Universidad de Concepcin

Facultad de Humanidades y Arte

Departamento de Ciencias Histricas y Sociales
Licenciatura en Historia

Comentario de texto
Cap. 1 El Occidente desgarrado
en Del Amanecer a la Decadencia
Jacques Barzun

Felipe Lpez
Profesor Jos Manuel Ventura
Historia Moderna

Ciudad Universitaria. Jueves, 09 de abril de 2009, Concepcin.

En palabras del autor, cmo estalla una revolucin a partir de un
suceso ordinario una ola gigante nacida de una simple onda es motivo de
infinito asombro. Y aquella onda no difera mucho de otras en materia de

contenidos y crticas a la Iglesia. Otros reformadores haban preparado el

camino, hinchando los nimos de quienes despus veran en los escritos de
Martn Lutero el motivo de su alzamiento. Aqu no podemos dejar de mencionar
a Wycliff o Huss, o anteriormente los intentos de los albigenses apagados por
la represin eclesistica; todos estos buscaron una reforma a la iglesia,
proyectndola en el sentido de volver a la forma de los cristianos de los
primeros das, la Iglesia primitiva. Fue esto el escenario oportuno para que
aquella ola pudiese formarse.
Martn Lutero, el recordado reformador, tuvo algo que le permiti llegar
ms lejos. l disfrut de un invento reciente en su poca, que sus antecesores
reformadores no tuvieron el gusto de conocer y que permiti a la Reforma
Protestante convertirse en una gran revolucin, o en palabras de Barzun fue el
instrumento fsico que desgarr el Occidente de lado a lado: hablamos de la
imprenta. Pero no slo la imprenta, sino tambin el desarrollo de sta en
cuanto a la tinta, la calidad del papel, etc., fueron factores propiciadores de la
excitacin. Los libros impresos eran de fabricacin ms rpida, de mayor
precisin y tambin ms baratos que los manuscritos. Los libros reformistas, de
argumentacin bblica y escritos no slo en latn, sino tambin en lenguas
vernculas, popularizaron la idea reformadora por los lugares ms
insospechados del Imperio, y tambin fuera de l. Fue, como diramos ahora,
un bien logrado intento comunicacin masiva. Desde Wartburg Lutero escribira
sin parar panfletos, libros, cartas a particulares que eran entregadas a la
imprenta, sermones, comentarios bblicos e himnos. Todo esto como un
torrente de informacin que nutra las mentes del pueblo alemn que vea en
ello una especial identificacin de s mismo y se plantea la cuestin en
discusin, es decir la fe, como un tema cada vez ms propio de s. Bien
sabemos hoy en da la gran importancia que tuvo en el frage del idioma
alemn la traduccin del Nuevo Testamento que Lutero dedic a Federico de
Sajonia, su gran protector.
Sin duda existan personas con necesidades espirituales en todas las
clases sociales, con la constante pregunta de la salvacin. No slo Lutero
estaba aquejado de ello. En este clima de tensin, las ideas de Lutero hicieron
explosin, apuntando no hacia los fieles de la Iglesia como malhechores y
viciados ni tampoco a la religin establecida en Occidente, sino ms bien a su
estructura, al pontfice y a sus empleados, y con ellos, sus ritos. Lutero atacaba
a las cosas que escapaban de la humildad de la Iglesia primitiva que describa,
por ejemplo, San Lucas en los Hechos de los Apstoles o San Pablo en sus
diversas epstolas, que nos muestran una estructura simple, con una marcada
preponderancia de la individualidad, y al mismo tiempo a la vida comn, por
cuanto el proceso de conversin era individual, pero por la definicin del
cristianismo en s, el creyente recin llegado era aceptado en la congregacin
de los santos, por ende la vida cristiana estaba supeditada a una estructura.
Pero para Lutero aquella estructura haba superado lo aceptable y era

