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British Journal of Social Psychology (2013), 52, 180-190

© 2012 La Sociedad Británica de Psicología

www.wileyonlinelibrary.com

Reporte breve

La deshumanización defensiva en la práctica médica:

estudio transversal desde la perspectiva del trabajador
de la salud

Jeroen Vaes * y Martina Muratore

Universidad de Padua, Italia

A los trabajadores de la salud a menudo se les pide que consideren las emociones de sus pacientes que hacen
que su trabajo sea susceptible al agotamiento. Ampliando los desarrollos recientes en el trabajo sobre
deshumanización, el presente estudio probó si considerar o no el sufrimiento de un paciente en términos de
emociones exclusivamente humanas en comparación con emociones más básicas, estaría relacionado con el
agotamiento, especialmente para aquellos trabajadores de la salud que con frecuencia encuentran demandas
emocionales a través de su contacto con el sufrimiento. pacientes. A los profesionales de la salud se les
presentó el caso ficticio de un paciente terminal y se les pidió que infirieran su estado emocional en términos
de emociones primarias básicas o exclusivamente humanas. Como era de esperar, humanizar el sufrimiento de
un paciente predijo positivamente los síntomas de agotamiento, especialmente para aquellos participantes que
tenían niveles más altos de contacto directo con los pacientes.

En la medicina moderna, la relación profesional-paciente se considera en general un atributo

fundamental de la atención de alta calidad. Sin embargo, la difusión de tecnologías impersonales
y los imperativos económicos ha puesto esta relación bajo una mayor presión y alimentado el
debate sobre cómo mejorar las interacciones entre los pacientes y los trabajadores de la salud.
Dentro de este debate, se ha promovido un modelo centrado en el paciente que busca entender al
paciente como un ser humano pleno, incorporando sus valores, emociones, metas y preferencias
individuales en el proceso de curación (Stewartet al., 2003). Una gran cantidad de investigaciones
ha demostrado que este enfoque centrado en el ser humano se asocia con una gran variedad de
resultados positivos (Haslam, 2007) tanto para los pacientes (Colliver, Willis y Robbs, 1998; Mercer,
Reilly y Watt, 2002; West , Huschka y Novotny, 2006) y trabajadores de la salud (Maslach y Jackson,
1986) por igual.
En marcado contraste con este enfoque, los investigadores han enfatizado los problemas de
humanizar a los pacientes y han subrayado los costos potenciales para que los trabajadores de la salud
se involucren demasiado emocionalmente con la angustia de los pacientes. Conceptos como el contagio
emocional (Lobchuk, 2006), el traumatismo indirecto (Sinclair y Hamill, 2007) o la fatiga por compasión
(Figley, 2002; Sabo, 2006) indican el riesgo de que los trabajadores sanitarios contraigan

* La correspondencia debe dirigirse a Jeroen Vaes, Via Venezia, 8 35131 Padova, Italia (correo electrónico: jeroen.vaes@unipd.it ).

DOI: 10.1111 / bjso.12008

 Deshumanización defensiva y agotamiento 181

emocionalmente abrumado por el sufrimiento de sus pacientes. Este enfoque enfatiza la

