TCN ICAS DE MODIFICACIN DE CON DUCTA

M ARTA ALBERT
Psicloga de la Asociacin Espaola para el Sndrom e de Prader-W illi
1 . IN TRODUCCIN
Si querem os cam biar una conducta inadecuada o ensear algo nuevo, lo prim ero que
tenem os que hacer es identificarla lo m s objetivam ente posible. Para ello, debem os defi-
nirla en trm inos especficos que requieran un m nim o de interpretacin, es decir, de
form a clara, de m odo que pueda ser observada (m edida y registrada) por personas dife-
rentes sin necesidad de hacer suposiciones y/o valoraciones subjetivas.
Podrem os analizar cualquier conducta del siguiente m odo:
Estm ulo C onducta C onsecuencia
N uestra conducta depende de las consecuencias que obtengam os de ella.U tilizam os
el m edio para obtener consecuencias positivas, agradables y para evitar consecuencias
negativas o desagradables. Repetirem osaquellas conductas que van seguidas de un pre-
m io o recom pensa y no repetirem oslas que no proporcionan consecuencias agradables.
En consecuencia, cualquier intento de elim inar o dism inuir una conducta que sim ultnea-
m ente no prem ie las conductas incom patibles, ser un fracaso. Por ello, conocer la rela-
cin que existe entre la conducta y sus consecuencias, tipos de consecuencias y cm o
usarlas es fundam ental para garantizar una enseanza eficaz.
Las consecuencias pueden ser positivas o negativas. Las consecuencias positivas son
aquellas que aplicadas inm ediatam ente despus de una conducta producen un aum ento
en la frecuencia de sta. Pueden ser actividades; juegos y juguetes; atencin, elogios,
sonrisas, alim entos o bebidas preferidas de cada persona; etc. (ver anexo: Tabla de pre-
m ios). En general cuando una persona obtiene consecuencias positivas se siente queri-
do y aum enta la seguridad en s m ism o.
Las consecuencias negativas son aquellas que aplicadas inm ediatam ente despus de
una conducta concreta dism inuyen o elim inan la em isin de esa conducta. Esas conse-
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cuencias (prdida de atencin, retirada de juguetes favoritos, no ir a la piscina que
le encanta, no ir al cine, etc.) deben siem pre aplicarse en prim er lugar, y recurrir al
castigo solo y exclusivam ente en situaciones im prescindibles.
Veam os un ejem plo: G onzalo es, segn sus padres, un nio difcil. C uando estn en
la m esa dice tacos, y cuanto m s se insiste en decirle que se calle, m s, durante m s
tiem po y m s alto los dice. Sus padres deciden que cada vez que G onzalo diga tacos
le volvern la espalda y slo le prestarn atencin cuando se calle. G onzalo contina
diciendo tacos unos das pero despus deja de hacerlo. (Fig. 1)
2 . PROCEDIMIEN TOS PARA LA ADQUISICIN O AUMEN TO DE LA FRECUEN CIA
DE LA CON DUCTA
C uando tratam os de inculcar o reforzar la frecuencia de un com portam iento, para
no producir efectos que no deseam os, no debem os caer en el error de aplicar con-
secuencias gratificantes de form a arbitraria, sino slo y tan slo a aquellas conduc-
tas buenas, adaptadas y cuya frecuencia queram os aum entar. Luego, cuando haya-
m os logrado que la conducta que buscbam os se d con una frecuencia suficiente,
deberem os conseguir que se siga dando incluso en condiciones distintas a las de
su adquisicin. Tendrem os que hacer que las recom pensas o prem ios sean lo m s
naturales posibles, intentando acercar la form a de adm inistrarlas a la form a en que
las recibe el nio de un m odo natural.
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Fig.1. N uestra conducta depende de sus consecuencias.
2 . 1 . Refuerzo positivo
Este procedim iento consiste en presentar una consecuencia positiva (una recom pensa
o prem io) inm ediatam ente despus de la em isin de una conducta determ inada, y esto
aum enta la probabilidad de que dicha conducta se presente en el futuro.
Se utiliza cuando querem os desarrollar una nueva habilidad, aum entar la frecuencia
de una conducta o cuando el refuerzo de esa conducta dism inuye la aparicin de una
conducta incom patible no deseada.
