LA

MATEMÁTICA
GRIEGA – 1

Historia General de la Ciencia I

Grado en Filosofía
INTRODUCCIÓN
• Contar, medir y calcular (aritmética, geometría y
álgebra) son necesidades básicas de cualquier
civilización
• Los primeros símbolos escritos se usaron
precisamente para representar cantidades
• Las antiguas culturas de Mesopotamia (sumerios,
babilonios…), Egipto, China e India desarrollaron
técnicas de cálculo relativamente sofisticadas,
transmitidas en forma de “problemas” o
“recetas” (es decir, aplicadas sólo a casos
concretos, y sin acompañar de una demostración)
ALGUNOS ENLACES SOBRE LA MATEMÁTICA
PRE-HELÉNICA
Matemática babilónica (wikipedia)
Matemática babilónica (vídeo)

Matemática egipcia (wikipedia)

Matemática egipcia (vídeo)

Matemática india (wikipedia, inglés)

Matemática china (wikipedia, inglés)
Matemática india y china (y árabe) (vídeo)
• La matemática (y la ciencia) griegas forman parte
de esa nueva actividad que los griegos
denominaron “philosophía” (amor al saber) y
“theoría” (contemplación).
• Carácterísticas del “saber teórico”:
• Universal/Abstracto: No limitado a casos concretos
• Intelectual: Valora más la comprensión que la
aplicación práctica (aunque sin despreciar ésta)
• Demostrativo: Intenta justificarse como la conclusión
de una argumentación racional
• La matemática fue para los griegos el mejor
paradigma de este tipo de saber, y el terreno en
que alcanzaron sus mayores éxitos científicos
• No se conserva ninguna obra matemática
completa anterior a los Elementos de Euclides
(ca. 300 aC), sólo referencias en otras obras
(salvo La esfera en movimiento, de Autólico de
Pitane, final s. IV aC).
• Los primeros Elementos los escribió Hipócrates
de Quíos (mediados s. V aC). Probablemente los
dos primeros libros de los Elementos de Euclides
se basan en aquellos.
• La primera Historia de las matemáticas fue
compuesta por Eudemo de Rodas (peripatético,
2ª mitad s. IV aC), pero sólo se conservan
resúmenes posteriores
PANORAMA DE LA MATEMÁTICA GRIEGA
SIGLO
VI aC: Tales de Mileto, Pitágoras de Samos
V aC:
Hípaso de Metaponto, Teodoro de Cirene
(números irracionales)
Hipócrates de Quíos (Elementos, cuadratura de
lúnulas, media geométrica)
Antifonte y Brison de Heraclea (estimación de Π)
Hipias de Elis y Arquitas de Tarento (curvas
definidas por movimiento; duplicación del cubo)
Demócrito (volúmen del cono y la pirámide)
Siglo IV aC:
Eudoxo de Cnido (método de exhaución,
variables continuas)
Teeteto (irracionales, sólidos regulares)
Autólico de Pitane (esfera)
Dinóstrato (cuadratriz)
Menecmo (cónicas)
Euclides (Elementos, cónicas, trigonometría
esférica, óptica -reflexión y perspectiva-)
Siglo III aC:
Conón de Samos (cónicas, espirales)
Apolonio de Pérgamo (cónicas, epiciclos,
tangencias, secciones de segmentos -álgebra-)
Arquímedes de Siracusa (cónicas, espirales,
estimación de Π, aritmética, aplicación de la
geometría a la mecánica y la hidráulica)
Eratóstenes (números primos, mediciones
astronómicas)
Siglo II aC:
Hiparco de Nicea (trigonometría, geometría
esférica -paralelos y meridianos-)
Teodosio de Bitinia (Esférica, eclíptica)

Siglo I dC:
Herón de Alejandría (suprficies y volúmenes)
Menelao de Alejandría (geometría esférica)
Nicómaco de Gerasa (aritmética, tablas multipl.)
Siglo II dC:
Claudio Ptolomeo (geometría esférica, óptica)

Siglo III dC:

Diofanto de Alejandría (aritmética, álgebra)
Pappus de Alejandría (Collectio, geometría)

Siglo IV-V dC:

Hipatia de Alejandría (cónicas, aritmética)
LA MATEMÁTICA GRIEGA ANTERIOR A EUCLIDES
• La tradición atribuye a Tales y a Pitágoras la
introducción del conocimiento matemático en
Grecia a partir de Oriente, aunque incorporado a
un deseo de comprensión teórica (y en el caso de
Pitágoras, mística) del mundo
• Es imposible saber, de todos modos, si los
teoremas que se les atribuyen eran realmente
conocidos por ellos, y menos aún si ellos llegaron
a ofrecer alguna “demostración”
TEOREMAS DE TALES
“Primer” teorema
Si en el interior de un triángulo se traza una línea
paralela a uno de sus lados, se obtiene un triángulo
semejante al primero

