LA INTEGRACIN METODOLGICA EN LAS CIENCIAS SOCIALES,

DIFICULTADES Y POSIBILIDADES

Autora: Jacqueline Hurtado de Barrera

Publicado en: Revista Esquemas pedaggicos. No. 8. 2008.

Universidad de Cundinamarca. Colombia. Pgs. 38-49
Resumen
El presente artculo tiene como propsito desarrollar una reflexin en
torno a la diversidad de mtodos de investigacin en las ciencias
sociales, vista esta diversidad como una dificultad a la hora de tomar
decisiones y conciliar posturas, pero al mismo tiempo como una
valiosa potencialidad que le abre al investigador mltiples
posibilidades de abordaje en investigacin. En este artculo se hace
una breve revisin de algunos de los mtodos ms utilizados en
investigacin, se identifican sus aportes y limitaciones, se reconocen
los aspectos en los cuales se complementan, y se presenta una
propuesta integradora que permite visualizar tales mtodos como
momentos de un mismo proceso de generacin del conocimiento, en
el cual el investigador construye saberes con diferentes grados de
complejidad. Estos momentos dan lugar a los tipos de investigacin y
al mtodo holoprxico, el cual le brinda a los investigadores mltiples
posibilidades a la hora de elegir el camino de su investigacin y
tambin una mayor variedad en cuanto a los posibles resultados a
obtener.
Abstract
This article has as purpose to develop a thought around the diversity
of the research methods in the social sciences, being aware of this
situation as a dificulty at the time of making decision and reconcile
stands, but at the same time, as a valuable potenciality that opens to
the researcher many posibilities when aboarding an investigation. In
this article it has been done a brief revision of some of the most used
methods on research, their contributions and limitations, their aspects
with which they complement each other and an integrative proposal
that allows to visualize such methods as a moments of a same
process of knowledge generation in which the researcher, builds
knowledge with different degrees of complexity. This moments give
chance to the research types and to the holopraxic method; this last
one gives researchers many posibilities when choosing the road of
their investigation and also a higher variety as regards the possible
results to achieve.
Descriptores: Investigacin. Ciencias sociales. Mtodos en
investigacin. Investigacin holstica.
Introduccin

Una de las primeras dificultades con las que se encuentra un

investigador, particularmente en el campo de las ciencias sociales, es
la de decidir el rumbo a tomar para dar respuesta a su investigacin.
Esto, debido a que, a lo largo de la historia, han surgido diferentes
mtodos en investigacin, cada uno de ellos asociado a un
determinado modelo epistemolgico. Cada uno de estos mtodos ha
sido fundamentado y defendido por algunos tericos e investigadores
y atacado por otros. En pocas pasadas, la separacin y distincin
entre los modelos epistemolgicos y sus respectivos mtodos era
muy radical. En este sentido, un investigador identificado con un
modelo, se mantena dentro de los criterios de ste, y, por lo general,
no incorporaba aspectos de otros enfoques a su trabajo.
Con el creciente reconocimiento de la complejidad de los procesos,
los investigadores han ratificado que cada modelo epistemolgico por
s solo, resulta incompleto e incapaz de resolver la complejidad de las
situaciones que se estudian en las diferentes disciplinas y, en
particular, en las ciencias sociales. Por ende, ha surgido una
tendencia cada vez mayor a combinar, en la actividad investigativa,
aportes y herramientas de diferentes mtodos, independientemente
del modelo epistemolgico al cual pertenecen (Damiani, 1996; Cook y
Reichardt, 1997; Rusque, 2003). Esta tendencia representa un camino
hacia una comprensin ms abierta de las ciencias sociales y hacia el
reconocimiento de los aportes de cada mtodo. Sin embargo ofrece
tambin un problema: la incongruencia y las confusiones que surgen
a la hora de combinar mtodos distintos sin una reflexin epistmica
de base, que permita darle coherencia a tal combinacin.
En este sentido, el presente artculo pretende hacer una revisin de
algunos de los mtodos ms importantes en las ciencias sociales,
enmarcndolos dentro del modelo epistmico al cual pertenecen,
para, a partir de all, proponer una visin integradora y coherente
que, por una parte, recoja los aportes de cada uno de esos mtodos y
de sus respectivos soportes epistmicos, y por otra, sea capaz de
brindar las alternativas que se requieren para asumir la variedad y la
complejidad de las problemticas que se estudian en el campo de las
ciencias sociales.
Qu son los mtodos?
Si se quiere hacer una reflexin acerca de los mtodos en las ciencias
sociales, el primer aspecto es clarificar el concepto de mtodo, para
diferenciarlo de otros conceptos tales como diseo, modelo,
paradigma, tcnica y tipo de investigacin.
Un modelo epistmico es una postura filosfica en torno a la nocin
de conocimiento, que intenta dar respuesta, desde la filosofa, a
preguntas como qu es el conocimiento, para qu sirve, cules son
las fuentes del conocimiento, cmo se valida tal conocimiento, qu se
considera investigacin y cmo se relaciona la investigacin con la
sociedad, los valores, la poltica y las ideologas, entre otras cosas

