Lucien Febvre

Erasmo, la Contrarreforma y el Espritu Moderno

- Historia comparada.
- Bsqueda de las fuentes profundas.

Las viejas posturas y cmo se ha

adoptarlas en el transcurso del tiempo

llegado

1) Eclesisticos, sacerdotes o ministros. No se trataba de estudiar, con

simpata desprovista de segunda intencin, la gnesis de una nueva
mentalidad que levantaba contra las viejas formas piadosas a miles de fieles
vidos de certidumbre. Eran preocupaciones poco desinteresadas,
verdaderas obligaciones profesionales o necesidades de lucha determinaban
las opiniones y las posturas. Como eclesisticos, pretendan, ante todo,
defender sus Iglesias particulares frente a las rivales y se concentraban en
el elemento eclesistico. Los historiadores eran modestos auxiliares de las
potencias en juego y se centraban en lo poltico. El problema de los orgenes
de la Reforma se haca secundario. Para explicar la desgarradura se
impusieron dos nociones elementales: la Reforma, surgida de una rebelin
contra los abusos de la Iglesia, reconoca esos mismos abusos como causa,
y como autor, a Martn Lutero, fogoso y temible corregidor de abusos. Esas
nociones satisfacan por igual a catlicos y protestantes.
2) Hacia mediados del siglo XIX entran en escena los historiadores,
primero prudentemente, luego con creciente osada. La atencin de los
historiadores franceses se inclinaba espontneamente, entre 1830 y 1840
hacia la Reforma alemana (Michelet, Mignet, Nisard, Merle dAubign).
Estudian la Reforma en general, sin preocupaciones nacionalistas; ven en
Lutero el hombre que sembr en Europa en general, y en Francia en
particular, la semilla de la Reforma. Se acept casi sin discusin que la
Reforma fuera hija de los abusos, pero el segundo elemento, la paternidad
de Lutero, se pone en tela de juicio. El da en que el espritu moderno de la
historia empezara a penetrar en el recinto celosamente cerrado de los
estudios religiosos, el gran debate se abrira fatalmente. El momento se
retras por el inters casi exclusivo de los historiadores romnticos
franceses por la Reforma alemana en general y por Lutero en particular,
pero a mediados del siglo XIX se empieza a cuestionar la paternidad de
Lutero. Se plantea la cuestin: Era protestante Lefvre? La historia de la
Reforma Francesa se vea nacionalizada, de grado o por fuerza. Las
circunstancias, despus de 1870, se prestaban a ello ms que nunca, y todo
pareca indicarlo as a los historiadores. Se derrumbaba una de las piezas
del viejo sistema: Lutero se vea libre del peso de la paternidad. Sin
embargo, la otra pieza, la de los abusos, nadie pareca pensar en echarla
abajo. As, las cosas seguan por los causes habituales: nadie se preguntaba
cmo lo simples <<abusos>> podan engendrar un movimiento de
renovacin religiosa positivo y complejo como la Reforma. Nadie se
sorprenda de que tantos cristianos fervientes, a menudo apoyados por los
prncipes y sus oficiales, no consiguieran poner fin a unos cuantos excesos
que todos deploraban. Nadie se percataba de que si la Reforma francesa
proceda de Lefvre la teora de los abusos se haca inoperante, pues nunca
ste hizo campaa alguna contra las costumbres del clero, ni reprob los

descarros individuales o escndalos privados que influyesen en la gnesis

de sus ideas o en la evolucin de sus sentimientos.

Cambio de enfoque en la historiografa

1) El foso que separaba una <<Edad Media>> considerada como un bloque
homogneo de varios siglos, susceptible de ser definido en su conjunto
mediante cuatro o cinco frmulas a la vez vagas y tajantes, de una <<Edad
Moderna>> repentinamente surgida, ya adulta y completa, a finales del
siglo XV y principio del XVI, ya no existe. Cien puentes, anchos como
avenidas, nos invitan a franquearlo con toda libertad en ambos sentidos.
2) Estudiar la Reforma ya no consiste en ocuparse de la historia eclesistica,
sino, en ocuparse de la historia religiosa.

