TCN ICAS DE MODIFICACIN DE CON DUCTA

M ARTA ALBERT
Psicloga de la Asociacin Espaola para el Sndrome de Prader-Willi
1 . IN TRODUCCIN
Si queremoscambiar una conducta inadecuada o ensear algo nuevo, lo primero que
tenemosque hacer esidentificarla lo msobjetivam ente posible. Para ello, debemosdefi-
nirla en trminos especficos que requieran un mnimo de interpretacin, es decir, de
forma clara, de modo que pueda ser observada (medida y registrada) por personasdife-
rentessin necesidad de hacer suposiciones y/o valoraciones subjetivas.
Podremosanalizar cualquier conducta del siguiente modo:
Estm ulo C onducta C onsecuencia
N uestra conducta depende de las consecuencias que obtengam os de ella.Utilizamos
el medio para obtener consecuenciaspositivas, agradablesy para evitar consecuencias
negativaso desagradables. Repetirem osaquellasconductasque van seguidasde un pre-
mio o recompensa y no repetirem oslasque no proporcionan consecuenciasagradables.
En consecuencia, cualquier intento de eliminar o disminuir una conducta que simultnea-
mente no premie lasconductasincompatibles, ser un fracaso. Por ello, conocer la rela-
cin que existe entre la conducta y sus consecuencias, tipos de consecuencias y cmo
usarlasesfundamental para garantizar una enseanza eficaz.
Lasconsecuenciaspueden ser positivaso negativas. Lasconsecuenciaspositivasson
aquellasque aplicadasinmediatamente despusde una conducta producen un aumento
en la frecuencia de sta. Pueden ser actividades; juegos y juguetes; atencin, elogios,
sonrisas, alimentoso bebidaspreferidasde cada persona; etc. (ver anexo: Tabla de pre-
mios). En general cuando una persona obtiene consecuencias positivas se siente queri-
do y aumenta la seguridad en s mismo.
Lasconsecuenciasnegativasson aquellasque aplicadasinmediatamente despusde
una conducta concreta disminuyen o eliminan la emisin de esa conducta. Esas conse-
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cuencias (prdida de atencin, retirada de juguetes favoritos, no ir a la piscina que
le encanta , no ir al cine, etc. ) deben siempre aplicarse en primer lugar, y recurrir al
castigo solo y exclusivamente en situacionesimprescindibles.
Veamosun ejemplo: G onzalo es, segn suspadres, un nio difcil. C uando estn en
la mesa dice tacos, y cuanto ms se insiste en decirle que se calle, ms, durante ms
tiempo y ms alto los dice. Sus padres deciden que cada vez que G onzalo diga tacos
le volvern la espalda y slo le prestarn atencin cuando se calle. G onzalo contina
diciendo tacosunosdaspero despusdeja de hacerlo. (Fig. 1)
2 . PROCEDIMIEN TOS PARA LA ADQUISICIN O AUMEN TO DE LA FRECUEN CIA
DE LA CON DUCTA
C uando tratamos de i nculcar o reforzar la frecuenci a de un comportami ento, para
no produci r efectos que no deseamos, no debemos caer en el error de apli car con-
secuenci as grati fi cantes de forma arbi trari a, si no slo y tan slo a aquellas conduc-
tas buenas , adaptadas y cuya frecuenci a queramos aumentar. Luego, cuando haya-
mos logrado que la conducta que buscbamos se d con una frecuenci a sufi ci ente,
deberemos consegui r que se si ga dando i ncluso en condi ci ones di sti ntas a las de
su adqui si ci n . Tendremos que hacer que las recompensas o premi os sean lo ms
naturales posi bles, i ntentando acercar la forma de admi ni strarlas a la forma en que
las reci be el ni o de un modo natural.
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Fig.1. N uestra conducta depende de sus consecuencias.
2 . 1 . Refuerzo positivo
Este procedimiento consiste en presentar una consecuencia positiva (una recompensa
o premio) inmediatamente despus de la emisin de una conducta determinada, y esto
aumenta la probabilidad de que dicha conducta se presente en el futuro.
