LAS TEORAS FUNCIONALISTAS Y EL ENFOQUE SISTMICO

Material preparado para cursos de Sociologa de la Educacin de la carrera de

Psicopedagoga del Instituto Profesional Los Leones, 2 semestre del 2007, a partir de
las fuentes siguientes:
1.- Profesor Eugenio Ugarte: Apuntes para sus propios cursos.
2.- Jorge Gilbert Cevallos: Introduccin a la sociologa, L.O.M. Ediciones.
3.- Xavier Bonal: Sociologa de la Educacin. Paids.
4.- Toms Austin Millas: Fundamentos socioculturales de la Educacin. U. Arturo Prat.
Recopilacin efectuada por Profesor JORGE MAGOFKE BARRENECHEA.
A.- TEORAS FUNCIONALISTAS
1.- El Estructural-Funcionalismo de
Talcott Parsons (1902 - 1979) Este
socilogo norteamericano es autor de obras como: "La estructura de la accin social" y "El
sistema social" que lo consagran como uno de los tericos ms importantes de la sociologa
contempornea. Como terico funcional - estructuralista, T. Parsons, sostiene que los
sistemas sociales trabajan de acuerdo con los siguientes supuestos:

1.Los sistemas tienen las caractersticas del orden y de la interdependencia de las

partes,
2.Los sistemas tienden hacia un orden que se mantiene por s mismo, o equilibrio.

3.Los sistemas pueden ser estticos o verse implicados en un proceso ordenado de

cambio,

4.La naturaleza de una parte de un sistema influye en la forma que pueden adoptar las otras
partes.
5.Los sistemas mantienen fronteras con sus ambientes,

6.La distribucin y la integracin constituyen dos procesos

fundamentales

necesarios para el estado de equilibrio de un sistema.

7.Los sistemas tienden hacia el auto-mantenimiento, que implica el mantenimiento de

fronteras y de las relaciones entre las partes y el todo, el control de las variaciones del
entorno, y el control de las tendencias de cambio del sistema desde su interior.
La preocupacin de Parsons por el funcionamiento ordenado de la sociedad, va a ser su
principal objetivo. As define una funcin como " complejo de actividades dirigidas
hacia la satisfaccin de una o varas necesidades del sistema". En este mismo
sentido determin la existencia de cuatro imperativos funcionales imprescindibles para la
sobrevivencia de todo sistema social.
1.- Adaptacin : Todo sistema debe satisfacer las exigencias situacionales externas.
Debe adaptarse a su entorno y adaptar el entorno a sus necesidades.
2.-Capacidad para alcanzar metas : Todo sistema debe definir y alcanzar sus metas
primordiales.
3.-Integracin
: Todo sistema debe regular
la interrelacin entre sus partes
constituyentes. Debe controlar tambin la relacin entre los otros tres imperativos
funcionales (A,G,L).
4.-Latencia = (mantenimiento de patrones), todo sistema debe proporcionar, mantener y
renovar la motivacin de los individuos y las pautas culturales que crean y mantienen
la motivacin.
Ahora bien, a partir de estos imperativos funcionales., Parsons propone su "teora de la
accin social". La accin social corresponde a un conjunto de sistemas que, a nivel de los
sujetos, operan coordinadamente de acuerdo con los anteriormente sealados
imperativos funcionales, garantizando, de este modo, el funcionamiento de la
sociedad. Veamos:

1.El sistema conductual; es el sistema de accin que, desde una perspectiva bio
-fisiolgica, cumple la funcin de adaptacin al ajustarse o transformar el mundo externo,

2.El sistema de la personalidad: es el sistema organizado de la orientacin y la

motivacin de la accin del actor individual. El componente bsico de la
personalidad es la disposicin de necesidad, estas disposiciones son tendencias
adquiridas a travs de los procesos de socializacin. Las disposiciones de necesidad
impulsan a los actores a aceptar o rechazar objetos presentes en el entorno, o a buscar
nuevos objetos si los que estn a su alcance no los satisfacen suficientemente. El sistema
de la personalidad est controlado por el sistema cultural y por el sistema social.

3.El sistema social. este es un sistema que tiene un continuo que va desde la relacin
ms elemental como es la: yo - otro, hasta las configuraciones sociales
altamente complejas. En el anlisis del sistema social, Parsons, desarrolla el
concepto: "status - rol" como unidad estructural bsica del sistema. El status hace
referencia a una posicin estructural en el seno de un sistema social, y el rol a lo que hace el
actor en ese sistema. Otro de los aspectos considerados en su anlisis terico, son los
"prerrequisitos funcionales de todo sistema social". Estos son: 1) Los sistemas
sociales deben estar estructurados de manera que sean compatibles con otros sistemas,
2) Para sobrevivir, el sistema debe contar con el apoyo de otros sistemas, 3) Debe
satisfacer una proporcin significativa de las necesidades de sus actores, 4) Debe suscitar
en sus miembros una participacin suficiente. 5) Debe poder controlar la conducta
potencialmente desintegradora. 6) Todo sistema requiere de un lenguaje para sobrevivir.
Finamente sealemos que la socializacin y el control social constituyen los principales
mecanismos que permiten al sistema social mantener el equilibrio.

