PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Protocolo diagnóstico del codo doloroso
J.F. García Llorente, M.L. García Vivar, E. Galíndez Aguirregoikoa y J.M. Aranburu Albizuri
Servicio de Reumatología. Hospital de Basurto. Bilbao. España.
Introducción .........................................................................................................................................................
La principal función del codo está en el correcto
posicionamiento de la mano en el espacio, por lo que su
patología puede implicar tanto una alteración de la función
de la mano, como que una sobrecarga de la función de la
mano desencadene problemas en el codo.
Una característica peculiar del codo es el hecho de ser
un hueso (húmero) el que se articula a la vez con
otros dos (cúbito y radio) para proporcionar diferentes
tipos de movimientos conjugados. Se pueden conseguir
hasta 150° de flexión, 80° de pronación y 90° de
supinación. La extensión se puede logar hasta los 10°,
siendo ésta más pronunciada en las mujeres. Cualquier
limitación de uno de estos parámetros nos debe hacer
pensar en una patología1 del codo, incluso si ésta es
asintomática.
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Artritis de codo
La causa más frecuente es la artritis reumatoide (AR), seguida de
la postraumática y de la artrosis. Produce dolor en todo el rango
de movimientos y rigidez articular. Puede dar debilidad por el
dolor e inestabilidad. Para buscar la existencia de derrame se va-
lora la zona entre el epicóndilo lateral y el olécranon proximal.
Patología de la parte posterior
del codo
Bursitis olecraniana
Inflamación de la bursa olecraniana, situada entre la piel y el
olécranon, en la parte posterior del codo, y dado lo superficial
de su localización la hace más vulnerable al trauma o la infec-
ción. Es la más frecuente de las bursitis del codo, siendo el resto
(la bursitis radiohumeral y la epicondilar) casi inexistentes y de
predominio en la edad adulta.
Bursitis traumática
Se desencadena por repetidas sobrecargas o traumatismos en
el codo, de modo que la bursa puede dañarse de manera agu-
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Los principales síntomas que podemos encontrar en la
patología del codo son: dolor, deformidad, pérdida de
movimiento, bloqueo y pérdida de fuerza. No obstante,
siempre conviene realizar la valoración del hombro y de la
mano en cualquier afección del codo debido a la posibilidad
de patología conjugada o dolores referidos, como en el caso
de la radiculopatía C6-C7 por enfermedad degenerativa
cervical2.
Las lesiones propias del codo pueden deberse a:
1. Patología articular propiamente dicha.
2. Patología extraarticular, generalmente de partes blandas
adyacentes a la articulación.
Para simplificar el proceso diagnóstico del codo doloroso
podemos diferenciarlo según la localización de los síntomas
(fig. 1).
da con una tumefacción con derrame y dolor importante,
además de producir limitación de movimientos (principal-
mente la extensión), o de manera crónica con marcada hiper-
trofia sinovial y palpación de una masa blanda en el codo.
Bursitis relacionada con enfermedades
inflamatorias
Tanto los procesos reumáticos inflamatorios (AR, espondi-
loartropatías, etc.) como la enfermedad por depósito de cris-
tales (ácido úrico, pirofosfato), pueden dar episodios agudos
de inflamación. Los síntomas principales son dolor, tumefac-
ción palpable, calor, limitación de movimientos e incluso
puede aparecer fiebre.
Bursitis infecciosa
Es una causa importante de patología y se asemeja en mucho
a la de los procesos inflamatorios, por lo que es importante
un diagnóstico correcto lo más precoz posible para realizar
un tratamiento temprano.
El diagnóstico definitivo consiste en la evacuación y aná-
lisis del líquido de la bursa, proceso sencillo y con pocas
complicaciones, dado lo superficial de la misma. En el caso
 PROTOCOLO DIAGNÓSTICO DEL CODO DOLOROSO
Codo doloroso: localización

Posterior Lateral Medial Global Anterior

Bursitis olecraniana: Epicondilitis lateral Epicondilitis medial Artrosis Tendinitis bicipital

Postraumática Neuropatía radial Neuropatía cubital Dolor irradiado Lesión musculobraquial
Inflamatoria Neuropatías
Infecciosa

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. Diagnóstico del codo doloroso.

