Capitalismo

¿Qué es el capitalismo?
El capitalismo es un sistema económico que se basa en la propiedad privada de los
medios de producción y el uso del capital como fuente de riqueza.

Los principales elementos del capitalismo son el capital y el trabajo. Para articular ambos,
el capitalismo propone producir bienes y servicios, y comerciarlos para extraer ganancias.

El modelo capitalista es �exible, pues tiene la capacidad de adaptarse a diferentes

condiciones históricas de producción, comercialización y distribución de bienes y
servicios.

Sin embargo, problemas como la escasez y la falta de empleo pueden precipitar la crisis
del modelo capitalista. Por ende, el buen funcionamiento del capitalismo depende en
gran medida de que existan medios sociales y tecnológicos su�cientes para asegurar el
consumo y la circulación del capital.

La palabra capitalismo se forma de la unión entre el sustantivo capital, que en este

contexto signi�ca 'conjunto de bienes económicos', y el su�jo griego ismo, que signi�ca
sistema.

Características del capitalismo

Entre las características que de�nen al sistema capitalista se cuentan las siguientes:
 • Capital y trabajo. En el capitalismo, el trabajo es fundamental, lo que signi�ca que la
riqueza deriva de la producción. Por otro lado, el capital es un medio para la
producción (inversión), y no solo un �n.
• Propiedad privada de los medios de producción. Los medios de producción están
mayoritariamente en manos del sector privado que, al velar por sus intereses,
promueve el desarrollo empresarial.

• Apropiación privada de la ganancia. Las ganancias obtenidas por la actividad

productiva y comercial pertenecen al sector privado, lo que no le exonera del
obligaciones tributarias.
• Competencia. La competencia es necesaria y funciona como un estímulo de la
producción y el crecimiento económico. Se alimenta de la oferta y demanda de bienes
y servicios.

• Movilidad social. El capitalismo promueve la movilidad social gracias a la libertad

laboral inherente al sistema.

• Participación limitada del Estado. El Estado siempre debe intervenir como garante
de los derechos ciudadanos. Sin embargo, su grado de participación puede ser mayor,
como ocurre actualmente en la mayoría de los países.

Origen del capitalismo

El origen del capitalismo se remonta al siglo XV y, desde entonces, se ha ido adaptando y
transformando hasta la forma que conocemos en la actualidad. Sus antecedentes hay
que rastrearlos en la transición de la Edad Media a la Edad Moderna (siglos XIII al XV).

El protocapitalismo
En la Edad Media dominaba el feudalismo, un modelo de producción basado en el
vasallaje. No había dinero circulante ni ascenso social. Las clases sociales eran �jas:
nobles, clero y vasallos (campesinos y artesanos). Los vasallos trabajaban a cambio de
protección y bienes básicos, y complementaban otras necesidades por medio del
trueque.

Cuando las tecnologías agrícolas mejoraron, hubo un excedente en la producción. Para

aprovecharlo, comenzaron a formarse mercados y, en torno a estos, burgos (ciudades)
con fuerte actividad comercial y dinero circulante. Pronto surgió una nueva clase social: la
burguesía (mercaderes, profesionales, banqueros y prestamistas).

Así comenzó la decadencia del feudalismo y surgió el protocapitalismo, es decir, el

capitalismo temprano o incipiente, basado en el intercambio de mercancías por dinero.
El mercantilismo
El nuevo sistema, basado en circulación del capital, se vio potenciado con las
exploraciones marítimas, el descubrimiento de América en el siglo XV y la colonización
del siglo XVI. Fue la era en que nació el comercio trasatlántico y, con él, el mercantilismo.

El mercantilismo fue un modelo económico basado en la explotación y comercio de

mercancías y materias primas. Imponía controles en las relaciones comerciales a favor de
los imperios, de manera que la intervención estatal era protagónica. No llegó a ser un
capitalismo en el sentido pleno, pero sí un paso adelante para su formación.

Sus consecuencias fueron el acceso a nuevas mercancías, la formación de nuevas rutas

comerciales y la expansión del imperialismo occidental.

El capitalismo moderno
El capitalismo moderno surgió en la segunda mitad del siglo XVIII junto la revolución
industrial, en un contexto profundamente in�uido por las ideas del liberalismo. En esto,
fue fundamental el aporte del �lósofo Adam Smith. Su obra La riqueza de las naciones
(1776) asentó las bases del libre mercado y lo consagró como padre de la economía
moderna.

