1.

ANTECEDENTES
1.1. Antecedentes de la Refinacin de Petrleo
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer
lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos
que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que
contiene.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden
obtener por encima de los 2.000 productos.
El petrleo se puede igualmente clasificar en cuatro categoras: parafnico, naftnico,
asfltico o mixto y aromtico. Los productos que se sacan del proceso de refinacin
se llaman derivados y los hay de dos tipos: los combustibles, como la gasolina,
ACPM, etc.; y los petroqumicos, tales como polietileno, benceno, etc.
Las refineras son muy distintas unas de otras, segn las tecnologas y los esquemas
de proceso que se utilicen, as como su capacidad. Las hay para procesar petrleos
suaves, petrleos pesados o mezclas de ambos. Por consiguiente, los productos que
se obtienen varan de una a otra. La refinacin se cumple en varias etapas. Por esto
una refinera tiene numerosas torres, unidades, equipos y tuberas. Es algo as como
una ciudad de plantas de proceso.
Se conoce como refinacin al conjunto de procesos que se aplican al petrleo crudo
con la finalidad de separar sus componentes tiles y, adems adecuar sus
caractersticas a las necesidades de la sociedad, en cuanto a productos terminados.
La funcin de una refinera es transformar el petrleo en productos derivados que
satisfagan las necesidades de la sociedad.
Una refinera es un centro de trabajo donde el petrleo crudo se transforma en sus
derivados. Esta transformacin se logra mediante los procesos de: destilacin
atmosfrica, destilacin al vaco, hidrodesulfuracin, desintegracin trmica,
desintegracin cataltica, alquilacin y reformacin cataltica entre otros.
La industria de refinacin de petrleo encierra una serie de procesos fsicos y
qumicos a los que se somete el petrleo crudo para obtener de l por destilacin y
transformacin qumica, los diversos hidrocarburos o las familias de hidrocarburos.
1.2. OBJETIVOS
1.2.1.
Objetivo General
Dar a conocer cada proceso por el cual pasa el petrleo crudo una vez que
haya entrado a la planta de Refinacin
1.2.2.

Objetivo Especfico

 Conocer las operaciones principales en una refinera de petrleo

Conocer los equipos que se pueden identificar en las operaciones principales
en la refinera.
2. DESARROLLO
El petrleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible.
Para obtener sus diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde resultan,
por centenares, los productos acabados y las materias qumicas ms diversas. El
petrleo crudo es una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen diferentes
puntos de ebullicin. Su separacin se logra mediante el proceso llamado
"destilacin fraccionada". Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de
transformacin y sector clave por definicin de la industria petrolfera, bisagra que
articula la actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria.
El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con
refinar el petrleo para lmparas, se reviste hoy de tres operaciones:
La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la
destilacin del crudo (topping).
La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su
desulfuracin.
La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de
tomos de carbono y de hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o
su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y
catalizadores apropiados.
En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del
petrleo, pero pronto se advirti que era ms econmico transportar masivamente el
crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los pases
industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada
pas.
El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde
permanece por varios das para sedimentar y drenar el agua que normalmente
contiene. Posteriormente es mezclado con otros crudos sin agua y es bombeado
hacia la planta para su refinacin.
Una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para
almacenamiento, bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagones
cisterna, una estacin para vehculos de carretera para la carga de camiones

cisterna. Es, pues, una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos
de tcnicos que controlan por turno todos los datos.
Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a
millares de obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas
estn dotadas en la actualidad de automatismos generalizados para el control y la
conduccin de los procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de algunas
personas.
En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso
fundamental, pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando
sus diferentes puntos de ebullicin, que es la temperatura a la cual hierve una
sustancia.
2.1. Partes de la Refineria

2.1.2.

