Es el nombre comn que se aplica a determinadas especies de
roedores que pertenecen a una familia que comprende a las ardillas arborcolas, las ardillas terrestres, las marmotas, las ardillas listadas, las ardillas voladoras o planeadoras y los perritos de las praderas. Dentro del grupo de las ardillas arborcolas y las terrestres se incluyen unas 230 especies y en el grupo de las ardillas voladoras se incluyen unas 43 especies. El tamao de estos animales es variable; las ms pequeas son las ardillas pigmeas africanas, que miden unos 13 cm de longitud, y las ms grandes son las ardillas gigantes de Asia, que miden cerca de 90 cm de largo. Las ardillas estn distribuidas por todo el mundo, excepto Australia. Suelen vivir en bosques caducifolios o de conferas, aunque es posible encontrar especies adaptadas a vivir en hbitats muy distintos, desde la taiga al desierto.
DESCRIPCIN Es un mamfero de pequeo tamao, su cuerpo es alargado y estrecho, con una larga cola de aspecto esponjoso y muy poblada de pelo. Puede medir entre 19 y 24 cm., a lo que hay que aadir la cola que mide entre 15 y 20,5 cm. Su peso vara entre los 18,6 y los 35,7 gramos. Durante el invierno, las orejas estn provistas de unos pequeos pinceles muy caractersticos en su punta, que pasada esta estacin se caen. El color de su espalda puede ser pardo oscuro, rojizo o castao vivo. Su vientre es de color blanco. Se tienen observado ejemplares totalmente blancos (albinismo) y ms comnmente totalmente negros (melanismo). Las patas traseras son de mayor tamao que las delanteras, poseen 4 largos dedos ms el pulgar, de reducido tamao, y poseen unas largas uas curvadas. Las patas delanteras poseen 4 dedos ms un rudimentario pulgar, y tambin estn provistos de uas. Su dentadura consta de 22 piezas, teniendo en la mandbula superior, 2 incisivos de crecimiento continuo, 4 premolares y 6 muelas, y en la inferior, 2 incisivos, 2 premolares y 6 muelas, careciendo totalmente de colmillos. Las hembras estn provistas de 2 pares de glndulas mamarias. Existen en la Pennsula Ibrica 5 subespecies pertenecientes a diferentes zonas. La esperanza de vida de las ardillas en libertad es de aproximadamente 6 aos, pudiendo vivir en cautividad por espacio de 10 aos. CLASIFICACION CIENTIFICA Las ardillas pertenecen a la familia de los Esciridos, dentro del orden de los Roedores. Las ardillas arborcolas, las ardillas terrestres, las marmotas y las ardillas listadas americanas pertenecen a la subfamilia de los Esciurinos, y las ardillas voladoras a la subfamilia Petauristinos. Las ardillas pigmeas africanas constituyen el gnero Myosciurus y las ardillas gigantes de Asia el gnero Ratufa. La ardilla comn europea o roja se clasifica como Sciurus vulgaris; y la ardilla americana o gris como Sciurus carolinensis. Las ardillas pigmeas de Amrica forman los gneros Microsciurus, Sciurillus y Guerlinguetus, entre otros. Las menores, el gnero Leptosciurus; las medianas, el Neosciurus y las mayores, el Hadrosciurus. Las ardillas de cola escamosa pertenecen a la familia de los Anomalridos.
