2.

1 - La escuela de mitologa comparada

La expresin mitologa comparada la debemos al alemn Friedrich Max Mller
(1823-1900), hijo del poeta romntico Wilhelm Mller, quin tambin acu el
trmino Religionswissenschaft, esto es, "Ciencia de las religiones"62
. Devoto protestante y profesor de filologa comparada en Oxford, no fue elegido
en 1860 para la ctedra de snscrito en dicha institucin porque, entre otras
razones -no era britnico, sino teutn-, se deca que sus enseanzas eran
subversivas y "perturbadoras" para la fe cristiana63. Pionero en los estudios de
snscrito, obtuvo notoriedad por sus traducciones de las escrituras vdicas
(1849-1862), y por la edicin de Sacred Books of the East (recopilacin y
traduccin de textos orientales), publicado en quince volmenes64. Como
sanscritista, estudi los Vedas con los mtodos habituales de la filologa, y en
abril de 1856 expuso sus principios en su Oxford Essay, el cual inclua el escrito
titulado Comparative Mythology65. Tres aos despus, en 1859, Adalbert Kuhn
publicaba su Origen del fuego y de la bebida divina66, en donde se continuaban
y difundan las premisas naturalistas postuladas por Mller, obra que encontr
eco en El origen de la mitologa (1860)67 de F. L. W. Schwartz, quien era cuado
de Kuhn. La difusin de las ideas de Mller ejerci cierta influencia en los crculos
intelectuales de la poca, ganando un buen nmero de adeptos entre la escuela
alemana de la Voelkerpsychologie.68 En 1863, la teora naturalista fue importada
a Francia por Michel Bral69. J. P. Vernant incluye, entre los adeptos de la escuela
de mitologa comparada, a los helenistas Ludwig Preller70 y A. H. Krappe71 en
Alemania, junto a Paul Decharme72 en Francia.73
Para la escuela de mitologa comparada o escuela mito-naturalista, la mitologa
es, esencialmente, un modo de discurso que se inserta en los procesos de
conformacin del habla, el cual tiene su origen en la prstina experiencia de
asombro del hombre ante los grandes fenmenos csmicos.
"La mitologa no es ms que un dialecto, una antigua forma del lenguaje. La
mitologa se refiere, sobre todo, a la naturaleza, y, muy particularmente, dentro
de este dominio, a aquellos fenmenos que parecen tener el carcter de la ley y
el orden, que parecen llevar el sello de un poder y de una sabidura superior;
pero era aplicable a toda cosa: nada es excluido de la expresin mitolgica; ni la
moral, ni la filosofa, ni la historia, ni la religin se han sustrado a la magia de
esa antigua sibila. Pero la mitologa no es la filosofa, ni la historia, ni la religin,
ni la tica. Es, para usar una expresin escolstica, un quale y no un quid, una
forma, y no algo sustancial. Esa forma, como la poesa, la escultura y la pintura,
era aplicable a casi todo lo que el mundo antiguo poda admirar o adorar."74
El trabajo del especialista en mitologa comparada consistir, entonces, en
buscar a travs del laberinto de las etimologas, de las evoluciones morfolgicas
y de las interferencias semnticas, los valores primeros que, en los inicios de los
procesos de formacin del lenguaje, expresaban el contacto e interaccin del
hombre con la naturaleza ("reducir cada mito a su forma primitiva" y

