Introducción a la

Economía

Paul Krugman
Universidad de Princeton

Robin Wells
Universidad de Princeton

Martha L. Olney
Universidad de California, Berkeley

Barcelona • Bogotá • Buenos Aires • Caracas • México

 A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Título de la obra original:

Economics
Edición original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por:
WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke.
Copyright © by Worth Publishers 2006.
All Rights Reserved

Edición en español:
© Editorial Reverté, S. A., 2011
ISBN: 978-84-291-2629-7

Adaptación:
Lic. Ronulfo Jiménez
Coordinador Cátedra de Introducción a la Economía
Facultad de Ciencias Economías
Escuela de Economía
Universidad de Costa Rica

Traducción:
Gotzone Pérez Apilanez
Licenciada en Administración y Gestión de Empresas
Licenciada en Traducción e Interpretación

Compaginación:
Reverté-Aguilar, S.L.

Propiedad de:
EDITORIAL REVERTÉ, S. A.
Loreto, 13-15. Local B
08029 Barcelona. ESPAÑA
Tel: (34) 93 419 33 36
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Impreso en España - Printed in Spain

Depósito Legal: BI-18-11
Impreso por Grafo, SA
Avda. Cervantes, 51
48970 Basauri
 Sobre los autores
Paul Krugman es profesor de Economía en la Universidad de Princeton, donde
enseña la asignatura de principios básicos de Economía. Se licenció en Yale y se doctoró en el
MIT. Ha sido profesor en las universidades de Yale, Stanford y MIT. Entre 1982-1983 formó
parte del Council of Economics Advisers (Consejo de Asesores de Economía) de Estados Unidos.
Su investigación se desarrolla fundamentalmente en el área del comercio internacional, y se le
puede considerar uno de los fundadores de la “nueva teoría del comercio” basada en la exis-
tencia de rendimientos crecientes y de competencia imperfecta. Otra de sus áreas de interés son las finanzas interna-
cionales, donde presta especial atención a las crisis monetarias. En 1991, la Asociación Americana de Economía hizo
entrega a Krugman de la medalla John Bates Clark. Además de su trabajo como profesor y de su investigación acadé-
mica, Krugman escribe habitualmente para un público menos técnico y es un columnista habitual del New York Times.
Su último libro relacionado con el comercio internacional ha sido todo un éxito. Se trata de una recopilación de los
artículos publicados en el New York Times titulada: The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century (El gran
revelación: perdidos en el nuevo siglo). Sus primeros libros, Peddling Prosperity (Vendiendo prosperidad) y The Age of
Diminising Expectations (La era de las expectativas limitadas) se han convertido en clásicos de nuestra época.
En el año 2004, Paul Krugman es galardonado en España con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias
Sociales por su alta personalidad científica y social y la fecundidad de su obra investigadora, que ha contribuido de
manera muy notable a sentar las bases de la nueva teoría del comercio internacional y del desarrollo económico.
La Real Academia Sueca de las Ciencias le concedió en 2008 el Premio Nobel de Economía por su análi-
sis de los patrones de comercio y la localización de la actividad económica.

Robin Wells es investigadora en el área de Economía en la Universidad de Prin-

ceton, donde da clases en cursos de licenciatura. Se licenció en la Universidad de Chica-
go y se doctoró en la Universidad de California en Berkeley; posteriormente realizó su
investigación postdoctoral en el MIT. Ha sido profesora en la Universidad de Michigan, en
la Universidad de Southampton (Reino Unido), en Stanford y el MIT. Su línea de investi-
gación se centra en la teoría de las organizaciones y de los incentivos. Publica habitual-
mente en revistas académicas.

Martha L. Olney es profesora adjunta de Economía de la Universidad de Cali-

fornia, en Berkeley, donde enseña las asignaturas de principios básicos de Economía,
macroeconomía intermedia e historia económica estadounidense y en seminarios sobre
economía de la discriminación y pedagogía. Es licenciada por la Universidad de Redlands y
doctora por la universidad UC Berkeley. También ha enseñado en las universidades de Mas-
sachussets, Amherst y Standford. Galardonada en varias ocasiones por su sobresaliente
nivel de enseñanza, en 2006 fue elegida Great Teacher in Economics (Excelente profesor de economía) por el Stav-
ros Center for Economic Education y también ha obtenido el Distinguished Teaching Awards en dos ocasiones
(por la UMass Amherst en1991 y por la UC Berkeley en 2003) y el Hughes Prize for Excellence in Teaching (1997)
de la Economic History Association. En colaboración con J. Bradford Delong ha publicado la obra Macroecono-
mics y es también autora de Economics as a Second Language. También ha publicado Buy Now, Pay Later: Adverti-
sing, Credit and Consumer Durable in the 1920s y varios artículos de historia económica. Su labor investigadora
se centra en el gasto de consumo y el endeudamiento a principios del siglo XX.
 Prólogo
“Lo importante es que el significado seleccione
el significante, y no al contrario.”
George Orwell,
“La política y la lengua inglesa,” 1946
PAUL
A
Robin y a mí nos gusta pensar que redactamos
este libro con la máxima de Orwell en mente.
Quisimos escribir un libro diferente, uno en el
que se dé la misma importancia a que el estu-
diante entienda el funcionamiento de los modelos en el
mundo real como a los propios modelos. Quisimos adaptar
el principio de Orwell a la redacción de un libro de texto de
economía: alcanzar el objetivo de la economía —entender
mejor el funcionamiento del mundo— en lugar de que los
mecanismos de la Economía dicten la forma de redacción.
Creemos que utilizar este estilo refleja un compromiso
con el lector: el compromiso de presentar el contenido del
libro atendiendo al punto de vista de alguien que comienza a
estudiar Economía; se trata de redactar un libro entretenido
y fácil de entender, con el que se disfrute aprendiendo. Ésta
es la parte divertida. Pero también creemos que el autor de
un libro de texto de introducción a la Economía tiene otra
obligación de igual peso. La Economía es una herramienta
muy potente. Muchos de los que hoy somos economistas
empezamos en otras disciplinas (yo empecé en Historia,
Robin en Química). A nosotros nos entusiasmó la Economía
porque creemos que ofrece una visión coherente del mundo
que permite establecer unas pautas que lo conviertan en un
lugar donde se viva mejor. (Sí, la mayoría de los economistas
en el fondo son unos idealistas.) Pero como cualquier herra-
mienta potente, la Economía debe manejarse con cuidado.
Para nosotros esta obligación se tradujo en el compromiso de
que los estudiantes aprendan a utilizar los modelos correcta-
mente; es decir, que comprendan sus supuestos y sus limita-
ciones, así como el uso positivos de los mismos. ¿Por qué nos
importa tanto? Porque no vivimos en un mundo en el que
existe “un único modelo que lo explica todo”. Para com-
prender con más profundidad el mundo real a través de la
Economía, los estudiantes deben entender las diferentes
opciones e incertidumbres con las que se enfrentan los eco-
nomistas y los responsables de política económica al aplicar
los modelos a problemas del mundo real. Esperamos que este
enfoque aumente la comprensión de los estudiantes y los
haga implicarse más en nuestra vida económica, social y
política común.
A los que estén familiarizados con mi trabajo académi-
co, esta perspectiva les resultará familiar. Siempre he inten-
tado que el problema a resolver sea el centro de atención,
evitando tecnicismos innecesarios. Intento simplificar. Y
siempre he intentado elegir aquellos temas con importan-
tes repercusiones en el mundo real. El hecho de escribir
para un público amplio y no especializado ha reforzado y
ampliado esta tendencia. He comenzado este trabajo supo-
niendo que, en principio, los lectores no tienen ninguna
razón para interesarse por lo que escribo; esto es, la res-
ponsabilidad de demostrar por qué debería interesarles lo
que escribo es mía. En este sentido, el comienzo de cada
capítulo de este libro se ha escrito según la siguiente máxi-
ma: “si en la tercera frase no he enganchado al lector, no
hay nada que hacer.” También he aprendido que todo lo que
se puede dar por supuesto cuando se escribe para un públi-
co principiante son las operaciones matemáticas básicas:
sumar y restar, pero nada más. Los conceptos deben expli-
carse exhaustivamente; y se deben prever las posibles con-
fusiones y evitarlas. Y lo más importante de todo, se debe
ser sensato a la hora de elegir los contenidos y explicarlos:
no hay que abrumar al lector.
ROBIN
C
omo Paul, quería escribir un libro que resultara
atractivo a los estudiantes sin sacrificar en exceso mi
obligación como enseñante de explicar correctamen-
te la Economía. Llegué a la misma conclusión de
cómo había que redactar este libro por una vía diferente: mi
experiencia en la enseñanza de Economía en una escuela de
negocios durante algunos años. Me enfrentaba a estudiantes
a los que la abstracción ponía nerviosos y a los que a menu-
do les disgustaba el estudio de la Economía (y que no duda-
ban de tomar venganza en las evaluaciones del profesorado).
Pronto comprendí la importancia de “enganchar” a los estu-
diantes en la asignatura. Utilizando el estudio de casos prác-
ticos, descubrí que los conceptos habían sido verdaderamente
entendidos sólo si los estudiantes podían aplicarlos correcta-
mente. Y una de las lecciones más importantes que aprendí
consiste en no ser condescendiente. Nosotros, los economis-
tas, a menudo suponemos que las personas que no están
familiarizadas con el pensamiento conceptual no son inteli-
gentes y capaces. Mi experiencia en la escuela de negocios me
demostró que estamos en un error. La mayoría de mis alum-
nos eran personas inteligentes y capaces que asumían gran-
des responsabilidades en su trabajo. Aunque sabían resolver
los problemas prácticos, no estaban acostumbrados a pensar
de manera abstracta. Yo tenía que aprender de su conoci-
miento práctico, pero también debía demostrarles la impor-
tancia del pensamiento conceptual del que carecían. Aunque
ahora he vuelto a un departamento de Economía, aún con-
servo lo que allí aprendí, y creo que ha desempeñado un
papel muy importante a la hora de escribir este libro.
vii
viii PRÓLOGO
MARTHA
P
aul y Robin han escrito una Microeconomía y una
Macroeconomía exelentes. A partir de sus treinta y
cinco capítulos y cerca de 900 páginas mi tarea con-
sistía en crear una versión para una asignatura semes-
tral que mantuviera su ameno estilo. En Berkeley imparto una
asignatura semestral de introducción a la Economía a un
grupo de 700 alumnos. Actualmente utilizo un texto con más
de treinta capítulos que recorremos a toda prisa en treinta cla-
ses, o menos, de cincuenta minutos. Tenía que apoyarme en
mi experiencia en Berkeley, pero también en la Universidad de
Massachussets o con anterioridad en el College of San Mateo.
Los estudiantes de un semestre necesitan entender los funda-
mentos de la economía, con las suficientes aplicaciones de los
mismos al mundo real para que puedan ver su lado práctico
pero sin un exceso de detalles que los abrume. Y los estudian-
tes de una asignatura semestral, donde todo va tan deprisa,
necesitan ejemplos numéricos ya resueltos que muestren efi-
cazmente la aplicación de los principios teóricos. Por lo tanto,
se ha añadido una nueva herramienta, la sección “Encuentre
la solución” formada por ejercicios resueltos. Al crear este
texto, ciertos capítulos de los textos de Krugman y Wells ape-
nas se modificaron, otros bastante más, algunos desaparecen
y otros se combinan para formar este libro de introducción,
adecuado a una asignatura semestral. El resultado de todo mi
esfuerzo es este Fundamentos de Economía.
Ventajas de este libro
A pesar de nuestras hermosas palabras, ¿por qué un profesor
debería utilizar este libro de texto? Creemos que nuestro libro
se distingue de los demás por una serie de aspectos que con-
vertirá el curso de introducción a la Economía en una tarea
más sencilla y provechosa por las siguientes razones:
‰ Los capítulos proporcionan un aprendizaje conceptual median-
te ejemplos reales. En cada capítulo usamos ejemplos, his-
torias y aplicaciones al mundo real, así como el estudio de
casos prácticos, para enseñar los conceptos básicos y moti-
var el aprendizaje de los alumnos. Creemos que la mejor
manera de introducir los conceptos y reforzarlos es a través
de los ejemplos basados en el mundo real; simplemente, los
estudiantes los sienten más cercanos.
‰ Herramientas pedagógicas para reforzar el aprendizaje.
Hemos trabajado mucho para conseguir un conjunto de
herramientas que serán sin duda muy útiles a los estu-
diantes. Describimos estas herramientas en la próxima
sección, “Herramientas de aprendizaje”.
‰ Los capítulos se han redactado con vistas a que sean entre-
tenidos y fáciles de leer. Hemos usado un estilo ameno
y familiar que ayuda a entender los conceptos. Siempre
que ha sido posible, hemos utilizado ejemplos que resul-
ten familiares a los estudiantes: por ejemplo, elegir las
asignaturas, o analizar por qué las decisiones tomadas por
los responsables de política económica tienen importan-
tes repercusiones en el mercado de trabajo al que accede-
rán cuando acaben sus estudios.
‰ Datos reales que ilustran los conceptos. Los ejemplos van
a menudo acompañados de datos reales de manera que
los estudiantes pueden irse familiarizando con cifras rea-
les y ver su relación con los modelos.
‰ Aunque es fácil de entender, el libro permite que los estu-
diantes obtengan la formación necesaria para matricularse
en asignaturas avanzadas. A menudo, los profesores se
encuentran ante el dilema de optar entre dos alternativas
poco atractivas: elegir un libro de texto que es “fácil de
explicar” pero deja importantes lagunas en los estudian-
tes o uno que es “complicado de explicar” pero prepara
correctamente a los estudiantes para más adelante.
Hemos trabajado mucho para hacer un libro de texto fácil
de entender que ofrezca lo mejor de ambas alternativas.
Herramientas de aprendizaje
Hemos estructurado cada uno de los capítulos en torno a un
conjunto común de herramientas que “enganchan” al estu-
diante, a la vez que facilitan la comprensión de la materia:
“Qué aprenderá en este capítulo”
Para orientar a los lectores, en la primera página de cada
capítulo aparece una visión preliminar de los contenidos del
capítulo, mediante una lista en la que se indican al estu-
diante los conceptos básicos y los objetivos de éste.
Comenzamos con una historia
A diferencia de otros libros, en los que cada capítulo empieza
con la descripción de un tema económico, nosotros iniciamos
cada capítulo con una historia entretenida que a menudo
sirve de hilo conductor a lo largo de todo el capítulo. Estas
historias se han elegido con dos objetivos en mente: ilustrar
los conceptos pertinentes del capítulo y hacer que los estu-
diantes quieran seguir leyendo para enterarse de cómo sigue.
Como ya hemos dicho, una de nuestras metas es profundi-
zar en la comprensión de los conceptos mediante ejemplos rea-
les. Al iniciar cada capítulo con una historia de la vida real, los
estudiantes se sentirán más cercanos de la materia a estudiar.
Por ejemplo, el capítulo 3 describe la oferta y la demanda en el
marco de un mercado de reventa de entradas para un encuen-
tro deportivo (la historia que abre el capítulo en la página 56 es
“El último partido de Gretzky”). La lista completa de estas his-
torias aparece en las guardas delanteras de este libro.
“La economía en acción”, estudios de casos
reales
Además de introducir los capítulos con historias reales, con-
cluimos cada sección importante del capítulo con más ejem-
plos: un estudio de un caso real titulado “La economía en
acción”. Esta herramienta proporciona una breve pero intere-
sante aplicación del concepto que se ha tratado en esa sección.
Los estudiantes se sentirán inmediatamente recompensados al
poder aplicar a la vida real los conceptos que acaban de estu-
diar. Por ejemplo, en el capítulo 6 utilizamos el ejemplo del
portal de subastas eBay para transmitir el concepto de eficien-
cia (véase “Los portales de subastas por Internet y la eficiencia”

