Desarrollo y comercializacin de alimentos funcionales y otras

consideraciones
Los alimentos funcionales pueden mantenerse en el mercado gracias a que expertos y
consumidores se han dado cuenta que existe una relacin estrecha entre la nutricin y
el estado de salud. Por lo que la poblacin est dispuesta a realizar cambios en sus
hbitos alimenticios.
Debido a que los alimentos funcionales ayudan a mantener una buena salud, son de
gran inters econmico y de salud pblica. La toma de conciencia de consumidores y
los avances cientficos hace que este tipo de mercado sea atractivo para los
productores y comercializadores ya que pueden desarrollar gran variedad de alimentos
funcionales y adems pueden tener un mayor margen de ganancia con respecto a los
alimentos normales.
El desarrollo y comercializacin de estos productos requiere de grandes esfuerzos de
investigacin ya que se deben identificar los compuestos funcionales, los efectos en el
organismo, su bio-disponibilidad, los cambios posibles de estos compuestos durante el
procesamiento y coccin, y se debe realizar ensayos clnicos para poder tener certeza
de la seguridad y eficacia de los productos. Es un proceso largo que requiere tener en
cuenta al personal necesario para desarrollar todas las etapas de I+D y posterior
comercializacin. Las empresas debern invertir en nuevas tecnologas, en alianzas,
en el desarrollo de material necesario para elaboracin y conservacin de los productos
y en la construccin de una marca fuerte.
Para el desarrollo de los alimentos funcionales se deben tomar en cuenta aspectos
legislativos para la aprobacin del producto, la informacin nutricional requerida en las
etiquetas tanto de los alimentos funcionales como los aportes que estos alimentos
tienen para la salud.
Como este tipo de alimentos no solo son para satisfacer el hambre y aportar los
nutrientes necesarios, sino tambin para prevenir las enfermedades relacionadas con
la nutricin y aumentar el bienestar fsico y mental de los consumidores (Menrad,
2003). Uno de los primeros pasos para el desarrollo debe ser identificar las
enfermedades que preocupan al consumidor para asi sacar productos que satisfagan
esas preocupaciones y asi tener xito. Ya que desde el punto de vista del consumidor,
el xito de los alimentos funcionales se basa en una serie de factores relacionados
entre s, incluyendo el nivel de preocupacin por la salud en general y las diferentes
condiciones mdicas, la creencia de que es posible influir en la salud, tomando
conciencia y teniendo conocimientos sobre los alimentos o ingredientes que son
beneficiosos para la salud.
Los productos
los cuales se han promocionado para el bienestar general y
prolongacin de la juventud, han tenido ms acogida que aquellos que se promocionan
para la prevencin de enfermedades especficas. Cuanto ms informacin basada en
evidencia hay, menor es la acogida del producto ya que los consumidores no tienen los
conocimientos bsicos para evaluar la informacin y relacionarla con la salud personal,
a no ser de que alguna persona cercana haya sufrido de la enfermedad o problema
nutricional en cuestin.
El desarrollo del mercado se ve influenciado por el conocimiento y aceptacin de los
efectos sobre la salud de los alimentos funcionales; segn encuestas realizadas en
pases europeos los consumidores no conocen el trmino alimento funcional pero al
explicarle de que tratan estn de acuerdo a que se fortifiquen los alimentos para
prevenir o mejorar ciertas condiciones de salud.

Los ingredientes funcionales que se conocen ms como vitaminas, fibras, minerales,

tienen ms aceptacin por los consumidores que otros que se conocen hace poco como
flavonoides, carotenoides, cidos grasos omega-3, selenio, xilitol. En este ltimo caso
los consumidores a menudo no conocen los beneficios de salud de estos grupos
especficos de ingredientes y por lo tanto no estn en capacidad de evaluar los efectos
sobre la salud. En este sentido, la imagen de la salud de un producto o alimento
funcional o un ingrediente especfico representa un condicin necesaria, pero no puede
considerarse como suficiente para un posible xito en el mercado. La aceptacin
tambin depende del producto base que tiene el ingrediente funcional. (yogur, zumo
de naranja, etc.)
Segn estudios en general se percibe que un producto que no es sano, al mejorarlo
puede beneficiar ms a la poblacin que aquellos alimentos que se perciben como
sanos. En general, los consumidores ven los productos que son intrnsecamente sanos
- como el yogur, cereales, pan y jugo - como portadores crebles de mensajes
funcionales.
Los mdicos y asesores nutricionales se consideran como un factor crucial en el xito
de la comercializacin de los alimentos funcionales, pero la informacin de los efectos
en la salud de un producto especifico se debe dar de manera que el consumidor
comprenda fcilmente, sin utilizar terminologa muy cientfica Los consumidores
necesitan entender los beneficios , no la "ciencia" detrs del producto (Leathwood,
Richardson, Stra ter, Todd, y Van Trijp, 2007).
La educacin de los consumidores es importante ya que directamente los
consumidores no pueden percibir el beneficio del producto. (Peng, Oeste, y Wang,
2006; Urala y Lhteenmki, 2004).
Por lo tanto, los consumidores deben ser
persuadidos por los atributos positivos que los alimentos funcionales traen para que
puedan vincular los efectos sobre la salud.
La confianza del consumidor en la informacin proporcionada en los alimentos
funcionales pueden variar de acuerdo a las fuentes de informacin y al pas. Al mismo
tiempo la comunicacin de informacin sobre los efectos en la salud de los productos
se encuentra bajo el control de las autoridades y la regulacin puede diferir en los
pases (Poulsen, 1999).