Destilacin Atmosfrica y al Vaco

Hidrotratamiento
Reformacin de Nafta
Isomerizacin
Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Produccin de teres
Alquilacin
Fondo de Barril
Produccin de Lubricantes
Endulzamiento y Recuperacin de Azufre
Procesamiento de Gas Natural
Procesos Petroqumicos
Definir Partes de la Refineria

Destilacin Atmosfrica y al Vaco

Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por
ductos desde las instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de
gran tamao, de donde se bombea a las instalaciones de este proceso. El petrleo
se calienta en equipos especiales y pasa a una columna de destilacin que opera a
presin atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los
componentes, se logra una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de
refinera, gas licuado de petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un
residuo que corresponde a los compuestos ms pesados que no llegaron a
evaporarse.
En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra
la vaporizacin adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se

utiliza como materia prima en otros procesos que forman parte de las refineras para
lograr la conversin de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este
proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos
adicionales, darn origen a los productos principales que se venden en el mercado:
el gas LP (comnmente utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los
automviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y
combustleo para el calentamiento en las operaciones industriales. Pero estos
productos tienen que cumplir con una serie de especificaciones que aseguren su
comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico,
como el nmero de octano de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de
humo del queroseno, o la viscosidad del combustleo; actualmente, las
consideraciones de proteccin ambiental han incorporado muchos ms
requerimientos, limitndose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este
compuesto al quemarse, produce dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se
oxida, y con el agua da origen a la
lluvia cida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las
olefinas y los aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la
atmsfera, promotoras de la formacin de ozono); la presin de vapor (que debe
limitarse para reducir las emisiones evaporativas en los automviles y gasolineras), e
inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no ocurren
naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la combustin completa en
los motores automotrices).
Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms
importantes son los siguientes:
Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos
de azufre, para evitar daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza
para este propsito y al cual se someten las diferentes fracciones que se obtienen en
la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina hidrotratamiento o
hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los
compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico;
en un procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental
slido que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren
reacciones adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin
compuestos nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir
el contenido de aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas presiones y
temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido
constituido por ggalmina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.
Reformacin de Nafta

Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de
petrleo presentan un nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables
para la gasolina que requieren lo s automviles modernos (octanajes de 80 a 100).
Es necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que
integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a
condiciones de presin moderada y alta temperatura, se promueven reacciones
catalticas conducentes a la generacin de compuestos de mayor octano como son
los aromticos y las isoparafinas. Simultneamente en las reacciones se produce
hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento.
Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina como
soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao).
Isomerizacin
Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con
diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas, que
son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a
hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran variedad
de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se
denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una
isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen
nmero de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar
la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se
convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y
pesado; el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se
alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de
siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes
descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino
soportado en gg-almina.
Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los
gasleos de vaco, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el
rendimiento de este combustible en las refineras, disminuyendo la produccin de
residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto
peso molecular; esta reaccin se promueve por un catalizador slido con base en
zeolitas en presentacin pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de carga
en un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el
catalizador se separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque
que se genera y adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema
en un equipo especial antes de recircularse al reactor; la energa liberada en el
quemado sirve para dar parte del calentamiento de la corriente de carga.

En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas

seco (metano y etano) y fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter
olefnico, que se utilizan como materia prima en la produccin de teres y gasolina
alquilada en procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un producto
pesado rico en aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en
las hidrotratadoras de la fraccin diesel, y otro denominado aceite decantado que se
incorpora al combustleo.
Produccin de teres
Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos
no quemados de los vehculos con motor a gasolina, se agregan a este combustible
componentes que contienen oxgeno en su molcula, como es el caso de los teres.
Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno
de 1 a 2% en peso y, en virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen
desempeo de este combustible en los motores. Los componentes oxigenados
utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metil tert-butil ter)
y en menor grado el TAME (tert-amil metil ter).
Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en
los complejos petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de
desintegracin cataltica FCC, con el beneficio adicional de reducir el contenido de
estas olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la
atmsfera) en la gasolina.
Alquilacin
El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen
olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito)
con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la destilacin
atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes del
procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos cuyos
puntos de ebullicin se ubican dentro del intervalo de la gasolina.
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a
aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas
corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su objetivo es producir
una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales
(bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los
componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un
proceso cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se
utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico.
Fondo de Barril

