Más Warhammer 40,000 de Black Library

• AMANECER DE FUEGO •
Libro 1: HIJO VENGADOR
Guy haley
Libro 2: LA PUERTA DE LOS HUESOS
andy clark
Libro 3: LA HORA DEL LOBO
Gav Thorpe
Libro 4: TRONO DE LUZ
Guy haley
Libro 5: EL REINO DE HIERRO
nick kyme
INDOMITO
Gav Thorpe
• IMPERIO OSCURO •
Guy haley
Libro 1: IMPERIO OSCURO

Libro 2: LA GUERRA DE LA PLAGA

Libro 3: PLAGA DE DIOS

LA PUERTA DE HELWINTERChris
Wraight
CENIZAS DE PRÓSPERO
Gav Thorpe
LUKAS EL TRAMPOSO
Josh Reynolds
 TRONO DE LUZ
AMANECER DE FUEGO 3

Traducido y Corregido:
MATRYX EL OSCURO

EDICIÓN POR MATRYX EL OSCURO

NOTA: Las Imágenes son representativas y de referencia.

NOTA 2: Las palabras en fenrisiano y su traducción está en
el Apéndice al final del Libro.
 Más allá de las palabras
Todo el trabajo que se ha realizado en este libro, traducción,
revisión y maquetación esta realizado por un admirador de
Warhammer con el objetivo de que más hermanos
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Derechos Reservados a
 Es el milenio 41.
Han pasado diez mil años desde que el Primarca Horus recurrió al
Caos y traicionó a su padre, el Emperador de la Humanidad, sumiendo
a la galaxia en una ruinosa guerra civil.
Durante cien siglos, el Imperio ha soportado la invasión xenos, la
disidencia interna y las atenciones pérfidas de los dioses oscuros de la
Disformidad. El Emperador se sienta inmóvil sobre el Trono Dorado
de Terra, un bastión psíquico contra los poderes infernales. Es solo Su
voluntad la que ilumina al Astronomicón, uniendo al Imperium, pero
no ha pronunciado una sola palabra en todo ese tiempo. Sin Su guía, la
humanidad se ha desviado del camino de la iluminación.
Los brillantes ideales de la Era de las Maravillas se han marchitado y
muerto.
Estar vivo en este tiempo es un destino terrible, donde una existencia
de servidumbre demoledora es lo mejor que se puede esperar, y una
muerte rápida se ve como la misericordia más amable.
A medida que el Imperio continúa su inevitable declive, Abaddon,
último hijo verdadero del Primarca Horus, y ahora Señor de la Guerra
en su lugar, ha alcanzado el clímax de un plan milenario en desarrollo,
desgarrando la realidad a lo ancho de la galaxia y desatando fuerzas
inauditas. Al fin parece que, después de siglos de valiente lucha, el fin
de la humanidad está cerca.
En esta oscuridad penetra un pálido haz de luz. El Primarca Roboute
Guilliman ha sido despertado de un sueño mortal por hechicería
alienígena y ciencia arcana. Al regresar a Terra, ha resuelto corregir
este terrible desequilibrio, derrotar al Caos de una vez por todas y
reiniciar el gran plan del Emperador para la humanidad.
Pero primero, el Imperio debe ser salvado. La galaxia se divide en dos.
Por un lado, Imperium Sanctus, asediado pero desafiante. Por el otro,
Imperium Nihilus, pensado perdido en la noche. Se ha convocado una
poderosa cruzada para recuperar el Imperio y restaurar su
gloria. Toda la humanidad está lista para el mayor conflicto de la
era. El fracaso significa extinción, y el camino a la victoria conduce
solo a la guerra.
Esta es la era Indomitus.
 DRAMATIS PERSONAE

ALTO MANDO INDOMITUS, FLOTA PRIMUS

Roboute Guilliman, XIII primarca, Hijo Vengador, Lord Comandante, Regente Imperial
Maldovar Colquan, Stratarchis Tribuno Actuarius, Adeptus Custodes
Hurak, capitán, hijo no numerado de Corax

GRUPO DE BATALLA RETRIBUTUS, FLOTA PRIMUS

Teniente Astopites, Primogénito, Novamarines
Capitán Veirsturm, primogénito, Martillos de Dorn

LOS OUTRIDERS DE FENRIS

Hastius Vychellan, Adeptus Custodes, Emissario Imperatus Anfitrión del Escudo
Arlandus Castallor, Teniente, Ultramarines
Madam Caulderri Vertozikata, astrópata, Odio perdurable
Odys, Asistente de Madam Vertozikata, Odio Perdurable
Suboficial Maqoma, Agrimensor acorde menor, Odio duradero
Teniente Carmaichaz, Oficial de Vigilancia del Strategium, Odio Perdurable

LOGOS HISTORICA VERITA

Deven Fracoi Esterant Mudire
Copla-var
Forgewelt Sparbend
λ-34-Eliptyka
Ahlek Threstinius

EQUIPO LUPUS-SEIS
sargento gayo
Egreo
Anfelis
doro
garoldo
Neiflur

THE DARKSTRIKE – AMOS DE LA NOCHE DE LA TORMENTA TERRORISTA

Ektovar, líder de escuadrón
Felskas
serio
Nordra
Elizir
Lenthe
Keslos

DEFENSORES DE NOVIOMAGO SUPERIOR

Coronel Gander, comandante, fuerza de defensa superior de Noviomagus
Capitán Orstanza, Capítulo Lanzas Dragón, Cuarta Compañía

GUERREROS DE FENRIS
Señores lobo y otros guerreros de renombre
Logan Grimnar, El Gran Lobo, Señor del Capítulo de los Lobos Espaciales, Señor de los Campeones de
Fenris
Engir Krakendoom, señor lobo de los lobos marinos
Ragnar Blackmane, Señor Lobo de los Blackmanes
Njal Stormcaller, Sacerdote Rúnico, Señor de las Runas, Bibliotecario Jefe de los Lobos Espaciales
Engillr caminante del cielo, sacerdote rúnico
Hrolf Lengua de guerra, Sacerdote rúnico
Ulrik el Asesino, sumo sacerdote lobo
Aldacrel, Sacerdote de Hierro
Bjorn El de Manos Caídas, Venerable Dreadnought, ex Gran Lobo
Gammalr Jarl-Taken, patrón de la nave insignia del Gran Lobo
Tyrnak y Fenrir, compañeros fenrisianos del Gran Lobo

Campeones de Fenris
Arjac Puño de roca, Guardia Real, Campeón de Logan Grimnar
Skor Tiro frecuente, Guardia Real
Torfin Puño de Daga, Guardia Real
Hrothgar Calavera Helada, Guardia Real
Sven Medio Yelmo, Guardia Real
Herjolf, Guardia Real
Odyn La Ruina del Enemigo, Guardia del Lobo
Colmillo de Hierro, Guardia del Lobo
Horgoth, Guardia del Lobo
Alrik Buscador de la Fatalidad, Guardia Lobo
Leifar asesinado dos veces, guardia del lobo
Kryll antiguo, Dreadnought venerable
Belisario Skvald, Acorazado
Svard Colmillo de Sangre, Dreadnought

Cazadores de dracos
Krom Mirada de Dragón, Señor Lobo
Kraki, Guardia del Lobo
Brodd Paso Invernal, explorador lobox
Drogr, líder de la manada, Garras carmesí de Drogr
Ordas Cola Negra, Cazador Gris

Pieles grises de Ullr

Ullr, líder de la manada
Sathor
Dethar
Garnr
Forskad
Eirik
Hari

LA GENTE DE LANDSATTMAR
Gita
Bjorti, Smith, esposo de Gytha
Lufa, hijo de Gytha
Korit, hija de Gytha
Ourilk la lengua, anciano
Gotrin Rompemareas, Aettjarl
Agitta, anciana, madre de Bjorti
Faeras, anciano
Kjora, anciano
Kjorfi, anciano
Ydra, mayor
Artur Surebow, Huntjarl
Noraslov Muerdemiedo, Aettgard
Orin, Aettgard, primo de Gytha
Mangas de cadena Hengla
Fergas
Siggurund
Erkrand

SIERVOS VARIOS DEL EMPERADOR

Tripulación de los rigurosos
Teniente Grier, señora de la cubierta, cubierta de armas principal de estribor
Alférez Cappagan, oficial de lasegunda batería de estribor
Rossi, Clasificación, capitán de Armas 4, segunda batería estribor
Moaro, Clasificación, Armas 4 estribor segunda bateria
Orad, Clasificación, Armas 4 estribor segunda batería
Cassonette, Clasificación, Pistola 4 segunda batería de estribor

Capitán Bargoza, Comandante, Recompensa de Herejes

Lesaso Yaoic, astrópata, recompensa de los herejes
Capitán Som, Comandante de los Tempestus Scions, 394th Deltic Lions

Teniente Thaker, Fuerza de Defensa de Lord Regente, 394th Deltic Lions

Urul Breakbough, traductor de Kaerl

Sargento Coulas, Hijo de Russ

Kalum, hijo de Russ
El cielo está cristalino bajo un raro sol de verano y el viento llena las velas rojas y
blancas del drakkar. Sientes que el barco se eleva sobre las altas olas como un gamo en
primavera saltando sobre un claro. Allí hay poder, cada madero, cuerda y clavo unidos
para un propósito común. Una fuerza que puede contener lo peor que los elementos te
arrojarán.
Un hombre alto está parado en la proa pero no puedes ver su rostro. La tripulación
está lista a tu alrededor pero no los miras. Tus ojos están fijos en el horizonte y la delgada
franja de verde y blanco que marca una tierra lejana. El sol ha comenzado a ponerse,
las crestas de las olas en llamas con naranjas y rojos. El mar está cada vez más picado,
el viento aúlla a través de las jarcias, el mástil cruje con nueva tensión. Debajo de tus
pies, la cubierta comienza a doblarse y el barco se balancea pesadamente a través de los
canales de agua que empeoran.
Todavía navegas, fijo en tu objetivo. El hombre de la proa no se mueve. Su cuero
cabelludo calvo parece encendido por el sol. Gira la cabeza muy levemente, como si
escuchara algo.
El cielo se oscurece y se vuelve escarlata, mientras que las nubes negras se alzan para
lanzar una tormenta en tu camino. El mar parece espeso, cada ola golpea el casco con
un trueno, quedan manchas rojas en las tablas pintadas. El aullido del viento casi ahoga
el desgarro de la lona cuando la vela se abre, agitando violentamente sus cables, el
chasquido de su movimiento como el látigo de un gigante.
El guerrero que tienes delante sostiene el poste de proa con cabeza de dragón, ahora
con un hacha en la mano. Un relámpago crepita a través de los cielos de color rojo
oscuro, iluminando brevemente la parte más baja de su rostro, sus labios se contraen en
una sonrisa feroz para revelar caninos que se clavan en su labio inferior, mejillas que
fluyen con una barba gris trenzada.
Escuchas los gruñidos de las criaturas a tu alrededor. La tripulación está cubierta con
pieles, sus rostros están ocultos en la sombra excepto por el brillo de ojos inhumanos y
colmillos blanquecinos. No tienes miedo, porque eres uno de ellos.
El mar hierve, escupiendo caliente sobre la borda, salpicando como ácido contra las
filas de escudos redondos que bordean el borde del drakkar. Sin vela, el viento ruge sobre
ti, girando el barco de un lado a otro mientras se revuelca peligrosamente bajo una ola
creciente. Más alta que un árbol, la ola de rojo crece, brillando con su propia luz para
perfilar al guerrero en la proa. Levanta su hacha en señal de desafío y un relámpago
brota de su cabeza para desaparecer en la ola creciente.
Es imposible saber si es agua o sangre, ya que el líquido rojo hace espuma y ruge,
tratando de tragarse el barco. Hay lobos a tu alrededor, ojos como el ámbar. Las cabezas
echadas hacia atrás aúllan al unísono. El señor de la tormenta que monta la proa aúlla
con ellos, pero su rostro sigue oculto, una figura negra con los colmillos al descubierto
contra el fondo rojizo de los mares devoradores.
El flujo rojo se rompe, dejando nada más que una orilla de rocas afiladas y lodo
maloliente. Eres el lobo, saltando de peñasco en peñasco, el olor de tu presa espeso en
tus fosas nasales. El barco, el guerrero, la tripulación se han convertido en lobo
contigo. Eres el corazón que late, impulsando al cazador hacia adelante.
Del suelo brota una criatura que se eleva hasta las espesas nubes, coronada con un
rayo verde. Su carne es del color del jade. Sus ojos son rubíes que arden con
fuego. Manos con garras se extienden hacia abajo, agarrándote por la garganta. Las
uñas afiladas se clavan en la carne, extrayendo tu sangre vital y derramándola en el
barro revuelto de abajo.
Unas fauces con colmillos, imposiblemente grandes, se abren como una cueva oscura
rodeada de dientes como los carámbanos más antiguos. La oscuridad te traga.
 PRÓLOGO

El dolor estalló en la muñeca de Orad cuando extendió una mano para

evitar golpear la malla de la cubierta. Su pie se enredó en su manta y se
retorció para liberarse, la mitad de la litera baja, la piel de su pecho
hormigueando cuando tocó la cubierta fría. La sirena era una presencia
ensordecedora a un par de pulgadas dentro de su cráneo; lo había sacado
de su sueño apenas unos minutos después de quedarse dormido. Pero
no fue su propio despertar repentino lo que hizo caer a Orad de su litera:
un cambio repentino en el campo de gravedad local lo hizo.
'Cómo-?'
Vio las expresiones confusas y medio dormidas del resto del equipo
de artillería que compartía el dormitorio y supo que no obtendría
ninguna respuesta. Ahora todo parecía normal, pero durante unos
segundos se había sentido como si las placas de gravedad hubieran
estado casi en ángulo recto, como un barco en el mar a punto de
encallar.
'¡Prepárense para la traducción warp de emergencia!' bramó una
voz de advertencia a través del intervox. '¡Cinco segundos!'
Coldins comenzó a orar. Lether añadió su voz mientras las dos mujeres
se arrodillaban en el suelo, cogidas de la mano, con la cabeza pegada a
las rodillas. Orad asumió la posición él mismo, con las manos
entrelazadas sobre su cabeza, sus oraciones en silencio en
cambio. ¡Emperador protégeme! ¡Déjame vivir para servir otro
día! Corto y al grano. Los artilleros, veinte en total, se acurrucaron
hombro con hombro en la sala de literas, llenando el espacio mientras
un violento escalofrío recorría el casco del Rigorous.
Orad sintió el estremecimiento en su alma así como en sus huesos,
retrocediendo trece años hasta su primer salto de emergencia, solo un
año después de su vida en la Armada Imperial. Esa había sido una
tormenta disforme, evitada por poco por el Navegante del Riguroso. Al
igual que entonces, pensó que su mente se estaba volviendo del revés,
escuchando voces susurrando desde adentro mientras su bramido de
miedo era absorbido por la nada.
Luego la quietud, por dentro y por fuera.
La teniente Grier apareció en la puerta, con la gorra torcida y el pelo
canoso que le llegaba hasta los hombros y aún sin recoger en la nuca al
estilo reglamentario. El alférez Cappagan se balanceó y se agachó
detrás del oficial de artillería de la cubierta inferior de estribor, con el
rostro joven cubierto de sudor.
—Incursión en el espacio real, una especie de onda gravimétrica
dirigida —anunció el teniente, aunque Orad solo entendió la mitad de
las palabras—. Intervox está abrumado. Colóquense en sus puestos
y prepárense para disparar con la batería.
El anciano oficial dio un paso atrás, casi tropezando con Cappagan,
quien se quitó la gorra de visera a modo de saludo y de algún modo
pasó junto a ella en el dormitorio.
—Ya oíste a la dueña de cubierta —le espetó, tratando de sonar
confiado—. A los catorce años, estándar terrano, carecía del bajo y la
seriedad de sus mayores. Sin embargo, él era el oficial de la segunda
batería y claramente esto no era un simulacro. La tripulación lo siguió
por la otra puerta y hasta sus posiciones, algunos vestidos parcialmente,
hasta donde el otro guardia ya estaba esperando con el alférez Doyll,
cuatro años mayor que Cappagan.
Orad tomó posición en la palanca transversal del arma número cuatro,
el sueño ahora se había ido por completo, sus pies descalzos
encontraron apoyo en el plastiacero de la rotonda del arma.
'¡Prueba tu pieza!' La orden resonó en la cubierta de armas.
El capitán del arma, Rossi, levantó el pulgar hacia la puerta,
reconociendo la orden de Cappagan.
Junto con las otras tripulaciones de macrocañón, Orad y los demás
pusieron su arma a través del taladro, verificando la elevación, la
travesía, los cargadores automáticos y el mecanismo de disparo en
estricta secuencia. El trabajo de Orad era tirar de los controles que
hacían girar la torreta y el cañón de cuarenta metros de largo a izquierda
y derecha, mientras que Cassonette hacía lo mismo con la palanca
vertical. Moaro supervisaba la carga y el cebado, mientras que, como
capitán, Rossi tenía la máxima responsabilidad y supervisaba el gatillo
de disparo: una cadena pesada pintada de un rojo vivo que colgaba del
costado de la recámara principal, justo debajo de la alimentación del
cargador automático.
 Cuando terminaron, Orad se arrojó contra la palanca del freno, usando
su considerable peso para bloquear la torreta en la posición neutral. El
crujido de los engranajes y el zumbido de los motores indicaron que
otras tripulaciones estaban haciendo lo mismo a lo largo de la milla de
la cubierta de armas inferior. Veinte cañones en total, un golpe bastante
considerable para una nave clasificada como crucero ligero. Sin
embargo, el Rigorous podía prescindir de la tripulación y del espacio,
ya que carecía de los tubos lanzatorpedos que eran comunes a la
mayoría de las naves imperiales de su tipo.
La alerta se había silenciado en algún momento durante el simulacro,
pero la cubierta aún estaba bañada por el tenue resplandor ámbar de las
luces de emergencia. El rostro de Rossi estaba iluminado desde abajo
por el resplandor azulado del aviso de disparo, su pequeña pantalla
inactiva por el momento, esperando órdenes de trayectoria del teniente
de artillería, quien a su vez recibiría datos de objetivos y soluciones de
disparo del strategium principal.
El alférez Cappagan asomó la cabeza por la estrecha puerta de la
torreta.
¡Buen trabajo, tripulación cuatro! él declaró. “Rápido y preciso,
eso es lo que nos gusta ver. Raciones dobles de fuego de vientre para
ti cuando veamos el otro lado de este altercado”.
La tripulación aplaudió vacilante, pero Cappagan ya se estaba yendo,
su voz quejumbrosa se elevó para reprender a la tripulación tres por su
tardanza percibida. La disculpa de Lether voló por la cubierta.
¿Qué es un frakker? preguntó Cassonette. Miró a los demás,
confundida.
—Lo sabes —dijo Rossi, sacudiendo la cabeza—.
—Preferiría tener esa cena ahora —murmuró Moaro. Flexionó sus
gruesos brazos mientras ajustaba su agarre en el pasador de carga,
ásperos tatuajes de ballenas vacías y mujeres anatómicamente
exageradas sobresaliendo en su piel morena oscura. 'Esto no se siente
bien.'
Orad tuvo que estar de acuerdo. No estaba seguro de qué era una onda
gravimétrica dirigida, pero sonaba poderosa y rara como para afectar a
una nave en tránsito warp.
Tuvieron que esperar solo unos minutos hasta que a las luces ámbar se
unieron sirenas renovadas, grupos de tres que señalaron el punto de
acción en todo el barco. En otros lugares, se levantaron escudos de
vacío, se accionaron motores, apuntando a augures lanzados a través
del vacío. Procesos de los que Orad solo era vagamente consciente, pero
sin embargo agradecido.
'¡Datos de destino entrantes!' El grito resonó por la cubierta de
artillería de alférez en alférez, repetido unos segundos más tarde a
través del crepitante intervox del teniente Grier.
Rossi se tapó los ojos con las manos y se concentró en los números y
símbolos parpadeantes que aparecían en el aviso de disparo. No levantó
la vista mientras hablaba, las palabras venían como un único y
monótono tren de sílabas, poco diferente a un servidor.
'A popa treinta grados bloqueo descenso doce grados bloqueo
carga canal tres treinta segundos bloqueo fusible.' El capitán de
artillería respiró hondo mientras los demás se movían para
obedecer. Orad observó cómo se movía el tambor del visor transversal
en el techo por encima de su palanca mientras tiraba hacia popa. El
bastardo viene casi directo hacia nosotros, rápido. Informe.
—Bloqueado treinta grados a popa —ladró Orad mientras se
apoyaba en la palanca de frenado—. Siempre le impresionó la
capacidad de Rossi para visualizar el objetivo basándose en un montón
de números. El artillero había intentado pasar la prueba de capitanía tres
veces, pero no tenía cabeza para traducir los números en acción. Para
él, bien podrían haber sido un parloteo de xenos.
'Bloqueado doce grados declinado.'
Cargado y bloqueado desde el canal tres, fusible de treinta
segundos confirmado. Disparo preparado.
Listo para disparar. La orden de Rossi les hizo agacharse en el
semibúnker insonorizado en la parte delantera de la torreta, lejos de la
recámara del tamaño de un edificio por encima y por detrás. La cadena
del mango de disparo se tensó en su agarre a través de la puerta de la
cámara-refugio. Los ojos del capitán de artillería se fijaron en el lumen
rojo apagado de la pared.
El lumen de disparo se encendió, bañándolos a todos con su resplandor
escarlata.
Rossi tiró de la cadena de tiro.
Una reacción en cadena de mecánica y alquimia que Orad no entendió
del todo provocó que un estruendo atronador reverberara a través de la
torreta, magnificado por otros que chocaban contra la cubierta de
armas. Solo unos segundos separaron el comienzo y el final de la
cacofonía, una andanada casi simultánea. Después de unos segundos,
las paredes dejaron de vibrar y regresaron a la sala de la torreta
principal. Rossi soltó el mango de disparo para volver a la pantalla de
aviso, ahora en blanco.
¿Habían golpeado algo? Nunca se enterarían. No solo era imposible
decir en la feroz vorágine de un bombardeo de cañones qué proyectil
detonó dónde, sino que no había nada que aprender de él. Si estaban lo
suficientemente cerca, eso era un crédito para los cálculos de
orientación. Si no lo eran, entonces un servidor en algún lugar se había
descarriado.
¡Prepárense para disparar! la llamada vino de nuevo.
El Rigorous logró una andanada más antes de que una rara pero mucho
más preocupante orden resonara en la cubierta de armas.
¡Preséntense en los casilleros de armas, prepárense para los
abordadores!
La voz del alférez Cappagan era bastante aguda cuando transmitió esto
a los equipos de artillería bajo su vigilancia. Un escuadrón de hombres
armados con armadura de caparazón azul y cascos, escopetas y
artilugios de abordaje en la mano, se trasladó a las tres puertas de los
armarios de armas a lo largo de la cubierta, mientras que los capitanes
de los cañones y sus segundos (Rossi y Moaro para el arma cuatro)
hacían cola para recibir dos pistolas láser pesadas y dos bastones de
choque, además de una celda de energía para cada uno.
Rossi se quedó con una pistola y le dio la otra a Cassonette, mientras
que Orad y Moaro recibieron las porras. El Rigorous era lo
suficientemente rápido como para eludir a la mayoría de los enemigos
más grandes que la nave, pero lo suficientemente poderoso como para
superar a cualquier enemigo más pequeño. Era solo la cuarta vez que
Orad sostenía un arma, y en ocasiones anteriores la había devuelto al
casillero sin usar.
El barco estaba siendo atacado, pero había pocas señales de ello en la
cubierta de armas inferior, y los escudos de vacío parecían aguantar
bien. La pelusa estática ocasional en el aire indicaba que un generador
volvía a estar en línea después de fallar, pero no había un choque
distintivo de municiones contra el casco o el gemido de las alertas de
ruptura de presión.
¡Prepárense para el impacto! Llegó el repentino aviso seguido del
doble sonido de la sirena.
Rossi fue el primero en entrar en la recámara, seguido de
Orad. Cassonette estaba justo dentro de la puerta cuando la nave
corcoveó como un loco, arrojando a Moaro con fuerza contra el
cargador automático. Cayó al suelo con sangre brotando de un corte en
la sien, sacudiendo la cabeza aturdido, incluso cuando Cassonette cayó
sobre Orad y los dos se estrellaron contra los amortiguadores de sonido
acolchados que cubrían las paredes. Rossi casi se había caído al suelo,
sobre una rodilla.
'Por la oscuridad del abismo, ¿qué fue eso?' escupió Cassonette,
desenredándose de Orad.
Rossi pasó a empujones para inspeccionar a Moaro, que estaba a
cuatro patas y sangraba a raudales por el corte.
'Medi–'
El grito de Rossi se perdió en un estruendo ensordecedor que los envió
a todos dando tumbos a través de la torreta para estrellarse contra la
pared exterior. El metal al doblarse chilló no muy lejos, acompañado
por la estridente llamada de advertencia de caída de presión y el portazo
de puertas de emergencia. Orad captó el crepitar de las llamas antes de
que las barreras cayeran.
Las luces parpadearon en rojo y ámbar, los circuitos se rompieron,
lanzando todo en una luz estroboscópica infernal que hizo que Orad se
mareara mientras intentaba ponerse de pie. Miró detrás de él. Moaro
estaba muy mal, vomitaba en el suelo a su lado. Rossi le sujetaba el
hombro como si estuviera dislocado o roto. Cassonette encontró la
mirada de Orad con una mirada sombría y tomó su mano ofrecida para
ayudarse a levantarse.
—Creí haber oído al teniente —dijo—. 'Algo sobre ser embestido.'
'¿Aplastado?' Orad se rió a pesar de su situación. ¿Quién sería tan
estúpido como para embestir una nave estelar?
La respuesta vendría pronto. Los disparos resonaron por la cubierta
seguidos de los gritos de los artilleros heridos. Luces intermitentes
arrojaron largas sombras a través de la entrada a la torreta. Orad se
acercó, flexionando los dedos sobre el garrote en sus manos, el pulgar
acariciando el perno de encendido de la batería en disposición.
Gruñidos y bramidos, sin palabras o ininteligibles, acompañaron una
nueva ráfaga de disparos. Las sombras se hicieron más grandes y el
ruido de pisadas con botas se hizo más fuerte. Orad se quedó
temblando, atrapado entre el deseo de luchar y la urgencia de
esconderse. Colocó la porra sobre su hombro listo para golpear de revés
y le dio a Cassonette otra mirada. Ella lo miró a los ojos con un
movimiento de cabeza y con un acuerdo tácito, ambos salieron al
camino de acceso.
Apenas media docena de metros por delante de ellos había un
monstruo de piel verde, casi tan alto como Orad pero con brazos largos
y musculosos y hombros anchos e inclinados. Tenía una mandíbula
alargada bordeada de colmillos brutales, una nariz rechoncha y
ensanchada y ojos rojos deslumbrantes. Una mano con garras sacó una
pistola, una voluta de humo negro salió de la boca. La otra mano de la
criatura sostenía la camisa manchada de sangre del alférez Cappagan,
el desorden ensangrentado de sus restos colgaba dentro de la prenda,
casi irreconocible.
Cassonette gritó y saltó hacia adelante. La pistola retumbó y su cabeza
desapareció, manchándose grasientamente en la cara de Orad, pedazos
de hueso arañando su piel. Gritó sin decir palabra, el garrote se le cayó
de los dedos, las piernas se le doblaron debajo. Jadeando y sollozando,
miró hacia arriba justo cuando un puño verde descendía, trayendo
oscuridad y silencio.
CRUCERO DE BATALLA
 CAPÍTULO UNO
TORMENTA DE TERROR
GRATIFICACIÓN RETRASADA
SANGRE VIEJA, SANGRE NUEVA

Los traidores trajeron consigo la tormenta y los cielos se cubrieron de

medianoche. Las torres rotas de millas de altura de Holkenved fueron
tragadas por nubes oscuras que descendían del vacío, descendiendo
sobre las ruinas de la ciudad colmena como una bandada de carroñeros
sobre un cadáver. Y como una bandada de carroñeros, había
movimiento dentro de la nube, agitándose y retorciéndose, abriéndose
paso por portales rotos y deslizándose a lo largo de viaductos
agrietados.
Donde llegó el miasma, siguió una negrura sofocante. Los últimos
balbuceos irregulares de los globos luminosos y las tiras de luz fueron
apagados por la sombra invasora. El zumbido de los atmocirculadores
se convirtió en balbuceos mecánicos que suspiraban en el silencio,
estrangulando el menor movimiento, como si cada molécula hubiera
sido atrapada en un puño helado. El aire muerto helado por la altitud se
hundió a través de los niveles de la ciudad, amontonándose en grandes
grietas de metal y ferrocemento excavadas por un ataque de veinte días
de ira orbital. La sombra y el frío acechaban en los pasillos de los
palacios y arrasaban los corrales de los esclavos. La umbra fluía sobre
cadáveres hinchados; acarició cadáveres rígidos en el
tiempo; inhalando alientos moribundos que aún flotaban en el aire.
Zarcillos de gélida oscuridad recorrían las alturas rotas de las torres,
empujando ciegamente a través de la devastación hasta que sintieron
los primeros rastros de vida. Lentamente, pero con un propósito cada
vez mayor, la negrura se deslizó hacia estos nudos de calor: no era la
radiación mortal del aliento o la sangre lo que perseguía, sino el calor
inmaterial de las almas humanas.
 La primera presa que descubrió la niebla creciente fueron
supervivientes dispersos, aislados del resto de la colmena por paredes
derrumbadas, pasillos rotos y pozos de millas de profundidad cortados
por ataques de lanzas de naves estelares. Tales barreras escritas en
nobles y sirvientes por igual. Para la nube mortal todos eran iguales
también. Cada uno era un destello de alimento que sabía igual de dulce,
ya proviniera del descendiente de tres milenios de la aristocracia innata
de Holkenved o del niño que limpiaba las tuberías de desagüe. Algunos
perecieron de miedo, sus gritos finales cortaron ondas a través de la
nube antes de ser extinguidos. Muchos se arrojaron a las profundidades
o arrojaron sus cabezas sobre los escombros irregulares, impulsados por
los susurros que presagiaban la oscuridad, incapaces de soportar los
constantes impulsos de odio hacia sí mismos de las voces. Otros se
sofocaron en la empalagosa falta de aire que siguió al avance del
miasma,
Apenas sostenida por los fragmentos de las agujas, la niebla
hambrienta fluyó hacia adelante. Millas abajo desde la cima, la vida
brillaba como las brasas de un fuego, avivado en llamas en algunos
lugares. Aunque ningún alma era más fuerte que otra, en unión había
una fuerza, una luz combinada que frustraba la sombra. Aquí y allá
llamas enroscadas como anillos protectores, centradas en oficiales y
sacerdotes. Pero por cada castillo de la fe también había lagunas donde
aún reinaba el terror. Como si la guiaran con una correa, la oscuridad
fluyó de un lado a otro a través de los niveles de la ciudad, sondeando,
explorando los límites entre lo vulnerable y lo fuerte, llenando las
cámaras de las fábricas y los dormitorios de los campesinos mientras se
alejaba de la cátedra y los santuarios en llamas.
Cuando todos los tramos superiores de la colmena estuvieron cubiertos
de oscuridad, la tormenta se retorció de nuevo. Un relámpago descendió
de la nube hirviente, esparciéndose sobre la piel agrietada de la antigua
ciudad, clavándose en las heridas abiertas de su cuerpo
montañoso. Pulso tras pulso de energía blanca dividió los cielos hasta
que la cumbre de Holkenved ardió con golpes y la negrura se
convulsionó con un poder inmaterial.
La columna de energía que gritaba y se retorcía se adentraba cada vez
más en Holkenved, dividiéndose y fusionándose mientras corría por
pasillos, avenidas y túneles, acelerando a través de la oscuridad pero
también como parte de ella.
Una nueva ola de puro terror golpeó a las compañías dispuestas en
defensa de las capas intermedias de la colmena. A pesar de las
advertencias a gritos de los comisarios, tanto los veteranos como los
nuevos reclutas arrojaron sus armas y huyeron, para ser recompensados
con afilados rayos láser en la espalda. Los que quedaron se aferraron
sombríamente a sus armas, las lágrimas surcaban sus rostros mientras
cada pesadilla recordada e imaginada brotaba en sus
pensamientos. Algunos estaban físicamente enfermos de consternación,
otros se defendieron con oraciones murmuradas que sonaban débiles
contra el empalagoso silencio que se apoderaba de la colmena.
Había alas en la tempestad, pero no de cuervos. El destello escarlata
de los retrorreactores y el brillo de las lentes de los ojos cayó con la
tormenta; chispas dentro de una sombra más oscura con dientes de
pernos explosivos y garras de plasma. Como si hubieran nacido de la
tormenta misma, figuras tejidas a partir de la oscuridad y los
relámpagos surgieron de la penumbra, alegres chillidos y risas llenaron
el vacío con ruido. Envueltos en armaduras más antiguas incluso que
Holkenved, llevados sobre alas torcidas y un poder infernal, los
traidores irrumpieron sobre los defensores incluso cuando estalló la
atronadora tormenta, su detonación esparció los tramos superiores
como cenizas y escombros. En medio de desafiantes fuegos láser y el
ladrido de los cañones automáticos, los guerreros de la tormenta
respondieron con sus propias armas y, escasos segundos después, con
crueles espadas y garras.
Los Amos de la Noche.
El terror anunció su llegada y la muerte montó el relámpago.
*-*
A Gaius le habían ordenado que ignorara los gritos, pero era difícil. La
audición mejorada, impulsada aún más por los sentidos automáticos de
su placa de guerra, significaba que la cacofonía de aullidos llenos de
terror y gritos de pánico interrumpidos estaba siempre presente.
Aun así, El Marine Primaris siguió las órdenes y permaneció donde
estaba con el resto de la fuerza de ataque. Había otros siete en su
escuadrón de Intercesores. Habían aterrizado en Caldon IV con
diez. Heindal y Gestartas habían muerto durante el desembarco,
destrozados por las armas de defensa que alguna vez se emplearon para
proteger los dominios del Emperador, pero que ahora se volvieron
contra Sus guerreros.
El escuadrón era uno de los seis en la fuerza de ataque, en sí mismo
parte de una compañía de despliegue de ciento veinte Marines
Espaciales. Todos eran Hijos No Numerados, hermanos Primaris que
aún no habían sido formados en nuevos Capítulos o adoptados por uno
que compartiera su semilla genética. Cuando habían dejado Terra hace
tres años relativos había doscientos cincuenta de ellos.
Podrían haber sido Sin Números, pero Gaius esperaba que alguien, en
algún lugar, estuviera contando los muertos.
Contra el impulso del orgullo guerrero, tenía sentido permitir que el
Astra Militarum y los leales regimientos de defensa de Holkenved se
llevaran la peor parte del contraataque de los Amos de la
Noche. ¿Habían estado esperando los traidores a que los guerreros del
Lord Comandante intentaran retomar Caldon IV? ¿O los Amos de la
Noche habían tenido una intervención afortunada por los caprichos de
la disformidad, si de hecho eran caprichos para los sirvientes de los
Poderes Oscuros?
Gaius no se preocupó demasiado por los asuntos más importantes de
la Cruzada Indomitus. Era suficiente ser parte de eso; para destruir al
enemigo delante de él y ver sus planes deshechos. Para él, los asuntos
superiores parecían abstractos. Como piezas que se intercambian en un
tablero de juego, los ejércitos se movían a través de las estrellas,
luchando por mundos mientras las flotas se aniquilaban entre sí en el
vacío. Todo lo que importaba era el singular propósito del Lord
Comandante: recuperar el Imperio de sus enemigos.
'Manténgase enfocado, escuche el comando', recordó el teniente
Astopites. Hablaba con calma y despacio. Aunque no se movió, su
cadencia coincidía con el mismo ritmo que usaba cuando paseaba arriba
y abajo de las filas del escuadrón durante el ejercicio. Gaius imaginó
una versión fantasma de su superior moviéndose entre la fuerza de
ataque con pasos deliberados y supo exactamente dónde habría estado
si no hubiera permanecido de pie junto a las grandes puertas del salón
en el que estaban reunidos. Astopites era un guerrero primogénito de
los Novamarines, pulgadas más bajo y treinta décadas mayor que Gaius
y sus compañeros Primaris.
Cada grito que escuchas es un sacrificio. Así como Él en Terra
debe soportar para que el Imperio sobreviva, nosotros también
debemos soportar esta prueba ahora.
En medio del ruido del sufrimiento humano y la defensa desesperada,
Gaius captó el disparo lejano de bólteres y el crepitar de las armas de
energía. Los Amos de la Noche estaban abriéndose paso más cerca.
—Deben saber que estamos aquí, hermano teniente —dijo el
sargento Faulkstein en el escuadrón Agresor a la izquierda de Gaius.
—Claro que sí, hermano sargento.
 Astopites Imaginario estaba al final de la segunda línea, justo enfrente
de la escuadra del sargento Cormacca. Gaius se lo imaginó sin mover
la cabeza de la plaza de armas hacia delante ni siquiera un parpadeo de
los ojos, un beneficio secundario de los procesos mnemotécnicos
visuales tácticos incluidos en el paquete de psicoadoctrinación de los
Primaris. Al poseer una cinestesia extendida que se extendía mucho
más allá de los sentidos de un humano normal, Gaius era
instintivamente consciente de la proximidad de sus hermanos de
batalla. Hubo un rumor de que Astopites incrustó datos de
retroalimentación de la pantalla de la lente para verificar si alguno de
sus guerreros alguna vez vaciló en su mirada fija durante la
inspección. Si lo hizo, ninguno de ellos había sido culpado por ello.
Mientras esperaba pacientemente la próxima confrontación, Gaius
pensó en la fuerza enemiga. Varias flotillas y compañías de los Amos
de la Noche habían estado atacando mundos a lo largo del Velo de
Hierro, una zona fronteriza al alcance de la Gran Grieta pero no tocada
directamente por ella. Más importante aún, los mundos del velo cayeron
a lo largo de una especie de falla política, tal como lo entendió Gaius,
rodeados de sistemas salvajes entre los sectores históricamente
alineados con Fenris y los patrullados por una cruzada de los
Templarios Negros. Además de eso, se curvaba en los mismos límites
de la propiedad semioficial de “El Reino de Hierro” y los Caballeros de
la Casa Kamidar. Antes de la llegada del grupo de trabajo Velo de
Hierro del Grupo de Batalla Retributus, los comandantes imperiales
locales habían sufrido la falta de aliados externos a los que recurrir.
Al principio, a Gaius le había parecido extraordinario que unos pocos
miles de Astartes Traidores hubieran subyugado una docena de
mundos. Sin embargo, una comunicación del Lord Comandante
Guilliman había explicado cómo tan pocos podían conquistar a
tantos. No por la fuerza de las armas: eso hubiera sido imposible. Algo
mucho más devastador se había desatado sobre el Velo de Hierro: el
miedo. Tal era el terror de los Amos de la Noche que la amenaza de
ataque fue suficiente para que cada uno de los gobernantes del Velo de
Hierro se arrodillara ante los Hijos de Curze “El Acechante en la
Oscuridad” y pagara tributo para evitar su llegada.
El miedo había esclavizado doce mundos más rápidamente que
cualquier fuerza de ocupación.
Astopites continuó, rompiendo la cadena de pensamiento de Gaius.
Los escaneos de 'Los Amos de la Noche', tal vez incluso esa
asquerosa sombra tecnológica disforme que desataron, ciertamente
deben detectar nuestra presencia. Es para tentarnos a un
compromiso prematuro que los traidores están haciendo tal
espectáculo de masacrar a nuestros aliados. Una pausa repentina en
el ritmo del teniente dio la impresión de una pausa similar en su paso
firme, a unos tres metros a la derecha de Gaius. —Recuérdeme,
hermano sargento Faulkstein, ¿por qué nuestros aliados están
desplegados en el frente cuando nosotros mismos podríamos
mantener la línea?
Astopites era tan meticuloso en sus sesiones informativas como en
todo lo demás. Creía firmemente que su compañía de campo, tal como
era, se convertiría en el glorioso cuerpo de oficiales del futuro. Con ese
fin, les informó detalladamente sobre todas las decisiones estratégicas
y animó a sus Marines Primaris a improvisar tácticamente cuando fuera
necesario.
"Los Amos de la Noche se basan en ataques que socavan la moral,
iniciados rápidamente y moviéndose de un objetivo a otro",
respondió Faulkstein, repitiendo el teniente palabra por palabra. La
disposición de nuestros aliados mitigará el impulso del enemigo y
lo llevará a una posición desventajosa y
dividida. Contraatacaremos cuando se encuentren en su punto más
vulnerable.
"Y ni un milisegundo antes", concluyó Astopites. No importa
cuántos de los sirvientes del Emperador caigan. Actuar antes pone
en peligro la victoria y sería un desperdicio de su sacrificio.
Los gobernadores planetarios, los consejos gobernantes y los
comandantes imperiales habían estado tan aterrorizados de que los
Amos de la Noche trajeran a sus guerreros que ellos mismos habían
propagado el miedo voluntariamente. Tenían motivos para estar
temerosos: los Amos de la Noche eran odiados y temidos casi tanto
como Abaddon, especialmente a lo largo del Velo de Hierro, que había
sido objeto de muchas incursiones durante milenios. Diez mil años de
asesinatos y torturas eran suficiente advertencia de que los Señores de
la Noche no hacían amenazas ociosas. Cada violencia y humillación
que dijeron que infligirían a los disidentes estaba respaldada por
milenios de pruebas. Cada capitulación había acelerado la siguiente, ya
que cada mundo buscaba cumplir y pasar la amenaza a través del Velo
de Hierro a su vecino.
Si ese primer mundo, Endlespin, se hubiera mantenido firme y pedido
ayuda, los Amos de la Noche podrían haberse deshecho. Pero el señor
regente no había culpado a los comandantes imperiales.
 «El egoísmo es compañero del miedo», había dicho. El cataclismo
de la Cicatrix Maledictum ha hecho que todos los sistemas se sientan
como si estuvieran luchando solos contra la oscuridad.
Al grupo de batalla se le había encomendado la tarea de liberar estos
sistemas de las garras de los Amos de la Noche con los dedos
ensangrentados, para traer esperanza al Velo de Hierro. Lord Guilliman
los había despedido con buenas palabras.
'El miedo se multiplica cuando no se confronta, ganando fuerza
cuando no se le cuestiona porque su verdadera potencia nunca se
pone a prueba.'
Gaius y sus hermanos estaban aquí para desafiar ese miedo, al igual
que miles de personas más en todo el Imperio roto.
*-*
La energía de la tormenta de terror fluyó a través de Ektovar, llenándolo
de vitalidad al igual que el reactor de cristal apilado en su retrorreactor
alimentaba su placa de guerra. Él era la tormenta, alimentándola con el
horror de sus enemigos mientras lo sostenía a cambio. Su abrazo
llameante acarició su armadura; su ansia impetuosa lo llenó de deseo,
avivando el vacío de su alma hasta que se encendió con un fuego de
necesidad que solo podía ser saciado con una matanza entusiasta.
Como miembro de Darkstrike, tuvo el honor de estar al frente del
ataque, convirtiéndose en las fauces de la tormenta de terror mientras
se alimentaba del terror de los ocupantes de la colmena. Durante
demasiados días, él y sus compañeros vestidos de medianoche habían
esperado en órbita, preparados para desatar su carnicería celestial pero
retenidos por las tensas correas de sus amos. Día seguido de día
interminable, seco y polvoriento, la sed de vida no saciada y
creciente. Cada hora que pasaba, una agonía de deseo, hasta que sintió
el primer indicio de lavado de alma cuando el hechicero Ke'Hiva
canalizó la miseria de los lacayos del Emperador, convirtiéndose en el
conducto de la tormenta de terror.
Al principio, la oleada de conmoción y pánico repentino lo animó,
enviando sacudidas de placer a través de Ektovar incluso antes de que
la punta de su espada perforara la carne para liberar la sangre de sus
víctimas. Los Darkstrike atacaron como carnívoros en los lagos
subterráneos de Nostramo, envuelto en la noche. Golpeando
rápidamente, masacraron sin arte, mientras sus sentidos se tambaleaban
con el influjo de la desesperación.
 Una vez que el borde de su deseo se hubo quitado, Ektovar comenzó
a buscar bocados más particulares. Dotado del sabor aterrador por su
vínculo con Ke'Hiva, el Raptor siguió las curvas ondulantes del miedo
que ondeaban a través de la niebla viviente que lo había llevado a él y
a los demás a la ciudad colmena. Los gemidos y los sollozos, la dulzura
enfermiza de la liberación de hormonas, el parpadeo del movimiento en
su visión periférica confirmaron la presencia de una nueva presa.
Un rayo láser brilló en su pechera, su chispa de color rojo brillante
entre las energías blancas y azul pálido que corrían sobre la antigua
ceramita. Volvió sobre su trayectoria, el deseo crecía, pero Felskas
encontró primero a la mujer acobardada, las alas de su manada
oscurecieron la vista de Ektovar cuando su gemido se convirtió en un
aullido de desesperación que envió un estremecimiento a través de la
tormenta y Raptor por igual.
Ektovar siguió adelante, filtrando un olor de otro, siguiendo los rastros
más fuertes de las hormonas del miedo. Se movió en la oscuridad, la
lengua bífida parpadeando en el aire que pasaba a través de la
ventilación adaptada de su visor.
Con saltos silenciosos, los Raptors buscaron a su presa. Con ellos
venían compañeros umbral, revoloteando a lo largo del banco de niebla
de ébano que se abría paso a través del ferrocemento agrietado y se
filtraba a lo largo de las tuberías rotas. De los dedos inquisitivos de la
tormenta de terror, Ektovar captó una oleada de esperanza sintética:
estímulos corticales para mejorar el razonamiento, para apagar el
miedo. Al salir a un amplio salón semicircular, los Raptors se
encontraron con una repentina lluvia de rayos láser y el golpe más lento
y profundo de un cañón automático. Justo detrás de Ektovar, Serius
gritó entre el crujido de la armadura y el chasquido de las alas.
—Hermano de la ruina —jadeó por el comunicador mientras Ektovar
encendía su mochila y saltaba hacia el fogonazo del arma pesada. Me
duele la carne. ¡Sostenme!
Ektovar sintió el espíritu de su compañero moribundo de Darkstrike
como uñas arañando una puerta, insistente y exigente. Aplastó el pulso
psíquico como si se librara de las moscas que lo distraían. Había pasado
demasiado tiempo hambriento, no compartiría su comida con nadie
más.
Un par de segundos después, Serius se dio cuenta de que moriría,
despreciado por sus hermanos de la ruina, solo en la oscuridad. Su
propio miedo se disparó y, en unos momentos, Nordra y Elizir cayeron
sobre su compañero herido, arrancándole el aliento contaminado por el
miedo de sus pulmones mientras gruñidas espadas sierra abrían su
armadura y cuerpo, succionando su última desesperación.
Disparando su pistola adornada, Ektovar aterrizó entre los defensores
de la colmena, las garras de sus botas arañaron la cara de un artillero, el
pomo de su espada abrió la cabeza de otro. El cañón automático se
derrumbó cuando él se apeó, su trípode se dobló bajo el peso de la
armadura y el ocupante. Encaramado sobre el metal arrugado, Ektovar
permitió que la niebla retrocediera, revelándose ante su verdadera
víctima. Los chillidos del artillero sin rostro crepitaron en los sentidos
del Raptor y los relámpagos brillaron sobre su armadura en
respuesta. Pero el miedo del soldado estaba teñido de un dolor puro, que
inervaba pero no satisfacía.
Se volvió hacia el oficial al mando del pelotón de defensa, ataviado
con una larga levita gris con un peto de plata bien sujeto sobre la gruesa
tela. No es un comisario, pero sigue siendo un bocado digno. Un aquila
imperial fue moldeado en la armadura y Ektovar se preguntó
brevemente si el Emperador Cadáver disfrutaba de la misma emoción
de plenitud de aquellos que consumía.
Ektovar fijó las lentes de su yelmo sobre su presa, dejando que el
hombre se viera a sí mismo en su espejo rojo sangre. Desafiante, el
oficial levantó una espada con empuñadura de cesta y una pistola. El
Amo de la Noche le permitió un disparo, una ráfaga de azul que salió
disparada del costado de su yelmo que provocó una oleada de esperanza
en el lacayo imperial, una esperanza que hizo que la punzada de miedo
fuera mucho mayor cuando el Raptor dejó escapar un grito agudo y se
abalanzó.
*-*
Gaius no estaba enamorado del pensamiento estratégico, más allá de lo
que necesitaba saber para matar traidores. Como sargento de su
escuadrón, su enfoque estaba más localizado, haciendo todo lo posible
para crear una unidad de combate eficaz para cada situación. Su tarea
se había vuelto más difícil en los últimos meses de lucha contra los
Amos de la Noche, con solo él y otros tres miembros de su escuadrón
como sobrevivientes de la unidad que originalmente se había
desplegado con la Flota Primus; durante ese tiempo, otros once Marines
Espaciales habían luchado y muerto a su lado.
Los Amos de la Noche no estaban dispuestos a participar en una
batalla masiva, pero en lugar de abandonar sus mundos de víctimas de
vuelta al Imperio, habían instigado levantamientos generalizados, que
habían convertido lo que deberían haber sido misiones de reconexión
en reconquistas sangrientas. Tal era el control que tenían sobre su presa,
que los planetas vasallos preferirían enfrentar la ira de la armada del
señor regente que un ataque de castigo de los Amos de la Noche. Los
tres mundos del Velo de Hierro hasta ahora recuperados habían
absorbido valiosos recursos de combate: activos Astra Militarum,
Naval y Adepta Sororitas necesarios para asegurar a las poblaciones y
sus gobernantes que estaban a salvo de las represalias de los Amos de
la Noche.
Y luego, después de más de medio año terrano de evasión y ataques,
los Amos de la Noche llegaron a Caldon IV con fuerza. Que hubieran
llegado mientras comenzaban los aterrizajes de la fuerza especial desde
la órbita no podía ser una coincidencia.
'Calcule un minuto hasta que comience el contraataque,' informó
el teniente Astopites a la fuerza, tranquilo y confiado. 'Comprobación
final de armas'.
Mientras aceleraba el motor de su espada sierra y sacaba la pistola de
la funda, Gaius pudo sentir que el ansia de batalla crecía en su
interior. Desde la fuga de los desembarcaderos, él y sus guerreros
habían sufrido una ociosidad forzada, ocultando su fuerza y
conservando guerreros y material.
Holkenved era la colmena capital, sede del comandante imperial, y
había señalado su rendición a las fuerzas imperiales incluso antes de
que llegaran a la órbita. Sin embargo, era una isla en medio de un mar
de insurrección, los gobernantes de las ciudades colmena rivales se
habían aliado con los Amos de la Noche y los rebeldes para expulsar a
los antiguos adversarios. Ahora parecía que los Amos de la Noche
pensaban en aplastar toda resistencia y refuerzo con un solo ataque
devastador. Si Holkenved caía, Caldon IV volvería a los traidores y, tan
seguro como que la nieve cayera sobre Fenris, todo el Velo de Hierro
volvería a rebelarse abiertamente.
Eso no se podía permitir que sucediera. El Lord Comandante había
sido muy inflexible.
La gente de Holkenved pagó su lealtad con la vida, al igual que
cualquier buen servidor del Emperador. Los barcos fueron vitales para
el ímpetu continuo del Grupo de batalla Retributus, mientras que la
arquitectura y las personas no lo fueron. El personal de mando había
fingido debilidad, no deseando ahuyentar a sus enemigos, dispersando
la flota como si huyera de un ataque. Un depredador actuando como
presa, haciéndose el muerto. La táctica había significado menos apoyo
orbital y Gaius no pudo evitar preguntarse si Heindal y Gestartas
estarían vivos si la zona de aterrizaje hubiera sido atacada con un
bombardeo de saturación antes del lanzamiento.
Prácticamente sin oposición, los Amos de la Noche habían apuntado a
la colmena desde la órbita. Los escudos de vacío habían fallado el
segundo día, los láseres de defensa y los misiles el cuarto. Los otros
dieciséis días que siguieron no sirvieron para ningún propósito militar
sino para asegurar la erradicación total de toda la vida en las torres
superiores.
«Cebo», había advertido el capitán Veirsturm, cuando se le preguntó
por qué se permitía a los Amos de la Noche infligir tanta muerte y
miseria en la ciudad colmena. La colmena es el cabrito clavado en el
claro, sus compañías de asalto son la flecha colocada en el arco a punto
de soltarla. Torturan a la gente para atraer nuestro ataque, y si
mostramos colmillos demasiado grandes para ellos, se retirarán.
El sargento pensó en las pict-grabs y vid-feeds que el teniente había
utilizado durante la sesión informativa. Habían sido pensados para una
evaluación táctica, pero mientras que Astopites había hablado sobre el
diseño de los pasillos y los cálculos de absorción de daños de varios
materiales, Gaius se había fijado en las manos que sobresalían de los
escombros; las sonrisas rictus en los rostros de los niños cubiertos con
la ceniza de sus padres; los heridos que caminaban escarbaban en los
montones de escombros con los dedos ensangrentados. Las imágenes,
tanto fijas como en movimiento, eran silenciosas, pero los gritos de
ayuda, los gemidos desesperados y la muerte ruidosa habían sido la
banda sonora de Holkenved durante los últimos dieciséis días, solo
ahogados por el estruendo de los proyectiles de las naves estelares y el
silbido irregular de los golpes de lanza que causaban más devastación.
El agarre de Gaius sobre su espada sierra se hizo más fuerte ante la
idea de llevar a cabo un ajuste de cuentas sangriento. La idea de que los
guerreros creados para ser el filo de la espada del Emperador se habían
visto obligados a esconderse detrás de un escudo de civiles, la Guardia
Imperial y las tropas de defensa le trajo un sabor amargo a la lengua.
Cada día, cada hora y cada minuto que pasara esperando le daría
velocidad y fuerza a su brazo cuando finalmente lo soltaran.
'Por escuadrones, patrón de ataque alfa. '
Las palabras que los Hijos Innumerables habían estado esperando se
emitieron a través del comunicador del capitán Veirsturm.
Los escuadrones de cabeza echaron a correr y pasaron rápidamente
junto al teniente Astopites. Gaius y sus intercesores estaban en la
tercera línea. Sin una palabra, se pusieron en marcha después de otros
cuatro segundos, cincuenta metros por detrás de los escuadrones de
delante. Mientras aceleraba al ritmo de combate, Gaius fue consciente
de la más mínima diferencia de peso en su cadera, provocada por el
libro que ahora llevaba en una de sus bolsas de municiones. O tal vez
no fue el peso físico sino la carga emocional lo que lo hizo
hiperconsciente de su nueva adquisición.
Una interrupción en la rutina de la doctrina previa al lanzamiento
provocó una oleada momentánea de disturbios en la cubierta de
reunión. Las comprobaciones de equipo y el montaje de escuadrones
perfeccionados durante trece lanzamientos anteriores sufrieron un
segundo de tartamudeo cuando los Marines Espaciales reunidos
reaccionaron ante la presencia extranjera en medio de ellos.
No era necesario pronunciar comentarios para que el intruso fuera
notado. Un soplo extra en el himno. Movimiento donde debería haber
quietud y quietud donde debería haber movimiento. Miradas que
causaron dudas de una fracción de segundo en medio de los protocolos
de armado. Para cualquiera que no fuera un marine espacial, no
habría sido nada destacable, tal vez ni siquiera sentido. A Gaius le
pareció un golpe repentino de percusión inesperada en medio de la
sinfonía previa a la batalla; una discordancia que creció cuando se dio
cuenta de que se le acercaba.
Una figura vestida con un sencillo uniforme militar gris, pequeña
entre gigantes, se abría paso entre tuberías de repostaje y cables de
carga que serpenteaban por el suelo de la sala de reuniones. Miró de
un escuadrón al siguiente, observando a cada uno con atención como
si estuviera valorando una sala de antigüedades interesantes, pero
para los sentidos transhumanos de los ocupantes, su nerviosismo se
traicionó en una docena de pequeñas formas.
El intruso ahogó un estremecimiento cuando el hermano Kemi levantó
un rifle bólter y lo apuntó.
—Solo estoy calibrando mi marcador de objetivos, historiador —dijo
el Intercesor con una risita, bajando su arma—.
El adepto sonrió sin humor y miró a su alrededor, buscando su
objetivo. Se apresuró hacia adelante cuando su mirada cayó sobre el
escuadrón de Gaius.
—Historiador Mudire —dijo el sargento con un gesto de saludo—
. ¿Qué te trae a la reunión? ¿Te vas a caer con nosotros?
 Hubo una vacilación cuando Mudire dominó un movimiento
involuntario.
"Por mucho que aprecie la emoción de sumergirme en un planeta
devastado por la guerra con mi destino confiado a unos pocos
centímetros de armadura y el tiempo de un cohete retro,
lamentablemente, no", dijo el historiador. Se tomó un momento antes
de continuar, parpadeando rápidamente mientras recuperaba el hilo
de sus pensamientos. 'Después de Gelsepllan... Cuando tú... Cuando
eso...'
Tragó saliva, sus ojos se deslizaron más allá de Gaius mientras los
recuerdos lo llevaban a otra parte, sus labios formaron una mueca.
—¿Cuando te salvé la vida, historiador? incitó el Marine Primaris.
Mudire asintió, centrándose de nuevo en Gaius. Su mirada parpadeó
hasta la hombrera del sargento y Gaius recordó que había sido su
hombrera la que se había llevado la peor parte de la descarga cuando
protegió a Mudire durante una emboscada herética en Gelsepllan.
—Preguntaste si teníamos algo sobre el mundo de tu padre genético
—dijo bruscamente el historiador. 'Algo 'auténtico', dijiste, que te
vincularía a esos tiempos antiguos.'
—Gran Cawl nos dio mucho durante nuestro largo sueño —dijo
Gaius, levantando un dedo enguantado para tocarse un lado de la
cabeza—. 'Hechos y cifras. Historias verificadas. Cuentas e
informes. Nada…'
No pudo encontrar las palabras para lo que buscaba: una conexión
más allá de la mera manipulación genética y los datos
históricos. Extendió los dedos y se encogió de hombros con fuerza, lo
que hizo crujir su armadura.
'¿Espiritual?' sugirió Mudire.
Gaius asintió mientras escuchaba las risas gruñidas de un par de sus
hermanos de escuadrón detrás de él.
—No es de los primaris, como fuente —dijo Mudire, metiendo la
mano en una cartera—. Sacó un libro que era pequeño pero grueso, las
páginas amarillentas y desgastadas, sin la cubierta. "Pero es casi
contemporánea a la época de la Primera Fundación... Y aunque el
tono es un poco enrevesado y arcaico, no requiere traducción".
—Espero leerlo a nuestro regreso —dijo Gaius.
'Es para ti,' dijo Mudire, empujando el libro hacia adelante,
repentinamente incómodo. Para... Un regalo. He llegado a conocerme
a mí mismo un poco diferente desde Gelseplan. Quizá también te
ayude a conocerte a ti mismo.
 Gaius miró la mano extendida y el papel delgado que se agitaba con
la brisa del respiradero.
—Esto es innecesario, historiador —dijo—. Cumplí con mi deber,
nada más.
'Tengo cierta influencia en las filas de los historiadores,' dijo
Mudire, enderezándose, su mirada endurecida. Me costó un esfuerzo
considerable recuperar esto para ti, como muestra de mi
gratitud. Sería impolítico negarse. Considéralo un premio, un elogio
de mi organización.
—¿Impolítico, dices? dijo Heindal, acercándose al lado de
Gaius. Será mejor que lo tome, hermano sargento, o Mudire se
quejará ante el Lord Comandante.
La mirada de Mudire era firme. Todavía sostenía el libro con mano
firme. Gaius lo tomó y leyó los detalles en la página del frontis.
Él sonrió.
'Es perfecto, historiador', le dijo a Mudire. 'Gracias.'
*-*
El miedo era contagioso, saltando de una mente débil a la siguiente,
corriendo por venas invisibles de necesidad mutua. Cuando una línea
de resistencia se derrumbó, la resolución de la siguiente se debilitó, la
mancha de terror fue seguida rápidamente por los ataques de Ektovar y
sus compañeros. Los estridentes gritos de muerte de los esclavos del
Emperador, los aullidos de los Raptors y los lamentos sobrenaturales de
los espíritus de la tormenta llevaron el contagio del terror a las mentes
de los que estaban delante.
"Pocas veces la carnicería ha sido tan fácil", alardeó Lenthe
mientras destripaba a un soldado de defensa que se
agitaba. Desenvainando las garras de su víctima, el Amo de la Noche
agitó una mano hacia los cadáveres destripados y decapitados que
cubrían el corredor. Su defensa parece mal preparada y aleatoria. Si
nos hubieran encontrado con fuerza, el desafío habría sido mayor.
"Son débiles porque no entienden la naturaleza de su enemigo",
alardeó Keslos, saltando brillantemente cuando aterrizó junto a
Ektovar. No cuentan con el poder de la tormenta de terror.
De hecho, los defensores habían sido esporádicos en su ubicación y
reacción, pero Ektovar retuvo suficiente sentido común en medio de la
emoción de la caza para cuestionar si fue incompetencia o diseño. La
tormenta de terror, su miasma que oculta y desmoraliza, era ciertamente
algo que los enjambres nunca habían encontrado antes, lo que hacía que
 su defensa en capas fuera más vulnerable. Pero vaciló cuando los
demás se dirigieron hacia la puerta de seguridad medio cerrada delante
del escuadrón.
'No son los humanos los que guían esto, sino la mano del Hijo
Descarriado', dijo a sus compañeros. Sintió el último escape
tembloroso del alma del cadáver a sus pies y se detuvo para sentir su
presencia deslizarse a través de la niebla oscura que impregnaba su
carne. Habrá un contraataque.
'Deberíamos señalar a la fuerza principal para comenzar el
asalto,' dijo Keslos. 'Su ataque repentino aplastará el espíritu de los
sobrevivientes y entorpecerá el corte de la respuesta del enemigo.'
'Seremos la punta de la hoja clavándose más profundo, con su peso
para empujarnos, directo al corazón', dijo Elizir.
Ektovar sabía de lo que hablaban sus compañeros. La tormenta de
terror podía sentir el frío nudo de Marines Espaciales del Emperador
detrás de las líneas, esperando su momento. El gris descendió sobre sus
sentidos cuando los cuerpos se enfriaron a su alrededor y el temor de su
partida se alejó para ser absorbido por la niebla semi-sensible.
'Hazlo', decidió, despreciando el vacío en su alma, royendo el borde
de su conciencia. El Amo del Terror descenderá y nosotros
lideraremos el camino.
Abrió la estructura de hierro de la puerta con dos movimientos de su
reluciente hoja y dio un paso más allá, mientras su comunicador
crepitaba con el efecto de la transmisión de largo alcance de
Elizir. Apenas unas pocas docenas de metros más adelante esperaba el
siguiente enclave de defensores, rodeado por los apéndices sondeadores
de la tormenta de terror. Sintió disciplina allí, una solidez que les había
faltado a muchos de los defensores.
Disfrutaría rompiéndolo.
El pasillo era demasiado bajo para su retrorreactor, por lo que Ektovar
avanzó con largas zancadas, arrastrado por el miasma disforme. Su
espada dejaba un rastro de energía azul pálido a su paso, parpadeando
ocasionalmente en un arco brillante cuando la energía se conectaba a
tierra a través de un lumen expuesto o un conducto de energía.
Más aguda que cualquier auspex, la tormenta de terror le mostró el
camino, guiándolo desde el pasaje principal a un corredor de acceso
más pequeño. Sus alas arrancaron chispas de las paredes revestidas de
metal mientras corría por los conductos, ligeramente encorvado para
evitar el techo revestido de cables. El túnel de mantenimiento lo llevó
al salón donde esperaban los imperiales, varias docenas de metros por
encima de ellos.
Ektovar irrumpió a través de una reja oxidada en medio de una ola de
negrura. Su mochila de salto respondió a su deseo como las alas de un
murciélago, llevándolo en espiral hacia los defensores aterrorizados
mientras los jirones de la tormenta envolvían su descenso.
Más de cincuenta soldados ocuparon barricadas improvisadas
construidas en el pasillo, bloqueando dos salidas. Un bramido de uno
de ellos le llamó la atención: una comisaria con armadura de caparazón
bruñido y gorra con visera, una espada de energía en una mano y una
pistola en la otra.
La pistola bólter de Ektovar ladró, eliminando a los soldados alrededor
de su objetivo elegido, aislando a su presa. Detrás de él, los demás
abrieron fuego, rondas explosivas que iluminaron las expresiones
atónitas de los soldados con breves destellos amarillos. Los guerreros
que se precipitaban sabían instintivamente lo que deseaba su líder y
dirigieron sus propios ataques a otras partes de la línea defensiva, la
pared de muebles volcados, las puertas desmontadas y las cajas de
raciones apiladas no eran una barrera contra el asalto vertical.
El pánico aumentó como una corriente subterránea, elevándose para
encontrarse con Ektovar mientras se abalanzaba. Su siguiente disparo
alcanzó a la comisaria en el tobillo, convirtiendo el pie enfundado en
una bota y la parte inferior de la pierna en un desastre rojizo,
derribándola con un grito agudo. Sin embargo, allí solo había dolor; el
estoicismo arraigado en la schola de la comisaria era como una fortaleza
que protegía un tesoro dorado fuera de su alcance.
Su mente no era como la de un Marine Espacial. La voluntad de hierro
de los hijos del Emperador era fría y seca, carente de alimento. Los
muros mentales de la comisaria eran gruesos pero no
impenetrables; abrirlos sería una delicia en sí mismo, para finalmente
liberar el delicioso bocado que contienen.
El escuadrón de Gaius giró hacia el este, dirigiéndose hacia el flanco
izquierdo del contraataque. El suelo de ferrocemento se agrietó bajo el
golpe de sus pisadas, las paredes revestidas de plastiacero resonaron
como un inmenso tambor de guerra. El sonido de los disparos por
delante se había calmado, pero todavía había gritos de miedo y gritos
de dolor en abundancia.
*-*
 Gaius comprobó la alimentación del auspex del receptor en su
antebrazo. 'Múltiples señales a media milla de distancia', confirmó
al equipo.
Los augures confirman la llegada de una oleada enemiga
secundaria. Responda según sea necesario, pero mantenga los
objetivos estratégicos —ordenó el hermano teniente Astopites por el
comunicador—.
—Esto es todo —dijo Gaius, mirando a sus compañeros—. Corrieron
tan rápido por el pasillo que los lúmenes parecían parpadear en su
armadura gris azulada. Levantó su espada sierra e hizo que los dientes
cobraran vida gruñendo.
Recordó una línea del libro y dio voz a un viejo grito de guerra cuando
los Hijos de Russ cargaron en la batalla.
—¡Vlka Fenryka!
GAIUS
AMO DE LA NOCHE
 CAPÍTULO DOS
EL PROTEGE
LOS SACRIFICIOS
LA JUSTICIA