de la página 151). El análisis de los problemas fiscales a largo
plazo del capítulo 16 (Política fiscal), en el que se trata la cues-
tión de la solvencia, se ve completado con una explicación del
caso de impago de la deuda argentina (veáse el apartado
“La quita argentina” de la página 398). La lista completa de los
casos de “La economía en acción” se puede encontrar en las
guardas delanteras y también en el índice de contenidos.
Encuentre la solución
Creada especialmente para Fundamentos de Economía, la
herramienta “Encuentre la solución” contiene ejercicios
resueltos. Como a nuestros alumnos a menudo les cuesta
pasar del análisis teórico al ejercicio práctico, creamos esta
sección para facilitar ese paso. La herramienta “Encuentre la
solución” plantea una aplicación directa de los principios
que se acaban de analizar y aporta la solución.
En el capítulo 2, ilustramos los conceptos de ventaja com-
parativa y de ganancias del comercio mediante un ejemplo de
dos países, Alka y Baiwan, que producen dos bienes, máqui-
nas de rayos X y yoyós. En el capítulo 16, analizamos la fun-
ción del multiplicador. En casi todos los capítulos aparece
esta sección.
Al final de cada sección aparecen dos
herramientas útiles: “Un repaso rápido”
y “Compruebe si lo ha entendido”
La Economía contiene mucha jerga y conceptos abstractos
que pueden agobiar a los alumnos principiantes. Por eso,
hemos creado “Un repaso rápido”, unos cortos resúmenes en
forma de lista en los que se revisan los conceptos importan-
tes al final de cada sección. Esto facilita la comprensión de lo
que se acaba de leer.
La herramienta “Compruebe si lo ha entendido” que apa-
rece junto a cada resumen consiste en un conjunto de pre-
guntas de revisión; las soluciones a estas preguntas aparecen
al final del libro en una sección marcada con una franja de
color burdeos en el borde de cada página. Estas preguntas
y repuestas permiten a los estudiantes comprobar inmediata-
mente si han entendido lo que han leído. Si no responden
correctamente a las preguntas, es una prueba clara de que
necesitan volver a repasar lo anterior antes de continuar.
Los casos de “La economía en acción”, seguidos por
“Un repaso rápido” y el apartado “Compruebe si lo ha enten-
dido” representan un final de sección con una función peda-
gógica muy importante porque hace que los estudiantes
apliquen lo que han aprendido (por medio de “La economía
en acción”) y lo repasen (por medio de los resúmenes de “Un
repaso rápido” y la sección “Compruebe si lo ha entendi-
do”). Creemos que los estudiantes aprovecharán mejor la
asignatura si hacen uso de este conjunto de herramientas,
cuidadosamente elaboradas, que facilitan su aprendizaje.
“Para mentes inquietas”
Para reforzar nuestro objetivo de ayudar a los estudiantes a
profundizar en la materia mediante ejemplos de la vida real,
PRÓLOGO ix
cada capítulo contiene una herramienta adicional “Para
mentes inquietas”, en la que los conceptos económicos se
aplican, en una forma inesperada y a veces sorprendente,
a situaciones reales lo que hace intuir la potencia y la ampli-
tud de la Economía. Estas secciones permiten transmitir a los
estudiantes la idea de que la Economía puede ser divertida
a pesar de su sobrenombre de “ciencia lúgubre”.
Por ejemplo, en el capítulo 17, "El dinero, el sistema inter-
bancario y los Bancos Centrales", atraemos la atención sobre el
hecho sorprendente de que, en los Estados Unidos, circulan
2500 $ en dinero en efectivo por persona. Acto seguido expli-
camos que la solución al enigma es el dinero de las cajas regis-
tradoras más el que se encuentra en manos del público
extranjero. (Véase el apartado “¿Por qué tanto efectivo?” de la
página 407.) La lista detallada de todas las secciones “Para men-
tes inquietas”, se puede encontrar en las guardas delanteras y en
el índice de contenidos.
Trampas
Cuando se empieza a estudiar Economía se tiende a confun-
dir conceptos. Tratamos de evitar estos errores en la sección
titulada “Trampas”. Aquí se aclaran y corrigen las equivoca-
ciones habituales. La lista detallada de todas las “Trampas” se
puede encontrar en el índice de contenidos.
Gráficos
Una de las barreras más difíciles de superar para un estu-
diante que comienza a estudiar Economía es la comprensión
correcta de los gráficos. Para ayudar a superar este problema,
los gráficos de este libro son grandes, claros y fáciles de
seguir por los estudiantes. Muchos de ellos incluyen anota-
ciones adicionales que los relacionan con los conceptos que
aparecen en el texto. Se han utilizado subtítulos para com-
pletar la descripción del gráfico y ayudar a los estudiantes
a captar rápidamente lo que están observando.
Hemos trabajado mucho para conseguir que los estudian-
tes se familiaricen con los gráficos. Por ejemplo, para ayudar-
les a comprender un asunto complicado, como es la
distinción entre un “desplazamiento de una curva” y un “des-
plazamiento a lo largo de una curva”, animamos a que los
estudiantes descubran esta diferencia usando dos tipos de fle-
chas: la flecha de desplazamiento ( ) y lo que no-
sotros llamamos una flecha de “movimiento a lo largo de”
( ). Se pueden ver la utilidad de estas flechas en las
ilustraciones 3-12 y 3-13 en las páginas 73 y 74.
Además, en muchos gráficos aparece el icono >web ... que
indica que esos gráficos se encuentran en Internet (son gráfi-
cos animados y pueden modificarse). A cada gráfico interacti-
vo le acompaña un conjunto de preguntas sobre conceptos
básicos, para facilitar al usuario el manejo del mismo.
Este aprendizaje se ve mejorado por el uso de datos reales,
que a menudo se exponen en tablas que pueden compararse
directamente con los gráficos. Por ejemplo, la curva de oferta
agregada puede parecer un concepto muy abstracto, pero en
el capítulo 15 “La oferta y la demanda agregadas”, disminui-
mos este nivel de abstracción al ilustrar el concepto median-
te el comportamiento real de la producción agregada y el nivel
x PRÓLOGO
de precios durante los años treinta (véase la Ilustración 15-6
de la pág. 353).
Un valioso apéndice de gráficos Para los estudiantes
que quieran repasar cómo se construyen, se interpretan y se
usan los gráficos en Economía, hemos incluido un apéndice
detallado al final de capítulo 2, en la página 41. Este apéndi-
ce es más exhaustivo que otros porque sabemos que algunos
estudiantes necesitan esta apoyo adicional y no queríamos
dejar fuera nada importante. Esperamos que este apéndice
sirva para que los estudiantes aprendan a utilizar e interpre-
tar mejor los gráficos, tanto en este libro de texto como en el
mundo real (en los periódicos, revistas y en cualquier otro
medio).
Definiciones de conceptos clave
Cada concepto clave, además de definirse en el texto, tam-
bién aparece definido en el margen, para que resulte más
fácil de estudiar y repasar.
Un paso adelante
Cada capítulo termina con la sección “Un paso adelante”,
una breve visión general de lo que se va a explicar en los
capítulos siguientes. Esta sección proporciona a los estu-
diantes la sensación de continuidad entre los diferentes
capítulos.
Resumen al final de cada capítulo
Además de “Un repaso rápido” al final de cada sección, cada
capítulo acaba con un completo pero breve Resumen de los
conceptos y temas fundamentales. Además, el capítulo ter-
mina con una lista de Conceptos básicos.
Finalmente, en todos los capítulos hemos incluido una
larga lista de Problemas que sirven para evaluar la com-
prensión adquirida por los estudiantes, así como su capaci-
dad de calcular variables importantes. Hemos puesto
mucho cuidado en la elaboración de estos problemas, por
lo que el profesor puede tener la certeza de que evaluarán
correctamente el grado de aprendizaje adquirido por los
estudiantes.
Complementos en la WEB y
herramientas multimedia
Worth Publishers ofrece un paquete de complementos y herra-
mientas multimedia interesante y útil que acompaña a este
libro de texto. Este paquete, que está disponible en su versión
original en lengua inglesa, ha sido diseñado para ayudar al pro-
fesor en sus cursos de introducción como a los estudiantes a
entender los conceptos más rápidamente.
Puesto que el rigor es tan importante, todos los comple-
mentos se revisaron cuidadosamente y se repasaron dos
veces por los miembros del equipo que de apoyo, por los crí-
ticos y por un equipo adicional de revisores. El tiempo dedi-
cado y el cuidado con que se trataron los complementos y las
herramientas multimedia aseguran la cohesión de todos los
elementos del paquete.
Página Web para estudiantes y profesores
(www.worthpublishers.com/
krugmanwellsolney)
La página web, que complementa el texto de Krugman/
WeIls/Olney ofrece valiosas herramientas para el profesor y
los estudiantes.
Para los profesores, esta página completamente personali-
zada ofrece muchas posibilidades para preparar exámenes y,
lo que es más importante, herramientas útiles para calificar a
los estudiantes. Esta página ofrece la posibilidad de hacer un
seguimiento del aprendizaje de los estudiantes con el Practice
Quizzes (Centro de exámenes) y el Animated Graphs (Gráficos
en movimiento), pudiendo obtener la evaluación de los alum-
nos para cada una de estas categorías a través de la web. Los
profesores que lo deseen pueden recibir los resultados de sus
alumnos a través de mensajes de correo electrónico.
Para los estudiantes, esta página ofrece muchas oportuni-
dades de practicar. En esta página podrán encontrar gráficos
en movimiento, baterías de preguntas, y enlaces a otros
muchos recursos diseñados para ayudarles a dominar los
conceptos económicos. Básicamente, esta página proporcio-
na a los estudiantes una guía de estudio virtual, veinticuatro
horas al día, siete días a la semana, y es un instrumento
pedagógicamente sólido que les permite comprobar el grado
de comprensión alcanzado en la materia estudiada.
Los contenidos de esta útil y potente página son los
siguientes:
Practice Quizzes (Centro de exámenes). Esta herra-
mienta está formada por 20 preguntas de respuesta múltiple
por capítulo; además, aporta comentarios y proporciona las
referencias a las páginas del libro de texto. Todas las respuestas
del estudiante se almacenan en una base de datos on line a la
que tienen acceso los profesores.

