Comentario al artculo:

THE DEATH OF NEOCLASSICAL

ECONOMICS
por David Colander











Abstract:
En este artculo David Colander expone las razones por las cuales, en su opinin, no
debera utilizarse ms el trmino de economa neoclsica para referirse a la economa
actual .Colander trata de argumentar porque no debe considerarse la economa moderna
como parte de la economa neoclsica, es decir, porque ambas economas son
diferentes. Afirma que muchas ideas de la economa neoclsica estn todava en la
economa moderna pero que no es lo mismo. Para ver que son diferentes enumera las
caractersticas principales de la economa neoclsica que se encuentran en la mayora de
los textos de historia del pensamiento y que contrastan con las caractersticas de la
economa moderna. La ltima parte del artculo puede dividirse en cuatro partes:En la
primera, se habla acerca del papel de las ideas econmicas neoclsicas en la economa
moderna. A continuacin, se mencionan las principales caractersticas de la economa
moderna. Posteriormente comentamos los problemas existentes dentro de la economa
moderna aplicada.Para finalizar, se establece una discusin sobre cual sera el nombre
ms adecuado para la economa moderna.
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INTRODUCCIN:
David Colander, como miembro de la Sociedad de Historia de la
Economa, declara que el trmino economa neoclsica ha muerto. Este
autor lo que est declarando muerto es el trmino y no el contenido, el cual
es muy difcil de determinar. El autor no tiene ningn papel en la
determinacin del contenido.
Los historiadores del pensamiento, especialmente aquellos que escriben
manuales y ensean, tienen una determinada influencia sobre la
terminologa, siendo una de las tareas ms importantes proveer a los
estudiantes y aquellos que no son especialistas con una visin global de lo
que el contenido de la economa es. Una de las maneras de hacer esto es a
travs de la clasificacin., por ello, los historiadores del pensamiento
econmico tienen un cierto papel para cambiar la terminologa. Aqu es
donde yace la base del decreto de muerte del trmino economa neoclsica.

SOBRE EL AUTOR:
David Colander naci en Noviembre de 1947. Detenta la ctedra de
Christian A. J onson del Middlebury Collage, en Vermont, Estados Unidos
desde 1982. Tuvo un inigualable comienzo como estudiante graduado de la
Universidad de Columbia a principios de los 70 con dos brillantes tutores;
William Vickcery y Edmund Phelps.
Posteriormente comenz a dar clases en la Universidad de Columbia
(donde continua hoy en da). Pretende que sus estudiantes comprendan
mejor los temas econmicos y entiendan la realidad que los rodea desde
una perspectiva no conformista. En sus propias palabras Investigar est
bien, pero ensear no tiene precio.
Durante un tiempo, sus investigaciones se basaron en el trabajo de
Keynes, sin embargo, con el tiempo su punto de vista cambio y ahora no le
interesa el Keynesianismo, afirma que ni siquiera est seguro de que
Keynes supiera realmente lo que estaba diciendo.
Ha sido autor, co-autor y editor de alrededor de 35 libros y mas de 100
artculos de una amplia gama de temas.
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Sus libros han sido o estn siendo traducidos a una gran diversidad de
idiomas incluidos el chino, blgaro, polaco, italiano y espaol.
Ha sido presidente de la Asociacin Econmica del Este y de la
Sociedad de Historia del Pensamiento Econmico.
Tambin ha estado en la direccin de numerosas revistas incluidas
J ournal of Economic Pespectives y J ournal of Economic Education

I. CARACTERSTICAS QUE DEBE CUMPLIR UNA
CLASIFICACIN Y POR QU EL TRMINO NEOCLASICO NO
LAS CUMPLE:
Los historiadores del pensamiento no se han planteado las
caractersticas que tiene que cumplir una buena clasificacin. Deben
centrarse en dimensiones temporales? Debe la clasificacin unir
similitudes o enfatizar las diferencias? Cul es la terminologa ideal?
David Colander no tiene las respuestas a estas preguntas pero da una serie
de observaciones y sugerencias:
La primera observacin es que las clasificaciones se usan para comparar
un grupo de ideas con otro y por tanto nos podemos encontrar un cierto
grado de libertad para realizar las clasificaciones. Esto significara que la
escuela de referencia podra ser llamada de cualquier forma. Es decir, la
longevidad del trmino clsico no se debe a que sea un buen trmino sino
porque ha sido usado como base para otras muchas clasificaciones. Las
clasificaciones neoclsicas solo tienen sentido con relacin a lo clsico
pero por si solo clsico podra haber sido cualquier otra cosa. Si los
economistas hubieran escogido cualquier otro trmino diferente de
referencia ahora podramos estar hablando de nuevos Ricardianos o new
Marketeers.
Una segunda observacin sera que la mayora de las clasificaciones
econmicas se han producido sin querer. Un trmino se usa y se repite por
una par de personas y de repente est en uso. Estas clasificaciones suelen
referirse a lo que inmediatamente han precedido y esta es la razn de que
nos encontremos con un montn de new, neo, new neo, y post (con o sin
guiones) modificando escuelas.
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Las sugerencias de este autor se basan en cinco criterios que toda

