¿Qué es la materia?

Llamamos materia a todo aquello que ocupa un lugar determinado en el universo o

espacio, posee una cantidad determinada de energía y está sujeto a interacciones y
cambios en el tiempo, que pueden ser medidos con algún instrumento de medición.

Desde un punto de vista químico, la materia es el conjunto de los elementos

constituyentes de la realidad perceptible, o sea, lo que constituye las sustancias a nuestro
alrededor y a nosotros mismos. La química es la ciencia que se ocupa de estudiar la
composición y transformación de la materia.

Empleamos el término materia como un sinónimo de sustancia, es decir, de la cosa de la

que están hechos los objetos, y la comprendemos científicamente como algo distinto a
las fuerzas o energías, que están más referidas a las dinámicas que interactúan con los
objetos.

La materia se encuentra en todas partes y en cualquier estado físico (sólido, líquido,

gaseoso, plasma). Hay materia en el aire que se respira, así como en un vaso de agua.
Todo lo que vemos, sentimos y tocamos es materia, y por eso es fundamental para el
desarrollo de la vida en el planeta.

Hasta donde sabemos, químicamente la materia está formada por partículas

microscópicas, que llamamos átomos. Los átomos constituyen las unidades
fundamentales de la materia. Cada átomo tiene las propiedades del elemento químico al
que pertenece. Existen hasta ahora 118 elementos químicos que están ubicados,
ordenados y clasificados en la Tabla Periódica de los elementos.

Por otra parte, los átomos son distintos entre sí, dependiendo de la cantidad o distribución
de sus partículas subatómicas, que son siempre de tres tipos: electrones (carga
negativa), protones (carga positiva) y neutrones (carga neutra). Los protones y neutrones
están en el núcleo atómico, y los electrones en torno a él.

Las reacciones entre las formas de la materia o las distintas sustancias se conocen
como reacciones químicas.
 Propiedades químicas de la materia
Toda forma de materia reacciona en presencia de otras sustancias, de acuerdo a ciertas
propiedades constitutivas de sus átomos o moléculas, lo que permite que el resultado de
dichas reacciones sean sustancias diferentes de las iniciales (más complejas o más
simples).

Entre las principales propiedades químicas de la materia están:

 pH. La corrosividad de los ácidos y la causticidad de las bases tiene que ver con el pH
de la materia, o sea, su nivel de acidez o alcalinidad, su capacidad de donar o recibir
electrones cuando está en contacto con ciertos materiales, como los metales o como
la materia orgánica. Estas reacciones suelen ser exotérmicas, es decir, generan calor. Por
otra parte, el pH mide la cantidad de iones H3O+ u OH– de una sustancia o
una disolución.
 Reactividad. De acuerdo a su constitución atómica, la materia puede ser más o menos
reactiva, es decir, más o menos propensa a combinarse con otras sustancias. En el caso
de las formas más reactivas, como los metales cesio (Ce) y francio (Fr), es raro verlos en
formas puras, casi siempre son parte de compuestos con otros elementos. Los
llamados gases nobles o gases inertes, en cambio, son formas de la materia con bajísima
reactividad, que casi no sufren reacción con ninguna otra sustancia.
 Inflamabilidad. Algunas sustancias pueden inflamarse, es decir, generar una explosión
que libera calor y produce llamas, en presencia de una fuente de calor o en una reacción
con otras sustancias. A dicha materia se la denomina inflamable (por ejemplo, la
gasolina).
 Oxidación. Es la pérdida de electrones de un átomo o ion cuando reacciona frente a un
determinado compuesto.
 Reducción. Es la ganancia de electrones de un átomo o ion cuando reacciona frente a un
determinado compuesto.
 Propiedades físicas de la materia
La materia también tiene propiedades físicas, o sea, propiedades derivadas de cambios
en su forma de aparición que están vinculadas a la acción de otras fuerzas externas. Las
propiedades físicas no están relacionadas con la composición química de las sustancias.