necesidad de regular las emociones negativas que están inevitablemente vinculadas con el
sufrimiento humano y la deshumanización sutil de los pacientes puede ser un mecanismo a través
del cual esto se puede lograr. Haque y Waytz (2012) propusieron que la deshumanización puede
resultar de las demandas psicológicas funcionales de los cuidadores y, de hecho, les permite
brindar una atención médica eficaz y eficiente. Los médicos a menudo deben regular sus
emociones negativas cuando tratan con pacientes que atraviesan experiencias dolorosas y
traumáticas o cuando tienen que infligirles dolor en el proceso de curación. En estos casos, los
procesos de deshumanización podrían ser efectivos para liberar los recursos cognitivos y
emocionales para hacer el trabajo.
La investigación que ha demostrado estos aspectos funcionales de la deshumanización es escasa y, a
menudo, solo proporciona evidencia indirecta. Schulman-Green (2003), por ejemplo, realizó una serie de
entrevistas semiestructuradas con médicos que trataban habitualmente con pacientes moribundos.
Informó que los médicos a menudo se referían a los pacientes como casos o los nombraban según sus
afecciones médicas en lugar de ser individualizados por sus nombres para poder hacer frente a las
difíciles situaciones humanas que encontraban. La evidencia neuronal reciente corrobora con estos
hallazgos que demuestran que los médicos, en comparación con los controles sin experiencia médica,
regulan a la baja su respuesta de empatía al dolor neuronal cuando se enfrentan a estímulos de dolor
visual (Chenget al., 2007; Decety, Yang y Cheng, 2010).
Juntos, estos estudios muestran que los médicos tienden a evitar una participación emocional excesiva con
sus pacientes y sugieren que lo hacen debido al riesgo de agotamiento emocional y agotamiento. Sin embargo,
ninguna investigación empírica hasta la fecha ha medido directamente hasta qué punto los trabajadores de la
salud deshumanizan el sufrimiento de sus pacientes para evitar síntomas de agotamiento. Sobre la base de los
nuevos avances en la investigación sobre la deshumanización, el presente artículo adapta una medida de la
humanidad del paciente y la relaciona con el agotamiento de los trabajadores de la salud con el objetivo de
mostrar que la deshumanización de los pacientes que sufren puede ser funcional para hacer frente a las
demandas emocionales de los pacientes. la profesión médica.

La deshumanización en el juicio social

Los desarrollos recientes en psicología social han ampliado el concepto de deshumanización y han
demostrado que es un fenómeno prevalente que no solo es relevante en situaciones extremas que están
marcadas por el conflicto y la violencia (Haslam, 2006; Leyens et al., 2000). Por ejemplo, la investigación
de la llamada infrahumanización se ha centrado en la atribución de emociones exclusivamente humanas
para indexar la humanidad que las personas asocian con los demás. Tanto la literatura científica (Ekman,
1992) como la percepción de la gente (Demoulinet al., 2004) hacen una diferencia entre las emociones
primarias básicas que comparten los humanos y los animales (por ejemplo, miedo, ira, alegría, sorpresa)
y emociones secundarias exclusivamente humanas que solo atribuimos a los seres humanos (por
ejemplo, esperanza, vergüenza, arrepentimiento, admiración). . Estas últimas emociones se han utilizado
en un extenso programa de investigación como indicadores de humanidad (ver Leyens, Demoulin, Vaes,
Gaunt y Paladino, 2007 para una revisión reciente) y predijeron una gama de comportamientos, incluida
la toma de perspectiva (Vaes, Paladino, & Paladino, 2007). Leyens, 2004), tendencias de evitación (Vaes,
Paladino, Castelli, Leyens y Giovanazzi, 2003) y conducta de ayuda (Cuddy, Rock y Norton, 2007; Vaes,
Paladino y Leyens, 2002). En el contexto actual, les pedimos a los trabajadores de la salud que infirieran
el estado emocional de un paciente ficticio seleccionando emociones de una lista que comprendía el
mismo número de emociones no exclusivamente humanas y exclusivamente humanas. De acuerdo con
investigaciones anteriores (ver especialmente, Cuddyet al., 2007), la inferencia de emociones
exclusivamente humanas está relacionada con una mayor tendencia a humanizar el sufrimiento del
objetivo.
182 Jeroen Vaes y Martina Muratore