Se utiliza cuando queremos desarrollar una nueva habilidad, aumentar la frecuencia
de una conducta o cuando el refuerzo de esa conducta disminuye la aparicin de una
conducta incompatible no deseada.
Para que este procedimiento funcione, la recompensa tiene que estar en relacin con
el comportamiento, ser contingente a ste (ha de ser inmediato) y siempre ha de ir acom-
paado de la especificacin de la contingencia y de refuerzo social. As mismo deben
ser cognitiva y emocionalmente apropiadospara la persona, y evitar caer en el error de
saciar al nio con la recompensa.
2 . 2 . Refuerzo nega tivo
C onsiste en la desaparicin de un objeto o hecho desagradable que antecede a la
respuesta que nos interesa; como consecuencia de dicha desaparicin aumenta la fre-
cuencia de la conducta deseada. La respuesta que buscamosesel medio que hace que
se retire dicho objeto u hecho, esdecir, desaparece como consecuencia de la conducta.
2 . 3 . Aproxima ciones sucesiva s
Este procedimiento consiste en reforzar diferencialmente lasrespuestascada vez ms
parecidasa la respuesta final deseada, y someter a extincin lasque van quedando ms
alejadas. Se utiliza cuando la conducta deseada no figura en el repertorio de la perso-
na.
En la aplicacin, trasdefinir de la manera msprecisa posible la conducta final que
queremosconseguir, elegiremosuna conducta que la persona ya posea y que tenga algu-
na semejanza con la conducta objetivo y la reforzaremosconsistentemente. Despusire-
mos restringiendo la amplitud de esa conducta, de modo que reforzaremos las formas
cada vez msparecidasa la conducta deseada.
Por ejem plo, querem os conseguir que Laura perm anezca un m inuto en la piscina de
bolas. Esa conducta no existe en Laura y habr que m oldearla m ediante aproxim a-
ciones sucesivas. Lo prim ero que harem os es reforzar cualquier m ovim iento de aproxi-
m acin a la piscina; luego, cuando se acerque a una determ inada distancia (por ejem -
plo un m etro) y no cuando la distancia aum ente. El paso siguiente consistir en reforzar-
la cuando perm anezca, aunque sea de form a breve, en el borde de la piscina. A conti-
nuacin, slo cuando perm anezca sentada en el borde de la piscina con los pies den-
tro. Despus slo aplicarem os reforzam iento cuando perm anezca dentro, aunque sea
durante breves instantes. Paulatinam ente harem os que el tiem po de perm anencia sea
m ayor.
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2 . 4 . Modela do
C onsiste en dar a la persona la oportunidad de observar en otra persona significa-
tiva para l la conducta nueva que se desea conseguir. El observador debe copiar la
conducta que le presenta el modelo inmediatamente o tras un intervalo de tiempo muy
breve.
Este procedimiento se usa en la adquisicin de nuevasconductas, eliminacin de res-
puestas inadecuadas a travs de la observacin de la conducta apropiada, y como
forma de suprimir miedoso fobias.
2 . 5 . Enca dena miento
C onsiste en recompensar a la persona trasla realizacin de una serie de conductas
engarzadasunascon otras, formando una cadena natural de actividades.
Por ejem plo, podem os hacer que la m erienda se convierta en el ltim o eslabn de la
conducta (por lo tanto en recom pensa o prem io) si prim ero deja las cosas del colegio en
su cuarto y despus se pone las zapatillas de estar en casa y se lava las m anos.
Este procedimiento puede utilizarse para que adquiera nuevas habilidades (descom-
poniendo esa conducta en pasos, que se ensearn mejor si empezamos por el ltimo
de la cadena) o para ensamblar lasconductasdel nio de modo que constituyan cade-
nas y conseguir as que esas conductas se mantengan de forma natural (como procedi-
miento para mantener la conducta).
3 . PROCEDIMIEN TOS PARA MAN TEN ER LA CON DUCTA
C uando la conducta recin adquirida o que se daba con poca frecuencia alcanza
unos niveles aceptables y est estabilizada deberemos pasar de un programa de refor-
zamiento continuo (reforzar cada vez que ocurra la conducta) a uno de reforzamiento
intermitente (reforzar de vez en cuando). Este cambio ha de hacerse lenta y gradualmente
para no provocar que la persona deje de responder a la conducta que ya se estaba esta-
bilizando.
