UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

FACULTAD DE CIENCIAS APLICADAS A LA INDUSTRIA

Alumno: Cristian Gonzlez
N Legajo: 3149

Trabajo Prctico N 17
Planta de Aceites Lubricantes
INTRODUCCIN
El primer paso en el procesamiento de aceites lubricantes es la separacin en las
unidades de destilacin de crudo de las fracciones individuales de acuerdo a las
especificaciones de viscosidad y rango de ebullicin. Las materias primas ms pesadas de
los aceites lubricantes estn incluidas en el fondo de las torres fraccionadoras de vaco en
conjunto con asfaltenos, resinas y otros materiales no deseados.
Las materias primas de los aceites lubricantes provenientes de la mayora de los
crudos contienen componentes que no tienen caractersticas deseadas en los aceites
lubricantes finales. Por lo tanto, deben eliminarse o reconstituirse mediante procesos tales
como extraccin lquido-lquido, cristalizacin, hidrocracking selectivo y/o hidrogenacin.
Las caractersticas indeseables incluyen altos puntos de escurrimiento, cambios en la
viscosidad con la temperatura (bajo ndice de Viscosidad), pobre estabilidad al oxgeno,
pobre color, altos puntos de enturbiamiento, alta acidez orgnica, y altas tendencias a
formar carbn y lodos.
Los procesos que se utilizan para cambiar estas caractersticas son:
1. Desasfaltizacin para reducir las tendencias a formar carbn y lodos.
2. Extraccin con solventes para mejorar el ndice de Viscosidad.
3. Desparafinado con solventes para disminuir los puntos de escurrimiento y
enturbiamiento.
4. Hidrotratamiento para mejorar el color, la estabilidad al oxgeno y disminuir la
acidez orgnica.
Por cuestiones econmicas, la secuencia del proceso generalmente es en orden de
Desasfaltizacin, extraccin con solventes, desparafinado, y finalizado. Sin embargo, los
procesos de desparafinado y finalizado pueden invertirse. Por lo general, los procesos
aumentan su costo y complejidad en este mismo orden.

ESQUEMA GENERAL DE UN COMPLEJO DE LUBRICANTES

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DESCRIPCIN DEL COMPLEJO

Al sistema completo que derivar en la obtencin de los lubricantes para la venta,
generalmente se lo denomina Complejo de Lubricantes. Arbitrariamente se puede dividir al
complejo en dos partes, plantas bsicas y de refinacin, como puede verse en el
diagrama de bloques anterior, agregndose la casa de mezclas, lugar donde se realizan las
mezclas de los cortes bsicos para lograr la calidad final, de acuerdo a cada clase de
lubricante elaborado.

Destilacin al Vaco Lubricantes

El crudo reducido proveniente de topping se carga en la torre de vaco. El crudo
reducido contiene la base del aceite lubricante y una porcin muy pequea de fuel oil
pesado para ser usado como reflujo en la torre de vaco.
El primer objetivo en la fabricacin de aceites lubricantes, es la separacin inicial de
productos livianos y la separacin de destilados parafnicos y cylinder stock (aceite grado
cilindro para motor), sin ninguna descomposicin o ruptura (cracking) de las fracciones
lubricantes, por ello la torre de vaco se utiliza para separar los destilados parafnicos y
cylinder stock a menor temperatura.
La torre de vaco, produce por cabeza fuel oil, el cual es despachado como un
producto final o enviado a otra rea de la destilera para ser procesado o mezclado.
Los dos productos principales de la torre de vaco, son: destilado parafnico (con un
intervalo de punto de ebullicin de 357 C a 510 C), el cual es extrado cercano a la mitad
de torre, y el cylinder stock se extrae por el fondo.
Ambas corrientes contienen cantidades convenientes de constituyentes para
aceites lubricantes, y son interesantes que integren los productos finales. El destilado
parafnico es cargado directamente a la unidad Desparafinadora.
El producto de fondo (cylinder stock) es cargado en la unidad Desresinadora o
Desasfaltadora.
Las materias primas bsicas para la fabricacin de los aceites lubricantes son el
destilado parafnico y el llamado cylinder stock, aunque algunas refineras producen
grandes cantidades de residuos, a partir de las cuales se pueden producir diferentes tipos
de lubricantes de grado motor.
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Vapor