Burnout y demandas emocionales

El agotamiento ocurre cuando las demandas de un trabajo exceden la capacidad de un miembro
del personal para cumplirlas (Maslach y Jackson, 1986). Varios estudios sobre profesiones de la
salud han demostrado que tanto los factores organizacionales (p. Ej., Clima laboral, presión de
tiempo) como los factores personales (p. Ej., Disponibilidad de estrategias de afrontamiento,
variables demográficas) pueden contribuir al agotamiento. Además, las demandas emocionales
que son numerosas en la profesión sanitaria a menudo se han relacionado con el agotamiento.
Los trabajadores de la salud no solo tienen que regular sus propias emociones, a menudo su
trabajo conlleva requisitos de sensibilidad, lo que significa que también deben ser sensibles y
considerar las emociones de sus pacientes (Zapf, 2002). Tales demandas emocionales están
particularmente presentes en la interacción indirecta con pacientes que sufren. Por lo tanto,
Sin embargo, los requisitos de sensibilidad per se no están necesariamente relacionados con
incrementos en el agotamiento. Zapf, Seifert, Schmutte, Mertini y Holz (2001) probaron el papel de las
demandas laborales emocionales sobre el agotamiento en una variedad de ocupaciones profesionales
(por ejemplo, enfermeras, educadores, empleados bancarios, personal técnico) y encontraron que los
requisitos de sensibilidad no estaban relacionados con el agotamiento emocional y despersonalización,
aunque estaban vinculadas positivamente con el sentido de realización personal. Sin embargo, en la
presente investigación, y sobre la base de trabajos previos sobre infrahumanización, proponemos que
no la consideración de las emociones de los demás en general, sino la descripción del sufrimiento de un
paciente en términos de emociones exclusivamente humanas se relacionará con el burnout. De hecho,
especialmente la inferencia de un Las emociones secundarias caracterizan el sufrimiento de un paciente
como una experiencia totalmente humana y personalizada, lo que dificulta su afrontamiento. En cambio,
describir el sufrimiento de un paciente en términos de emociones primarias básicas enfatiza su
naturaleza física sin dar mucha información sobre la experiencia vivida más amplia del paciente.
Siguiendo este razonamiento, planteamos la hipótesis de que, especialmente para aquellos trabajadores
de la salud que tienen contacto frecuente con los pacientes, la humanización se asociará positivamente
con síntomas de agotamiento.

Método
Población de estudio
Una muestra de 78 profesionales (60 mujeres y 18 hombres) de cuatro institutos sanitarios
italianos respondió voluntariamente a un cuestionario diseñado específicamente para el presente
estudio. Estos profesionales fueron reclutados en dos hospicios oncológicos (N = 25), un instituto
nacional del cáncer (N = 33) y una sala de pediatría de un hospital público general (N = 20). El
grupo ocupacional más grande fueron las enfermeras profesionales (N = 27), seguido de los
trabajadores socio-sanitarios (N = 14), médicos especializados (N = 12), psicólogos (N = 11),
asistentes y aprendices (N = 14). La edad media de los participantes fue 34,35 años, con un rango
de 21 a 56 años (SD = 7.2). Cuatro participantes eran hablantes no nativos y 63 (80,8% de la
muestra total) indicaron ser religiosos.

Procedimiento

Humanidad
Para medir la humanidad que se atribuyó a los pacientes, a los participantes se les presentó un
caso clínico ficticio que presentaba a una mujer de 41 años, a quien se le diagnosticó cáncer de
estómago terminal. Se proporcionó información sobre la anamnesis, el diagnóstico, la terapia y
los efectos secundarios de la persona. A propósito, la información se mantuvo técnica
 Deshumanización defensiva y agotamiento 183

sin ninguna referencia al estado emocional del paciente. En concreto, a los participantes se
les presentó el siguiente caso:

BM, una mujer de 41 años, que presentó epigastralgia persistente, fue sometida tres veces a una
endoscopia superior de 1 año que nunca reveló cáncer. Debido a la persistencia de la epigastralgia, en
junio de 2007 fue remitida al equipo médico de GA. Se le realizó nuevamente una endoscopia digestiva
alta que reveló úlcera gástrica. El examen histológico de muestras biópticas de úlceras condujo al
diagnóstico de carcinoma gástrico de células en anillo de sello. Investigaciones posteriores revelaron una
difusión metastásica al útero seguida de una diseminación al peritoneo asociada con la ascitis. El
paciente fue derivado a una unidad de oncología para la realización de radioterapia y quimioterapia que
no supuso ninguna mejoría sustancial. El último tratamiento de quimioterapia provocó importantes
efectos secundarios como náuseas, vómitos, anorexia, fatiga y anemia.