4.El sistema cultural. Para Parsons, este sistema media entre los actores e integra la
personalidad y lo sistemas sociales. La cultura es un sistema pautado y ordenado de
smbolos que son objeto de la orientacin de los actores, internalizados en el sistema de
personalidad y la socializacin. Se incluyen aqu el acervo de conocimientos, smbolos e
ideas.
En sntesis, el funcionalismo - estructural de T. Parsons, establece la estructura del sistema
general de la accin social, mediante una coherente relacin entre:
Imperativos funcionales

Sistemas de accin

1 .- Adaptacin

1 .-Sistema conductual

2.- Capacidad para alcanzar 2.Sistema

de
nielas
personalidad
3.- Integracin
3.- Sistema social
4.- Latencia

la

.- Sistema cultural

La funcin de la Educacin en T. Parsons.- Considerado como un cientfico

conservador, continua la lnea impuesta por Emile Durkheim. respecto a la funcin
instituyente de la educacin. Comparte, en consecuencia la misma concepcin
moralizadora de la educacin, insistiendo que sta esta al servicio del orden social
dominante. En su trabajo: "El aula como sistema social: algunas de sus funciones en
la sociedad norteamericana", dado a la luz pblica en 1959, concibe a la escuela como una
sociedad en pequeo, y sostiene que sus funciones claves son de socializacin y de seleccin.
Esto lo podemos observar en la siguiente cita: "Mientras que, de una parte, el aula
puede muy bien considerarse como el rgano generador de los elementos que
componen el conjunto de habilidades y actitudes sociales del individuo, de
atraparte, la misma constituye un cause de distribucin social de la <mano de
obra>".

Como se puede observar, se confirma aqu a la escuela como una institucin cuya funcin
es la formacin moral del individuo y su distribucin en la estructura econmica productiva de la sociedad, de acuerdo a los mritos personales de cada cual. Es decir, el
esfuerzo de la escuela debe orientarse a la inculcacin de:
1) los valores bsicos imperantes en la sociedad y de
2) la funcin especfica que se va a desempear en su seno, "tal como
est
estructurada dicha sociedad".
Sin embargo, el aspecto ms discutible de la propuesta de T. Parsons, reside en el hecho de
que todo el xito del sistema educativo se sostiene en el principio de la
"meritocracia", un concepto, que por su importancia analizaremos en los prrafos
siguientes. Por el momento, terminemos esta paite sealando que, como todo socilogo
conservador, T. Parson se va a caracterizar por un evidente optimismo sobre la igualdad de
oportunidad que debe brindar la escuela, sin importar el origen del educando. Esto queda
claro cuando seala: "De todo lo dicho se desprende que en el aula de primaria se
cristaliza el principio fundamental americano de la igualdad de oportunidades,
puesto que en la misma se combinan dos valores complementarios, que son: la
igualdad en principio y la distinta valoracin del rendimiento". En lo que aqu seala
T. Parson, queda ntido el carcter "ideolgico" de toda formulacin terica en las ciencias
sociales. Pero, a su vez se pone de manifiesto la polmica sobre el papel 'neutral' de la
escuela y el contenido "ideolgico" tanto del discurso pedaggico como 'de las prcticas
pedaggicas.
2.- Teora Funcionalista de la Estratificacin Social. Producto de los cambios producidos entre las dcadas de 1950 a 1970 y bajo el
predomino del enfoque funcionalista, K. Davis y W: E. Moore explicitan su "Teora
funcionalista de la estratificacin social". Una teora que en sntesis considera que:
"en toda sociedad existen unos roles estratgicos que alguien ha de ocupar para
que la sociedad funcione roles polticos, econmicos, militares, religiosos, etc.-.
Para que alguien ocupe esas posiciones se debe motivar a los individuos
estableciendo un sistema de recompensas diferentes implican u originan un
sistema de estratos o niveles deforma tal que, segn la mayor o menor
participacin en las recompensas los individuos se situarn ms alto o ms bajo
en la pirmide que supone la estratificacin social; quien ocupe los roles
estratgicos tendrn mximas recompensas". Podemos sealar que sta teora
consagra los aspectos ms relevantes de la "ideologa de la meritocracia" considerada,
por tanto como un "hecho social". Entre los aspectos ms relevantes de la
"meritocracia" podemos sealar:

Las posiciones sociales se distribuyen de acuerdo con el mrito y la cualificacin, no

segn la filiacin hereditaria.