ARDILLA DE TIERRA Nombre comn aplicado a ciertas especies de roedores americanos que presentan las siguientes caractersticas: tienen una bolsa en cada mejilla donde almacenan comida, son terrestres y excavan madrigueras. Algunas veces reciben errneamente el nombre de ratas de abazones, pero slo se parecen a stas en la presencia de bolsas en los carrillos y en el hecho de que tambin constituyen plagas para la agricultura, pues tienen una gran predileccin por el grano. Las ardillas de tierra recuerdan en su aspecto a los perritos de las praderas y a las ardillas listadas. El pelaje de las ardillas de tierra presenta un color pardo o gris- amarillento, con manchas claras en las partes superiores, aunque algunas especies tienen bandas de pelo oscuro a lo largo del lomo. ARDILLA LISTADA Nombre comn aplicado a 25 especies de pequeos roedores nativos de Eurasia (donde tambin se llaman susliks) y Norteamrica. Estn incluidos dentro del grupo de las ardillas de tierra. Todas las variedades de estos mamferos se reconocen muy bien por sus ojos grandes, y sus orejas y cola cortas; la cola est recubierta de pelo. El pelaje es denso y de color pardo-rojizo, con bandas negras y blancas en el dorso. Las bolsas de los carrillos que poseen para almacenar comida, denominadas abazones, pueden extenderse bastante hacia atrs en la cabeza y, en algunos casos, llegan incluso hasta los hombros. Se distinguen muy bien de otros grupos de ardillas por las bandas oscuras caractersticas que recorren su cara. Las ardillas listadas son animales diurnos que viven en colonias dentro de madrigueras; construyen galeras subterrneas muy complejas, con numerosas entradas y salidas, donde almacenan la comida durante los meses de invierno. Son animales muy sociales y emiten varios sonidos para comunicarse; por ejemplo, un gorjeo que se convierte en un chillido bien audible cuando perciben algn peligro antes de entrar en la madriguera. ARDILLA VOLADORA Roedor nocturno que se caracteriza por su capacidad de planear entre las ramas de los rboles, gracias a una membrana de piel peluda (patagio) que se extiende entre sus extremidades anteriores y posteriores. Las ardillas voladoras poseen ojos grandes, un pelaje denso y suave, y una cola larga y aplanada que utilizan como estabilizador y gua de sus planeos; la ardilla gigante de los bosques asiticos cubre en sus planeos distancias de hasta 450 metros. La ms conocida de las dos especies norteamericanas, la ardilla voladora oriental, se distribuye desde la costa atlntica hasta las llanuras occidentales. Mide de 22 a 35 cm de largo, su pelaje es gris y las partes inferiores del cuerpo son blancas. Es una ardilla gregaria que nidifica en agujeros de rboles, en cajas artificiales instaladas para pjaros y en edificios. Se alimenta de noche, en los rboles, a base de nueces, frutas, yemas de plantas e insectos, y muy raramente baja al suelo. En frica viven unas siete especies de ardillas voladoras de cola escamosa, que no son consideradas verdaderas ardillas, pues, aunque se parecen a stas, no estn relacionadas desde el punto de vista filogentico. Tienen membranas que se unen al codo en lugar de a la mueca, pese a lo cual parecen verdaderas ardillas voladoras excepto por su cola, ms corta y peluda. Las escamas cortas de la parte inferior de la cola son empleadas para trepar y agarrarse cuando los animales aterrizan despus de un planeo. HABITAD Y ADAPTACIONES DE LAS ARDILLAS HABITAD Las ardillas estn distribuidas por todo el mundo, excepto Australia. Suelen vivir en bosques caducifolios o de conferas, aunque es posible encontrar especies adaptadas a vivir en hbitats muy distintos, desde la taiga al desierto.
ADAPTACIONES Para vivir en estos lugares, las ardillas han sufrido adaptaciones y han desarrollado estrategias que les permiten soportar las temperaturas extremas que las caracterizan. Con la excepcin de las ardillas terrestres, la mayora de especies son arborcolas y su alimentacin consiste en materia vegetal (sobre todo nueces, semillas y brotes), aunque en ocasiones pueden comer insectos. Su hbito de almacenar comida para el invierno ayuda a la propagacin de plantas y rboles. Las ardillas son muy sensibles a los cambios de temperatura, permanecen inactivas en climas clidos cuando las temperaturas son elevadas, y las que viven en climas ms fros hibernan, aunque las ardillas arborcolas nunca lo hacen. Las ardillas voladoras planean gracias a un pliegue de la piel (patagio), que se extiende a los lados del cuerpo, desde las patas anteriores hasta las posteriores. Cuando el patagio se despliega, acta como superficie de sustentacin mientras el animal planea de un rbol a otro.