El escarabajo era del tamaño del pulgar de Orad, de patas largas y con
un caparazón de color verde opaco. Nunca antes había visto uno así,
entre los muchos insectos diferentes que hacían que el barco regresara
a casa. Debe haber cruzado con los atacantes. Observó cómo salía de
una hendidura entre el mamparo y la cubierta, golpeando unos
centímetros a la vez, las antenas temblando ferozmente. De vez en
cuando encontraba un bocado demasiado pequeño para que Orad lo
viera, sus piezas bucales trabajaban en algo recogido de la cubierta.
Orad quería estirar la mano y apartar a la criatura, pero no había fuerza
en su cuerpo. Cada músculo había dejado de doler y estaba en el reino
del entumecimiento total. Su cerebro estaba en un lugar similar,
adormecido por el miedo y la fatiga, hasta el punto en que le costó todo
su esfuerzo concentrarse en el insecto.
Resbaló sobre sangre seca y se detuvo junto a la cara machacada de
Rossi. El hueso blanco asomaba a través de la carne enmohecida, los
gusanos pálidos y las hormigas despojaban la carne muerta con un
pequeño bocado a la vez. Orad se sintió mareado mientras miraba las
cuencas de los ojos vacías de su antigua capitana de artillería, tratando
de recordar si Rossi había tenido ojos azules o marrones. Quería darse
la vuelta, pero la incomodidad sería aún mayor, y la vista no mejor: el
otro lado de la torre era donde los restos de Moaro se descomponían
lentamente.
 Había sido costumbre volver aquí, y un error. Pensamientos cansados,
extremidades agotadas, habían llevado a Orad de regreso a lo
familiar. Excepto que ya no era familiar, sino una horrible pesadilla
retorcida de su vida anterior.
Lamposa de la pistola dieciséis había dicho que eran orcos pero Orad
le había gritado por creer en los cuentos infantiles. Ahora no estaba tan
seguro. Los monstruos de piel verde bien podrían ser los diabolis del
profundo vacío que habían plagado a gente como Lord Solar Macharius
y los otros héroes imperiales, cuyas hazañas Orad había escuchado con
tanta avidez del predicador cuando era niño.
Orkos.
Si los orcos fueran reales, ¿qué pasaría con las brujas de los eldar y los
horrores de los tiránidos? ¿También eran reales? ¿A quién habían
estado disparando sus armas en esas batallas?
Pero si las bestias malvadas eran reales, eso significaba que los héroes
también lo eran, ¿verdad? Comandante Dante y Comisario Yarrick,
Herak Nhuson y Corvin Severax, Canonesa Jasmine y General Creed.
Y le encantaban las historias sobre el Gran Lobo Grimnar y sus Lobos
Espaciales. Esas, al menos, él sabía que eran ciertas. Les habían dicho
que el Rigorous estaba en una misión especial como una de las naves
más rápidas de la Flota Solar. Iban de camino al legendario Fenris,
llevando algo que ayudaría al Gran Lobo en la guerra contra los herejes.
El pánico se apoderó de Orad. Ya no se dirigían a Fenris. ¿Qué pasaba
con el preciado cargamento que habían estado transportando? Habían
subido a bordo dos escuadrones completos de Marines Espaciales para
protegerlo, tal era su importancia. La frialdad se filtró a través de él al
darse cuenta de que los Marines Espaciales ahora estaban muertos. De
haber sobrevivido alguno, o los guardias medio mecánicos de los
tecnosacerdotes, los orkos no gobernarían las cubiertas inferiores.
Habían fracasado en su misión y lo que fuera que necesitaba el Gran
Lobo no llegaría.
La puerta de la cubierta principal se abrió con un ruido de engranajes
desalineados y metal rayado. Había sido cuestión de días, tal vez una
semana, era difícil saberlo, y ya los orkos (sí, tenían que ser orkos)
estaban teniendo efecto en la nave. Nadie pulió nada. Nadie engrasó
nada. Nadie hizo las comprobaciones de los sistemas eléctricos ni rezó
las plegarias de apaciguamiento de los conductos de plasma que iban
desde los reactores de popa hasta las cubiertas de
proa. El Rigorous también fue esclavizado y tratado tan mal como los
humanos que alguna vez lo tripularon.
 Un látigo restalló y un bramido gutural resonó por el pasillo.
Orad se tensó, su cuerpo recordando el toque de esa correa con púas
en su hombro. Con un gemido, se empujó hacia arriba y salió a
trompicones de la torreta. Otros, unas tres docenas de ellos, estaban
aquí abajo con él, pero aquí fue precisamente donde consiguieron
dormir unas pocas horas; la mayoría eran de otras partes del
barco. Realmente deseaba tener la fuerza para arrastrar los cuerpos a
otro lugar, o el ingenio para encontrar otro lugar para colapsar. Tal vez
el próximo descanso lo haría.
Se pusieron en fila, con los ojos bajos, sin atreverse a encontrarse con
la mirada roja de su esclavizador. Los pielesverdes más pequeños
parloteaban, reían y señalaban a las dotaciones de artillería mientras
salían arrastrando los pies de la cubierta de artillería hacia las escaleras
del centro del barco. Eran doce pisos más arriba, solo la primera etapa
de un viaje agotador hasta la cubierta principal, donde trabajaron a
mano con muchos otros para quitar los escombros que atraparon la
brutal proa de la nave orka en la columna vertebral del Rigorous.
Cuando terminaron, cuando ya no fueron necesarios para liberar las
dos naves unidas, ¿entonces qué?
Orad esperaba que fuera la muerte, porque la alternativa era demasiado
repugnante para contemplarla.
*-*
'Grita... Grita por tu Emperador Cadáver.'
En el puño de Ektovar, la espada de la comisaria parecía más un
cuchillo. La punta se perdía en el grosor del abrigo del oficial de lealtad,
pero la sangre corría por la hoja desde donde le atravesó el
costado. Ektovar lo deslizó un poco más, empujando entre las costillas
hacia el pulmón.
'Grita para que Él te salve.'
Su desprecio golpeó al Raptor tan ineficazmente como sus puños
debilitados golpearon contra su armadura relámpago. Cada golpe, tanto
mental como físico, se encendía con una llama que solo Ektovar podía
ver. Su sentido de la tormenta estalló con su toque.
'Un creyente,' susurró, moviendo la lengua ante el pensamiento. Tu
fe es fuerte.
La comisaria se burló, su mirada daga por debajo de la visera de su
gorra torcida.
—Lo romperé —gruñó el Raptor, acercándose—. La resolución del
comisario flaqueó, solo por un segundo, recompensando a Ektovar con
una pizca de duda. No fue nada, apenas un sabor en su boca, una
fragancia en sus fosas nasales, pero sirvió para reavivar su hambre. Se
había estado alimentando de cenizas hasta ahora. La necesidad de
satisfacción, de darse un festín con el terror ardiente de la fe rota, lo
atravesó. Su placa de guerra crujió mientras intentaba replicar el
estremecimiento de deseo que se apoderó de él.
—Él protege —gruñó la oficial de lealtad.
Ektovar empujó la hoja de la comisaria una pulgada más
profundamente, provocando un gemido de dolor. Con la otra mano, le
quitó la gorra a la mujer y la arrojó a un lado, revelando el cabello
oscuro cortado casi hasta el cuero cabelludo. Una mano enguantada
acarició su cráneo expuesto, acariciando la pelusa del cabello. Trató de
imaginar la sensación pero no pudo recordar nada de suavidad, de
calidez. Solo existía la necesidad de llenarse con el temor de los demás,
para servir a la tormenta de terror.
Sus dedos agarraron su cráneo, empujando juntos con una presión
irresistible.
—Morirás sola y sin que nadie te recuerde —jadeó a través del
comunicador de su armadura—.
—El Emperador protege —dijo la comisaria, curvando los labios
hacia atrás mostrando los dientes—.
"Él no está aquí", le dijo Ektovar. Él se inclinó aún más para eclipsar
toda su realidad, su yelmo flanqueado por alas de murciélago llenando
su visión, los dedos de la tormenta de terror enrollándose y deslizándose
a través de sus afiladas mejillas y labios delgados. 'El Perfecto será
dueño de este lugar pronto.'
El Emperador protege. Las palabras de la mujer carecían de su
convicción previa, habladas de memoria. El deseo de Ektovar aumentó
a medida que crecía su debilidad. Estaba tan cerca de romperse. Tan
cerca de convertirse en suya. Sus dedos se apretaron y el hueso
comenzó a fracturarse.
—Grita por mí —dijo, arrancándole la espada del costado—. Quiero
oír tu terror. Grita por tu dios-cadáver.
El Emperador protege. Sus ojos estaban apagados. No por pérdida
de sangre o daño cerebral, sino por catatonía. Una oleada de aprensión
inundó a Ektovar.
—No, no, no —gruñó, arrojando la espada de la oficial—
. 'Mírame. ¡Verme!'
—El Emperador protege —murmuró la comisaria, las palabras
viniendo suavemente.
 Sus muros se estaban disolviendo, pero la llama detrás de ellos, el
pavor que Ektovar deseaba, se desvanecía mientras su cordura huía,
llevándose el combustible de su miedo. El vacío en su pecho lo arañó,
golpeando a través de su alma mientras exigía sustento. Él estaba casi
allí. El éxtasis estaba a solo un latido de distancia si tan solo pudiera
provocar una última oleada de temor en la mujer.
—¡Grita, cobarde inmundicia! —chilló, poniéndose de pie,
agarrando a la comisaria por el cuello. Se colgó sin resistencia,
murmurando su lugar común.
'El Emperador protege...'
El momento se fue. Como un torrente de agua fría, su necesidad
insatisfecha le cortó el aliento, asfixiándolo y doliéndolo.
Con un grito sin palabras, Ektovar arrojó lejos a la desgraciada
infractora, su cuerpo girando por el aire antes de estrellarse contra la
barricada. Se quedó de pie por un momento, insatisfecho y aturdido.
'¡Líder Garra!' Keslos fue insistente, como si hubiera estado
demandando atención durante algún tiempo. Viene el enemigo.
—Déjalos venir —gruñó Ektovar. No habría más delicias de
pavor. Los Marines Espaciales no tenían miedo de dar. Se acercaba una
fiesta diferente. La matanza pura tendría que saciar sus deseos ahora.
*-*
El fuselaje de la cañonera gemía y traqueteaba alrededor de Gaius,
pero no oyó la tensión de la entrada atmosférica. Su atención se centró
en el libro que Mudire le había dado. Su cerebro creado por Cawl
podía asimilar datos a un ritmo mucho más rápido que un humano no
aumentado, pero en lugar de eso, quería deleitarse con cada detalle de
su don.
Miró la página del frontis. Un gráfico de volutas marcaba cada
esquina y su ojo siguió cada rizo, notando las pequeñas diferencias
entre ellos. Originalmente había sido dibujado a mano, se dio cuenta,
los dedos del artista no trazaban exactamente el mismo arco para cada
adorno. Un cabello de variación, pero claro a los ojos de Gaius. Cada
desviación menor se había replicado más tarde en la imprenta que
había producido estos volúmenes.
¿Cuántos? el se preguntó. Mudire no había dicho que el tomo fuera
raro, pero le había llevado varios meses adquirirlo entre Gelsepllan y
Caldon IV. ¿Cuántos se habían impreso y cuántos quedaron, más de
nueve mil años después?
 Examinó la impresión, el papel, los restos de pegamento en el lomo
dejados donde se había caído la tapa. Sintió su peso, casi nada
comparado con su fuerza mejorada, y se preguntó por las manos de
quién habría pasado antes de llegar a las suyas. Los historiadores
tenían la tarea no solo de desenterrar el pasado perdido de la
humanidad, sino también de registrar la historia actual a medida que
se desarrollaba. El libro era un vínculo desde entonces hasta ahora, y
Gaius sería su conducto hacia el futuro.
Mudire tenía razón, no era del lugar de nacimiento de su padre
genético. La conexión no era absoluta, pero el autor del libro había
estado allí, había escrito estas palabras y de alguna manera, a través
de los caprichos de la Era del Imperio, mientras Gaius dormía en un
coma inducido por metalón, el volumen había ido de dueño en dueño y
de un lugar a otro hasta que llegó a él.
Abrió las páginas al azar, notando inconscientemente el cambio en el
tono del viento silbando más allá de la cañonera cayendo,
comprendiendo que ahora estaban por debajo de la marca de veinte
millas de altitud, unos cientos de metros más o menos dependiendo de
la presión atmosférica local. El resto del escuadrón estaba hablando,
Gestartas los dirigía en oración de batalla, pero Gaius apenas los
escuchaba, repitiendo las palabras sin pensar.
Diez minutos para el aterrizaje. Zona comprometida. Protocolos de
aterrizaje de combate en vigor. El teniente Astopites se abrió paso
entre los Marines Primaris sentados, hablando al compás de cada paso
deliberado. Rápida dispersión. Marcar objetivos el uno para el
otro. Asegure el perímetro sin demora.
En cinco segundos, el hermano teniente bajaría la fila de bancos
donde se sentaba Gaius. Los efectos personales no eran contrabando
(varios de sus hermanos de batalla se habían llevado trofeos de muerte
y recuerdos de campaña de las batallas anteriores), pero Gaius se
sintió extrañamente tímido con el regalo de Mudire. Volvió a leer el
texto del frontis antes de deslizar el libro en la bolsa adicional que
había enganchado en su cinturón.

Wolf Wildes (Lobo Salvaje)

por Carlos de Baden.
La Gente, Lugares y Costumbres de Fenrys;
La Fortaleza de los Hijo de Russ; Tradiciones de la Ruta.
 Un estruendo prolongado anunció la detonación de las cargas sísmicas
que los equipos de mártires habían colocado dentro de la milla superior
de la colmena durante el bombardeo de los Amos de la Noche. Sus
posiciones habían sido señaladas por los tecnosacerdotes utilizando
fórmulas complejas, provocando ondas superpuestas de energía
disruptiva para crear cavitaciones de energía de rebote en el lodo
fundido causado por las explosiones iniciales de fusión.
Una estructura del tamaño de una ciudad colmena no podía ser
derribada solo con municiones, pero con la destrucción provocada por
el ataque orbital, la lanza superior se había debilitado lo
suficiente. Decenas de miles de toneladas de rococemento y plastiacero
se estremecieron cuando las bombas lanzaron sus olas
devastadoras. Solo treinta segundos después de que los bibliotecarios
de la fuerza de ataque imperial sintieran la segunda ola principal de los
Amos de la Noche saltando al ataque, toda la torre superior se derrumbó
sobre sí misma, enviando corrientes de metal fundido y avalanchas de
escombros que se hundieron otra milla en el interior. El enemigo estaba
debajo de la devastación, pero cualquier ruta de regreso a la órbita
estaba bloqueada. Las naves de la Armada y de los Marines Espaciales
que habían estado regresando al mundo con una potencia mínima ahora
estallaron en plena vida, lanzando hacia la parte trasera de las naves
traidoras en órbita.
Al abrir fuego contra el primer Amo de la Noche que vio, Gaius sintió
el temblor de las detonaciones y sonrió con sombría satisfacción. Esta
vez no habría retirada para los Amos de la Noche.
—Escuadrón Lupus-Seis enfrentándose al enemigo, sector cuatro-
delta —informó, apretando el gatillo de nuevo para enviar un segundo
rayo que se estrelló contra la armadura azul medianoche de su
objetivo. El parpadeo de más disparos de sus compañeros y del
escuadrón Ferritus a la derecha atrapó a los traidores en una llamarada
de fuego cruzado.
El escuadrón de asalto traidor respondió de inmediato, sus
retrorreactores emitieron llamas carmesí mientras se lanzaban por el
pasillo hacia los guerreros de Gaius. La oscuridad se arremolinaba con
ellos, enroscándose alrededor de los Marines Espaciales que
saltaban. Gaius abrió fuego por tercera vez, siguiendo a su objetivo
cuando el depravado renegado alcanzó el cénit de su salto a unos veinte
metros de altura. El rayo explosivo arrancó un fragmento del ala,
haciendo que el Raptor se desviara de su curso.
 ¡Purgarlos a todos! Gaius rugió, disparando una y otra vez, su pistola
siguiendo al traidor que caía en picado, con la espada sierra preparada
en la otra mano.
Sus compañeros de batalla también gritaron, sus justas llamadas
resonaron en los altos muros junto con el gruñido de los retrorreactores
y el ladrido de los proyectiles bólter. Días, semanas, de frustración se
desvanecieron, la ira reprimida de Gaius se convirtió en una energía
candente que guió sus miembros. Donde dispararon los Hijos
Innumerables, la oscuridad retrocedió de las rondas, dejando vórtices
de aire limpio entrecruzando el gran salón. Los Amos de la Noche
dispararon a su vez, el destello de la boca de sus armas rojizo en la
niebla que los ocultaba. Gaius sintió un impacto en su hombrera
derecha, el rayo se desvió antes de explotar. Más golpearon a Anfelis a
su derecha, dejando un rastro de ceramita con cráteres en el pecho y el
timón del Primaris Marine.
Los gritos y las risas insensibles se sumaron a la cacofonía mientras el
escuadrón de asalto enemigo descendía, sus voxmitters lanzando odio
como un arma. Los sentidos automáticos de Gaius chillaron brevemente
en señal de protesta y luego entorpecieron su oído, momentos antes de
que los traidores envueltos en relámpagos chocaran contra sus
atacantes, con las pistolas gruñendo y las garras brillando. Nasdr y
Enforfas cayeron en el ataque inicial, los cascos se abrieron, sus
atacantes barrieron sus cuerpos que caían para saltar sobre los que
estaban detrás.
Armadura cargada con serpenteante energía infernal, un traidor se
estrelló contra el suelo de ferrocemento a media docena de metros por
delante de Gaius.
—Frente objetivo —ladró el sargento, abriendo fuego. Anfelis y
Doro agregaron sus rayos a los suyos, envolviendo al Marine Espacial
enemigo con un aluvión de detonaciones, fragmentos de ceramita
volando de los impactos. Otra andanada concentrada destrozó el peto
del guerrero cuando intentaba saltar hacia adelante.
Gaius cargó, haciendo coincidir el rugido de su espada sierra con el
suyo propio.
Un disparo descarriado de su objetivo pasó por encima de su hombro
izquierdo. En el momento siguiente, el Marine Primaris estaba sobre su
enemigo, los dientes revueltos de su arma se hundieron en el pecho
expuesto del traidor cuando aterrizó, arrojándolo hacia atrás con el
impulso del ataque. Gaius levantó un pie y pisoteó el yelmo del traidor
que caía, clavándolo en el suelo duro. Volvió a pisotear mientras
retorcía la espada sierra a través de corazones y pulmones, liberando su
hoja borrosa en un rocío que ungió su armadura con la sangre espesa
del hereje muerto.
Un gemido de alarma de la placa de guerra de Gaius lo alertó de una
amenaza inminente, no un proyectil, sino un Amo de la Noche que se
lanzaba a toda velocidad por el salón. Las botas con garras arrancaron
pedazos de ferrocemento cuando su aterrizaje se convirtió en un sprint,
el brazo de la espada torcido para el ataque, la pistola barrocamente
ornamentada disparando rayos hacia el sargento Primaris.
Gaius ya se estaba moviendo hacia la izquierda incluso cuando la
nueva amenaza se registró en sus pensamientos conscientes. Todo
estaba más nítido que nunca; cada color, sonido y olor recogido con
claridad exacta. Su salvajismo vino con un sentimiento de júbilo que no
había sentido antes. En lugar de luchar contra la furia de la batalla, la
dejó fluir y se lanzó hacia su nuevo enemigo.
*-*
Los nuevos guerreros del Emperador eran más rápidos y fuertes que
cualquier Marine Espacial Imperial que Ektovar hubiera matado antes,
pero sus movimientos eran forzados y predecibles. Sus hermanos de la
ruina compartían milenios de experiencia, trabajando como un rebaño
depredador más que como una unidad militar, mientras que los
sirvientes del Hijo Equivocado eran un patrón programado de agresión
intercalada. Al igual que la tormenta de terror que los transportaba, su
escuadrón era una masa fluida, en constante movimiento, que se
arremolinaba alrededor de sus esculturales enemigos mientras una ola
rompía los pilares de roca, erosionándose con múltiples movimientos
de cuchillas y pernos bien colocados en lugar de golpes mortales únicos.
Algo le llamó la atención en medio de la agitación abrasadora del
combate cuerpo a cuerpo: un borrón entre los guerreros en azul grisáceo
que se movía de manera ligeramente diferente. Golpeando su espada
con el revés en el muslo de un guerrero que se defendía de las garras de
Nordra, Ektovar salió disparado del estrépito de las espadas y el trueno
de los rayos, su retrorreactor lo llevó rápidamente hacia esta nueva
presa. Aterrizó corriendo, listo para deslizarse a un lado de la descarga
entrante para clavar su espada en la garganta del guerrero. No se
dispararon los disparos: el Marine Espacial se lanzó a una contracarga,
los voxmitters zumbando con un gruñido bajo como el de un gato de
caza.
 Desconcertado, Ektovar apenas resbaló a un lado. Los dientes
zumbantes de la espada sierra de su enemigo destellaron con una
energía pálida cuando un relámpago parpadeó desde la armadura
revestida de tormenta del Amo de la Noche para crujir a lo largo del
arma, dejando restos de ceramita de su yelmo volando a su paso. Toda
hambre se había ido, agudizada por la amenaza más repentina de su
enemigo. Se vio a sí mismo reflejado en las lentes del yelmo de su
oponente, una sombra de tormenta y relámpago, ojos rojos brillantes.
Por primera vez en siglos se recordó a sí mismo tal como había
sido. Un Señor de la Noche. Rapaz. Había asaltado los muros del
Palacio del Emperador y había sido la muerte de miles de enemigos.
El otro Marine Espacial estaba medio agachado, listo para atacar, listo
para defender.
'Tu tiempo ha terminado,' dijo el lacayo del Emperador, dando un
paso.
—Llegas demasiado tarde —se burló Ektovar, girando a la izquierda,
atento a cualquier vacilación. No hubo ninguno. La galaxia ya es
nuestra.
Con un rugido, el advenedizo cargó.
*-*
El guerrero de la tormenta fluía como aceite, como si se convirtiera en
parte del miasma cambiante. Gaius ignoró la oscuridad y los zarcillos
de energía que se arrastraban dentro de ella, y se concentró en dos cosas:
el par de lentes rojas y el nítido brillo del filo de la espada de
energía. Este último salió disparado, burlándose, tratando de obligarlo
a retroceder, pero Gaius no sería arreado como ganado. Era un cazador,
incluso más que esta cosa de sombras y mentiras que lo confrontaba.
Un gruñido de irritación brotó del smog ondulante. El entrenamiento
de Gaius le ordenó que preparara su defensa, pero un instinto más
profundo lo anuló y lo empujó al ataque con la espada sierra en alto.
El brillo de la espada de energía del traidor era cegador mientras se
dirigía hacia Gaius, ardiendo con más intensidad que los relámpagos
que garabateaban la armadura de su enemigo. Atravesó la espada sierra
de Gaius, esparciendo dientes afilados como navajas y carcasas de
ceramita. Aun así, la parada fue suficiente para desviar el golpe hacia
la hombrera de Gaius, la curva de la hombrera cortada pero no peor.
Mientras dejaba caer los restos de su espada de sus dedos, la otra mano
de Gaius estrelló el cañón de su pistola contra la placa frontal de su
enemigo, justo debajo de los ojos rojizos, doblando la rejilla en forma
de colmillo. Apretó el dedo y, por un instante, las alas rojas que se
extendían desde el yelmo del Amo de la Noche se unieron a una rociada
carmesí.
La placa de guerra sin brillo se estrelló contra el suelo, oscura e
inanimada, las alas de los retrorreactores se doblaron. La niebla
retrocedió como nubes en un fuerte viento, dejando nada más que
ceramita, plastiacero y carne muerta.
Habían pasado diez mil años desde que el Señor de la Noche había
roto sus juramentos al Emperador. Diez milenios de aprovecharse de
los débiles, de retractarse de todos los ideales de las Legiones
Astartes. No más. Todas las mentiras, la traición, la muerte y el
sufrimiento no le habían aportado nada al traidor. Cualquier poder que
había poseído se había ido, dejando nada más que el cadáver de un
mortal. No había nada espiritual aquí, ningún propósito superior. Solo
egoísmo dado forma, esclavizado a poderes insanos engendrados por
los celos y el miedo.
Gaius sintió una oleada de júbilo al pensar que un mal tan longevo
había terminado en sus manos. A través de él y de los muchos miles de
Hijos Innumerables, la plaga de los Astartes Traidores sería eliminada
para siempre.
KJARG
 CAPÍTULO TRES
CAMPEONES DE FENRIS
UN DEBER DEL CORAZÓN
ENTRE LA DERROTA Y LA MUERTE

—Por Dios, este lugar está más sucio que el agujero de

un throggor —gimió Torfin. El Daggerfist (Puño de la Daga) levantó
un pie voluminoso, los sistemas de su enorme armadura Táctica
Dreadnought gimieron mientras compensaban el desequilibrio. Un lodo
espeso se desprendió de la ceramita gris azulada como una piel de
serpiente desechada. El aire estaba cargado de esporas microscópicas y
el hedor era suficiente para impregnar los filtros de las rejillas de
ventilación del timón de Arjac Puño de Roca.
—Sigue moviéndote —gruñó el Campeón del Gran Lobo, señalando
hacia adelante con la reluciente cabeza de Foehammer.
El resplandor azul del martillo de trueno del hogar se encontró con la
bioluminiscencia de jade de las gruesas manchas de hongos que se
aferraban a las paredes y al suelo del amplio corredor. La red debajo de
los pies estaba casi cubierta con nódulos que eructan esporas y mantillo
resbaladizo, mientras que cuerdas de crecimientos goteantes, similares
a tendones, colgaban del techo, dibujando la armadura del escuadrón
con líneas de suciedad a medida que pasaban.
Detrás del guerrero Skor, llamado Oft-Shot (Tiro frecuente) por sus
compañeros por su propensión a avanzar hacia el enemigo
independientemente de otras consideraciones, los otros cinco Lobos
Espaciales del comando táctico de Arjac lo siguieron en doble fila
escalonada, a lo largo de un pasillo de casi quince metros de ancho. La
luz enfermiza no era un obstáculo para la vista aumentada por detección
automática, a través de la cual Arjac podía ver a su escuadrón en
marcado contraste, resaltado en su visión por un aura distinta. Cada uno
era una masa descomunal de transhumanos creados por la alquimia del
Padre Todopoderoso y vestidos con un traje blindado equivalente a un
tanque de batalla. Aunque no podía ver el gris azulado de sus libreas,
las runas de sus hombresy los honores eran claros como sigilos oscuros
en sus hombreras inclinadas. Contra una hombrera negra, cada uno
llevaba el glifo del Lobo que Acecha entre las Estrellas, el Upplandr
Vathulf de la propia compañía del Gran Lobo. En otros lugares, cada
uno llevaba un talismán con el signo de los Campeones de Fenris, ya
que ese nombre había llevado antes de que Logan Grimnar fuera votado
para comandar el Capítulo.
Incluso vestidos con media tonelada de máquina, los marines
espaciales fenrisianos caminaban con aplomo y determinación, con las
armas listas; las pieles amontonadas y los tótems sobre sus armaduras
hacían más fácil imaginarlos con atuendos de caza abriéndose paso a
través de amplios robles de hierro en lugar de avanzar a lo largo de un
pasaje de nave estelar oxidado y atascado por hongos. Cubrieron el
suelo a gran velocidad, utilizando el impulso de sus trajes en lugar de
luchar contra él. Pasando las aberturas, cada uno apuntaba sus armas
hacia cualquier ataque potencial a su vez, de modo que nunca hubo un
momento en que sus flancos no estuvieran cubiertos por la mirada de
un guerrero. Se movían constantemente, como hielo roto en un arroyo,
uno u otro deteniéndose momentáneamente para tomar posición de
guardia o revisar los cuartos traseros mientras el resto avanzaba; sin
necesidad de pronunciar una palabra de mando o cumplimiento.
'Espera,' advirtió Skor desde el frente de la línea de los
Exterminadores. Asumieron su postura defensiva en un
segundo. 'Montón de esporas.'
Su lanzallamas pesado agregó amarillo brillante a la iluminación
durante varios segundos. Las cosas alienígenas chillaron y se
retorcieron en los fuegos de promethium antes de convertirse en cenizas
y grasa. Cinders giró alrededor de la Guardia del Lobo cuando éste se
dio la vuelta para seguir adelante.
El corredor que siguieron corría aproximadamente de noroeste a
sureste, y el norte operativo se estableció al comienzo de la misión
como un punto en el borde del casco espacial. Asimismo, 'arriba' y
'abajo' habían sido designados en ángulo recto con respecto al plano
general de la masa de naves estelares aplastadas. Según tal cálculo, el
escuadrón avanzó a través de la parte superior de la colosal bestia de
escombros, cerca de un afloramiento en la región oriental formado por
los restos sobresalientes de un antiguo camión de transporte a granel. El
resto del casco espacial comprendía casi dos docenas de naves, algunas
de ellas completamente perdidas en el interior, todas incrustadas con
millones de toneladas de escombros estelares aleatorios y con las
cicatrices de los impactos de cometas y asteroides.
—Más orkos estuvieron por aquí —declaró Hrothgar, mientras los
haces de luz de las lámparas de su traje desaparecían a través de la
puerta abierta del silo, tragados por la enorme bodega de carga que
había más allá.
Usando el enlace sensorio de su armadura Exterminador, Arjac podía
ver a través de los sentidos automáticos de Hrothgar. Huellas de botas
mojadas cruzaban el suelo de ferrocemento de la bahía de
almacenamiento, y casi tantas descalzas, docenas de ellas superpuestas
entre sí. Cualquiera que fuera la carga que el barco había llevado alguna
vez, hacía mucho tiempo que había sido saqueada o desintegrada por el
paso del tiempo. Hasta el momento no tenían ni idea de dónde o cuándo
la nave se había perdido en las mareas del wyrdverse antes de ser
atrapada en una tormenta cósmica y aplastada contra el resto del
armatoste espacial. No aparecía en ningún registro accesible al Capítulo
y todavía estaban buscando un componente de la nave que pudiera ser
reconocido, preferiblemente una nave de guerra.
—Cambia a térmica —le dijo Arjac a Hrothgar. Un momento
después, la vista se convirtió en un remolino de rojos oscuros y algunas
manchas de naranja. Los colores más claros siguieron el rastro general
de pisadas de pieles verdes, pero no había ninguna otra señal de fuentes
de calor en la línea de visión.
Hace horas. Pasamos a la cita.
Todavía quedaban tres cuartos de milla antes de que el pasillo se
encontrara de nuevo con su espejo en el costado de estribor del camión,
en algún lugar cerca de lo que había sido la vivienda. Los escaneos de
los topógrafos realizados por la flota identificaron el área como un
punto de acceso de signos de vida, junto con varios otros. Al estar más
cerca del perímetro y la superficie del casco, el transportador había sido
un punto de ruptura ideal para el asalto, pero hasta el momento, el
enemigo más peligroso que había encontrado el escuadrón habían sido
alimañas con forma de rata del tamaño de perros de caza. A pesar de su
grotesco crecimiento, habían sido fácilmente aplastados por martillos y
cortados en pedazos con cuchillas.
Una ráfaga de disparos, inmediatamente reconocible como disparos de
bólter de asalto, resonó desde algún lugar a la izquierda. Arjac escuchó
el informe por el comunicador.
 'Escuadrón de Heimdr', pasó a los demás. El tiroteo continuó
durante varios segundos, acompañado de estallidos y explosiones
desconocidos. 'Varias docenas de orkos encontrados.'
—Bastardos con suerte —gruñó Torfin. No hemos tenido nada
más que skitja y alimañas.
'¿Tal vez Heimdr necesita ayuda?' Skor sugirió expectante.
—Sí, averigüémoslo —dijo Arjac, para sorpresa de los demás. Dejaré
que le expliques al Gran Lobo por qué abandonamos nuestra ruta
de ataque y nos perdimos la conexión.
Su entusiasmo se desvaneció audiblemente ante la
perspectiva. Durante varios segundos más, el único sonido fue el ruido
sordo de las pisadas y el gemido de los servos de servicio pesado. El
enlace del sensorio emitía un pip-pip-pip pip-pip-pip constante en el
oído de Arjac, que sonaba como un monitor de latidos del corazón. Los
disparos traqueteaban y retumbaban con poca frecuencia, amortiguados
por la distancia, mientras que el murmullo del comunicador de mando
llenaba su subconsciente con un torrente de actualizaciones.
—Si no lo conociera mejor, diría que los orkos nos tenían miedo
—dijo Skor—. Pensé que disfrutaban de una buena batalla.
—Más que suficientes peleas por hacer todavía —respondió
Arjac—. Mantente alerta.
Noventa segundos después, la predicción de Arjac se cumplió y el
deseo de Skor se concedió.
—Múltiples señales, llegando rápidamente —advirtió Sven
Halfhelm, que cerraba la marcha, cuando el sensorio se llenó de
augurios. 'Treinta... Cuarenta... ¡Cincuenta o más!'
Movimiento. Flanqueando a nuestra izquierda —añadió Arjac,
extrayendo más lecturas del sensor del miasma de fondo de señales de
vida que abarrotaban la pantalla de su sensorio.
—Intentando cortarnos el paso —dijo Herjolf, deteniéndose para
girar hacia atrás para que Sven pudiera acercarse al pelotón—. La
transmisión de su bólter de asalto parpadeó ante la visión de Arjac, pero
no había nada en un radio de cien metros salvo la penumbra fúngica.
Su atención fue atraída por una voz a través del canal de voz de la
compañía, todos los demás sonidos se apagaron cuando el corazón se
centró en las palabras del Gran Lobo.
¡Este es el ataque, hermanos! Este es el momento que hemos
esperado. Dales el saludo del rayo y la bienvenida de la espada con la
hospitalidad que has demostrado en nuestros muchos años juntos.
 —No vienen por nosotros —dijo Arjac, empujando su traje para
moverse más rápido. Nos rodea, en dirección al Gran Lobo.
Gruñó con frustración, maldiciendo internamente a su armadura por
su lentitud, aunque nunca expresaría tal descontento para que su espíritu
lo escuchara. Incluso mientras avanzaba paso tras paso, pudo ver que la
masa de orkos a la izquierda superaba al escuadrón de la Guardia del
Lobo, mientras que los que estaban detrás los alcanzaban rápidamente.
Como un trozo de acantilado azotado por las olas que cae al mar, un
fragmento de la mancha del sensorio se desprendió y se dirigió
directamente hacia los guerreros de Arjac. Estaba claro que tenían la
intención de interceptar a los Marines Espaciales y retrasarlos hasta que
la fuerza mucho mayor detrás del escuadrón pudiera atacar.
—¡Arjac! La llamada de Herjolf atrajo la atención del hogar hacia la
vista del otro guerrero en una pantalla secundaria del sensorio. Docenas
de orkos se amontonaron a lo largo del pasillo detrás del escuadrón,
muchos de ellos lanzándose a las bodegas de carga a ambos
lados. Debe haber un acceso a través de las paredes de la bahía que
no se muestra en los escaneos.
—Como ratas que roen en la sala de grano —espetó
Skor. 'Excavando y cavando hoyos por todas partes.'
El destello de la bengala del cañón siguió un momento después,
seguido casi de inmediato por el estruendo de las armas toscas y el
repiqueteo de las balas contra las paredes y el techo, algunas de las
cuales resonaron en la armadura de Herjolf mientras estaba en la
retaguardia.
Los demás no habían sido tan testarudos en su avance y se habían
abierto unos veinte metros entre Arjac y sus compañeros cuando la
fuerza de intercepción orka cayó sobre él.
—Sigue —gruñó Arjac, sin dejar de empujar hacia el icono azul de su
pantalla que marcaba la cita con Logan Grimnar, el señor de
Fenris. 'Asalto total'.
El primer vistazo de la chimenea reveló veinte o treinta alienígenas
flacuchos que corrían por el pasillo que tenían delante, algunos de ellos
se detuvieron para merodear en un cruce a unos setenta metros de
distancia. Los disparos resonaron por el túnel, esporádicos e ineficaces,
mientras un grupo de xenos de piel verde más grandes aparecía a la
vista.
Superpuestas a las de los orkos estaban las vistas de sus hermanos de
escuadrón, como imágenes secundarias fantasmales del combate que se
desarrollaba detrás de él. Skor se desvió hacia una de las salas de
embarque y su pantalla se apagó cuando su pesado lanzallamas engulló
a los pieles verdes que intentaban pasar. Las bengalas del fuego de los
bólteres de tormenta iluminaban las vistas desde Herjolf y Hrothgar,
más allá de las cuales partes de cuerpos orkos caían unas de otras en
medio de la maraña de municiones detonantes.
—¡Arjac! La ira se extendió por el tono de Skor mientras retrocedía
hacia el pasillo principal y disparaba de nuevo. Nos estás alejando.
Ignoró al otro Guardia del Lobo y se lanzó a la carga, con el Yunque
Escudo levantado ante él para protegerse del creciente torrente de balas
y rayos de energía que aullaban por el corredor hacia él.
—Tenemos que llegar hasta el Gran Lobo —gruñó, muy consciente
de la creciente masa de señales que devolvían el punto de encuentro—
.
—No lo ayudaremos desde Upplands (Mesetas)—replicó Skor—
. ¿Crees que nos tendría a todos muertos en su lugar?
No hizo ninguna diferencia. Arjac ya estaba en la primera multitud de
orkos, golpeándolos como un torpedo de abordaje golpeando el costado
de un barco. El primero cayó bajo el escudo y las botas, y apenas frenó
al gigantesco Marine Espacial. Un segundo disparó con su tosca arma
automática, disparando balas desde el reluciente escudo de tormenta
antes de que la chimenea lo aplastara contra un mamparo. Hizo girar
Foehammer (Martillo Enemigo) en un amplio arco, apartando a un
tercero, el campo en llamas de la cabeza del martillo desintegró el
grueso jubón tachonado, la carne verde y el hueso alienígena.
Más orkos entraron en la vía principal entre él y los otros Guardias del
Lobo, abriendo fuego incluso antes de que hubieran fijado su
objetivo. Las ráfagas láser y los proyectiles sólidos estallaron
salvajemente en ambas direcciones, pero el blindaje de Arjac era tan
grueso en la parte trasera como en la delantera, y el voluminoso paquete
de energía salió ileso de los pocos disparos que lo alcanzaron.
Un relámpago salió de las garras de Torfin mientras se abalanzaba
sobre los alienígenas. Bien ganado era su título de Daggerfist (Puño de
la Daga), cada golpe hacia la izquierda y hacia la derecha destripaba o
decapitaba a un alienígena. Contra tales heridas ni siquiera la legendaria
resistencia de los orkos era una defensa. Junto a Torfin llegó Sven
Halfhelm (Medio Yelmo), armado con un martillo de trueno y un
escudo de tormenta como Arjac, aunque su equipo de batalla era más
pequeño y de menos renombre que el del Gran Campeón del Lobo. Uno
al lado del otro, él y Torfin se abrieron paso entre los pieles verdes,
dividiéndose para mantener una puerta a cada lado del pasillo mientras
la otra Guardia del Lobo pasaba entre ellos.
El corredor estaba repleto de enemigos alrededor de Arjac, por lo que
se necesitaba poca habilidad para derribarlos. Una llamarada verde
entre la multitud de atacantes alienígenas atrajo su atención hacia una
bestia xenos más grande que se abría paso hacia adelante, con la mano
izquierda encerrada en una garra de poder que vibraba. Aunque creía
que Anvil Shield sería el rival del campo disruptivo, Arjac decidió no
arriesgarse a la confrontación. Apartando a los orkos menores a su
alrededor, se abalanzó y se enfrentó al monstruo que se acercaba con la
cabeza de su martillo, aplastando su cráneo hasta convertirlo en pulpa.
Después de una última ráfaga de disparos de bólteres de tormenta de
Herjolf y Hrothgar, Skor llenó el pasillo con una amplia andanada de
furioso promethium, obligando a los pieles verdes a retroceder y
evitando nuevos ataques. Torfin atravesó los controles de las puertas
con una garra y lanzó una barrera contra los orkos que intentaban trepar
por encima de los cuerpos de sus compañeros muertos.
Todo esto ardía en el subconsciente de Arjac, el Campeón consciente
de las acciones y posiciones de sus compañeros al igual que la ubicación
de sus pies mientras aplastaba a otro orko, o la distribución del peso a
través de su armadura cuando avanzaba de nuevo. El ritmo letal de
parada-barrido-zancada que lo llevó hacia adelante fue producto del
instinto, el entrenamiento y décadas de experiencia más que una
decisión consciente.
Los pensamientos del hogar estaban llenos de una singular
preocupación, desdeñando su propia seguridad o la de su Guardia del
Lobo. Como una tormenta reunida en torno a la cima de una montaña,
los pieles verdes se amontonaron alrededor del otro destacamento,
aumentando con cada momento que pasaba. En el centro estaría Logan
Grimnar. Maestro del Capítulo. El Gran Lobo.
El guerrero que Arjac había hecho grandes juramentos para proteger,
y sobre cuyos hombros descansaba actualmente el futuro de todo el
Capítulo.
Su saga no acaba, se dijo. Hoy no. Así no. No por mi culpa.
*-*
Tyrnak merodeaba por la cubierta de estrategia superior del
“Honor del Padre de Todos” con todo el aire de un oficial, vigilando
a los muchos kaerls y servidores que atendían las docenas de estaciones
situadas allí. El inmenso lobo, tan alto en los hombros como las
cabezas de muchos de los mortales por los que pasó suavemente, se
detuvo y olfateó una fuga de fluidos de la carcasa de un servidor. La
semimáquina no se dio cuenta de la atención de la bestia, con los ojos
conectados a los sensores, todos los demás nervios amortiguados por
las atenciones de los tecnosacerdotes que la habían creado. Otros
miembros de la tripulación no prestaron atención a Tyrnak,
deteniéndose o moviéndose alrededor de su patrulla errática sin hacer
comentarios.
El otro lobo del trueno, Fenrir, estaba sentado junto al trono de
mando de su amo, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras el
Gran Lobo se rascaba ociosamente detrás de una oreja con gruesos
dedos. Logan apoyó la barbilla en el puño de la otra mano, el codo
sobre el brazo del trono mientras contemplaba la imagen proyectada
en la pantalla que tenía delante. Sobre los hombros llevaba una gran
piel, cuyo pelaje gris y blanco casi se confundía con la barba del señor.
A su alrededor estaban sus consejeros principales. Más distantes
estaban los miembros de la Guardia Real, ataviados con armaduras
Exterminador, sus armas desafiladas por el momento. Completando su
recorrido, Tyrnak se acercó a la fila de guerreros veteranos, mirando
y olfateando a cada uno como si estuviera inspeccionando un desfile en
su honor.
Arjac se movió al otro lado del trono hacia Fenrir para poder ver la
transmisión de video de la fragata acercándose al pecio espacial. Al
igual que el Señor de Fenris, no vestía su armadura, sino que vestía
una túnica de piel y calzas, sus brazos estaban atados con cuerdas
totémicas de cuero de las que colgaban colmillos y huesos, y su grueso
cinturón estaba remachado con insignias de honor de hierro. Su cuero
cabelludo recién afeitado brilló con la luz moteada de las estrellas de
la pantalla. Se pasó los dedos por la espesa barba recién recortada.
'Es grande,' dijo el hogar.
Grimnar se rió. Todos son grandes.
'Más grande que la mayoría', estuvo de acuerdo Njal, el que era
conocido como el Stormcaller (Llamatormentas). El cuello ancho de un
pesado chaleco y largos mechones de barba y cabello rojos
enmarcaban tatuajes de sigilos y marcas marcadas en su pecho, más de
lo mismo enrollado y anudado a lo largo de sus brazos. Cuentas
grabadas con runas y colmillos colgaban de correas de un cinturón de
cordón dorado retorcido, traqueteando y golpeando contra el grueso
cuero de su falda escocesa mientras se movía. Sostuvo su bastón a un
lado, su parte superior de cráneo de lobo sirviendo como una percha
para su cuervo psíquico. La criatura modificada miró fijamente a
Fenrir con la lente rubí de un ojo biónico mientras Stormcaller
(Llamatormentas) contemplaba la imagen en la proyección de video
con una expresión solemne.
Los escaneos habían colocado la mezcolanza de naves compactadas y
restos cósmicos en una región de setenta millas de largo, catorce millas
de ancho y casi cuatro millas y media en su punto más grueso. Las
transmisiones de los topógrafos del Ironjarl se desplazaron a través de
la masa gris y negra, parpadeando en parches anaranjados a medida
que se detectaban reactores, motores y otros sistemas activos.
Sin embargo, no fueron estas lecturas técnicas las que llamaron la
atención, ya que Arjac podía ver con la misma claridad lo que había
llamado la atención de su señor. Aquí y allá se veían descargas de
plasma, al igual que varias emisiones de campos de fuerza en forma de
cúpula de energía verde parpadeante. El pecio espacial ciertamente
estaba ocupado, aunque no completamente bajo el control de sus
habitantes. Y la naturaleza de aquellos fue revelada por grandes glifos
rojos, dibujados a casi cien metros de altura a lo largo de la placa de
proa de una nave estelar incrustada cerca del frente aproximado del
vagabundo interestelar. Aunque su significado exacto no estaba claro
(cuchillas, calaveras y líneas al azar y rostros toscos), su importancia
fue inmediata.
—Orkos —dijo Arjac, ganándose otra mirada del Gran Lobo por
decir lo obvio. No le impidió continuar, su mirada se movió hacia Njal,
quien estaba observando la escena que se desarrollaba con el ceño
fruncido. '¿Este es el monstruo verde que acecha en tus sueños de
wyrd, Stormcaller (Llamatormentas)?'
El Sacerdote Rúnico simplemente gruñó, perdido en sus pensamientos.
—Es lo que esperábamos encontrar —dijo Logan, acariciando con
un dedo uno de sus largos caninos—. Lo que queríamos encontrar.
"Es bueno tener los informes confirmados, de todos modos", agregó
Gammalr Jarl-Taken, el capitán de la nave que no es Marine Espacial.
Ex aspirante a convertirse en uno de los hijos genéticos del Rey Lobo,
Gammalr había sido una vez un joven alto y orgulloso. Ahora era un
veterano retorcido y con la espalda encorvada, cuyos huesos se
deformaban lentamente por el efecto de las mejoras genéticas que
deberían haberlos fortalecido. Si no fuera por los soportes
exoesqueléticos que los Sacerdotes Lobos habían fusionado en su
carne, su barbilla habría estado debajo de su cintura. Tal como estaba,
su rostro arrugado estaba grabado con el dolor que sentía a cada
momento, pero la fuerza de voluntad que había resistido, aunque su
cuerpo no lo había hecho, significaba que nunca pronunció una
palabra de queja.
Aunque no podía servir al Padre de todo como Marine Espacial, había
encontrado su lugar entre la flota. Sus habitaciones estaban libres de
la gravedad artificial del resto del barco; la ingravidez otorgaba
breves tiempos de respiro a sus torturados huesos. Se había convertido
en el amo de Gylfarheim durante los muchos años de su esclavitud y
cuando el Gran Lobo transfirió su estandarte al Allfather's Honor,
Gammalr había sido el único oficial con el que se había cruzado.
"El último avistamiento fue por parte de una patrulla naval
profunda en Aelheim Gap, pero antes de eso se desplazó a través de
los sistemas Navinundum y Bryas", continuó. Mientras hablaba, sus
dedos huesudos manipulaban los controles de visualización,
reemplazando una cuarta parte de la pantalla con un mapa estelar de
los sistemas circundantes. Eso fue hace veinte días y cuarenta y tres
años luz.
—Está entrando y saliendo del Everdusk —dijo Njal, haciendo una
mueca mientras se volvía para mirar al Gran Lobo—. Motas doradas
brillaron en sus ojos y su aliento se convirtió en una ligera niebla
mientras la temperatura bajaba a su alrededor. Este es el borde
espacial de la Grieta, su agarre es débil e inconsistente, el extremo
ondulante de un zarcillo que se extiende desde el mar Wyrd hasta
nuestro reino. Puedo sentirlo, pero hay un poder en el casco que está
respondiendo. Algo que los orkos han creado o encontrado les impide
ser arrastrados más y más profundo en el mar del Wyrd, como un
naufragio que sigue saliendo a la superficie.
Arjac era muy consciente del remolino de energía antinatural que
entraba y salía de foco en el borde del sistema estelar. Por el momento,
no parecía más que una neblina de calor que empañaba las estrellas
distantes, pero estaba preñada de una energía terrible, que
probablemente estallara como una tormenta mágica sin previo aviso.
—¿Quieres decir que están dirigiendo esta cosa? dijo el Gran Lobo,
su mano cayendo sobre el brazo de su trono mientras se inclinaba hacia
adelante para mirar la creciente monstruosidad estelar en la pantalla.
—Tal vez “novillo” no sea la palabra adecuada —dijo Njal—
. El wyrdsign a su alrededor se disipó mientras
hablaba. ¿Influencia? Así como esos motores que vemos encendidos
pueden hacer solo un poco para alterar su trayectoria en el espacio
real, el dispositivo que he sentido no se parece en nada a un motor
warp. Más bien un ancla de arrastre, tirando todo el lío de regreso al
universo, impidiendo que se aleje demasiado en el mar del wyrd.
"Aún así, eso los marca como una amenaza mayor que la mayoría",
dijo Logan. Señaló con un dedo a Gammalr. 'Proyectar un curso de los
avistamientos anteriores.'
—Dame un momento, Gran Lobo —dijo el capitán de la nave,
volviéndose hacia los controles. Ninguno habló durante un minuto o
más mientras los servidores balbuceaban los cálculos
requeridos. Gammalr dirigió su atención a la pantalla. 'Estas son
estimaciones muy aproximadas, sin ninguna consulta con los
astrópatas o Navegantes sobre las condiciones warp.'
El esquema estelar se hinchó a la mitad de la pantalla, casi
oscureciendo el armatoste espacial a la deriva mientras se bamboleaba
contra el telón de fondo de la energía que se veía a medias. Un cono de
desviación cada vez mayor se extendía hacia el este galáctico, hacia el
núcleo. Grimnar se puso de pie, con los dedos entrelazados mientras
daba un paso hacia la izquierda y luego hacia la derecha, con la cabeza
ligeramente inclinada mientras examinaba el detalle.
El Gran Lobo se aclaró la garganta.
—Más al sur —dijo, señalando—. Indicó media docena de sistemas
estelares anteriores. 'Mira, hay casi un bucle aquí, como si estuvieran
llegando a un nuevo rumbo cada vez.'
'¿Vas a alguna parte a propósito?' dijo Arjac.
"Tal vez", dijo Gammalr. Ajustó los controles y apareció una nueva
runa: el símbolo de Fenris, varios miles de años luz al
suroeste. Parecía estar en el centro del arco indicado por el Gran
Lobo.
'¿Viniendo alrededor de nosotros?' Grimnar rió con incredulidad. Se
volvió hacia el maestro con una ceja levantada. ¿Crees que están
evitando a Fenris?
—No sabría decirte, Gran Lobo —confesó Gammalr—. Sólo una
observación.
Una figura que había estado en silencio durante todo el consejo ahora
dio un paso adelante. Ulrik el Matador, el mayor y más severo de los
Sacerdotes Lobo del Capítulo, miró el mapa con los labios fruncidos,
revelando un grueso colmillo.
—Como asaltantes que se mantienen alejados del fuerte —gruñó—
. 'Eliminar presas en el límite'.
"Este es el límite de nuestro alcance", dijo Njal. 'A menos que desee
sumergirse en el mismo Everdusk, no podemos seguirlos más.'
 —Podemos, si queremos —dijo Ulrik. Si el Gran Lobo lo ordena, se
hará. Este no es el único orco que cruza nuestro territorio. Flotas
enteras, no solo asaltantes, y habrá más cascos que no hayamos
encontrado. Algunos se dirigen hacia el oeste, hacia los traidores,
probablemente para iniciar guerras. Otros han sido empujados hacia
el este y hacia las estrellas centrales.
'El Ironhold bloquea su ruta hacia el oeste', dijo Gammalr. La casa
Kamidar y sus aliados protegen esa zona del espacio.
Ah, y has recibido noticias de Kamidar, ¿verdad? Logan dijo en voz
baja. —¿Algún mensaje astropático que no me trajeron?
—No, Gran Lobo —respondió Gammalr, bajando la mirada a la
cubierta—. No hemos oído nada.
Fenrir gimió en simpatía y se tumbó en la cubierta, con la cabeza
sobre las patas.
No. No hay noticias de los Templarios Negros que se fueron a la
cruzada a lo largo de la Deriva Aerrfold. Nada de Kamidar. Ningún
mensaje claro del Palacio del Padre de Todo. Las arrugas del Gran
Lobo se profundizaron mientras fruncía el ceño y levantaba una mano,
examinando sus dedos mientras se cerraban en un puño. 'Todo lo que
tenemos es lo que vemos y tocamos. Un puñado de Compañías de
Capítulos dispersos, no más de una veintena de Naves Navales que se
han puesto a mis órdenes, menos de una docena de regimientos de la
Guardia Imperial igualmente. Y nosotros mismos.
'¿Y si eso no es suficiente?' dijo Arjac. Los más feroces y valientes
están en este barco, pero incluso nosotros tenemos límites. Así como
no puedes hacer una espada con un dedal de acero, no puedes
derrotar a un enemigo con guerreros que no existen.
—No tenemos elección —espetó Ulrik. Esta es nuestra batalla.
¿Qué guardianes pondrías en tu muralla, sabiendo que dejarían
pasar a cualquier enemigo y confiarían en las puertas de la
fortaleza? dijo Grimnar. Y de pie junto a ese muro, sin saber si el
torreón estaba protegido, ¿harías algo menos que dar tu vida para
evitar cualquier ataque?
"No podemos estar en todas partes", dijo Arjac. Miró al pecio
espacial, lleno de dudas. Nuestra hermandad, la palabra de nuestra
lucha continua que difunde esperanza y resistencia, es todo lo que se
interpone entre cien mundos y rendirse al enemigo. Somos una Gran
Compañía...
'Somos los Campeones de Fenris,' dijo el Gran Lobo. No eludimos
la batalla. Está claro que estos orkos pretendían eludirnos, pero han
fracasado y ahora sabrán por qué tenían buenos motivos para desear
que los ignoráramos.
'No hay un enemigo al que no aplastaría con gusto a tu lado, pero
mi preocupación no es por el enemigo', insistió el corazón. Sacó un
dedo, no hacia la pantalla de mando sino hacia el óculo principal, un
rectángulo de armaglass de varios metros de grosor que enmarcaba el
brillo de las estrellas y la chispa de los motores distantes
del Ironjarl . El desconcertante semitono de la grieta de disformidad
que había desgarrado la galaxia revoloteaba por el distante campo
estelar. El Everdusk está justo ahí. Podría tragarse todo el casco en
minutos, con nosotros a bordo. ¿Quieres que vaya y lo golpee con mi
martillo, tal vez?
En lugar de mostrar diversión, la expresión del Gran Lobo se agrió
aún más.
La muerte nos acecha de muchas formas, corazón mío. '
La forma en que su señor inclinó el título fue como ácido en el pecho
de Arjac. Era la primera vez que su posición como Campeón se sentía
como un arma usada en su contra. Avergonzado, no pudo decir nada.
—Un rayo láser, un proyectil, las garras de un asesino aullador
tiránido —gruñó Ulrik. Cada vez que atravesamos el Wyrdsea nos
arriesgamos a una eternidad de aullidos de locura. Es el deber de
cada Marine Espacial ponerse entre la muerte y los demás. ¡Es
un honor como hijos de Russ que podamos hacerlo!
Más que en cualquier campo de batalla, con incontables enemigos
viniendo a cortar su hilo, Arjac deseó estar en las forjas, trabajando
solo con martillo y yunque. Sin embargo, lo que necesitaba decir le
había caído encima, y tener miedo de las consecuencias de esas
palabras lo haría más cobarde que huir de la batalla.
—No deseo parecer cobarde, y desde luego no pretendo insultar la
valentía del Gran Lobo —dijo lentamente, eligiendo sus palabras como
lo haría con lingotes de hierro, examinando cada uno de ellos en busca
de cualquier defecto que pudiera causar que fallara más tarde. Pero
no sólo es mi deber como hogar tuyo protegerte contra todo peligro,
es mi honor interponerme entre tú y la catástrofe. Nunca tantos han
mirado al Gran Lobo en busca de liderazgo. No hay nadie entre
nosotros que pueda soportar ese peso tan bien como tú. Somos los
guardias en la muralla, no hay nadie detrás de nosotros, no hay
fortaleza, y tú eres nuestro capitán. Creo, lo sé, que si caes, la
oscuridad se llevará todo lo que hemos jurado proteger.
 —Sin embargo, debo irme, porque si no enfrento esta batalla, no
podré enfrentar ninguna —dijo Logan, con la mirada distante, como
si viera algo más allá de lo que se muestra en la pantalla—. El Imperio
se está rompiendo, pero nuestros lazos con él, nuestros juramentos a
aquellos con quienes luchamos, deben mantenerse hasta el final. Si
cedo ahora, no seré el líder que dices que debo ser. No dejaré que
otros peleen mis batallas, ya sea la Reina de Kamidar... o mi
Campeón.'
Mientras escuchaba la declaración del Gran Lobo, Arjac no dijo
nada, aceptando el juicio de su señor. Fijó sus ojos en Logan Grimnar
para enmascarar su descontento mientras el Señor de Fenris
continuaba.
'Ha caído la noche y yo soy el Lobo que Acecha Entre las
Estrellas.' Su mano se movió hacia la empuñadura del arma de hoja
roja al costado de su trono: el Hacha Morkai, forjada con el arma de
un traidor y ahora vuelta contra aquellos que traicionaron al Padre
Todopoderoso. Como si hiciera un juramento, el Gran Lobo se puso de
pie, sosteniendo el hacha con ambas manos delante de él. Estamos al
borde del abismo sin fondo. Oigo el aullido en la oscuridad. Llega el
tiempo de los lobos. Cuando el Rey Lobo regrese, estaré orgulloso en
su presencia porque sabré que he sido un digno heredero.
*-*
Y así se habían hecho planes, con Arjac colocado en la fuerza de flanco
como un recordatorio de que Logan Grimnar no necesitaba un Campeón
que luchara por él.
Arjac golpeó con su martillo a izquierda y derecha, pero tratar de
abrirse camino entre los orkos era como avanzar río arriba en una
primera inundación primaveral. Hojas afiladas con muescas chocaron y
repiquetearon en su armadura mientras los motores resoplando
impulsaban dientes desgarradores que chirriaban sobre las curvas de
ceramita. La pila de energía dentro del Escudo Anvil se calentó más a
medida que garabatos de energía casi constantes ardían en su superficie,
resplandeciendo en medio de los golpes. Por cada paso que avanzaba
Arjac, media docena de enemigos tenían que caer.
El scrum del combate apenas se registró en su pensamiento consciente,
el flujo y reflujo de los rostros bestiales gruñendo secundarios al borrón
flotante de las lecturas del sensorium reunidas alrededor de la señal del
Gran Lobo. Arjac comprobó el medidor de alcance. Un cuarto de milla
se interponía entre él y Logan, pero bien podrían haber sido mil por
todas las posibilidades de que llegara al Gran Lobo. Mientras su brazo
de martillo subía y bajaba sin vacilación, como si golpeara el yunque
en las forjas de los Aett, Arjac inspeccionaba su entorno en busca de
alguna forma de liberarse de los pieles verdes.
Su atención recayó en la subvisión sensorial de sí mismo de uno de sus
compañeros detrás. Por una fracción de segundo, Arjac se vio a sí
mismo como una roca que sobresalía en una ola espumosa de cuerpos
orkos rotos y hojas de cuchillas oscilantes.
—¡Skor! El hogar se lanzó hacia un lado, aplastando a un orko contra
el mamparo con su hombrera. '¡Quémame un camino!'
En la pantalla, la mirada de Skor se movió de izquierda a derecha,
explorando el pasillo. El traje de Arjac brillaba con fuerza en la vista
aumentada.
—No tengo un objetivo claro —respondió el Guardia del Lobo—.
Mi armadura me protegerá. ¡La armadura de los orcos no lo
hará! Arjac apaleó a un par de enemigos con un amplio golpe, dándose
espacio para girar. '¡Hazlo ahora!'
Balanceando su escudo hacia el resto del escuadrón, Arjac se
preparó. Un latido más tarde, una hoja de prometio ardiente pasó junto
a él, lamiendo el Escudo Anvil en medio de frondas de energía azul. El
infierno salpicó a los orkos, encendiendo armaduras, derritiendo la
carne hasta convertirla en huesos carbonizados. Durante varios
segundos, la vista de Arjac no fue más que el desvanecimiento de sus
sentidos automáticos, las advertencias de las armaduras chillando
mientras la temperatura continuaba aumentando.
Pero su placa de guerra había sido forjada para resistir la furia de una
explosión de plasma y no cedió ante un lanzallamas pesado. Saliendo
de un montón de cadáveres alienígenas humeantes, Arjac echó a
correr. Chorros de ceramita fundida se deslizaron en gotas refrescantes
que repiquetearon en la cubierta detrás de él.
Delante de él, más orkos abrieron fuego, sus toscas armas escupieron
tal lluvia de balas que su falta de precisión no fue impedimento para su
efectividad. Todavía sobrecalentado por la explosión del lanzallamas,
su armadura se agrietó y se astilló con los impactos, mientras que los
estallidos más pesados de las extravagantes armas de energía abrieron
heridas profundas en su piel artificial.
Los otros konigard habían abandonado cualquier intento de retirada en
formación y corrían detrás de Arjac, cincuenta metros por detrás. Más
proyectiles, arcos de relámpagos verdosos y chisporroteos de cohetes
los persiguieron.
 Todavía no fue lo suficientemente rápido. El pasillo entre la bahía de
almacenamiento dio paso a un grupo de amplios pasillos flanqueados
por cámaras más pequeñas, atestadas de enemigos alienígenas. Todo
era un clamor de ruidos superpuestos, pero a través de los sentidos
automáticos y el oído transhumano, Arjac podía distinguir el distintivo
ladrido de los bólteres y los gritos de batalla de sus hermanos del
Capítulo.
Un misil detonó en su pecho, haciendo que su atención volviera a su
entorno inmediato mientras se rociaban pedazos de ceramita rota, y el
impacto lo obligó a retroceder un paso. Apretando los dientes, levantó
el Yunque Escudo contra otra ráfaga de fuego. El dolor le atravesó el
costado izquierdo mientras se extendía el músculo
desgarrado. Desapareció un momento después, arrastrado por una
avalancha de anestésico inyectado en placas de guerra y los supresores
hormonales del dolor de su cuerpo aumentado, pero fue un claro
recordatorio de que no era invulnerable.
Otro vino cuando un proyectil de gran calibre golpeó el lado derecho
de su yelmo, con la fuerza suficiente para romper la columna vertebral
de un guerrero menor y perforarle el cráneo. Arjac se tambaleó cuando
más golpes se estrellaron contra él mientras otro misil estallaba contra
el Escudo Anvil.
'¡Sigue adelante!' bramó Halfhelm, llegando junto a Arjac con su
propio escudo de tormenta levantado, atrapando la siguiente andanada
de proyectiles explosivos en su amplia superficie.
El fuego segador de Herjolf y Hrothgar pasó rugiendo junto a la pareja,
derribando a un puñado de orkos en el vestíbulo entre la Guardia del
Lobo y el salón donde se había establecido el punto de
encuentro. Torfin se precipitó hacia adelante por la izquierda, la
armadura encendida con chispas cuando golpeó la línea orka como un
arpón perforando la piel de la presa de un ballenero.
Animado por la llegada de sus compañeros, Arjac avanzó con ellos. Su
cuerpo y su armadura estaban rígidos en el lado izquierdo, lo que le
hacía cojear un poco, pero el fuego seguía el ritmo del resto del
escuadrón, empujando hacia el fuego enemigo disminuido.
—Te voy a cambiar el nombre a Arjac Cabeza de Piedra—gruñó
Hrothgar—.
—La profecía de Stormcaller —dijo Arjac—. El ogro verde devora
al lobo. No puedo permitir que eso suceda.
"Lo sabemos", dijo Skor. 'Sabemos.'
 Arjac se vio a sí mismo en la transmisión de video del otro
Exterminador. Su yelmo estaba casi resquebrajado, la sangre coagulada
sellaba la herida a lo largo de un lado de su cabeza. El resto de su
armadura estaba fuertemente marcada por verdugones y cráteres, y el
esqueleto de adamantium se veía en algunos lugares.
Tan cerca de la muerte. Tan cerca del fracaso.
Las balas brotaron del escudo de Sven junto a Arjac. Todavía había
tiempo para que ambos lo encontraran.