La educacin formal es el medio principal de adquirir estas cualifcaciones.

Para todo individuo la posibilidad de acceso a la educacin formal depende slo de

sus preferencias y capacidades.

' Estas capacidades intelectuales se distribuyen al azar entre cualquiera de los

grupos de la poblacin.

3.- Teora del Capital Humano.Esta constituye un postulado fundamental del funcionalismo estructural en sociologa de la
educacin. Formalizada por el socilogo Theodore W. Schultz, se sustenta bajo la premisa de
que: "la innovacin tecnolgica hace que los puestos de trabajo sean cada vez,

ms complejos, de forma que los trabajadores necesitarn una formacin ms

elevada; la escuela ser quien proporcione esa formacin", por tanto, "la
educacin es una inversin que las personas hacen en s mismos". En otras
palabras, un aumento de la inversin en educacin significar un aumento de las
oportunidades y los ingresos de cada individuo, al incidir en la produccin del trabajo, la cual
aumentar.
Ahora bien, tradicionalmente el incremento de la renta nacional ha considerado como
factores explicativos principalmente a: capital + trabajo. Sin embargo, partiendo del
concepto ampliado de capital de Irwing Ficher que incluye todo aquello que
proporciona inversin, los tericos del capital humano sostendrn que, adems del capital
y del trabajo existe otro factor, precisamente las variaciones del capital humano, es decir,
las variaciones en la calidad de la mano de obra, que explica una parte importante del
crecimiento de la renta.
De este modo, la teora tiene pues dos dimensiones, una macroeconmica y otra
microeconmica. En la primera, un aumento de los costos pblicos y privados en
educacin a nivel nacional implicara, conjuntamente con otras inversiones, un
aumento en la renta nacional lo que explicara la superioridad productiva de los pases
tecnolgicamente ms avanzados, segn Th. Schultz-. En la segunda, un aumento de los
aos de educacin a nivel individual dar .lugar a un aumento de la productividad futura del
trabajador en el puesto de trabajo y por tanto a un incremento de sus ingresos.
Este desarrollo terico es coherente con las premisas bsicas del funcionalismo
estructural y, como ya se explico antes, las funciones que tanto E. Durkheim y T. Parsons
determinaron para la institucin escolar. Una institucin que distribuye oportunidades en
trminos meritocrticos. Por lo tanto, de acuerdo con la teora del capital humano, se podra
sostener que cualquier trabajador podra romper con su condicin social de origen slo
con aumentar la inversin en aos de estudio. Sin embargo, como las estadsticas
mostraran obstinadamente, sern los hijos de los trabajadores los que se vern
sistemticamente afectados por el "fracaso escolar".
En estas circunstancias, la "teora del capital humano" ser objeto de numerosas
crticas, una de las ms interesantes es la desarrollada por Lester Thurow; Al respecto,
recordemos que la Teora del capital humano opera a partir del supuesto de que el
mercado de trabajo tiende a equilibrar la oferta y la demanda de los distintos tipos de
trabajo por medio de ajustes salariales rpidos. Segn esto, los individuos compiten por los
mejores salarios para lo cual utilizan la educacin como medio para cualificarse, acudiendo
despus a cubrir los puestos que requieren esas "cualificaciones enseadas" y que son
econmicamente ms rentables.
Sin embargo, esto no siempre opera as, en particular en perodos de recesin
econmica que, a partir de los aos '70 pasan a ser recurrentes en el sistema econmico
capitalista. Adems, se argumenta lo siguiente: Que se dan grandes diferencias
salariales entre individuos igualmente cualificados. Slo pensemos el caso de los
profesores que trabajan en sistemas municipalizados y privados.
Ante una situacin, en un determinado sector, en la cual hay ms trabajadores
cualificados que empleos cualificados no se tiene porque dar una disminucin de salarios.
Por lo tanto L. Thurow concluye:
El mercado no ajusta la demanda a la oferta de distintas cualificaciones sino para ajustar a
los individuos entrenables a las escalas de adiestramiento. Esto quiere decir que los
individuos- se hallan situados en una "cola de empleo" en algn lugar ganado en virtud de
ciertas caractersticas valoradas por los empresarios como pertinentes. Los