ABC es semejante a AB’C’

AB/AC = AB’/AC’
Los ángulos en B’ y C’ son
iguales a los ángulos en B
y en C, respectivamente
Según la tradición, Tales utilizó este teorema para
medir la altura de la Gran Pirámide de Keops
“Segundo” teorema
El triángulo que forman los dos extremos (A, C) del
diámetro de una circunferencia y un punto
cualquiera de la circunferencia (B) es rectángulo,
con un ángulo recto en ese punto
Al contrario que con el primer teorema, la validez
del segundo no es tan inmediatamente obvia, y
requiere alguna demostración
2β + α = 2γ + δ = 180°
2β + α + 2γ + δ = 360°
Pero α + δ = 180°
Luego 2β + 2γ = 180°
O sea, γ + (γ + β) + β =
180°

Otra posible demostración

En este ejemplo ya podemos apreciar algunas
contribuciones importantes de los griegos al
razonamiento matemático:
• El uso del diagrama con letras, que permite ir siguiendo
los pasos de la demostración
• La necesidad de basarse en resultados previos (p.ej.,
que los ángulos de un triángulo suman 180°)
• La generalidad del resultado, pese a que el diagrama
muestra un solo ejemplo (da igual dónde coloquemos el
punto B, siempre que esté sobre la circunferencia)
• La frecuente necesidad de construir con la imaginación
elementos añadidos a la figura original, para explorar
las consecuencias que se siguen de ellos acerca de ésta
(p.ej., el radio BD, o el triángulo inferior, en la pg.
precedente)
PITÁGORAS
No está claro que el mismo Pitágoras hiciera
contribuciones significativas a la matemática. En
realidad, todo lo que se cuenta sobre él es bastante
legendario, y es muy probable que las “matemáticas
pitagóricas” sean más bien el conjunto de teoremas
demostrados por algunos de sus seguidores.
Parece que tenía una visión mística de la realidad,
cuyos principios últimos pensaba que eran números,
y gobernada por la oposición par-impar.
Se le atribuye también la aplicación de la aritmética
a la música (intervalos sonoros como proporciones)
TEOREMA DE PITÁGORAS
En un triángulo rectángulo, el cuadrado de la hipotenusa es
igual a la suma de los cuadrados de los catetos
Los babilonios conocían, ya hacia el 1800 aC, numerosas
“ternas pitagóricas” (enteros a, b, c, tales que a² + b² = c², y
que permiten, por tanto, construir triángulos rectángulos).
Pero el teorema, como propiedad general de los triángulos
rectángulos, no limitada a números enteros, sólo fue
formulado y demostrado en Grecia
Un aspecto interesante del teorema es que su validez no es
intuitivamente obvia en absoluto, al contrario que la de los
teoremas de Tales
No se conservan las demostraciones originales del teorema
(más adelante veremos la de los Elementos de Euclides).
Una prueba sencilla es la siguiente (el área sombreada en el
cuadrado de la izquierda es igual a la sombreada en el de la izquierda,
o sea, 4 triángulos, cada uno de área ab/2):
LOS NÚMEROS IRRACIONALES
Los pitagóricos se aplicaron con fruición a explorar
las consecuencias de “su” teorema. Una de ellas fue
especialmente sorprendente:
No hay ninguna unidad A para la que existan dos
números naturales n y m, tales que, si el lado de un
cuadrado mide nA unidades, la diagonal mida mA
unidades
(i.e.: la diagonal no es “conmensurable” con el lado)
En particular, si consideramos un cuadrado cuyo
lado mide 1, lo que dice este teorema es que no hay
ninguna razón n/m entre números naturales n y m,
tal que la diagonal mida exactamente n/m
O sea, esa diagonal (que por el teorema de Pitágoras
mide √2) es “irracional” (“a-lógica”, “in-expresable”)
Parece que esto supuso un “jarro de agua fría” para
la pretensión pitagórica de reducir toda la realidad a
números…
…pero contribuyó considerablemente al desarrollo
de la matemática
La prueba más conocida es uno de los primeros
ejemplos de demostración por reducción al absurdo
• Supongamos que √2= n/m, y que hemos eliminado
todos los factores comunes que puedan tener n y m
• Esto implica que n y m no pueden ser ambos pares,
pues serían divisibles por un factor común (2)
• Pero si n/m = √2, entonces (n/m)2 = 2 = n2/m2
• Luego n2 = 2m2, y por lo tanto, n es par (pues los
números cuadrados pares son siempre el cuadrado de
un número par), y habrá un número p tal que n = 2p
• Por tanto, (2p)2=2m2, o sea: 4p2=2m2
• De aquí se sigue que m2=2p2
• ¡Luego m es también un número par!
CONTRADICCIÓN
• La suposición de partida, por lo tanto, es falsa
LA “PROPORCIÓN ÁUREA”
(O “sección de un segmento en extrema y media razón”)
Otra consecuencia importante del teorema de Pitágoras fue
el descubrimiento de la “sección áurea” (este nombre lo dio
Luca Pacioli a principios del s. XVI): cómo dividir un
segmento en dos subsegmentos a y b, de tal modo que
(a+b)/a = a/b = Φ

