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MyC 5
MyC 5
cerebro
O
N 5/2003
6,5
Gmez Pereira
Reparacin del sistema nervioso central
Redes de la memoria
Zumbido de odos
9 771695 088703
4o trimestre 2003
00005
Ver a ciegas
Pensamiento
y lenguaje
SUMARIO
AKG BERLIN / MAERTEN VAN VALCKENBORCH
Octubre de 2003
N 5
18
26
Pensamiento
y lenguaje
Pensar y hablar
Ludwig Jger
Hemos de pensar primero y luego hablar? As reza un viejo consejo.
Pero slo en el proceso de la comunicacin surge nuestra concepcin del mundo
y se configura la estructura de los procesos mentales.
64 Reflexin en grupo
Wolfgang Stroebe y Bernard Nijstad
Cuatro cabezas son ms creativas que
una sola, se dice mientras convoca una
reunin en busca de ideas nuevas.
70 Zumbido de odos
G. Langner y E. Wallhusser-Franke
El fenmeno de los zumbidos de odos
representa una tortura casi insoportable
para muchas personas.
82 Ver a ciegas
Petra Stoerig
Aunque un ataque de apopleja pueda
cegar, en la mayora de los casos siguen
llegando informaciones, si bien
inconscientemente, de los ojos al cerebro.
30
36
39
Mentiras
44
Sabina Pauen
Es raro que los nios hablen antes del primer ao. Pero s pueden pensar. Mucho
antes de que digan mam aprenden a ordenar sus experiencias.
Bettina Rolke
Nuestro cerebro evala sin cesar una multitud de informaciones procedentes de
nuestros sentidos. Lo hace de forma inconsciente. Pero, quin podra pensar que se
pueden leer palabras e incluso comprender su significado sin que nos demos
cuenta?
Ulrich Kraft
Con la verdad se llega lejos; la mentira, en cambio, tiene las patas muy cortas.
Es cierta esa contraposicin? Psiclogos, antroplogos y neurobilogos sostienen
que mentir constituye un componente esencial de nuestra inteligencia social.
Annette Lessmllmann
En ese centro lingistas, psiclogos, etnlogos, neurobilogos y
mdicos investigan sobre las relaciones entre pensamiento y lenguaje.
SECCIONES
ENCEFALOSCOPIO
Los beneficios de la siesta. Memoria animal. Desarrollo de las espinas. Era autista Newton? Modificacin de la orientacin. Dolor y microgla. Infecciones y aspirina. Menos suicidios en Europa. Tasa de
mortalidad. Paro, depresin y gentica
RETROSPECTIVA
47
DE MIRA
CEREBRO Y SOCIEDAD
SYLLABUS
92
Gmez Pereira
(1500- post 1563)
PUNTO
46
MENTE,
Sincronizacin y aprendizaje
Donald Hebb, famoso psiclogo canadiense, describi, hace ms de medio siglo, la autoorganizacin de las clulas nerviosas. Dio as los primeros
pasos hacia el descubrimiento de las bases cerebrales del aprendizaje.
LIBROS
94
Neurofilosofa
ENSAYO
96
FILOSFICO
Conocimiento
e innovacin
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ISSN 1695-0887
ENCEFALOSCOPIO
Los beneficios de la siesta
ientras dormimos, la conciencia se desvanece, pero el
cerebro sigue activo. Emite ste ondas elctricas lentas
durante el sueo profundo, en que los msculos se hallan relajados, y ondas irregulares durante el sueo paradjico, en
que movemos los ojos bajo las prpados y se acelera nuestro ritmo cardaco. Si el sueo profundo regenera el cuerpo y
redistribuye la energa en los msculos, el sueo paradjico
consolida determinados recuerdos de la jornada. Investigaciones recientes han descubierto que una siesta de una hora
cumple ese papel de consolidacin.
Podemos despertarnos de la siesta con una mayor capacidad para reconocer mejor ciertas formas geomtricas. Sarah
Mednick, de la Universidad de Massachusetts, mostr a un
grupo de voluntarios ciertos patrones de barras horizontales
muy finas y apretadas.Tras las barras horizontales haba bandas oblicuas, en dos configuraciones (vase la figura). Los
participantes deban, en fraccin de segundo, determinar la
configuracin de las barras oblicuas que haba detrs de las
barras horizontales. A una parte del grupo, Mednick mand
echarse una siesta de una hora, mediado el da de entrenamiento. Los individuos que haban dormido la siesta obtuvieron mejores resultados que los que se dedicaron a otra ocupacin. Lo que era ms. Sus resultados, tras la siesta, mejoraban
el rendimiento alcanzado en el momento ms acertado de la
maana: aprendieron durmiendo.
Memoria animal
os humanos miramos hacia atrs para recuperar la vivencia de acontecimientos pasados (memoria episdica) y
hacia delante para anticiparnos a necesidades previsibles. Sin
Modificacin de la orientacin
l cerebro construye la nocin de derecha e izquierda gracias
a neuronas especializadas. Ciertas neuronas slo reaccionan cuando vemos un objeto moverse hacia la derecha, en tanto
que otras se excitan si vemos el movimiento de un objeto hacia
la izquierda. En un ensayo realizado con simios se ha demostrado
recientemente que esta nocin puede manipularse mediante
corrientes elctricas. En el experimento, realizado por Jochen
Ditterich, de la Universidad de Washington, consista en implantar un electrodo en neuronas de simios, neuronas especficamente sensibles a los movimientos hacia la derecha. El simio
debe reparar en una pantalla qu objetos se desplazan hacia la
derecha. Si se le retira el electrodo, no comete ningn error, pero
en cuanto el electrodo emite una leve corriente, el mono confunde
la orientacin de los objetos.
Dolor y microgla
l dolor nos alerta del peligro, en particular si el dao est escondido.
El dolor neuroptico, crnico, acostumbra aparecer cuando han quedado daado un nervio por intervencin quirrgica, presin de los huesos, diabetes o una infeccin. Se trata de una afeccin importante, que
afecta a millones de personas en todo el mundo. En algunos casos no
pueden paliarlo los analgsicos al uso. Acontece as con la alodinia tctil. Quien la padece llega a sufrir un dolor intenso ante estmulos que
por lo comn son indoloros. En experimentos con ratas a las que se
haba provocado alodinia tctil mediante lesin del nervio se ha comprobado que la inhibicin farmacolgica de los receptores P2X4 sitos en
las clulas de la microgla, bloqueaban la sensacin dolorosa. Los receptores P2X intervienen en la neurotransmisin sinptica. Que en la alodinia tctil se requiere la activacin de los receptores P2X, qued de
manifiesto cuando se observ que las clulas de la microgla en las que
se haba inducido receptores P2X4 replicaban los signos de la alodinia.
Ahora bien, la microgla hiperactiva participa en la patognesis de las
enfermedades neurodegenerativas y en el accidente cerebrovascular;
por consiguiente, si aumenta la concentracin microglial de receptores
P2X4 en dichas condiciones, tales receptores podran constituir un objetivo teraputico determinante en las alteraciones del sistema nervioso
central y en la hipersensibilidad ante las lesiones nerviosas.
MICROGLIA
NERVIO
PERIFERICO
NERVIO DE
LA ESPINA
DORSAL
Infecciones y aspirina
n un nmero reciente del Journal of Clinical Investigation
se exponan los resultados de un estudio sobre la virtud
de la aspirina para combatir las infecciones. El cido saliclico, metabolito principal de la aspirina, puede regular dos genes
de Staphilococcus aureus y reducir la capacidad de la bacteria para adherirse a las clulas del cuerpo.
tasa tradicionalmente baja, no han registrado cambios significativos en el ltimo decenio. Sin embargo, por vez primera,
se ha experimentado una mejora en el Este europeo y
Hungra, que tenan la tasa de mortalidad ms alta del mundo;
en esos pases ha cado un 26 por ciento en los varones y
un 46 por ciento en las mujeres. (En cambio, la tasa sigue
siendo altsima en Rusia, donde los suicidios superan los fallecimientos por enfermedades cardiovasculares de sus coetneos de la Unin Europea.)
Tasa de mortalidad
urante ms de un siglo y medio, exactamente desde 1825 hasta 1992, se admita que la mortalidad de los organismos de larga vida aumentaba de una forma
exponencial. La tesis la propuso Benjamin Gompertz en un trabajo publicado por
las Philosophical Transactions de la Regia Sociedad de Londres. Pese a que esa
idea pareca confirmarse en numerosos ejemplos, la rebatieron en un artculo aparecido en Science James R. Carey y otros. No hay tal crecimiento exponencial, sino que se produce una meseta cuando se alcanza determinada edad, muy elevada.
Lo que no se sabe todava con certeza es la razn de dicha planicie. Las opciones
se reducen a dos principales: la hiptesis de la heterogeneidad y la hiptesis selectiva. De acuerdo con la primera, a lo largo del tiempo los individuos de baja tasa
de mortalidad formaran una sola cohorte, porque los dems habran fallecido,
razn por la cual se nivelara la tasa de mortalidad en edad avanzada. Para la hiptesis selectiva, las tasas de mortalidad estn moldeadas por la seleccin natural,
seleccin que termina por dar lugar a una nivelacin de las tasas de mortalidad a
edad avanzada. (En esta segunda pues, no se requiere ninguna heterogeneidad
en la poblacin).
cos con escenas de estrs fracasos amorosos, privaciones, enfermedad y crisis laborales que acontecieron entre
la edad de 21 y 26 aos. Se les pregunt tambin a los voluntarios de 26 aos si se haban sentido deprimidos en el ao
anterior. Los investigadores contrastaron la respuesta con un
segundo test de ratificacin a los amigos sobre los sntomas
de depresin de los voluntarios. En total, el 17 % de los participantes en el estudio informaron de un episodio de depresin grave en el ao anterior y un 3 % declararon haber
especulado con el suicidio. Entre los voluntarios que dijeron
no haber sufrido situaciones angustiantes graves, la probabilidad de depresin era la misma, con independencia de sus
alelos 5-HTT. Pero los efectos negativos de experiencias
adversas eran ms intensos entre las personas con un alelo
s y, mayor incluso, si portaban dos alelos s. Para las personas con dos alelos s (17 % del grupo), la probabilidad de una
episodio depresivo grave se elev hasta un 43 % entre las
personas que haban sufrido cuatro o ms episodios angustiantes. Retrotrayndose a los registros de abusos infantiles,
la investigacin descubri un vnculo adicional entre gen de
5-HTT y la depresin.
RETROSPECTIVA
Gmez Pereira
(1500- post 1563)
La psicologa de los animales
Jos Mara Lpez Piero
1.
2.
3.
Reparacin
de las lesiones
del sistema
nervioso central
En los pases desarrollados, las lesiones producidas en el sistema nervioso central
son la causa principal de la discapacidad funcional permanente y muerte de nios
y adultos jvenes, slo superada por las enfermedades cardacas y el cncer
10
Remodelaciones
En el sistema nervioso perifrico, la plasticidad neural permite las remodelaciones continuas que el desgaste de la vida
cotidiana exige. Parte de este desgaste
son lesiones leves, mecnicas por lo comn y casi nunca incapacitantes. Los
individuos lesionados tienen tiempo y
oportunidad de reproducirse. Por ello, el
proceso evolutivo ha conservado mecanismos de plasticidad neural que permiten la reparacin de esas lesiones. La
presencia de lmina basal con sus protenas neuritognicas y la interaccin de
los brotes axonales con las clulas de
Schwann y la mielina perifrica estimulan la regeneracin de los axones perifricos daados.
La plasticidad del sistema nervioso de
los mamferos tiene funciones fisiolgicas muy amplias e importantes. Sus
posibilidades, sin embargo, alcanzan un
lmite. En el SNC de los mamferos, la
plasticidad neural parece dirigida fundamentalmente a potenciar procesos de
aprendizaje y memoria [vase Plasticidad neural, de Manuel Nieto, Mente
y cerebro, 3, 2003]. Los mecanismos de
Mente y cerebro 05/2003
1.
11
intracelular, con intervende la barrera hematoencin destacada de los asceflica, captan y metatrocitos, que aumentan de
bolizan neurotransmisores,
volumen. Los astrocitos
suministran metabolitos a
reactivos edematosos ven
las neuronas y controlan la
mermada su capacidad de
composicin inica del
inactivacin de excitotoximedio extracelular. Ese abanas y de homeostasis de
nico de tareas se modifica
iones; pero muestran tampara enfocarse en una resbin aspectos clnicos benepuesta efectiva ante una
ficiosos. Esas dos caras de
lesin. Adems de controla moneda se deben a la conlar el edema, de desconectradiccin entre la necesidad
tar sinapsis, la gla se ocupa
de restituir la glia limitans
ahora de fagocitar restos
y la necesidad de restituir las
celulares, de relacionarse
funciones perdidas.
con el sistema inmunitaDesde el punto de vista de
rio, de producir cantidades
la restitucin de funciones,
extra de factores de creciparecera razonable la inhimiento, de restituir la glia
bicin completa de la forlimitans y la barrera hemamacin de una nueva glia
toenceflica, etctera. En
limitans, ahora cicatriz glial.
esta situacin compromeAunque los astrocitos que
tida, las clulas gliales se
tejen la cicatriz glial son
hallan sometidas a demanfuente de factores de crecidas mucho ms exigentes.
miento, la cicatriz constituLas clulas disponibles inye uno de los mayores obstentan cubrirlas mediante
tculos para la regeneracin
varias reacciones plsticas.
de los axones lesionados.
Una es la hipertrofia; si es
La situacin ptima para fapreciso, la divisin tambin.
vorecer el proceso de reLa perturbacin ante la
paracin sera la inhibicin
que reacciona la gla reacti- 2. EN LA CORTEZA, los astrocitos que se dividen en respuesta
controlada de la formacin
va entraa siempre grave- a la lesin tienen aspecto y propiedades similares a los astroblastos
de la cicatriz, durante las
dad; por ejemplo, un episo- en cultivo (C).
ventanas temporales adedio epilptico o una lesin.
cuadas para permitir el paEn efecto, puesto que hay
muchas clases de perturbaciones y dos permanece estacionario en el adulto, los so de axones en regeneracin.
La proliferacin astroglial viene modutipos de lesiones, la respuesta de la gla astrocitos conservan la potencialidad de
es variopinta. El uso de una misma expre- dividirse; lo hacen en respuesta a una le- lada por dos tipos de molculas: los mitsin, gla reactiva, para fenmenos tan sin anisomrfica. Los astrocitos capa- genos, cuya presencia en el cerebro es
dispares genera confusin y obstaculiza ces de proliferar (capaces de astrocito- bien conocida, y los inhibidores de la proel planteamiento claro del problema que sis) son llamados tambin astrocitos liferacin, antimitticos, cuya presenpresenta la reactividad glial. En su acep- reactivos, aunque son ms parecidos en cia en el cerebro de rata y estructura han
cin comn, gla reactiva, indica clu- todas sus propiedades a los astroblastos descrito Nieto Sampedro y su grupo, del
las de mayor tamao que la forma en que a los astrocitos en reposo o a los Instituto Cajal. El inhibidor natural de
la divisin de astrocitos lo sintetizan las
reposo y que expresan ms filamentos reactivos fibrosos.
