Las Aves Rapaces

Secretario Águilas y Milanos Halcones

En este grupo de aves se estudian las aves rapaces que cazan durante el día. Todas estas aves son carnívoras,
o al menos insectívoras; de acuerdo a la especie su alimentación variando desde grillos hasta monos. Por lo
general todas ellas son de vuelo fuerte; es en las aves rapaces diurnas donde se encuentran las aves de vuelo
más rápido. Otras, a pesar que la anatomía de sus alas no indica estar adaptada para tales travesías, efectúan
migraciones desde el centro del Asia hasta el centro y sur de África, en total miles de kilómetros en cada
dirección. Tienen la mandíbula superior del pico corvada y grande, en muchas de las especies desarrollada
para desgarrar, en otras especializada para sacar el molusco del caracol. Los dedos terminan en largas y
afiladas uñas o garras. En las patas tienen mucha presión que utilizan para atrapar y mantener la presa.
Las aves rapaces diurnas (también llamadas aves de presa y aves de rapiña) se separan en tres grupos
básicos. El Secretario se asigna en una familia por sí solo. Los halcones, con unas 60 especies, integran otra
familia. La tercera y más numerosa es la familia de las águilas, milanos y otras aves afines con un total de
unas 240 especies.
La familiaridad de las aves rapaces diurnas con las rapaces nocturnas, lechuzas y búhos, se limita a que
todas son aves que pueden ejercer el vuelo. En otras palabras, el parentesco entre estos dos grupos u Órdenes
es el mismo (de acuerdo a su evolución, por favor consulte el Orden Filogenético de las Aves del Vuelo) que
el de uno de ellos con cualquier otro Orden en las aves que vuelan.
Interesante también es el caso de los Buitres Americanos que no hace mucho, a pesar que varios zoólogos ya
lo habían notado, no corresponden en este Orden, aunque es aquí donde se agrupan los buitres del resto del
mundo. Los Buitres Americanos, descienden de las mismas aves que las cigüeñas y aves afines. Por eso se
les sitúa con aquellas aves y no entre las rapaces diurnas. Un caso muy similar al de las lechuzas con
respecto al parentesco y un magnífico ejemplo de como dos tipos de aves diferentes se adaptan para
beneficiarse del medio ambiente llegando a ser su forma muy similar.

Los Pingüinos
Los pingüinos son aves, no peces.
Los pingüinos (orden Sphenisciformes) son aves marinas. No son “pájaros”, pero definitivamente son aves
ya que tienen plumas. Tal vez más sorprendente para algunas personas es que a pesar que pasan la mayor
parte del tiempo dentro del agua del mar y no pueden volar por el aire como muchas otras aves, son aves del
vuelo.
Algunas especies de pingüinos se mantienen la mayor parte del tiempo nadando en los océanos lejos de
tierra. Lo cual nos crea cierta dificultad para verlos. Afortunadamente durante la temporada de cría vienen a
tierra para anidar y criar sus pichones. Poco después vuelven a regresar a tierra, o a algún témpano de hielo
flotante, para mudar sus plumas. Es durante estos descansos cuando mejor podemos observarlos.

Cotorras y Loros
Son aves domesticables, vigilantes de la casa.
Loro es el nombre común que se aplica a unas 340 especies de aves de brillante colorido que incluye entre
otros a cacatúas, loritos, agapornis, guacamayos y periquitos. También se les conoce con el nombre de
papagayos. Es un grupo muy homogéneo, con características que no se pueden confundir con ningún otro
tipo de aves. Y presentan gran variabilidad de tamaño, entre los 8 cm y el metro y gran diversidad cromática.
El colorido del plumaje de los loros es muy variable. Aunque una gran mayoría son verdes, por ejemplo el
loro hablador de Bolivia, Brasil, Paraguay y Argentina, otros son azules, amarillos o rojos. Entre las especies
más llamativas están los loritos arco iris, de cabeza azul, dorso verde y pecho amarillo-rojizo. Las cacatúas,
por lo general, son blancas o negras, con toques de amarillo, rojo o rosa.
Pico, los loros tienen el pico curvo, fuerte y en forma de gancho. Lo saben usar para sostenerse al trepar. Las
alas suelen ser cortas, redondeadas, pero la cola llega a ser bastante larga.
Son aves domesticables, cariñosos y muy buenos vigilantes de la casa.
Las patas los dedos de las patas presentan una disposición cigodáctila, es decir, dos dirigidos hacia adelante
y dos hacia atrás. Caminan torpemente sobre el suelo, pero son trepadores excelentes y emplean a menudo el
pico a modo de garfio para desplazarse entre las ramas.
Hábitat ,se encuentran en las selvas y bosques donde el clima es cálido. Forman grupos numerosos. Eligen
un gran árbol y allí se reúnen.
Nidos, la mayor parte de los loros anidan en agujeros de los árboles, pero algunas especies utilizan
termiteros, grietas en la roca o túneles que construyen en terraplenes.
La cotorrita o cotorra gris argentina, también llamada cotorra monje, construye un gran nido formado por
palos en las copas de los árboles, como en las palmeras protegidas de Entre Ríos.
La mayoría de las especies crían por parejas, con algunas excepciones, como la ya mencionada cotorra gris
argentina, que nidifica en nidos comunales.
Las hembras de los loros suelen poner entre dos y cinco huevos y los polluelos nacen muy poco
desarrollados, completamente desnudos y ciegos.
Características: El loro imita el habla humana, gracias a la forma de su lengua carnosa. A diferencia de otros
pájaros, la lengua del loro es redonda, carnosa y muy movediza. La utilizan con gran habilidad para extraer
las semillas y granos, su principal fuente de alimentación, además de hojas y frutas.

