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Epidemiología
La epidemiología se define como la rama de la medicina que estudia la distribución de los

eventos de salud y de sus determinantes en las poblaciones humanas, así como también evalúa la

aplicación en el control y prevención de problemas de la salud.[1] La epidemiologia es un

campo amplio donde, y por ende es necesario un conocimiento amplio de la disciplina para evitar

un mal manejo de las enfermedades que puedan afectar a la población, de una manera más

amplia se podría decir que la epidemiología es la disciplina que se centra en el estudio de evitar

que las enfermedades se propaguen por diferentes medios a una población especifica de un

entorno en especial, este puede ser urbano, semi urbano o rural dependiendo de su ubicación.

De forma sintetizada y fácil de entender, se define a la epidemiología como la disciplina que

estudia las crisis epidémicas dentro de un sector en concreto, el trabajo presente busca ampliar la

definición y profundizar mas sobre el tema a continuación.

Empecemos describiendo su metodología, en la epidemiologia como se dijo con anterioridad se

busca determinar diferentes tipos de factores, pero estos deben ser medibles, deben ser

cuantificables, por ello en la metodología se manejan diferentes tipos de medidas [2], de los

datos que se pueden manejar en su metodología se encuentra el impacto que este puede generar

en la población estudiada, el impacto que genera la población debe de poder interpretarse de tal

manera que se vea la cantidad de personas que sufrieron daños por ser afectadas, las que no

fueron afectadas y no recibieron daños, y por ultimo las personas que fueron afectadas, sufrieron

daños y que se encuentran en estado de recuperación o ya se han recuperado. O dicho de otro

modo, se tiene en cuenta la incidencia y prevalencia de la morbilidad y mortalidad de la

enfermedad, la enfermedad en la población, la incidencia según las personas, lugar y el tiempo

[2]. De este modo la epidemiología obtiene resultados los cuales deben ser interpretados de
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manera minuciosa que no den oportunidad al error, con el fin de evitar la propagación de la

enfermedad o la afectación de otros individuos durante el periodo de la infección.

Ya después de establecer su definición y metodología, podemos mirar de donde proviene el

termino y como este se estableció como ciencia, esta disciplina ha pasado por varios siglos,

podríamos decir que el primer acercamiento a esta materia se dio con el origen de la peste negra

en la Europa medieval, donde se sufrió una crisis epidémica que mato a un tercio de la población

de la época, los doctores de la plaga tuvieron que hacer uso de diferentes métodos para controlar

la enfermedad, entre estos métodos está la aparición de la cuarentena. Con el pasar de, tiempo el

epidemiólogo Clifford Allchin Gill 1928 declaro diciendo que la epidemiología se encontraba en

una etapa muy inmadura y que no podía ser considerada una ciencia exacta debido a los escasos

logros que esta había presentado en los últimos 50 años y que dudaba de la aplicación de la

materia por parte de los propios epidemiólogos, sin saber que siete décadas después casi ningún

avance en el campo medico se vería completo sin la participación de la epidemiologia [3]. Las

plagas y enfermedades han sido una constante desde el inicio de la civilización humana y no es

de extrañar, pues uno de los factores claves dentro de la epidemiologia, son la población en un

determinado sitio o terreno, las poblaciones que tienden a agruparse en sitios con pobre manejo

de la higiene, son mas susceptibles a las enfermedades, tal y como fue el caso de los egipcios en

el año 3000 a.C a las orillas del rio Nilo con las infecciones por malaria, fue en esta época que se

llevaron a cabo dentro de los escritos del Corán y el Talmud los primeros registros

epidemiológicos, con una descripción de como evitar las plagas de los mosquitos que portaba.

Durante el periodo de la antigua Grecia surgió lo que los historiadores de la época denominaron

la era de las pestilencias, donde se describe en sus relatos la plaga de Atenas la cual tomó lugar

en el año 430 a.C durante la guerra del Peloponeso, fue durante esta época que se acuñó el
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termino contagio pues las poblaciones de Grecia creían fielmente en la capacidad de contagio de

las diferentes enfermedades entre las personas [3], la población asiática perteneciente a la India

describía métodos de higiene y cuidado de enfermedades, en lo que hoy en día se conoce como

proceso de salud y enfermedad.

La palabra epidemiología proviene de el griego “epi” encima, “demos” pueblo y “logos”

estudio, de manera etimológicamente significa, “lo que esta encima de las poblaciones”, siendo

Hipócrates quien acuñaría los términos epidémico y endémico para referirse a las

enfermedades o padecimientos que no son propios del lugar en el que se encuentran [3], al

mismo tiempo se estableció el termino miasma para hablar de un ambiente mal sano, la falta de

moderación y para los estándares griegos, un estilo de vida precario. Con la caída del imperio

romano y el retorno de la sociedad Europea a la concepción mágico-religiosa de la salud, fue que

se vivió otra era de crisis, donde la peste negra o plaga bubónica tomó lugar, actuando como

punto de inflexión en la historia del estudio de las enfermedades contagiosas. Fue durante el

renacimiento, en el año 1546 que Girolamo Fracastoro, escribió su libro “contagione et

contagiosis morbis et eorum curatione” donde dejó un registro de todas las enfermedades

contagiosas hasta la época, entre estas se podía destacar la misma peste o la rabia, con algunas

adiciones nuevas como el tifus, para así en 1598 emplear por primera vez el termino

epidemiología por primera vez en Madrid[3].

