CAUSAS DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

El período que antecedió a la Primera Guerra Mundial, se conoce como la

“Paz Armada” y se caracteriza por la creciente tensión que hubo entre las
potencias imperialistas europeas en su competencia política, económica,
ideológica y territorial. En ese contexto, los diferentes Estados fueron
conformando alianzas estratégicas con otros países y volcaron sus
industrias a la producción militar y armamentística.

Una serie de crisis internacionales llevaron a la conformación de dos

grandes bandos de países enfrentados:

 La Triple Alianza, en la que se nuclearon Alemania, el Imperio

Austrohúngaro e Italia.
 La Triple Entente, compuesta por Francia, Gran Bretaña y Rusia.

En 1914, el asesinato del archiduque austríaco Francisco Fernando en

Sarajevo desencadenó una serie de acontecimientos que activaron las
alianzas previamente conformadas y llevaron al estallido la Primera Guerra
Mundial.

El crecimiento de las tensiones

Entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, hubo tres elementos
clave en el panorama político y económico mundial que tensionaron las
relaciones entre las potencias europeas:

1.- La globalización de la economía mundial. El crecimiento económico de

Estados Unidos y de Japón significó el paso de la competencia europea por
el poder político a la conformación de una competencia mundial de grandes
potencias. Dos guerras durante el transcurso del siglo ejemplifican esta
transformación: la guerra hispano-norteamericana de 1898 y la guerra
ruso-japonesa de 1905.
2.- El desarrollo tecnológico de la Segunda Revolución Industrial. El
dominio de las nuevas tecnologías e industrias provocó una nueva
correlación de fuerzas entre las potencias. Alemania, un país cada vez más
poderoso, comenzó a desafiar la hegemonía británica. Este desafío se
concretó en dos terrenos: la creciente competencia de la economía germana
y el acelerado rearme naval alemán. Por otro lado, ante el crecimiento de las
tensiones, las potencias comenzaron a dedicar cada vez más recursos a la
producción militar y a la formación de tropas.

3.- La expansión colonial europea de fines del siglo XIX. La extensión de

los imperios coloniales exacerbó la lucha por territorios y mercados entre las
potencias industriales europeas. La competencia no solo se dio por razones
económicas. A menudo cuestiones políticas, geoestratégicas o de prestigio
estuvieron detrás de los conflictos coloniales. En este contexto, hubo dos
rivalidades fundamentales a partir de las cuales se conformaron las
posteriores alianzas: la rivalidad entre Francia y Alemania, y su disputa por
la región de Alsacia-Lorena; y la rivalidad entre Rusia y el Imperio
austrohúngaro por la hegemonía en los Balcanes.

La formación de las alianzas

En la segunda mitad del siglo XIX, Bismarck, el canciller de Alemania,

construyó una compleja red de tratados internacionales cuyo elemento clave
era la Triple Alianza (1882) que ligaba a Alemania con Austria-Hungría e
Italia. El principal objetivo era el mantenimiento de un status quo que se
consideraba beneficioso para Alemania.

Sin embargo, hacia finales de siglo, el emperador Guillermo II (1888-1918)

determinó un nuevo rumbo en la política internacional alemana, conocido
como Weltpolitik. Esta nueva actitud implicaba una estrategia
armamentística más ambiciosa y agresiva y desencadenó un proceso de
competencia y desconfianza de las demás potencias.
En consecuencia, en 1893 Francia y el Imperio ruso firmaron la Alianza
franco-rusa, un acuerdo que recogía un compromiso de ayuda militar en
caso de guerra contra Alemania. En los años siguientes, el creciente temor
a la agresividad de la política alemana llevó a que Francia y el Reino Unido
dejaran su competencia colonial en un segundo plano y firmaran en 1904
un acuerdo de apoyo mutuo llamado la Entente Cordiale.
En 1905, Rusia fue derrotada en la guerra que le enfrentó a Japón. Este
fracaso hizo que Rusia abandonara sus ambiciones en el Extremo Oriente y
centrase su atención en los Balcanes, lo que llevó inevitablemente al choque
con Austria-Hungría.

Por último, animados por Francia y tras resolver sus problemas

en Asia Central (Persia y Afganistán), el Reino Unido y Rusia firmaron en
1907 el Acuerdo anglo-ruso. De esta manera, se consolidaron las bases de la
denominada Triple Entente entre Francia, Gran Bretaña y Rusia.

