ÁMBITO FARMACÉUTICO
FITOTERAPIA
Plantas de acción laxante en
el tratamiento del estreñimiento primario
MARÍA TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica.
Lino (Linum usitatissimum L.).
Una dieta baja en fibra y líquidos, junto a la falta de actividad física,
ha convertido al estreñimiento primario en un problema muy común
en las sociedades occidentales. En muchas ocasiones, éste se consigue
resolver mediante la reeducación de los hábitos dietéticos y de higiene
vital. Las plantas laxantes sólo deben emplearse cuando, ante estos
cambios, no se produce mejoría, siendo las plantas laxantes formadoras
de masa las de elección.
E l estreñimiento es un síntoma
difícil de definir, tanto por su
naturaleza subjetiva como por la
estreñimiento se puede definir
como la dificultad y/o disminu-
ción en la frecuencia de evacuación
nales hace que las heces estén de-
masiado tiempo en el intestino y
lleguen dificultosamente al recto.
dificultad en establecer el criterio de las heces a menos de 3 evacua- Al mismo tiempo, y debido a su
del hábito intestinal normal. En la ciones semanales. Presenta una alta deshidratación, se vuelven duras y
población general sana, la frecuen- prevalencia en las sociedades occi- con poco volumen, no provocando
cia defecatoria oscila entre 3 defe- dentales, siendo más frecuente en los movimientos necesarios en el
caciones semanales y 3 diarias, con el sexo femenino y a partir de los intestino.
una eliminación diaria de entre 35 65 años de edad. El estreñimiento puede ser se-
y 200 g de masa fecal, que se En muchas ocasiones, el estreñi- cundario o primario. El primero
expulsa sin dificultad en más del miento es debido a que una dismi- está asociado a otras causas orgáni-
75% de los casos. Según esto, el nución de los movimientos intesti- cas, como pueden ser enfermeda-
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tar de un estreñimiento funcional
o primario ante el cual el primer
paso terapéutico para su trata-
miento será el establecimiento de
unas normas higiénico-dietéticas.
Así pues, para tratar el estreñi-
miento funcional es necesario, antes
de recurrir al uso de laxantes, esta-
blecer un tratamiento de reeduca-
ción del paciente que consistirá en:
– Aumentar la ingesta de fibras ve-
getales y agua con la dieta. Es reco-
mendable ingerir de 1 a 1,5 l de
agua al día como mínimo, reparti-
do durante todo el día. Por la ma-
ñana, un gran vaso de agua en ayu-
nas facilita el reflejo gastrocólico.
– Evitar llevar una vida sedentaria.
Procurando realizar alguna activi-
dad física regular adecuada a cada
paciente (por ejemplo, se reco-
mienda andar para tonificar los
músculos abdominales).
– Reeducar al paciente para que ad-
quiera o recupere el hábito de defecar con
regularidad, utilizando el tiempo nece-
sario para ello. Para conseguirlo es
necesario establecer una normativa
de intento de evacuación metódico,
yendo al cuarto de baño a horas re-
gulares, sin demorar la respuesta an-
te el reflejo de la defecación.
Frángula (Rhamnus frangula L.).
Tratamiento fitoterapéutico
des del tracto digestivo, enfermedades el reflejo de evacuación. Incluso la En la mayor parte de los casos de
endocrinas, neurológicas o causas educación familiar demasiado an- estreñimiento funcional se produce
yatrogénicas. El segundo, ya sea siosa por un aprendizaje muy pre- mejoría al establecer las medidas
simple o funcional, es el más común coz perturba en el niño la educa- higiénico-dietéticas anteriores. Pero
y no corresponde a causa alguna ción esfinteriana. si no se produce mejoría se puede
probada. Se trata, pues, únicamente recurrir al uso de laxantes. Dentro
de un trastorno de la progresión in- Sin embargo, en ciertas ocasiones, de la fitoterapia, existen plantas de
testinal de las heces. La mayoría de el estreñimiento simple también acción laxante suave que están espe-
las veces, el estreñimiento funcional puede ser debido a trastornos dife- cialmente recomendadas para el
puede ser debido a: rentes como, por ejemplo, el decúbi- tratamiento del estreñimiento fun-
to y estancias prolongadas en cama, cional. Son plantas que facilitan la
– Hábitos alimentarios incorrectos. fiebre, embarazo, viajes y desplaza- evacuación de las heces, ya sea au-
La alimentación occidental es de- mientos fuera del medio habitual. mentando la cantidad de agua que
masiado pobre en fibras vegetales contienen, estimulando la actividad
y la ración hídrica es a menudo in- peristáltica del intestino, o aumen-
suficiente. Medidas higiénico-dietéticas tando la secreción de bilis.
