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Capitalismo
Te explicamos qué es el capitalismo, su histo-
ria, características y por qué es criticado. Ade-
más diferencias con el socialismo o comunis-
mo.

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En el capitalismo el dinero define el intercambio de bienes y

servicios.

Índice temático 

¿Qué es el capitalismo?
El capitalismo es el sistema socioeconómico
imperante en Occidente después de la caída
del feudalismo medieval, y dominante en el
mundo entero en la actualidad del siglo XXI.
Es un sistema propio de las sociedades indus-
triales burguesas.

Sus dos rasgos principales y definitorios son: la

propiedad privada de los medios de produc-
ción y el libre ejercicio económico. Su nom-
bre proviene de la idea del capital, esto es, del
rol central del dinero en las relaciones de pro-
ducción y de consumo.

El capitalismo propone que el dinero marque

la medida del intercambio de bienes y servi-
cios, y que sea obtenido de diferentes formas:

Como remuneración del trabajo, en el caso

de los trabajadores.

Proveniente de las rentas, en el caso de los

propietarios.

Como resultado del riesgo y la inversión,

en el caso de los empresarios o
emprendedores.

Para que todo ello sea posible, es necesario

que exista la propiedad privada, y que el ejer-
cicio productivo y comercial sea libre, o sea,
que cada quien invierta en lo que quiera y co-
seche los frutos o las pérdidas que el mercado
le depare.

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En las sociedades capitalistas, por lo tanto, las

relaciones de producción y trabajo, y de con-
sumo de bienes y servicios, están determina-
das respectivamente por un sistema salarial y
un sistema de precios. De esa manera, los in-
dividuos consumen lo que la cantidad de di-
nero que producen les permite.

La sociedad entera funciona, entonces, bus-

cando obtener un beneficio, esto es, un ingre-
so económico mayor a los egresos, que permi-
ta un excedente de capital (con el cual consu-
mir, invertir o ahorrar).

En el capitalismo es central la “autorregula-

ción” del mercado que marca la relación en-
tre la oferta y la demanda: los productos más
demandados (y por ende más escasos) enca-
recen, mientras que los menos demandados
(y por ende más abundantes) se abaratan.
Esta idea es objeto de numerosos debates. A
menudo es conocida como la “mano invisible”
del mercado.

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 Ver también: Neoliberalismo



Características del capitalismo

El capitalismo puede caracterizarse de la si-
guiente manera:

Propone el capital como medida de

relación económica, y su obtención
mediante la libertad económica y la
explotación de la propiedad privada. Para
ello es fundamental que esta última sea
permitida y protegida por el Estado.

El capitalismo es el sistema económico

propio de las sociedades industriales y
burguesas, y su aparición marcó el final del
feudalismo. La burguesía (los comerciantes
y más tarde los industriales) desplazó a la
aristocracia (los terratenientes de
ascendencia noble) como la clase social
dominante.

Se sostiene en base a la idea de oferta y

demanda: los bienes y servicios son
demandados por su público consumidor, y
ofertados por sus productores.
Dependiendo de cómo se dé esa relación,
los productos serán más o menos costosos
y más o menos abundantes.

En tanto sistema, el capitalismo promueve

la competencia y recompensa el riesgo, el
emprendedurismo y la innovación, lo cual
se tradujo en el siglo XX en un desarrollo
tecnológico desenfrenado. Al mismo
tiempo, permite y recompensa la
especulación y la usura, permitiendo la
generación de ganancia a partir de la
deuda, el interés y otras actividades
improductivas.

Existen o han existido distintos modelos de

sistema capitalista, como son:

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El proteccionismo. Según el cual el Estado

fija aranceles y regulaciones para encarecer
artificialmente los productos provenientes
del extranjero, y así proteger su industria y
fomentar el consumo de bienes y servicios
nacionales.

El Laissez-faire (del francés “dejar hacer”).

Que limita al máximo las intromisiones del
Estado y permite la mayor cuota de
libertades al mercado, sin regulaciones de
ningún tipo.

Economía social de mercado. Totalmente

contrario al anterior, plantea que el
ejercicio económico debe ser guiado y
planificado por el Estado, sin llegar al
extremo de asfixiar las libertades
económicas fundamentales.

Capitalismo corporativo. En el cual el

mercado está dominado por corporaciones
jerárquicas y grandes grupos económicos
que ejercen el poder y determinan el
mercado.

Por otro lado, el capitalismo construye una so-

ciedad dividida en clases sociales de acuerdo
a su ingreso económico y posesión de capita-
les (o propiedades). Dichas clases sociales son,
de acuerdo a la mirada marxista del capitalis-
mo:

La burguesía y alta burguesía. Dueña de

los medios de producción (fábricas,
tiendas, etc.), o de los grandes capitales de
inversión.

La clase trabajadora. Cuya participación en

la sociedad es vender su capacidad de
trabajo, sea calificada (profesionales,
técnicos) o no (obreros).

El lumpen. El sector improductivo de la

sociedad.

Origen e historia del capitalismo

En el siglo XIX se desarrolló el sistema de fábricas.

El capitalismo no siempre ha operado de la

misma forma en que hoy lo hace. Aunque sus
inicios formales datan del siglo XVI y XVII,
hubo importantes antecedentes en diversos
momentos y lugares de la historia.

Su antecedente más directo se ubica hacia el

final del Medioevo, a medida que surgía de la
sociedad feudal una nueva clase social domi-
nante: la burguesía, cuya actividad comercial
permitía la acumulación de dinero u otros ac-
tivos (mercancía, y después maquinaria), lo
cual es un rasgo fundamental para el surgi-
miento de la lógica capitalista.

