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Cmo se construyen los juicios morales desde la simpata?

Gonzalo Martnez Licea
Para el filsofo y economista escocs Adam Smith existe una relacin ntima entre los
sentimientos y la moralidad. De hecho esta idea ser tan importante para l en los planos
moral, poltico y econmico que la desarrollar profusamente en su obra Teora de los
sentimientos morales (1759).
De acuerdo con la teora de Smith el fundamento primero de la moral son los
sentimientos. De stos provienen los criterios necesarios para enjuiciar moralmente sobre
las dems personas y sobre nosotros mismos. Smith supone una naturaleza humana que
espontneamente, a travs de los sentimientos, nos permite juzgar sobre la propiedad o
impropiedad, bondad o maldad, piedad o crueldad, etc., de una conducta.
Dicha naturaleza no busca otra cosa que la propia felicidad de los individuos. El ser
humano es, pues, egosta. Pero no lo es al modo hobbesiano, que hace de los hombres
animales malvados y calculadores que slo buscan su propio inters a costa de los dems.
El egosmo de Smith ms bien se cifra en la limitacin del individuo para sentir nicamente
a partir de s mismo, es decir se basa en su condicin de yo que vive y experimenta desde
s mismo y no de otra manera. Esta forma de entender el egosmo permite a Smith incluir
en su teora genuinos sentimientos altruistas: es parte constitutiva de la felicidad de cada
hombre la felicidad de los dems, que nunca dejamos de desear. Nuevamente hay aqu un
punto de confrontacin con Hobbes, esta vez con respecto a la naturaleza de la moral. Si
para el autor del Leviatn la moral no es ms que el difcil resultado de un contrato racional
entre individuos, por tanto a posteriori y artificial, para Smith lo moral se encuentra ya
inscrito naturalmente en los corazones de todo ser humano, incluso del ms cruel.
Ahora bien, la clave para entender la forma en que los sentimientos permiten
conformar los juicios morales es a travs de un proceso que Smith denomina simpata. Por
simpata ha de entenderse la coincidencia o correspondencia de nuestros sentimientos con
los sentimientos de otras personas. Como slo podemos sentir desde nosotros, la facultad
de la imaginacin es la responsable de ponernos en el lugar de los dems, de manera casi
inmediata e inevitable.
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Dado lo anterior, Smith sostiene la tesis de que el hombre no slo es capaz de
ponerse (imaginativamente) en el lugar de los otros, sino que espontneamente desea el
bienestar de los dems casi como si fuera el suyo propio el que est en juego. Smith se vale
de muchos ejemplos para mostrar que la simpata funciona en casi todos los registros de las
pasiones: dolor, sufrimiento, melancola, ira, indignacin, alegra, etc. Menciona cmo
instintivamente nos espantamos al presenciar cuando alguien est a punto de recibir un
espadazo o cmo el pblico del circo sigue con el cuerpo y el nimo tenso los movimientos
del que se mueve por la cuerda en las alturas. No somos nosotros los que resultaremos
directamente afectados, simplemente somos espectadores y sin embargo nos parece sentir
lo que creemos que el actor siente o sentir. Lo mismo ocurre cuando alguien est alegre y
nos contagia esa alegra suya, pese a que nosotros no hemos experimentado los efectos que
han puesto a nuestro interlocutor en tal estado. Otro tanto se puede decir de los registros
ms oscuros de las pasiones, como la tristeza o la melancola: nos duele en el nimo ver el
llanto de otra persona, la expresin de dolor en el rostro. Esta es la clave para entender
sentimientos morales tan importantes como la compasin o la lstima, que Smith define
como condolencia por el sufrimiento ajeno.
La idea principal de la argumentacin de Smith es que el corazn de la moralidad y
el origen de los juicios morales estn en la simpata a la que tendemos de manera natural,
que a su vez se articula con la bsqueda de la propia felicidad; lo que quiere decir que
egostamente pretendemos la felicidad de los otros. Se dira que los dems son como
nuestros espejos. Cuando creemos que otros sufren, nosotros experimentamos cierto
sufrimiento y deseamos que termine para ellos; cuando creemos que se alegran los
acompaamos en su alegra. Pero cuando hay disonancia o simplemente ausencia de
simpata juzgamos negativamente y nos sublevamos. Mostramos aversin por los
exagerados y enjuiciamos como malos a los que se muestran fros. Lo ideal es la justeza o
exactitud en el sentir. Esto es lo que significa simpata.
Ahora bien, Smith explora en profundidad los matices de esta justeza o exactitud. Al
hacerlo lo que le interesa sobre todo es ampliar los alcances explicativos de su teora de los
sentimientos morales y al mismo tiempo confrontarla con otras teoras. Para l, existen al
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menos dos perspectivas desde la cual se pueden considerar los juicios sobre la justeza en el
sentir:
1. Las causas y los efectos. No siempre nuestra simpata es completa al primer golpe
de vista; primero necesitamos conocer la situacin que contextualiza los sentimientos de
una persona. Algunos se enfocan en las causas que provocaron los sentimientos, otros en
sus efectos. As los primeros piensan que los sentimientos deben ser adecuados,
proporcionados a su motivacin, mientras que los segundos, utilitaristas, se enfocan en la
cantidad de dao o de placer por s mismos, desvinculados de sus causas. En opinin de
Smith lo que se debe hacer, y que es lo que en realidad sucede en la vida cotidiana, es
enjuiciar haciendo un balance de ambas pticas.
2. La perspectiva del espectador. De acuerdo con esto podemos sentir simpata o
bien hacia cosas que no nos afectan personalmente a nosotros ni a otra persona, o bien
hacia aquellas que nos afectan personalmente a nosotros o a otros. En el primer caso se
engloban aspectos estticos y de conocimientos, que nosotros enjuiciamos de una manera y
esperamos que otros las juzguen igual. Por ejemplo la belleza de un poema o la verdad
expresada en una proposicin lo que sugiere una interesante prioridad de la moral frente a
la esttica y la epistemologa. En ambos ejemplos, nos dice Smith, se da un doble ejercicio
de simpata: con los otros espectadores en su justeza para aplaudir algo que creemos lo
merece y con el artista o el cientfico en su justeza para producir cosas tan unnimemente
aceptables. En el segundo caso, cuando algo afecta personalmente a alguien, la aparicin de
la simpata es ms radical y tiene prioridad sobre lo esttico o epistemolgico. Smith
sostiene que siempre ser ms importante para las personas que haya simpata con respecto
a cosas que les conciernen de cerca que sobre cualquier obra de arte o sistema filosfico o
cientfico.
En resumen, los juicios morales, pese a que se juegan en variedad de situaciones y
contextos, siempre estn orientados por el principio de simpata, que busca naturalmente la
justeza o sintona en el sentir (o en el pensar, como lo sugiere el ejemplo de Smith sobre la
ciencia y la filosofa). A la insuperable subjetividad (egosmo) de los individuos, Smith
opone como remedio una naturaleza sentimental, una suerte de common sense, que es no
slo capaz de dar cierta consistencia y normalizacin a nuestros juicios sobre lo moral, sino
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tambin de justificar la existencia de una preocupacin verdaderamente desinteresada por el
destino de nuestros semejantes.