La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de
azufre y metales y bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con
unidades de proceso que permitan modificar estos rendimientos en conformidad con
las demandas, produciendo combustibles con calidad ecolgica.
Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la
produccin de destilados y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de
procesos se les ha llamado en su conjunto procesos de fondo de barril, y constituyen
ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras.
Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno
con los compuestos de azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con
catalizadores de caractersticas muy especiales. Los procesos de
hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de catalizador, que
se disea para orientar las reacciones a la descomposicin de las molculas para
generar productos ligeros; la presencia del hidrgeno permite que estos productos
resulten de carcter no olefnico y bajos en azufre.
Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin trmica no
cataltica de los residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los productos del
proceso sean ricos en olefinas y azufre, requiriendo entonces procesamiento ulterior
en las unidades de hidrotratamiento de destilados. Simultneamente se produce
coque de petrleo, compuesto constituido principalmente de carbn.
Otro proceso basado en la descomposicin trmica, bastante antiguo pero an
presente en muchas refineras, es el de reduccin de viscosidad, orientado a la
autogeneracin de diluentes del combustleo para reducir el uso de destilados
valiosos que tambin se usan para este propsito.
Produccin de Lubricantes
Dentro de la industria en general, los lubricantes juegan un papel fundamental, pues
evitan que el contacto continuo entre partes mviles de una mquina provoque
esfuerzos por friccin que puedan llevarla a un mal funcionamiento e inclusive a su
destruccin.
Durante la refinacin del petrleo es posible, si se desea, producir bases de
lubricantes, las cuales deben cumplir en forma muy estricta con el rango de
viscosidad que las caracteriza. La materia prima para obtener las bases de
lubricantes es el residuo de la destilacin atmosfrica del petrleo, el cual se
redestila a condiciones de vaco para generar cortes especficos que se denominan:
especialidades, neutro ligero y neutro, generndose adems en otro proceso de
desasfaltizacin del residuo de vaco por extraccin con solventes, cortes adicionales
que se denominan: neutro pesado, pesado y cilindros.
En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que
involucra plantas de desaromat izacin y de desparafinacin, indispensables para

ajustar los ndices de viscosidad, o sea la variacin de la viscosidad del lubricante

con la temperatura, que es la propiedad fundamental que define su calidad.
Simultneamente se produce parafina suave y parafina dura.
Endulzamiento y Recuperacin de Azufre
La eliminacin del cido sulfhdrico (H2S) que acompaa al gas que se separa en la
destilacin atmosfrica, y que est sobre todo presente en el gas resultante de los
procesos de hidrotratamiento, es indispensable para evitar emisiones de azufre
durante el quemado de dicho producto como combustible de la propia refinera.
La separacin del H2S de los gases se realiza en un proceso que se denomina de
endulzamiento, basado en la absorcin en soluciones acuosas de aminas; la solucin
rica en sulfhdrico se regenera por agotamiento con vapor para recircularse a la
absorcin, y el H2S separado se procesa en unidades donde primeramente se
realiza una combustin parcial del mismo para generar una proporcin adecuada de
H2S y SO2, que enseguida se hacen reaccionar catalticamente para generar azufre
elemental.
Procesamiento de Gas Natural
El gas natural est constituido principalmente por metano con proporciones variables
de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de
contaminantes diversos. El objetivo del procesamiento del gas natural es eliminar los
contaminantes, incluyendo los componentes corrosivos (agua y cido sulfhdrico,
este ltimo tambin por su carcter contaminante), los que reducen el poder
calorfico (dixido de carbono y nitrgeno) y los que forman depsitos slidos a bajas
temperaturas (nuevamente agua y dixido de carbono), para despus separar los
hidrocarburos ms pesados que el metano, que constituyen materias primas bsicas
para la industria petroqumica.
Las etapas normales en el procesamiento del gas natural son la deshidratacin
(eliminacin de agua, usualmente con adsorbentes slidos, como almina o mallas
moleculares), el endulzamiento (eliminacin de cido sulfhdrico y dixido de carbono
con soluciones absorbentes en un esquema similar al descrito para los procesos de
endulzamiento de gas de refinera), y la recuperacin criognica de etano e
hidrocarburos ms pesados (condensacin de estos componentes a bajas
temperaturas, del orden de 100oC, y destilacin fraccionada de los lquidos
condensados). Otras etapas complementarias son el fraccionamiento de los
hidrocarburos recuperados y la conversin del cido sulfhdrico a azufre.
Procesos Petroqumicos
Adems de los combustibles, del petrleo se obtienen derivados que permiten la
produccin de compuestos qumicos que son la base de diversas cadenas
productivas que terminan en una amplia gama de productos conocidos