Para que este procedim iento funcione, la recom pensa tiene que estar en relacin con
el com portam iento, ser contingente a ste (ha de ser inm ediato) y siem pre ha de ir acom -
paado de la especificacin de la contingencia y de refuerzo social. As m ism o deben
ser cognitiva y em ocionalm ente apropiados para la persona, y evitar caer en el error de
saciaral nio con la recom pensa.
2 . 2 . Refuerzo nega tivo
C onsiste en la desaparicin de un objeto o hecho desagradable que antecede a la
respuesta que nos interesa; com o consecuencia de dicha desaparicin aum enta la fre-
cuencia de la conducta deseada. La respuesta que buscam os es el m edio que hace que
se retire dicho objeto u hecho, es decir, desaparece com o consecuencia de la conducta.
2 . 3 . Aproxima ciones sucesiva s
Este procedim iento consiste en reforzar diferencialm ente las respuestas cada vez m s
parecidas a la respuesta final deseada, y som eter a extincin las que van quedando m s
alejadas. Se utiliza cuando la conducta deseada no figura en el repertorio de la perso-
na.
En la aplicacin, tras definir de la m anera m s precisa posible la conducta final que
querem os conseguir, elegirem os una conducta que la persona ya posea y que tenga algu-
na sem ejanza con la conducta objetivo y la reforzarem os consistentem ente. D espus ire-
m os restringiendo la am plitud de esa conducta, de m odo que reforzarem os las form as
cada vez m s parecidas a la conducta deseada.
Por ejem plo, querem os conseguir que Laura perm anezca un m inuto en la piscina de
bolas. Esa conducta no existe en Laura y habr que m oldearla m ediante aproxim a-
ciones sucesivas. Lo prim ero que harem os es reforzar cualquier m ovim iento de aproxi-
m acin a la piscina; luego, cuando se acerque a una determ inada distancia (por ejem -
plo un m etro) y no cuando la distancia aum ente. El paso siguiente consistir en reforzar-
la cuando perm anezca, aunque sea de form a breve, en el borde de la piscina. A conti-
nuacin, slo cuando perm anezca sentada en el borde de la piscina con los pies den-
tro. Despus slo aplicarem os reforzam iento cuando perm anezca dentro, aunque sea
durante breves instantes. Paulatinam ente harem os que el tiem po de perm anencia sea
m ayor.
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2 . 4 . Modela do
C onsiste en dar a la persona la oportunidad de observar en otra persona significa-
tiva para l la conducta nueva que se desea conseguir. El observador debe copiar la
conducta que le presenta el m odelo inm ediatam ente o tras un intervalo de tiem po m uy
breve.
Este procedim iento se usa en la adquisicin de nuevas conductas, elim inacin de res-
puestas inadecuadas a travs de la observacin de la conducta apropiada, y com o
form a de suprim ir m iedos o fobias.
2 . 5 . Enca dena miento
C onsiste en recom pensar a la persona tras la realizacin de una serie de conductas
engarzadas unas con otras, form ando una cadena natural de actividades.
Por ejem plo, podem os hacer que la m erienda se convierta en el ltim o eslabn de la
conducta (por lo tanto en recom pensa o prem io) si prim ero deja las cosas del colegio en
su cuarto y despus se pone las zapatillas de estar en casa y se lava las m anos.
Este procedim iento puede utilizarse para que adquiera nuevas habilidades (descom -
poniendo esa conducta en pasos, que se ensearn m ejor si em pezam os por el ltim o
de la cadena) o para ensam blar las conductas del nio de m odo que constituyan cade-
nas y conseguir as que esas conductas se m antengan de form a natural (com o procedi-
m iento para m antener la conducta).
3 . PROCEDIMIEN TOS PARA MAN TEN ER LA CON DUCTA
C uando la conducta recin adquirida o que se daba con poca frecuencia alcanza
unos niveles aceptables y est estabilizada deberem os pasar de un program a de refor-
zam iento continuo (reforzar cada vez que ocurra la conducta) a uno de reforzam iento
interm itente (reforzar de vez en cuando). Este cam bio ha de hacerse lenta y gradualm ente
para no provocar que la persona deje de responder a la conducta que ya se estaba esta-
bilizando.
