Análisis Del Síndrome de Burnout

Artculos
Ortodoncia clnica 2000;3:1-8

Rev Psiquiatra Fac Med Barna 2001;28(6):358-381
J. Alarcn, FJ. Vaz, JA. Guisado
Anlisis del sndrome de burnout:

psicopatologa, estilos de afrontamiento
y clima social (I)*
Javier Alarcn
Francisco J. Vaz
Juan A. Guisado
Departamento
de Psiquiatra
Facultad de Medicina
de Badajoz
Universidad
de Extremadura
Resumen
Este trabajo revisa la literatura cientfica publicada sobre el sndrome de burnout (sndrome de desgaste profesional), es decir, agotamiento emocional, despersonalizacin y prdida del logro personal. Nuestro inters
estuvo en realizar una descripcin terica de la definicin del burnout, establecer un modelo de burnout y compromiso en el trabajo como funcin de las demandas y
control, hacer el diagnstico diferencial con otros trastornos psiquitricos y dar unos breves aspectos en las
implicaciones clnicas en la salud y comportamiento humano.
Palabras clave: Desgaste profesional. Estrs. Salud Mental. Bienestar. Comportamiento Humano.
Summary
This work revised the literature about burnout, i.e.
emotional exhaustation, depersonalization, and lack of
personal accomplishment. Our interest were to describe
the burnout, a causal model and engagement at work as
a function of demands and control, the differential diagnosis with others psychiatric disorders, the self-assessment
questionnaires, and the clinical implications in the health
and human behaviour.
Key words: Burnout. Stress. Mental Health. Well-being.
Human Behaviour.
1. Definicin del sndrome de burnout
Correspondencia:
Javier Alarcn Domingo
Avda. Villanueva 10, 1 Izq
06004 Badajoz
E-mail: cad@correo.cop.es
358
El antecedente histrico del burnout se encuentra

posiblemente en el estudio de Schwartz y Will (1953)
que describan un sentimiento de baja moral y distanciamiento de los pacientes en enfermeras que
trabajaban en hospital psiquitrico. Este estudio a
pesar de carecer del rigor cientfico, tiene un valor
heurstico de gran utilidad a la hora de realizar una
conceptualizacin del sndrome del burnout como

proceso. En el mismo se comienza a realizar un boceto extremadamente agudo de los antecedentes, la
conducta, y las consecuencias del burnout. Quiz una
descripcin representativa de lo que experimenta una
persona bajo los efectos del burnout la podemos observar en el informe de Miss Jones, enfermera afectada de baja moral evaluada en la investigacin de
estos dos autores:
Comenc a ser cada vez menos efectiva en mis
relaciones con los pacientes. Mi hostilidad hacia
ellos era insoportable. Comenc a visualizarlos como
personas irritantes que hacan contnuas demandas. Ellos lo sentan y tendan a alejarse de m. Los
pacientes agresivos comenzaron a gruirme. Las
notas de Miss F. sobre mi ineficacia eran cada vez
ms frecuentes y mi ira era personal e intensa. Las
notas despreciativas de los pacientes me afectaban y yo tenda a mantenerme alejada de ellos.
El trmino burnout fue descrito por Freudenberg
(1974) para referirse a los problemas de los trabajadores de los servicios sociales (lvarez y Fernndez,
1991a). Pero fue a raz de los estudios de Maslach
(1977) y Maslach y Pines (1977) cuando el burnout
cobra el sentido psicolgico que ha persistido hasta
el momento actual, es decir, como el sentimiento de
estar quemado en el trabajo que experimentan los
profesionales que tienen como una de las ocupaciones principales las relaciones con otras personas. El
elemento de relacin con otras personas es fundamental a la hora de delimitar el burnout, ya que,
como veremos ms adelante, el burnout comparte
unas caractersticas con otros procesos psicopatolgicos que haran difcil su diferenciacin.
El sndrome del burnout ha cobrado una gran relevancia social y econmica puesto que afecta a una
serie de profesiones (aquellos que trabajan en la re-
*La bibliografa de este trabajo se publicar con la segunda parte del artculo que aparecer en la Rev Psiquiatra Fac Med Barna 2002;29 (1)
Anlisis del sndrome de burnout: psicopatologa, estilos de afrontamiento y clima social (I)
lacin de ayuda) nuevas que se han ido incrementando significativamente en el ltimo siglo (Cherniss,
1995). Acorde a este incremento de profesionales
se ha producido un crecimiento significativo de la
inversin econmica realizada por pases desarrollados destinadas a cubrir esas reas. En trminos econmicos, se puede decir que los profesionales de la
relacin de ayuda abarcan una porcin muy importante de los fondos generales de la sociedad. Esto,
nos da una idea del impacto econmico y social que
puede tener cualquier variable que influya negativamente sobre este estrato profesional. El burnout ha
inspirado, una vez detectado, una cantidad ingente
de literatura emprica y ha estimulado el desarrrollo
de trabajos diseados para mejorar o aliviar los sntomas del mismo en los trabajadores.
As, no es extrao el auge que ha tenido esta lnea
de investigacin para la comunidad cientfica, y se
puede observar como los primeros estudios que
focalizaron su atencin en el rea de la salud, poco a
poco se ha ido expandiendo hacia otras profesiones
donde la caracterstica relacin con los dems permanece invariable (profesores, policas, trabajadores sociales, etc.).
Desde un punto de vista histrico del burnout nos
llamaba la atencin el impacto que haba tenido su
estudio en la investigacin psicolgica, al que sin
duda ha contribudo la necesidad social a la que antes hacamos referencia. Nos hemos permitido hacer una bsqueda bibliogrfica intuitiva simultnea,
en Medline y Psyclit de artculos publicados en los
que aparezca la palabra burnout, y en la que se puede observar el crecimiento del inters suscitado por
este rea de estudio (Figura 1).
En dicha bsqueda, se parte del primer estudio de
referencia, de Maslach y Pines (1977) y se observa
como hay un crecimiento brusco en las publicaciones del burnout, especialmente sobre 1983/84, posiblemente como resultado de la aparicin del
Maslach Burnout Inventory (Maslach y Jackson,
1981), un mtodo de medida del burnout que no
tarda en ser adoptado por la comunidad cientfica
como elemento de eleccin.
La Enfermera es la profesin dentro de las ciencias
de la salud que cuenta con un mayor nmero de
estudios sobre como le afecta el sndrome de burnout
(Parker y Kulik, 1995), y posiblemente una de las
razones que llevan a la preocupacin actual existente en este rea, es uno de los requerimientos fundamentales del papel de enfermera es no mostrar signos
de estrs, que tenga una preocupacin distante y
que permanezca con calma incluso durante las situaciones de emergencia (Marshall, 1980). Las en-
Figura 1.
Artculos publicados
de burnout
140000
120000
100000
80000
60000
40000
20000
0
1977 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
fermeras son el grupo de profesionales de la salud

que tienen un contacto ms estrecho con los pacientes, y son de vital importancia para la gente que
cuidan,familiares, as como para la organizacin para
la que trabajan.
Los enfermeros son personas que estn trabajando
desde dos dimensiones, a saber: una dimensin tcnica, en la que desarrollan aspectos bsicos del cuidado del paciente en cuanto que aplican una
tecnologia exclusiva de la profesin; y una dimensin
personal, que desde nuestro punto de vista es el que
realmente distingue a la enfermera eficaz en el que
se ocupa de aliviar el sufrimiento del paciente tanto
en su vertiente fsica como psicolgica. Son, sin duda,
las enfermeras la principal fuente de disminucin de
estrs y ansiedad entre los pacientes y familiares
gracias al papel de cuidado activo sobre el paciente
en las dos mencionadas vertientes.
Ahora bien, el trabajo de enfermera se desarrolla en
un ambiente hospitalario donde no se puede olvidar
que las enfermeras forman parte del factor humano,
y como tal son susceptibles de llegar a verse sobrepasadas por la actividad que desarrollan y convertirse en vctimas del sndrome de burnout. Si antes
decamos que las enfermeras son la piedra angular
del cuidado del paciente, es ahora cuando vemos
que este cuidado cara a cara con el enfermo, se va a
tornar en una de las variables generadoras del estrs
profesional ms influyente que padecen un grado elevado de enfermeras.
Uno de los factores relacionado con el aumento del
estrs entre enfermeras es la falta de preparacin
que tienen las mismas en habilidades de manejo de
la dimensin personal de su trabajo. Si atendemos al
diseo curricular de las enfermeras (as como de otras
profesiones de la salud) vemos como est encaminado a dominar exclusivamente las variables que
engloban la dimensin tecnolgica, sin reparar en
que una vez que una persona haya llegado a un nivel
elevado de burnout no va a manejar eficazmente ninguna dimensin (Keltner y Leung,1995).
359
Sndrome de burnout
El contexto en el que el fenmeno del burnout fue
identificado y etiquetado fue un contexto social.
Freudenberger, el autor que lo describi, estaba empleado como psiquiatra en una agencia alternativa
de salud. Observ que muchos de los voluntarios con
los que trabajaba experimentaban en un momento
determinado, un bajn emocional y una prdida de
la motivacin e implicacin. Generalmente este proceso duraba un ao e iba acompaado de sntomas
fsicos y mentales. Para referirse a este particular
estado de agotamiento emocional, Freudenberger
utiliz una palabra que era usada coloquialmente para
describir los efectos del abuso crnico de drogas. Al
mismo tiempo, Maslach, una investigadora de psicologa social estaba estudiando la manera en la que
la gente se enfrenta con el arousal emocional en el
trabajo. Estaba interesada principalmente en las estrategias cognitivas indiferencia y deshumanizacin
como autodefensa, pero pronto descubri que tanto
el arousal como las estrategias tenan una importante implicacin para la identidad y la conducta profesional de la gente. Cuando por casualidad describi
estos resultados a un abogado, ste le dijo que los
abogados de los pobres llamaban a este fenmeno
burnout. Una vez que Maslach y sus colegas adoptaron este trmino, descubrieron que era identificado inmediatamente por sus entrevistadores. Haba
nacido una nueva expresin coloquial (Maslach y
Schaufelli, 1993).
Aunque se han dado diversas definiciones del burnout
(Richardsen y Burke, 1995; Cherniss, 1989; Golembiewski, 1983; Leiter, 1988), la ms aceptada
ha sido la proporcionada por Maslach y Jackson
(1981) de acuerdo con la cual, se considera el
burnout un sndrome de agotamiento emocional,
despersonalizacin y bajo logro personal que ocurre
entre individuos que realizan un trabajo cara a cara
(Schwarzer y Kleiber, 1996). Por tanto, el burnout
comprendera los sentimientos que son experimentados por las personas cuyos trabajos tienen como
caracterstica esencial la exposicin a situaciones
sociales cargadas emocionalmente.
Es, precisamente a la hora de definir el burnout, y
sobre todo de llegar a un consenso, cuando cobra
especial relevancia el instrumento de medida creado
por Maslach y Jackson (1981, 1986 y 1996), denominado el Maslach Burnout Inventory. De algn modo,
al igual que ocurre con otros constructos hipotticos, se hace difcil por el propio proceso de inferencia del trmino, el dibujar unas fronteras claras con
otros procesos psicopatolgicos, de manera que podramos decir que el burnout es aquello que mide el
360
MBI, como respuesta aceptada si no explcitamente, si al menos desde un punto de vista funcional. De
hecho, la gran mayora de estudios sobre el burnout
utilizan dicho instrumento como punto de partida,
adems de existir estudios de validez que apoyan la
utilizacin del MBI como medida de eleccin (Koeske
y Koeske, 1989).
El burnout, puede ser concebido como producto o
como proceso, y la forma en que habitualmente se
mide sugiere que deba ser entendido ms como un
producto. Aunque observaremos que existen otras
conceptualizaciones muy interesantes de acuerdo con
las cuales observar el burnout como un proceso tiene
implicaciones de orden prctico muy interesantes, en
las que seguir manteniendo la conceptualizacin del
sndrome como producto no guarda mucho sentido
(Gil-Monte y Peir, 1997).
Elementos del burnout

Aunque el burnout ha sido definido de manera diferente por diversos autores (Daniel, y cols. 1995), la
definicin de Maslach y Jackson (1981) es, como
comentbamos anteriormente, la ms aceptada.
Ellos lo definen como una respuesta inapropiada de
estrs que se caracteriza por:
a. Agotamiento Emocional (emotional exhaustion),
en la que el individuo comienza a sentirse sobrepasado por las tareas que tiene que realizar en
su trabajo, percibiendo un cansancio fsico y psicolgico, que habitualmente es referido como
la sensacin de no ser capaz de hacer nada por
las personas que tiene enfrente y de estar completamente saturado.
b. Despersonalizacin, que se caracteriza fundamentalmente por un distanciamiento emocional
de las personas con las que trata habitualmente
en el trabajo (en nuestro caso fundamentalmente de los pacientes) y por cierto cinismo, de
manera que se tiende a dosificar a los pacientes, manteniendo la distancia, o tendiendo a
etiquetarlos de forma negativa. Aunque un cierto grado de distancia puede ser necesario e incluso beneficioso cuando se trata con situaciones
estresantes y de emergencia, demasiada separacin puede generar en el individuo actitudes
negativas hacia el cliente.
c. Por ltimo y considerado desde un punto de
vista opuesto (en la medida en que cuanto menor sea esta medida mayor cantidad de
burnout), se encuentra el logro personal (personal accomplishment), que hace referencia a la
percepcin de eficacia en el trabajo, a la atri-
bucin de que lo que se est haciendo est

sirviendo para algo positivo y a una percepcin
de uno mismo con energa, capaz de crear un
buen ambiente en el trabajo, etc.
Por tanto tenemos una definicin de rasgo tripartita
(Schwarzer y Kleiber, 1996) en la que se considera
el burnout como un estado al que se llega como
consecuencia de una situacin de estrs crnico y
que es medido/definido por el MBI.
Diferencias con otros conceptos

