CASO: Ryanair

Hace aproximadamente quince años, Michael O'Leary hizo un viaje que cambiaría su vida y
transformaría a la aerolínea irlandesa Ryanair en la aerolínea más exitosa y rentable de Europa.
O'Leary, quien había sido contratado como director ejecutivo de Ryanair para salvar a la
aerolínea en problemas, voló en la aerolínea estadounidense de bajo costo Southwest Airlines y
aprendió los trucos de operar una aerolínea de bajo costo. O'Leary dijo sobre su estrategia
corporativa: 'Es la fórmula más antigua y simple: empacarlo alto y venderlos baratos...
Queremos ser el Wal-Mart del negocio de las aerolíneas. Nadie nos ganará en precio. ALGUNA
VEZ.' Ryanair a menudo ofrece tarifas en toda Europa de menos de 10 € impuestos incluidos,
aunque los viajeros deben ser rápidos con los botones del mouse para obtener tarifas como esta,
así como tener cuidado para evitar una amplia gama de 'extras opcionales' y ocultos pero más o
menos cargos adicionales inevitables. Por supuesto, Ryanair y otras aerolíneas de bajo costo
están en un juego constante del gato y el ratón con los reguladores sobre qué cargos son
legítimos y cuáles no. Tan pronto como los reguladores europeos prohibieron los cargos
adicionales por el uso de tarjetas bancarias, las compañías de bajo costo encontraron una manera
de reducir el equipaje de mano permitido, de modo que incluso los carritos de cabina regulares
generaran una tarifa adicional. Ryanair ha podido ofrecer tarifas bajas porque mantiene los
costos al mínimo, más bajos que cualquier otro en Europa. Hasta hace un par de años, el mantra
de la compañía eran los boletos baratos, no la atención al cliente. La aerolínea no ofrece clase
ejecutiva, maximiza el espacio de asientos, entrega un avión en 25 minutos en lugar de los 45 o
más requeridos por las aerolíneas tradicionales y no ofrece comisiones a los agentes de viajes.
Casi todos los billetes se venden a través de Internet, y Ryanair es la aerolínea de corta distancia
más grande de Europa. En lugar de regalar snacks o comida, Ryanair los vende. Los costos de
personal también se mantienen bajos. En un año reciente, la aerolínea empleó a menos de 2000
personas para transportar a 24 millones de pasajeros
al año, mientras que la aerolínea alemana Lufthansa empleó a unas 30.000 personas para volar
37 millones. El número de pasajeros de Ryanair continúa creciendo. Se dispararon de 3,9
millones en 1998 a más de 24 millones en 2005, 50 millones en 2007, casi 80 millones en 2012
y la asombrosa cifra de 130 millones en 2017.
18. Sin embargo, la industria de las aerolíneas es cada vez más competitiva, otras aerolíneas de
bajo costo están invadiendo el territorio de Ryanair y el creciente rechazo a las prácticas
laborales de Ryanair preocupa incluso a un director general tan confiado como Michael
O'Leary. Si bien O'Leary todavía cree que Ryanair puede vencer a cualquiera en el control de
precios y costos, en 2017 y 2018 la aerolínea se vio afectada por una serie de eventos sin
precedentes: la sindicalización de gran parte de su fuerza laboral, una serie de huelgas
vergonzosas y escasez de personal que llevó la aerolínea a cancelar vuelos que afectan a
315.000 pasajeros. Si la 'marca de Ryanair se basa en ser bastardos confiables', ¿qué le haría a la
aerolínea toda esta aparente incertidumbre? Los especuladores han predicho durante mucho
tiempo la desaparición de Ryanair y de su voluble portavoz O'Leary. De hecho, O'Leary ha
construido su reputación de ser el que los competidores aman odiar, y nada le gusta más que
probar que sus críticos están equivocados. A pesar de los contratiempos recientes de Ryanair,
estableció el modelo para los vuelos de bajo costo en Europa, y sigue siendo no solo el mayor
de bajo costo sino también el que establece la estrategia comercial para la industria. Ryanair ha
liderado el camino en los cargos secundarios y, a pesar de las quejas considerables de los
miembros del público y algunos roces con los tribunales y las agencias de protección del
consumidor, en realidad ha obligado no solo a otras aerolíneas de bajo costo, sino incluso a las
aerolíneas tradicionales. a seguir su ejemplo. Por ejemplo, en 2013, la aerolínea holandesa KLM
se convirtió en la primera de las principales aerolíneas europeas 'heredadas' en introducir una
tarifa por facturar equipaje en vuelos europeos; posteriormente, otras aerolíneas como British
Airways, Delta y Air France han introducido una tarifa baja, categoría sin equipaje para
competir con Ryanair y el resto de lowcosts. Se estima que las aerolíneas recaudaron $38 mil
millones en tarifas y cargos adicionales en 2014, un aumento de más del 40 por ciento en cuatro
años, aunque la aerolínea europea de bajo costo Wizzair superó a Ryanair en la proporción de
sus ingresos provenientes de tarifas adicionales en 2017: 39,4 por ciento frente al 26,8 por
ciento de Ryanair. Mientras Ryanair esté marcando el ritmo y obligando a los competidores a
copiar sus prácticas, demuestra su dominio del negocio, pero cualquier 4 por ciento frente al
26,8 por ciento de Ryanair. La caída de la rentabilidad o de la cuota de mercado de Ryanair
podría ser una señal de peligro para la aerolínea.
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