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Unidad 1 Economía Básica Universidad Mayor
Unidad 1 Economía Básica Universidad Mayor
a la Ciencia Económica
Economía
Ingeniería en Administración
Orientaciones
Esta unidad nos permitirá conocer conceptos esenciales que utilizaremos a lo largo de
todo el curso economía.
Discutiremos temas de gran relevancia como la escasez de recursos a las que nos vemos
enfrentados y nos introduciremos a la forma en la que pensamos como individuos.
Debes apoyarte del material bibliográfico, donde podrás leer en detalle cada uno de los
temas que se encuentran disponibles a continuación.
Introducción a la ciencia económica
Supongamos que viviéramos en la época de la Colonia y pudiéramos trasladarnos a
nuestra época actual, ¿qué nos resultaría sorprendente en este viaje del tiempo?
Lo que más nos llamaría la atención sería la prosperidad de un país moderno, la gran
variedad de productos, es decir, de bienes y servicios que cualquier hogar puede disfrutar.
Este sistema del cual hablamos es aquel que se conoce como economía, que en palabras
sencillas es la ciencia que estudia la producción, distribución y consumo de bienes y
servicios a través de los mercados compuestos por los hogares y las empresas.
¿Qué es la economía?
La economía se preocupa de la forma en que se administran los recursos escasos, con
objeto de producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de
la sociedad. Por eso, algunos autores la han denominado también la "Ciencia de la
elección".
Esta definición sintetiza el problema económico básico: puesto que los recursos son
escasos en relación con los fines o necesidades humanas, y las opciones de uso de los
recursos son diversas, se debe estudiar el comportamiento de la humanidad, individual y
colectivamente, en cuanto a la forma en que deciden cómo utilizar los recursos.
Entonces, podemos concluir diciendo que la economía:
Las sociedades han de elegir qué bienes producir y cómo producirlos, dada la escasez de
recursos que hay (recursos naturales, trabajo, capital físico, capital humano, e iniciativa
empresarial); además, han de elegir quién recibirá dichos bienes. La curva de posibilidades
de producción representa las elecciones viables referentes a los bienes que lleva a cabo la
sociedad. Las tres cuestiones fundamentales en Economía son:
Factores productivos
Los factores productivos (inputs) son los recursos usados por las unidades económicas
para producir bienes y servicios. Los factores productivos se combinan con el fin de
obtener los productos.
Los productos (outputs) son los diferentes bienes y servicios, cuyo objetivo es el consumo
o su uso posterior en la producción.
La clasificación tradicional de los factores productivos considera tres categorías, que
veremos a continuación:
Escasez y eficiencia
La economía es el estudio de cómo la sociedad administra sus recursos que son escasos. El
problema se genera debido a que los recursos son escasos, sin embargo, nuestras
necesidades son ilimitadas.
Escasez se conoce como la situación en la que los recursos son limitados. Estos recursos
pueden ser utilizados de diferentes modos, por lo tanto, se debe sacrificar una cosa para
obtener otra.
La economía se ocupa de los temas que surgen en relación con la satisfacción de las
necesidades de los individuos y de la sociedad. La complacencia de necesidades materiales
(alimentos, vestido o vivienda) y no materiales (educación, ocio) de una sociedad obliga a
sus miembros a llevar a cabo determinadas actividades productivas con recursos que son
limitados. Mediante estas acciones se obtienen los bienes y los servicios que se necesitan.
Ramas de la economía
La economía se divide en dos grandes ramas: La microeconomía y la macroeconomía.
Microeconomía
La microeconomía es el estudio de las decisiones que toman las familias, las empresas y el
Estado y de las consecuencias de estas decisiones para los mercados de bienes y de
servicios.
El análisis microeconómico puede utilizarse con el objetivo de:
o Comprender los mercados y predecir los cambios.
o Tomar decisiones personales y empresariales.
o Evaluar la política económica.
Un microeconomista puede estudiar la evolución en el precio del mercado de las viviendas
en Santiago.
Por ejemplo: “El precio promedio de arriendo en el mercado de las viviendas en Santiago,
debería aumentar el próximo año por el incremento considerable de la población en la
capital, de acuerdo a la opinión de un reconocido economista”.
Macroeconomía
Principio
Las personas se enfrentan a disyuntivas
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Los individuos se confrontan a disyuntivas. Tomar decisiones implica que debemos elegir
entre dos o más opciones, y para obtener lo que hemos elegido, tenemos que renunciar a
algo que también nos gusta.