(Hurtado de Barrera, 2008; Barrera Morales, 2006). Cada modelo

epistmico genera teoras en diferentes disciplinas y adems se vale
de algn mtodo.
La palabra mtodo proviene de los vocablos griegos met, que
significa a lo largo, y odos, que significa camino. Asti Vera (1968)
define el mtodo como un procedimiento general basado en
principios lgicos. El mtodo es la manera de hacer algo para
alcanzar un objetivo y comprende el conjunto de pasos o etapas
generales que guan la accin. Cada modelo epistmico tiene un
mtodo que se ajusta a sus principios filosficos. Por ejemplo el
mtodo del positivismo es el mtodo hipottico deductivo, mientras
que el del estructuralismo es el anlisis estructural, conocido en las
ciencias sociales como mtodo etnogrfico.
El trmino metodologa, por otra parte, est conformado por la
palabra mtodo y el sufijologos, que en conjunto significan estudio o
ciencia de los mtodos. Si bien la metodologa en investigacin no ha
sido reconocida como una ciencia o como una disciplina, debera
comenzar adesarrollarse como ciencia de la ciencia, es decir el
estudio, anlisis, crtica, desarrollo, evaluacin de los mtodos en
investigacin.
Las tcnicas, son modos especficos de hacer algo. Las etapas de
cada mtodo se desarrollan a partir de la aplicacin de ciertas
tcnicas. Por ejemplo, algunas tcnicas de recoleccin de datos son la
entrevista y la observacin, pero tambin hay tcnicas de muestreo y
hay tcnicas de anlisis de datos (Hurtado de Barrera, 2008).
Las tcnicas se aplican en el desarrollo de cada tipo de
investigacin, y ste se refiere al grado de profundidad y a la
categora de resultado a lograr en el estudio. Los tipos de
investigacin son la exploratoria, la descriptiva, la analtica, la
comparativa, la explicativa, la predictiva, la proyectiva, la interactiva,
la confirmatoria y evaluativa. Por otra parte, los diseos de
investigacin aluden
a
los
pasos
operativos
relacionados
especficamente con la recoleccin de datos. Por ejemplo, cuando el
investigador obtiene sus datos de fuentes vivas se dice que el diseo
es de campo, pero si las fuentes son documentos, se trata de un
diseo documental. Hay diseos referidos a la temporalidad
(retrospectivo, contemporneo, evolutivo), y tambin diseos
basados en el grado de intervencin del investigador (expostfacto,
experimental), entre otros. Segn sea el diseo, se eligen las
tcnicas.
Los mtodos en investigacin
Como se mencion anteriormente, a travs de la historia cada modelo
epistmico ha desarrollado su mtodo para hacer investigacin.
Algunos mtodos pertenecientes a los modelos epistmicos ms
conocidos son los siguientes:
- El mtodo de la generalizacin inductiva del empirismo.
- El mtodo hipottico deductivo del positivismo.

- El mtodo etnogrfico o de anlisis estructural del estructuralismo.