– Falta de ejercicio físico. La vida Hay que tener en cuenta que,
demasiado sedentaria impide desa- Es importante diferenciar entre es- aunque popularmente se ha consi-
rrollar la musculatura abdominal treñimiento primario y el secunda- derado a la mayoría de las plantas
necesaria para una correcta evacua- rio, asociado siempre a otras causas medicinales como seguras e ino-
ción. orgánicas. En el caso del estreñi- cuas, las dosis excesivas pueden
– Falta de regulación en el hábito miento secundario lo más adecua- provocar reacciones tóxicas.
de la defecación. Las presiones socia- do es dirigir al paciente a la con- Si el paciente ha intentado solu-
les o profesionales pueden impedir sulta del médico. Sin embargo, en cionar el problema con la adminis-
la inmediata necesidad de realizar la mayoría de los casos se va a tra- tración de una o varias plantas la-
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xantes y no lo ha logrado, es conve-
niente que consulte con el médico.
Plantas laxantes mucilaginosas
Su principio activo más importante
es el mucílago, que tiene una gran
capacidad de hinchamiento en pre-
sencia de agua. Son laxantes forma-
dores de masa. Aumentan la canti-
dad de agua contenida en las heces,
lo que las hace más voluminosas y
blandas, fomentando los movimien-
tos peristálticos intestinales, es decir,
ejercen su actividad laxante de un
modo mecánico muy semejante al
mecanismo fisiológico del intestino,
regula rizando el tránsito intestinal.
Su efecto puede tardar varios días
en aparecer y su administración
debe acompañarse siempre de lí-
quido en abundancia. Si no se in-
giere suficiente cantidad de líqui-
do puede aparecer obstrucción in-
testinal.
Este tipo de laxantes son los que
menos problemas provocan, aun-
que pueden darse algunos efectos
indeseables como flatulencias y
sensación de hinchazón los prime-
ros días de su ingesta.
Hay que tener en cuenta que,
por su mecanismo de acción, estas
plantas pueden interactuar con al- Sen (Casia angustifolia Vahl).
gunos medicamentos si se admi-
nistran conjuntamente, disminu-
yendo la absorción de éstos en el El mucílago actúa como un co- Esta planta reeduca el tránsito
intestino. El problema desaparece loide hidrófilo, formando un gel intestinal, por lo que está indicada
al espaciar las tomas de ambos no digerible, espeso y viscoso en en el tratamiento de fondo del es-
unos 60 minutos. contacto con el agua. Gracias a su treñimiento crónico y en todos los
Este tipo de laxantes están con- alto poder de hinchamiento, esti- casos en los que es necesaria una
traindicados en pacientes con estre- mula los movimientos peristálti- evacuación fácil, como en el estre-
ñimiento secundario, oclusión in- cos, constituyendo un laxante sua- ñimiento durante el embarazo y en
testinal o úlcera gastroduodenal. ve de lastre mecánico. No provoca casos de hemorroides, fisuras ana-
Pueden ser utilizados durante lar- retorcijones ni irritación, y no crea les, etc.
gos períodos de tiempo, cuando no hábito ni provoca pérdida de pota-
son suficientes las medidas higiéni- sio o sales minerales. Lino (Linum usitatissimum L.)
co-dietéticas vistas anteriormente. El ispaghul disminuye el apetito, Sus semillas contienen gran canti-
A continuación, abordamos las ca- ya que su administración conjunta dad de mucílagos y pectinas. Como
racterísticas y efectos de las principa- con agua en abundancia produce el ispaghul, tiene acción laxante
les plantas laxantes mucilaginosas. sensación de plenitud y saciedad en debido a que produce un aumento
el estómago, siendo útil en el trata- del volumen de las heces y de la es-
Ispaghul (Plantago ovata Forsk) miento de la obesidad. Esta acción timulación del peristaltismo intes-
Es una planta originaria de India y se debe a la capacidad hidrófila del tinal. Además, es protector de la
Pakistán. Los tegumentos de sus mucílago, que se hincha y aumenta mucosa por recubrimiento.