La esencia de la Reforma
A comienzos del siglo XVI, en un momento especialmente interesante de la
evolucin de las sociedades humanas, la Reforma fue el signo y la obra
de una profunda revolucin del sentimiento religioso. No es de
extraar que sta se tradujese en la creacin de nuevas Iglesias, cada una
de las cuales se enorgulleciera de un credo particular, de una dogmtica
sabiamente elaborada por sus telogos, de un ritual minuciosamente
definido por su cuerpo sacerdotal: toda Iglesia invisible tiende, antes o
despus, a encarnarse en Iglesia visible. Separarse de la Iglesia romana
no era el objetivo ni el deseo de unos hombres que, por el contrario,
pretendan sinceramente que slo les mova el deseo de <<restaurarla>>
segn el patrn de la Iglesia primitiva, cuyo mito seduca sus imaginaciones.
Restauracin, Iglesia primitiva: palabras cmodas para ocultarse a s
mismos la osada de sus secretos deseos. Lo que en realidad buscaban
no era una restauracin, sino una innovacin. La Reforma consigui,
por fin, dotar a los hombres del siglo XVI de lo que deseaban
confusamente unos, otros con toda claridad: una religin mejor
adaptada a sus nuevas necesidades, ms conforme con las nuevas
condiciones de su exigencia social. Lo que caracteriza esencialmente a
la Reforma () es haber sabido dar a los problemas de conciencia que sufra
una buena parte de la cristiandad, es haber sabido proponer a unos
hombres que parecan esperarla desde haca aos y que la adoptaron con
una especie de apresuramiento y avidez significativos, una solucin
realmente adaptada a las necesidades y al estado de nimo de unas
masas inquietas, en busca de una religin sencilla, clara y
plenamente eficaz. 1

Sobre la antigua idea de la prdida de influencia de

la religin a finales del siglo XV y comienzos del XVI, paulatinamente
minada por una incredulidad nacida unas veces de preocupaciones crticas
de origen humanistas y otras de apremios materiales y apetitos violentos:
a finales del siglo XV y principios del XVI, en un pas como Francia, no
slo permaneca intacta la fidelidad a las viejas creencias, sino que tambin
la devocin tradicional se manifestaba con especial fervor. 2 Ello se ve en:
1 P. 33
2 P. 34

Los testimonios de los viajeros;

La multitud de iglesias nuevas, capillas laterales, oratorios aislados
levantados tanto en el campo como en la ciudad.
La devocin rpidamente popularizada de la Via Crucis, que el arte
presentaba sugestivamente, hacindola ms sensible y conmovedora
para la muchedumbre; la extensin de la devocin del Rosario, una
forma de honrar y orar a la Virgen, que al parecer responda a una
necesidad de las almas; la devocin por Santa Ana, madre de la
Virgen;
La multiplicacin y amplia difusin de escritos y obras impresas
gracias a los avances de la imprenta que cobraba cada da de mayor
importancia: escritos redactados en lengua vulgar, impresos en
caracteres gticos familiares para el lector sencillo, escritos
directamente en francs, de cara a la burguesa media; abundan los
impresos populares: librillos de piedad o de peregrinaciones,
oraciones de todas clases, para todas las circunstancias y todos los
peligros, milagros de la Virgen, de los santos y santas, parbolas de
Jess, etc.
La pintura y la escultura

no encontramos en esta poca ningn desencanto, ninguna hostilidad

hacia las viejas prcticas, sino un inmenso apetito de lo divino que se
saciaba, mejor o peor, con lo que se encontraba ms a mano, con ayuda de
unos alimentos a menudo adulterados o mseros 3