Uno de los problemas que surgen desde los comienzos del estudio del burnout, es la dificultad en establecer una delimitacin clara con otros conceptos
psicopatolgicos. Esta dificultad, como veremos, viene dada por la comunalidad que existe con otras
entidades:
a. Tedio. Pines, y cols. (1981), realizan la distincin sobre la base de que el trmino burnout
debe reservarse para las profesiones en las que
se da una relacin de ayuda, es decir, en las que
el objeto de trabajo son personas, reservando el
trmino tedio para otro tipo de ocupaciones.
b. Alienacin. La alienacin se da cuando un sujeto no tiene libertad para realizar una tarea determinada que es posible llevar a cabo. Sin
embargo, Cherniss (1993) seala que el sndrome de burnout se desarrolla cuando un sujeto
tiene demasiada libertad para llevar a cabo una
tarea que es imposible realizar. Se parte de un
principio de incontrolabilidad de la situacin, de
manera que, siguiendo el modelo de indefensin
de Seligman (1975), los dos constructos tendran efectos parecidos (dficits emocionales,
cognitivos y motivacionales).
c. Insatisfaccin laboral. Este trmino guarda relacin con el burnout en cuanto que cuando una
persona est quemada, se puede esperar que la
satisfaccin con el trabajo sea baja. Sin embargo en el sndrome de burnout, adems aparece
una caracterstica, la despersonalizacin, que
no se da en la insatisfaccin laboral. En este
sentido, parece que la insatisfaccin laboral tiene una relacin mayor con la falta de logro personal (Firth y Britton, 1989), siendo el burnout
un constructo ms amplio en el que podra estar
insertada la insatisfaccin laboral.
d. Fatiga. Si bien es cierto que en el sndrome de
burnout aparecen sentimientos de agotamiento,
dos diferencias existen respecto a la fatiga: por
un lado, la fatiga fsica no necesita mucho tiempo para la recuperacin, y por otro lado, la fati-
ga producto de un esfuerzo fsico es experimentada positivamente y est acompaada por sentimientos de logro y xito. El burnout, por el
contrario, est acompaado por un profundo sentido de fracaso (Pines, 1982).
e. Crisis existencial. Broufenbrenner (1979) habla de la crisis del ciclo vital, que surge en la
mitad de la vida esperada de un individuo en en
el momento en que revisa desde una perspectiva negativa su situacin y el futuro profesional.
Sin embargo, el burnout tiene mayor incidencia
en profesionales jvenes y/o tras la primera fase
de cambio en organizaciones realizada con altos niveles de implicacin personal (Olabarra,
1995). Por otra parte, Maddi (1967) describe
la neurosis existencial como el sentimiento de
que uno no tiene nada por lo que vivir, ni nada
que esperar. Para la mayora de los profesionales quemados, el trabajo inicialmente proporcionara ese sentido, suponiendo que ellos
estaban puestos en la tierra para realizar ese
trabajo. El burnout se caracteriza por afectar a
personas que comenzaron en su trabajo pensando que lo que hacan era importante y que
acaban quemndose cuando sienten que han
fallado.
f. Depresin. Uno de los conceptos que ms dificultad ha generado en relacin a su diferenciacin con el sndrome de burnout ha sido el de
depresin. Esta dificultad viene dada fundamentalmente por la existencia de sntomas tales como cansancio, retraccin social y
sentimientos de fracaso. Sin embargo Leiter y
Durup (1994), realizando un anlisis discriminante, llegan a la conclusin de que el burnout y
la depresin son dos constructos relacionados,
pero independientes, de manera que mientras
que el burnout estara relacionado con contextos especficos del trabajo, la depresin sera un
fenmeno ms global. La depresin por otra parte
afectara a la actividad global de una persona,
mientras que el burnout no interferira necesariamente con otras reas del funcionamiento de
una persona.
g. Indefensin. La exposicin de un sujeto a condiciones incontrolables, genera unos dficits
motivacionales, asociativos y emocionales que
guardan alguna relacin con el sndrome de estar quemado (Seligman,1975; Peterson, y cols.
1993; Yela, y cols. 1997). De hecho el burnout
es uno de los ejemplos que Peterson y cols.
(1993) proponen como ejemplo de buena adecuacin al modelo en cuanto que cumple las
tres caractersticas de la indefensin aprendida,
a saber:
361
1.Que se aprecie una pasividad inapropiada (agotamiento emocional falta de implicacin en el

trabajo)
2.Presencia de una historia de acontecimientos
incontrolables y/o en la que el sujeto no perciba el control (falta de progreso de clientes)
(Sarata, 1975); y
3.Cogniciones adquiridas durante la exposicin
a acontecimientos incontrolables, generalizadas inapropiadamente a nuevas situaciones
(Yela, y cols. 1992; Cherniss, 1980).
Aunque cumple los requisitos para ser una entidad explicada por el modelo de indefensin
aprendida, el burnout, es especfico de un
contexto laboral que tiene como caracterstica la relacin de ayuda, mientras que la indefensin es aplicable a otro tipo de situaciones.
h. Estrs. Quiz sea el constructo con el que el
burnout tenga mayores dificultades para deslindarse, especialmente del estrs laboral, ya que
es difcil discernir si son categoras diferentes o
si se est hablando de algo viejo con un nombre
nuevo. El estrs es definido por Selye (1956)
como una respuesta no especfica del organismo resultante de una demanda sobre el mismo,
teniendo efectos mentales o somticos. El estrs
en s mismo es un constructo que ha presentado
tambin mltiple problemas en cuanto a su definicin ya que ha sido entendido como respuesta, como estmulo y como interaccin (Mern y
cols. 1995). En la actualidad el estrs se tiende
a considerar ms como una interaccin en la
que hay que tener en cuenta la respuesta de
estrs la cual es definida como la activacin
fisiolgica y cognitiva excepcional que prepara
al organismo para afrontar una demanda del
medio (externo e interno) (Labrador, 1992), siendo esta demanda la situacin de estrs. Parece
que en este sentido el burnout tendra que ver
con la respuesta de estrs que se da en un contexto laboral concreto (lvarez y Ferndndez,
1991b; Pines, 1988; Giil-Monte y Peir, 1997),
ya que mientras que el estrs es experimentado
por todo el mundo, el burnout es experimentado
por aquellas personas que tienen una motivacin
expectativas y objetivos elevados, de manera que
personas sin estas motivaciones iniciales experimentaran estrs laboral, pero no burnout. Otro
elemento de distincin es que mientras que el
estrs tiene efectos positivos y negativos, el burnout
solo est asociado a efectos negativos (Farber,
1984), aunque en este sentido estamos de acuerdo
con Parker y Kulik (1995) en que unos niveles
bajos de distanciamiento personal pueden aumentar la eficacia profesional de un individuo.
362
Desde esta perspectiva se puede considerar al burnout

como una respuesta de estrs laboral que se da en
personas que trabajan en la relacin de ayuda, es
decir, en personas cuyo objeto de trabajo son principalmente otras personas, ya que de otra forma, no
tendra sentido que apareciese la despersonalizacin
como elemento de definicin del burnout (Evans y
Fischer, 1993).
Habra que anotar que hay autores que tienen una
consideracin del burnout en la que no todos los elementos tienen el mismo peso. Segn esta teora
(Koeske y Koeske, 1989) el elemento que define el
burnout es el agotamiento emocional, que es un indicador de la tensin resultante de las demandas del
trabajo y del estrs que acarrea. Dentro de esta concepcin, las otras dos subescalas del burnout representaran variables adicionales relacionadas
tericamente pero sin llegar a ser parte del mismo.
De este modo, la despersonalizacin sera ms bien
un resultado del agotamiento emocional (aqu burnout)
persistente y el logro personal, funcionara como una
variable que puede tanto producir efectos directos,
como mediar en los resultados
Modelos de burnout
Aunque el sndrome de burnout surge en un contexto
clnico, en el proceso histrico de investigacin se
han considerado dos perspectivas, la clnica y la
psicosocial (Gil-Monte y Peir, 1997). Segn estos
autores la perspectiva clnica considera que el burnout
es un estado al que se llega como consecuencia del
estrs laboral. Desde una perspectiva psicosocial, se
considera al estrs como un proceso resultante de la
interaccin de variables del entorno laboral y personales. El considerar el burnout como estado supone
una serie de conductas y sentimientos asociados al
estrs laboral y el considerarlo como proceso asume
una serie de etapas con diferentes fases que a su vez
tienen diferente sintomatologa.
En nuestra opinin esta distincin no es acertada en
cuanto que entiende la clnica desde un punto de
vista de la psicopatologa clsica, en la que una serie de caractersticas conductuales son etiquetadas
en un momento temporal concreto, sin tener en cuenta que la perspectiva clnica de carcter cientfico
considera cualquier problema de conducta como un
proceso en el que estan involucradas variables antecedentes y consecuentes, que es, segn los autores,
la definicin de la perspectiva psicosocial. Para nosotros la distincin real debera ser hecha exclusivamente en trminos de considerar el estrs como
proceso o como estado.
Por otra parte, consideran que el sndrome de burnout

es una respuesta al estrs laboral crnico, esto parece contradecir los estudios en los que el burnout se
da en sujetos jvenes, establecindose una relacin
curvilnea bajo-alto-bajo burnout (Farber 1984). Desde
nuestro punto de vista el burnout puede considerarse
como un tipo de respuesta de estrs laboral, ms
que como una consecuencia.
En cuanto a los modelos explicativos del burnout
podemos diferenciar en funcin de las siguientes dimensiones:
a. Segn proceso
b. Segn el marco conceptual
Modelos del burnout segn proceso

A pesar de que en sus inicios el burnout fue concebido como un estado la mayora de la investigacin se
ha centrado en el burnout como proceso (Burke,
1987; Golembiewski y Munzerider, 1988;
Golembiewski, y cols. 1983; Leiter y Maslach, 1988;
Cherniss, 1993; Leiter, 1993) establecindose diferencias en cuanto a como se establece a nivel sintomtico y por tanto generando diversas expectativas
en cuanto a su intervencin.
Existen 3 modelos bien conocidos de desarrollo del
burnout en la literatura. Cada uno presenta diferentes
visiones de cmo el burnout se desarrolla aunque si
bien es cierto, presentan una limitada informacin sobre
tcnicas de intervencin para prevenir el burnout
(Richardsen y Burke, 1995). Estos modelos son:
a. Cherniss. Es el primer modelo de burnout que

apareci. El modelo propone que un nmero de
caractersticas del trabajo interactan con los
individuos que entran a trabajar con unas particulares orientaciones profesionales. Estos individuos adems se llevan consigo demandas y
apoyo de fuera del trabajo, con lo que se juntan
ambos factores y producen fuentes de estrs que
son experimentadas variando en funcin de las
demandas del trabajo. Algunas personas funcionan eficazmente ante los problemas, y otras en
cambio muestran cambios actitudinales, estos
cambios son contemplados por Cherniss en su
definicin del burnout. Vemos por tanto, que es
un modelo, al igual que los que siguen, donde la
conceptualizacin del burnout como estado se
ha abandonado (Cherniss, 1980) (Figura 2).
b. Golembiewski. En este modelo el concepto de
proceso alcanza su mxima expresin, en cuanto que el autor y su grupo introducen la nocin
de fases o estados del burnout, sobre las que
atraviesa un sujeto susceptible de quemarse proponiendo los autores que la despersonalizacin
es considerada la primera fase que tiene que
incrementarse previamente a cualquier reduccin en el logro personal y en la medida en que
esta segunda variable se elevase dara lugar a el
agotamiento emocional (Golembiewski, y cols.
1983). Este modelo surge de la dicotomizacin
de las subescalas del MBI en alto y bajo y dependiendo por lo tanto de las combinacion de
las puntuaciones que tenga un sujeto en las
subescalas ser asignado a una u otra fase (Figura 3).
Figura 2.
Modelo de Cherniss
del bournout
Lugar de trabajo
Orientacin
Carga
Estimulacin
Contacto con Clientes
Autonoma
Objetivos institucionales
Liderazgo/Supervisin
Fuentes de estrs
Dudas sobre competencia
Problemas con clientes
Interferencia burocrtica
Falta de estimulacin
Falta de titulacin
Cambio de actitudes
Objetivos de trabajo
Responsabilidad de resultados
Idealismo/Realismo
Retirada Emocional
Alienacin
Inters por uno mismo
Persona
Orientacin de la carrera
Apoyo/Demanda de trabajo
363
Cada uno de estos modelos tiene sin embargo una

