La Primera Guerra Mundial:

Fue un conflicto bélico que se produjo entre 1914 y 1918. Lo que comenzó como una contienda entre potencias
europeas, se extendió al resto de contientes al involucrar a las colonias. Otros países, como EEUU, intervinieron
también en el conflicto.

La Paz Armada y las tensiones internacionales:

Entre 1870 y 1914, Europa vivió un clima de tensión, denominado Paz Armada, como consecuencia de las
rivalidades imperialistas por los territorios coloniales y los movimientos nacionalistas, que en algunos países
transformaron el sentimiento patriótico en acciones violentas. Por este motivo, todos los países europeos se
preparaban para un posible conflicto bélico e invirtieron grandes sumas en desarrollar y fabricar el mejor
armamento.

Algunos conflictos se derivaron de la expansión imperialista de Alemania. Este país, que había logrado tener el
tercer imperio colonial más grande, chocó con los intereses de Francia y el Reino Unido.

· Tras el fin de la guerra franco-prusiana (1871), Alemania se anexionó a los territorios franceses de Alsacia y
Lorena, que Francia reclamó iniciado el siglo XX. Por otro lado, se produjo la crisis marroquí, en la que
Alemania apoyó al sultán de Marruecos para que se enfrentara a los franceses. En la conferencia de
Algeciras (1906), España y Francia se repartieron el control de Marruecos. Alemania logró que Francia no
controlara en solitario esta zona estratégica.

· La creación de la marina de guerra alemana permitió a este país rivalizar por el control del mercado
marítimo mundial, que dominaba el Reino Unido.

En los Balcanes, la desintegración del Imperio Otomano y el auge de los nacionalismos de la zona fueron
aprovechados por Rusia, que buscaba ocupar los estrechos de Bósforo y los Dardanelos para tener una salida al
mar Mediterráneo; por el que el Imperio Austrohúngaro, que quería expandirse por la región; y por Serbia, que,
después de independizarse del Imperio Otomano en 1882, pretendía convertirse en un Estado que uniera a todos
los eslavos del sur.

Tras la anexión de Bosnia-Herzegovina por parte del Imperio Austrohúngaro (1908), estallaron dos guerras (1912 y
1913) que consolidaron a Serbia, con el apoyo de Rusia, como el país más fuerte de la zona.

La formación de los bloques:

Ante la posibilidad de una guerra, entre 1880 y 1914 se estableció en Europa un sistema de alianzas entre países
que dividió el continente en dos bloques:

· Triple Alianza: Alemania, con el canciller Otto von Bismarck a la cabeza, estableció una serie de alianzas
denominadas "Sistemas Bismarckianos" que pretendían mantener la hegemonía alemana en Europa y
evitar que Francia le declarara la guerra. De todos los acuerdos, el más importante fue la Triple Alianza,
que unió a Alemania y al Imperio austrohúngaro (potencias centrales) en 1879, y a la que se incorporó
Italia en 1882.

· Triple Entente: Como respuesta, en 1892 se aliaron Francia (resentida por la pérdida de Alsacia y Lorena) y
Rusia (se disputaba el control de la región de los Balcanes con el Imperio aunstrohúngaro). El Reino Unido
se mantuvo al margen, pero la política colonial alemana lo llevó a unirse a la alianza franco-rusa para
formar la Triple Entente (1907), una coalición que pretendía detener la expansión y hegemonía alemanas.

Sistemas Bismarckianos:

Las alianzas establecidas por Bismarck, conocidas como sistemas bismarckianos, mantuvieron la paz en Europa
durante más de 20 años. Sin embargo, la llegada al trono alemán de Guillermo II puso fin a esos sistemas e inició
una política nacionalista y agresiva.

· Prime sistema: En 1872, Alemania firmó el tratado de los Tres Emperadores con el Imperio Austrohúngarp
y Rusia, que finalizó a causa de la disputa de estos dos últimos por los balcanes.

· Segundo sistema: En 1881 se restableció el Tratado de los Tres Emperadores y en 1882 Alemania se alió
por primera vez con Italia.