Importa dejar claro que los astrocitos neuronas centrales, que regulan as la
intermedios, lo que les confiere el aspecto
fibroso que les da su nombre alterna- pueden tornarse fibrosos sin proliferar generacin de astrocitos.
(como en el caso de las lesiones isotivo.
Comparados con los normales, los mrficas). Pero se ignora si los astroci- Microgla
astrocitos prximos a una zona lesio- tos que proliferan eran previamente astro- Consideraciones similares a las expuesnada adquieren apariencia mucho ms citos maduros en reposo, astroblastos tas a propsito de los astrocitos pueden
fibrosa, con prolongaciones agrandadas. precursores o clulas madre neurales que hacerse sobre el nmero, tipo y reactiLos filamentos intermedios se asocian; se diferencian en astroblastos. Tampoco vidad de la microgla. Pero entraan maaumenta as la expresin de su consti- sabemos en qu proporcin los astroci- yor complejidad. Les viene sta, por una
tuyente principal, la protena fibrilar tos que proliferan, se tornan a conti- parte, de su origen mieloide y su postecida glial (GFAP, de glial fibrillary aci- nuacin astrocitos fibrosos. Estas reas rior migracin embrionaria al tubo neude investigacin tal vez no han recibido ral; por otra, deben tal complejidad a la
dic protein).
Esta descripcin de la astrogliosis y suficiente atencin.
posible permanencia o migracin de preEn cualquier caso, las lesiones graves cursores mieloides en el SNC adulto. La
del elemento celular caracterstico de la
cicatriz glial puede considerarse la superan las capacidades de la gla y per- microgla es, a buen seguro, el tipo peor
definicin morfolgica de un astrocito turban la homeostasis tisular, colocando conocido de clula neural.
reactivo. Pero muchos de los astrocitos a las neuronas en una situacin de alto
En lesiones anisomrficas, en las que
reactivos provienen de nueva prolifera- riesgo. El edema en el SNC, consecuencia la sangre invade el tejido neural, las clucin. Aunque el nmero de astrocitos inmediata de una lesin, es de carcter las acumuladas durante los primeros das
12
tes axonales y les proporcionan una superficie promotora del crecimiento; sin
embargo, suministran a los brotes direcciones de crecimiento equivocadas, alejndoles de sus blancos originales.
Sin un blanco neuronal, los brotes
regenerativos se atrofian; el contacto con
un blanco incorrecto puede producir disfunciones.
Los astrocitos reactivos fibrosos, el
tipo celular ms caracterstico del tejido
glitico formado tras lesiones isomrficas, es responsable de la produccin de
proteoglicanos inhibidores del crecimiento neurtico y, por ende, de la regeneracin axonal. Estos proteoglicanos
inhiben la iniciacin de brotes neurticos y repelen o provocan el desplome de
los conos de crecimiento iniciados en su
ausencia.
En los oligodendrocitos y en la vaina
de mielina del SNC normal, existen adems varias glicoprotenas que bloquean
la neuritognesis y la regeneracin axonal. El papel fisiolgico de estos inhibidores estriba, probablemente, en el
establecimiento de fronteras entre territorios neuronales, tanto axonales como
dendrticos. La inhibicin de la regene-
3.
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
+
13
CAVIDAD ENTORRINAL
IMPLANTE
SEPTUM
HIPOCAMPO
TEJIDO
LESIONADO
10
20
30
DIAS POSTLESION
Plasticidad neural
y trasplantes en el SNC
El trasplante de tejido nervioso en un
SNC adulto constituye, por s mismo, la
prueba ms difcil a que se puede someter la plasticidad de ste. Posee el SNC
adulto capacidad para integrar clulas
gliales nuevas, o nuevos grupos de neuronas, y formar con ellas conexiones funcionales? La respuesta es un s condicional. Se ha ensayado la potencialidad
teraputica de trasplantes en el SNC,
particularmente en casos de prdida de
neuronas a consecuencia de neurotoxinas, enfermedad degenerativa o defectos genticos. Los trasplantes de gla
se hacen con la idea de potenciar la respuesta neurotrfica, de guiar a los brotes neurticos regenerativos y de protegerlos de la influencia deletrea de la gla
reactiva.
El uso efectivo de trasplantes como instrumento clnico o de investigacin
requiere la supervivencia ptima del
tejido trasplantado. Cuando las neuronas se trasplantan en una cavidad creada en la sustancia gris del husped, su
14
2,5
2,0
1,5
1,0
2
0,5
0
5
10
15
20
DIAS POSTLESION
38
600
NTF
500
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400
300
200
CELULAS EN
LA CICATRIZ
100
0
5
10
15
DIAS POSTLESION
12
CELULAS/40 m CICATRIZ
3,0
NTF (% DE BASAL)
TEJIDO NO
LESIONADO
SUPERVIVENCIA DE
LOS TRANSPLANTES ( )
CAPILARES/1600 m2
0
20
SEPTUM
LC, RD
5.
LA INTEGRACION DE LOS
TRASPLANTES en el cerebro de un
husped adulto es incompleta. Los
trasplantes de corteza entorrinal
embrionaria envan axones a las dianas
correctas del cerebro husped y forman
all conexiones especficas. Sin embargo,
slo reciben del husped dos de los siete
aferentes que normalmente llegan a esta
rea de la corteza, los provenientes del
septum y el rafe dorsal (RD). Los aferentes
provenientes del locus coeruleus (LC),
subculo (Sub.) pre y prosubculo (PrS),
amgdala (Amig.) y corteza asociacional,
no consiguen inervar el trasplante
cortical.
Mente y cerebro 05/2003
TALAMO
CORTEZA
ASOCIACIONAL
SUB.
AMIGDALA
Trasplantes de astrocitos
Los astrocitos pueden cultivarse a partir de tejido cerebral perinatal. Las clulas astrocticas as cultivadas consisten,
mayoritariamente, en astroblastos, unas
clulas capaces de producir factores neurotrficos, unir e inactivar excitotoxinas y cuya membrana posee laminina y
proteoglicanos neuritognicos. Son, pues,
clulas que favorecen la reparacin de
lesiones en el SNC, como mostraron en
1986 Nieto Sampedro y colaboradores.
El trasplante de astroblastos purificados aceleraba la reparacin de las consecuencias conductuales de la ablacin
experimental de la corteza frontal de la
rata. Los astroblastos trasplantados probablemente actuaban ayudando a los
astrocitos del husped a soportar la carga
adicional impuesta por la lesin; de ese
modo, la composicin del microambiente
neuronal retornaba a valores dentro de
las capacidades tamponadoras de las
clulas gliales disponibles. Pese al inters prometedor de tales experimentos, no
se ha avanzado en esa lnea.
SEPTUM
RD
TALAMO
CORTEZA
ASOCIACIONAL
SUB.
AMIGDALA
PrS
PrS
15
6.
GLIA ENVOLVENTE purificada del bulbo olfatorio de la rata adulta (arriba). La gla
envolvente, inmunopurificada a partir de cultivos primarios de bulbo olfatorio de rata
adulta, puede guiar (b) y rodear axones de neuronas de ganglio raqudeo (c) en
co-cultivos de ambos. La gla envolvente mostr inmunorreactividad especfica con el
receptor de neurotrofinas de baja afinidad (a), la protena S-100 (b) y el antgeno O1 (c),
cuando envuelve individualmente los axones sensoriales (fluorescencia verde). El anticuerpo
secundario que permite la visualizacin de neurofilamentos axonales presenta
fluorescencia roja. Las estructuras doblemente marcadas muestran fluorescencia amarillo
oro (b) o verde claro, blanquecino (c). En (c) los ncleos celulares fueron marcados con
DAPI (azul-violeta).
16
Reparacin de lesiones:
extensin experimental
de la plasticidad neural
Las lesiones del cerebro y mdula espinal han adquirido una enorme importancia social y econmica. Los accidentes constituyen la causa principal de
la muerte de nios y adultos jvenes.
17
Pensar
y hablar
Hemos de pensar primero y luego hablar? As reza un viejo consejo.
Pero slo en el proceso de la comunicacin surge nuestra concepcin del mundo
y se configura la estructura de los procesos mentales
Ludwig Jger
n el supuesto de que nos hubiramos criado sin hablar recurdense El salvaje de Aveyron o
Kaspar Hauser, podramos
pensar? Qu clase de humanos seramos? Podramos recordar nuestro
pasado o hacer proyectos para el futuro?
Las cuestiones de ese tenor nos llevan
directamente a la frontera de un debate
crucial en lingstica.
Para Jerry A. Fodor, filsofo de la Universidad Rutgers, y los lingistas Noam
Chomsky y Steven Pinker, del Instituto
de Tecnologa de Massachusetts, el lenguaje y el pensamiento constituyen dos
funciones mentales separadas. El lenguaje no ejerce ningn efecto en los procesos cognitivos: slo sirve para remitir
envos postales mentales, recprocos,
entre humanos. Si desaparece el lenguaje
como sucede parcial o totalmente en
el caso de los nios salvajes, no se
veran afectadas las capacidades mentales superiores.
18
Influjo aristotlico
Uno de los puntales ms slidos de la
concepcin cognitiva del lenguaje se
basa en el desarrollo paralelo, durante
los primeros aos, del lenguaje y otras
facultades mentales. Adems, algunos
psiclogos, neurocientficos y lingistas han venido recogiendo, de un tiempo
a esta parte, nuevas pruebas que apuntan a lo siguiente: el lenguaje influye en
muchos tipos de procesos cognitivos, si
es que stos no son, a la postre, impensables sin aqul.
La concepcin comunicativa del lenguaje, que predomin hasta finales del
siglo XVIII, debido fundamentalmente al
peso de la tradicin de Aristteles (384322 a.C.), puede caracterizarse por las
siguientes lneas principales:
La realidad existe con independencia
de los logros cognitivos del hombre (realismo epistemolgico).
Cada persona se basta a s misma en el
proceso de conocer; no se requiere, pues,
el intercambio con los dems (solipsismo).
El lenguaje humano representa un medio
introducido, conforme a un acuerdo,
para describir contenidos mentales.
El hombre se forma conceptos de las
cosas sin necesidad del lenguaje.
En el seno de esta tradicin los signos
lingsticos se limitaban a ser recursos
para el recuerdo. Para Kant, constituiran meros vigilantes del concepto.
El conflicto entre las concepciones
comunicativa y cognitiva del lenguaje
se desencaden en las postrimeras del
siglo XVIII. Johann Georg Hamann (17301788), Johann Gottfried Herder (17441803) y Wilhelm von Humboldt (17671835) llegaron a la conclusin de que el
lenguaje no representa nicamente en
palabras del ltimo un instrumento
en s indiferente hasta cierto punto del
pensamiento.
Humboldt
Tras haber investigado numerosas lenguas, incluidas algunas de los indios
americanos, Humboldt lleg a la conclusin de que la diversidad de las len-
1.
AKG BERLIN
19
2.
PRECURSORES DE SU TIEMPO.
Aristteles (a la izquierda) y Wilhelm von
Humboldt se ocuparon del fenmeno del
lenguaje y llegaron a resultados diferentes.
guas no consiste tanto en una mera diversidad de signos cuanto en que las palabras y las construcciones sintcticas forman y determinan los conceptos al mismo
tiempo, y en que... cada lengua representa una visin del mundo. No existe
un mundo prefijado de antemano, ni conceptos independientes de la cultura. El
lenguaje, prosigue, no sirve slo para el
intercambio de conceptos, sino tambin
para la formacin de los mismos. Aqu
la comunicacin lingstica desempea
un papel importante. En breve, el lenguaje es el rgano constituyente del pensamiento.
Los seguidores de Humboldt distinguen en la concepcin lingstica cognitiva tres planos en los que el lenguaje
ejerce su influencia:
Mediante la forma de clasificar el mundo
una determinada lengua (la estructura
del lxico), as como por su gramtica,
A travs de la presentacin fsica, la
materialidad del lenguaje: oral, escrito,
gestual, etc.,
A travs de las propiedades generales
del lenguaje; se trata, sobre todo, de
determinar si el lenguaje slo representa
o tambin configura la realidad.
En los aos veinte y treinta del siglo
pasado Franz Boas (1858-1942), Edward
20
As opera el lenguaje
Asistimos a un pujante renacimiento de
la tesis que defiende la influencia de las
estructuras lingsticas en las mentales.
El grupo liderado por Stephen C. Levinson, del Instituto Max Planck de Psicolingstica en Nimega, ha demostrado
con experimentos muy sencillos que la
estructura del lenguaje determina la forma
de resolver los problemas espaciales.
Alinearon tres figuras de animales ante
los voluntarios del ensayo. Deban stos
girar 180 grados y colocar las figuras tal
y conforme estaban ordenadas anteriormente. Los europeos agrupaban los animales de derecha a izquierda, mientras
que los aborgenes australianos las repartan siempre en las direcciones de los
puntos cardinales. Los probandos seguan, pues, en su comportamiento la
descripcin espacial de su respectiva
lengua: referida a la propia persona o en
relacin con los puntos cardinales.
Tambin los experimentos de Mingyu
Zheng y de Susan Goldwin-Meadow, de
la Universidad de Chicago, indican que
la lengua materna conforma las estructuras mentales. Examinaron a nios sordos y a nios con audicin normal de
EE.UU. y de China. Los normales aprendan ingls o chino mandarn, mientras
que los sordos no tenan prcticamente
ningn conocimiento de un lenguaje de
sonidos o de seas. Se mostr que los
nios sordos de los dos pases empleaMente y cerebro 05/2003
3.
CORBIS
Tesis de Ong
Adems, muchas de las facultades cognitivas, que presuntamente se deben al
pensamiento literal, se encuentran ya en
las culturas orales. Ong, antroplogo
cultural, supona que la memoria cultural de las sociedades grafas era ahistrico-homeoesttica. En otras palabras, los
individuos adecuan siempre el pasado al
presente, un fenmeno que efectivamente
tiene lugar. As, Jack Goody y Ian Watts
describen un caso de amnesia colectiva
en la tribu de los gondsha en Gana. De
acuerdo con las tradiciones orales de la
tribu, en la transicin al siglo XX el fundador del estado de Gondsha, Ndewura
Japka, haba tenido siete hijos; cada uno
dominaba uno de los distritos del pas.
Sesenta aos ms tarde, el desarrollo poltico haba promovido la desaparicin
de dos de los distritos. Los mitos se modificaron: narraban ahora la vida de los
cinco hijos de Ndewura Japka. Y ya no
se volvi a hablar ms de los otros dos
distritos.
Sin embargo, tambin las culturas orales disponen de mtodos para transmitir
sus tradiciones de generacin en generacin. En tribus de Ruanda y Burundi,
por ejemplo, todos los textos importantes orales pertenecen a uno de los tres
gneros siguientes: poesa, historia o
preceptos legales. Hay expertos en cada uno de estos apartados y la transmisin se ajusta a reglas y ceremonias fijas.
Cuando un experto comete algn error,
los especialistas en textos lo sancionan
severamente. De esta forma se transmiten incluso comentarios a los textos legales, una capacidad que se supona exclusiva de las culturas escritas.
