Guerra e Imperialismo en la Roma Republicana

377-70 a. C.
William V. Harris
La finalidad expresa del libro de Harris es el anlisis histrico (no la
narracin) de las actitudes y los designios romanos en el proceso de expansin
territorial y su instrumento: la guerra.
Se analiza el porqu de esa actitud blica de los romanos:
Segn Polibio; uno no hace la guerra sin un fin especfico, pero en sus
historias no da cuenta del real propsito del expansionismo romano.
Tambin Tucdides dice que los grandes estados tendran un componente
imperialista, como por ejemplo la Atenas del siglo V.
Para Tomas Hobbes las potencias siempre sern potencias. Pero cul es
entonces la razn de esta actitud romana hacia la guerra y las conquistas.
La pregunta central: cmo es que Roma en el periodo de conquistas se
permiti tal cantidad de privaciones y de forma tan prolongada. Cul era su
actitud, entonces, hacia la guerra. Tenemos que tener en cuenta que en esta
poca Roma hizo la guerra casi todos los aos y con una amplia poblacin
ciudadana.
La actitud romana hacia la guerra estaba cimentada en el ethos social
romano basado en la gloria y el prestigio. Nace otra pregunta entonces en
relacin a cmo surge este ethos, pero nunca se ha investigado seriamente y
en profundidad su significado para el imperialismo romano. La opinin
prevaleciente entre los historiadores es que los romanos (sobre todo la
aristocracia) no deseaban conscientemente seguir expandindose; estos seran
empujados por la presin de los acontecimientos. Pero tambin es verdad que
el deseo exista.
Ahora, tambin hay que explicar porque cuando estaban en pleno
proceso expansivo dejaron de interesarse en algunas regiones (Egipto y Cirene)
teniendo la oportunidad muchas veces de anexionarse dichos territorios.
La teora que ms ha recibido apoyo sobre el imperialismo romano dice
que este sera un imperialismo defensivo que dice que si Roma no
conquistaba o impona su dominio esta sera atacada. Al parecer los romanos
siempre se sintieron amenazados. Se entiende por qu los romanos
desarrollaron el concepto de guerra justa.
Analizando el concepto de imperialismo (termino ambiguo pero
indispensable) lo podemos definir como el comportamiento mediante el cual un

Estado o pueblo toma o mantiene el poder supremo sobre otros estados,

pueblos o tierras. En todo caso es necesario decir que el imperialismo romano
no es idntico a ninguno de los del siglo XIX y XX.
La obra abordada analiza el periodo comprendido entre los aos 327 al
70 a.C. ya que las fuentes con las que se disponen solo permiten tratar este
periodo, que comienza con las guerras ms all del Lacio, de una forma
relativamente profunda. En estas fechas se dan cambios en la estructura del
imperialismo romano: a) la guerra deja de ser preocupacin de la aristocracia y
los ciudadanos y b) pasa a convertirse en asunto de especialistas: grandes
hombres y sus seguidores.
Hay un problema adicional con las fuentes ya que los discursos del
senado citados por los historiadores antiguos son con muchas creaciones libres
o grandes parfrasis. Casi no hay acceso a los detalles al interior de Roma
sobre poltica exterior en este periodo y se sabe casi nada de las deliberaciones
senatoriales en este punto ya que los debates senatoriales muchas veces eran
secretos o inaccesibles al gran pblico adems que los historiadores romanos
estuvieron poco inclinados a indagar en estos asuntos y analizarlos. Del siglo II
prcticamente nada se sabe. Polibio sigue siendo nuestra principal y mejor
fuente en este punto.

Leonardo A. Jaque Gonzalez