genricamente como productos petroqumicos, que se utilizan en las industrias de

fertilizantes, plsticos, alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras.
Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras
(etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. La cadena del gas natural se
inicia con el proceso de reformacin con vapor por medio del cual el metano
reacciona catalticamente con agua para producir el llamado gas de sntesis, que
consiste en una mezcla de hidrgeno y xidos de carbono. El descubrimiento de este
proceso permiti la produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo factible la
produccin posterior de
amonaco por su reaccin con nitrgeno, separado del aire. El amonaco es la base
en la produccin de fertilizantes.
Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia
prima en la produccin de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter, componentes de la
gasolina; otra aplicacin es u uso como solvente en la industria de pinturas. La
cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las
plantas criognicas, el cual se somete a un proceso de descomposicin trmica para
producir etileno principalmente, aunque tambin se forma hidrgeno, propano,
propileno, butano, butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se producen
un
gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas
caractersticas dependen del proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra
en la produccin de plsticos, recubrimientos, moldes, etc.
Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y
posteriormente monmero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la
industria del plstico, y otros componentes clorados de uso industrial. La oxidacin
del etileno produce oxido de etileno y glicoles, componentes bsicos para la
produccin de polister, as como de otros componentes de gran importancia para la
industria qumica, incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente
usadas en la fabricacin de botellas para refresco, medicinas, etc. El monmero de
estireno, componente fundamental de la industria del plstico y el hule sinttico, se
produce tambin a partir del etileno, cuando ste se somete, primero a su re accin
con benceno para producir etilbenceno y despus a la deshidrogenacin de este
compuesto. El acetaldehdo, componente bsico en la produccin de cido actico y
otros productos qumicos, tambin se produce a partir del etileno.
Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del
propano contenido en el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las
plantas de descomposicin cataltica fluida FCC de refineras, es la base para la
produccin de polipropileno a travs de plantas de polimerizacin. Otro producto
derivado del propileno y del amonaco es el acrilonitrilo, de importancia fundamental
en la industria de las fibras sintticas. Del propileno se puede producir alcohol
isoproplico de gran aplicacin en la industria de solventes y pinturas, as como el
xido de propileno; otros derivados del propileno son el cido acrlico, la acrolena,
compuestos importantes en la industria del plstico.

Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del

proceso de fabricacin del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia
prima fundamental en la industria de los elastmeros, llantas para toda clase de
vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria petroqumica
se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen obtenida del
petrleo crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9
tomos de carbono. Esta fraccin del petrleo, despus de un hidrotratamiento para
eliminar compuestos de azufre, se somete al proceso de Reformacin BTX, el cual
promueve fundamentalmente las reacciones de ciclizacin de parafinas y de
deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de hidrocarburos
rica en aromticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los
hidrocarburos a travs de un proceso de extraccin con solvente, y despus entre
ellos, por medio de diversos esquemas de separacin. En procesos ulteriores se
ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la demanda del mercado, por
ejemplo, convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la
isomerizacin de xilenos, para aumentar la produccin de orto-xileno.
Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados
para incrementar la produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados
los aromticos, se inicia la cadena petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es
la base de produccin de ciclohexano y de la industria del nylon, as como del
cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de una
forma importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de
poliuretanos. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas,
principalmente la de las fibras sintticas.
2.2. Productos Derivados
Del petrleo se obtienen muchos productos, desde gases y lquidos sumamente
voltiles como la gasolina, hasta fluidos muy espesos como el asfalto y aun slidos
como la parafina o ceras. En lneas generales, los derivados bsicos del petrleo
son: gases, gasolina de motor, gasolina de aviacin, kerosen, gasoil, diesel,
solventes, bases lubricantes, parafina, combustible pesado (fuel oil) y asfalto.