· Tercer sistema: En 1887 se renovó el acuerdo entre Alemania, el Imperioaustrohúngaro e Italia (Triple
Alianza). Además, Alemania firmó con Rusia el Tratado de Reaseguro, un acuerdo por el que ambos países
se comprometían a permanecer neutrales en posibles enfrentamientos con Francia y Austria, y sus
respectivos enemigos. Este tratado no fue renovado por el emperador Guillermo II.

Inicio y desarrollo de la guerra:

En junio de 1914, Francisco Fernando, heredero del Imperio austrohúngaro, fue asesinado en Bosnia por un
estudiante nacionalista bosnio relacionado con un grupo patriótico serbio conocido como Mano Negra.

Austria consideró que Serbia estaba detrás del asesinato y envió un ultimátum a este país, exigiéndole la
investigación a fondo sobre los autores del hecho y el cumplimiento de una serie de medidas. Ante la negativa de
Serbia, Austrohungría le declaró la guerra el 28 de julio.

Este hecho puso en marcha los sistemas de Alianzas firmados por los países: Rusia intervino para proteger a Serbia
y declaró la guerra a Austria; Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra a Rusia y a Francia. Poco después, el
Reino Unido declaró la guerra a Alemania y Austria.

La guerra se inició en el frente occidental, donde el ejército alemán puso en marcha el plan Schlieffen (una
estrategia para invadir y derrotar a Francia en 6 semanas, atravesando Bélgica y Luxemburgo. Sin embargo, los
franceses opusieron más resistencia de la esperada en la Batalla de Marne. Los alemanes se replegaron y se inició
una mortífera Guerra de Trincheras que caracterizaría el desarrollo de la contienda en el frente occidental.

La guerra de trincheras estableció en este frente una frontera prácticamente fija que iba desde Suiza hasta el Mar
del Norte. Este sistema se convirtió en uno de los estilos de combate más terrible de todos los tiempos, como
sucedió en las Batallas de Verdún, en la que los franceses resistieron durante meses la ofensiva alemana, y en la del
Somme, en la que los alemanes fueron atacados por franceses y británicos.

A finales de 1914, Italia entró en la guerra, pero en 1915, cambió de bando y se unió a los países de la Triple
Entente.

En el frente oriental, la guerra fue diferente, y la balanza se inclinó en favor de las potencias centrales. Bulgaria y el
Imperio otomano entraron en la contienda del lado de la Triple Alianza y los alemanes y los austriacos consiguieron
importantes victorias: Serbia cayó bajo dominio austriaco y Rusia se encontraba en 1917 al límite de sus fuerzas.

El año 1917 fue decisivo para la guerra. El agotamiento económico, social e ideológico de la población de los países
que participaron en la guerra provocó un elevado número de deserciones entre los soldados y de huelgas y
manifestaciones entre la población civil.

Además, ese año se produjo la entrada de EEUU en el conflicto a favor de la Triple Entente. Las causas que
motivaron la intervención fueron el hundimiento del buque Lusitania por los submarinos alemanes y un telegrama
enviado por el Gobierno alemán al de México, en el que planteaban aliarse para ocupar el territorio
estadounidense.

Por otra parte, triunfó en Rusia la Revolución bolchevique, lo que provocó que este país firmara la Paz con
Alemania (Paz de Brest-Litovsk, 1918) y abandonara la guerra. La retirada rusa llevó a los alemanes a intentar una
nueva ofensiva en el Marne, pero fueron derrotados. La oposición social y del ejército llevó a Guillermo II a abdicar.
El Gobierno provisional alemán firmó el armisticio el 11/11/1918.

En el frente oriental, británicos, franceses e italianos derrotaron a los Imperios austrohúngaro y otomano, que
solicitaron el armisticio.

Características de la guerra:

La Primera Guerra Mundial fue una guerra total que involucró a los soldados profesionales y a toda la población.

Aparecieron nuevas armas que convirtieron esta guerra en la más sangrienta de la historia. Las granadas, los
lanzallamas y las ametralladoras obligaron a los soldados a permanecer refugiados en las trincheras. Se utilizaron
gases químicos, como el gas mostaza, que causaba ceguera y asfixia. Para defenderse de esos gases, se usaban
máscaras antigás. Se inventaron carros de combate para desplazarse por el dificil terreno de trincheras y se utilizó
por primera vez la aviación para reconocer el terreno y bombardear al enemigo. Los alemanes inauguraron la
guerra submarina total contra el Imperio británico, que en ese momento impedía el suministro a las potencias
centrales. Los torpedos hundían los barcos que llevaban víveres y armas a las islas británcas o a Francia.

