Estreñimiento

El término estreñimiento, más que una enfermedad en sí misma, hace referencia a la apreciación
de cada individuo sobre su hábito intestinal. Dado el amplio margen de hábitos intestinales
normales, resulta muy difícil definir el estreñimiento con exactitud.

En la práctica se utiliza como criterio más objetivo la frecuencia de la defecación, considerándose

estreñido al individuo que realiza menos de tres deposiciones semanales. Sin embargo, este
criterio no es suficiente por sí mismo, ya que muchos pacientes con estreñimiento refieren una
frecuencia normal, pero con otras molestias subjetivas, como un esfuerzo excesivo, heces muy
duras o una sensación de evacuación incompleta.

Síntomas del estreñimiento

Además de no poder evacuar el intestino, las personas con estreñimiento pueden experimentar
los siguientes síntomas:

 Dolor y calambres

 Inflamación en el abdomen

 Pérdida del apetito

 Náuseas y vómitos

 Dificultad para orinar

 Confusión

Causas
La causa más frecuente de estreñimiento hoy en día son los factores dietéticos, especialmente la
falta de fibra en la dieta. Otras veces, el estreñimiento está relacionado con
diferentes enfermedades que padece la persona y es un síntoma frecuente en pacientes
con diabetes y enfermedades del tiroides.

También pueden producir estreñimiento algunos medicamentos que se utilizan para tratar el
dolor, la depresión y algunas enfermedades del corazón.

En el caso de que junto con el estreñimiento haya dolor, aparezca sangre en la deposición o el
paciente haya perdido peso, la causa puede ser un tumor en el intestino.

Causas fisiológicas

Entre las causas fisiológicas destacan:

 Hipomotilidad intestinal: Los músculos del intestino no tienen fuerza suficiente como para
realizar las contracciones necesarias para expulsar las heces.

 Hipermotilidad intestinal: Aparecen espasmos o contracciones involuntarias en una parte

del intestino que retienen las heces, impidiendo una correcta evacuación.
  Problemas rectales: Los músculos del recto no producen el reflejo suficiente para una
defecación normal o bien hay lesiones locales que provocan dolor.

 Debilidad de los músculos de la pared abdominal: No hay presión suficiente para evacuar.

 Obstrucción mecánica del colon o del recto: Cuando hay lesiones intrínsecas o extrínsecas
del intestino grueso o del ano.

Problemas con los nervios alrededor del colon y el recto. Los problemas neurológicos pueden
afectar los nervios que hacen que los músculos en el colon y el recto se contraigan y muevan las
heces a través de los intestinos. Las causas incluyen:

 Daño a los nervios que controlan las funciones corporales (neuropatía autonómica)

 Esclerosis múltiple

 Enfermedad de Parkinson

 Lesión de la médula espinal

 Accidente cerebrovascular

Dificultad con los músculos relacionados con la eliminación. Los problemas con los músculos
pélvicos relacionados con la defecación pueden causar estreñimiento crónico. Entre estos
problemas, se pueden incluir los siguientes:

 Incapacidad para relajar los músculos pélvicos para permitir la defecación (anismo)

 Descoordinación de los músculos pélvicos para contraerse y relajarse correctamente

(disinergia)

 Músculos pélvicos debilitados

Afecciones que afectan las hormonas en el cuerpo. Las hormonas ayudan a equilibrar los líquidos
en el cuerpo. Entre las enfermedades y los estados que afectan el equilibrio hormonal y es posible
que generen estreñimiento, podemos encontrar los siguientes:

 Diabetes

 Glándula paratiroide hiperactiva (hiperparatiroidismo)

 Embarazo

 Baja actividad de la tiroides (hipotiroidismo)

En las personas con cáncer, el tratamiento puede causar estreñimiento. Los analgésicos hacen que
los músculos del tubo digestivo se muevan más lentamente y esto dificulta la evacuación de las
heces. La digestión también puede verse afectada por los suplementos de hierro, la quimioterapia
y otros fármacos que se usan para tratar las náuseas, los vómitos, las convulsiones, la depresión, la
diarrea o la presión arterial alta.

Además de los medicamentos que toman durante el tratamiento del cáncer, las personas con
cáncer pueden tener otras causas de estreñimiento:

 Tejido cicatricial por una cirugía o por el cáncer que crece en el intestino, que puede
estrechar u obstruir parcialmente el intestino
 Un tumor o tejido cicatricial que obstruye completamente el intestino, lo que se
denomina obstrucción intestinal.
 Presión de un tumor sobre la médula espinal
 Niveles altos de calcio en la sangre, lo que se denomina hipercalcemia
 Niveles bajos de potasio

Tipos
Podemos clasificar el estreñimiento en:

 Estreñimiento pasajero: Surge de forma temporal por una causa externa relacionada con
un cambio de dieta, de ritmo de vida, vacaciones, estrés, falta de ejercicio, toma de un
medicamento… Cuando desaparece esta causa, se retoma el ritmo normal.