Adems de esos productos bsicos elaborados en instalaciones propias, la industria

suministra materias primas a plantas petroqumicas y empresas manufactureras para
producir caucho sinttico, fibras sintticas, fertilizantes, explosivos, insecticidas,
medicinas, artculos de tocador y miles de otros productos.

 Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores

de combustin interna, entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida
como Jet-A.
Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin
interna.
ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses.
Queroseno - Se utiliza en estufas domsticas y en equipos industriales. Es el
que comnmente se llama "petrleo".
Cocinol - Especie de gasolina para consumos domsticos. Su produccin es
mnima.
Gas propano o GLP - Se utiliza como combustible domstico e industrial.
Bencina industrial - Se usa como materia prima para la fabricacin de
disolventes alifticos o como combustible domstico
Combustleo o Fuel Oil - Es un combustible pesado para hornos
y calderas industriales.
Disolventes alifticos - Sirven para la extraccin de aceites, pinturas, pegantes
y adhesivos; para la produccin de thinner, gas para quemadores industriales,
elaboracin de tintas, formulacin y fabricacin de productos agrcolas, de
caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general.
Asfaltos - Se utilizan para la produccin de asfalto y como material sellante en
la industria de la construccin.
Bases lubricantes - Es la materia prima para la produccin de los aceites
lubricantes.
Ceras parafnicas - Es la materia prima para la produccin de velas y
similares, ceras para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
Polietileno - Materia prima para la industria del plstico en general
Alquitrn aromtico (Arotar) - Materia prima para la elaboracin de negro de
humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. Tambin es un diluyente

 Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de
calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de
pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas
Benceno - Sirve para fabricar ciclohexano.
Ciclohexano - Es la materia prima para producir caprolactama y cido adpico
con destino al nylon.
Tolueno - Se usa como disolvente en la fabricacin de pinturas, resinas,
adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
Xilenos mezclados - Se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas y de
thinner.
Ortoxileno - Es la materia prima para la produccin de anhdrico ftlico.
Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para
elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.

El azufre que sale de las refineras sirve para la vulcanizacin del caucho, fabricacin
de algunos tipos de acero y preparacin de cido sulfrico, entre otros usos.

El gas natural sirve como combustible para usos domstico, industriales y para la
generacin de energa termoelctrica. En el rea industrial es la materia prima para
el sector de la petroqumica. A partir del gas natural se obtiene, por ejemplo, el
polietileno, que es la materia prima de los plsticos.
Del gas natural tambin se puede sacar gas propano. Esto es posible cuando el gas
natural es rico en componentes como propanos y butanos, corrientes lquidas que se
le separan.
3. DIAGRAMA DE FLUJO
Las refineras de petrleo son grandes plantas de produccin continua y gran
densidad de capital. En las refineras se transforma el petrleo crudo en productos
terminados y refinados como GLP, gasolina, combustible pesado, combustible disel,
materias primas de etroqumicos, gasleo de calefaccin, aceite combustible y
asfalto, mediante la separacin de crudos en diferentes fracciones y luego el

