Epidemiología descriptiva

2.1. Conceptualización de la epidemiología.

La epidemiología es la rama de la salud pública que tiene como propósito describir y explicar la
dinámica de la salud poblacional, permitiendo intervenir en su curso natural. En esta nota se
explica la importancia que este estudio tiene en el desarrollo de estrategias preventivas.

La palabra epidemiología deriva de tres vocablos griegos, estos son: EPI: sobre; DEMIOS (o
DEMO): pueblo; LOGIA: conocimiento, estudio. Ahora bien, en un sentido práctico podríamos
definir a la epidemiología como la "aplicación del método científico para obtener respuestas acerca
de la salud, la enfermedad y los determinantes de ambos; al realizar estudios en las poblaciones".

En términos generales, para la epidemiología, una población está constituida por un conjunto de
unidades y, en tal sentido, podrán identificarse poblaciones de distintos tipos y formas. Así
tendremos la población de pacientes internados, los trabajadores de una industria, los conductores
de automóviles, los fumadores y los no fumadores, etc. Pero como parámetros generales de las
poblaciones epidemiológicas, debemos decir que siempre están referidas a una zona geográfica y
un tiempo determinados. En tal sentido, la completa definición de una población epidemiológica
estaría dada por la conjunción de tres componentes: persona (hechos u objetos), lugar y tiempo.
Supongamos como ejemplo el estudio de los nacimientos ocurridos en el lapso de dos años en una
ciudad concreta.

En cuanto al origen de la epidemiología como actividad, algunos lo sitúan en la cultura Egipcia,

otros en la Griega (varios siglos antes de nuestra era). Pero no es hasta el desarrollo de la
estadística, en los siglos XVIII y XIX, que la epidemiología adquiere jerarquía y relevancia. En el
siglo XX, la incorporación masiva de la informática dio un importante impulso a la epidemiología
(bases de datos, aplicación de nuevas técnicas estadísticas). Actualmente, como veremos a
continuación, es aplicada en amplias áreas del conocimiento humano.
2.1.1. Definiciones de epidemiología.

Epidemiología es la disciplina que estudia la

enfermedad en poblaciones humanas , A partir de ella se mencionan sus principios implícitos:

● La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias de la salud.

● El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos (colectivo) que comparten
alguna(s) característica(s) que los reúne.
● La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.
Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben ser entendidos. El concepto o noción de
enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa. Sin embargo, esta afirmación,
simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de materializar conceptos.
La medicina tradicional ha operado considerando a la salud como la ausencia de enfermedad y en
esa consideración ha perdido la identidad de la salud. Esto tiene profundas raíces
filosóficas que no analizaremos en este capítulo. Baste decir que la enfermedad ha sido un
fenómeno vital de fácil identificación y de aparente fácil delimitación.
En cambio, la salud tiene límites más imprecisos y significados más erráticos. La epidemiología
concibe el fenómeno salud y enfermedad como un proceso dinámico. El individuo pasa de un
estado a otro, repetidamente, a lo largo de su vida y en este continuo, identificar los límites de uno
u otro se transforma en un problema de orden técnico. La epidemiología se aboca como desafío
científico, a estudiar el proceso salud-enfermedad en su mas amplia conceptualización.
Algunas Definiciones de epidemiología
● Antigua: La ciencia de las epidemias.
● Asociación Epidemiológica Internacional (IEA): El estudio de los factores que determinan la
frecuencia y distribución de las enfermedades en poblaciones humanas.
● Barker, David: El estudio de la distribución y determinantes de enfermedades en poblaciones
humanas.
● Fox: El estudio de los factores que determinan la ocurrencia de la enfermedad en las
poblaciones.
● Gordon, John: Ecología médica.
● Lechat y Mazzafero: Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecológicos
BREVES
2.1.2. Campo epidemiológico.