Dado que el trabajo actual está interesado en la inferencia del estado emocional de las personas, fue
importante verificar si los participantes reconocieron o no el sufrimiento del paciente ficticio y la
gravedad de su estado médico, reconociendo al mismo tiempo que el paciente estaba todavía lúcido y
consciente. . Por lo tanto, pedimos a los participantes que respondieran a un conjunto de preguntas
utilizando una escala tipo Likert de 4 puntos (1 =para nada - 4 = extremadamente). Las dos primeras
preguntas se referían a la capacidad de los participantes para imaginar la situación médica del paciente.
condición¿Con qué frecuencia se encuentra con un paciente en una condición similar en su
situación laboral? y¿Qué tan bien se imagina el estado del paciente?). Los siguientes dos
preguntas midieron el juicio de los participantes sobre la lucidez y la conciencia de la
paciente (¿Cuánto es consciente el paciente? y ¿Cuánto está consciente el paciente?).
Finalmente, dos preguntas evaluaron la comprensión de los participantes sobre la gravedad de la
condición médica (¿Cuánto está sufriendo el paciente? y¿Cuál es, en su opinión, la esperanza
de vida del paciente? (1 = Menos de 1 mes - 4 = más de 1 año).
Posteriormente, se pidió a los participantes que infirieran la condición emocional del paciente ficticio.
Se presentó una lista de 28 emociones, en su mayoría negativas, la mitad de ellas probadas previamente
como emociones exclusivamente humanas, aunque la otra mitad eran claros ejemplos de emociones no
exclusivamente humanas (ver Tabla 1). Es importante destacar que la valencia de las emociones
humanas no únicas y únicas se controló utilizando datos previos a la prueba (Demoulinet al., 2004). De
esta forma, pudimos constatar que la inferencia de estas emociones no expresaba un mero juicio de
positividad o negatividad hacia el paciente. En concreto, se pidió a los participantes que marcaran las
emociones que pensaban que podían describir mejor el estado emocional de los pacientes.

Contacto con el paciente

Entre otra información demográfica como edad, sexo, estado civil, ... y preguntas sobre su situación
profesional (p. ej., ocupación) y condiciones de trabajo (p. ej., empleo a tiempo completo), los
participantes tenían que indicar el porcentaje de tiempo que pasaban en contacto directo con los
pacientes en una escala de 5 puntos que va desde 0 (Sin contacto) para 4 (desde el 75% hasta
100% de su tiempo).

Burnout
Al final del cuestionario, se pidió a los participantes que respondieran a una escala de agotamiento y una
escala de compromiso laboral en la que los elementos se intercalaron y se presentaron en un solo orden
aleatorio. Para cada ítem, los participantes debían indicar la frecuencia con la que experimentaban
cualquiera de los estados descritos en una escala tipo Likert de 6 puntos (1 =Nunca
184 Jeroen Vaes y Martina Muratore

Tabla 1. Lista completa de emociones humanas únicas y no únicas (emociones italianas originales)

Emociones exclusivamente humanas Emociones no exclusivamente humanas

Decepción Dolor (rimpianto) Angustia (agitazione) Sorpresa (sorpresa)

(engaño)
Resentimiento Arrepentimiento (rammarico) Malestar (irrequietudina) Hostilidad (ostilità)
(aumento)
Lástima Culpabilidad (colpa) Pánico (pánico) Susto (spavento)
(vergogna)
Pena Remordimiento (rimorso) Ira (rabia) Miedo (paura)
(piedad)
Depresión Pesimismo (pesimismo) Ternura (tenerezza) Dolor (dolor)
(depresivo)
Esperanza Conmoción (commozione) Irritación (irritación) Pavor (timore)
(esperanza)
Admiración Optimismo (ottimismo) Deseo (desiderio) Terror (terrore)
(ammirazione)

- 6 = cada día). El Link Burnout Questionnaire (Santinello, 2007) es un cuestionario

escala desarrollada que amplía la concepción original del Inventario de Burnout de Maslach
a cuatro dimensiones agregando la subescala de desilusión y es particularmente útil para
medir los síntomas del agotamiento entre los trabajadores de la salud. Las cuatro
dimensiones de esta escala miden el nivel de agotamiento psicofísico de los participantes, el
deterioro de la relación con sus pacientes, el grado de ineficacia profesional percibida y el
nivel de desilusión o pérdida de la percepción de los trabajadores sanitarios como
benefactores. Para dos subescalas (es decir, ineficacia profesional y agotamiento psicofísico)
se excluyó un solo ítem del análisis porque hacía que la confiabilidad interna de las escalas
fuera insatisfactoria (a de todas las subescalas van de .61 a .82).
Dado que evitar el agotamiento no es necesariamente lo mismo que promover el
compromiso laboral, se agregó al cuestionario la Escala de compromiso laboral de Utrecht
(UWES-9; Schaufeli, Bakker y Salanova, 2006). Esta escala mide el compromiso de las
personas en el trabajo.- un estado de realización positivo relacionado con el trabajo que se
caracteriza por el vigor, la dedicación y la absorción. Usamos la versión corta de 9 ítems de la
escala (a =.83).

