El acento est en el contenido

Claims nutricionales, engao o realidad?

Las exigencias del consumidor por alimentos con beneficios adicionales plantea a la industria la necesidad de ofrecer productos con propiedades funcionales que combinen nutricin y salud. El desafo es cmo comunicar dichos atributos especficos de manera que no confundan al consumidor. Para ello, la legislacin prev ciertos requisitos segn los cuales debe ser publicada la Informacin Nutricional Complementaria. u Ing. Vernica Simoes Marcelino (Jefe de Control de Calidad y Desarrollo de Productos Los 5 Hispanos).
La amplia gama de alimentos que hoy se encuentran disponibles, junto a la promocin que de ellos se realiza mediante diferentes vas de comunicacin, ha logrado que el consumidor demuestre un inters creciente en interiorizarse acerca de los beneficios y/o perjuicios que el consumo de un alimento pueden ocasionarle en su salud. Esta situacin debe ser aprovechada a nivel gubernamental, por ejemplo: mediante el desarrollo de reglamentaciones que le permitan buscar en las industrias de alimentos aliados estratgicos que contribuyan a mejorar la calidad nutricional de la poblacin. Porque surge esta necesidad? Teniendo en cuenta el estrecho vnculo existente entre salud y nutricin, donde una alimentacin equilibrada contribuye no solo a aumentar la expectativa de vida, con mejora de su calidad, sino que adems disminuye la incidencia de riesgo de aparicin de las denominadas Enfermedades Crnicas No Transmisibles (ECNT), resulta interesante el replanteo del concepto de los alimentos. Dentro de las ECNT pueden citarse colesterol, diabetes, hipertensin, obesidad, entre otras. En el caso puntual de la obesidad, la creciente tasa de incidencia, y la relevancia que ha tomado a nivel global, ha posicionado a esta enfermedad como la enfermedad del tercer milenio.

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Segn un informe de la Organizacin Panamericana de la Salud , estas enfermedades se abren paso frente a las transmisibles y, actualmente, se les asigna alrededor del 40 % del presupuesto destinado a salud pblica en Latinoamrica. Por lo tanto la industria de alimentos, a travs del desarrollo de alimentos funcionales, constituye un aporte muy interesante contribuyendo a la mejora de esta situacin. Nos encontramos en un punto en el cual los alimentos no solo deben aportar los nutrientes necesarios para cumplir con su denominacin sino que, tambin, se busca y espera de muchos de ellos que su ingesta aporte beneficios adicionales a la salud del consumidor, ya sea beneficiando alguna funcin fisiolgica en particular y/o mediante la reduccin del riesgo de aparicin de algunas enfermedades. Se plantea un desafo interesante para las industrias donde se torna clave la forma en la cual se realizar la comunicacin de las propiedades funcionales del alimento. Surge, as, el concepto de CLAIMS para la declaracin de las propiedades nutricionales. Al respecto, el Cdigo Alimentario Argentino incorpor el artculo 235 quinto donde establece que: En los rtulos o anuncios de los alimentos y en todo mensaje, que bajo cualquier forma de transmisin sugiera o implique propiedades relacionadas con el contenido de nutrientes y/o valor energtico, y/o proceso de elaboracin, se permitir la informacin nutricional complementaria (Declaracin de propiedades nutricionales, CLAIMS) relacionada al contenido de nutrientes y/o valor energtico de acuerdo a las condiciones establecidas en el presente artculo. Asimismo, define a la Informacin Nutricional Complementaria como: Cualquier expresin y/o representacin que afirme, sugiera o implique que un alimento posee propiedades nutricionales particulares, especficamente, pero no slo en relacin a su valor energtico y su contenido de protenas, grasas, carbohidratos y fibra alimentaria, as como tambin a su contenido de vitaminas y minerales. Adems, claramente no permite que esta informacin sea errnea o pueda inducir a engao al consumidor.

ALIMENTOS FUNCIONALES
Podemos agrupar a los alimentos funcionales acorde a la siguiente clasificacin:
n Salud cardiovascular: con efectos en la reduccin de colesterol, reduccin de presin arterial. n Sndrome metablico / Diabetes: modulacin de la curva de glucemia. n Exceso de peso: reducidos en grasas, aumento de la saciedad. n Salud sea: con aumento de mineralizacin. n Mujer: embarazo, menopausia, anti-aging. n Salud mental: metabolismo cerebral. n Salud digestiva: regularizacin de la actividad intestinal. n Energa: insomnio, estrs, aumento de energa.

Si bien la clasificacin anterior permite una agrupacin acorde a la funcionalidad que se persigue con el agregado de diferentes ingredientes, son muchos los casos de alimentos funcionales disponibles en el mercado y muchsima la informacin a la cual accede el consumidor al momento de decidir. Un aspecto importante, que muchas veces parece no estar claro, es qu tan efectivo resulta para el consumidor este exceso de informacin que se le est brindando. Al respecto, en el ltimo Food Technology Summit desarrollado durante el mes de agosto en Buenos Aires, la Dra Mnica Katz mencionaba el concepto de featurities como la tendencia de llenar un producto de funcionalidades para supuestamente mejorarlo con el efecto real de complicarlo hasta lmites insospechables. Y esto se mani-

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fiesta cuando leemos el rotulado de muchos de los alimentos funcionales que se encuentran en nuestro mercado. Lo que s est claro es que la salud es uno de los mayores conductores funcionales a nivel mundial, casi dominando en Amrica Latina. Estos consumidores esperan los siguientes valores de los alimentos que consumen:
n Placer (40%): provoca ganas de consumir el alimento, generalmente asociado a valores emocionales. n Salud (33%): acciones benficas sobre la salud y la prevencin de riesgos. n Forma (13%): cuidado de la lnea y atencin de su aspecto fsico y mental. n Practicidad (13%): eficacia de utilizacin y de adaptacin al actual estilo de vida. n tica (1%): concientizacin acerca de aspectos sociales y ambientales.

REGULACIN EN ARGENTINA
En nuestro pas, la legislacin solo permite la declaracin de claims nutricionales sin manifestar la vinculacin de estos con funciones fisiolgicas y menos con una reduccin de riesgo. Por lo tanto, los consumidores deben utilizar otras fuentes de informacin para conocer los beneficios sobre su salud del claim mencionado en el alimento. Aunque la regulacin se encuentre retrasada, la industria de productos de consumo masivo contina investigando, aportando innovaciones tecnolgicas y aplicndolas en sus nuevos productos. Se vuelve primordial regular la comunicacin con los consumidores y agilizar la legislacin para que acompae a las continuas innovaciones en este tipo de alimentos. z Referencias . Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) (2005). Situacin de salud en las Amricas. Indicadores bsicos de la salud.
Artculos relacionados: http://www.alimentacion.enfasis.com/notas/15858-el-rating-claims-que-facturan http://www.alimentacion.enfasis.com/articulos/13761-claims-saludables-promesas