Los procedim ientos que hacen que las conductas se m antengan por tiem po indefini-
do una vez adquiridas y sin necesidad de que las reforcem os continuam ente son el refor-
zam iento interm itente y el encadenam iento. Estos procedim ientos hacen que las recom -
pensas y prem ios sean lo m s naturales posibles.
3 . 1 . Reforza miento intermitente
C onsiste en presentar el reforzador de m anera discontinua, o sea, que no se refuer-
zan todas y cada una de las respuestas del sujeto, sino solam ente algunas de ellas.
Podem os utilizar com o criterio tanto el nm ero de respuestas dadas (de razn o nm ero)
com o el tiem po transcurrido desde el ltim o prem io (de intervalo). El paso del reforza-
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m iento continuo de la conducta al interm itente debe ser gradual, para evitar que la per-
sona deje de responder.
Los dos tipos de reforzam iento interm itente pueden aplicarse segn un criterio fijo o
un criterio variable. Tendrem os as cuatro opciones de aplicacin:
a) Reforzam iento interm itente de razn o nm ero fijo de respuestas. La recom pensa se
da cuando la persona cum ple con un criterio fijo establecido de antem ano: cada tres res-
puestas, o cada cinco, etc. Por ejem plo, cada diez sum as bien hechas una partida en el
ordenador.
b) Reforzam iento interm itente de nm ero variable de respuestas. La recom pensa se
adm inistra segn valores que varan de una a otra en base a un prom edio. Por ejem plo,
echar dinero en las tragaperras. El que juega se ve recom pensado cada vez que juega
un nm ero de veces a las m quinas.
Es recom endable utilizar este tipo de program as, especialm ente los de tipo variable,
cuando se desea que la persona em ita una conducta con m ucha frecuencia. Produce for-
m as constantes de respuesta.
c) Reforzam iento interm itente de intervalo fijo de respuestas. La recom pensa se adm i-
nistra pasado un tiem po fijo establecido de antem ano: cada m inuto, o cada m inuto cua-
renta y cinco segundos, etc. (P.e. exm enes cada trim estre: la conducta de estudio es
m uy baja al principio y aum enta segn uno se va acercando a la fecha de exm enes,
pero una vez hecho esto, la conducta de estudio dism inuye o incluso desaparece duran-
te una tem porada.)
d) Reforzam iento interm itente de intervalo variable de respuestas. La recom pensa se
adm inistra segn valores de tiem po que varan de una recom pensa a otra.
3 . 2 . Enca dena miento
Ver punto 2.5.
4 . PROCEDIMIEN TOS PARA REDUCIR O ELIMIN AR LA CON DUCTA
4 . 1 . Extincin
Este procedim iento debe ser aplicado a cualquier conducta m al aprendida. C onsiste
en, una vez identificado el reforzador, suprim irlo para que tal conducta desaparezca gra-
dualm ente, es decir, en no dar la recom pensa que la m antiene. La suspensin de refor-
zam iento debe ser com pleta; no se debe adm inistrar nunca para esa conducta (si no esta-
ram os recom pensando de form a interm itente, que com o hem os visto antes es un pro-
cedim iento para m antener la estabilidad de una conducta). Ser m s efectiva cuando se
preste atencin positiva (se adm inistren consecuencias positivas) a otras conductas alter-
nativas a las que se quiere elim inar.
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C uando se utiliza ste m todo al principio se produce un aum ento m om entneo de
la conducta que precisam ente se quiere elim inar. H ay que esperar a que pase este
aum ento inicial de frecuencia para observar la dism inucin gradual tpica de la extincin.
Por ejem plo, cuando llega una visita Alfonso hace tonteras y sus padres le dicen:
Estate quieto, Es que no paras ni un m om ento, Deja de hacer tonteras, etc., pro-
porcionndole recom pensas de atencin que hacen que la conducta de hacer tonter-
as aum ente. Bastar con suprim ir la atencin que los padres prestan a ese com porta-
m iento (y por el contrario prestarle atencin a conductas contrarias positivas) para que
Alfonso reduzca de form a gradual el com portam iento indeseable.
