El momento dipolar de enlace, tambin llamado momento dipolar qumico, se puede definir como la magnitud de la polaridad en un enlace.

Cuando dos tomos se hallan enlazados qumicamente, y sus electronegatividades son distintas, el de mayor electronegatividad atrae a los
electrones hacia s, dando lugar a dos cargas opuestas en el enlace.
El momento dipolar de enlace es el producto entre el valor de las cargas y la distancia que las separa, o sea la longitud del enlace. As,
tenemos el momento dipolar de enlace (), definido de la siguiente manera:

El valor q sera el porcentaje de las cargas compartidas que son atradas por en tomo en cuestin. Es decir, un tomo con mayor
electronegatividad, atraer los electrones de enlace hacia s en mayor medida.
La unidad del momento dipolar usualmente son los Debyes. 1 Debye es igual al 1 armstrong por 1 estatocoulombio. En realidad la unidad
stndard internacional para el momento dipolar es el coulombio metro, pero es demasiado grande para ser prctica. Estos son algunos
factores de conversin que pueden ser tiles:
1 Cm = 2.997910
29
D
1D = 3.33610-
30
C.m
Los momentos dipolares en molculas diatmicas varan entre 0 y 11 D. Para poner ejemplos de los extremos, la molcula Cl
2
tiene un
momento dipolar de 0, o sea que es apolar, mientras de la molcula de KBr en estado gaseoso tiene un momento dipolar de 10,5 D, siento
altamente polar.
El momento dipolar de enlace se puede representar con vectores, paralelos al eje de enlace. La direccin del vector siempre es hacia el tomo
con mayor electronegatividad.

Supongamos una molcula de dixido de carbono, como vemos en la figura de arriba. Segn la diferencia de electronegatividad entre los
tomos de oxgeno y carbono, el momento dipolar debera ser distinto de cero. Sin embargo est demostrado experimentalmente que la
molcula de dixido de carbono es apolar. Esto de explica por la geometra de la molcula y la direccin de los vectores . Dado que los dos
tomos de oxgeno se encuentran a ambos lados del tomo de carbono, los vectores se cancelan al ser sumados vectorialmente. Con esto
queda demostrado que la polaridad de una molcula depende de los momentos dipolares de enlace as como de la geometra molecular
determinada por la teora de repulsin de los electrones de la capa de valencia (TREPEV). Es decir que debemos considerar el momento
dipolar de una molcula como la suma vectorial de los momentos dipolares parciales de cada enlace.

La fuerza de atraccin dipolo-dipolo, que aparece entre las molculas polares, depende del momento dipolar de cada molcula. Mientras
mayor sea ste, mayor ser la fuerza intermolecular