necesario cambiar las cosas. Con su propia interpretacin de las Escrituras

quitaba el exclusivo lugar del aparataje eclesistico y permita a los fieles llegar
directamente a Dios mediante la justificacin por la fe, que es un regalo,
adquirido no por obras, sino que es un don de Dios por medio de la gracia del
Espritu Santo.
Y no es muy difcil entender por qu esta idea fue tan masivamente
difundida. Los vicios del clero eran algo que no se esconda a la vista del
laicado: monjes glotones en ricas abadas, obispos absentistas, sacerdotes con
concubinas, etc. Y la excesiva suntuosidad de la Iglesia, incluyendo en esto
desde la vestimenta, pasando por la gran carga que significaba para las
personas comunes cumplir con las ordenanzas impuestas por Roma y hasta el
uso del latn en los oficios religiosos, produjeron oposicin anticlerical. Adems,
aquel envilecimiento moral que describe a la jerarqua romana en el perodo
vena a significar otra cosa de mayor importancia an: el papel que deba
cumplir la Iglesia (y que seguramente otrora cumpla) se haba desvanecido. El
clero estaba compuesto de ignorantes, holgazanes, polticos, hombres de
negocios, cualquier cosa, menos personas preocupadas por las almas de los
fieles.
El sistema estaba corrompido Y que se poda hacer frente a acusaciones
de esta naturaleza? La curia se vio inculpada no slo por los escritos eruditos
del reformador alemn, sino tambin por el mismo pueblo que vio en estos
escritos una imagen identificadora. Pero la idea de Lutero estuvo muy lejos de
escindir un grupo de fieles dependientes de Roma para formar una nueva
Iglesia. Sus intenciones fueron enfocadas hacia la reformulacin de la misma
institucin y nunca hacia una destruccin de ella. Incluso, los primeros escritos
de Lutero no contienen contenidos que enfrenten directamente los abusos del
Papa. Esto slo ocurre despus que Len X le excomulga.
La forma individual de abordar la religin que propuso Lutero cre un
quiebre en la sociedad en Occidente. Y esto fue as no slo desde el punto de
vista religioso. El quiebre, o el desgarro se sufri fue en una escala global de la
sociedad. El cambio de la teologa llev a un cambio de la realidad. El autor
ilustra la crtica evanglica a la salvacin por obras como un esquema tosco de
dbitos (pecados) y haberes (haberes) a ser presentados en el Da del Juicio
Final. Cuando estas operaciones bancarias se vinieron abajo, Lutero exclam:
Hemos encontrado al Salvador. Y es esta frase en donde encontramos la
clave del cambio, invocar al Salvador en lugar de las obras pas, esto es lo que
Barzun llama la vida nueva y el vuelco hacia ella se construye lentamente junto
al sistema de ideas que rodea la fe. Desde all se reconfigura la cultura y todo
lo que ella relaciona, as como tambin all se resita la conducta individual.
Entendamos esto a partir del carcter casi omnipresente que ha desarrollado el
cristianismo desde su aleacin con el poder temporal a principios de la Edad
Media hasta los trminos (que se acercaban) de esta.

Por otro lado, no podemos dejar de ver lo que se podra llamar la

institucionalizacin de la Revolucin, cuya figura clave es indudablemente
Calvino. Sobre esta figura pesan nombres tan duros como puritanismo o la
tica del trabajo. Citando a Barzun sobre aquello diremos que
paradjicamente, las revoluciones comienzan prometiendo libertad y despus
se tornan coercitivas y puritanas para protegerse tanto del descrdito como
de la reaccin. Lutero ya haba librado a los hombres de ciertas exigencias
prcticas, pero Calvino, contrarindole, pone sobre aquella mirada individual
hacia Dios una exigencia neta de buenas obras, ya no como compensacin por
mis pecados ni como algo que fuese a definir mi salvacin, sino como una
necesidad constante anta la omnipresencia y omnividencia de Dios, esto es la
autorrepresin en pos de la liberacin del Espritu.
Respecto de lo anterior el autor realiza una crtica a ciertas posiciones
que abogan por entrelazar aquella autorrepresin de corte espiritual, con una
compleja cuestin econmica: la formacin del capitalismo. Destacan en
trabajos sobre este tema el socilogo alemn Max Weber y R. H. Tawney. Para
Barzun, la sobriedad y seriedad del trabajador protestante, su fro calcular y su
eficiente trabajar y la conexin que esto tiene con el ascetismo en la
formacin del capitalismo que hace Max Weber carece de pruebas suficientes,
argumentando la exageracin verbal como factual que constituye la palabra
ascetismo, adems de explicar que el capitalismo antecede muchos aos a la
aparicin del protestantismo por lo que debiese tener algn espritu anterior.
Por otro lado, podemos ver la respuesta de la Iglesia catlica frente a la
desmembracin del cuerpo protestante, que pese a las bien intencionadas
tentativas de ambos lados de restaurar la unidad o al menos establecer el
dialogo, nunca logr la avenencia. Dicha respuesta tuvo el nombre de
Contrarreforma, cuyo smbolo de instauracin es el Concilio de Trento, donde
durante 18 aos se deliber acerca de las polticas a tomar frente a la crisis
vivida por la Iglesia. All se adoptaron medidas de cambio a gran escala, como
la mayor disciplina en la curia, adems de la apertura en algunos pases de la
Santsima Inquisicin. Una organizacin contra reformatoria emblemtica fue la
formada por Ignacio de Loyola, la Compaa d Jess, que se extendi por todo
el mundo teniendo gran poder poltico, sobre todo en el Nuevo Mundo. Su
operacin la efectuaban a travs de la excelentsima educacin que se
encargaron de impartir, adems de la estricta formacin de los tonsurados.
Vemos en este perodo la Revolucin que signific aquel cambio
teolgico de la salvacin, pues eso fue, no una revolucin religiosa, como bien
lo explica Barzun, sino una revolucin teolgica que afect en su crculo
cercano, como lo es la realidad cultural de una sociedad. Pues, Occidente no
cambi de religin, ni de Dios, sino les dio una mirada distinta a ambos, aquella
que perdura hasta hoy y que es como nosotros miramos la religin: desde
aquella mirada individualista.