Procesos de refino del petroleo

Perfil general El refino del petroleo comienza con la destilacin o fraccionamiento, de los crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes estan directamente relacionados con las caractersticas del petroleo crudo que se procesa. La mayoria de estos productos de la destilacin se convierten a su vez en productos mas utiles cambiando sus estructuras fsicas y moleculares mediante craqueo, reforma y otros procesos de conversin. A continuacin, estos productos se someten a diversos procesos de tratamiento y separacin (e traccin, hidrotratamiento y desmercaptanizacion!, para obtener productos terminados. "ientras que las refinerias mas sencillas se le limitan generalmente a la destilacin atmosferica y al vacio, en la refineras integradas se hace fraccionamiento, conversin, tratamiento y mezcla con lubricantes, combustibles pesados y fabricacin de asfaltos, y, en ocasiones, procesado petroqumico. La primera refinera, inaugurada en #$%#, producia &eroseno mediante destilacin atmosferica simple. Entre los subproductos habia alquitran y nafta. 'ronto se descubrio que podian producirse aceites lubricantes de alta calidad destilando petroleo al vacio. (on todo, durante los treinta a)os siguientes el &eroseno fue el producto de mayor demanada. Los dos acontecimientos mas significativos en el cambio de esta situacin fueron*

La invencin de la luz electrica, que redu+o la demanda del &eroseno. La invencin del motor de combustin interna, al que sigui una demanda de gasoleo diesel y gasolina (nafta!.

(on la llegada de la produccin a gran escala y la primera guerra mundial, el nuemro de vehculos propulsados por gasolina aumento de manera espectacular, como lo hizo la demanda de gasolina. (on todo, los procesos de destilacin atmosferica y al vacio solo permitian obtener del petroleo crudo cierta cantidad de gasolina. El primer proceso de craqueo termico se aplico en #,#-. El craqueo termico sometian los combustibles pesados a presion y calor intenso, descomponiendo as fisicamente sus grandes mol.culas en otras mas peque)as, con lo que producia mas gasolina y combustible de destilacin. A fines del decenio de #,-/ se aplico una forma mas elaborada de craqueo termico, la ruptura de la viscosidad, que pemitia obtener productos mas valiosos y apreciables. Al elaborarse motores de gasolina de compresin mas elevada, se produ+o una demanda de gasolina de mayor octana+e, con me+ores cualidades antidetonantes. La intoduccion del craqueo catalitico y de los procesos de polimerizacin en la segunda mitad del decenio de #,-/, satisfizo esta demanda al proporcionar gasolina de mayor rendiemiento y octana+es mas elevados. Al comienzo del decenio #,0/ se desarrollo la alquilacion, otro proceso catalitico, para producir mas gasolina destinada al campo de la aviacin de alto octana+e y cargas petroqumicas para la

fabricacin de e plosivos y caucho sintetico. Le sigui la isomerizacion catalitica, cuyo ob+eto era convertir los hidrocarburos para producir mayores cantidades de materias primas para la alquilacion. 1espu.s de la segunda guerra mundial se introdu+eron diversos procesos de reforma que me+oraron la calidadad y el rendimiento de la gasolina, y proporcionaron productos de mayor calidad. Algunos de ellos requeran el empleo de catalizadores y2o de hidrgeno para cambiar las mol.culas y eliminar el azufre. 1urante el decenio de #,%/ se introdu+eron me+oras en los catalizadores y se elaboraron metodos de proceso, como el hidrocraqueo y la reforma, para aumentar los rendimientos de la gasolina y me+orar las cualidades antidetonantes. 3ales procesos cataliticos produ+eron tambien mol.culas de doble enlace (alquenos!, base de la moderna industria petroqumica. El numero y tipo de los diferentes procesos utilizados en las modernas refineras dependen princilpalmente de la naturaleza de los crudos empleados como materia prima y de los requisitos de los productos finales. 3ambien influyen en los procesos factores economicos* costos de los crudos, valores de los productos, disponibiliadad de servicios b4sicos y transporte.

Procesos y operaciones bsicos de refino Los procesos y operaciones de refino de petroleo se clasifican b4sicamente en* separacin, conversin, tratamiento, formulacion y mezcla, operaciones au iliares y operaciones fuera de proceso. Separacin* el petrleo crudo se separa fsicamente, mediante fraccionamiento en torres de destilacin atmosf.ricos y vacio, en grupos de mol.culas de hidrocarburos con diferentes intervalos de temperaturas de ebullicin, denominados 5fracciones6. Conversin* los procesos de conversin mas utilizados para modificar el tama)o y2o la estructura de las mol.culas de hidrocarburos, son los siguientes* descomposicin (division! mediante hidrocraqueo, craqueo termico y catalitico, coquizacion y ruptura de la viscosidad7 unificacin (combinacion! mediante alquilacion y polimerizacin7 alteracin (rectificacion! con isomerizacion y reforma catalitica7 tratamiento.

1esde los comienzos del refino se han utilizado diversos metodos de tratamiento para eliminar no hidrocarburos, impurezas, y otros constituyentes que afectan negativamente

a las propiedades de rendimiento de los productos acabados o reducen la eficacia de los procesos de conversin. El tratamiento implica reacciones qumicas y separacin fsica, como disolucin absorcin o precipitacin, mediante varios procesos y combinaciones de procesos. Entre los metodos de tratamiento se cuentan la eliminacin o separacin de componentes arom4ticos y naftenos, y la eliminacin de impurezas y contaminantes indeseables. 8e utilizan compuestos desmercaptanizantes y acidos para desulfurar el petroleo crudo antes del procesado, y para tratar los productos durante y despu.s de este. 9tros metodos de tratamiento son la desalinizacion del crudo, la e traccin qumica de mercaptanos, el tratamiento con acidos, el contacto con arcilla, la hidrodesulfuracion, el refino de disolventes, el lavado caustico, el hidrotratamiento, el secado y la e traccin y el desparafinado de disolventes. La formulacion y mezcla * es el proceso consistente en mezclar y combinar fracciones de hidrocarburos, aditivos y otros componentes para obtener productos acabados con unas propiedades especificas de rendimiento idneo. Operaciones auxiliares de refino * otras operaciones de la refineras necesarias para dar soporte al procesado de los hidrocarburos son la recuperacin de residuos ligeros7 la eliminacin del agua amarga, el tratamiento y refrigeracin de residuos solidos, aguas residuales y aguas de proceso7 la produccin de hidrgeno, la recuperacin de azufre y el tratamiento de gases acidos y gas residual. 9tras funciones del proceso son la provisin de catalizadores, reactivos,

vapor, aire, nitrogeno, combustibles.

o igeno,

hidrgeno

gases

Instalaciones de las refineras que no forman parte del proceso* todas las refineras tienen multitud de instalaciones, funciones, equipos y sistemas que dan soporte a las operaciones de procesado de los hidrocarburos. Las operaciones de soporte habituales son la generacin de calor y energia7 el moviento de productos7 el almacenamiento en depositos7 la e pedicin y manipulacin7 las llamas y sistema de descargas de presion7 los hornos y calentadores7 las alarmas y sensores, y el muestreo, la verificacion y la inspeccion. Entre las instalaciones y sistemas que no forman parte del proceso estan los sistemas de lucha contra incendios, de abastecimiento de agua y proteccin, controles de ruido y contaminacin, laboratorios, salas de control, almacenes. Principales productos del refino de petrleo crudo