CICLO SEXUAL Y REPRODUCTIVO DE LAS ARDILLAS A partir de Marzo- Abril la ardilla listada entra en celo, emite vocalizaciones audibles por los machos a largas distancias. La poca de cra normalmente dura hasta septiembre. Durante la poca de cra el escroto en los machos es mucho mayor (descienden los testculos a principios de enero y se retiran al abdomen hacia septiembre) el pene tambin es visible. El ciclo estral vara de 11-21 das pero la media est en 13-17, el estro dura de uno a 3 das siendo el segundo el de mayor fertilidad. Pueden tener 2 camadas al ao (de menor nmero de cras), 3 es muy difcil. La gestacin vara de 28-35 das con una media de 31-32. No existe celo postpartum. Durante la gestacin las hembras permanecen activas. El tamao de la camada vara de 1-10 cras con una media de 3 a 5 (tener en cuenta que la hembra normalmente presenta 4 pares de mamas, suficientes para alimentar a una prole abundante). Cuando nacen estn bastante poco desarrolladas las cras, pesan de 3 a 5 gramos y miden unos 3 centmetros, no presentan pelo y los ojos cerrados que no abrirn hasta aproximadamente las dos semanas. Si las hembras sufren estrs es posible que abandonen a las cras o se las coman. Saldrn del nido materno aproximadamente a los 28- 35 das de nacer y una semana ms tarde sern destetados por completo. La madurez sexual la alcanzarn alrededor de los 8-14 meses segn individuos. Normalmente el nmero de machos y hembras en las camadas suele estar compensado. Si bien, puede determinarse el sexo de la camada a los siete das de nacer. En cualquier caso y hasta que no haya descenso testicular, si lo hay, para distinguir machos de hembras nos fijaremos en la distancia entre ano y papila urogenital es mayor en machos que en hembras. Por lo general, las ardillas hembra se aparean con ms de una pareja en mltiples ocasiones y en cualquier momento dentro de los siguientes dos das a varias semanas. El proceso de apareamiento real tarda alrededor de un minuto y con frecuencia termina cuando el pene de la ardilla macho "tapona" la vagina de la hembra con una sustancia tipo cera no seminal. Esto funciona como una barrera contra el esperma de otros machos que puedan aparearse con la hembra despus de que la pareja original haya tenido su turno. Esta es probablemente una de las razones por las que la mayora de las cras de ardilla son engendradas por un solo macho, a pesar de que algunas de las hembras tienen mltiples parejas. GESTACION Las ardillas ms grandes de rbol y las voladoras (como las ardillas zorro y las grises) por lo general tienen perodos de gestacin en cualquier momento entre 38 y 46 das, mientras que las especies ms pequeas suelen gestarse en menos de 38 das. Se ha sabido que las especies tropicales y africanas de ardilla gestan en un mximo de 65 das. A su vez, las ardillas de tierra por lo general gestan entre 29 y 31 das. NACIMIENTO Las ardillas hembra tienen entre uno y cinco bebs a la vez, aunque algunos informes han sealado hasta nueve ardillas jvenes en una sola camada. El parto tiene lugar en el nido de la hembra, que por lo general ha sido ubicado en un rbol o madriguera, dependiendo de la especie. Las ardillas recin nacidas son sin pelo, indefensas, con los ojos cerrados y las orejas dobladas hacia el crneo. Ellas se amamantarn durante un mximo de nueve semanas. DURACION DE LA LACTANCIA Las cras son amamantadas mientras tienen los ojos cerrados (4 5 semanas) periodo en el que permanecen en el nido, cuya boca tapa la madre cada vez que sale para intentar proteger a las cras de los depredadores. Las cras continan conviviendo con la madre hasta que son adultas, momento a partir del cual inician una dispersin natural. ALIMENTACION Come todo tipo de semillas de rboles, roe las escamas de las pias hasta alcanzar los piones; se alimenta tambin de brotes, yemas, tubrculos, hongos, avellanas, nueces, bellotas, ayucos, moras, lquenes, murdago, huevos y algn pjaro de pequeo tamao, e incluso, en poca de escasez, le valen los invertebrados. Es una especie arborcola, que baja al suelo nicamente para buscar alimento, trasladarse de un rbol a otro ms distante o para beber. La ardilla es muy gil, trepa fcilmente y a gran velocidad a los rboles, dando grandes saltos de rbol en rbol. Posee adems una vista excepcional y sabe tambin bucear. Su actividad discurre nicamente durante el da, comenzando la actividad al amanecer y permanece activa durante todo el ao, al no tener periodo de hibernacin; sin embargo durante la poca de abundancia, recolecta alimentos almacenndolos en su nido, para as en los das fros del invierno permitirse el lujo de no salir a buscar alimento hasta que calienta el sol, o, si se suceden varias nevadas, permanecer en el nido comiendo de la despensa.