serie de limitaciones que consideramos necesario sealar.
c. Leiter. Propuso un modelo basado en 2 supuestos, siendo el primero que cada componente
del burnout influa sobre los otros en el tiempo
y segundo, que los tres componentes tienen distintas relaciones con las condiciones ambientales y con las diferentes caractersticas
individuales (Leiter, 1989, 1993). El modelo
de Leiter postulaba en un primer momento el
papel del agotamiento emocional como primer
elemento que hace aparicin en un individuo
quemado por el trabajo, y ante el que la persona responde con la despersonalizacin como
conducta de afrontamiento. A partir de esta
prdida de calidad en las relaciones con las
personas el trabajo, apareceran sentimientos
de bajo logro personal. En este modelo se define el agotamiento emocional como una reaccin a estresores ocupacionales y al impacto
de estos. Los principales estresores son la carga de trabajo y el conflicto con personas en el
ambiente de trabajo. Sin embargo recientemente, Leiter (1993) ha propuesto que en el burnout
sigue vigente la idea de que agotamiento emocional y despersonalizacin estan relacionados,
pero el logro personal se desarrolla paralelamente al agotamiento emocional y est
influenciado ms por caractersticas propias del
trabajo que, como anteriormente, mediatizado
por la despersonalizacin (Figura 4).
Figura 3.
Modelo de Golembiewski
del bournout
El Modelo de Cherniss est limitado a profesionales

que comienzan por cuanto incide en las variables de
trabajo que influyen en los primeros momentos profesionales de un individuo, siendo posible que el desarrollo del burnout sea afectado por otras variables
del trabajo. Por otra parte el modelo, se bas inicialmente en unas entrevistas y observaciones de poblacin relativamente limitadas, y aunque hay
investigacin que apoya al modelo (Burke y
Greenglass, 1989) sera necesario estudios ms exhaustivos que validen este modelo.
A pesar de que el modelo de Golembiewski posee
una riqueza terica y es una herramienta muy til, la
limitacin del modelo descansa principalmente en
cmo los individuos son asignados a las fases, ya que
pequeos cambios en las puntuaciones del MBI puede hacer que un sujeto cambie a otra fase, no dependiendo este cambio, de la subescala en que haya
puntuado Leiter (1989). Otra crtica al modelo viene
del error que supone dicotomizar variables continuas
ya que reduce las relaciones que se pueden establecer entre el burnout y otras variables.
El modelo de Leiter (1989) es criticado principalmente por Golembiewski (1989) al encontrar que la
Subescalas del Burnout
II
III
IV
VI
VII
VIII
Despersonalizacin
Logro Personal
Agotamiento Emocional
bajo
bajo
bajo
alto
bajo
bajo
bajo
alto
bajo
alto
alto
bajo
bajo
bajo
alto
alto
bajo
alto
bajo
alto
alto
alto
alto
alto
Figura 4.
Modelo de Leiter
del bournout
Carga de trabajo
Conflicto interpersonal
Agotamiento emocional
Apoyo de supervisores
y trabajadores
Cooperacin
del cliente
364
Despersonalizacin
Logro personal
Habilidades y
enfrontamiento efectivo
Toma de decisiones
participativa
despersonaliazacin no puede funcionar como variable mediadora ya que en de fases los sujetos con
bajo agotamiento emocional y baja despersonalizacin
puntuan alto en bajo logro personal. Sin embargo,
no est claro como se originan los problemas, bajo
qu circustancias, ni qu factores llevan a un incremento o disminucin del problema.
En estos tres modelos se cumplen los criterios necesarios para desarrollar un modelo comprehensivo del
burnout (Richardsen y Burke, 1995):
Incorporar tanto variables individuales como
organizacionales que supongan una fuente de
estrs que lleve al burnout.
Incorporar consecuencias del burnout en trminos de resultados personales y organizacionales
Proporcionar una herramienta para intervenciones a varios niveles con un doble objetivo, aliviar
y prevenir el burnout.
En general estos modelos aqu presentados dan informacin sobre objetivos de intervencin, pero tenemos que sealar que la mayor parte de la
investigacin est centrada en el estudio de identificacin de variables y hay pocos estudios centrados
en la intervencin, tanto individuales como organizacionales (Freedy y Hobfoll, 1994) (Figura 5).
Por otra parte, aunque hemos comentado previamente
que el estudio del burnout surge desde una perspectiva clnica, la mayor parte de las investigaciones
realizadas sobre el tema, y por tanto lo modelos explicativos del sndrome son relizados desde el campo
de la Psicologa Social y de la Psicologa de las Organizaciones (Gil-Monte y Peir, 1997) donde como
comentan Richardsen y Burke (1995): Sabemos
mucho sobre los antecedentes y las consecuencias
del burnout. Es el momento de focalizar la atencin
de la investigacin a las maneras en que podemos
eliminar o reducir este problema tanto para individuos como para las organizaciones.
Existe tambin una manera diferente de entender el

burnout atendiendo la perspectiva unidimensional vs.
multidimensional (Maslach, 1993). La visin del
burnout desde un punto de vista unidimensional es
quiz la visin ms popular en cuanto que una persona lo tiene o no. Desde un punto de vista ms cientfico, es ms interesante describir un constructo
unidimensional, que tenga un punto de corte, con
una puntuacin simple, que facilite su estudio y su
comprensin (as como el establecimiento de hiptesis es mucho ms fcil en una dimensin que en
varias).
Koeske y Koeske (1989) plantearon un modelo alternativo del burnout en el que se contempla el agotamiento emocional como la esencia del burnout
siendo un indicador de la tensin resultante de las
demandas del trabajo que termina en estrs. Las
otras dos escalas del MBI son consideradas variables
relacionadas al agotamiento emocional (burnout)
pero no parte del mismo. La despersonalizacin es
una posible resultado que puede resultar de un persistente agotamiento, que no es amortiguado por las
otras variables (apoyo social, sentimiento de logro
personal con los clientes, etc). El logro personal es
una variable que puede jugar un papel moderador
sobre otras variables como producir efectos por s
misma. Esta conceptualizacin proporciona dos ventajas segn estos autores: es tericamente ms
explcicta, y tiene potencial para integrarse tanto en
la literatura del burnout como en la de estrs.
Otros crticos (Garden, 1987,1989, 1991; Shirom,
1989) del modelo tridimensional del burnout tambin sugieren que un concepto unidimensional del
burnout basado en el agotamiento fsico y emocional
es una alternativa lgica y emprica ms adecuada,
manteniendo este factor una gran correspondencia
con otros conceptos de estrs, mientras que la
despersonalizacin no corresponden a otros
constructos. La desperonalizacin y la falta de logro
personal estn menos relacionados con causas rela-
Modelo de Cherniss
Modelo de Golembiewski
Modelo de Leiter
Intervencin en Desarrollo de:

Organizacin
Sensibilizacin del problema
Recogida de datos
Confrontacin y feedback
Grupos de inters
Planificacin de la accin
Revisin y puesta al da
Reorganizacin
Revisin y planificacin
Prcticas orientativas
Manejo de sobrecarga
Estimulacin ptima
Mayor contacto con clientes
Desarrollo de autonoma
Supervisin
Observacin de trabajadores
ms experimentados
Entrenamiento en liderazgo
Contacto informal con staff
Manejo de la sobrecarga
Redisear el trabajo
Conflicto interpersonal
Entrenamiento en Habilidades
Estrategias de coping
Toma de decisiones participativa
Apoyo de supervisor
Contacto con clientes estresante
Expectativas
Figura 5.
Modelos explicativos
del bournout
365
tivas al trabajo del burnout. Garden mantiene que la

asociacin de despersonalizacin y falta de logro
personal con el burnout respresenta una artefacto de
las muestras de servicios humanos que se emplearon para construir el MBI. Tanto las escalas de
despersonalizacin como de logro personal estn
construdas, en parte, de items que evalan las actitudes y sentimientos de los trabajadores de servicios
humanos hacia los destinatarios de su servicio. Para
hacer estas dimensiones significativas en otros contextos se requiere substituir items que evaluen las
actitudes de los trabajadores sobre otras relaciones
interpersonales generalmente relaciones con co-trabajadores. Esta substitucin asume que estos dos
tipos de relaciones son conceptualmente equivalente. Garden (1987, 1989) ha argumentado que esto
no es as. Predijo que los trabajadores de una muestra de trabajadores en servicios que no tratan con
personas mostraran una respuesta de agotamiento
emocional, pero no de despersonalizacin.
Por otra parte varios estudios exploratorios de anlisis de factores del MBI en diversas muestras han
tendido a soportar los tres factores del MBI (Gold,
Bachelor & Michael, 1989: Lee y Ashforth, 1990).
Maslach (1993) seala su desacuerdo con lo que
ella considera un intento por reducir el concepto del
burnout planteando que la razn para la predominancia del agotamiento emocional tiene que ver con
una focalizacin terica por parte de los diversos
autores de manera que una gran parte de las investigaciones estn diseadas para probar variables relacionadas con el agotamiento emocional y por tanto
los resultados no son sorprendentes.
De manera que como los datos no son concluyentes
en un sentido ni en otro siguiendo a Evans y Fischer
(1993) los investigadores pueden eligir un modelo
unidimensional o un modelo tridimensional, teniendo en cuenta que la eleccin tiene implicaciones. Si
es correcta la conclusin a la que ellos llegan de que
la despersonalizacin no es un factor coherente en
poblaciones de trabajadores cuyos servicios no tienen como objetivos a las personas, entonces la definicin del burnout que incluye la despersonalizacin
debera eliminarse cuando se hace referencia a este
tipo de poblaciones. Esto no significa que estas poblaciones no sientan agotamiento ni otros sentimientos negativos como la falta de logro personal. Significa
que no han experimentado lo que ha sido definido
como burnout. Esto tampoco quiere decir que los
trabajadores cuyo objetivo principal no es la relacin
de ayuda no puedan sufrir la despersonalizacin, ya
que existen ciertos trabajos donde se requiere contacto directo con la gente intenso o frecuente, teniendo en cuenta que sera ms probable que un
366
trabajador de una tienda, o de ventanilla de un banco tenga una mayor probabilidad de desarrollar la
despersonalizacin que un programador informtico.
Queremos sealar lo interesante que sera para el
avance de la comprensin del tema, el aumento de
estudios encaminados a buscar las diferencias en la
variable despersonalizacin en los diversos puestos
de trabajo en funcin de la frecuencia intensidad o
duracin de las interacciones personales.
2. Factores que influyen en el burnout

Atendiendo al proceso ya comentado del burnout, y
salvando las diferencias de los diversos modelos comentados, lo que s parece claro, es que los autores
no establecen una causa nica del mismo, ni siquiera una sola dimensin, sino que se apela a una
multicausalidad tanto de factores externos e internos que mediatizan la aparicin del sndrome. El
burnout es concebido como un proceso de estrs
laboral especfico de las personas que trabajan en la
relacin de ayuda, de manera que se produce una
interaccin entre las demandas que genera las distintas situaciones (naturaleza del medio) y los recursos disponibles del sujeto (caractersticas del sujeto).
Si las demandas (evaluacin amenazante de las mismas) exceden a los recursos se producir la respuesta de estrs y viceversa ) (Lzarus y Folkman, 1984).
Desde este punto de vista el burnout puede ser considerado como un trastorno de conducta que tiene
un origen biopsicosocial, lo que implica que existe
una vulnerabilidad a desarrollarlo motivada por factores biolgicos, psicolgicos y sociales. Se establecen una serie de niveles de anlisis (bio, psico, socio)
espistemolgicamente diferentes, del que como veremos ha cobrado mayor importancia el sociolgico.
Desde la aparicin del burnout en la literatura cientfica, el estudio del mismo se ha desarrollado desde
muchos puntos de vista y desde diversos niveles de
anlisis. Aunque han aparecidos estudios que han
mostrado el burnout desde una perspectiva clnica
(generalmente de orientacin psicoanaltica), parece claro que la mayora de estudios son orientados
ms desde la Psicologa Social y la Psicologa de las
Organizaciones. Por otra parte existen muchos estudios que describen el proceso de burnout desde un
punto de vista terico ms basados en la descripcin
de correlaciones y muy pocos estudios longitudinales
de tipo experimental que tengan como objetivo la
intervencin o la comparacin de eficacia en intervenciones, o incluso para probar los modelos conceptuales (Freedy & Hobfoll 1994). Generalmente la
mayora de modelos realizan explicaciones post hoc