4 . 2 . Reforza miento de conducta s incompa tibles
Es un m todo com plem entario de cualquier intento de elim inar una conducta proble-
m tica. Se basa en la adm inistracin de recom pensas de form a continua a aquellas con-
ductas que son incom patibles con la que se quiere suprim ir y en no aplicar ningn tipo de
consecuencia a la conducta que se quiere elim inar (ignorarla). El aum ento de la conduc-
ta alternativa incom patible conlleva una dism inucin de la conducta indeseable.Por ejem -
plo, y siguiendo el ejem plo anterior, hacer caso a Alfonso en el m om ento en que est dis-
trado jugando, o haya esperado a que no haya nadie hablando para tom ar la palabra.
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Fig. 2. La decisin de utilizar extincin.
4 . 3 . Aisla miento o tiempo fuera
Es un procedim iento que puede ser de gran utilidad cuando no podem os retirar el refor-
zador que m antiene la conducta. Lo que se hace es sacar a la persona de la situacin en
la que se encuentre cuando realiza la conducta que deseam os suprim ir. Puede hacerse
dejndole en su cuarto y llevndose de la habitacin todo el m aterial, juguetes, etc.,
poniendo al nio de cara a la pared, en el rincn de los aburridoso llevndole a un
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Fig. 3. La decisin para utilizar tiem po fuera.
cuarto especial. La prim era vez que se aplique se dejar claro que hasta que no cese la
conducta no se dejara de aislarle.
Antes de aplicar el aislam iento conviene dar una seal o aviso para intentar que slo
la aclaracin verbal tenga poder de controlar la conducta problem tica que deseam os
elim inar.
Por ejem plo, si el nio tira arena a sus am igos, la m adre dice eso no se hace! o no
se tira arena! y le sienta un rato a su lado. Durante ese tiem po no se le dirige la palabra
al nio, ni se le echa la bronca durante y despus del periodo de aislam iento. Luego se
da opcin a seguir jugando.
El tiem po de aislam iento ser aproxim adam ente de un m inuto por cada ao de
edad, siendo til hasta los 15 aos. D em asiado tiem po da opcin a buscar otras
actividades, y debem os asegurarnos que no obtiene recom pensas. Si en una sem a-
na el procedim iento de aislam iento no da resultado ser m ejor cam biar de proce-
dim iento.
4 . 4 . Control de estmulos
Si un estm ulo est siem pre presente cuando se refuerza una respuesta (y ausente
cuando no se refuerza) la conducta en cuestin se em ite con m ayor probabilidad ante
dicho estm ulo que en cualquier otra situacin. A unque en un principio sean neutrales,
com o consecuencia del hecho de estar presentes siem pre que una conducta es refor-
zada, adquieren determ inado control sobre ella. Entonces alterando los antecedentes
que controlan las condiciones, podem os elim inar la conducta. La conducta problem a
puede ser cam biada asociando estm ulos (antecedentes) con recom pensas no desea-
das.
Por ejem plo, si un nio charla continuam ente con el com paero que tiene a su lado,
el profesor generalm ente cam bia al nio de sitio. C am biando el sitio, el profesor cam bia
el contexto estim ular (en este caso la proxim idad) en el que la charla (que se quiere evi-
tar) tiene lugar.
El procedim iento de cam bio de estm ulos tiene, sin em bargo, un corto efecto a la hora
de reducir conductas no deseadas.
4 . 5 . Costo de respuesta o ca stigo nega tivo
C onsiste en quitar, com o consecuencia de la conducta, algo que gusta (algn refor-
zador disponible). Se llam a tam bin castigo negativo porque se suprim e algo que gusta,
pero no hace uso de estim ulacin aversiva.
Por ejem plo, para reducir la conducta indeseada de m antener un coche aparcado
durante m ucho tiem po en una zona m uy congestionada, aum enta el precio del aparca-
m iento por cada hora adicional.
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4 . 6 . Pr ctica positiva
Este m todo consiste en hacer que la persona practique, durante periodos de tiem po
determ inados, conductas fsicam ente incom patibles con la conducta inapropiada. N o se
m ejora, sino que se ejecuta el com portam iento adecuado. Este procedim iento tiene efec-
tos rpidos y de paso ensea conductas aceptables a los nios.
Por ejem plo, Pedro entra dando un portazo: Sal y cierra despacio.