El capitalismo industrial, cuyas ganancias se basan en la producción de mercancías

para el consumo, fue dominante a lo largo de todo el siglo XIX y se mantiene vigente
hasta hoy. Este modelo dio un nuevo impulso a la economía al masi�car la producción y
el consumo. También masi�có los puestos de trabajo bajo un esquema salarial y dio lugar
a una nueva clase social: el proletariado o clase obrera.

A �nales del siglo XIX se registró una concentración de la propiedad privada de los
medios de producción. Es decir, las grandes industrias absorbieron a las pequeñas y se
generó una tendencia al monopolio. Esta tendencia se vio debilitada con el estallido de
las dos guerras mundiales del siglo XX. Desde el �n de la Segunda Guerra mundial, se
desarrolló un capitalismo plani�cado, con una mayor presencia del Estado. Poco a poco
se desarrollaron nuevas tendencias a la luz de los cambios venideros.

Una de las más in�uyentes en la actualidad es el capitalismo �nanciero. En este

modelo, donde predominan las instituciones bancarias y �nancieras, las ganancias se
basan en la especulación, los tipos de cambio, el movimiento de capital y el comercio de
productos �nancieros (bonos, créditos, etc).

Vea también:
 • Feudalismo

• Mercantilismo

• Liberalismo

• Proletariado

Tipos de capitalismo
Dada la �exibilidad del capitalismo, existen muchas clasi�caciones, y no hay un consenso
entre los investigadores. Por eso, a continuación veremos tres clasi�caciones basadas en
diferentes criterios: 1) según la iniciativa empresarial; 2) según las formas de
coordinación, y 3) según los modelos institucionales.

Según la iniciativa empresarial

La clasi�cación según la iniciativa empresarial ha sido propuesta por los investigadores
Baumol, Litan y Schramm. Se requiere a quién tiene la iniciativa de crear empresas o cuál
es la motivación para apoyarlas.

Capitalismo dirigido por el Estado. Es aquel donde el Estado tiene la iniciativa de la

inversión y el desarrollo como parte de su política de crecimiento económico. El Estado
elige las empresas a las que apoyará, en la expectativa de que serán exitosas.

Capitalismo oligárquico. Es aquel que produce concentración de la riqueza en manos

de algunas pocas empresas y grupos familiares. Genera un alto margen de desigualdad y
pobreza extrema.

Capitalismo de grandes empresas. Es aquel en que las empresas ya establecidas

promueven las actividades económicas más importantes. Por norma general, estas
empresas se basan en la reducción de costos a través del aumento de la producción.

Capitalismo de emprendedores. Es aquel en que se fortalece en torno a las empresas

pequeñas e innovadoras.

Según las formas de coordinación

La clasi�cación del capitalismo según los modelos de coordinación fue propuesta por
Peter Hall y David Soskice. Se re�ere a cuál es el agente protagónico en la dinámica de
promoción económica. En otras palabras, cómo se coordinan los diferentes actores
económicos en una sociedad capitalista.
Economía liberal de mercado. Es la que se basa en la libre competencia y en la
descentralización del sistema, es decir, mínima participación del Estado. En este modelo,
se pretende obtener el equilibrio del mercado mediante la dinámica de la oferta y la
demanda.

Economía de mercado coordinada. Es aquella donde la políticas de crecimiento

económico pasan por las negociaciones entre sindicatos, instituciones patronales y
gobierno. A partir de allí se �jan salarios, criterios de productividad y medidas para el
control in�acionario. En este modelo, se pretende que estrategias concertadas entre las
empresas y los demás actores institucionales garanticen el equilibrio del sistema.

Según los modelos institucionales

Una de las más clasi�caciones más aceptadas es la del economista francés Bruno
Amable. Este propone una tipología basada en los modelos institucionales de diferentes
países. Amable describe cada tipo identi�cando en ellos cómo se concibe el mercado de
producción, el mercado laboral, el sistema �nanciero, el Estado de Bienestar y la
educación.

Capitalismo de libre mercado. Se basa en la ausencia de regulación del mercado de

productos, la competencia de precios y la inversión extranjera. El mercado laboral es
�exible, es decir, los trabajadores gozan de poca protección. La seguridad social es débil y
las pensiones dependen de fondos privados. Se protege a los pequeños accionistas, se
favorece la inversión institucional y el mercado �nanciero es muy so�sticado. La
educación universitaria es privada y altamente competitiva.

Por ejemplo: Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá.

Capitalismo socialdemócrata. Promueve la competencia de calidad junto con la

participación del Estado en el mercado. Favorece la inversión extranjera. Existe una
moderada regulación del mercado laboral que asegura la protección al trabajador,
sindicatos fuertes y política de empleo. Alto nivel de seguridad social y promoción del
Estado de Bienestar por medio de políticas públicas. El sistema de educación es público, y
ofrece programas de apoyo estudiantil.