PIELES VERDES
 CAPÍTULO CUATRO
LA AMENAZA DE LOS PIELES VERDES
HORDAS EN LAS PROFUNDIDADES
WEIRDLORD “SEÑOR MISTERIOSO”

A veces, Orad se preguntaba si había muerto en la batalla y ese era el

castigo del que habían advertido los predicadores. Había sido
obediente, servido sin quejarse, había dicho sus oraciones. Pero no
pudo sacudirse el recuerdo de su momento de entrega, reviviéndolo una
y otra vez. Tal vez los orkos lo habían descuartizado o abierto agujeros
en su cuerpo con sus toscas pistolas después de que ese puño cayera.
Ciertamente se sintió como una eternidad. No había día ni noche, ni
siquiera el ciclo falso de la rutina naval. Nadie habló. El chasquido de
los látigos, el crujido de los escombros, los gritos de los pieles verdes y
los gemidos de los esclavos eran los únicos sonidos. Incluso al final de
sus labores, todos estaban demasiado ocupados burlándose de la papilla
que les daban sus captores que hacían que las gachas de la Marina
parecieran el colmo de la cocina de los oficiales, bebiendo vasos de
agua que sabían a óxido y orina. Y luego dormir. Algunas horas a
veces. Los sueños, las pesadillas, no habían durado mucho. El
agotamiento mental y físico cobraba tal precio que a veces una persona
no se despertaba. Comatosos o muertos, a los orkos no les importaba.
No había cadenas e incluso había algunas barras de hierro, varas de
refuerzo y otros implementos tirados por ahí que podían improvisarse
como armas. Nadie lo intentó. Estaba claro que no habría escapatoria
de este infierno. Estaban en el vacío: ¿a dónde podrías escapar, incluso
si no te mataran de inmediato?
El tiempo warp no se parecía a nada que Orad hubiera experimentado
antes. Los campos de Geller habían estado funcionando, pero no muy
bien. Incluso los orkos no molestaron a sus cautivos durante esa parte
del viaje, dejándolos con sus gritos y sangrientos suicidios. Orad había
golpeado repetidamente su cabeza contra la pared de la torreta, tratando
de abrirle el cráneo, pero simplemente se había dejado
inconsciente. Cuando volvió en sí, las visiones de cuervos chillando con
cara de bebé y símbolos en llamas todavía lo atormentaban, pero no
tenía más fuerzas para desafiarlos y simplemente se sentó en el rincón
oscuro de la torre, acunando los restos en descomposición de Rossi para
consolarse, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, con los ojos
cerrados. Debió haber bebido algo de alguna manera, impulsado por la
necesidad animal básica, pero el dolor en su estómago le advirtió que
no había comido.
Dejar la disformidad había parecido una bendición, pero solo
significaba volver al trabajo agotador. La nave orka había sido liberada,
pero la enorme herida tuvo que ser reparada mientras vestían
voluminosos trajes ambientales, vigilados por captores con pesadas
armaduras selladas. A su alrededor se llevaron a cabo otras alteraciones
orcas que no tenían sentido, en gran parte solo por el aspecto, al parecer.
Un día la rutina cambió. Los orkos los forzaron hacia popa y hacia
abajo, hacia las bahías de lanzaderas. Hubo gritos de ira y dolor por
delante y cuando llegó a la bahía, Orad encontró pequeños pieles verdes
con marcas humeantes marcando a cada uno de los esclavos en el pecho,
la espalda o el hombro a medida que pasaban. Orad apretó los dientes
cuando la marca, un glifo burdo que parecía algo así como un cohete,
se grabó en su pectoral izquierdo. Un orko lo empujó hacia la
bahía. Todavía había naves navales aquí, así como aterrizadores
orkos. Los esclavos fueron arreados sobre ellos con más látigos y
chirriantes aguijones, llenando las bodegas de la atmósfera hasta que no
pudo caber más. Orad se encontró encajado junto a la portilla de una
antigua gabarra de suministros, con el cuello torcido hacia la izquierda
y la mano atrapada contra un mamparo.
'Espero que estas cosas todavía estén selladas,' murmuró alguien
detrás de él. Si han roto las cerraduras de atmosfera, estamos todos
muertos.
El sonido metálico de las puertas exteriores de los Rigorosos atrajo la
atención de los que podían ver. Las enormes persianas de plastiacero se
perdieron de vista, revelando un campo de estrellas medio oculto por
un mundo marrón anaranjado. Claramente, a solo unas pocas millas de
distancia, una grotesca estación espacial parecida a una luna colgaba
sobre el planeta.
 La nave de descenso se elevó, guiñando demasiado rápido, rodando
hacia un lado mientras los propulsores escupían plasma de manera
errática, arrojando la carga viviente hacia la parte trasera del
compartimiento. Alguien gritó de dolor, bramando que su tobillo estaba
roto en medio de gruñidos de quejas y amenazas. Cuando la nave giró
hacia la estación, Orad tuvo una vista del Rigorous . Podía ver el
boquete en las cubiertas dorsales donde la nave de ataque orka se había
estrellado contra el crucero ligero; la misma nave estaba unida a la nave
imperial por cientos de cables cerca de la proa, actuando como una nave
remolcadora. Orad no lo habría creído, una vez, pero ahora estaba tan
roto emocionalmente que apenas se registró como una sorpresa. Más
embarcaciones pequeñas como las suyas salieron de los muelles de
atraque.
Pasaron la estación y continuaron hacia el planeta, vislumbrando la
luna artificial a través de las ventanillas, cruceros orkos y escoltas
atracados con docenas de pórticos que se extendían desde sus
polos. Los que pudieron observaron cómo crecía el orbe del planeta
hasta que llenó las ventanillas y las llamas de la reentrada crepitaron en
el fuselaje. El miedo había sido aplastado junto con todos los demás
sentimientos en el largo viaje, pero ahora regresó con fuerza cuando el
toque de la gravedad comenzó a tirar de los esclavos amontonados y
una estrella brillante brilló a través de las ventanillas. Estirando el
cuello, Orad podía mirar hacia abajo con un ojo presionado contra el
armaglass mientras pasaban a través de un espeso banco de
smog. Estaban a solo unas pocas millas de altura y una ciudad enorme
se extendía sobre colinas ocres, de diez o más millas de ancho. Humo
negro salía de cientos de obras, y las nubes de polvo asfixiaban las
calles y se elevaban desde las calzadas y caminos que conducían más
allá de los límites de la ciudad. El sol naciente brillaba sobre las
almenas de metal y las máquinas de guerra a medio construir que se
alzaban sobre la ciudad.
Luego la vista desapareció, oscurecida por grúas e inmensas
plataformas parecidas a muelles donde las naves estelares de punta
roma tomaron forma y las naves orbitales aterrizaron en un arroyo.
Las puertas se abrieron y la antigua tripulación del Rigorous tropezó y
parpadeó en el mundo orko, completamente perdido y desconcertado,
pero bienvenido por el familiar chasquido de los látigos y las voces
roncas.
*-*
La bestia se levantará y el lobo aullará de furia.
Palabras pronunciadas suavemente que resonarían durante siglos. Njal
sabía que no debía pensar en la profecía como algo más sólido que una
agitación en el wyrd , un cambio de posibles destinos. Aun así, tales
predicciones tenían un tipo diferente de poder, para dar forma al propio
wyrd de modo que el resultado reflejase las expectativas.
Existía el riesgo de que aquellos que seguían la llamada
de runethegn ahondaran cada vez más en los misterios de wyrd,
pensando que el conocimiento podría brindar un mayor control; que
entender una cosa era ganar poder sobre ella. La verdadera sabiduría,
Njal había aprendido de la amarga experiencia, era saber que el wyrd
no era más que un eco de las cosas que podrían ser, y escuchar con
demasiada atención era alejarse del aquí y ahora del Verso . Aquí,
donde se hablaban las palabras y se tomaban las medidas, allí era donde
se podía moldear el wyrd. Al forzar la realidad a su voluntad, una gran
persona podría forjar su propio wyrd , o al menos empujar los caprichos
del destino a su favor.
No había mejor ejemplo de esto que el municipio que los orkos habían
desgarrado en las entrañas de la antigua nave estelar. Los orkos no se
sinergizaron, no llegaron a un compromiso, no alcanzaron la simbiosis
con su entorno. Aportaron su orkismo a todo, doblando y rompiendo el
molde de un lugar hasta que les convenía. Njal era el Stormcaller, un
maestro de los elementos, y reconoció otra fuerza elemental escrita en
una escala galáctica. Como una tormenta, un maremoto o un terremoto,
los orkos derribaron todo lo que encontraron y no dejaron más que
ruinas tras de sí. Pero mientras se demoraban, eran el centro del poder
y alrededor de ellos giraban todas las demás cosas, incluido el wyrd .
Los orkos habían construido un fuerte de chabolas con un muro cortina
rematado por una muralla dentada, en medio de un gran vacío excavado
en el casco. En una brutal sección transversal, los extremos irregulares
de las tuberías de acceso y las cubiertas superiores, los pasillos de
mantenimiento y los dormitorios de la tripulación rodeaban la caverna
artificial, dando al lugar el aire de una catedral a la destrucción. Exigió
la credulidad encontrar esta fortaleza amontonada sobre las ruinas en
medio de una nave estelar, pero para los orkos era tan natural como si
se hubieran asentado en un mundo o una luna.
Unos cientos de metros por delante de Njal, su cuervo psíquico,
Nightwing, barría la oscuridad sin ser visto, sus ojos mostraban al
Stormcaller lo que había más allá de la vista mortal. Alrededor del
antiguo reactor y los motores del granelero, los orkos habían derribado
paredes y destrozado cubiertas. Los restos de mamparos destrozados y
placas de plastiacero saqueadas se habían convertido en nuevas
moradas según las preferencias de los alienígenas. Los viejos sistemas
de energía habían sido arrancados y reemplazados por generadores que
expulsaban smog, de modo que el aire era una niebla de hedor aceitoso,
iluminada con chispas que caían en cascada desde las líneas eléctricas
desordenadas y las torres parpadeantes. Chirridos y gruñidos se
mezclaron con el golpeteo de una máquina y los bramidos de los orkos,
resonando en las paredes rotas de la caverna de formas
impredecibles. Embadurnado con sangre seca y glifos negros como el
aceite,
Nightwing revoloteaba sobre calles y tejados repletos de orkos y
decenas de pieles verdes más pequeños. Cañonazos y rayos de energía
saludaron a la compañía del Gran Lobo cuando salieron del laberinto
de pasillos y cámaras que rodeaban la caverna de la fortaleza. La
intención detrás de las incursiones de los orkos en los pasajes más allá
se hizo evidente de inmediato: rodear y atrapar a los intrusos contra las
defensas y evitar la retirada.
Al llegar a esta fortaleza, las escuadras del Gran Lobo aminoraron la
marcha. Su incertidumbre era como una neblina en los pensamientos de
Njal, extendiéndose a través de la fuerza cuando cada guerrero
reaccionaba ante la vacilación de sus vecinos. El Gran Lobo no
necesitó la visión del wyrd para detectar la sutil vacilación y su llamada
de voz llevó su voz a través del estruendo de las armas y los gritos de
los orkos.
¡Nuestros enemigos se han alzado como un aett! gritó, con risa en
su voz.
Empujó La Hacha Morkai hacia la construcción destartalada, sus hojas
de acero rojo brillando como si estuvieran recién cubiertas de
sangre. Njal podía sentir el espíritu hambriento del arma atado dentro
del metal rúnico, tirando de sus ataduras, exigiendo que su sed fuera
saciada con violencia. Logan no parecía afectado por su deseo
palpitante y continuó burlándose incluso mientras se dirigía hacia los
orkos. El resto de la fuerza lo acompañó como si fuera una bestia
tirando de un carro, los escuadrones impulsados por su avance
inquebrantable.
¡Mira esa pared temible! Seguramente ninguna otra defensa ha
tenido colmillos tan feroces. ¡Cuidado, hijos de Fenris, esta bestia
puede morder!
 Era imposible estar seguro del número de orkos. Así como los augures
de las naves no habían detectado el fuerte a través de la masa del casco,
la densidad de crecimientos fúngicos y criaturas orkoides
subconscientes se burlaban de cualquier intento de escaneo de
vida. Floraciones fúngicas más grandes que tanques de batalla
incrustadas en las paredes irregulares, de años de antigüedad. Cosas de
caza salvajes con mandíbulas que se rompen se lanzaron contra los
Marines Espaciales que se aproximaban y se enfrentaron con cuchillas
y espadas sierra para conservar municiones para el mayor desafío que
se avecinaba.
Ulrik el Asesino caminó junto a su señor, el arma tosiendo rayos, el
cráneo de lobo alado de su crozius ardiendo con energía
disruptiva. Levantó el símbolo de unidad entre Fenris y el Imperio, su
brillo brillante en la penumbra del dominio orko.
"Al otro lado del reino del Padre de Todo, los orkos buscan
prosperar y reproducirse de nuevo", bramó, usando la dirección
externa en lugar del comunicador, la voz resonaba desde los muros de
la fortaleza y el casco que los rodeaba. Han salido de sus guaridas sin
estrellas y se han agazapado en las cenizas de sus conquistas en
mundos que pertenecen al Padre de Todo. Sus gruñidos resuenan
en nuestros pasillos y su suciedad apesta en las calles de las ciudades
humanas. Estos eran mundos que juramos proteger. Este es un
enemigo que juramos matar. ¡Ahora ha llegado el momento de ver
cumplidos esos juramentos! Este es el momento del gran ajuste de
cuentas cuando nos convertimos en el fuego que quema lo viejo
para que pueda crecer lo nuevo. ¡Somos nosotros, los Lobos de
Fenris, los que traeremos la ruina hoy!
Las armas orkas en las almenas escupían rayos de energía y
proyectiles. Devolviendo el fuego, los guerreros de Grimnar
continuaron avanzando, dividiendo su línea para dividir la atención del
enemigo. Enfrentados a un armamento más pesado, utilizaron los restos
de las paredes rotas y la mampostería amontonada para proteger su
avance, su avance a través del perímetro envuelto en oscuridad
anunciado por el destello del fuego de los bólteres de asalto y el brillo
de las armas de energía. Los Exterminadores con sus propias armas
pesadas fueron llamados al frente y prepararon un contraataque. Las
corrientes de misiles Cyclone estallaron a lo largo de las murallas con
flores de fuego y hierro, mientras que las descargas de los cañones de
asalto aullaban y segaban a los alienígenas que se escondían más allá.
 Habiendo establecido un punto de apoyo en los alrededores de la
fortaleza, el Gran Lobo trajo al más fuerte de sus hermanos de
batalla. Con sus pisadas pulverizando escombros de ferrocemento,
resonando desde las vigas de cubierta de plastiacero expuestas, un trío
de Dreadnoughts tomó el punto del ataque. El espacio de la fortaleza
resonó con sus gritos de guerra, bordeado por la voz metálica de sus
voxmitters.
¡Que el cálculo de la batalla se cuente por veinte! Skvald
Warbringer (Portador de la Guerra) lideró la carga, las gruesas placas
de su máquina de guerra se sacudieron los golpes con astillas de
ceramita. Cuando pasó cerca, Njal captó los pensamientos del anciano
guerrero dentro de la máquina sellada con sigilo: destellos de olas
agitadas y una batalla en expansión en una plataforma de
madera. Cualquiera que sea el enemigo que el viejo Dreadnought creía
que enfrentaba, no eran xenos de piel verde. ¡Enrojeced vuestras
espadas y desarrollad una sed apta para beber y secar el salón del
rey!
Los cañones de Svard Colmillo de Sangre y Antiguo Kryll destrozaron
la maltratada muralla, obligando a los orkos a retroceder mientras
Skvald se acercaba a la puerta. La veterana máquina de guerra levantó
su cañón de hielo. Una niebla helada se agitó alrededor del arma. Un
solo estallido como el aullido helado de Morkai golpeó las puertas de
metal, cubriéndolas de escarcha y agrietando el metal oxidado. Con un
grito de batalla, Skvald se lanzó contra la barrera escarchada y sus
garras desgarraron la estructura fracturada con un solo golpe.
Gritando alabanzas a los venerables guerreros y las glorias del Rey
Lobo, Grimnar y sus tropas avanzaron hacia la puerta, el Gran Lobo
pisándoles los talones a los Dreadnoughts, el Invocatormentas no muy
lejos.
La fortaleza orka tenía una defensa mayor que las almenas y los
cañones. Njal podía sentir la misma energía de wyrd que lo había traído
aquí atravesando las mentes de la horda orka que abarrotaba el vasto
espacio. El poder de cambiar el futuro solo con la creencia.
La tormenta de sangre romperá las estrellas.
Todo estaba más cerca, más pesado, desde que el Everdusk había
fracturado el vacío. Había estado viniendo durante algún tiempo,
construyéndose durante muchos días, y Njal, como tantos otros
psíquicos, había sido incapaz de detenerlo. Fenris navegó por el cosmos
con el Gannstrom , lo que los imperiales llamaban el Ojo del Terror,
mirando a su gente desde los cielos. Siempre una mala estrella había
sido una noticia para el mal, presagiando una invasión o una
calamidad. Cuando las fuerzas del Infraverso surgieron, el Gannstrom
se volvió brillante y temible, rodeado por un halo de malas estrellas. En
el tiempo anterior a la ruptura del vacío, el cielo había estado iluminado
día y noche con tal presagio.
Cargando hacia la puerta detrás de Logan y Ulrik, flanqueado por otros
grandes luchadores, Njal debería haberse sentido confiado en la
victoria. Sintió aprensión. No era una sensación agradable, engancharse
contra su psicocondicionamiento como una espina debajo de una uña,
escozor e imposible de quitar.
El bastón de Njal brilló con poder, las runas martilladas en su longitud
titilaron con fuego azul, las colocadas dentro de su placa Terminator
también brillaron. Mientras a su alrededor los Lobos de Fenris luchaban
con bólter y plasma, espada y espada sierra, él libró una batalla
diferente. Para él, la escena estaba bañada en tonos rojizos, donde
lanzas de oro y una niebla verde golpeaban y latían en las mentes de los
combatientes. En el borde de su otro sentido estaba el profundo
repiqueteo del Everdusk: una presencia de muerte y miseria que le
revolvía las entrañas alimentada por el tormento de incontables miles
de millones sacrificados para su creación. La estridente tormenta de
pura violencia orca se balanceaba y ondeaba alrededor de los
alienígenas, creciendo donde la lucha era más feroz, potenciada por la
exuberancia del conflicto. Aquí y allá se canalizaba en vórtices de
energía salvaje, chispeando y girando,
"No todo es lo que parece", advirtió Njal.
Logan, siempre atento a los consejos de su consejo de guerra, aminoró
el paso y los que estaban cerca siguieron su ejemplo.
—¿Adivinas algo, Señor de las Runas? preguntó el Gran Lobo.
¿No puedes sentirlo? El aire está inundado de poder orco,
martilleando mis pensamientos, asfixiando mi mente con su brutal
presencia alienígena.
"Perderá su potencia cuando hayamos reducido la horda", dijo
Aldacrel, el Sacerdote de Hierro de la compañía. Levantó un hacha que
era mitad hoja de barba larga y mitad un sigilo dentado del Adeptus
Mechanicus. 'Así es como funciona, ¿sí?'
Delante de ellos, dos escuadrones de Exterminadores de la Guardia del
Lobo habían llegado a la pared y la estaban desgarrando con puños de
combate y garras relámpago mientras sus hermanos proporcionaban
fuego de cobertura. Por la izquierda llegó otra escuadra, una de las
fuerzas flanqueantes. Arjac Puño de Roca los guiaba, su armadura
mostraba muchos daños, sus hombreras y su coraza estaban cubiertas
con su sangre y suciedad alienígena.
¿Qué pasa con la amenaza? Logan exigió de Njal. Estaban a veinte
metros de la puerta rota, los Dreadnoughts a la vanguardia un poco más
allá, sus armas en constante ira contra enemigos invisibles. Habla
claro.
—Ninguna amenaza específica —admitió Njal, incapaz de compartir
nada más que un vago presentimiento—. 'Sólo wyrdsign.'
—Hay suficientes enemigos para luchar sin imaginar otros nuevos
—gruñó Ulrik—.
El momento pasó cuando Arjac y sus guerreros se encontraron con los
de Logan a una docena de metros de la fortaleza.
—Estás vivo —dijo Arjac, levantando el mango de su martillo contra
su pecho a modo de saludo mientras se colocaba al lado de su señor—.
—Por supuesto —gruñó Grimnar. Acabamos de empezar con la
lucha real. Sin embargo, parece que ya has tenido tu parte justa.
—Era como un ariete —dijo Torfin Puño de la Daga desde atrás—
. No pude detenerlo.
—Ya veo —dijo Logan—. 'Bueno, no hay necesidad de arietes
aquí, ya hemos roto la puerta.'
Njal aceleró el paso para unirse a Arjac. 'Quédate cerca, Campeón,
tengo malos sentimientos acerca de este lugar', le dijo a la chimenea,
pero sabía que sus palabras eran innecesarias. Los pensamientos de
Arjac ardían como una protección alrededor del Gran Lobo, más
grandes que el resplandor de su escudo.
—Es hora de soltar los brazos —dijo Grimnar cuando llegaron a la
puerta.
El pueblo orko que había dentro era un caos de edificios básicos muy
parecido a cualquier otro que Arjac hubiera visto: uno y dos pisos de
altura, unidos por toscos puentes de cable, escaleras de cuerda y
pasarelas de metal, grafitis y pancartas que proclamaban la propiedad y
el dominio por todas partes. La base era traicionera, escombros
machacados rotos por los restos de las paredes y mamparos
originales. Los orcos dispararon y aullaron desde los tejados,
descargando fusilerías en las brechas abiertas por la Guardia del
Lobo. Los que habían estado en la puerta estaban todos muertos,
asesinados por los Dreadnoughts, sus cuerpos colgando sobre las
murallas improvisadas arriba o amontonados en las calles a los pies de
las máquinas de guerra.
 Las lecturas del sensorio eran irregulares, interrumpidas por destellos
de estática.
—Reactores sin blindaje —advirtió Aldacrel—. Cierra los enlaces
de tu sensorio para reducir la retroalimentación.
Arjac cortó la conexión invisible con sus hermanos de escuadrón. Al
principio, fue sorprendente contemplar una vista que era solo suya, sin
la traza de datos de sus compañeros y las imágenes fantasmas de las
transmisiones secundarias. La sensación de claridad fue reemplazada
rápidamente por la cautela. Sin la función de escaneo de los trajes
Exterminador, tuvieron que recurrir a sus propios sentidos: ojos, oídos
y nariz.
Este último estaba en apuros para determinar algo a partir del hedor de
los orkos. El hedor estaba en todo cuando los guerreros fenrisianos
entraron en la ciudad, sin ser perturbados por ninguna filtración o
circulación artificial. Habiéndose acostumbrado a cazar con la ayuda de
su sentido del olfato mejorado, Arjac se sintió tan mal como estar ciego
de un ojo. Peor aún, después del golpe en el yelmo, casi lo estaba: la
sangre formaba una costra en la frente y ningún parpadeo o mueca podía
quitar la costra que impedía su visión periférica a la derecha.
Sin ningún comentario, se colocó detrás del Gran Lobo para que su
señor quedara a su izquierda, donde pudiera verlo perfectamente. El
resto del escuadrón se abrió en abanico, esperando una emboscada.
Apenas cien metros más adelante, los edificios dieron paso a un vasto
espacio, deteniendo bruscamente a los atacantes en su perímetro. Aquí
los orcos no habían construido, sino extraído. Cubierta tras cubierta,
más allá de la extensión del granelero y hacia su vecino compactado, al
menos media milla casi en línea recta. La excavación formaba un
vertiginoso semicírculo atravesado por poleas y escaleras, alambres y
cañerías. Al igual que con las cubiertas abiertas a la sala de la fortaleza,
los niveles inferiores estaban a la vista, como si una mano poderosa
hubiera arrancado un trozo de ambos barcos.
El suelo se reanudó a unos doscientos metros de distancia, al otro lado
del abismo roto. Aquí, una construcción que era en parte un torreón y
en parte una estatua inmensa se elevaba casi hasta el techo distante, sus
cimientos se perdían en la oscuridad de abajo. La efigie era de una
figura orca en cuclillas, hecha de trozos de rococemento y estiércol, de
modo que tenía un tono gris verdoso. Sobre esto se moldearon placas
de armadura de metal corroído y plastiacero doblado, vistiendo al
bestial guerrero con coraza, hombreras y brazales. Ventanas en forma
de rendijas atravesaban gran parte de la construcción, iluminadas desde
las cámaras internas, y desde estos orkos comenzaron a disparar,
aunque con campos de tiro deficientes y una puntería aún peor. La
mirada de Arjac continuó más y más arriba hasta la cima, donde se
sentaba una cabeza de mandíbula ancha. Los ojos y la boca abierta
brillaban con un resplandor verde.
¡Han construido alrededor del reactor! dijo Aldacrel, mirando su
auspex. 'Le quitaron el blindaje...'
Cientos de pielesverdes esclavos más pequeños pululaban sobre el
edificio, muchos todavía construyendo y reparando, aunque otros
miraban ahora a los intrusos de los Marines Espaciales o se apresuraban
a ponerse a salvo. En las cubiertas de abajo, miles más trabajaban,
transportando cestas y cajas llenas hasta los topes de escombros rotos,
puntales rotos y fragmentos de plastiacero. Líneas y poleas se
balanceaban por el desfiladero para llevar su carga hasta la base del
ídolo. Entre ellos había figuras mucho más grandes, orkos que se abrían
paso hacia arriba para unirse a la lucha, gruñendo y gritando.
Miles de orcos. Decenas de miles.
El gigante esmeralda agarrará las fauces del lobo y silenciará su ira.
El Invocatormentas no podía apartar la mirada de la inmensa efigie
orca. No se parecía en nada al gigante verde de sus visiones y, sin
embargo, en el parpadeo de las bengalas y el fuego de la ciudad orka,
encendido por promethium, había algo primitivo y vivo en él.
A su alrededor estalló un tiroteo, los Dreadnoughts y los
Exterminadores se adentraron en las profundidades de la ciudad
ahondada, siendo atacados a cambio por los orkos. Apenas registró la
reanudación de la lucha, sus pensamientos se dirigieron al dios bestial
colocado sobre su estrado de nave estelar rota. Avanzando alrededor de
la brecha, Logan y su varangard parecían pequeños en comparación
con su volumen.
El lobo ante el gigante verde.
El contraataque orko estaba ganando números e impulso. El campo
psíquico generado por los alienígenas se espesó y endureció. En el
torbellino de poder, las sombras proyectan la impresión de rostros
brutales y manos que arañan, acumulándose y combinándose en un ser
monstruoso. El Invocatormentas sintió el gruñido del lobo que vivía en
su alma, su naturaleza feroz empujando para ser liberado. Al otro lado
de las estrellas, a años luz de Fenris, aún sentía los fuegos del hogar
profundo ardiendo intensamente, llenándolo con su
energía. Wyrdfir fluyó de sus runas, envolviéndolo con una llama azul
y púrpura, mientras que en el plano más allá de la vista mortal envió
rayos de poder que serpenteaban a través de las crecientes apariciones,
destrozándolas con su mente.
+¡Señor de las Runas!+ Los pensamientos del Caminante del Cielo,
llamado Engillr al nacer, se clavaron en los pensamientos del
Invocatormentas, llenos de urgencia. +Mira el rostro del ídolo.+
Dirigiendo su mirada hacia la altura de la monstruosa efigie, el Señor
de las Runas no pudo al principio encontrar lo que Caminante del Cielo
deseaba que viera. Torrentes de poder orkoide wyrd brotaron del ídolo
como cascadas invertidas, fusionándose en un tumulto de poder
aplastante.
+Una figura, dentro de las fauces.+
La boca del falso dios estaba abierta de par en par, la mandíbula
inferior sobresalía de un gran arco como un balcón. Ahora incitado,
Stormcaller vio una extraña figura haciendo cabriolas sobre lo que
habría sido la lengua de la deidad. Como otros chamanes orkos, estaba
vestido con bandas de cobre y piedra, y la energía psíquica orka brotaba
de sus ojos como chispas visibles. Fue alrededor de este psíquico
alienígena que la manifestación orca se estaba reuniendo, canalizada en
su forma creciente por la voluntad del chamán. Por lo general, tales
acumulaciones de poder orco se liberaban en ráfagas explosivas apenas
controladas, pero de alguna manera este xenos pudo moldear al wyrd
con un enfoque mucho mayor.
Cuando la mirada de Njal se centró en los otros orkos alrededor de la
plataforma, este control no fue lo único que marcó al psíquico como
diferente.
—Gran Lobo —dijo, señalando con su
bastón. Su wyrdkast (Hechicero) es más grande que sus compañeros
por cierto margen. Nunca he visto un chamán tan grande como un
señor de la guerra. Algo extraño agita el wyrd de este lugar.
"Bien, estaba empezando a pensar que esta batalla podría ser
demasiado fácil", espetó el Gran Rey de Fenris. Levantó el bólter de
asalto integrado en el avambrazo de su armadura y disparó al otro lado
del abismo. Njal vio cómo la descarga derribaba a un par de orkos que
trepaban por el lado opuesto y sus restos ensangrentados giraban hacia
las profundidades, acompañados de fragmentos de escalera.
—El wyrd es tuyo para gobernar, Señor de las Runas—dijo Ulrik,
de pie junto a Logan. No podemos ayudarte.
Njal apretó los dientes ante su incomprensión mientras luchaba por
contener la creciente fuerza wyrd que circulaba alrededor de la base de
la efigie. Podía sentir los espíritus de los runejarls haciendo todo lo
posible para quitarles el poder a los chamanes orkos, pero el bestial
wyrd-lord en la cima de la estatua era irresistible.
"El Everdusk les está dando más poder del que se puede
deshacer", explicó el Señor de las Runas. Agarró su bastón con ambas
manos, el mango y la cabeza ardían con un fuego inmaterial que se
elevaba hacia el distante líder orko. Siguiendo su camino en espiral, sus
ojos se encontraron con otro bastón, sostenido por las garras del señor
chamán. Estaba rematado por una calavera toscamente tallada en piedra
oscura, rodeada por un nimbo de energía de jade. Cuanto más peleen
los orkos, más fuerte se volverá. Debemos retirarnos, Gran Lobo.
'¿Retirar?' dijo Ulrik, girando su yelmo cubierto de calaveras hacia
el Stormcaller. La pelea es tan fresca como un recién
nacido. Disminuiremos rápidamente su número.
—¡Logan! Usar el nombre de pila del Gran Lobo llamó su atención
agudamente. La tensión de mantener algún tipo de equilibrio en el
wyrd era una agonía, pero Njal logró escupir las palabras. 'No
podemos ganar esta batalla'.
—Escucha a tu runejarl, Gran Lobo —dijo Arjac—. Puede que
todavía haya una victoria, pero no de esta manera.
A izquierda y derecha, los guerreros del Capítulo se mantuvieron
firmes, lanzando fuego contra la horda orka. Aunque los xenos muertos
cubrieron las cubiertas rotas y los pasillos, no era nada comparado con
la gran masa que se elevaba. Grimnar movió la mirada de Njal a las
profundidades y luego a la cabeza de la efigie. El Invocatormentas
siguió su mirada para ver al señor chamán en la extensión del balcón,
de pie entre dos enormes colmillos parecidos a estalagmitas construidos
con acero tallado.
Los ojos del alienígena eran pozos profundos de fuego verde, como
agujeros en un reino en llamas. El orko apuntó una garra hacia abajo,
con el bastón levantado en la otra mano. El poder esmeralda se
arremolinó en la otra vista de Njal, formando un puño monstruoso que
se balanceó hacia la Guardia del Lobo a su derecha.
Una runa arremolinada surgió para encontrarse con él, convirtiéndose
en el jefe de un escudo inmenso e insustancial centrado en Engillr
Caminante del Cielo. El puño golpeó la barrera del wyrd con una fuerza
explosiva, lanzando al Sacerdote Rúnico como un misil a través de sus
protectores de la Guardia del Lobo. Aunque se disipó, la mano piadosa
continuó su golpe, aplastando la armadura de un Exterminador como si
fuera una jarra de hojalata. El espíritu de Engillr apenas parpadeó a
través del sentido mágico del Invocatormentas y el otro Sacerdote
Rúnico, Hrolf Lengua de Guerra, casi se perdió en el vendaval de
energía psíquica. El aullido de lobo de Fenris fue ahogado en los oídos
de Njal, tragado por el bramido alienígena de los orkos. El destello de
poder fue casi cegador y el Invocatormentas se vio obligado a alejarse
del wyrd antes de que un infierno se asentara en sus pensamientos.
La amenazadora sombra de la destrucción orca crecía de nuevo a cada
momento, flotando sobre la efigie cubierta de estiércol como una piel
de fuego verde medio visible. Incluso sin su visión mágica, Njal podía
ver cómo se acumulaba el poder, al igual que quienes lo rodeaban.
—Retrocedan en escuadrones, cubran sus flancos —bramó el Gran
Lobo, sin necesidad de más persuasión. ‘Señor de las runas, ¿puedes
recuperar a nuestro wyrd?’
A pesar de la idea de abrirse de nuevo al torrente furioso de orkishness
crudo, la respuesta de Njal fue inmediata y enfática. Chispas de oro
chisporrotearon a lo largo de su cabello y barba rojos, aterrizando a
través de su bastón.
Oirán nuestro aullido en el Mundo Hogar, aunque sea el último.
NJAL INVOCATORMENTAS
 CAPÍTULO CINCO
SEÑOR DE LAS RUNAS
REEVALUACIÓN ESTRATÉGICA
JURAMENTOS JURADOS