Animated Graphs (Gráficos en movimiento). Incluye
una serie de gráficos seleccionados del libro de texto que se
pueden modificar permitiendo a los estudiantes desplazar las
curvas y dibujar puntos de datos cuando sea necesario. Los
gráficos más importantes de cada capítulo han sido objeto de
esta animación. En el libro de texto estos gráficos se identifi-
can con el icono >web ... dentro de la ilustración correspon-
diente. La posibilidad de modificar los gráficos y observar los
resultados facilita la comprensión de los efectos de los des-
plazamientos de la curva y los movimientos a lo largo de las
curvas. Cada gráfico interactivo se acompaña de preguntas
que evalúan los conceptos fundamentales del libro de texto
y proporciona a los profesores la posibilidad de seguir la pro-
gresión del estudiante. Las respuestas y las modificaciones de
los gráficos son almacenadas en una base de datos on line a la
que tienen acceso los profesores.
Web Links (Enlaces en la Red). Esta herramienta per-
mite a los estudiantes acceder con facilidad a recursos y lec-
turas fuera de nuestra página que están relacionados con los
temas expuestos en el libro de texto. Una lista de direcciones
de internet da acceso a una serie de páginas de interés, que
facilitan la investigación de los estudiantes y la lectura de
documentos relacionados con temas concretos. Entre los
enlaces también se encuentra artículos relevantes de Paul
Krugman y de otros importantes economistas.
PRÓLOGO xi
Aplia.
Aplia, fundado por Paul Romer, de la Universidad
de Stanford, es la primera empresa en la web que
aúna los atributos pedagógicos de un libro de
texto con medios interactivos. Específicamente
diseñado para utilizar con este libro de texto, las ilustracio-
nes, los problemas de cada capítulo, tablas, texto y otros
recursos pedagógicos se han combinado en el entorno inte-
ractivo de Aplia para ahorrar tiempo a los profesores y ani-
mar a los estudiantes a dedicar más esfuerzo a su aprendizaje.
La versión on line Aplia para este libro de texto incluye:
‰ Problemas adicionales adaptados para trabajar en casa
y orientados a temas específicos de cada capítulo.
‰ Análisis de noticias actualizado.
‰ Simulaciones on line en tiempo real de las interacciones
del mercado.
‰ Guías didácticas interactivas para ayudar con las mate-
máticas.
‰ Gráficos y estadísticas.
‰ Informes instantáneos on line que permiten a los profe-
sores ayudar con mayor eficacia a los estudiantes en
aquellas áreas que presentan mayores dificultades.
Aplia es flexible y permite mantener un control completo
sobre su asignatura. Se pueden elegir los temas que se darán
a los estudiantes, y se puede decidir cómo organizarlos.
También se puede decidir si las actividades on line serán eva-
luadas o no. Además, los contenidos de Aplia pueden modi-
ficarse, añadiendo o suprimiendo aquello que se considere
oportuno para adaptarlos a los objetivos de la asignatura.
Para obtener una visión preliminar del material que ofre-
ce Aplia, visite: http://www.aplia.com.
Complementos adicionales para el alumno
Study Guide (Guía de estudio). Esta guía de estudio
refuerza los temas y los conceptos importantes que aparecen
en el texto. Para cada capítulo, la guía de estudio contiene:
‰ una introducción
‰ una revisión del capítulo utilizando un ejercicio que
consiste en rellenar palabras en un texto
‰ consejos de aprendizaje basados en el análisis gráfico
‰ cuatro o cinco problemas y ejercicios
‰ 20 preguntas de respuesta múltiple
‰ las soluciones a todos los ejercicios y problemas recogi-
dos en la guía de estudio.
Complementos adicionales para el profesor
Instructor's Resource Manual (Manual de recursos del
profesor). Este manual es un recurso ideal para los profesores
de un curso de introducción a la Economía. El manual incluye:
‰ Objetivos de aprendizaje capítulo por capítulo.
‰ Los resúmenes de los capítulos.
xii PRÓLOGO
‰ Consejos e ideas.
‰ Consejos para atraer el interés del estudiante.
‰ Errores habituales entre los estudiantes.
‰ Actividades que se pueden realizar dentro o fuera del aula.
‰ Soluciones detalladas de los problemas que aparecen al
final de cada capítulo del libro de texto.
Printed Test Bank (Banco de exámenes impresos).
Este banco de exámenes proporciona una amplia gama de
preguntas creativas y versátiles con diferentes niveles de difi-
cultad. Las preguntas seleccionadas están emparejadas con
gráficos nuevos y con gráficos que aparecen en el libro de
texto. Esto refuerza la comprensión de los conceptos.
El banco de exámenes contiene preguntas de respuesta múl-
tiple y preguntas de verdadero/falso que evalúan la com-
prensión, interpretación, análisis y capacidad de síntesis del
estudiante. Cada pregunta contiene la referencia del número
de página del texto donde se trata el concepto de interés. Las
preguntas han sido comprobadas por un segundo equipo
y revisadas atentamente de nuevo por seguridad.
Diploma 6, Computerized Test Bank (Banco de exá-
menes informatizado). El banco de pruebas impreso está
también disponible en formato de CD-ROM, y lo ofrece
Brownstone para usuarios de Windows y Macintosh. Con
Diploma, se puede elaborar e imprimir exá-
menes fácilmente y redactar y modificar
preguntas. El software aúna las característi-
cas de un flexible procesador de texto y de
una base de datos muy completa. Como resultado se obtiene
un programa que es sumamente intuitivo y manejable.
‰ Redacte los exámenes en la página on line de Diploma,
TheTestingCenter.com.
El banco de exámenes informatizado lleva incorporado un
cuaderno de notas que permite registrar las calificaciones de
los alumnos a lo largo del curso;
‰ Las listas de estudiantes pueden exportarse e importarse.
Lecture PowerPoint Presentation (Diapositivas de
PowerPoint). Las presentaciones de PowerPoint están diseña-
das para facilitar la preparación y presentación de las clases,
proporcionando animaciones nuevas, gráficos del libro de
texto, tablas de datos y listas de conceptos importantes, y es
muy conveniente para las presentaciones en clases grandes.
Aunque las diapositivas están organizadas por conceptos a par-
tir del índice del libro de texto, se pueden personalizar para
adaptarlas a las preferencias individuales, agregando datos pro-
pios, preguntas y notas para la clase. Se puede acceder a estos
archivos en la zona dedicada al profesor en la página web o en
el CD-ROM con herramientas para el profesor.
Instructor's Resource CD-ROM (CD-ROM con herra-
mientas para el profesor). Con este CD-ROM se pueden
preparar fácilmente presentaciones para las clases o mejorar
sus clases on line. Las presentaciones personalizadas del CD-
ROM incluyen todo tipo de ilustraciones (en formato JPEG
y GIF), gráficos en movimiento y diapositivas de PowerPoint.
Puede elegir entre el abundante material, modificarlo y guar-
darlo para utilizarlo en su asignatura.
Overhead Transparencies (Transparencias). Worth
proporciona también más de 200 transparencias a color dise-
ñadas con excelente calidad.
Web-CT E-pack. El sistema Web-CT E-Packs de Krugman/
Wells/Olney permite crear un curso on line completo, inte-
ractivo y adecuado pedagógicamente. El E-
Packs contiene material de vanguardia on
TM
line con el objeto de desarrollar la capacidad y el aprendizaje
crítico. Incluye cuestionarios programados, enlaces, gráficos
en movimiento y otra serie de materiales. Lo mejor de todo,
este material está ya programado y es totalmente funcional
en el entorno de WebCT. El hecho de que el material ya esté
preparado evita horas de trabajo en la organización del curso
y supone un apoyo cuando el curso se realiza de foma on line.
También se puede obtener una versión en formato WebCT
del banco de exámenes impreso.
Blackboard (la pizarra). El programa denominado
Blackboard Course Cartridge Krugman/Wells/Olney permi-
te combinar las populares herramientas y el sencillo interfa-
ce informático de Blackboard con el abundante
contenido de la web del libro, incluídos cuestio-
narios previamente preprogramados, enlaces,
actividades, gráficos interactivos, y otros muchos
materiales. El resultado es un completo curso interactivo on
line, que permite una fácil implementación, administración
y uso. Los archivos electrónicos de Worth se organizan y
adaptan para trabajar perfectamente bajo la aplicación de la
pizarra y pueden descargarse fácilmente desde la pizarra al
servidor del departamento. También se puede obtener una
versión del banco de exámenes del libro de texto en un for-
mato compatible con el programa de la pizarra.
Agradecimientos
Escribir un libro es un trabajo de equipo y jamás habríamos lle-
gado a este punto sin el talento y la sabiduría de consultores, revi-
sores, grupos de trabajo, evaluadores de clases y otros que han
sido tan generosos en sus aportaciones a nuestro trabajo.
Estamos en deuda con los siguientes revisores por sus suge-
rencias y consejos en la elaboración de este programa para una
asignatura semestral, Fundamentos de Economía:
Irma T. Alonso, Florida International IUniversity
Clive Belfield, Queens College
Jose L. Eseban, Palomar College
Devra Golbe, Hunter College
Frances F. Lea, Germanna Community College
Noreen E. Lephardt, Marquette University
Chris N. McGrew, Purdue University
Abdulhamid Sukar, Cameron Univerity
Jose L. Vazquez-Cognet, University of Illinois at Urbana-Champaign
ÍNDICE DE CONTENIDOS
Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Introducción Acciones habituales
de la vida diaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
Un domingo cualquiera 1
La mano invisible 2
Mi beneficio es tu coste 3
Expansiones y recesiones 4
Crecimiento a lo largo del tiempo 4
La Economía, un instrumento para descubrir la verdad 4
 Capítulo ... 1 • Principios básicos
Comportamientos comunes 5
La elección individual: el núcleo de la Economía 6
Los recursos son escasos 6
El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquello
a lo que se debe renunciar para conseguirlo 7
Para mentes inquietas: ¿Tienes un centavo? 8
“Cuánto” es una decisión en el margen 8
En general, las personas aprovechan las oportunidades
de mejorar 9
Para mentes inquietas: ¿Pagar por las buenas calificaciones? 10
La elección individual: resumen 10
La economía en acción: La mujer trabajadora 10
Interacción: ¿cómo funcionan las economías? 11
Las ganancias del comercio 12
Los mercados tienden al equilibrio 13
Para mentes inquietas: ¿Por qué lado de la carretera
circulamos? 13
Los recursos deberían utilizarse lo más eficientemente
posible para conseguir los objetivos de la sociedad 14
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia 15
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la
intervención del Estado puede mejorar el bienestar
social 16
La economía en acción: Restablecimiento del equilibrio
en las carreteras 16
Un paso adelante 17
 Capítulo... 2 • Modelos económicos:
la frontera de posibilidades de producción
y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
El túnel de viento 20
Los modelos en la Economía: algunos ejemplos
de interés 21
Para mentes inquietas: Modelos a cambio de dinero 21
La frontera de posibilidades de producción 22
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio 25
Encuentre la solución: Ganancias del comercio 28
Trampas: Confusiones sobre la ventaja comparativa 29
índice
La ventaja comparativa y el comercio internacional 29