Es im portante que utilicem os siem pre una clave verbal previa (una advertencia del tipo
noen tono claro y firm e) que pueda servirnos posteriorm ente para ser usada com o
form a de control sin necesidad de recurrir continuam ente a la prctica positiva.
4 . 7 . Sa cieda d
C on este procedim iento conseguim os suprim ir una conducta basndonos en la utili-
zacin del propio reforzador que la m antiene porque aum entando de form a considera-
ble la adm inistracin de reforzam iento hacem os que el reforzador pierda su valor com o
tal. D e hecho, el exigir la realizacin continuada de una actividad en principio agrada-
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Fig. 4. La decisin para utilizar costo de respuesta.
ble puede convertirla en aversiva. C uando se decida utilizar este procedim iento ha de
tenerse claro que la conducta problem tica que se quiere elim inar la usam os com o
recom pensa y slo com o tal de otras actividades. Al igual que un reforzador que se
presenta con m ucha frecuencia y en grandes cantidades produce saciedad, cansa y pier-
de su eficacia en el m antenim iento de la conducta, si consideram os la conducta proble-
m tica com o una posible recom pensa y la usam os sistem ticam ente com o tal, consegui-
rem os que el nio se canse de ella, es decir, deje de realizar la conducta problem tica.
Por ejem plo, un nio que slo quiere com er patatas fritas. Q ue slo com a eso para
desayunar, com er, m erendar y cenar.
4 . 8 . Ca stigo
C onsiste en aplicar una consecuencia punitiva a una conducta. El castigo debe ser
usado slo y exclusivam ente cuando otros procedim ientos no hayan funcionado o cuan-
do la propia vida del nio est en peligro y ello pueda evitarse recurriendo al castigo.
Tal es el caso de las conductas de autoagresin.
El castigo es efectivo porque reduce o elim ina rpidam ente la conducta indeseable.
Sin em bargo, existen m uchas razones para evitarlo: slo funciona cuando est presente
la persona que castiga, puede provocar agresividad hacia otros (personas o cosas) y no
se puede establecer una relacin adecuada entre castigador y castigado puesto que este
ltim o tiende a escapar del prim ero, etctera.
Para que sea efectivo han de cum plirse al m enos los siguientes requisitos: ha de apli-
carse inm ediatam ente despus de la conducta problem tica; debe ir precedido de una
seal (un tono verbal, un gesto, etc.) que m s adelante pueda im pedir por s sola la apa-
ricin de la conducta indeseada; ha de aplicarse de form a continua para la conducta
que se pretende elim inar (da m ejores resultados con conductas que ocurren m uy a m enu-
do); debe reducir efectivam ente la conducta indeseado (si utilizam os un azote, estam os
utilizando un azote, no unas caricias). Siem pre deben prem iarse las conductas alternati-
vas capaces de sustituir a la conducta problem tica que estam os castigando.
C uando se decida aplicar el castigo com o procedim iento de reduccin o elim inacin
de conductas, ha de em plearse con absoluta calm a y retirando otros posibles reforza-
dores que existiesen en el m om ento de aplicar el castigo.
5 . OTRAS TCN ICAS
5 . 1 . Economa de ficha s
Es un caso especial de la aplicacin del refuerzo y de la extincin. En vez de utilizar
los prem ios o reforzadores directam ente, se em plean fichas que despus se intercam bia-
rn por una variedad de actividades agradables y bienes de consum o. Los privilegios uti-
lizados com o prem io slo podrn obtenerse a travs de fichas y, si es necesario, las con-
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ductas indeseables se elim inan em pleando la tcnica de la prdida contingente de las
m ism as. Sus ventajas son claras: es un sistem a independiente del estado m om entneo de
deprivacin, evita el problem a de la saciacin, no interrum pe la conducta y ensea auto-
control (dem ora del reforzam iento). Im plica cuatro pasos:
1. La definicin especfica y clara de los objetivos.
2. Eleccin de diversos incentivos o prem ios a los que se podr acceder m ediante la rea-
lizacin de conductas especficas, y fijacin de precios en fichaspara cada uno de ellos.
3. U so y cam bio m onetariode las fichas com o incentivo.
D eberem os tener en cuenta que:
Las fichas deben adm inistrarse una vez realizada la conducta, y con la m ayor
inm ediatez posible.
