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Area: Biología
5to A Y B
Termorregulación en los seres vivos
Temperatura y vida
La vida existe dentro de unos límites de temperatura muy estrechos. Los límites
superiores e inferiores de esta escala están impuestos por la naturaleza de las
reacciones bioquímicas, las cuales son extremadamente sensibles a los cambios de
temperatura.
Las reacciones bioquímicas tienen lugar casi exclusivamente en el agua, principal
constituyente de los seres vivos; las características ligeramente saladas del agua de los
tejidos vivos, hace que se congele a 1ºC o 2ºC.
La temperatura superior límite para la vida esta aparentemente fijada por el punto en
que los puentes de hidrogeno, que mantienen a las proteínas en su estructura
tridimensional funcional, comienza a romperse. Este proceso recibe el nombre de
Desnaturalización. Una vez ocurrida la desnaturalización, las encimas y otras
proteínas cuya funcion depende de tener na forma característica, no son capaces de
llevar sus funciones enzimáticas.
Como consecuencia de esta restricción a una banda muy estrecha de temperatura, los
animales o bien deben encontrar externo cuyas temperaturas oscilen desde nos 45ºC
hasta exactamente por encima del punto de congelación, o bien debe formar su propio
ambiente (una excepción interesante con ciertas algas que, por razones todavía
desconocidas pueden prosperar a 70ºC u 80ºC. exceptuamos aquí las formas
resistentes de bacterias (esporas) que pueden soportar temperaturas superiores a los
100ºC, esta regulación a la temperatura interna es un ejemplo de homeostasis.
Cada ser vivo se mantiene a una cantidad de energía térmica ideal en la que se debe
desenvolver para poder llevar a cabo sus funciones. Este factor influye en las
reacciones químicas que ocurren en su interior, en particular en la síntesis de
proteínas.
Otro ejemplo del efecto de la temperatura es el caso de los conejos del Himalaya, estos
animales son de una coloración blanca en la mayoría del cuerpo, pero sus
extremidades, hocico, cola y orejas son de una coloración negra. Esto se debe a que la
temperatura en esas regiones del cuerpo se encuentra por debajo de 35 °C, mientras
que a temperaturas superiores a 35 ºC el pelaje se vuelve blanco. Si a uno de estos
animales se le corta el pelo blanco en una región del cuerpo y se le aplica frío de
manera continua, el pelo crecerá de color negro, por el contrario si se aplica calor el
pelo crecerá blanco. Esto nos indica que lo que se hereda es la potencialidad
para producir el pigmento y que según la temperatura el genotipo se expresa con un
fenotipo en particular.
Temperatura y metabolismo
La respiración celular es un proceso muy eficiente para captar la energía producida por
la oxidación de los hidratos de carbono, grasas y proteínas y convertirla en las uniones
de fosfatos de alta energía del ATP.
Sin embargo este proceso deja escapar del 40% al 60% de la energía de oxidación, la
mayor parte aparece como calor. La mayoría de los animales y todas las plantas
disipan esta energía térmica en el ambiente, perdiendo así la mitad de la energía
presente en los nutrientes.
La relación entre el nivel metabólico se expresa a menudo por medio del factor
llamado Q10, que es una medida de incremento relativo del nivel metabólico para 10ºC
de aumento de temperatura.
Así, si el nivel metabólico se duplica por cada 10ºC de aumento de la temperatura Q10
será igual a 2; si en cambio se triplica; será igual a 3, es muy frecuente que el valor de
Q10 sea próximo a 2.
Presión atmosférica
Las plantas como el maíz, sometidas a escasa luz, presentan una coloración pálida o
incluso albina, pudiendo llegar a ocurrir la muerte del vegetal debido a la ausencia del
proceso de fotosíntesis. La luz es un estímulo para que se expresen los genes
encargados de la producción de clorofila, por lo que la escasez de luz afecta el
desarrollo adecuado de estas plantas.
En los seres humanos el color de la piel, además de estar determinado por el genotipo,
se ve afectado por la incidencia de luz solar, ya que a mayor incidencia de luz solar se
produce un oscurecimiento de la piel porque se estimula la producción de melanina; en
el caso de las personas albinas esto no ocurre ya que carecen de este pigmento.
Además, la falta de radiación solar en los humanos puede causar raquitismo, ya que
este tipo de energía es indispensable para que ocurran las reacciones químicas
necesarias para la síntesis de vitamina D en el organismo. Las personas que padecen
de raquitismo poseen huesos débiles y su estatura tiende a ser menor que el promedio
de la población, a pesar de que su genotipo sea normal, ya que la vitamina D favorece
la absorción de calcio en el organismo, lo que contribuye en la formación de los
huesos.
Así como los factores externos intervienen en la expresión de los genes, también
existen factores internos de los seres vivos que influyen; entre estos factores se
encuentran la presencia y concentración de hormonas y enzimas.
Actualmente, las condiciones del ambiente en nuestro planeta han cambiado a causa
de las diferentes actividades de los humanos. Estos cambios en el ambiente pueden
causar incluso un efecto mutagénico en las poblaciones de todos los seres vivos, es
decir, un cambio en sus genes, con lo que se puede poner en peligro su supervivencia.
Nos referimos, por ejemplo, a sustancias químicas que se utilizan, como el plomo, el
mercurio, o las drogas, y a la exposición a rayos X u otro tipo de radiación, entre otras
condiciones que afectan nuestros organismos y el de otros seres vivos.