Las transacciones: el flujo circular de la renta 30
La economía en acción: País rico, país pobre 33
Los modelos económicos 34
La Economía positiva frente a la Economía normativa 34
Cuándo y por qué discrepan los economistas 35
Para mentes inquietas: ¿En qué discrepan los economistas? 36
La economía en acción: Los economistas en el gobierno 36
Un paso adelante 37
Apéndice del capítulo 2: Las representaciones
gráficas en Economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41
. . . . . . . . . . . . . . .5
Cómo se representa de manera gráfica la realidad
económica 41
Gráficos, variables y modelos económicos 41
Cómo interpretar los gráficos 41
Gráficos de dos variables 41
Trampas: Porque Y no siempre es Y 42
Las curvas en un gráfico 43
Un concepto clave: la pendiente de una curva 44
La pendiente de una recta 44
Rectas horizontales y verticales y sus pendientes 45
La pendiente de una curva no lineal 46
Cálculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 46
Máximos y mínimos 48
Presentar información numérica 48
Tipos de gráficos numéricos 49
Problemas al interpretar los gráficos numéricos 51
 Capítulo... 3 • Oferta y demanda . . . . . . . . . . . . . . .56
El último partido de Gretzky 56
Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta 57
La curva de demanda 57
El plan de demanda y la curva de demanda 58
Desplazamientos de la curva de demanda 59
Interpretación de los desplazamientos
de la curva de demanda 60
La economía en acción: Cómo luchar contra
el uso del transporte privado 62
La curva de oferta 63
El plan de oferta y la curva de oferta 63
Desplazamientos de la curva de oferta 64
Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta 66
La economía en acción: Desplazamientos de la oferta
de productos agrícolas 67
Oferta, demanda y equilibrio 68
Trampas: ¿Es el precio de compra igual al de venta? 68
Cómo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 68
¿Por qué todas las compraventas del mercado se realizan al
mismo precio? 69
xix
índice ¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando
es superior al precio de equilibrio? 70
¿Por qué el precio de mercado sube cuando es inferior al
precio de equilibrio? 70
Describir los mercados mediante el equilibrio 71
La economía en acción: El precio de equilibrio en la lonja 71
Cambios de la oferta y la demanda 72
¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza? 72
¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 73
Trampas: ¿De qué curva se está hablando? 74
Desplazamientos simultáneos de la oferta
y la demanda 74
Para mentes inquietas: Oferta, demanda y
sustancias prohibidas 76
La economía en acción: La esencia de vainilla se convierte
en un lujo 76
Encuentre la solución: Oferta y demanda 77
Mercados competitivos y otros tipos de mercado 78
Un paso adelante 79
 Capítulo... 4 • El mercado contraataca . . . . . . . . .83
Ciudades magníficas, ideas que no lo son tanto 83
¿Por qué los gobiernos regulan los precios? 84
Precios máximos 84
Cómo establecer un precio máximo 85
¿Por qué un precio máximo provoca ineficiencia? 86
Para mentes inquietas: El control de los precios
de alquiler y la aristocracia neoyorquina 88
Entonces, ¿por qué existen los precios máximos? 88
Encuentre la solución: Precio máximo 89
La economía en acción: La escasez de petróleo
en los setenta 90
Precios mínimos 91
Para mentes inquietas: Precios mínimos y galletas
de mantequilla 92
¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia? 93
Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos? 94
La economía en acción: El “mercado negro de trabajo”
en el sur de Europa 94
Control de cantidades 96
El funcionamiento del control de la cantidad 96
Los costes de los controles de la cantidad 99
La economía en acción: La almeja de New Jersey 100
Un paralelismo sorprendente: los impuestos 100
¿Por qué un impuesto es similar a un control sobre la
cantidad? 101
¿Quién paga el impuesto indirecto? 102
La recaudación de un impuesto indirecto 103
La economía en acción: ¿Quién paga las cotizaciones
a la seguridad social? 104
Un paso adelante 105
xx
 Capítulo... 5 • La elasticidad . . . . . . . . . . . . . . .109
No podemos dejar de conducir 109
Definición y cálculo de la elasticidad 110
La elasticidad precio de la demanda 110
El método del punto medio para calcular
elasticidades 111
La economía en acción: Cálculo de elasticidades 113
Interpretación de la elasticidad precio
de la demanda 113
¿Cuán elástico es lo elástico? 114
¿Qué factores determinan la elasticidad precio
de la demanda? 116
Elasticidad e ingresos totales 116
Encuentre la solución: La elasticidad precio de la demanda 119
La economía en acción: Estados Unidos, un bonito sitio para
vivir, pero que no podemos visitar 119
Otras elasticidades de demanda 120
La elasticidad precio cruzada de la demanda 120
La elasticidad renta de la demanda 121
Para mentes inquietas: ¿Qué ha pasado con los
agricultores? 121
La economía en acción: ¿En qué nos gastamos el dinero? 122
La elasticidad precio de la oferta 123
Cálculo de la elasticidad precio de la oferta 123
¿Qué factores determinan la elasticidad precio de la
oferta? 124
La economía en acción: Excedentes agrícolas en Europa 125
Un resumen de las distintas elasticidades 126
Aplicaciones de la elasticidad: la incidencia de un
impuesto indirecto 127
Cuando son los consumidores quienes pagan principalmente
el impuesto indirecto 127
Cuando son los productores quienes pagan principalmente el
impuesto indirecto 128
Relacionándolo todo 128
La economía en acción: Entonces, ¿quién paga las
contribuciones a la seguridad social? 129
Un paso adelante 130
6 • Excedente del consumidor
 Capítulo...
y del productor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135
Ganando dinero con los libros 135
Excedente del consumidor y la curva de demanda 136
Disposición a pagar y la curva de demanda 136
Disposición a pagar y el excedente del consumidor 137
Cómo afectan las variaciones del precio al excedente del
consumidor 139
Para mentes inquietas: Quiero un nuevo medicamento . . . 141
La economía en acción: Cuando el dinero no basta 142
Excedente del productor y la curva de oferta 142
Costes y excedente del productor 142
Cambios del excedente del productor 145
La economía en acción: ¿Quién sale ganando en una
catástrofe? 146
Excedente del consumidor, excedente del productor
y las ganancias del comercio 147
Las ganancias del comercio 147
La eficiencia de los mercados: introducción 148
La economía en acción: Los portales de subastas por Internet
y la eficiencia 151
Aplicación del excedente del consumidor y del
productor: la pérdida de eficiencia del impuesto 151
Pérdida irrecuperable de eficiencia y elasticidades 153
Encuentre la solución: Calcule la pérdida de eficiencia 155
La economía en acción: Los barcos perdidos 156
Un paso adelante 156
7 • Eficiencia, ineficiencia
 Capítulo...
y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160
Detrás del muro 160
La eficiencia 161
Una revisión del concepto de eficiencia 161
Para mentes inquietas: Definición de eficiencia económica 162
Eficiencia en consumo 162
Eficiencia en producción 163
Eficiencia en los niveles de producción 164
La economía en acción: Un gran salto hacia atrás 168
Eficiencia y equidad 169
¿Qué consideramos justo? 169
Para mentes inquietas: Teorías sobre la justicia 169
La frontera de posibilidades de utilidad 170
La economía en acción: Muerte e impuestos 172
Fallos de mercado: las externalidades 172
Externalidades 173
Costes privados y costes sociales 173,
Para mentes inquietas: Hablar y conducir 175
Política medioambiental 175
Soluciones privadas a las externalidades 176
Ganancias privadas frente a ganancias sociales 177
Encuentre la solución: Externalidades e impuesto pigouviano
óptimo 178
La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon
Valley 179
Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos 180
Bienes privados y bienes públicos 181
La provisión de bienes públicos 181
¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse? 182
Trampas: ¿El coste marginal de qué? 183
Para mentes inquietas: El voto como bien público 185
Análisis coste-beneficio 185
La economía en acción: El control del Mississippi 186
Un paso adelante 187
 Capítulo... 8 • Comercio internacional . . . . . . . .192
Una rosa de cualquier otro país 192
Ventaja comparativa y comercio internacional 193
Trampas: La falacia del trabajo precario 194
Determinantes de la ventaja comparativa 194
Para mentes inquietas: ¿Perjudica el comercio a los países
pobres? 195
Para mentes inquietas: Rendimientos crecientes y comercio
internacional 196
La economía en acción: La ventaja comparativa de Estados
Unidos 196
Oferta, demanda y comercio internacional 197
Los efectos de las importaciones 197
Los efectos de las exportaciones 200
Comercio internacional y los mercados de factores 201
Encuentre la solución: Importaciones y excedente total 202
La economía en acción: Comercio, salarios y precios de la
tierra en el siglo XIX 203
Los efectos de las barreras al comercio 203
Los efectos de un arancel 204
Los efectos de una cuota a la importación 206
La economía en acción: Políticas proteccionistas en Estados
Unidos 206
La economía política de las barreras al comercio 207
Argumentos a favor de las barreras comerciales 207
Para mentes inquietas: Una historia agridulce 208
La política de las barreras comerciales 208
Acuerdos comerciales internacionales y la Organización
Mundial del Comercio 208
La economía en acción: Reducción de los aranceles 209
Un paso adelante 210
 Capítulo... 9 • Externalidades . . . . . . . . . . . . . . . . .215
¿Quién detendrá la lluvia? 215
La economía de la contaminación 216
Trampas: ¿Cómo se mide el coste marginal social
de la contaminación? 216
Los costes y los ingresos de la contaminación 216
Trampas: ¿Cómo se mide el ingreso marginal social
de la contaminación 217
Contaminación: un coste externo 218
Para mentes inquietas: Hablar y conducir 219
La ineficiencia del exceso de contaminación 219
Soluciones privadas a las externalidades 220
La economía en acción: Gracias por no fumar 221
Políticas orientadas a reducir la contaminación 222
Regulación medioambiental 222
Impuestos sobre emisiones 222
Permisos de emisión comercializables 224
xxi
 La economía en acción: Controlar la lluvia ácida 225
índice
Producción, consumo y externalidades 226
Costes privados frente a costes sociales 226
Inflación y deflación 262
La economía en acción: Una forma rápida de medir la
inflación 264
Política medioambiental, una revisión 228 Un paso adelante 264
Ganancias privadas frente a ganancias sociales 229
La economía en acción: La difusión tecnológica en Silicon
Valley 231
 Capítulo... 12 • Evaluar la macroeconomía . . .267
Un paso adelante 231 Tras la revolución 267
La contabilidad nacional 268
El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado 268
 Capítulo... 10 • Bienes públicos Producto interior bruto 271
y recursos comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .235 Calcular el PIB 272
El Gran Hedor 235 Para mentes inquietas: El PIB y nuestra vida diaria 273
Bienes privados y otros 236
Trampas: PIB: qué se cuenta y qué no 274
Características de los bienes 237
¿Por qué los mercados sólo pueden ofertar eficientemente
Para mentes inquietas: ¿Nacional o interior? 275
bienes privados? 238 Lo que nos dice el PIB 276