Los procedimientos que hacen que las conductas se mantengan por tiempo indefini-
do una vez adquiridasy sin necesidad de que lasreforcemoscontinuamente son el refor-
zamiento intermitente y el encadenamiento. Estos procedimientos hacen que las recom-
pensasy premiossean lo msnaturalesposibles.
3 . 1 . Reforza miento intermitente
C onsiste en presentar el reforzador de manera discontinua, o sea, que no se refuer-
zan todas y cada una de las respuestas del sujeto, sino solamente algunas de ellas.
Podemosutilizar como criterio tanto el nmero de respuestasdadas(de razn o nmero)
como el tiempo transcurrido desde el ltimo premio (de intervalo). El paso del reforza-
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miento continuo de la conducta al intermitente debe ser gradual, para evitar que la per-
sona deje de responder.
Los dos tipos de reforzamiento intermitente pueden aplicarse segn un criterio fijo o
un criterio variable. Tendremosas cuatro opcionesde aplicacin:
a) Reforzamiento intermitente de razn o nmero fijo de respuestas. La recompensa se
da cuando la persona cumple con un criterio fijo establecido de antemano: cada tresres-
puestas, o cada cinco, etc. Por ejem plo, cada diez sum as bien hechas una partida en el
ordenador.
b) Reforzamiento intermitente de nmero variable de respuestas. La recompensa se
administra segn valoresque varan de una a otra en base a un promedio. Por ejem plo,
echar dinero en las tragaperras. El que juega se ve recom pensado cada vez que juega
un nm ero de veces a las m quinas.
Esrecomendable utilizar este tipo de programas, especialmente losde tipo variable,
cuando se desea que la persona emita una conducta con mucha frecuencia. Produce for-
masconstantesde respuesta.
c) Reforzamiento intermitente de intervalo fijo de respuestas. La recompensa se admi-
nistra pasado un tiempo fijo establecido de antemano: cada minuto, o cada minuto cua-
renta y cinco segundos, etc. (P.e. exm enes cada trim estre: la conducta de estudio es
m uy baja al principio y aum enta segn uno se va acercando a la fecha de exm enes,
pero una vez hecho esto, la conducta de estudio dism inuye o incluso desaparece duran-
te una tem porada.)
d) Reforzamiento intermitente de intervalo variable de respuestas. La recompensa se
administra segn valoresde tiempo que varan de una recompensa a otra.
3 . 2 . Enca dena miento
Ver punto 2. 5.
4 . PROCEDIMIEN TOS PARA REDUCIR O ELIMIN AR LA CON DUCTA
4 . 1 . Extincin
Este procedimiento debe ser aplicado a cualquier conducta mal aprendida. C onsiste
en, una vez identificado el reforzador, suprimirlo para que tal conducta desaparezca gra-
dualmente, es decir, en no dar la recompensa que la mantiene. La suspensin de refor-
zamiento debe ser completa; no se debe administrar nunca para esa conducta (si no esta-
ramos recompensando de forma intermitente, que como hemos visto antes es un pro-
cedimiento para mantener la estabilidad de una conducta). Ser msefectiva cuando se
preste atencin positiva (se administren consecuencias positivas) a otras conductas alter-
nativasa lasque se quiere eliminar.
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C uando se utiliza ste mtodo al principio se produce un aumento momentneo de
la conducta que precisamente se quiere eliminar. Hay que esperar a que pase este
aumento inicial de frecuencia para observar la disminucin gradual tpica de la extincin.
Por ejem plo, cuando llega una visita Alfonso hace tonteras y sus padres le dicen:
Estate quieto, Es que no paras ni un m om ento, Deja de hacer tonteras, etc., pro-
porcionndole recom pensas de atencin que hacen que la conducta de hacer tonter-
as aum ente. Bastar con suprim ir la atencin que los padres prestan a ese com porta-
m iento (y por el contrario prestarle atencin a conductas contrarias positivas) para que
Alfonso reduzca de form a gradual el com portam iento indeseable.
