Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Señales Premonitorios de Fatiga de
Compasión (Compassion Fatigue) en
Profesionales de la Salud Mental

Los profesionales que trabajan con clientes muy angustiados, como aquellos que han sufrido un
trauma, están en riesgo de desarrollar fatiga de la compasión "compasión fatiga" como
resultado de su trabajo (Figley, 1995). La fatiga compasiva ha sido descrita como la tensión
empática y el agotamiento general que se manifiestan al tratar a personas que ya están en
dificultades o en angustia (Figley, 1995). Se caracteriza como un estado de consumo físico
profundo acompañado de un significativo dolor emocional y una marcada reducción de la
capacidad de sentir empatía y compasión por los demás (Elwood, Mott, Lohr, & Galovski, 2011;
Mathieu, 2007).

La noción de que los profesionales pueden ayudar a los pacientes angustiados y, al mismo
tiempo, verse afectados negativamente por sus esfuerzos para ayudar a los demás en
dificultades, es antigua. De hecho, desde que se reconocieron las ideas psicoanalíticas
relacionadas con la transferencia y contra-transferencia, se han utilizado diferentes términos
para capturar y comprender estos fenómenos, tales como burnout, trauma vicario, "estrés
traumático secundario" (STS) y la fatiga compasiva.

Hay una considerable superposición entre estas construcciones y el uso de diferentes términos
para describir estos conceptos similares ha impuesto nuestra capacidad de comprenderlos y
entender cómo se desarrollan (Newell, Gardell y Macneil, 2016). En los últimos años, con el
desarrollo de estas construcciones se ha añadido claridad y una definición distinta a cada una
(Newell et al., 2016). A continuación se explica una breve descripción de estos términos.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Mccann y Pearlman (1990) describieron los efectos en los profesionales causados por el uso de
una terapia centrada en el trauma como un trauma vicario. Esto se ha descrito como los efectos
negativos de la participación empática cuando se trabaja repetidamente con el material
relacionado con el trauma de los clientes, y como resultado también podría conducir a cambios
negativos en los principios fundamentales del profesional sobre sí mismo, el mundo y otros
(Mccann y Pearlman, 1990).

Al mismo tiempo, el estrés traumático secundario se introdujo y describió como una condición
que incluía síntomas de tipo post-traumático, es decir, el conjunto de reacciones conductuales
y emocionales debidas a la exposición a acontecimientos traumáticos experimentados por
terceros (Figley, 1995).

En lugar de describir los cambios cognitivos como los traumas vicarios, las características del
estrés traumático secundario reflejan las del trastorno de estrés postraumático (TEPT),
incluyendo los síntomas de hiperactivación psicofisiológica, evitación y pensamientos o
recuerdos intrusivos relacionados con el trauma de otro (Bride, 2004). De hecho, los criterios de
diagnóstico para el trastorno de estrés postraumático ahora reconocen el efecto
potencialmente traumático de "una exposición repetida o extrema a los detalles de los eventos
traumáticos" (Asociación Psiquiátrica Americana, 2013, p. 271).

La fatiga de la compasión también se ha diferenciado de la quema, que se describe como un

sentimiento de agotamiento físico y emocional interior y se asocia con sentimientos de
desesperación.

El Burnout tiene un comienzo gradual y progresivo, que tiende a consumir al operador hasta el
punto de que éste se siente abrumado por su trabajo, encontrándose en dificultad para hacer
frente al trabajo o realizar su trabajo de manera eficaz, a veces en el contexto de cargas de
trabajo elevadas (workload) o en un ambiente de trabajo donde no se encuentran los recursos
adecuados (Stamm, 2010 ). El burnout nace cuando no se cumple el objetivo (Maslach, 1982).

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
La principal característica distintiva del burnout es el énfasis en los factores de estrés ambiental
y organizativo en contraste con los procesos psicológicos y emocionales dentro del individuo
resultantes de las interacciones con otro.

En contraste con la fatiga de la compasión, el término "compassion satisfaction" se ha utilizado

para describir los aspectos positivos en el ámbito del trabajo de los profesionales (enfermeros,
médicos, psicoterapeutas). Compassion satisfaction se define como el placer derivado en
ayudar a los demás, el afecto por los colegas y una sensación positiva derivada de la capacidad
de ayudar y hacer una contribución (Figley & Stamm, 1996).

Esta revisión se centra en la fatiga de la compasión ya que, en comparación con las otras
construcciones descritas anteriormente, es un término útil y más general para describir las
consecuencias de ayudar y proporcionar cuidados a los que sufren (Figley, 1995; Newell et al.,
2016; Stamm, 2010). Por lo tanto, la compassion fatigue es predominante en los profesionales
de la salud en general y no es específica para los que trabajan con traumas.

Por ejemplo, estudios de investigación han examinado la prevalencia de la fatiga compasiva en

los profesionales de la salud mental (Zeidner, Hadar, Matthews, & Roberts, 2013), enfermeras
(Hegney et al., 2014), médicos (Gleichgerrcht & Decety, 2014), trabajadores sociales ( Simon,
Pryce, Roff y Klemmack, 2005), capellanes (Yan y Beder, 2013) y varios operadores de los
servicios de emergencia, los primeros socorristas (Cicognani, Pietrantoni, Palestini y Prati,
2009).

Coherente en toda la literatura es la noción de que la fatiga de la compasión puede hacer más
difícil para los profesionales desempeñar sus papeles con empatía y compasión. Es un concepto
ampliamente estudiado y se está convirtiendo en un tema de interés en el ámbito de la salud
(ver Yang & Kim, 2012 para una revisión de la fatiga de la compasión en las enfermeras) y será
el centro de esta revisión. Aunque los resultados sugieren que algunos factores están

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
relacionados con la fatiga compasiva, la investigación en este campo es todavía relativamente
reciente y todavía tiene que desarrollarse de una manera más coherente.