Trampas: ¿El coste marginal de qué? 238 La economía en acción: La creación de la contabilidad
nacional 277
La economía en acción: El nacimiento de la policía 239
Bienes públicos 479 El PIB real y la producción agregada 278
La provisión de bienes públicos 239 Calcular el PIB real 278
¿Cuál es la cantidad que debe ofrecerse Un detalle técnico: los dólares “encadenados” 279
de un bien público? 240 Qué no mide el PIB real 279
Análisis coste-beneficio 242 La economía en acción: Vacas gordas, vacas flacas 280
Para mentes inquietas: El voto como bien público 243 La tasa de desempleo 281
La economía en acción: El control del viejo río 243 Entender la tasa de desempleo 281
Recursos comunes 244 Crecimiento y desempleo 283
El problema del uso excesivo de los bienes comunes 245
La economía en acción: Recuperaciones sin creación
El uso eficiente y el mantenimiento de un recurso común 246 de empleo 284
La economía en acción: Historia de dos industrias
Los índices de precios y el nivel agregado
pesqueras 247
de precios 284
Bienes artificialmente escasos 247 Las cestas de la compra y los índices de precios 285
La economía en acción: Señal bloqueada 248 El índice de precios al consumo 286
Un paso adelante 249 Otros indicadores de precios 287
Para mentes inquietas: ¿Es parcial el IPC? 287
 Capítulo... 11 • Macroeconomía: La economía en acción: Sujetos al IPC 288
una visión global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .252 Un paso adelante 289
Licenciados decepcionados 252
Microeconomía y macroeconomía 253
Macroeconomía: el total es más que la suma de las partes 254
 Capítulo... 13 • El crecimiento a largo plazo .294
Políticas macroeconómicas 255 Cualquier tiempo pasado...fue peor 294
Agregados económicos 255 Comparar economías a través del espacio y del
tiempo 295
La economía en acción: La Gran Depresión 256
El PIB per cápita real 295
El ciclo económico 257
Trampas: Variación en los niveles y tasa de variación 296
Para mentes inquietas: Definir recesión y expansión 258 Tasas de crecimiento 297
Empleo y desempleo 258 La economía en acción: La buena suerte de los
La producción agregada 259 irlandeses 298
Controlar el ciclo económico 261 Las fuentes del crecimiento a largo plazo 299
La economía en acción: ¿Se ha logrado controlar el ciclo La importancia esencial de la productividad 299
económico? 261 Cómo se explica el crecimiento en la productividad 299

