La ilustración

Entre los siglos XVII y XVIII ocurrieron cambios fundamentales en la mentalidad de los europeos. Luego de un periodo de avances
científicos, apareció una nueva corriente de pensamiento: la Ilustración

La revolución científica en el siglo XVII

En el siglo XVII en Europa se generó una revolución en los campos de las ciencias y las humanidades. Entre los científicos más
importantes de ese periodo estuvieron:

 Galileo Galilei (1564-1642), científico italiano que demostró la exactitud científica de la teoría heliocéntrica. También logró avances
en el campo de la mecánica y enunció el principio de inercia.
 Johannes Kepler (1571-1630), científico alemán que formuló las leyes de las órbitas de los planetas e introdujo el lenguaje
matemático en la astronomía.

• Isaac Newton (1643-1727), científico inglés que realizó investigaciones sobre óptica y la luz, y formuló la ley de gravitación
universal.

La filosofía también se puso al servicio de la ciencia. El inglés Francis Bacon (1561-1626) formuló el método experimental, según el
cual todo lo que sea demostrable por la experiencia puede ser considerado cierto. El francés René Descartes (1596-1650) estableció
la duda metódica como base del conocimiento, exaltando así el uso de la razón. Por ello, a su pensamiento se le conoció como
racionalismo.

Las bases del pensamiento ilustrado

Las características esenciales del pensamiento ilustrado fueron:

• El predominio de la razón como fundamento principal del conocimiento frente a la tradición, lo sobrenatural y la superstición

• El espíritu crítico, que cuestionaba los rasgos de la sociedad, la cultura o la religión que se oponían a la razón.

• La defensa de la autonomía del poder civil, que incluso debía controlar al poder eclesiástico

• La educación como instrumento para difundir la razón, por lo que era conveniente que fuese dirigida por el Estado.

• El afán de aplicar los descubrimientos científicos y los aportes filosóficos a la realidad humana.

La expansión de la Ilustración

Desde la primera mitad del siglo XVIII, el pensamiento ilustrado se expandió por toda Europa, y Francia se convirtió en el centro de
esa difusión. Los focos principales fueron las ciudades portuarias (Amberes, Londres o Hamburgo) y las grandes capitales europeas:
París, Viena, Madrid, Lisboa, Berlín y San Petersburgo. Los ilustrados se apartaron de las universidades y de las academias oficiales.
El principal lugar de encuentro de los intelectuales fueron los salones de la burguesía, donde se celebraban tertulias.

Como medios de difusión emplearon la prensa y los libros. La edición de libros, folletos, revistas y periódicos prosperó, pues a pesar
de las censuras y las prohibiciones, siempre encontraron un lugar para imprimirlos y una organización para distribuirlos.

El nacimiento de la opinión pública

La Ilustración se distinguió de los otros movimientos intelectuales precedentes por el destinatario de su mensaje: las mayorías
letradas. Esto no hubiese sido posible sin el progreso de la alfabetización en la Europa del siglo XVIII, lo cual permitió el desarrollo de
lo que ahora se conoce como opinión pública. Así, las discusiones y debates de ideas ya no se restringían a los espacios cerrados de la
élite, sino que alcanzaban a una población más amplia. La Ilustración fue un fenómeno básicamente europeo, pero pronto sus ideas
se extendieron por muchos de los territorios coloniales de las potencias europeas, en especial en la América hispana y británica.

La Enciclopedia

En la segunda mitad del siglo XVIII, apareció en Francia la Enciclopedia o Diccionario razonado de ciencias, artes y oficios, cuyo
objetivo fue volcar todo el saber humano en una gran obra. Fue dirigido por dos de los académicos más destacados de la época: Jean
Le Rond d’Alembert y Denis Diderot, y constaba de 28 volúmenes. En la redacción intervinieron unos 130 colaboradores de distinta
procedencia y pensamiento, entre ellos los mayores sabios y científicos de la época. Además de exponer la cultura de su época, la
Enciclopedia postulaba las nuevas ideas económicas y la igualdad entre la burguesía y la aristocracia, a la vez que criticaba la religión,
la Iglesia y la filosofía medieval . Estas ideas generaron la reacción de la Iglesia y del poder secular. La Enciclopedia fue condenada por
la Inquisición y prohibida en muchos países (Francia, España y sus colonias americanas).