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En 1800 el mtodo daba que hablar en todo Londres y Lancaster decide hablar con los
notables de Londres a fin de obtener ayuda y poder dar enseanza gratuita a los pobres.
El joven educador logra atraer la atencin de dos benefactores de la nobleza, Lord
Somerville y del Duque de Bedford, quienes apoyan econmicamente a una naciente
sociedad para la educacin de los nios pobres.
Lancaster pronto se hizo famoso e incluso fue invitado a palacio para cumplir con Jorge
III, recibiendo su patrocinio real y el pleno apoyo y provoco celos en los funcionarios de la
Iglesia Oficial Anglicana que vio un peligro en la preponderancia adquirida por un miembro
de una denominacin disidente. En 1808, la Sociedad para la Promocin del Sistema de
Lancasteriana para la educacin de los pobres se form con Lancaster como presidente.
Sin embargo, su difcil personalidad, su despilfarro de recursos, y sus malos modales
crearon problemas insuperables, hasta que fue despedido de su cargo. En 1813, la
sociedad se convirti en Sociedad de Escuelas Britnicas y Extranjeras (BFSS), que
todava existe.
Lancaster acoga nios de cualquier religin preocupndose sobre todo de ensearles las
nociones que ms podan serles de provecho en la vida. A raz de estas diferencias,
Lancaster encontr la oposicin de la Iglesia Anglicana y de los amigos de Andrew Bell,
pero con el apoyo de la Corte y de Carstairs y Fox, fundadores de la British and Foreing
Society for Education, en 1811 el sistema lancasteriano contaba en Gran Bretaa con 95
escuelas, en las cuales reciban enseanza ms de 30.000 alumnos.
Pero Lancaster fracas cuando quiso aplicar su mtodo a la enseanza superior, y
despus de caer en bancarrota, tuvo que emigrar a los Estados Unidos en 1818 donde es
bien recibido por el gobierno, el cual tena el mismo problema que se daba en todos los
pases de Amrica: de dnde sacar tantos maestros como requeran las naciones que
vean en la educacin una forma nueva de libertad? all introdujo su sistema de
enseanza mutua, y fund escuelas en Nueva York, Boston, Filadelfia y otras ciudades.
Visit la ciudad de Washington, y el Congreso expidi un decreto para agradecer los
servicios del educador ingls.
LANCASTER EN CARACAS.
El Libertador Simn Bolvar se encontr por vez primera con Lancaster en la residencia de
Miranda en Londres, en 1810. De aquel encuentro en el que tambin estuvieron presentes
Lpez Mndez y Andrs Bello, el pedagogo caraqueo revelar en sus apuntes
autobiogrficos:
"En 1810 Bolvar estuvo en Londres, vio a Joseph Lancaster y visit su escuela,
prometiendo el envo de dos jvenes de Caracas para que aprendieran el sistema bajo la
tutela directa de su fundador". Bolvar tena igual preocupacin por la educacin que otros
prceres de los nacientes pases, porque podemos decir y como demostraremos, que la
enseanza era un problema comn y de extraordinaria importancia para ellos. Pasaron
largos aos, hasta que en1823 escribe una carta a Simn Bolvar proponindole
implementar su mtodo en Latinoamrica.
Cuando Bolvar fue presidente le prometi a Lancaster veinte mil dlares para la
educacin de los nios de la ciudad; Bolvar nunca olvid a Lancaster ni dej de alabar el
mtodo que haba visto rendir sus frutos en Londres. En una misiva, el Libertador escribe
a Lancaster, el 16 de marzo de 1825:
.......Vd. parece que ha menester de proteccin para realizar sus designios benficos, por
tanto me adelanto a ofrecer a Vd. veinte mil duros para que sean empleados a favor de la
instruccin de los hijos de Caracas.
En carta del 7 de abril de 1826, fechada en Lima, le dice al gran educador:
al llegar a esta capital tuve la satisfaccin de recibir dos cartas de Vd. de los meses de
junio y agosto prximos pasados. En ellas me ha sido muy agradable observar que el
inters que Vd. toma en la educacin de la juventud de Colombia se aumenta cada da
ms, y he visto con infinito placer las proposiciones que Vd. tiene la bondad de hacerme
para adelantar los establecimientos de mutua enseanza que tanto honran al genio de
Vd.
Lancaster permaneci en Caracas desde1825 hasta 1827 y se cas all, y el presidente
estuvo presente en su boda; sin embargo, los dos se distanciaron luego de que Bolvar no
pag la suma prometida. Las rentas pblicas que se manejaban a nivel departamental no
eran suficientes y fluidas para sufragar el compromiso adquirido con la nueva fundacin
lancasteriana de Caracas al ritmo de las exigencias del prestigioso preceptor. Por ello, el
Intendente Escalona acudi al Gobierno Central de Bogot para gestionar 1.500 pesos del
tesoro nacional para el pago del director de la nueva escuela. No obstante esta voluntad
de cooperacin, las dificultades imperantes y la economa de guerra impedan que el
dinero llegara a la escuela, y si llegaba, vena incompleto, problema ste que contribuir a
causar tropiezos a la iniciativa de Lancaster. A esto se sumar la exigencia que la
Municipalidad hara al pedagogo ingls para que incluyera la enseanza obligatoria de la
fe catlica en su escuela, peticin a la que ste se negara persistentemente, como lo
hiciera en Inglaterra ante las presiones de la Iglesia Anglicana.