procesamiento de estas fracciones en productos terminados, mediante una

secuencia de transformaciones fsicas y qumicas.
La Figura 1 muestra un diagrama de flujo simplificado de una refinera tpica
moderna que produce una amplia variedad de combustibles de alta calidad y otros
productos. Este diagrama es slo una estimacin del alcance y la complejidad de las
acciones de capital de una refinera, la cantidad de unidades de proceso en una
refinera tpica y los subproductos que se producen en la refinera. La valoracin de
esta complejidad es fundamental para tener una nocin bsica de la industria de la
refinera.
Muchos aspectos de las operaciones de refinacin que se indican en la Figura 1
merecen una explicacin. Las refineras producen docenas de productos refinados
(que varan desde los muy livianos, como el GLP, a los muy pesados, como el aceite
combustible residual). Esto sucede no slo debido a la demanda comercial de los
diferentes productos, sino tambin por el hecho de que las propiedades del petrleo
crudo y las capacidades de las refineras imponen restricciones a los volmenes de
cualquier producto que se pueda elaborar en una refinera. Las refineras pueden (y
as lo hacen) cambiar sus operaciones de refinacin para responder a los constantes
cambios en el petrleo crudo y los mercados de productos, pero slo dentro de los
lmites fsicos determinados por las caractersticas de funcionamiento de sus
refineras y las propiedades de los petrleos crudos que procesan. Finalmente, la
complejidad de las operaciones de refinacin es tal que se pueden comprender y
optimizar por completo, desde un punto de vista econmico, slo a travs
del uso de modelos matemticos en las operaciones de las refineras en general. Los
modelos matemticos utilizados en las operaciones de refinacin son los nicos
medios confiables para generar respuestas alcanzables (es decir, viables) y
econmicas (es decir, ptimas) para los cambios en el ambiente mercantil y la
introduccin de nuevas especificaciones de productos (por lo general, ms estrictas).
Figura 1 : Diagrama de flujo de una refinera tpica (muy) compleja

3.1. Flujograma de Destilacin Atmosfrica y Destilacin al Vaco.

Los procesos de destilacin atmosfrica y destilacin al vaco son clsicos en la

refinacin. La diferencia entre el proceso atmosfrico y el de al vaco es que este
ltimo permite obtener ms altas temperaturas a muy bajas presiones y lograr la
refinacin de fracciones ms pesadas. La carga que entra a la torre de destilacin

atmosfrica se somete previamente a temperatura de unos 350 C en un horno

especial. El calentamiento del crudo, como se observ en el anlisis hecho por
el profesor Silliman, permite que, por orden del punto de ebullicin de cada fraccin
o producto, se desprendan de las cargas, y a medida que se condensan en la torre
salen de sta por tuberas laterales apropiadamente dispuestas desde el tope hasta
el fondo. La torre lleva en su interior bandejas circulares que tienen bonetes que
facilitan la condensacin y recoleccin de las fracciones. Adems, al salir los
productos de la torre pasan por otras torres o recipientes auxiliares para continuar los
procesos.

Cuando la temperatura de ebullicin de ciertos hidrocarburos es superior a 375 C se

recurre a la destilacin al vaco o a una combinacin de vaco y vapor. La carga con
que se alimenta el proceso al vaco proviene del fondo de la torre de destilacin
atmosfrica.

3.2. Flujograma de Desasfaltacin

A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos, muchos de ellos
requieren tratamiento adicional para removerles impurezas o para aprovechar ciertos
hidrocarburos. Para estos casos se emplean solventes. Muchos de estos tipos de
procesos estn protegidos por el registro comercial de marca o patente de invencin.
La desasfaltacin con propano se utiliza para extraer aceites pesados del asfalto
para utilizarlos como lubricantes o como carga a otros procesos. Este proceso se
lleva a cabo en una torre de extraccin lquido-lquido

3.3. Flujograma de Refinacin con Disolvente

Los productos que salen de la torre de vaco (destilados, lubricantes
livianos, medios y pesados) y de la torre desasfaltadota (residuo desasfaltado)
pueden ser tratados con disolvente.

3.4.

con

del
de

Flujograma del
proceso de
desceracin o
desparafinacin
disolvente.
Desde los
tiempos de
extraccin
rudimentaria
aceite y/o grasa
las lutitas
bituminosas se

han
s dif

empleado mtodo
erentes para

descerar o desparafinar los destilados del petrleo. Muchos de estos mtodos son
mecnicos: exprimidoras (prensa); exudacin (con vapor); asentamiento por
enfriamiento, o centrfugacin. Los ms modernos utilizan disolventes que mezclados
con los destilados de petrleo y posteriormente sometidos a enfriamiento permiten la
cristalizacin de la cera y su separacin por filtracin.