DIETA Las ardillas voladoras pueden fcilmente buscar comida en la noche debido a su sentido del olfato muy desarrollado, donde se cosechan frutas, nueces, hongos y huevos de ave. Vuelo sin motor consume menos energa. Muchos planeadores tienen dietas especializadas y hay evidencia para creer que los planeadores pueden ser capaces de tomas ventajas de los dispersos protena alimentaria deficiente. Adems, delta es una forma rpida de locomocin reduciendo el tiempo de viaje entre los parches, puede disminuir la cantidad de tiempo de bsqueda de alimento. CARACTERISTICAS EXTERNAS DE LAS ARDILLAS CARACTERSTICAS IMGENES Su cuerpo est cubierto de pelo y su pelaje cambia segn el invierno o verano.
Es bpedo Posee 4 incisivos de gran tamao, En total posee 22 piezas dentales
Su cola, forma gran parte de su cuerpo, sta mide entre 15 y 20 cm. Esta cubierta de pelo y le permite saltar con facilidad en los arboles
La posicin de sus ojos de le permite ver las cosas en la parte posterior, lo que hace tan alerta.
Sus patas traseras son ms grandes, tiene 4 dedos que son ms grandes que el pulgar y estn llenos de callosidades para trepar arboles.
Se reproduce por cras vivas, es vivparo, posee las hembras 2 celos al ao, llega a tener entre 1 a 6 cras.
Su cuerpo mide entre 20 y 40 cm.
CARACTERISTICAS INTERNAS DE LAS ARDILLAS Respira a travs de sus pulmones Es un animal vertebrado Se reproduce por cras vivas, vivparo
LOS CICLOS DE VIDA DE LA ARDILLA Aunque su esperanza de vida es de tan solo seis aos en la naturaleza, las ardillas voladoras pueden vivir entre 10 y 15 aos en cautiverio. La diferencia se debe a que son una presa importante; algunos de sus depredadores son las serpientes arborcolas, losmapaches, los bhos nocturnos, las martas, la marta pescadora, los coyotes y los gatos salvajes.En el noroeste del Pacfico de Amrica del Norte, el bho manchado del norte es un depredador comn de las ardillas voladoras. CICLO DE VIDA DE LA ARDILLA
COMPORTAMIENTO El comportamiento de una ardilla listada en cautiverio no es muy diferente al de una salvaje. Es un animalito diurno, por lo tanto muy activo durante el da. Su vida diurna vara da a da y de acuerdo con el tiempo. En primavera salen del letargo cuando el sol toca lo suficiente para calentar un poco el suelo. Su principal perodo de actividad se da entre las diez de la maana hasta las cuatro de la tarde. Hacia la puesta de sol ya han vuelto a sus madrigueras. Tambin permanecen dentro de ellas cuando el tiempo est hmedo y ventoso. En verano despiertan pasado la salida del sol, es decir, cuando hay la suficiente luz como para verse. Entre las 12 y las 2 vuelven a sus madrigueras a dormir "siesta", para luego salir y permanecer activas y alimentndose hasta la puesta de sol. Se cree que en otoo su comportamiento es muy parecido al que poseen en verano, estacin del ao en que ocupan su tiempo para recolectar alimento para el invierno que sigue. Su comportamiento durante esta estacin depende de dnde se encuentren. En Siberia por ejemplo, invernan totalmente desde octubre hasta febrero, lo que no parece ser el caso de estas hambrientas ardillas. En otras reas permanecen activas, al exterior de sus nidos, alimentndose mientras el tiempo es bueno. Cuando bajan las temperaturas, se recluyen en su madriguera hasta la siguiente temporada.