- El mtodo crtico dialctico del materialismo histrico.
- El mtodo de investigacin accin participativa del pragmatismo
sociolgico
- El mtodo de investigacin-accin del pragmatismo.
- El mtodo de la fenomenologa.
A continuacin se describe cada uno de ellos de manera general.
El mtodo del empirismo: la generalizacin inductiva
Los principios del empirismo fueron inicialmente formulados por
Francis Bacon en el Novum Organum (1620). El empirismo considera
la experiencia como nica fuente del conocimiento, por lo tanto se
basa en la observacin directa y natural de los hechos, como tcnica,
y el proceso mental del cual se vale es fundamentalmente inductivo.
El mtodo de la generalizacin inductiva del empirismo abarca las
siguientes etapas:
- Observacin de hechos: Es el punto de partida en el mtodo del
empirismo.
- Descripcin: La segunda fase consiste en describir detalladamente
los hechos observados y registrar tales descripciones.
- Clasificacin: Las caractersticas observadas se organizan, se
comparan y se clasifican.
- Identificacin de regularidades: Consiste en encontrar los
aspectos que se repiten recurrentemente en los hechos observados.
- Generalizacin: Consiste en construir conceptos generales y leyes a
partir de las regularidades encontradas en los hechos objeto de
observacin.
El mtodo de generalizacin inductiva de Bacon genera, como
producto, descripciones. Este mtodo naci en el contexto de las
ciencias naturales y ha recibido mltiples crticas desde las ciencias
sociales, pues el empirismo asume que las realidades son de una
nica manera y lo que se percibe es lo que es. Obviamente, en
Ciencias
Sociales
los
eventos
pueden
tener
mltiples
interpretaciones.
El mtodo del positivismo: el mtodo hipottico deductivo
El mtodo del positivismo, ha sido descrito de manera sencilla por
Kerlinger y Lee (2002), a partir de los siguientes pasos:
- Problema: Implica la formulacin de una pregunta que exprese
relacin causa efecto entre dos o ms eventos de estudio y que sea
verificable a travs de la experiencia.
- Hiptesis: Es una respuesta tentativa a la pregunta. Al igual que el
problema, implica relaciones de causalidad y posibilidad de
verificacin.
- Deduccin: Se refiere a la identificacin de consecuencias empricas
derivadas de la hiptesis, de tal manera que sta pueda ser sometida
a contrastacin.
- Experimento: Implica la manipulacin de los eventos estudiados, en
condiciones de control, para verificar el cumplimiento de la hiptesis.
Este mtodo requiere que el investigador tenga a su disposicin una
teora previa para derivar sus hiptesis, independientemente de cmo

se haya construido tal teora o de dnde haya surgido. No es posible

formular las hiptesis sin una teora. Esto significa que el mtodo del
positivismo est diseado para verificar o falsear (ms bien contrastar)
las hiptesis derivadas de una teora ya hecha, pero no para
construir teoras.
El mtodo positivista fue denominado durante mucho tiempo
mtodo cientfico, con lo cual se descalific cualquier otro mtodo
de investigacin al catalogarlo como no cientfico. Por esta razn,
muchas disciplinas, en sus inicios, tuvieron que adoptar este mtodo,
para lograr ser reconocidas como ciencia. Sin embargo, en el
contexto de las ciencias sociales este mtodo ofrece muchas
limitaciones. Por ejemplo, un antroplogo que desea investigar acerca
de una cultura de la cual se sabe muy poco, no podra (ni querra)
plantearse una hiptesis, y sera un atropello experimentar con los
eventos identificados en dicha cultura.
El mtodo del estructuralismo: el anlisis estructural
El trmino anlisis estructural, tal como se utiliza en este artculo, no
se refiere al anlisis estructural que se desarrolla en estadstica,
sino al mtodo propio del estructuralismo. Este mtodo requiere
avanzar por tres etapas:
- Observacin de lo real: Para el estructuralismo la realidad es
empricamente observable, pero los objetos que se le presentan al
investigador estn dados de manera burda, primitiva, al alcance de
los sentidos. La observacin es slo el paso inicial que permite asumir
los niveles posteriores.
- La construccin de los modelos: El investigador debe, en una
segunda instancia, elaborar un modelo de la realidad para tratar de
abstraer la estructura que permite interpretar el evento de estudio.
En este nivel la estructura se encuentra como abstraccin y
descripcin de la realidad, y da lugar a un modelo conceptual que,
inicialmente, no es muy elaborado.
- El anlisis de la estructura: Se descubre la estructura presente en
la realidad y se deducen las diversas estructuras particulares con sus
caractersticas y posibilidades de evolucin. El anlisis estructural
permite identificar los elementos de un problema y mostrar la manera
como stos guardan relacin unos con otros (Mojica Sastoque, 1991).
Algunos autores tambin se refieren a este mtodo como mtodo
etnogrfico, dado que surgi en el contexto de la etnografa; sin
embargo, esta denominacin tambin es imprecisa, pues alude a la
disciplina, no al modelo epistmico al cual pertenece el mtodo. Por
esa razn resulta ms conveniente referirse a l como mtodo de
anlisis estructural o mtodo delestructuralismo. Este mtodo
genera un nivel ms complejo de conocimiento que el mtodo del
empirismo,
pues
conduce
a
la creacin
de
modelos
interpretativos y modelos tericos, pero no los contrasta como
hace el mtodo del positivismo.
El mtodo del pragmatismo: la investigacin accin
El trmino pragmatismo proviene de la palabra griega pragma, que
quiere decir accin. El pragmatismo es una tendencia filosfica