Los representantes de la concepcin
cognitiva del lenguaje se han visto forzados a abandonar la tesis de que slo
la escritura permite distanciarse de la
lengua, haciendo as viable una reflexin sobre ella. Pero tampoco las lenguas basadas en la escritura disponen de
estrategias para aislar palabras del flu-
Manzanas y peras
Hasta ahora la cuestin capital era las
consecuencias para la mente de un lenguaje plasmado en expresin escrita.
Pero hay que preguntarse tambin por
otras formas materiales de presentacin
del lenguaje. En el instituto de investigacin sobre medios y comunicacin
cultural de la Universidad de Colonia,
hemos abordado los efectos de la forma
visual-gesticular del lenguaje de seas
en las estructuras mentales de los comunicantes. Se pusieron de manifiesto las
diferencias evidentes entre las redes conceptuales de los hablantes del lenguaje
oral y las correspondientes a las del lenguaje de seas. Medimos el tiempo que
requeran los probandos para valorar la
proximidad de significado de dos conceptos y comprobamos que, en los usuarios del lenguaje oral, el concepto manzana se encuadraba ms cerca de la
categora general fruta o de la adjunta
pera que en los usuarios del lenguaje
de seas. Visto desde el ngulo contra-
4. INDIOS INFRAVALORADOS.
CORBIS
22
Si Piaget vea una atrofia de la forma egocntrica del lenguaje en la transicin a una configuracin social, Lew
Demjonovitsch Wygotski defenda una
tesis completamente distinta en su
Pensamiento y lenguaje, publicado en
1934. Este psiclogo ruso haba observado que los nios incrementaban el uso
del tipo de lenguaje egocntrico cuando
deban resolver problemas. En su opinin, el lenguaje egocntrico se separaba
del externo social para constituirse, como
lenguaje interno, en estructura bsica
del pensamiento. Evidentemente no se
trata de un lenguaje silencioso, sino de
un proceso interiorizado de orden lingstico-cognitivo para solucionar problemas. Muchos especialistas tornan
de nuevo la mirada hacia las tesis de Wygotski. Peter Carruthers sostiene que
determinadas formas del pensamiento
la deduccin causal, entre ellas necesitan el apoyo de un lenguaje natural
interiorizado.
De la relacin entre lenguaje y pensamiento no se han ocupado slo lingistas y filsofos. Muchos profesionales de la biologa evolutiva sospechan
que el lenguaje, la cognicin y la conciencia surgieron paralelamente en la
filognesis humana. Andr Leroi-Gourhan, paleoantroplogo, piensa que este
impulso en el desarrollo fue desencadenado por una de las principales conquistas de nuestros antepasados: la adopcin de la postura erecta. Gracias a ello,
no slo liberaron las manos; el crneo
cambi su geometra: del prognatismo
que prolongaba horizontalmente el eje
corporal a la configuracin tpica de las
especies que caminan erguidas. Dentro
de ese nuevo espacio craneal se ubicaron, en la corteza cerebral, nuevas regiones que alojan una serie de funciones
mentales superiores, la del lenguaje
incluida. Los elementos ms destacados
en esta zona de la corteza cerebral aumentada de tamao son el rea de Broca (para
la produccin del lenguaje) y el rea de
Wernicke (para la comprensin del lenguaje).
En esa fase, el cerebro debi de haber
desarrollado sin duda una de sus facultades fundamentales: representar los
objetos del entorno de una forma nueva,
con lo que surgi un tipo ms avanzado
de conceptos.
No slo el hombre. Los primates disponen, al menos en un nivel elemental,
de la facultad de construir conceptos.
Pueden diferenciar o discriminar objetos de su entorno, asignarles un significado y reaccionar ante ellos. Adems,
poseen un concepto primitivo de s mismos, de su propia identidad. Si en un
experimento se le pinta a un primate un
punto rojo en la nariz y l se lo ve en el
espejo, intenta borrrselo por todos los
medios.
Pero las capacidades cognitivas de los
simios estn muy por detrs de las del
hombre; de esta clase de concepto slo
6.
PERRO LULU
20o
MONO COLOBO
65o
GATO
MACACO
40o
GORILA
70o
CHIMPANCE
AREA DE BROCA
HOMO SAPIENS
105o
HOMO SAPIENS
AREA DE WERNICKE
23
ZEFA
7.
HOMO SAPIENS
MONO
AREA DE BROCA
AREA F5
CISURA DE SILVIO
CISURA DE SILVIO
AREA DE WERNICKE
PLIEGUE TEMPORAL
disponen en presencia del objeto correspondiente. En el mundo de los ordenadores se dira que el pensamiento tiene
que presentarse on line. Los expertos en
ciencia cognitiva hablan, a este respecto,
de conceptos de primer orden. A veces,
basta la informacin de un solo canal
sensorial para movilizar el concepto; por
ejemplo, en el caso de los felinos, que
reconocen su presa slo por el olor. En
otros casos el concepto se sustenta en
varios tipos de informaciones simultneas: olor, color y movimiento.
24
REGION STS
PLIEGUE TEMPORAL
SUPERIOR
Accedemos a la capacidad de la representacin dual. De ese modo, permanecen en la conciencia separados entre
s los contenidos percibidos on line (el
recorrido del paseo) y la representacin
off line (el trabajo pendiente en casa).
La separacin de la conciencia off line
de la on line posibilita la conciencia del
yo. Slo en el mbito off line se puede
identificar el yo como fuente de su pensamiento y de sus acciones.
La capacidad de prestaciones de los
conceptos aumenta drsticamente cuando
stos se integran en la red de los signos
lingsticos. De este forma, las personas
que oyen la palabra gato no slo se imaginan el animal, sino que pueden explicar lo que es un gato, es decir, parafrasear el concepto y asociar el trmino a
un campo semntico complejo: ojos de
gato, gato hidrulico, paso felino, etctera. Para Derek Bickerton, lingista
docente en la Universidad de Hawai, el
lenguaje representa un lugar mental en
donde existe todo el saber sobre el gato
suministrado por el lenguaje y depositado all como un concepto general y no
referido a una situacin especial. Segn
Bickerton, la creacin del signo lingstico gato genera ese lugar.
Bibliografa complementaria
DIE SPRACHE ALS MEDIUM DES GEISTES. L. Jger en Gibt es eine Sprache hinter dem Sprechen?,
dirigido por E. Knig y S. Krmer. Suhrkamp; Frankfurt del Main, 2002.
INDISKRETE SEMANTIK. E. Linz. Fink; Munich,
2002.
25
Procesamiento
cerebral del
lenguaje
Dnde procesa nuestro cerebro los elementos del lenguaje hablado?
Las ltimas investigaciones hablan de la activacin secuencial de distintas regiones cerebrales,
con una pauta temporal muy precisa
Angela D. Friederici
Glosario
Area de Broca: Parte inferior de la
tercera circunvolucin del lbulo
frontal izquierdo de la corteza cerebral; participa en la produccin del
lenguaje.
Area de Wernicke: Circunvolucin
superior del lbulo temporal izquierdo que participa en la comprensin del lenguaje.
Lxico: Conjunto de las palabras de
una lengua.
Prosodia: Patrones de acentuacin y de
escalas de entonacin la meloda
26
ZEFA
Dispone de una buena resolucin espacial de aproximadamente dos milmetros, pero es una tcnica bastante imprecisa en la dimensin temporal. En
nuestros experimentos medimos la actividad cerebral de los probandos mientras oan tres tipos de frases:
Frases correctas (por ejemplo: Dimos
de comer al ganso),
Frases con errores semnticos, es decir,
que contenan un significado de palabra
incorrecto (Alimentamos la regla de
medir), o
Frases con un error sintctico gramatical (Alimentamos a la vaca en).
Para averiguar cules son las regiones cerebrales que procesan informaciones semnticas, expusimos a los pro-
27
Retculas especializadas
De esta manera estudiamos si el cerebro
reacciona ante informaciones semnticas de forma distinta de su comportamiento ante informaciones sintcticas.
Obtuvimos el resultado siguiente: frases
distintas activan, sin excepcin, el rea
de Wernicke sobre todo, aunque en proporciones totalmente diferentes en las
secciones anterior, media y posterior respectivamente. La circunvolucin de la
parte anterior procesa preferentemente
HEMISFERIO
IZQUIERDO
HEMISFERIO
DERECHO
PROSODICO
SEMANTICO
AUDITIVO/FONOLOGICO
28
A. FRIEDERICI
SINTACTICO
AREA DE BROCA
PRODUCCION DEL LENGUAJE
A. FRIEDERICI
CORTEZA AUDITIVA
PRIMARIA
LOBULO
FRONTAL
LOBULO
TEMPORAL
AREA DE WERNICKE
COMPRENSION DEL LENGUAJE
Bibliografa complementaria
NEUROKOGNITION DER SPRACHE. G. Fleming,
G. Rickheit y H. M. Mller. Stauffenburg
Verlag; Tubinga, 2002.
29
Antes de saber
hablar, los nios
pueden pensar
Es raro que los nios hablen antes del primer ao.
Pero s pueden pensar. Mucho antes de que digan mam
aprenden a ordenar sus experiencias
Sabina Pauen
30
que los pequeos no empezaban a interesarse por las causas de los sucesos
antes de los dos aos, ni atribuirlas a
determinadas cosas. Crean incluso que
se iniciaba cuando los infantes empezaban a hablar. Pero los cientficos estudian ahora las capacidades de los cros
desde el da de su nacimiento. A qu
resultado han llegado? Dicho en breve:
los lactantes de pocos meses aprenden a
recordar cosas y a comparar sus propiedades; de ese modo ponen orden en su
entorno.
CORBIS
Perro desconocido
Los estudiosos que se disponen a investigar con algo ms de precisin cmo se
origina este tipo de conocimiento, se
topan pronto con un problema: cmo
pueden saber de qu logros mentales son
realmente capaces los infantes menores
de un ao? No se lo pueden preguntar!
Para superar este obstculo los psiclogos evolutivos recurren a un dato: la
especial atencin que prestan a lo desconocido.
Existe un experimento clsico que se
aplica con lactantes a partir de los dos
meses. El psiclogo les va enseando
varios pares de imgenes, consecutivos.
Mente y cerebro 05/2003
que no han pasado por la fase de familiarizacin dedican por igual el mismo
tiempo a las dos imgenes).
Con nios algo mayores desde los
seis meses el test suele ser diferente.
Se les ofrece para que jueguen modelos
pequeos de los objetos del test; por
ejemplo, gatitos de plstico de diferentes razas. Se les da primero, uno tras
otro, diversos modelos de una categora y, luego, un ejemplar de la otra categora. Sabremos que puede ya distinguir las categoras porque cada vez juega
menos con las figuras, hasta que aparece la nueva categora; en cuyo instante comienza a ocuparse del postrer
juguete ms tiempo.
Varios grupos de investigadores han
realizado tests de este tipo en distintos
pases. Los resultados con lactantes de
menos de seis meses son contradicto-
31
32
THOMAS BRAUN
DIAS
MESES
AOS
NACIMIENTO
28
6 15
2
SEMANAS DESPUES
DE LA CONCEPCION
4 811 19 3 5
1113 26
71
EDAD
tinguen ya los aspectos esenciales de su entorno y coordinan en su cerebro las informaciones visuales procedentes
de los dos ojos. Probablemente aumentan con rapidez las
conexiones sinpticas hasta alrededor del sexto mes, pues
a esa edad se alcanza la plena agudeza visual.
El nio ya puede sentarse recto y empieza a descubrir su
vasto entorno. El cambio es especialmente drstico en las
culturas occidentales en las que los bebs permanecen, en
los primeros meses, mucho tiempo en casa y, cuando salen,
lo hacen tumbados y resguardados en cochecitos protegidos; ahora se les abre, en los paseos por la ciudad y los parques, una nueva perspectiva: los peques se asombran ante
los coches que pasan cerca, observan a personas y animales y escrutan la variedad de productos en los escaparates.
Lo que un nio llega a ver a esa edad depende en gran
medida de la cultura en la que crece. Un nio esquimal ve
a diario cosas totalmente distintas de las que percibe otro
que crece en una selva africana o en una gran ciudad.
As pues, las conexiones en el crtex visual se seleccionan
despus, cuando el cro empieza a percibir con detalle su
entorno. El cerebro se gua por el principio elemental del
salo o djalo. A diferencia del incremento de las sinapsis, que depende de la maduracin, el cerebro suprime despus los nexos sobrantes teniendo en cuenta ante todo las
experiencias de aprendizaje. Slo se consolidan las conexiones que se utilizan con frecuencia; el cerebro puede, as,
procesar informaciones eficientes y adecuadas a las condiciones vitales del nio.
SABINA PAUEN
1.
esa edad la captacin de la permanencia del objeto, es decir, saber que algo
sigue existiendo aunque no se le pueda
ver. Segn Piaget, esta capacidad empieza
a manifestarse hacia el final del primer
ao. Pues es a esa edad cuando los cros,
puestos en situaciones semejantes, empiezan a rebuscar por todas partes las cosas
repentinamente desaparecidas.
Se trata, empero, de una impresin
engaosa. Estudios algo ms recientes
por ejemplo, con ayuda de la llamada
SABINA PAUEN
2.
33
THOMAS BRAUN
prueba del puente giratorio (vase figura 3) permiten concluir que los lactantes recuerdan objetos que han dejado
de percibir. En este experimento, el
pequeo est sentado en una mesa, a la
que se ha fijado, con una bisagra, una
lmina rectangular. Esta lmina puede
desplegarse o recogerse acercndose o
alejndose del nio. Despus que el cro
se ha acostumbrado al proceso de que la
lmina se despliegue y se cierre, el experimentador coloca, bien visible, un objeto
sobre la mesa. Si vuelve a desplegar la
lmina de adelante a atrs, primero el cro
ve que la pierde de vista y luego que la
lmina topa con el objeto y no alcanza
los 180o. Como no est habituado a esa
percepcin, debera prestarle una atencin ms duradera.
Pero si el experimentador provoca,
con un truco, que la lmina acabe el giro
de 180o de costumbre, el beb slo se
34
Un armario no es un guau-guau
A la pregunta anterior puede contestarse
con el paradigma del animal y la pelota
(vase figura 2). Los bebs sujetos del
experimento contemplan cmo un animal imaginario en forma de gusano y
una pelota dan vueltas uno alrededor del
otro. Ambos cambian con frecuencia la
velocidad y la direccin, es decir, manifiestan movimientos que son caractersticos de los seres vivos. Consideran los
bebs del experimento que el causante
del movimiento es la pelota o lo atribuyen al desconocido animal?
Nuestras pruebas dan como resultado
que, desde el parvulario, se halla fijada
la interpretacin de esta escena: el animal juega con la pelota, el animal empuja la pelota o el animal quiere comerse la pelota. Los participantes en la
prueba atribuyen inequvocamente la causa del movimiento al animal, pues han
aprendido a asociar los movimientos
imprevisibles con animales, no con objetos inanimados. Identifican como viviente
al animal imaginario, a causa de su apariencia externa, y a la pelota como objeto
inanimado; despus, aplican su saber
sobre las caractersticas del movimiento
en estas dos categoras globales.
