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DESCRIPCION DEL PROCESO DE REFINACION La destilacin del crudo separa los diferentes componentes del petrleo crudo (por

lo general una mezcla de petrleos crudos) en un nmero de flujos de refinacin intermedios (conocidos como fracciones de crudo o cortes), que se caracterizan por sus puntos de ebullicin (una medida de su volatilidad, o propensin a evaporarse). Cada fraccin que resulta de la unidad de destilacin del crudo se define mediante un punto de ebullicin nico (por ejemplo, 180-250 F, 250-350 F, etc.) y est compuesta por cientos o miles de distintos compuestos de hidrocarburo, todos los cuales tienen puntos de ebullicin dentro del rango de corte. Estas fracciones incluyen (a fin de aumentar el punto de ebullicin) gases livianos, naftas, destilados, gasleos y aceites residuales. Cada una de estas fracciones pasa por un proceso de refinacin diferente para continuar su procesamiento. La refinera convierte el petrleo crudo y produce una variedad de derivados a travs de una serie compleja de reacciones qumicas y de cambios fsicos que se pueden englobar bsicamente en las seis siguientes operaciones principales: Fraccionar: porque separa una mezcla de hidrocarburos lquidos en diversos grupos especficos que incluyen a la gasolina, el diesel, los combustibles y otras sustancias ms ligeras. Desintegrar: porque rompe los hidrocarburos grandes, conviertindolos en compuestos ms pequeos y de mayor utilidad. La desintegracin puede llevarse a cabo trmica o catalticamente. Rearreglar: porque con altas temperaturas y con catalizadores rearregla la estructura qumica de los hidrocarburos del petrleo. Algunos hidrocarburos de cadena lineal son transformados en hidrocarburos cclicos o de cadena circular; del mismo modo los hidrocarburos cclicos son transformados. Combinar: porque hace reaccionar dos o ms hidrocarburos o no hidrocarburos, tales como el azufre o el hidrgeno, para obtener otros productos que son considerados como mejorados. Tratar: porque convierte materiales contaminantes a una forma tal que pueden ser desechados al medio ambiente sin causar problemas ecolgicos. Mezclar: porque combina diferentes lquidos para producir los materiales finales con ciertas propiedades deseadas.

As, una refinera recibe petrleo crudo, fracciona, desintegra, reforma, combina y mezcla materiales para producir: gasolina con o sin mejorador del octanaje o tambin llamado

antidetonante que es un compuesto oxigenado que se le adiciona a la gasolina, gas licuado de petrleo o gas LP, combustleos, asfaltos, coque y azufre como subproducto, agrega otros compuestos aditivos. As como, usa (genera y/o compra) una variedad de servicios y materiales tales como la electricidad, aire, agua, nitrgeno, hidrgeno y catalizadores y finalmente retorna materiales de desecho al medio ambiente, despus de que se les ha dado un tratamiento adecuado para evitar la contaminacin. Subdivisin de una refinera Una refinera tpica podra ser subdividida en doce procesos o unidades, aunque en ocasiones podr contar con ms, dependiendo de si se integran los procesos que elaboran compuestos oxigenados. Mencionaremos brevemente la relacin operacional que tienen estos procesos, as como la funcin principal que cumplen, los flujos que manejan y los productos elaborados en cada uno de ellos. Destilacin primaria de crudo: este proceso inicia la refinacin del petrleo y su funcin es separar los diferentes componentes del crudo en una torre de destilacin. Los productos del proceso son gas combustible, gasolina de destilacin directa, naftas ligera y pesada, combustleos y crudo reducido (vase la figura 2). Destilacin al vaco: en este proceso se alimenta el crudo reducido de la destilacin primaria y su funcin es la de separar an ms esta fraccin realizando una destilacin al vaco. Los productos obtenidos son los siguientes: gasleos ligero y pesado, aceites lubricantes, asfalto o combustleo pesado y la alimentacin del coquizador (vase la figura 3). Hidrodesulfuracin: en esta unidad se purifica la corriente alimentada eliminndole bsicamente los compuestos de azufre; tambin se eliminan nitrgeno, oxgeno y metales pesados. Todo esto es con objeto de proteger los catalizadores empleados en otros procesos de la refinera. Los flujos de entrada que se manejan en este proceso son hidrocarburos seleccionados de la destilacin primaria con hidrgeno convirtiendo los compuestos de azufre en sulfuro de hidrgeno el cual se elimina en forma gaseosa. Los productos del proceso son: gasolina desulfurizada, naftas ligera y pesada desulfurizada, o combustleos desulfurizados o combustleos catalticos desulfurizados (vase la figura 4). Reformacin: la nafta desulfurizada se bombea a este proceso, el cual cumple la funcin de rearreglar los hidrocarburos por medio de desintegracin en catalizadores de platino-aluminio y bimetlico para producir gasolina de alto

