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No todos los elementos atraen en igual grado los electrones de los átomos adyacentes.
Para el caso de aquellos que ceden densidad electrónica con facilidad, se dice que
son electropositivos, mientras que los que se “cubren” de electrones,
son electronegativos. Existen muchas maneras de explicar y observar esta propiedad (o
concepto).
El color rojo señala las regiones ricas en electrones de la molécula, δ-, y el color azul las
que son pobres de electrones, δ+. Así, tras una serie de cálculos computacionales puede
establecerse este tipo de mapas; muchos de ellos muestran una relación directa entre la
ubicación de los átomos electronegativos y δ-.
También puede visualizarse del siguiente modo: dentro de una molécula es más probable
que el tránsito de los electrones ocurra en las cercanías de los átomos más
electronegativos. Es por esta razón que para el ClO 2 los átomos de oxígeno (las esferas
rojas) se rodean de una nube roja, mientras que el átomo de cloro (la esfera verde) de una
nube azulada.
Escalas de electronegatividad
La electronegatividad no es una propiedad que pueda cuantificarse ni tampoco posee
valores absolutos. ¿Por qué? Porque la tendencia de un átomo de atraer densidad
electrónica hacia él no es la misma en todos los compuestos. En otras palabras: la
electronegatividad varía en función de la molécula.
Escala de Pauling
El gran científico y ganador de dos premios nobel, Linus Pauling, planteó en 1932 una
forma cuantitativa (medible) de la electronegativa conocida como la escala de Pauling. En
ella, la electronegatividad de dos elementos, A y B, formando enlaces, estaba relacionada
con la energía extra asociada al carácter iónico del enlace A-B.
¿Cómo es esto? Teóricamente los enlaces covalentes son los más estables, pues la
repartición de sus electrones entre dos átomos es equitativa; es decir, para las moléculas
A-A y B-B ambos átomos comparten de igual modo el par de electrones del enlace. Sin
embargo, si A es más electronegativo, entonces dicho par estará más de A que de B.
Escala de Mulliken
Mientras que la escala de Pauling tiene que ver con la energía asociada a los enlaces, la
escala de Robert Mulliken se relaciona más a otras dos propiedades periódicas: la energía
de ionización (EI) y la afinidad electrónica (AE).
Así, un elemento con valores altos de EI y AE es muy electronegativo, y por tanto, atraerá
electrones de su entorno molecular.
¿Por qué? Debido a que EI refleja qué tan difícil es “arrancarle” un electrón externo, y AE
qué tan estable es el anión formado en fase gaseosa. Si ambas propiedades tienen
magnitudes altas, entonces el elemento es “amante” de los electrones.
Sin embargo, a diferencia de la escala de Pauling que depende de qué átomos forman
enlaces, ésta se relaciona con propiedades del estado de valencia (con sus configuraciones
electrónicas más estables).
Asimismo puede observarse que los cabezales de grupos (H, Be, B, C, etc.) tienen los
colores más claro, y que a medida que se desciende por el grupo se oscurecen los otros
elementos. ¿A qué se debe esto? La respuesta nuevamente está tanto en las propiedades
EI, AE, Zef (carga nuclear efectiva) como en el radio atómico.
El átomo en la molécula
Los átomos individuales tienen una carga nuclear real Z y los electrones externos sufren
una carga nuclear efectiva producto del efecto de apantallamiento.
Conforme se desplaza a lo largo de un período, Zef aumenta de tal manera que se contrae
el átomo; es decir, se reducen los radios atómicos a lo largo de un período.
Esto trae como consecuencia que, al momento de enlazarse un átomo con otro, los
electrones “fluirán” hacia el átomo con mayor Zef. Asimismo, esto otorga un carácter
iónico al enlace si existe una marcada tendencia de los electrones a dirigirse hacia un
átomo. Cuando no es así, se habla entonces de un enlace predominantemente covalente.
Por esta razón la electronegatividad varía de acuerdo a los radios atómicos, Zef, que a su
vez se relacionan estrechamente con EI y AE. Todo es una cadena.
¿Cuáles son los valores de electronegatividad para los átomos de cloro, oxígeno, sodio y
flúor? Después del flúor, ¿quién es el más electronegativo? Recurriendo a la tabla
periódica se observa que el sodio tiene un color morado oscuro, mientras que los colores
para el oxígeno y el cloro resultan visualmente muy parecidos.
Nótese que con los valores numéricos se observa una diferencia entre las negatividades
del oxígeno y el cloro.
Referencias
1. Shiver & Atkins. (2008). Química Inorgánica. (Cuarta edición., pág. 30 y 44). Mc
Graw Hill.
2. Jim Clark. (2000). Electronegativity. Tomado de: chemguide.co.uk
3. Anne Marie Helmenstine, Ph.D. (11 de diciembre de 2017). Electronegativity
Definition and Examples. Tomado de: thoughtco.com
4. Mark E. Tuckerman. (05 de noviembre de 2011). Electronegativity scale. Tomado
de: nyu.edu
5. Wikipedia. (2018). Electronegatividad. Tomado de: es.wikipedia.org