El patrón normal de sueño y vigilia, asociado al ciclo día/noche está
controlado por un grupo de células que se encuentran en el hipotálamo encima del quiasma óptico, llamado núcleo supraquiasmático. Tomando en cuenta que las neuronas de este núcleo han sincronizado sus descargas, facilitando el reloj biológico del cerebro. Es decir, crean oscilaciones circadianas que son un sistema de regulación interno.
MECANISMOS NEURONALES DEL SUEÑO Y LA VIGILIA
El ritmo circadiano de sueño-vigilia está relacionado con la luz e implica dormir por la noche y estar despierto durante el día. Este ciclo está determinado y regulado por moléculas específicas de interacción intercelular (relojes biológicos).Por lo tanto el Sistema externo de regulación del ritmo circadiano se encarga de sincronizar los diferentes ritmos del cuerpo y los más significativos son la luz y los horarios del día y los de las comidas. Por lo tanto este sistema está constituido por un conjunto de estructuras que generan, coordinan y sincronizan el ritmo de sueño-vigilia y el resto de los ritmos circadianos, tanto internamente como con el ambiente, sincronizando la fase de los diferentes ritmos con el ciclo de luz-oscuridad natural.
Este sistema está compuesto por: marcapasos centrales, osciladores
periféricos, un reloj molecular, retina, glándula pineal y vías de entrada y de salida de información. Cada individuo tiene un ritmo circadiano endógeno; de tal manera que, según el momento de actividad y descanso, de dormir y despertar, pueden existir diferentes variaciones (cronotipos). Existe un cronotipo matutino que se duerme y se despierta muy temprano y que está más alerta, con más capacidad de trabajo y ejercicio por la mañana y un cronotipo vespertino en el que todos estos procesos se retrasan, ya que se duermen y se despiertan muy tarde. La mayoría de la población se encuentra en algún punto intermedio entre ambos cronotipos. Los trastornos del sueño vinculados al ritmo circadiano consisten en la falta de sincronización entre los ritmos de sueño-vigilia internos y los ciclos de luz-oscuridad. Por lo general, los pacientes tienen insomnio o somnolencia excesiva, los que habitualmente resuelven en el momento de reajustarse el reloj del organismo. NUCLEOS DE RAFE
La principal función de los núcleos del Rafe es la síntesis de
serotonina,están dentro de la formación reticular, por lo tanto la serotonina es un neurotransmisor principal para que el sistema nervioso funcione correctamente.Tomando en cuenta que estos núcleos están involucrados en la regulación de los ciclos de sueño-vigilia, trabajando de forma sincronizada con el hipotálamo, con el que llevarán a cabo una retroalimentación sobre los niveles de alerta y vigilia, produciendo consecuentemente más o menos serotonina y las lesiones en los núcleos de rafe producen insomnio.
ENCEFALO ANTERIOR BASAL
Esta región ubicada antes del hipotálamo también influye en el sueño. Por lo tanto, las lesiones producen disminución en la cantidad de horas del sueño.