Vapor

Vapor
Vapor

Planta de Vaco
Lubricantes

E
E

A la
Atmsfera

Al desalador
Bomba

Bomba

Fuel Oil a
produccin o a
procesado
Destilado parafnico , corte de lubricante, a
Unidad desparafinadora

Vapor de
H 2O

Cylinder Stock, corte de lubricante, a

Desresinadora o Desfaltadora

Crudo
Reducido
Horno

Bomba

Fuel Oil

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Desasfaltizado con propano (PDA)

Las corrientes de destilado ms livianas para producir cortes base de aceites
lubricantes pueden enviarse directamente a unidades de extraccin con solventes, pero el
fondo de vaco requiere desasfaltizado para removerle los asfaltenos y las resinas antes de
enviarlo a extraccin con solventes. En algunos casos, las corrientes destiladas de alto
punto de ebullicin tambin pueden contener suficiente cantidad de asfaltenos y resinas
que justifiquen este proceso.
El propano es el solvente empleado por excelencia para el desasfaltizado, pero
puede tambin usarse con etano o butano para ajustar las propiedades del solvente. El
propano tiene propiedades como solvente inusuales. En el rango de 40 a 60 C, disuelve
muy bien las parafinas, pero esta solubilidad disminuye con el aumento de la temperatura
hasta la temperatura crtica del propano (96,8 C), donde todos los hidrocarburos se
vuelven insolubles. En el rango de 40 a 96,8 C, los asfaltenos de alto peso molecular y las
resinas son ampliamente insolubles en propano.
La alimentacin se pone en contacto con entre 4 y 8 volmenes de propano lquido
a la temperatura de operacin deseada. La fase de extracto contiene entre 15 y 20% en
peso de aceite siendo el resto solvente. Cuanto ms pesada sea la alimentacin, mayor
ser la relacin propano/aceite requerida.
La fase de refinado contiene entre 30 y 50% en volumen de propano y no es una
verdadera solucin sino una emulsin de material asfltico precipitado en propano.
Como en la mayora de los otros procesos de refinera, la seccin de extraccin
bsica del proceso es relativamente simple, consistiendo en una torre cilndrica con baffles
de hierro arreglados en filas horizontales escalonadas o baffles perforados utilizando flujo
contracorriente de aceite y solvente. Algunas unidades utilizan contactores de discos
rotativos (RCD) para este propsito.
En la figura siguiente se muestra una unidad tpica de desasfaltizado con propano.
El propano se inyecta en el fondo de la torre de extraccin, y el fondo de la torre de vaco
entra cerca del tope de la torre de extraccin. A medida que el propano sube por la torre,
disuelve el aceite del residuo y lo lleva hacia arriba. Entre el punto de alimentacin del
resido y la cima de la torre, existen serpentines de calentamiento que aumentan la
temperatura de la fase extracto propano-aceite por lo tanto se reduce la solubilidad del
aceite en propano. Esto casusa que algo del aceite salga de la fase extracto creando una
corriente de reflujo. El reflujo escurre hacia debajo de la torre e incrementa el grado de
separacin entre la porcin de aceite del residuo y la porcin de asfaltenos y resinas. La
fase de asfaltenos y resinas deja el fondo de la torre y constituye la fase de refinado, la
mezcla propano-aceite que sale por cabeza es el extracto.
El sistema de recuperacin de solvente del proceso PDA, al igual que todos los
procesos de extraccin de solventes, es mucho ms complicado y costoso de operar que la
seccin de tratamiento. Se utilizan tcnicas de evaporacin flash en dos etapas o
supercrticas para recuperar el propano de las fases de refinado y extracto. En los sistemas
flash, la primera etapa se opera a elevadas presiones, suficientes para condensar los
vapores de propano con agua de enfriamiento como medio de intercambio calrico. En la
torre de alta presin flash de refinado, la espuma y el arrastre de asfalto puede ser un
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problema serio. Para minimizar esto, la torre flash opera a cerca de 290 C para mantener
la viscosidad del asfalto en un nivel razonablemente bajo.
La segunda etapa despoja el propano remanente en el refinado y en el extracto a
presin cercana a la atmosfrica. Este propano se comprime y condensa antes de ser
retornado al acumulador de propano.
La torre de desasfaltizado de propano se opera a una presin suficientemente alta
como para mantener el solvente en fase lquida. Eso es usualmente alrededor de 500 psig
(34,5 bar).
El asfalto recuperado del refinado puede ser mezclado con otros asfaltos para hacer
combustibles pesados o utilizado como alimentacin de la unidad de coking.
El aceite pesado recuperado del residuo de vaco se llama bright stock. Es un
producto de alta viscosidad, que posteriormente procesado, se utiliza para la formulacin
de aceites lubricantes pesados para camiones, automviles, y aviones.