de los datos. De manera que gracias a la cantidad
ingente de informacin que tenemos nos encontramos con una visin amplia de lo que sucede a un
conjunto de personas de la poblacin que trabaja en
la relacin de ayuda, pero nos falta una visin ms
clara, o enfocada a tener una comprensin de lo que
le sucede a un individuo observndole desde una perspectiva clnica que nos permita disponer de recursos
suficientes para poder llevar a cabo programas de
tratamiento (teniendo en cuenta que la mayor parte
de las investigaciones nos suministran informacin
sobre las actuaciones que generalmente se pueden
llevar a cabo ms desde una perspectiva organizacional).
En la presente investigacin, tenemos inters en
hacer un recorrido en forma de revisin donde se
integre la informacin con que actualmente contamos fruto de las diversas investigaciones en un marco que permita extraer conclusiones clnicas y que
de alguna forma, gue la futura investigacin clnica.
Para ello, seguiremos el esquema de Anlisis Funcional de la Conducta (Llavona (1984)) (Figura 6).
En este esquema podemos observar como la conducta-problema (sndrome de burnout) basndonos
en las teoras de aprendizaje y de la modificacin de
conducta, guarda una relacin funcional con unos
antecedentes y unos consecuentes y que puede estar
mediatizado por unas variables del organismo que
facilitan la aparicin o no de las respuestas implicadas en el sndrome del burnout, y que a continuacin
pasamos a describir.
Antecedentes
Un antecedente es un estmulo que precede a la
conducta y guarda una relacin funcional con la misma. Al ser el burnout una respuesta de estrs laboral, nos centraremos principalmente en los
antecedentes ms comunes investigados en relacin
con el trabajo, y siguiendo a Gil Monte y Peir (1997)
y a Peir (1992) consideraremos las fuentes de estrs
externas al lugar de trabajo como variables mediadoras u organsmicas, es decir, entendemos que una
persona que pueda estar estresada en un ambiente
externo al lugar de trabajo cuenta con un grado de
vulnerabilidad mayor para desarrollar el sndrome de
burnout, pero ese grado de estrs no lo consideramos un antecedente sino un facilitador.
De hecho desde una perspectiva funcional no son
muchos los antecedentes encontrados en la literatura ya que al tratarse de agrupar en poblaciones en
lugar de individualmente las categoras estn prefijadas y habitualmente encontramos patrones de conducta, criterios de personalidad, y otro tipo de
constructos hipotticos que en un modelo funcional
actan ms como mediadores.
Antecedentes externos
Seran aquellos estmulos externos al individuo que
preceden a la conducta y guardan una relacin funcional con la misma.
En este caso nos ocuparemos de los estresores habituales que ocurren en el ambiente laboral, encon-
E. Antecedentes
Variables Organismo
Conducta
E. Consecuentes
Externos
Internos
Determinantes biolgicos
Historia de aprendizaje
Psicopatologa
VV. de personalidad
Estilos de afrontamiento
Vulnerabilidad
Fisiolgico
Motor
Cognitivo
Externos
Figura 6.
Factores que influyen
en el sndrome
de burnout
Internos
Fisiolgicos
Motor
Cognitivo
367
trndo por tanto elementos fsicos del puesto de trabajo que guardan relacin funcional con el nivel de
burnout como las demandas estresantes del puesto
o del papel que tenga que desempear el sujeto en
el trabajo. De entre ellos podemos destacar
a. Nivel de ruido. Topf y Dillon (1988) realizan un
estudio en el que se demuestra como niveles de
rudo excesivo, generan un aumento de los niveles de agotamiento emocional. Resultados similares se muestran en estudios de Mnguez (1995)
y Kemper (1978).
b. Contacto con personas. Savicki (1993) encontr que el nivel de contacto con los pacientes
influa en los trabajadores. En grupos de contacto casi contnuo enontr que el nivel de estructura y planificacin era correlacionado
negativamente con agotamiento emocional.
Muchos investigadores, por ejemplo CroninStubbs y Brophy (1984) y Maslach y Pines
(1977) han encontrado que cuanto ms tiempo
pasen las enfermeras con los paientes mayor es
la probabilidad de experimentar burnout. CroninStub y Brophy (1984) en su estudo de enfermeras trabajando en cuatro especialidades encontr
esto como causa primaria debido a una mayor
frecuencia de conflictos con pacientes, familias
y colegas.
Maslach y Pines (1977) estudi al personal en varios centros de da para nios. Encontraron que la
tasa de nios por personal tuvo un mayor influencia
en la condiciones de trabajo y en los sentimientos
del personal hacia su trabajo. Los centros de da que
tuvieron proporcionalmente menos personal, mantenan al personal trabajando ms horas en contacto
con los nios. Haba menos reuniones y tenan menos vacaciones. Este personal tena menos contactos con otros miembros y con los padres de los nios.
Se sentan menos libres de tomarse descansos y de
expresar opiniones. Tambin sentan que aportaban
menos en el centro y que tenan poco control sobre
programar su trabajo.
Este estudio encontr que ms horas trabajando estaba asociado con ms estrs y actitudes negativas.
Esto ocurra principalmente cuando ese tiempo significaba ms contacto con los nios. El estudio examin la relacin entre contacto con el paciente y
burnout confirmando una alta relacin entre estos
conceptos.
c. Presin en el trabajo. No disponer de tiempo
suficiente para atender a los pacientes, aumentar la responsabilidad del mismo por parte de
personas externas (por supuesto internamente
tambin) correlaciona con agotamiento emocio-
368
nal (Leiter y Harvie, 1996; Savicki, 1993;

Kemper, 1978).
d. Confort en el trabajo. Variables fsicas del trabajo principalmente que faciliten la comodidad y
confort correlacionan con logro personal (Savicki
1993; Savicki y Cooley, 1987).
e. Conflictos Interpersonales. Posiblemente sea uno
de los factores que mejor predicen la aparicin
del burnout (Richardsen, y cols. 1992). Hemos
visto como una variable, contacto con la gente,
correlaciona con el agotamiento emocional. No
parece raro que si adems la naturaleza de los
contactos es aversiva, una mala calidad de los
mismos influya facilitando la aparicin de conductas asociadas al burnout.
f. Sobrecarga en el trabajo. Siguiendo al Leiter
(1991) tanto los conflictos como la sobrecarga
del trabajo pueden ser considerados los estresores
organizacionales que constituyen una de las
mayores fuentes de demanda. As, en multitud
de estudios sobre el burnout, estas variables
aparecen como antecedentes claros del mismo
(Moore & Cooper 1996; Ress and Cooper, 1992;
Richardsen y cols. 1992; Mnguez, 1995; Burke
y Greenglass, 1995).
En este punto, nos parece interesante sealar algo
que recogen Gil-Monte y Peir (1997) y que supone
un punto de vista de especial relevancia para la
enfermera: mientras que en otras profesiones donde el posponer un trabajo o decidir no llevarlo a
cabo por falta de tiempo se puede realizar sin que
suponga una carga de estrs excesiva, en enfermera, la sobrecarga laboral, la falta de tiempo, el
contacto excesivo interpersonal, suponen no atender adecuadamente a los pacientes lo que puede
implicar un riesgo para la vida de las personas con
las que trabajan.
g. Ambigedad y conflicto de rol. Hace referencia
a la falta de claridad que tiene un sujeto con
respecto al papel que tiene que desempear en
su trabajo. Esta incertidumbre lleva habitualmente a un confusionismo y a conflictos
interpersonales generados por las estructuras
normativas de la organizacin (Buunk y Schaufeli
1993; Buunk, y cols. 1991; Molleman, y cols.
1986; Handy, 1991). Esta variable la consideramos aqu una variable externa de los elementos que generan tal incertidumbre (p.e.
expectativas elevadas de rendimiento en el trabajo por parte de los otros) mientras que la incertidumbre como proceso cognitivo generado
en la persona debe ser considerado como una
antecedente interno. Es un factor que sistemti-
camente ha sido ligado al burnout en estudios

previos, por ejemplo, Firth y cols. (1987) en su
estudio sobre enfermeras encontraron una relacin entre ambigedad de rol y falta de logro
personal, agotamiento emocional y despersonalizacin. Kahn y cols. (1964) llev su anlisis de
la ambigedad de rol un paso ms que Firth y
cols.(1987) y de su estudio del conflicto de rol y
ambigedad encontraron 6 fuentes especficas
de ambigedad de rol que pueden contribuir al
estrs:
1.falta de informacin centrada en el ambito y
responsabilidades del trabajo
2.falta de informacin sobre las expectativas de
los compaeros
3.falta de informacion requerida para desarrollar el trabajo adecuadamente
4.falta de informacin sobre oportunidades para
promocionar
5.falta de informacin sobre las evaluaciones del
supervisor
6.falta de informacin sobre que est ocurriendo en la organizacin
En este sentido, Pines (1982) enfoca su visin sobre
las fuentes de ambigedad de rol y Cherniss hace
una sugerencia sobre que la estructura de rol ptima
es aquella que minimiza el conflicto y ambigedad
de rol dando prioridad a la variedad, identificacind
de tareas y aprendizaje
h. Fuentes de estrs. Existen una serie de variables
que dependen del estilo de vida que una persona
siga (fuera del trabajo) por las demandas a que
generan a una persona y que facilitan una mayor
probabilidad de la aparicin de las respuestas de
burnout. Podemos distinguir 3 tipos de fuentes
de estrs.
- Sucesos vitales Son denominados as aquellas
situaciones en los que se produce un cambio
abrupto en la vida de un individuo y que exigen un grado de adaptacin muy importante
en el individuo, independientemente de que
se trate de acontecimientos agradables o desagradables. Autores como Bhagat (1982) han
encontrado como a mayor nmero de sucesos
vitales estresantes existe una disminucin de
la efectividad en el trabajo.
- Sucesos diarios. Son elementos de la vida cotidiana que funcionan como estresores de baja
intensidad y que tienen mayor relacin con la
aparicin de trastornos psicofisiolgicos que
los acontecimientos vitales que se dan con
baja frecuencia (Kanner, y cols. 1981).
- Situaciones de tensin crnica mantenida. Situaciones capaces de generar estrs y que se

mantienen de forma prolongada. La combinacin entre las dos variables (duracin e intensidad) hace que este tipo de estresores sean
los que generan ndices mayores de la respuesta de estrs
i. Estado civil/pareja en el mismo hospital. Son
considerados como componentes de lo que ampliamente es conocido como apoyo social. Existen estudios que han mostrado como el apoyo
social est asociado con el estrs y el burnout.
Por ejemplo, el estudio de Cronin-Stubbs y Brophy
(1984) mostr una falta de apoyo social asociado y predictor del burnout. Cobb (1976) encontr que las relaciones de apoyo fuera del trabajo
protegan a los individuos de estrs. Andrew
(1978) sin embargo, encontr que los individuos experimentan altos niveles de estrs a pesar del apoyo social exterior. Por otra parte Jones
y cols. (1987) encontraron que trabajadores con
un esposo trabajando en el mismo hospital mostraban niveles de ansiedad y estrs mayores.
j. Caractersticas situacionales. Siguiendo el modelo interaccionista del estrs de Lazarus y
Folkman (1986) en el que tan importante es la
situacin como la evaluacin que hace el sujeto
de la misma para desarrollar la respuesta de
estrs, lo cierto es que existen algunas caractersticas de las situaciones que hacen que la
mayora de las personas las juzguen como
amenazantes y peligrosas, aumentando la probabilidad de aparicin de la respuesta de estrs
(Lazarus y Folkman, 1986; Labrador 1992).
Podemos distinguir por tanto:
Novedad/ Falta de informacinde la situacin. Como
sealan Nisbett y Ross (1980) es muy difcil que una
persona se exponga a situaciones completamente
nuevas, ms bien, los estmulos recibidos son procesados a la luz de conocimientos previos almacenados. De manera que al tener una novedad ms
absoluta que relativa (Berlyne, 1960) cuando uno se
enfrenta a una situacin la respuesta de estrs va a
estar en funcin del grado de inferencia que necesitemos hacer. Por otra parte tambin supone una fuente de estrs importante el no tener informacin sobre
la respuesta que uno pueda dar o si dispone de los
recursos necesarios para superar eficientemente la
situacin que se presente.
Predictibilidad. Implica el conocimieto de alguna
caracterstica ambiental que puede ser descubierta
o aprendida. La mayor parte de los estudios son
realizados con animales donde resalta el llevado a
369
cabo por Bada y Culbertson (1979) donde las ratas

permanecen en la zona donde una descarga
inescapable es avisada frente a la zona en que no se
avisaba. Incluso permanecen en esa zona de aviso
an cuando la descarga es ms intensa y duradera
(Bada, y cols. 1973). Existen dos hiptesis explicativas de este fenmeno. Por un lado la hiptesis
de la respuesta preparatoria, en la que la seal proporciona la informacin a los sujetos que les permite prepararse y disminuir el efecto aversivo. (Perkins,
1968). Por otro, la hiptesis de la seal de seguridad, que permite a los sujetos saber cuando hay
momentos de ausencia de estimulacin aversiva,
pudiendo los sujetos relajarse completamente. Lo
que si parece claro es que pasar de la predictibilidad
a la impredectibilidad es altamente estresante
(Weinberg y Levine, 1980). Aunque si bien estos
modelos funciona y explican la respuesta de estrs
en los animales, se quedan cortos al intentar inferir
los resultados a humanos, por lo que han aparecido
modelos explicativos que toman en consideracin
la mediacin de variables cognitivas (Abramson, y
cols. 1978).
Incertidumbre del acontecimiento. Es un trmino
que introduce la nocin de probabilidad (Lazarus y
Folkman 1986) y hace referencia al conocimiento
que tiene una persona sobre la probabilidad de aparicin de un evento. Aunque hace referencia a una
propiedad de la situacin, es interesante ver cmo
en diversas situaciones difieren la probabilidad real,
de la propiedad subjetiva que el individuo hace de
que ocurra un suceso. Por otra, algunos elementos
que explican como acta sobre el estrs, es que disminuye la aparicin de procesos de afrontamiento
anticipatorio y la interferencia cognitiva que puede
suponer.
Inminencia. Es uno de los parmetros temporales
que afectan a la respuesta de estrs. Definido como
el intervalo de tiempo que transcurre desde que se
sabe que va a ocurrir un acontecimiento hasta que
ocurre realmente. Lazarus y Folkman (1986) hacen
referencia al intervalo en que un suceso se anticipa,
tal proceso de anticipacin lo consideramos como
de gran significado clnico, y quiz explica la respuesta de estrs ms adecuadamente que la situacin temporal por s (Breitnitz, 1971). De todas
formas parece que hay ms probabilidad de que se
produzca un fenmeno de anticipacin cuanto menor sea el intervalo de inminencia, Janis y Mann
(1977), posiblemente por no tener tiempo suficiente
para evaluar adecuadamente la situacin. Esta relacin no es del todo lineal, porque seala Breitnitz,
puede aparecer un fenmeno de incubacin de la
amenza, en el que a medida que pasa el tiempo van
370
apareciendo pensamientos ms pesismistas, lo que