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El origen del capitalismo estuvo fuertemente

determinado por la expansión de la industria
textil inglesa a partir del siglo XVII, gracias a
la masificación del trabajo. En el siglo XVIII,
con las primeras máquinas artesanales, co-
menzó el modo industrial de producción.

El surgimiento de los primeros Estados-na-

ción y la Revolución Industrial fueron ele-
mentos clave en la instauración en Europa del
nuevo sistema.

El espíritu del capitalismo clásico de la época

fue comprendido por el economista y filósofo
escocés Adam Smith (1723-1790). Fue plasma-
do en su La riqueza de las naciones (1776), de
donde surgió el fundamento central del libre
mercado, que aconsejaba la menor intromi-
sión del Estado posible.

Sus ideas fueron luego parte de la filosofía del

Liberalismo del siglo XIX, época que presenció
el desarrollo del sistema de fábricas, y el gi-
gantesco éxodo de las regiones rurales a las
urbanas que éste ocasionó, dando origen así a
la clase obrera o proletariado.

En adelante, el capitalismo sufrió enormes

cambios en su modo de funcionamiento, im-
pulsado por las catástrofes económicas del
siglo XX y sus dos guerras mundiales. Además,
la constante innovación tecnológica que mar-
có la segunda mitad de ese siglo, hasta que el
capitalismo se volvió global de inicios del si-
glo XXI.

Críticas al capitalismo

La contaminación actual es en parte consecuencia del

capitalismo.

El capitalismo ha sido duramente criticado

desde dos perspectivas, principalmente: la
marxista y la ecológica.

De acuerdo al materialismo histórico propues-

to por Marx, el capitalismo es un sistema de
producción inherentemente injusto, en el
que las clases proletarias son explotadas por la
burguesía como mano de obra. A cambio, ob-
tienen un salario que usan para consumir, en-
tre otras cosas, los bienes que ellas mismas
produjeron.

O sea, que el trabajo de los obreros es capita-

lizado por la burguesía, que extrae de ello una
plusvalía o ganancia, eximiéndose así de to-
mar parte en el trabajo.

Esta mirada, nacida en el seno de la brutal so-

ciedad capitalista del siglo XIX, proponía que
el capitalismo reproducía la pobreza, yendo en
beneficio únicamente de las clases pudientes,
que necesitaban de grandes cantidades de
trabajadores que explotar.

El capitalismo del siglo XX logró un desarrollo

económico y un estado de bienestar que elevó
inmensamente los estándares de vida en Eu-
ropa y Estados Unidos, suavizando allí los efec-
tos nocivos del capitalismo y desplazándolos
hacia las naciones subdesarrolladas, creando
así un mundo desigual. Además, este
desarrollo se logró gracias al colonialismo y el
saqueo de los recursos naturales del llamado
Tercer Mundo.

Por otro lado, la crítica ecológica apunta a

que la actividad industrial y el consumo de
energía que sostiene el modelo capitalista de
producción es inviable e insostenible en el
tiempo, ya que impone un altísimo costo eco-
lógico al planeta. El cambio climático, la con-
taminación ambiental y la destrucción de eco-
sistemas son parte de las responsabilidades
que se le achacan al modelo capitalista mun-
dial.

Capitalismo, socialismo y
comunismo

Guerras periféricas como la de Vietnam fueron parte de la

Guerra Fría.

Durante todo el siglo XX, el capitalismo en oc-

cidente y en otras partes del mundo se defen-
dió como la alternativa socioeconómica al
comunismo. Este último era desarrollado por
los totalitarismos del bloque oriental.

El conflicto entre ambos modos de organiza-

ción económica y social, conocido como la
Guerra Fría, enfrentó a Estados Unidos y la
URSS como líderes de cada grupo, en los cam-
pos de la economía, la innovación tecnológica,
la influencia política y la fuerza militar. Sin em-
bargo, fue un enfrentamiento indirecto: nin-
guno de estos países le declaró la guerra al
otro.

La posición tradicional, heredada del conflicto,

destaca del capitalismo sus libertades, su in-
novación y su modelo de competitividad,
frente a la opresión y la pobreza vividas en los
regímenes comunistas de Asia y Europa del
Este. A su vez, el comunismo aspiraba a una
sociedad sin clases sociales y sin las injusticias
de los países capitalistas.

Por otro lado, hoy en día el socialismo se con-

sidera una doctrina que, inserta en el mundo
capitalista, intenta manejar a través del Esta-
do el ejercicio del mercado para obligarlo a
responder a las necesidades económicas y so-
ciales de la población.

Muchos países capitalistas de relativo éxito

poseen modelos tildados de socialistas o, a lo
sumo, de socialdemócratas. Es decir que pro-
curan “domesticar” el capitalismo para darle
un rostro más humano.

 Más en: Capitalismo y socialismo



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Referencias 

“Capitalismo” en Wikipedia.
“Capitalismo”
¿Cómo citar? (video) en Educatina. 
“¿Capitalismo o socialismo?” (video) en
CuriosaMente.
"Capitalismo". Autor: Equipo editorial, Etecé. De: Ar-
“¿QuéPara:
gentina.
Sobre eles el Concepto.de.
autorcapitalismo?”Disponible
en Filosofia.net.
en: 
“History of Ideas – Capitalism” (video) en The
https://concepto.de/capitalismo/. Última edición: 29
de School of Life.
septiembre
Editorial Etecé de 2020. Consultado: 29 de febrero
de “Capitalism”
2024edición: 29en The Encyclopaedia Britannica.
Última septiembre, 2020

Revisado por Equipo editorial, Etecé

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