Durante unos segundos más, los guerreros de Fenris arrojaron fuego

hacia el abismo como una sola andanada concertada, despejando los
pasillos, puentes y escaleras superiores. Los orkos y las criaturas
menores de la estatua del templo continuaron disparando con un efecto
inconexo. La ruptura del contraataque le dio a Grimnar la oportunidad
de dar la señal para que comenzara la retirada, empezando por su propio
consejo, que estaba más cerca de la efigie orca.
Njal se retiró con ellos unos metros y luego se detuvo, plantando su
bastón rúnico delante de él. Aunque el barranco excavado era ancho, no
era tan grande como para no crear un cuello de botella para el creciente
ataque de los orkos. Sin embargo, la gestalt psíquica generada por su
sed de batalla no sufrió tal restricción física, burbujeando delante de la
creciente horda.
A través de la marea de poder alienígena, Njal sintió que se acercaba
la presencia de Hrofl Lengua de Guerra. El Invocatormentas no
necesitaba apartar la vista del ídolo para saber que su compañero
Sacerdote Rúnico había llegado a su lado.
"Tú eres el Invocatormentas, pero me temo que no hay tempestad
que iguale a esta repugnante bestia", dijo Hrolf .
Njal miró hacia donde la forma inmóvil deL Caminante del Cielo
estaba siendo transportada desde el campo de batalla. No estaba solo:
más de una docena de otros hijos de Fenris regresaron cojeando o
fueron llevados por sus hermanos. Aquellos que aún podían disparar
sus armas lo hicieron, orgullosos de luchar por su rey.
 Tres no tenían mejor oportunidad que dos de vencer el poder
absoluto de nuestro enemigo. La astucia debe servir donde la
fuerza no sirve, le dijo a Lengua de Guerra. 'Cuando te sorprenda
una tormenta, no marques dónde cae la lluvia, solo dónde cae el
rayo.'
Un repentino pulso de poder atrajo su atención de nuevo hacia el señor
chamán sobre la efigie. Una nueva figura de destrucción orca se hinchó
inmaterialmente alrededor del monstruo, los colmillos brillando con los
puños de wyrdfir formándose a partir de la energía esmeralda.
'¿Quieres atacar al wyrdkast directamente?'
"En cierto modo", respondió Njal. ¿Ves cómo el bastón proyecta
su propio wyrdfir? Apostaría el tesoro de un rey a que no lo hizo
ninguna mano orca. Rompe el vínculo y el chamán perderá su
favor. Un buque de guerra sin timón es más peligroso para su
tripulación que para el enemigo.
—¿Y tienes un plan para eso? Lengua de Guerra no pudo evitar la
duda en su tono. Siguió mirando a izquierda y derecha, buscando el
apoyo de los guerreros que ya no estaban allí.
—Solo estamos nosotros —dijo El Invocatormentas en voz
baja. Seremos los cazadores pacientes. Confía en mí. Confía en el
poder del Mundo Hogar.
Levantó su bastón y emprendió el regreso hacia el edificio orko más
cercano, sin apartar la vista del gigantesco ídolo. El primero de la
siguiente oleada de orkos empezó a trepar por el agujero de excavación,
vacilante ante la expectativa de los devastadores disparos de sus
enemigos. Cuando no los recibieron tales ráfagas, salieron de las
cubiertas inferiores.
—Párate a mi lado —dijo Njal, entrando en un espacio entre dos
chozas. Ahora que estaban más lejos de la efigie, podía sentir de nuevo
el vínculo con el Mundo Hogar, reconfortado por su presencia.
'En la oscuridad entre las estrellas', entonó suavemente, moviendo
apenas los labios. De las cuevas más profundas. De las sombras del
bosque sin luna.
Mientras hablaba, se imaginó a sí mismo y a su compañero como lobos
nocturnos con pieles tan negras como la medianoche, caminando a paso
ligero por un vacío sin luz. A su lado, sintió el poder de Hrolf fluir hacia
el suyo, y los dos se convirtieron en uno, una sola bestia de caza oculta
a los ojos de su presa.
Los orkos que iban en cabeza, al darse cuenta de que sus enemigos se
estaban retirando, gritaron con entusiasmo a los que estaban detrás,
haciéndoles gestos salvajes para que los siguieran. Muchos hicieron
gestos de lealtad a la figura distante del señor chamán, inclinando la
cabeza y moviendo una mano por la cara en una demostración de
oscurecer su vista mientras miraban hacia el wyrdkast. Cuando más de
dos veintenas de los alienígenas hubieron trepado desde el borde del
foso, se adentraron en el asentamiento, juzgando que su número ahora
era suficiente para enfrentarse a cualquier cosa que encontraran. No se
movieron hacia Njal, sino que se dirigieron a otra calle, mientras que en
los momentos siguientes, docenas más comenzaron a saltar de las
escaleras y se precipitaron tras los guerreros del Gran Lobo.
Sin moverse, Njal volvió a centrar su atención en el chamán mientras
una multitud de orkos pasaba a toda prisa, sin prestar una segunda
mirada a las dos enormes figuras vestidas con armaduras. Los gruñidos
y aullidos de Xenos resonaron desde la parte más alejada del
asentamiento y pronto los disparos volvieron a rugir no muy lejos
cuando los orkos corrieron hacia la retaguardia de los guerreros
fenrisianos.
—Debemos actuar ahora —declaró Njal, al ver que el dios fantasma
que rodeaba al chamán se había dado cuenta casi por
completo. Flexionó los dedos con garras, extendiéndose hacia sus
enemigos más allá de la vista de los Sacerdotes Rúnicos. Sígueme por
donde voy y prepárate para atacar.
La imagen del lobo de las sombras se desvaneció de la mente del
Invocatormentas y pasó sus pensamientos a Nightwing, convirtiéndose
en uno con el psyber-Cuervo. El pájaro aumentado tomó vuelo del
cadáver de un orko que había estado picoteando, y en segundos pasó a
la penumbra más allá de las luces parpadeantes de los edificios
orkos. Con el ojo biónico fijo en las ondas térmicas que fluían de los
orkos sobre la efigie, Njal condujo a través de la súbita corriente
ascendente de calor que emanaba del enorme trabajo de la mina. Tan
silencioso como la brisa nocturna, el cuervo psíquico se acercó en
círculos. Al encontrarse con la silueta fluctuante de la manifestación
psíquica orca, hubo una sensación de resistencia, como si estuviera
sumergiéndose en agua espumosa.
—Conmigo, hermano —gruñó el Invocatormentas, su espíritu unido
entre el cuerpo y el pájaro, sifonando el poder rúnico directamente al
corazón del gigante wyrd. Lengua de Guerra liberó el poder de su alma
como un estallido de fuego que trepó a lo largo del camino de ascenso
del cuervo, subiendo en espiral a través de la aparición verdosa hacia su
cabeza. Cuando el cuervo y el fuego se encontraron, Njal liberó todo su
potencial, mientras que muy por debajo, las runas de la armadura de los
psíquicos ardían con llamas doradas.
Una cosa de poder físico y psíquico, el cuervo psíquico golpeó,
atravesando el espacio restante como un rayo. A través de su ojo, Njal
podía ver la punta del bastón del orko como un agujero en la realidad,
bordeado con energía verde, convirtiendo el crudo poder psíquico en
algo mucho más afilado, como un martillo de forja que de alguna
manera tenía el borde de una hoja.
Pensando en arrebatar el bastón de las manos de la bestia, Njal hizo
que el cuervo psíquico se posara sobre él. Antes de que sus garras
tocaran el material negro, un arco de poder concentrado saltó de su
punta, golpeando al ave. Njal dejó escapar un rugido de dolor, llamando
la atención de varios orkos que habían estado pasando
pesadamente. Muy por encima de los Sacerdotes Rúnicos, Nightwing
se detuvo, arrastrando plumas mientras se precipitaba por el costado del
balcón de la mandíbula.
Fue el espíritu de Lengua de Guerra el que se elevó al rescate, un búho
de plumas blancas que surgió de las alas doradas, protegiendo
momentáneamente a Nightwing, el lento batir de sus alas le dio al pájaro
que caía un respiro para recuperar el control de su descenso. A través
de su ojo negro y brillante, Njal vio que el ataque había hecho lo
suficiente para distraer al chamán. El inesperado estallido de energía se
convirtió en un arco brillante constante que saltaba entre el tembloroso
bastón y los ojos del psíquico orko. El chamán luchó por recuperar el
control, enseñando los afilados dientes en una mueca de esfuerzo.
Enviando a Nightwing un último imperativo para regresar con su amo,
El Invocatormenta se estrelló contra su cuerpo justo a tiempo para
levantar su bastón y protegerse de una espada sierra que
descendía. Dientes de metal resbalaron a lo largo de la madera de
ekka tachonada de runas .
El hacha Rúnica dejando rastros de fuego dorado, Lengua de Guerra
dio un paso adelante y cortó la cabeza del orko con un movimiento
curvo. Una multitud cada vez mayor de pieles verdes se estaba
reuniendo alrededor del callejón.
Njal sintió la detonación del poder psíquico primero como un
estruendo inaudible y luego como un viento aullador, que desgarró los
estandartes y estandartes de los edificios orkos y le arrastró la barba y
el cabello. Sintiendo que algo andaba mal, los pieles verdes se giraron
como uno solo hacia la efigie, que estaba oculta a los Marines
Espaciales excepto por los hombros redondeados y la cabeza. Espirales
de fuego verde y relámpagos azotaban de un lado a otro al señor
chamán, que retozaba y chillaba en medio del torbellino, y su ira tallaba
cortes de oscuridad en la energía rebelde.
"Cuídate", ladró Njal cuando Nightwing aterrizó sobre su
antebrazo. Levantó su bastón, un anillo de fuego azul brotó a su
alrededor. El oro brilló contra las paredes cuando Lengua de Guerra
lanzó sus propias defensas, solo dos latidos antes de que la onda
expansiva del poder psíquico descontrolado golpeara.
Aullando y gimiendo, los orkos soltaron sus armas y se llevaron las
manos a la cabeza, algunos cayeron de rodillas. Otros fueron levantados
como por una mano invisible y arrojados contra las estructuras
construidas con escombros del asentamiento, con las cabezas abiertas y
los huesos rotos. La ola de fuerza levantó a los dos psíquicos,
arrojándolos por el aire con fuego verde ardiendo en sus protecciones
como llamas nuevas que brotan de ascuas agitadas. El Invocatormenta
golpeó un afloramiento de una muralla de metal, perforando el hierro
oxidado para deslizarse a lo largo de un techo plano más allá. Lengua-
de-Guerra continuó otros doce metros antes de chocar contra un pilón
desvencijado, derribando la estructura en un revoltijo de puntales rotos
y cables de alimentación gruñendo.
Volviendo a ponerse de pie, sus protecciones se disiparon, El
Invocatormenta cayó al suelo de escombros apisonados, pulverizando
más mampostería con su aterrizaje. Entre el estruendo y el ruido de las
vigas que caían, Lengua de Guerra se enderezó, cortando con su hacha
las líneas eléctricas que se enredaban como las extremidades de un
kraken agitado.
Alrededor de los Sacerdotes Rúnicos, los orcos estaban en
desorden. Muchos eran cuerpos rotos y muertos que cubrían el
asentamiento como restos flotantes en la orilla después de una
tormenta. Otros vagaban con aullidos de dolor, golpeándose los ojos y
la cabeza con los puños, arañando el suelo en las garras de la locura
alienígena.
—Un respiro temporal —gruñó Lengua de Guerra, mirando más allá
de Njal.
El Invocatormenta se volvió para mirar al ídolo orko. Los ojos estaban
encendidos con llamas esmeralda, creando un telón de fondo
parpadeante para la silueta del señor chamán de pie, con el bastón
nuevamente levantado sobre su cabeza.
 Sin una palabra más entre ellos, los dos Sacerdotes Rúnicos
comenzaron a correr pesadamente, con Nightwing al frente para
explorar el camino hacia el resto de la fuerza.
A pesar de los daños en su armadura y las heridas en su cuerpo, Arjac
se sentía más ligero de andar y de humor que cuando había llegado al
pecio espacial. Pasillo tras pasillo, escuadrón tras escuadrón, la Guardia
Real se abrió camino desde la caverna del fuerte hacia la zona de
inserción cerca de la proa del granelero, donde las cañoneras podían
aterrizar y el Honor del Padre de Todo podía rastrearlas con sus
cámaras de teletransporte. Grimnar, que no se asustaba de la batalla, a
menudo estaba en la retaguardia para contener a los orkos que los
perseguían, mientras que otros se retiraban más a través de la nave
estelar abandonada. Arjac siempre estaba al lado de su señor, o tan
cerca como lo permitía la necesidad táctica, el Escudo Yunque era una
protección tanto para el Gran Lobo como para el Campeón.
Aproximadamente a un kilómetro y medio del grotesco ídolo orko,
Arjac se encontró con Skor, protegiendo una puerta rota de una multitud
de pieles verdes enfurecidas. Detrás de ellos, el resto del escuadrón y
los compañeros de Logan aseguraron otros puntos de entrada mientras
los Dreadnoughts retrocedían cien metros para crear un puesto de fuego
de apoyo. Arjac golpeó con la fuerza metódica de un martillo de pistón,
aplastando a varios enemigos antes de retroceder, lo que permitió a Skor
abrir fuego con el lanzallamas pesado. El promethium ardería durante
medio minuto o más, dando un respiro a ambos guerreros; ni siquiera
los resistentes pieles verdes podrían desafiar las crueles llamas.
—Pareces feliz para ser un hombre que se retira —dijo Skor—
. ¿Fue una risa lo que oí cuando aplastaste el cráneo de ese
orko? ¿Te alegras de esta ignominiosa derrota?
'¿Fracaso?' Puño de Roca apagó su martillo y golpeó la pared con el
mango unas cuantas veces, desprendiendo carne y sangre orka
carbonizadas por el campo perturbador. 'Todavía estamos vivos y
también lo está el Gran Lobo.'
—La supervivencia no es una prueba de la victoria —gruñó Skor.
Pregúntale eso al ciervo lancero en tu próxima cacería. Arjac
dirigió su traje para reiniciar los enlaces del sensorio, transmitiendo
solicitudes de transmisión al resto del equipo. 'Está bien dar tu vida
por la victoria, pero me resulta más fácil ganar una pelea cuando
todavía estoy vivo'.
 Una ráfaga de fuego de bólteres de asalto desde atrás anunció una
presión renovada en el flanco izquierdo. El estruendo aumentó cuando
uno de los cañones de asalto de los Exterminadores entró en acción.
"Algo lo matará algún día", dijo Skor.
Arjac no dijo nada. El promethium comenzaba a apagarse y a través
de la neblina de calor pudo ver a los orkos reuniéndose de
nuevo. Empujado por el creciente número, un orko tropezó con los
fuegos, prendiendo fuego desde las botas hasta el casco con cuernos en
segundos, sus gemidos de agonía se perdieron cuando los alienígenas
detrás comenzaron a gritar sus gritos de batalla.
—Estaré muerto antes de que suceda, de una forma u otra —
respondió finalmente Arjac, dando un paso adelante en el pasadizo de
nuevo—. Levantó el Escudo Yunque y preparó su martillo.
"Cuando se corte su hilo, no hay nada que tú ni ningún mortal
puedan hacer al respecto", insistió Skor. Quizá ni siquiera el Padre
de Todo.
“Como Marines Espaciales, nos despertamos todos los días con la
idea de que puede ser el último. Yo soy el hogar, cada día mi
próximo pensamiento es que puede ser el día en que muera mi
señor. Pero ya lleva alrededor de setecientos años o más, así que no
me molesta demasiado”.
Unos cuantos de los pielesverdes más valientes saltaron a través del
fuego vertiginoso, disparando salvajemente con sus pistolas, hojas
dentadas y cuchillas malvadas que brillaban a la última luz del
promethium. En los bordes de la vista de Puño de Roca, otras
transmisiones cobraron vida cuando los miembros del escuadrón se
unieron al pozo de datos del sensorio. Puño de la Daga estaba ocupado
descuartizando a un orko acorazado incluso más alto que él y, a través
de las vistas de los demás, Arjac pudo ver que se estaba gestando un
nuevo ataque.
El fogonazo golpeó al siguiente orko con el borde del Escudo Yunque,
destrozando la mandíbula y el cráneo con un golpe. Su martillo arrojó
el cadáver destrozado del siguiente a los que le seguían. El comunicador
siseó por un momento antes de escuchar la voz del Gran Lobo.
El camino está despejado de regreso a la zona de aterrizaje. Kaerls y
armeros están esperando con reabastecimientos para mantener el
perímetro mientras las cañoneras nos sacan de este lugar maldito por
el Padre de Todo. La Guardia Real aguantará hasta lo último y lo
extraerá por teletransportación.
 Otros dos orkos murieron bajo el martillo de Arjac antes de que se
retirara de nuevo, y Skor convirtió una vez más el pasillo en una cámara
osario.
"Retrocedan, estamos dejando este montón de skitja", dijo Arjac a
su escuadrón.
La sensación de teletransporte que le palpitaba en las entrañas casi había
desaparecido cuando Arjac llegó a la cubierta de jarls con Logan y los
demás consejeros. Gammalr esperaba junto al trono como si no se
hubiera movido desde su partida, lo cual era perfectamente
posible. Fenrir saltó para saludar al Gran Lobo con saltos emocionados,
mordiendo juguetonamente su mano blindada con colmillos que podían
perforar el acero. Tyrnak estaba más distante, observando el regreso de
su amo desde el área de las estaciones de control de armas.
—Está amargado porque los dejamos atrás —dijo Logan,
moviéndose hacia el gran trono—. Levantó la voz. Te llevaré la
próxima vez, Tyrnak, ¿me oyes?
El inmenso lobo pareció apaciguarse con esto y se tumbó junto a los
escalones que conducían al estrado de mando principal, con la enorme
cabeza apoyada en las patas delanteras y los ojos amarillos observando
a Logan ya los demás.
'Bueno, eso fue una pérdida de tiempo para todos', gruñó el Señor
del Capítulo. Apoyó el Hacha Morkai contra el trono y se sentó, su
exhibición estratégica cobrando vida sin necesidad de pronunciar la
orden. El casco colgaba contra las estrellas como antes, excepto por
algunos incendios alrededor de la zona de aterrizaje donde el
bombardeo previo al asalto había fracturado las líneas de energía y
gas. Se volvió hacia Njal, con una ceja levantada. '¿Qué está haciendo
el Everdusk?'
"Creciendo lentamente", respondió el Invocatormenta. Se quitó el
casco y una espesa cabellera rojiza cayó sobre su rostro y sobre su
peto. Había pequeños carámbanos entre las hebras rojizas, que
rápidamente se convirtieron en gotas por el calor del barco. Nightwing
saltó del hombro del Sacerdote Rúnico a un lazo de cable más cerca de
la pantalla flotante. Es casi imposible de predecir, pero ahora que
hemos visto al enemigo tengo una idea de lo que debemos hacer.
'Entonces, ¿hay algo que podamos hacer?' dijo Ulrik. Su armadura
negra estaba cubierta de sangre seca de orko, la larga capa de lobo que
colgaba de su espalda estaba apelmazada con más suciedad. También
se había quitado el yelmo para revelar un cabello tan blanco como la
nieve de Asaheim y colmillos que le llegaban casi hasta la barbilla. Su
rostro estaba profundamente arrugado y lleno de cicatrices, pero el ojo
que le quedaba estaba brillante y activo. '¿Podemos destruir esta
afrenta al dominio del Padre de Todo?'
—Sé lo que debemos hacer, pero también lo que creo que
podemos hacer con las fuerzas que tenemos a mano —dijo
lentamente Njal—. El monstruo que lidera a estos orkos, no lo había
visto antes. No sé si es uno de sus psíquicos crecido a un tamaño
inusual o un señor de la guerra que ha desbloqueado poderes
psíquicos. Independientemente, su personal es la fuente del control
que tiene. Sin él, y sin su líder, los orkos y su casco serán
arrastrados de vuelta al Everdusk como cualquier otro casco
espacial.
'¿Ese es el plan?' gruñó Ulrik. ¿Matar al líder y esperar que la
corriente del otro mar no arroje esta amenaza contra algún otro
sistema?
"No podemos destruir el casco, ni siquiera si tuviéramos todas las
bombas, misiles y proyectiles del Aett", dijo Arjac. Estaba de pie con
el Yunque Escudo apoyado contra su pierna, ambas manos agarrando
el mango de su martillo sobre sus muslos. Su agarre se hizo más fuerte
cuando vio que el ceño fruncido de Ulrik se profundizaba. No tenemos
los guerreros ni el tiempo para limpiar Padre de Todo sabe cuántos
miles de orkos.
"Estamos librando demasiadas guerras, y lo hemos estado
haciendo durante años", dijo Njal. Sacudió la cabeza con tristeza,
pero mantuvo los ojos en Logan. No todas las victorias pueden ser
gloriosas. Algunas deben ser prácticas, temporales.
'No,' dijo el Gran Lobo. Una victoria solo por un tiempo no es una
victoria en absoluto. Un enemigo no es derrotado hasta que no
puede atacar más. Preferiría darle la espalda a una serpiente de
nieve que dejar esta guarida de demonios a la deriva en el vacío.
Se puso de pie y dio un paso hacia la pantalla, con la mirada feroz fija
en su contenido.
Si lo que dices es cierto, Invocatormentas, podríamos
incapacitarlos durante un tiempo , pero no es suficiente. No somos
los únicos presionados por los acontecimientos. Otros pueden no
tener la fuerza para enfrentar lo que queda. ¿Qué guardianes
seríamos si nos enteramos dentro de un año, una década, incluso
dentro de un siglo, de que este enemigo regresó y arrasó con
aquellos a quienes habíamos jurado proteger? Se volvió hacia ellos,
con los ojos muy abiertos e intensos, como si le doliera lo que había
sugerido. Llamo a esta maldición Gottrok , y hasta que sus
habitantes no hayan sido aplastados, los Lobos no conocerán la
paz. ¡Si toma hasta el último aliento de nuestro último guerrero,
viviremos y moriremos por nuestros juramentos!'

ULRIK EL ASESINO//MATADOR
LOGAN GRINMAR
 CAPÍTULO SEIS
UN IMPERIO RECORDADO
EN BUSCA DE MISTERIOS
ESCLAVIZADOS

Elalucinatorium era una cámara de no más de treinta metros cuadrados,

equipada con complejos proyectores psicovisuales y amplificadores de
pensamiento colocados en las paredes, el suelo y el techo protegidos
hexagramaticamente. Era esencialmente una caja negra que no permitía
que otros pensamientos se entrometieran mientras hacía de los de los
ocupantes una realidad viviente.
Hastius Vychellan cruzó el umbral como lo había hecho muchas veces
antes, aunque esta era la primera vez que lo hacía dentro de las
instalaciones especiales a bordo del Amanecer de Fuego. El tribuno
estratarchis, Maldovar Colquan, estaba esperando al Custodio, también
ataviado con túnicas sencillas de color blanco grisáceo, holgadas en
piernas y brazos, ceñidas en el torso. A diferencia de Vychellan, cuya
piel tatuada era visible debajo de su túnica, Colquan vestía un traje rojo
de piel sintética que ocultaba su carne hasta la línea de la mandíbula,
dando a su cabeza en forma de bala la apariencia de estar clavada sobre
un montículo de músculo desollado. Se quedó completamente inmóvil
cuando el guerrero de la Hueste del Escudo Imperatus de los Emisarios
se detuvo frente a él.
Vychellan era varios centímetros más alto que su superior, más ancho
de pecho y más grueso de miembros, con la barba muy corta y el pelo
largo hasta los hombros recogido con una cinta en la nuca. Vychellan
sabía que su mayor masa no intimidaba a Colquan en lo más
mínimo. Los custodios nunca usaron el tamaño solo como una escala
de amenaza. El tribuno parecía relajado, pero los guerreros del Adeptus
Custodes siempre lo estaban, justo hasta el momento en que estallaban
en una acción violenta. Más que eso, Vychellan leyó la intensidad en
los ojos del otro hombre. La mirada pálida logró mirar tanto a
Vychellan como a través de él, como si fuera simultáneamente el centro
de atención del tribuno y una absoluta irrelevancia.
La puerta se cerró, sumergiéndolos en la oscuridad y el silencio total,
excepto por los latidos de sus corazones y sus respiraciones
lentas. Aunque sus ojos estaban ciegos, los otros sentidos de Vychellan
(el oído y el tacto, principalmente) estaban tan afinados que todavía
podía decir que el tribuno no se había movido. Agradeció
momentáneamente no estar sujeto a la mirada fija del antiguo
Compañero.
Pasaron varios segundos antes de que Vychellan hablara, y se dio
cuenta de que Colquan no lo haría.
Estoy sintiendo antagonismo. No hemos hablado en muchos
meses, desde mi regreso de Gathalamor, de hecho. ¿Ha ocurrido
algo?
Uno de los nuestros ha muerto y los principales perpetradores del
complot contra los sirvientes del Emperador escaparon de
Gathalamor y siguen libres para continuar con sus intrigas. El más
leve susurro de tela traicionó a Colquan cruzando sus brazos. Lo
considero un fracaso. No me gusta el fracaso.
Se evitó la amenaza a la flota y al primarca. El sacrificio de
Achallor fue desafortunado, pero no en vano. Parece
contraproducente resucitar cualquier disgusto ahora.
Fuiste tú quien asumió que se trataba de Gathalamor.
La habitación brilló alrededor de la pareja, haciendo que ambos se
vieran mientras conjuraba una escena dentro de sus
pensamientos. Vychellan sintió el sutil silbido mental de su mente
siendo leída y representada en su proyección, pero los alrededores eran
puro artificio del tribuno y la maquinaria.
Después de varios segundos que se sintieron como si estuvieran
creando una pintura, Vychellan descubrió que estaba con Colquan en
una oficina bien amueblada, resplandeciente con paredes revestidas de
madera oscura y un piso de parquet ornamentado. El tamaño de los
muebles inmediatamente traicionó el propósito de la cámara: los
aposentos del primarca. Guilliman se paró en uno de varios atriles
adornados con aquila del mismo material, solo y congelado en el
tiempo. Como siempre, estaba blindado, sostenido por los sistemas de
su placa de guerra.
 El capitán general no nos envió para proteger a un
primarca. Colquan pronunció el título con veneno, como si la palabra
fuera ácido en su lengua. 'Cawl ha criado legiones de guerreros que
Guilliman puede usar como guardaespaldas'. Su volumen
aumentó. Nuestro deber, nuestro único deber, es la defensa del
Emperador. Creo que Achallor entendió esto, y si todavía estuviera
con nosotros, tendría una misión para él. Como no puedo enviarlo,
pienso despacharte a ti, ya que está relacionado con el incidente de
Gathalamor. Para asegurarme de que me entiendan, he
perfeccionado mi método de instrucción.
Colquan cruzó el cuadro hacia la forma gigante de Guilliman. A
medida que se acercaba, su imagen brilló en uno vestido con una
armadura de auramita, una espada Custodio de mango largo que
apareció en sus manos.
Guilliman ahora también vivía. En una fracción de segundo, el atril
detuvo la espada de Colquan, enviando chispas y tomos volando en
todas direcciones. La fuerza del contragolpe hizo retroceder a Colquan
un paso y, al momento siguiente, Guilliman atacó, con un enorme puño
blindado golpeando al tribuno en el pecho.
Aunque sabía en una parte distante de su cerebro que tanto él como el
tribuno estaban inmóviles, Vychellan hizo una mueca de simpatía. La
retroalimentación psicosomática en el alucinatorio significaba que
Colquan habría sentido toda la fuerza del golpe si hubiera sido real. No
frenó a Colquan, que giró, esquivó un puñetazo y acuchilló su espada
hacia el brazo extendido del primarca, cercenando la muñeca con una
flexión de los hombros.
El golpe tuvo un precio ya que el codo de Guilliman se estrelló contra
la espalda de Colquan, obligándolo a lanzarse hacia adelante, girando
sobre sus talones mientras se elevaba. Imperturbable por la pérdida de
su mano, el primarca usó el muñón fundido para asestarle otro
martillazo en el pecho al tribuno y abrir el auramita.
Era una suposición, por supuesto: la fuerza del golpe del primarca en
la simulación era pura creencia de Colquan, informada por la
experiencia y la investigación. Uno nunca lo sabría a menos que se
promulgue un verdadero Juego de Sangre. La pelea continuó durante
varios segundos más antes de que Colquan atravesara otro atril,
aplastándolo bajo su cuerpo mientras resbalaba al suelo. Guilliman se
detuvo en el aire, a medio salto, con el puño levantado listo para clavar
el cráneo del tribuno en el suelo implacable.
 Vychellan sabía exactamente por qué se había detenido la
escena. Colquan reconoció que cualquier posibilidad de victoria había
pasado. Cualquier simulación adicional sería simplemente para ver
cuánto tiempo podría extender su propia supervivencia.
La escena se desvaneció para dejar de nuevo la oscuridad y el silencio.
¿Cuál era el riesgo? exigió Colquan. Su respiración y pulso habían
aumentado por un pequeño margen, lo que solo se sumaba a la
apariencia de impaciencia. —¿La muerte del primarca?
El nuevo entorno se transformó en una realidad fabricada,
representando la gran Cámara Astartes desde la que Roboute Guilliman
ocasionalmente se dirigía a los grandes y buenos de la Flota Primus, y
más raramente a los de otras partes de la Cruzada Indomitus. Era la
naturaleza del papel del Lord Comandante que el Amanecer de Fuego a
menudo se unía a otros grupos de batalla por razones de enlace o de
mando. La nave insignia probablemente había realizado la mitad de los
saltos warp que el grupo de batalla que dirigía, reuniéndose con otros
para obtener actualizaciones más precisas que las que podían
transmitirse por medios astropáticos.
Colquan estaba en el lugar que solía ocupar durante tales audiencias,
justo detrás y a la izquierda del primarca. Un facsímil de asistentes
holográficos poblaba los asientos escalonados del anfiteatro a su
alrededor. Sintiéndose incorpóreo, Vychellan se permitió acercarse
más.
—Siempre se ha dejado claro que el Emperador no es el Imperio
—le dijo al tribuno—. También es voluntad del capitán general que
ataquemos más lejos, interceptando más peligros existenciales que
los que amenazan directamente al Señor del Trono Dorado.
Hizo una pausa cuando llegó el movimiento, seguido un segundo
después por el sonido. Guilliman estaba hablando de redespliegues a la
luz de las pérdidas de un grupo de batalla en la Flota Tertius. Fue una
repetición; Vychellan había leído la transcripción.
—Yo no te dije que te detuvieras —dijo Colquan.
'La Cruzada Indomitus es la forma más segura de restaurar la
estructura del Imperio y el apoyo que brinda a Terra.' Mientras
hablaba, el Custodio colocó la vista de su mente donde podía ver tanto
a Colquan como al primarca con un enfoque nítido, casi directamente
frente al tribuno. 'Guilliman es el único capaz de-'
Por un instante, el primarca se inclinó un poco más hacia delante, con
los ojos fijos en Cawl que tenía delante. En el mismo momento,
Colquan dio un paso adelante y la punta de su espada se hundió en el
cuello de Guilliman. El primarca se retorció justo antes de que la lanza
reluciente rompiera la piel, desviándola con su hombrera. Menos de un
segundo después, toda la escena se disolvió en el rugido del fuego de
los bólteres cuando los guardaespaldas de los Marines Espaciales
destrozaron a Colquan.
—Demasiado pronto —dijo Vychellan, materializándose como una
aparición fantasmal de sí mismo mientras el parpadeo de las balas
convergía sobre su superior—.
El estruendo y el brillo se convirtieron en niebla, y luego en nada.
—No hubo oportunidad posterior —gruñó Colquan—. Vychellan
solo podía adivinar cuántas veces se había ejecutado el escenario, con
el mismo o peor resultado.
'¿Pensaste que esto me impactaría?' preguntó el Custodio. No es
ningún secreto que consideras al primarca una amenaza. Lo que no
entiendo es por qué crees que es más una amenaza en la galaxia más
amplia que cuando estaba en Terra. ¿No era ese el momento de
atacar?
Recuérdamelo, custodio. Cuando Horus se volvió, ¿estaba de pie
sobre el Mundo Trono?
—Concedo ese punto —replicó rápidamente Vychellan, lamentando
su simple error.
Colquan no dijo nada. Su ritmo cardíaco había vuelto a aumentar y
Vychellan podía oler los residuos bioquímicos del sistema de supresión
del dolor del tribuno.
Confío en que no hayas fijado el umbral del dolor en letal.
'Por supuesto que no. Esto es práctica, no una prueba de
calificación.' Bajo la guía mental de Colquan, una luz sin fuente inundó
la cámara, pero ambos Custodios estaban completamente armados y
con armadura. Creo que te daré el siguiente intento.
—La paranoia no es lo mismo que la preparación —argumentó
Vychellan, sacudiendo la cabeza—. No somos asesinos.
—No seas tonto, Custodio —espetó Colquan—. 'Somos todo lo que
necesitamos ser. Nada menos.'
La oscuridad disminuyó, pero solo lo suficiente para crear un
crepúsculo rojizo, atravesado aquí y allá por una estrella brillante de
color verde o azul. Vychellan reconoció de inmediato las siluetas de
otros Custodios, y ante él había una escalera.
Al instante siguiente, un latido como el bajo temblor de los motores de
un barco retumbó a través de su cráneo, desde el interior, en lugar de
las vibraciones de una onda de sonido externa. Como un hombre que
intenta gritar a un trueno, sus pensamientos fueron ahogados por la
presión constante.
La Presencia Indomable, la llamaban los Custodes. La fuga que
quemaba la mente de potencial puro que emanaba de Aquel a quien
protegían.
Estaba dentro del Salón del Trono. Al menos, el mejor facsímil que el
alucinatorio pudo replicar a partir del conocimiento y las suposiciones
de Colquan a partir del contacto con ex miembros de la Guardia
Hetaeron. Incluso de segunda mano, el poder psíquico del Emperador
hizo temblar la visión de Vychellan. No fue una vergüenza no haber
sido seleccionado para servir como Compañero, y el Custodio entendió
al instante por qué no se lo habían pedido. Entre un cuadro de guerreros
superlativos, solo la perfección podría sobrevivir por mucho tiempo en
ese papel.
Al pie de los escalones, una figura gigantesca se había
arrodillado. Vychellan se dio cuenta de que esto era una especulación
de Colquan, ya que nadie más que Trajann Valoris había estado
presente en la visita anterior de Guilliman a su creador. El primarca
comenzó a enderezarse, en sus manos una espada con hoja ardiente
ofrecida al Maestro de la Humanidad.
—Demasiado tarde —susurró Colquan.
Guilliman estaba media docena de yardas por los escalones de una sola
zancada, acelerando más rápido de lo que Vychellan podía seguir, las
balas de bólter de las lanzas de Custodio chisporroteaban de su placa de
poder.
'Intentar otra vez.'
La escena se reinicia sola. Una vez más, el primarca salió corriendo de
la nada, espada en mano, una zancada más tarde. Vychellan rechinó los
dientes, preguntándose por qué Colquan quería humillarlo.
'De nuevo.'
Esta vez, Vychellan actuó en el momento en que el primarca comenzó
a avanzar. Todavía no fue lo suficientemente rápido, los reflejos
amortiguados por el efecto de la Presencia Indomable.
No lo suficientemente cerca.
Tres veces más, Colquan lo obligó a ejecutar el escenario y, sin
embargo, no importa qué tan bien preparado se creía, incluso cuando se
colocó al alcance de la espada, Vychellan no pudo asestar un golpe a
Guilliman antes de que comenzara su ascenso.
 '¿Cuál es tu punto?' —exigió el Custodio. Flexionó sus
pensamientos, deteniendo la simulación ante el intento de Colquan de
reiniciarla.
'¿Lo que es tuyo?' replicó el tribuno. '¿Por qué dudas en hacer lo
que debe hacerse?'
La escena se moldeó de nuevo, con Colquan donde había estado
Vychellan. La espada del tribuno giró una fracción de segundo después
de que la escena comenzara a reproducirse. La cabeza de Guilliman
cayó de su cuello, cortada limpiamente a lo largo de la misma línea
donde se había hecho la cicatriz de su herida mortal anterior. El cuerpo
blindado se derrumbó ruidosamente sobre los escalones más bajos.
¡Golpeaste antes de que presentara una amenaza! dijo
Vychellan. Un golpe preventivo.
La imagen del Salón del Trono se desvaneció de la experiencia,
dejando las palabras de Vychellan flotando en el vacío.
Hay otros comandantes que pueden dirigir ejércitos y
flotas. Colquan habló en voz baja, pero durante la simulación de alguna
manera había movido su cuerpo físico al lado de Vychellan sin que él
se diera cuenta, por lo que su voz le llegó en voz baja a su oído derecho
desde muy cerca. Tomó cada fibra de control para no
arremeter. Ninguno de ellos representa la misma amenaza que el
primarca.
En eso te equivocas. Ningún mortal podría tener la lealtad que
tiene Guilliman. Un mundo lleno de logistas no podría duplicar su
conocimiento y experiencia. Recuerda que creó los Quinientos
Mundos en el tiempo que le llevó a muchos de sus hermanos
genéticos arrebatarle el control de un solo planeta.
—Y ahora Macragge puede proteger a menos de una docena —
dijo Colquan con un bufido como un toro alborotado—. "El
Emperador, en Su sabiduría, colocó a Horus como Señor de la
Guerra por sus logros y, sin embargo, la fría verdad fue demasiado
para Su creación favorita".
Vychellan consideró esto y lo que sabía de la guerra civil desatada por
Horus. Mucho se mantuvo en los archivos, pero también hubo
especulaciones y rumores sobre el interrogatorio de los traidores desde
que fueron tomados cautivos.
"Horus vio el final de su utilidad y se rebeló", dijo Vychellan. Miró
el simulacro de Guilliman sin cabeza. Crees que cuando termine la
Cruzada de Indomitus, el señor regente no tendrá más
propósitos. Así como Horus no estaba dispuesto a ceder su papel a
los adeptos de Terra, ¿Guilliman debe verse a sí mismo como el
gobernante natural del Imperio renovado que ha creado?
"La historia está plagada de deslealtades y errores de los
primarcas, incluso de aquellos que no cayeron totalmente en manos
del mayor enemigo", dijo Colquan. Lo sabes tan bien como
cualquiera que haya estudiado en las Bóvedas de la Obediencia.
"Todavía tengo que estar convencido de que Guilliman tiene
malas intenciones", declaró Vychellan, alejándose del cadáver
decapitado. El resto de la proyección se disipó como un espejismo. La
oscuridad era un consuelo. Tu acto no fue preventivo, sino que se
basó en la idea de que sabías que el primarca atacaría. Todos sus
escenarios se basan en la misma idea, que no tendremos tiempo
para responder.
"Los golpes recibidos en retrospectiva no valen nada", dijo
Colquan.
La puerta se abrió, dejando entrar el duro resplandor actínico de los
lúmenes. Los ojos de Vychellan se adaptaron al instante y volvió a ver
a Colquan con su túnica y su ropa interior. Una vena latía en su sien, su
pulso aún no se había recuperado. Algo más que la estimulación del
alucinatorio estaba en juego.
"Aquellos que escaparon de Gathalamor todavía están en libertad
y representan una amenaza para el Emperador", dijo Colquan. No
podían saber que Guilliman presentaría un objetivo para su arma,
por lo que es correcto que asumamos que fue oportunista. Los
historiadores han articulado algún tipo de conexión con el cardenal
apóstata Bucharis. Hemos tomado los registros que podrían ser
pertinentes para futuras investigaciones, pero la Eclesiarquía de
aquellos tiempos ha destruido mucho para tratar de borrar su
vergonzoso pasado.
'Tal purga no es infrecuente, pero también Gathalamor está lejos
de Terra y los registros de la Biblioteca Sanctus estarán igualmente
inconexos', dijo Vychellan, jugueteando con su barba en una punta
delgada.
"Los historiadores son creación de Guilliman, no podemos
dirigirlos nosotros mismos", dijo Colquan. Dio un paso hacia la
puerta. He arreglado una reunión con el primarca en poco menos de
una hora. Como uno de los participantes en los eventos de
Gathalamor, quiero que estés presente, en caso de que el recuerdo
de primera mano resulte valioso.
El tribuno se fue antes de que Vychellan pudiera responder.
 La antipatía del tribuno hacia Guilliman fue la razón por la que Trajann
Valoris lo había colocado en su puesto ascendido, y no era el papel de
un Custodio de la Guardia cuestionar las decisiones de sus
superiores. Era inconcebible que Colquan pusiera en peligro
directamente la cruzada al matar a Guilliman solo como precaución,
pero el nivel de provocación requerido para que el tribuno actuara fue
bajo.
Y, sin embargo, tenía razón. La demostración en el alucinatorio dejó
en claro que para derribar a un primarca uno tenía que atacar con
rapidez y seguridad, sin vacilación ni duda. Por mucho que odiara la
idea de que sería necesario, Vychellan y todos los Custodios de la Flota
Primus tenían que reconocer el hecho de que les podía tocar hacer lo
impensable.
*-*
La tormenta de terror se había desatado, pero el manto de destrucción
que se cernía sobre los restos de Holkenved era igual de oscuro y
amenazador. Las torres de la capital habían sido derribadas, dejando la
base de millas de ancho y la ciudad central mutilada como un diente
roto en el paisaje, iluminada desde adentro por fuegos que arderían
durante las próximas semanas.
—Diecisiete millones de almas —dijo Doro. Diecisiete millones más
de sirvientes del Emperador tomados por el enemigo.
Gaius levantó la vista de su libro con un gruñido. 'Más de nuestros
hermanos con ellos,' dijo el sargento.
Recorrió con la mirada la pista de aterrizaje improvisada: un acre de
ceniza compactada y tierra a unas cuatro millas a lo largo de la carretera
principal entre Holkenved y su vecino del norte. Su escuadrón, seis de
ellos ahora, esperaba junto con el resto de los supervivientes del mando
de Astopites. Otros estaban llegando a lo largo de la carretera elevada
y más se habían puesto en órbita previamente.
Gestartas, Heindal, Nasdr y Enforfas. ¡Les daremos cuenta!
'¿Qué significa eso?' preguntó Anfelis. La compañía había sido
reabastecida con municiones, pero los siervos del armero aún no habían
atendido su otro equipo. El peto de Anfelis se mantenía unido con un
tosco parche de fijador de pulverización rápida y le faltaba la hombrera
izquierda.
—Es una tradición en Fenris —dijo Gaius, levantando el libro que
Mudire le había regalado—.
 —Ah, del libro —suspiró Aegreus—. No era la primera vez que Gaius
hacía referencia al contenido de la guía.
"Esto es importante", respondió Gaius, encontrando la página que
había estudiado el día anterior. 'Dar cuenta es recordar a los valientes
muertos. Es relatar su saga. Debemos dar cuenta de nuestros
hermanos caídos.'
—Comenzaré yo —dijo Doro. Se llevó una mano al aquila marcado
por un rayo que tenía en el pecho. Heindal era un guerrero generoso,
que compartiría su espada y sus virotes con sus enemigos sin
dudarlo. Un proyectil perforante acabó con él.
—Precisa, pero carente de poesía —dijo Neiflur—. Se aclaró la
garganta como un dramaturgo a punto de narrar una escena. Cuando
volvió a abrir la boca, las palabras le llegaron tan profundas y suaves
como una canción. 'De la noche sin sol vino, Nasdr nombrado por
Cawl, hijo del rey de Fenris y no otro. Dentro del Amanecer de
Fuego renace como un Hijo Innumerable, leal hermano de
batalla. En la batalla no perdonaba e hizo lamentarse a muchos
enemigos, pero a los traidores a los que más aborrecía y en su
espada los hizo arrepentirse. Pero fueron las serpientes de la
tormenta las que cortaron su hilo, y ahora Nasdr pasa a la memoria
con los otros muertos honrados.
El resto del escuadrón se quedó mirando en silencio durante varios
segundos, hasta que Neiflur dejó escapar una carcajada tímida.
"El sargento Gaius me prestó el libro esta mañana y leí algunas de
las sagas en la parte de atrás", admitió el Marine Espacial. 'Me
gustan. Mucho mejor que, “El hermano Nasdr dio su vida contra
los enemigos del Emperador. Requia Un Imperator Rex. Con su
muerte, su deber ha terminado”. Una forma de celebrar la vida, no
de llorar la muerte.'
—Tenemos un skjald entre nosotros —declaró Gaius, golpeando
con una mano el hombro de Neiflur—. 'No creo que eso haya venido
de las máquinas de enseñanza de Cawl'.
—Haz Gestartas a continuación —dijo Garold, que había
compartido un estrecho vínculo con el Marine Primaris muerto. Di algo
sobre la vez que le arrancó la cabeza a ese cultista en Hertexia.
Los siguientes minutos hasta que llegó la cañonera pasaron con una
mezcla de risas y recuerdos solemnes, y cuando abordaron, Gaius notó
que su escuadrón estaba más relajado que antes. Los Lobos Espaciales
de Fenris eran famosos por su salvajismo pero también por su lealtad,
y la guía dejaba claro que esto procedía no solo de las costumbres de su
Capítulo, pocas de las que el autor podía compartir, sino también de la
cultura de Fenris. Gaius no sabía casi nada del lugar donde se crió su
padre genético, Leman Russ, pero si el libro podía ayudar a desbloquear
algo de esa hermandad innata, sería un gran regalo.
Continuaron hablando sobre sus hermanos muertos y batallas pasadas
mientras se elevaban a la órbita. Era la primera vez en tres años que lo
hacían de una manera que no era puramente un análisis posterior a la
batalla. Los veinte minutos hasta el Odio Duradero pasaron
rápidamente.
Cuando la cañonera atracó, los Hijos de Russ desembarcaron y
encontraron al Capitán Veirsturm esperando en la plataforma de
aterrizaje. Era otro de los 'Primogénitos' pre- Marines Primaris, vestido
con una armadura negra adornada con bronce, según lo dictado por el
código de los Martillos de Dorn. Junto a él se encontraba un oficial de
Primaris, su rango de teniente indicado por las marcas en su librea de
los Ultramarines. El recién llegado hizo señas a Astopites cuando la
compañía ad hoc desembarcó y se produjo una breve conversación entre
los oficiales. Era imposible leer la expresión de Astopites cuando
asintió y miró impasible a sus protegidos.
Mientras esto ocurría, los Hijos Innumerables se alinearon por
costumbre, las brechas en sus filas aún no reparadas, abiertas como
heridas desatendidas.
—Has luchado con gran esfuerzo y valentía en Caldon Cuatro —
dijo Veirsturm—. Me has enorgullecido como tu oficial al mando, y
aunque tal vez desearía que una campaña más gloriosa terminara
con nuestra relación, he recibido la orden de pasar tu mando al
teniente Arlandus Castallor de los Ultramarines.
Los Marines Primaris aceptaron esta noticia con el silencio
habitual. Veirsturm dio un paso atrás, dejando que Castallor se dirigiera
a sus nuevas tropas.
—El teniente Astopites seguirá siendo su oficial de ejercicios y
entrenamiento —anunció el Ultramarine—. 'Siendo por el
momento. Has sido separado del resto de tu formación y te unirás
a otros Hijos de Russ de toda la Flota Primus para tareas
especiales. Un gran honor, de hecho. Serás enviado por una flotilla
de punta de lanza para llevar la noticia de la Cruzada Indomitus al
Capítulo de los Lobos Espaciales, uniéndote a una nave portadora
de la antorcha que les está transportando los secretos del programa
Primaris. A tu llegada te pasaré a su mando del Capítulo, para que
te integren según lo consideren apropiado.'
 Incluso frente a noticias tan trascendentales, se mantuvo la disciplina
y no se pronunció un sonido. Gaius quería liberar la repentina oleada de
sentimientos con un grito, pero lo mantuvo bajo control, su corazón latía
con fuerza durante unos segundos mientras los químicos suprarrenales
inundaban su sistema.
Veirsturm dio un paso adelante de nuevo.
'Sigue recordando las hazañas de los primarcas y emulando su
grandeza', dijo. Haz que el Lord Comandante se sienta orgulloso.
Los dos oficiales se llevaron los puños al pecho a modo de saludo, que
la compañía reunida devolvió con un estrépito de ceramita contra
ceramita. Cuando la pareja se dio la vuelta, Castallor asintió con la
cabeza a Astopites.
" El odio duradero seguirá siendo nuestro barco de origen para el
viaje, y se nos unirán otros elementos en el punto de encuentro en
el sistema Norga", informó el teniente a sus tropas. 'Preséntese para
el apaciguamiento y el mantenimiento de la armadura posterior a
la batalla como de costumbre y luego reúnase en la cubierta de
armas principal para revisar los arreglos de atraque y
programación. Haremos toda la velocidad hasta el punto de
traslación. Eso es todo. Despedido.'
Gaius se volvió hacia su escuadrón, rebosante de energía.
—Fenris —dijo, dándose un puñetazo en la otra mano para liberar
algo del poder que se agitaba en su interior—. ¡Vamos a Fenris!
*-*
Cada vez que recibía una de las convocatorias del primarca (expresadas
como invitaciones, no es que nadie rechazaría nunca), Deven Mudire
sentía un estremecimiento de emoción y un terremoto de aprensión en
todo el cuerpo. Que no hubiera sufrido ni una sola reprimenda, directa
o indirectamente, en los últimos tres años sólo sirvió para aumentar esta
última, porque su experiencia de vida sugería que sin duda
decepcionaría en algún momento, tarde o temprano.
Le tomó catorce días regresar al Amanecer del Fuego. Mudire había
pasado el tiempo revisando todas sus presentaciones y revisando su
actual avalancha de notas, sospechando que había algo dentro que había
llamado la atención de Roboute Guilliman. No importa cuánto
escudriñara su propio trabajo, Mudire era muy consciente de los vacíos
que no podía llenar y, a pesar de ser elogiado como uno de los Cuatro
Fundadores del Logos Historica Verita, sabía que algunos de los nuevos
reclutas de la floreciente organización eran ambos mejor situados y más
diligentes que él.
Una vida temprana entre las esferas orbitales y las cámaras de consejo
de las personas más refinadas y poderosas del Sistema Solar le había
dado a Mudire una fachada impecable. No pocas sesiones de juego con
sus fondos discrecionales, arriesgando cantidades que podrían haber
sacado a diez mil trabajadores de la servidumbre en el lanzamiento de
dados de hueso, habían refinado su autocontrol hasta el filo de una
navaja. Todo eso salió a la luz al entrar en las cámaras de Guilliman
para encontrarse no solo con el primarca, sino también con Stratarchis
Tribuno Actuarius Maldovar Colquan, junto con otro Custodio y varios
Marines Espaciales Primaris. Mudire mantuvo su máscara de absoluta
serenidad a pesar de que casi se ensuciaba al verlo. Fue una reacción
puramente física y él sonrió con pura bravuconería.
Era Colquan, decidió mientras cruzaba el suelo de madera con una
sonrisa todavía unida y paso medido. Parecía que el tribuno destriparía
a Mudire con uno de los abrecartas en los atriles de Guilliman si
respiraba de la manera incorrecta. El otro, Mudire se estrujó los sesos
en busca de un nombre, pero solo pudo encontrar a Victor o Vassily,
ninguno de los cuales parecía correcto, tenía un aire un poco más afable,
si es que eso podría ser cierto en un Custodio. La barba le dio un aspecto
más suave.
Guilliman estaba detrás de uno de los escritorios altos, como siempre
parecía estar, con una mano levantada para llamar a Mudire más cerca
cuando se detuvo a unas buenas diez yardas de distancia del grupo. El
historiador dio otro paso, tratando de parecer deferente en lugar de
reacio.
¿Por qué en las Siete Ciudades Resplandecientes había dos Custodios
allí?
'Lord Comandante, confío en que todo esté bien,' dijo Mudire en
voz alta.
'¿Qué sabes sobre Gathalamor?' dijo Colquan antes de que
Guilliman respondiera. El primarca bajó la mano pero no dijo nada, su
rostro era tanto un ejercicio de placidez como el de Mudire.
'Mundo cardinal, muy rico e importante dentro de la jerarquía de
la Eclesiarquía', respondió Mudire, tratando de no hablar demasiado
apresuradamente. Algunos dicen que un rival de Ophelia 7, incluso,
pero por las peculiaridades de la historia. Esa historia es, por
supuesto, que el Cisma de Ofelia fue durante el final del Reino de
la Sangre y el Cónclave Bellicorum algo eclipsado por los
acontecimientos en Terra.
La mirada de Mudire fue atraída hacia Colquan y se quedó en silencio
ante la antipatía del tribuno. Tragando saliva, continuó.
'La Eclesiarquía ha sido una especialidad mía desde antes de mi
tiempo con los historiadores', dijo Mudire en voz baja, volviendo su
mirada a la mirada no menos formidable pero un poco más familiar de
Guilliman. Además, han pasado menos de cuatro años desde que la
flota estuvo en Gathalamor.
El primarca observó a Mudire durante unos segundos más y luego miró
a Colquan.
—Tu hombre, no el mío —dijo el tribuno, cruzándose de brazos. Tu
juicio.
Guilliman asintió e hizo un gesto hacia una de las varias sillas que se
habían colocado frente a los atriles. Estaban en una plataforma, a la que
se llegaba por un par de escalones, para reducir el efecto imponente de
los asistentes de tamaño mortal que se dirigían a su maestro
semidiós. Para Mudire solo sirvió para acentuar su insignificancia física
entre estos guerreros gigantes.
"Los traidores que invadieron Gathalamor buscaban algo
específico, un artefacto dentro de las catacumbas", dijo
Guilliman. Crearon un arma psíquica con un poder terrible y la
usaron contra nuestras naves. Creemos que su intención era atacar
el Amanecer del Fuego, pero gracias a los sacrificios de muchos
sirvientes imperiales se vieron frustrados. Los perpetradores
escaparon después y el rastreo minucioso no ha descubierto nada
del artefacto, por lo que debemos suponer que se lo llevaron con
ellos.
—Necesitamos saberlo todo sobre Gathalamor, en particular
sobre el renegado Bucharis —dijo Colquan—.
—Llamaron al arma el Regalo de Bucharis —añadió el segundo
Custodio como explicación. Su mandíbula se tensó ante la mención del
dispositivo. "No era solo un honorífico, sino que estaba relacionado
con el antiguo tirano de alguna manera".
'Tengo algunos mensajes conmigo-'
—Vas a ir a Fenris —dijo Colquan, interrumpiendo a Mudire. Los
hijos del Sexto se enfrentaron con Bucharis y tendrán registros no
vistos por ningún erudito imperial. Si desarrolló un arma durante
su ataque contra ellos, nos enteraremos.
 —¿Fenris? Mudire dijo el nombre alegremente, con el corazón
desbocado. ¿Fenris congelador y mortal? ¿El mundo de los Lobos
Espaciales, donde nunca más se supo de un número desconocido de
agentes imperiales? No creía que nadie se hubiera enterado de
noticias del mundo desde… Bueno, desde que pasó todo. ¿Es
realmente necesario un viaje? Probablemente se lo tragó la
Cicatrix Maledictum.
—Tal vez —dijo Colquan con expresión implacable. Háganos saber
si es así.
"No irás solo", dijo Guilliman. Su sonrisa no era alentadora. Se giró
ligeramente, atrayendo la atención de Mudire hacia los Marines
Espaciales que habían estado observando el intercambio desde un
lado. Te llevará una nave portadora de la antorcha Primaris y un
contingente de los Hijos de Russ de Cawl.
—También actuaré como escolta —anunció el otro
Custodio. Colquan giró bruscamente la cabeza y las siguientes palabras
del Custodio se dirigieron al tribuno. Yo estaba en el corazón de los
asuntos en Gathalamor. Puedo ver algo que otros ojos pasan por
alto.
Colquan asintió con la cabeza, como la caída de la espada de un
hachero.
Guilliman le entregó a Mudire una hoja de papel con una lista de
diecisiete nombres. Mudire reconoció a doce de ellos como compañeros
historiadores. Habría más de doscientos de ellos ahora, cada uno
entrenado por un historiador existente, y Mudire ya no los conocía a
todos.
"Estos son miembros de su orden estacionados dentro del grupo
de batalla inmediato y disponibles para partir", explicó el
primarca. Tendré sus registros a su disposición. Por favor, elija
cuatro como su equipo.
'Los cuatro primeros', respondió Mudire de inmediato.
Guilliman se enderezó, su expresión destellando preocupación.
Mudire agregó el papel al fajo de notas que ya llevaba. Si han sido
aceptados en el Logos Historica Verita, todos son lo suficientemente
buenos. No importa cuáles cuatro.
'Por supuesto,' dijo el primarca, suavizando la expresión. Tú y los
otros Cuatro Fundadores habéis dado un gran ejemplo.
El intercambio animó a Mudire, recordándole un hecho simple.
Nos eligió, señor regente, y es un genio. La comprensión de que estaba
siendo enviado en una flotilla relativamente pequeña a los mismos
bordes de la Gran Fisura volvió con fuerza, embotando su momentánea
autocomplacencia. Mudire se puso de pie, con las piernas temblando.
Si me disculpan, debo comenzar los preparativos para mi partida.
Guilliman le indicó que se fuera. Mudire sintió las dagas de la mirada
de Colquan en su espalda durante todo el camino hacia las grandes
puertas. Cuando se cerraron detrás de él, el historiador dio unos pasos
más, respirando profundamente mientras usaba su mano libre para
enderezar su uniforme.
—Fenris —murmuró. "Emperador, protégenos a todos".
*-*
Los humanos ocupaban un lugar particular en la jerarquía inferior de
los orkos. Al igual que los pieles verdes más pequeños («grots» era la
palabra orca para ellos), eran esclavos en la medida en que podían ser
golpeados, robados, obligados a trabajar con garrotes y látigos en
cualquier momento, pero no había cadenas ni vallas, y ellos no parecía
tener un dueño en particular. Una sucesión de orkos que lucían crestas
y pelucas en la barbilla de colores elaborados parecían tomar posesión
de ellos para una variedad de tareas, pero no había mercados ni subastas
de esclavos, ni transacciones visibles que marcaran su paso de un
capataz a otro. Muy a menudo tenían acceso a herramientas que podrían
haberse convertido fácilmente en armas, incluso taladros láser y otros
dispositivos tecnológicos que podrían acabar con un orko, pero la idea
de una insurrección estaba lejos de los planes de cualquiera. La
rigurosa vida de entonces entre miles, cientos de miles, de pieles verdes
restringió cualquier idea de que la insurrección podría tener una
conclusión exitosa.
Además de alimentarlos en grandes abrevaderos y proporcionarles
agua en tanques comunales, los orkos se contentaban con dejar que los
humanos se hicieran cargo de sus propios asuntos entre turnos en las
minas, o en los patios de desguace donde se desguazaban barcos,
tanques y otros botines robados. a sus componentes básicos. Se
mezclaron con cautivos de naves y mundos a muchos años luz de
donde capturaron al Rigorous , pero si había una historia común era que
la mayoría de los esclavizados habían sido capturados en los años
transcurridos desde que la Gran Grieta había destrozado el Imperio,
barridos por un aterrador resurgimiento de la agresión orka. Los de los
barcos tenían variaciones de la marca del cohete, otros estaban
marcados con círculos (planetas, se supuso) o llaves inglesas, cuchillos
u otros símbolos especializados. Las marcas parecían no hacer ninguna
diferencia en sus trabajos.
El sol sofocante rápidamente dio paso a un invierno helado, con poco
refugio para los esclavos aparte de lo que rescataron para sí mismos de
las pilas de botín y entre ellos. No hubo interrupción en la industria de
los pieles verdes, y durante un tiempo el duro trabajo proporcionó una
distracción útil y una actividad reconfortante cuando los elementos
habrían reclamado a los ociosos. Alrededor de fuegos canalones,
envueltos en trapos y sábanas de plastiacero, Orad y los demás se
apiñaban para calentarse mutuamente. Los que llevaban más tiempo
comerciaban con hongos comestibles que habían recolectado,
obteniendo a cambio armas, protección, herramientas y cachivaches.
Ser más grande que la mayoría del personal naval (las condiciones de
hacinamiento no se adaptaban a los de estatura superior a la media) le
dio a Orad una superioridad inmediata sobre algunos de sus compañeros
ahora que no había rangos que los mantuvieran separados. No le
gustaba intimidar a los demás, pero rápidamente quedó claro que
aquellos que no estaban preparados para defenderse a sí mismos y a sus
compañeros serían víctimas de aquellos que estaban preparados para la
violencia. Los orcos ciertamente no proporcionaron ningún tipo de ley
y orden. El Riguroso'La tripulación logró mantenerse unida, como una
manada rodeada de depredadores, y de esta manera sobrevivieron día a
día. Ninguno de los oficiales había sobrevivido, un testimonio de su
lealtad a la Marina, supuso Orad. No le gustaba pensar en el momento
de su rendición, y si hubiera sabido lo que le esperaba, el artillero sin
duda habría seguido a Cassonette hacia las balas de los orkos.
Orad envidiaba a sus compañeros muertos. Tenía un hueso de dedo de
cada uno como recuerdo de ellos, colgado de una correa alrededor de
su cuello. Cuando se consiguió un pequeño cuchillo, grabó sus nombres
en cada hueso para poder recordarlos, y en los peores días, Orad les
hablaba como si sus compañeros todavía estuvieran con él.
CONSEJO DE GUILLIMAN
LOS SUCESOS DE GATHALAMOR OCURREN EN:
 CAPÍTULO SIETE
LOS GRISES DE ULLR
EL RUGIDO VERDE
GYTHA

