EL COLOR DE LOS GATOS SIAMESES

La

pigmentacin

del

cuerpo

tambin

constituye

un

ejemplo

extraordinario de la influencia del ambiente en el efecto fenotpico de un

alelo. Para comprenderlo tendremos que estudiar ms detalladamente
el gen albino. El alelo dominante del gen albino permita la sntesis
normal de melanina; el alelo recesivo la impide. Probablemente el
producto del gen albino ha mutado dando una forma inactiva, ese
producto gnico es muy posible que sea el enzima feniloxidosa
(tirosinasa). Ya hemos hablado de la relacin que existe entre la
secuencia de aminocidos de un enzima y su eficacia cataltica (acelera
una reaccin qumica). Segn sea el aminocido sustituido puede
producirse desde una ligera disminucin (incluso un aumento) de la
eficacia hasta una total falta de funcionalidad.
Podemos, sin embargo, imaginarnos un caso en que la sustitucin de
aminocidos disminuye de tal forma la estabilidad de la estructura
terciaria del enzima que incluso el movimiento trmico que se produce a
la temperatura del cuerpo desnaturalice la protena. El enzima podra
ser activo catalticamente a temperaturas inferiores. En las bacterias se
pueden obtener, mutantes sensibles a la temperatura casi a la voluntad,
utilizando los mecanismos adecuados de seleccin. En los mamferos
depende del azar.
Pero no se debe nicamente al azar el que se encuentren mutantes
sensibles a la temperatura en los genes albinos de razas de animales
domsticos. Los gatos siameses y otras razas de gatos emparentados
genticamente, as como los conejos Himalaya constituyen ejemplos
bien conocidos. En dichas razas existe un alelo del gen albino sensible a
la temperatura, que no es funcional a la temperatura normal del cuerpo
y que da lugar al fenotipo albino, pero que a una temperatura (33C) 1
unos pocos grados ms baja funciona y permite la formacin de
pigmento. El resultado estriba en que todas las partes del cuerpo que se
1 Biologa 1, Campos-Bedolla, et al., primera edicn, editorial Limusa, pp. 204

enfran ms, sobre todo la punta de la nariz, orejas y patas son oscuras
mientras que el resto del pelaje y de la piel carecen de pigmentacin.2

2 Biologa para mdicos: conceptos bsicos para las facultades de medicina,

farmacia y biloga, K. Bachman, editorial Revert, pp. 285-286