4 . 2 . Reforza miento de conducta s incompa tibles
Es un mtodo complementario de cualquier intento de eliminar una conducta proble-
mtica. Se basa en la administracin de recompensasde forma continua a aquellascon-
ductasque son incompatiblescon la que se quiere suprimir y en no aplicar ningn tipo de
consecuencia a la conducta que se quiere eliminar (ignorarla). El aumento de la conduc-
ta alternativa incompatible conlleva una disminucin de la conducta indeseable. Por ejem -
plo, y siguiendo el ejem plo anterior, hacer caso a Alfonso en el m om ento en que est dis-
trado jugando, o haya esperado a que no haya nadie hablando para tom ar la palabra.
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Fig. 2. La decisin de utilizar extincin.
4 . 3 . Aisla miento o tiempo fuera
Esun procedimiento que puede ser de gran utilidad cuando no podemosretirar el refor-
zador que mantiene la conducta. Lo que se hace essacar a la persona de la situacin en
la que se encuentre cuando realiza la conducta que deseamos suprimir. Puede hacerse
dejndole en su cuarto y llevndose de la habitacin todo el material, juguetes, etc. ,
poniendo al nio de cara a la pared, en el rincn de los aburridos o llevndole a un
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Fig. 3. La decisin para utilizar tiem po fuera.
cuarto especial. La primera vez que se aplique se dejar claro que hasta que no cese la
conducta no se dejara de aislarle.
Antesde aplicar el aislamiento conviene dar una seal o aviso para intentar que slo
la aclaracin verbal tenga poder de controlar la conducta problemtica que deseamos
eliminar.
Por ejem plo, si el nio tira arena a sus am igos, la m adre dice eso no se hace! o no
se tira arena! y le sienta un rato a su lado. Durante ese tiem po no se le dirige la palabra
al nio, ni se le echa la bronca durante y despus del periodo de aislam iento. Luego se
da opcin a seguir jugando.
El ti empo de ai slami ento ser aproxi madamente de un mi nuto por cada ao de
edad, si endo ti l hasta los 15 aos. Demasi ado ti empo da opci n a buscar otras
acti vi dades, y debemos asegurarnos que no obti ene recompensas. Si en una sema-
na el procedi mi ento de ai slami ento no da resultado ser mej or cambi ar de proce-
di mi ento.
4 . 4 . Control de estmulos
Si un est mulo est si empre presente cuando se refuerza una respuesta (y ausente
cuando no se refuerza) la conducta en cuesti n se emi te con mayor probabi li dad ante
di cho est mulo que en cualqui er otra si tuaci n. Aunque en un pri nci pi o sean neutrales,
como consecuenci a del hecho de estar presentes si empre que una conducta es refor-
zada, adqui eren determi nado control sobre ella. Entonces alterando los antecedentes
que controlan las condi ci ones, podemos eli mi nar la conducta. La conducta problema
puede ser cambi ada asoci ando est mulos (antecedentes) con recompensas no desea-
das.
Por ejem plo, si un nio charla continuam ente con el com paero que tiene a su lado,
el profesor generalm ente cam bia al nio de sitio. C am biando el sitio, el profesor cam bia
el contexto estim ular (en este caso la proxim idad) en el que la charla (que se quiere evi-
tar) tiene lugar.
El procedimiento de cambio de estmulostiene, sin embargo, un corto efecto a la hora
de reducir conductasno deseadas.
4 . 5 . Costo de respuesta o ca stigo nega tivo
C onsiste en quitar, como consecuencia de la conducta, algo que gusta (algn refor-
zador disponible). Se llama tambin castigo negativo porque se suprime algo que gusta,
pero no hace uso de estimulacin aversiva.
Por ejem plo, para reducir la conducta indeseada de m antener un coche aparcado
durante m ucho tiem po en una zona m uy congestionada, aum enta el precio del aparca-
m iento por cada hora adicional.
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4 . 6 . Pr ctica positiva
Este mtodo consiste en hacer que la persona practique, durante periodosde tiempo
determinados, conductasfsicamente incompatiblescon la conducta inapropiada. N o se
mejora, sino que se ejecuta el comportamiento adecuado. Este procedimiento tiene efec-
tosrpidosy de paso ensea conductasaceptablesa losnios.