empresarios, a la hora de contratar, valoran indirectamente el tiempo que

hipotticamente tardara el candidato en aprender el trabajo.
En ste contexto de competencia por puestos de trabajo y no de salarios, el hecho de tener
educacin en si mismo no asegura un empleo; sino ms bien: la educacin se convierte en
un arma de defensa. Esto porque, al aumentar la oferta de mano de obra los individuos
deben aumentar su educacin simplemente para defender los ingresos que perciben en ese
momento y con la finalidad de no perderlos ante la competencia de quienes estudiaron ms:
"la educacin es un gasto defensivo".
Veamos ahora el otro problema!
El problema de la igualdad de oportunidades.Hemos visto que el desarrollo de la educacin de los pases capitalistas se ha orientado por
decisiones polticas y econmicas que se enmarcan en la perspectiva funcional
estructuralista de la sociedad y por tanto, se ha caracterizado por su nfasis en lo
meritocrtico, lo tecnolgico y lo econmico. Los resultados, despus de 50 aos de su
aplicacin hegemnica, ha dado origen, a partir de los aos '60, a un debate tanto
poltico como terico respecto a la real ''igualdad de oportunidades" que el modelo ha
brindado en relacin con:

el acceso al servicio educativo el

acceso y el xito escolar.

En este sentido hay que recordar, como se seal anteriormente, que a partir del fin de la
2a Guerra Mundial todas las naciones buscaron dar solidez a su economa, sobre la base de
un mayor desarrollo tecnolgico. El impacto de la tecnologa en la vida social y el mensaje
democrtico de las polticas de desarrollo, refuerza las expectativas de lucha por una mayor
igualdad de oportunidades educativas.
Ahora bien, la igualdad de oportunidades se entenda como:
igualdad de acceso de todos los individuos, independiente de sus condiciones
sociales y personales, a los distintos niveles educativos.
Para ello se diseo la siguiente estrategia:
Cimentar el proceso tratando de cubrir el 100% de la enseanza primaria
impuesto por ley.
" Conciliar el acceso con el xito escolar,
El paso del tiempo, permite constatar que estos propsitos no han hecho posible la tan
ansiada igualdad. Lo que s se constata es el hecho de que la igualdad de acceso no
implica igualdad de xito escolar. En esta realidad surgen las "teoras del handicap
cultural", es decir., en una sociedad estratificada las condiciones de inicio de los
procesos educativos son desiguales y, por tanto deben ser corregidas.
Las teoras del ''handicap cultural", en consecuencia, se van a expresar en el terreno
poltico mediante programas de educacin compensatoria. Si algunos nios traen a la
escuela alguna desventajas cognoscitivas y actitudinales del mbito familiar, la escuela debe
compensarlos.
Sin embargo, los frecuentes fracasos de los ms famosos programas de compensacin,
demuestran que el problema de las desigualdades educativas, que pareca tan sencillo de
resolver desde la poltica social, era bastante ms complicado. Se convierte en un
verdadero quebradero de cabezas tanto para tericos como para polticos y para cuya
solucin algunos piensan en la descolarizacin o en la revolucin social. Soluciones que,