Las crisis previas a la Primera Guerra Mundial

En el contexto de creciente enfrentamiento entre las potencias, entre 1905 y

1914, tuvieron lugar cuatro crisis internacionales que marcaron la evolución
hacia el estallido de la Gran Guerra:

Primera crisis marroquí (1905-1906)

Guillermo II, aprovechando una visita a Tánger, proclamó que Alemania no

permitiría que Marruecos pasara a ser dominada por una única
potencia. Esta advertencia iba claramente dirigida a Francia, cada vez más
presente en el reino norteafricano. Este desafío precipitó la convocatoria de
la Conferencia de Algeciras (1906), a la que fueron convocadas todas las
potencias europeas. Alemania quedó aislada y Francia recibió el apoyo
británico.

La principal consecuencia fue la consolidación de la Entente Cordiale, que

aprovechó Francia para propiciar el acercamiento entre Gran Bretaña y
Rusia. La creciente agresividad germana disipó las diferencias entre Londres
y San Petersburgo. Con la firma del Acuerdo anglo-ruso en 1907, nació la
Triple Entente, el pacto fundamental que unió a Francia, Gran Bretaña y
Rusia.

La anexión austriaca de Bosnia-Herzegovina (1908)

Aprovechando la revolución de los Jóvenes Turcos en Turquía, Austria-

Hungría anexionó Bosnia. Alemania apoyó a su aliado y Rusia se vio
forzada a ceder ante la agresión austríaca. Ni Francia ni Gran Bretaña se
mostraron dispuestas a apoyar a Rusia en un eventual conflicto.

La única buena noticia para San Petersburgo fue que, aprovechando la

debilidad turca, Bulgaria proclamó su independencia plena, y rompió los
lazos que aún la unían a Turquía. Los búlgaros, como los demás eslavos de
la región, veían a Rusia como la gran potencia protectora eslava.

El ambiente en los Balcanes se complicó aún más en un año en el que la

lucha por la hegemonía naval entre Alemania y Gran Bretaña daba una
escalada.

El incidente de Agadir en Marruecos (1911)

El envío de un buque cañonero alemán a Agadir —en un claro desafío a

Francia— provocó una grave crisis que concluyó con la firma de un acuerdo
franco-alemán. En este acuerdo, se establecía que Alemania daba manos
libres a Francia en Marruecos a cambio de una parte importante del Congo
francés.

Mientras la tensión internacional se agudizaba, la alianza franco-británica

salió fortalecida al apoyar el Reino Unido resueltamente al gobierno de París.

Las guerras balcánicas (1912-1913)

Dos sucesivas guerras de los Estados balcánicos, la primera contra Turquía

y la segunda interna entre ellos (Serbia y Grecia y Montenegro contra
Bulgaria) concluyeron con el Tratado de Bucarest (1913).
Las guerras balcánicas provocaron un vuelco en la situación en la zona:

 Turquía quedó reducida en los Balcanes a la región en torno a

Estambul.
 Serbia (aliada de Rusia y defensora de los derechos de los eslavos en
el imperio austro-húngaro) se consolidó como el principal Estado de la
región.
 Austria-Hungría, alarmada por el fortalecimiento serbio, llegó a la
conclusión de que solo una guerra preventiva impediría que Serbia
encabezara un levantamiento general de los eslavos en el Imperio de
los Habsburgo, alentado por la gran potencia eslava, Rusia.
 Alemania estaba resuelta a apoyar a su aliado austro-húngaro en
caso de conflicto.
 Rusia estaba decidida a intervenir en el caso de que Austria-Hungría
atacase a Serbia. Francia, a su vez, era mucho más proclive a apoyar
a Rusia en caso de guerra que en 1908.

El ambiente bélico se extendía en las diversas capitales europeas.

La crisis definitiva: el atentado de Sarajevo

En este ambiente de tensión, el 28 de junio de 1914 fue asesinado el

Archiduque Francisco Fernando, sobrino del Emperador Francisco José I y
heredero al trono austro-húngaro, en Sarajevo (Bosnia).

Un activista serbobosnio, Gavrilo Princip, miembro de la organización

nacionalista serbia "La Mano Negra", fue el autor del magnicidio. Las
potencias cumplieron fielmente sus alianzas. y este atentado desencadenó
una fatal serie de acontecimientos que desembocó en la guerra.

Los principales hechos que llevaron a la Gran Guerra fueron los siguientes:

1914
 28 de junio. Gavrilo Princip asesina al Archiduque Francisco
Fernando (heredero al trono austro-húngaro) en Sarajevo.
 23 de julio. Tras asegurarse el apoyo alemán, Austria-Hungría lanza
un ultimátum a Serbia.
 28 de julio. Austria-Hungría declara la guerra a Serbia.
 30 de julio. Rusia inicia la movilización general.
 1 de agosto. Alemania declara la guerra a Rusia. Francia inicia la
movilización general.
 3 de agosto. Alemania declara la guerra a Francia.
 4 de agosto. Alemania invade Bélgica, lo que provoca que el Reino
Unido le declare la guerra.