Pero, qu pasa con los nios algo
menores? Por ejemplo, lactantes de siete
meses, atribuyen el movimiento al animal y no a la pelota? Los cientficos pueden volver a valerse de las preferencias
de los bebs. Los lactantes miran con
Mente y cerebro 05/2003
Bibliografa complementaria
WAS GEHT DA DRINNEN VOR ? D IE
GEHIRNENTWICKLUNG IN DER ERSTEN FNF
LEBENSJAHREN . L. Eliot. Berlin Verlag; Berln, 2001.
B EEINFLUSST S PRACHE
DIE
O BJEKTKATEGO -
Muchos conatos de algunos padres por ensear a sus retoos lo mximo posible lo antes posible producen situaciones harto grotescas. En Japn, son habituales las clases de ingls prenatales a partir del sexto mes de embarazo, pensadas como una de las muchas formas de mejorar la preparacin del temido
juken, la prueba de admisin, para cros de dos aos, en las guarderas de
elite. Pero este mtodo de aprendizaje tiene el mismo xito que la enseanza
de los nmeros a un embrin dando golpes en el vientre de la madre: nulo.
Lise Eliot, neurobiloga del Instituto mdico de Chicago, desenmascar estas
prcticas como estimulaciones adicionales totalmente intiles, que no dejan
ninguna huella en el cerebro en desarrollo.
Algo parecido sucede con las expectativas ilusorias, repetidas una y otra vez,
de que los nios aprovecharan ms si se les instruyera desde muy pronto en
materias escolares regladas. Clases de lenguas extranjeras y matemticas en los
parvularios, ejercicios de lectura y escritura, en muchos casos ligadas de inmediato con una edad de admisin precoz y con un estndar educativo obligatorio como fondo. No faltan, pues, propuestas de exigencias tempranas a los
cros.
Slo que, por desgracia, no hay ningn indicio de la eficacia de un adiestramiento prematuro en el estudio; al contrario. Hace ya unos diez aos que
Robert Rescorla y sus colaboradores, de la Universidad de Pennsylvania, recogieron experiencias de todas las zonas de EE.UU. sobre la educacin formal a
edades tempranas. El resultado fue que los nios sometidos a tales exigencias tenan tendencia a iniciar su propio curso escolar con una creatividad
frenada, con ms temor y con una incorporacin negativa.
Pero si los supuestos trucos mgicos son tan intiles como los programas de
empollar antes de la escolarizacin, cmo pueden los educadores responsables promover la capacidad de aprender de un retoo? Patricia Kuhl, Andrew
Meltzoff y Alison Gopnik sostienen, en su libro Forschergeist in Windeln
(Espritu investigador en paales), que se trata de un fin posible, aunque por
va indirecta. En primer lugar, los neonatos deben poder estructurar, para lograr
un aprendizaje tosco, una relacin segura con sus allegados, por lo general los
padres. Despus empiezan, casi inmediatamente, a percibir su entorno y a observar los cambios; captan tambin las relaciones y aprenden a influir en los acontecimientos.
Conviene entonces encauzar, por todos los medios, la atencin del retoo a
personas, objetos y acontecimientos. Esto activa su innata disposicin exploratoria que, a su vez, fomenta el desarrollo cognitivo. Para fomentar el habla,
la capacidad expresiva emocional y la autoconciencia de los pequeos y para
otorgar a su mundo una estructura, los educadores no deben proceder con
premura, sino sonsacarles con habilidad preguntas y, luego, no dejar ninguna
sin respuesta.
Antes de que un pequeo rompa a hablar, inquiere en su entorno. Si algo despierta su curiosidad, trata de obtener ms informacin. Pero despus les toca
el turno a los adultos; sus reacciones son decisivas para el xito del aprendizaje. Slo cuando los educadores permiten la fantasa y la creatividad de los
cros, pueden los incipientes cientficos proseguir sin trabas sus ansias de
aprender y comenzar as a comprender conexiones.
Gabriele Haug-Schnabel
Biloga del comportamiento y profesora titular
en la Universidad de Friburgo.
35
Procesamiento
inconsciente
de la informacin
Nuestro cerebro evala sin cesar una multitud de informaciones procedentes de nuestros sentidos.
Lo hace de forma inconsciente. Pero, quin podra pensar que se pueden leer palabras e incluso
comprender su significado sin que nos demos cuenta?
Bettina Rolke
antenga la distancia
de seguridad, aconseja el indicador luminoso de la autopista. Queda enseguida atrs, lo mismo
que otros indicadores, situados en el
lateral: Placas de hielo Infopista,
F.M.Zona de descanso Logroo Salida a 250 metros. De repente
el deslumbrante destello de un radar.
Me afecta? Imposible! Tena la vista
concentrada en la carretera; cualquier
disco de limitacin de la velocidad, estoy
seguro, me habra llamado la atencin.
Reflexiono sobre lo observado en los
ltimos minutos. Pero las imgenes de
mi memoria visual son incompletas, plagadas de puntos en blanco.
Lo experimentamos a diario, Aunque
nuestro entorno nos parezca, en todo
momento, continuo en el espacio y el
tiempo, transcurrido cierto intervalo slo
recordamos retazos de la escena. Dejamos acaso de percibir, de forma consciente, muchos detalles, un indicador de
la carretera por ejemplo? Cmo consigue, entonces, el cerebro representarnos
imgenes completas y con sentido?
En el marco de una disertacin del
grupo de trabajo de psicologa general
y fisiolgica de la Universidad de
Marburg abord los lmites del procesamiento consciente de estmulos visuales. Para ello, colocamos ante una pantalla a un grupo de voluntarios. Deban
36
THOMAS BRAUN
CUERDA
BARCO
HILO
ROCIO
LANA
LAMPARA
ALFOMBRA
SILLA
SOFA
MESA
TORTA
ROJO
HORNO
GALLETAS
PAN
MARRON
PASTEL
BIZCOCHO
AMARILLO
VERDE
JIRAFA
MADERA
RANA
ABEJA
MANTEQUILLA
ABEDUL
TIGRE
GATO
SAUCE
HAYA
OSO POLAR
GINKGO
PAJARO
CARPINTERO
ALCE
El efecto de la asociacin
semntica
Merece la pena detenerse en la asociacin
semntica. Podemos ilustrar dicho efecto
si nos imaginamos nuestra memoria de
significados como una red cerebral de numerosos nodos enlazados entre s. Cada
nodo representa un concepto lxico, es
decir, el significado abstrado a partir de
una palabra concreta. Por ello, los conceptos afines se encuentran ms prximos o
establecen una conexin ms fuerte entre s que los conceptos de significado
dispar. Al leer la palabra torta se activa
en el cerebro el concepto lxico torta;
con ello, la activacin se extiende a otros
nodos conceptuales enlazados. Puesto
que los nodos de torta y pastel yacen
prximos, se activa pastel a travs de
torta; por eso, pastel tiene cierta ventaja cuando aparece ante los ojos.
En el experimento se vari a continuacin la proximidad semntica de dos
palabras objetivo. Se hizo entre la
segunda y la tercera. Los voluntarios
reconocan mejor la tercera palabra objetivo cuando sta iba precedida de otra
palabra objetivo de significado afn.
Podan as identificar la palabra pastel
con mayor correccin y frecuencia
cuando segua a torta que cuando apareca tras cuerda. Era evidente que nos
hallbamos ante un caso tpico de asociacin semntica. Con todo, el efecto
se produca slo si los sujetos recordaMente y cerebro 05/2003
en una evolucin particular del grfico de EEG, la denominada N400: la lnea del EEG vara aproximadamente
400 milisegundos tras la presentacin
de una palabra en una forma caracterstica: cuanto menos encaje una palabra
en el contexto significativo de una frase,
tanto ms negativos sern los valores
tomados por la grfica del EEG. Investigadores del habla se basan en la medida del encarrilamiento semntico, que se
corresponde con la evolucin de la N400.
En nuestro estudio se dio dicho efecto
N400: cuanto ms divergan la segunda
y tercera palabras objetivo, tanto ms
pronunciada era la evolucin negativa
del EEG. Para nuestra sorpresa, tambin
variaba el N400 de forma similar cuando
una persona no poda recordar el texto
de la segunda palabra objetivo.
Podemos, pues, comprender el significado de palabras aun cuando no les
prestemos ninguna atencin, no tengamos experiencia consciente, ni logremos
recordarlas. En nuestro cerebro se activan conceptos asociados a palabras sin
que nosotros seamos conscientes de ello;
en nuestra memoria semntica se alteran estados, aunque no nos hayamos percatado de una palabra.
37
*******
1
0
MICROVOLT
SALTO
ONDINA
MOMENTO
CARAMELO
COLA
ENANO
1. PALABRA OBJETIVO
SALTO
COLADOR
2. PALABRA OBJETIVO
FALLO
ESPALDA
AFINIDAD DE
SIGNIFICADO ENTRE
CUERDA PASTEL
PAN PASTEL
3. PALABRA
OBJETIVO
REGISTRO EEG
2. PALABRA
OBJETIVO
1. PALABRA
OBJETIVO
TORTA PASTEL
+5
2
MEDICION
DE N400
N400
2,5
3
SEGUNDOS
CUERDA PASTEL
0,5
38
1,5
2,5
3
SEGUNDOS
PAN PASTEL
TORTA PASTEL
THOMAS BRAUN
SUELDO
SARTEN
TRAICION
3. PALABRA OBJETIVO
PASTEL
CAIDA
POSTE
NINGUNA
INQUILINO
PIEL
DEBIL
GASOLINA
CHISTE
FUERTE
MESA
1
0
PASTEL
TESTIGO
MICROVOLT
PAN
+5
Bibliografa complementaria
FLEETING MEMORIES: COGNITION OF BRIEF
VISUAL STIMULI. Dirigido por V. Coltheart.
The MIT Press; Cambridge, 1999.
M ISSED P RIME W ORDS WITHIN THE
ATTENTIONAL B LINK E VOKE AN N400
S EMANTIC PRIMING EFFECT. B. Rolke et al.,
en Psychophysiology, vol. 38, pg. 165; 2001.
Mentiras
Con la verdad se llega lejos; la mentira, en cambio, tiene las patas muy cortas.
Es cierta esa contraposicin? Psiclogos, antroplogos y neurobilogos sostienen
que mentir constituye un componente esencial de nuestra inteligencia social
Ulrich Kraft
o mentirs, ordena el
octavo mandamiento.
Pero lo que una vez se
esculpi en piedra dirase que no vale hoy da ni siquiera el
papel en el que est escrito. Lo que es
ms: se le ignora y desprecia. Los psiclogos y los socilogos coinciden en
que, desde la primera mentira contada
por Adn y Eva en el paraso, la especie
humana no ha dejado de faltar a la palabra. Todo el mundo hace trampas, miente
y engaa, de forma habitual, voluntaria,
astuta y calculada.
Cientficamente est demostrado que
nos desenvolvemos entre engaos y trampas. Gerald Jellison, de la Universidad
de California en Los Angeles, registr
las conversaciones cotidianas de veinte
voluntarios y analiz despus las falsedades grabadas en las cintas. El resulMente y cerebro 05/2003
39
DEFD-MOVIES
1.
Tendencia al mal
Los resultados de la investigacin van
arrebatando progresivamente a la mentira su aureola negativa. Muchos antroplogos opinan que no es tan lamentable que el hombre tenga semejante talento
para las tretas sutiles y los engaos refinados. Y que esta caracterstica no deriva
de una tendencia al mal, sino que representa un componente esencial de nuestra inteligencia social.
Una mentira inocente sobre el nuevo
peinado que tan poco favorece a nues-
40
Declaracin de culpabilidad
en el laboratorio
Los cientficos descubrieron cada mentira. En determinadas regiones cerebrales aumentaba la actividad de manera
significativa, siempre que los probandos recurran al engao. Y era especialmente llamativo este aumento de actividad en dos zonas: en el giro cingular
anterior y en la corteza prefrontal.
2.
CINETEXT
41
CINETEXT
3.
42
Alternativa:
echar una moneda al aire
Bella DePaolo, de la Universidad de Virginia, tras examinar un centenar de estudios sobre el desenmascaramiento de
la mentira, lleg a la conclusin de que la
probabilidad de averiguarlo no supera
el puro azar: el promedio de aciertos, de
poco ms del cincuenta por ciento, es slo
ligeramente ms alto que la tasa de probabilidades.
Pero hay un grupo de personas que
detecta y descubre a los tramposos con
mucha ms seguridad. Se trata de los afsicos, personas que como consecuencia
de una lesin del hemisferio cerebral
izquierdo pueden entender el sentido de
palabras sueltas, pero no el de frases completas. En cierta ocasin un grupo de afsicos estall en carcajadas en un discurso
de Ronald Reagan, porque percibieron sus
palabras como mentiras. Ms tarde se
comprob que el poltico efectivamente
no haba dicho la verdad. Junto con
Eckman, Nancy Etcoff, del Hospital General de Massachusetts en Boston, someti a prueba esta observacin y les proyect a diez afsicos los vdeos con el
experimento de las estudiantes de enfermera. Aunque ellos no podan comprender el texto, a la hora de diferenciar
entre mentira y verdad llegaron a acertar en el sesenta por ciento de los casos.
Bibliografa complementaria
DIE LGE, DAS SALZ DES LEBENS. P. Stiegnitz.
Edition Va bene; Viena, 1997.
LOB DER HALBWAHRHEIT:WARUM WIR SO MANCHES VERSCHWEIGEN . D. Nyberg. Fischer
Taschenbuch; Frankfurt del Main, 1999.
TELLING LIES. CLUES TO DECEIT THE MARPOLITICS AND MARRIAGE . P. Eckman. W. W. & Company; Norton, 2001.
KETPLACE ,
43
Instituto Max
Planck de
Psicolingstica
de Nimega
En ese centro lingistas, psiclogos, etnlogos, neurobilogos y
mdicos investigan sobre las relaciones entre pensamiento y lenguaje
Annette Lessmllmann
Der Fauper der die Lspeln febbt
tekken das Baktor.
44
gua materna slo puede explicarse admitiendo que desde el nacimiento disponemos de unos conocimientos gramaticales, por supuesto sumamente
abstractos.
La conveniencia de no limitarse a lenguas indoeuropeas fue subrayada ya por
Wilhelm Wundt. Alrededor de 1900 promovi el estudio de lenguas desconocidas mediante mtodos antropolgicos.
Era la va adecuada para comprobar la
influencia que ejerce la cultura peculiar
de una sociedad determinada sobre su
idioma. Por eso se ponen en tela de juicio muchos aspectos que, basndose en
el anlisis de los idiomas germnicos, se
reputaban componentes del funcionamiento general del lenguaje.
Muchos idiomas recurren a las palabras
derecha e izquierda para situar objetos en relacin con el propio cuerpo o con
otros objetos. Pero eso no significa, ni
mucho menos, que todos los idiomas dispongan de este tipo de localizacin.