fundada por Peirce (1839-1914, EEUU) en 1878 (James, 1975). Dentro

de esta concepcin no tiene sentido la dicotoma entre teora y
prctica, pues el mismo hecho de conocer al objeto, lo modifica. En
consecuencia, el conocimiento se valida en la medida de su utilidad.
El mtodo de investigacin en este caso es la Investigacin-accin.
Kurt Lewin (1946), fue
el
primero
en
utilizar
la
expresin
investigacin accin, en el contexto de la psicologa social, y
describi las etapas del mtodo (Elliot, 2000):
Identificacin de la idea general: Consiste en un acercamiento
previo al contexto para clarificar lo que est sucediendo.
Reconocimiento y revisin: Implica describir los hechos de la
situacin. Una vez descritos, se explican.
Elaboracin del plan general: Abarca el enunciado revisado de lo
que se quiere cambiar, las negociaciones a realizar con los actores,
los recursos necesarios y el marco tico.
Planificacin de las etapas a desarrollar: En esta etapa se decide
exactamente el curso de accin a seguir, se explicitan los detalles y
se toman decisiones relacionadas con la manera como se supervisar
el proceso.
Desarrollo y seguimiento: Se comienza a desarrollar la primera
etapa del plan, se hace un seguimiento durante el desarrollo y se
valoran los procesos realizados y sus resultados. Con base en el
seguimiento de la primera etapa se hacen ajustes a la segunda, y as
sucesivamente con cada etapa.
El mtodo de investigacin accin permite modificar los eventos de
estudio, pero subestima los tipos de investigacin que concluyen en
niveles anteriores, como la descriptiva, la analtica, la comparativa
El mtodo del materialismo dialctico: el anlisis dialctico
El materialismo histrico de orientacin dialctica asumi las
relaciones de oposicin como aporte de la filosofa idealista
hegeliana, y asumi elementos del materialismo desarrollado por
Feuerbach (1804-1872) como una reaccin frente al idealismo de
Hegel (Gutirrez Pantoja, 1984). Para el marxismo la clave de la vida
est, no en las ideas de las personas, ni en el carcter espiritual, sino
en su condicin material y lo que mueve la historia son las
condiciones econmicas. El mtodo de investigacin desarrollado por
Marx tiene las siguientes etapas (O`Quist, 1989):
Una etapa de descripcin detallada de las situaciones a estudiar.
Una etapa de abstraccin, mediante la cual se aslan los elementos
esenciales del proceso y se interpretan en trminos de sus
contradicciones.
Una etapa de concrecin progresiva, en la cual se introducen
elementos cada vez ms particulares del proceso y se construyen
explicaciones.
Una etapa, donde se regresa nuevamente a describir las situaciones
con base en las explicaciones formuladas y en las categoras
construidas.
Bsicamente, el mtodo de Marx abarca aspectos descriptivos,
analticos y explicativos a lo largo del proceso de investigacin.