Resultados

Comprensión de los participantes del escenario

Mirando las medias que podrían oscilar entre 1 (= para nada) a 4 (= extremadamente),
los participantes indicaron que el paciente estaba consciente (M = 2,95, SD =.56), consciente (
M = 2,94, SD =.54), y sujeto a mucho sufrimiento (M = 3,63, SD =.54). Además, el 94% de los
participantes indicaron que el paciente tenía menos de 1 año de vida, lo que demuestra que
la mayoría de los participantes comprendían la gravedad de la situación médica de los
pacientes. En conjunto, los participantes informaron poder imaginar la situación médica del
paciente (M = 3,04, SD =.63) y encontrar casos similares al del escenario en su lugar de
trabajo (M = 2,68, SD =.85).
 Deshumanización defensiva y agotamiento 185

Burnout, humanizando al paciente y el papel del contacto con el paciente

En general, el 80.48% de la muestra mostró niveles moderados de agotamiento, solo el 17.20% informó
una situación de trabajo generalmente positiva y el 2.38% mostró niveles críticos de agotamiento (ver
material complementario en la Figura S1 para más detalles).
Para verificar si humanizar a un paciente que sufre está o no relacionado con la propensión al agotamiento de los trabajadores de la salud, especialmente para aquellos que tienen niveles más altos de contacto directo

con los pacientes, tratamos cada subescala del cuestionario de agotamiento como una variable dependiente separada y usamos el número estandarizado de las emociones secundarias negativas que los participantes

atribuyeron al paciente ficticio, la cantidad estandarizada de contactos que los participantes informaron tener con sus pacientes y su término de interacción como variables predictoras. Todas las regresiones fueron

jerárquicas, controlando variaciones en el género, edad, estado civil, educación, estado profesional de los participantes, estructura en la que trabajaban (hospicio versus hospital), idioma y religiosidad en un primer paso e

ingresando las principales variables teóricas en un segundo paso. Por lo tanto, todos los resultados reportados surgen por encima de la variación que se debió a factores demográficos o características del trabajo. Se

realizaron dos análisis de control. Para controlar la atribución de la emocionalidad general, el número total de emociones negativas que se atribuyeron al paciente se ingresó como una covariable en todas las regresiones.

Además, todas las regresiones anteriores se realizaron con el número de emociones primarias como predictor principal, para mostrar que no la inferencia de ningún tipo de emoción, sino la de emociones secundarias

exclusivamente humanas están vinculadas con síntomas de agotamiento (ver Tabla 2). ). Dado que estábamos interesados en el sufrimiento de los pacientes, solo analizamos la inferencia de emociones negativas en todos los

análisis. Para controlar la atribución de la emocionalidad general, el número total de emociones negativas que se atribuyeron al paciente se ingresó como una covariable en todas las regresiones. Además, todas las

regresiones anteriores se realizaron con el número de emociones primarias como predictor principal, para mostrar que no la inferencia de ningún tipo de emoción, sino la de emociones secundarias exclusivamente humanas

están vinculadas con síntomas de agotamiento (ver Tabla 2). ). Dado que estábamos interesados en el sufrimiento de los pacientes, solo analizamos la inferencia de emociones negativas en todos los análisis. Para controlar la

atribución de la emocionalidad general, el número total de emociones negativas que se atribuyeron al paciente se ingresó como una covariable en todas las regresiones. Además, todas las regresiones anteriores se realizaron

con el número de emociones primarias como predictor principal, para mostrar que no la inferencia de ningún tipo de emoción, sino la de emociones secundarias exclusivamente humanas están vinculadas con síntomas de

agotamiento (ver Tabla 2). ). Dado que estábamos interesados en el sufrimiento de los pacientes, solo analizamos la inferencia de emociones negativas en todos los análisis. para mostrar que no la inferencia de ningún tipo

de emoción, sino la de emociones secundarias exclusivamente humanas están vinculadas con síntomas de agotamiento (ver Tabla 2). Dado que estábamos interesados en el sufrimiento de los pacientes, solo analizamos la

inferencia de emociones negativas en todos los análisis. para mostrar que no la inferencia de ningún tipo de emoción, sino la de emociones secundarias exclusivamente humanas están vinculadas con síntomas de

agotamiento (ver Tabla 2). Dado que estábamos interesados en el sufrimiento de los pacientes, solo analizamos la inferencia de emociones negativas en todos los análisis.