evidentemente, escapan del mbito de los tericos pertenecientes la funcionalismo

estructural.
B.- ENFOQUE SISTMICO
TEORA DE SISTEMAS Y SOCIEDAD
Desde hace casi medio siglo y superando a la costumbre de hablar de organizacin social, se ha comenzado a
caracterizara las sociedades humanas como sistemas sociales", significando con ello que existen una serie de
fenmenos colectivos interdepedientes, -de alguna manera ordenados e interactuantes- que finalmente
constituyen, producen y reproducen a la sociedad humana. Se hace referencia al sistema o sistemas sociales para
indicar a la sociedad local, regional o nacional. A esos niveles de referencia, el concepto de sistema resulta til como
herramienta conceptual y de anlisis, porque permite visualizar a un todo heterogneo de seres humanos,
ordenado y en interaccin recurrente. A partir de lo anterior, podemos comenzar a hablar de una visin holstica de
la sociedad humana.
Que es una visin holstica de la sociedad humana?
La visin holstica de la sociedad es opuesta a la visin atomista (a partir de la fsica newtoniana) que ve
a la sociedad compuesta de partes -reales o conceptuales-completamente independientes unas de otras y en el que
el todo no es ms que la suma de las partes.
La visin holstica asume que el todo es superior o diferente a las partes, algo que nos viene del mundo de la
fsica y la qumica desde comienzos de siglo. Como dice Johansen, ...los fenmenos no slo deben ser estudiados a travs
de un enfoque reduccionista. Tambin pueden ser vistos en su totalidad. En otras palabras, existen fenmenos que
slo pueden ser explicados tomando en cuenta el todo que los comprende y del que forman parte a travs de su
interaccin.5 Asu vez, la totalidades una propiedad inherente de los sistemas, es decir, un sistema se comporta
como un todo inseparable y coherente. Sus diferentes partes estn inter-relacionadas de tal forma que un cambio en
una de ellas provoca un cambio en todas las dems y en el sistema total,
La caracterstica esencial de una totalidad es la "sinergia"
Como un sistema es un todo inseparable, como se indic anteriormente, resulta que un sistema no es la
simple suma de sus partes, sino que la interrelacin de dos o ms partes resulta en una cualidad emergente (gestalt)
que no se explica por las partes consideradas separadamenteDicho de otra manera, la sinergia se refiere a que la
totalidad del fenmeno no es igual a sus partes. Watzlawick sostiene que: "As, la no-sumatividad (que la
totalidad del fenmeno no es igual a sus partes), como corolario de la nocin de totalidad, proporciona una
gua negativa para la definicin del sistema. Un sistema no puede entenderse como la suma de sus partes; de
hecho, el anlisis formal de segmentos artificiosamente aislados destruira el objeto mismo de estudio. Se hace
necesario prestar atencin al ncleo de su complejidad, a su organizacin
El ejemplo clsico es el del reloj: ninguna de sus partes contiene a la hora en el sentido de que ninguna
pieza del reloj es capaz de mostrar el factor tiempo: podra pensarse que las piezas pequeas deberan indicar los
segundos; las piezas medianas los minutos y el conjunto, la hora; pero nada de eso ocurre, como bien sabemos. Sin
embargo, el conjunto de piezas del reloj una vez interrelacionadas e interactuando entre ellas, s es capaz de
indicamos la hora o medir el tiempo. Esto es lo que se llama sinergia. Al respecto, se dice que un objeto posee
sinergia cuando el examen de una o alguna de sus partes (incluso a cada una de sus partes) en forma aislada, no
puede explicar o predecir la conducta del todo."
En cuanto a los sistemas sociales, estos son siempre sinrgicos. Por ejemplo, el sistema social de una
comuna en cuanto a lo que es y produce como un socio-espacio en que se desarrolla un conjunto de seres
humanos no puede ser explicado ni analizado tomando cada una de sus partes por separado, como el sistema
vial, el de salud, el de educacin, etc. Lo mismo sucede si tomamos a una escuela como sistema social, ninguna de sus
partes por separado puede producir en pequeo lo que es su producto final: miembros de la sociedad en condiciones de
desempearse plenamente como tales.
El holismo y la teora de sistemas
Curiosamente, los descubrimientos cientficos sobre las facultades holsticas del cerebro la capacidad de su
hemisferio derecho de comprender globalmente han hecho surgir serias dudas sobre el mtodo cientfico en cuanto tal. La
ciencia siempre ha intentado comprender la naturaleza reduciendo las cosas a sus partes integrantes. Ahora bien, resulta