Fueron muchas las recomendaciones que Lancaster propuso a la nueva Repblica para
consolidar su proyecto educativo y que fueron desatendidas por la carencia de recursos.
Entre stas se cuentan la creacin de un Jardn Botnico y un Laboratorio de Ciencias
Fsicas, la fundacin de una Biblioteca para los maestros en formacin y una imprenta
para editar textos escolares.
Todas estas dificultades llevaron al pedagogo ingls a abandonar la empresa para la que
haba sido invitado a Caracas, luego de tres aos de esfuerzos y penurias econmicas.
Cuando Bolvar llega a Caracas en enero de 1827, la situacin de Lancaster era muy
difcil. Su permanencia durante aquellos aos que van desde mediados de 1824 a fines
de 1826, haba sido fecunda en problemas y conflictos por una u otra razn y todo ello
haba contribuido a deteriorar su buena imagen. De modo pues que Bolvar se encuentra
con una situacin difcil de recuperar.
Bolvar, pese a su ingente obra de militar y poltico que ocupaba casi todo su tiempo, tuvo
algunos momentos para reflexionar sobre la educacin de nuestra Amrica y Encina
(1964:254) nos ha dejado una cita en que Bolvar define a su ideal de maestro:
el hombre generoso y amante de la patria, que sacrificando su reposo y su libertad, se
consagra al generoso ejercicio de crearle al estado ciudadanos que lo defiendan, lo
ilustren, lo santifiquen, lo ennoblezcan y le engendren otros tan dignos como el ser
ciudadano benemrito de la patria: busca la veneracin del pueblo y el aprecio del
gobierno. Este debe alentarle y concederle distinciones honrosas pero el Libertador,
llevado por sus ideas modernizadoras, hace un alcance a este ideal: claro que no hablo
de los que llaman maestros de escuela, es decir, de aquellos hombres comunes, que
armados del azote, de un ceo ttrico y de unas perfectas declamaciones, ofrecen ms
bien la imagen de Plutn, que las de un filsofo benigno. Aqu se ensean ms
preocupaciones que verdades; es la escuela de los espritus serviles, donde el miedo no
permite al corazn el goce de otras sensaciones
Las conversaciones con Lancaster influyeron en la percepcin moderna que tena Bolvar
sobre la educacin que precisaba la Amrica hispana.
Los aos posteriores.
Lancaster pasa de Caracas a los Estados Unidos, donde permanece hasta 1829, cuando
decide trasladarse al Canad. All no tendra xito al tratar de establecer su sistema.
Resida en Nueva York en 1838, cuando fue atropellado por un carruaje y falleci a
consecuencia de las heridas recibidas. Public libros sobre su sistema de enseanza, y
una Autobiografa en 1833
Adems, la iglesia no vea con agrado a los divulgadores de la didctica de Lancaster por
su condicin de protestante y no por el mtodo pedaggico en s y porque adems los
protestantes estaban invadiendo un rea de la sociedad -la educacin- que haba sido un
monopolio de ella. Era predecible que surgieran problemas que subterrneamente
impidieron la mayor divulgacin de la nueva enseanza en el continente y que apagaran
la dinmica del mtodo en toda la amrica hispana.
Los obstculos econmicos, culturales y religiosas impidieron su consolidacin, y poco a
poco cay en desuso. Fue utilizado en Mxico hasta 1890, cuando la Compaa
Lancasteriana se disolvi (Roldan, 1999). Cuando el sacerdote chileno Camilo Henrquez
(1769-1825) se encontraba en argentina en 1819, conoci que al pas haba llegado el
ciudadano norteamericano Diego Thompson, con la misin de ensear el mtodo creado
en Inglaterra por Joseph Lancaster, Camilo Henrquez qued tan impresionado por la
experiencia de argentina, que elabor una memoria titulada bosquejo compendioso del
sistema de enseanza mutua , a la luz de este documento, Bernardo OHiggins resolvi
invitar a Thompson a pasar a Chile.
John Diego Thompson
(Ms conocido como Diego Thomson) Naci en Creetown, Escocia el 1 de septiembre de
1788.Fue un pastor Bautista y educador, que recorri Latinoamrica en el siglo XIX, para
promover el sistema de educacin lancasteriano en las nuevas naciones
hispanoamericanas y para predicar el evangelio y los principios cristianos. Thompson en
su labor como misionero trajo la Biblia en la lengua de los pueblos americanos y promovi
su lectura. En 1818, Diego Thomson, joven y solitario, desembarc en el puerto de la
ciudad de Buenos Aires dispuesto a producir cambios sociales, de acuerdo a lo que su
conciencia le indicaba como llamado divino. La recepcin que Diego Thomson tuvo por
parte de las autoridades de Buenos Aires fue extraordinaria e increble; y poco a poco se
gan la confianza y el apoyo de los crculos ms influyentes de la ciudad. Fue amigo
ntimo de los grandes prceres de la Independencia, hecho que facilit su trabajo para dar
a conocer las Sagradas Escrituras.
Bibliografia