clasificacin debera cumplir:
1. Una clasificacin debera ayudar a organizar el pensamiento sobre
los temas a los que se refiere y debera hacerlo de tal manera que aquellas
personas que no son especialistas puedan entenderlo.
2. Una clasificacin debera parecer natural e intuitiva a la mayora de
los profesionales y ser aceptada por aquellos a los que estamos
clasificando. Cuando hablamos de una escuela existente los individuos que
estn siendo clasificados son los que tienen que objetar si la clasificacin
captura lo que es su pensamiento. Si objetan algo lo ms probable es que la
clasificacin no dure mucho tiempo. Pero cuando clasificamos escuelas
histricas lo ms probable es que sus profesionales ya hayan muerto y no
puedan objetar.
3. Una clasificacin debera funcionar bien a lo largo del tiempo. Una
buena clasificacin permanece apropiada a lo largo del tiempo. Esto es un
mal presagio para las clasificaciones con prefijo new o neo. Si lo miramos
a c/p definir algo como new lo que sea tiene sentido pero cuando el
tiempo pasa, este lo que sea se va olvidando y el trmino es menos claro.
Todo lo que es nuevo en un determinado periodo del tiempo se acaba
volviendo viejo, pero cuando esto sucede el trmino ha sido tan usado que
ya es parte del lenguaje y es difcil remplazarlo.
4. Una clasificacin debera usarse para describir un contenido y no
para albergar un contenido ideolgico. Queremos un criterio general que
sea lo ms neutral posible. Los Dummies no es una buena clasificacin.
5. Una clasificacin debera tener una definicin consistente. El valor
de un trmino est en la imagen, en las ideas que el trmino construye en la
mente de la gente. Una buena clasificacin tiene una definicin estndar de
tal manera que cuando la gente lo escucha sabe lo que significa. No debe
significar cosas diferentes para diferente gente.
Para David Colander no es slo que el trmino neoclsico no cumpla
todos los criterios anteriores sino que su uso para describir la economa que
se practica hoy dificulta el entendimiento a los estudiantes de lo que
realmente la economa contempornea es.
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El principal problema del trmino es su uso por economistas

heterodoxos, personas que no son especialistas o por historiadores del
pensamiento, como clasificador para el enfoque que la mayora de los
economistas toman hoy.
Evolucin del trmino neoclsico:
La historia de la evolucin del trmino clsico es una historia de
metamorfosis. La raz del trmino clsico fue creada por Marx (1847)
como una descripcin de la economa formal de David Ricardo. Varios
escritores usaron el trmino y se convirti en un clasificador general de la
economa entre el periodo de 1776 y 1870, por tanto otra cuestin si un
nico trmino puede abarcar a pensamientos tan distintos como Smith o
Ricardo. Tal vez deberamos tener una escuela separada Smithiana centrada
en el crecimiento y otra escuela separada Ricardiana centrada en la
distribucin de la renta.
En 1870 hubo un cambio cualitativo en la manera de hacer economa.
En este periodo el marginalismo y el utilitarismo aumentaron su
importancia y los modelos deductivos se pusieron de moda. Para capturar
estos cambios se necesit una nueva clasificacin para hablar de los costes
laborales, costes y teoras del valor. Ese trmino fue Neoclsicos.
El trmino Neoclsico fue inicialmente creado por Thorstein Veblen
(1900) in Preconceptions of Economic Science y fue utilizado para
describir negativamente la economa de Alfred Marshall. As desde el
comienzo el trmino fue usado por un outsider para caracterizar el
pensamiento de otro grupo. La terminologa de Veblen se puso de moda y
se generaliz pudiendo encontrar esta terminologa en muchos otros
escritos de otros economistas.
Hicks (1932,1934) y Stigler (1941) extendieron el trmino de economa
neoclsica para abarcar a todos los escritores marginalistas incluidos
Menger, J evons y Clark. En lugar de describir la economa de Marshall se
asoci con el uso del clculo, la teora de la productividad marginal y se
centr en los precios relativos. Como ha sido resaltado por varios autores la
terminologa neoclsica tiene sentido para Marshall quien enfatiz el
acercamiento con la economa clsica pero no tiene mucho sentido para
otros, tales como J evons. Algunos sugieren que anti-clsicos hubiese sido
preferible.
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J .M. Keynes (1936) descuid el uso existente y creo el suyo propio.