El guugu yimithirr, idioma hablado
en Australia, utiliza el sistema absoluto
de referencia, apoyado en una fijacin
geogrfica: este y oeste, por ejemplo. Es decir, no dicen la vaca est a la
izquierda del caballo, sino la vaca est
al oeste del caballo. Los investigadores del Instituto Max Planck demostraron que estas personas tambin se orientan de forma diferente en mbitos no
lingsticos.
Gunter Senft lo aclara mediante un
experimento. Un voluntario tiene sobre
45
PUNTO DE MIRA
46
que un visitante recin llegado a un edificio tome el ascensor, pero sin saber
explicar la opcin alternativa de su invitado si ste sube por las escaleras para
fortalecer el corazn. No se puede concluir ni de lejos, a partir de la frecuencia de movimientos automatizados, que
nuestras decisiones bien meditadas se
producen inconscientemente y slo son
presuntamente nuestras.
Pero lo ms interesante de todo es la
posicin dominante en los debates sobre
estas cuestiones en Alemania. (Dicho sea
de paso, hay que felicitarse de que por
fin vuelvan a discutir sobre estos temas
neurobilogos, psiclogos, psiquiatras y
filsofos.) As, Gerhard Roth comparte
tambin la opinin de que la voluntad libre
no es otra cosa, por muy prctica que sea,
que una ilusin: el rgano de la decisin
sera, en su opinin, el sistema lmbico,
mientras que a la corteza cerebral responsable de funciones intelectuales superioresle reservara el papel de mero
instrumento asesor.
Segn Roth, el sistema lmbico es el
prototipo de las experiencias emocionales de la persona acumuladas durante
toda la vida. Estas dominan las decisiones importantes. Pero lo nico indiscutible es que estas emociones se refieren
a vivencias reales que la persona en cuestin de todas formas puede recordar. Sus
reflexiones y en ltimo trmino sus decisiones se basan en esas experiencias procedentes de sus vivencias.
Ahora bien, no se puede utilizar como
argumento contra la libertad de decisin
subrayar que aqu lo ms importante es
el contenido emocional de las vivencias.
A no ser que se definieran escuetamente
como libres slo las decisiones que se
tomaran al margen de las emociones. La
ptica de Roth es compatible con conceptos psicopatolgicos muy asentados,
segn los cuales el contenido emocional de las experiencias determina su
grado de penetracin en el campo de la
conciencia y la dificultad para volver a
desterrarlas de ah. Algunos experimentos
demuestran lo que la introspeccin re-
Robots dialgicos
Los robots lingsticos asesoran y ejecutan ventas por Internet,
sin que evidencien el menor rastro de inteligencia
BUNDESREGIERUNG
Hanno Charisius
47
su proximidad con la IA, los robots dialgicos carecen del menor rastro de inteligencia. Andy Richardson, de la empresa
francesa Cybion, subraya que tales programas comerciales no entienden lo que
dice el ser humano; tienen slo sentido
cuando estn hechos a medida de un
mbito especial, pero cuando abandonan ese terreno restringido, surge la frustracin del usuario, porque los autmatas no son capaces de hacer frente a las
preguntas.
Pero en el supuesto de que se superase algn da el test de Turing, sera la
prueba real de la inteligencia de los robots
dialgicos? El famoso argumento de la
estancia china, del filsofo John Searle,
rebate tal hiptesis. En el experimento
se encierra a una persona en una habitacin llena de caracteres escritos chinos, que simbolizan la base de conocimientos. Como no domina esta lengua,
le entregan el programa, un libro con las
Los pesimistas
Los psicoterapeutas que slo perciben la parte vulnerable
y dbil del hombre hacen un flaco servicio a la sociedad
Rolf Degen
48
estos problemas. Hay un pesimismo exagerado, muy propio de este gremio, que
alimenta en buena medida este alarmismo
frente al alma frgil de las vctimas de
traumas.
Los neurodirectivos
Toda gran empresa est sometida a diario a un fuego cruzado ininterrumpido de informaciones.
Para reaccionar con xito, deben reestructurarse con la mayor eficacia posible.
Pero, cmo? La respuesta podra hallarse en el ejemplo del cerebro humano
Christoph Schnhofer
49
IMAGEBANK
50
nada unas de otras, son puestas en contacto entre s y animadas a un intercambio regular de conocimientos.
Pero volvamos al cerebro. Para evitar
una sobrecarga de la conciencia, nuestro rgano de pensamiento automatiza
el mximo posible de procesos; por ejemplo, conducir. A un alumno de autoescuela le resulta an bastante oneroso simultanear la atencin a la carretera, introducir
la marcha adecuada, utilizar correctamente el embrague, el freno y el acelerador, y, adems, seguir las indicaciones
del profesor. Todo esto lo hace automticamente un conductor experimentado; por
ejemplo, puede concentrarse por completo en una conversacin o en una transmisin de radio y llegar a su destino sin
sentirse agotado. Slo cuando en el camino pasa algo inusual, concentra toda
su atencin en la circulacin.
Bibliografa complementaria
JUDO STRATEGIE: EINE LEKTION ZUR WETTBEWERBSDYNAMIK IN Z EITEN DES I NTERNET .
D. B. Yoffie, M. A. Consumano en Harvard
Business Manager, vol. 5, pg. 72; 1999.
P RINZIPIEN DYNAMISCHER O RGANISATION .
M. Lambertz et al. en Zeitschrift fr Betriebswirtschaftslehre, vol. 9, pg. 959; 2000.
T INK L IMBIC . H.-G. Husel. 2. a edicin.
Haufe; Friburgo, 2002.
Las redes
de la memoria
Nuestro cerebro decide rapidsimamente
qu sucesos retiene de la fugaz corriente de la vida
Guilln Fernndez
y Bern Weber
51
THOMAS BRAUN
52
Sin memoria
En 1957 se recabaron ya unos indicios
decisivos sobre qu estructuras cerebrales podran participar en el almacenamiento mnemnico. Los obtuvieron
William Scoville y Brenda Milner. Elaboraron un informe de su paciente Henry M. que, con 27 aos, hubo de someterse a una operacin neuroquirrgica
debido a graves ataques epilpticos. Se
le extirparon grandes fragmentos del
lbulo temporal medio de ambos hemisferios. La intervencin fue un fracaso:
Henry sufri, despus de la intervencin, una prdida selectiva de memoria.
Poda recordar hechos y sucesos que
haban ocurrido tiempo atrs, pero no
los recientes.
Saba el da de su cumpleaos, pero
no cuntos aos cumpla. Al parecer,
todo lo que vivi despus de la operacin no encontraba camino en su memoria. La consecuencia del dao en el lbulo
temporal fue, pues, una anterogradia, es
decir, una amnesia hacia el futuro. La
investigacin neuropsicolgica poste-
1.
EN MITAD DEL CEREBRO. Hasta el lbulo temporal medio llegan los electrodos que
los cirujanos implantan en los epilpticos antes de extirpar el foco del ataque. Los diez
contactos de los electrodos miden, en distintos lugares, casi en tiempo real la actividad
en el crtex rinal y en el hipocampo. Ambas reas cerebrales desempean una funcin
importante en el almacenamiento de recuerdos. La figura de la izquierda muestra el
cerebro desde arriba (falta casi por entero un hemisferio cerebral); la imagen de la
derecha muestra un corte transversal del cerebro.
rior revelara que se haba visto afectada, sobre todo, la memoria declarativa. Henry no poda recordar nunca haber
visto un juego de habilidad que l practicaba a diario. A pesar de ello, resolva
la tarea cada da ms rpidamente. El desarrollo de los movimientos requeridos
se grababa en su memoria no-declarativa, sin que pudiera recordar conscientemente el proceso de aprendizaje.
Resulta, pues, patente que hay que
buscar la llave de la formacin de la
memoria declarativa en el lbulo temporal medio. Pero esta rea cerebral,
unos pocos centmetros abajo y detrs
de la sien, aloja en cada uno de los hemisferios estructuras diversas, delimitables
unas de otras. Como ahora sabemos, cada
una desempea una tarea definida. Desde
un punto de vista neuroanatmico, el
lbulo temporal medio consta del hipocampo, que est rodeado del crtex parahipocmpico, y del crtex rinal. Pero la
amgdala, que desempea una funcin
central en la elaboracin de emociones
y vivencias, tambin forma parte del
lbulo temporal medio (vase figura 1).
Merced a las observaciones en pacientes con lesiones cerebrales, como Henry M., nos es posible avanzar afirmaciones aproximadas sobre la localizacin de
la formacin de la memoria declarativa;
no nos permiten, sin embargo, acotar los
procesos y su desarrollo en el tiempo.
Para ello, se requiere medir la actividad
cerebral de personas que retienen y
recuerdan con normalidad. En 1980,
Thomas Sanquist y sus colaboradores,
de la Universidad de California en Los
CEREBRO
AMIGDALA
ELECTRODOS
ELECTRODOS
CABLE
AMIGDALA
ELECTRODOS
THOMAS BRAUN
LOBULO
TEMPORAL
MEDIO
CORTEX
PARAHIPOCAMPICO
CEREBELO
CABLE
CABLE
53
Neuronas sensibilizadas
DPA
Angeles, crearon un test de memoria sencillo, pero elegante. Los sujetos del experimento deban retener palabras que iban
apareciendo, una tras otra, en una pantalla, mientras los investigadores seguan
simultneamente en la electroencefalografa la actividad cerebral. Sanquist
descubri que el EEG distingua ya en
los primeros segundos, segn el caso, si
grabamos o no una palabra vista en la
pantalla.
A mediados de 1990 se consigui, por
medio de la tomografa de resonancia
magntica funcional (TRMf), tener datos
algo ms precisos sobre la localizacin
y naturaleza de este primer paso en el
proceso de retencin. Por alteraciones
del flujo sanguneo en el cerebro, el procedimiento crea despus una imagen, en
la que se hacen visibles las reas cerebrales especialmente activas.
En el ao 1998, James Brewer, de la
Universidad de Stanford, y Anthony
Wagner, de la de Harvard, publicaron simultneamente los primeros estudios de
la TRMf sobre la formacin de la memo-
54
Retenido u olvidado?
En uno de nuestros experimentos desarrollados en la clnica de epileptologa de Bonn, utilizamos el test de memoria de palabras de Sanquist. El epilptico
est sentado en una habitacin, oscura e
insonorizada, aislado del mundo exterior.
Mira a una pantalla negra, donde, cada
tres segundos, aparece en blanco una
palabra. El ejercicio consiste en retener
el mximo posible de los doce conceptos presentados.
En el lbulo temporal de los sujetos
se han implantado unos electrodos que
registran sin interrupcin los potenciales elctricos y sus cambios en el tiempo.
Fuera de la habitacin, un ordenador
anota el curso del potencial y retiene
cul de las palabras se ha mostrado en
ese intervalo de tiempo. Despus de que
ha visto todas las palabras, y durante
medio minuto, el sujeto debe contar hacia
atrs, de tres en tres, partiendo de un
nmero entre 81 y 99. Este ejercicio le
impide ir repasando mentalmente los
doce conceptos. Despus de este ejercicio intermedio, slo puede nombrar aquellas palabras que realmente ha archivado
en la memoria.
Por lo general, el sujeto ha retenido
algunas palabras, pero no puede recordar otras. Y esta diferencia nos interesa
especialmente. En la evaluacin del experimento comparamos la actividad cerebral en el momento de la presentacin
de las palabras, de las que se acuerda el
sujeto, con los patrones de actividad de
Mente y cerebro 05/2003
un potencial negativo algo ms intenso. Tras 500 milisegundos responde el hipocampo ( imagen derecha ); tambin
aqu se observa un incremento de la actividad, si se retiene
la palabra en este caso, invertido, medible como un potencial elctrico positivo algo ms alto ( lnea verde ). El efecto
dura casi 1500 milisegundos.
60
CORTEX RINAL
40
40
20
20
400
800
1200
1600
2000
MILISEGUNDOS
40
MICROVOLT
2.
EXCITACION SINCRONICA EN EL
CEREBRO. Entre 100 y 300 milisegundos
despus de que el sujeto del experimento
ha observado la palabra en la pantalla, sus
neuronas se activan en el hipocampo y en
el crtex rinal exactamente al mismo
tiempo (rojo). La sincronizacin posibilita
la transferencia de la informacin entre
las regiones cerebrales implicadas en la
memoria. Una intensa desincronizacin,
tras unos 800 milisegundos, finaliza la
transmisin (azul).
400
800
1200
1600
2000
MILISEGUNDOS
40
MICROVOLT
segundos, ahora en el hipocampo. Y tambin aqu dependa del grado de actividad neuronal el que una palabra se grabara en el cerebro.
El hipocampo y el crtex rinal constituyen la puerta de la memoria. Slo las
informaciones que la franquean pueden
almacenarse en las redes neuronales.
Dado que estas dos reas tienen una constitucin anatmica muy distinta, resulta
48
46
44
FRECUENCIA (HERTZ)
las que no recuerda. Merced a este anlisis podemos determinar con gran exactitud cundo y qu reas intervienen en
la grabacin certera.
Los resultados globales dieron como
resultado el cuadro siguiente: la primera
estacin de todas las palabras es el crtex visual primario. Con un electrodo
adicional medimos, unos 100 milisegundos despus de la presentacin, una
actividad alta en el crtex visual. Unos
210 milisegundos despus llega la informacin al crtex rinal en el lbulo temporal. Aqu comenzaron a aparecer diferencias apreciables. La actividad elctrica
de las neuronas era notablemente ms
acentuada en las palabras de las que poda
acordarse el sujeto que en las que igno-
20
42
40
38
36
34
32
0
500
1000
TIEMPO (MILISEGUNDOS)
DESINCRONIZACION
1500
SINCRONIZACION
55
20
HIPOCAMPO
THOMAS BRAUN
60
G. FERNANDEZ
3.
56
Excitacin unificadora
La fugaz sincronizacin transmite la informacin del crtex rinal al hipocampo,
pero la modificacin en la actividad global de las regiones cerebrales que ello
comporta resulta inapreciable. Se concluye todo el proceso unos 800 milisegundos despus con una fuerte desincronizacin impulsos descoordinados de la
asociacin de neuronas (vase figura 2).
Las rpidas y rtmicas descargas se
ocupan, presumiblemente, tambin de
GUILLEN FERNANDEZ dirige el grupo investigador de neurologa cognitiva y de la memoria en el Centro F.C. Donders de Formacin
de Imgenes Cerebrales de Nimega. Lidera
tambin un equipo de trabajo de neurofisiologa cognitiva y produccin de imgenes
en la clnica de epileptologa de Bonn, al que
se halla adscrito BERND WEBER.
Bibliografa complementaria
R EAL -T IME T RACKING OF M EMORY F OR MATION IN THE H UMAN R HINAL C ORTEX AND
HIPPOCAMPUS. G. Fernndez et al. en Science, vol. 285, pg. 1582; 1999.
H UMAN M EMORY F ORMATION IS ACCOM PANIED BY R HINAL -H IPPOCAMPAL C OUPLING
AND D ECUPLING . J Fell et al. en Nature
Neuroscience, vol. 4, pg. 1259; 2001.
B IOPSYCHOLOGIE . J. Pinel, W. Boucsein.