3.5. Flujograma de la planta de exudacin.

En la secuencia de procesos que se viene explicando, aquellos residuos blando,
medio y parafina cruda dura que salen del filtro rotatorio de desceracin, se pueden
purificar ms utilizando una planta de exudacin. Los productos que salen de esta
planta (aceite exudado, exudaciones blanda, media y parafina exudada dura) son
tratados ms adelante con cido y arcilla y pasados por filtros y exprimidoras
(prensa).

3.6. Flujograma trmico continuo ("Thermofor") con utilizacin de arcilla

Varios procesos de crepitacin cataltica (descomposicin trmica molecular) tienen
uso en los grandes complejos refineros. De igual manera, los procesos para
desulfuracin de gasolinas. Casi todos estos procesos tienen sus caractersticas
propias y aspectos especficos de funcionamiento. El proceso que muestra la figura a
continuacin tiene por objeto producir lubricantes de ciertas caractersticas y es
alimentado por los productos semielaborados que salen de las plantas de procesos
con disolventes (refinacin y desparafinacin).

3.7.

Flujograma de tratamiento con cido-arcilla.

A medida que ha progresado la ciencia y la tecnologa de la refinacin, ha cobrado
importancia el uso de substancias qumicas (cidos) para contribuir al tratamiento de
los crudos y derivados. Entre los cidos son varios los que se utilizan en los
procesos: cido sulfrico, cido clorhdrico, cido fluorhdrico, cido fosfrico. La
utilizacin de cidos trae el aspecto de corrosin de los equipos y para que stos
sean ms durables y funcionen mejor hay que recurrir al uso de metales
y aleaciones apropiadas para su fabricacin, y durante las operaciones la
implantacin de un programa muy estricto de mantenimiento. En el tratamiento cidoarcilla, el cido sulfrico acta como un removedor de material asfltico y resinoso, y
la arcilla sirve para absorber esos materiales. La purificacin y tratamiento final de la
carga se efecta en un agitador que contiene ms arcilla y cal, y en el exprimidor,
tipo prensa. La carga que alimenta a esta etapa de la refinacin proviene de las
plantas de destilacin al vaco, desparafinacin con disolvente y de exudacin de
parafinas.

3.8. Flujograma de Oxidacin de asfalto.

Las emanaciones o rezumaderos petrolferos (menes) fueron los primeros
productores de asfalto, un asfalto burdo. Por contacto prolongado con la atmsfera,
el petrleo emanado se oxidaba y la gente lo utilizaba para calafatear
embarcaciones, para ciertas aplicaciones en la construccin de viviendas, para
impermeabilizar objetos y embalsamar cadveres y hasta como substancia
medicinal.
Hoy continan los asfaltos teniendo aplicaciones muy tiles, gracias a la refinacin,
que los elabora de acuerdo a especificaciones determinadas para ser utilizados en
las industrias de la construccin, vialidad, revestimientos, pinturas y plicaciones
miscelneas en muchas otras industrias menores. En este ejemplo, la carga para
produccin de asfaltos en la refinera puede obtenerse de la planta de alto vaco

(residuos pesados) o de la planta de destilacin atmosfrica (crudo reducido) que

prepara la carga para la planta de descomposicin cataltica en lecho fluido.

3.9. Flujograma del proceso de descomposicin trmica.

La limitacin de generacin de altas temperaturas durante el primer anlisis de
destilacin de petrleos (Silliman, 1855) no permiti lograr la descomposicin
molecular. Sin embargo, con la ereccin de las primeras plantas de destilacin se
logr obtener temperaturas ms altas y por falla, error u omisin se descubri y
apareci al instante (1861) que hidrocarburos ms pesados (combustleos) y naftas
podan producir derivados ms livianos (querosn, gasolinas y otros) que eran
imposible de desprenderse a menores temperaturas. Esta observacin acrecent la
produccin de querosn, que para la fecha era el producto de ms consumo. El
desarrollo y la tecnificacin del proceso, as como ramificaciones del mismo, tomaron
auge en el perodo 1910-1921. Al proceso de descomposicin o desintegracin
molecular o crepitacin trmica se le bautiz "cracking", onomatopyicamente
craqueo, craquear. Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen
gasleo pesado y/o crudo reducido, suplidos por otras plantas de las refineras. Las