Agrup clsicos y neoclsicos juntos, llamndolos a todos clsicos,
sugiriendo que todas las discusiones pre-keynesianas eran de menor
importancia. Por tanto Keynes aadi otra dimensin a la terminologa
clsica contrastndola con la keynesiana.
Paul Samuelson construy sobre la terminologa de Keynes y le dio la
vuelta para el desarrollo de la sntesis neoclsica. En la sntesis neoclsica
la disputa keynesiana con la economa neoclsica se resolvi. Este uso del
trmino neoclsico como una alternativa a los modelos keynesianos trajo
otra confusin porque aadi otro punto de referencia con elementos
diferentes del pensamiento ms que comparaciones.

II. USO ACTUAL DEL TRMINO:
Los que ms usan el trmino neoclsico son los economistas
heterodoxos, Colander seala de forma irnica que se puede reconocer a un
economista heterodoxo por el nmero de veces que utiliza el trmino
clsico o neoclsico
La mayor parte de libros incluyen a J evons, Marshall, Walras, Menger,
y escritores similares como economistas neoclsicos, as consideran que el
perodo neoclsico abarca desde 1870 hasta 1930, muchos textos de
historia del pensamiento econmico, incluido el de Colander, est dividido
en secciones: preclsico, clsico, neoclsico y moderno.
Esta clasificacin presenta los problemas habituales de cualquier
clasificacin. El autor se opone al trmino neoclsico y lo que pretende
con ello no es ensear como se hacen clasificaciones sino demostrar que la
palabra neoclsico no se ajusta a lo que es la economa actual, por tanto
no debe ser usada para clasificar lo que los economistas modernos hacen
hoy en da. Las objeciones del autor al trmino neoclsico es el hecho de
que se usa para aproximar la economa moderna con la economa
heterodoxa, que es otro uso que los historiadores del pensamiento
econmico hacen de la clasificacin neoclsica. En el lenguaje popular el
trmino neoclsico es usado de dos modos distintos:
- para describir la economa de 1870 a 1930.
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- para describir la economa moderna en referencia al pensamiento

heterodoxo actual.
Los dos usos solo tienen sentido si suponemos que la economa
neoclsica es igual tanto al principio como actualmente. No se pueden
tomar ambos caminos. La economa moderna es la parte de economa
neoclsica o no es.
Colander esta de acuerdo en que ciertos aspectos de la economa neoclsica
permanecen como parte de la economa moderna. Pero opina que la
economa moderna es diferente de la economa neoclsica.
La economa moderna implica una visin ms amplia del mundo y es
mucho ms eclctica que la terminologa neoclsica.
No esta seguro cuando deberamos afirmar que la economa neoclsica
ha muerto. Lo mas lgico seria decir que se termina en un punto entre 1935
y 2000, no se puede dar una fecha exacta ya que su desaparicin fue algo
gradual ms que algo repentino.
Las caractersticas de la Escuela Neoclsica:
Para hacer una comparacin ms concreta entre neoclsico y moderno,
enumera las principales caractersticas que encontramos en la mayora de
los textos de historia del pensamiento econmico para describir la
economa neoclsica y que contrastan con las principales caractersticas de
economa moderna:
1.-La asignacin de los recursos se produce en un momento dado de
tiempo.
2.- La aceptacin de alguna variacin de utilitarismo juega un papel
central en el entendimiento de la economa.
El sello en la primera etapa del pensamiento neoclsico es el movimiento
de la demanda, la teora de eleccin subjetiva y no se consideraba la oferta,
es decir en un primer momento solo se consideraba el utilitarismo y la
demanda pero pronto se pasara a la opinin de que la demanda era solo una
lmina de las tijeras
3.- Compensaciones marginales.
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La economa neoclsica naci como la extensin del clculo a la economa,