Spektrum Akademischer Verlag; Heidelberg, 2001.
O BSERVING THE T RANSFORMATION OF
EXPERIENCE INTO MEMORY . K. A. Paller et
al. en Trends in Cognitive Sciences, vol. 6, pg.
93; 2002.
57
Agudeza visual
de las focas
Cazadores ciegos, observadores de las estrellas y sibaritas. De todo hallamos entre los ejemplares
del acuario de Bochum investigados por Guido Dehnhardt, empeado en desentraar los mecanismos
de orientacin de los mamferos marinos. Cmo logran guiarse cuando a su alrededor no hay ms
que un mar ilimitado?
Hermann Englert
58
CORNELIA DRR
Con el mencionado Bill y con otro llamado Sam, Dehnhardt abord la influencia de la turbidez del agua, un parmetro
ecolgico, sobre la capacidad sensorial
de los animales. Los zologos aprovechan el crecimiento de las algas en el
acuario de las focas y estudian su capacidad visual durante varios das en aguas
cada vez menos transparentes.
En el estado actual de la investigacin
puede afirmarse que, en condiciones de
normalidad, las focas presentan una agudeza visual similar a la de un gato. Bill
distingue dos puntos separados por un
ngulo visual de cinco minutos de arco;
Sam, mucho ms viejo, slo llega a nueve
minutos. Por mor de comparacin: la
persona humana es capaz de reconocer
en su campo visual estructuras separadas por un ngulo de un minuto. Resulta
evidente que, al empeorar la visibilidad,
Mente y cerebro 05/2003
Economa masculina
El grupo de focas que constituyen el
equipo sujeto a investigacin lo integran
siete machos. No constituye un riesgo
que haya slo machos? La esperada agresividad se produjo el primer ao, durante
la poca de celo de mayo y junio, pero
El pescado no es la nica recompensa utilizada en el adiestramiento. El inters por la prueba y el deseo de reconocimiento constituyen unos poderosos incentivos para los
animales. Se manifiesta en su participacin espontnea en
un ejercicio, lo que no ocurre siempre. Median, en efecto, diferencias entre unos ejemplares y otros: los hay curiosos, vanidosos, amables, celosos, dominantes o derrotistas. Henry, una de las dos estrellas del experimento con el
minisubmarino, reclama el centro de atencin. Si cree que
se le posterga, se muestra contrariado y puede morder, celoso,
a un compaero.
CORNELIA DRR
60
CORNELIA DRR
1.
cepcin sensorial. Cules? Existen gradientes en la concentracin de sal y diferencias de temperatura, as como sustancias qumicas que dan al aire y al agua
un olor y un sabor caractersticos de un
lugar y una situacin concretos. Por ejemplo, en los frentes trmicos o de salinidad, en las zonas con corrientes ascendentes y en otras regiones donde un agua
rica en nutrientes llega a las capas superiores y penetra la luz, de repente crecen cantidades ingentes de fitoplancton.
Se trata de organismos minsculos que
viven de la fotosntesis. De ellos se aprovecha el zooplancton, otro eslabn de la
cadena trfica. En estas zonas de intensa actividad de depredadores y depredados el fitoplancton libera una sustancia, el cido dimetilsulfrico, cuyo
olor, perfectamente perceptible, pudiera
servir de gua a las focas. Sabido es que
las aves experimentan atraccin por este
aroma.
Una referencia para la orientacin
durante la natacin pudiera ser la
corriente ptica: la impresin visual
mvil que capta una foca cuando se desplaza junto a una corriente de partculas
suspendidas en el agua. El flujo ptico
puede informarle sobre la direccin de
su movimiento y la distancia recorrida.
Pero los zologos apuntan a otra seal
clave: en su navegacin, los animales se
guiaran por las estrellas. Si se tiene en
cuenta que algunas focas rticas se desplazan ms de 1500 kilmetros en direccin sur hasta Terranova o Nueva Escocia,
fuera del alcance visual de la costa, lo
normal es que cuenten con un sistema
de orientacin de este tipo, aduce
Dehnhardt. No seran los nicos: las aves
se orientan por los astros.
En el nuevo campo de la ecologa
sensorial, como Dehnhard ha denominado su mbito de investigacin, la cuestin de partida concierne a las informaciones disponibles en el medio para
la orientacin. De stas, unas son oceanogrficas. En la desembocadura de los
ros, el agua dulce no se mezcla inmediatamente con la salada del mar, sino
que se forman enormes frentes, que
separan aguas con grandes diferencias
de salinidad. Aunque estas masas de
agua no son estacionales, terminan por
describir, con los aos, patrones de distribucin caractersticos. De ellos pueden servirse los animales para su desplazamiento.
Mente y cerebro 05/2003
61
Importa entonces dilucidar si los animales captan la informacin fsica a travs de algn canal sensorial peculiar. Por
lo que respecta al contenido salino, el
equipo de Dehnhardt ofrece ya una respuesta afirmativa taxativa. En un estudio sobre el sentido del gusto, Juliane
Sticken midi las concentraciones de sal
distinguibles por las focas. Con ese objetivo, entren a dos ejemplares, Schorsch
y Henry, para que mantuvieran en su
hocico una suerte de boquilla, lo mismo
en el suelo que bajo del agua. A travs
de la cnula en cuestin reciban en su
cavidad bucal dos soluciones salinas,
distanciadas un breve intervalo temporal. Deban indicar si las dos soluciones
tenan o no la misma concentracin de
sal. Para comunicar su decisin, bastaba que soltaran la boquilla si diferan
las concentraciones de sal. De acuerdo con los resultados obtenidos por la
biloga, en el rango de concentraciones salinas del mar, los animales podan
distinguir unas diferencias menores
del uno por mil, es decir, una diferencia de un gramo de sal por litro de agua.
De ello infieren que tal sensibilidad
podra ser suficiente para reconocer los
CORNELIA DRR
3.
62
CORNELIA DRR
a los juegos.
Focas en la noche
Qu decir de la astronavegacin? De
acuerdo con la concepcin dominante
durante largo tiempo, tal mtodo de orientacin no estara al alcance de las focas,
dada su supuesta limitada capacidad
visual fuera del agua, sobre todo con
poca luz. Pero lo cierto es que depredan
63
Reflexin
en grupo
Cuatro cabezas son ms creativas que una sola, se dice el presidente de la agencia de publicidad
mientras convoca a los directivos a una reunin en busca de ideas nuevas.
Pero no es oro todo lo que reluce en las hoy tan ponderadas reflexiones conjuntas
odo empez en el ao 1953 cuando Alex Osborn, copropietario de una de las mayores
agencias de publicidad en aquel
momento (Batten, Barston, Durstine &
Osborn, Inc.), public el libro Applied
Imagination. El objeto preciso de esta
obra era exponer los principios y los
mtodos del pensamiento creativo. Para
ello, el autor propona, en las 10 ltimas
pginas, un mtodo con el que supuestamente se poda ms que duplicar las
ideas innovadoras de un grupo: la tormenta de ideas. La expresin inglesa
brainstorming (tormenta o tempestad
cerebral) provena de sus colaboradores, con quienes haba ensayado el mtodo; a Osborn le convenci porque los
participantes tenan que hacer uso del
cerebro (brain) para resolver de forma
imaginativa un problema.
El mtodo en cuestin cobr en seguida
una enorme popularidad lo mismo en
medios industriales que burocrticos
y adquiri de inmediato carcter de cultura general. Muy pronto apareci como
palabra clave en el venerable diccionario Webster de la lengua inglesa y pocos
aos ms tarde lo hizo en el diccionario
alemn Duden. Si hoy se efectuara una
64
Prohibida la crtica
El aplazamiento de la crtica era una
de las dos condiciones imprescindibles,
en la opinin de Osborn, para una reunin satisfactoria de reflexin conjunta.
La crtica temprana comporta el riesgo
de derribo, por culpa de la censura propia o ajena, de ideas especialmente originales. La segunda premisa rezaba: la
cantidad genera calidad. Esta se basaba
en la hiptesis de Osborn de que un gran
nmero de ideas supona automticamente muchas ideas buenas. A partir de
estas consideraciones, el autor extrajo las
cuatro reglas de oro para su tormenta de
ideas:
1. Se prohbe todo tipo de crtica.
2. La cantidad es bienvenida.
3. La asociacin libre es saludable.
4. Merece la pena reflexionar sobre las
ideas ajenas.
La tercera regla estimula la manifestacin de ideas sin ningn tipo de reflexin y sustrae, en consecuencia, cualquier
fundamento a la posible crtica. Hay que
anotar todas las propuestas, por dispaMente y cerebro 05/2003
1.
SESION CREATIVA. Las ideas fluyen mejor dentro de un grupo, al menos eso cree la
mayora de las personas.
65
2.
MEJOR SOLO. Un grupo genera, en un mismo tiempo, menos ideas que cada una
de las personas por separado (izquierda). Si se hace creer a cada miembro del grupo que
su rendimiento se evaluar por separado, la creatividad aumenta (columnas azules). Los
inconvenientes del grupo derivados del bloqueo recproco se demuestran en el
experimento siguiente (derecha). Cuatro probandos se sientan, en cabinas aisladas con
una luz, a modo de semforo, que se pone roja en cuanto alguno de los cuatro empieza
a hablar y condena a los dems al silencio. El rendimiento aditivo de los pensadores
solitarios disminuye de forma espectacular, incluso por debajo del rendimiento de un
cuarteto reunido para una reflexin interactiva.
100
80
70
70
60
No DE IDEAS
No DE IDEAS
THOMAS BRAUN
90
80
50
40
60
50
40
30
30
20
20
10
10
GRUPOS
PERSONAS AISLADAS
VALORACION INDIVIDUAL
VALORACION DE GRUPO
66
100
90
GRUPO
PERSONAS AISLADAS
APAGADO
del tipo de evaluacin esperada, los grupos no llegaron siquiera a la mitad de las
propuestas de los pensadores solitarios.
De lo que se infiere que en todo grupo
hay remolones, pero no reside en ello la
razn de la cada espectacular de su rendimiento.
Como ltima posibilidad quedaba un
factor mucho ms difcil de manipular.
Osborn supona que, en las reflexiones
conjuntas, las ideas de unos inspiraban
las de otros, en un flujo recproco. Pero,
no podra suceder justamente lo contrario, es decir, un bloqueo mutuo? En
primer lugar, se encuentra el efecto del
tiempo: como en un momento dado slo
una persona puede tomar la palabra, todos
los dems deben aguardar con sus ideas.
En segundo lugar, cada miembro se ocupa
obligatoriamente de la idea que acaba de
exponerse e interrumpe su propio pensamiento. Tanto la distraccin como la
espera forzosa (o ambas) podran explicar el rendimiento menor del grupo.
Por esta razn, introdujimos en las
cabinas insonorizadas, en las que trabajaban por separado cuatro probandos,
una especie de semforo con tres luces
rojas y una verde. Cada participante poda
expresar su idea por el micrfono slo
cuando su luz estaba verde. Al principio
del experimento, la luz de los cuatro
voluntarios parpadeaba en verde, pero
en cuanto uno tomaba la palabra, la luz
de los dems se pona en rojo. De esta
manera, se bloqueaba a los probandos que
pensaban en solitario, como si estuviesen en un grupo de cuatro.
El resultado fue desolador: los probandos del experimento del semforo,
al igual que los de los grupos normales, produjeron la mitad de las ideas de
los pensadores solitarios. Por qu los
participantes bloqueados no aprovecharon el tiempo de espera para elaborar,
Mente y cerebro 05/2003
67
En el fragor de la batalla
Otra diferencia entre el laboratorio y la
prctica podra residir en la duracin de
las sesiones de tempestad de ideas, que
se vio muy limitada en nuestros experimentos y que result exactamente igual
para ambas partes. Tambin en las empresas vale el aforismo el tiempo es oro,
pero quiz debera darse una actitud ms
flexible. Si los grupos trabajan durante
ms tiempo, pueden generar, como es
natural, ms ideas. En colaboracin con
Hein Lodewijkx, de Utrecht, observa-
No DE IDEAS
(FRENTE AL No DE LOS PENSADORES SOLITARIOS)
ordenador de cada miembro del grupo est unido en red con los dems (grupos
interactivos). Se produce una estimulacin recproca que slo se percibe cuando cada
miembro se obliga, de acuerdo con las instrucciones, a considerar las propuestas ajenas
(grupo interactivo 2, izquierda). Cuantas ms personas se renen para debatir en torno a
la solucin de un problema, tanto peores son, en proporcin, los resultados con respecto
al trabajo de cada uno de ellos por separado, aun cuando los grupos estn dispuestos a
prolongar de forma voluntaria la tempestad de ideas (derecha).
100
90
80
No DE IDEAS
70
60
50
40
30
20
THOMAS BRAUN
10
0
INDIVIDUOS
68
GRUPO
GRUPO
INTERACTIVO 1 INTERACTIVO 2
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
DOS
CUATRO
SEIS
Bibliografa complementaria
APPLIED IMAGINATION . A. F. Osborn. Scribner; Nueva York, 1953.
BRAINSTORMING . M. Diehl y W. Stroebe en
Handwrterbuch der Angewandten Psychologie,
dirigido por A. Schorr. Deutscher Psychologen Verlag; Bonn, 1993.
WHY ARE GROUPS LESS EFFECTIVE THAN THEIR
MEMBERS. W. Stroebe y M. Diehl en European Review of Social Psychology, dirigido por
W. Stroebe y M. Hewstone, vol. 5, pg. 271.
Wiley; Chichester, 1994.
69
Zumbido
de odos
El fenmeno de los zumbidos de odos o acfenos, del que informaba ya Platn, representa una tortura
casi insoportable para muchas personas. La percepcin acstica enervante nace en el propio cerebro del
enfermo y a ella contribuye sobremanera el estrs
Gerald Langner
y Elisabeth Wallhusser-Franke
70
SUPERBILD
1.
Bsqueda de la fuente
emisora anmala
Sobre las causas del denominado acfenos objetivo se ha avanzado bastante.
La sensacin acstica surge a travs de
fuentes endgenas; por ejemplo, vasos
sanguneos estrechados o contracciones
musculares. Estos producen un sonido
real que excita las clulas sensoriales
del odo interno, sonido que puede medirse colocando micrfonos hipersensibles dentro del odo.
Mente y cerebro 05/2003
dos con ellos sobre el origen de los acfenos podran guiar la bsqueda de tratamientos y explicar los resultados preliminares satisfactorios de los nuevos
mtodos curativos.
Muchos tratamientos se basan en la
suposicin de que los zumbidos se originan en el odo interno. Esta parte del
sistema auditivo opera a la manera de un
transformador acstico; convierte las
oscilaciones sonoras en impulsos nerviosos que, a travs de distintas estaciones de relevo, excitan la corteza auditiva, es decir, la regin de la corteza
cerebral encargada de procesar los estmulos acsticos.