Por ejem plo, Pedro entra dando un portazo: Sal y cierra despacio.
Esimportante que utilicemossiempre una clave verbal previa (una advertencia del tipo
no en tono claro y firme) que pueda servirnos posteriormente para ser usada como
forma de control sin necesidad de recurrir continuamente a la prctica positiva.
4 . 7 . Sa cieda d
C on este procedimiento conseguimos suprimir una conducta basndonos en la utili-
zacin del propio reforzador que la mantiene porque aumentando de forma considera-
ble la administracin de reforzamiento hacemosque el reforzador pierda su valor como
tal. De hecho, el exigir la realizacin continuada de una actividad en principio agrada-
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Fig. 4. La decisin para utilizar costo de respuesta.
ble puede convertirla en aversiva. C uando se decida utilizar este procedimiento ha de
tenerse claro que la conducta problemtica que se quiere eliminar la usamos como
recompensa y slo como tal de otrasactividades. Al igual que un reforzador que se
presenta con mucha frecuencia y en grandescantidadesproduce saciedad, cansa y pier-
de su eficacia en el mantenimiento de la conducta, si consideramosla conducta proble-
mtica como una posible recompensa y la usamossistemticamente como tal, consegui-
remosque el nio se canse de ella, esdecir, deje de realizar la conducta problemtica.
Por ejem plo, un nio que slo quiere com er patatas fritas. Q ue slo com a eso para
desayunar, com er, m erendar y cenar.
4 . 8 . Ca stigo
C onsiste en aplicar una consecuencia punitiva a una conducta. El castigo debe ser
usado slo y exclusivam ente cuando otros procedimientos no hayan funcionado o cuan-
do la propia vida del nio est en peligro y ello pueda evitarse recurriendo al castigo.
Tal esel caso de lasconductasde autoagresin.
El castigo es efectivo porque reduce o elimina rpidamente la conducta indeseable.
Sin embargo, existen muchas razones para evitarlo: slo funciona cuando est presente
la persona que castiga, puede provocar agresividad hacia otros(personaso cosas) y no
se puede establecer una relacin adecuada entre castigador y castigado puesto que este
ltimo tiende a escapar del primero, etctera.
Para que sea efectivo han de cumplirse al menoslossiguientesrequisitos: ha de apli-
carse inmediatamente despus de la conducta problemtica; debe ir precedido de una
seal (un tono verbal, un gesto, etc. ) que msadelante pueda impedir por s sola la apa-
ricin de la conducta indeseada; ha de aplicarse de forma continua para la conducta
que se pretende eliminar (da mejoresresultadoscon conductasque ocurren muy a menu-
do); debe reducir efectivamente la conducta indeseado (si utilizamos un azote, estamos
utilizando un azote, no unas caricias). Siempre deben premiarse las conductas alternati-
vascapacesde sustituir a la conducta problemtica que estamoscastigando.
C uando se decida aplicar el castigo como procedimiento de reduccin o eliminacin
de conductas, ha de emplearse con absoluta calma y retirando otros posibles reforza-
doresque existiesen en el momento de aplicar el castigo.
5 . OTRAS TCN ICAS
5 . 1 . Economa de ficha s
Esun caso especial de la aplicacin del refuerzo y de la extincin. En vez de utilizar
lospremioso reforzadoresdirectamente, se emplean fichasque despusse intercambia-
rn por una variedad de actividadesagradablesy bienesde consumo. Losprivilegiosuti-
lizadoscomo premio slo podrn obtenerse a travsde fichasy, si esnecesario, lascon-
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ductas indeseables se eliminan empleando la tcnica de la prdida contingente de las
mismas. Susventajasson claras: esun sistema independiente del estado momentneo de
deprivacin, evita el problema de la saciacin, no interrumpe la conducta y ensea auto-
control (demora del reforzamiento). Implica cuatro pasos:
1. La definicin especfica y clara de losobjetivos.
2. Eleccin de diversosincentivoso premiosa losque se podr acceder mediante la rea-
lizacin de conductasespecficas, y fijacin de preciosen fichas para cada uno de ellos.
