Instituto Técnico INCOS Potosí Lic.

Edgar Vicente Carreño Llano

TEMA N° 6

ELECCIÓN DEL CONSUMIDOR Y LA DEMANDA

6.1. INTRODUCCIÓN

La demanda representa cantidad que un consumidor desea comprar de una serie de bienes, ya sea
expresada como una función de los precios y el ingreso o como una función de la utilidad y de los precios.

Debemos partir de que el comportamiento del consumidor es racional. Si las decisiones que toma el
consumidor contradicen los supuestos, entonces el consumidor es considerado irracional. De hecho, un
estudio en sicóticos crónicos realizado en una institución mental en New York (USA) encontró que
aquellas personas a quien la sociedad considera como "irracionales" siguen la famosa ley de la demanda:
"compran menos cuando aumentan los precios" (Battalio et-al 1973).

Obviamente la discusión sobre "el comportamiento racional" es más profunda de lo que se considera
aquí, ya que no necesariamente se necesita estar en una institución mental para caracterizar a un individuo
como "irracional", o que comprar menos cuando aumentan los precios, ratifique el comportamiento
maximizador de los individuos.

Unicidad y continuidad

La demanda que corresponde a un vector de precios e ingreso podría no ser única, allí existen dos
soluciones xA y xB correspondientes a la restricción de presupuesto. Desde un punto de vista técnico, la
condición que garantiza una función de demanda única consistirá en:

"Si un orden de preferencias es continuo, satisface la insaciabilidad local, y es estrictamente convexo,

entonces para todo p >0, y > 0 la demanda x( p, y) es única, define un valor singular, y es una función
continua de (p, y)".

El excedente del consumidor y disponibilidad a pagar

La teoría del consumidor nos muestra un individuo eligiendo una canasta de bienes, dados unos precios
e ingresos ¿Qué sucede cuando el entorno que rodea al consumidor cambia? Este será el objetivo de
esta sección.

Consideremos a un consumidor con preferencias racionales, continuas y localmente no saciadas.

Asumiremos también que las funciones de gasto y utilidad indirectas son diferenciables, y
concentraremos nuestro interés en los cambios de precios. Suponga que la riqueza del consumidor
permanece constante a un nivel y > 0 y el vector inicial de precios es p0. Nosotros deseamos evaluar el
impacto sobre la riqueza del consumidor, de un cambio de p0 a un nuevo vector de precios p1. Dicho
cambio no debe parecernos extraño. Por ejemplo, si el gobierno decide aumentar los impuestos esto se
traducirá directamente en los precios.

Integrabilidad de la función de utilidad

A partir de la función de demanda x(p,y) se puede recobrar la función de utilidad subyacente, en lo que
se conoce como integrabilidad.

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Suponga que nosotros tenemos un función de demanda continua y diferenciable x(p,y). Si esta función
se encuentra bien definida y se cumple el supuesto de insaciabilidad local (y la ley de Walras) asegurando
la igualdad, entonces como previamente se ha demostrado.

Preferencias reveladas

Los axiomas básicos sobre las preferencias son criticados por ser demasiado fuertes, ya sea en su
preordenamiento o en su ordenamiento completo. Sin embargo, a menudo observamos cómo los
individuos realizan elecciones, aunque las restricciones sobre el conjunto de preferencias no sean
observables. Una forma de hacer compatibles los supuestos sobre las preferencias y las decisiones que
observamos en el mercado, consiste en lo que comúnmente se denomina como preferencias reveladas.

La "eficacia" de la teoría de la preferencia revelada radica en que el estado de las preferencias se

construye a partir de las decisiones observables, esto es, de las elecciones actuales realizadas por un
consumidor determinado.

Dado un vector de precios p  0, un nivel de ingreso y > 0 y una canasta de bienes xX, se puede definir
una restricción presupuestaria de la forma px  y. Asumiendo que la existencia de la restricción
presupuestaria está relacionada con la elección de una casta posible x para el consumidor, donde x
depende de p e y de la forma x( p, y).

Agregación

Un punto de singular importancia consiste en la agregación sobre los individuos, ya que el

comportamiento agregado de los consumidores, en muchas situaciones, es más importante que el
comportamiento de un consumidor en particular. Y desde un punto de vista econométrico, deberán existir
restricciones en la agregación cuando se estimen las funciones de demanda.