"determinar, si es posible, la edad de cada mito"75). As, la explicacin

naturalista viene a complementar, e incluso a suplantar, al anlisis filolgico.
Para Max Mller, los mitos constituyen una creacin propia de la infancia de la
humanidad; los hombres comenzaron a generar mitos en la por Mller
denominada edad mitopeica (tambin periodo mtico o mito-potico76
), y es importante explicarlos porque as se explicarn tambin los presuntos
orgenes de un no menos presunto sentimiento religioso universal.
Dado que los trabajos filolgicos sobre el desarrollo del lenguaje, llevados a cabo
por Jakob y Wilhelm Grimm, junto a la gramtica comparada de Franz Bopp,
haban demostrado que ste sigue unas leyes regulares, la Ciencia de las
Religiones de Max Mller, a travs de la filologa comparada y la mitologa
comparada, disciplinas que nos muestran los procesos regulares que se dan en el
lenguaje, pretender demostrar las leyes inmutables que dirigen la formacin de
los mitos. Entonces, los mitos no seran algo irracional y catico, sino que
poseeran una suerte de "lgica imperfecta" previa e inevitable para el desarrollo
del lenguaje; los mitos seran pues, "un mal necesario", una "enfermedad del
lenguaje", un "balbucear del infante" que, aun no siendo completamente ilgico,
sigue siendo un chapurreo, un mero "nombrar cosas o acciones" (palabras-raz),
que todava no es el lenguaje propio de un adulto, pero es previo y necesario
conformador y ejercitador de ste.
Del asombro del hombre ante la naturaleza habra surgido, para Mller, el
sentimiento religioso, a nivel universal77. A los fenmenos naturales se les
habran designado nombres (nomina), en virtud de que en los lenguajes antiguos
ya se encontraban acuadas diversas categoras de pensamiento ("palabras
raz", en terminologa de Mller), dirigidas a la taxonoma de las acciones
humanas. Entonces, al tratar de adaptar estos esquemas conceptuales a las
cosas y fenmenos naturales, al aplicarles unas palabras que haban sido creadas
para designar formas humanas de actuar, se les antropomorfiz.
"Como el lenguaje estaba formado por elementos humanos que traducan
estados humanos, no se pudo aplicar a la naturaleza sin transfigurarla."78

Esta transfiguracin, fruto de una "enfermedad del lenguaje", es lo que hizo que
esos fenmenos naturales personificados fueran divinizados (convirtindose as,
mediante el lenguaje, en numina79). Entonces, los dioses de cualquier lugar y
poca no seran ms que fenmenos de la naturaleza personificados: el sol, la
luna, las estrellas, el alba, la renovacin primaveral, los ros violentos, etc. Para
Mller, por mor de los estrechos vnculos entre "pensamiento" y "lenguaje", el
lenguaje superpuso al mundo material un mundo lingstico (mitolgico)
compuesto de seres espirituales creados por l, a los cuales se les consider
como las causas determinantes de los fenmenos fsicos80. El lenguaje fue
"arropando" estas sus creaciones, mediante mitos que daban razn de la

polionimia y sinonimia entre voces (agrupando y formando "familias" de

homnimos).81
"Cuando he intentado caracterizar brevemente la mitologa en su ntima
naturaleza, la he llamado enfermedad del lenguaje ms que enfermedad del
pensamiento. Pero despus de todo lo que he dicho en mi libro sobre La Ciencia
del Pensamiento acerca de la indivisibilidad del pensamiento y del lenguaje y, en
consecuencia, de la identidad absoluta entre enfermedad del lenguaje y del
pensamiento, parece que es imposible cualquier equvoco... Representarse al
Dios supremo como culpable de todos los crmenes, engaado por los hombres,
enfadado con su mujer y pegando a sus hijos, es seguramente un sntoma de
condicin anormal o de enfermedad mental, o para decirlo mejor, de locura bien
caracterizada."82
Si el mito es, como propone Mller, bien una enfermedad mental, o bien una
etapa infantil del devenir cultural de la humanidad, aparece un problema con
respecto a la religin, ya que al definir la mitologa como "patologa" ("periodo de
temporal insania que el espritu humano ha tenido que atravesar"83), estamos
concediendo implcitamente que la religin tambin sera una "enfermedad del
lenguaje" o, en trminos de Durkheim, una "inmensa metfora vaca" o "una
especie de delirio verbal"84. De otro lado, cabe observar, como ha puntualizado
Evans-Pritchard, refirindose en general a los primeros antroplogos, que, con
una o dos excepciones, las personas cuyos escritos tuvieron mayor influencia en
la poca eran agnsticos o ateos y que para ellos, consecuentemente, las
religiones consideradas "primitivas" eran tan vlidas como cualquier otra religin,
esto es, ilusorias.
"Era ms bien que en sus opiniones estaban implcitas las convicciones
optimistas de los filsofos racionalistas del siglo XVIII, segn los cuales la gente
era estpida y mala slo porque tena malas instituciones, y tena malas
instituciones slo porque era ignorante y supersticiosa, y era ignorante y
supersticiosa porque haba sido explotada en nombre de la religin por
sacerdotes astutos y avariciosos y por las clases carentes de principios morales
que los mantenan. Creo que hemos de darnos cuenta de cul era la intencin de
muchos de estos especialistas si queremos comprender sus construcciones
tericas. En las religiones primitivas buscaron, y encontraron, un arma mortal,
segn pensaban, contra el cristianismo. Si se poda presentar a la religin
primitiva como una aberracin intelectual, como un espejismo fruto de la tensin
afectiva, o por su funcin social, quedaba implcito que las grandes religiones se
podan poner en duda y tratar del mismo modo. (...) La creencia religiosa era algo
absurdo para estos antroplogos, y lo es tambin para gran parte de los
antroplogos de ayer y de hoy. Pero pareca que haba que dar alguna explicacin
de tal absurdo y se expres esta explicacin en trminos psicolgicos o
sociolgicos."85
Retomando la cuestin, podemos decir que lo que el clebre diagnstico de Max
Mller (la identificacin de mitologa y locura) hace patente de forma notable,