Extraccin con solventes

Existen tres solventes utilizados en la extraccin de aromticos de las materias
primas para aceites lubricantes. Los solventes son furfural, fenol y N-metil-2-pirrolidona
(NMP). El propsito de la extraccin con solventes es mejorar el ndice de viscosidad (IV), la
resistencia a la oxidacin y el color del corte base de aceite lubricante y reducir las
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tendencias de formar carbn y lodos mediante la separacin de la porcin aromtica de las

porciones naftnicas y parafnicas de la materia prima.
El furfural es el solvente selectivo ms utilizado, por lo tanto, se explicar aqu su
proceso.

Extraccin con furfural

La unidad de extraccin con furfural es muy similar a la de desasfaltizado con
propano salvo en la seccin de recuperacin de solvente, que es ms compleja. El corte
base para el aceite (proveniente de la unidades de vaco y desasfaltizado) se introduce en
un extractor continuo contracorriente a una temperatura que es funcin de la viscosidad
de la alimentacin; cuanto mayor sea la viscosidad, mayor ser la temperatura a utilizar. La
unidad de extraccin es generalmente una torre empaca con anillos raschig o un contactor
de discos rotatorios con un gradiente de temperatura desde cabeza hasta fondo de 30 a 50
C. La temperatura de cabeza es funcin de la temperatura de miscibilidad del furfural y del
aceite. Est por lo general en el rango de 105 a 150C.
La fase de aceite es una fase continua, y la fase con furfural disperso pasa a travs
del aceite. El extracto se recicla con una relacin de 0,5:1 para mejorar la eficiencia de
extraccin.
Las relaciones furfural/aceite varan desde 2:1 para cortes livianos hasta 4,5:1 para
cortes pesados. Las prdidas de solvente normalmente son menores a 0,02% en peso de
los caudales de refinado y extracto. El furfural se oxida fcilmente por lo tanto se
mantienen corrientes de gas inerte en el sistema para reducir la oxidacin y la
polimerizacin. Algunas veces se utilizan torres de desaireacin para eliminar el oxgeno
disuelto en la alimentacin. El furfural est sujeto a cracking trmico, por lo que las
temperaturas de pared del equipo de intercambio calrico deben controlarse
cuidadosamente para evitar polimerizacin del furfural y ensuciamiento en los
intercambiadores.
El furfural se elimina de las corrientes de refinado y extraccin mediante flasheo y
stripping con vapor. El furfural forma un azetropo con agua y esto genera un sistema
nico de recuperacin de furfural. El furfural se purifica en la torre de furfural destilando
por cabeza al azetropo furfural-agua que condensado se separa en una capa rica en agua
y en otra rica en furfural. La capa rica en furfural se recicla a la torre como reflujo y el
furfural de la capa rica en agua se separa mediante stripping con vapor. Los vapores de
cabeza del stripper, formados por el azetropo, se condensan y se retornan al separador
furfural-agua. El fondo de la torre de furfural es una corriente pura de furfural, que se enva
al tanque de furfural solvente.
Las variables operativas ms importantes de la unidad de extraccin con furfural
son: la relacin furfural/aceite, la temperatura de extraccin, y la relacin de reciclo del
extracto. La relacin furfural/aceite tiene el mayor efecto en la calidad y el rendimiento del
refinado, mientras que la temperatura se selecciona de acuerdo a la viscosidad el aceite y a
la temperatura de miscibilidad. La relacin de reciclo del extracto determina en cierto
punto el punto de rechazo del aceite y el grado de separacin de los aromticos, naftenos y
parafinas.
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Si de desean conocer los procesos de extraccin de los otros solventes, consultar la

bibliografa adjunta.