Esta guerra obligó a los países a movilizar todos sus recursos humanos y económicos. Los ejércitos europeos se
vieron forzados a reclutar a millones de hombres. Además, la totalidad de la producción económica se volcó en el
esfuerzo bélico: la comida se racionó y la industria se centró en fabricar armamento, uniformes... Con el fin de
llevar a cabo todo esto, los Gobiernos recurrieron a la propaganda ultranacionalista, recortaron las libertades civiles
e impusieron la censura a la prensa para evitar publicaciones en contra de la contienda. Quienes de declaraban
objetores o pacifistas eran acosados, rechazados y ridiculizados.

Otra característica en esta guerra fue el papel de la mujer. El reclutamiento de millones de hombres transformó los
roles de género. La visión de la mujer, asociada hasta ese momento a la pasividad y fragilidad, cambió gracias a
numerosas campañas publicitarias que mostraban a una mujer fuerte e independiente, capaz de trabajar sin
descanso para contribuir a ganar la guerra.

Se produjo un cambio revolucionario en la percepció de la mujer y el mundo laboral. Desde el inicio de la

Revolución industrial, miles de mujeres trabajaban desde niñas en las fábricas, pero siempre pertenecían a la clase
proletaria. Sin embargo, durante la Gran Guerra, la acuciante necesidad de trabajadores obligó a los gobiernos a
utilizar la publicidad para animar a las mujeres a trabajar en sectores donde hasta ese momento no se les estaba
permitido, como operadoras de teléfono, enfermeras, conductoras de autobuses y trenes, etc.

Los Tratados de Paz:

En la Conferencia de París (1919-1920), las potencias vencedoras establecieron las condiciones de paz a los
vencidos. Se firmaron 5 tratados, uno con cada país derrotado. Los puntos más importantes fueron los siguientes:

· Desmantelamiento del Imperio austrohúngaro, que perdió territorios que fueron anexionados por Italia o
se convirtieron en nuevos países.

· La desaparición del Imperio otomano, que se convirtió en la República de Turquía. Los turcos que
quedaron en la parte europea del antiguo imperio fueron expulsados. En los territorios entre Siria y Yemen
se estableció un dominio franco-británico.

· Alemania, por el tratado de Versalles, fue declarada culpable de la guerra y se le impusieron duras
condiciones. Perdió Alsacia y Lorena en favor de Francia, y otros territorios que pasaron a ser de
Dinamarca, Bélgica y Polonia. Además, sus colonias se repartieron entre los vencedores. Se le prohibió el
rearme, el uso de submarinos y aviones y se limitó su ejército de tierra a 100000 hombres. Por último, se
le obligó a pagar 226000 millones de marcos.

El presidente de EEUU, Wilson, propuso varias medidas (los 14 puntos) para restaurar la concordia y promovió la
creación de la Sociedad de Naciones, una organización internacional que garantizara la paz. Sin embargo, este
organismo no tuvo influencia alguna, ya que no formaron parte de él ni los países vencidos, ni Rusia, ni EEUU.

Las consecuencias de la guerra:

La guerra supuso un gran desastre demográfico. Las armas usadas en la Primera Guerra Mundial provocaron en los
supervivientes graves mutilaciones, cicatrices, daños cerebrales y patologías mentales desconocidas hasta el
momento. A esa generación se les llamó la generación perdida.

Economía: Europa perdió gran parte de su industria y se endeudó con préstamos internos y externos,
especialmente con EEUU, que se convirtió en una potencia hegemónica.

El deseo de revancha del Reino Unido y Francia generó unas condiciones muy duras para Alemania, que provocaron
en este país un sentimiento de injusticia que influiría en el estallido de la SGM.

La guerra aceleró la transformación social iniciada en la Revolución industrial. La nobleza fue sustituida por las
clases medias en el control político y económico. El papel activo de las mujeres durante la contienda propició su
reconocimiento como miembros de pleno derecho en la sociedad y su derecho al voto.