Para dos subescalas de agotamiento - ineficacia profesional y compromiso laboral - la humanidad del
paciente estaba directamente relacionada con los síntomas del agotamiento. Cuantos más participantes
infirieron el sufrimiento del paciente en términos de emociones secundarias, más ineficaces
profesionalmente informaron sentirse (b =.19, SE =.09, p =.04) y cuanto menos comprometidos en el
trabajo (b =.28, SE =.14, p =.05).
Es importante destacar que los efectos de humanizar a un paciente que sufre surgieron más
claramente en interacción con la cantidad de contacto directo que informaron tener con sus pacientes
(ver Figura 1-a-C). Una mirada a las pendientes simples (Aiken y West, 1991) mostró un patrón
consistente de resultados en tres de las cuatro subescalas de agotamiento. Cuando los participantes
indicaron que pasan la mayor parte de su tiempo en contacto directo con los pacientes (una desviación
estándar por encima de la media), humanizar a un paciente que sufre predijo su tendencia a sentirse
desilusionado (b =.40, SE =.14, p =.006), para informar un aumento de los niveles de agotamiento
psicofísico (b =.44, SE =.14, p =.002), y aumentó sus sentimientos de ineficacia profesional (b =.40, SE =.11,
p <.001). Por el contrario, en el caso de los participantes que indicaron tener bajos niveles de contacto
con el paciente (1Dakota del Sur por debajo de la media) ninguna de estas relaciones fue significativa.

Los mismos análisis que reemplazaron las emociones secundarias por las primarias como predictores
principales revelaron un patrón de resultados muy diferente (ver Tabla 2). Inferir el sufrimiento de un paciente
en términos de emociones primarias disminuyó la ineficacia profesional del participante (b =.29,
SE =.13, p =.03) y aumentó su compromiso en el trabajo (b =.39, SE =.18, p =.04). Además, surgió
una interacción significativa al predecir el agotamiento psicofísico de los participantes (ver Figura
1d). A diferencia de la inferencia de emociones secundarias donde los niveles más altos de
contacto directo se asociaron con mayores niveles de agotamiento, describir el sufrimiento de un
paciente en términos de emociones primarias disminuyó significativamente el agotamiento
psicofísico para aquellos participantes que pasaronmenos tiempo en contacto directo con
pacientes (b =.43, SE =.18, p =.02).
Tabla 2. Coeficientes de regresión de las diversas variables predictoras en las subescalas de las escalas de desgaste y compromiso laboral

LBQ
UWES LBQ LBQ LBQ relacional
Compromiso de trabajo profe. ineficacia desilusión psicópata. agotamiento deterioro

Predictores B SE pag R2 B SE pag R2 B SE pag R2 B SE pag R2 B SE pag R2

Paso 1 . 21 . 15 . 18 . 24 . 17
Género . 27 . 24 . 27 . 26 . 17 . 13 . 17 . 22 . 44 . 23 . 22 . 30 . 20 . 22 .35
Edad . 04 . 02 . 04 . 02.01 . 05 . 01 . 02 . 69 . 01 . 02 . 69 . 01 . 02 .40
Estado civil . 35 . 18 . 05 . 13. 12 . 29 . 17 . dieciséis . 27 . 32.dieciséis . 05 . 07 . 16 .64
186 Jeroen Vaes y Martina Muratore

Educación . dieciséis . 07 . 03 . 00. 05 . 96 . 07 . 06 . 23 . 00. 07 . 97 . 14.06 .03