semillas son muy ricos en mucíla- de volumen con el agua. También, El lino está indicado para el tra-
gos (hasta el 30%), proporcionan- retrasa y disminuye la absorción de tamiento del estreñimiento cróni-
do acción laxante, emoliente y an- azúcares y grasas en el intestino co por ser regulador del tránsito
tiinflamatoria. Las semillas tam- delgado, contribuyendo a la dismi- intestinal. Por su acción antiinfla-
bién contienen sitosteroles, sales nución de los niveles plasmáticos matoria y emoliente, se puede uti-
de potasio y oligoelementos. de colesterol y de triglicéridos. lizar como complemento en el tra-
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Cáscara sagrada (Rhamnus
purshiana D.C.)
Es un árbol originario de la costa
oeste de los Estados Unidos y sus
propiedades ya eran conocidas por
los indígenas. La corteza de este
árbol contiene glucósidos antra-
quinónicos y derivados hidroxian-
tracénicos, a los que se debe su
efecto laxante.
La cáscara sagrada estimula la mo-
tilidad intestinal y aumenta la se-
creción intestinal de agua, electro-
litos y proteínas, consiguiendo una
evacuación más fácil.
Está indicada cuando se precisa
una defecación fácil (hemorroides,
fisuras anales, etc.) y en el trata-
miento del estreñimiento ocasional
(debido a cambios de hábito ali-
mentario, viajes, etc.).
El uso de cáscara sagrada tiene
una buena tolerancia y su acción es
dependiente de la dosis, por lo que
es modulable. Tiene acción laxante
a dosis de 1 g de polvo/día y actúa
como purgante en dosis altas de
4 a 8 g de polvo/día.
Frángula (Rhamnus frangula L.)
Los principios activos de la corteza
de frángula son, entre otros, deri-
vados hidroxiantracénicos y hete-
rósidos de antraquinonas. Además
Boldo (Peumus boldus M.). de acción laxante, tiene propieda-
des colagogas, es decir, facilita la
secreción de bilis. El efecto laxante
tamiento de gastritis, duodenitis y horas, por lo que se recomienda to- es debido a que los principios acti-
úlcera gastroduodenal y en infla- marlas por la noche. vos de la frángula hacen aumentar
maciones de las vías respiratorias y Su empleo debe ser de corta du- la hidratación de las heces y esti-
urinarias. ración (10 días como máximo), ya mulan el peristaltismo intestinal.
que un uso prolongado puede pro- A las dosis recomendadas (100-
ducir desequilibrio electrolítico 300 mg extracto seco/día), la cor-
Plantas laxantes estimulantes irreversible en la mucosa intestinal. teza de frángula es un laxante esti-
En algunos casos, incluso pueden mulante que no provoca irritación
Los glucósidos antraquinónicos son aparecer trastornos gastrointestina- ni tolerancia. A dosis altas actúa
los principios activos de estas plan- les de tipo espástico, en cuyo caso como purgante.
tas, y a ellos se debe su actividad la- debe reducirse la dosis. El abuso de La frángula no facilita la reeduca-
xante. Estimulan la actividad peris- este tipo de plantas laxantes puede ción intestinal, por lo que sólo está
táltica (de contracción propulsiva) provocar la desaparición del reflejo indicada para el tratamiento del es-
del intestino y pueden producir do- de defecación natural. treñimiento ocasional.
lores intestinales. Actúan inhibien- Las plantas laxantes estimulantes
do la absorción de electrolitos y no deben administrarse a niños Sen (Casia angustifolia Vahl)
agua desde el lumen intestinal, de menores de 12 años, ni en casos de Las propiedades laxantes y purgan-
forma que al aumentar el contenido dolor abdominal no diagnosticado, tes del sen fueron descubiertas por
de líquido intestinal favorecen la ac- obstrucción abdominal o apendici- los árabes en el siglo IX. Es una de
tividad motora del intestino. tis. Tampoco es recomendable su las plantas más utilizadas como la-
La intensidad del efecto es pro- uso durante el embarazo, la lactan- xante. Sus hojas y semillas contie-
porcional a la dosis administrada, cia o la menstruación. nen glucósidos antraquinónicos
de manera que a dosis altas actúan A continuación hablaremos de (senósidos), mucílagos y flavonoi-
como purgantes. Su efecto se ma- las características de las principales des que contribuyen en su acción
nifiesta en el intervalo de 8 a 10 plantas laxantes estimulantes. laxante, y una resina de acción irri-
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Sus acciones más destacadas son
la colerética y colagoga. Su activi-
dad se debe a una acción sinérgica
entre los alcaloides totales y los
glucósidos flavónicos. Como con-
secuencia del mayor aflujo de bilis
al tracto digestivo que esta planta
provoca, también se produce un
efecto laxante suave.