DATOS DE LA ESPECIE Longevidad Hasta 6 aos en libertad, aun cuando lo normal es que no pase de los 3 aos de vida. La mortalidad es muy alta en los individuos jvenes, de modo que un porcentaje estimado entre el 70 y el 80 % no alcanzan el ao de vida. Se calcula que la vida media de la ardilla est en torno a los seis meses. En cautividad puede llegar a vivir 10 aos.
Celo Como en la mayor parte de los roedores, est condicionado por la disponibilidad de alimento, aunque suele haber dos perodos anuales que coinciden entre enero-abril y junio-agosto. Gestacin La gestacin dura de 40 a 60 das poca de parto Las hembras primerizas solo tiene un parto al ao, mientras que a partir del segundo ao son posibles dos partos anuales, uno en primavera y otro a mediados, o final de verano. Parto De 1 a 6 cras, normalmente 3 4, que pesan al nacer 12 gramos y que nacen con los ojos cerrados y sin capacidad auditiva. A la semana les sale pelo y a la cuarta o quinta semana abren los ojos y ya pueden or. Duracin de la lactancia Las cras son amamantadas mientras tienen los ojos cerrados (4 5 semanas) periodo en el que permanecen en el nido, cuya boca tapa la madre cada vez que sale para intentar proteger a las cras de los depredadores. Las cras continan conviviendo con la madre hasta que son adultas, momento a partir del cual inician una dispersin natural.
Madurez sexual Alcanzar la madurez sexual entre los 6 y 11 meses los machos y entre los 10 y 12 meses las hembras.
Alimentacin La ardilla come fundamentalmente frutos secos y semillas aunque tambin puede incluir en su dieta frutos otoales, setas, brotes de ramas tiernas, lquenes, huevos o incluso pjaros e insectos. En la Sierra de Baza (Granada) su alimentacin est bsicamente constituida por piones de pino carrasco (Pinus halepensis), al haberse adaptado a bosques monoespecficos de esta confera, aunque las nueces forman tambin parte habitual de su dieta. Hbitats La ardilla roja es una especie esencialmente forestal y arborcola, que se extiende por toda la Pennsula Ibrica, aunque no de forma uniforme, pudiendo localizarla desde el nivel del mar hasta los 2.150 metros en Sierra Nevada (Granada). Sus hbitats estn asociados a sotos fluviales y fuentes permanentes, dadas las necesidades hdricas de la especie.