La onda sonora llega, en principio,
por el conducto auditivo, el tmpano y
los huesecillos del odo hasta la ventana
oval situada detrs del estribo. Luego,
las oscilaciones del caracol, o cclea,
del odo interno alcanzan la membrana
basilar que descompone cada seal acs-
71
THOMAS BRAUN
MARTILLO
YUNQUE
ESTRIBO
COCLEA
La corteza cerebral,
fuente del estruendo
TIMPANO
MEMBRANA TECTORIA
ESTEREOCILIOS
CELULAS
CILIADAS
EXTERNAS
CELULAS
CILIADAS
INTERNAS
MEMBRANA BASILAR
2.
72
3.
DPA
ALBOROTO ENFERMIZO.
Los acfenos suelen iniciarse con un
traumatismo acstico; por ejemplo, tras
escuchar una msica estruendosa o con
las tracas de los festejos.
CORTEZA CEREBRAL
CORTEZA
AUDITIVA
TALAMO
CUERPO
GENICULADO
TUBERCULO
CUADRIGEMINO
MESENCEFALO
NUCLEO
DEL LEMNISCO
LATERAL
TRONCO DEL ENCEFALO
THOMAS BRAUN
NUCLEO
COCLEAR
NUCLEOS DE
LA OLIVA BULBAR
COCLEA
73
Ilusin cerebral
AMPLITUD
A partir de estos hallazgos hemos elaborado un modelo neuronal sobre la gnesis de los acfenos. Se parte de la inexistencia del silencio neurobiolgico
absoluto. Aun cuando no llegue ningn
ruido al odo, por la va auditiva circulan en todo momento seales caticas y
espontneas. El cerebro ha aprendido a
interpretar estas descargas como silencio. Se trata de un fenmeno corroborado en un experimento neuroacstico del
ao 1953: la mayora de las personas, completamente sanas, acaban percibiendo,
al cabo de un rato, un ruido, incluso dentro de una cmara insonorizada.
La lesin auditiva explica que las clulas ciliadas de la cclea, el nervio auditivo y tambin los centros de la va auditiva ascendente no se activen de la forma
espontnea habitual con una determinada franja de frecuencias. El mesencfalo trata entonces de amplificar la sintona, pues las neuronas mesenceflicas
que responden a las frecuencias vecinas
se inhiben recprocamente. Las neuronas ms activas se acaban imponiendo,
mientras que las clulas daadas envan
menos seales. Este mecanismo auditivo se ha descrito [vase Sistema acstico de orientacin, por Manfred Kssl
y Marianne Vater, M ENTE Y CEREBRO ,
n.o 4, 2003], entre otros, para los murcilagos, pero tambin para la visin de
los animales y humanos: una superficie
gris aparece ms clara sobre un borde
negro. De manera anloga, en el caso de
los acfenos, el mecanismo en cuestin
amplifica ligeramente las seales de las
frecuencias situadas en las lindes del
dao auditivo.
Estos picos del espectro de frecuencia llegan hasta el tlamo auditivo;
desde all se dirigen a la corteza auditiva. Si se intensifica la retroalimentacin entre ambas instancias controladas
por los centros de las emociones o las
propias regiones responsables de la vigilia, estos componentes anmalos se
amplifican de forma exagerada. As aparecen, en concreto, los acfenos, por
excitacin del sistema auditivo sin que
llegue ningn ruido al odo.
A travs de una simulacin informtica hemos comprobado la verosimilitud
de esta hiptesis. Para ello, representamos con el ordenador 100 neuronas de
cada uno de los cuatro planos de proce-
ACUFENOS
CORTEZA
CEREBRAL
SISTEMA
LIMBICO
FRECUENCIA
EMOCION
Y CONTROL
CENTRAL
CUERPO
GENICULADO
TUBERCULO
CUADRIGEMINO
5.
FORMACION
RETICULAR
ATENCION
NUCLEO
COCLEAR
THOMAS BRAUN
74
LANGNER
CORTEZA AUDITIVA
Para conocer a fondo los mecanismos neurobiolgicos taban agresividad. Despus de administrar el salicilato sdico,
desencadenantes de los acfenos tuvimos que investigar parecan encontrarse mucho mejor, pese a continuar alojados
simultneamente la actividad de todas las regiones del enc- en un entorno silencioso. Por consiguiente, algo deban de
falo que participan en la va auditiva. A tal fin elegimos la or y slo poda tratarse de un ruido fantasma.
tcnica de la 14C-2-desoxiglucosa (tcnica 2-DG). Este El segundo mtodo para desencadenar los acfenos en el
mtodo se basa en que la glucosa satisface casi en exclu- experimento se basa en el traumatismo acstico producido
siva los requerimientos energticos de las neuronas. Cuando por una pistola de juguete. Si bien la audicin puede protese sustituye esta glucosa por su variante radiactiva 2-DG, gerse frente a tonos altos y constantes, reduciendo la sensilos productos de degradacin se acumulan dentro de las bilidad, semejante adaptacin no sirve para un estmulo acsneuronas. Si se colocan, por ltimo, cortes finos del enc- tico repentino. Este ltimo provoca una prdida acstica, en
falo de los animales de experimentacin sobre una pelcula parte,reversible pero,a menudo,induce acfenos permanentes.
radiolgica, su oscurecimiento revela la cantidad de glucosa consumida por las distintas regiones del encfalo y, en consecuencia, su grado de actividad.
DETECCION DE LOS ACUFENOS DE LA VIA AUDITIVA
Otro mtodo neuroanatmico se basa en
SALICILATO
CONTROL
TRAUMATISMO
TONO
el anlisis de la actividad neuronal a traACUSTICO
SINUSOIDAL
vs de determinadas protenas. Una de
ellas es la c-fos. Cuando se excita de forma
constante una neurona, se estimula la sntesis de esta protena dentro de su ncleo;
la neurona se puede visualizar en los cortes enceflicos con la ayuda de anticuerpos. El marcado de c-fos resulta particularmente intenso si el sistema nervioso
afronta lo desconocido, por ejemplo, los
acfenos recientes. En este caso, el encfalo modifica el patrn de sus contactos
neuronales, mitigando algunas de las sinapsis existentes y reforzando o creando otras
nuevas. El marcado de c-fos permite rastrear estos procesos.
Otro requisito de los experimentos para
100 %
elaborar un modelo de esta enfermedad
fantasma consiste en inducir acfenos a
los animales de experimentacin. DuranREGION AUDITIVA DEL TRONCO DEL ENCEFALO
5 mm
50 %
te los aos ochenta, Pawel Jastreboff, de
la Universidad de Emory de Atlanta, descubri que el salicilato sdico causaba
10 %
acfenos a las ratas. Se trata de una sustancia emparentada con el cido acetilsa0,5 mm
liclico, ms conocido como aspirina. Es
probable que los salicilatos lesionen las REPRESENTACION DE LOS ACUFENOS. Los campos rojos y amarillos denotan una
gran actividad metablica y, en consecuencia, una experiencia auditiva. Estas imgenes
clulas ciliadas externas.
Ahora bien, cmo puede un animal de ex- se han representado con el mtodo de 2-DG. Cada capa de las columnas corresponde
perimentacin expresar que padece acfe- a un corte horizontal dado de la corteza auditiva. La visin de la regin cerebral es,
nos? Jastreboff y su grupo resolvieron el en consecuencia, lateral. El control procede de un animal sano, instalado en un
problema con un elegante truco: acondicionaron a los roedores a mostrar aversin ambiente normal; la ltima columna es el registro despus de emitir un sonido
frente al silencio absoluto; sin el ruido de sinusoidal. Los cortes del tronco del encfalo revelan la activacin simultnea de una
fondo, los animales se agitaban y manifes- estacin de relevo de la va auditiva, el tubrculo cuadrigmino inferior.
75
ULLSTEIN BILD
6.
76
cada vez ms el zumbido. Segn nuestro modelo, debirase con ello mitigar
los circuitos de retroalimentacin controlados por la atencin y las emociones
y reducir la percepcin de los acfenos.
Estos mtodos, relativamente nuevos,
requieren an tiempo, pero dan mejores
resultados que los tratamientos farmacolgicos. Muchos pacientes logran una
mejora de su calidad de vida o incluso
la desaparicin completa de los zumbidos despus de estas terapias.
La respuesta teraputica no significa
en absoluto que las alteraciones plsticas del sistema auditivo secundarias a
los acfenos desaparezcan por completo;
un paciente que se haya curado corre
siempre el peligro de sufrir una recada,
Mente y cerebro 05/2003
77
Las cicatrices
de la infancia
Vivencias traumticas y falta de cario en los primeros aos de vida
pueden alterar las conexiones en el cerebro.
Reside ah una de las causas de los trastornos psquicos?
78
KATHARINA BRAUN
1.
CHRISTIAN EHRLICH
2.
monos sin madre eran mucho ms pusilnimes y menos exploradores que sus
congneres criados en circunstancias
normales. Muy pocas de estas hembras
tuvieron hijos y, si parieron, no saban
qu hacer con ellos: los ignoraban o
incluso los maltrataban.
Qu fallaba? Cmo pueden unas
experiencias emocionales o su ausencia
acarrear estas alteraciones drsticas del
comportamiento? Para encontrar una respuesta, los expertos en neurobiologa
animal han empezado, en los ltimos
aos, a investigar cmo afectan al cerebro los tempranos procesos emocionales y de aprendizaje. Era ya conocido
que las neuronas de algunas zonas de la
corteza cerebral (por ejemplo, del crtex visual) pueden establecer conexiones distintas, si, durante determinadas
fases del desarrollo, faltan los estmulos adecuados del entorno. Ahora se
invoca la intervencin de otro sistema
cerebral: el sistema lmbico, que desempea una funcin destacada, a travs de los sentimientos, en el control del
comportamiento, en el aprendizaje y en
la configuracin de la memoria.
El equipo encabezado por Henning
Scheich, de la Politcnica de Darmstadt,
y nuestro grupo del Instituto Leibniz de
Neurobiologa y de la Universidad Otto
von Guericke de Magdeburg, estudiamos la formacin de la relacin emocional entre un recin nacido y sus padres.
A ese fenmeno los psiclogos y etlogos lo denominan impronta filial.
En nuestro experimento, les presentamos a polluelos recin nacidos los ruidos, artificialmente producidos, de una
Mente y cerebro 05/2003
ACOGEDOR. Los degs (Octodon degus) constituyen un modelo animal idneo para
investigar la influencia del contacto con los padres en el desarrollo cerebral de las cras.
79
Los fenmenos de la impronta se distinguen de otros procesos de aprendizaje en varios aspectos caractersticos.
Tienen lugar dentro de determinadas fases sensibles de la
vida; basta un breve contacto con el estmulo u objeto a
conectar o con la situacin, para que quede fijado permanentemente en la memoria. El fenmeno de la impronta se
presenta tanto en los mamferos como en los humanos. Las
cras, a los pocos das de nacer, reconocen la voz de su madre
de entre un gran nmero de otras voces. Por otra parte, las
cras de madres depresivas parecen estar emocionalmente
desamparadas por la falta de manifestaciones afectivas en
el registro plano de su madre. Los retoos pueden, adems,
distinguir el olor del pecho de su madre de otros olores y
del olor de otras mujeres; los nios criados con bibern
no muestran ninguna preferencia por el olor de su propia
madre.
slo las procesadoras del impulso emocional importante. Tales conexiones quedan fijadas en la red neuronal; con el
tiempo se consolidan incluso ms. Pero
el cerebro eliminar las conexiones, innmeras, que no se requieren para el
impulso. Gracias a ese proceder, podr
reaccionar de un modo ms encauzado,
ante los impulsos significativos.
Ahora bien, la seleccin de sinapsis
referida no se da en los polluelos que crecen sin ningn contacto social; en consecuencia, tampoco pueden optimizar
sus circuitos lmbicos. Lo mismo el incremento de las conexiones que su subsiguiente desmantelamiento slo tienen
lugar cuando el animal puede relacionar
el estmulo acstico de la impronta con
la situacin emocional positiva. Un estmulo emocionalmente neutro no produce nada; si al sonido de la clueca no
le acompaa la presencia de la gallina
artificial, no se dan esos cambios sinpticos en los polluelos. Por otro lado, bastan unos treinta minutos de reclamo acstico y la presencia de la madre artificial
para que se ponga en marcha la seleccin. Las vivencias emocionales tempranas codeterminan, pues, los patrones
bsicos de las conexiones neuronales en
el sistema lmbico, durante los primersimos estadios del desarrollo. Lazos que
persisten sean cuales sean los logros en
conducta y aprendizaje posteriores.
En la impronta filial se altera tambin
la bioqumica de las clulas nerviosas.
Afecta en particular a los neurotransmisores, el glutamato por ejemplo. En
los animales que han fijado la impronta
del reclamo de gallina, el estmulo acstico implicado en aqulla insta la sntesis de ms neurotransmisores en el prosencfalo que cuando se trata de polluelos
sin la impronta; para stos el sonido
carece de sentido.
A su vez, el neurotransmisor activa
los receptores NMDA, un tipo de anclaje
en las clulas nerviosas. Al parecer, el
cerebro traba la relacin emocional entre el recin nacido y sus padres con
ayuda del glutamato y de los receptores
NMDA. Si, durante el proceso de aprendizaje, el glutamato no puede acoplarse
con los receptores NMDA (supongamos
que los hemos bloqueado adrede), ni,
por tanto, activar las clulas nerviosas,
los polluelos no asociarn el sonido de
la impronta y la situacin emocional. En
ese caso los animalitos no podrn fijar
impronta alguna.
ZEFA
Fijacin slida
Progenitores solcitos
Tambin en los humanos los procesos de
percepcin y aprendizaje deberan diri-
80
3.
JRG BOCK
Bibliografa complementaria
VOM S UGLING ZUM K LEINKIND. NATUR GESCHICHTE DER M UTTER -K IND -B EZIEHUNGEN
IM ERSTEN L EBENSJAHR . R. A. Spitz. KlettCotta; Stuttgart, 1996.
KLINISCHE BILDUNGSFORSCHUNG -THEORIEN
-M ETHODEN -E RGEBNISSE . Dirigido por B.
Strauss, A. Buchheim, H. Kchele.
Schattauer; Stuttgart, 2002.
81
Ver a ciegas
Aunque un ataque de apopleja pueda cegar, en la mayora de los casos siguen
llegando informaciones, si bien inconscientemente, de los ojos al cerebro.
Y un da las imgenes quiz logran encontrar el camino de la conciencia
Petra Stoerig
e repente, Juanito ha desaparecido del bar. Estaba ah, sentado en el taburete de al lado.
Tampoco aparecen ni el taburete, ni la lmpara que colgaba sobre
el mismo. Pero no es cierto. Juanito sigue ah, sentado en su taburete. Qu ha
ocurrido? Simplemente que ha cambiado
el campo de visin del observador; de
pronto, ha perdido la mitad del campo
de visin.
De estos sntomas suele ser responsable un ataque de apopleja, una interrupcin del riego sanguneo hacia una zona
del cerebro. Si el ataque afecta al crtex
visual primario, los pacientes lo experimentan exactamente igual que una
ceguera por prdida o lesin de los ojos.
Aqu, sin embargo, los ojos siguen funcionando. Puesto que la mitad izquierda
y la mitad derecha del campo visual se
tratan, una independiente de la otra, en
el hemisferio cerebral opuesto, respectivamente, en un ataque de apopleja que
afecte a un solo lado desaparece una
mitad del campo visual: se origina lo
que llamamos ceguera lateral (vase el
recuadro Por qu es ciega la visin
a ciegas).