supone no tanto la influencia de la inminencia por s
sino del tiempo que se est anticipando. Algo que
tambien se seala en la investigacin sobre inminencia es que la respuesta de estrs es mayor durante el
perodo anticipatorio que durante la exposicin al
acontecimiento (Nomikos, y cols. 1968).
Duracin. Definido como el tiempo en que persiste
un acontecimiento estresante. Es otro elemento temporal, que cobra una gran relevancia a partir del
modelo de Selye (1956, 1976) del Sndrome General de Adaptacin, o del modelo de Everly (1989) en
el que se presenta la respuesta biolgica del estrs
en funcin de 3 ejes que sealaremos cuando hablemos de la respuesta del burnout. Segn este modelo
cuanto ms tiempo est sometido a un acontecimiento estresor, ms probabilidad de agotamiento
fsico y psicolgico existe y por tanto de aparicin de
trastornos asociados al estrs. De hecho, cuando se
hacen divisiones sobre los tipos de fuentes de estrs
(Labrador 1992) son consideradas como ms
estresantes las situaciones de estrs mantenido crnico que, por ejemplo, sucesos vitales extraordinarios.
Incertidumbre Temporal. Hacer referencia al desconocimiento de cundo se va a producir un acontecimiento dado. Segn sealan Lazarus y Folkman
(1986) existen pocos trabajos experimentales sobre
incertidumbre. Sin embargo destacan como especialmente vlido para tratar este problema el estudio de Monat y cols. (1972) donde se observa como,
aunque las condiciones de incertidumbre temporal
puedan ser evaluadas como ms amenazantes que
aquellas en las que existe un tiempo prefijado, facilitan una respuesta de afrontamiento que permiten
una reduccin de la respuesta de estrs. Por otra
parte, en el estudio se observa que no tener conocimiento de cuando se va a producir la situacin
estresante no genera un estado constante de amenaza (estrs) sino solo cuando hay seales que indican que el acontecimiento va a ocurrir, lo que
nos lleva a pensar en el concepto de inminencia
temporal.
Ambigedad. Se refiere a que la informacin que
permite evaluar la situacin es poco clara o insuficiente. Al no existir informacin clara sobre el entorno es difcil saber cmo hay que actuar por lo que
deja al individuo (a la disponibilidad del recursos individuales) una mayor toma de decisiones y la posibilidad ms amplia de cometer errores. La
ambigedad tiene ejemplos claros en la psicologa
del aprendizaje animal y algunos ejemplos han sido
vitales a la hora de aportar resultados a la clnica.
Un ejemplo es el de las neurosis experimentales
de Masserman (1943) en los que la dificultad en la

discriminacin de estmulo asociado a consecuencias aversivas generaban dficits (neurosis) en los
animales. En humanos no est tan claro que se pueda hablar de que la ambigedad produzca siempre
sensacin de amenaza en los seres humanos, sino
que depende de otros factores como que existan seales de amenaza o dao, o circustancias personales como pocal tolerancia a la ambigedad.
Acontecimientos fuera de tiempo. Un acontecimiento puede ser estresante si ocurre fuera del tiempo
esperado en relacin al momento del ciclo vital en el
que se encuentre un individuo (Neugarte 1977;1979).
La idea bsica es que los acontecimientos no ocurren aislados, sino en relacin a un contexto y a un
momento. De esta manera la gente tiene una idea
de los acontecimientos que deben ocurrir como
norma en determinados momentos. Aunque tambin
es posible encontrar efectos contrarios como sealan Lowenthal, Thurnher y Chiriboga (1975) en su
estudio en el que tambien hallaron que la ausencia
de acontecimientos esperados puede ser una fuente
de estrs. Posibles explicaciones a que un acontecimiento fuera de tiempo resulte ms amenazante son:
Perder el apoyo por parte de los compaeros de
grupo. Un individuo en el que una serie de
circustancias (p.e. tener un hijo) se dan fuera
de lo que es habitual puede hacer que se distancie de sus compaeros de grupo .
Privacin de la satisfaccin del acontecimiento
si se diese a tiempo
Privacin al individuo de que se prepare para un
nuevo papel que desempear en el caso el que
el acontecimiento ocurra demasiado temprano.
Antecedentes internos
Son definidos como aquellos cambios estimulares
intraindividuales que preceden a la conducta y que
guardan una relacin funcional con la misma. Esta
parte del esquema del Analisis Funcional de la Conducta est menos desarrollada, casi vaca en el mbito del burnout y en lo que posiblemente ha infludo
una mayora de estudios orientados desde la Psicologa de las Organizaciones. De hecho, estudios donde se plantean intervenciones sobre el burnout suelen
ir encaminados a modificar los antecedentes externos, que suponen cambios fundamentalmente
organizacionales. Esto supone, que se estn desaprovechando una serie de recursos que bien manejados
supondran un alivio y un mejoramiento del sndrome
de burnout. Desde un punto de vista clnico, tan importante son las variables externas como la interpretacin que un sujeto hace de los diversos estmulos
generados fuera y dentro de s. De igual manera que

en otras situaciones se estudian antecedentes internos tales como, estilos cognitivos, locus de control,
presencia/ausencia de distorsiones cognitivas, presencia/ausencia ideas irracionales etc. como
facilitadores o disparadores de comportamientos no
adaptativos, consideramos que sera de una gran utilidad para un mejor conocimiento del burnout adems de una eficacia en las intervenciones el estudio
de este tipo de variables.
El tipo de antecedentes internos lo podremos dividir
a su vez en fisiolgico motor y cognitivo (el triple
sistema de respuesta) lo que, desde el punto de vista
funcional (de la conducta), va a traer como consecuencia que un comportamiento que puede ser entendido como, segn el esquema, conducta-problema
pase segn se analize a funcionar como antecedente
de otra conducta problema.
De hecho segn creemos, la perspectiva clnica aporta
luz a la problemtica existente en la comprensin
del fenmeno del burnout y creemos que puede funcionar como elemento catalizador de los diversos
modelos etiolgicos. Como sealamos anteriormente, los modelos discrepan en cuanto a qu elemento
(logro personal, agotamiento emocional y despersonalizacin) aparece antes, incluso existe la polmica
de si el burnout debe ser considerado desde un punto
de vista unidimensional o multidimensional. Este
confusionismo viene dado por la ambigedad que
supone la utilizacin de constructos hipotticos de
la que, por otra parte multitud de autores nos advierten continuamente, por los efectos perniciosos que
puede tener sobre la ciencia (Labrador 1992; Skinner
1956, 1974; Bays (1984), Fuentes (1989)) frente
a una descripcin de conductas y sus relaciones funcionales con el ambiente, ya sea externo o interno.
Esta conceptualizacin , al no considerar el burnout
como un ente abstracto (que parece que tiene existencia real), sino tomarlo como una construccin
hipottica que puede ser definido por conductas concretas (que se han tomado previamente para definirlo), facilita que cada una de esas conductas se puede
analizar separadamente y, de esa manera, observar
qu variables disparan las conductas desadaptativas,
qu variables las mantienen, o incluso qu variables
las previenen. Desaparecen as, los problemas asociados a plantearse si un factor del burnout es antes
que otro, o, si es preferible la utilizacin de uno o
tres factores. Por ejemplo, suponiendo una conducta
desadaptativa desde un punto de vista fisiolgico (cansancio emocional). Si analizamos esta conducta nos
encontraremos con que seguramente esta conducta
haya sido disparada por algn tipo de estmulo, pero
a su vez, podra estar funcionando como estmulo
371
antecedente de una conducta de despersonalizacin

(cuando esta persona tiene un alto grado de cansancio emocional, es ms probable que muestre una
respuesta de despersonalizacin). De manera que el
que un factor ocurra antes que otro, va a depender
probablemente ms del segmento o secuencia
conductual que analice el investigador que de otro
factor.
Algo que encontramos en esta revisin y nos llam
poderosamente la atencin, es la posicin de rechazo existente por parte de algunos sindicatos con respecto a la intervencin psicolgica encaminada al
manejo eficaz de variables internas (Mnguez, 1995),
bajo la idea de que si un individuo aprende a cambiar
su percepcin de las demandas de trabajo, la organizacin no modificara los aspectos organizacionales
que suponen fuentes de estrs para el individuo.
Pensamos que esta actitud de rechazo viene dada de
un bajo conocimiento de la perspectiva clnica donde el objetivo principal es conseguir una equilibrio
adaptativo para el individuo, y por tanto no se trata
de conseguir que el individuo cambie su percepcin
del problema y ya est. En algunos casos, la intervencin clnica est orientada a modificar antecedentes internos que facilitan respuestas no
adaptativas, mientras que en otros la intervencin
debe ir orientada a redisear el ambiente.
Variables del Organismo

Las variables del organismo hacen referencia a aquellas variables que no son situacionales, no guardan
una relacin funcional directa e inmediata con la
conducta, sino que dentro del anlisis que podramos realizar, funcionan como variables mediadoras
del comportamiento, marcan los lmites de la conducta de un individuo y podemos dividirlas principalmente en:
Determinantes biolgicos
Como sealamos arriba, el burnout se concibe a partir de un entramado formado por la interaccin de
variables biolgicas y ambientales. Actualmente est
completamente asentada la idea de que las funciones biolgicas juegan un papel en la formacin de la
conducta (Williams, 1983) y que una desviacin significativa de la misma puede llevar a una disfuncin
de la personalidad (Millon, 1985).
Las influencia biolgica esta facilitada por dos elementos bsicos, herencia y factores maternos prenatales, mientras que existen otra series de influencias
sobre la conducta, los determinantes biolgicos actuales, que estaran formados por posibles enfermedades del individuo as como por lesiones o accidentes
372
que indudablemente van a suponer una fuente mediadora de la respuesta de estrs (Lzarus y Folkman,
1984; Llavona, 1984; Carrobles, 1996).
Edad
Cherniss (1982) y Maslach (1982) plantean que a
medida que aumenta la experiencia los sujetos ganan en seguridad y experiencia en el trabajo y por
tanto hay menor vulnerabilidad al estrs. Profesionales jvenes muestran mayores ndices de burnout.
En otros estudios (Farber, 1984) se encuentran ndices de burnout en forma de U invertida, es decir,
los profesionales ms jvenes no tienen elevados niveles de burnout cuando llevan un tiempo trabajando
es cuando empiezan a producirse el proceso y a partir de los 40 aos aproximadamente comienzan a
descender los sntomas.
Historia de aprendizaje
La historia de aprendizaje hace referencia a la experiencia que ha tenido el individuo a lo largo de su
vida, experiencia tanto interna como externa y que
condiciona o mediatiza las respuestas que pueda dar.
Esta historia de aprendizaje viene dada por tres procesos bsicos: condicionamiento clsico, condicionamiento operante y aprendizaje vicario, paradigmas
bsicos de aprendizaje sobre los que no consideramos que sea necesario extenderse. Estos procesos
facilitan tanto la formacin de conductas adaptativas
laborales, como de conductas no adaptativas (Labrador, 1980; Cruzado, Labrador y Rodrguez, 1993;
Skinner, 1954, 1956,1977). Por otra parte, la historia de aprendizaje es un proceso sin solucin de
continuidad, en el que se da un proceso de seleccin
por las contingencias (Skinner, 1977). Segn este
autor, existen dos procesos de seleccin: un proceso
de seleccin natural, sealado por Darwin, en el que
sobreviven aquellas especies que mejor se adaptan
al ambiente, mientras que en el hombre se da un
proceso de seleccin por la contingencias, en el que
sobreviven aquellas conductas que son adaptativas,
desapareciendo las que no lo son.
Esta historia de aprendizaje da lugar a una serie de
factores (variables del organismo) que mediatizan el
que ante determinadas situaciones unos individuos
resulten con niveles elevados de burnout, y otros en
cambio, no.
Dentro de la historia de aprendizaje destaca un proceso que no es estudiado generalmente en su vertiente aplicada, los llamados programas de
reforzamiento. No contamos con una metodologa
actual que nos permita analizar si las conductas problemticas del burnout son reforzadas de manera
contnua o intermitente, si dependen de las respuestas que da el individuo, o dependen del tiempo, esto
nos permitira acceder a una informacin bsica para