octano. Los productos de la unidad son: gasolina reformada de alto octano, hidrgeno, gas combustible y residuos ligeros como los propanos C3s y butanos C4s. Isomerizacin: en este proceso se emplea como materia prima la gasolina producto de la destilacin primaria y desulfurizada por la hidrodesulfurizacin. En este proceso tambin son rearreglados o reacomodados los hidrocarburos de la gasolina, en presencia de un catalizador de platino o de cloruro de aluminio. El producto es la gasolina de alto octano y gas combustible

Desintegracin cataltica: el gasleo ligero producido en la destilacin al vaco sirve esencialmente de carga en este proceso, el cual cumple la funcin de romper los hidrocarburos del gasleo con ayuda de un catalizador que normalmente es de compuestos de slice-aluminio. Durante el proceso se forma coque (depsitos de carbn), que se deposita en el catalizador reduciendo con esto su actividad cataltica. El catalizador se regenera quemando el coque con aire. Los productos en este proceso son gasolina cata-ltica, destilados ligeros y gasolina que se emplean como combustleos destilados. Alquilacin: los compuestos de cuatro tomos de carbono, butilenos y butanos y algunas veces los de tres tomos de carbono, propilenos, que provienen de otros procesos en la refinera, se hacen reaccionar en esta unidad de alquilacin para formar el alquilado ligero. En esta unidad se utiliza como catalizador el cido fluorhdrico o cido sulfrico. Los productos del proceso son: alquilado ligero de alto octano y gas licuado del petrleo o LP. Polimerizacin: en este proceso son aprovechados los polipropilenos que se producen en la desintegracin cataltica hacindolos reaccionar entre s y en presencia de un catalizador con base en el cido fosfrico o de slice. En este proceso se producen la gasolina de polimerizacin de alto octano y gas licuado del petrleo o LP. Coquizacin: los residuos de la destilacin al vaco son desintegrados trmicamente para convertirlos en combustibles ligeros y en coque. Los productos en este proceso son: gas combustible, nafta, gasleos ligeros y pesados y coque. Recuperacin de azufre: en varios procesos de una refinera se produce cido sulfhdrico (H2S); en la mayora de las hidrodesulfuradoras ste es recolectado en forma gaseosa o disuelto en soluciones de amina y es con-vertido en materiales ms comerciales que son el azufre y el cido sulfrico. El producto de la unidad es azufre.

Destilacin del crudo Las naftas son materiales combustibles con punto de ebullicin. Por lo general se envan a las unidades de mejoramiento (para mejorar el octano, controlar el azufre, etc.) y luego a la mezcla de combustibles. Los destilados, incluido el queroseno, por lo general atraviesan ms tratamientos y luego se incorporan al combustible pesado, disel y gasleo de calefaccin. El gasleo pasa por las unidades de conversin, donde se fraccionan en flujos ms livianos (gasolina, destilado). Finalmente, el aceite residual (o residuos) es dirigido a otras unidades de conversin, o se mezcla con el combustible industrial pesado y/o asfalto. Los residuos tienen relativamente escaso valor econmico, en realidad un valor ms bajo que el petrleo crudo del cual se extraen. La mayora de las refineras modernas convierten, o mejoran, colas de componentes pesados de bajo valor en productos livianos ms valiosos (gasolina, combustible pesado, combustible disel, etc.). Debido a que todo el petrleo crudo que se trata en las refineras atraviesa un proceso de destilacin, la capacidad de refinacin se expresa normalmente en trminos de destilacin del petrleo crudo segn la capacidad de produccin. Procesos de conversin (craqueo) Los procesos de conversin provocan reacciones qumicas que rompen (descomponen) molculas de hidrocarburo (de escaso valor econmico) de gran tamao y de alta ebullicin, lo que da origen a molculas apropiadas ms pequeas y livianas, despus del procesamiento, para mezclar con gasolina, combustible pesado, combustible disel, materias primas de petroqumicos y otros productos livianos de alto valor. Las unidades de conversin forman el ncleo central de las operaciones de refinacin modernas debido a que (1) permiten que las refineras alcancen altos rendimientos de transporte de combustibles y otros productos livianos valiosos, (2) brindan flexibilidad operativa para mantener la elaboracin de productos livianos conforme a las fluctuaciones normales en la calidad del petrleo crudo y, (3) permiten el uso econmico de los crudos sulfurosos pesados.

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