Compassion Fatigue En Profesionales

La compasión de los profesionales de la salud en el Reino Unido se vio afectada por graves
incidentes en el hospital del Midstaffordshire National Health Service (NHS) en 2008. A raíz de
una investigación, un informe puso de manifiesto la falta de compasión y, en consecuencia, los
graves fracasos (Francisco, 2013). En respuesta a esta encuesta, el Gobierno recomendó que la
compasión se ponga en primer plano para proporcionar una asistencia sanitaria eficaz
(Department of Health, 2013).

Sin embargo, los estudios han sugerido que la fatiga de la compasión puede ocurrir en una serie
de profesionales y entornos de la salud mental, como los psicólogos (Aukštinaityte Za &
Zajancˇkauskaite - Staskevicˇiene , 2010), enfermeras psiquiátricas o enfermeras de salud
mental (Lauvrud, Nonstad, & Palmstierna, 2009 ), terapeutas de trauma (Killian, 2008),
consejeros de salud mental (Thompson, Amatea y Thompson, 2014) y consejeros telefónicos
(O'Sullivan & Whelan, 2011), además de los trabajadores sociales/ terapeutas clínicos en los
Estados Unidos, que a menudo realizan la terapia, también pueden estar en riesgo de fatiga
compasiva (Thomas & Otis, 2010).

En su modelo etiológico sobre la fatiga de la compasión en los psicoterapeutas, Figley (2002)

propone que la empatía juega un papel clave en el desarrollo de la compasión fatiga. El modelo
se basa en el supuesto de que la empatía es un factor importante en el desarrollo de una buena
relación terapéutica para que se intervenga eficazmente (Figley, 1995). También sugiere que, a

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
través de su respuesta empática, los terapeutas experimentan el malestar emocional de un
cliente, lo que contribuye directamente al desarrollo de la fatiga compasiva.

La noción de empatía considerada como crucial en el proceso terapéutico está anticuada. Carl
Rogers esbozó seis "condiciones necesarias y suficientes para el cambio terapéutico de la
personalidad" (Rogers, 1957), definiéndolas esenciales para el cambio psicoterapéutico. Dos de
estas condiciones se referían a la empatía, ya que el terapeuta debía experimentar tanto el
trauma del cliente como comunicar al cliente una comprensión empática de su problema.

La importancia de la empatía también se ha detallado en modelos más recientes del

tratamiento psicológico, como el papel de la "empathic listening" usando técnicas de
interrogatorio socrático (Socratic questioning) en la terapia cognitiva del comportamiento
(Padesky & Greenberger, 1995). Dada la importancia de la empatía en el trabajo sobre la salud
mental, y la posibilidad de reducir la empatía debido a la fatiga compasiva en los profesionales,
es importante entender qué factores psicosociales podrían estar asociados con la fatiga de la
compasión.

Objetivo de la Revisión

Actualmente no hay mucha información sobre la fatiga de la compasión en los profesionales de

la salud mental, aunque encontramos revisiones anteriores que han implicado a otros
profesionales de la salud. Por ejemplo, una revisión de la fatiga compasiva en las enfermeras,
que también incluye las enfermeras psiquiátricas, ha descubierto que la fatiga de la compasión
se asocia a factores como la edad, los antecedentes educativos, el tiempo de trabajo, el estrés,
el burnout y el apoyo organizativo (Yang & Kim, 2012). Otro artículo examinó en cambio la
literatura sobre el estrés traumático secundario, trauma vicario, contra-transfert traumático,
burnout y fatiga de la compasión, aunque este estudio se centró en profesionales que trabajan
con individuos que han sufrido un trauma (Collins & Long, 2003).

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Una búsqueda en la base de datos de Cochrane Library no dio resultado por "fatiga de la
compasión". Dado el importante papel de la empatía y la compasión en el trabajo de los
profesionales de la salud mental, parece importante entender qué factores psicosociales se
asocian a la fatiga de la compasión. La actual revisión aborda la siguiente pregunta: ¿Cuáles son
los factores asociados a la fatiga compasiva en los profesionales de la salud mental?

Resultados
Se han estudiado varios factores en relación con la fatiga compasiva. Por ejemplo, muchos
estudios han informado de la asociación entre compassion fatigue y variables demográficas
como el sexo (p. Ej., Zeidner et al., 2013), la edad (p. Ej., Connally, 2012) y la etnia (p. Ej.,
Sprang, Craig y Clark, 2011). También se han estudiado otros factores personales relacionados
con el profesional, tales como años de experiencia laboral (p. Ej., Sprang, Clark, & Whitt-
Woosley, 2007), carga de trabajo (carga de trabajo) (p. Ej., Simon et al., 2006), historia de
traumas (p. Ej., Killian, 2008), empatía (p. Ej., Macritchie y Leibowitz, 2010), rasgos de
mindfulness (p. Ej., Thieleman & Hunter, 2014), religión (p. Ej., Injeyan et al., 2011) y métodos
de coping (p. Ej., Jacobson, 2012). Muchos estudios que han utilizado el Proqol para medir la
fatiga de la compasión también han reportado asociaciones con otras variables del Proqol (por
ejemplo, Collins & Long, 2003), como burnout y compassion satisfaction. Los principales
resultados se resumen y debaten a continuación.

Historia del trauma

El factor más fuertemente asociado a la fatiga compasiva fueron las experiencias traumáticas
personales de los participantes, con seis estudios que indicaban que una mayor fatiga de la
compasión estaba relacionada con los traumas anteriores (Deighton, Gurris y Traue, 2007;
Killian, 2008; Macritchie y Leibowitz, 2010; Nelson-Gardell y Harris, 2003; Rossi et al., 2012;
Thomas & Otis, 2010). Por otro lado, otro estudio ha detectado una mayor compasión fatigue

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
en los participantes que habían estado expuestos previamente a crímenes violentos (Macritchie
& Leibowitz, 2010).