entender cmo se ha aprendido una respuesta, predecir el tipo de curva de extincin que se dara en
determinado comportamiento, etc.
Personalidad
La personalidad es considerada como patrones de
conductas motoras fisiolgicas y cognitivas que persisten durante largos perodos de tiempo. En trminos de aprendizaje corresponde a la historia de
aprendizaje de sujeto, es decir a los programas de
reforzamiento, castigo y extincin a los que se ha
visto sometido un sujeto durante un periodo de tiempo. Aunque generalmente se ha utilizado palabrasrasgo para definir la personalidad como un concepto
explicativo de la conducta del individuo, creemos ms
til la utilizacin de los mismos como etiquetas de
grupos de conductas que tienen como fin la clasificacin ms que la explicacin, de manera que se
evite los problemas clsicos de utilizacin de las etiquetas diagnsticas, como son la lgica circular, la
profeca autocumplida y la homogeneidad impuesta
externamente (Millon 1985; Labrador 1992).
La personalidad como factor mediador del burnout
ha sido estudiada ms ampliamente desde la perspectiva del llamado patrn de conducta tipo A que
desde cualquier otro de personalidad, posiblemente
por que se han encontrado relaciones significativas
con el burnout (Burke y Greenglass, 1995; Friedman
y Ulmer, 1984; Friedman y Rosenman, 1980).
El patron tipo A de conducta se caracteriza por un
comportamiento agresivo, competitivo, hostil, obsesionado por el tiempo, con necesidad de obtener muchos resultados en poco tiempo pero desde un punto
de vista poco realista, viviendo en un estado contnuo
de competicin. El patron de conducta tipo A est
considerado un factor de riesgo de enfermedades
cardiovasculares en individuos inicialmente saludables.
En algunos estudios (Burke y Greenglass, 1995) aparecen relaciones significativas entre el agotamiento
emocional y despersonalizacin con la velocidad y falta de paciencia. Segn Nagy y Davis (1985) encuentran que el patrn de conducta tipo A se encuentra
relacionado directamente con agotamiento emocional
y despersonalizacin mientras que en relacin al logro
personal no existe una relacin significativa. Por otra
parte, Lavanco (1997) encuentra como puntuaciones
de patrn tipo A en enfermeras, fueron correlacionadas
positivamente con puntuaciones de burnout y negativamente con satisfaccin en el trabajo. La personalidad tipo A es ms propensa a padecer burnout no solo
por la autoexigencia y las prisas, sino tambin por el
grado de implicacin personal que los trabajadores con
estas caractercticas tienen en sus tareas (Mazur y
Lynch, 1989; Wilson, y cols. 1990).
Existen informes relacionando trastornos de personalidad con el burnout (Muldary, 1983) en los que se
considera que personas con patrones obsesivo que
basan su autoestima en la consecucin de metas
estn mas predispuestas a experimentar burnout posiblemente por un estilo de autocrtica excesiva hacia los errores. Este autor tambin considera que los
estilos de personalidad dependiente o pasivo agresivo tienen un ms alto grado de probabilidad de generar burnout. Con respecto a la relacin existente entre
el burnout y los trastornos de personalidad aunque
hay informes aislados que indican alguna relacin, el
nmero de investigaciones existentes es muy bajo,
siendo un rea de desarrollo que podra resultar muy
fructfero en la intervencin clnica sobre el mismo.
Lo que si parece claro (Munley, 1985) es que aquellos individuos ms dedicados y entusiastas en relacin con el cometido del trabajo y la ejecucin al
comienzo de su vida profesional tienen mayor probabilidad de desarrollar el burnout.
Por otra parte, Keen (1982) y Myers y McCaulley
(1985) presentan un estudio en el que sealan que
una personalidad de tipo emocional domina sobre
una personalidad de tipo racional en las profesiones
de tipo sanitario. As, las personas emocionales disponen de una sensibilidad orientada a la relacion
con las personas y estn ms necesitadas de afecto
y entusiasmo. De manera que la personalidad emocional sera menos resistente al burnout que la racional (Hughes, y cols., 1987). Esto puede influir en
la predisposicin que un individuo muestra hacia el
burnout en el sentido en que las demandas emocionales pueden ser una importante causa de agotamiento profesional en las personalidades emotivas
(Garden, 1989), que son las que como hemos visto
se dan con mayor frecuencia en el mbito sanitario.
Presencia de sntomas psicopatolgicos
Freudemberger (1974, 1975) argument que las
personas con dedicacin y compromiso individual son
ms propensas al burnout. El mantiene que hay unos
signos que fsicos, psicolgicos y emocionales que
un individuo exhibir cuando experimente burnout.
Los sntomas psicosomticos incluyen: agotamiento, resfriados, dolores de cabeza, somnolencia, sensacin de asfixia. Los sntomas psicolgicos incluyen:
irritabilidad, llanto, paranoia, apata. En general,
existen solo algunos estudios aislados que valoren
psicopatologa y burnout (De las Cuevas, y cols. 1997;
Molasiotis y Haberman, 1996) que demuestran la
importancia de considerar tales factores.
Estilo Cognitivo
En el estudio del burnout, desde una perspectiva clnica, se echa en falta un conocimiento ms exhaus-
373
tivo de los procesos cognitivos que se dan en el sujeto, siendo esta falta debida probablemente a que los
estudios se han centrado ms en grupos de poblacin que en diseos experimentales que permitan
dar informacin ms fina sobre el proceso, aunque
sea en detrimento de una generalizacin de resultados. En realidad aunque desde una perspectiva clnica echamos en falta un tipo de informacin que nos
permita responder a preguntas del tipo Qu patrn
de pensamiento habitual tiene este sujeto en particular que nos explique por que se siente y acta as?,
nos hacemos cargo de que es una tarea casi
tautolgica ya que habra que analizar a todos los
individuos, aunque facilitara mucho la intervencin,
estudios que hablen de procesos comunes o ms
habituales cognitivos.
Modelos atribucionales. Aunque no hay muchos estudios que pongan de manifiesto una relacin clara
entre el burnout y el estilo atribucional del sujeto, se
puede establecer, siempre desde un punto de vista
inferencial, que el estilo atribucional juega un papel
importante (Yela 1997) en cuanto que el burnout
cumple los requisitos para ser explicado por el modelo de indefensin (Peterson, y cols. 1993; Greer y
Wethered, 1984) es probable que los sujetos con
niveles burnout elevado mantengan un estilo
atribucional global estable e interna para los fracasos (Abramson y cols, 1978; Miller y Norman, 1979)
o bien, hacer atribuciones especficas externas e inestables para el xito (Miller y Seligman, 1982). En
cualquier caso, sera muy interesante y aportara
mucha informacin a un conocimiento ms exhaustivo del burnout una mayor cantidad de investigaciones dirigidas al estudio de los estudios atribucionales
Existen, por otra parte, otros elementos de gran inters para la clnica que no han sido prcticamente
abordados y que aportaran informacin muy valiosa
de cara a la intervencin. Nos referimos a estudios
directos sobre elementos tales como esquemas
cognitivos, ideas irracionales, actitudes disfuncionales
que creemos que son mediadores claros de la conducta de un individuo y no tomarlos en consideracin
puede suponer un riesgo claro para la eficacia de la
intervencin.
Estilos de afrontamiento
Aunque se han realizado muchas definiciones sobre
qu es el afrontamiento, nos parece muy acertada la
definicin del mismo siguiento el modelo de Folkman
y cols.(1986) en el que se seala lo siguiente:
Definimos el afrontamiento como aquellos esfuerzos cognitivos y conductuales costantemente cambiantes que se desarrollan para manejar las
demandas especficas externas y/o internas que son
374
evaluadas como excedentes o desbordantes de los

recursos del individuo.
Nos parece adecuada esta definicin de afrontamiento
por tratarse de un planteamiento que por una parte
est orientado hacia el proceso, no hacia un rasgo,
se da en situaciones de demandas excepcionales, no
a procesos automticos que no requieren esfuerzo y
en tercer lugar se distingue el esfuerzo (afrontamiento) de los resultados, es decir independientemente
de lo que el sujeto haga.
El afrontamiento por tanto es una variable muy influyente, por cuanto dependiendo del estilo de afrontamiento que la persona lleve a cabo para esa situacin
(sin olvidar que no hay una respuesta adecuada para
todas las situaciones, ni siquiera para las diversas
fases del proceso) as va a ser la respuesta de estrs
que emita el sujeto (Labrador, 1992). El inters que
suscit las diversas respuestas de afrontamiento creci a raz del modelo conceptual ofrecido por Lazarus
(1966) en el que se argumenta que el estrs consiste en 3 procesos: evaluacin primaria en la que el
sujeto valora las demandas de la situacin, evaluacin secundaria en la que el sujeto valora las habilidades con las que cuenta para hacer frente a la
seleccin y respuesta de afrontamiento, que es la
respuesta que lleva a cabo ante esa situacin.
Tales respuestas de afrontamiento sirven para mantener dos funciones:
1. manejar o alterar las relaciones de persona-ambiente que supone la fuente de estrs, conocida
como afrontamiento centrado en el problema.
2. regular las emociones de estrs, conocida como
afrontamiento centrado en las emociones.
Investigaciones previas, por ejemplo Folkman y
Lazarus (1980,1985) han mostrado que la gente
usa ambas formas de afrontamiento en casi todo tipo
de situacin estresante.
Lazarus y Folkman (1988) construyeron un listado
de estrategias de coping que ha sido analizado
factorialmente de forma extensiva. Es una lista de
un amplio rango de estrategias cognitivas y
conductuales que un individuo pordra usar en una
situacin estresante especfica. El listado distingue
claramente entre afrontamiento centrado en la emocin y en el problema, aunque se pueden derivar
estilos de afrontamiento ms especficos (Folkman,
y cols. 1986). Por ejemplo, formas de coping centradas en el problema incluyen esfuerzos agresivos
interpersonales para alterar la situacin, tambin
como intentos racionales, fros para solucionar el
problema. Respuestas centradas en la emocin incluyen distanciamiento, autocontrol, bsqueda de
apoyo social, escape, evitacin, aceptar responsabilidad y reinterpretacin positiva.

Las diferencias en los estilos de afrontamiento han
sido uno de los factores propuestos para explicar las
diferencias individuales en la adaptacin al estrs.
Una de las causas de afrontamiento de defensa con
el burnout es la indefensin aprendida. Seligman
(1975) defini la indefensin como una situacin en
que el resultado ocurre independientemente de toda
respuesta voluntaria del individuo. En la indefensin
aparece la creencia de que el sujeto no tiene control
importante sobre las consecuencias. Esto es producto de las experiencias previas de incontrolabilidad.
Cuando una persona expuesta a situaciones prolongadas de incontrolabilidad desarrollan indefensin
aprendida sus capacidades de afrontamiento quedarn afectadas.
Conductas problema
Son las conductas propiamente dichas del burnout,
en sus tres dimensiones (agotamiento emocional,
despersonalizacin y logro personal). Aunque el
burnout est compuesto de estos tres factores, consideramos que habra que delimitar ms operativamente cada uno de los factores en los tres niveles de
respuesta:
Nivel Motor
Es el nivel de conducta que depende fundamentalmente del sistema esqueletomotor. En este nivel de
conducta estn recogidas fundamentalmente las conductas que hacen referencia a lo que uno hace
como contraposicin a lo que uno siente, o piensa,
que como veremos ms adelante, forman los otros
dos sistemas de respuesta. En este sistema motor,
en el MBI se toman como conductas problemticas
o representativas del burnout :
Tratar a los pacientes como objetos impersonales. Aunque en realidad como en otros items, no
se tiene una medida operativa del burnout, sino
de como percibe el sujeto el trato que da a los
pacientes.
Tratar eficazmente los problemas de los pacientes
rencia al absentismo en el trabajo, o verbalizaciones

de deseos de cambio de trabajo. Olabarra (1995),
adems seala la aparicin de conductas de descalificacin hacia compaeros y usuarios, utilizacin
de comentarios sarcsticos, quejas y aumento en el
consumo de tabaco, caf y frmacos, as como comportamientos agresivos hacia usuarios, compaeros etc.
A este nivel de comportamiento (veremos que en
comparacin con los otros dos) se le presta ms
atencin, y a nuestro juicio, sera deseable realizar
una evaluacin que permita darnos una visin ms
completa del mismo, ya que desde un punto de vista
funcional vemos que las conductas que se pueden
inferir de este nivel motor van encaminadas a eliminar la ansiedad a corto plazo (resultando un proceso
de reforzamiento negativo), impidiendo as una habituacin de la respuesta de estrs y facilitando el
mantenimiento de las conductas problemticas incluso en otros niveles. Es decir, aunque a corto plazo, reducen la ansiedad, o emociones negativas del
burnout, a largo plazo las conductas de absentismo,
uso de sustancias etc. lo perpetan.
Al igual que una identificacin de los comportamietos
que componen el burnout favoreciendo el mantenimiento del mismo es importante, no debemos olvidar la identificacin de conductas alternativas
(afrontamiento) cuya instauracin reducira sensiblemente el nivel del mismo.
Nivel Cognitivo
Hace referencia al conjunto de conductas de lo que
la persona piensa, dependiente del sistema nervioso central, y en el que para su anlisis vamos a considerar tanto lo que se llaman las autoverbalizaciones
como las imgenes (Llavona, 1984), as como las
creencias bsicas, y creencias intermedias (reglas,
actitudes y normas) (Beck, 1995)
En cuanto al MBI, aunque todos los items tienen que
ver con el aspecto cognitivo en cuanto que estn
evaluando , los items siguientes son un objetivo directo a este nivel del burnout:
comprensin por cmo se sienten los pacientes
volverse ms insensible
Influir positivamente en la vida de los dems
no preocuparse por lo que le ocurra a alguno de

los pacientes
Crear una atmsfera relajada con los pacientes
haber conseguido cosas tiles en la profesin
lvarez y Fernndez (1991) sealan algunas medidas del nivel motor de conducta cuando hacen refe-
pensar que esta acabado

pensar que pacientes le culpan de problemas
375
Prcticamente la conductas cognitivas del burnout,