El muro de Gardpoint no era particularmente alto, pero el puesto de

avanzada estaba bien situado en lo alto de una elevación y dominaba un
buen campo de tiro sobre el campo circundante. Los escombros
alfombraban el suelo irregular a muchos kilómetros de distancia: los
restos fracturados de carreteras y asentamientos satélite en la órbita de
la ciudad de Venisium. Cuerpos tanto humanos como orkos cubrían los
accesos a la fortaleza; como las ruinas mismas, una contraparte más
pequeña de la matanza que había tenido lugar alrededor de la
ciudad. Gardpoint en sí no había sobrevivido ileso, arrasado por un
ataque aéreo y asaltado por los orkos varios días antes. Pero los
alienígenas no estaban interesados en controlar una característica
estratégica y habían pasado al ataque principal horas más tarde, dejando
el puesto de avanzada libre para que Ullr y su manada lo volvieran a
ocupar ahora.
Su presencia no había pasado desapercibida para el enemigo, y varias
docenas de guerreros de piel verde estaban rebuscando entre los restos
de una granja que había sido parcialmente demolida por tanques
orkos. Estaban haciendo todo lo posible para no proporcionar ningún
objetivo a los Marines Espaciales, pero el sigilo no se contaba entre las
habilidades más notables de un orko. Un piel verde, vestido con un
jubón rojo acolchado y con un yelmo pintado con llamas del mismo
color, subió al techo de un viejo establo. Un segundo después, un rayo
penetró en el ojo del alienígena y le arrancó la nuca. El cadáver se
deslizó al suelo, uno de los más de treinta que se habían convertido en
una espantosa decoración para la granja en ruinas.
El viento trajo el sonido de la risa desde el bastión.
Gruñendo entre ellos, los orkos hicieron todo lo posible para devolver
el fuego, usando muros derribados y postes de vallas para ayudar a
mantener su mala puntería. El rugido de sus armas resonó en los muros
de la granja y los impactos rasgaron el parapeto del puesto de avanzada,
arrojando fragmentos de rococemento y pintura azul opaca. Las figuras
con armadura azul grisácea en la parte superior de la pared
permanecieron inmóviles frente a este fuego errático.
Otro único proyectil bólter partió el aire con el silbido de su propulsor
y se estrelló contra el pecho de un piel verde arrodillado ante una puerta
astillada. Cayó hacia atrás con un grito, pero momentos después se
levantó de nuevo, tanteando con los dedos su arma en la tierra revuelta
por los neumáticos. Un segundo rayo desgarró la garganta del orko unos
segundos después.
En el muro del puesto de avanzada, Sáthor gruñó y retrocedió.
—Ventiscas de Engrir —gruñó el Cazador Gris, soportando las
burlas de sus compañeros. Se movio. Lo viste moverse, ¿verdad?
—Dámelo —insistió Dethar, con la mano extendida—. Vamos, una
apuesta es una apuesta.
Sáthor tiró de mala gana de la correa de cuero alrededor de su cuello,
tirando de la ficha de wyrdleif de madera agrietada que colgaba de
ella. Frotando con el pulgar la runa quemada en la madera pálida por
última vez, la dejó caer en la palma de Dethar.
La pareja se volvió hacia el líder de la manada, junto con los demás
Pielesgrises de Ullr. Su hombrera izquierda estaba pintada de negro con
el famoso Lobo de Fenris impuesto contra un sol simbólico, el
weregost de los Mata Dragones, La Gran Compañía de Krom Mirada
de Dragón. Su mano derecha mostraba la marca de la manada, el lobo
fenrisiano invertido contra un galón rojo sobre una hombrera
negra. Como los demás, estaba adornado con amuletos, insignias de
wyrdleif y tótems, con una banda de cuero atravesada por colmillos de
orko que sostenía su cabello castaño oscuro y gris, con tiras del mismo
bifurcando su barba y largos bigotes. Permaneció alisándose la barba
con la mano izquierda, con el bólter sujetado con despreocupación con
la derecha mientras miraba a los orkos que se acercaban.
—El que está junto a la chimenea grande —dijo, sin volverse hacia
ellos—.
La manada miró. Gemidos y murmullos decepcionados saludaron la
vista.
'¡Demasiado fácil!' afirmó Dethar.
"Incluso Forskad podría hacer ese tiro", dijo Garnr.
'¡Ey!' Forskad se volvió hacia Garnr. Retiró sus labios, revelando
colmillos más allá de su labio inferior.
El propio labio de Garnr se curvó cuando le devolvió la mirada. La
expresión de Forskad se transformó en una media sonrisa.
"Sé que todavía tienes esa cantimplora de mjod , la que ganaste
luchando contra Kjarti Irontrews en la manada de Strokir",
dijo. '¿Apuesto a que no puedo hacer el tiro?'
Llamado, Garnr dio un paso atrás, mirando los collares de colmillos,
pieles, trofeos y talismanes que adornaban a su compañero Grey
Hunter, decidiendo si algo le llamó la atención. Sacudió la cabeza. No
quiero ninguna de tus pertenencias de pila de skag. Si no puedes
acertar, ¡tienes que componer un skjaldvers para elogiarme!
Forskad gimió mientras los demás se reían y le daban palmadas en los
hombros. Con una mueca de dientes torcidos, extendió las manos y los
dos Lobos Espaciales chocaron los puños.
'A los ojos de Russ', gritó Ullr, señalando que la apuesta había sido
cumplida. Podía oír un estruendo profundo que aumentaba de volumen
desde el oeste. Haz tu tiro.
Forskad se acercó a la muralla. El fuego orko renovado salió disparado
de la mampostería para saludarlo y una bala ocasional golpeó su
armadura, pero se calmó sin inmutarse. Ullr dividió su mirada, los ojos
moviéndose entre el Marine Espacial, su objetivo en el costado del
edificio principal de la granja, y la cortina de humo aceitoso que
aparecía detrás de una elevación llena de cráteres a unos tres cuartos de
milla al oeste.
—¡Codo suelto! espetó Ullr cuando su atención volvió
momentáneamente a su hermano de manada. "Los dientes de Russ,
pensarías que solo has visto diez veranos, no cien".
El Marine Espacial ajustó su postura.
La boca de un cañón de gran calibre y el morro romo de un vehículo
blindado empujado sobre la elevación, el casco fuertemente remachado
pintado con gruesas rayas amarillas y rojas. Una gran bandera ondeaba
desde un poste asegurado al enorme bloque del motor, mientras que las
chimeneas a ambos lados escupían humo.
'Será mejor que te des prisa ahora', dijo el líder de la manada.
Después de desatar otra salvaje ráfaga de fuego, el orko volvió a
ponerse a cubierto, con un cargador vacío a la vista. Forskad gruñó pero
permaneció tan quieto como una estatua. Con las huellas girando en
direcciones opuestas, el vehículo orko giró hacia la colina de Gardpoint.
El orco junto a la granja volvió a aparecer, con el arma presionada
contra el costado de la chimenea que sobresalía.
—Te tengo —declaró Forskad.
—Demasiado tarde —murmuró Ullr.
La muralla a la derecha del escuadrón explotó en pedazos de
mampostería voladora, la corteza del bólter de Forskad se perdió en la
detonación del proyectil. Ullr se llenó de rococemento y polvo, pero
siguió sin error el rastro del disparo de su hermano de manada hasta que
impactó entre dos ladrillos junto a la cabeza del orko. La ojiva se
encendió un momento después, rociando la cara del orko con astillas y
polvo.
—¡Balca! gritó Forskad. Las llamas lamieron el parapeto, pero el
marine espacial las ignoró y disparó de nuevo cuando el orko se
tambaleó hacia delante, con la cara hecha trizas por la metralla de los
ladrillos. La segunda ronda abrió el costado de su cabeza. —¡Balca,
balca, balca!
Ullr revisó los daños en el muro de la fortaleza. En el ferrocemento se
había tallado un cráter de unos tres metros de diámetro, abriendo un
hueco en las almenas. Era solo una de las muchas cicatrices que ahora
marcaban el puesto de avanzada. En la distancia, el cañón
autopropulsado orko volvió a moverse, acercándose para mejorar su
puntería.
Una nube de smog más grande lo siguió y pronto apareció un segundo
vehículo, mucho más grande y adornado con tres torretas
independientes. Un trío de motos semioruga flanqueaba la fortaleza de
batalla, los banderines ondeaban de un lado a otro mientras los
vehículos rebotaban sobre terreno irregular. El repiqueteo de los
disparos en la granja se intensificó a medida que avanzaban más orkos,
envalentonados por la aproximación del apoyo blindado.
—Ya hemos hecho suficiente aquí —dijo Ullr, indicando al pelotón
que se retirara rodeando el muro cortina—.
En el lado sur, lejos de los orkos, esperaba un transporte Rhino. Ullr
se paró en lo alto de la pared mientras los demás saltaban al techo y
luego al suelo, escuchando los estridentes vítores de los orkos mientras
avanzaban en lo que creían que era la victoria. Las escotillas se abrieron
con un gruñido y Ullr siguió a sus guerreros al interior, Sáthor ocupó el
puesto del conductor mientras Garnr tomaba los controles del bólter de
asalto montado en el techo.
No más de un segundo después de que el motor se encendiera
rugiendo, Sáthor los hizo acelerar a través de los restos carbonizados de
un campo de cereal, en dirección a la puerta más cercana de la
ciudad. Ullr abrió la cerradura de la escotilla de mando y empujó para
mirar hacia el oeste. El humo manchaba todo el horizonte, pero en el
cielo podía ver el fuego de la entrada orbital como estrellas fugaces
cayendo al suelo.
Los astrópatas locales habían advertido al Señor Lobo y al capitán de
sus aliados del Capítulo Lanzas de Dragón que una segunda oleada
mucho mayor se dirigía a Noviomagus Superior. A Ullr le pareció que
había llegado.
*-*
Caulderri Vertozikata nunca se apresuró a ninguna parte. Incluso en los
años inmediatamente posteriores a su unión del alma con el Faro
Viviente de Terra, cuando sus músculos aún eran flexibles y sus
órganos eran aquellos con los que había nacido, Vertozikata siempre se
había impuesto una vida de deambulación tranquila. Apresurarse era
desordenar el pensamiento y oscurecer la Verdad de la Luz
Imperial. Cuando llegó su tercera década y los psitumores se
expandieron, sus superiores consideraron oportuno reponer su cuerpo
con piezas de repuesto. Ella no conocía la identidad o incluso la
naturaleza de los donantes, ni le importaba, y no mejoraron su forma de
andar ni su longevidad, sino que simplemente proporcionaron una
funcionalidad continua para que el Adeptus Astra Telepathica pudiera
hacer uso de sus prodigiosos talentos psíquicos.
Acostumbrada a no tener prisa, Vertozikata deambuló por la escalerilla
hacia la sala de astrotelepatía con su joven ayudante Odys
balanceándose a su lado como un terrier agitado. Una mujer
completamente normal y psíquicamente aburrida, Odys, sin embargo,
todavía poseía su vista, lo que la hacía de utilidad obvia para el astrópata
ciego. Muchos de los compañeros de Vertozikata habían desarrollado
otros sentidos para ayudarlos a navegar por su entorno, pero era un
talento que ella había pasado por alto. Le gustaba pensar que tal
desapego del reino de lo físico se debía al mucho mayor apego que tenía
a la disformidad.
—El maestre Hergoul dijo que era urgente —dijo Odys por tercera
vez, tirando de la manga verde drapeada de la túnica de su ama para
animarla a seguir adelante. Dice que el mensaje es fugaz, que
probablemente desaparezca. ¡Podría ser de Fenris!
"El maestre Hergoul es el mejor locutor de nuestra flotilla",
respondió Vertozikata. Pero tiene la receptividad de un
ladrillo. Apenas puede detectar sus propios pedos. Por eso
trabajamos bien juntos.
Continuaron durante otros cien metros, hasta que llegaron a la puerta
grabada con el sigilo del Adeptus Terra y, grabado en plata, según le
habían informado a Vertozikata, el símbolo de su propia rama. Se
calentó con el toque de sus dedos torcidos, reconociendo la huella de su
alma. Cerraduras arcanas se abrieron con un silbido y la puerta se abrió,
permitiendo que Odys la guiara al interior.
En el momento en que cruzó el umbral, Vertozikata supo que algo
andaba mal. El aire era mucho más frío de lo normal. Odys chilló,
soltando el brazo de la astrópata, sus pies resonaron por el suelo de
baldosas de la cámara del coro.
Vertozikata solo se sentía a sí misma y a la mente de Odys. Hergoul
estaba muerto.
—Está muerto, señora —dijo Odys—. '¿Cómo?'
—Llévame hasta él —dijo la astrópata veterana con brusquedad,
extendiendo el brazo—. '¡Rápidamente!'
Por primera vez en muchos años, Vertozikata se apresuró, guiada una
docena de pasos por su ayudante. Sintiendo un tirón hacia abajo, se
agachó, su mano encontró el tejido áspero de la túnica del otro
astrópata.
'Paso atrás. Fuera de la puerta.'
¿Es peligroso, señora?
Ha muerto un hombre. Por supuesto que hay peligro. Más si no
sales de las protecciones.
Los pasos de Odys se retiraron. Estoy fuera, señora. ¿Qué vas a
hacer?
'Compartir su última visión, por supuesto.' Vertozikata se movió
para sentarse a horcajadas sobre el cuerpo inerte, con una mano a cada
lado de su cabeza, inclinándose hacia adelante para presionar su frente
contra la de él, sintiendo la piel húmeda contra la suya. Las cuencas
vacías |de sus ojos estaban a centímetros de las de él, como si mirara
ciegamente a las profundidades. Te esforzaste demasiado, ¿no? No
me esperarías, tonto impaciente.
Se humedeció los labios, sorprendida de lo seca que se sentía su
boca. Cuanto más esperara, más difícil sería, ya que la energía psíquica
residual se desvanecería.
Reuniendo su potencial, empujó su mente hacia los recuerdos fugaces
del hombre muerto.
Un palacio con cúpula de jade tiene vistas a los abundantes jardines
llenos de césped inmaculado, fuentes de mármol y macizos de flores
exquisitamente arreglados. El canto de los pájaros y el tintineo del
agua llenan el aire y una brisa cálida y suave lleva el dulce aroma de
las flores. Alrededor de los jardines hay muros de piedra de color gris
claro y, más allá, calles de ladrillo rojo y techos de tejas blancas. Un
edificio más severo de negro y gris, rematado con torres y pasarelas
patrulladas por centinelas en azul y oro. El recinto de los árbitros.
La ciudad continúa hasta que llega a un anillo de altos muros,
ventanas y puertas colocadas en su interior, escalones y rampas que
ascienden para llegar a la amplia cima, donde un mercado se extiende
por varios kilómetros. Tres inmensas puertas de entrada rompen la
circunferencia, cada puerta se abre a un flujo constante de vagones
motorizados, mientras que las plataformas de aterrizaje elevadas
suspendidas en la pared acogen a los visitantes voladores. Más allá del
muro hay campos interminables, dorados y verdes hasta el horizonte,
dispuestos con precisión geométrica alrededor de grupos de pueblos y
granjas, entrecruzados por carreteras elevadas que conducen a
estaciones aéreas. Aerostatos con góndolas masivas cargadas de
mercancías se dirigen hacia las estaciones de paso a una milla de
altura, donde los transportadores de carga estelares esperan su
próxima carga.
La vista se convierte en un pinchazo situado cerca de la cúpula y luego
se expande hacia el exterior. Todo está en llamas, roto, mientras los
disparos iluminan el aire ahogado por el smog y los gritos de los
moribundos resuenan en los muros derribados. Los campos arden sin
cesar, creando un manto que se extiende por todo.
Una marea de alienígenas verdes surge a través de la
destrucción. Ellos cantan, cada vez más fuerte. Un sonido gutural, sin
palabras, repetido una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez. Son
tambores. Es un trueno Es el boom de los cañones. Es la voz de la
devastación.
 El fuego arde verde. Todo es verde. Todo es guerra. Todo es victoria.
Una vez más, otra vez, el canto resuena de un lado a otro, resonando
desde tiempos inmemoriales hasta el fin del universo. Un grito
primigenio que hay que escuchar, que hay que unir.
Murmuras. Solo un gruñido. Luego otro. De nuevo, con más fuerza. El
golpe irresistible y palpitante de la inevitabilidad se apodera de ti. Es
una rabia, una ira nacida del deleite de la destrucción. Tú ruges, parte
de su voz, compartiendo el trueno de tu alma, dejándote conducir, cada
exclamación como un martillazo sobre la tapa del ataúd del universo.
¡Waaagh! ¡Waaagh! ¡Waaagh!
*-*
—Así es como los encontramos, custodio —explicó el soldado—. Su
visor plateado ocultaba la mayor parte de su rostro, pero sus labios eran
delgados y pálidos, y Vychellan podía oler que había vomitado
recientemente. Los nudillos del armero estaban blancos donde agarraba
su escopeta con demasiada fuerza y apenas miró al Custodio, la
atención clavada en la escena más allá de la puerta.
—Despedido —dijo Vychellan—. El hombre no corrió, para su
crédito, hasta que estuvo fuera de la vista, pero no fuera del alcance del
oído.
Vychellan no le prestó más atención y se volvió hacia el teniente
Castallor.
'Acepto que mi experiencia en estos asuntos es limitada, pero
deduzco que esto es... extraordinario', dijo el oficial de los
Primaris. El Marine Espacial se hizo a un lado y Vychellan tuvo una
vista clara por primera vez.
El primer cuerpo, el astrópata llamado Hergoul, yacía boca arriba
cerca del centro de la cámara de astrotelepatía. Aparte de un ligero
hematoma en la frente, el Custodio no pudo ver ninguna marca en
él. Más cerca de la puerta estaban los otros dos. A la segunda astrópata
le faltaba la mayor parte de la cabeza, aunque la parte que faltaba estaba
esparcida por el suelo un poco más allá. La ayudante estaba boca abajo
junto a ella, la cara y el cráneo aplastados en un desastre
irreconocible. Había sangre por todas las manos y los antebrazos del
astrópata, y la parte delantera de la túnica también estaba salpicada de
sangre: no del disparo mortal del armero.
A la izquierda, a la derecha del astrópata sin cabeza, el suelo se
arremolinaba de rojo, huellas de dedos claramente dibujadas a través de
él. Vychellan entró en la cámara y pasó junto a la pareja para poder
volverse y observar los garabatos rojizos desde el ángulo
opuesto. Dobló una rodilla y se inclinó aún más, llegando al nivel de
los ojos de la astrópata donde ella había estado arrodillada sobre el
cráneo aplastado de su asistente.
Podía distinguir letras. De pie, miró a Castallor.
'¿Noviomago?'
"Un sistema estelar a unos dieciocho años luz de distancia",
respondió el Ultramarine. Observó la escritura ensangrentada durante
varios segundos. No nos lleva lejos de nuestra ruta actual a
Fenris. Daré instrucciones al mando de la flota de que se avecina
una desviación de nuestro rumbo.
Vychellan suspiró mientras miraba los cadáveres.
“Una pobre ironía. Perdimos tantos miles de su orden cuando la
Gran Grieta abrió las estrellas y sus mentes ardieron con fuego
disforme. Sobrevivir a eso y luego sufrir esto…”
La expresión de Castallor era inmóvil. También informaré al mando
de la flota que necesitamos dos astrópatas más.
*-*
Unos golpes repetidos despertaron a Gytha. Se sentó, el cabello rubio
rojizo pegado a la almohada empapada de sudor, así como a sus
mejillas. Por un momento miró alrededor de la pequeña habitación, sin
reconocer nada, esperando encontrar tambores. La luz del sol que
entraba por la ventana cerrada hizo retroceder la niebla y los golpes se
convirtieron en el sonido del martillo sobre el yunque en la fragua de al
lado. Tanto la vista como el ruido indicaban que era mucho después del
amanecer.
-Skitja -juró, quitándose las mantas. Bajó los pies descalzos a las
tablas del suelo y cogió el vestido que colgaba casualmente del armazón
de la cama junto a ella.
'¿Otro sueño?' Sentada en la silla junto a la chimenea vacía, medio a
la sombra, su suegra Agitta negó con la cabeza. ¿O demasiado
hidromiel de Bjorti?
Gytha hizo una mueca cuando se puso de pie, una llamarada de dolor
atravesando las sienes. "Ambos", respondió mientras se ponía la ropa.
Sus botas la siguieron mientras Agitta abría la puerta de la sala
principal, la corriente de aire traía el olor a grasa vieja para cocinar y
paja húmeda. Gytha se agachó detrás de la madre de su marido,
apretándose el cinturón.
 —Era el día del año de Lufa —dijo, encontrando un aguamanil sobre
la mesa—. Frunció el ceño cuando descubrió que estaba vacío. El
mayor, tu nieto, es casi mayor de edad.
—Me emborraché tanto que me quedé dormido demasiado cerca
del fuego cuando Bjorti cumplió la mayoría de edad —dijo Agitta,
poniendo una taza de arcilla en las manos de Gytha. Era agua con una
tintura amarga que reconoció como la mezcla "curalotodo" de
Agitta. '¡Me desperté con la cara roja y la mitad de mi cabello
chamuscado!'
Gytha fue hasta la puerta y salió, bebiendo el contenido de la taza de
un trago para no probarlo. El regusto no se evitó tan fácilmente y se
dobló con un ataque de asfixia.
A través de los ojos empañados por las lágrimas, vio aparecer dos
figuras desde las profundidades de la fragua.
—Eres un buen ejemplo, mamá —dijo Lufa, el desordenado
montículo de cabello castaño que le dio su nombre manchado de hollín.
'¿Fue el mismo sueño?' preguntó Korit, su hija, con una mano en el
brazo de su madre cuando una nueva ola de tos golpeó. '¿El troll y el
lobo?'
—No —logró decir Gytha, jadeando y enderezándose—. No esta
vez. No importa eso, es solo un sueño. Vuelve y ayuda a tu padre,
estaré allí después de que haya rellenado los cubos.
Después de revisarla una vez más, Korit volvió corriendo a la forja
abierta. Los golpes de martillo cesaron y su voz aguda ocupó su lugar
mientras explicaba lo que estaba sucediendo.
"Solo un sueño", dijo Lufa. Sus profundos ojos marrones la miraron
pensativamente. Era demasiado listo para su propio bien, destinado a
ser un skjald algún día, estaba segura.
Sonrió y siguió a su hermana. El martilleo se reanudó poco
después. Gytha escuchó durante un rato, retrocediendo al vago recuerdo
del sueño. Golpeando. Latidos atronadores.
Solo Bjorti en el yunque, y demasiado hidromiel. Eso es todo lo que
era.
*-*
Un proyectil destruyó una pared de soporte del manufactorum en ruinas,
derrumbando cinco pisos de plastiacero y ferrocemento. Maquinaria y
cadáveres llovieron con los escombros. Hurak esquivó a la izquierda,
atravesando la nube de polvo mientras ladrillos y trozos de mortero
rebotaban en su armadura.
 —Rodead a la izquierda, atacad por la derecha —anunció el
teniente por voz a sus escuadrones—. Siga por la calle y luego
mantenga el cruce.
Cuatro escuadrones de Marines Primaris avanzaron a su
alrededor. Ellos y el resto de la fuerza de asalto formaban parte de una
formación de prueba, creada por orden del señor regente. Su armadura
era una mezcla de libreas en verde oscuro, negro y plateado: Hijos de
Vulkan, Hijos de Corax e Hijos de Manus. Diez Inceptores abrieron el
camino, el par de escuadrones saltando hacia adelante con pulsos de sus
retrorreactores, bólteres de asalto masticando a través de una multitud
de cultistas trastornados que se concentraban en la calle de
enfrente. Los intercesores los siguieron, veinte en total, seleccionando
objetivos en los pisos superiores, apuntando a equipos de armas pesadas
mientras intentaban instalar cañones láser y cañones automáticos en los
techos.
Hasta su lanzamiento unos minutos antes, los Marines Espaciales no
habían sido el objetivo del 'Ejército Libre de Idolis', y el enemigo estaba
reaccionando lentamente al repentino contraataque desde detrás de sus
líneas. Hurak escuchó la charla del comunicador mientras avanzaba y
disparaba.
Columna de tanques movilizándose en el este, sector cuatro-
delta. Seis Leman Russ, dos clase Demoledor. Moviéndose para
participar ahora.
Inserción de cañonera en el sector siete-extremo
exitoso. Eliminando las baterías de artillería denominadas Alfa y
Beta.
Los informes de Outrider confirman la presencia de Astartes
Traidores en el mundo. Columna de rápido movimiento vista en el
sector trece-extremo. Fuerza de intercepción enviada desde la órbita.
Esta última comunicación llamó la atención de Hurak. No estaba claro
cómo la rebelión había logrado vencer a la fuerza de defensa de Idolis,
pero la participación de Marines Espaciales renegados explicaba
muchas cosas. Hurak usó una voz secundaria para abrir el comando
vox.
'Identifica a los Astartes Traidores.'
La respuesta tardó unos segundos en volver, durante los cuales Hurak
recargó y disparó a dos rebeldes más que intentaban balancear su cañón
automático para apuntar a los Inceptores. Uno cayó por la ventana rota,
sin la cabeza, lo que provocó una oleada de alarma entre la multitud que
tenía delante.
 La librea y la iconografía no están confirmadas, pero son
consistentes con una facción de Devoradores de Mundos.
'Comprendido.'
Hurak volvió al canal de dirección de su empresa. Fue desafortunado
que su oficial primogénito, el capitán Acumanu, hubiera sido alcanzado
por un francotirador con munición perforante justo después de aterrizar,
pero hasta el momento Hurak estaba seguro de que había estado a la
altura de las exigencias de sus repentinas responsabilidades de
mando. Se dio cuenta de que con la pérdida del teniente Hostenreik en
su última batalla aún por resolver, tenían un oficial menos. Habían
pasado siete minutos desde el aterrizaje y Hurak se reprendió a sí mismo
por no haberlo pensado antes.
Sargento Talamakia, usted tiene antigüedad. Adoptar protocolos
de mando secundarios.
—Afirmativo, teniente. Echemos a estos bastardos al río.
—Totalmente mi intención, sargento.
Los rebeldes se dispersaron como alimañas cuando los Inceptores
saltaron en medio de ellos, disparando a cualquiera que permaneciera a
la vista. Ahora estaban a unos cien metros por delante, separados del
cuerpo principal de tropas.
—Mantenga la persecución durante cinco segundos, luego
extienda el cordón setenta y cinco metros —ordenó Hurak—. Los
techos estaban libres de enemigos y los intercesores avanzaban a toda
velocidad por la carretera, a solo unas pocas docenas de metros de los
iniciadores cuando se dividieron en sus dos escuadrones, uno a la
izquierda y el otro a la derecha, saltando tras los renegados que huían.
El objetivo del ataque enemigo que ahora estaba siendo aplastado
desde tres direcciones era un maltrecho edificio del recinto del Adeptus
Arbites que dominaba la plaza central de la ciudad. Los edificios
alrededor de los otros bordes de la plaza habían sido casi arrasados por
los bombardeos y la artillería, y montones de escombros asfixiaban las
otras calles y gran parte de la plaza, pero el brillo de los campos de
poder brillaba alrededor del bastión restante del gobierno imperial. Un
inmenso aquila, perforado con cicatrices de láser y agujeros de bala,
dominaba el frente del recinto. Las ventanas eran estrechas y con
barrotes, el techo almenado, alineado con soldados blindados, cada
esquina protuberante con una torreta que podía descender hasta el pie
de la pared. Montones de rebeldes muertos estaban apilados sobre las
losas ensangrentadas hasta los escalones del enorme portal blindado del
palacio de justicia.
 Hurak estaba a punto de transmitir una demanda de entrada a todos los
vox cuando una sirena sonó desde adelante y las enormes puertas dobles
se abrieron. Una veintena de figuras con uniformes de overol azul
aparecieron a la vista, su armadura de caparazón, botas pesadas y cascos
de color rojo oscuro. Todos tenían escopetas o bólteres listos. Hurak
pudo ver que la mayoría presentaba signos de combates recientes:
uniformes desgarrados, cascos agrietados, manchas de sangre. Uno
vestía una capa y sostenía un mazo de energía crepitante. Fue hacia ella
que el teniente se dirigió mientras los Intercesores se extendían en
posiciones a través de la plaza a izquierda y derecha.
¡Alabado sea el emperador! gritó el preboste árbitro, mirando hacia
el cielo. Su labio temblaba, la única parte de su rostro visible, el resto
oculto por una visera negra. El astrópata dijo que la Gran Águila de
Terra había extendido sus alas sobre nosotros, pero no nos
atrevíamos a tener esperanzas.
¿Quién está al mando? preguntó Hurak, ralentizando su paso
mientras llegaba. Detrás de él, los Marines Primaris crearon un anillo
de defensa, mientras que las salvas de los Inceptores seguían resonando
en las ruinas circundantes.
—Magister-Capitán Nerol —le dijo el árbitro—. Hurak siguió
adelante sin detenerse, el preboste corriendo a su lado. Los ejecutores
imperiales retrocedieron hacia la puerta a su paso, como si fueran
arrastrados como la cola de una larga capa.
—Perímetro asegurado, teniente —informó Talamakia justo cuando
Hurak se adentraba en la sombra del gran aquila.
El preboste, que reveló que su nombre era Herminia Logas, condujo a
la teniente por los pisos de la comisaría, pasando por pasillos y salas
llenas de soldados de defensa y algunos árbitros más. Los soldados de
Idolis vestían uniformes elegantes de chaquetas azul oscuro y
pantalones grises, pero todos estaban manchados y rotos. Unas cuantas
antiguas cámaras de empleados se habían convertido en instalaciones
médicas, y los heridos yacían en fila tras fila sobre mantas o en el suelo
desnudo. Los olores a sangre, descargas de armas y el ozono del campo
de energía estaban por todas partes.
La sala del tribunal principal se había convertido en un centro de
mando, con mesas repletas de equipos de voz y escáner alineados en las
paredes, y un proyector tridimensional colocado frente al trono del
juicio. Ese preciado puesto lo ocupaba el magister-capitán, rodeado de
un puñado de escribas y un par de oficiales de las fuerzas de
defensa. Nerol era más joven de lo que Hurak habría esperado, apenas
de mediana edad, con una armadura de caparazón negro debajo de su
túnica escarlata de oficina, un casco de oficial de la fuerza de defensa
encajado en su cabeza.
'¡Gracias al Alto Mundo Trono!' declaró Nerol, poniéndose de pie,
con los brazos levantados en alabanza. Hurak esperó, ya que había
experimentado este tipo de eventos varias veces desde que comenzó la
cruzada. Había descubierto que era mejor darles a todos unos segundos
para sacarlo de su sistema, de lo contrario nunca eliminarían del todo
su agitación religiosa. Es una pena que el predicador Fostro muriera
hace tan solo cuatro días, aunque sabía que nuestras oraciones
habían sido escuchadas incluso cuando estranguló a un rebelde
hasta la muerte con sus últimas fuerzas.
Hurak se mantuvo en silencio durante un par de segundos más,
asegurándose de que no hubiera más arrebatos por venir.
'¿Puedo saber el nombre de nuestro salvador?' preguntó el
magister-capitán, bajando de la plataforma de la silla. Los secretarios y
los oficiales de las fuerzas de defensa los siguieron de cerca,
emocionados por el Marine Primaris en medio de ellos.
"Soy el teniente Hurak, pero tenemos algo más importante y
urgente que discutir", respondió el oficial Primaris. Miró la reunión
de personas alrededor de Nerol. Por favor, traiga un comunicador y
los oficiales de comunicaciones y ayudantes que necesite.
Mientras Nerol abordaba esto, Hurak se volvió hacia Logas. 'Necesito
acceso al techo.'
'Por supuesto,' dijo el preboste. Es por aquí.
Le tomó otros dos minutos al pequeño séquito asegurar un
comunicador portátil y todo para llegar al techo.
—Tienes mi admiración por aguantar —dijo Hurak, guiándolos
hacia las almenas del lado norte—. Una amplia carretera conducía
desde la plaza hasta las afueras de la ciudad, empañada por la distancia
y el polvo. ¿Tres años, verdad?
—Cinco según nuestros cálculos, tres desde que se desgarraron los
cielos —respondió Nerol. Pero no perdimos la fe. A pesar de que
caían más y más ciudades, sabíamos que si resistíamos y
rezábamos, podríamos conservar este mundo para el Emperador.
Muchos, muchos otros no lo han hecho. Cuando digo que te
admiro es porque he visto lo que pasó con los mundos que fueron
vencidos. Has logrado algo notable, seguir siendo un destello de luz
en una galaxia de oscuridad.
 —Entonces es verdad, el Imperio está al borde de la destrucción
—susurró Logas.
Todavía se tambalea en ese precipicio, pero cada batalla evita que
se hunda en el abismo. Los ejércitos y las flotas del Emperador han
reunido su fuerza y se extienden de nuevo a través del vacío para
devolver Su gobierno a los mundos que han caído. Usted ha jugado
un papel en eso, y es posible que se le pida que lo haga de nuevo, ya
que puede tomar toda una vida y más de lucha y sacrificio para
reconstruir una apariencia de lo que había antes.
"Suena milagroso", dijo uno de los oficiales de las fuerzas de
defensa.
—Cerca —dijo Hurak, reprimiendo una sonrisa—. 'La Cruzada
Indomitus. Grandes flotas de guerra y nuevos ejércitos hacen
retroceder las sombras. Cada reconquista debilita a nuestros
enemigos y fortalece nuestros ejércitos. Más flotas penetrarán más
y más profundo, para romper el velo de la propia Cicatrix
Maledictum y traer socorro a aquellos que han vivido en los reinos
oscuros del más allá.
—Estoy agradecido de que hayas llegado a Idolis cuando lo hiciste
—dijo el magíster-capitán—. 'No sé si hubiéramos podido durar
mucho más. Todos menos nosotros y otros dos puntos fuertes han
caído.
'Aún no está hecho del todo', les dijo Hurak. Señaló al norte, donde
podía ver formas en bloques acercándose a través del polvo y la
niebla. Los Devoradores de Mundos vienen para el ataque
final. Saben que la campaña ha cambiado y no se detendrán ante
nada para romper vuestras defensas y masacraros a todos antes de
que mueran.
Este comentario causó cierta consternación entre quienes lo
escucharon, pero Hurak mantuvo su atención en las sombras que se
acercaban. Las formas en bloques se convirtieron en una columna de
transporte de vehículos negros y rojos adornados con calaveras, huesos
y otros trofeos espeluznantes. Hurak recogió unos voxmitters que
proyectaban gritos y aullidos dementes, aunque todavía estaban
demasiado lejos para que los demás los oyeran.
'¿Cuántos de ustedes están ahí?' preguntó Nerol. 'Debemos
ponernos de pie a toda la defensa y enviar a las compañías
restantes.'
 "Serán masacrados", dijo Hurak. Hiciste bien en quedarte dentro
de las murallas, los herejes encontraron diversión más fácil en el
resto de la ciudad y más allá.
'¿Cuántos guerreros trajiste?' Nerol dijo de nuevo.
'Tengo una semi-compañía directamente conmigo', dijo Hurak,
moviendo su mirada de los Devoradores de Mundos al cielo
amarillento. Podía ver la chispa de más naves de descenso.
—Eso es apenas cincuenta guerreros —dijo el magister-capitán—
. Nuestra inteligencia sugiere que hay más de doscientos
Desgarracráneos.
—Así se hacen llamar los herejes —añadió innecesariamente Logas.
'Mi misión era simplemente localizar y asegurar su posición', dijo
el teniente. No somos los únicos sirvientes del Emperador que han
venido a tu ciudad.
Los demás siguieron su mirada, jadeando cuando vieron lo que parecía
ser una tormenta de meteoritos al principio. Las chispas que se hundían
se resolvieron en cápsulas de lanzamiento que rasgaban el suelo hacia
los objetivos en la distancia. Lo siguieron tres cañoneras pesadas,
dejando rastros de plasma a través del cielo ocre.
—Ya casi están aquí —dijo uno de los empleados, y Hurak se dio
cuenta de que estaba hablando de los Desgarracráneos. Por las escotillas
abiertas de Rhinos y Land Raiders salían guerreros con armaduras
barrocamente decoradas y ataviados con espadas y púas. No se
desperdiciaron disparos en el campo de energía, pero un solo rugido de
rabia resonó por la carretera y resonó desde los edificios de la plaza.
—Mantengan el sur y el este —informó Hurak a sus tropas—. No
quería que sus escuadrones se enzarzaran en un combate cuerpo a
cuerpo con los berserkers. Aún no. 'Los elementos de persecución
regresan a la línea de batalla.'
Sabía que debería bajar con sus guerreros, pero se quedó un poco más,
sabiendo que el punto de vista sobre el recinto le brindaba una vista
incomparable de lo que sucedería a continuación.
Los misiles salieron disparados de las cañoneras que descendían,
alcanzando los transportes enemigos y el puñado de tanques Predator
que se habían adelantado para apoyar el asalto. Las ojivas perforantes
destrozaron la ceramita y perforaron el plastiacero, convirtiendo los
vehículos en restos en llamas, cortando cualquier vía de escape. No es
que una banda de guerra derivada de la Legión de los Devoradores de
Mundos se retiraría alguna vez de un enemigo. Lobotomizados con
implantes cerebrales y enloquecidos por su dedicación a una deidad
sedienta de sangre, estaban hambrientos de batalla como ningún otro
enemigo al que se hubiera enfrentado Hurak; incluso más que los orcos
salvajes.
Los disparos siguieron, apuntando a los guerreros traidores mientras
avanzaban por la carretera hacia la plaza. Uno de los Predator había
sobrevivido y los rayos láser saltaron por los aires para saludar a la nave
de ataque que se aproximaba. Dos de ellos se alejaron, en dirección
oeste; el tercero se ladeó con fuerza en medio de un furioso estallido de
retropropulsores, sus cañones montados en las alas trazaron fuego
explosivo a través de los escuadrones de renegados.
'¿Estos son los refuerzos?' preguntó Logas. Como todos los demás,
su atención estaba fija en la cañonera, la mirada siguiendo su curso a
través del paisaje urbano desde el sur.
Rugió hasta detenerse a solo cien metros de distancia, cayendo delante
del enemigo que se acercaba cuando las escotillas laterales y la rampa
de asalto frontal se abrieron de golpe. A cincuenta pies de altura, los
Inceptores caían desde los costados sobre relucientes retrorreactores,
mientras que un Storm Speeder salía en picado de una abrazadera de
acoplamiento colgada debajo de la cañonera. Sus andanadas de misiles
Hammerstrike y los disparos de sus cañones de fusión despejaron una
franja de Desgarracráneos de la zona de aterrizaje, pero en cuestión de
segundos los traidores habían redirigido su ataque, alejados del edificio
del recinto por la presencia de los guerreros elegidos por el
Emperador. Los gritos de batalla que habían resonado dentro del
Palacio Imperial diez mil años antes resonaron en las paredes.
'¡Sangre para el Dios de la Sangre!'
—Estarán rodeados —jadeó Nerol. Se volvió hacia uno de los
portavox. Toca el ataque general.
—Detén eso —espetó Hurak, estirando la mano para agarrar el
teléfono de voz de la mano del ayudante. No te queremos en nuestras
zonas de fuego.
'Pero-'
—Mira —dijo Hurak, sabiendo muy bien lo que estaba a punto de
suceder—.
Una forma voluminosa eclipsó la luz que salía de la puerta de asalto
delantera, momentos antes de que una figura blindada más grande que
cualquier Marine Espacial apareciera a la vista. Ataviado con ceramita
azul cincelada con oro pálido, con una espada llameante en un puño, un
semidiós entró en la batalla.
 Guilliman saltó de la rampa, el arma bólter integrada en su guantelete
izquierdo arrojando rondas mientras caía. Aterrizó sobre un hereje,
aplastando al Marine Espacial bajo sus pies blindados, agrietando el
ferrocemento debajo de ambos. Tan pronto como tocó el suelo, el
primarca se puso en movimiento, la espada llameante atravesó a sus
enemigos. Era como si la espada lo condujera como una vanguardia,
buscando objetivos con voluntad propia mientras el portador lo seguía
y disparaba una y otra vez, cada disparo encontrando su objetivo.
La carnicería fue impresionante, pero había algo más en Roboute
Guilliman, un aura que lo rodeaba. Logas y los demás cayeron de
rodillas alrededor de Hurak, las voces se alzaron en aleluyas y
dedicatorias al Emperador. El teniente resistió su propio impulso de
arrodillarse, habiéndose endurecido a sí mismo a la sensación en los
últimos encuentros con el primarca. La adoración de los sirvientes del
Emperador era la misma dondequiera que fueran. A Hurak le había
divertido al principio, pero ahora lo encontró tranquilizador, prueba de
que no fue una manipulación de Cawl lo que lo hizo adorar a Guilliman,
sino la esencia del primarca mismo.
Nerol estaba casi postrado, con la cabeza estirada para observar la
batalla en curso.
'Hemos sido bendecidos', gimió, las manos temblando mientras las
sostenía, las lágrimas corrían por sus mejillas. Hurak no podía imaginar
el número de víctimas en una mente mortal de cinco años sitiada en este
lugar, pero ahora todo se desahogaba. Hubo vítores y oraciones a gritos
desde las ventanas de abajo. ¡Alabado seas! ¡Alabado sea el
emperador!
—Alabado sea el Hijo Vengador —dijo Hurak, observando cómo su
señor acababa con más traidores y se adentraba en su compañía como
un rayo que perfora la carne antes de explotar—.
DEVORADORES DE MUNDOS
 CAPÍTULO OCHO
LOBO EXPLORADOR
EN LA BOCA DE LA BESTIA
ALIADOS INESPERADOS

El olor del escape del combustor del Rhino se perdió en medio de la

polución general que rodeaba el lugar de aterrizaje de los orkos, al igual
que el rugido del motor cuando el transporte se detuvo junto al pilar de
una línea rota del centro de tránsito. El área inmediatamente alrededor
del puerto de desembarco tomado por los orkos era uno de los pocos
parches de desierto en todo el planeta, unas pocas millas cuadradas de
bosques y brezales perforados en el centro por las plataformas de
ferrocemento y los almacenes de la instalación del transbordador.
Ullr salió por la escotilla superior para ver mejor. Los sensores
automáticos de su timón le proporcionaron un aumento instantáneo,
enfocando nítidamente las pistas de aterrizaje escalonadas que se
elevaban unos cuantos pisos por encima de los árboles circundantes y
las colinas bajas. Aunque la instalación cubría al menos diez millas
cuadradas, no era nada en comparación con algunos de los principales
sitios de lanzamiento que había visto. Había sido construido para el uso
del comandante imperial del Adeptus Terra y otros dignatarios para
transporte personal, entregas prioritarias y envíos de lujo. Plataformas
suborbitales mucho más grandes manejaron las exportaciones agrícolas
masivas de Noviomagus Superior a otros sistemas.
Todavía era suficiente para las necesidades de los orkos, y donde no
lo era, pronto corregirían la deficiencia. Andamios toscos rodeaban la
mayor parte del lado occidental de la plataforma más grande, una rampa
de escombros triturados construida hasta su altura para que una
procesión de máquinas de guerra demasiado grandes para los
transportadores pudiera llegar al suelo. Una nave de desembarco que
debía más parentesco con un asteroide que con una nave estelar se
agachó en la plataforma, arrojando un par de fortalezas de batalla desde
su interior cavernoso. Chimeneas que eructan humo, bajaron por la
rampa rodeados por una multitud de orkos que gritaban.
"Estoy más preocupado de que todavía estén construyendo".
Ullr se dio la vuelta, bólter en mano ante la inesperada voz. La figura
que estaba en la parte delantera del Rhino estaba parcialmente cubierta
con una servoarmadura, de diseño más liviano que la placa
completamente cerrada de los Cazadores Grises. Su cabello estaba
peinado hacia atrás en gruesas puntas y su barba estaba trenzada en un
solo nudo debajo de su barbilla. Llevaba una piel oscura sobre los
hombros, pero el interior estaba hecho de una tela camaleónica que
cambiaba entre grises, marrones y verdes. Un rifle de cañón largo
colgaba de un hombro. Al igual que Ullr y el resto, su librea estaba
oscurecida por marcas pintadas y talismanes, y llevaba el hombregost
de la Gran Compañía de Krom, pero su otro hombro estaba blasonado
con una simple letra rúnica en lugar de una marca de escuadrón.
Un Lobo Explorador.
¡Dientes de Russ, Paso Invernal, casi te tiro! espetó Ullr, bajando su
arma. Se volvió hacia los otros miembros de la manada que estaban
alrededor de la rampa trasera bajada del vehículo. ¿Alguno de vosotros
está realmente vigilando allí abajo?
Gritos mezclados de alegría y consternación saludaron el
descubrimiento de Brodd Paso Invernal. El Lobo Explorador retrocedió
cuando un par de sus antiguos hermanos de manada se acercaron para
saludarlo.
'El Mirada de Dragón pensó que era apropiado que llevara a mi
antigua manada al objetivo', dijo el Lobo Explorador. Realmente no
podría discutir.
—Ahora son los Pielesgrises de Ullr, Brodd —dijo Dethar, uno de
los Cazadores Grises que se había unido después de la partida de
Brodd—.
—Para mí es como un pedo de cachorro en el viento del norte —
respondió Brodd—. Quiero guiarte, no tomar el mando. Preferiría
mearme en mis propias botas que volver a liderar una manada.
—Correcto —dijo Dethar, dándose cuenta de su error—. 'Liderar,
mostrar el camino, no guiar '.
—Menos hablar, más caminar —dijo Ullr, saltando del Rhino. Las
cenizas de los enormes incendios en el campamento orco revolotearon
como nieve, cubriendo su armadura gris azulada con motas
negras. Muéstranos el camino, Paso Invernal.
El Explorador se quitó el rifle de tirador y se adentró en el bosque, tan
silencioso como la brisa que sopla sobre un ventisquero. Aunque no en
silencio, era imposible enmascarar por completo el peso de su
armadura, la manada estaba formada por cazadores experimentados y
los seguían con cuidado, sin tocar ninguna rama o palo caído.
'¿Qué quisiste decir con que los orkos siguen construyendo?' dijo
Ullr mientras empujaba para alcanzar a Brodd.
'Ya han derribado media docena de fortalezas de batalla, pero
todavía están ampliando y fortaleciendo la rampa', dijo el Lobo
explorador
Se acerca algo aún más grande. Ullr consideró la
implicación. ¿Máquinas de guerra de masa titánica?
Ese sería mi pensamiento.
Avanzaron otros cien metros más o menos, las sombras se alargaron a
medida que el sol descendía rápidamente hacia el crepúsculo.
'Le dijiste a Mirada de Dragón... Es por eso que estamos atacando
ahora.'
'Es mejor evitar que aterricen lo que venga que luchar una vez
que llegue aquí', dijo el Lobo explorador. Levantó una mano. El
escuadrón se detuvo de inmediato, con las armas apuntando para cubrir
todos los acercamientos. Los gritos y el ruido de la construcción
acompañados por el estruendo de las bocinas, el zumbido de los
motores y el crepitar de las llamas. Incluso contra el ruido de fondo, era
posible escuchar el crujido de ramitas bajo los pies no muy lejos.
No están siendo estúpidos. La voz de Paso Invernal no era ni siquiera
un susurro, pero para el oído mejorado de Ullr era tan audible como un
aullido en una noche tranquila. Patrullas de los pequeños. Soltaron
manadas de monstruos cazadores con colmillos, aunque la mayoría
de ellos se han dispersado ahora.
La manada esperó otros dos minutos, tan inmóviles como los pálidos
troncos de los árboles que los rodeaban. Un puñado de pequeñas
criaturas de piel verde, ninguna de ellas más alta que la cintura de los
Marines Espaciales, apareció a unos doscientos metros de
distancia. Claramente no estaban contentos con su deber, silbando y
mordiéndose el uno al otro, apenas mirando a su alrededor mientras
corrían por el bosque.
Ullr hizo un gesto para cortarle la garganta con el pulgar. Brodd negó
con la cabeza.
 'Alguien podría extrañarlos y sentir curiosidad'.
Le dieron a la patrulla un minuto más y continuaron, girando
ligeramente hacia el norte para mantener la distancia. Cuanto más se
acercaban al puerto estelar, mayor era el estrépito industrial y el hedor
de la ocupación orka. El rugido de los propulsores sacudió las copas de
los árboles cuando otro módulo de aterrizaje descendió a través del
smog.
Después de otros dos minutos, el borde del bosque estaba a la vista,
una línea de tocones cortados a lo largo de las afueras del área del
puerto. Brodd volvió a detener al pelotón. Se arrodilló y mojó los dedos
en un residuo aceitoso que quedaba en la corteza raspada de un árbol. El
aire estaba cargado de gases de escape.
—Montados en bicicleta —dijo el Lobo explorador, señalando las
peculiares marcas de ruedas y orugas que atravesaban el suelo húmedo
que tenían delante. Miró a su alrededor, mirando las hojas y luego de
vuelta al barro. Hace al menos media hora. Los orcos son más
activos. Pronto llegará algo más.
—Tal vez deberíamos advertir al Señor Lobo —sugirió Hari—. La
pistola de plasma que tenía en la mano estaba inactiva para evitar que
el brillo de su cámara de energía delatara su presencia. Tenía una pistola
bólter en el otro, para una respuesta rápida a una amenaza. Podríamos
estar arrojándonos frente a una manada de cuernos rizados en
estampida.
—No, el plan ha sido acordado —dijo rápidamente Ullr—. 'Sin
distracciones.'
—Pareces muy seguro de eso —dijo Brodd.
El líder de la manada miró al otro Marine Espacial, recordando que
una vez había estado en la posición de Ullr. Si los papeles se invirtieran,
estaba seguro de que querría una explicación.
"Nuestros aliados de la Cuarta Compañía de los Lanzadragones
no estaban entusiasmados", dijo Ullr. 'Noticias como esta podrían
desanimarlos por completo.'
'¿Qué quieres decir?'
—Vigilancia perimetral de veinte metros —les dijo Ullr a sus
hermanos de manada—. Se marcharon sin dudarlo. Cuando estuvieron
más lejos, Ullr continuó en un susurro. No todo va bien entre lord
Krom y el capitán Orstanza. Cayeron en malas palabras sobre qué
hacer con los orkos. Este ataque fue el deseo de Mirada de Dragón.
—Déjame adivinar —dijo Paso Invernal . —¿Orstanza de las
Lanzas de Dragón quería reforzar la defensa de la ciudad?
 'Tan.' Ullr hizo una mueca. Lord Krom vio eso como un desafío a
su temple y así lo dijo. Orstanza lo tomó como una acusación contra
su propio coraje.
"Estoy seguro de que Mirada de Dragón fue lo suficientemente
humilde y aclaró el asunto con modestia y respeto", dijo El Lobo
Explorador con una sonrisa.
Exactamente. Dijo que el capitán era el tipo de comandante que
no tenía sangre que limpiar de su espada al final de la batalla.
Paso Invernal hizo una mueca como si lo hubieran golpeado. Levantó
una ceja. ¿En realidad? ¿Fue tan lejos?
'En defensa de nuestro comandante, Orstanza sugirió que Mirada
de Dragón tenía la comprensión estratégica de un perro salvaje.'
'Entonces, ¿no hay ayuda de las Lanzas de Dragón?' El Explorador
miró hacia el sol poniente, protegiéndose los ojos. 'Es una pena.'
Afortunadamente, la sangre se enfrió un poco cuando llegó el
coronel Gander de la milicia. Ha traído siete mil soldados más a la
ciudad. Eso le dio a Mirada de Dragón la oportunidad de volver a
convocar al consejo. Con más soldados para mantener la ciudad,
Orstanza accedió a un apoyo parcial. Está enviando su armadura
(tres Predators, un Vindicator y un Land Raider) para atacar el
flanco del ejército orko.
'Así que estamos asaltando el lugar de aterrizaje a pie mientras los
orkos se encargan de la armadura', finalizó Paso Invernal. Tiene
sentido. Mis órdenes eran llevarte lo más cerca posible y luego
unirme a los otros exploradores para infiltrarme hacia el
norte. ¿Atacar en la última luz?
"Ahí es cuando Mirada de Dragón dará la señal", dijo Ullr.
'Bien.' El Scout se volvió hacia Ullr. 'Mano de Russ.'
'La mano de Russ, hermano de caza.'
El líder de la manada vio a Paso Invernal alejarse del sitio de descenso
durante cien metros y luego desaparecer hacia el norte. La caída del sol
se pronosticó en dieciocho minutos. Ullr se quitó el casco, comprobó
que el canal de voz estaba conectado a su auricular y sacó una tira de
carne curada de su cinturón para masticar mientras esperaba.
El lugar de aterrizaje estaba inundado de orkos y vehículos ligeros, pero
la mayoría de sus armas y tanques más pesados se habían movido para
enfrentarse al avance blindado de las Lanzas de Dragón. Rugiendo sus
gritos de batalla, los Lobos de Fenris surgieron de los árboles y
barrancos, iluminando las plataformas de aterrizaje con lanzallamas,
pistolas de plasma y bólteres. Desde la línea de árboles, el puñado de
Colmillos Largos que quedaban en la Gran Compañía abrieron fuego
con lanzamisiles y bólteres pesados, mientras que los Garras
Sangrientas saltaban hacia adelante con ráfagas de bengalas y espadas
sierra que gruñían junto con sus aullidos.
Ullr y su escuadrón avanzaron a través de los restos rotos de un muro
de retención de propulsores y cruzaron la plataforma de aterrizaje más
baja. Entre los siete mantuvieron una lluvia de fuego mortal, algunos
moviéndose mientras los otros se detenían y apuntaban sus tiros. Se
coordinaron con intercambios agudos e intermitentes de wurgen, una
mezcla de palabras gruñidas y gruñidos guturales. Si un enemigo no era
eliminado por un golpe, un segundo miembro de la manada lo seguía
momentos después y, en raras ocasiones, un tercero. De vez en cuando,
el arma de plasma de Hari lanzaba un pulso de energía para destrozar
un objetivo más blindado. Esta combinación de movimiento y precisión
cortó todo lo que tenían delante, dejando el camino abierto a una
estación de procesamiento de combustible cerca del lado sur del
complejo. Pasando junto a docenas de cadáveres de orkos mutilados,
ignoraron las motos a toda velocidad y las turbas de orkos a ambos
lados, confiando en que sus manadas de compañeros protegieran sus
flancos al igual que cada guerrero protegía a sus hermanos de manada.
—Grises en el blanco en treinta segundos —transmitió Ullr al Señor
de los Lobos—. No esperaba respuesta y no la hubo: todo iba según lo
planeado.
Un par de Thunderhawks se precipitaron a través de los bancos de
smog, las puntas de las alas rechonchas rompieron vórtices a través del
humo aceitoso. Sus cañones retumbaron durante varios segundos y los
proyectiles impactaron contra la columna orka que se dirigía hacia los
vehículos blindados de las Lanzas de Dragón. Los misiles silbaron
después, sus impactos arrojaron columnas de fuego de tanques de
combustible rotos y motores que explotaron.
Bombas de fusión listas. Ullr extrajo una de las voluminosas cargas de
la abrazadera magnética que tenía en el muslo. Junto con la manada de
Asgerd, que se dirigía a los puntales de soporte de la plataforma
principal, los Greypelts habían recibido la última de las bombas de
demolición de la Gran Compañía. Habían pasado más de dos años
vividos desde que habían dejado Fenris. Habían regresado al Mundo
Hogar antes de desviarse a Noviomagus Superior y todo se estaba
agotando.
Elige bien tus lugares, aquí no hay segundas oportunidades.
 La manada estaba a unas pocas decenas de metros de su objetivo
cuando el comunicador de Ullr crujió.
'Grises, nuevas órdenes.'
Era Kraki, el único séquito que quedaba de Guardia del Lobo de las
Lanzas de Dragón. En otras circunstancias, Ullr y unos cuantos más
habrían sido elevados a los puestos vacantes, pero las implacables
demandas de su Gran Compañía no les permitían permitir tales ajustes.
'Coloque cargas pero no detone.'
'Recibido, vaerengr. '
'Bien, Ullr. Mantenga presionado hasta que obtenga el comando
para volarlo. Buscar.'
El vínculo se cortó con un siseo y Ullr siguió la última orden de la
Guardia del Lobo. Sus sentidos automáticos atravesaron la niebla de las
hogueras y los gases de escape, captando el brillo de la ráfaga de calor
de la entrada atmosférica. El telémetro estimó que la distancia era de
unas cuatro millas hacia arriba, acercándose.
—Primer disparo, los orkos se están concentrando hacia el sur —
advirtió Eirik, señalando más allá de los tanques y el edificio de control
de la planta procesadora—. Varios grandes caminantes y decenas de
orkos se congregaron junto a los restos de un edificio medio
derrumbado. Muchos vestían armaduras pesadas, algunas de las cuales
aparentemente funcionaban toscamente a juzgar por las columnas
térmicas que despedían.
—Supongo que pasarán por aquí —dijo Garnr—.
Ullr estuvo de acuerdo, pero sería una pérdida de tiempo y aliento
confirmar lo que todos podían ver. La manada disminuyó la velocidad
cuando llegaron al suelo de ferrocemento agrietado alrededor de la
planta. Había una valla, pero todo lo que quedaba eran unos cuantos
giros de hierro rotos. No apareció nada en los sensores automáticos en
media milla. Los orkos no habían prestado mucha atención a la
refinería, y un examen rápido reveló que dos de los tres tanques todavía
estaban llenos de combustible procesado.
—Coloca las bombas y luego encuentra posiciones defensivas —
anunció Ullr—. Estamos aguantando aquí.
—Contraataque al frente, enemigo aterrizando detrás, sentado en
tanques de muspelfyr —dijo Forskad, pasando junto al líder de la
manada con una bomba de fusión preparada en la mano. '¿Qué puede
salir mal?'
*-*
Dethar estaba caído.
Cubre mi posición, Garnr.
Cuando el otro Cazador Gris tomó el lugar de Ullr, el líder de la
manada se arrodilló para buscar en el cinturón de Dethar. Una mano
blindada golpeó su brazo con insistencia antes de abrir a tientas la
solapa de una bolsa en la cintura del Marine Espacial herido. Ullr hizo
girar a Dethar para sacar una revista de debajo de él, tratando de ignorar
el charco de sangre espesa que se coagulaba debajo de su hermano de
manada. El brillo rojizo de las lentes de los ojos de Ullr bailó sobre el
charco resbaladizo en medio del destello amarillo de los lanzamientos
de rayos. Las balas de los orkos silbaron en la noche iluminada por las
llamas y resonaron en la pasarela de hierro, algunas rebotaron en la
armadura de Ullr cuando dejó que Dethar volviera a caer.
El Cazador Gris trató de levantarse para sentarse con la espalda contra
la pared del edificio de control. Sin la mandíbula inferior, con la mitad
de la garganta arrancada por un cohete orko, Dethar era un desastre,
pero cuando Ullr presionó un bólter recargado en su mano, el fenrisiano
lo agarró con firmeza y asintió, la sangre brotaba de la ruina de su
yelmo. Apoyó el bólter en la rodilla y apuntó a través de los puntales de
la pasarela.
—¡Eirik! Ullr se puso de pie, arrojando el cargador de pernos de
repuesto al otro Marine Espacial. Hari, flanco sur, ese segundo
caminante ya casi está aquí.
Los restos de la primera máquina de guerra orka ardían a cincuenta
metros de distancia, iluminando el espacio entre la planta de
procesamiento y las trincheras a prueba de explosiones que cortaban
perpendicularmente la pista de aterrizaje más cercana. Parches
dispersos de combustible ardiendo esparcieron la iluminación, las caras
brutales que aparecieron sobre el borde de la zanja de la tripulación se
destacaron en un parpadeo amarillo. En el flanco opuesto, una máquina
de cuatro brazos resonaba avanzando pesadamente, dos de sus
extremidades escupiendo una andanada al trío de Marines Espaciales
que todavía ocupaban el lado sur.
Habiendo visto la falta de efecto de sus rayos en el primero, y con los
orkos aún no listos para agruparse detrás de la máquina como lo habían
hecho en su primer ataque, Ullr, Garnr y Eirik guardaron sus
municiones y esperaron. El fuego de los bólter resonó desde el lado
opuesto del edificio principal, donde el resto de la manada impidió que
los orkos dieran vueltas hacia el este y el norte. Los tanques de
combustible estaban al oeste, el parpadeo de las bombas de fusión
cebadas iluminaba los soportes y la parte inferior; Ullr había decidido
que era mejor no dar a los orkos nada a lo que disparar en esa dirección,
y hasta el momento, incluso la mala puntería de los pieles verdes se
había concentrado en el edificio de control.
Un resplandor azulado precedió a la llegada de Hari y su pistola de
plasma. Con las botas resonando en el metal, tomó una posición de
fuego de rodillas en el otro extremo de la pasarela.
—Primer disparo, movimiento en la trinchera —informó
Garnr. 'Orkos blindados saliendo.'
El plan era obvio: que los cazas pesados atacaran mientras el artillero
de plasma abordaba el motor de guerra. Para todos era simple, el
principio básico era sólido. Si no trataban de destruir al caminante,
estarían sobre ellos en un minuto, pero el último había necesitado cuatro
disparos para derribarlo y el arma de plasma tuvo que enfriarse y
recargarse entre cada uno, tiempo suficiente para que los otros orkos
cruzaran el camino. campo abierto.
—Skitja, estos pieles verdes piensan demasiado —dijo Darién—.
'¿Objetivo?' preguntó Hari cuando el zumbido del acelerador de la
pistola de plasma se convirtió en un gemido de preparación.
En la oscuridad junto a la trinchera, Ullr pudo ver el poder
chisporroteante de las garras salvajes y los puños puntiagudos donde
los mejores guerreros orkos subían los escalones hacia el
ferrocemento. Un par de sus trajes tenían pistolas incorporadas que
brillaban con una energía verde siniestra, otros lucían ametralladoras
arrastrando largos cinturones de munición o voluminosos cargadores de
tambor. Había una posibilidad malsana de que tuvieran algún tipo de
proyectiles perforantes, dado lo que le había sucedido a Dethar durante
una explosión durante la retirada de los orkos unos minutos antes.
'¿Aproximación oeste?' preguntó Ullr. El estallido de los bólteres
desde el otro lado del edificio era casi rítmico.
—Ocupado —respondió Sáthor. Cuarenta enemigos muertos. Unos
cien más en camino, regresando por el bosque de donde venimos.
Incluso en su forma más eficiente, eso fue apenas un disparo de rayo
por orko y, a pesar de la jactancia de su título, Ullr sabía que incluso el
mejor golpe a veces no era suficiente para derrotar a uno de los
resistentes alienígenas.
"Elimina el andador", le dijo Ullr a Hari.
Una bengala azul iluminó la noche un segundo después y una bola de
plasma furioso golpeó el cuadrado gigante mecánico en el frente. La
pintura y el metal explotaron, arrojando gotas de agua fundida y
chispas, y la máquina se balanceó durante unos segundos,
balanceándose sobre sus patas torcidas.
Lord Krom, este es Ullr. Tenemos que retirarnos y detonar.
Ullr podía oír el tictac de la pistola de plasma mientras se enfriaba,
pero su mirada estaba puesta en las cinco figuras fuertemente armadas
que pisoteaban a la luz del fuego del andador roto. Con los ojos
reflejando las llamas, docenas de orkos más los siguieron, ganando
coraje gracias a la exhibición de sus líderes.
—Ningún lugar al que retirarse, Primer Disparo —llegó la voz del
Señor de los Lobos. Orstanza está intentando abrirse paso para aliviar
la presión del este. Los Thunderhawks han recargado y están en
camino para enfrentarse a la nave de desembarco orka, pero es un
gran bastardo. Si retrocedes, los orkos estarán por toda la zona de
aterrizaje principal y estaremos rodeados.
—Entendido —dijo Ullr. No había nada más que decir.
El andador orko había vuelto a avanzar, a unos setenta metros de
distancia. Sus cañones seguían a izquierda y derecha, disparando
ruidosamente contra la pared de ferrocemento justo a la izquierda de
Ullr, sacando chispas del metal que rodeaba a Hari. Un rayo crepitante
de fuego verde atravesó la oscuridad desde más lejos cuando uno de los
orkos pesados probó suerte. La explosión de energía pasó varios metros
por encima de la cabeza de Hari, pero no pasó mucho tiempo hasta que
el alcance estuvo tan cerca que los orkos apenas pudieron fallar.
El instinto de Ullr fue abrir fuego, pero no tenía sentido; el caminante
estaba demasiado bien blindado y, para tener alguna oportunidad contra
los cazas pesados, los necesitaban lo suficientemente cerca para
detectar los puntos débiles. Otra bola de plasma salió disparada del
arma de Hari y atravesó uno de los brazos del caminante, esparciendo
pedazos rotos sobre el ferrocemento picado, la garra se partió por sí sola
mientras giraba.
'¡Dientes de Russ!' gruñó Ullr, su frustración rompiendo como una
inundación de primavera en una presa. '¡Consigue un tiro mortal!'
El vapor salió del plasma, cubriendo el yelmo de Hari con gotas
cuando volvió la cabeza hacia el líder de su manada.
—Paquete de energía al treinta por ciento —dijo el guerrero,
imperturbable por la situación y la reprimenda de su líder—. Aunque
derrote a este bastardo, no me quedará nada para esos orcos
pesados.
—Concéntrate en el andador —le dijo Ullr—.
 Otro barrido de los alrededores no mejoró la situación. Una luz
parpadeante lo bañaba todo desde arriba. Ullr levantó la vista de
nuevo. El vientre ardiente de la nave de descenso estaba a solo media
milla de altura, llenando el cielo como una estrella entrante. Venía casi
directamente hacia abajo, en dirección a la amplia plataforma elevada
en el centro del muelle. Los motores de chispa azul de las
Thunderhawks volaban en círculos hacia él, sus alas encendidas con el
destello de los misiles disparados. Había otras luces, más arriba,
brillantes estrellas amarillas que Ullr supuso que eran más naves orcas
de algún tipo.
Si aterriza, iremos hacia el bosque y volaremos las cargas, se dijo
Ullr. Mirada de Dragón lo entenderá.
'¿Puedes pararte?' preguntó, comprobando el plato roto de
Dethar. Su sangre se había convertido en una costra casi sólida desde la
axila hasta la cintura.
Dethar alargó la mano vacía y Ullr lo ayudó a levantarse. Los jirones
de su garganta temblaron cuando trató de responder.
"Si vamos, vamos hacia el este", le dijo Ullr al equipo. Salida
rápida.
Otra ráfaga verde estalló desde los orkos acorazados frente a Ullr,
crepitando más allá de Garnr lo suficientemente cerca como para dejar
chispas arrastrándose por su yelmo. Un rugido de fuego concertado
brotó de otros dos, acribillando la pasarela y la pared con proyectiles de
alta velocidad, chirriando desde el hierro y royendo trozos de ceramita
de la placa de guerra de los Marines Espaciales. Mientras los pedazos
de su hombrera se esparcían como astillas de madera de una hoja de
sierra, Ullr se volvió para presentar su hombrera más intacta al enemigo,
cambiando su empuñadura de fuego de su mano derecha a su mano
izquierda. Hari disparó de nuevo a la máquina de guerra, poniendo su
bala en el lugar dañado que había alcanzado antes. La bola de plasma
atravesó la placa de blindaje debilitada y salió por la parte trasera de la
máquina para arrojar metal al rojo vivo, aceite quemado y carne
carbonizada por el orificio de salida.
Los orkos blindados estaban a solo treinta metros de distancia. Ullr
podía ver el brillo de los ojos biónicos (quizás lentes de objetivo) y los
pequeños arcos de energía que emanaban de las baterías y los paquetes
de energía.
—Será mejor que te vayas ahora, Primer Disparo—dijo Forskad
desde el otro lado del edificio—. Cuarenta o cincuenta pieles verdes
más vienen del norte. También veo lanzacohetes.
 El líder de la manada podía oír el retumbar del aire torturado
procedente de la aproximación de la nave de descenso. Si su manada se
quedaba para enfrentarse a los pesados, es posible que no tuvieran
ninguna posibilidad de retroceder. Pero, ¿de qué servía retirarse solo
para enfrentarse mañana a un enemigo fortalecido?
—Hermanos cazadores, no desperdiciéis ningún rayo —gruñó,
tomando una decisión. Este es nuestro aett, morimos por...
Un estallido de ruido que rivalizó con las tormentas más grandes de
Asaheim envolvió a Ullr y al escuadrón cuando una onda expansiva casi
lo tiró al suelo. Una oleada de llamas azules atravesó el ferrocemento
desde atrás, pasó por encima de los orkos acorazados, convirtió a una
docena de los que le seguían en cáscaras carbonizadas y arrojó aún más
pielesverdes por el aire con una estela de llamas.
'¡Vah meh!' maldijo Forskad. Ullr se volvió para ver qué había
pasado.
El cielo estaba tan brillante como el día, la nave de desembarco orka
ahora era un millar de meteoritos ardientes cayendo en picado hacia el
suelo. Ullr vio lo que pensó que era un relámpago al principio, pero un
segundo después se dio cuenta de que había sido una columna de luz
azul pulsando desde la órbita.
El golpe de lanza de una nave estelar.
Las bengalas más allá de los escombros que descendían se resolvieron
en dos grandes naves, cada una como una Thunderhawk de doble
casco. A medida que avanzaban hacia la superficie, el brillo cuádruple
de los chorros de plasma se reflejaba en las piezas de la nave de
desembarco orka rota. Lanzamientos de misiles surgieron de sus alas y
los cañones pesados ametrallaron a los orkos que se apiñaban en las
plataformas de aterrizaje.
La cañonera más cercana se ladeó con fuerza, el chillido de sus
propulsores perforó el continuo estruendo de la caída de la nave
orka. Pedazos de roca irregular y bultos de metal se estrellaron contra
el ferrocemento, arrojando aún más escombros que segaron orcos por
docenas.
Aullidos de júbilo y bienvenida estallaron en el campo de batalla
cuando las cañoneras rugieron. La voz de Ullr estaba entre ellos.
—¡Ullr!
El grito de Hari hizo que la atención del líder de la manada volviera al
frente y al centro en un instante, cualquier pregunta sobre las extrañas
cañoneras se inundó con una preocupación más inmediata. Los orkos
acorazados se habían lanzado a la carga, disparando como locos
mientras atravesaban las cenizas arremolinadas de sus
secuaces. Estaban a unos segundos de las escaleras que conducían a los
pórticos.
Ullr abrió fuego y los demás lo siguieron. Las detonaciones de los
rayos sacudieron a los alienígenas que se acercaban, pero cada uno tenía
al menos el doble de la masa de los Marines Espaciales y su armadura
era tan impermeable como la de ellos.
"Elige tus tiros", dijo, recordándose a sí mismo tanto como a sus
hermanos de manada.
Vio el rostro gruñendo de un monstruo a sólo cuarenta metros de
distancia. Se balanceaba de un lado a otro, y cuando el corpulento orco
se acercó, Ullr se encontró balanceándose suavemente al unísono, con
su puntería inquebrantable. No necesitó aumento para ver los ojos rojos
de la criatura que le devolvían la mirada, momentáneamente ocultos por
la llamarada del cañón cuando el orko abrió fuego. Las balas pasaron
aullando, pero Ullr no les prestó atención. Si uno fuera a cortar su hilo
en ese momento, no iría avergonzado a los salones del Rey Lobo.
Justo cuando su dedo apretaba el gatillo, la cabeza del orko explotó. El
rayo estalló a través de una nube en expansión de carne vaporizada y
disipando energía azul para explotar contra el paquete de energía de la
armadura. El cadáver sin cabeza permaneció de pie, la armadura
bloqueada en su paso.
Perno de plasma. ¿De donde?
Otra andanada de ráfagas llegó aullando desde la derecha de Ullr,
acompañada de una andanada de virotes contra los siguientes
orkos. Todos menos uno de los orkos acorazados habían caído, hechos
pedazos por la descarga de plasma.
'¡Conmigo!' Primer Disparo bramó, saltando sobre los restos de la
barandilla para caer cinco metros al suelo. Se lanzó hacia los orkos
cuando sus pies golpearon el ferrocemento. ¡Por Russ y el Padre de
todo!
La turba de orkos que cargaba vaciló, algunos tropezaron con la
repentina pila de cadáveres, otros intentaron reducir la velocidad o
retroceder ante sus devastados líderes y los Lobos de Fenris que
contraatacaban. Alrededor de Ullr, los Grises abrieron fuego, con los
bólteres en las manos y con cuchillos o hachas preparados. Más
disparos pasaron silbando desde Dethar en la pasarela.
—¡Fenrys Hjolda! gritó Garnr, con el brazo estirado mientras
disparaba de nuevo.
 Algunos de los orkos cayeron ante más disparos por la espalda, así
como una nueva andanada de ráfagas de plasma de los salvadores
desconocidos de la manada. Saltando sobre los restos temblorosos de
un orko acorazado, Ullr disparó una flecha al pecho del enemigo más
cercano. Cayó hacia atrás, la pistola cayendo de su agarre mientras
tropezaba con otro alienígena de piel verde. Sáthor pasó de un salto, la
curva de su hacha de mano abrió al segundo orko desde la frente hasta
la garganta.
La manada acuchilló a los orkos con la misma facilidad, y los rayos y
las hojas partieron a la multitud que tenían delante. Necesitando
recargar pero sin tiempo entre la presión de los enemigos, Ullr usó su
bólter como garrote y lo estrelló contra el casco con cuernos de un orko
a su izquierda. Volteó la empuñadura de su cuchillo y lo clavó con el
revés en el hombro expuesto de la criatura, la punta se clavó
profundamente en el pecho y los órganos internos. Sacando su arma,
pateó a la criatura moribunda a un lado.
Sin ningún oponente a mano, pasando junto al orko que caía, Ullr se
encontró enfrentándose a una figura con una armadura gris azulada. No
del todo cara a cara, porque el otro guerrero era más alto que Ullr, quien
desde que se convirtió en Marine Espacial no había admirado
físicamente a ningún hombre excepto a Arjac Puño de Roca.
Era claramente un Marine Espacial, y los colores eran los de los Lobos
de Fenris. En lugar de una marca de manada, el Marine Espacial llevaba
un símbolo de escuadrón del Codex más tradicional, pero en la
hombrera del Capítulo estaba el lobo fenrisiano, al igual que en la de
Ullr; estaba parcialmente oscurecido por un galón gris pintado sobre él.
Había cinco más como él detrás.
Aparte del color, no había tótems, insignias, runas u otra parafernalia
que Ullr hubiera esperado en un hermano lobo. Las armas que sostenían
los guerreros parecían bólteres, de la misma manera que el que las
empuñaba parecía un Marine Espacial: más grande y, sin embargo, algo
más delgado en proporción.
—¡Vlka Fenryka! gritó el recién llegado, levantando una espada
sierra llena de vísceras de orko, las palabras extrañas de escuchar en un
acento gótico imperial estándar.
Ullr miró fijamente al extraño.
'Vahk meh...'
 CAPÍTULO NUEVE
LOBOS DE FENRIS
DESICIONES DIFÍCILES
FENRIS PROHIBIDO