incuestionablemente claro que las totalidades no pueden ser comprendidas por medio del anlisis. Esto es un boomerang
lgico, lo mismo que la prueba matemtica de que ningn sistema matemtico puede ser realmente coherente consigo
mismo. El prefijo griego syn ("junto con"), en palabras como sntesis, sinergia, sintropa, resulta cada vez ms significativo.
Cuando las cosas se juntan, sucede algo nuevo. Toda relacin supone novedad, creatividad, mayor complejidad. Ya
hablemos de reacciones qumicas o sociedades humanas, de molculas o de tratados internacionales, hay en todas
ellas cualidades que no pueden predecirse a partir de la simple observacin de sus componentes.
El sistema es una entidad Independiente y un todo coherente.
Cuando empleamos la teora de sistemas para comprender o estudiar algn fenmeno, es esencial entender que
un sistema es ante todo una entidad independiente, no importa que a su vez pertenezca o sea parte de otro sistema
mayor, y que, visto as, es a su vez y todo coherente que podemos estudiar y analizar para mejorar nuestra
comprensin de ese fenmeno. Como indica un famoso psiclogo,
"Cada una de las partes de un sistema est relacionada de tal modo con las otras que un cambio en una de ellas
provoca un cambio en todas las dems y en el sistema total. Esto es, un sistema se comporta no slo como un simple
compuesto de elementos independientes, sino como un todo inseparable y coherente. Quizs esta caracterstica se
entienda mejor en contraste con su opuesto polar, el carcter sumatorio: si las variaciones en una de las partes no
afectan a las otras o a la totalidad, entonces dichas partes son independientes entre s y constituyen un "montn"
(para utilizar un trmino tomado de la literatura sobre sistemas) que no es ms complejo que la suma de sus
elementos. Este carcter sumatorio puede ubicarse en el otro extremo de un continuo hipottico de totalidad
Del mismo modo, entenderemos a todo sistema social como una totalidad, con todas sus partes y elementos,
d tal manera interrelacionados, que cualquier variacin o cambio en una de sus partes afecta a cada uno de los
elementos restantes.
De cmo un "todo" se convierte en un "sistema".
Sin embargo un "todo" puede ser, o una porcin muy amplia del mundo, o un fenmeno muy vago e impreciso
(en alguna parte hay que poner los lmites), de modo que aqu es donde se prefiere al concepto de "sistema"
refirindose a un conjunto con partes reconocibles como interrelacionadas como un concepto que permite el
anlisis cientfico de cualquier "todo" que nos interese analizare conocer en detalle y con rigurosidad cientfica... Segn
Johansen, ante la palabra sistema", todos los que la han definido estn de acuerdo en que es un conjunto de partes
coordinadas y en interaccin para alcanzar un conjuntos de objetivos. Tambin aporta otras definiciones tales como:
segn Hall... conjunto de objetos y sus relaciones, y las relaciones entre los objetos y sus atributos", y segn el
General Systems Society for Research, un conjunto de partes y sus internaciones.
Origen del concepto de "sistema"
Al respecto hay que recordar que el concepto de sistema surge con fuerza con las operaciones blicas de la
Segunda Guerra Mundial, las que por su complejidad logstica y magnitud en cuanto a la cantidad de soldados y
materiales comprometidos, como en la invasin del Da D, requiri desarrollar una metodologa que permitiera
incorporar al anlisis estratgico a un conjunto numeroso de sistemas que se convertan en interdependientes en el
momento de la gran batalla. Despus, en la post-guerra, las grandes industrias modernas incorporan esta nueva
disciplina en la planificacin empresarial con el nombre de Operacin de sistemas, donde aparece claramente la
importancia de la interdiciplinariedad y la cooperacin organizada de lo heterogneo. Con Bertalanffy, se
establece claramente la importancia de los estudios de sistemas para diversos campos de la ciencia, solo que con
este autor, dichos estudios dejan de pertenecer solo a la biologa, para buscar realizar el sueo (de Bertalanffy) de
transformarlo en un lenguaje universal para la ciencia, incluyendo a los estudios de la sociedad. Es en este punto en
que los estudios de sistemas se unen a la concepcin holstica de la sociedad.
Recursividad y subsistemas.
Los sistemas son sinrgicos, como ya se explic, y tambin recursivos. Siguiendo a Johansen, podemos
entender por recursividad el hecho de que un objeto sinrgico, un sistema, est compuesto de partes con
caractersticas tales que son a su vez objetos sinrgicos (subsistemas). Hablamos entonces de sistemas y
subsistemas. O si queremos se ms extensos, de supersistemas, sistemas y subsistemas. Lo importante del
caso, y que es lo esencial de la recursividad, es que cada uno de estos objetos, no importa su tamao, tiene
propiedades que los convierten en una totalidad, es decir, en elemento independiente.

Es decir, cuando hablamos de totalidades, desde una perspectiva holista, podemos estar refirindonos a todo el
universo, porque en el fondo esa es la mayor totalidad conocida. Sin embargo cuando estamos analizando a algn
fenmeno humano necesitamos poner lmites en algn lado. Ayudados por la Teora de Sistemas, podemos ubicar
aquel "conjunto de partes interrelacionadas" que constituyndose en un sistema reconocible porque
identificamos sus lmites nos permite analizarlo, describirlo y establecer causas y consecuencias dentro del
sistema o entre el sistema y su entorno, lo esencial es tener presente lo que ya se dijo ms arriba: que podemos
considerar como sistema a cualquier entidad que se muestra como independiente y coherente.
Por ejemplo, la totalidad del pas contiene un sinnmero de subsistemas. El sistema pas contiene a los
subsistemas regiones. Las regiones contienen a los subsistemas provincias, y las provincias a los subsistemas
comunas. A su vez las comunas contienen a otros subsistemas como el de Salud, Educacin, Arte, etc. Como
cualquier de estos subsistemas es a su vez una entidad independiente y coherente, pueden a su vez ser
considerados como un sistema en s mismo, siendo el conjunto mayor que lo contiene el supersistema y los
menores, los subsistemas, es decir, podemos tomar cualquiera de esos "subsistemas" y convertirlos en la
totalidad/sistema que nos interesa estudiar. As, podemos estudiar el "sistema Comunal", "Regional", "educacional",
"de Salud", etc.

Relacin entre el Sistema y el Entorno.