El mtodo del pragmatismo sociolgico: la investigacin

accin participativa
El pragmatismo sociolgico, desarrollado por Mao Tse-tung, puede
considerarse una derivacin del materialismo histrico dialctico, que
asume muchas de las ideas de ste en lo que respecta a la
concepcin de sociedad y de poltica, pero que, en el mbito de la
investigacin, desarrolla otro mtodo y enfatiza otra nocin de
conocimiento: la praxis social, como la llamada a resolver los dilemas
humanos y sociales. En consecuencia, para el pragmatismo
sociolgico la justificacin del conocimiento est en su vinculacin
con la praxis social concreta.
Mao Tse-tung (1972) en su momento esboz de manera general las
etapas del mtodo de la investigacin accin participativa (IAP), sin
embargo, quien lo conceptualiz, le dio el nombre y lo aplic en
numerosas investigaciones en Colombia fue Orlando Fals Borda
(1992).
Las etapas del mtodo de investigacin accin participativa son las
siguientes:
Exploracin e identificacin de necesidades bsicas, a partir de
reuniones iniciales con la comunidad. Es la comunidad la que decide
cules son los problemas relevantes y cmo se van a formular
(Murcia, 2002; Park, 1992).
Descripcin: Implica precisar la magnitud y caractersticas del
problema y para ello se pueden utilizar diferentes tcnicas
participativas (Murcia, 2001; Park, 1992). En esta etapa se elaboran
los medios de recoleccin de datos, se eligen las tcnicas, se recopila
informacin, se codifica y se analiza.
Explicacin de los factores responsables del problema en sus
distintas manifestaciones (Park, 1992)
Elaboracin de la estrategia de ejecucin (Murcia, 2002), el
desarrollo de las acciones y la construccin de conocimiento en la
prctica.
Algunos criterios que prevalecen durante la aplicacin del mtodo
IAP son la observacin permanente y participante, las tcnicas
vivenciales, activas y dinmicas, la autodescripcin, la devolucin
sistemtica del conocimiento obtenido al grupo estudiado y la
realimentacin permanente (Fals Borda, 1992; Murcia, 2002).
Dado que la ltima etapa de este mtodo es justamente la
transformacin, el mtodo de la IAPcomparte con la IA, el hecho de
que permite desarrollar bsicamente investigaciones interactivas,
pero no se incluiran como investigaciones-objetivo de la IAP las
descriptivas, por ejemplo, ni las analticas, ni las comparativas, ni
ningn otro tipo de investigacin que no implique la transformacin
del evento de estudio.
El mtodo de la fenomenologa
En trminos de Husserl (1995), la fenomenologa es la intuicin
esencial ejecutada sobre la base de intuiciones singulares ejemplares
de vivencias [...] y la fijacin descriptiva en conceptos puros de la
esencia intuida (pg. 227). Segn Kogan (1967 c.p. Hernndez,

2000) lo que hace posible la descripcin fenomenolgica es que el

investigador deja a un lado sus prejuicios y abre su conciencia al
objeto para poder vivenciarlo a plenitud. A esa actitud de dejar a un
lado las preconcepciones y abrirse a la experiencia se le ha
llamado epoch o epoj. Los pasos del mtodo de la fenomenologa son
(Hernndez, op. cit.):
- Descripcin: El evento de estudio (llamado fenmeno), debe ser
descrito tal y como se presenta, sin analizar ni explicar. Esta
descripcin ocurre gracias a la intuicin, definida en este caso como
la aprehensin del evento por la conciencia.
- Reduccin (epoj): El investigador aparta por un momento sus
teoras y conocimientos previos para propiciar una vivencia original y
distinta del evento. Esto hace que se perciban aspectos antes no
vistos.
- Bsqueda de esencias: Consiste en la bsqueda del sentido
dentro de la totalidad. Aquello que conecta al evento con lo universal
y lo invariante.
Hacia una comprensin sintagmtica de los mtodos en
investigacin
Al revisar detalladamente cada uno de los mtodos descritos, es
posible observar que cada uno de ellos abarca ciertos niveles de
profundidad del conocimiento, pero excluye otros: unos llegan slo a
la descripcin, otros trabajan el anlisis y la explicacin pero dejan
fuera la intervencin, otros contrastan teoras pero no las generan
En este sentido, puede considerarse a cada uno de los modelos
epistmicos, como paradigmas del proceso investigativo. Es decir,
cada modelo epistmico constituye una perspectiva que presenta
ciertos aspectos del proceso de investigacin, pero omite otros, por lo
tanto, cada mtodo responde a la perspectiva particular en la cual se
enmarca su modelo.
Como cada modelo representa una perspectiva, para comprender el
proceso investigativo en su complejidad es necesario descubrir cmo
tales perspectivas se integran en un proceso nico. A esta integracin
de paradigmas se le da el nombre de sintagma. Un sintagma es una
creacin novedosa que hace un terico o un investigador a partir de
la integracin de diferentes teoras, conceptos o maneras de entender
un evento, y que permite abarcar el estudio de ese evento de una
manera mucho ms compleja (Barrera Morales, 2008). En
consecuencia, la tarea que sigue es construir un sintagma de los
mtodos en investigacin, que permita generar una visin mucho
ms completa e integradora del proceso investigativo.
La construccin de un sintagma implica los siguientes procesos:
1. La descripcin de cada paradigma y la identificacin de sus aportes y
limitaciones.
2. La comparacin de los paradigmas descritos para encontrar lo que
todos comparten. Estos aspectos comunes constituyen el
ncleo sintagmtico de la nueva propuesta.
3. La identificacin de diferencias entre los paradigmas, como
posibilidades de complementariedad: qu aporta cada uno que no