En torno a la demanda agregada se deberá discutir en primer lugar si ésta puede ser expresada como una
función de los precios y de la riqueza agregada. En segundo lugar, si las restricciones individuales sobre
las preferencias se sostienen en el agregado; y en tercer lugar, cómo se medirían dichos cambios
agregados. Una agregación perfecta en un período, depende de que todos los precios sean los mismos
para todos los individuos. Así, las variaciones provienen por parte de la riqueza que cada individuo posee.
Por otro lado, en modelos de elecciones intertemporales no sólo existen diferencias en el ingreso, también
existen diferencias en la edad y en las expectativas acerca de los precios futuros.

Bibliografía

ARROW,K.,COLOMBATO, E.,PERLMAN, M Y SCHMIDT,CH. (1996). The Rational Foundations

Of Economic Behaviour.

AZQUETA, O.D.(1994).Valoración económica de la calidad ambiental, Mc Graw-Hill.

BATTALIO, (1973). "A test of consumer demand theory using observations of individual purchases",
Western economic journal, Dec, pp.411-428.

CHIPMAN,J.S. (1974). "Homothetic preferences and aggregation", Journal of economic theory, vól 8,
pp.26-38.
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DEATON, A. (1989). El consumo, Alianza Editorial.

DEATON, A Y MUELLBAUER, J. (1980). Economics and consumer b

6.2. UTILIDAD TOTAL

Se conoce como utilidad total la satisfacción que un individuo siente al consumir cierta cantidad de
uno o diversos productos.
De esta manera, la utilidad total aumenta a medida que crece el número de unidades de un producto
y permite conocer en qué momento hay una total satisfacción de la necesidad que se poseía.
Ejemplo de utilidad total
Para entender mejor la utilidad total proponemos el siguiente ejemplo:

Supongamos que una persona tiene mucha hambre y pasa por una pastelería. Comer el primer trozo de
pastel le dará una alta utilidad total, ya que calmará su hambre. Al segundo trozo también lo disfrutará,
a pesar de que ya no tendrá tanta hambre. Sin embargo, el tercer trozo le reportará poca utilidad, pues la
persona estará llena, y asimismo un cuarto trozo de pastel no le reportará ninguna utilidad.

La utilidad total será, entonces, la satisfacción que le brindó el consumo de todas las unidades del
producto, es decir, los cuatros trozos de pastel.

6.3. UTILIDAD MARGINAL

La utilidad marginal es el valor que una persona le otorga a un bien, por cada producto añadido del
mismo.
Es llamada marginal porque mientras mayor sea el número de unidades, menor será la utilidad que
se les otorgue. Asimismo, cuantas menos unidades disponibles haya, mayor será la utilidad otorgada por
el consumidor.
Este concepto coopera con la fijación del precio de los productos, ya que cuando un producto es
abundante, por lo general posee precios bajos; pero si un producto es escaso, su costo será elevado.

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Ejemplo de utilidad marginal
Para entender mejor este concepto, proponemos a continuación un ejemplo:

Una persona tiene mucha sed, y al adquirir una botella de agua obtiene una utilidad marginal de 30.
Luego, decide comprar otra botella de agua, la cual le reporta una utilidad de 20. Finalmente, la persona
adquiere una tercera botella, con la cual obtiene una utilidad de 10.
Cuando va adquirir una cuarta botella, esta no le reporta ninguna utilidad, ya que su sed está saciada y
ha llegado al punto de satisfacción. De hecho, al ingerir más botellas, la utilidad marginal comenzará
a ser negativa o decreciente.
Tipos de utilidad marginal
La utilidad marginal puede ser creciente, decreciente o neutra.
Creciente o positiva
Se da cuando el consumo de una unidad adicional de un producto aumenta su valor de utilidad marginal.
Es decir que a medida que un consumidor adquiera el producto, mayor será su interés en él y su
satisfacción.
Decreciente o negativa
Contraria a la positiva, la utilidad decreciente se da cuando con el consumo adicional de cada unidad
disminuye su grado de utilidad marginal.
Neutra
Se da cuando el consumo de unidades adicionales no influye sobre el valor de utilidad marginal del
producto, sino que este se mantiene constante.

