JULIO AROSTEGUI

LA INVESTIGACIN HISTRICA: TEORA Y MTODO

-Teora, Historia e Historiografa (La naturaleza de la disciplina historiografica).
La seccin primera de este libro pretende exponer la problemtica del conocimiento de la
Historia, partiendo de la distincin entre lo que es la entidad Historia y lo que puede ser una
disciplina del conocimiento de la Historia, lo que propone para sta el nombre de
Historiografa. La historiografa va intentar responder a la siguiente pregunta: como se
conoce la Historia y como los conocimientos obtenidos pueden articularse en una
disciplina de conocimiento. Su tipo de saber es disciplinar o formal. El historiador escribe
la historia, pero debe tambin reflexionar y hallar fundamentos generales acerca de lo
histrico, y adems, sobre el alcance explicativo de su propio trabajo. Sin teora no hay
avance del conocimiento.
- La Historia, La historiografa y El Historiador.
- Anfibologa del termino Historia
Historia ha designado dos cosas distintas: La Historia como realidad en la que el hombre
esta inserto (Historia res gestae) y, por otra parte, el conocimiento de la situaciones y los
sucesos que sealan esa insercin (Historia rerum gestarum).
- El concepto de Historiografa: investigacin y escritura de la Historia.
Historia va a ser utilizada para designar la entidad ontolgica de lo histrico;
Historiografa, el hecho de escribir la Historia. Topolsky ha sealado de forma precisa, la
Historiografa sera la tarea de la investigacin y escritura de la Historia frente al
termino Historia, que designara la realidad histrica. Historiografa es, en su acepcin mas
simple, escritura de la Historia.
-La formacin cientfica del Historiador
El retraso terico-metodolgico de la actividad historiogrfica puede obedecer a factores
complejos que creemos de tres tipos: a la propia naturaleza de su objeto, a la funcin social e
ideolgica que ha desempeado desde antiguo y, solo en tercer lugar, a la actitud de los
historiadores.

La Historia era y es una expresin de identidad y por ello ha tenido siempre una funcin
subordinada: al poder, a las ideologas sociales, polticas o religiosas; su conocimiento ha
estado ligado a la elite dominante, a la nacin o al Estado. Al no ser un conocimiento
desinteresado difcilmente ha podido ser un conocimiento terico.
El progreso de la historiografa debe partir de dos supuestos bsicos: el esfuerzo terico del
historiador tiene que basarse en, y dirigirse a, el anlisis suficiente de la naturaleza de la
Historia, de lo histrico. Adems, la articulacin de una buena prctica historiogrfica tiene
que estar preocupada tambin de la reflexin sobre el mtodo. En la formacin del historiador
habran de converger tres dimensiones formativas imprescindibles: la formacin humanstica,
la cientfica y la tcnica. La formacin cientfico-social genrica y amplia debe atender a que,
en nuestro caso, el historiador se familiarice con la situacin de aquellas ciencias sociales mas
cercanas a la historiografa y, si es posible, incluso que se mueva con soltura.
-Conocimiento cientifico-social e Historiografa
Es posible un conocimiento cientfico de la Historia?
Por un lado, quienes tuvieron una respuesta negativa en el ultimo cuarto del siglo XX tuvieron
dos consideraciones, una la de quienes niegan que pueda construirse un conocimiento
cientfico de la Historia por que no puede alcanzarse, otra, la de quienes que de la Historia
solo puede tenerse un conocimiento sui generis, es decir, un conocimiento histrico, que no es
el comn, ni el cientfico, ni el filosfico, ni pertenece a ninguna otra categora de ellos, sino
que forma una categora propia entre los conocimientos posibles. Existira un conocimiento
histrico y un mtodo histrico, pero no una disciplina de la Historia. Esta seria la posicin de
los idealistas, entre ellos Croce, Collingwood.
En el terreno contrario, cuando se ha dado una respuesta positiva, tambin se ha dado desde
posiciones distintas. Por lo pronto, un cierto sector de la Historiografa mas tradicional, de
impronta positivista, ha hablado siempre de una ciencia de la Historia. Otra posicin esta
situada en la tradicin germnica ( Weber, Dilthey) que incluira a la historiografa entre las
ciencias sociales de fundamento hermenutico, historicista, como ciencias radicalmente
distintas de la ciencia natural. Una tercera posicin seria la mantenida por la metodologa
neopositivista, Hempel, con su conocido intento de aplicar el modelo nomolgico-deductivo a
la explicacin histrica.
El problema de una ciencia de la Historia se manifiesta en tres elementos esenciales insertos
en su objeto: la singularidad de los actos humanos, la globalidad del medio en el que es
posible comprenderlos y la temporalidad que constituye su sucesin. Es, seguramente, en el

anlisis del significado del tiempo histrico donde la reflexin

historiogrfica necesita

insistir mas y es ah tambin donde, se encuentra la clave de la constitucin de una verdadera

