La tercera y ltima obra escnica de Bartk, la pantomima El Mandarn Milagroso, fue concebida en un perodo de agitacin poltica y econmica.

El compositor
comenz la pieza durante la Primera Guerra Mundial. Termin el bosquejo un ao
ms tarde, justo antes de abandonar su hogar, escapando del gobierno terrorista de
Bla Kn, que rigi Hungra durante 133 das sangrientos.
Los horrores de la segunda dcada del siglo XX, desgarrada por la guerra, aparecen reflejados en gran parte del arte europeo. Como explica el bigrafo de Bartk,
Jzsef Ujfalussy:
"El arte europeo empez a estar poblado de horrores inhumanos y monstruos
apocalpticos. Estos eran creaciones de un mundo burgus en el cual la imaginacin del hombre haba sido afectada por crisis polticas, guerras, y la amenaza a la vida... Esta manifestacin del horror latente y del peligro oculto en el
crimen, junto con un intento de retratar estos males en toda su magnitud apocalptica, fue una expresin de protesta de los artistas del siglo XX contra los
ideales obsoletos y la deshumanizacin de la civilizacin contempornea. En su
estudio de El Mandarn Milagroso, Bence Szabolcsi ha expresado que los sentimientos de 'ira y desesperacin' fueron responsables en gran parte de las protestas artsticas que canalizaron todas las corrientes furiosas de indignacin. La
avantgarde de las comunidades artsticas, especialmente durante la guerra,
consideraba que ningn mtodo era demasiado llamativo ni demasiado chocante para utilizarlo en sus intentos de atraer la atencin hacia sus advertencias de
la undcima hora y sus gritos pidiendo ayuda. Apartan de s todas las nociones
anteriores sobre lo que es correcto, para disipar las ilusiones que impedan a la
gente ver lo que estaba sucediendo realmente en el mundo...

El Mandarn Milagroso
de Bla Bartk
Bartk comenz la pantomima El Mandarn
Milagroso en octubre de 1918 y acab la composicin en mayo de 1919. La revis extensamente en 1924y en noviembre de ese ao termin de orquestarla. La obra fue presentada
en Colonia, en noviembre de 1926, bajo la direccin musical de Jen Szenkr. En enero de
1927 Bartk extrajo la suite orquestal, que fue
ejecutada por primera vez por Ern Donhnnyi y la Filarmnica de Budapest el 15 de octubre de 1928. La versin escnica fue realizada
nuevamente en 1936.

La gran mayora de los intelectuales radicales hngaros reconoca en la guerra

imperial el legado de un pasado odioso y se oponan a l con todas sus fuerzas...
La perspectiva social y artstica de Bartk hizo que este se sintiera atrado por los
escritores, pintores y escultores hngaros que tenan opiniones revolucionarias y
se oponan absolutamente al mantenimiento del antiguo orden. Estas eran las ideas
que ocupaban su mente cuando ley el libreto de [Menyhrt] Lengyel.
En los personajes de Lengyel es fcil reconocer algn reflejo de los fantasmas que
acosaban la imaginacin de la poca: el crimen, el erotismo, la barbarie y los misterios del Oriente. La crtica social implcita en el texto y su estilo satrico mordaz
son innegables. Pero hay una nota intrusiva y penetrante de brutalidad naturalista
que despierta horror y asco y sirve para ocultar el objeto de la crtica. La muchacha, que simboliza a la humanidad, est atrapada en un conflicto entre dos clases
de barbarie, que ella misma deber resolver si es que ha de poner fin al horror de
su situacin. Una vez ms, Bartk expresa su odio por la inhumanidad de la civilizacin urbana. No considera al mandarn como a un monstruo grotesco, sino ms
bien como a la personificacin de la fuerza primitiva y brbara, un ejemplo del
'hombre natural' por quien se senta tan atrado."
El personaje central es la muchacha, llevada por la fuerza de las circunstancias a
ejercer la prostitucin. Ella revela un aspecto diferente de su carcter en cada uno
de los encuentros. Est siendo utilizada como instrumento por tres ladrones para
atraer vctimas. Durante el curso de la pantomima, seduce a tres hombres. El primero es un anciano sin dinero. El segundo es un adolescente por el que se siente
atrada de un modo impersonal. Pero el joven tampoco tiene dinero y es descartado. Entonces llega el rico mandarn, quien se excita enormemente con la danza
seductora de la muchacha. Est henchido por la pasin, pero la muchacha se aparta de l horrorizada. Los ladrones lo someten y le roban, pero su deseo por la muchacha no disminuye. Los ladrones tratan de matarlo, ahogndole, apualndole,
ahorcndole. Pero su pasin le mantiene vivo. Finalmente, la muchacha se entrega
al mandarn. Una vez satisfecho su deseo, el mandarn muere.
El carcter ertico y violento de El Mandarn Milagroso oper en contra de su
estreno. En 1921 fracas una produccin en Berln, y lo mismo ocurri todos los
aos, desde 1922 hasta 1926, en la pera de Budapest. La msica violenta desde
luego no contribuy a convencer a ningn productor acerca de la viabilidad de la
obra para el escenario.
No obstante, Bartk senta que esta era una de sus mejores obras y quera verla en
escena. Por lo tanto, se dedic a revisarla y censurarla. Elimin ms de la mitad de
las escenas sugerentes entre la muchacha y el adolescente. Tambin suprimi dos
de las tres partes culminantes en la escena donde, finalmente, el mandarn logra
satisfacer su pasin. Por fin, se program una representacin -despus de repetidos retrasos- en Colonia, casi una dcada despus de que Bartk empezara a escribir la pieza.
El compositor no estaba contento con la eleccin de la ciudad, debido al carcter
conservador de Colonia. Como era de predecir, el estreno fue un fracaso. Uno de
los peridicos inform que la obra:

"Haba despertado la oposicin de una gran

mayora de la audiencia. La conmocin que
estall en el auditorio y la trama repugnante
hicieron que las filas de butacas prximas al
escenario se vaciaran antes del final. Y, al caer
el teln, sigui una retirada apresurada de los
espacios que haban sido profanados por esta
obra inferior (para expresarlo con moderacin)... El estreno de esta obra bartokiana de
prostituta y proxeneta con un barullo orquestal
hubiera terminado en un rechazo calmado y
silencioso si algunos pequeos grupos... no
hubieran intentado, mediante aplausos y gritos,
pidiendo la presencia del autor, transformar el
incontrovertible fracaso de la obra en un xito...
Durante varios minutos resonaron gritos de
'Vergenza! Vulgaridad! Escndalo!' Los
aplausos quedaron prcticamente ahogados. La
barahnda volvi a crecer cuando, a pesar del
xodo, el seor Bartk sali al escenario. Para
entonces, ya era hora de bajar el teln de hierro,
lo que se hizo con el aplauso de la mayora."
El alcalde de Colonia, Konrad Adenauer, cit al
director y le reprendi y se prohibieron todas las
representaciones posteriores. Otras ciudades,
temiendo que se pudiera repetir semejante tumulto, evitaron presentar la pantomima. Solamente
en Praga tuvo xito, pero muy brevemente. La
pera de Budapest, controlada por el gobierno,
sigui vacilando con respecto a la produccin de
esta controvertida obra del ms grande compositor de Hungra. Finalmente, despus de incontables retrasos, se program una versin completamente modificada y transformada con respecto al
concepto original. Cuando Bartk asisti a un
ensayo, se sinti horrorizado ante esta parodia de
su obra. Su insatisfaccin fue debidamente informada por la prensa, y los productores sintieron
que el escndalo sera inevitable, cualquiera fuera
la forma en que se presentara la obra. La representacin fue postergada una vez ms y luego fue
cancelada. Budapest tuvo que esperar hasta despus de la muerte de Bartk para ver en escena
esta obra poderosa.
El compositor estaba dispuesto a transigir, pero
senta que deba mantener la crtica social subyacente de la pantomima. Se poda prescindir de las
escenas explcitas de sexo, pero no del cuadro
grotesco de la vida urbana. Hizo otra revisin
importante, remplazando el clmax sexual casi
grfico del mandarn con msica que describa,
segn las palabras del estudioso de Bartk, John
Vinton, "una experiencia ms trascendente que
fsica". Ms tarde, el compositor decidi extraer
una suite orquestal, esencialmente los dos primeros tercios de la msica. Consideraba, y correctamente, como al final result, que la msica misma, sin la trama grotesca y ertica, sera mucho
mejor recibida por el pblico.
El musiclogo Vinton considera que "si la obra
hubiera sido estrenada en Berln, como quera
Bartk, o en Pars, o si la Universal Edition [su
empresa editora] hubiera sido ms partidaria de la
publicidad, El Mandarn Milagroso hubiera ganado un pblico entusiasta, comparable al de La
Consagracin de la Primavera [de Stravinsky]. En
cambio, el gusto del pblico parece haberla estereotipado como una pieza de poca demasiado
desvergonzada y grotesca para la dcada del veinte y, actualmente, demasiado ingenua y grotesca."
La siguiente descripcin de El Mandarn Milagroso surge de las directivas escnicas que aparecen

en la partitura de Bartk y la interpretacin que se chacha y la obligan a acercarse otra vez a la venda en la biografa de Ujfalussy.
tana.
La obra abre con una acometida de las cuerdas y
notas incisivas repetidas con los vientos, bronces
y percusin. Estas notas, que se oyen a lo largo de
gran parte de la msica, simbolizan el entorno
urbano de la historia. Aparecen cada vez que los
ladrones salen de sus escondites. La naturaleza
inmutable de esta figura da a entender que el
submundo del crimen urbano jams cambia.