Idioma . 01 . 45 . 99 . 12. 31 . 69 . 12 . 40 . 77 . 31. 40 . 44 . 48. 40 .24
Religiosidad . 13 . 28 . 64 . 00. 19 . 99 . 12 . 25 . 64 . 08. 25 . 76 . 02. 25 .93
Estructura . 33 . 23 . dieciséis . 11. dieciséis . 52 . 60.21 . 01 . 60.21 . 01 . 53.21 .02
Situación profesional . 02 . 05 . 69 . 02. 04 . 61 . 03. 05 . 52 . 01. 05 . 85 . 07. 05 .12
Paso 2: Tot de emociones . 28 . 31 . 33 . 40 . 19
secundarias. cantidad de . 12 . 06 . 05 . 08 . 04 . 07 . 05 . 06 . 33 . 03 . 05 . 62 . 01 . 06 .87
emociones Contacto . 03 . 10 . 77 . 07 . 07 . 32 . 09 . 09 . 28 . 03 . 08 . 69 . 06 . 09 .50
Emociones secundarias . 28 . 14 . 05 . 19 .09 .04 . 08 . 12 . 50 . 14 . 12 . 24 . 09 . 13 .51
Termino de interaccion . 13 . 11 . 23 . 21 .07 .01 . 32 .09 .00 . 30 .09 .00 . 02 . 10 .81
Paso 2: Emociones primarias . 28 . 25 . 23 . 34 . 20
Tot. cantidad de emociones . 14 . 08 . 10 . 10 . 06 . 07 . 06 . 07 . 45 . 12 . 07 . 11 . 07 . 08 .34
Contacto . 03 . 10 . 77 . 07 . 07 . 33 . 10 . 09 . 31 . 03 . 09 . 74 . 06 . 09 .50
Emociones primarias . 39 . 18 . 04 . 29 .13 .03 . dieciséis . 17 . 35 . 22 . dieciséis . 17 . 11 . 17 .51
Termino de interaccion . 12 . 10 . 25 . 11. 07. 12 . 14 . 10 . 15 . 22 .09 .02 . 08 . 10 .40

Nota. LBQ = Link Burnout Questionnaire; UWES = Escala de compromiso laboral de Utrecht.
Todos los coeficientes de regresión en negrita son significativos (p <.05). Aparte de los hallazgos del Paso 2 que se informan en el texto, algunas de las variables demográficas y relacionadas con el trabajo
mostraron efectos principales significativos. Los participantes que trabajaban en un hospicio en comparación con el hospital informaron niveles significativamente más bajos de desilusión, agotamiento
psicofísico y una mejor relación con sus pacientes. Además, la edad afectó las respuestas en dos subescalas. Específicamente, el compromiso laboral tendió a aumentar, mientras que la ineficacia profesional
tendió a disminuir entre los participantes mayores. Finalmente, cuanto mayor era la educación (codificada desde la escuela secundaria hasta el doctorado), más participantes indicaron estar comprometidos
en el trabajo y mejor evaluaron su relación con los pacientes.
 Deshumanización defensiva y agotamiento 187

Elevado Bajo Elevado Bajo

(a) 2,60 (B) 3,60
2,40 3,40

2,20 3,20

Prof. ineficacia
2,00 3,00

1,80
Desilusión

2,80

1,60 2,60

1,40 2,40

1,20 2,20

1,00 2,00
Emociones secundarias Emociones secundarias

Elevado Bajo Elevado Bajo

(C) 1,80 (D) 0,50
1,60 0,40

1,40 0,30
Psicópata. agotamiento

Psicópata. agotamiento
0,20
1,20
0,10
1,00
0,00
0,80
- 0,10
0,60
- 0,20
0,40 - 0,30
0,20 - 0,40
0,00 - 0,50
Emociones secundarias Emociones primarias

Figura 1. Inferir un paciente que sufre en términos de secundaria (un-C) o emociones primarias (d) y su
relación con el burnout en función del contacto directo de los participantes con los pacientes en su práctica laboral diaria.