Por ejemplo: Supongamos que una familia se encuentra en la disyuntiva de ir a la playa el
fin de semana o irse a la nieve. Ambas alternativas le agradan a esta familia. Si deciden ir
a la playa están renunciando a ir ese fin de semana a la nieve.
Principio
El costo de una cosa es aquello a lo que se renuncia para obtenerla
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Dado que los seres humanos nos enfrentamos a disyuntivas, cuando decidimos entre dos
alternativas lo hacemos comparando entre los beneficios y los costos que implica cada
una de ellas. El método utilizado en economía para la toma de decisiones es el de análisis
costo-beneficio. Los agentes quieren encontrar la situación que les da mayor beneficio
neto, es decir, aquello que les retribuye una satisfacción o bienestar superior al costo de
aquella cosa.
El beneficio de una actividad puede ser fácil de distinguir, sin embargo, por el lado de los
costos el análisis es un poco más complejo de lo que creemos.
Por ejemplo: en la decisión de estudiar Ingeniería en Administración en una Universidad,
el beneficio será enriquecerse de conocimientos y tener mejores oportunidades laborales
en el futuro, pero, ¿cuáles son los costos? Lo primero que se nos ocurriría sería el pago del
arancel anual, gastos en libros, fotocopias, entre otros. Sin embargo, estos costos no
representan aquello a lo que renunciamos cuando decidimos estudiar esta carrera, que
también es un costo.
Cada vez que tomamos una decisión, debemos considerar que, cuando gastamos un peso
más en un bien tenemos un peso menos para otro.
En el caso del ejemplo estamos renunciando al tiempo que podríamos dedicar a trabajar
en lugar de estudiar. Para la mayoría de los estudiantes, el costo más alto de asistir a la
Universidad es dejar de ganar dinero en alguna actividad. Finalmente, la decisión de
estudiar Ingeniería en Administración se llevará a cabo si el beneficio de estudiarla supera
ambos costos (explícito y de oportunidad).
Nos detendremos en este apartado para hacer distinción entre tres conceptos
relacionados a los costos de realizar cualquier actividad:
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Principio
Las personas racionales piensan en términos marginales
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Los economistas suelen suponer que los individuos son racionales. La racionalidad se
entiende cuando el individuo toma la mejor decisión, que es la que le genera la máxima
utilidad, dentro del conjunto de decisiones posibles, conociendo las consecuencias que
estas tienen.
Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar pequeños ajustes adicionales
en un plan de acción ya preestablecido. Estos pequeños ajustes adicionales que se le
hacen a un plan de acción se conocen como cambios marginales.
En muchas situaciones, los individuos racionales toman las mejores decisiones posibles
pensando en términos marginales, debido a la incertidumbre de lo que puede ocurrir con
dicho cambio.
Por ejemplo: una tienda que se dedica a la fabricación y venta de carteras lanza al
mercado 200 de ellas mensualmente. En una época de bienestar económico han
incrementado las ventas, por lo que deciden aumentar la fabricación a 220 carteras el
próximo mes. En otras palabras, la fabricación mensual de carteras creció en términos
marginales. Podríamos pensar que es una decisión racional, ya que, si hubiese
duplicado su producción, hubiese tenido que duplicar sus recursos y duplicar sus gastos
mensuales, y en cualquier momento puede ocurrir que esa época de bienestar
económico termine.
Principio
Las personas responden a incentivos
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Principio
El comercio puede mejorar el bienestar de todos
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Hay algunos países donde el gobierno toma las decisiones más importantes de una
economía con el objetivo de promover mejor el bienestar de la población, decidiendo
específicamente qué bienes y servicios se producirán, cuánto de cada uno, quién los debe
producir y quién debe consumirlos. La mayoría de los países que alguna vez ocuparon este
sistema, lo han abandonado y se encuentran desarrollando economías de mercado.
Una economía de mercado es un sistema en que se asignan los recursos mediante las
decisiones tomadas por millones de personas y empresas que interactúan
simultáneamente en el mercado para conseguir bienes y servicios. Las empresas deciden
qué y cuánto producir, qué tecnología ocuparán y qué factores productivos contratarán.
Por otro lado, las personas deciden qué y cuántos bienes comprarán, a quiénes los
comprarán, dónde trabajarán y dónde invertirán. Las empresas y las personas interactúan
en el mercado, tratando de maximizar su propio bienestar.