xxii
 Contabilizar el crecimiento: la función de producción 15 • La oferta y la demanda
 Capítulo...
agregada 300
agregadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .344
Para mentes inquietas: El efecto Wal-Mart 301
Sobresaltos del sistema 344
Trampas: Quizás seans decreciente... pero siguen siendo
positivos 302 Oferta agregada 345
¿Y los recursos naturales? 304 La curva de oferta agregada a corto plazo 345
La economía en acción: La paradoja de la tecnología de la Para mentes inquietas: Ni del todo rígido, ni del todo
información 305 elástico 347
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto
Por qué razones son diferentes las tasas de
plazo 348
crecimiento 306
La curva de oferta agregada a largo plazo 350
El ahorro y el gasto de inversión 306
Del corto al largo plazo 352
La inversión exterior 307
Educación 308 La economía en acción: Los precios y la producción durante
Infraestructuras 308 la Gran Depresión 353
Investigación y desarrollo 308 La demanda agregada 354
¿Por qué la pendiente de la curva de demanda agregada es
Para mentes inquietas: La invención del I+D 309
negativa? 355
Estabilidad política, derecho de propiedad y excesiva
intervención estatal 309 Los desplazamientos de la curva de demanda agregada 356

La economía en acción: El granero brasileño 309
Éxito, decepción y fracaso 310
El milagro del sudeste asiático 311
La decepción latinoamericana 312
Los problemas africanos 312
La economía en acción: ¿Convergen las economías? 313
Un paso adelante 315
 Capítulo...14 • El ahorro, la inversión
y el sistema financiero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .318
Un pozo sin fondo 318
Emparejar el ahorro y la inversión 319
La identidad ahorro-inversión 319
Trampas: Los diferentes tipos de capitales 322
Para mentes inquietas: ¿Quién impone la contabilidad? 324
El mercado de préstamos 324
Ahorro, inversión y políticas económicas 327
La economía en acción: Presupuestos e inversión en los años
noventa 329
El sistema financiero 329
Las tres funciones del sistema financiero 330
Tipos de activos 333
Intermediarios financieros 334
La economía en acción: Las entidades bancarias y el milagro
surcoreano 336
Fluctuaciones financieras 337
La demanda de acciones 337
Para mentes inquietas: ¿Dow Jones? 338
Las expectativas del mercado de acciones 338
Las cotizaciones de las acciones y la macroeconomía 339
La economía en acción: Euforia irracional 340
Un paso adelante 341
Trampas: Variaciones de la riqueza: movimiento a lo largo de
la curva de demanda agregada y desplazamiento de la curva de
demanda agregada 357
Políticas macroeconómicas y demanda 357
La economía en acción: Movimientos sobre la curva
de demanda agregada, 1979-1980 358
El multiplicador 359
Encuentre la solución: El multiplicador 362
El modelo oferta agregada-demanda agregada 363
Equilibrio macroeconómico a corto plazo 363
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto
plazo 364
Desplazamientos de la demanda agregada. Efectos a corto
plazo 365
Equilibrio macroeconómico a largo plazo 366
La economía en acción: Perturbaciones de oferta
y perturbaciones de demanda en la práctica 369
Políticas macroeconómicas 370
Para mentes inquietas: Keynes y el largo plazo 370
Políticas para afrontar las perturbaciones de demanda 371
Políticas para afrontar perturbaciones de oferta 371
La economía en acción: El final de la Gran Depresión 372
Un paso adelante 372
 Capítulo... 16 • La política fiscal . . . . . . . . . . .377
¿Un puente hacia la prosperidad? 377
Política fiscal: nociones básicas 378
Impuestos, gasto público en bienes y servicios,
transferencias y empréstitos públicos 378
El presupuesto público y el gasto total 379
Para mentes inquietas: Las deducciones por inversiones 380
Política fiscal expansiva y contractiva 380
Advertencia: los retrasos de la política fiscal 382

xxiii
 La economía en acción: La política fiscal expansiva El sistema de la Reserva Federal 416
de Japón 382 La Reserva Federal: El Banco Central de los Estados
La política fiscal y el multiplicador 383 Unidos 416
El efecto multiplicador del incremento del gasto público Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias y
índice
en bienes y servicios 383 el tipo de descuento 417
El efecto multiplicador de una variación de las transferencias Operaciones de mercado abierto 418
y de los impuestos 384 La economía en acción: El Banco Central Europeo 420
Encuentre la solución: El multiplicador de la política fiscal 385 Un paso adelante 420
Cómo afectan los impuestos al multiplicador 385
La economía en acción: ¿Cuánto por cada dólar gastado? 387
El saldo presupuestario 388
 Capítulo... 18 • La política monetaria . . . . . . . .424
El saldo presupuestario como criterio de la política fiscal 388 Ocho veces al año 424
El ciclo económico y el saldo presupuestario ajustado en La demanda de dinero 425
función del ciclo 389 El coste de oportunidad del dinero 425
¿Tiene el presupuesto que estar en equilibrio? 391 La curva de demanda de dinero 427
La economía en acción: ¿Pacto para la estabilidad o pacto Los precios y la demanda de dinero 427
para la estupidez? 391 Desplazamientos de la curva de demanda real de
Las consecuencias a largo plazo de la política fiscal 392 dinero 429
Déficit, superávit y deuda 392 La velocidad del dinero y la demanda de dinero 430
Trampas: Déficit y deuda 393 La economía en acción: Los yenes en efectivo 431
Los problemas que provoca una deuda pública creciente 393 El dinero y los tipos de interés 432
Los déficit y la deuda en la práctica 394 El tipo de interés de equilibrio 432
Para mentes inquietas: ¿Cúal fue la evolución de la deuda ¿Dos teorías sobre el tipo de interés? 433
estadounidense a partir de la II guerra mundial? 395 Trampas: El tipo de interés objetivo y el mercado 433
Pasivos implícitos 396 La política monetaria y el tipo de interés 433
La economía en acción: La quita argentina 398 Para mentes inquietas: Los tipos de interés a largo plazo 435
Un paso adelante 399 La economía en acción: La Reserva Federal en acción 435
La política monetaria y la demanda agregada 436
 Capítulo... 17 • El dinero, el sistema La política monetaria expansiva y contractiva 436
La política monetaria y el multiplicador 438
interbancario y los Bancos Centrales . . . . . . . . .403
Dos teorías sobre los tipos de interés 439
Una carretera en el aire 403
La economía en acción: La Reserva Federal y el desfase de
El significado del dinero 404 producción, 1985-2004 441
¿Qué es el dinero? 404
Dinero, producción y precios a largo plazo 442
Trampas: El dinero de plástico y la oferta monetaria 404 Los efectos a corto y a largo plazo de un incremento de la
Funciones del dinero 405 oferta monetaria 442
Tipos de dinero 405 La neutralidad del dinero 443
Medir la oferta monetaria 406 El tipo de interés a largo plazo 444
Para mentes inquietas: ¿Por qué tanto efectivo? 407 La economía en acción: Pruebas internacionales del principio
La economía en acción: La historia del dólar americano 407 de neutralidad del dinero 445
La función monetaria de las entidades bancarias 408 Un paso adelante 446
Qué hacen los bancos 408
Las situaciones de pánico bancario 409
La regulación bancaria 410
 Capítulo... 19 • Mercado laboral, desempleo
e inflación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .450
Para mentes inquietas: ¿Son los bancos un timo? 410
La economía en acción: Qué bello es el sistema bancario 411 Dos caminos hacia el desempleo 450
Fijar la oferta monetaria 412 La naturaleza del desempleo 451
Cómo crean dinero los bancos 412 Para mentes inquietas: ¡El pleno empleo, por ley! 451
Reservas, depósitos bancarios y el multiplicador Creación y destrucción de empleo 451
monetario 413 Desempleo friccional 452
El multiplicador monetario en la realidad 414 Desempleo estructural 453
La economía en acción: Disminución de la oferta Tasa natural de desempleo 455
monetaria 415 Variaciones de la tasa natural de desempleo 456