Abismo entre las aspiraciones de la burguesa y las

soluciones propuestas por la Iglesia
La burguesa conquistaba, al mismo tiempo que la riqueza, un lugar en el
placo de honor. Los burgueses que, poco a poco, tomaban a un tiempo
conciencia colectiva de su poder y conciencia personal de su valor, no slo
pensaban en <<ganar>> y gozar. Haba en estos hombres, un fondo de
seriedad, una necesidad de correccin moral, un profundo deseo del deber,
una ardiente necesidad de certidumbre religiosa y aliento piadoso.
Necesitaban una religin clara, razonablemente humana y dulcemente
fraternal que les sirviera a la vez de luz y de apoyo. Y no era la religin que
les ofreca la Iglesia oficial. sta dejaba demasiados predicadores
ambulantes, de aspecto y maneras a menudo sospechosas, distribuyeran
por todo vitico a las masas un amasijo de viejas supersticiones que podan
calificar, sin injusticia, de magia; y a los doctores, despreciadores del vulgo,
ofreca una doctrina sabiamente elaborada por temibles lgicos, una
doctrina de telogos decadentes que, olvidndose completamente de los
hombres y de sus necesidades, llegaban a adoptar, a fuerza de afinar
conceptos, una actitud desconcertante y negativa. Doctores que
alimentados por la savia de un ockamismo degenerado, se preocupaban
ante todo de poner fuera del alcance de una razn declarada incapaz de
comprenderlos, unos dogmas que, en su opinin, los fieles deban aceptar al
pie de la letra.
Cada vez se ensanchaba ms el abismo entre las aspiraciones de
una burguesa, vida de armonizar su accin y su fe, y las
soluciones irrisorias o inadaptadas que le propona una Iglesia
3 P. 42

anacrnica. Tanto ms cuanto que el clero, sobre todo los telogos,

ignorantes de la realidad de su tiempo y, por otra parte, muy poco
interesados en conocerla, continuaban encerrados en su torre de marfil y,
cerrando los ojos a toda realidad, en su aristocrtico desprecio por las
gentes de su poca, se figuraban incluso que los religiosos eran ellos y solo
ellos.4 El clero buscaba las causas del malestar que observaba y las
atribua a que los sacerdotes no comprendan bien el sentido de lo que
recitaban o cantaban; crean que reformando el clero la religin se salvara;
crean en la autoridad y no se daban cuenta de que si algo rechazaban con
todas sus fuerzas los contemporneos de Martin Lutero, era precisamente el
argumento de autoridad. Los doctores crean que de sus opiniones, de sus
actitudes, de su forma y de sus intenciones depend la suerte final de la
religin, cuando el fracaso de sus tentativas de reforma, o su falta de
duracin y ejemplaridad, constituyen la prueba ms irrefutable de su error.
De este desacuerdo, de este verdadero abismo, surgi la
Reforma.5

Precisiones
No se opusieron slo dos religiones -la catlica y la reformada-, sino ms bien varias, ya que hubo
muchas ms, y la fecundidad de un siglo elemental no se limit a levantar, frente a frente, un
protestantismo bien coordenado y un catolicismo bien expurgado.

Fue Lefvre el primero? Pero, antes que nada, fue Lefvre un protestante? Cuestiones ociosas.
La ortodoxia y la heterodoxia, como todas las cosas humanas, estn sujetas a cambios.
Un catlico irreprochable de 1520 puede muy bien parecer sospechoso a los ojos de un catlico
ortodoxo de 1570. Y sera quimera o estupidez querer medir a este hombre de 1520 por el mismo
rasero de un catlico de 1928.
Mantengamos sobre todo el gran principio de la discriminacin.
Existe la religin y existen las Iglesias. Existe el plano de la organizacin eclesistica y poltica y el
plano de la vida interior y de la libertad espiritual; existe el luterismo, como se llama ya, y el
lutera- nismo. En el segundo cuarto del siglo xvt empiezan a aparecer por todas partes Iglesias
cristianas que el papa de Roma considera cismticas y que le consideran a l escandaloso. Los
adeptos de estas Iglesias tienen derecho, evidentemente, al titulo de reformados. Pero la'
Reforma no data de la constitucin de la primera de estas Iglesias. No data (fuera cual fuera la
importancia histrica de tal acontecimiento) de la excomunin lanzada por Roma contra Martn
Lutero. Reconoce;, como causa una crisis moral y religiosa de excepcional gravedad, que slo se
explica, o se comprende realmente, a condicin de abarcar en su estudio todas las diversas
manifestaciones de un siglo cuya activi-i dad poltica, cuyo desarrollo econmico y social sufren las
mismas r- pidas y fundamentales transformaciones que la fe religiosa y la cultura intelectual o
artstica. Es esto, todo esto, lo que tiene que considerar el historiador, y no las pequeas reglas
particulares, las pequeas con-, veniencias de las Iglesias rivales.

4 P. 45
5 P. 47