Nelson-Gardell y Harris (2003) utilizaron el Cuestionario de Trauma Infantil (CTQ; Bernstein &
Fink, 1998) para evaluar la experiencia del trauma pasado.

El CTQ se compone de cinco subescalas de trauma infantil: abuso emocional, abuso físico,
abuso sexual, negligencia emocional y negligencia física. Todas las subescalas del CTQ estaban
asociadas a una mayor fatiga de la compasión.

A pesar de que, un estudio adicional informó que cuando las experiencias estresantes de la vida
se midieron, resultó que no estaban relacionados con la fatiga de la compasión (Jacobson,
2012). El hecho de que este estudio ha informado que las experiencias estresantes de la vida no
estaban relacionados con la fatiga compasiva sugiere que hay algo específico en los eventos
traumáticos que deja a los médicos más vulnerables a la fatiga de la compasión.

Mindfulness

Tres estudios han evaluado el vínculo entre mindfulness y la fatiga de la compasión (Thieleman
y Hunter, 2014; Thomas & Otis, 2010; Thompson et al., 2014) y en cada uno de ellos se
descubrió que los niveles más altos de dispositional mindfulness se asociaban a niveles más
bajos de la compasion fatigue. Dos estudios (Thieleman y Hunter, 2014; Thompson et al., 2014)
utilizaron la Mindful Attention Awareness Scale (MAAS; Brown & Ryan, 2003) mientras que el
tercero (Thomas & Otis, 2010) utilizó el Five-Facet Mindfulness Questionnaire (Baer , Smith,
Hopkins, Krietemeyer y Toney, 2006), ambos métodos miden dispositional mindfulness y las
actitudes del mindfulness.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Se ha señalado que los informes de cada uno de estos estudios eran relativamente fuertes,
sugiriendo que el mindfulness podría desempeñar un papel importante de protección contra la
fatiga de la compasión. Esto sugiere que hay pruebas emergentes que el mindfulness podría ser
un factor protector para la fatiga de la compasión.

Las dos medidas del mindfulness utilizadas en estos estudios, el MAAS y el Fivefacet
Mindfulness Questionnaire, miden tanto el dispositional mindfulness, como la tendencia de ser
receptivo a lo que sucede a tu alrededor, aunque ninguna medida detecta si los médicos
estaban practicando realmente mindfulness como estrategia de coping o opción de estilo de
vida. Este sería un camino útil para la investigación futura para determinar aún más cuán útil
puede ser el mindfulness en el edificio de la resiliencia contra la compasion fatigue.

La empatía

Cinco estudios han encontrado resultados relacionados con la empatía y la fatiga compasiva
(Macritchie y Leibowitz, 2010; O'Sullivan & Whelan, 2011; Robins, Meltzer, & Zelikovsky, 2009;
Simon et al., 2006; Thomas & Otis, 2010), con tres de ellos que reportaron resultados
significativos. Macritchie y Leibowitz (2010) descubrieron que el nivel de fatiga compasiva en
los participantes aumentaba cuando el nivel de empatía subía y también mostraron que la
empatía moderaba la relación entre la fatiga compasiva y traumas anteriores.

Es decir, para aquellos profesionales con traumas violentos en la espalda, tanto su nivel de
empatía, que la puntuación de fatiga compasiva era mayor. A pesar de este hallazgo es muy
interesante y en consonancia con el modelo teórico inicial de Figley, recibió una puntuación por
debajo de la puntuación media para la calidad del estudio, principalmente debido a la falta de
variabilidad en las estadísticas de sus resultados y para tener una muestra relativamente
pequeña (N 64).

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Dos estudios posteriores utilizaron las subescalas del Interpersonal Reactivity Index (IRI; Davis,
1983) para medir la empatía y para examinar la relación entre empatía y fatiga de la compasión
(Robins et al., 2009; Thomas & Otis, 2010). Las puntuaciones por fatiga de la compasión eran
más altas con el aumento de las puntuaciones en tres subescalas de la empatía: fantasía (la
tendencia a transportarse de manera imaginativa en los sentimientos y acciones de personajes
ficticios), asumir la perspectiva (perspective taking) (la tendencia a adoptar espontáneamente
el punto de vista psicológico de los demás) y la angustia personal (sentimientos de ansiedad
personal "auto-orientados" en los contextos interpersonales tesis). Sin embargo, en ambos
estudios, los resultados estadísticos sugerían que el malestar personal estaba más
estrechamente relacionado con la fatiga compasiva que con las otras dos subescalas.

El estudio de Thomas and Otis (2010) mostró una correlación ligeramente más fuerte aquí y fue
metodológicamente el más fuerte de los dos estudios. Este descubrimiento podría sugerir que
la tendencia a sentir angustia en respuesta a la de los demás es importante para el desarrollo
de la fatiga de la compasión, al contrario de otros aspectos de la empatía como la tendencia a
adoptar el punto de vista de otro espontáneamente.

Desde el estudio Simon et al. (2006) no se han encontrado hallazgos significativos, aunque el
coeficiente de correlación era relativamente grande (.40) y nos sugiere que cuando la empatía
aumenta, la fatiga de la compasión disminuye. Aunque esta tendencia está en contradicción
con las anteriores, debe tratarse con precaución, no sólo porque no es estadísticamente
significativa, sino porque la medida de la empatía no estaba estandarizada (a los participantes
se les pidió que se evaluaran sobre el elemento individual: "respuesta empática a los clientes").