Era un momento que Gaius había deseado durante tres años, ahora
convertido en realidad. Tres años de batalla, de estar al filo de la navaja
del avance de la Flota Primus lo habían llevado al borde de la muerte
varias veces; su muerte nunca lo había hecho detenerse, pero temía que
su alma sintiera el arrepentimiento de no haber conocido nunca a los
Lobos de Fenris antes de que terminara su tiempo. El libro de Mudire
había convertido esa vaga esperanza en un momento muy imaginado al
representar a los grandes guerreros del Rey Lobo, y aquí estaba,
caminando entre ellos en medio de la batalla.
El líder del escuadrón de los Cazadores Grises (Gaius reconoció las
marcas a primera vista) dijo algo en fenrisiano que no había sido
incluido en el glosario y diccionario del diccionario geográfico. Había
orkos a su alrededor y no había tiempo para comprobar si el Lobo
Espacial les había dado una orden o un saludo.
—¡Hjolda! dijo Gaius, sonriendo dentro de su yelmo ante la idea de
hablar Juvyk en presencia de estos famosos guerreros.
Un orco bramando se abalanzó sobre la pareja, obligando al otro
sargento a girarse con el cuchillo levantado para parar. Gaius disparó
su pistola a otros que venían detrás, colocando tres rayos en cada orko
como le habían enseñado: los xenos eran ridículamente difíciles de
eliminar de forma permanente.
Los dos escuadrones se separaron de forma natural cuando la
brutalidad del combate cuerpo a cuerpo los envolvió a ambos, sin querer
obstaculizar al otro. Sabiendo que los Hellblasters del sargento Godan
estaban detrás de él, Gaius se lanzó a la lucha, la espada sierra atravesó
la armadura acolchada y la carne, sus dientes desgarradores roían hojas
y huesos. Los orkos se vieron rodeados por la llegada de los Primaris
Marines y lucharon con el mismo salvajismo que los animales
acorralados, rompiendo garras y colmillos contra armaduras de
ceramita cuando las cuchillas y garrotes resultaron ineficaces.
Aunque no se permitió distraerse del enemigo que tenía entre manos,
Gaius se encontró mirando por encima de la multitud de alienígenas
para vislumbrar al escuadrón fenrisiano. De todo lo que Cawl había
implantado en su autoaprendizaje, y los pocos apartes sobre los
guerreros de Russ en su libro, Gaius esperaba ver una encarnación del
salvaje salvajismo desatado sobre el enemigo. Lo que presenció fue una
ferocidad mucho más controlada. Cada Lobo Espacial luchó como parte
del escuadrón, protegiendo a los demás, atacando cuando se presentaba
la oportunidad, de modo que en lugar de un puñado de luchadores
salvajes, eran un equipo asesino brutalmente eficiente.
Desviando la hoja de un hacha con un brazo oscilante, Gaius clavó los
dientes de su espada sierra en el pecho de otro orko. Su escuadrón había
luchado juntos durante tres años y pasaba casi cada minuto que no
estaba despierto en campaña en ejercicios de combate o aprendiendo
una doctrina de batalla mejorada. Aun así, en el momento en que vio al
escuadrón fenrisiano en acción, Gaius se dio cuenta de que él y sus
guerreros luchaban como una máquina, más que como una
criatura. Eficaz, pero carente de una cualidad indefinible de unidad.
La expansión del combate acercó a los dos escuadrones mientras más
Primogénitos de Fenris los seguían desde el edificio que habían estado
protegiendo, perseguidos por una veintena de orkos.
—Soy el sargento Gaius —gritó al otro jefe de escuadrón que se
encontraba a unos metros de distancia y abrió la cara de un orko con la
protección de su espada sierra—. Habló en gótico, la confianza en su
fenrisiano mellada por su falta de comprensión en su primer
intercambio.
—Ullr, de la Gran Compañía de Mata Dragones bajo el mando de
Lord Krom Mirada de Dragón—respondió el Lobo Espacial en la
misma lengua, su acento marcaba las palabras pero no las oscurecía—
. Esquivó una hoja de cuchilla crepitante y barrió las piernas de su
atacante con su bólter. Clavó la punta de su cuchillo en la parte posterior
de su cuello mientras caía. Soy conocido como Primer Disparo.
Gaius no tenía título, y la compañía adjunta a la flota de los portadores
de la antorcha aún no tenía otra designación oficial. Improvisó, no
queriendo parecer grosero.
 Somos los Hijos de Russ, comandados por el teniente
Castallor. Disparos a quemarropa chasquearon contra el peto de
Gaius. Le cortó la mano con garras que sostenía la pistola y el orko se
tambaleó hacia atrás, gruñendo. Aegreus pasó a grandes zancadas,
cortando con un cuchillo la garganta de los xenos heridos.
¿Sois hijos de Russ? El rostro del otro sargento estaba oculto pero la
pregunta estaba cargada de dudas. '¿Cómo te das cuenta de eso?'
Llegó Doro, disparando su rifle bólter entre los dos. Gaius cortó a un
orko que intentaba agarrar el brazo de su hermano de batalla, empujó la
espada sierra en su pecho y cortó la columna vertebral de la criatura
mientras se doblaba. No estaba seguro de por dónde empezar: el regreso
de Lord Guilliman, Cawl, la Cruzada de Indomitus... Estaba seguro de
que había protocolos para que los oficiales presentaran estos conceptos
profundos a los hijos de Fenris.
¿Qué te da derecho a ese nombre? Ullr exigió mientras Doro
avanzaba para apoyar a Aegreus. '¿Qué vas a?'
Esa era una pregunta mucho más fácil. Gaius estrelló su pistola contra
el cráneo de un orko que levantaba su arma hacia el Lobo Espacial. El
xenos fue derribado de lado, sus disparos se estrellaron contra el
ferrocemento en lugar de la ceramita. Ullr le clavó una rodilla en la cara
cuando se tambaleó hacia delante y se partió el cuello. Gaius pisó la
cabeza de la criatura, aplastándola hasta convertirla en una pasta para
estar seguro de su desaparición. Esto lo trajo de vuelta al otro líder de
escuadrón.
'Marines Espaciales, Ullr Primer Disparo.' Gaius sonrió al decirlo,
lleno de la alegría de quien lleva una verdad feliz. Por un segundo,
Gaius se preguntó si se trataba de otra de las simulaciones; parecía
demasiado bueno para ser verdad. Guerreros Primaris. Un nuevo
tipo de Marine Espacial, pero de la semilla genética de Leman Russ
el Rey Lobo. Estamos aquí para ayudarte.
*-*
Mientras Arjac consideraba su entorno, no se le pasó por alto que la
gente de Fenris era casi tan experta en cambiar su entorno como los
orkos. Aparte de la vista desde las ventanas blindadas, podría haber
estado de pie en uno de los muchos pasillos de una nave estelar del
Capítulo o incluso en el Aett. Las paredes eran de plastiacero de grueso
calibre sobre las cubiertas nativas del transporte a granel y era casi
imposible saber dónde se detenía la antigua nave espacial y empezaban
las defensas recién levantadas de la Gran Compañía de Grimnar. Así
como los orkos habían construido una ciudad con las tripas de la nave
estelar para recrear su arraigado patrón de asentamiento, Arjac y otros
habían colgado estandartes, trofeos e insignias con la marca wyrdleif en
toda la nueva fortificación y las cámaras de la nave debajo.
Aunque los orkos habían asegurado gran parte de los confines
interiores del pecio espacial, manteniéndolo protegido e intacto con
rayos tractores fluctuantes y campos de fuerza, habían descuidado la
mayor parte de la superficie. En ausencia de cualquier potencia de
fuego directa dirigida al vacío y defensas antiaéreas, las naves de la
Gran Compañía de Grimnar se habían estacionado a unos pocos cientos
de metros del conglomerado que se movía lentamente. Un breve
bombardeo había logrado poco, pero había agotado los suministros ya
limitados por la campaña extendida, mientras que el fuego de las armas
de energía agotó los reactores de plasma que no habían recibido una
atención extensiva de los Sacerdotes de Hierro durante muchos años.
Los orkos tendrían que ser asesinados desde dentro del casco.
El punto de inserción elegido para el primer asalto se había convertido
en el sitio de la fortaleza, pero ahora la cabeza de brecha establecida se
adentraba en varias cubiertas para proporcionar más de una docena de
rutas de salida para patrullas o contraataques masivos. Dos grandes
complejos similares a búnkeres anidados en las cubiertas superiores del
transportador eran la base de una torre que llegaba hasta el vacío y se
extendía hasta un muelle improvisado, donde las cañoneras podían
realizar descensos rápidos, o extracciones igualmente rápidas en caso
de que el Gottrok comenzara a caer. de vuelta al Everdusk.
Para protegerse contra esto, Njal o uno de los otros Sacerdotes Rúnicos
sobrevivientes permanecieron en vigilia constante en Ironjarl, lejos del
ruido psíquico causado por los orkos y su hechicero señor de la
guerra. Dos veces en los últimos días la Gran Compañía había sido
puesta en alerta de evacuación por orden del runethegn, pero las
fluctuaciones del otro mar se habían disipado antes de volver a
apoderarse del pecio espacial.
La vista de Arjac se extendía a lo largo de las bahías de
almacenamiento del lado de estribor del viejo carguero, cada uno de
ellos atravesado para crear un campo de fuego a media milla de
distancia y un cuarto de milla de ancho. A ambos lados de esta zona de
muerte había un laberinto de pasillos y cámaras medio rotas, algunas de
las cuales pertenecían a las viejas cubiertas de la tripulación, otras a las
naves vecinas impactadas. Los orkos controlaban gran parte de las
ruinas en forma de laberinto, pero habían aprendido de los repetidos
ataques que la línea blindada de la fortaleza de Grimnar no sería fácil
de tomar.
A cambio, había habido pocas oportunidades de insistir en cualquier
ataque contra la ciudad-ídolo y su extraño gobernante. El Gran Lobo
había dado instrucciones a los Sacerdotes Rúnicos y a los astrópatas
imperiales para que enviaran mensajes pidiendo ayuda a cualquiera que
pudiera, y para exigir la asistencia de cualquier otra fuerza del Capítulo
en las cercanías. Hasta ahora el vacío había sido claro de respuesta.
Hasta ahora.
Njal había pedido que se reuniera el consejo, diciendo que había
recibido una nueva visión sobre el destino del Capítulo y las hazañas de
Logan Grimnar. Así fue que Arjac esperó con Lord Grimnar, Ulrik the
Asesino y los líderes más veteranos de la manada de la Guardia del
Lobo.
Aunque el aett de guerra había sido decorado en parte para parecerse
a las casas de Fenris, no se había derribado nada que pudiera dificultar
la retirada. Los muebles habían quedado atrás, excepto dos grandes
mesas de trabajo de la armería, que ahora albergan un mapa dibujado a
mano de los alrededores inmediatos, basado en algunos escaneos de
topógrafos y muy embellecido con información de las excursiones del
Gran Lobo y sus guerreros. En el centro había un dibujo de lo que podía
recordarse de la batalla en el asentamiento orko. La carta se dibujó en
un gran trozo de lienzo encontrado en las bodegas del Honor del Padre
de Todo, una vieja vela de jarlship que alguien había estibado en años
o siglos pasados por razones desconocidas ,sostenida con piedras
rúnicas, jarras, cráneos orkos frescos y otros objetos efímeros.
Si tuviera cincuenta guerreros más, podríamos avanzar hasta
estos cuellos de botella. Grimnar tomó un colmillo de orko y lo clavó
en el mapa mientras les explicaba a dos recién llegados del perímetro,
Ironfang y Horgoth. La sangre orka aún se estaba secando en sus
armaduras cuando se inclinaron sobre la mesa del mapa para ver dónde
indicaba el Gran Lobo. Con los orkos inmovilizados, podríamos
trasladar toda nuestra fuerza a las cámaras alrededor del puente
de mando del transportador, a menos de un kilómetro del reactor.
"Esperemos que Njal tenga noticias de refuerzos", dijo Ironfang.
—La esperanza no es más que una ceguera voluntaria ante la
verdad del presente —dijo Ulrik—. Las esperanzas de los mortales
vibran solo ligeramente en los hilos del destino. ¡La acción audaz
los arranca con más fuerza!
 El Asesino no se había quitado el yelmo de calavera de lobo desde que
comenzó el ataque. Una figura sombría e inflexible marcada por la
muerte misma. Por mucho que Arjac admirara al antiguo mentor del
Gran Lobo, la creciente agresividad de Ulrik a causa de su reiterada
insistencia en atacar a los orkos empezaba a agotarse. Aunque el viejo
Sacerdote Lobo parecía tan imposible de matar como siempre,
últimamente parecía haber en él una insaciable sed de batalla, como si
buscara una última gran victoria para su saga antes de que lo inevitable
lo alcanzara y su hilo se cortara.
En este asunto, sin embargo, Arjac estaba de acuerdo.
—No se puede forjar acero con el aire —dijo, apartándose de la
ventana—. Y no podemos convocar a cincuenta guerreros de los
cielos vacíos.
—No planeo con vanas esperanzas, si esa es tu acusación —gruñó
Logan, levantando la vista del mapa—. Arjac no había pretendido
acusarlo, pero no desperdició aliento en la negación: el Gran Lobo
estaba comprensiblemente frustrado. No ruego en vano a los cielos
indiferentes que pongan una espada en la vaina vacía. Cuando
llegue la ayuda, estaremos listos para atacar.
—Mantén vivo ese pensamiento, Gran Lobo —dijo Njal desde la
puerta. 'Pero no seas negligente a un solo curso de acción.'
El Señor de las Runas entró en el salón, con el rostro brillante por el
sudor del esfuerzo, los ojos muy abiertos y brillantes bajo la mata de su
cabello rojizo. Su bastón tenía un suave nimbo de oro, y las sombras
bailaban alrededor de la runa aunque los lúmenes eran constantes en su
luz. Arjac sintió el deslizamiento del wyrd a lo largo de su piel,
pinchándolo dentro de su pesado plato.
'He visto a través del mar Wyrd y traigo noticias de la mayor
importancia y urgencia,' declaró el Invocatormentas, caminando
hacia la mesa del mapa. '¡Portentos como los que no hemos visto
desde que Everdusk cayó sobre las estrellas!'
—Entonces sé rápido en tu recuento —dijo Ulrik—. 'Guarde el
teatro skjald para volver a contarlo más tarde'.
Njal miró al Cazador, estancado por la interrupción. Después de unos
segundos, pasó la mirada por la habitación y sus ojos se posaron en el
Gran Lobo. El Invocatormentas extendió una mano, hacia él.
"Un rey inmortal cabalga sobre las estrellas, nacido del Padre de
Todo, entregado a nosotros desde el amanecer de los tiempos",
continuó el Sacerdote Rúnico. 'En la estela del rey hay un ejército
cuya marcha hace temblar los cielos. La luz de sus ojos es más
brillante que las estrellas, perforando la oscuridad, rompiendo las
sombras. Nos están buscando. Buscando al Gran Lobo. Las
llamadas se desvanecen en el profundo vacío, resonando hasta la
nada, sin ser escuchadas. Llamando, buscando. El lobo se eleva
contra una luna roja, respondiendo a la llamada con un aullido que
rompe la tormenta reunida. Hijos innumerables se acercan a los
Aett y levantan su clamor para exigir la entrada. La muerte camina
con ellos, pero del agarre de Hel, Fenris es apresado, traído de
nuevo a la luz del Padre Todopoderoso.'
Se desplomó, lo mejor que le permitió su traje Exterminador, con los
ojos fijos en el suelo, el brillo de su bastón desvaneciéndose. Continuó
en un susurro.
Pero también hay malas estrellas. El gigante verde se alimentará
de los hijos del lobo antes de que lo maten. Un rey debe arrodillarse
y los hilos serán cortados por la cuenta. Feroz será el asesinato, y
carmesí serán las sonrisas del lobo y del enemigo por igual. Un solo
paso en falso hará que todos sucumban ante la ira del gigante verde,
el lobo perdido y solo, expulsado de la manada y perseguido por sus
hermanos.
Siguió el silencio durante varios segundos, roto por Horgoth.
'¿Eso significa que estamos recibiendo refuerzos?' preguntó la
Guardia del Lobo.
—Significa que no podemos quedarnos aquí —dijo Logan en voz
baja, mirando a Njal con los ojos entrecerrados—. ¿Tengo razón,
runethegn?
"La gran historia se agita, y no gira en torno a este lugar",
respondió Stormcaller.
—No ves el contenido de tu propia visión —dijo el Gran Lobo—
. Solo hay un rey inmortal que puede ser devuelto a nosotros, un
hijo del Padre de Todo. ¡Mira alrededor! El Imperio está fallando,
el Everdusk lo consume todo. ¿No son estas las últimas
batallas? ¿No es el sol rojo el crepúsculo de la vida mortal?
Ulrik habló, su voz profunda brotó de su yelmo como si proviniera de
otro lugar, recitando palabras que todos los guerreros de los Aett sabían
de memoria.
'Escuchad con atención, hermanos míos, porque el aliento de mi
vida está casi agotado. Llegará un momento muy lejano en el que
nuestro Capítulo mismo esté muriendo, al igual que yo estoy
muriendo ahora, y nuestros enemigos se reunirán para
destruirnos. Entonces, hijos míos, escucharé su llamado en cualquier
reino de la muerte que me detenga, y vendré sin importar lo que
prohíban las leyes de la vida y la muerte.'
Ironfang agregó su voz a la siguiente línea.
'Al final estaré allí.'
Los demás se unieron, Arjac pronunció las palabras sin esfuerzo, como
si brotaran de su lengua por voluntad propia.
"Para la batalla final".
Y luego Grimnar habló solo.
Para la Hora del Lobo.
El silencio llenó la habitación, roto por el latido de dos corazones y el
parloteo distante de los disparos.
—La época del lobo —dijo Arjac, pronunciando las palabras con
asombro—.
—Tal vez —dijo Njal, enderezándose—. Su actitud brusca rompió el
hechizo que los había atado. Talvez no. Las visiones nunca son tan
simples.
'¿Qué más podría ser?' dijo el Gran Lobo. ¿No estamos al borde
del abismo? ¡La Hora del Lobo está sobre nosotros y Russ
regresará!
—No es así —dijo Ulrik—. Oíste pero no hiciste caso. El Rey Lobo
escucha nuestra llamada, pero no son las súplicas de los hombres
débiles y derrotados las que llamarán su atención. ¡Somos hijos de
Fenris! ¡El espacio y el tiempo romperán con nuestro aullido de
batalla!
Grimnar asintió, mirando la máscara de lobo del Asesino. Asintió de
nuevo, con más decisión, como si estuviera tomando una decisión. Su
puño se cerró sobre el mango del Hacha Morkai apoyada contra la mesa,
pero no levantó el arma. Sus siguientes palabras fueron pronunciadas
en voz baja, pero con no menos fuerza y convicción que una orden
rugiendo en un campo de batalla.
—El Gottrok será nuestra prueba —anunció—. 'No terminaremos
con maullidos de queja, sino con espadas en nuestras manos y gritos
de guerra en nuestros labios. Nuestros hilos se han separado por
muchos destinos, pero no más. Es hora de agarrarlos en nuestro
puño y atarlos en un nudo que no se puede deshacer. Como uno
lucharemos, y como uno nuestro hilo continuará o será cortado.'
Njal se alisó la barba. "Se enviará la llamada", dijo. El aullido que
traerá todo de regreso al Mundo Hogar, escuchado a través del
vacío. Quizá más allá.
 "Le diré a Gammalr que prepare las naves para regresar a
Fenris", dijo Arjac.
'Necesito a alguien que se quede con Ironjarl , para vigilar a este
bruto de roca', dijo Grimnar.
"Si mi nombre es el siguiente en tus labios, te golpearé, mi rey o
no", advirtió Arjac. Soy tu familia, no un perro guardián.
Una media sonrisa curvó el labio de Logan mientras consideraba sus
siguientes palabras y la sinceridad de la amenaza de Puño de Roca.
—Mi manada estará de guardia —ofreció Ironfang, rompiendo el
callejón sin salida—. Debería quedarse alguien sin piedras en el
cráneo.
Logan miró a Arjac durante unos segundos más, pero las arrugas de su
frente eran superficiales en comparación con su expresión
últimamente. Si Arjac tenía que adivinar los pensamientos de su señor,
parecía que estaba complacido de tener una razón para abandonar
Gottrok por un tiempo. Quizá había llegado a considerar su juramento
como una locura, pero no podía retractarse de él.
"Regresaremos", prometió el Gran Lobo, golpeando con el puño el
hombro de Ironfang. 'Para la gloria o la muerte, como el Rey Lobo,
volveremos.'
*-*
Aún quedan miles de orkos sobre el terreno.
El coronel Gander no tenía una figura imponente, ya que no medía más
de metro y medio, era de mediana edad y con una barriga que le
marcaba la tela de su camisa verde monótona. Manchas de sudor
marcadas debajo de sus brazos y en su pecho, la barba en sus mejillas
de unos pocos días. Sus pantalones de faena camuflados estaban
metidos al azar dentro de unas botas llenas de barro y sangre. Un palo
de lho ardía entre sus dedos, olvidado pero no descartado con los otros
cuyas colillas aplastadas por los talones cubrían el suelo del pabellón
de mando.
"Tal vez decenas de miles", continuó.
Ullr no lo juzgó por su apariencia deslucida, sino por sus actos, y por
eso merecía estar en la compañía de poderosos líderes como Krom
Mirada de Dragón y el Capitán Orstanza. Cuando otros, incluidos sus
superiores, se retiraron antes de los desembarcos orkos, Gander y su
regimiento se mantuvieron firmes, manteniendo a raya a los alienígenas
el tiempo suficiente para que el comandante imperial evacuara y los
civiles cercanos buscaran refugio dentro del muro de Venisium. Incluso
después de la llegada de la fuerza conjunta de Marines Espaciales,
siguió dirigiendo a sus tropas de defensa a tiempo parcial en incursiones
contra las líneas orkas. Sin embargo, estaba angustiado por la noticia de
que Krom se llevaría a su Gran Compañía.
—No lo vamos a abandonar, coronel —insistió el Señor Lobo,
mientras su pelo de punta rozaba la lona del techo del pabellón mientras
caminaba de un lado a otro—. Las Lanzas de Dragón se quedan, y
una nave de la flotilla Indomitus se quedará para dar apoyo orbital,
además de nueva ayuda de tecnosacerdotes y otros.
'Aunque no estoy de acuerdo con su decisión de irse de inmediato,
coincido con la valoración de mi compañero', dijo Orstanza.
El capitán de las Lanzas de Dragón (el nombre había divertido a Krom
constantemente desde que unieron sus fuerzas) tenía el aspecto de un
héroe imperial cincelado en piedra. Mandíbula cuadrada, pelo corto,
rasgos patricios. Todo lo que Gander no era, comprendió Ullr.
El objetivo principal de la segunda ola orka se ha roto, todo lo que
queda es evitar que los ejércitos fracturados se unan de nuevo. El
teniente Castallor ha accedido a que treinta de estos nuevos
Primaris Marines refuercen mi compañía de forma temporal,
incluidos nuevos vehículos blindados que, francamente, no habría
creído que existían hasta que los vi yo mismo.
'¡Sí, y el resto regresará a Fenris conmigo!' declaró la Lanza de
Dragón con una sonrisa. Miró a Ullr, Guardia del Lobo Kraki y los otros
tres líderes superiores supervivientes de la manada, Thorvel Puño de
Sangre, Asveri El Veloz y Drogr Hoja de Arado. Todos juramentados,
¿sí? Juramentos hechos. Ya no son hijos de Russ, ahora son
matadragones.
—Sí, señor, los doscientos ochenta —respondió Kraki, que había
pasado la mayor parte de la mañana jurando lealtad a los Primaris
Marines. "Técnicamente, todos son Garras Sangrientas, pero ese
teniente Castallor es severo y no tenía ganas de sugerir que
cambiaran sus marcas todavía".
'¡Pero con tantos Marines Espaciales, los orkos serán aniquilados
más rápido!' protestó Gander. Era inusual que los humanos no
mejorados mostraran tal resolución frente a los intimidantes guerreros
del Adeptus Astartes, pero Ullr pensó que el coronel había visto cosas
mucho peores en las últimas semanas y no tenía nada que perder.
"Mis astrópatas me dicen que sus mentes todavía están resonando
con la llamada del lobo, incluso a través del rugido del ruido orko",
dijo Krom. El Gran Lobo ha lanzado el aullido que nos llama al Aett
y debemos regresar. Incluso si no fuera por la orden de regresar al
Mundo Madre, las noticias de la resurrección de Guilliman y su
guerra no pueden esperar. Y el regalo de Primaris, debe ser
escoltado a Fenris sin demora.
—Y con la Gran Compañía más grande de todas, apuesto a que sí
—dijo Ullr—.
'¡En efecto!' sonrió La Lanza de Dragón. Imagina llegar al Salón del
Gran Lobo con tantos buenos guerreros. Melenanegra, Fauces
Rojas y los demás se ahogarán en su mjod para verlo.
Ullr había querido decir que los refuerzos serían muy necesarios, pero
pensó que era mejor no corregir a su señor. La racha competitiva de
Lord Krom había visto a la Gran Compañía sumergirse de cabeza en las
batallas más feroces en ocasiones, pero también significaba que estaban
inmersos en la gloria por sus muchas victorias.
'Con su permiso, Lord Krom, deberíamos estar preparándonos
para salir a la órbita', dijo Asveri. Los recién llegados ya se están
embarcando en sus naves de descenso.
—Oh, sí, las cañoneras del Overlord —alardeó Lanza de Dragón,
flexionando los dedos como si pudiera sentirlos, su mirada se movió
hacia Orstanza. ¿Los viste? Grande. Tantas armas. Pronto
volveremos a hacer un buen uso de ellos.
—Estas nuevas creaciones del archimagos, Cawl, son notables —
coincidió Orstanza, compartiendo por una vez el entusiasmo del Señor
Lobo—. Espero que no pase mucho tiempo antes de que nuestro
Capítulo sea bendecido con una de estas flotas portadoras de
antorchas también. Por el Maestro Dorado, necesitamos toda la
ayuda disponible.
Kraki se dio la vuelta, indicando a los demás que se fueran también
mientras los dos oficiales al mando continuaban discutiendo las
virtudes del regreso de Guilliman y la llegada de la Cruzada Indomitus.
Fuera de la gran tienda, Ullr encontró a Gaius esperando, con su
pelotón un poco más lejos. El campamento se había establecido cerca
del puerto estelar reconquistado, una de las plataformas exteriores
servía como campo de reunión mientras las cañoneras estaban sentadas
con los motores al ralentí en las plataformas superiores. El Rhino de
Greypelts estaba estacionado a poca distancia del pabellón del coronel,
el resto de la manada estaba sentado encima o esperando adentro a su
líder.
—¡Sargento Ullr! gritó Gaius, avanzando a grandes zancadas para
interceptarlo. 'Quería decirte que fue un honor luchar a tu lado.'
 —Correcto —respondió Ullr, sin saber qué decir. Gaius se había
quitado el yelmo, revelando rasgos demacrados cubiertos con una
pelusa de pelo. ¿Te estás dejando barba?
El otro Marine Espacial se pasó la mano por la barbilla con una media
sonrisa. 'Más vale empezar tarde que nunca', dijo. El sargento
Primaris parecía que iba a continuar, pero se detuvo. Miró por encima
del hombro de Ullr hacia las cañoneras que esperaban, con expresión
agria por un momento antes de volver a centrar su atención en el líder
de la manada. Buenos viajes. Que el Emperador te cuide.
Ullr estaba a punto de alejarse, pero había algo en la expresión seria
del Hijo de Russ que lo mantuvo en su lugar. A Ullr le recordó las caras
de los otros niños cuando se habían sentado alrededor del fuego
escuchando las historias de los Guerreros del Cielo de Skjald Ellina,
embelesados por sus hazañas míticas. Estos Marines Primaris ahora
eran Matadragones, hermanos de compañía.
—El Padre de Todo —dijo—. Alfathir . Así es como lo llamamos.
—Por supuesto —dijo Gaius, asintiendo—. Lo sabía. Alfathir. El
creador. Señor de Reyes.
Y decimos Russr handr cuando nos separamos.
¿La mano de Russ? adivinó Gaius.
“Sí. Que la Mano de Russ te proteja en tu viaje”, explicó Ullr. Miró
al otro escuadrón y luego a su propia manada. ¿Cuál es tu papel? ¿Tu
mochila?
Gaius pensó por un momento, descifrando la pregunta antes de sacudir
la cabeza derrotado.
—Somos Cazadores Grises —dijo Ullr, señalando la marca de su
mochila—. '¿Qué vas a?'
'Intercesores.'
'¿Intercesores?' Ullr probó la palabra desconocida un par de veces
más. 'No entiendo. ¿Cómo intercedes?'
Nuestro lugarteniente, Astopites, dijo que somos como los
escuadrones tácticos de los Primogénitos. Ese es nuestro papel. Una
unidad de línea de batalla.
—Escuadrón táctico, eso tengo entendido —dijo Ullr. Golpeó los
nudillos contra su peto. Así es como los lectores del Codex tratan de
llamarnos a veces. Los ignoramos.
Los dos se quedaron en silencio. Ullr sentía afinidad por el forastero a
pesar de que obviamente era un habitante de las tierras altas con los
colores del Lobo.
 — La mano de Russr—dijo Gaius, cambiando de posición pero sin
marcharse todavía. El teniente Castallor ha llamado a la fuerza para
embarcar.
Ullr tomó una decisión con una última mirada al Rhino.
Krom Mirada de Dragón es tu señor ahora. Tienes unos cuantos
guerreros menos y nosotros no tenemos toda la fuerza. Todos sois
un poco altos, pero si no os importa montar en el techo, ¿tal vez
podríais venir con nosotros?
Gaius sonrió pero la expresión se desvaneció rápidamente,
reemplazada por un ceño fruncido de consternación. Creo que eso
sería no obedecer la orden de un superior.
—Tengo diez veces tu edad, Gaius —explicó Ullr—. Me
nombrarán varangeir cuando volvamos al Aett. Si eso no me
convierte en tu superior, ¿qué lo hace?
Podía ver la guerra que se libraba dentro del recién llegado.
Si quieres formar parte de la Gran Compañía, tendrás que
aprender nuestras costumbres. La lealtad es de hierro. Es nuestro
vínculo y nuestra fuerza. Si alguna vez eres desleal, te perseguiré y
te mataré como a una alimaña. ¿Obediencia…? Ullr agitó la mano
en un gesto de ambivalencia. La obediencia no es lo mismo que la
lealtad.
—Creo que entiendo —dijo Gaius lentamente—. Ullr escuchó el
siseo de una conexión de voz antes de que el sargento intercesor
volviera a hablar, girándose hacia su escuadrón. 'Nuevas órdenes de
escuadrón. Ahora cabalgamos con los Pieles grises de
Ullr. Asimilación cultural . '
Ullr pudo ver las reacciones de los Marines Espaciales, una mezcla de
sorpresa e incredulidad. Escuchó a medias sus preguntas cortésmente
formuladas por el enlace de voz; suave en comparación con lo que iba
a decir su manada.
*-*
Mudire llegó temprano al audiatus con la esperanza de hacer uso de la
gran mesa para arreglar sus trabajos actuales en progreso; todas las
demás cámaras de cualquier tamaño comparable se estaban utilizando
para los Primaris Marines y sus ejercicios de combate. Cuando las
puertas dobles de madera se abrieron con pistones sibilantes, se sintió
decepcionado al descubrir que tres de sus colegas historiadores habían
tenido la misma idea, la mesa de vidrio ya estaba cubierta con libros,
papeles y hojas de plexiglás de varias proporciones. Un siervo vestido
con una túnica estaba ocupado en las estaciones de proyección de voz
y video, preparándolos para la próxima conferencia.
Copla-var levantó la vista de sus notas, empujando mechones de
cabello negro muy rizado detrás de su oreja. Un rastreador
mnemotécnico se colocó en el lado izquierdo de su frente, una luz azul
parpadeante en su centro como un tercer ojo. Al igual que Mudire y los
demás, vestía el uniforme de oficial azul grisáceo del Logos Historica
Verita, aunque llevaba una faja roja en el pecho. Parecía una forma
extraña de llamar la atención sobre uno mismo en el planeta, pensó
Mudire, pero no iba a perder el tiempo tratando de dictar las elecciones
de vestimenta de los demás.
Mudire miró al otro historiador y luego a la pila de trabajo que llenaba
el espacio frente al asiento vecino y luego de nuevo a Copla-var.
'Lo siento', dijo Copla-var, tratando de poner parte de su trabajo
disperso en un espacio más pequeño. Su codo chocó contra el de su
vecino, Forgewelt Sparbend. Ella gruñó con molestia, pero no levantó
la vista de las filas de letra diminuta en la página frente a ella.
Mudire apenas había intercambiado una docena de palabras con la
antigua compiladora majoris del Adeptus Terra, por lo que estaba
bastante agradecido dado su comportamiento generalmente agresivo. El
dedo que seguía la escritura estaba plano por el uso del taquígrafo, y sus
registros mostraban que había pasado años como duplicadora de bajo
nivel. La muerte prematura e inexplicable de un superior la había visto
ascender de rango, primero como interlocutora y luego con los
privilegios de capataz del rango de compilador. Tenía treinta y tantos
años, según los cálculos de Terra, pero tenía el aspecto de una mujer
veinte años mayor. El suyo era un rostro que había vivido una vida dura,
arrugado y seco, con escamas alrededor de la nariz y en las sienes,
donde el cabello rubio se estaba volviendo gris. Su historial decía que
hasta ahora se había resistido al tratamiento de rejuvenecimiento.
El hecho de que hubiera subido siete grados durante su propia vida era
testimonio no solo de sus habilidades analíticas superiores y su
experiencia en minería de datos, sino también de una ambición
despierta y una crueldad que Mudire rara vez había visto en alguien
criado en circunstancias tan humildes. La monotonía de la infancia en
una escuela del Adeptus Terra eliminó cualquier sentido de propósito
superior de las clases de oficinistas, y si no lo hacía, entonces unos
pocos años como aprendiz de un contador de existencias de baja
categoría o un trabajador rutinario de cubículo generalmente terminaba
el trabajo.
 El tercer ocupante era λ-34-Eliptyka, un lexmecánico adscrito del
Departamento Munitorum. En la superficie, el tecnosacerdote parecía
mayormente humano, pero Mudire sabía que no debía juzgar por las
apariencias. De vez en cuando notaba un movimiento discordante
cuando ella caminaba o se volvía, como si debajo de la túnica escarlata
que siempre usaba sobre su atuendo de historiador hubiera algo más
parecido a engranajes que a músculos. Como la mayoría de los de su
orden anterior, la acompañaba la fragancia del incienso mezclado con
un lubricante grasiento y una débil descarga eléctrica. Sus habilidades
de reconocimiento de patrones, aumentadas sin duda por métricas
internas y otros secretos marcianos, se habían trasladado del análisis
estratégico a la recopilación de documentación, capaz de resaltar
contradicciones y lagunas en los relatos e investigaciones de los
historiadores después de solo unos minutos de estudio.
Mudire se sentó frente a Copla-var, clasificando cuidadosamente sus
libros en tres montones: notas iniciales y observaciones; texto
asimilado; manuscrito compilado y editado. También tenía todo en un
cristal de datos que guardaba en un estuche cerrado con llave en su
cinturón, pero prefería trabajar con papel y bolígrafo. Otro vestigio de
su noble educación terrana, en la que la caligrafía se consideraba muy
superior a la tipografía y la estenografía.
—Casi la hora —dijo Copla-var, golpeando rápidamente con las
yemas de los dedos la glassita.
'Sí, estamos casi en el Sistema Fenris', respondió Mudire.
Sí. Traducción. Salto warp. Copla-var olfateó y luego tosió
suavemente, un tic que Mudire había observado por primera vez cuando
el Odio Duradero se preparaba para abandonar la flota principal.
"El custodio Vychellan desea que estemos listos para registrar
todo lo que sucede", dijo Mudire. "Puede que estemos buscando
documentos históricos, pero nuestro otro papel es seguir
observando la historia que se desarrolla a nuestro alrededor".
"No ha habido contacto certificado con el Capítulo de los Lobos
Espaciales desde que llegó la Cicatrix Maledictum", dijo
Eliptyka. "Podemos ser los primeros en documentar su
desaparición".
'Un pensamiento menos que emocionante', dijo Mudire. Colocó tres
estilos junto a un fajo de papel nuevo. 'Si los Lobos Espaciales han
sido destruidos, no deseo encontrarme con el enemigo que logró tal
hazaña'.
 "Nuestra misión requiere que investiguemos Fenris en ausencia de
sus protectores", dijo Eliptyka. Tenemos más de una compañía de
Marines Primaris para ayudarnos. Confío en el éxito.
Un gruñido irritado de Forgewelt silenció a Mudire antes de que
volviera a hablar. En cambio, miró los estiletes que había colocado. Los
tres habían comenzado como cilindros idénticos e indescriptibles de
metal plateado con una suave empuñadura de plastiacero y un
interruptor deslizante en el costado. Ahora cada uno tenía una
personalidad; cada uno era como un compañero con una historia
compartida. El barniz desgastado por el pulgar y el índice en su
favorito, el ligeramente enrojecido cuando cayó en un charco de sangre
en Archetria, y el casi prístino que conservó para firmar sus cuentas
terminadas. El último ahora tenía un rasguño en el costado donde uno
de los otros se había golpeado contra él en su bolso durante una caída
asediada por turbulencias sobre Spiridos III; Mudire imaginó que uno
de los otros lo había hecho por celos del elevado papel del tercer
stylus. No es que le hubiera mencionado tal fantasía a nadie más, por
supuesto. Eran sus plumas, no amigos. Cosas, ni siquiera lo
suficientemente técnicas como para tener espíritus. el no lo hizo
Realmente creo que el ensangrentado parecía fluir mejor cuando estaba
escribiendo relatos de batalla.
"Es un placer trabajar con uno de los Cuatro Fundadores", dijo
Copla-var, interrumpiendo el tren de pensamiento errante de Mudire.
Ya lo dijiste. Además de haber entrenado a media docena de su orden,
Mudire había trabajado junto a varios más y había visto morir a tres de
ellos. Era mejor no encariñarse.
Haber estado allí desde el principio...
—Alto —le espetó Forgewelt, golpeando la mesa con una mano
mientras se enderezaba. Miró a Copla-var, sus ojos azules
penetrantes. Su voz era ronca, casi cruda, como si sufriera algún tipo de
infección u otra dolencia. 'Si debes balbucear constantemente, al
menos ten un poco de respeto por ti mismo y conciencia. No puedo
comprender cómo fuiste seleccionado para este importante
deber. Estamos para presenciar y asimilar toda la historia. Es un
continuo del pasado al futuro y hemos sido elegidos como guías en
esa ruta. No hay momento que sea más o menos importante. Todo
comienzo surgió de circunstancias anteriores y conducirá a nuevos
comienzos. El nuestro no es el lugar para emitir juicios sino para
observar, evaluar y registrar.' Ella respiró hondo, las fosas nasales
dilatadas. Y eso es lo que estoy tratando de hacer, en medio de tu
parloteo.
Volvió su atención a su trabajo, sin esperar respuesta alguna. Copla-
var le dirigió a Mudire una mirada de escarnio fingido que el historiador
recordaba haber empleado en muchas sesiones de tutela con el maestro
Pardanious.
Mudire pasó los siguientes minutos revisando sus entradas para la
campaña Noviomagus Superior. Tenía la esperanza de hablar con el
sargento Gaius para obtener una visión a nivel de guerrero, después de
ver su nombre entre los escuadrones que habían hecho el primer
contacto con los Lobos Espaciales. Lamentablemente, Gaius y su
escuadrón no habían regresado al Odio Duradero , sino que se habían
embarcado en la nave fenrisiana Gmorli Hjammar . La documentación
oficial lo atribuye a 'Administratum Erratia ', pero Mudire se preguntó
si algo más estaba en marcha.
Estaba decidiendo si incluir este dato en su cuenta cuando las puertas
se abrieron detrás de él. El ruido sordo de las botas y el aumento de la
estática del aire traicionaron de inmediato la llegada de tropas con
servoarmaduras. Vychellan entró primero, seguido de Castallor y
Astopites. En el mismo momento, una de las pantallas principales se
encendió para mostrar una imagen gris y verde del Capitán de Navío
Herkel en la cubierta del estrategium principal. Mudire pudo ver que
todas las pantallas externas del strategium estaban en blanco para el
tránsito warp, el puerto principal cerrado con un obturador de explosión
de pulgadas de espesor.
El movimiento en el borde de la escena captó la atención de Mudire y
lo buscó de nuevo. Apareció un hombre fornido con el pelo corto y
negro azabache, placa de datos en la mano, vestido con un uniforme de
historiador. Mudire reconoció al último del equipo, Ahlek
Threstinius. Parecía como si hubiera decidido que el strategium era una
mejor posición desde la que registrar la ocasión de la llegada de la nave
a Fenris.
—Traducción en ochenta segundos, señores —dijo Herkel a los
Marines Espaciales y al Custodio—. Un pequeño equipo de expertos en
tecnología y funcionarios los siguió, empequeñecidos por sus maestros,
y ocuparon lugares en las consolas de control.
Mudire ordenó sus papeles, limpiando la mesa de cristal y el proyector
debajo, al igual que Eliptyka y Copla-var. Ajena a los recién llegados,
Forgewelt continuó escribiendo hasta que una sombra cayó sobre su
papel. Miró hacia arriba, con los labios abiertos hacia atrás listos para
dar una protesta, cuando vio al Custodio Vychellan. Los músculos de
su rostro se aflojaron como un animatrón repentinamente desprovisto
de poder, su mano cayó sobre la mesa, la punta del bolígrafo se rompió
en el glassite.
Vychellan se inclinó junto a ella y con movimientos
sorprendentemente suaves apiló sus libros y papeles en el costado de la
mesa, lejos de la placa del proyector. La mirada incrédula de Forgewelt
pasó del Custodio a la pila de libros. Puso una mano reverente sobre la
parte superior, su expresión era de éxtasis.
Ni Marines Espaciales ni Custodio se sentaron, y fue el Teniente
Castallor quien tomó posición junto a la transmisión del strategium. La
expedición todavía estaba bajo el liderazgo del Adeptus Astartes,
recordó Mudire. Aunque potencialmente vital para los historiadores
como asesor, Vychellan era un supernumerario con respecto al objetivo
principal de la flota de entregar el conocimiento Primaris a Fenris, fuera
de la jerarquía militar.
—El Dragonroar y Gmorli Hjammar ya deberían estar en el
sistema de Fenris —dijo Castallor, dirigiéndose directamente a los
historiadores—. Lord Krom habrá transmitido el conocimiento de
nuestra misión a los activos del Capítulo que también estén en el
sistema. Nos esperan.
La escena del puente de mando se convirtió en una actividad repentina,
señalando el comienzo de la traducción. Una alarma hizo sonar su
advertencia sin palabras, enviando un escalofrío de aprensión a través
de Mudire. Copla-var tenía los ojos cerrados, las manos apretadas
contra el pecho en oración. Eliptyka observó el despliegue del
strategium mientras los ojos de Forgewelt estaban fijos en Vychellan
como el espíritu de la máquina de un misil en su objetivo.
Clavos calientes se clavaron en los ojos y oídos de Mudire en el
momento de la traducción, enviando un espasmo de dolor por su
columna que casi lo hizo caer de la silla. Maldijo mientras se agarraba
al borde de la mesa, con lágrimas en los ojos. No había sido así con la
flota principal y estaba empeorando, estaba seguro. Parecía haber algo
de verdad en la idea de que la presencia de Lord Guilliman tenía un
efecto calmante en la Disformidad.
Vychellan estaba a su lado, con una mano cerca pero sin agarrar del
todo al historitor.
'Estoy bien,' logró decir Mudire, impulsándose a sí mismo en posición
vertical. 'Solo... una cosa. Estoy bien ahora.'
*-*
 Vychellan lo miró con suspicacia durante unos segundos más y luego
volvió a su lugar junto al teniente de los Marines Espaciales. Todo en
el strategium parecía tranquilo, y después de que se anunciaran los
controles y contracontroles, la persiana principal se abrió. El enlace era
deficiente para una alimentación interna, pero Mudire pudo distinguir
una gran estrella mientras las órbitas de sus planetas se señalaban en
líneas punteadas marcadas con números de coordenadas.
'Resucitando el prototipo de comunicación...' Herkel se detuvo
cuando un suboficial le dijo algo. Miró hacia abajo a una pantalla de
video a su derecha y luego directamente a la unidad de captura de
audio. Ya estamos siendo saludados, mis señores. Cifras de los Lobos
Espaciales. El reconocimiento preliminar informa de cinco o más
naves de masa significativa en nuestra vecindad, todas emitiendo
códigos de identificación imperiales correctos.
—Establezca alimentación directa, capitán de barco. Si Castallor
quedó algo desconcertado por este giro de los acontecimientos, no dio
muestras de ello. 'Responder con nuestros propios detalles cifrados.'
—Sí, teniente Castallor.
Un siervo que atendía una pantalla al lado del teniente Astopites
levantó la mano para llamar su atención y un segundo después la
pantalla cobró vida. La pantalla estaba casi llena con un rostro muy
arrugado, enmarcado por cabello castaño y gris. Los afilados dientes
caninos sobresalían del labio inferior.
—Soy Engir Krakendoom, señor de los lobos marinos, hijo
glorificado de Fenris, jarl del Lobo Viejo —declaró el guerrero,
mirando directamente a la transmisión con ojos color ámbar. He sido
elegido como la boca del Gran Lobo y de mi lengua escucho sus
palabras. Escúchalos o te irá mal. Esto es Fenris, el reino soberano
del Rey Lobo. Ninguno entra excepto por invitación. Ninguno sale
excepto con permiso. No debes acercarte más al Mundo Hogar. Si lo
haces, los hijos de Fenris lo considerarán un ataque y será muy
costoso para ti. Si intentas marcharte, te perseguiremos hasta tu
destrucción. Todos los que entran en nuestros dominios se someten al
juicio del Gran Lobo. Espéralo en paz y todo irá bien.
Soy el teniente Castallor, destacado del Grupo de Batalla
Retributus de la Flota Primus en la Cruzada Indomitus. Mi
comando-
"Sabemos bien quién lidera su flota", cortó Krakendoom al
teniente. Krom nos contó todo lo que le contaron. El quebrantador de
legiones regresa y te envía con un regalo en una mano y una espada
en la otra. Preste atención a la advertencia, usurpador. No te
acerques a Fenris.
La pantalla se llenó de estática y luego se apagó ante la atención del
siervo. Castallor frunció el ceño, la primera vez que Mudire veía algún
signo de perturbación en el rostro del oficial. El rasguño de la plumilla
en el papel llamó su atención sobre Copla-var, recordándole que se
suponía que debían estar registrando estos hechos.
Mudire miró sus estiletes, ligeramente desconectados de su
entorno. Lo atribuyó a un efecto residual de la traducción warp, pero
una parte de él argumentó que era miedo. De los muchos enemigos a
los que se enfrentaría la cruzada, no esperaba que los Lobos Espaciales
estuvieran entre ellos. Su mirada fue atraída por el lápiz óptico rojo, el
que anhelaba describir batallas. Había pensado que no volvería a usarlo
tan pronto.
EL GRAN REY LOBO