Φ = (a+b)/a
= (a/a) + (b/a) =
1 + 1/Φ = Φ
Φ – 1 = 1/Φ
Φ2 – Φ = 1  Φ2 = Φ + 1
Φ2 – Φ – 1 = 0
Aunque en Euclides la “sección” aparece como
solución de un problema (“dividir un segmento de
tal modo que…”), es posible que fuese descubierta
explorando las propiedades del triángulo rectángulo
en el que un cateto mide el doble que otro (en cuyo
caso la hipotenusa mide √5 por el cateto menor)
Por simplicidad, suponer que
CD=1 y AC=2
Entonces, AD=√5, B’D=1,
AB = AB’ = √5-1
y BC = 2-(√5-1) = 3-√5
AB y BC están en proporción
aurea, i.e., AB/BC = AC/AB
Si formamos un triángulo
isósceles (dos lados iguales)
cuyos lados diferentes
estén en proporción áurea
A
(AC/DC = AC/AB = Φ),
¡obtenemos los
componentes de un
pentágono regular! E B

D C
Este descubrimiento
llevó posiblemente a los
pitagóricos a elegir el
pentagrama (estrella de
5 puntas) como su
emblema simbólico

También demostraron que la proporción áurea es

irracional: el lado y la diagonal de un pentágono
son inconmensurables entre sí
LOS TRES “GRANDES PROBLEMAS”
En el siglo V aC, los matemáticos descubrieron tres
problemas aparentemente sencillos, pero que no fueron
capaces de resolver, si se limitaban a construcciones que
pudieran hacerse usando solo regla y compás:
• La cuadratura del círculo (dibujar un cuadrado de área
igual a un círculo dado; este problema equivale a dibujar
una recta de longitud igual a una circunferencia)
• La trisección del ángulo (dividir un ángulo en tres partes
iguales)
• La duplicación del cubo (construir un cubo cuyo volumen
sea el doble que un cubo dado)
Solo en el siglo XIX se pudo demostrar que los tres
problemas son irresolubles
En principio, estos problemas parecían resolubles porque se
habían resuelto problemas parecidos:

• Cuadratura de polígonos (triángulos, rectángulos, etc.), e

incluso de algunas figuras circulares (lúnulas)
• Bisección de un ángulo dado
• Duplicación del cuadrado (curiosidad: es el caso que usa
Platón en el Menón como argumento sobre la anámesis)

Lúnulas de Hipócrates
Duplicación del cuadrado
Algunas ideas importantes que fueron desarrolladas
tratando de resolver estos problemas fueron:
Media proporcional, o geométrica:
X es la media proporcional entre A y B si A/X = X/B,
i.e, AB = X2, y por tanto X = √(AB)
Hipócrates demostró que se podría duplicar el cubo
encontrando dos medias proporcionales entre 1 y 2,
i.e., X e Y tales que 1/X = X/Y = Y/2, pues en ese caso,
(1/X)3 =(1/X)(X/Y)(Y/2) = 1/2, ergo X3=2, o sea, X = 3√2

Las proporciones en forma a/b = b/c = c/d = d/e = … forman

lo que hoy llamamos una “progresión geométrica”.
El método de exhaución:
Antifonte y Bryson pensaron que se podía aproximar el
tamaño de una circunferencia rodeándola de polígonos cada
vez con un mayor número de lados
Demócrito demostró que el volumen de una pirámide es
1/3 del de un prisma de base igual (o el de un cono
respecto a un cilindro), suponiendo que esos cuerpos se
dividían en capas infinitamente delgadas
Eudoxo, Euclides y Arquímedes aplicaron este método a
casos más complejos. Constituye un precedente del
cálculo integral de Newton y Leibniz
Curvas no circulares:
• Curva de Arquitas
Curvas no circulares:
• Trisectriz de Hipias o Cuadratriz de Dinóstrato
Curvas no circulares:
• Cónicas (Menecmo, Apolonio)
Curvas no circulares:
• Espiral de Arquímedes
 LA
MATEMÁTICA
GRIEGA - 1

Historia General de la Ciencia I

Grado en Filosofía