Por ejemplo: Dinamarca, Finlandia y Suecia.

Capitalismo asiático. Favorece la competencia de precios y de calidad en un mercado
controlado por el Estado. Protege la empresa local contra las inversiones y empresas
extranjeras. Las grandes corporaciones ejercen un papel fundamental, especialmente en
lo que respecta a la protección y estabilidad laboral. La negociación salarial es
descentralizada. El Estado no tiene una política de empleo. El régimen universitario es
privado.

Por ejemplo: Japón y Corea del Sur.

Capitalismo europeo continental. Da una importancia relativa a la competencia de

precios, y gran importancia a la competencia de calidad. El Estado puede coordinar
precios, pero ofrece poca protección contra empresas e inversiones extranjeras. Existe
una alta protección laboral que procura la estabilidad. Los sindicatos son relativamente
fuertes y hay política de empleo. El régimen educativo universitario es
predominantemente público.

Por ejemplo: Suiza, Alemania, Austria, Irlanda, Bélgica, los Países Bajos, Noruega y
Francia.

Capitalismo mediterráneo. Promueve más la competencia de precios que de calidad.

Hay intervención del Estado. La protección contra la inversión extranjera y el comercio
exterior es moderada. Aún así, la pequeña empresa tiene gran importancia. La regulación
del mercado laboral es ambigua, pues crea condiciones laborales precarias en los
sectores no corporativos (trabajo temporal y trabajo a tiempo parcial).

La seguridad laboral es posible solo a través de las grandes corporaciones. No hay una
política de empleo y la negociación salarial está centralizada. Hay concentración de la
propiedad. El sector universitario es predominantemente público.

Por ejemplo: España, Portugal, Grecia e Italia.

Puedes profundizar en:

• 10 características del capitalismo.

• Capital en economía.

Capitalismo y comunismo
El capitalismo y el comunismo son modelos económicos opuestos. Mientras que el
capitalismo se basa en la propiedad privada de los medios de producción, el comunismo
sugiere la apropiación y control de los medios de producción por parte de la clase obrera,
a través del sindicato y del partido.

Otra diferencia importante es que el capitalismo no surgió de una teoría previa, sino que
la teoría ha ido desarrollándose a la luz de la experiencia concreta. En cambio, el
comunismo es una doctrina basada en las críticas de Karl Marx contra el capitalismo
industrial del siglo XIX.

Ver también: Comunismo , Teoría marxista y Socialismo.

Capitalismo y globalización
El capitalismo y la globalización se relacionan estrechamente. La dinámica capitalista, que
es de naturaleza expansiva, ha favorecido la profundización de la integración económica,
social, cultural, política, impulsada por los bajos precios de los medios de transporte y la
comunicación entre los países del mundo a �nales del siglo XX.

La globalización es generada por la necesidad de la dinámica del capitalismo para formar

una aldea global que permite mayores mercados a los países desarrollados.

Ver también: Globalización.

Capitalismo salvaje
Capitalismo salvaje es una expresión utilizada por los detractores del capitalismo de libre
mercado, el cual ha sido promovido intensamente desde los años noventa. A este
modelo de libre mercado le atribuyen graves consecuencias para los sectores más pobres
de la sociedad.

La expresión, popularizada por el Papa Juan Pablo II, pretende evidenciar los peligros de
una economía descontrolada, especialmente en los países donde se registran altos
niveles de pobreza, crimen y desempleo.

Referencias

Amable, Bruno: The Diversity of Modern Capitalism. Estados Unidos: Oxford University
Press Inc. 2003.
Baumol, William J. y Litan, Robert E. y Schramm, Carl J, Good Capitalism, Bad Capitalism,
and the Economics of Growth and Prosperity, 2007.

Hall, Peter H. y David Soskice: A propósito de los capitalismos contemporáneos:

Variedades de capitalismo: Algunos aspectos fundamentales, Revista Desarrollo
Económico, Vol. 45, Nº. 180 (enero - marzo de 2006), págs. 573-590.

Jahan, Sarwat y Ahmed Saber Mahmud: ¿Qué es el capitalismo? El libre mercado puede
no ser perfecto, pero es probablemente la mejor manera de organizar una economía, en
Finanzas & Desarrollo. Fondo Monetario Internacional, junio de 2015, Vol. 52, nº 2.

Cómo citar: "Capitalismo". En: Signi�cados.com. Disponible en: https://www.signi�cados.com/capitalismo/

Consultado: 7 de septiembre de 2022, 10:54 am.