LEMAN RUSS
 CAPÍTULO DIEZ
NOMBRAR A LA MANADA
LA REPRENSIÓN DEL GRAN LOBO
EL PESO DE LOS JURAMENTOS CRECE

Gaius sostuvo la brocha sobre el bote de pintura negra para asegurarse

de que nada goteara sobre la cubierta; sostuvo su hombrera en su mano
izquierda, ahora roja dentro de su borde gris azulado. El otro se estaba
secando en el banco, el ícono recién aplicado de los Matadragones
donde había estado el símbolo de los Hijos de Russ. El resto de su
escuadrón estaba parado en otras encimeras con miradas expectantes
fijas en él.
'¿Es así realmente como funciona?' Gaius se volvió hacia Ullr, que
estaba de pie en la puerta de la celda del armero, con un hombro
apoyado contra el marco de metal, masticando un trozo de carne
curada. Debería haber un catálogo de diseños para elegir. ¿O tal vez
debería esperar a que Lord Krom asigne una marca?
—Es tu manada, tú eliges la marca —gruñó Ullr. Tampoco llevaba
armadura, pero a diferencia de las túnicas grises de Gaius y sus
compañeros, vestía calzones de piel atados con correas desde los
tobillos hasta las rodillas y un jubón forrado de piel que dejaba los
brazos y el pecho al descubierto. Gaius pudo ver un tatuaje en el pecho
izquierdo que hacía juego con las marcas de dag que adornaban los
hombros de la placa de guerra de los Pielesgrises. La mayoría son
antiguas marcas tribales, todo el mundo sabría lo que
significan. Pensarás en algo diferente, de otra herencia.
'¿Qué pasa si elijo algo que es similar a otro escuadrón?'
—Manada —dijo Ullr, por lo que pareció la milésima vez—. Lo hizo
sin pensar, como cuando corrigió 'sargento' por 'líder de manada'. Ni
Gaius ni sus guerreros se habían atrevido a repetir el nombre 'Lobos
Espaciales' desde las invectivas de Ullr sobre su uso cuando abordaron
el Gmorli Hjammar . No elegirás lo mismo que otra manada porque
te sentirás atraído por otra cosa. Deja de pensar en eso y
solo siente el patrón.
El concepto complació y confundió a Gaius en igual medida. El guía
había hablado de la naturaleza individualista de las tribus fenrisianas y
especuló que esto se transmitía a muchas tradiciones y costumbres de
los Marines Espaciales estacionados allí. La idea de que podía nombrar
a su escuadrón como quisiera era desalentadora, pero la sensación de
libertad se sentía inequívocamente en su gene-sire. Los sucesores de
Russ habían rechazado infamemente las enseñanzas organizativas del
Codex Astartes de Roboute Guilliman, y abrazar esa naturaleza era
parte de lo que los hermanos de Gaius tenían que convertirse.
Lo mismo sucedió con su situación de alojamiento a bordo del
barco. Al llegar con la manada de Ullr, les habían dejado que buscaran
un dormitorio para ellos solos, y lo hicieron cerca de las otras manadas
en la cubierta principal de los barracones. No se había presentado
ningún desafío, y los Lobos de Fenris simplemente asumieron que los
guerreros de Gaius tenían permiso para estar allí, su sola presencia era
evidente de este hecho. No era tanto una falta de seguridad sino más
bien una confianza en que nadie se atrevería a entrometerse donde no
eran bienvenidos.
Su espacio era propio y las otras manadas interactuaban muy poco con
ellos, salvo Ullr, que se había encargado de moldear a los recién
llegados en algo más parecido a la idea de un guerrero de los Aett. Fue
Ullr quien los llevó a la armería para volver a pintar su equipo y también
Ullr quien les presentó al Sacerdote Lobo de la Gran Compañía, un
imponente guerrero llamado Hrak Voluntad de Hierro. Unos días
después, Voluntad de Hierro visitó cada manada, pidiendo cuentas de
sus caídos y recitando las sagas de los que habían muerto en otras
manadas. Neiflur había sido apodado Skjaldtongue (Escudo
Lengua) por el Sacerdote Lobo después de recitar los relatos de su
reciente pérdida, un tema de un poco de celos por parte de Gaius, que
anhelaba ganarse un nombre de pila.
Se contentó con saber que su manada llevaría su nombre mientras él
siguiera siendo su líder.
—No creo que sea el tipo de cosa en la que te puedes equivocar —
dijo Doro—. No es una prueba.
'No, pero será como seremos conocidos a partir de este momento',
dijo Gaius.
 "Todavía me gusta 'Far Fangs' (Colmillos Lejanos)", dijo
Aegreus. 'Los colmillos desde lejos.'
"Y sigo pensando que eso suena como un equipo de armas
pesadas", respondió Anfelis.
—Y eso no nos convierte en únicos entre los Hijos de Russ —dijo
Gaius—. Todos estaremos de lejos cuando llegue el resto de la
compañía.
La traducción al espacio real (en el Sistema Fenris, Gaius apenas podía
creerlo) había dado urgencia al asunto del nombre y el símbolo de la
manada. Dentro de diez días podría ser presentado a Logan Grimnar y
los otros dignos del Fang, los Aett , se recordaba a sí mismo si no quería
ser considerado como un upplander.
'¿Nuevos lobos?' sugirió Garold.
—Te hace sonar como Garras Sangrientas —dijo Ullr—.
"Tengo planes de pelear dentro de muchos años", dijo
Gaius. 'Entonces no seremos lobos 'nuevos'.
"No sé nada de eso", dijo Neiflur. Somos un poco especiales. El
primero de la nueva raza, incluso si esa nueva raza envejecerá.
Gaius pensó en esto y luego sacó la guía de la bolsa en el cinturón de
su túnica. Encontró la página que buscaba en el primer intento: el
sistema de numeración y letras rúnicas de la tradición
fenrisiana. Dejando la hombrera en el banco de trabajo, comenzó a
pintar. Solo tomó unos pocos trazos seguros antes de dejar el cepillo a
un lado. Se echó hacia atrás para apreciar su trabajo, el equivalente
rúnico de 'G' con un solo trazo cruzado vertical más largo.
Primeros lobos de Gaius —declaró, girando la hombrera para que los
demás la vieran—.
—Bien —dijo Ullr—. Lo bastante bueno como para estar ante el
Gran Lobo.
—Nos destacamos, seguro —dijo Gaius, volviendo a dejar la
hombrera mientras los demás comenzaban con la suya. 'Los otros
estarán en su iconografía de cruzada, no puedo imaginar que nadie
en el Odio Duradero haya sugerido que cambien sus marcas'.
—No estarán allí para la comparación —dijo Ullr, poniéndose de
pie—.
'¿Qué quieres decir?' Gaius le pasó la pintura y el pincel a
Aegreus. ¿Quién no estará allí?
—Los otros Marines Primaris—dijo Ullr, sorprendido por la
pregunta. ¿No has oído? Supongo que no. El Gran Lobo ha
ordenado que tus compañeros y su nave permanezcan en el borde
del sistema. No confía en su intención, pensando que Guilliman
reemplazará nuestro Capítulo con...
Ullr agitó una mano hacia Gaius y sus guerreros.
'¿No confía en ellos…?' Gaius se dirigió hacia la puerta. Debo
hablar con lord Krom sobre esto.
'¿Por qué?' Ullr parecía realmente desconcertado por la reacción de
Gaius. La pregunta detuvo a Gaius a solo unos pasos de
distancia. ¿Crees que va a discutir con el Gran Lobo? ¿Y por qué
gastas aliento en el destino de los demás? No son asunto tuyo.
Es una afrenta a su honor y una acusación contra toda la cruzada.
¿Es correcto? ¿Es esa la intención del primarca?
Gaius frunció el ceño, enojado por tener que responder esa
pregunta. '¡Por supuesto que no!'
—Entonces se arreglará —dijo Ullr con calma—. Recuerda que has
hecho juramentos ahora. No sois parte de la guerra de Guilliman,
sois luchadores de los Matadragones de Krom Mirada de
Dragón. Los Primeros Lobos. No olvides lo que te dije sobre la
obediencia y la lealtad.
Gaius apretó los puños pero se alejó de Ullr, su ira atravesada por las
palabras del líder de la manada. Él conocía bien la independencia de los
Capítulos de Marines Espaciales, y los Lobos de Fenris eran los más
importantes en su desprecio por el control imperial. Sin embargo, había
algo más que fastidiaba a Gaius.
'Guilliman sirve al Padre de Todo Mismo', dijo, girando hacia
Ullr. '¿Cómo puede el Gran Lobo desconfiar de él?'
—Pregúntaselo tú mismo, no soy su boca —dijo Ullr. Soy un puño,
una espada, nada más.
—Terminaremos de nuevo en el Odio Duradero también si
llamamos la atención —dijo Anfelis, levantando la vista de admirar su
obra en la hombrera—. Ullr tiene razón, estos son asuntos que deben
resolver los señores del capítulo y los capitanes.
Gaius miró el símbolo en la hombrera, diferente a todo lo que aparece
en el Codex Astartes, la marca de un Cazador Gris de Fenris. Si el Gran
Lobo no confiaba en Guilliman y Cawl, Gaius y sus hermanos serían la
demostración perfecta de por qué esa desconfianza estaba fuera de
lugar. Serían ejemplos de lealtad y dedicación, y demostrarían el valor
de cada Marine Primaris en el Odio Duradero y más allá.
*-*
'Oh, bueno, lo intentamos', dijo Mudire, estirando las piernas mientras
hacía crujir los nudillos.
Vychellan sacudió la cabeza con disgusto. Estaba acostumbrado a los
estados de ánimo inclementes de los mortales, pero Mudire era uno de
los Cuatro Fundadores y su actitud era un pobre reflejo de todo el orden
de los historiadores.
'Nuestra misión no deja de ser ante el primer contratiempo', dijo
el Custodio, extendiendo una mano mientras Mudire hacía ademán de
levantarse de la mesa de proyección. Los otros cuatro en el audiatus
estaban en silencio, absorbiendo las noticias o, en el caso de Forgewelt
Sparbend, todavía abrumados por la presencia de uno de los guardianes
más cercanos del Emperador. "Todos ustedes han viajado a través de
zonas de guerra para cumplir con su deber, la imposición de una
breve licencia es un pequeño obstáculo".
'Son los Lobos Espaciales,' dijo Mudire, sentándose de nuevo. Son
una ley para ellos mismos. Incluso en Terra lo sabíamos. Tratan
con un puñado de Casas Navegantes, toman unos pocos cientos de
astrópatas cada década más o menos. Tengo tías y tíos en los
escalones superiores del Adeptus Terra que saben más sobre las
tierras salvajes de la Franja Oriental que lo que sucede en Fenris.
—Algunos dicen que la Inquisición ni siquiera intenta ir allí —
añadió Ahlek, que se había unido al grupo en el audiatus, en el tono
bajo que todo el mundo usaba al mencionar la llamada «mano
izquierda» del Emperador. La analogía ofendió a Vychellan, como
miembro de la 'mano derecha'; como todos los Custodios, era un
artificio del antiguo genio del Maestro de la Humanidad, mientras que
la Inquisición no era más que intelectuales autoproclamados y
agitadores que adivinaban la Voluntad del Emperador. Le asombraba
pensar que el legendario Constantin Valdor alguna vez había permitido
que sus predecesores obtuvieran algún tipo de influencia o poder.
"Soy una de las Garras del Emperador, voy donde me lleva mi
deber", dijo Vychellan.
—Estoy bastante seguro de que eso es lo que dicen los inquisidores
también —dijo Mudire—. Sacó un cuaderno delgado y lo levantó
como si fuera una especie de libro sagrado. He reunido todo lo que
tenemos en referencia a Bucharis y los Lobos Espaciales. Había
otras fuerzas involucradas. Naves estelares. Milicia. Frateris
Templarios. Un relato completo de la invasión de Fenris por parte
del cardenal loco.
 'También he cargado los recursos pertinentes', dijo λ-34-
Eliptyka. 'Los mundos forja de Baas-Mem y 50-Aguna se aliaron
con Gathalamor durante las últimas décadas de la Era de la
Apostasía.'
"Ninguna de estas fuentes contiene información de los propios
Lobos Espaciales", dijo Vychellan con los dientes apretados. Tu
renuencia a visitar Fenris no es razón suficiente para
circunnavegar el propósito de nuestra misión. No se trata de
catalogar la historia, es una búsqueda de una visión de una
amenaza presente para la Cruzada Indomitus y el futuro del
Imperio. Una amenaza que se extiende al Mundo Trono. No
entretengas ni por un segundo la idea de que daré nada menos que
mi máximo esfuerzo para destruir esa amenaza.
Cogió el libro de los dedos temblorosos de Mudire y lo dejó abierto en
una página al azar. Leyó las primeras frases, sobre los levantamientos
de Chiros dirigidos por el Confesor Dolan.
'Por fascinante que esto pueda ser, ya sabemos que no contiene
nada pertinente al Regalo de Bucharis, porque lo hemos
buscado.' Descartó el libro sobre la mesa y se concentró en Mudire. Los
últimos jirones de bravuconería del historiador se evaporaron bajo la
mirada del Custodio, que se movió nerviosamente en su asiento. Puede
que te haya nombrado el señor regente, pero yo respondo ante el
tribuno estratarchis. ¿Te importaría tener una conversación con él
cuando volvamos al fracaso? No deseo decirle que nos frustramos
ante un obstáculo tan simple.
Mudire de repente tenía la apariencia de un hombre en medio de una
terrible dolencia, su palidez drenada, un brazo apretado contra su
estómago como si tuviera dolor.
—La prohibición del Gran Lobo parece muy deliberada, pero
bastante específica —dijo Copla-var, inclinándose hacia delante con
los codos sobre la mesa de cristalita—.
'“Nadie entra excepto por invitación. Ninguno sale excepto con
permiso”. Ése fue el edicto relatado por Logan Grimnar. Vychellan
caminó alrededor de la mesa pero no se acercó demasiado a Copla-var
por riesgo de intimidarlo y hacerlo callar. No veo forma de convertir
eso en nuestra ventaja.
—Solo necesitamos una invitación —dijo Copla-var—. 'La
prohibición no especifica de quién debe ser.'
 'El Gran Lobo, por supuesto,' dijo Mudire. Los Lobos Espaciales
son un tipo de personas del "espíritu de la ley". No creo que
podamos escabullirnos de este.
'Al contrario, aceptando su antigüedad, pero está equivocado,
honorable fundador', dijo Eliptyka. Los registros a los que he
accedido muestran que las interacciones con el capítulo fenrisiano
se regían por pactos muy específicos. Las funciones,
responsabilidades y sanciones se establecieron claramente.
'Eso no ayuda,' dijo Mudire. El decreto de Grimnar será conocido
por todos sus guerreros. No vamos a engañarnos para conseguir
una invitación.
"Tu negatividad está empezando a sonar como desesperación",
dijo Vychellan. ¿Por qué crees que se necesitarán engaños? Puede
haber uno entre el séquito del Gran Lobo que esté dispuesto a
participar en nuestra misión. Si no nos acercamos con subterfugios,
hay menos motivos para que los Lobos Espaciales sospechen de
nuestras intenciones.
Mudire abrió la boca para hacer otro comentario, pero volvió a cerrarla
cuando la mirada de Vychellan se endureció.
"Todos deben permanecer preparados para partir cuando sea
necesario", dijo Vychellan al grupo. Encontraré la manera de
llevarnos a Fenris.
*-*
'¿Quién está en la Mierda?' Arjac preguntó a Njal en voz baja,
manteniendo la mirada fija en las puertas en el otro extremo
del thegnhalle .
'¿Qué quieres decir?' respondió el Sacerdote Rúnico.
Arjac se echó hacia atrás y se giró ligeramente para que su cuerpo
quedara fuera del camino, lo que permitió a Njal mirar por encima del
pecho al Gran Lobo. Logan estaba sentado en el trono, el Hacha Morkai
sostenido en su mano a un lado, sus dos lobos sentados atentamente
como esculturas. Ulrik estaba de pie junto a su hombro derecho,
despojado de su armadura de guerra y del Yelmo de Russ, vestido ahora
con gruesos pantalones de cuero y jubón. Una gruesa capa de color rojo
oscuro colgaba hasta el suelo por debajo de la piel de lobo que cubría
sus anchos hombros. El Asesino usaba una máscara de cuero que
oscurecía la mitad superior de su rostro y cabeza calva, la barba
recortada ocultaba la mayor parte de lo que había debajo. La máscara
tenía un agujero solo para el ojo derecho, desde el cual la mirada gélida
del Sacerdote Lobo se fijaba en Logan.
La expresión del Gran Lobo era atronadora, con el ceño fruncido y el
puño apretado bajo la barbilla.
"Él solo convoca a la gente aquí cuando están en la mierda",
explicó Arjac.
Njal pensó en esto durante unos segundos.
Tienes razón. No me había dado cuenta de eso. Stormcaller volvió
su mirada hacia las puertas. Es Krom.
Arjac asintió, no había necesidad de gastar más aliento en
especulaciones.
Las puertas se abrieron a la orden de los dos Guardias del Lobo
estacionados afuera, y se abrieron para revelar al Señro Lobo de los
Matadragones con el equipo de batalla completo. Caminó por el pasillo
con su hacha barbuda en la mano, la capa de piel de lobo flotando detrás
de él. Excepto por el trono y los estandartes que colgaban de las vigas,
el salón estaba vacío de muebles, las pisadas del Señor Lobo sobre las
losas grabadas con runas resonaban en el silencio hasta que se detuvo,
a media docena de metros de Grimnar.
Krom sonrió, mostrando los colmillos.
—Mi rey —declaró Krom en voz alta—. 'La Mirada del Dragón ha
mirado muy lejos, en el golfo del Crepúsculo Eterno y los ojos de
las bestias alienígenas, y regresa con noticias de lo que vio su vista.'
—Haz la debida lealtad a tu señor —le espetó Ulrik, adelantándose
desde el trono—.
—Una mierda realmente profunda —murmuró Njal mientras Krom
se arrodillaba, con la cabeza gacha y el hacha levantada.
Krom se quedó unos instantes más y luego se levantó, con el rostro
convertido en una máscara de confusión. Miró a Ulrik y luego al Gran
Lobo.
Durante más de dos años, los Matadragones han librado la guerra
contra malditos rompejuramentos, inmundos pieles verdes y lo
peor que la galaxia puede arrojar, ¿y esta es mi
bienvenida? ¡Traigo grandes noticias, de aliados desconocidos y
guerreros renacidos! Me tratas como a un perro que pisa lodo en
tu salón.
—Una analogía apropiada, tal vez —dijo Ulrik—. De alguna
manera se las arregló para parecer aún más feroz con una máscara
simple en lugar del yelmo de calavera completo. ¿Traes a estos
extraños a nuestro umbral y esperas que el Gran Lobo les abra las
puertas de nuestra fortaleza?
'¿Extraños? ¡No!' Krom se dirigió a Logan en lugar del
Asesino. Ahora son parientes de sangre, juramentados a mi Gran
Compañía. Jurado a su señoría. Tienen hermanos que cayeron
junto a los míos.
—También las Lanzas de Dragón—dijo Ulrik, cada palabra cargada
de desdén—. '¿También van a ser guerreros del Rey Lobo?'
Mirada de Dragón abrió la boca para defenderse, pero el golpe del
pomo del hacha Morkai contra la piedra cortó toda respuesta.
¡Te salvaron el culo! gritó Logan, poniéndose de pie. Tyrnak y Fenrir
enseñaron los dientes de acuerdo con la ira de su amo. Casi nos
avergüenzas frente a las Lanzas de Dragón y ahora traes a estos
embusteros imperiales a Fenris.
Los ojos de Krom se entrecerraron peligrosamente. ¿Cuestionas mi
mando? ¿También dudas de mi lealtad?
—Dudo que si te diera un golpe en la cabeza con el Hacha Morkai,
tendrías menos sentido común por eso —gruñó Logan—. '¿Pensaste
que esto sería un regreso en gloria, tu pie encajado en la puerta de
nuestra fortaleza para que Guilliman y sus lacayos puedan
abrirla?'
El Señor de los Lobos abrió la boca pero la volvió a cerrar con la
mandíbula apretada.
Hablaste de nuestras debilidades con estos Ultramarines con ropa
de lobo, les pediste que enviaran guerreros para reemplazar a
nuestros muertos. ¡Los guerreros juraron primero por ti! ¡Cómo te
atreves!'
El labio de Krom se curvó y una mano se movió hacia la hoja de su
hacha, como si lo consolara, tal vez conteniéndolo. Arjac sintió que
Njal se tensaba, pero sabía que el Gran Lobo no corría peligro. Incluso
si Krom estaba lo suficientemente loco como para asestar el golpe, y
aunque estaba completamente preparado para la batalla, Logan ya tenía
el Hacha Morkai en la mano y esa era una defensa más segura que la
que Arjac podía ofrecer a diez metros de distancia.
Y Krom no atacaría. Su lealtad cuestionada, sería lo último en lo que
pensaría. Era un competidor, siempre ansioso por demostrar que era el
más valiente, el más fuerte, el más rápido y el más mortífero. Desafiado,
ahora intentaría demostrar que era el más leal.
Krom respiró hondo a través de las fosas nasales dilatadas y bajó el
hacha.
 Son mi compañía, Logan. Lo mismo que todos los demás. No
tienes derecho a ocultárselos a los Aett.
"Tal vez tengas razón, no tengo ese poder", dijo Grimnar. Pero los
cielos sobre él son míos. Su barco no se acercará más. Por mi orden,
como es mi derecho y así lo declaro ahora, ninguna nave de Fenris
se acercará a menos de diez mil millas de la nave imperial a menos
que sea para abordarla para la batalla. Tus nuevos hermanos
podrán unirse a ti en cuanto aprendan a nadar en el vacío.
Asintiendo lentamente, Krom absorbió esto sin dejar de mirar al Gran
Lobo.
'Que así sea.' Su voz era tranquila, calculadora. Han sido guerras
duras y un largo viaje, demasiado tiempo desde que mis guerreros
pusieron un pie en el Aett por última vez. Ellos y yo estaremos en
nuestros aposentos, pero me temo que no podremos responder a
ninguna llamada a la batalla. Somos solo una cuarta parte de
nuestra dotación completa y, tal como lo decretan las leyes de Aett,
solo por la voluntad de su Señor Lobo puede una Gran Compañía
de un tercio o menos de efectivos partir para la batalla. Eres mi rey,
mi comandante, mi hermano-hacha, y moriré por ti y los Aett. Pero
no cuando diez mil y más guerreros listos van a ser dejados de lado.
Krom levantó su hacha a modo de saludo, giró sobre sus talones y salió
con el mismo paso orgulloso que lo trajo a él.
*-*
Njal vio partir a Krom, con el corazón pesado. La invitación del Señor
Lobo a los forasteros había sido entregada por lealtad al Capítulo y
preocupación por su futuro. El regreso del primarca Roboute Guilliman
tocó heridas de diez mil años de antigüedad, pero no fue motivo para
que el Gran Lobo volviera sus colmillos contra los suyos.
Había algo más que andaba mal, más allá de la nave estelar llena de
guerreros extranjeros que esperaban en la punta de Mandeville; algo
que ellos y Guilliman representaron que había causado dolor en el alma
de Logan. El Invocatormentas no necesitaba el talento de leer el wyrd
de otro para sentir que la ira se disipaba en el comandante del
Capítulo. No era el momento de abordar temas delicados, pero ahora
había un asunto urgente que, por el momento, había tratado con Mirada
de Dragón.
'Mi señor, he recibido nuevas noticias de Colmillo de Hierro.' El
runethegn pasó junto a Arjac sin mirar al Campeón, con los ojos fijos
en Grimnar. El Gran Lobo se quedó mirando la puerta por donde había
salido Krom, con las manos apretadas sobre el mango del Hacha
Morkai. 'Una breve pero clara visión-sueño del Everdusk.'
¿Sin gigantes? dijo Arjac. —¿Nada de lobos con fauces babeantes
o caballeros de metal?
—Solo una experiencia reflejada, enviada a través del otro mar —
dijo Njal, sin dejar de observar de cerca a su señor—. Todavía no hubo
reacción y miró a Ulrik para ver si tenía una preocupación similar, pero
el Asesino no miraba a ninguno de los dos, aparentemente sumido en
sus pensamientos.
—El Gottrok , Logan —dijo Njal con un tono más duro, deteniéndose
a un par de metros de distancia—.
'¿Mmm? ¿Lo que de ella?' El Gran Lobo se giró, dejando que el
Hacha Morkai se balanceara en una mano, mientras la otra se movía
hacia su sien como si le doliera.
El Crepúsculo. Se está hinchando de nuevo, mi señor.
Los ojos de Logan finalmente se encontraron con los de su Señor de
las Runas, el enfoque y el reconocimiento regresaron. Se acarició la
barba mientras regresaba al trono, Fenrir y Tyrnak lo seguían.
¿Cuan rápido? ¿ Cuándo volverá a ser barrido el Gottrok ?
"Haces preguntas que sabes que no se pueden responder", dijo
Njal.
Ulrik regresó de las cavilaciones que lo habían ocupado. Su expresión,
lo que se podía ver debajo de la máscara facial de cuero, se volvió
sombría.
¿Semanas, meses? espetó el Asesino. '¿Días?'
"Los zarcillos más cercanos del Everdusk están débiles y retraídos
durante algún tiempo, dejando varado el casco", dijo Njal, "no
deseo causar alarma, pero hay motivos para preocuparse". No es
que no podamos llegar al Gottrok desde Fenris si lo necesitamos,
sino que es posible que no tengamos tiempo para detener su
partida, con o sin nosotros a bordo.
—Volveremos —dijo Ulrik. Has oído el juramento del Gran Lobo.
—Y seremos transportados al Everdusk si es necesario —añadió
Grimnar, con las manos apoyadas en las rodillas—. Parecía relajado de
nuevo, lo que parecía contradecir lo que acababa de sugerir.
—Permanece sobre un casco en la disformidad sin campos Geller
—dijo Njal con voz apagada. '¿Esa es tu intención?'
Los orkos sobreviven, nosotros también. Encontraremos una
manera.
 Habiendo presenciado el estado de ánimo actual del Gran Lobo con
aquellos a los que consideraba desleales, Njal se mostró reacio a dedicar
más tiempo a sus preocupaciones en caso de que pareciera una
acusación en lugar de un comentario. Oyó a Arjac acercándose detrás
de él y se volvió para encontrar la chimenea asomándose a su hombro.
—Si hemos terminado, me dirigiré a las forjas —dijo el voluminoso
Campeón, flexionando los dedos como si ya hubiera imaginado el
martillo de herrero en su mano.
'Creo que hemos terminado', dijo el Gran Lobo. Miró a Njal con una
ceja levantada. '¿Estamos listos?'
No se podía evitar una simple verdad: durante las sucesivas guerras,
los Lobos de Fenris habían sufrido pérdidas que no se habían visto en
miles de años. Dos invasiones al Mundo Hogar por parte del primarca
traidor Magnus habían agriado a su población de reclutamiento, tal vez
debilitándolos intencionalmente ante las privaciones y ataques
desatados por el Everdusk. Incluso aquellas Grandes Compañías que no
habían sido mutiladas durante años de campaña constante, desde la
caída de la Puerta Helwinter en Cadia, mostraban las cicatrices del
desgaste. Si Grimnar no aceptaba refuerzos, algo más tenía que
cambiar.
—Una cosa más, mi señor —dijo Njal—. La cruzada de Guilliman
tiene un beneficio invisible. El otro mar cercano no es tan
tempestuoso para la comunicación, como si una mano calmara sus
peores tormentas y sofocara el ruido de los pieles verdes. Por tu
orden enviaré mensajes astropáticos al Capítulo de las Lanzas de
Dragón. Ya han demostrado ser aliados dispuestos. Incluso si no
pueden comprometerse con el ataque a Gottrok, pueden asumir
algunas de nuestras otras cargas. También hemos recibido
comunicaciones de los Raptores Nocturnos, que llegaron con
alguna fuerza desde el segmento interior y están atacando varios
mundos dominados por los orkos a unos cientos de años luz de
aquí. Su amo puede estar dispuesto a recibir alguna dirección antes
de que partamos de nuevo.
'¿Hacer que otros peleen nuestras batallas?' gruñó Ulrik.
"Hemos tratado de luchar contra todos los enemigos que se nos
han presentado, pero no podemos continuar", dijo Arjac. Las
Grandes Compañías están dispersas, nuestro número ha
disminuido, pero nuestros enemigos no parecen haber disminuido
por el esfuerzo.
 "Y nuestro reclutamiento ha sido lento últimamente", agregó el
Señor de las Runas.
¿Quieres que nos quedemos en Fenris para lamernos las
heridas? espetó Ulrik. ¿Cuánto más fuertes se harán nuestros
enemigos si no se les oponen? Si no fuera por nuestros esfuerzos,
quizás el reino del Padre de Todo ya habría caído.
—O cualquiera de las docenas de otras fuerzas de combate —dijo
Njal en voz baja, dividiendo su atención entre el Sacerdote Lobo y
Grimnar—. Estamos separados del Imperio, pero no podemos
existir sin él. Cuando la batalla es más dura, el más pequeño de los
márgenes define quién gana y quién pierde, quién muere y quién
vive. ¿Qué sacrificios invisibles han detenido a los enemigos de
nuestras puertas? Quizá sea hora de protegerlos con lo que nos
queda.
"El peor de los enemigos ya ha ensuciado nuestro mundo dos
veces, creo que se nos ha pasado el momento de vigilar las puertas",
dijo Arjac con un suspiro.
—Somos cazadores, no cazados —argumentó Ulrik—.
"Un alarde, ya no es una realidad que podamos reclamar",
respondió Njal con un movimiento de cabeza. Tan fácilmente nos
convertiremos en presa. Una mala derrota. Una inversión de
nuestro wyrd. Tal vez lo suficiente para que el Cíclope ataque por
tercera y última vez...
¡No seremos rompedores de juramentos! rugió Ulrik, con el puño
en alto.
'No, no', dijo Logan, levantando una mano hacia el Sacerdote Lobo
mayor, antes de que Njal pudiera responder. El Invocatormentas tiene
razón, debemos hacer preparativos con otros, no solo para
nosotros. La Guardia Imperial y la Armada Imperial, si podemos
contactar con algún lugar de autoridad, también pueden estar listas
para emprender la guerra en nuestra ausencia.
—¿Ausencia, mi señor? Njal frotó su pulgar a lo largo de la fibra de
su bastón, tratando de hacer la pregunta con indiferencia.
Guilliman ha sido traído de vuelta del borde del abismo, el Rey
Lobo seguramente saldrá de la oscuridad si lo guiamos. Nos
reunimos como Capítulo para atacar a Gottrok . Este es la Hora del
Lobo. La batalla final por los Lobos de Fenris.
KROM MIRADA DE DRAGÓN
BATALLA POR EL COLMILLO
 CAPÍTULO ONCE
GAIUS LLEGA AL AETT
AUGURIOS DE LA DESTRUCCIÓN
EMBAJADA