Adam Smith, en su libro La Riqueza de las Naciones (1776), explicó cómo las personas
interactúan en una economía de mercado. Afirma que el hombre reclama en la mayor
parte de las circunstancias la ayuda de sus semejantes no esperando que el otro lo asista
sin esperar algo a cambio: “Dame lo que necesito y tendrás lo que deseas. No es la
benevolencia del panadero lo que nos procura alimento, sino la consideración de su
propio interés”. Afirma que los individuos, en general, no se proponen promover el interés
público, solo piensan en su propia ganancia, pero este como en muchos casos es
conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones.
Es decir, al perseguir su propio interés, promueve el de la sociedad de una manera más
efectiva que si esto entrara en sus designios. Lo que afirma Smith es que los actores de la
economía están motivados por su propio interés y que la mano invisible del mercado es la
que guía al interés personal a promover el bienestar económico de la sociedad.
Principio
Algunas veces, el gobierno puede mejorar los resultados del mercado
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A pesar de que los mercados son una buena forma de organizar la actividad económica,
existen situaciones donde es necesario que el gobierno intervenga en el funcionamiento
de ellos, generándose fallas de mercado.
Una falla de mercado es aquella situación en la cual el mercado (hogares y empresas), por
sí solo, no asigna los recursos eficientemente.
El gobierno puede interferir cuando las personas o las empresas abusan de su poder en el
mercado, es decir, de su capacidad que tiene un solo actor económico (o un grupo
pequeño de actores económicos) de ejercer influencia considerable en los precios del
mercado. En presencia de esto, una política gubernamental bien diseñada puede mejorar
la eficiencia económica.
Por ejemplo: cuando las industrias contaminan el medio ambiente a niveles dañinos
para las personas que respiran ese aire generan una externalidad negativa,
entendiéndose por externalidad al impacto de las acciones de una persona sobre el
bienestar de otras. En este caso, el gobierno puede regular las emisiones a través de
una política medioambiental.
¿Cómo funciona la economía en su conjunto?
Con los siete principios anteriores, podemos hacernos una idea de cómo los individuos
toman decisiones y de qué forma interactúan unos con otros. Todo este conjunto de
decisiones e interacciones determinan el funcionamiento de la economía. Los últimos tres
principios permiten entender el funcionamiento de este sistema.
Principio El nivel de vida de un país depende de la capacidad que este tenga para
8 producir bienes y servicios
Por el contrario, el análisis que trata de afirmar se conoce como economía normativa. Se
caracteriza por la subjetividad del hablante, realizando críticas o juicios de valor ante
alguna problemática.
Costo de oportunidad: qué cantidad hay que dejar de producir de un bien para
1
producir más que otro.
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Conclusión
La economía se basa en modelos que son versiones simplificadas de la realidad, muchos
de los cuales aplican herramientas matemáticas, tales como gráficos y diagramas.
Las economías más pequeñas y sencillas eran aquellas en que las personas practicaban el
trueque, intercambiando bienes y servicios por otros, sin utilizar dinero, situación distinta
a cómo se realizan las transacciones en la economía moderna. El diagrama de flujo circular
de la renta representa las transacciones, como flujos de bienes, servicios, factores
productivos y dinero que tiene lugar en economía entre los hogares y las empresas. Estas
transacciones se producen en los mercados de bienes y servicios y en los mercados de los
factores productivos. Mientras las empresas ofrecen bienes y servicios, demandan
factores productivos. Por otro lado, mientras los hogares ofrecen factores productivos
(principalmente trabajo o mano de obra), demandan los bienes y servicios de las
empresas.
La frontera de posibilidades de producción es un modelo económico fundamental que
ilustra los conceptos de costo de oportunidad, eficiencia y crecimiento económico. Nos
enseña que hay dos fuentes básicas de crecimiento que son el aumento de los factores de
producción (recursos tales como la tierra, el trabajo y el capital físico) y el progreso
tecnológico.
Los economistas utilizan los modelos económicos tanto en la economía positiva (que
describe tal como funciona la economía de la forma más objetiva posible), como en la
economía normativa (que nos dice cómo debería funcionar la economía).
Referencias bibliográficas
Larroulet, C. y Mochón, F. (1995). Economía. Madrid, España: McGraw Hill.
Mankiw, G. (2012) Principios de Economía, 6ª edición. México: Editorial Cengage
Learning.
Samuelson, P. y Nordhaus, W. (2002) Economía (17ª edición). España: McGraw-
Hill.