son las premisas del cientificismo positivista del s.XIX, junto a la axiologa que de
ellas se deriva: la mitologa, la poesa, el arte y la filosofa corresponden a
estadios del pasado, a benignas enfermedades propias del crecimiento y a
momentos de infancia y adolescencia que los 'verdaderos adultos', los cientficos
positivistas y objetivos, contemplaban con confiado aire de superioridad.86 Cabe
aadir a lo antedicho que, tanto las asunciones mllerianas de la mitologa como
"enfermedad del pensamiento", como sus tesis naturalistas, cayeron pronto en
desuso y, de hecho, el propio Mller vivi lo suficiente como para advertir el
descrdito de sus teoras, segn Evans-Pritchard.87
62. Sus ensayos Mitologa comparada (1856), Mitologa griega (1858) y Leyendas
griegas (1867), junto a otros que recogen cuentos populares de distintos lugares
del mundo, aparecen compilados en el volumen titulado Mitologa comparada, en
donde Max Mller expone su concepcin de los mitos (hay traduccin espaola
de Pedro Jarbi, publicada en Ed. Edicomunicacin, Barcelona 19881,19962). Un
tratamiento resumido de las tesis de M. Mller al respecto puede verse en E. E.
Evans-Pritchard, Las teoras de la religin primitiva, Ed. S:XXI, Madrid 1991, pp.
42-45, e Historia del pensamiento antropolgico, Ed. Ctedra, Madrid 1987, pp.
235-237; Brian Morris, Introduccin al estudio antropolgico de la religin, Ed.
Paids, Barcelona 1995, pp. 121 ss.; mile Durkheim, Las formas elementales de
la vida religiosa, cap. III, Ed. Alianza, Madrid 1993, pp. 134 ss.; Joan B. Llinares,
"El concepte de malaltia en la constituci de l'Antropologa sociocultural", en
Malaltia y cultura, J. L. Barona (ed.), Seminari d'estudis sobre la cincia, Valencia
1995, pp. 20-24. Adems de la Comparative Mythology, los trabajos de Max
Mller donde se exponen sus teoras generales sobre la religin son los
siguientes: Introduction to the Science of Religion (1873); Hibbert lectures (1878),
traducido al francs con el ttulo Origine et dveloppement de la religion; Natural
Religion, Londres, 1898; Anthropological Religion, 1892; Theosophy or
Psychological Religion, 1893, y Noveulles tudes de mythologie, Pars, F. Alcan,
1898. Estas obras deben complementarse con algunas de aquellas que tratan
acerca del lenguaje o de la lgica, especialmente Lectures on the Science of
Language (traducido al francs como Nouvelles leons sur la science du
langage), y The Science of Thought (Santiago Gonzlez Noriega, traductor de Les
formes lmentaires de la vie religiense, de E. Durkheim, ed.cit., nota n 118 en
p. 137).
63. E. E. Evans-Pritchard, Historia del pensamiento antropolgico, Ed. Ctedra,
Madrid 1987, p. 235.
64. Brian Morris, Introduccin al estudio antropolgico de la religin, Ed. Paids,
Barcelona 1995, p. 121.
65. (Al que nos referiremos a partir de aqu con las siglas "CM", correspondiendo
las pginas citadas a la edicin de Ed. Edicomunicacin, Barcelona 1996).
Basndose en sus estudios sobre los textos vdicos, Mller formul dos hiptesis