xxiv
La economía en acción: Euroesclerosis 458 ¿Es eficaz la política fiscal contra las recesiones? 490
El desempleo y el ciclo económico 459 A largo plazo, ¿pueden la política fiscal y/o la monetaria
El desfase de producción y la tasa de desempleo 459 reducir el desempleo? 490
La ley de Okun 461 ¿Deberían aplicarse políticas fiscales discrecionales? 490
Trampas: ¿En qué casos una “ley” no es una ley? 461 ¿Deberían aplicarse políticas monetarias
discrecionales? 491
La economía en acción: Recuperaciones sin empleo 462
El secretillo de la macroeconomía 492
¿Por qué el mercado laboral no tiende hacia el
equilibrio con rapidez? 462 La economía en acción: Tras la burbuja 492
La economía en acción: La rigidez salarial durante la Gran Un paso adelante 493
Depresión 464
El desempleo y la inflación: la curva de Phillips 464 21 • La macroeconomía de la
 Capítulo...
La curva de Phillips a corto plazo 465
economía abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .496
Para mentes inquietas: La curva de oferta agregada y la
curva de Phillips a corto plazo 466 Los eurodilemas 496
La inflación esperada y la curva de Phillips a corto plazo 467 Los flujos de capital y la balanza de pagos 497
La curva de Phillips a largo plazo 469 La balanza de pagos 497
La tasa natural de desempleo, una vez más 470 Para mentes inquietas: PIB, PNB y la balanza por cuenta
La economía en acción: Del miedo de los setenta al prodigio corriente 500
de los noventa 470 Un modelo de los flujos de capital privados 500
Un paso adelante 471 Los factores que determinan los flujos internacionales de
capital 503
Para mentes inquietas: ¿Déficit gemelos? 503
20 • La creación de la macroeconomía
 Capítulo...
La economía en acción: La Edad de Oro de los flujos de
moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475 capital 504
¿Purgar la podredumbre? 475 La función de los tipos de cambio 505
La macroeconomía clásica 476 Entender los tipos de cambio 505
El dinero y el nivel de precios 476 Trampas: ¿Qué quiere decir ha subido? 506
El ciclo económico 417 El tipo de cambio de equilibrio 506
La economía en acción: ¿Cuándo empezó el ciclo La inflación y los tipos de cambio reales 509
económico? 477 La paridad de poder adquisitivo 511
La Gran Depresión y la revolución keynesiana 478 Para mentes inquietas: La burguereconomía 512
La teoría keynesiana 478 La economía en acción: El dólar y el déficit 512
Para mentes inquietas: Las políticas de Keynes 480 La política de tipos de cambio 514
Las políticas de lucha contra la recesión 480 Regímenes cambiarios 514
La economía en acción: El final de la Gran Depresión 481 ¿Cómo se puede fijar un tipo de cambio? 514
Desacuerdos con la teoría económica keynesiana 482 El dilema de la elección del régimen cambiario 516
El renacer de la política monetaria 482 Para mentes inquietas: De Bretton Woods al euro 517
El monetarismo 482 La economía en acción: China vincula el yuan 518
La inflación y la tasa natural de desempleo 485 Tipos de cambio y políticas macroeconómicas 518
El ciclo económico de origen político 485 Devaluación y reevaluación de los tipos de cambio
La economía en acción: Y la Reserva Federal coqueteó con el flotantes 519
monetarismo 486 La política monetaria con tipos de cambio flotantes 519
Expectativas racionales, ciclos económicos reales y Ciclos económicos internacionales 520
nueva macroeconomía clásica 486 La economía en accións: La alegría de una libra devaluada 521
Expectativas racionales 487
El ciclo económico real 487
Para mentes inquietas: La economía de la oferta 488
Soluciones a las preguntas planteadas
La economía en acción: La productividad total de los factores
en los apartados “Compruebe si lo ha
y el ciclo económico 488 entendido” S-1
El acuerdo actual 489 Glosario G-1
¿Es eficaz la política monetaria expansiva contra las
recesiones? 490

xxv
 Créditos
Consideraciones relativas a las
fotos (créditos de las fotos)
Agradecimiento especial por la posibilidad de reproducir las fotografías
de las cubiertas del libro:
Portada
Fila 1 (de izquierda a derecha): Moneda internacional, Lindall
Culbertson/Photodisc; Mujer joven, Jose Luis Pelaez/Corbis; El carrito de
la compra vacío, Photodisc; Estudiante universitario cargando gasolina,
Alden Pellet / The Image Works. Fila 2 (de izquierda a derecha):
Estiércol y gas metano, Nacional Trust Photographic Library/Joe
Cornish/ The Image Works; Moneda inglesa, Klaus
Lahnstein/Stone/Getty. Fila 3 (de izquierda a derecha): Verduras fres-
cas, Photodisc; Biplano, hermanos Wright, Landon Photos; Jóvenes com-
partiendo los auriculares, @image100 Ltd./Veer. Fila 4 (de izquierda a
derecha): Imagen de la mujer joven, Photodisc. Fila 5 (de izquierda a
derecha): Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Telar, Samuel
Ashfield/Taxi/Getty Images. Fila 6 (de izquierda a derecha): ): Tractor
que arrastra alpacas, Stockbyte; El cartel de Bar-B-Q, Photodisc;
Champiñones de Paris, Topham/The Image Works. Fila 7 (de izquierda
a derecha): Surtidor de gasolina, Alden Pellet/The Image Works;
Producción de aviones, AP/Wide World Photos; Estadísticas en la bolsa
de Tokio, Media Bakery. Fila 8 (de izquierda a derecha): Empleados de
limpieza, Ap/ Wide World Photos; Dentro de la bolsa de valores de New
York, lmage Source/Veer; Presa. Corbis. Fila 9 (de izquierda a dere-
cha): Agitada actividad en Hong Kong, Photodisc; Edificios en China,
Alamy.
Consideraciones relativas
al texto
Capítulo 5
La fuente de la información de tabla 5-1, página 113:
Kuo S. Huang y Biing-Hwan Lin, “Eggs, beef”, Estimation of Food
Demand and Nutrient Elasticities from Household Survey Data, United
States Department of Agriculture Economic Research Service Technical
Bulletin, N. 1887 (Washington, DC: U.S. Department of Agriculture,
2000);
H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Stationery, gasoline, airline travel,
foreign travel”, Consumer Demand in the United States, 1929-1970:
Analyses and Projections (Cambridge, MA: Harvard University Press,
1966);
H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, “Housing, restaurant meals”,
Consumer Demand in the United States: Analyses and Projections, 2ª
Edición (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970).
Capítulo 9
Fuente del artículo de la sección “La economía en acción" en la página
221:
M. Gross, J. L. Sindelar, J. Mullahy, y R. Anderson, “Policy Watch:
Alcohol and Cigarette Taxes”, JournaL of Economic Perspectives, 7,
211-222, 1993.

Contraportada
Fila 1 (de izquierda a derecha): ): Doc. Seguridad Social, Donald A.
Higos Photography; Coche viejo, Pierre Merimme/Corvis; Recolectores
estadounidenses, W. Wayne Lockwood, M. D./Corbis. Fila 2 (de
izquierda a derecha): Empresas que contaminan, AP/Wide World
Photos; Más de algo bueno es demasiado, Tom Steward/Corbis; Puente
colgante, AFP Getty Images; News Pix; ¿Placer o adicción?, James
Marshall/Corbis. Fila 3 (de izquierda a derecha): Brianna Lahara,
Daily News Pix. Fila 4 (de izquierda a derecha): Vidones de combusti-
ble, Sclarandis, P.G./Stockphoto.com. Fila 5 (de izquierda a derecha):
Las gaviotas y la torre de refrigeración, EyeWire; Cambio de moneda,
Bazuki Muhamma/Reuters/Corbis. Fila 6 (de izquierda a derecha):
Llenar el depósito, Larry Lee Photography/Corbis. Fila 7 (de izquierda a
derecha): ): Terrazas en Portugal, Walter Bibikow/Index Stock. Fila 8
(de izquierda a derecha): Puerto deportivo, Gail Money/Corbis;
Trabajadores de Bangladesh, Robert Nickelsberg/Getty Images; Perseguir
su sueño, Roy Morsch/Corbis Meter; Al acecho, Touhig Sion/Corbis
Sygma; Fila 9 (de izquierda a derecha): Máquinas quitanieves,
AP/Wide World Photos; Producción de aviones, AP/Wide World Photos.

Autor de las fotografías de Paul Krugman y Robin Wells (p. v):

Ted Szczepanski
Autor de la fotografía de Martha L. Olney (p. v): © Peg Skorpinski (p. v)

>> Introducción:
Acciones
habituales de la vida diaria
UN DOMINGO CUALQUIERA
E S UN DOMINGO POR LA TARDE DEL
verano de 2003, y la Ruta 1, en el
centro de New Jersey, está muy con-
currida. Miles de personas llenan los centros
comerciales situados a lo largo de los 30 km
de carretera que van de Trenton a New
Brunswick. La mayoría disfruta de la tarde.
¿Por qué no hacerlo? Las tiendas de esos cen-
tros comerciales ofrecen una amplia gama de
productos. Se puede comprar de todo, desde
un equipo electrónico de última generación,
hasta unas zanahorias, pasando por la ropa de
Asignación de bienes: la economía de mercado en acción.
moda. Es muy probable que, a lo largo de la
carretera, haya más de l00 000 artículos dis-
tintos. La mayoría de estos productos no son
artículos de lujo sólo al alcance de unos pocos
intro
sino productos que millones de estadouniden-
ses compran a diario.
Ese día de verano, la estampa de la Ruta 1 era
algo normal, y una situación similar se repetía
en otras muchas travesías de Estados Unidos.
Como disciplina, la Economía se centra
especialmente en el estudio de las situacio-
nes habituales de la vida diaria. Como dijo
un gran economista del siglo XIX Alfred
Marshall, la Economía es “un estudio del
género humano en sus acciones habituales
de la vida diaria”.
Robert Landau/Corbis
¿Qué puede decir la Economía sobre las
“acciones habituales de la vida diaria”? En rea-
lidad, tiene mucho que decir. En este libro
veremos que a partir de situaciones que nos
1
2 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

resultan muy familiares nacen algunas pregun-
tas importantes; preguntas a las que la econo-
mía puede ayudar a responder. Por ejemplo:
I ¿Cómo funciona nuestro sistema econó-
mico? Es decir, ¿cómo asigna los bienes?
I ¿Cuándo y por qué falla nuestro sistema
económico, provocando situaciones que
no son eficientes?
I ¿Por qué se producen expansiones y rece-
siones en las economías? Es decir, ¿por
qué la economía tiene a veces un “mal
año”?
I Por último, ¿por qué a largo plazo nor-
malmente hay más expansiones que rece-
siones? Es decir, ¿por qué las naciones
desarrolladas son cada vez más ricas, con
el paso del tiempo?
Analicemos brevemente estas preguntas
y hagamos un recorrido preliminar por los
temas que estudiaremos en este libro.