Caseload

Cuatro estudios destacaron la relación entre la carga de trabajo (caseload) y la fatiga de la

compasión (Deighton et al., 2007; Macritchie & Leibowitz, 2010; Tosone, Bettmann, Minami, &
Jasperson, 2010; Udipi, Veach, Kao, & Leroy, 2008). Mientras que el estudio de Macritchie y
Leibowitz (2010) encontró que las dos variables no estaban correlacionadas, el número de

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
pacientes vistos semanalmente por los consejeros genéticos (genético counselor) estaba
relacionado con un mayor nivel de compassion fatigue en otro estudio (Udipi et al., 2008).

En los profesionales que trabajan con clientes que han sufrido un trauma, se constató que un
gran número de estos visados a la semana estaban relacionados con un mayor nivel de fatiga
compasiva (Deighton et al., 2007) y también el tiempo pasado trabajando con las víctimas
(Tosone et al., 2010). Este descubrimiento tal vez nos puede dar un sentido intuitivo en la
medida en que se podría esperar que los clínicos están más en riesgo de desarrollar fatiga de la
compasión, porque están más expuestos a los desafíos del trabajo con los clientes.

Experiencia y Edad

Diez estudios han examinado la relación entre los años de experiencia clínica y la fatiga de la
compasión (Birck, 2001; Cohen, Gagin, & Peled-Avram, 2006; Craig & Sprang, 2010; Deighton et
al., 2007; Nelson-Gardell & Harris, 2003; Robins et al., 2009; Rossi et al., 2012; Thompson et al.,
2014; Thomas & Otis, 2010; Udipi et al., 2008). Esto se mide típicamente por preguntar a los
participantes cuánto tiempo habían trabajado en el ámbito de la salud mental (p. Ej., Thompson
et al., 2014), mientras que en algunos estudios, se pedía directamente el tiempo trabajado en el
campo de los cuidados directos (Robins et al., 2009) o durante cuánto tiempo trabajaron en ese
papel en particular (por ejemplo, Rossi et al., 2012).

De estos 10 estudios, sólo tres informaron que la experiencia estaba relacionada con la fatiga
de la compasión. La fatiga compasiva ha aumentado con los años de trabajo en el campo del
asesoramiento sobre el trauma (Birck, 2001), con una fuerte correlación entre ellos, aunque
este estudio tenía una muestra muy pequeña (N 25). Los participantes que habían trabajado
durante muchos años como profesionales de la salud mental en hospitales para niños también
tenían más probabilidades de informar de un alto cansancio de la compasión (Robins et al.,
2009).

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Sin embargo, un estudio encontró que con el aumento de los años pasados en el campo de la
salud mental, la fatiga de la compasión disminuía (Thompson et al., 2014), aunque la
correlación era pequeña.

Con respecto a los estudios con resultados no significativos, tres estudios informaron que la
fatiga de la compasión disminuía con el aumento del nivel de experiencia, aunque las
correlaciones eran pequeñas (Nelson-Gardell & Harris, 2003; Thomas & Otis, 2010; Udipi et al.,
2008).

Otra variación fue encontrada en la asociación entre la fatiga de la compasión y la edad.

Es probable que a aquellos con más experiencia se les asignen los casos más difíciles, o que se
espere que puedan utilizar mecanismos de coping para aliviar la carga de trabajo en
comparación con aquellos con menos experiencia. Al mismo tiempo, es posible que con su
experiencia estos médicos hayan aprendido maneras más eficaces de afrontarlos y por lo tanto
no tengan la misma probabilidad de desarrollar la fatiga de la compasión.

Ocho estudios también han reportado estadísticas sobre la edad y compassion fatigue (Birck,
2001; Cohen et al., 2006; Craig & Sprang, 2010; Hatcher & Noakes, 2010; Nelson-Gardell &
Harris, 2003; Rossi et al., 2012; Sprang et al. al., 2011; Thomas & Otis, 2010). Sólo uno de estos
estudios, informó de un descubrimiento significativo, señalando que los participantes más
jóvenes tienen niveles más altos de fatiga compasiva (Sprang et al., 2011).

Estos tres estudios, en cambio, no encontraron ningún informe, pero encontraron que la fatiga
compasiva disminuía con la edad (Cohen et al., 2006; Nelson-Gardell & Harris, 2003; Thomas &
Otis, 2010). Dos estudios han reportado puntuaciones medias de fatiga de la compasión, con los
participantes en las categorías más jóvenes (20-24 y 18-30) que han reportado puntuaciones de
fatiga de la compasión inferiores a las de los más ancianos (45 y 50; Hatcher & Noakes, 2010;
Rossi et al., 2012)así que los resultados nos dan una imagen mixta.

Otro estudio en la revisión señaló que los profesionales más jóvenes tenían más probabilidades
de estar en riesgo de la fatiga compasiva (Sprang et al., 2011) y podemos asumir que, puesto
que eran más jóvenes, por lo tanto eran menos expertos. Aunque Thompson et al. (2014)

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
descubrió que la experiencia de los años no estaba tan asociada con la fatiga compasiva
sugirieron que los, con más experiencia podrían ser más propensos a estar en puestos de
supervisión y por lo tanto menos expuestos al trauma de los clientes.

Pero muchos médicos con funciones de supervisión continúan viendo a los clientes y, además,
están obligados a tener en cuenta a los clientes de sus supervisados, así como a soportar
cualquier angustia que esos médicos puedan llevar a la supervisión. En consecuencia, los
médicos con funciones de supervisión están más expuestos.