parece que est ms claramente relacionado con la
dimensin de logro personal, cumpliendo la funcin
de facilitador de emociones negativas, y de la
despersonalizacin como conducta de escape/evitacin que facilita el mantenimiento de tales emociones.
En este nivel cognitivo, podemos detectar varias fases implicadas en la evaluacin que el sujeto realiza
de las situacin de estrs (Folkman, y cols. 1986;
Labrador, 1992; Carrobles, 1996), estas fases son
las siguientes:
Evaluacin automtica de la situacin. Es as conocido el patrn de respuesta de un individuo que valora la situacin en trminos de amenaza o no. Parece
una respuesta diseada como prevencin cognitiva
inmediata para proteger al organismo de estmulos
aversivos. En este proceso, el efecto principal es dar
una valoracin afectiva incluso antes de que conozcamos el significado que tiene el estmulo presente.
El fenmeno de la defensa perceptiva es un claro
exponente de la evaluacin automtica (Labrador,
1980, 1992) y pone de manifiesto como una percepcin errnea automtica (p.el. amenazante) del
medio facilita una mayor frecuencia de aparicin de
respuestas de estrs, lo que resulta en un
sobreesfuerzo cotidiano para el organismo (Roca y
Labrador, 1984; Varela, y cols. 1987).
Evaluacin Primaria. En este tipo de evaluacin ya
se incluyen aspectos evaluativos que hacen referencias al repercusiones y consecuencias (ya no son
automticas) en las que un sujeto se hace preguntas
del tipo: Me perjudica o me beneficia? Qu puedo
hacer?. Folkman, y cols. (1986) distinguen tres clases de evaluacin primaria:
1. Irrelevante en que la situacin no proporciona
consecuencias que afecten de manera significativa al individuo.
2. Benigno-positivas. En las que el individuo evala
las consecuencias como favorables para alcanzar el bienestar. Aunque como sealan estos autores, es bastante raro que alguien perciba como
completamente favorable cualquier cambio destinado a estimular o modificar la situacin.
3. Estresante. A su vez subdividida en tres tipos:
Dao/prdida. Cuando el individuo ya ha recibido una consecuencia aversiva.
Amenaza. Cuando las consecuencias no se han
producido ya, pero se anticipan. Es posible
que una consecuencia haya ocurrido ya, pero
que se prevean consecuencias negativas para
el futuro, no solo actuales (ACVA, lesin se-
376
ria, etc.). La amenaza se distingue de la anterior, porque permite el afrontamiento anticipativo, lo que trae implicaciones
adaptativas diferenciales.
Desafo. Implica la evalucin sobre las capacidades que tiene una persona de afrontamiento al igual que la anterior, pero en el desafo
se valoran las fuerzas que tienen uno para vencer, frente a la amenaza donde lo que el sujeto evala, es fundamentalmente las posibles
lesiones, con que en una situacin de desafo,
la persona obtiene a nivel emocional sensacin de impaciencia y alegra, y no de miedo,
ansiedad o mal humor.
Evaluacin Secundaria. En este tipo de evaluacin
la persona centra su valoracin en ver si puede hacer algo para enfrentarse a la situacin, es decir, en
qu es lo que puede hacer en tal situacin de peligro, si puede llevar a cabo una serie de conductas o
prevenir un posible dao. No es simplemente un ejercicio intelectual encaminado a reconocer recursos
de una situacin determinada, sino que se evala las
opciones de afrontamiento por la que se obtiene seguridad de que uno puede aplicar una o varias estrategias eficazmente. Es de alguna manera, lo que
Bandura distingui (Bandura, 1977;1982) entre expectativas de eficacia y expectativas de resultados,
o lo que es lo mismo la expectativa de que uno ser
capaz de llevar a cabo unas determinadas conductas
y la expectativa de que esas determinadas conductas llevarn a unos resultados concretos. En esta
evaluacin secundaria tambin la persona valora las
consecuencias de utilizar una estrategia frente a una
situacin determinada. En cualquier caso, este tipo
de reaccin puede ser inadecuada, poco realista, o
irracional y producir una respuesta de estrs.
Reevaluacin. Este concepto hace referencia a un
cambio introducido en la evaluacin inicial por la
informacin que recibe del entorno, o de las respuestas, y consecuencias de las mismas, producidas
por el individuo. En suma, sera la valoracin que
tiene posteriormente durante el trasncurso de la
interaccin entre el sujeto y la situacin estresante y
que mediante un proceso de feedback permite que
la persona corrija las evaluaciones realizadas previamente, tanto en sus recursos como en las situaciones de estrs. En suma, una reevaluacin es una
nueva evaluacin de una situacin que sigue a otra
previa y que es capaz de modificarla, bien por que
antes era considerada como amenazante y actualmente no, o viceversa.
Segn algunos autores (Carrobles 1996) este proceso de evaluacin es un factor importante para producir respuesta de estrs, pero a veces se exagera la
importancia de los factores cognitivos, especialmente cuando se consideran desde un punto de vista
causal sobre los dems sistemas de respuesta. Segn este autor, no hay que olvidar las situaciones en
las que se produce las respuesta de estrs y sin cuya
presencia, no se desarrollaran tales respuestas. El
planteamiento, es que el contenido del pensamiento, es el resultado de nuestra experiencia con el
mundo que nos rodea, y de esta manera no puede
postularse como elemento causal ltimo del comportamiento. Esto no quiere decir, por otra parte,
que el componente cognitivo, no deba ser un factor
importante que tengamos en cuenta como mediador
de las respuestas de estrs que de un sujeto.
Por otra parte, debemos sealar que, aunque hemos
descrito cuatro fases de procesamiento cognitivo del
estrs, el funcionamiento de las mismas no es
secuencial, sino bastante ms complejo, en la medida de que una persona puede quedarse en una situacin de evaluacin secundaria, volver hacia atrs,
tardar en reconocer una situacin como amenazante, etc.
Nivel Fisiolgico
Hace referencia al nivel de respuesta dependiente
del sistema nervioso autnomo (aunque como
verermos tambin influye sobre el sistema endocrino
e imunolgico) tambin es conocido como sistema
emocional o afectivo, y es el que si nos damos cuenta evala con mayor claridad el MBI, ya que la ms
de la mitad de las respuestas del mismo tienen que
ver con este sistema. Por otra parte no es raro que
cuando se hable de burnout se considere principalmente el agotamiento emocional como seal bsica, ya que muchos modelos de burnout, estn
derivados del MBI y toman en consideracin muchas
ms respuestas de este nivel que del cognitivo o
motor.
El estrs dentro de la psicopatologa es de los trminos ms amplios, que presenta una gran dificultad a
la hora de definirlo (Elliot y Eisdorfer, 1982), en parte porque en el fenmeno de estrs se encuentra
implcito tanto la respuesta del organismo como la
situacin ante la que se produce. En ese sentido no
parece apropiado hablar del estrs como una variable nica sino ms bien, como comenta Lazarus
(1966), como una rbrica de variables y procesos.
En biologa y medicina se utiliza ms frecuentemente la respuesta del organismo para definir al estrs,
pero esto trae como problema, que nos sera difcil
identificar aquello que es estresante de lo que no,
siendo muchas respuestas tomadas como indicadores
de estrs psicolgico cuando en realidad no lo son.
Por ejemplo, si tomamos la tasa cardiaca como indicativa de estrs, una persona que est haciendo deporte de forma relajada debera ser identificada como
estresada cuando no lo est. Estamos pues de acuerdo con Folkman, y cols. (1986) que el estrs debe
ser tomado como una relacin particular del individuo con el entorno que es evaluado por ste como
amenazante o desbordnate de sus recursos y que
pone en peligro su bienestar y por tanto debe ser
tomado en cuenta tanto la respuesta como la situacin de estrs.
La respuesta de estrs definida por Selye (1980)
como la respuesta inespecfica del organismo a toda
la demanda que se le haga dentro de la perspectiva
de interaccin anteriormente descrita, puede ayudarnos a analizar el nivel fisiolgico del burnout, an
cuando nos parece ms concreta y til la definicin
que propone Labrador (1992) como ...una respuesta automtica del organismo a cualquier cambio
ambiental, externo o interno, mediante la cual se
prepara para hacer frente a las posibles demandas
que se generen como consecuencia de la nueva
situacin....poniendo a disposicin del organismo recursos excepcionales, bsicamente un importante aumento en el nivel de activacin fisiolgica y cognitiva.
Esta activacin en s misma no produce consecuencias negativas, todo lo contrario, ayuda al organismo
a recuperar un estado de homeostasis, el problema
surge cuando la respuesta es muy frecuente o duradera llegando a producir perjuicio para el organismo.
En el sndrome de burnout, la situacin que provoca
la respuesta inespecfica es una situacin laboral
mantenida en la que la mayora de autores estn
dispuestos a considerara como crnica. De hecho el
burnout es entendido como una respuesta de estrs
laboral crnica.
Desde un punto de vista fisiolgico, la respuesta de
estrs se activa a nivel de sistema nervioso y posteriormente se activaran las vas endocrinas. El proceso sera el siguiente: aparece un estresor, que es
percibido por el individuo, producindose una
estimulacin del neocortex y del sistma lmbico que
produce una respuesta emocional. Ante un estmulo
percibido como amenazante se produce una respuesta
de activacin a nivel de hipotlamo (alarma) y dependiendo del tiempo que tardase en activarse se
producira la activacin de 3 ejes de respuesta (Everly,
1989; Sanz, 1994; Labrador, 1992; Guyton, 1994).
Eje I o Neural
Este eje es el primero en activarse cuando un individuo percibe una situacin de estrs y consiste en la
activacin del sistema nervioso simptico, que es el
377
encargado de activar la mayor parte de nuestro organismo de cara a poder responder inmediatamente. Tambin se produce una activacin del sistema
nervioso perifrico. La actuacin de este eje es muy
rpida y podemos observar que se pone en marcha
inmediatamente despus de que el organismo interprete que hay una situacin amenazante. Esta activacin produce: aumento de lpidos en sangre, y del
metabolismo basal con aumento de la glucogenolisis
y la consecuente elevacin de la glucemia, disminucin del peristaltismo con aumento del tono de los
esfnteres intestinales, aumento de la fuerza muscular, contraccin del trigono vesical, contraccin
esplnica, broncodilatacin, taquicardia, elevacin
de la presin arterial, sudoracin, piloereccin,
midriasis, disminucin de la secrecin de la saliva y
aumento de la actividad mental (Guyton, 1994). La
activacin de este eje no suele provocar trastornos
psicofisiolgicos, solo en caso de que la activacin
fuese muy intensa, o algn rgano estuviese previamente daado, podra ocurrir. Si la situacin de estrs
desaparece, el organismo vuelve a su posicin. Si no
cesase la situacin de estrs se activara el eje II
Eje II o Neuroendocrino
Al necesitar de condiciones de estrs que persistan,
la activacin de este segundo eje es ms dilatada
que la del anterior. En este eje se activa la va formada por el sistema nervioso smptico-adrenal
constitudo por el hipotlamo, hipfisis y la mdula
suprarrenal. La activacin mantenida del eje I (simptico) acta sobre la mdula suprarrenal dando lugar a la liberacin de grandes cantidades de
noradrenalina y adrenalina. Esta liberacin de
catecolaminas tiene casi los mismos efectos que los
producidos por la activacin del SNS pero pudiendo
mantenerse durante ms tiempo. En este eje cuando ms claramente podemos observar que tal respuesta de estrs est diseada para proteger al
individuo (Barlow, 1985; 1988; Barlow and Cerny
1988). La activacin de este eje tiene un valor importante por cuanto prepara al organismo para una
actividad corporal con la que responder a cualquier
posible peligro, bien enfrentndose, bien escapando.
Entre los efectos ms importantes de la activacin
de este eje se encuentra (Everly, 1989):
Aumento de presin arterial
Aumento de aporte sanguneo al cerebro
Aumento de tasa cardaca
Aumento de cantidad de sangre expulsada en
cada latido
Aumento de estimulacin de msculos esqueletales
378
Aumento de liberacin de cidos grasos libres,

triglicridos y colesterol en plasma
Aumento de opiceos endgenos
Incremento del riesgo de hipertensin
Incremento del riesgo de formacin de trombos
Incremento del riesgo de ataques de angina de
pecho en personas con predisposicin
Incremento del riesgo de arritmias
Incremento del riesgo de muerte sbita por arritmia letal, isquemia de miocardio, fibrilacin de
miocardio, infarto de miocardio.
Disminucin de riego sanguneo en riones
Disminucin de riego sanguneo en sistema
gastrointestinal
Disminucin de riego sanguneo en piel
El que se dispare este eje est relacionado directamente con la manera en que el organismo perciba la
situacin (evaluacin primaria) y de su capacidad
para hacerle frente (evaluacin secundaria). Si percibe que puede hacer algo para afrontar la situacin
estresora, se pondr en marcha este eje, pero si
percibe que no puede hacer nada, se pondr en
marcha el eje III.
Si este eje se mantiene activado de manera frecuente o duradera, aparecern trastornos asociados a este
eje, bien por, como habamos comentado, la forma
de interpretar la activacin, bien por el estado en
que se encuentren los rganos activados. Como comenta Labrador (1992), no es extrao que en personas con patron tipo A de conducta haya una
correlacin alta con trastornos cardiovasculares, dado
que muestran un comportamiento orientado a controlar de forma activa gran cantidad de respuestas
de estrs, activando sobremanera el eje II que como
veamos incide fundamentalmente sobre el sistema
cardiovascular.
Eje III o endocrino

Este eje facilita una activacin que se puede dividir
en cuatro subejes: adrenal hipofisiario, cuya activacin provoca liberacin de glucocorticoides (cortisol
y corticosterona) y de mineralocorticoides (aldosterona y deoxicorticosterona), adems de facilitar la
liberacin de andrgenos (testosterona). Tambin
puede suponer un efecto de limitacin en la secrecin de catecolaminas por las cortezas suprarrenales.
Los otros subejes implican la secrecin de la hormona del crecimiento, incremento en la secrecin de
hormonas tiroideas, y la secrecin de vasopresina
con efectos de alteracin del funcionamiento de los
riones pudiendo colaborar en el desarrollo de la
Figura 7.
Aspectos fisiolgicos
del sndrome de burnout
Suceso estresante
////////////////////////////////////////////////
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////
Fase de
alarma
Fase de
resistencia
Fase de
agotamiento
Estados sucesivos de burnout

1 Fase
Stress laboral
Demandas
2 Fase
Exceso o sobre esfuerzo
Tensin
Fatiga
Recursos
Irritabilidad
hipertensin. La puesta en marcha de este eje es

mucho ms lenta que la de los precedentes al requerir una situacin de estrs mucho ms intesa.
Este tercer eje parece dispararse cuando la persona
no disponde de estrategias para afrontar la situacin
de estrs activamente y sus efectos son mas generalizados (en cuanto a los sistemas fisiolgicos que
afecta), sealando que uno de los rganos ms afectados es el cerebro, lo que facilita la aparicin de
psicopatologa diversa. Destacamos tambin la rela-
3 Fase
Enfrentamiento defensivo
Distanciamiento emocional,
Retirada, Cinismo, Rigidez
cin que guarda este eje con la inmunosupresin, lo

que se traduce en un desarrollo ms rpido de problemas inmunolgicos as como una peor defensa
contra cualquier enfermedad o agresin externa (infecciones, heridas, etc.).
En el sndrome de burnout, al ser caracterizado como
una respuesta de estrs laboral crnico, guardara
una mayor relacin con la activacin de los ejes II y
III lo que explicara el origen de los trastornos fisiol-
379
gicos que se producen en personas con burnout (Daniel y cols., 1995).