Entre las principales propiedades físicas de la materia están:

 Temperatura. Es el grado de calor que presenta la materia en un momento, que

generalmente se irradia hacia el entorno cuando una sustancia tiene mayor temperatura
que su entorno. La temperatura es el grado de energía cinética que presentan las
partículas de un material.
 Estado de agregación. La materia puede aparecer en tres “estados” o estructuras
moleculares determinadas por su temperatura o la presión a la que esté sometida. Estos
tres estados son: sólido (partículas muy juntas, baja energía cinética), líquido (partículas
menos juntas, energía cinética suficiente para que fluya la materia, sin separarse del
todo) y gaseoso (partículas muy alejadas, alta energía cinética).
 Conductibilidad o conductividad. Existen dos formas de conductibilidad:
la térmica (calor) y la eléctrica (electromagnetismo), y en ambos casos se trata de la
capacidad de los materiales de permitir el tránsito de la energía a través de sus
partículas. Los materiales de alta conductibilidad se conocen como conductores, los de
baja conductibilidad como semiconductores y a los de nula conductibilidad
como aislantes.
 Punto de fusión. Es la temperatura a la que un sólido se transforma en líquido a la
presión de 1 atm.
 Punto de ebullición. Es la temperatura a la cual la presión de vapor de un líquido se
iguala a la presión que existe alrededor del líquido. En este punto el líquido se
transforma en vapor. Cuando la presión de vapor del líquido se iguala a la presión
atmosférica se denomina “Punto de ebullición normal».
 Clasificación de la materia
Existen muchas formas y criterios para clasificar la materia. Desde un punto de vista
general, podemos enumerar los principales del siguiente modo:

 Materia viviente. Conforma a los seres vivos, mientras estén vivos.

 Materia inanimada. Compone los objetos inertes, sin vida, o muertos.
 Materia orgánica. Formada principalmente por átomos de carbono e hidrógeno, y
generalmente está vinculada con la química de la vida.
 Materia inorgánica. No es orgánica y no tiene que ver necesariamente con la vida sino
con reacciones químicas espontáneas o no espontáneas.
 Materia simple. Está compuesta por átomos de pocos tipos diferentes, o sea, está más
cerca de la pureza.
 Materia compuesta. Se compone de numerosos elementos de diverso tipo, alcanzando
niveles de complejidad elevados.

Ejemplos de materia
Prácticamente todos los objetos del universo son un buen ejemplo de materia,
mientras que se encuentren formados por átomos y posean propiedades físico-químicas
determinables, discernibles y mensurables.

Las piedras, los metales, el aire que respiramos, la madera, nuestros cuerpos, el agua
que tomamos, todos los objetos que usamos a diario son ejemplos perfectos de materia.
Hay incluso teorías recientes de la física cuántica que proponen que el vacío,
comprendido hasta ahora como la ausencia de materia, estaría “lleno” también de algún
tipo de partículas, llamados “bosones de Higgs”.
¿Qué son los métodos de separación de mezclas?
Se conoce como métodos de separación de mezclas o métodos de separación de fases a los
distintos procedimientos físicos que permiten separar dos o más componentes de una mezcla.
Los componentes de la mezcla conservan su identidad y sus propiedades químicas luego de la
separación.

×Para que estos mecanismos funcionen, debe tratarse de mezclas en que los componentes
conserven su identidad, y no haya habido reacciones químicas que alteren sus propiedades
permanentemente o den origen a nuevas sustancias.
Para que puedan aplicarse los métodos de separación, las propiedades como el punto de
ebullición, la densidad o el tamaño deben conservarse en los componentes de la mezcla.