A partir del siglo XVI fue que el recuento de la población obtuvo dos propósitos de recaudación

de impuestos y enlistar a la población al cuerpo armado de su nación, sin embargo en medicina

este cobraría mayor relevancia debido a esta disciplina en desarrollo, se puede destacar que en

1662, los reportes semanales de nacimientos y de muertes en Londres durante los últimos 52

años, mostraban un patrón consistente en las causas de muerte, así como identificar diferencias
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en las zonas urbanas y rurales. Estos registros y hallazgos fueron determinados por John Graunt,

este también logro identificar que había mas predisposición en el nacimiento de hombres que de

mujeres y que el 36% de los recién nacidos, moría antes de los 6 años [3], este trabajo no formó

parte de la comprensión de la enfermedad y la naturaleza de esta, sin embargo, si sentó las bases

de esta. Para resumir, durante esta época hasta el siglo XIX se evidencio una continua evolución

de la forma en como se recolectaban datos de las personas para contribuir a la estadística medica,

prediciendo así los factores que pueden afectar a su salud, así como la probabilidad de

mortalidad de dicha enfermedad, la forma de obtener dichos datos es la comparación de la

población sana y comprarla con la que padece la enfermedad, de ahí se pueden obtener el sin

nuero de datos que garantizan la perfecta estadística clínica.

Se entiende que la epidemiología se empezó viendo desde el modelo unicausal de la salud, pero

este se veía muy limitado, de tal modo que reducían la epidemiologia a una herramienta para la

practica clínica, con un poco mas de estudio se entendió que limitar la epidemiología de esta

forma era desperdiciar el potencial y herramientas que facilitaba esta disciplina, y se empezó a

ver la materia desde el modelo multicausal a partir de 1914, esto se debió a que Joseph

Goldberger demostró el carácter no contagioso de la pelagra o mejor conocida como el mal de la

rosa. Con el pasar del tiempo la epidemiología permitió determinar las causas de enfermedades

crónicas con mayor facilidad, ayudando a su cuidado paliativo en caso de canceres terminales o

enfermedades como la diabetes, este modelo multicausal fue evolucionando de tal manera que el

modelo actual solo se tiene en cuenta a los factores de relevancia o que afectan de manera directa

la enfermedad, este modelo se conoce como “caja negra” [3], este es el modelo actual y que

permite realizar diferentes correcciones etiológicas eficaces, es decir y por ejemplo, desde que se
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identificó en la década de los 50s que los fumadores activos, tenían mayor probabilidad de

contraer cáncer de pulmón, se puede descartar cualquier otro tipo de factor que no sea

relacionado o muy poco relacionado al posible origen del cáncer, sin embargo este modelo así

como presenta sus ventajas, también presenta sus desventajas, una de estas es que tiene dificultad

en diferenciar los determinantes sociales e individuales.

Del mismo modo se puede destacar que la epidemiología es una disciplina que brinda gran ayuda

a muchas otras áreas de la medicina, como por ejemplo en el caso de la biología molecular y

genética, el estudio epidemiológico de las enfermedades genéticas permite comprender mejor la

enfermedad y por ende su posterior tratamiento o posible causa de muerte, lo que a su vez

contribuye con el desarrollo de un tratamiento posterior.

Como conclusión podemos destacar que la epidemiología es el estudio de las diferentes

enfermedades desde el punto de vista de un modelo de caja negra multicausal, que permite el

tratamiento de una enfermedad que afecta a una población y de este modo controlarla basándose

en datos estadísticos.
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Referencias
1. Revisada SE. Módulo de Principios de Epidemiología para el Control de Enfermedades
( MOPECE) [Internet]. Paho.org. [citado el 11 de abril de 2024]. Disponible en:
https://www3.paho.org/col/dmdocuments/MOPECE2.pdf
2. Fajardo-Gutiérrez A. Medición en epidemiología: prevalencia, incidencia, riesgo, medidas
de impacto. Revista Alergia México [Internet]. 2017 [citado el 11 de abril de
2024];64(1):109–20. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?
script=sci_arttext&pid=S2448-91902017000100109
3. Scielosp.org. [citado el 11 de abril de 2024]. Disponible en:
https://www.scielosp.org/pdf/spm/v42n2/2382.pdf