con pretensiones de principios fundamentadores de una Ciencia de las

Religiones: la primera, que los nombres de los dioses que aparecen en los Vedas
son nombres corrientes (empleados an como tales), y que la mayor parte de
stos corresponden a fenmenos naturales (CM, p. 53, pp. 56-57) que han sido
divinizados -como resultado de los procesos conformadores del lenguaje- a causa
de sus propiedades sensibles, y de la impresin que stas ejercieron en los
hombres (CM, p. 58); la segunda, que los distintos nombres de los dioses, en las
distintas culturas, designaban en realidad una sola divinidad, esto es, un
fenmeno natural determinado, tal y como muestra la similitud fontica entre
ellos. Como prueba filolgica de lo antedicho, Mller cita al fuego (ignis latino,
ugnis lituano y el eslavo ogny, como "parientes" del snscrito agni). Partiendo de
estas posiciones, Mller concluy que estos hechos y otros parecidos
demostraban que, entre estos pueblos, los cuerpos y fuerzas de la naturaleza
fueron las primeras divinidades. Y si el fenmeno natural principal, para Mller,
era el sol o, mejor dicho, el binomio "aurora/sol"(CM, pp. 81 ss., especialmente p.
96), es comprensible que, para l, los mitos solares fueran, no slo los ms
importantes, sino, en ltima instancia, el origen de todo mito (CM, p. 122). En su
exagerado nfasis en este aspecto, Mller lleg a decir que el sitio de Troya
(tambin llamada Ilos o Ilin) por los griegos, no fue ms que un mito solar;
ridiculizando tales aseveraciones, apareci en la poca un panfleto annimo en el
que, irnicamente, se preguntaba al respetable si el propio Mller no sera
tambin "un mito solar" (E. E. Evans-Pritchard, Las teoras de la religin primitiva,
Ed. S.XXI, Madrid 1991, pp. 42 y ss.; Historia del pensamiento antropolgico, Ed.
Ctedra, Madrid 1987, p. 237).
66. Herabkunft des Feuers und Gttertranks, Berln, 1859. En 1886, Ernst Khun
hizo otra edicin (Mythologische Studien, Berln, 1886); es esta ltima la que
aparece citada por J. P. Vernant, op. cit., nota n 25 en p. 191. Max Mller hace
referencia explcita a Adalbert Kuhn ("el sabio doctor Khun, de Berln") en la
penltima pgina de Comparative Mithology (ed. cit., p. 122).
67. Der Ursprung der Mythologie, Berln, 1860.
68. Asimismo, la perspectiva de Mller fue aprovechada, a su manera, por los
antroplogos catlicos de la escuela del Kulturkreis, quienes afirmaban que el
monotesmo era la forma ms antigua de religin. Brian Morris, Introduccin al
estudio antropolgico de la religin, Ed. Paids, Barcelona 1965, p. 122.
69. Hercule et Cacus. Etude de mythologie compare, 1863. Michel Bral, primer
profesor de lingstica comparada en el Collge de France en 1864, tradujo del
alemn la Grammaire compare de Franz Bopp (tambin public el Diccionaire
tymologique du latin, obra que produjo fascinacin en el joven Georges Dumzil,
segn declara este ltimo en Le magazine Littraire, 229, abril de 1986, p. 16
-Entrevista con Franois Ewald-). John Lechte, Cincuenta pensadores
contemporneos esenciales, Ed. Ctedra, Madrid 1996, p. 83.