Algo que nos ha llamado la atencin en este estudio
del burnout, dentro del estrs es el acoplamiento
conceptual entre el Sndrome General de Activacin,
descrito por Selye (1956,1976), los tres ejes de
activacin fisiolgica de la respuesta de estrs (Labrador, 1992; Everly, 1989) y los estados sucesivos
del burnout (lvarez y Fernndez 1991).
Como se puede ver en la Figura 7 coinciden la fase
de alarma, en la que el organismo ante una situacin de estrs produce de manera inmediata una
intensa activacin fisiolgica que facilita recursos ante
una posible accin, con la activacin del Eje I y con
la primera fase del burnout en la que las demandas
exceden los recursos producindose la situacin de
estrs. La fase de resistencia, en la que el organismo mantiene un nivel de activacin superior al normal pero de manera menos intensa que en la anterior,
coincide con la activacin del eje neuroendocrino y
con la 2 fase en la que se produce un sobreesfuerzo
apareciendo signos de tensin y fatiga. La fase de
agotamiento, en la que el organismo agota sus recursos y pierde su capacidad de activacin que cae
por debajo de los niveles habituales, coincide con la
activacin del eje endocrino, y con la tercera fase
del burnout, llamada enfrentamiento defensivo, donde aparece un cambio conductual y cognitivo caracterizado por la retirada, distanciamiento emocional,
cinismo etc. Esta fase correspondera con la del
burnout propiamente dicho, apareciendo una consistencia conceptual en dos niveles de estudios diferentes, biolgico y psicolgico.
Consecuencias
Estudios previos sobre el burnout, cuando hacen
referencia a consecuencias, muestran fundamentalmente las consecuencias negativas del mismo, pero
no sobre las consecuencias relacionadas funcionalmente y que podran explicar por qu tales conductas disruptivas se siguen manteniendo a pesar de
que a priori puede parecer que el burnout solo depara consecuencias negativas.
Al ser un sndrome relacionado fundamentalmente
con estrs laboral, va a tener repercusiones no solo
en el trabajador, sino tambin en la empresa. Los
trabajadores quemados van a llevar a cabo comportamientos negativos hacia su empresa, hacia la organizacin o hacia parte de ella; el deterioro de las
actitudes y conductas laborales repercute directamente sobre el empeoramiento de los servicios pres-
380
tados a los usuarios. Nos encontramos con un sndrome que tiene por tanto, consecuencias directas
para el propio individuo y para la organizacin, hasta
tal punto, que como sealan Gil-Montes y Peir (1997)
diversos autores comentan que hay que hablar, ms
que de trabajadores, de organizaciones afectadas por
el burnout.
En el primer trabajo de Freudemberger (1974), seal que los sujetos afectados por el burnout mostraban sensacin de cansancio y fatiga, catarro crnico,
jaquecas frecuentes alteraciones gastrointestinales,
insomnio, alteraciones respiratorias, facilidad para
enfadarse, se frustraban con frecuencia y les cuesta
reprimir sus emociones gritan fcilmente y se vuelven supicaces hasta el punto de rayar en paranoia y
omnipotencia.
Edelwisch y Broadsky (1980) observaron que los trabajadores con burnout facilitaban un deterioro y
deshumanizacin de la calidad de los servicios.
Jones (1981) observ la asociacin entre el burnout
y un elevado nmero de errores en el trabajo, negligencia respecto a las normas de la organizacin y
comportamiento ms deshumanizado.
Maslach (1982) comenta que las consecuencias del
burnout no terminan en el lugar de trabajo sino que
afectan a la vida personal del trabajador, en su relaciones familiares, de pareja, realizacin de actividades domsticas y de ocio, etc.
Golembiewski y cols. (1988) encontraron un conjunto de sntomas agrupados en 4 factores: agitacin y debilitamiento, problemas cardiovasculares,
dolores y problemas de sueo. Encontraron que las
tres dimensiones del burnout correlacionaban con los
sntomas, pero haba una relacin ms fuerte especialmente con la escala de agotamiento emocional.
Firth y cols. (1987) observaron como caracterstico
de este sndrome las actitudes negativas hacia los
clientes y hacia el propio trabajo, absentismo, uso
de alcohol y otras drogas, pesimismo, apata, baja
motivacin e implicacin laboral, irritabilidad hacia
los compaeros y usuarios, culpabilizar a otros de
sus fracasos, etc.
Brown (1987) afirma que cuando los trabajadores de
una organizacin estn afectados por el burnout, esto
afecta tambin a los clientes y a las organizaciones.
Landsbergis (1988) tambin encuentra evidencia de
la relacin entre el burnout y sintomatologa somtica.
Hare y cols. (1988), centrndose en enfermeras,
obeserva que el burnout es un problema que afecta,
como sealbamos antes, tanto a las organizaciones
y pacientes como al trabajador. Esto viene dado por

un incremento en los costos y deterioro en la calidad
de la asistencia sanitaria
Koeske y Koeske (1989) muestran en su estudio como
la realizacin personal en el trabajo puede funcionar
como un amortiguador del burnout, de manera que,
sujetos con elevadas puntuaciones en dicha escala
no informan de intencin de abandonar la organizacin, mientras que si muestran tal intencin sujetos
con bajas puntuaciones.
Firth y Britton (1989) obtienen en una muestra de
profesionales de enfermera una amplia relacin entre el agotamiento emocional y el nmero de faltas
en el trabajo.
lvarez y Fernndez (1991) plantean que las consecuencias encontradas en el sndrome de burnout se
pueden agrupar por reas:
Psicosomticas: fatiga crnica, dolores de cabeza frecuentes, problemas de sueo, lceras y
otros desrdenes gastrointestinales, prdida de
peso, hipertensin, asma, dolores musculares
(espalda y cuello) y en mujeres, prdidas de ciclos menstruales.
Conductuales: Absentismo laboral, abuso de drogas, aumento de conductas violentas, comportamiento de alto riesgo (conduccin suicida,
juegos de azar peligrosos).
Emocionales: Distanciamiento afectivo, irritabilidad, recelos, incapacidad para concentrarse,
baja autoestima, y deseos de abandonar el trabajo, ideas suicidas.
Defensivos: Negacin de las emociones, atencin selectiva, irona, racionalizacin, desplazamiento de afectos.
Anders y Kanaipak (1992), encuentran en una muestra
de enfermeras japonesas que stas abandonan el trabajo para poder casarse como consecuencia de las
condiciones laborales
Buunk y Schaufelli (1993) nos hacen ver la posibilidad de que el burnout se extienda entre los trabajadores por una especie de contagio emocional ya que
una vez que estos sntomas se han instaurado en algunos trabajadores, se puede extender a todo el equipo.
Lee y Ashforth (1993) comentan cmo este deterioro progresivo que se produce en la efectividad del
trabajador puede ser debido fundamentalmente a que
los profesionales que comienzan en estas carreras
con un fuerte sentido de compromiso y sacrificio,
pero las exigencias laborales van mermando las capacidades hasta que llegan a estar quemados.
Oliver (1993) obtiene en muestra de maestros que

la despersonalizacin es la nica dimensin que explicaba mediante anlisis de varianza en alteraciones psicosomticas. Mientras que Gil-Montes y cols.
(1996) y Gil-Montes (1994) en una muestra de enfermera encontraban una relacin significativa entre
el MBI y una escala de salud (Organizational Stress
Questionnaire), donde la escala de agotamiento
emocional mostraba correlaciones ms fuertes, resultados que parecen ms coherentes con la informacin obtenida en la bibliografa.
Ayuso y Lpez (1993) estudiaron el curso del burnout
en profesionales que trabajan habitualmente con
pacientes de SIDA, observando niveles ms elevado
de ansiedad y estrs, pero cuando aparece el burnout
lo hace de forma ms intensa.
Como podemos observar, el burnout produce un gran
impacto tanto sobre el individuo que las sufre, como
sobre la organizacin para la que trabaja. Nos parece que Gil-Monte y Peir (1997) presentan un taxonoma sobre los principales sntomas encontrados en
la literatura para los que se han obtenido una evidencia correlacional con respecto al burnout.
Este impacto afecta, tambien segn estos autores a
varios niveles. Si se estudia segn las consecuencias
que tiene sobre el individuo, el burnout tendr efectos sobre la salud (manifestaciones psicosomticas)
y sobre las relaciones interpersonales extralaborales;
mientras que si se realiza un estudio de las consecuencias sobre la organizacin, el burnout afecta
generando una baja satisfaccin laboral, con una propensin del individuo a abandonar la organizacin,
con absentismo laboral y con un deterioro de la calidad de servicio de las organizaciones.
Pero, como sealbamos al principio, nos encontramos con que solo se hace un anlisis de consecuencias en sentido literal, no como estmulos
consecuentes que guardan una relacin funcional con
las conductas que comprenden el burnout. De hecho, lo que se sealan son las consecuencias a largo
plazo que ocurren cuando una persona est quemada, pero no hay un estudio descriptivo ni relacional
de consecuencias a corto plazo (contingentes) para
tales conductas, de manera que nos permitan explicar porqu se dan tales conductas. De otro modo,
nos encontramos con que se producen una serie de
comportamientos que slo tienen consecuencias negativas, algo que desde una perspectiva conductual
no puede ocurrir como comentbamos al principio,
en cuanto que en un organismo solo se mantienen
aquellos comportamientos que tienen consecuencias
positivas a corto plazo (conductas reforzadas positiva o negativamente).
381

Análisis Del Síndrome de Burnout

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Análisis Del Síndrome de Burnout

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Artculos

Ortodoncia clnica 2000;3:1-8

J. Alarcn, FJ. Vaz, JA. Guisado

Anlisis del sndrome de burnout:

1. Definicin del sndrome de burnout

El antecedente histrico del burnout se encuentra

conceptualizacin del sndrome del burnout como

Rev Psiquiatra Fac Med Barna 2001;28(6):358-381

fermeras son el grupo de profesionales de la salud

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J. Alarcn, FJ. Vaz, JA. Guisado

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Elementos del burnout

bucin de que lo que se est haciendo est

Diferencias con otros conceptos

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J. Alarcn, FJ. Vaz, JA. Guisado

1.Que se aprecie una pasividad inapropiada (agotamiento emocional falta de implicacin en el

Rev Psiquiatra Fac Med Barna 2001;28(6):358-381

Desde esta perspectiva se puede considerar al burnout

Por otra parte, consideran que el sndrome de burnout

Modelos del burnout segn proceso

a. Cherniss. Es el primer modelo de burnout que

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Cada uno de estos modelos tiene sin embargo una

El Modelo de Cherniss est limitado a profesionales

Subescalas del Burnout

Rev Psiquiatra Fac Med Barna 2001;28(6):358-381

Existe tambin una manera diferente de entender el

Intervencin en Desarrollo de:

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tivas al trabajo del burnout. Garden mantiene que la

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2. Factores que influyen en el burnout

mayora de modelos realizan explicaciones post hoc

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nal (Leiter y Harvie, 1996; Savicki, 1993;

camente ha sido ligado al burnout en estudios

- Situaciones de tensin crnica mantenida. Situaciones capaces de generar estrs y que se

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cabo por Bada y Culbertson (1979) donde las ratas

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apareciendo pensamientos ms pesismistas, lo que

de Masserman (1943) en los que la dificultad en la

generados fuera y dentro de s. De igual manera que

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antecedente de una conducta de despersonalizacin

Variables del Organismo

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nos permitira acceder a una informacin bsica para

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evaluadas como excedentes o desbordantes de los

apoyo social, escape, evitacin, aceptar responsabilidad y reinterpretacin positiva.

rencia al absentismo en el trabajo, o verbalizaciones

Influir positivamente en la vida de los dems