temperaturas para la descomposicin trmica estn en el rango de 200-480 C

y presin de hasta 20 atmsferas. La descomposicin trmica se aplica tambin para
la obtencin de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano, propano, propileno,
butano, querosn o combustleo. Las temperaturas requeridas estn en el rango de
730-760 C y presiones bajas de hasta 1,4 atmsferas.

3.10.

Flujograma del proceso de descomposicin trmica cataltica fluida.

Las mejoras e innovaciones logradas en los procesos de descomposicin trmica, se

obtuvieron muy especialmente durante y despus de la Segunda Guerra Mundial
(1939-1945). El proceso utiliza un catalizador, aire comprimido y vapor, a
temperaturas (120-535 C) y presiones (3,50-7,0 atmsferas) controladas de acuerdo
a los requerimientos de cada recipiente. Como su nombre lo indica, el elemento ms
importante en este tipo de proceso es el catalizador, cuya funcin es actuar como un

absorbente para depurar la carga de materia indeseable y obtener del craqueo de

gasleos y aceites diesel, gasolinas de alto octanaje.
El catalizador puede ser hecho de arcillas, metales o material sinttico en forma
granular, de pelotas, de pastilla, de cpsulas, etc. El diseo y elaboracin de
catalizadores es una importante rama de las operaciones de refinacin cataltica.
Todava no se ha producido el catalizador ideal. Las caractersticas tales como
tamao de partculas, grado o calidad del material, propiedades absorbentes,
capacidad de absorcin y regeneracin, son, adems del costo, importantes en
la seleccin de catalizadores. El catalizador puede permanecer fijo, en forma de filtro
en el recipiente o puede incluirse a travs de la carga o emplearse un polvillo que se
hace mover como un fluido utilizando un chorro de aire o hidrocarburos vaporizados.

3.11.
Flujograma del proceso de reformacin cataltica.
El proceso de reformacin cataltica representa un gran avance en el diseo,
utilizacin y regeneracin de los catalizadores y del proceso en general. Los
catalizadores de platino han permitido que mayores volmenes de carga sean

procesados por kilogramos de catalizador utilizado. Adems, se ha logrado

mayor tiempo de utilizacin de los catalizadores. Esta innovacin ha permitido que su
aplicacin sea muy extensa para tratar gasolinas y producir aromticos.
La reformacin cataltica cubre una variedad de aplicaciones patentadas que son
importantes en la manufactura de gasolina ("Ultraforming", "Houdriforming",
"Rexforming" y otros). La carga puede provenir del procesamiento de crudos
naftnicos y parafnicos que rinden fracciones ricas en sustancias aromticas. Por la
reformacin cataltica se logra la deshidrogenacin y deshidroisomerizacin de
naftenos, y la isomerizacin, el hidrocraqueo y la ciclodeshidrogenacin de las
parafinas, como tambin la hidrogenacin de olefinas y la hidrosulfuracin. El
resultado es un hidrocarburo muy rico en aromticos y por lo tanto de alto octanaje.

3.12.

Flujograma para extraccin de azufre.

La extraccin de azufre del petrleo y de sus derivados, del gas natural

y gases producidos en la refinera representa un importante porcentaje del azufre
que se consume en el mundo. El azufre se utiliza en procesos y preparacin de
compuestos para muchas otras industrias: qumica,
metalrgica, caucho sinttico, agricultura (insecticidas, herbicidas y fungicidas), pulpa
y papel, farmacutica y explosivos. En construccin de vas se ha experimentado
para utilizarlo como recubrimiento de carreteras.

4. CONCLUSIN

Se concluye que las plantas de refinacion tiene variados procesos por el cual pasa el
petroleo crudo para asi una ves refinado sea comercializado en sus diferentes
derivados