Desparafinado
Todos los cortes para aceites lubricantes, excepto aquellos provenientes de crudos
altamente naftnicos, deben ser desparafinados o en caso contrario no fluirn
adecuadamente a temperatura ambiente. El desparafinado es uno de los procesos ms
importantes y difciles en la manufactura de aceites lubricantes. Existen dos tipos de
procesos en uso hoy. Uno utiliza la refrigeracin para cristalizar las parafinas y solventes
para diluir la porcin de aceite suficientemente para permitirle una rpida filtracin para
separar la parafina del aceite. El otro proceso utiliza hidrocraqueo selectivo para romper
las molculas de parafinas en hidrocarburos ms livianos.
La parafina es el producto que mayores problemas provoca en la manufactura de
aceites lubricantes. Su presencia en los lubricantes hace que el mismo no fluya libremente
a bajas temperaturas, sin embargo, una vez separado, es un producto valioso de la
refinera.

Desparafinado con solventes

El desparafinado con solventes es el aprovechamiento ms comn para separar la
parafina y su ventaja radica en qu cargas livianas y pesadas pueden ser cargadas
alternativamente en la unidad de desparafinado con solvente.
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Usualmente, la metil etil cetona (MEK), y solventes aromticos, tales como el

tolueno, son los ms utilizados.
El MEK hace que la parafina en el aceite paralice, mientras que el tolueno se usa
para disolver el aceite, este es el principio de los procesos de fabricacin y separacin de
parafina por inyeccin de solvente y enfriamiento.
La mezcla de solvente, a una temperatura cuidadosamente controlada, se agrega en
cantidades medidas a las cargas livianas y pesadas que contienen parafinas de forma tal
que el enfriamiento produce la adecuada cristalizacin de la parafina.
El aceite, la parafina, y la mezcla de solvente se enfra ms all de la temperatura a
la cual se produce el punto de derrame del aceite desparafinado. Esta operacin es
completada en intercambiadores de calor de pared doble con rascadores de tubo.
Se utiliza amonaco o propano como refrigerante, el filtrado fro se bombea a travs
del intercambiador para maximizar el intercambio de calor. La mezcla enfriada es luego
filtrada en filtros rotativos de vaco, en donde se mantienen uniformemente una tasa
constante de alimentacin fra.
Dentro del filtro, un tambor gira dentro de la mezcla de aceite, parafina y solvente.
La parafina de la mezcla forma una costra en el exterior del tambor y se lava
continuamente con solvente enfriado para desplazar el aceite en la torta de parafina. Antes
que la torta de parafina se separe, sta se seca y se desprende con una corriente de gas
fro.
La solucin de parafina, y la solucin de aceite son destiladas para separar el
solvente (para ser reutilizado) y proveer as parafina libre de solvente y aceite. As, los dos
productos son parafina libre de aceite y un aceite libre de parafina. El aceite libre de
parafina debe pasar luego por una etapa de finalizacin para mejorarle su color y la
estabilidad del color. La parafina libre de solvente se utiliza como carga del cracking
cataltico o bien pasa a una etapa de desaceitado antes de venderse como parafina
industrial.