Nuevamente, un solo de clarinete ilustra su renuencia, pero esta vez la msica es menos vacilante. La muchacha pierde las esperanzas de no
participar en el plan de los ladrones. Divisa a otra
persona. Los ladrones vuelven a esconderse. Con
un lrico solo de oboe, aparece en la puerta un
adolescente ruboroso. Apenas puede ocultar su
vergenza. La muchacha lo acaricia para alentarlo, al mismo tiempo que tantea su bolsa. No tiene
dinero. Ella lo atrae hacia s y empieza a bailar
tmidamente con l. El ritmo de cinco compases
de su danza lenta simboliza su timidez: se sienten
atrados mutuamente, pero ambos se dan cuenta
de la desesperanza de su situacin. La msica se
acelera a medida que la danza se hace ms apasionada pero, de pronto, con el retorno de las violentas notas repetidas, reaparecen los ladrones. Agarran al joven y lo echan.

El teln se levanta cuando se acalla esta apertura

violenta. Acompaadas por trmolos de las cuerdas bajas, las violas tocan una figura rtmica: el
primer ladrn revisa su cartera buscando dinero,
sin xito. La figura rtmica se transfiere a los
violines, mientras el segundo ladrn busca en un
armario de cocina, sin encontrar nada. El tercer
ladrn salta de la cama, se aproxima a la muchacha y le ordena situarse junto a la ventana y atraer
a los hombres de la calle para que ellos les puedan robar.
Los ladrones le ordenan a la muchacha que coopere y que encuentre a un hombre adecuado.
Otra vez se oye la msica de clarinete mientras
ella se acerca a la ventana por tercera vez. Cuando la msica se hace ms agitada, ella divisa con
horror una silueta siniestra en la calle. Ya se oyen
los pasos que ascienden. Los ladrones se esconden. Un poderoso descenso de dos notas en los
bronces, con un glissando de trombn, anuncia
que ha llegado el mandarn. Este se queda inmvil, de pie en el vano de la puerta. La muchacha, atemorizada, corre hacia el otro extremo de
la habitacin.
Ella vence la repugnancia que siente por l y comienza una danza lenta y cauta. Poco a poco, la
danza se hace ms animada, y en su climax adquiere un erotismo salvaje. El mandarn inmvil
la mira fijo durante toda la danza. Su pasin creciente apenas se nota. La danza de la muchacha
revela su verdadero yo, y sus movimientos tmidos se transforman en un vals. El vals se convierte en una danza esttica de muerte, una marcha
salvaje.

La msica se vuelve ms lenta y pierde nerviosismo. Despus de una fanfarria de cornos, los violines altos anuncian que la muchacha desobedece.
Su tema deriva del de los ladrones, demostrando
que ella se encuentra en su poder, pero conlleva
un indicio de sufrimiento. Los ladrones repiten la
orden, la muchacha se rinde y, con renuencia, se
acerca a la ventana. Un vacilante solo de clarinete
indica su renuencia. La muchacha ve a un hombre
y, a medida que se intensifican las figuras de
notas repetidas de la orquesta, este asciende por
las escaleras. Los ladrones se esconden. Una
msica deslizante de trombones indica que entra
un viejo, un caballero pobre. Esta msica espasmdica es como la de un ttere y, en realidad,
la muchacha se burla de l como la princesa de un
cuento de hadas podra burlarse de un ttere de
madera. El caballero hace cmicas insinuaciones
sexuales. La muchacha le pregunta si tiene dinero. Un solo de corno ingls indica su respuesta. El
dinero no tiene importancia, porque el amor es
supremo. A medida que la msica se vuelve ms
lenta, el anciano se pone cada vez ms insistente.
Ahora, la msica se acelera y, mientras vuelve a
las notas repetidas, los tres ladrones saltan sbitamente desde sus escondites, agarran al viejo caballero y lo echan. Se vuelven airados hacia la mu-

Finalmente, la muchacha cae sobre el mandarn.

Empieza a temblar con febril excitacin. Luego se
estremece, anticipando el abrazo del hombre.
Trata de apartarse de l, mientras los trombones
describen el creciente frenes del mandarn. La
msica estalla en ritmos rgidos con notas repetidas, con los instrumentos bajos. El mandarn comienza su agitada persecucin de la muchacha,
que escapa continuamente. Se oye una versin
atemorizada del tema de la muchacha, que empieza con las violas y los violonchelos pero, finalmente, envuelve a toda la orquesta.
Esta msica frentica se interrumpe cuando el
mandarn tropieza, se levanta rpidamente y contina su persecucin cada vez ms apasionadamente. Finalmente, retorna el tema de la muchacha y el mandarn la alcanza. Luchan entre ellos.
Aqu, en el clmax vehemente, termina la suite del
mandarn milagroso. Pero en la obra completa, los
ladrones vuelven. La msica describe grficamente sus tres intentos de asesinar al mandarn, la
gratificacin del deseo de este y su muerte.
Bartk omiti esta msica de la suite porque,
indudablemente, crea que esa era toda la msica
frentica que poda soportar un oyente, sin estar
directamente involucrado en la accin escnica.