aportan los dems. A partir de estas diferencias se construyen las

relaciones paradigmticas.
4. La generacin del modelo sintagmtico, el cual debe incorporar tanto
las semejanzas como las diferencias, pero dentro de una nueva
comprensin que contiene los aportes de cada paradigma, adems de
otros aspectos que no se podan visualizar cuando estaban
separados.
El ncleo sintagmtico de los mtodos en investigacin
Para precisar el ncleo sintagmtico es necesario recoger los
aspectos comunes en los mtodos de investigacin de los diferentes
modelos epistmicos descritos anteriormente. Tales aspectos son:
a. Todos los mtodos mencionan etapas: algunas son actividades
(formular el problema, hacer el diseo de investigacin), y otros estn
relacionadas con niveles del conocimiento (diagnosticar la situacin,
explicar los hechos).
b. Todos los mtodos desarrollan las mismas fases operativas: la
formulacin de una o varias preguntas, el desarrollo terico, la
recoleccin de informacin, la aplicacin de algn tipo de anlisis y la
interpretacin de resultados.
c. Todos los mtodos culminan con un resultado de
conocimiento, el cual puede ser una descripcin, una explicacin,
una crtica, una propuesta...
d. En todos los mtodos se parte de la descripcin: Incluso, en el
caso del mtodo hipottico deductivo, para verificar las hiptesis, el
investigador describe el estado inicial de cada evento de estudio
antes del experimento.
El ciclo holstico como ncleo sintagmtico
Si se organizan e integran las actividades comunes a los diferentes
mtodos en investigacin se obtiene lo que se ha denominado el ciclo
holstico de la investigacin (Hurtado de Barrera, 2008b) (Infograma
1).
Infograma 1. Actividades comunes a los diferentes mtodos: el ciclo
holstico

Las actividades y procedimientos que conforman las fases de este

ciclo representan una constante a lo largo del proceso,
independientemente del tipo de investigacin que se desarrolla, es
decir, cualquier investigacin suele recorrer las fases antes
mencionadas. El ciclo holstico es dinmico, el orden de las fases y las
tcnicas puede variar y depende del objetivo de la investigacin y del
tipo de evento que se est estudiando.
Las relaciones paradigmticas: los estadios del proceso
investigativo
Las relaciones paradigmticas de los mtodos de investigacin
descritos anteriormente estn conformadas por los siguientes
aspectos:
a. El objetivo de la investigacin: aunque los mtodos de los
distintos modelos epistmicos coinciden ms o menos en las
actividades operativas a realizar durante la investigacin (ciclo
holstico), se diferencian en lo que se pretende obtener como
resultado al final. Por ejemplo, para el estructuralismo, el resultado
final de la investigacin es un modelo interpretativo, mientras que
para el pragmatismo es un conjunto de acciones que producen
transformacin en la medida que generan conocimiento, y para el
positivismo el resultado es la verificacin o contrastacin emprica
de una teora.
b. El grado de estructuracin previa en funcin del objetivo buscado,
las tcnicas y procedimientos involucrados en cada fase se
desarrollan de manera diferente. Por ejemplo, la fenomenologa
prefiere las tcnicas abiertas, naturales y directas, mientras que el
positivismo hace nfasis en el control y en la medida de lo posible en
la experimentacin. En un caso el abordaje es inestructurado y en el
otro estructurado.
c. La
perspectiva
de
interpretacin: en algunos
casos la
interpretacin se hace desde las categoras del investigador
(empirismo y positivismo) y en otros desde la perspectiva de los
investigados (fenomenologa).
d. El eje de decisin: en algunos mtodos las decisiones relacionadas
con la investigacin las asume el investigador y el otros (como la IAP)
los investigados participan de las decisiones.
Las discrepancias entre los distintos mtodos, en lugar de invalidarse
entre s se complementan. Esta posibilidad de complementarse radica
en que las relaciones paradigmticas que aluden a contradicciones y
desacuerdos acerca de un evento, en realidad develan aspectos
complejos de ese mismo evento, que vistos desde diferentes puntos
de vista parecieran contradictorios, pero que en realidad forman parte
de la misma totalidad. En este caso los mtodos desarrollados por
cada modelo epistmico formaran parte de un proceso nico de
investigacin. Este proceso se representa como una espiral en la cual
los investigadores van desarrollando diferentes niveles de
conocimiento asociados tambin a diferentes tipos de investigacin.