y su trabajo inicial fue centrado alrededor de las compensaciones
marginales
4.- Se asume la racionalidad previsora.
Para estructurar el problema econmico dentro de un marco de
maximizacin es necesario especificar la racionalidad de forma que sea
compatible con la optimizacin. Suposiciones de racionalidad especficas
rpidamente se hicieron centrales en el periodo neoclsico
5.- Aceptacin del individualismo metodolgico.
Alguien debe hacer la maximizacin, y en economa neoclsica era el
individuo. Uno comienza con la racionalidad individual, y el mercado
traduce la racionalidad individual en la racionalidad social
6.-La economa neoclsica se estructura alrededor del concepto de
equilibrio general.
Esta ltima caracterstica es ms discutible que las dems. Schumpeter hizo
el concepto de equilibrio general, central a su definicin de economa
neoclsica; para hacer economa neoclsica es necesario un concepto de
equilibrio general ms que un acercamiento aplicado de poltica a
problemas.

III. ECONOMA MODERNA Y SEIS CARACTERSTICAS:
Colander para argumentar en contra del empleo del trmino neoclsicos
para describir la economa moderna afirma que sta no requiere la adhesin
a estas seis caractersticas. Las ideas neoclsicas siguen siendo utilizadas
por los economistas modernos pero no son condicin necesaria en la
corriente principal, es ms el hecho de que la economa moderna no cumple
estas seis caractersticas es lo que permite separarla de la economa
neoclsica.
Considera las seis caractersticas citadas antes dando ejemplos de donde
la economa moderna se separa de la economa neoclsica.
1.- Enfoque la asignacin de los recursos en un momento dado a
tiempo.
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El inters en la asignacin de los recursos en un momento dado en tiempo

termin hace mucho. Hoy en da el punto de investigacin gira hacia una
asignacin en el tiempo.
2.- Aceptacin de utilitarismo.
Hoy en da pocos economistas modernos aceptan el utilitarismo, adems es
visto como un aspecto pintoresco del pasado. Los crticos de este punto de
vista pueden decir que en muchos principios y libros todava reina el
militarismo, pero son presentados nicamente con motivos pedaggicos.
3.- Enfoque compensaciones marginales.
En la economa moderna la teora de juegos ha sustituido casi por completo
el clculo como el instrumento central
4.- Suposicin de racionalidad previsora.
La disminucin en la importancia del utilitarismo ha sido acompaada por
una disminucin en la suposicin de racionalidad previsora.
5.- Individualismo metodolgico.
Mientras el individualismo todava reina, algunos institucionalitas funciona
en un marco en desacuerdo con el individualismo metodolgico.
6.- Equilibrio general.
La existencia de un nico equilibrio general sigue siendo una idea
predominante. Pero eso es debido a que los modelos de equilibrio general
son utilizados muy poco. En la economa moderna, los economistas
tericos estn muy dispuestos a considerar la posibilidad de equilibrios
mltiples, como puede verse en los trabajos de Michael Woodward (1991).

IV. LAS IDEAS ECONMICAS NEOCLSICAS EN LA
ACTUALIDAD:
Segn Colander, las ideas econmicas neoclsicas no son requisitos a
los que un economista actual deba dedicarse para tener bastantes
probabilidades de xito en su trabajo. Para corroborar esta afirmacin
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podemos considerar a economistas tales como Romer, Baumol, Akerlof,

Krugman o Sen.
Todos ellos son economistas modernos principales y con gran xito y
respeto que trabajan en las principales universidades, no obstante operan en
muchas partes de su trabajo fuera del llamado marco neoclsico.
Adems estos economistas no pueden ser considerados como
heterodoxos, ya que entre otros motivos, estos investigadores no se ven a
ellos mismos de este modo y por tanto si los clasificamos como
heterodoxos violaramos el criterio de que una clasificacin debe ser
aceptada por sus integrantes.
Por otro lado, aduce que la economa moderna est abierta a nuevas
ideas y que, a pesar de que no existe un acuerdo unnime sobre su
contenido ni sobre como deberan ser los modelos, es de destacar una
flexibilidad significativa.

V. PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LA ECONOMA
MODERNA:
Segn este autor, lo que caracteriza a la economa moderna es su
mtodo.
La forma fundamental que tienen los economistas actuales de abordar
cualquier problema de la vida econmica es la modelizacin. Esto ya es
sealado por Solow (1997) y Niehans (1990).
De esta forma la definicin tan utilizada de la economa como el
estudio de la asignacin de los recursos escasos no describira lo que
realmente hacen los economistas, por ello hemos de buscar otras
definiciones como por ejemplo la que propuso Keynes: La economa es la
ciencia de pensamiento en trminos de modelos unida al arte de elegir los
modelos que son relevantes en el mundo contemporneo
Por ello Colander concluye que la economa moderna es la economa
del modelo.
Por otro lado, es de destacar que los economistas siempre han usado
modelos, pero la diferencia estriba en como se usan; los economistas
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antiguos utilizaban los modelos tericos puros mientras que los modernos
se basan en applied policy models.
Siguiendo esta argumentacin, economistas como Quesnay, Ricardo,
Cournot o Walras simplificaron su pensamiento a travs de un modelo
terico mientras que en la actualidad los modelos han de ser comprobables
empricamente y probados economtricamente. A continuacin el autor
hace un breve recorrido histrico sealando el origen de la macroeconoma
moderna en los aos 40 como un conjunto de modelos inconsistentes con la
teora del equilibrio general. Durante los aos 50 y 60 la macroeconoma
segn Colander fue la esencia de la modelizacin eclctica y pragmtica.
En los modelos no existan fundamentos microeconmicos.
Entonces lleg la revolucin Neoclsica que sealo la necesidad de que
la economa keynesiana necesitaba poseer fundamentos microeconmicos y
ser consistente con la teora del equilibrio general.
Esta revolucin neoclsica finaliz en los aos 90 al darse cuenta un
gran nmero de economistas de que el equilibrio general no poda aplicarse
directamente a la economa.
De esta forma, los modelos neoclsicos y neokeynesianos no eran
considerados intuitivos por lo que la macroeconoma se centro sobre todo
en las teoras del crecimiento.

VI. PROBLEMAS DE LA ECONOMA MODERNA APLICADA:
El primer problema que se seala es que debido a la eliminacin de la
conexin con la teora del equilibrio general, no existe un ncleo terico
que limite los supuestos de los modelos. Adems para Colander, la
economa moderna aplicada est basada en la extraccin de datos con
algn parecido a las pruebas empricas cientficas aadidas para hacerlos
parecer menos ad-hoc. El problema est en que con esta tcnica uno
pierde habilidad en la formalizacin de los resultados de las pruebas
estadsticas.
Adems, debido a los incentivos existentes entre los economistas a
publicar, la mayor parte de los modelos se eligen en funcin de las
probabilidades que tendrn de ser publicados, para lo cual se requiere que
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el modelo tenga unos bonitos resultados y que tenga una aplicacin

emprica estadstica, dejando en un segundo plano la racionalidad del
modelo.
Este problema corresponde a la economa neoclsica sino a la economa
actual.

VII. NUEVA NOMENCLATURA PARA LA ECONOMA
MODERNA:
En 1994 Xiaokai Yang y Siang Ng propusieron llamarla: De los
Nuevos Clsicos. Otra propuesta fue la de Stanley Brue que sealo como
mejor trmino Economa Matemtica. Colander no est de acuerdo con
estos nombres ya que violan algunos de los criterios que debe poseer una
buena clasificacin. Por ello, propone el trmino Economa del Nuevo
Milenio.
Conclusin:
En el futuro existir un desarrollo de la teora del equilibrio general basada
en la evolucin de la teora de juegos acompaada de la economa
experimental. Esto permitir solucionar el problema del equilibrio mltiple.
La economa experimental jugar un importante papel al ofrecer una va de
eleccin entre los mltiples equilibrios que resultan de los modelos de
teora de juegos. De esta forma la economa experimental constituye una
nueva forma de probar y aplicar modelos econmicos por lo que esta
llamada a ser uno de los pilares fundamentales de la economa moderna.
Adems el trmino neoclsico debe morir debido a que la economa
moderna es diferente de la neoclsica y es necesario tener un trmino que
nos permita contar la historia de la economa moderna.