Diferencias de Sexo

De los 32 estudios de revisión, 12 informaron sobre la relación entre el sexo de una persona y la
fatiga compasiva (Birck, 2001; Connally, 2012; Craig & Sprang, 2010; Deighton et al., 2007;
Hatcher & Noakes, 2010; Robins et al. ., 2009; Rossi et al., 2012; Sprang et al., 2007, 2011;
Thomas & Otis, 2010; Thompson et al., 2014; Zeidner et al., 2013).

Tres estudios descubrieron que ser mujer se asociaba a niveles más altos de la compasion
fatigue (Sprang et al., 2007; Thompson et al., 2014; Zeidner et al., 2013), mientras que otro
descubrió que los hombres reportaban una compasión fatigue mayor que las mujeres (Sprang
et al., 2011). Estos autores descubrieron que el principal predictor de fatiga de la compasión en
su muestra era el papel de trabajo, es decir, los trabajadores sociales de los niños. Atribuyeron
la anomalía relativa a los hombres al hecho de que en su población la mayoría de los hombres
eran también trabajadores sociales para los niños.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Predictores de fatiga compasión en
profesionales de la salud mental:
Una reseña narrativa

Estilo de coping

Cuatro estudios utilizaron medidas formales del estilo de coping y evaluaron su asociación con
la compassion fatigue (Jacobson, 2012; Thompson et al., 2014; Udipi et al., 2008; Zeidner et al. ,
2013). Tres han utilizado la medida Brief COPE (Carver, 1997) que descompone el estilo de
coping en tres sub escalas: coping centrado en el problema, coping centrado en las emociones y
coping inadaptado (Meyer, 2001). Dos estudios descubrieron que el uso de estilos de coping
inapropiados se asociaba a niveles más altos de compassion fatigue (Jacobson, 2012; Thompson
et al., 2014).

Un estudio, que obtuvo una puntuación elevada en la evaluación de la calidad, reveló que dos
de los artículos Brief COPE, en particular el uso de la autocrítica y la renuncia, estaban
relacionados con una mayor compasiva fatiga (Udipi et al., 2008). El Inventor de Coping for
Stressful Situations - Situation Specific Coping (Endler & Parker, 1990) se ha utilizado en un
estudio que encontró que el coping centrado en la tarea se asocia débilmente con niveles más
bajos de fatiga compasiva, mientras que el coping centrado en las emociones predijo más
fuertemente una alta compasión fatigue (Zeidner et al., 2013). Algunos estudios incluían
variables que podrían interpretarse como métodos de coping pero no fueron medidos por
cuestionarios formales como el anterior, tales como apoyo social, que se encontró que estaba
relacionado con una menor fatiga compasiva (Macritchie & Leibowitz, 2010) y el uso de la
religión, que se discute a continuación.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Tener una percepción positiva de su entorno de trabajo estaba asociado con una menor
compasión fatiga (Thompson et al., 2014). Esto incluye factores como el apoyo de los colegas y
la percepción de la corrección y el apoyo en la organización del trabajo. La alta inteligencia
emocional, medida por el Schutte Self-report Inventory (Schutte et al., 1998), predice una
mayor compasión fatigue (Zeidner et al., 2013), así como la separación emocional (Thomas &
Otis, 2010), medida por el Maintenance de Emotional Separation Scale (Corcoran, 1982).

La capacidad de identificar sus estados emocionales (medido por la autoconciencia emocional -

Emotional Selfawareness Questionnaire; Killian, 2007), sin embargo, estaba relacionada con
una menor compasión fatiga (Killian, 2008). Ser consciente emocionalmente de sí mismo se
considera beneficioso porque permite a los profesionales detectar los primeros signos de ser
afectado negativamente por el papel, y por lo tanto en una mejor posición para hacer frente a
él (Killian, 2008).

Religión

La religión y las prácticas religiosas de los participantes han sido investigadas en tres estudios
con resultados contradictorios en relación con la compassion fatigue (Sprang et al., 2011;
Injeyan et al., 2011; Udipi et al., 2008) Un estudio observó que los participantes que no
participaron en las actividades religiosas tenían más probabilidades de reportar la fatiga
compasiva que aquellos que tenían una participación religiosa esporádica, activa o muy activa
(Sprang et al., 2011). Sin embargo, dos estudios descubrieron que el uso de la religión como
estrategia de coping estaba relacionado con niveles más altos de compassion fatigue (Injeyan et
al., 2011; Udipi et al., 2008).

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Otras variables ProQOL: il Burnout

Se han realizado once estudios sobre la relación entre la compassion fatigue y el burnout
(Aukštinaityte & Zajancˇkauskaite - Staskevicˇiene , 2010; Birck, 2001; Collins & Long, 2003; Ray,
Wong, White, & Heaslip, 2013; Robins et al., 2009 ; Rossi et al., 2012; Simon et al., 2006;
Thomas & Otis, 2010; Thompson et al., 2014; Udipi et al., 2008; Zeidner et al., 2013). Todos los
estudios encontraron correlaciones positivas significativas entre las dos variables y estas
relaciones tendieron a ser fuertes. Mientras que una medida comúnmente utilizada de la
quemadura es el Maslach Burnout Inventory (MBI; Maslach & Jackson, 1981), la mayoría de los
estudios en esta revisión utilizó el Proqol para medir el burnout.

De todas las variables medidas junto con la fatiga compasiva, el burnout fue uno de los más
estrechamente relacionados. Dado que el Proqol contiene medidas de fatiga compasiva y de
burnout, es muy posible que la superposición conceptual entre las dos construcciones explique
la alta correlación. También es posible que los individuos comienzan a desarrollar signos de
fatiga compasiva una vez que comienzan a sentirse "burnt out", o viceversa. En un estudio, la
fatiga compasiva estaba relacionada con las tres subescalas de la MBI, y especialmente con el
agotamiento emocional (Ray et al., 2013). Una investigación adicional potencialmente útil
podría implicar la combinación de la literatura sobre los predictores tanto de la quema como de
la fatiga compasiva para ver si comparten predictores comunes.