Infograma 2. La espiral holstica como sintagma de los mtodos en

investigacin

En la espiral holstica (Hurtado de Barrera, 2008b), se puede apreciar

que las etapas de los mtodos son grados de complejidad del
conocimiento organizados de lo ms simple a lo ms complejo. Estos
grados representan tanto objetivos de investigacin como tipos de
investigacin. Cada uno de los objetivos de la investigacin (explorar,
describir, analizar, comparar, explicar, predecir, proponer, modificar,
confirmar y evaluar), corresponde a un estadio del conocimiento del
cual se desprenden ciertos hallazgos.
Adems, cada objetivo anterior constituye el punto de partida de los
objetivos posteriores, en un proceso en el cual lo que para un
investigador o comunidad cientfica es conclusin, para otros
es punto de partida. Las descripciones que se obtienen como
conclusin durante el proceso de una investigacin descriptiva,
constituyen el comienzo para nuevas investigaciones de carcter
analtico o comparativo. En la espiral holstica lo que un
investigador deja a un cierto nivel, otros investigadores lo pueden
retomar para hacer de cada conclusin un inicio.
El recorrido por la espiral holstica, en sus diferentes estadios, da
lugar al mtodo holoprxico. El mtodo holoprxico es la sntesis (o
ms bien el sintagma) de los mtodos aportados por los distintos
modelos epistmicos, vistos como un proceso nico.
La palabra holopraxis proviene de los vocablos holos, que significa
totalidad, globalidad, ypraxis, que significa accin, prctica,
procedimiento; la holopraxis constituye la prctica global de la

investigacin en sus mltiples dimensiones y comprende la totalidad

del proceso, desde su gnesis hasta su culminacin (Hurtado de
Barrera, 2000). La holopraxis en investigacin consiste en el paso por
los diferentes estadios de la investigacin (descriptivo, analtico,
comparativo, explicativo) hasta el nivel que corresponde al objetivo
general, de modo que en cada uno de esos estadios se desarrollan
diferentes procesos metodolgicos (revisin documental, diseo de
instrumentos, seleccin de unidades de estudio, precisin de diseos
de investigacin, recoleccin de datos y anlisis de datos). Cada
estadio va proporcionando resultados necesarios (bajo la forma de
conocimiento nuevo), para el logro del objetivo general.
Tipos de investigacin representados en la dimensin
histrica de la espiral holstica
Cada objetivo de conocimiento conduce a un tipo de investigacin.
Cada tipo de investigacin tiene caractersticas y procesos propios.
Los tipos de investigacin representados en la espiral holstica
son: exploratoria,
descriptiva,
analtica,
comparativa,
explicativa, predictiva, proyectiva, interactiva, confirmatoria
y evaluativa.
La investigacin exploratoria consiste en la aproximacin a un
evento poco conocido. Le permite al investigador familiarizarse con
las situaciones y los contextos para abrir camino hacia otro tipo de
investigacin ms compleja. Por lo general, el resultado de una
investigacin exploratoria se expresa como preguntas o interrogantes
que remiten a investigaciones ms delimitadas dentro de ciertas
lneas de investigacin. La investigacin exploratoria se orienta hacia
el descubrimiento de lo inesperado.
La investigacin descriptiva consiste en la identificacin de las
caractersticas del evento en estudio. Los perfiles, las taxonomas, los
estudios historiogrficos, los estudios anatmicos en medicina, los
estudios topogrficos, los censos, los estudios epidemiolgicos, por
ejemplo, son investigaciones descriptivas.
La investigacin analtica o interpretativa intenta desentraar lo
que est ms all de lo evidente. Ejemplos de investigacin analtica
lo constituyen los anlisis de contenido en los medios de
comunicacin, los anlisis de obras de arte, video, cine y teatro, los
anlisis literarios, los anlisis de discurso, los anlisis filosficos, los
anlisis situacionales, los anlisis semiolgicos, entre otros.
La investigacin comparativa es aquella cuyo propsito consiste
en precisar diferencias y semejanzas que existen entre dos o ms
grupos con respecto a un mismo evento. Los estudios de la psicologa
diferencial, la educacin comparada, la sexologa comparada, la
economa comparada, se nutren de investigaciones comparativas.
La investigacin explicativa busca comprender las relaciones entre
distintos eventos, se interesa fundamentalmente por el por qu y el
cmo de los eventos o las situaciones y genera teoras y modelos.
La teora de la relatividad de Einstein, la teora psicoanaltica de
Freud, la teora de la evolucin de Darwin, la teora de la gravedad de