Una economía es un sistema que coordina las
actividades productivas de una sociedad.
La economía es el estudio de las economías,
tanto de las de los individuos como de la del con-
junto de la sociedad.
La economía de mercado es aquella en la que
las decisiones de producción y consumo son toma-
das por productores y consumidores.
La mano invisible
Esa escena habitual en el centro de New Jersey no le habría parecido normal a un esta-
dounidense de la época colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que junto a George
Washington vencieron en la batalla de Trenton de 1776. (En aquella época, Trenton era
un pequeño pueblo sin centro comercial, y a lo largo del camino sin pavimentar que más
tarde se convertiría en la Ruta 1 solo había granjas.)
Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense de aquella época a la nuestra.
¿Parece el argumento de una película? De hecho, lo es de más de una. ¿Y de qué se asom-
braría ese viajero del tiempo?
Sin duda, lo que más le asombraría sería la prosperidad de este país moderno, es decir, de
la gama de bienes y servicios que una familia cualquiera puede procurarse. Observando esa
riqueza, nuestro viajero del tiempo se preguntaría: “¿cómo puedo conseguir yo algo de eso?”,
o quizás, “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo?” La respuesta es que, para
conseguir este tipo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione correctamente a la
hora de coordinar las actividades productivas: las actividades de producción y distribución de
los bienes y servicios que la sociedad demanda. Cuando hablamos de una economía, nos
referimos a este tipo de sistema. La Economía o ciencia económica es el estudio de las eco-
nomías, tanto de las de los individuos como de la de sociedad en su conjunto.
El éxito de una economía se mide por la capacidad que tiene para asignar los bienes. A
una persona del siglo XVII —o incluso de 1950— le asombraría la cantidad de bienes y servi-
cios que la economía moderna estadounidense proporciona, y del número de personas que
pueden permitirse adquirirlos. En comparación con cualquier economía de épocas pasadas,
y con la de casi todos los países de hoy en día, Estados Unidos tiene un alto nivel de vida.
Así pues, dicha economía debe de estar haciendo algo correctamente, y el viajero en el
tiempo podría querer felicitar a la persona responsable de la misma. ¿Pero a quién? No hay
nadie a cargo de ella. Los Estados Unidos tienen una economía de mercado en la que la
producción y el consumo son consecuencia de las decisiones descentralizadas de muchas
empresas e individuos. No hay una autoridad central que decida lo que debe producirse
o a dónde debe ser enviado. Cada productor, de forma individual, hace lo que cree que será
más rentable; y cada consumidor compra lo que desea comprar.
La alternativa a una economía de mercado es una economía centralizada en la que hay
una autoridad central que toma las decisiones de producción y consumo. Las economías
centralizadas también han existido, y el ejemplo más representativo fue el de la Unión
Soviética entre 1917 y 1991. Sin embargo, este sistema quebró. Con cierta frecuencia, los
productores de la Unión Soviética no podían producir porque no disponían de las mate-
rias primas necesarias, o bien podían producir, pero entonces no encontraban a nadie que
demandase sus productos. A menudo, los consumidores no encontraban los artículos que
necesitaban; las economías centralizadas fueron famosas por las largas colas ante las puer-
tas de los establecimientos.
Sin embargo, las economías de mercado son capaces de coordinar actividades comple-
jas y proporcionar los bienes y servicios que los consumidores demandan. De hecho, y sin
ser conscientes de ello, las personas confiamos nuestras vidas al sistema del mercado:
 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA 3

los habitantes de cualquier ciudad

morirían de hambre en pocos días si las
miles de acciones no planificadas de los
comerciantes, aunque en cierto sentido
organizadas, no canalizaran el abasteci-
miento de alimentos. Sorprendente-

©Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.
mente, “el caos” no planificado de una
economía de mercado está mucho más
organizado que la “planificación” de
una economía centralizada.
En 1776, en un famoso pasaje de su
obra La Riqueza de las Naciones, el impor-
tante economista escocés Adam Smith
describió cómo los individuos, en la bús-
queda de su propio beneficio, a menudo
acaban beneficiando al conjunto de la
sociedad. Adam Smith dice, de un
empresario que al buscar su propio bene-
ficio produce riqueza para la nación:
“Persigue únicamente su propio interés,
y hace esto, como en otros muchos
casos, guiado por una mano invisible
que promueve un fin que no aparecía en
su proyecto inicial”. Desde entonces, los
economistas utilizan el término mano invisible para referirse a la manera en que una eco- La mano invisible se refiere a la vía por la que
nomía de mercado utiliza el poder del interés propio para el bien de la sociedad. cuando un individuo persigue su propio interés
Se denomina microeconomía al estudio de la manera en que los individuos toman sus puede generar buenos resultados para la sociedad
decisiones y a cómo influyen dichas decisiones las unas en las otras. Uno de los campos en su conjunto.
principales de la microeconomía es la validez de la visión de Adam Smith: mediante la bús- La microeconomía es la rama de la Economía
queda de su propio interés los individuos logran beneficiar al conjunto de la sociedad. que estudia cómo toman sus decisiones los indivi-
Así pues, parte de la respuesta a la pregunta de “¿cómo puede conseguirlo la sociedad en duos y cómo influyen entre sí dichas decisiones.
la que vivo?” que se hacía nuestro viajero del tiempo, es que dicha sociedad debe aprender
a apreciar las virtudes de la economía de mercado y el poder de la mano invisible.
Sin embargo, la mano invisible no siempre está de nuestro lado. También es importan-
te entender cuándo y por qué la búsqueda del propio beneficio puede conducir a compor-
tamientos ineficientes para la sociedad.

Mi beneficio es tu coste
Algo que nuestro viajero del tiempo no admiraría es el tráfico de la moderna Ruta 1.
De hecho, aunque la mayoría de las cosas han mejorado con el tiempo, el tráfico ha
empeorado.
En un atasco, cada conductor produce un coste para los demás conductores que están
en la carretera: literalmente, se interpone en su camino (y los demás en el de él). En las
grandes áreas metropolitanas este coste puede ser muy alto: cada vez que alguien va a tra-
bajar en transporte privado, en lugar de utilizar el transporte público o a trabajar en casa,
incrementa en unos 15 € o incluso más los costes ocultos de otros conductores. Sin embar-
go, cuando una persona decide si utiliza el transporte privado para ir al trabajo, no tiene
ningún incentivo para considerar el coste que dicha decisión supone a otros.
Un atasco es un ejemplo que ilustra un problema mucho más amplio: a veces, en lugar
de beneficiar al conjunto de la sociedad la búsqueda del propio interés empeora la situa-
ción. Cuando esto ocurre, se produce lo que se conoce como fallo del mercado. Otros Se producen fallos del mercado, cuando la
ejemplos de fallos del mercado son la contaminación del aire y del agua, y la explotación búsqueda individual del propio interés genera
descontrolada de recursos naturales, como la pesca y la explotación forestal. malos resultados para la sociedad en su conjunto.
La buena noticia es que, como veremos al estudiar microeconomía en este libro, el aná-
lisis económico puede aplicarse al diagnóstivo de situaciones en las que existan fallos del
mercado. A menudo, el análisis económico también puede utilizarse para proponer las
soluciones a los problemas.
4 INTRODUCCIÓN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

Recesión es una caída de la economía.
La macroeconomía es la rama de la Economía
que estudia las expansiones y recesiones de forma
global.
Expansiones y recesiones
La Ruta 1 estaba muy concurrida aquel día de verano de 2003, pero no lo estaba tanto
como los comerciantes hubieran deseado, pues en aquellas fechas la economía estadouni-
dense no se estaba comportando del todo bien. El empleo era el principal problema:
a principios de 2001 las empresas empezaron a despedir a un gran número de trabajado-
res, y a junio de 2003 el empleo todavía no había comenzado a recuperarse.
Estos períodos en los que las economías modernas tienen problemas no son la excepción.
De hecho, las economías experimentan fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas.
Un estadounidense de mediana edad habrá vivido a lo largo de su vida, tres o cuatro de estas
bajadas, conocidas como recesiones (la economía de Estados Unidos experimentó recesiones
de importancia que dieron comienzo en los años 1973, 1981, 1990 y 2001). Durante una
recesión importante, millones de trabajadores pueden quedarse sin empleo.
Al igual que los fallos del mercado, las recesiones ocurren, pero también aquí el análisis
económico puede ofrecer algunas soluciones. Las recesiones son uno de los principales obje-
tos de estudio de la macroeconomía, la rama de la Economía que estudia las expansiones
y las recesiones de forma global. Estudiando macroeconomía, se aprende a entender las expli-
caciones que los economistas dan a las recesiones y cómo se pueden usar las políticas eco-
nómicas para minimizar los daños de las fluctuaciones económicas.
A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la eco-
nomía ha experimentado más períodos de expansión que de recesión. Y ese crecimiento
en el tiempo es el objeto del siguiente epígrafe.

Crecimiento a lo largo del tiempo

El crecimiento económico es la capacidad
que tiene una economía para producir cada vez
más bienes y servicios.
Al principio del siglo XX, la mayoría de los estadounidenses vivía en condiciones que hoy en
día consideraríamos de pobreza extrema. Sólo el 10 por ciento de las casas tenía cuarto de
baño, sólo el 8 por ciento tenía calefacción central, sólo el 2 por ciento tenía electricidad,
y prácticamente nadie tenía un automóvil, una lavadora o aire acondicionado individual.
Estas comparaciones sirven para recordarnos cuánto han cambiado nuestras vidas gra-
cias al crecimiento económico, es decir, la capacidad de la economía para producir cada
vez más bienes y servicios.
¿Por qué la economía crece con el tiempo? ¿Por qué el crecimiento económico es más
rápido en determinadas épocas o en determinadas zonas? Estas son cuestiones básicas para
la Economía porque en sí mismo el crecimiento económico es deseable, como podrían
atestiguar los consumidores de la Ruta 1, y la mayoría de nosotros deseamos que ese cre-
cimiento sea cada vez mayor.

La Economía, un instrumento para descubrir

la verdad
Esperamos haberle convencido de que, si uno se detiene a pensar en ellas, “las acciones
habituales de la vida diaria” son realmente algo extraordinario, y que pueden plantearnos
algunas preguntas importantes y de gran interés.
En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas pre-
guntas. Pero este libro, como la Economía en su conjunto, no es una lista de respuestas:
es una introducción a una disciplina, a una manera de analizar cuestiones como las for-
muladas. O como dijo Alfred Marshall, que describió la Economía como un estudio de “las
acciones habituales de la vida diaria”: “la economía... no es el cuerpo de la verdad con-
creta, sino el instrumento para descubrir la verdad concreta”.
Así que, vamos allá.

CONCEPTOS BÁSICOS
Una economía Mano invisible Recesión
Economía Microeconomía Macroeconomía
Economía de mercado Fallo del mercado Crecimiento económico