En cambio, estos métodos funcionan tanto en mezclas homogéneas como en mezclas

heterogéneas, ya que no suponen tampoco ningún cambio en la identidad de los componentes,
que pueden así recuperarse más o menos como estaban antes de realizar la mezcla.
Dependiendo del método aplicado, se lograrán los componentes originales con mayor o menor
pureza.
Los métodos de separación de mezclas son técnicas físicas que se utilizan para separar los
componentes de una mezcla. Estos métodos nos permiten obtener sustancias puras a partir de sus
mezclas sin alterar su estructura química. A continuación, te presento 12 métodos de separación
junto con ejemplos de su aplicación:

1. Filtración: Se utiliza para separar componentes sólidos de una mezcla líquida. Por ejemplo,
al filtrar el café molido del café líquido usando un filtro de papel o tela1.
2. Tamización: Este método separa partículas según su tamaño a través de un tamiz. Es útil para
retirar bultos de harina y obtener harina más fina para repostería1.
3. Sedimentación: Consiste en el depósito de partículas suspendidas en una mezcla debido a la
acción de la gravedad. Se aplica en tratamientos de aguas residuales, por ejemplo1.
4. Decantación: Implica trasvasar un líquido de un recipiente a otro para separar sus
componentes. Un ejemplo es la separación de los sedimentos del vino1.
5. Destilación: Se utiliza para separar componentes con diferentes puntos de ebullición. Por
ejemplo, destilamos agua para eliminar impurezas1.
6. Evaporación: Elimina solventes de una mezcla. Un caso común es la obtención de extractos
orgánicos disueltos en alcohol1.
7. Imantación: Separación de componentes por su propiedad magnética. Se obtienen limaduras
de hierro en una mezcla con arena1.
8. Cromatografía: Separación de componentes según su afinidad a una fase móvil y una fase
fija. Se usa para separar pigmentos vegetales en un papel1.
9. Centrifugación: Basada en la fuerza centrífuga, se aplica para separar componentes en
mezclas heterogéneas. Por ejemplo, separar los glóbulos rojos del plasma sanguíneo1.
10. Cristalización: Promueve la formación de cristales a partir de una mezcla homogénea. Se
pueden obtener cristales de azúcar a partir de una mezcla de agua y azúcar 1.
11. Electroforesis: Separación basada en la diferencia en carga eléctrica. Se utiliza para separar
proteínas1.
12. Sublimación: Permite pasar un sólido a gas sin pasar por líquido. Por ejemplo, separar yodo
de arena1.

Estos métodos son esenciales en la química y otras disciplinas científicas para obtener componentes
puros de mezclas complejas.
Decantación
La decantación es un método se emplea para separar líquidos que no se disuelven el uno en el
otro (como el agua y el aceite) o sólidos insolubles en un líquido (como agua y arena).

Consiste en el uso de una ampolla o un embudo de decantación, donde se deja reposar la mezcla
hasta que el ingrediente más denso sedimente y vaya al fondo. Se abre la válvula y se lo deja salir,
cerrándola a tiempo para que permanezca el ingrediente menos denso en su interior. Este método
suele emplearse como primer paso hacia la obtención de sustancias más puras.

Filtración
La filtración es un método útil para separar sólidos no solubles de líquidos. Consiste en la
utilización de un filtro (papel filtrador, piedras filtrantes, etc.) que permite el paso del líquido por un
medio poroso y retiene los elementos sólidos.

Así operan los filtros de agua de nuestras casas, o el papel de filtro donde vertemos el café sólido
antes de añadirle el agua caliente. El agua (que contiene las partículas más finas del café) pasa a
través del papel, y queda retenida en este las partículas más gruesas del café.

Separación magnética
La separación magnética consiste en la separación de fases de acuerdo a su potencial magnético.
Algunas sustancias responden a los campos magnéticos y otras no, y de acuerdo a esta diferencia se
aplica un imán o electroimán a la mezcla, que permite atraer un componente y dejar el otro intacto
(por ejemplo, fragmentos de hierro en tierra, mercurio en agua, trozos de metal en agua).