3. Uso y cambio monetario de lasfichascomo incentivo.
Deberemostener en cuenta que:
Las fichas deben administrarse una vez realizada la conducta, y con la mayor
inmediatez posible.
El tipo de fichas(puntos, estrellas. . . ) depender de lascaractersticasdel individuo.
La persona ha de poder elegir entre diversospremiospara intercambiar.
Debe mantenerse un equilibrio entre las fichas que se ganan y las que se gastan.
Q ue no cueste demasiado y se d por vencido; que no cueste tan poco que se pueda
llegar a saciar.
El precio de lospremiosdebe estar ajustado a la frecuencia de su consumo, a las
preferenciasde la persona y a su coste econmico. Tambin se tendr en cuenta la nume-
racin que la persona conozca.
Esconveniente fijar cundo se van a hacer losintercambiosy estipular un sistema
de ahorro (todoslosdaspuedo obtener pequeosreforzadoresy ahorrar para conseguir
un refuerzo mayor).
Por ejem plo, M ara se hace siem pre la rem olona para ir al colegio, no siem pre hace
los deberes y no ayuda en casa.
Conducta s objetivo
Precio interca mbio
(puntos/ ficha s/ estrella s. . . )
Sentarse a desayunar ya arreglada a las 8:40h............ 55
Dejar las cosas del desayuno en el lavaplatos............... 15
H acer la cam a antes de ir al colegio........................... 25
Salir a las 9:00 al colegio......................................... 45
H acer los deberes.................................................... 60
TO TAL..................................................................... 200
PUN TO S PO SIBLES: diario = 300
AH O RRO O BLIG ATO RIO : diario = 75; sem anal = 250; m ensual = 200
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G ASTO PO SIBLE: diario= 225; sem anal
150 diario chicle = 10
tele: 1 hora= 35
2 horas= 70
m sica: 1 hora= 35
2 horas= 70
200 sem anal salir el sbado a los scout
3 m eses = 600 Elegir uno entre:
pendientes
anillo
C D
Parque de atracciones
6 m eses=1.200 Elegir entre
cam iseta = 995
pantaln= 1.000
Fin de sem ana de excursin
5 . 2 . Contra tos conductua les
Los contratos tienen el valor de quedar por escrito las consecuencias positivas que
supone el adquirir la meta propuesta.
Deben incluir:
1. Descripcin clara y detallada de la conducta en cuestin. De modo positivo (que
d la sensacin de que cumplindolo se avanza y sin que induzca al miedo al castigo).
2. Determinacin de los criterios para saber cundo una conducta se da por conseguida
(forma, frecuencia...). Tambin hay que fijar la duracin mxima del contrato. Debe incluir con-
dicionesaceptablesen lasque se mantenga un equilibrio entre lasexigenciasy la recompensa.
3. Especificacin de los reforzadores (premios) que se conseguirn a medio y largo
plazo (fijadosen fechas, dasconcretos).
4. Acuerdo sobre lasconsecuenciasnegativasen caso de que lascondicionesno se
cumplan.
5. Acuerdo sobre premiosespeciales cuando se consigan losmnimosexigidospor
el contrato.
6. Acuerdo del mtodo de control sobre la conducta de quien hace el registro.
7. Buscar que pase el menor tiempo posible entre la conducta acordada y las con-
secuenciasde ste.
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Ejem plo:
Yo,
__________________
, m ediante este contrato m e com prom eto a realizar las siguientes
actividades:
Estas actividades las evaluar a travs de una hoja de autorregistro (que rellenar
todos los das a las
_________
con
____________
), donde aparecern los siguientes datos:
* Actividad
* Da de ejecucin
* Lugar de realizacin
* Resultado
Por cada objetivo (actividad) m arcado que realice, m e gratificar con y de la siguien-
te m anera:
Este contrato tiene vigencia hasta indefinida, hasta que decida cam biarlo, si bien las
actividades propuestas, as com o las form as de gratificarm e, sern revisadas sem anal-
m ente.
_____________________
a
__________
de
__________________
de
______
__________________________
(firm as)
6 . BIBLIOGRAFA
IZQ UIERDO , A. (1988): Em pleo de m todos y tcnicas en terapia de conducta, Promolibro.
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317