Los sistemas sociales -que son los que nos preocupan esencialmente- no se producen en el vaco,
aislados completamente de otros fenmenos, por el contrario, los sistemas tiene un entorno, es decir, estn rodeados
por otros fenmenos que usualmente incluyen a otros sistemas. Como dicen Rodrguez y Arnold, explicando a
Luhmann, / sistema se constituye en su diferenciacin del entorno. Se puede decir que el sistema es su diferencia
respecto del entorno Eso s, tenga presente que lo que aqu llamamos entorno, un par de dcadas atrs, tena otros
nombres, por ejemplo Watzlawick y asociados lo llamaron "medioambiente" y lo definieron as: "El medio es el conjunto
de todos los objetos cuyos atributos al cambiar afectan al sistema y tambin aquellos objetos cuyos atributos son
modificados por la conducta del sistema'
La "entropa/negentropa" o el orden del sistema.
En otras palabras, la "entropa" implica la tendencia natural de un sistema a entrar en un proceso de desorden
interno, y "negentropa" vendra a ser lo contrario: la presin ejercida por alguien o por algo para conservar del
orden interno del sistema. Estos dos conceptos suelen ser problemticos para los alumnos, pero podemos
entenderlo pensando que el Cambio Social (concepto que veremos en detalle ms adelante), normalmente se
refiere a tendencias entrpicas, porque las diferentes presiones que se ejercen sobre el sistema, llevan a que se
produzcan cambios de carcter aleatorio en los diferentes elementos del sistema social, Sin embargo, el proceso de
Control Social que no es otra cosa que la tendencia al aparecimiento, cuidado y mantencin de reglamentos y
leyes que ponen orden a la sociedad y que una vez establecidos son difciles de cambiar ponen el factor
negentrpico (ordenador, que proporciona, orienta o conduce al orden).
Sistemas abiertos y "Entradas / Salidas" (Input-Output).
Los sistemas pueden ser cerrados o abiertos. En los primeros nada entra ni nada sale de ellos, todo ocurre
dentro del sistema y nada se comunica con su exterior. En cambio los sistemas abiertos requieren de su entorno para
existir. Los sistemas biolgicos y los sistema sociales son sistemas abiertos, y a ello se debe que la teora de
sistemas haya tenido tanta aceptacin en el campo de las ciencias sociales en dcadas recientes. Al respecto Rodrguez y
Arnold sostienen que:
"La concepcin de sistemas abiertos se transforma en un modelo de anlisis donde el equilibrio pasa a serla
categora dominante. A su vez el esquema input-output permite recuperar el modelo de explicacin causal al
relacionarse los imputs con causas y los outputs con efectos. Tambin esos ltimos se pueden analizar en
trminos de consecuencias para el sistema mayor. (...) Todo sistema obtiene la energa que le da vida de su
entorno. "Cualquiera sea la alternativa escogida, los sistemas se definen por una relacin dinmica entre
imputs (entradas) y outputs (salidas). El sistema mismo es el encargado de procesarlos materiales que
provienen del ambiente, pararlo cual disponen de estructura y organizacin internas

Retroalimentacin y ciberntica.
La ciberntica tiene que ver o se refiere a los sistemas autnomos, es decir, que son capaces de
encontrar u objetivo o finalidad (o su camino) por s mismos, sin necesidad de ser guiados o controlados por
alguien o algo fuera del sistema.
)