Compassion Satisfaction

Además, ocho estudios han investigado la relación entre la compassion fatigue y la compassion
satisfaction (Birck, 2001; Collins & Long, 2003; Robins et al., 2009; Rossi et al., 2012; Simon et
al., 2006; Thomas & Otis, 2010; Thompson et al., 2014; Udipi et al., 2008). De estos estudios,
seis descubrieron que los niveles más altos de satisfaction compassion se asociaban a niveles
más bajos de fatiga compassion, mientras que los dos restantes encontraron resultados no
significativos.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Como en el caso del burnout, la compassion satisfaction se midió utilizando Proqol o CFST.
Dado que la satisfaction compassion puede hacer que los aspectos positivos de las profesiones
de ayuda se desarrollen, quizás no es de extrañar que se asocie con una menor fatiga
compasiva. Los profesionales que están experimentando malestar psicológico y cansancio
tienen menos probabilidades, al parecer, de informar de la satisfacción en su papel. Algunos
estudios han sugerido que la compassion satisfaction puede actuar como un factor protector
contra la compassion fatigue.

Discusión

El objetivo de la revisión actual era determinar los factores más comúnmente asociados a la
fatiga compasiva en los profesionales de la salud mental. En total, se examinaron 32 estudios y
se analizaron un gran número de variables. A pesar de los cambios en los estudios, algunos
factores se han notificado comúnmente como relacionados con la fatiga compasiva. Los
principales factores incluyen la historia del trauma de los profesionales, la conciencia, la
empatía y la carga de trabajo, así como otras variables Proqol: burnout y compassion
satisfaction. Otras variables examinadas reportan resultados muy contrastantes y como tales no
parecen afectar de manera coherente a la compasión fatiga, como la edad, el sexo, la religión y
la experiencia laboral.

Aquellos factores en los que un alto porcentaje de estudios han encontrado relaciones
significativas incluyen la historia del trauma, algunos tipos de empatía y una alta carga de
trabajo. Estos podrían ser considerados los principales "factores de riesgo" para la fatiga
compasiva en los profesionales de la salud mental. Algunos factores, tales como la conciencia,
aunque no ampliamente estudiados, se han asociado a una menor fatiga compasiva que podría
indicarlos como posibles factores protectores.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Los resultados parecen corroborar la teoría de Figley que implica empatía en el desarrollo de la
compasion fatigue (Figley, 2002). Es bien sabido que la empatía juega un papel importante en el
cuidado de la salud mental, pero parece representar un riesgo para el bienestar de los clínicos.
La relación entre la empatía y la fatiga compasiva, sin embargo, no se aclara por los estudios
transversales. El papel aparente de la empatía en el desarrollo de la fatiga compasiva sugiere
que aquellos con niveles de empatía más altos pueden ser más vulnerables a la fatiga
compasiva en primera instancia. Sin embargo, uno de los efectos de la fatiga compasiva es una
reducción de la capacidad de un individuo para sentir y mostrar empatía (Mathieu, 2007).

Por lo tanto, no está necesariamente claro si esperamos que la empatía se correlacione positiva
o negativamente con la fatiga compasiva. Un clínico puede haber desarrollado fatiga compasiva
porque es muy empático, por ejemplo, pero tiene una puntuación baja de empatía debido a los
efectos de la fatiga compasiva. Para profundizar más en este informe, es necesaria una
búsqueda longitudinal.

Los resultados de la revisión actual, sin embargo, arrojan más luz sobre la relación entre la
empatía, la compasión fatiga y la historia del trauma. Se ha sugerido anteriormente que los
profesionales con antecedentes personales traumáticos pueden ser más vulnerables a
reacciones de estrés traumático secundario debido a la posible reactivación de recuerdos
traumáticos y el desarrollo de respuestas empáticas intensas (Figley, 1995; Mccann &
Pearlman, 1990; Pearlman & Saakvitne, 1995). El descubrimiento de que la empatía modera la
relación entre la fatiga compasiva y la historia del trauma (Macritchie y Leibowitz, 2010),
sugiere que los clínicos que eran más empáticos tenían más probabilidades de experimentar la
fatiga compasiva si tenían una historia traumática. Es posible que la empatía en sí misma no
aumente necesariamente el riesgo de fatiga compasiva por el clínico, pero lo hace a través de
su relación con su experiencia previa de acontecimientos traumáticos y cómo ésta se manifiesta
en sus interacciones con clientes y pacientes.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Dada la relación entre la fatiga compasiva y la satisfaction compassion, puede ser interesante
investigar qué factores se asocian con mayores niveles de satisfaction compassion en la ayuda a
los profesionales. Algunos estudios han sugerido que los profesionales en formación tienen
menos satisfaction compassion, mientras que los trabajadores part-time han informado de una
mayor satisfaction (Robins et al., 2009).

La relación entre la compasión, la satisfacción y la empatía también puede justificar más

investigaciones. Algunas investigaciones han informado que la compassion satisfaction está
relacionada con la preocupación empática medida por el IRI (Thomas & Otis, 2010). Otras
investigaciones podrían examinar más de cerca la relación entre los diferentes aspectos de la
empatía en relación con la satisfacción compasiva y la fatiga compasiva

Los resultados relacionados con la historia del trauma han llevado a algunos autores a sugerir
que la relación entre la historia del trauma personal y las reacciones al trabajo con otros
traumatizados, tiene implicaciones para la validez de las reacciones de estrés traumático
secundario (Elwood et al., 2011), como la fatiga compasiva. Si lo que se conceptualiza como una
reacción traumática secundaria puede explicarse por algunas dificultades psicológicas
preexistentes, como el trastorno de estrés postraumático por un trauma anterior, las
reacciones de las personas al trauma en lugar de su nivel de exposición pueden ser más
predictivas de las dificultades como la fatiga compasiva (Elwood et al., 2011).