Discusión
Las demandas emocionales son numerosas en las profesiones sanitarias y a menudo implican que los
trabajadores sanitarios sean sensibles y consideren las emociones de sus pacientes. Ampliando los desarrollos
recientes sobre la deshumanización, sugerimos que solo considerar el sufrimiento de un paciente en términos
de emociones exclusivamente humanas estaría relacionado con el agotamiento, especialmente para aquellos
trabajadores de la salud que tienen mucho contacto directo con los pacientes y, por lo tanto, potencialmente
encuentran más demandas emocionales. Los resultados confirmaron esta hipótesis mostrando que los
trabajadores de la salud que pasan la mayor parte de su tiempo en contacto directo con los pacientes
informaron de un aumento de la desilusión con su trabajo, un mayor agotamiento psicofísico y una disminución
de la eficacia profesional. Además, la inferencia de emociones secundarias se relacionó directamente con una
disminución en el compromiso laboral de los participantes.
Como era de esperar, la inferencia de emociones primarias no tuvo estos efectos negativos que
confirmen la idea de que sólo la inferencia de emociones exclusivamente humanas es potencialmente
problemática. Curiosamente, las emociones primarias incluso demostraron tener efectos positivos sobre
el agotamiento. Su inferencia se relacionó directamente con un mayor compromiso laboral y una
disminución de los sentimientos de ineficacia profesional. Además, inferir emociones primarias no
estaba relacionado con el agotamiento psicofísico para los participantes que tenían niveles más altos de
contacto, y disminuyó significativamente el agotamiento psicofísico entre los trabajadores de la salud
que tenían menos contacto con los pacientes.
Los hallazgos actuales tienen importantes implicaciones. Demuestran que humanizar el sufrimiento de un
paciente está relacionado con el agotamiento, especialmente para aquellos trabajadores de la salud, para
quienes el sufrimiento de los pacientes es una realidad cruda y recurrente. Al mismo tiempo, estos datos
muestran que no todas las inferencias emocionales del sufrimiento de un paciente tienen estos costos. Si mas
188 Jeroen Vaes y Martina Muratore

Se infieren emociones superficiales, no exclusivamente humanas, que no hay ningún efecto o incluso un efecto
positivo que disminuye los síntomas del agotamiento. Como tal, los hallazgos actuales brindan una imagen
matizada de las consecuencias de las demandas emocionales cuando se les pide a los proveedores de atención
médica que consideren las emociones de sus pacientes.
Los presentes resultados también hablan del trabajo sobre deshumanización e infrahumanización.
En primer lugar, la operacionalización de la humanidad del paciente en términos de la inferencia de
emociones secundarias ha demostrado ser relevante para predecir la propensión al agotamiento en la
profesión médica; un enlace que nunca se ha mostrado antes. En segundo lugar, si bien la mayor parte
del trabajo anterior sobre deshumanización enfatizaba las consecuencias negativas de los procesos de
deshumanización (p. Ej., Vaeset al., 2003), los hallazgos actuales sugieren que humanizar a otros puede
tener un costo cuando ocurre en el contexto del sufrimiento humano.

Limitaciones e investigaciones futuras

Los datos presentados son correlacionales y no permiten trazar relaciones causales entre las
variables medidas. Por tanto, no podemos excluir la existencia del proceso causal inverso, que los
trabajadores sanitarios con síntomas de burnout están más inclinados a humanizar a un paciente
terminal cuanto más tienen contacto directo con él. Las investigaciones futuras deberían intentar
desentrañar las vías causales mediante el uso de estudios experimentales o un diseño
longitudinal.
Una segunda limitación del enfoque actual es su enfoque exclusivo en la perspectiva de
los trabajadores de la salud. Uno podría inclinarse a deducir de los datos actuales que los
trabajadores de la salud deben aprender a abstenerse de humanizar el sufrimiento de sus
pacientes. Sin embargo, antes de que se pueda hacer tal afirmación, es necesario estudiar
las consecuencias de tal enfoque para los pacientes. El paradigma propuesto se puede
adaptar fácilmente para incluir las perspectivas tanto de los pacientes como de los
trabajadores de la salud. La medida de inferencia emocional presentada es corta y fácil de
administrar, y la hace altamente adaptable para su uso con pacientes reales. Entonces, es
posible pedir a los trabajadores de la salud que infieran el estado emocional de los pacientes
reales que están tratando e incluir medidas de la satisfacción de estos pacientes y sus
resultados de salud. De este modo,

En conclusión, estamos convencidos de que estos hallazgos pueden ayudar a ampliar y orientar el debate
sobre los costos y beneficios de un enfoque centrado en el ser humano en la relación médico-paciente. Aunque
la humanización general debe seguir siendo la ambición, las formas sutiles de deshumanización pueden ser
funcionales para los trabajadores de la salud en situaciones en las que el sufrimiento y la pérdida del paciente es
una realidad fuerte y recurrente.

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Recibido el 10 de enero de 2012; versión revisada recibida el 2 de agosto de 2012

información de soporte
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Figura S1. Proporción de los valores de estanina de la muestra para las cuatro subescalas del Link
Burnout Questionnaire.

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