70. Griechische Mythologie, 2 vols., C. Robert (ed.), Berln, 1894.

71. Mythologie universelle, Pars, 1930; La gense des mythes, Pars 1938.
72. Mithologie de la Grce antique, Pars 1884.
73. Jean Pierre Vernant, Mito y sociedad en la Grecia antigua, Ed. s.XXI, Madrid
1994, p. 191.
74. Max Mller, Mitologa comparada, en Mitologa comparada, Ed.
Edicomunicacin, Barcelona 1996, p. 123.
75. Max Mller, op. cit., p75.
76. Mller establece las siguientes etapas o periodos de la formacin del lenguaje
(op. cit., pp. 13-17): 1 - El periodo remtico o periodo de formacin de las
palabras, de las races.2 - El periodo de los dialectos, o periodo de fijacin de los
elementos flotantes de la gramtica.3 - El periodo mtico o edad mitolgica o
mitopeica (creadora de los mitos).4 - El periodo de la naciones, que nos ofrece
las huellas ms antiguas de idiomas y literaturas propias de una u otra nacin o
imperio. Es pertinente observar que la impronta comteana nsita en el
planteamiento mlleriano es flagrante, as como el enfoque evolucionista
aparejado a una concepcin positivista, junto a la "obsesin por los orgenes"
propia de la poca; recurdese la teora de los tres estadios de la humanidad
(teolgico, metafsico y positivo), que expuso Auguste Comte (1798-18577), en
su Curso de filosofa positiva, Pars, 1830-1842.
77. Para Mller, la religin natural era comn a toda la humanidad, y formaba el
sustrato de todas las religiones, definidas stas como la "percepcin de lo
infinito"; los fenmenos naturales impresionaban y asombraban a los hombres,
conferiendo a stos un sentido de 'lo infinito', del cual eran smbolos. La
importancia fundamental de la idea de infinito y su gestacin, son tratados
explcitamente por Mller en su Introduction to the Science of Religion (1873). Lo
esencial de la teora psicolgica de la religin de Max Mller consiste en que la
idea de lo divino -i.e., lo infinito- se deriva de la experiencia sensorial, sin
apelacin alguna a la revelacin primitiva o a algn tipo de instinto o facultad
religiosa. Brian Morris, Introduccin al estudio antropolgico de la religin, ed.cit.,
pp. 121-122.
78. Max Mller, The Science of Thought, I, p. 327 y Physical Religion, pp. 125 ss.

(reseado por mile Durkheim, Las formas elementales de la vida religiosa,

ed.cit., p. 143).
79. Segn Max Mller, los dioses -de los paganos y de los primitivos- son
"mscaras sin actores, creaciones del hombre y no creadores de l; son nomina y
no numina, nombres sin ser, y no seres sin nombre". Max Mller, Mitologa
comparada, ed.cit., p. 70.
80. Estos supuestos postulados por Max Mller sern asimilados por la teora de
los "dioses del instante" de Hermann Usener (1834-1905), quien estudi la
formacin de conceptos religiosos en su obra Gtternamen. Versuch einer Lehre
von der religisen Begriffsbildung, Bonn, 1896 (Los nombres de los dioses.
Ensayo de una teora de la formacin de conceptos religiosos). Ernst Cassirer,
"Lenguaje y mito. Sobre el problema de los nombres de los dioses", en Esencia y
efecto del concepto de smbolo, Ed. F.C.E., Mxico 1989, pp. 91-96.
81. Max Mller, Mitologa comparada, ed.cit., p. 66 ss.
82. Max Mller, Etudes de mythologie compare, pp. 51-52 (reseado por mile
Durkheim, op. cit., pp. 149-150).
83. Max Mller, Mitologa comparada, ed. cit., p. 15.
84. mile Durkheim, op. cit., p. 149-151.
85. E. E. Evans-Pritchard, Las teoras de la religin primitiva, Ed. S.XXI, Madrid
1991, pp. 32-33; Brian Morris, Introduccin al estudio antropolgico de la religin,
ed.cit., pp. 119-120.
86. Joan B. Llinares, "El concepte de malaltia en la constituci de l'Antropologa
sociocultural", en Malaltia y cultura, J. L. Barona (ed.), Seminari d'estudis sobre la
cincia, Valencia 1995, p. 23.
87. E. E. Evans-Pritchard, Las teoras de la religin primitiva, Ed. S.XXI, Madrid
1991, p.45.

[Siguiente] [Anterior] [Volver al ndice]