de microtraumatismos suele ser un líquido mecánico o he-
mático, comparado con el líquido de los procesos inflamato-
rios y el séptico de los infecciosos (véase el Protocolo “Inter-
pretación de los hallazgos en el líquido sinovial de una
artrocentesis”).
La radiografía simple puede aportar datos de sobrecar-
ga mecánica del codo, osteofitos y aumento de partes blan-
das, pero no suele dar datos de la causa del proceso. La
ecografía puede ofrecer más detalle de la bursa y ayudar en
la realización de una punción diagnóstica guiada o incluso
terapéutica.
Patología de la parte externa del
codo (epicóndilo lateral)
Epicondilitis lateral
También conocida como codo del tenista, es probablemente
la patología más frecuente, no sólo del codo sino de todo el
brazo, aunque lo más habitual es que no se deba a una pato-
logía deportiva. Su incidencia es mayor en varones en la edad
media de la vida y puede ser bilateral.
Produce dolor progresivo en la cara externa del codo, a
veces extendido al antebrazo, sin verse afectada la moviliza-
ción del codo, salvo por la presencia de dolor, o en casos
avanzados con pérdida de los últimos grados de extensión. Es
típico el dolor intenso a la presión de la zona del epicóndilo
externo y la provocación del mismo con la extensión resistida
de la muñeca con el codo en extensión. También puede pro-
vocarse por la extensión del codo con la muñeca flexionada y
la extensión del dedo medio contrarresistencia, así como con
la supinación contrarresistencia.
Conviene descartar en los procesos refractarios al trata-
miento compresiones nerviosas como el síndrome del túnel
radial o la compresión del nervio interóseo posterior.
La realización de radiografías simples no suele ser nece-
saria, salvo para identificar otros procesos causales o calcifi-
caciones de partes blandas. La ecografía o la resonancia mag-
nética nuclear, e incluso la electromiografía, se reserva para
los casos refractarios.
Patología de la parte interna
del codo (epicóndilo medial
o epitróclea)
Epicondilitis medial o epitrocleítis
Conocida por el codo del golfista, es mucho menos frecuen-
te que la epicondilitis medial. Se produce por una lesión del
tendón del flexor común en su inserción. La causa no suele
ser deportiva, a pesar de su sobrenombre, y produce dolor
localizado sobre la epitróclea, o incluso algo más distal.
El síntoma principal es el dolor que se puede provocar
con la flexión resistida de la muñeca con el codo en exten-
sión.
Las pruebas de imagen son parecidas a la de la epicondi-
litis lateral.
Patología de la parte anterior
del codo
Tendinitis bicipital
Típicamente produce dolor bien definido sobre la inserción
del bíceps en la tuberosidad del radio, en la cara anterior del
codo. El dolor se puede provocar con la flexión resistida y la
supinación.
Lesión del músculo braquial
También produce dolor en la cara anterior del codo,
pero de manera menos definida, siendo provocado sólo
por la flexión resistida del codo, al contrario de la tendi-

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ENFERMEDADES DEL SISTEMA INMUNE (VI)
nitis bicipital. Puede llegar a provocar una miositis osifi-
cante, dando una masa dolorosa en las fases iniciales del
proceso.
Artrosis del codo
Se trata de un proceso raro de manera idiopática, por lo que
lo más común es que sea secundario a un proceso inflamato-
rio o incluso postraumático. Produce dolor mal definido en
todo el codo y se suele acompañar de limitación tanto de los
movimientos de flexoextensión como los de pronosupina-
ción, a modo de tope irreductible. También suele ser fre-
cuente la deformidad del codo.
Patología nerviosa
Tanto el nervio radial, como el cubital y mediano pasan por
el codo, y cualquier proceso puede comprometerlos y produ-
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cir dolor en el codo irradiado hacia la mano. El más común
es el atrapamiento del nervio cubital.
Existe otro gran número de procesos menos frecuentes
que también provocan dolor en el codo, como los tumores
óseos y la metástasis, la enfermedad de Paget, las infecciones
articulares y la artropatía hemofílica, entre las más destaca-
das, o incluso patologías más benignas como la hiperlaxitud
articular o la fibromialgia.
Bibliografía
• Importante •• Muy importante
✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
✔ Epidemiología
✔1. •• Chard MD. Rheumatology. 2008;635-42.
✔2. • Alonso Ruiz A, Hernando Rubio I. Exploración del hombro. Se-
miología de las enfermedades reumáticas. Madrid: Editorial Médica
Panamericana; 2006. p. 275-92.