un enemigo silencioso
La anemia se define como una concentración
baja de hemoglobina en la sangre. Se detecta
mediante un análisis de laboratorio en el que se
descubre un nivel de hemoglobina en la sangre
menor de lo normal. Puede acompañarse de otros
parámetros alterados, como disminución del
número de glóbulos rojos, o disminución
del hematocrito, pero no es correcto definirla
como disminución de la cantidad de glóbulos
rojos, pues estas células sanguíneas pueden
variar considerablemente en tamaño, en
ocasiones el número de glóbulos rojos es normal
y sin embargo existe anemia.
La hemoglobina es una proteína presente en
los glóbulos rojos que transporta el oxígeno a
los órganos de su cuerpo y los tejidos y
transporta el dióxido de carbono de los
órganos y tejidos de nuevo a los pulmones
El hierro es un elemento fundamental para el
buen funcionamiento del organismo. Cuando
falta, debido generalmente a una deficiencia en
la alimentación, se produce la anemia. El mal no
se nota a simple vista, pero el cuerpo empieza a
resentirse de manera silenciosa: disminuye la
capacidad muscular, bajan las defensas, y la
capacidad de prestar atención es menor.
Cuando existen manifestaciones clínicas de la
anemia, como cansancio, fatiga y, en los chicos,
poco rendimiento en el colegio, significa que la
deficiencia de hierro es importante, destacan los
expertos.
El organismo tiene reservas de hierro, que
cubren las primeras deficiencias. Pero cuando
esos depósitos se agotan, empiezan a
manifestarse los síntomas. Y es necesario
reemplazar lo que se perdió. Los cambios que
produce la anemia por falta de hierro son
graduales, a diferencia de los que produce una
anemia aguda, producto de una gran pérdida de
sangre.
 ¿Por qué es
importante el
hierro?
El hierro es necesario para la producción de la
hemoglobina, una proteína que se encuentra en
los glóbulos rojos, y cuya función es el transporte
de oxígeno desde los pulmones hasta –todas- las
células del cuerpo.
Los glóbulos rojos, para poder combinarse con
el oxígeno, deben contener una cantidad
suficiente de hemoglobina, y esto depende de
los niveles de hierro que existan en el
organismo.
Los efectos de la falta de hierro son más graves
si se trata de chicos pequeños. La especialista
indica que algunos estudios han mostrado que
la anemia, en grados no muy severos, pero
prolongados, puede afectar el rendimiento
intelectual en los chicos. Incluso, si se da en una
etapa muy temprana, aún después de haber
corregido la anemia, pueden quedar secuelas.
Los períodos más vulnerables al déficit de hierro
son el primer año de vida, la pubertad y el
embarazo, pero también puede afectar a las
mujeres en edad fértil, porque la menstruación
representa una pérdida de hierro, que es normal.
El primer año de vida del niño es muy
importante porque es un período de
crecimiento rápido y, en general, según como
haya sido el estado nutricional de la madre, el
niño nace con pocas reservas de hierro.
Alrededor del cuarto me de vidas, se produce
una anemia fisiológica, por lo que se
recomienda suplementar al niño con hierro
hasta que empiece a comer alimentos ricos en
ese metal. En el cuarto mes se le da un
suplemento de hierro hasta los 15 meses.
En chicos no suplementados, que crecen muy
rápido, o tienen una contextura física grande,
esa anemia puede hacerse más manifiesta,
sobre todo si no están alimentados a pecho. La
leche humana tiene un tipo de hierro que se
absorbe mucho mejor que el de la leche de
vaca.
El otro período crítico es la pubertad, por el
crecimiento rápido que tiene el organismo.
Actualmente, la mayoría de los adolescentes no
llegan a cubrir la cantidad de hierro que
necesitan, advierten especialistas. Las comidas
rápidas son uno de los factores de dicha
deficiencia.
 ¿Cuáles son los
alimentos ricos
en hierro?
En los alimentos, el hierro se
presenta bajo dos formas: uno que
se denomina hem, presente en los
productos de origen animal, y otro
denominado no hem, que se
encuentra en los vegetales. El hierro
de origen animal se absorbe mucho
mejor que el de origen vegetal. Pero
la absorción, que se realiza en el
duodeno, depende de las sustancias
que acompañan al alimento.
El hierro presente en los vegetales
está más influido por la presencia de
otros alimentos, como las fibras,
ciertos metales, u otros
componentes de la dieta que
pueden afectar su absorción.
El hem, en cambio, se ve poco
modificado por esos factores.
En general se consume más
cantidad de hierro de origen
vegetal, por eso es necesario
balancear las cantidades. Las
lentejas, por ejemplo, tienen
mucho hierro, pero conviene
acompañarlas con un poco de
carne, para aumentar la absorción,
indica la especialista. El hierro de
origen vegetal se absorbe mucho
mejor si está acompañado por
hierro de origen animal.
Otro vegetal rico en hierro es la
espinaca, pero si se come
acompañada con salsa blanca, por
ejemplo, el calcio de la leche
puede inhibir la absorción. Un
factor que facilita la absorción es la
vitamina C. Por eso resulta
beneficioso comer alimentos ricos
en hierro acompañados con jugo
de naranja.
 ¿Cuáles son los
alimentos ricos
en hierro?
En cuanto a los alimentos
fortificados, aportan un suplemento,
pero no es comparable con el aporte
que brinda una porción de carne. A
veces, por más que los alimentos
tengan una gran cantidad de hierro
agregado, eso no significa que toda
esa cantidad vaya a absorberse.
Con respecto al café y el té, tomados
después de las comidas, son
inhibidores de la absorción. Si no se
pueden evitar, conviene que haya por
lo menos un espacio de una hora o
más con respecto a la comida.
Tomado
www.buenasalud.com
Bibliomed/biblioteca de OMS
El exceso de hierro en el organismo no
representaría riesgos. De hecho, el
intestino regula la absorción del metal.
Absorbe más, cuanto más falencia haya.
Si el organismo tiene exceso, el intestino
absorbe menor cantidad de hierro. Pero
sí puede haber problemas si el exceso
está causado por el hierro de origen
medicinal. Este exceso puede causar
complicaciones renales, gástricas, o
hepáticas. Por eso, el hierro medicinal
tiene que ser administrado por el
médico, y controlado con análisis.
La anemia por falta de hierro es la
desnutrición oculta, que no se ve pero
desgasta el organismo por dentro. Y en
los chicos puede dejar secuelas
definitivas. Por eso, los especialistas
subrayan la importancia de saber
combinar los alimentos de origen
animal y vegetal para potenciar sus
componentes nutricionales.
박은진