Por lo tanto la ciberntica es una ciencia de la accin, por un lado, y dentro de ella, de los mecanismos
de comunicacin y de control que permiten que el sistema reoriente o replantee continuamente su andar para
llegar a su meta, objetivo o fin de su existencia. Uno de los sistemas cibernticos ms corrientes es el misil
antiareo que encuentra a su blanco (objetivo) automticamente, corrigiendo su direccin continuamente hasta
dar en el blanco.
"Sostenemos bsicamente que los sistemas interpersonales grupos de desconocidos,
parejas matrimoniales, familias, relaciones psicoteraputicas o incluso internacionales, etc. pueden
entenderse como circuitos de retroalimentacin, ya que la conducta de cada persona afecta la de cada una de
las otras y es, a su ves, afectada por stas".Para entender este concepto pensemos en la persona que conduce
una bicicleta, que es una experiencia que la mayora de los lectores de este artculo seguramente habr vivido.
En la medida que avanza, el ciclista corrige la direccin, ya que la bicicleta tiene una fuerte tendencia a derivar
hacia los lados. El acto de corregir la direccin impuesta es producto de la retroalimentacin que se produce en
la mente del ciclista, quien continuamente reexamina si va en la direccin que quiere, si ello no ocurre, corrige
la direccin. Esta cualidad de auto-correccin sucede en todos los sistemas y es la base de la ciberntica
"que concierne en especial a los problemas de la organizacin y los procesos de control y en el caso de los
sistemas sociales se refiere a la capacidad que tiene stos para mantener estables su direccin o finalidad.
Comprende todos aquellos aspectos que incorporamos cuando hablamos de retroalimentacin y de autoevaluacin y que ms adelante veremos incorporados en el concepto de autopoiesis
La Autopoiesis
Desde comienzos de la dcada de los 70 y como una forma de superar la cada del edificio terico del
estructural funcionalismo, que los socilogos del todo el mundo han estado desarrollando un constructo terico
que pueda dar cuenta del hecho que algunos sistemas a pesar de ser el producto de lis individuos que lo
han generado consciente o inconscientemente, tienden a cobrar ciertos niveles de autonoma propia,
independente de quienes lo crearon y de las personas que los hacen realidad. Lo anterior viene a significar
que, en algn momento de su existencia, estas formas de actuar (o agencias) son capaces de producirse
continuamente a s mismas O como dice el socilogo britnico Anthony Giddens, se trata de agencias que
producen y reproducen las condiciones de su propia existencia1, o bien, que se levanta por sus propios
cordones, y se constituye como distinto del medio circundante por medio de su propia dinmica, de tal manera que
ambas cosas son inseparables.
Esto se explicara as:

1.El principio de retroalimentacin, ya mencionado implica que los sistemas abiertos como los sistemas
sociales usualmente contienen algunas formas de operar dentro de s que le permiten informar si
mantienen su finalidad o direccin correcta o no.

2.Cuando esta informacin pone en marcha algn mecanismo o sistema menor de correccin de la
marcha, finalidad o direccin del sistema total, est el juego el principio de la ciberntica, ya que los
sistemas cibernticos son todos aquellos que pueden corregir su propia marcha para alcanzar su objetivo
o finalidad, como los robots, por ejemplo. Dentro del sistema ciberntico, el mecanismo o subsistema de
retroalimentacin o feedback opera como "caja negra" u rgano censor y rector en la mediacin tanto
del proceso de accin (todos los procesos que permiten que el sistema opere o acte) como de la
direccin o producto del sistema (que debe ser siempre el establecido por sus fines u objetivos)
cumpliendo el principio de equifnalidad, que es la capacidad de los sistemas de llegara un mismo fin a
partir de puntos iniciales distintos. Es decir, que el sistema puede enviar seales correctivas-de su
marcha (para alcanzar su finalidad u objetivo) desde distintas partes del mismo. En un sistema social
esto podra significar que distintas instituciones internas pueden presionare intentar corregir la direccin
que sigue el conjunto de la sociedad implicada en tal sistema.

Justamente, es porque el sistema ciberntico tiene su propio sistema de control y correccin de la

direccin que se dice que son sistemas autnomos. Tambin aparece como consecuencia la necesidad de
que al interior del sistema se d una comunicacin expedita y clara entre sus diferentes elementos, para que
el sistema de retroalimentacin pueda operar sobre la direccin correcta (del principio de EQUIFINALIDAD).
3. En tercer lugar puede actuar la homeostasis, trmino que describe la tendencia de los sistemas,
especialmente naturales, a mantener ciertos factores crticos (temperatura del cuerpo, densidad de poblacin,
etc.) dentro de cierto rango de variacin estrechamente limitado. En el caso de los sistemas sociales esto significa
que el sistema en estudio soportar cierto rango de variacin en su estructura mantenindose estable y
corrigiendo su finalidad en forma natural (de acuerdo al principio de equifinalidad), pero que pasado los
rangos soportables por la estructura que forman sus instituciones, el sistema entra en un proceso de cambios
profundos de desintegracin o de orientacin hacia una nueva finalidad. El punto es importante en el rea
de estudios sociales llamado Cambio Social (que se ver ms adelante). Si la comunicacin dentro del sistema
no opera correctamente, el sistema entra en un proceso en que las fuerzas entrpicas (tendencias hacia el
desorden y el caos) superen los lmites establecidos por la HOMEOSTASIS alterndolo completamente o
hacindolo desaparecer.
4. El conjunto de estos mecanismos o procesos har que se cumpla el fenmeno que antes hemos
enunciado con el nombre de autopoiesis, que consiste en que los sistemas sociales son capaces de mantener su
finalidad o propsito estable, a pesar de que a menudo sean objeto de presiones para que cambien. (Es
necesario tener en consideracin eso s, que la autopoiesis no tiene relacin alguna el fenmeno de que algunos
sistemas sociales cambien sin razn aparente o fuera del control de sus actores.

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