 Estreñimiento crónico o habitual: Se produce durante largos periodos de tiempo. En estos

casos hay que establecer un diagnóstico para descartar que lo provoque una enfermedad
y adoptar hábitos saludables que restablezcan el ritmo normal de la defecación.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer estreñimiento crónico se
incluyen los siguientes:

 Ser un adulto mayor

 Ser mujer
 Estar deshidratado
 Tener una alimentación baja en fibras
 Hacer poca o ninguna actividad física
 Tomar ciertos medicamentos, entre ellos, sedantes, analgésicos opioides,
algunos antidepresivos o medicamentos para bajar la presión arterial
 Tener una enfermedad mental, como depresión o un trastorno de la
alimentación
Complicaciones
Las complicaciones del estreñimiento crónico comprenden las siguientes:

 Inflamación de las venas del ano (hemorroides). Hacer fuerza para evacuar
los intestinos puede provocar una inflamación de las venas que se
encuentran en el ano y alrededor de este.
 Ruptura de la piel del ano (fisura anal). Las heces grandes o duras pueden
provocar pequeñas rupturas en el ano.
 Heces que no pueden eliminarse (retención fecal). El estreñimiento crónico
puede provocar una acumulación de heces duras que se atascan en los
intestinos.
 Intestino que sobresale a través del ano. Hacer fuerza para evacuar los
intestinos puede hacer que una pequeña porción del recto se estire y
sobresalga a través del ano.
Tratamiento farmacológico del estreñimiento

Los laxantes son agentes que, a través de distintos mecanismos, logran un aumento del bolo fecal
(laxantes mecánicos) o facilitan el vaciado intestinal, al aumentar el peristaltismo del intestino
grueso (laxante de contacto o irritante). Además, no es conveniente que se usen más de siete días
consecutivos en el caso de los laxantes naturales, pues pueden ocasionar diarrea, además de que
el empleo constante de laxantes provoca una habituación a nivel intestinal, que a la larga ocasiona
un problema muy superior de estreñimiento al que se pretendía corregir inicialmente.

Actúan provocando una pequeña irritación a nivel intestinal que conlleva, de forma refleja, un
aumento de la movilidad intestinal que facilita la expulsión del bolo fecal. Hacen efecto con
rapidez (aproximadamente en un par de horas). Debido a que su mecanismo de acción se basa en
la irritación intestinal, aunque dicha irritación sea muy leve, no se recomienda su uso
prolongado en caso contrario, puede aparecer tolerancia (se necesita aumentar la dosis para
obtener el mismo resultado), dependencia (el intestino se acostumbra a la presencia de estos
laxantes y, en caso de suspender su administración, se desarrolla un problema de estreñimiento
grave) y, en casos excepcionales, pueden originar diarrea crónica, con dolor abdominal. Los
principales son:

 Ruibarbo (Rheum palmatum): se aprovechan la raíz y el rizoma.

 Sen (Cassia senna y Cassia angustifolia): se usan las hojas.

 Frángula (Rhamnus frángula): se utiliza la corteza pulverizada.

 Cáscara sagrada (Rhamnus purshiana): al igual que en el caso de la frángula, se emplea la

corteza pulverizada.

 Aloe (Aloe vera, Aloe barbadensis y Aloe ferox): se emplea un jugo obtenido de las hojas.
Laxantes mecánicos

En su composición se incluyen unas sustancias con gran capacidad de hinchamiento en contacto

con el agua del intestino, lo que provoca un aumento de su masa y, con ello, un aumento de la
masa del bolo fecal. Al aumentar en volumen el bolo fecal se produce presión sobre las paredes
intestinales, con la consiguiente distensión abdominal (sensación de saciedad), y estimulación
refleja de la mucosa intestinal. Esta estimulación provoca un aumento del peristaltismo intestinal
(motilidad intestinal) y, finalmente, la expulsión del bolo fecal. Gracias a que adsorben agua, al
deslizarse a lo largo del intestino dejan una película de gel sobre la mucosa intestinal que, además
de facilitar la expulsión de la masa intestinal, tiene un efecto protector sobre esta.

Estos laxantes son de elección en el caso de que el problema de estreñimiento venga acompañado
de dolor al realizar el esfuerzo de defecación (hemorroides, fisura anal…). No obstante, hay que
tener en cuenta que el uso de estos laxantes precisa un aumento en la ingesta diaria de agua, para
que puedan hincharse y llevar a cabo su función, en caso contrario adsorben el agua presente en
el intestino grueso y resecan la masa intestinal, lo que agrava el problema de estreñimiento.

El efecto de estos laxantes suele aparecer a las 12-24 horas de la toma del producto, con una
intensidad leve a moderada. Un ejemplo común de este tipo es:

 Lino (Linum usitatissium): Se usan las semillas.

Laxantes emolientes

 Parafina: se emplea como tratamiento y prevención de estreñimiento en pacientes que no

puedan realizar esfuerzos intensos de defecación (hemorroides, fisuras anales,
posparto...). Debe ser utilizado en periodos cortos, regulando la dosis a una toma cada 2-3
días. Aunque no se absorbe a nivel gástrico, puede facilitar la absorción de otros
productos administrados a la vez, y puede provocar una falta de vitaminas liposolubles (A,
D, K, E). No se debe administrar a niños menores de 6 años, ni a pacientes encamados o
con problemas para tragar.

Laxantes estimulantes

Son muy efectivos, pero muy irritantes para la mucosa intestinal. Uso puntual.

 Bisacodilo: vía oral y rectal.

 Picosulfato sódico: riesgo de alergia

Laxantes osmóticos

Buen perfil de eficacia y seguridad. Pueden ocasionar molestias gastrointestinales no graves y

flatulencia. Una dosis excesiva puede provocar diarrea.

 Lactulosa.

 Lactitol.

Laxantes rectales
Son los supositorios y enemas. Riesgo de daño rectal por la acción irritante del propio
medicamento, o durante su aplicación. Son de uso puntual.

 Bisacodilo.

 Glicerol: supositorios de glicerina.

 Enemas: son varios componentes asociados con una acción evacuante intensa.