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El aceite lubricante fabricado despus de separar la parafina del destilado parafnico

es el Neutral Stock, el cual tiene una viscosidad algo menor que un SAE 10.
El aceite lubricante fabricado despus de separar la parafina del Cylinder Stock es el
Bright Stock, el cual tiene una viscosidad un poco mayor que un SAE 70.
Los solventes, utilizados para precipitar hidrocarburos con un alto punto de fusin,
para reducir la viscosidad de la fraccin lubricante a la temperatura de cristalizacin y
facilitar as la operacin de filtracin de la parafina. Un solvente desparafinado ideal
debera caracterizarse por tener las siguientes caractersticas:

Buena solubilidad de las fracciones lubricantes de alto peso molecular.

Mnima diferencia entre la temperatura de filtracin y el punto de
escurrimiento del aceite desparafinado.

Desafortunadamente, ninguno de los solventes conocidos da resultados

satisfactorios en los tres aspectos citados. Los solventes que se emplean en el
desparafinado de aceites lubricantes pueden ser divididos en dos grupos bsicos:

Solventes simples.
Mezclas de solventes precipitantes y disolventes.

Los solventes simples, que pueden ser empleados en el desparafinado de aceites

lubricantes, son gasolina liviana y propano.
La gasolina liviana como solvente precipita la parafina, pero no es selectivo y por lo
tanto no es muy usado.
Propano
El porqu de su extraordinario empleo se debe a sus propiedades de
fraccionamiento, y es el ms popular de los solventes utilizados en las unidades
desparafinadoras en las refineras que producen aceites lubricantes.
El propano tiene tres grandes ventajas en comparacin con otros solventes:
Es un producto usualmente disponible como resultado de la refinacin de
crudos livianos, por lo tanto, este es relativamente barato.
El enfriamiento de la mezcla aceitepropano puede realizarse simplemente
por vaporizacin de algn solvente reduciendo as sensiblemente los costos
por enfriamiento.
La velocidad de filtracin es relativamente alta debido a la menor viscosidad,
an a bajas temperaturas.
Por otro lado, le propano proporciona una diferencia bastante grande, entre
la temperatura de filtracin y el punto de escurrimiento del aceite
desparafinado. Por ejemplo, para alcanzar el punto de escurrimiento de 20
C la mezcla aceitepropano ha sido enfriada a unos 30/35C.

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Metil etil cetona (MEK)

Es el ms popular de los solventes, mezclado con benceno y/o tolueno. El MEK
precipita muy eficientemente y selectivamente hidrocarburos parafnicos, pero
desafortunadamente, al mismo tiempo es un pobre solvente de los hidrocarburos tpicos
para lubricantes. Por esta razn se agrega hasta un 20% de benceno y 20% de tolueno al
MEK para mejorar la solubilidad del aceite en el solvente.
El desparafinado con MEK tiene varias ventajas significativas:
Gradiente de temperatura excepcionalmente bajo.
Buena velocidad de filtracin.
Bajo contenido de aceite en la parafina.
Baja prdida de solvente.
Poco enfriamiento (el enfriamiento rpido debe ser empleado sobre un gran
intervalo de tiempo).

Hidroterminado
El hidroterminado de los cortes base para aceites lubricantes ya desparafinados se
necesita para remover compuestos qumicamente activos que afectan el color y la
estabilidad del color de los aceites lubricantes. La mayora de las operaciones de
hidrotratamiento utilizan catalizadores Co-Mo y se operan la severidad fijada por la mejora
de color necesaria. Los compuestos orgnicos nitrogenados afectan seriamente el color y
su estabilidad, y su eliminacin es el principal requerimiento de la operacin.
El flujo de proceso es el mismo que el de una unidad tpica de hidrotratamiento. Las
condiciones operativas representativas son:

Los rendimientos de aceite terminado rondan el 98% de la alimentacin de aceite

desparafinado.

BIBLIOGRAFA

GARY, J.H., HANDWERK, G.E. Petroleum Refining. Technology and Economics. 4th Ed.
New York (USA), Marcel Dekker, Inc., 2001. 441 p.
CERUTTI, A.A. La Refinacin del Petrleo. Tomo III. Buenos Aires (Argentina), IAPG.
143 p.
MATERIAS PRIMAS PETROQUMICAS. Material de Ctedra. San Rafael, Mendoza
(ARG), Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, UNCuyo.
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