Las Lechuzas
Las rapaces nocturnas, grandes cazadores
Inmóvil y atenta, con grandes ojos, el hombre la ha envuelto muchas veces en un halo de superstición y
misterio. Su nombre indica la asociación de este animal con las cuevas de las vizcachas donde construye su
madriguera. Para otros, entienden que su grito quiere decirles “¿Traes (trei) tabaco?” y la llaman entonces
así, “trei tabaco”.
Es amplia la distribución de esta especie en América: aparece desde el sur del Canadá hasta la Tierra del
Fuego, en una gran variedad de ambientes y climas, ya que vive en distintas latitudes y alturas -desde el
nivel del mar hasta más de 3.000 metros en el altiplano-.
Actividad, aunque la lechuza de las vizcacheras tiene hábitos más bien diurnos aunque, incrementa su
actividad en horas crepusculares.
A diferencia de otras rapaces, las lechuzas son aves sociables. Con frecuencia se reúnen en pequeñas
agrupaciones de individuos que se establecen en un mismo sitio. Aunque cada pareja tiene su cueva, las
galerías están muy cerca unas de otras. Cada pareja tiene su propio territorio que consiste en la madriguera,
y una porción del terreno circundante y del espacio aéreo. El macho es fundamentalmente quien se encarga
de la defensa del territorio, valiéndose sobre todo del canto primario. Si se presenta un intruso, el macho lo
enfrenta sin atacarlo abiertamente. En general el adversario se retira. Las lechuzas no migran, aunque a
veces pueden realizar desplazamientos temporales.
Cada tanto, lanza un grito, con el cual provoca la huida de algún roedor para ubicar así dónde se encuentra y
poder cazarlo. Las lechuzas también se valen del vuelo para cazar.

Los Ñandúes
Los ñandúes son las aves más grandes de América.
Los ñandúes son las aves más grandes de las Américas. Junto con los avestruces, los casuarios, los emúes,
los kivis y otras aves ya extinguidas, pertenecen al grupo de aves conocido como las rátidas. Como las otras
rátidas, los ñandúes no pueden volar. Se han adaptado a una vida terrestre, las piernas teniéndolas bien
desarrolladas y fuertes.
En la naturaleza los ñandúes sólo habitan en América del Sur. Su ubicación se extiende hacia el norte hasta
los llanos del Brasil, el Chaco boliviano y las altiplanicies de la Puna. Hacia el sur llega hasta la Patagonia.
Según los relatos, en un tiempo era muy normal ver al Ñandú Grande en grupos, en ocasiones contando
hasta 30 de ellos, por las pampas argentinas. Todavía se ven en los pastos de las estancias junto con el
ganado, pero no son tan numerosos como eran antes. A pesar que no ofrece peligro de extinción, es
significante la reducción que ha sufrido esta ave. La otra, u otras, especie sí se encuentra en una situación
más delicada, siendo varias de sus poblaciones consideradas en peligro de extinción.
A estas aves también se les conocen por avestruces americanos y muchos, muchísimos, otros nombres
regionales. Algunos de estos otros nombres son de procedencia castellana, otros de las tribus indígenas
oriundas de las extensas regiones donde habitan. Según tenemos entendido, el propio nombre ñandú es de
procedencia guaraní.
Los ñandúes son de un temperamento bastante dócil y sociable. Hemos leído varios relatos donde se les han
llegado a mantener como animales domésticos. También son muy inteligentes y pícaros. Tenemos por
verídicos los cuentos de los jinetes gauchos cazándolos con las boleadoras. Los vaqueros sudamericanos
tuvieron que optar por este sistema porque los ñandúes eran muy astutos y no se paraban tranquilos a una
distancia donde las balas los alcanzaran. Entonces los perseguían a todo galope zigzagueando tras los
ñandúes y una vez cerca le arrojaban las boleadoras al cuello o las patas o por donde lo pudieran atrapar.
Las Especies de Ñandúes se clasifican en dos especies. El Ñandú Grande, o simplemente Ñandú, que habita
en las regiones orientales y el Ñandú Petizo de menor tamaño. Este segundo se ubica al occidente, hacia los
Andes, y en el sur del continente. El Ñandú Grande se clasifica en varias subespecies, las cuales son
aceptadas por la mayoría de los naturalistas. Al Ñandú Petizo se le clasifica en tres subespecies, pero existe
desacuerdo en esta división. Hay quien opina que el Ñandú de la Puna es una especie propia por sí misma.