Huellas Las extremidades posteriores son ms largas que las anteriores, estando ambas cubiertas de pelo. Las patas delanteras cuentan con cuatro dedos y con cinco las traseras, en ambos casos provistos de unas uas alargadas, fuentes y puntiagudas, que quedan perfectamente marcadas en los medios ptimos para ellos (barro, limo o arcilla), dado que el poco peso del animal impide que se marque con nitidez su huella fuera de estos lugares. El aspecto de la huella es alargado, de unos 4 cms. de largo por 2 cms. de ancho, en la que destacan las uas junto a las huellas digitales (muy alargadas). La huella plantar es muy irregular, al estar constituida por una serie de callosidades llamadas lbulos (cinco), de los que tres corresponden a la almohadilla plantar y los otros dos posteriores al taln o parte superior. Debe tenerse presente como no suele imprimirse esta huella sobre el suelo y cuando lo hace lo normal es que aparezcan juntos los lbulos plantares, con el aspecto de uno solo de forma irregular, mientras que los dos del taln no suelen marcarse en el suelo. En conjunto, cuando el animal camina o corre en sus caractersticos saltitos, deja marcadas un conjunto de cuatro huellas, en el que se aprecian dos huellas ms grandes situadas una a la altura de la otra ms avanzadas, que corresponden a las patas posteriores, y otras dos tambin a la misma altura una de otra, ms atrasadas y ligeramente ms cerradas y pequeas que las otras dos primeras, que corresponden a las patas anteriores. Excrementos Su forma y color va a depender mucho del alimento consumido y de la poca del ao. Por lo general presentan un color marrn o negro, y un aspecto semiesfrico, parecido al del conejo, aunque de menor tamao y sin formar esferas tan perfectas, siendo su forma ms irregular y de un tamao que puede ir de los 0,5 a los 0,8 cms. Dimorfismo sexual No apreciable por mtodos normales, sin contacto manual con el animal. Se diferencian el macho y la hembra por la distancia entre el ano y la apertura sexual. Ms cercana en la hembra y con 1 cm. o ms de separacin en el macho. La hembra cuenta adems con siete pares de mamas, ms visibles cuando est en periodo de lactancia.
Enemigos naturales En Espaa sus principales enemigos son el gato monts, la gardua y la gineta, as como las grandes rapaces nocturnas y diurnas. En el norte de Espaa la marta es su principal amenaza.
GATO MONTES
GARDUA Otros rastros Son muy amplios y caractersticos de la especie. Quizs el rastro ms caracterstico de la especie son las llamadas cascarillas de las pias, denominacin que reciben los desechos de las pias una vez trabajados por la ardilla para obtener sus piones. Junto a las cascarillas o escamas de la pia suele encontrarse su eje principal o vstago central, que aunque suele presentarse perfectamente limpio, conserva unos hilos y restos de escamas que los diferencia de los vstagos consumidos por otros animales o aves, como ocurre con el consumido por el ratn de campo, que aparece completamente pulimentado y limpio (ver imagen) o el pjaro carpintero, que no elimina completamente las cascarillas o escamas de la pia, sino que les deja visibles los hilos.
CURIOSIDADES ECOLGICAS La ardilla entierra en el suelo frutos otoales a modo de despensa, cuando abundan en la naturaleza, para consumirlos posteriormente cuando escasean los alimentos. Muchas de estas semillas no las localiza o quedan olvidadas, posibilitando que de ellas nazca un nuevo rbol. De aqu que la ardilla ha sido llamada como el plantador de rboles. Te gustara imitarla?. Cuando vayas al bosque entierras t tambin semillas y posibilitaras que algn da nazca un rbol.
PRINCIPALES PROBLEMTICAS La destruccin de hbitats y la lucha contra la procesionaria del pino, empleando mtodos no selectivos, mediante la utilizacin de insecticidas de amplio espectro, fundamentalmente fumigaciones reas en pinares afectados por plagas, han supuesto gran mortandad en la especie, bien por contacto directo con el producto (intoxicacin) o por disminucin de la capacidad de fecundacin y/o esterilizacin, principalmente por el ilcito empleo de productos derivados del DDT. La ardilla tambin ha sido objeto de caza por alimaeros, que vendan su piel o disecaban el animal, dada la belleza y atractivo que el animal siempre ha tenido para el hombre. Hasta hace unos aos la caza era otra amenaza, en cuanto que tambin se cazaba la ardilla, unas veces para comrsela, otras por simple placer de matar a un animal que se mova entre los rboles o por considerar que se preda sobre los huevos de otras aves y era un enemigo a eliminar.