Por sorprendente que parezca, tales
pacientes pueden recibir estmulos en el
campo visual ciego, aunque de foma
inconsciente. El progreso de la investigacin reciente abre la esperanza a que
82
CORBIS
1.
ferio ciego dinero o parque. Por tanto, el cerebro no slo puede hospedar
inconscientemente informaciones, sino
que las puede procesar con sentido.
Con todo, este ver a ciegas no surge
automticamente tan pronto como la
lesin cerebral ha destruido la visin
consciente. Si fuera as, todos los pacientes investigados deberan poseer tal capacidad. Pero no ocurre as. La visin
inconsciente se ha de aprender. Y hay un
experimento que muestra la curva de
aprendizaje. El paciente haba de decir
si en su campo de visin ciego se le acababa de mostrar una espiral azulgrana o
no. Despus de ms cien pasadas mejo-
83
CRUCE DEL
NERVIO OPTICO
NERVIO
OPTICO
THOMAS BRAUN
CUERPO
GENICULADO
CORTEX VISUAL
PRIMARIO
84
grafas se distinguen, con bastante claridad, los patrones de activacin desarrollados por el hemisferio sano y los
del hemisferio daado. El estmulo, por
ejemplo, activa, en la mitad normal del
campo de visin, el crtex visual primario (abreviado, V1) del hemisferio
cerebral sano; esa zona deja de reaccionar en la parte daada.
Con la ayuda de la TRMf, los investigadores pueden acercarse ms a las
capas superiores del crtex visual, las
zonas que elaboran las informaciones
que parten del crtex visual primario.
Estas reas de distribucin, que rodean
en la regin occipital al V1 por todas
partes y desde all se extienden hacia
adelante, se ocupan de diversos aspectos relacionados con la visin: movimientos, profundidad, color o forma.
Hace ya unos diez aos Hilary Rodman
y Charles Gross, de Princeton, descubrieron en monos y poco despus Se-
las zonas cerebrales superiores necesitan seales aferentes desde el crtex visual primario. Una posible razn sera
que debe preprocesar estas informaciones procedentes de
la retina. Bien es verdad que las zonas superiores del crtex visual reciben seales marginales de reas cerebrales
profundas subcorticales. Pero segn la segunda hiptesis,
stas no pueden reemplazar del todo a las informaciones
procedentes del rea primaria, en particular porque, tras
el ataque del crtex visual primario, llegan muchas menos
seales de entrada a las zonas corticales superiores. En el
caso de que la visin consciente dependa del nmero e
intensidad de las seales que entran en las zonas superiores del crtex visual, una excitacin suficientemente
fuerte de estas zonas debera poder reestablecerla. Que
inmediatamente despus de un ataque de apopleja pueden presentarse alucinaciones en los campos de visin de
una ceguera cortical indica que es posible una visin consciente, si bien irreal, incluso sin crtex visual primario.
Todo ello, como tambin nuestro primer xito en la recuperacin del campo de visin en casos de ceguera cortical, habla en favor de esta consideracin.
1983
2001
Estacin de destino:
rehabilitacin
THOMAS BRAUN
2.
85
NICHOLAS HUMPHREY
3.
Bibliografa complementaria
RAINER GOEBEL
hMT/V5
86
Neurobiologa
del trance
Funciona la hipnosis? Tiene efectos curativos el estado de trance?
Esos fenmenos, aceradamente criticados, comienzan a atraer
la atencin de la neurobiologa
Rdiger Braun
87
AG. FOCUS
1.
DESINHIBICION ABSOLUTA.
Participante de una ceremonia de vud en Hait.
psicologa, la fisiologa y la neurobiologa modernas para descubrir el trasfondo enigmtico del trance. Dieter Vaitl,
director del instituto de psicobiologa y
de medicina de la conducta de la Universidad de Giessen, quien coordina,
adems, ese proyecto internacional, cree
que la capacidad de llegar al estado de
trance es una manera de reaccionar en
el hombre tan normal como pudiera serlo el sueo, ya que la conciencia no es
algo fsicamente delimitado, sino un proceso dinmico. Entre la atencin concentrada y el sueo profundo hay toda una
serie de situaciones de conciencia en cuyo campo de accin oscila la persona muchas veces a lo largo de un mismo da.
Casi todo el mundo ha experimentado
en alguna ocasin esos estados cam-
88
Trance en el balancn
Tambin es muy caracterstica la sensacin de perder el control sobre s mismo.
Cambia la imagen que uno tiene de su
propia persona. A mayor profundidad
del trance se difuminan los lmites entre
el sujeto y el objeto, entre lo interior y
lo exterior, entre el yo y el mundo circundante. Sujetos experimentados en situaciones de trance informan de esa sensacin de extenderse y de fundirse con el
medio. Ocasionalmente perciban tambin en ese estado colores y sonidos
intensos o escenas complejas
Vaitl y Ulrich Ott se centran en los efectos de las tcnicas de trance rtmicas, es
decir, los efectos en el cuerpo de las danzas de trance y del sonido de los tambores. De entrada, hay que obtener datos
de laboratorio comparables, pues cada
uno baila de manera individual y muy
diferente. (Un problema nada fcil.) Para
estimular rtmicamente los cuerpos de
diferentes probandos en la medida ms
semejante posible, Vaitl y Ott desarrollaron una tumbona basculante, controlada
por un mecanismo electrnico. En ella
DIETER VAITL
3.
MEDICINAS ALTERNATIVAS.
En muchos mbitos culturales, como por
ejemplo aqu en Nepal, se tratan las
enfermedades con rituales de chamanes.
Mente y cerebro 05/2003
89
90
AG. FOCUS
4.
AG. FOCUS
5. PASO ACOMPASADO EN LA
MUSICA BEAT. En las fiestas tecno, la
forma hasta hora ms moderna del rito
del trance, bailan generalmente los
jvenes, con ayuda de drogas o sin ellas,
hasta caer en trance.
se sienten asaltados por multitud de imgenes y visiones o experimentan la presencia de un poder invisible. El hecho
de que el lbulo temporal est implicado
en estados de transformacin de la conciencia avala y completa los resultados
de investigadores del trance como Gruzelier. Pues esta zona cerebral no slo
cumple la misin de entender el lenguaje; tambin reconoce objetos, figuras y rostros y relaciona todo ello en
escenas plsticas. Podran surgir visiones a partir de la conjuncin errnea de
elementos visuales.
Es posible que se tengan que activar
simultneamente varias regiones cerebrales para que se produzca el trance. Ya
se han identificado algunas de las regiones implicadas. Pero ahora la investigacin se enfrenta a un gran reto: saber
cmo encajan las piezas del mosaico.
Cuando se logre, entenderemos qu es
lo que pasa realmente en una ceremonia
de vud o una sesin de hipnosis.
Bibliografa complementaria
Z EN
B RAIN . TOWARD AN U N M EDITATION AND C ON CIOUSNESS . J. H. Austin. MIT Press; Cambridge, 1999.
AND THE
DERSTANDING OF
91
SYLLABUS
Sincronizacin y aprendizaje
Donald Hebb, famoso psiclogo canadiense, describi, hace ms de medio siglo,
la autoorganizacin de las clulas nerviosas. Dio as los primeros pasos
hacia el descubrimiento de las bases cerebrales del aprendizaje
Christian W. Eurich
1.
THOMAS BRAUN
CAMPO
AUDITIVO
DEL OIDO
IZQUIERDO
TRAYECTOS DE RETARDO
TRAYECTOS DE RETARDO
92
CAMPO
AUDITIVO
DEL OIDO
DERECHO
DEL OIDO
IZQUIERDO
TRAYECTOS DE RETARDO
DEL OIDO
DERECHO
TRAYECTOS DE RETARDO
Mente y cerebro 05/2003
Ventana temporal
en el cerebro de la lechuza
Pero, qu relacin guarda esto con la
caza de ratones por la lechuza? De
entrada, la temporizacin precisa desempea un papel primordial. Para ubicar con exactitud a su presa, la rapaz
parte del ruido del ratn, que llega a su
odo ms cercano a dicha fuente sonora.
Si, desde la situacin del ave, el roedor
hace ruido ms a la derecha, la onda llega
antes al odo derecho de la lechuza que
al izquierdo.
Tales diferencias mnimas de tiempo
son detectadas por determinadas neuronas del mesencfalo de la rapaz. En
efecto, cada una de estas clulas localizadoras recibe dos seales nerviosas,
Mente y cerebro 05/2003
2.
DEPREDADOR NOCTURNO. La
lechuza caza al ratn en la obscuridad
ms absoluta. Lo consigue merced a un
odo extraordinario y a un refinado
procesamiento de la seal en el cerebro.
una de cada odo. Sin embargo, en el camino hacia ellas, el impulso proveniente
de un odo se demora determinado lapso de tiempo, diferente para cada una de
las clulas, con respecto a la seal que
llega del otro odo. En ello intervienen
las conexiones nerviosas, que retienen
durante un intervalo breve la seal de uno
de los lados. Se las denomina trayectos
de retardo.
Los impulsos nerviosos de ambos odos
llegan exactamente al mismo tiempo a
la clula localizadora; sta compensa el
retardo unilateral implicado en la diferente arribada de las ondas a los odos de la
rapaz. De esta forma, la clula se excita
y seala de dnde viene el ruido. Las dems clulas permanecen mudas.
Cmo se originan en el cerebro de la
lechuza estas complejas conexiones nerviosas con los trayectos de retardo afinados en su temporizacin? Wulfram
Gerstner lo atribuye a un aprendizaje de
Hebb, con sus ventanas de aprendizaje
temporales. Para demostrarlo, simul
con sus colaboradores, en 1995 y mediante una red neuronal artificial, cmo se
produca la conexin de las clulas localizadoras en el sistema auditivo de la
lechuza en los trayectos de retardo. Por
modelo de neuronas reales se sirvieron
del sistema neurona de integracin y disparo, un esquema idneo para representar el aprendizaje de Hebb
Al principio de cada simulacin, una
misma neurona de integracin y disparo se halla conectada con muchas neuronas preconectadas a lo largo de diferentes trayectos de retardo paralelos. Si
estas neuronas reciben, todas al mismo
tiempo, una seal exterior, el potencial
de accin llega en instantes distintos a
la neurona de integracin y disparo,
debido a los diferentes retardos.
Entra ahora en juego la regla de aprendizaje de Hebb. La segunda neurona de
un do asociado rene los impulsos y
emite un tren de descargas secuenciales
a un determinado valor de onda. Entonces
slo se refuerzan los trayectos de retardo
cuyos potenciales de accin llegan poco
antes de ese instante; todos los dems se
debilitan. Despus de algunas iteraciones, la simulacin se ha autoorganizado.
Slo permanecen los conductores con
tiempos similares de retardo; las neuro-
OKAPIA
nas segundas siempre fueron alcanzadas por los estmulos externos que tenan
esa temporizacin exacta, como en el
caso de las clulas localizadoras de la
lechuza.
En mi instituto de la Universidad de
Bremen, en colaboracin con investigadores de Chicago, logramos crear la regla
de aprendizaje de Hebb en el modelo de
simulacin; reconocimos series especficas de potenciales de accin. En esto
se mostr el sistema muy flexible: cuando
se modificaron los plazos de tiempo de
la seal en los trayectos de retardo, la
simulacin produjo una red artificial de
neuronas conectadas correcta. Mediante
esta variacin, la conexin que retrasa
una seal unos milisegundos dems, no
se elimina, sino que su tiempo de retardo se reduce lo necesario para coincidir
con la duracin apropiada.
No sabemos si las lechuzas utilizan
exactamente este principio de organizacin para estructurar su cerebro. Pero
contamos al menos con una imagen de
la forma en que las lechuzas pueden
aprender a ubicar su presa en la oscuridad y cazarla.
CHRISTIAN W. EURICH, doctor en fsica, trabaja en el instituto de neurofsica terica adscrito a la Universidad de Bremen.
Bibliografa complementaria
DONALD O. HEBB TERICO DE LA MENTE. Peter
M. Milner en Investigacin y Ciencia, pgs.
62-67; marzo 1993.
93
LIBROS
Neurofilosofa
B RAIN -W ISE . S TUDIES IN N EUROPHI LOSOPHY , por Patricia Smith Churchland. The MIT Press; Cambridge, 2002.
MODERN PHYSICS AND ANCIENT FAITH,
por Stephen M. Barr. University of Notre
Dame Press; Notre Dame, 2003.
496
531
559 nm
ABSORBANCIA RELATIVA
419
les lneas de su pensamiento en Neurophilosophy: Towards a Unified Understanding of the Mind-Brain, aparecido en 1986. La neurofilosofa trata de
los mecanismos cerebrales de las facultades superiores (inteligencia y libre
albedro, entre otras). En ltima instancia busca la explicacin neurolgica de
la mente, la conciencia y el sentido de
la propia individualidad.
Construye el libro sobre tres hiptesis
bsicas. Afirma la primera que la actividad cerebral es exclusivamente una actividad cerebral y, en cuanto tal, sujeta a
investigacin mediante los mtodos propios de las ciencias empricas. De acuerdo
con la segunda hiptesis la neurociencia
necesita de la ciencia cognitiva para deter-
BASTONES
CONOS
400
450
500
94
550
600
650
COMPORTAMIENTO AGRESIVO
PLACIDEZ
PLACIDEZ
COMPORTAMIENTO ORAL
COMPORTAMIENTO HIPERSEXUAL
nuestra facultad de entender la fsica cuntica y otra muy distinta la fsica cuntica
propiamente dicha. Mezcla credulidad
con creencia, supersticin con adscripcin
religiosa, apoyada en tpicos decimonnicos que hablan de la retirada de la religin a medida que avanza la ciencia.
Los neurocientficos que son a la par
creyentes no slo admiten sino que investigan los mecanismos cerebrales relacionados con la conciencia, el yo, el pensamiento, el lenguaje, las emociones, la
razn y la voluntad. Aunque ha sido en
la arena la fsica donde ha prendido con
mayor fuerza ese debate entre ciencia y
religin, que tiene a la mente por punto
de encuentro o de confrontacin (Modern
Physics and Ancient Faith).
Stephen M. Barr, profesor de fsica en
el Instituto Bartol de la Universidad de
Delaware, desmonta el aparente enfrentamiento entre conocimiento cientfico
y creencia para reducirlo a un claro antagonismo entre la visin materialista del
hombre y la visin no materialista. Tras
una exposicin sumaria de los tipos de
materialismo (del romo al llamado cientfico) y un breve repaso de las aportaciones al progreso cientfico por figuras
cuya fe era pblica, expone cinco descubrimientos fundamentales del siglo XX
(teora de la gran explosin, teoras unificadas de campos, coincidencias antrpicas, teorema de Gdel y teora cuntica) para defender su tesis de la no
beligerancia.
LUIS ALONSO
95
ENSAYO FILOSFICO
Conocimiento e innovacin
96
JAVIER ECHEVERRA
Instituto de Filosofa, CSIC