Newton, son slo algunos ejemplos de productos de investigaciones

explicativas.
La investigacin predictiva se interesa por anticipar situaciones
futuras a partir del conocimiento de las condiciones previas y la
comprensin de los procesos explicativos. Los estudios de proferencia
y las investigaciones por escenarios que se llevan a cabo en las reas
de economa y la planificacin son ejemplos de este holotipo.
La investigacin proyectiva tiene como objetivo disear o crear
propuestas dirigidas a resolver determinadas situaciones. Los
proyectos de arquitectura e ingeniera, el diseo de maquinarias, la
creacin de programas de intervencin social, el diseo de programas
de estudio, los inventos, la elaboracin de programas informticos,
entre otros, siempre que estn sustentados en un proceso de
investigacin, son ejemplos de investigacin proyectiva. Este tipo
de investigacin potencia el desarrollo tecnolgico.
La investigacin interactiva va dirigida a modificar situaciones
concretas a travs de la aplicacin de proyectos previamente
diseados. Una modalidad conocida de investigacin interactiva es la
investigacin-accin-participativa.
Puede
considerarse
tambin
investigacin interactiva todo proceso de intervencin que procede y
est sustentado por una indagacin sistemtica.
La investigacin confirmatoria indaga acerca de las posibles
relaciones entre eventos, a partir del control de una serie de variables
extraas. Contrasta las teoras generadas en la investigacin
explicativa, o a travs de otros procesos, con la realidad para
corroborar que efectivamente tales teoras permiten dar cuenta de lo
que ocurre en determinados contextos.
Por ltimo, la investigacin evaluativa consiste en indagar si los
objetivos que se han planteado en un determinado programa o
proyecto estn siendo o no alcanzados, y descubrir cules aspectos
del proceso han contribuido o entorpecido el logro de dichos
objetivos.
Cada tipo de investigacin de nivel ms profundo involucra los
procesos y resultados de los tipos de investigacin que le
preceden. Por ejemplo, una investigacin proyectiva requiere de un
diagnstico previo, el cual en ltimo caso no es ms que una
investigacin descriptiva; una investigacin interactiva requiere de la
aplicacin de programas, y esos programas no son otra cosa que el
producto de investigaciones proyectivas, etc.
As como el proceso cientfico de la humanidad recorre la espiral
holstica, de modo que cada investigador en cada poca retoma lo
encontrado por sus antecesores y avanza en el proceso, cada
investigacin atraviesa, en micro, los diferentes estadios de la misma
espiral. La espiral holstica tiene las caractersticas de un fractal.
Adems, es infinita, cuando se culmina el estadio evaluativo se inicia
con otro estadio exploratorio. Esto es lo que permite que, por
ejemplo, una teora que no encuentra apoyo en el estadio
confirmatorio pueda ser reformulada en otro estadio explicativo, o un

programa que en el estadio evaluativo muestra poca efectividad,

pueda ser rediseado en un nuevo estadio proyectivo.
En sntesis, desde una comprensin holstica de la investigacin que
permita visualizar la complementariedad de los mtodos, los
investigadores en ciencias sociales tienen la posibilidad de desarrollar
diversidad de procesos desde una mayor variedad de tipos de
investigacin, diseos y abordajes.
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