Una cosa que no se menciona en estos ensayos es si los clínicos han tenido dificultades
posteriores relacionadas con sus traumas o si han recibido ayuda adecuada para resolver
cualquier dificultad. Se ha sugerido que si la exposición previa a un trauma no se reconoce o no
se resuelve, puede intensificar y aumentar los síntomas del trauma secundario (Munroe et al.,
1995; Solomon, 1993).

De hecho, investigaciones anteriores que medían el trauma secundario utilizando una escala
PTSD (Impact of Events Scale; Weiss, 2007) sugirieron que los participantes que consideraban

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
sus reacciones al trauma sin resolver, o que habían tenido una terapia traumática previa, tenían
más probabilidades de un trauma secundario grave (Creamer & Liddle, 2005; Hargrave, Scott, &
Mcdowall, 2006).

Un gran número de estudios han encontrado una asociación entre el burnout y la fatiga
compasiva. La relación entre estos dos factores podría explicarse por algún solapamiento
conceptual. Como construcciones, ambos pretenden describir los efectos psicológicos y físicos,
que se desarrollan en el tiempo, del trabajo mental y emocionalmente desafiante. Los hallazgos
finales de investigaciones de este tipo podrían verse obstaculizados por la superposición
conceptual entre las dos construcciones, que podrían esencialmente "aprovechar" una
característica compartida, como el agotamiento emocional. Como tal, un reto más amplio para
la investigación en este campo es quizás desarrollar distinciones más claras entre la compasión
fatiga y el burnout.

Otras construcciones similares también podrían ser estudiadas en trabajos futuros. Por
ejemplo, el malestar moral ha sido reportado por profesionales de la salud como, por ejemplo,
las enfermeras y se ha descubierto que está relacionado con una mayor fatiga compasiva
(Maiden, Georges y Connelly, 2011). Se ha descubierto que el malestar moral también existe en
los profesionales de la salud mental (Austin, Bergum y Goldberg, 2003), lo que sugiere que es
sin duda un área que vale la pena explorar para aumentar nuestra comprensión de la
compasión fatiga en los profesionales de la salud mental.

Implicaciones

Una de las implicaciones más emocionantes de esta revisión es que la aparición de la conciencia
juega un papel potencialmente protector contra la fatiga compasiva. La relación entre la
conciencia y la fatiga compasiva podría tener implicaciones en la forma en que los clínicos
manejan el estrés de su trabajo. Los resultados de esta revisión sugieren la necesidad de nuevas
investigaciones más experimentales que desarrollen nuestro conocimiento, tales como
investigar la eficacia de la conciencia en el tiempo como una intervención en el lugar de trabajo,

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
o probar las diferencias entre los grupos de clínicos que utilizan la conciencia y los que no la
utilizan.

En efecto, una investigación reciente ha sugerido que las prácticas de meditación podrían ser
eficaces en la reducción del estrés y promover la resiliencia (Seppala, Hutcherson, Nguyen, Doty
y Gross, 2014), aunque esto era cierto para una población de estudiantes universitarios. Un
estudio anterior ha descubierto que un programa de reducción del estrés basado en la
meditación de 8 semanas ha contribuido a reducir la ansiedad y el malestar psicológico en los
estudiantes de medicina, además de aumentar las puntuaciones generales de empatía (Shapiro,
Schwartz y Bonner, 1998). Además, una mayor exploración de otros mecanismos de coping
cognitivos y conductuales y su impacto en la fatiga compasiva a lo largo del tiempo sería un
buen campo de investigación.

Dado que la historia del trauma de los profesionales se asocia a la fatiga compasiva, se ha
sugerido que las organizaciones laborales deben ofrecer servicios que proporcionan a los
profesionales de apoyo la oportunidad de procesar los traumas personales (Killian, 2008). Este
es un hallazgo potencialmente importante cuando se considera lo que podría motivar a un
individuo a buscar una carrera como un clínico de la salud mental. Es posible que algunos
clínicos hayan tenido dificultades o traumas significativos en el pasado y que esto les haya
motivado a ayudar a otros en situaciones similares.

Sin embargo, como resultado, podrían ser más propensos a la fatiga compasiva. Sabiendo que
la historia del trauma anterior está relacionada con una mayor fatiga compasiva, los clínicos o
las organizaciones en las que trabajan pueden ser más proactivos en proporcionar el apoyo
necesario para protegerse de la fatiga compasiva. Esto podría tener implicaciones adicionales
para las organizaciones de formación, que podrían querer tener en cuenta la formación de los
trabajadores de la salud en la comprensión y el reconocimiento de la fatiga compasiva y los
posibles factores de riesgo, durante su formación.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Mientras que la mayoría de los estudios en la revisión han medido y reportado un número de
variables diferentes, pocos han llevado a cabo análisis adicionales para examinar cómo las
diferentes variables podrían interactuar en relación con la fatiga compasiva. Un ejemplo al
contrario es el de Macritchie y Leibowitz (2010) que han encontrado que el nivel general de
empatía ha moderado la relación entre la fatiga compasiva y el trauma anterior. Sería
interesante investigar las relaciones entre las variables que están más fuerte o regularmente
asociadas con la compasión fatiga. Por ejemplo, es posible que los pacientes con antecedentes
de trauma tengan más probabilidades de participar en estrategias de copia menos eficaces.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Limitaciones y direcciones futuras

Los estudios incluidos en esta revisión eran transversales en el diseño de la investigación y por
lo tanto incapaces de determinar claramente cualquier relación causal. Eso deja muchas
preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ¿es más probable que los clínicos desarrollen signos de
fatiga compasiva debido a la aplicación de estrategias de coping inapropiadas o los efectos de la
fatiga compasiva conducen a los clínicos a cambiar la forma en que tratan las necesidades del
trabajo? La historia del trauma de los clínicos fue un predictor común de la fatiga compasiva,
pero la naturaleza de los estudios no nos permite entender qué mecanismos podrían ocurrir
después de un evento traumático que hace más probable el desarrollo de la fatiga compasiva.