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Diferencia entre utilidad marginal y utilidad total
La utilidad marginal es el valor otorgado por el producto, en relación con varias unidades, que establece
la disminución o el aumento de la utilidad de cada unidad, desde la primera hasta la última que se
consume.
Esta utilidad se reduce en la medida que el número de unidades de un producto incrementa.
Por el contrario, la utilidad total es el beneficio que aporta el total de la cantidad consumida de un
producto. Esta aumentará a medida que el número de unidades de un producto incremente.
6.4. SATISFACCIÓN MÁXIMA

El supuesto principal de la teoría de conducta y la demanda del consumo es cuando un consumidor busca
asignar su ingreso monetario entre los bienes y servicios disponibles de tal modo que su satisfacción, se
eleve al máximo. En suma, un consumidor arregla sus compras para maximizar la satisfacción, sujeta a
sus ingresos limitados.
El individuo racional arregla sus problemas con la tendencia de satisfacer en la mejor forma unas
preferencias dadas a partir de las oportunidades disponibles. El individuo que razona antes de satisfacer
sus necesidades escoge una canasta o combinación de consumo que maximiza su utilidad.
La canasta de consumidores que maximiza la satisfacción del consumidor es por lo tanto, el óptimo para
el consumidor. Es útil informar que el proceso de optimización se aplica a la toma de decisiones del
agente económico individual.
El óptimo del consumidor se alcanzará siempre que el consumidor maximice su satisfacción sujeto a su
restricción presupuestal. El estudio de la maximización de la satisfacción del consumidor se puede
realizar a través de los siguientes procedimientos:

• Maximización de la satisfacción por medio de la curva de indiferencia y línea de presupuesto.

• Maximización de la satisfacción con enfoque de la utilidad marginal ponderada por el precio.
• Maximización de la satisfacción a través de la curva de indiferencia – línea de presupuesto.

Gráfica 1. Maximización de la satisfacción

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La maximización de la utilidad exige que el consumidor logre ubicarse en la curva de indiferencia más
alta posible. Esto ocurre cuando la tasa a la cual el consumidor está dispuesto a sustituir X por Y, que es
igual a la tasa en la cual el consumidor puede sustituir X por Y. Esto sólo ocurre en el punto P, sobre la
curva de indiferencia II. Es aquí, donde la curva de indiferencia más alta alcanzable es tangente a la línea
de presupuesto.
Maximización de la satisfacción con enfoque de la utilidad marginal ponderada por el precio. En el
análisis de la teoría del enfoque del consumidor hemos considerado la elección de un mercado, nos
encontramos con infinidad de artículos donde seleccionar, estableciéndose la duda de ¿cómo decidiremos
lo que vamos a comprar?
Lo primero que debemos saber, es que nuestro presupuesto es limitado; es decir, tenemos determinada
capacidad para gastar. Con esta restricción, nuestro objetivo es maximizar nuestra satisfacción. La
regla básica es igualar, en cuanto sea posible, la utilidad marginal por un $ de todos los bienes y servicios
que compremos. Recordemos que la utilidad marginal (Um) de un bien A es 30, su precio $5.0, su utilidad
marginal por un $ es 6.
La regla general a seguir para todos los bienes y servicios desde A a Z es:

¿Qué significa la igualdad?

Demuestra que la utilidad marginal por un $ gastado en cada bien debe ser igual para obtener la utilidad
marginal. La situación óptima del consumidor se denomina a veces “ley de utilidades marginales iguales
por unidad de gasto.”

La mayoría de los consumidores se conducen por esta ruta en sus compras que realizan todos los días,
afirmando siempre que han realizado una buena compra. La maximización de la satisfacción se enfrenta
a algunas complicaciones; aunque la regla de la maximización de la utilidad no se puede poner en duda
desde el punto de vista de la lógica. Aun cuando podemos tratar de maximizar nuestra satisfacción
esforzándonos en igualar utilidad marginal por un $ en todas nuestras compras, no siempre es posible
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alcanzar ese máximo teórico y mantenerlo. La primera complicación, es que podemos cansarnos de algo
que llevamos mucho tiempo consumiendo, ya que a todos nos gusta la variedad en nuestras vidas.
Así la utilidad marginal de lo que consumimos depende un tanto de lo que consumimos ayer.
6.5. APLICACIÓN PRÁCTICA

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