teora de lo histrico. Con la historiografa, como con otras ciencias sociales, si no cabe hablar
de una ciencia en sentido pleno, si puede decirse que nos encontramos ante una practica
cientfica.
Segun el historiador Lucien Febvre ( Escuela de los Annales), la historiografa no seria una
ciencia pero si un estudio cientficamente elaborado. Esto es as, porque el trabajo del
historiador no es un conjunto de actividades arbitrarias y subjetivas, sino que es sobre todo,
actividades tendentes a establecer conjeturas sujetas a unas reglas, a un mtodo. Es decir que
el trabajo del historiador adquiere el rigor metodolgico de la ciencia. Y, segundo, por que el
historiador trata de buscar para los procesos histricos de cualquier nivel explicaciones
demostrables.
El problema reside hoy en que al no existir en el campo de la historiografa una teorizacin
aceptable de hecho, al movernos en un mundo de teoras no especficamente historiogrficas,
sino referidas genricamente al comportamiento social, no podemos hablar de una ciencia,
sino cautamente, de la aplicacin mas o menos afortunada y fructfera del modelo de trabajo
del cientfico a la investigacin historiogrfica.
-La Historiografa, ciencia social.
El historicismo, la tradicin marxista, la hermenutica, la tradicin weberiana, la ms reciente
sociologa histrica, o el estructuracionismo, entre otros, se mueven dentro de la consideracin
de la pertenencia de la historiografa al campo de investigacin propio de la ciencia social. El
giro operado en el mundo historiogrfico desde la aparicin de los Annales, hizo que la
relacin de la historiografa con las ciencias sociales mas consolidadas se presentara como
determinante para su progreso.
-Teora de la Historia y teora de la Historiografa.
Los tratados que describen una disciplina se ocupan tanto de su objeto, en este caso la
Historia, como de los procedimientos, aqu la historiografa. El objeto de conocimiento
Historia no queda tratado con el registro del curso de la Historia, sino respondiendo a la
pregunta: que es la Historia?, sin embargo esa pregunta no puede ser contestada, sino en el
seno de lo que es una mas amplia cuestin, la de cmo es posible tener un conocimiento de la
Historia.
Para el historiador existen dos faenas tericas; una, la de elaborar una teora constitutiva de su
objeto de trabajo y que no es otra que la teora de la naturaleza de lo histrico. Ello equivaldra

a pronunciarse sobre a que se llama Historia, que es la dimensin histrica para los seres
humanos, que es ello en la experiencia de su vida, como se manifiesta esa atribucin de una
historia a los sujetos y las sociedades, en que manera se crea y se patentiza la inmersin en el
tiempo. Por otro lado, la teora del conocimiento de la Historia, la segunda de las faenas
tericas, va ser la teora de la historiografa. Una reflexin de este tipo se ocupara de aquel
conjunto de caractersticas propias en su estructura interna que hacen que una parcela
determinada del conocimiento se distinga de otras. El meollo de la teora disciplinar esta en
mostrar la forma en que una disciplina articula y ordena sus conocimientos y la forma en que
organiza su investigacin, as como los medios escogidos para mostrar sus conclusiones. En el
caso de la historiografa, es un anlisis de la construccin de la disciplina que estudia la
Historia.
-Las peculiaridades del mtodo historiogrfico.
El mtodo de la investigacin histrica es, sin duda, una parte del mtodo de la investigacin
de la sociedad, de la investigacin de lo social, o si se quiere, de la investigacin histricosocial. Pero existe una peculiaridad que da al mtodo su especificidad inequvoca y es el hecho
de que el historiador estudia los hechos sociales en relacin siempre con su comportamiento
temporal. Por estas razones, es innegable que la historiografa es la disciplina social que en la
actualidad posee un mtodo menos formalizado.
Investigar la Historia no es, transcribir lo que las fuentes existentes dicen. La exposicin de la
Historia, que es el resultado final del mtodo de investigacin, tiene que hacer inteligible y
explicable lo que la fuentes le proporcionan como informacin. La segunda de las grandes
determinaciones del mtodo historiogrfico es la que deriva de la perspectiva de la
temporalidad como naturaleza de lo histrico. As, el correcto mtodo historiogrfico es el que
entiende que investigar y representar la Historia no es meramente descubrir cosas ocurridas en
el pasado, sino dar cuenta de cmo las sociedades se comportan y evolucionan en el tiempo.
La tercera gran nota en lo que afecta a la peculiaridades del mtodo se refiere al hecho de que
el proceso histrico de cualquier sociedad, son realidades globales.
Para evitar la confusin entre mtodo y tcnica, vale la siguiente aclaracin: el mtodo es un
conjunto de principios que van siempre ligados a la teora, mientras que las tcnicas, que son
las que realmente han de adaptarse en cada caso a la naturaleza del objeto investigado, pueden
compartidas entre diversas disciplinas. Dichas tcnicas seran dominar las tcnicas del
cuestionario, anlisis de encuestas, anlisis factorial, verificacin de datos, explorar archivos
histricos y otros tipos de fuentes no escritas.