Como se ha mencionado anteriormente, la magnitud del impacto de estos acontecimientos

traumáticos y si los clínicos han recibido o realmente necesitan ayuda como resultado de los
acontecimientos se desconocen.

El hecho de que la revisión sólo incluyera resultados cuantitativos también limitaba su alcance.
Por definición, sólo aquellas variables que los investigadores han decidido medir pueden
analizarse en relación con la fatiga compasiva, que, a su vez, está limitada por la disponibilidad
de medidas adecuadas. Una forma de ampliar el alcance de la revisión sería incluir estudios
cualitativos. En la revisión actual, cuatro de los 32 estudios incluían métodos cualitativos junto
con métodos cuantitativos (Collins & Long, 2003; Hatcher & Noakes, 2010; Killian, 2008; Udipi
et al., 2008).

Los resultados de estos estudios revelaron información adicional sobre el uso de estrategias de
coping que los clínicos han descrito como útiles para prevenir la fatiga compasiva. Por ejemplo,
el uso de la supervisión como espacio para la reunión informativa y el intercambio de
experiencias de trabajo ha resultado útil, o incluso "crucial" para abordar el impacto del trabajo
con los clientes (Hatcher & Noakes, 2010; Killian, 2008). Además, el estudio de Udipi y colegas
(2008) podría proporcionar más información sobre la empatía de los clínicos y el impacto

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
emocional del asesoramiento. Los participantes describieron el efecto agotador de involucrarse
emocionalmente con los clientes y el poder de la contratransferencia emocional para provocar
reacciones en sus propias situaciones personales.

Existen distintos solapamientos entre la compasión de fatiga y otras construcciones

relacionadas con los efectos perjudiciales de algunas profesiones, es decir, el estrés traumático
secundario y el agotamiento. La investigación futura podría examinar más de cerca estas
relaciones y considerar cómo el agotamiento y la fatiga compasiva podrían interactuar no sólo
entre ellos, pero con otras variables como los estilos de coping. Por ejemplo, es posible que
algunos profesionales de la salud se involucren en estilos de coping adaptables y se protejan
con éxito de la compasión fatigue. Sin embargo, con el tiempo los efectos del agotamiento
podrían hacerlos menos capaces de participar en actividades protectoras, dejándolos, a su vez,
más vulnerables a la fatiga compasiva.

Estos son los tipos de preguntas que podrían ser cruciales para entender las sutilezas de cómo
se desarrolla la fatiga compasiva pero, como se ha mencionado anteriormente, se pueden
investigar adecuadamente sólo a través del trabajo longitudinal. Además, parece haber una
escasez de estudios a gran escala dentro de este tipo de literatura, con muchos de los artículos
revisados que contienen muestras de tamaño relativamente pequeño.

Mientras que esta revisión ha optado específicamente para centrarse en la fatiga compasiva
como una construcción autónoma, hay una falta de claridad sobre lo diferente de otros
conceptos, en particular del estrés traumático secundario. La fatiga compasiva es diferente del
estrés traumático secundario, ya que se caracteriza por el agotamiento y la reducción de la
empatía, efectos que se acumulan en el tiempo, mientras que el estrés traumático secundario
es más una ansiedad, una reacción similar al trastorno de estrés postraumáticotraumático
escuchar eventos traumáticos.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com
Sin embargo, las medidas utilizadas para cuantificar la fatiga compasiva, como el Proqol, son
subjetivamente similares a las utilizadas para medir el estrés traumático secundario (por
ejemplo, Secondary Traumatic Stress Scale; Bride, Robinson, Yegidis, & Figley, 2004). Dado que
los dos términos se utilizan a menudo de forma intercambiable, es posible que la revisión actual
no haya detectado ningún artículo que utilizara la medida Proqol; por ejemplo, si estos estudios
no utilizaban específicamente el término compassion fatigue. Es necesario seguir investigando
para aclarar los conceptos y las mediciones de estas construcciones.

Conclusiones

Los resultados de esta revisión arrojaron luz sobre los posibles factores de riesgo para los
profesionales de la salud mental a la hora de desarrollar la compasión fatiga que puede hacer
más difícil para ellos llevar a cabo su trabajo. En particular, los traumas pasados de los
profesionales, la empatía, la exposición al trauma y la angustia de los clientes (por ejemplo, una
elevada carga de trabajo) son factores comúnmente asociados a una mayor compasión fatiga.
Sin embargo, en la literatura han surgido posibles factores protectores, tales como la
conciencia, que se han asociado a una menor fatiga compasiva y proporcionan una posible vía
para la investigación futura.

Claramente, los factores que influyen en el desarrollo de la fatiga compasiva son numerosos y
las relaciones entre sí complejas. Sin embargo, esta revisión ha examinado la literatura y una
amplia gama de estudios con el fin de proporcionar una comprensión actual de los factores
psicosociales que influyen en el desarrollo de la fatiga compasiva. El campo se beneficiaría
claramente de una investigación más longitudinal, para determinar con mayor precisión qué
factores hacen más probable el comienzo de la fatiga compasiva. Esta revisión muestra varias
lagunas en la futura investigación sobre la fatiga compasiva en las profesiones de la salud
mental.

Excelencia educativa en psicología y psicoterapia

www.cursosdepsicologia.com