Su uso está indicado en el trata-
miento del estreñimiento, de dis-
pepsias de origen hepatobiliar y
para favorecer las funciones de eli-
minación renal y digestiva.
Aunque el boldo parece una dro-
ga inofensiva, la presencia de alca-
loides hace necesaria la prudencia
en su uso, no debiendo tomarse
dosis elevadas ni de forma muy
continuada.
Diente de león (Taraxacum
dens leonis Dest.)
Es una planta muy extendida en
toda Europa. Sus raíces son ricas
en inulina, y también contienen
un principio amargo, una resina y
derivados triterpénicos.
Al igual que el boldo, tiene acti-
vidad colerética y colagoga, de-
mostrándose que aumenta de 2 a 4
veces la secreción de bilis. Ade-
más, posee acción diurética y la-
Diente de león (Taraxacum dens leonis Dest.). xante.
Está indicada para el tratamiento
tante que puede provocar náuseas bios de alimentación, etc., así co- de diferentes trastornos digestivos,
y vómitos a dosis altas. mo en afecciones anorrectales en como el estreñimiento. ■
Al igual que la cáscara sagrada y las que esté indicada una evacua-
la frángula, el sen es una planta la- ción de heces blandas.
xante estimulante y, dependiendo Bibliografía general
de la dosis, tiene un efecto laxante Albillos A, Lledó JL. Tratamiento del
(facilita la emisión de heces blandas, Otras plantas de acción laxante estreñimiento. Información Terapéuti-
sin cólico) o purgante (provoca la ca del Sistema Nacional de Salud
evacuación de heces líquidas diarrei- Algunas plantas con propiedades 1996; 20 (5): 93-102.
cas, acompañadas de retorcijones). colagogas, es decir, que facilitan el De Conte O, Batlle C. Estreñimiento:
El sen, como la cáscara sagrada, esti- vaciamiento de la vesícula biliar, ¿síntoma o enfermedad? Farmacia pro-
mula la motilidad cólica e inhibe la proporcionan también efecto laxan- fesional 1995; 12 (5): 43-53.
absorción de agua y de electrolitos a te. La bilis se vierte en el intestino Consejo General de Colegios Oficiales de
nivel de la mucosa intestinal. Exis- delgado (duodeno), donde es nece- Farmacéuticos. Fitoterapia práctica.
ten especialidades que contienen se- saria para la digestión. Se cree que, Curso de Formación por correspon-
nósidos A+B (sal cálcica) purifica- en cantidad elevada, esa misma bi- dencia, 1998.
dos, casi exentos de antraquinonas lis ejerce un efecto laxante suave. Font P. Plantas Medicinales. El Dioscóri-
des renovado. Barcelona: Labor, 1992.
libres, que son las causantes de los Dentro de este tipo de plantas con
retortijones y molestias frecuentes actividad laxante suave se encuen- Duraffourd C, D’Hervicourt L, Lapraz JC.
Cuadernos de fitoterapia clínica. Bar-
en la administración del sen. Los se- tran el boldo y el diente de león. celona: Masson, 1987.
nósidos A+B purificados no pasan a Asociación Española de Médicos Naturistas y
la leche materna, cosa que si ocurre Boldo (Peumus boldus M.) Colegio Oficial de Farmacéuticos de Viz-
con las antraquinonas libres. Es un arbusto originario de Chile. caya. Fitoterapia. Vademécum de Pres-
Se tolera bien y sólo resulta irri- Sus hojas contienen unos 20 alca- cripción. Barcelona: Masson, 1998.
tante tras un uso prolongado. Está loides, siendo el más importante la Rombi M, Lecomte A. Tratado de fitome-
indicado en el estreñimiento oca- boldina. También contienen aceite dicina. Madrid: Asociación de Medici-
sional producido por viajes, cam- esencial, glucósidos y flavonoides. nas Complementarias, 1992.