El tipo de fichas (puntos, estrellas...) depender de las caractersticas del individuo.
La persona ha de poder elegir entre diversos prem ios para intercam biar.
D ebe m antenerse un equilibrio entre las fichas que se ganan y las que se gastan.
Q ue no cueste dem asiado y se d por vencido; que no cueste tan poco que se pueda
llegar a saciar.
El precio de los prem ios debe estar ajustado a la frecuencia de su consum o, a las
preferencias de la persona y a su coste econm ico. Tam bin se tendr en cuenta la num e-
racin que la persona conozca.
Es conveniente fijar cundo se van a hacer los intercam bios y estipular un sistem a
de ahorro (todos los das puedo obtener pequeos reforzadores y ahorrar para conseguir
un refuerzo m ayor).
Por ejem plo, M ara se hace siem pre la rem olona para ir al colegio, no siem pre hace
los deberes y no ayuda en casa.
Conducta s objetivo
Precio interca mbio
(puntos/ ficha s/ estrella s. . . )
Sentarse a desayunar ya arreglada a las 8:40h............ 55
Dejar las cosas del desayuno en el lavaplatos............... 15
H acer la cam a antes de ir al colegio........................... 25
Salir a las 9:00 al colegio......................................... 45
H acer los deberes.................................................... 60
TO TAL..................................................................... 200
PUN TO S PO SIBLES: diario = 300
AH O RRO O BLIG ATO RIO : diario = 75; sem anal = 250; m ensual = 200
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G ASTO PO SIBLE: diario= 225; sem anal
150 diario chicle = 10
tele: 1 hora= 35
2 horas= 70
m sica: 1 hora= 35
2 horas= 70
200 sem anal salir el sbado a los scout
3 m eses = 600 Elegir uno entre:
pendientes
anillo
C D
Parque de atracciones
6 m eses=1.200 Elegir entre
cam iseta = 995
pantaln= 1.000
Fin de sem ana de excursin
5 . 2 . Contra tos conductua les
Los contratos tienen el valor de quedar por escrito las consecuencias positivas que
supone el adquirir la m eta propuesta.
D eben incluir:
1. D escripcin clara y detallada de la conducta en cuestin. D e m odo positivo (que
d la sensacin de que cum plindolo se avanza y sin que induzca al m iedo al castigo).
2. Determ inacin de los criterios para saber cundo una conducta se da por conseguida
(form a, frecuencia...). Tam bin hay que fijar la duracin m xim a del contrato. Debe incluir con-
diciones aceptables en las que se m antenga un equilibrio entre las exigencias y la recom pensa.
3. Especificacin de los reforzadores (prem ios) que se conseguirn a m edio y largo
plazo (fijados en fechas, das concretos).
4. Acuerdo sobre las consecuencias negativas en caso de que las condiciones no se
cum plan.
5. Acuerdo sobre prem ios especialescuando se consigan los m nim os exigidos por
el contrato.
6. Acuerdo del m todo de control sobre la conducta de quien hace el registro.
7. Buscar que pase el m enor tiem po posible entre la conducta acordada y las con-
secuencias de ste.
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Ejem plo:
Yo,
__________________
, m ediante este contrato m e com prom eto a realizar las siguientes
actividades:
Estas actividades las evaluar a travs de una hoja de autorregistro (que rellenar
todos los das a las
_________
con
____________
), donde aparecern los siguientes datos:
* Actividad
* Da de ejecucin
* Lugar de realizacin
* Resultado
Por cada objetivo (actividad) m arcado que realice, m e gratificar con y de la siguien-
te m anera:
Este contrato tiene vigencia hasta indefinida, hasta que decida cam biarlo, si bien las
actividades propuestas, as com o las form as de gratificarm e, sern revisadas sem anal-
m ente.
_____________________
a
__________
de
__________________
de
______
__________________________
(firm as)
6 . BIBLIOGRAFA
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KO ZLO FF, M .A. (1980): El aprendizaje y la conducta en la infancia. Problem as y trata-
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M ARTO S, J. (1984): Los padres tam bin educan: gua prctica, APN A.
RIBES, E. (1972): Tcnicas de m odificacin de conducta. Su aplicacin al retraso en el
desarrollo,Trillas, M ejico.
317