Tamizado
El tamizado permite el paso de pequeños fragmentos y retiene los más grandes.
El tamizado opera de manera semejante al filtrado, pero entre sustancias sólidas de distinto
tamaño (como grava y arena, sal y palomitas de maíz, o arroz y piedritas).

Se usa una red o tamiz, cuyos agujeros permiten el paso de los fragmentos de menor tamaño y
retienen los más grandes. Dependiendo del material, puede emplearse como primer paso en la
obtención de sustancias puras o como paso definitivo.
Destilación
La destilación permite separar líquidos solubles entre sí, pero que tengan distinto punto de
ebullición (como el agua y el alcohol). La diferencia entre los puntos de ebullición de los
componentes a separar por este método debe ser aproximadamente de 80 ºC.

El procedimiento consiste en verter la mezcla en un recipiente y calentarla controlando

la temperatura para que solo el componente de punto de ebullición más bajo se evapore, y sea
llevado a través de un conducto (llamado columna de destilación) hacia otro recipiente, esta vez
refrigerado. Allí se condensará y volverá a su fase original.

A los líquidos obtenidos así se los conoce como destilados (agua destilada, alcohol destilado).

Cristalización
La cristalización es un método ideal para separar sólidos disueltos en líquidos (sal en agua, azúcar
en agua). Consiste en evaporar el líquido hasta obtener en el fondo del recipiente los cristales del
sólido disuelto. Por ejemplo, así se obtiene la sal marina. Dependiendo de la velocidad de
la evaporación, los cristales serán más grandes o más chicos.

Flotación
La flotación permite que la fase sólida de menor densidad flote en el líquido.
La flotación es el caso contrario de la decantación y consiste en permitir que la fase sólida de
menor densidad flote en el líquido para luego retirarlo manualmente o mediante un tamiz. El
perfecto ejemplo de ello es el procedimiento de limpiado de las piscinas.

Cromatografía
La cromatografía es un método que se utiliza para separar mezclas complejas que no responden a
ningún otro método de separación. Emplea la capilaridad como principio: proceso que permite el
avance de una sustancia a través de un medio específico. Se identifican así a las dos fases de
la mezcla como fase móvil (la que avanza) y fase estacionaria (sobre la que se avanza).
El funcionamiento de esta separación depende de la afinidad de los componentes de la mezcla por
ambas fases, y de acuerdo a esta afinidad, la separación será más rápida o más lenta. Por ejemplo, al
derramar café sobre una tela, el café avanza ocupando una gran cantidad de superficie.

En la actualidad existen distintos métodos de cromatografía:

 Cromatografía de papel. La fase estacionaria se compone de una tira de papel de filtro y

la fase móvil está constituida por un disolvente que contiene la muestra a separar. Se
colocan unas gotas del disolvente que contiene la muestra sobre un extremo del papel y se
espera a que avance el líquido. Luego se deja secar, y si los distintos componentes de la
muestra tienen colores diferentes, se podrá observar sus distintas posiciones sobre el
papel.
 Cromatografía de capa fina. La fase estacionaria está compuesta de un material
absorbente adherido a una placa que puede ser de vidrio, aluminio u otro material. La fase
móvil es un líquido que actuará como eluyente. El procedimiento consiste en colocar la
muestra sobre la placa y luego sumergir en el eluyente una parte de esta. Los
componentes se separarán por diferencia de afinidad entre el eluyente y el componente
adherido a la placa.
 Cromatografía de columna. La fase estacionaria consiste en un material sólido
absorbente que se coloca como relleno en una columna de vidrio (aunque en la actualidad
existen columnas de otros materiales, por ejemplo, acero inoxidable). La fase móvil se
constituye de un eluyente y la separación de los componentes de la muestra depende de la
afinidad que tienen sus componentes por ambas fases. Por lo general, el eluyente pasa a
través de la columna por gravedad, aunque se han desarrollado métodos modernos donde
es impulsado por bombas que aplican presión.