Una buena proporción del tiempo que Gaius no había estado en la

batalla lo había pasado esperando: esperando en un muro a que llegara
el enemigo; esperando a bordo de la nave el comando para abordar la
cañonera o la cápsula de lanzamiento; esperando la cuenta regresiva
para la traducción; esperando el transporte de regreso a la órbita
después de que terminara la matanza.
Y, como ahora, esperando en una cañonera lista para el lanzamiento.
A diferencia de muchas de esas otras ocasiones, esta espera no
precedió a una batalla mortal de ningún tipo, sin embargo, pareció ser
la más larga. Su sentido del tiempo interno tenía una precisión de medio
segundo cada hora, la calibración de la pantalla del cronómetro en la
visera de su casco era inmaculada y, sin embargo, cada segundo parecía
demorarse más que el anterior. Se negó a abrir el libro ya que había
tenido varias gotas antes, no queriendo arriesgarse a aumentar más su
anticipación. En cambio, estaba en la bolsa de repuesto en su cinturón.
Los demás hablaron, pero a Gaius le resultó difícil seguir sus
conversaciones. Recordó las descripciones en el libro, de imponentes
montañas e interminables campos de hielo. Volvió a consultar el
cronómetro, pensando que había perdido la noción del tiempo. Él no
tenía. Ullr y su manada debían embarcarse treinta segundos antes, pero
no había ni rastro de ellos.
—No es un lanzamiento de combate, hermano sargento —le dijo
Doro, haciendo que Gaius se diera cuenta de que estaba mirando la
rampa de entrada abierta. "No creo que el tiempo preciso sea lo suyo
cuando no tiene que serlo".
 —Uno pensaría que estarían ansiosos por regresar al Mundo
Hogar —dijo Gaius—. Y es el líder de la manada, no el sargento.
—Ya lo hemos visto antes —declaró Sáthor desde el pie de la
rampa—. Se quedará uno o dos minutos más.
Los otros Pieles Grises lo siguieron hasta la Thunderhawk, cada uno
con armas colgadas, sacos de tejido tosco en sus manos. Todavía no se
veía a Ullr cuando los Lobos de Fenris guardaron sus armas, se sentaron
y aseguraron sus amarres. Sáthor se dirigió a la cámara del piloto
mientras los demás abrían sus sacos y sacaban una variedad de trofeos
diferentes adquiridos durante sus batallas lejos de Fenris: calaveras,
colmillos, piezas de tecnología alienígena, rocas y cristales brillantes,
piezas de metralla y escombros.
'¿Qué es eso?' Gaius gritó al otro lado del pasillo cuando Dethar sacó
un trozo de hueso de forma extraña.
—Es mío —dijo el guerrero, su voz una aproximación metálica de su
antiguo tono, señalando el lado derecho de lo que se había convertido
en su barbilla—. Desde aquí.
Los artesanos del Sacerdote de Hierro de la armería y los Sacerdotes
Lobos del apothecarion habían combinado sus habilidades para hacer
de su rostro arruinado una obra de arte. Su cara inferior había sido
reconstruida con plastiacero bronceado y ceramita, de modo que su
nariz y mandíbula habían sido reemplazadas por un hocico parecido al
de un lobo, completo con un gruñido moldeado y colmillos de metal
expuestos. La mecánica de su yelmo se había integrado en él, uniendo
la tráquea y las cuerdas vocales a los voxmitters, mientras que un sello
ingeniosamente forjado significaba que el resto de su yelmo
modificado, completo con la cresta de melena de lobo, encajaba sobre
el resto de su cabeza para formar un entero.
"Estaba pegado a la greba de Ullr", explicó Garnr. Tampoco
llevaba puesto el casco, en contra del protocolo normal de las
cañoneras, y le sonrió a su hermano de manada. '¡Te lo voy a ganar
algún día!'
'¡Nunca!' Dethar sostuvo el trozo de hueso contra su pecho con
fingida protección. ¡No tienes nada que valga tanto como el hueso de
la barbilla de un señor!
La manada continuó intercambiando historias sobre sus trofeos y la
mirada de Gaius se deslizó de nuevo a la rampa de asalto abierta. No
quería preguntarles a los Pieles Grises dónde estaba el líder de la
manada en caso de que se ofendieran.
 Ullr apareció después de otros noventa y tres segundos, que Gaius
había pasado ensayando mentalmente algunos de los saludos
fenrisianos que había aprendido de Ullr y los demás, para utilizarlos
cuando se encontrara con el Gran Lobo u otros señores del
Capítulo. Algunas se parecían lo suficiente a las palabras de la guía que
él creía que eran serias, pero otras parecían muy sospechosas y
probablemente tenían la intención de causarle vergüenza. El
Primogénito de Fenris había pasado las tres semanas relativas de viaje
desde Noviomagus Superior con un apetito aparentemente interminable
por las bromas, las malas direcciones y las mentiras descaradas con las
que burlarse suavemente de sus nuevos primos genéticos.
El líder de la manada golpeó con la mano el control de la
rampa. Cuando el portal blindado se cerró detrás de él, se dirigió hacia
Gaius. Con esfuerzo, el sargento reprimió cualquier pregunta sobre por
qué Ullr llegaba tarde, pero la explicación no tardó en llegar.
'Tuve que recordarle a Mirada de Dragón que vendrías con
nosotros. Una cosa es estar en el barco del señor y otra poner un pie
en el Aett sin permiso. Nos dirigiremos a la guarida de los
Matadragones y nos quedaremos allí, pero es mejor que no haya
confusión.
—Gracias —dijo Gaius. Ullr asintió y se volvió hacia su
mochila. '¿Cuánto tiempo hasta que seremos presentados al Gran
Lobo?'
El líder de la manada se quedó inmóvil durante un par de segundos
antes de volverse. Negó suavemente con la cabeza.
Te lo dije, eso no va a pasar. No por un tiempo. El Señor Lobo y el
Gran Lobo... Se han dicho palabras duras, se ha gastado aliento en
disputa. Recuerda que se supone que debes estar de vuelta en tu
nave con el resto de los nuevos. No invites a ninguna dificultad,
como acordaste.
Gaius asintió, el silencio era su única defensa contra expresar su
decepción.
Estos sombríos pensamientos lo ocuparon durante algún tiempo,
mientras la Thunderhawk despegaba y se dirigía hacia la altitud
suborbital. Poco menos de cinco minutos después de dejar el muelle
de Gmorli Hjammar, Ullr se liberó de sus ataduras y se dirigió hacia la
cámara del piloto por encima de la rampa de asalto, haciendo un gesto
a Gaius para que lo acompañara. Abrió las restricciones, que habían
sufrido modificaciones improvisadas para permitir la mayor altura de
los Marines Primaris, y lo siguió.
 Tan pronto como subió los escalones de la cabina, Gaius vio a
Fenris. De hecho, ya estaban demasiado cerca para ver nada más que el
arco de su atmósfera contra el brillo de la estrella local: el Ojo del
Lobo. El continente del norte, Asaheim, brillaba en sus bordes, el resto
del planeta estaba envuelto en oscuridad. Menos de un minuto más
tarde estaban entrando en el aire superior, las llamaradas de calor se
extendían por el dosel que los rodeaba. La Thunderhawk crujió y gimió
a medida que aumentaba la presión, pero con las botas firmemente
sujetas a la cubierta con sus suelas magnéticas, Gaius no tenía nada que
temer de los golpes ocasionales que sacudían la cañonera que caía.
—Está tan oscuro —susurró Gaius, el mundo debajo no era más que
sombra. No hay ciudades. Nada de autopistas.
—Veinticuatro grados, unos treinta grados hacia abajo —dijo
Sáthor—.
Gaius volvió la mirada a la derecha, siguiendo las instrucciones. Un
destello plateado iluminó el cielo donde el piloto le había indicado,
iluminando un velo ininterrumpido de nubes a unas veinte millas de
profundidad. Pero por encima de la capa de nubes, una aguja montañosa
dentada atravesaba la oscuridad, iluminada desde el interior,
proyectando su brillo en la noche.
Gaius dejó escapar un largo suspiro.
Aterrizaje en siete. El piloto interrumpió su momento de
asombro. Sáthor miró a Ullr. Estamos en la zona de presión, y
atravesamos la nube en dos minutos si quieres ver mejor.
"Buena idea", respondió el líder de la manada. Gaius, coge tu
mochila.
Se reunieron junto al portal de asalto en el morro de la
cañonera. Después de consultar con Sáthor, Ullr activó los controles y
bajó el portal para dejar entrar un viento embravecido que desgarró sus
pieles de lobo y talismanes. A través de la noche, Gaius vio la fortaleza
en el centro de Asaheim que se elevaba desde una vertiginosa cadena
montañosa, su superficie iluminada por miles de ventanas de oro, plata
y azul. Las aberturas más grandes brillaban como el resplandor de un
hogar, el remolino de nieve visible contra la luz; los tramos superiores
se perdieron más allá de la tormenta permanente. Era difícil distinguir
los detalles, pero partes de la montaña eran como la naturaleza las había
moldeado, otras talladas artificialmente en grandes cabezas de lobo o
formas rúnicas, tachonadas con torretas de armas y fortificaciones más
pequeñas. El rastro de plasma de otra cañonera rodeó el otro lado de la
fortaleza, dándole repentinamente escala.
 —Vahk meh —jadeó Gaius, que había visto los puertos estelares de
Terra y las plataformas orbitales de Marte—. Ninguno comparado con
la emoción que lo recorrió en ese momento, como si pudiera sentir el
mundo llegando a la sangre genmejorada que bombeaba a través de su
cuerpo; más profundo, en su alma.
—Hablado como un verdadero fenrisiano —dijo Neiflur—.
—Bienvenidos al Colmillo, hogar de los Lobos Espaciales —dijo
Ullr, seguido de las risas de su manada—.
'¿Pensé que nunca íbamos a llamarlo así?' dijo Garoldo.
—Se está metiendo contigo —dijo Anfelis.
Gaius los ignoró, absorbiendo cada detalle del Aett, hogar de los Lobos
de Fenris, fortaleza de la Fuga.
*-*
No hay viento, ni sol, solo la quietud de las nubes oscuras congeladas
en el cielo. Un tenedor de relámpagos es atrapado mientras se arquea
hacia abajo, capturado en un momento brillante. La nieve cuelga en el
aire, gruesos cúmulos de cristal blanco hasta la línea de árboles que
tienes ante ti.
Hay oscuridad bajo los pinos. Las sombras se mueven a través de él,
visibles solo donde pasan frente a los troncos más adentro del
bosque. Un solo par de ojos rojos brillan. Los ojos de un cazador. No
el ámbar de un lobo, sino algo más monstruoso. Mientras todo está
quieto, está en movimiento, moviéndose debajo de las ramas.
El bosque se eleva por las laderas de una montaña imposible,
convirtiéndose en un pico negro que horada los mismos cielos. La luz
de las estrellas fluye como agua de deshielo por sus flancos. Una
corona de fuego rodea su cumbre, mil estandartes con cabezas de lobo
ondean desde almenas talladas en roca desnuda.
El lobo merodea por dentro, una enorme bestia que se para en las
puertas abiertas y muestra sus colmillos a todos los que se
acercan. Pero el bosque se encuentra más allá; inconmensurable,
innavegable, inhóspito. La morada de la bestia de ojos rojos, un
bosque-guarida tan vasto que cubre un continente. Sin embargo, no lo
consume todo, ya que otros picos rompen su dosel verde y los claros
quemados por el fuego marcan su extensión ondulante.
Todavía hay lugares a los que la bestia de ojos rojos no puede ir.
Barras de hierro sin filo brotan de la puerta, aprisionando al lobo. Los
azota, fuego de sus colmillos, relámpagos de sus garras. Sus gruñidos
y gruñidos resuenan a través de la montaña, pero no puede aullar.
 Debes cruzar el bosque y escalar la montaña. El sendero por delante
es un camino dorado, serpenteando bajo los árboles. Los ojos rojos
miran pero debes superar tu miedo. Los cuervos vuelan en círculos
sobre los árboles altos, graznándose unos a otros sus mensajes
distantes, trayendo noticias desde puestos de avanzada lejanos debajo
de las hojas. El rebaño crece con cada latido del corazón,
convirtiéndose en una masa de plumas negras y chillando,
arremolinándose más y más alto hacia las ventanas del castillo de la
montaña. Atraviesan las ventanas, se estrellan contra el vidrio, abren
las persianas, se empujan a través de agujeros asesinos. Los pasillos,
pasillos y cámaras se llenan con su masa aleteante, sus llamadas se
convierten en un solo ruido que llega a tus oídos como una palabra,
repetida una y otra vez.
Condenar.
Más allá de la cima del monte, un lobo salta de estrella en estrella, su
pelaje se enciende con llamas, trayendo luz a la oscuridad, movimiento
al vacío vacío. Le sigue una manada, plateada y mortífera, que se une
al líder de modo que aumenta de tamaño y se traga las propias
estrellas. Un lobo de otro lugar; un lobo de la luna. Un nombre suena
dentro de tu cabeza.
Morkai.
El lobo que devora, el lobo de la muerte, el fin de los mundos.
A medida que se traga cada estrella, los cielos se desvanecen, se
convierten en un crepúsculo donde una vez hubo un mediodía
brillante. En la oscuridad las sombras se alargan. Los ojos rojos miran
desde debajo de los árboles, envalentonados por la creciente
oscuridad. Pronto la oscuridad lo cubrirá todo y el monstruo se
aventurará, libre para vagar por los mundos de los mortales.
Al abrir los ojos, Gytha se encontró tendida sobre un montón de hojas
muertas en Bosques Bajos, a poca distancia de las casas de
Landsattmar. Podía ver los techos de césped en la ladera de abajo. El
movimiento llamó su atención sobre Lufa agachado a su lado. A su lado
estaba el balde vacío para recolectar las ganancias inesperadas y el
interruptor largo para reunir a los cerdos que se habían quedado
vagando por el bosque desde el final del verano.
¿Dónde está Korit? Su voz era un graznido, su boca estaba más seca
que el tocino curado de Horthnar. No pudo reunir ni la más mínima
saliva para humedecer sus labios.
—Fue a buscar ayuda —dijo Lufa, asintiendo hacia el pueblo—.
 '¿Ayuda?' dijo Gytha, sentándose. Se sacudió las hojas muertas y la
suciedad de las mangas. Me acabo de caer.
'Te derrumbaste, ma', dijo su hijo, tendiéndole una mano para
detenerla cuando ella trató de ponerse de pie. Descansa por ahora.
Había una mirada extraña en sus ojos. Miedo. Gytha nunca lo había
visto antes, ni siquiera cuando un oso helado descendió de las colinas y
se acomodó fuera de la fragua durante una tarde.
'¿Qué es?' exigió. '¿Qué pasó?'
El ojo de Lufa se desvió hacia los árboles. Eran de corteza plateada,
esbeltos y jóvenes, las ramas desnudas excepto por unos pocos
supervivientes rojos y amarillos que aún quedaban.
—También hubo palabras —dijo Lufa.
'¿Estaba hablando? ¿Cuánto tiempo desde que me caí?'
'No, tus labios no se movieron, pero pudimos escuchar palabras',
dijo Lufa. O verlos. Es dificil de explicar. Un lobo y un ogro, y el
cielo oscureciéndose.
Los dedos de Gytha agarraron la manga de su hijo con fuerza mientras
las náuseas le recorrían el estómago, pero nada siguió.
'En cuanto a cuánto tiempo...' continuó Lufa. Ahí viene Korit.
Junto con un puñado de personas, incluida la forma larguirucha del
esposo de Gytha, Bjorti. También estaba Agitta, con otro de los
mayores, Faeras, y dos hombres con cotas de malla tachonadas y gorras
de acero del aettgard . Llevaban lanzas, las puntas brillantes bajo el sol
de la mañana le recordaron a Gytha el sueño. Algo sobre la desaparición
de las estrellas.
Eso no era nuevo, ni imaginado. El Everdusk se había extendido a
través de las estrellas desde Gannstrom para dejar el cielo que rompió
la capa de nubes de un rojo espeluznante durante el día y una oscuridad
arremolinada por la noche. Las estrellas ya se habían tragado.
A pesar de los intentos de Lufa por impedirla, Gytha se puso de pie,
con una mano contra el tronco de un árbol mientras recuperaba el
equilibrio. Observó al grupo que subía la colina, observando a Agitta y
Faeras intercambiando palabras cruzadas. Se detuvieron a unos pasos
de distancia excepto Bjorti y Korit, que corrieron el último hueco. La
niña extendió los brazos para abrazarla y Gytha se agachó, tomándola
con un brazo, casi derribándola al suelo por el impulso ansioso de su
hija. Se puso de pie, con Korit todavía aferrándose con fuerza a su
cintura. Bjorti puso una mano sobre su brazo, sus dedos fuertes la
tranquilizaron pero no la apretaron.
 '¿Estás bien?' preguntó, con el rostro lleno de preocupación. 'Little
Squeak dijo que estabas dormido.'
Estoy bien. Sólo mareado.
'¡Más que eso!' dijo Faeras, dando un paso y luego haciendo señas a
los dos aettgard para que avanzaran. Lo hicieron de mala gana. Gytha
vio que uno era Orin, un primo, y el otro era Noraslov Fearbiter, un
amigo cercano de Bjorti. Faeras los siguió, señalando las hojas
muertas. 'Wyrdsign! Escuché de Angersas La Mandibula Rota que
ha habido wyrdglimr en estas colinas desde que llegó Everdusk. ¡Y
mira aquí!
Pasó a toda prisa, con las pieles bien atadas, aunque todavía era
principios de otoño y el viento no lo mordía. Señaló una zona fangosa
a unos pasos de donde había caído Gytha. Había marcas en el barro: la
huella de un ciervo, pero dos de las cuatro marcas tenían tres dedos, no
dos.
"Se habló de que los Guerreros del Cielo lucharon contra los
Ardientes aquí y los cazadores han visto wyrdkine ", dijo Orin. No
deberíamos habernos quedado aquí, no durante toda una
temporada.
"No íbamos a hacerlo", dijo Bjorti. Puso un brazo sobre los hombros
de Gytha, la piel expuesta brillaba con el sudor de la forja. "Pero ha
sido un verano despejado, sin movimientos terrestres ni fuertes
tormentas".
'Todavía podría ser bueno para el invierno también', dijo
Agitta. Observó las huellas con recelo. Al menos lo sería si no lleva la
marca kast .
—Algo está marcado con kast —dijo Faeras, mirando a Gytha—
. 'Angersas dice que su gothi ha sentido que el kast y el wyrd fluyen
con fuerza.'
—El gothi de Sigurheim pasa más tiempo con el wyrdshrum y el
aguamiel que leyendo runas —espetó Bjorti—.
—No, Faeras tiene razón —dijo Gytha, apartándose de su abrazo—
. Se llevó una mano a un lado de la cabeza, donde sintió que una vena
tan gruesa como el cable de una vela latía bajo su piel. Estos no son
sueños. No puedo ignorarlos por más tiempo.
'¿Qué va a pasar?' exigió Lufa.
'Mamá, ¿qué significa eso?' Korit comenzó a llorar. Agitta se
adelantó y la arrancó de la pierna de su madre, alzándola sobre una
cadera.
 'El consejo decidirá', dijo Gytha, mirando a Lufa y luego a
Bjorti. Confío en el consejo.
—Sí, nos ocuparemos de que esto se haga bien —dijo Faeras—
. Volvió a señalar a Orin y Noraslov. Puede quedarse en su propia
casa, pero no debe irse. Llévala al theghalle al anochecer.
—Yo me encargaré de esto —dijo Agitta, inclinándose para recoger
el cubo caído con la mano libre—. 'Vamos, Lufa, el tiempo está
perdiendo.'
El hijo de Gytha lanzó una mirada suplicante a su padre, pero recibió
un silencioso movimiento de cabeza como respuesta. Suspirando, se
dirigió al bosque detrás de su abuela y su hermana.
—Te prepararé un poco de caldo —dijo Gytha, indicando al aettgard
que la siguiera mientras bajaba la colina. Pero la ligereza de su voz
contrastaba con el vacío de su estómago al enfrentarse a una verdad que
había evitado desde la primavera.
Estaba conmovida, pero ¿era la visión wyrdknak enviada desde
el Verso para ayudar, o se había convertido en wyrdkast, contaminada
por maleficarum?
*-*
Arjac salió al puente que conducía al muelle de aterrizaje superior sur
y el viento lo golpeó como un proyectil de tanque. Como estaba vestido
con su armadura Terminator completa, eso no fue un problema, pero
planteó más preguntas sobre por qué lo habían llamado de los dominios
de los Sacerdotes de Hierro.
La plataforma de aterrizaje en sí era una de las más pequeñas de los
Aett, apenas lo suficientemente grande para un encendedor de
suministros. Eso fue intencional, limitando el envío de la nave imperial
a una lanzadera desarmada, que había sido transportada desde los
límites del sistema a la órbita de Fenris sellada dentro de la bahía de
avituallamiento de una fragata. Si hubiera sido orquestado por alguien
que no fuera Logan Grimnar, Arjac habría pensado que era un ejercicio
de mezquindad, un intento deliberado de humillar y dominar a su
próximo visitante. Que fuera el Gran Lobo, respaldado por sus muchos
siglos de liderazgo moderado, significaba que los problemas de
seguridad citados que justificaban estas medidas probablemente eran su
preocupación genuina, incluso si tal vez se deslizaban hacia la paranoia.
El puente se convirtió en un túnel después de cruzar un profundo
barranco hasta el afloramiento en el que se había construido el muelle
sur superior, bordeado de lúmenes parpadeantes, la entrada cubierta de
ventisqueros. Unos pocos pasos más trajeron el fin del viento aullador,
y después de otros veinte metros, el pasaje pasó a un arco que conectaba
con una cámara de control similar a un búnker. Por lo general, era
dominio de los kaerls, pero como todas las habitaciones del Aett, tenía
suficiente espacio para la cabeza de los Marines Espaciales. Aun así,
Arjac se sorprendió al encontrar a todos los líderes del Capítulo
esperando dentro: Grimnar, Njal, Ulrik y Leifar Dos Veces Muertos con
el estandarte personal de Logan, que apenas cabía en la cámara. Un
kaerl de aspecto abrumado se ocupaba de la estación de comunicaciones
y topografía, más acostumbrado a lidiar con viajes de suministros que
a un compromiso diplomático completo.
—Ya estamos todos aquí —dijo Grimnar, mirando a Arjac mientras
se dirigía al siervo del Capítulo en los controles. 'Envía la señal de
descenso final.'
'¿Por qué estoy aquí, mi señor?' preguntó Arjac, usando la poca
paciencia que le quedaba para mantener un tono civilizado.
—Para saludar a nuestro visitante —dijo Logan, sin ningún atisbo
de humor—. "Pensé que una muestra completa de unidad le
aseguraría que tengo el respaldo total de mi consejo".
"Esto es un gran esfuerzo para decirle que se enoje", dijo Arjac.
Grimnar se volvió hacia Arjac, frunciendo el ceño. —Le daré al
teniente todas las oportunidades para hablar de su caso, como haría
con cualquier otro peticionario —gruñó Logan.
¿Qué caso? Ni siquiera sé por qué lo dejaste venir.
—Invocó el derecho de petición —dijo Ulrik, mirando a través de la
rendija de un dosel que daba a la pista de aterrizaje barrida por la
ventisca—.
"No había posibilidad de audiencia si venían ofreciendo ayuda,
pero en cambio, el teniente Castallor solicitó una reunión para
pedir la ayuda del Capítulo en la cruzada de Guilliman", dijo Njal.
Estoy obligado por mi rango como comandante imperial. Grimnar
casi escupió las dos últimas palabras, como si le supieran mal en la
lengua. El teniente tiene derecho a una audiencia
personal. Entonces, esto…' La mano de Grimnar agitó para incluir
todo lo que había dentro de la cámara.
—Creo que Krom lo instó a hacerlo —gruñó Ulrik. Castallor lo
expresó todo con tanta precisión. No hay forma de que podamos
rechazarlo y no romper el juramento.
 '¿Y por qué nos encontramos con él en el culo de la nada?' dijo
Arjac. —¿De verdad cree que un teniente asaltará el Aett sin ayuda
de nadie?
'Si estuvieras atado y con los ojos vendados, y llevado
corporalmente a través de los pasillos y las cámaras, ¿serías capaz
de volver sobre tus pasos?' preguntó el Gran Lobo.
—Bastante bien —concedió Arjac—. '¿De verdad le temes tanto a
la intención de Guilliman?'
El ceño fruncido que torció el rostro de Logan advirtió que la elección
de palabras de Arjac había sido mala.
Durante diez mil años, mis predecesores y yo, desde el propio
Bjorn, que ocupó por primera vez este rango, hemos arrancado
cada dedo del Imperio que ha intentado estrangular a Fenris. ¿Y si
estos embajadores no hubieran respondido a la llamada de
Noviomagus? Habrían llegado a Fenris y lo habrían encontrado
vacío de no haber sido por los pocos encargados de vigilar nuestro
Mundo Hogar. Disfrazados como amigos, esperarían mi regreso,
pero para entonces ya estarían acampados en nuestro territorio, al
tanto de nuestros secretos.
'Otros han sido permitidos en Fenris,' dijo Njal. Lo haces parecer
como si hubiésemos permanecido inviolados durante cien siglos.
"Cada concesión es una libertad a la que se renuncia, una
imposición que nos impone el Adeptus Terra", dijo Ulrik. Todavía
miraba por la ventana. Luces intermitentes trazaron el descenso de un
módulo de aterrizaje en el exterior, sus propulsores perdidos en el
viento. 'Cada uno admitió de mala gana.'
'Entonces, ¿vamos a escuchar todo lo que el teniente Castallor
tiene que decir, sopesar nuestras opiniones y luego decirle que se
vaya a la mierda?' dijo Arjac.
—Parece probable —respondió Grimnar.
Esperaron en silencio la llegada del Ultramarine. En medio del vapor
y el fuego, la gabarra aterrizó en la plataforma, corcoveando
pesadamente a través de los vientos mientras descendía los últimos doce
metros. Las garras de aterrizaje chirriaron chispas del ferrocemento
cuando se deslizó hasta detenerse torpemente.
La escotilla principal se abrió y salió una figura con armadura. Miró a
su alrededor durante unos segundos antes de dirigirse hacia la puerta de
la cámara de control.
 Russ' Teeth, es alto, fue lo primero que pensó Arjac cuando el teniente
Castallor asomó la cabeza por la puerta. Incluso tiene un palmo de
distancia sobre mí.
La breve ráfaga de nieve no hizo nada para oscurecer su librea de los
Ultramarines, un azul intenso con detalles en blanco y dorado. Un
aquila de dos cabezas adornaba su peto, dorado como la vaina de su
cintura. Una vaina vacía, observó Arjac. Castallor había llegado
desarmado, tal como le indicaron, pero con la funda todavía. Tal vez
eso estaba destinado a ser una especie de mensaje.
—Mi señor, Gran Lobo Logan Grimnar —dijo el teniente—. Abrió
el yelmo con un siseo del aire que escapaba y se lo metió debajo del
brazo izquierdo mientras hacía una reverencia, dejando los ojos solo
brevemente del rostro de su anfitrión. Tenía una barbilla estrecha y
mejillas hundidas, las cuales estaban cubiertas de cabello corto y negro,
al igual que la parte superior de su cabeza, como una cresta. Su piel
estaba pálida, una señal de meses de confinamiento dentro de un casco,
una nave estelar o una fortificación, y Arjac se preguntó cuál era, si no
los tres.
—¿Teniente Castallor? dijo Logan Grimnar. 'Ese es un rango que
no ha sido usado por el Adeptus Astartes desde que las Legiones
fueron rotas.'
Si le tomó por sorpresa el comentario, Castallor lo disimuló bien.
Ha habido muchos cambios, Lord Grimnar. Muchos supervisados
por la misma mente que escribió el Codex Astartes cuando se retiró
ese rango.
Ulrik se rió, más como un ladrido, y se golpeó el pecho con la
mano. 'Eres bueno, puedo ver por qué te eligieron,' dijo el Sacerdote
Lobo, sus colmillos captando la luz de la consola de comando mientras
sonreía. Solo lo deslicé ahí, un recordatorio de que tu primarca ha
regresado de entre los muertos.
La expresión de Castallor permaneció inescrutable y no respondió de
inmediato. Después de dejar pasar unos segundos, capeando la mirada
atenta del Gran Lobo, el teniente volvió a hablar.
La participación de su Capítulo sería una gran ayuda para la
Cruzada de Indomitus, Lord Grimnar. Tu experiencia, el
conocimiento del enemigo que has adquirido en estos últimos años
difíciles sería invaluable.
'¿Adulación?' dijo Arjac. ¿Eso es todo lo que nos traes?
—Él puede continuar si quiere —dijo Logan, sonriendo
suavemente—. 'Por un minuto o dos.'
 Todavía Castallor no mostró el menor signo de impaciencia o
insulto. Volvió su atención a Ulrik.
¿Eres el jefe del Apothecarion, Lord Ulrik? ¿Has estudiado los
datos de Primaris que envié?
"Lo miré", respondió el Matador. Sus siguientes palabras fueron
dirigidas al Gran Lobo. Impresionante. Bueno, puedes verlo por ti
mismo con el teniente aquí. Más grande, más fuerte. Ponemos todas
las piezas habituales.
—¿El Canis Helix? Njal preguntó en voz baja. ¿Es realmente la
semilla genética de Russ?
Ulrik asintió. Eso me parece.
¿Cuántos sois de vosotros? exigió Grimnar. '¿Cuántos Primaris
Marines tiene Guilliman?'
'No tengo la respuesta a esa pregunta', dijo Castallor. 'El Lord
Comandante-'
—¿Lord comandante? interrumpió Logan. Hace alarde del título
que le robó a Rogal Dorn.
Arjac sabía que el Gran Lobo estaba haciendo un punto, porque
Mirada de Dragón ya había comunicado el papel de Roboute Guilliman
como Lord Comandante de las fuerzas del Imperio; no estaba seguro de
cuál era el punto.
El Lord Comandante Guilliman lidera directamente la Flota
Primus. Hay otras flotas cruzadas comandadas por diferentes
oficiales. Las estimaciones actuales de la fuerza Primaris de la Flota
Primus es de entre dieciocho y veintidós mil guerreros operativos.
Arjac respiró hondo mientras Logan pronunciaba el número en
silencio para sí mismo.
'¿Cuántos Hijos de Russ?' preguntó Ulrik.
Creo que tres o cuatro mil. Solo tenemos dos compañías con
nosotros en la flota de portadores de la antorcha. Pensamos que era
mejor traerles los materiales de fundición de Primaris lo más
rápido posible en lugar de esperar para reunir más tropas
existentes. Pronto se pondrán en camino, si nos honra aceptando su
mando.
'¿Cuál es nuestra fuerza actual?' Logan dijo, mirando a Njal y luego
a Ulrik.
"Menos de setecientos en la última reunión", respondió el
Invocatormentas. Cuando regresen las Grandes Compañías,
probablemente aún menos.
 La mandíbula de Logan se movió como si realmente masticara esta
información, su barba se balanceaba.
"Parece que nuestra llegada es oportuna", dijo el teniente de los
Ultramarines. 'Muchos capítulos están en apuros.'
Viniste por nuestra ayuda, ¿recuerdas? dijo Arjac.
'¿Tres mil? ¿Guilliman rompió su libro de reglas? dijo
Grimnar. '¿Qué pasó con los Capítulos de mil Marines Espaciales?'
"La situación, el predicamento del Imperio, requiere un nuevo
pensamiento", explicó Castallor. Se han fundado nuevos Capítulos
para reemplazar las pérdidas de los últimos diez mil años, y
vendrán más. Pero para el futuro inmediato, la necesidad anula la
jerarquía. Serán tus guerreros, Lord Grimnar.
'Y necesito ir a Guilliman por más cuando estén muertos', gruñó
el Gran Lobo.
Castallor miró confundido, su mirada pasó a Ulrik. '¿Mis
comunicaciones no fueron claras?'
"Fue claro, solo que aún no le he contado todo al Gran Lobo", dijo
Ulrik.
'¿Me dijo qué?' Logan dijo pesadamente.
'La tecnología para crear los Primaris Marines será llevada a
Fenris.'
'Podremos hacer...' Grimnar saludó al teniente, con los ojos muy
abiertos. ¿Un ejército de estos?
"No resuelve el problema de los aspirantes adecuados", dijo
Arjac. Dirigió su siguiente pregunta a Castallor. 'Aún necesitas las
materias primas adecuadas para trabajar, ¿no?'
"La idoneidad genética sigue siendo primordial", dijo el
teniente. Además de cualquier rasgo de personalidad que busques
en tu contratación. Somos Marines Espaciales, más parecidos a ti
que diferentes.
Logan se acarició la barbilla y durante unos segundos Arjac se
preguntó si el Gran Lobo aceptaría a los Primaris Marines.
'Estos regalos que ofreces parecen magníficos', dijo
Grimnar. ¡Guerreros y tanques, tantos como deseemos! Pero no son
regalos, ¿verdad? Esto es un intercambio, un trueque. ¿Qué pides
a cambio?
'No hay un precio fijado para la entrega de estas tecnologías', dijo
Castallor. "Sin embargo, existen requisitos previos para garantizar
que no se utilicen indebidamente".
 —Ah, requisitos previos —dijo Ulrik—. 'Ahora el scorpawyrm
muestra su cola.'
—Nada más allá de lo práctico —afirmó el teniente—. La semilla
genética modificada de 'Cawl, y el equipo utilizado para sus
implantes, requiere un nuevo entrenamiento para su
Apothecarion. Los tecnosacerdotes y otros experimentados en su
manejo acompañan al material.
—Ya veo —dijo Ulrik. 'A los Upplanders se les da libre acceso a
una de las áreas más sagradas del Aett, donde se crean los Lobos de
Fenris.'
—A menos que puedas crear instalaciones en órbita o en otro
lugar —sugirió Njal—. 'Durante un período hasta que tengamos
nuestra propia experiencia'.
Ulrik asintió con la cabeza, contemplando la posibilidad, pero Grimnar
estaba menos convencido.
'¿Hay otras condiciones?' él dijo.
Sólo que aceptas coordinar esfuerzos con las fuerzas de la Cruzada
de Indomitus. Castallor cambió su casco de debajo de un brazo al otro,
el primer movimiento de cualquier nota desde que había entrado. "El
Imperio está a punto de desmoronarse, se debe hacer todo lo posible
para evitar que eso suceda, y el lord primarca ha ideado la mejor
manera de lograr ese objetivo".
"Así que tenemos que responder ante Guilliman", dijo Grimnar
con un profundo suspiro. 'Por fin llega a comandar a los Lobos de
Fenris, diez milenios después de su primer intento.'
'Todos los Capítulos conservan su autonomía', argumentó
Castallor, mostrando finalmente un momento de frustración. Pero sería
una anarquía si soltásemos a decenas de miles de Marines
Espaciales sin alguna estrategia para guiar su despliegue.
'¿Así que Guilliman no confía en mí?'
'La confianza no es un problema. No puedo hablar de la opinión
personal del Lord Comandante, pero si no considerara que su
Capítulo era adecuado para estos refuerzos, no los habría
enviado. Tal como están las cosas, Fenris ha sido marcado como
una prioridad y mi flotilla se ha desviado considerablemente del
avance principal de la Flota Primus para venir aquí.
'Oh, ahora se supone que debemos sentirnos especiales', dijo
Grimnar. 'Sé agradecido por la generosidad del gran Guilliman'.
—Logan, esto no es un acto de sabiduría —advirtió Ulrik—. 'No
conjures enemigos donde están los aliados.'
 El Gran Lobo se apartó de su mentor, con la cabeza a un lado.
¿El Asesino se pone del lado del Ultramarine? ¡De todos aquí,
pensé que podía contar más con su apoyo! Eres nuestro corazón, el
alma de los Lobos de Fenris. Todo lo grande de este Capítulo está
escrito en vuestra carne, está guiado por vuestras
palabras. Quedan setecientos verdaderos guerreros de
Fenris. ¿Qué pasa con nuestras tradiciones, qué pasa con nuestro
espíritu cuando estamos inundados por diez veces ese número de
facsímiles sin mundo?
El Gran Lobo giró para dirigir sus palabras a Njal a continuación.
Y también escucho el deseo en tu voz, Invocatormentas. ¿Crees
que esto es un buen augurio para nosotros? Eres maestro de la
tradición, guardián de nuestro wyrd. ¿Estamos destinados a
confrontar a nuestros enemigos o protegernos con las vidas de
otros?'
"Probablemente no tengamos futuro sin los guerreros Primaris",
dijo Njal sin rodeos. Moriremos todos y entonces no quedará nada
de los Guerreros del Cielo de Fenris. ¿Es eso lo que quieres?'
'¿Desear?' gruñó Logan. 'Lo que quiero es nada. Dirijo. Peleo. Yo
gano. No quiero, me esfuerzo. Pero se ha predicho durante mucho
tiempo que no podemos durar para siempre. De los labios del Rey
Lobo salió el gmorlr morkai , la narración del Tiempo del
Lobo. Deberías saber mejor que yo que no podemos romper
nuestro wyrd. La Hora del Lobo puede ser nuestra última batalla,
pero es la más grande. Quizá muramos para que sobrevivan los
dominios del Padre Todopoderoso. Talvez no. Sabes que no es
nuestro lugar preocuparnos por estas cosas, sino confiar en el Padre
Todopoderoso y el wyrd que nos ha preparado.
"Solo el desastre sigue a la locura de rechazar el curso oscilante
del wyrd", dijo Arjac, dirigiéndose al Invocatormentas. 'Una vez me
dijiste que wyrd era como el ekka de los bosques profundos. La
madera se puede doblar, moldear incluso con el tiempo, pero trate
de cambiarla demasiado, demasiado rápido y se romperá.'
Arjac se dio cuenta de que habían cambiado a su Juvjk nativo y
Castallor observaba el intercambio con expresión desconcertada.
—Estamos discutiendo la propuesta —dijo el hogar, volviendo al
gótico imperial con una media sonrisa—.
—No lo somos —dijo Grimnar, también en la lengua de su visitante—
. 'Los asuntos del destino y la tradición requieren reflexión y
consejo, y hablaré más con Ulrik y Njal sobre ellos. El hecho de
mandar reside solo en mí, y por eso no puedo aceptar a estos
guerreros. Soy el Gran Lobo, heredero del Rey Lobo. Me
avergonzaría a mí mismo y al Capítulo si tuviera que doblar la
rodilla ante tu primarca antes de jurar por mí mismo. Los Lobos
de Fenris siempre han vivido según nuestro propio código y yo estoy
sujeto a él.
—No lo entiendo, pero no voy a discutir más ahora —dijo Castallor,
inclinándose de nuevo—. 'Buscaré la guía de mis superiores'.
—Si quieres —dijo Grimnar. Pero nuestras leyes no cambian para
adaptarse a nuestro estado de ánimo.
Los demás asintieron y levantaron los puños en saludo al oficial que
se marchaba, que se fue en medio del aullido del viento. El
transbordador cobró vida y desapareció entre los remolinos de
nieve. Arjac observó hasta que se perdió la llamarada de los chorros.
'Esa fue una manera larga de decir pi-'
—Ahora no, Arjac —le espetó el Gran Lobo—.
Logan Grimnar se fue solo, cargando más peso sobre sus hombros
encorvados que cuando había llegado.
EL COLMILLO
 CAPÍTULO DOCE
WYRDKANK
UNA BESTIA REGRESA
MALOS REPRESENTANTES

El parloteo de voces del interior del thegnhalle se silenció cuando Gytha

pasó junto a la puerta que Orin mantenía abierta. Los dos aettgard la
siguieron adentro, cerrando la puerta antes de impedirle la salida.
La mayor parte del salón estaba cortado en la ladera de la colina, y
solo el frente estaba construido con madera y piedra enlucida. Un pozo
excavado directamente desde el centro proporcionaba una chimenea
para la hoguera, aunque por el momento solo había brasas intermitentes
para complementar la luz de las antorchas en los candelabros de las
paredes.
El salón estaba medio lleno, con el consejo de ancianos reunidos en
bancos de troncos caídos en el otro extremo, doce de los miembros más
respetados de su comunidad. Otros nobles y curiosos desvergonzados
estaban esparcidos sobre alfombras y taburetes bajos, fumando sus
pipas, comiendo y bebiendo.
Todos los ojos estaban puestos en Gytha mientras avanzaba. Vio
simpatía en muchos, curiosidad en más y algunas miradas de sospecha,
pero no abierta hostilidad. Se relajó un poco, dejando escapar un suspiro
que se había acumulado en el camino desde su casa a lo largo del valle
hasta el theghalle. Caminó alrededor de la hoguera y se enfrentó a los
ancianos, con las manos entrelazadas a la espalda. Agitta y algunos
otros parecían solemnes, Faeras claramente estaba de mal humor; el
resto la saludó con una mezcla de sonrisas o indiferencia.
"Hemos llegado a un acuerdo", declaró Ourilk, la actual Lengua del
Consejo. Era solo un puñado de veranos mayor que Gytha, pero era la
persona más inteligente del asentamiento. Su don para las palabras se
inclinaba más hacia el resumen y la negociación que a los skjaldvers,
por lo que la habían convertido en anciana, aunque no era
particularmente mayor. Su cabello castaño oscuro estaba cortado muy
corto a los lados y le caía hasta la cintura en un moño, trenzado con hilo
dorado y cuentas de colores. Al igual que los demás ancianos, llevaba
un chal de lana teñida de negro sobre sus cueros y pieles, abrochado en
la garganta con el sigilo de la Lengua: un rubí del tamaño de una uña
incrustado en una runa plateada de juvi, la Palabra .
Faeras y otro, Kjora, se quejaron de la declaración de la Lengua, pero
Ourilk los ignoró y continuó.
No hay duda de que has descubierto un wyrdknak y que tus sueños
tienen un potencial visionario. Hemos buscado señales de malas
estrellas sobre este evento, pero no hay evidencia de maleficarum y
debemos creer que estas visiones provienen del alma de Fenris,
vislumbres a través de la puerta de Uppland. Te han sido enviados
por una razón, y debemos adivinar ese propósito y elegir un curso
de acción.
"No hemos tenido gothi durante generaciones", dijo el más antiguo
del consejo, Gotrin Rompemareas. No desde que llegaron los
Ardientes por primera vez y los Guerreros del Cielo convirtieron
en nieve roja a los invasores. No puede ser coincidencia que estas
visiones te lleguen ahora. Es un placer que el consejo te dé la
bienvenida a su círculo como nuestro gothi, nuestro mensajero del
wyrd.
Gytha se rió sorprendida, provocando algunas muecas.
'¡No sé nada acerca de ser un gothi! Apenas puedo leer las runas
inferiores, no me importa lanzar el wyrdleif . ¿No estoy destinado
a aprender estas habilidades de la mano de otro gothi?'
—Si eso es lo que quieres, Gytha, lo arreglaremos —dijo
Agitta. Miró a los otros miembros del consejo. 'Debes ayudarnos a
decidir qué se debe hacer, ese es el punto de darte la oportunidad
de pasar un respiro en el consejo.'
Gytha no tenía idea de qué decir. Se paró frente a los sabios y los serios
sintiéndose como una niña pequeña, tratando de excusar por qué había
robado miel de las trampas de los cazadores. Cualquier cosa que ella
dijera sería ridiculizada y sería expuesta como un fraude.
"Es una advertencia", dijo, expresando lo primero que le vino a la
mente. Siguió hablando, dejando que las palabras se derramaran como
primavera derretida. Quiero decir, son advertencias. las
visiones Aunque no estoy en peligro, la amenaza siempre está ahí. Y
ha ido creciendo. La bestia, el ogro, el monstruo de los ojos rojos se
hace cada vez más fuerte. Lo que sea que es. Pero ese no es el
peligro. Me parece que no es solo el gigante, sino la sombra del
gigante la que esconde algo peor.
'¿Una advertencia para quién?' dijo Faeras. ¿Estamos en peligro?
¿Crees que seríamos un lobo gigante encerrado en una
fortaleza? espetó Agitta. Son los Guerreros del Cielo, por
supuesto. Una gran batalla que están librando en el más allá.
—El Everdusk —dijo Ourilk—. 'Los cielos rotos. Sabemos que se
desata una guerra entre Uppland y Underverse, que destroza el
cielo. Los Ardientes vinieron aquí y los Guerreros del Cielo los
expulsaron, pero el Underverse, el maleficarum, sigue penetrando
ahora.
'¿Por qué advertirme a mí y no a uno de sus poderosos gothi?' —
dijo Gytha, conteniendo un ataque repentino de náuseas. La idea de que
llevara algún mensaje vital para los Guerreros del Cielo hizo que se le
revolviera el estómago y se le secara la boca, al igual que las propias
visiones. '¿Qué puedo hacer?'
'¿Hacer?' dijo Faeras. ¿Qué te hace pensar que tienes
que hacer algo? Como dices, esto no fue una visión para ti, tal vez
solo escuchaste un eco. Las runethegns de la Fortaleza del Norte
actuarán en consecuencia.
Gytha no se tranquilizó con la idea, aunque deseaba poder ignorar las
visiones y continuar con normalidad.
'Necesito ayuda', dijo ella. Encontró un taburete vacío y se sentó,
consciente de repente de que la multitud en el resto del salón había
aumentado desde que ella había llegado. Casi cuatro docenas de
personas estaban sentadas en la audiencia ahora, absortas como si
escucharan a un skjald tejer historias de los viejos héroes, como el Rey
Lobo y el Hijo de las Manos Rojas. No se sentía como ninguna de las
personas de esos cuentos. '¿Tal vez debería hablar con uno de los
otros gothi sobre esto?'
—Si esa es tu necesidad —dijo Ourilk—.
Fue interrumpida por un grito desde el otro extremo del pasillo.
 ¡Pa dijo que el gothi de Sigurheim pasa más tiempo con el
wyrdshrum y el aguamiel que leyendo runas! ¿De qué sirve
eso? Gytha vio a Lufa cerca de la puerta, sin su padre ni su
hermana. ¿Qué pasa si la visión estaba destinada a los Guerreros del
Cielo pero vino a ti, mamá? Ha sido desde la primavera, no solo
hoy. Eso no es un accidente.
—Solo el consejo puede hablar —ladró Kjorfi, golpeando con su
bastón el suelo de tierra apisonada. El anciano hizo una seña a los dos
aettgard cercanos al chico. —¡Hish, deja de lado tus malos modales,
niña!
'¡Esperar!' Gytha se levantó bruscamente y miró a su hijo. Parecía tan
serio, mirándola desde debajo de su mata de cabello rebelde. 'Lufa,
¿qué quieres decir? ¿Por qué estás aquí?'
'Estábamos recogiendo ganancias inesperadas en el bosque, y
Korit seguía fallando la cesta y dejando caer la fruta, que rodaba
colina abajo. Así que me quedé cuesta abajo para conseguirlos, y
me hizo pensar: ¿qué pasaría si los gothi de los Guerreros del Cielo
estuvieran demasiado ocupados luchando en su guerra, o tal vez
perdidos en Underverse, y no pudieran captar los mensajes?
rodando por la montaña hacia ti en su lugar?'
—Eso es ridículo —dijo Kjora, y Faeras también se burló. Ambos
fueron silenciados por una palabra cortante de Ourilk.
'No sabemos nada de estos asuntos,' dijo la Lengua, mirando a los
otros miembros del consejo. Debo estar de acuerdo en que los gothi
de otros lugares, otras personas, pueden tener sus propias razones
para no ayudarnos, o algo peor. ¿Podemos confiarles este regalo?
Gytha miró los rostros expectantes que la miraban para decirle algo
importante. El título de gothi, aunque acababa de impartirse,
inmediatamente le dio un peso místico a cada una de sus palabras.
'Esto es...' susurró.
¿Qué? se preguntó a sí misma. ¿Estúpido? ¿Egoísta? Al otro lado del
pasillo vio a su hijo mirándola directamente, implorando con los
ojos. Se sentía tan pequeña, pero en esa mirada reconoció la misma
mirada que cuando Lufa había escuchado los viejos cuentos, cuando él
estaba sobre sus rodillas y escuchó por primera vez sobre la Guerra del
Ojo y la Destrucción de los Lobos, cuando el Underverse y Uppland
habían sido separados por el poder de los antiguos dioses.
Él la miró como si ya fuera una leyenda. La implicación de lo que sabía
que tenía que hacer hizo que le doliera el corazón. Aun así, sabía que
su hilo había sido enredado por este wyrdknak, y quedarse donde estaba
solo anudaría los otros hilos alrededor del suyo. Esto era wyrd en su
forma más obvia.
Debo advertir a los Guerreros del Cielo.
Gytha contuvo el aliento después de hacer la declaración, un poco
sorprendida de haber dicho el pensamiento en voz alta. Ella esperaba la
risa. La atención de todos la hizo querer encogerse y desaparecer por
una grieta en la pared. En lugar de eso, volvió a hablar, llegando a un
acuerdo con sus propios pensamientos incluso mientras los compartía.
Creo que hay un propósito detrás de estas visiones, ya sea del
remitente o del alma de Fenris, dándome este regalo aquí y
ahora. Si los Guerreros del Cielo caen en su guerra, sería un
desastre para toda la gente de Fenris. Los Quemados vendrían de
nuevo y nos arrancarían de la mirada del Padre Todopoderoso y
nos llevarían al Infraverso, donde harían esclavos de nuestras
almas.
'¿Cómo les advertirás?' dijo Faeras. ¿Caminar por las islas, nadar
en los Mares de la Muerte, escalar los acantilados imposibles de
Asaheim y llamar a la puerta de la Fortaleza del Norte?
Gytha se rió al escuchar la tarea descrita de esa manera.
—Sí —respondió ella, impertérrita ante la idea. ¿Por qué no? En el
momento en que declaró su intención, se sintió más tranquila, como si
su cuerpo hubiera estado en guerra con su espíritu. Sí, si eso es lo que
tengo que hacer. ¡Y tal vez me arrodille ante el Gran Lobo y se lo
diga yo mismo!
Algunas de las personas que miraban se rieron con ella y vio una
sonrisa astuta cruzar los labios de Agitta. La expresión de su suegra
rápidamente se volvió sombría, con una mirada a Faeras.
'No es imposible, solo difícil', dijo la anciana. Y vamos a ayudarla.
'¿Nosotros?' dijo Faeras.
'¡Donde va nuestro gothi, mi lanza también va!' gritó Orin,
levantando el arma en su mano.
"No nos vas a dejar atrás", gritó Lufa, empujando hacia adelante
mientras la multitud se ponía de pie, algunos ofreciendo su compañía,
otros discutiendo en contra.
—Oh, Bjorti… —dijo Gytha, la vista de su hijo le recordó a su
marido—. Miró a Agitta. Debería haber hablado con él primero.
—Te seguirá hasta Hel con una sonrisa si te vas —respondió
ella. No te preocupes por él.
—Pero será peligroso —dijo Gytha, volviéndose hacia las otras
personas—. 'Helwinter está llegando rápido. Lufa, no, no puedo
sacarte de aquí, no para arrastrarte a la muerte de un tonto en las
Islandia. ¡No! Esto es una locura.'
Hubo un nuevo clamor, terminado por el golpe del bastón de Kjorfi.
'¡Silencio!' gritó. Los ancianos están hablando.
Acobardado, la multitud se retiró, algunos regresaron a sus
asientos. Lufa llegó al lado de su madre, sonriendo.
¿Nos robarías a nuestro herrero y a nuestros mejores
luchadores? dijo Kjora.
—No le pido a nadie que venga conmigo —dijo Gytha. Acercó a
Lufa más cerca. 'Pero… no creo que pueda hacerlo sola.'
—Entonces necesitarás toda la ayuda que podamos brindarte —
anunció Gotrin. El Rompemareas se puso de pie, su cuerpo destrozado
por la edad pero sus ojos brillantes y feroces. él había
sido aettjarldurante una década y los había dirigido bien. 'Y toda la
ayuda que podemos dar es ser su compañía. Eres el mensajero, pero
yo también lo escucho. El mensaje es para todos nosotros. Nos
hemos quedado aquí en paz durante más de una temporada, pero
es la forma de Fenris que nada dura. Esta es nuestra
llamada. Quizás este Helwinter sea el último, pero deberíamos
pasarlo buscando una vida mejor. Desde que los Ardientes trajeron
su kast a estas tierras, ha sido envenenado. Asaheim... Asaheim se
encuentra bajo la sombra de la Fortaleza Norte. Allí un pueblo
puede descansar un rato de estos problemas. Crecer de nuevo, tal
vez prosperar como lo hicimos antes del Everdusk y todo lo que lo
trajo.
"No es solo tu decisión", dijo Kjora.
—No —concedió el Rompemareas—. Soy un aettjarl, pero la
voluntad del consejo es la ley.
—Yo voto en contra —dijo Faeras.
—Mi voluntad es conocida —dijo Kjora—. 'Esto es una locura.'
Estoy con Gytha, dijo Agitta. Nos dirigimos a Asaheim o Uppland,
a lo que lleguemos primero.
Gytha se dio cuenta de que los demás estaban esperando que ella
hablara, ahora que era miembro del consejo. Toda medida de buen
sentido le decía que era una idea terrible irse, especialmente al final del
verano. Fue un grave descuido llevar a sus propios hijos ya los infantes
a un viaje tan peligroso. Era el camino, como había dicho el
Rompemareas, moviéndose de un lugar a otro a medida que las tierras
se rompían y se elevaban, pero caminar hacia el lejano norte significaría
no regresar, como había afirmado Agitta.
 —Eres gothi ahora —dijo Ydra, otra de las mayores—. Ella y los
demás dividieron su atención entre Gytha y las demás personas en el
salón, midiendo sus estados de ánimo. 'Hablar.'
—Nos dirigimos a Asaheim —dijo Gytha—. Hubo vítores de la
multitud, aunque no de todos. La atención se trasladó a los ancianos que
no habían votado. Sus votos resolverían el asunto.
—Sí —dijo Ydra—. 'Cuando las voces del viento llamen, no
pierdas el aliento discutiendo con ellas.'
Los demás también votaron a favor, y su decisión dejó un silencio
conmovedor durante varios segundos mientras la realidad se
asentaba. Los taburetes rasparon el suelo mientras la gente se ponía de
pie y comenzaba una conversación entre murmullos.
—Está decidido —dijo la Lengua en voz baja—. Algunas personas
ya se estaban yendo, ansiosas por comenzar sus preparativos. Nos
dirigimos al norte.
Gytha sintió que unos dedos se entrelazaban con los suyos. Lufa le
sonrió, recordándole a Gytha que el mundo no eran los páramos
azotados por el viento, los cielos nublados y los mares tormentosos. Eso
era solo Fenris. Era temporal, siempre se rompía y cambiaba. Este
era su mundo, su familia, y la acompañaba dondequiera que viajaba, en
este verso o en el siguiente.
*-*
El ruido aún sorprendía a Gaius, aunque ya había estado en los pasillos
de la empresa varias veces. Solo tres manadas se reunieron alrededor de
los caballetes y bancos, pero las canciones, las bromas y el ruido de la
comida se combinaron para crear un estruendo igual a cualquier campo
de batalla. La audición mejorada del Primaris Marine le permitió filtrar
gran parte del ruido para aislar las voces individuales, o escuchar el
golpe de los platos sobre la madera o el chasquido de los leños ardiendo
en la gran hoguera en el centro del salón. No vino con un control de
volumen general.
Su escuadrón lo siguió bajo la viga oscura de la puerta principal: una
gruesa tabla de madera antigua que, según Ullr, provenía del propio
reino de Leman Russ cuando navegó a Asaheim para buscar a los
Aett. Todo tenía una historia, desde las baldosas alrededor de la
hoguera, hechas de arcilla traída a los salones por uno de los
predecesores de Las Lanzas de Dragón, hasta las cucharas hechas de
hierro fundido de cascos orkos tomados en batalla hace dos siglos. El
simple hecho de caminar desde el umbral hasta una de las mesas vacías
era pasar junto a artefactos milenarios, atravesar la historia y la
memoria del Capítulo.
Cada paquete tenía su lugar, no codificado de ninguna manera, por
supuesto, pero Ullr había llevado a Gaius a un caballete y un banco en
el lado izquierdo del salón cuando entraron, a casi cincuenta metros de
la hoguera. A Gaius le dolía escuchar que algunos de los Primogénitos
todavía se referían a él como 'Rincón de Jaggi' por la manada que lo
había habitado anteriormente, pero eso era mejor que la 'Cesta de
Cachorros', que había escuchado más de una vez. Sabía que no tenía
derecho a su respeto inmediato, pero tres años de guerra constante
contra los traidores de la Gran Fisura no eran un ejercicio de
entrenamiento. Pero, si los Lobos de Fenris no lo hubieran presenciado,
no contaba. El valor de los Primeros Lobos aún se ganaría a los ojos de
sus compañeros.
—¡Bebe con nosotros, Primer Lobo!
Gaius se volvió, sorprendido de escuchar el nombre de otro. Provenía
de Drogr, llamado Hoja de Arado por la forma en que atravesaba a sus
enemigos como labrando la tierra, líder de las Garras Carmesí. Levantó
una mano para llamar a Gaius, uno de su manada golpeó el banco en el
espacio junto a él.
—Ven y cuéntanos sobre las guerras en el Everdusk —llamó otro—
.
Había espacio para ambas manadas alrededor de la enorme mesa, los
Primeros Lobos se juntaron ligeramente en un extremo, Gaius a la
derecha de Drogr. El líder de la manada dio un grito a los kaerls que
traían fuentes y jarras desde las cocinas de la compañía, y en cuestión
de minutos un festín de carnes asadas, losas de miel y vegetales
humeantes estaba sobre las mesas. Se les unieron varias jarras grandes
de mjod, junto con copas de metal para todos.
La comida comenzó casi en silencio, mientras los hambrientos
Marines Espaciales se atiborraban hasta dejar de hablar. Durante toda
su vida desde que despertaron en las entrañas de uno de los arcas
genéticas de Cawl, Gaius y su escuadrón solo habían conocido la tarifa
del barco y las raciones de batalla, y fue un marcado contraste descubrir
que casi todas las comidas en el Aett eran un banquete.
'¿No es más difícil comer gachas proteicas y paquetes de raciones
con tanta comida y bebida ricas?' preguntó Aegreus, abriendo un pan
de corteza gruesa con sus manos. Ofreció la mitad al Primogénito a su
lado.
 'No es normal pasar más de unos pocos días aquí', confesó Crimson
Claw. Celebramos mientras podemos, para aprovechar al máximo
la generosidad de Fenris.
¡Y es sorprendente lo que puedes subir al barco cuando te vas, y
no echarlo a perder durante una semana o dos! agregó otro antes de
meterse un huevo hervido entero en su boca.
"Y tienes que mantener tu fuerza cuando puedas", dijo un
tercero. Se echó hacia atrás la manga de su chaqueta de piel para
exponer un enorme bíceps. Se había tatuado una cara en un costado y,
cuando el Cazador Gris se flexionó, su boca y sus ojos parecieron
abrirse y cerrarse con asombro, para diversión de Gaius. '¡No se
obtienen estas bebiendo agua y comiendo gachas!'
—No puede ser fácil cultivar y cazar tanta comida —dijo Gaius,
mirando los cadáveres de aves y caza desechados que cubrían los
platos—. "Pensé que la vida era dura para Fenris, cada estación era
una batalla contra el hambre y los elementos".
'Asaheim no es tan malo,' dijo Drogr. Cogió una pierna de jabalí y la
dejó caer en el plato de Gaius. Y un lugar duro engendra gente
dura. Los que luchan, los que protegen, eligen la comida. Ningún
jarl dejaría que su vaerengr pasara hambre mientras a las
pescaderas les crecen vientres gordos.
Hubo movimientos de cabeza y golpes en la mesa en aprobación de
este sentimiento. Gaius tuvo algunos problemas con esta
simplificación, pero pensó mejor en expresarlo. En cambio, arrancó un
trozo de carne de cerdo y se lo devolvió a Drogr.
"No seas una pescadera", dijo en su mejor Juvjk. '¡Comer hasta
reventar!'
Drogr lo miró con tal ferocidad que Gaius pensó que el líder de la
manada iba a golpearlo; el resto de las Garras Carmesí estalló en
carcajadas. Gaius luchó contra el impulso de disculparse, ya que no
deseaba concederle nada al otro líder de la manada en caso de que lo
tomara como una debilidad.
Después de unos segundos, el temperamento de Drogr se calmó y se
inclinó más cerca, bajando la voz.
'No devuelvas un regalo al que te lo dio, ni siquiera en broma', dijo
el líder de la manada. Con cuidado, volvió a colocar la carne frente a
Gaius. Es un insulto a su generosidad.
Gaius asintió y aceptó el consejo en silencio.
 El estado de ánimo sofocado por su error, Gaius trató de aligerarlo de
nuevo. Agarró su taza de mjod y la levantó hacia los demás alrededor
de la mesa.
—¡Skjoal! declaró, el brindis llamado por los demás. Probó un Juvjk
más crudo. ¡Pinta tus espadas de rojo!
Este fue recibido mucho mejor que su intento anterior, con varias
frases que le gritaron, muchas de las cuales no entendió muy bien pero
tomó como apropiadamente marcial o sanguinario por la vehemencia
de su declaración.
Siguieron otros brindis, por la batalla, por el honor, por la hermandad,
y también fluyó el mjod, junto con cantidades mucho mayores de
cerveza normal, hidromiel y vino fortificado. Estas bebidas menores
fueron rápidamente limpiadas de alcohol y otras toxinas por sus órganos
internos modificados, pero el mjod había sido elaborado durante
milenios por las propiedades exactas para evitar esos sistemas y Gaius
se encontró feliz.
'¿Sabes como se juega?' preguntó Ordas Cola Negra, dejando espacio
para un tablero y piezas de koenigsgard .
—Ordas es el experto en la manada —advirtió Drogr.
"Jugué contra Ullr y los demás en el barco", dijo Gaius. Creo que
estaré bien.
Mientras pronunciaba el nombre del líder de la manada, vio que Ullr
y sus guerreros entraban en el salón. Primer Disparo pareció
sorprendido de ver dónde estaban sentados los Primeros Lobos y
condujo a su manada a un banco vecino en lugar de su lugar habitual.
¿Qué estás tramando, Hoja de Arado? Ullr preguntó mientras se
sentaba.
¡Enseñando a los Primeros Lobos a beber! Drogr respondió con una
sonrisa.
Gaius se rió y levantó su copa, derramando un poco de mjod sobre el
labio mientras intentaba brindar por Ullr. Parpadeó, sorprendido por el
accidente. Algo extraño le había pasado a su coordinación.
"Son grandes, pero no pueden tomar su mjod", se rió otro de las
Garras Carmesí.
Impulsado por Ordas, Gaius centró su atención en el tablero de
juego. El otro Marine Espacial extendió dos enormes puños, una pieza
de cada lado oculta dentro. Gaius eligió uno y el rey fue revelado. El
tablero estaba dispuesto y Ordas tomó el primer turno, moviendo uno
de sus guerreros emboscados hacia el rey y sus piezas aettgard en el
medio.
 Gaius respondió con un movimiento evasivo. Había dos estrategias
principales para el rey, había explicado Ullr: escapar del ataque o
contraatacar. Los movimientos de apertura de Ordas fueron muy
agresivos y Gaius pasó varios turnos evitando que capturaran
demasiadas piezas de inmediato, mientras que su oponente casi
deliberadamente dejó un camino abierto hacia una esquina del tablero
donde el rey podía escapar.
—Estás lleno de pedos —dijo Gaius, repitiendo algo que había oído
decir a Ullr. Dejó de intentar ser tan protector con sus piezas y comenzó
un contraataque.
Ordas sonrió y tomó represalias, pero Gaius estaba convencido de que
su oponente había exagerado su ataque. Ambos paquetes golpeaban la
mesa para aprobar cada movimiento de su jugador, o se burlaban de los
turnos del oponente, pero Gaius apartó todo eso de sus pensamientos y
se concentró en las piezas. Tardándose unos segundos más en
comprobar lo que podía hacer Ordas, deslizó su rey hacia adelante y
capturó a un atacante.
Ordas frunció el ceño, pero más por confusión que por consternación.
“¿Jugó antes? Un niño no cometería un error como ese en su
primer juego”, dijo el Garras Carmesí. Recogió una de sus piezas y la
movió sobre dos de las suyas, en una posición que amenazaba al rey de
Gaius.
'¡No puedes hacer eso!' el Marine Primaris jadeó. '¡Eso no es un
movimiento legal!'
'Salto de escudo', dijo Ordas, mirando a los demás en su
mochila. Levantó las manos y se encogió de hombros. 'Salta sobre dos
de tus propias piezas si están una al lado de la otra. Perfectamente
normal.'
—No, no, no —gruñó Gaius. Buscó a tientas el libro de la bolsa que
colgaba de su cinturón y encontró la página que explicaba el juego de
la Guardia Real. Escaneó la escritura pero ya se la sabía de
memoria. Eso no está en las reglas.
'¿No está en las reglas?' La voz de Ordas subió de tono a medida que
crecía su ira. 'Eso suena como si estuvieras diciendo que soy un
tramposo.'
—No está aquí —dijo Gaius, empujando el libro hacia Crimson
Claw—. Éstas son las reglas del juego.
Ordas le quitó el libro de la mano a Gaius mientras se ponía de pie. —
Tu estúpido libro no nos dice cómo jugar, cachorro —gruñó el
Primogénito.
 'Ahora, no...' comenzó Neiflur.
—Cállate —gruñó Gaius, pescando el libro de un charco de salsa—
. Enfrentó la mirada de Ordas con la suya, decidido a no
retroceder. 'Llámame "cachorro" de nuevo.'
'Tus labios aún están húmedos con la leche de tu madre', dijo
Ordas.
Gaius agitó su puño, más rápido y más fuerte que cualquier humano
mejorado, pero Ordas esperaba el golpe y agarró la muñeca de Gaius
con ambas manos. Soltando el agarre con uno, empujó a Gaius hacia
adelante con su propio golpe, que conectó con la punta de la barbilla de
su oponente, aturdiéndolo. Gaius arremetió con su mano libre,
esparciendo el tablero y los platos, pero sin acertar.
Liberando su brazo del agarre de Ordas, Gaius saltó sobre la mesa,
conectando el pie con el pecho del otro Marine Espacial. Lo rodearon
gritos y aullidos, pero todo lo que podía escuchar era el latido de la
sangre en sus oídos cuando levantó el puño para dar otro golpe.
No aterrizó. Rodando cuando golpeó el suelo, Ordas levantó su pie,
golpeando a Gaius en la cara nuevamente, enviándolo
despatarrado. Mientras caía hacia atrás, la cabeza de Gaius se estrelló
contra la pata del caballete, casi volcando toda la mesa. Yacía allí
aturdido mientras Ordas movía una mano sobre la mesa, esparciendo
piezas de la Guardia del Rey sobre el Primaris Marine caído. Gaius se
movió para ponerse de pie cuando Ordas se dio la vuelta, pero unas
manos lo agarraron por los hombros y lo sujetaron. Giró la cabeza para
ver a Ullr sobre una rodilla detrás de él, agarrando con fuerza los dedos.
'No lo empeores,' siseó el líder de la manada. Te ganó limpiamente,
en el juego y en la lucha.
—Yo no te pedí ayuda —gruñó Gaius, zafándose del agarre del otro
Marine Espacial.
Se incorporó pero no se puso de pie. Todos las Garras Carmesí se
alejaron, algunos con el ceño fruncido, otros con sonrisas
satisfechas. Drogr holgazaneó unos segundos más, sacudiendo la
cabeza antes de seguir a su manada. La pelea había durado unos
momentos y apenas había causado una onda en el parloteo y el ruido en
el salón; todos continuaban con su comida sin prestar atención al
altercado.
—Olvídate de esto —dijo Ullr, dejando caer el libro de Gaius en el
suelo entre sus piernas. El líder de la manada se golpeó la oreja con un
dedo y luego el rabillo del ojo. 'Usa estos en su lugar.'
 Se dio la vuelta, indicándoles a los Pieles Grises que se trasladaran a
su lugar habitual. Gaius sintió las miradas del resto de los Primeros
Lobos sobre él, pero no pudo levantar la vista. La niebla mjod se estaba
despejando y la vergüenza ardía en su pecho y enrojecía su rostro.
Gaius se puso de pie, recogió la guía y comprobó que no hubiera más
daños. Colocándolo con cuidado en su bolsa, se dirigió a la puerta, con
los ojos fijos firmemente en las losas irregulares a sus pies.
*-*
—¿Esas fueron las palabras exactas del astrópata? Guilliman cerró
su mano en un puño, agarrándolo con la otra.
Aunque el primarca no estaba complacido, Hurak casi se echó a reír,
convirtiendo su sonrisa en una mueca en el último momento antes de
que su maestro viera su alegría. Hijo de Corax, se esperaba que fuera
severo, pero a pesar de todos los mitos graves y las historias oscuras
que rodeaban a la Guardia del Cuervo y sus descendientes, encontró
ironía, sátira y humor negro en la mayor parte de lo que ocurrió en la
cruzada. En verdad, gran parte de lo que había aprendido sobre su
Capítulo y su padre genético era deprimente, por lo que sintió que su
papel era traer un poco de luz a un mundo oscuro. Le gustaba creer que
Corax había mostrado más humor del que había sobrevivido en sus
enseñanzas diez mil años después. Generaciones de editores de rostros
sombríos habían eliminado las ocurrencias.
'Sí, Lord Comandante.' El alférez del Astra Militarum que se había
encargado de transmitir el mensaje estaba claramente incómodo, con
los ojos fijos en la placa de datos en sus manos temblorosas. Tenía un
rango bajo para tal deber y Hurak podía imaginarse que el mensaje
descendería por la cadena de mando más rápido que una granada
preparada. Él dijo: "Un lobo en cuclillas deja caer sus heces sobre el
rollo hecho jirones". Gran parte de todo lo demás es cifrado
estándar e imágenes de identificadores.
La expresión de Guilliman se oscureció hasta el punto de que parecía
que el enviado iba a salir corriendo. Hurak pudo ver que el primarca ya
estaba pensando más allá de la situación actual.
—Puede irse, alférez Lao —dijo el capitán, señalando hacia la
puerta—. Observó al joven oficial irse a toda prisa y volvió su atención
al primarca, reprimiendo su diversión. Creo que el lobo herido es la
metáfora de la transmisión que es más reveladora, Lord
Comandante. El teniente Castallor obviamente cree que el Capítulo
necesita urgentemente la ayuda.
 'Lo es, lo que hace que su rechazo a los Primaris Marines sea aún
más imprudente', dijo el primarca. Su expresión permaneció
sombría. Los Lobos Espaciales son orgullosos, pero nada en mis
estudios sugiere que sean autodestructivos.
'Los informes de flotas orkas e invasiones siguen aumentando,
como temías.' Su diversión se disipó, la mirada de Hurak se dirigió a
los últimos informes de ataques xenos sentados en la esquina del
escritorio de Guilliman. La pila tenía varias pulgadas de espesor. 'Toda
la retaguardia de Flota Secundus y el flanco de nuestro avance
están amenazados si los xenos no pueden ser controlados, o su
propagación se detiene al menos.'
"Una tarea para la que los Lobos Espaciales están perfectamente
preparados", respondió el Lord Comandante.
'¿Pero por qué ellos, Lord Guilliman?' Era una pregunta que se le
había ocurrido a Hurak varias veces en los meses desde que fue
ascendido a uno de los ayudantes del Lord Comandante, su principal
caballerizo. Las flotas de los portadores de la antorcha corren a
través de la galaxia llevando suficientes guerreros y tecnología
Primaris para levantar cien Capítulos y más. Si los Lobos
Espaciales mueren, tenemos los medios para reemplazarlos.
'¿Déjalos morir?' Guilliman relajó sus manos, moviéndose hacia uno
de sus escritorios. Sus enormes puños agarraron el borde. 'No podemos
permitir que un Capítulo de la Primera Fundación desaparezca.'
—No dudo de su sabiduría, mi señor, pero no veo la necesidad
militar. Ha hablado de lo urgente que es que apoyemos a los
Primogénitos y ha hecho grandes esfuerzos para asegurar que los
Cicatrices Blancas, los Manos de Hierro y otros Capítulos nacidos
en la Legión reciban refuerzos. Nunca explicaste por qué.
Tan pronto como terminó de hablar, Hurak se dio cuenta de lo
increíblemente presuntuoso que era, para poner en duda los motivos del
Lord Comandante. Roboute Guilliman lo había elegido a él y a un
puñado de otros como sus ayudantes más cercanos, para aprender de su
mano y así poder enseñar a otros; para seguir a Messinius, Oskari y, en
el último año, Henderix y Ghastol. Cada uno que sintió la mano del
primarca sobre ellos había llevado esa sabiduría a las otras flotas.
Guilliman no parecía enfadado, sino animado, golpeando con la mano
la parte superior del atril con ruidos sordos.
—Hay tres cosas que se requieren para que la Cruzada de
Indomitus tenga éxito —dijo, levantando un trío de dedos en la otra
mano—. En primer lugar, que está concebido y dirigido por mí. No
es arrogancia aceptar que tengo una habilidad única y una
experiencia personal desafortunada para llevar a cabo esta guerra
de una manera que no tiene comparación con ninguna otra en el
Imperio. Esto no es un alarde, porque no puedo reclamar crédito
por los dones que me dio mi primer padre, perfeccionados en el
senado y en el campo de batalla por el segundo. Ni siquiera tenían
un solo propósito y las mentes más grandes de sus organizaciones
podrían los Altos Señores de Terra conducir el poderío militar del
Imperio con la misma capacidad, ya que no tienen una sola mente
que lo abarque todo.
'Sin embargo, como segundo punto, no puedo hacer nada sin ellos,
o más importante aún, sin sus instituciones. Solo puedo estar en un
lugar a la vez, por lo que debo poner en marcha planes y confiar en
que mi voluntad los lleve adelante, inculcados en las mentes de los
demás. Por una oportunidad, un breve atisbo de historia en la vasta
extensión del arco del Imperio, he logrado hacer avanzar a una
gran parte de la humanidad en una dirección común. No durará,
pero cuanto más tiempo podamos mantener ese impulso de
propósito, mayores serán nuestras posibilidades de salvar el
Imperio.
'Para que eso suceda, se requiere el tercero de nuestra
lista. Confianza. No en mis habilidades, sino en mis metas. Desde
Terra y Marte, desde Cadia hasta Fenris, no cabe duda de que esta
cruzada sirve a todos y no solo a uno. Si alguna vez se me considera
culpable de servirme a mí mismo, todo se desmorona. Puedo
ofrecer garantías hasta que los oídos se vuelvan sordos, así que debo
demostrar cada vez que actúo que mi propósito, mi deseo, no es
cambiar nada sino restaurar los poderes y principios del Imperio
tal como lo conoce su gente. Mi visión debe ser todas sus
visiones. No traer un nuevo Imperio de las cenizas, porque eso fue
una locura que no repetiré. Sino para mantener unidas las últimas
partes de este Imperio, peleando esta guerra y guiando el curso de
nuestro pueblo, como lo hizo el Emperador. Para hacerlo el tiempo
suficiente para que se vuelva más fuerte de lo que era antes, y luego,
Las palabras del primarca barrieron a Hurak, llevándolo a través de la
inmensidad de las estrellas, como si por un instante compartiera la
majestuosidad y la oscuridad de la guerra galáctica tal como la veía
Guilliman. Sabía que era solo una fantasía, que su mente podía
encapsular solo una pequeña parte de lo que el primarca tenía en sus
pensamientos cada segundo. También se dio cuenta de que su señor no
había respondido a la pregunta y fue lo suficientemente inteligente
como para saber que Guilliman nunca omitió nada por
descuido. Esperaba que Hurak siguiera su pensamiento y resolviera el
problema de los Capítulos de la Primera Fundación por sí mismo.
—¿Quiere mi tesis ahora mismo, milord? preguntó el Marine
Espacial, siendo preferible la franqueza a las dudas. '¿O puedo pensar
en eso por un tiempo?'
Guilliman apoyó la barbilla en la mano durante unos segundos.
'Cuando estés listo, me lo dirás', dijo. Observó a Hurak durante más
tiempo del necesario y luego sonrió. Gracias por la distracción,
capitán. Ha quitado el aguijón de la réplica de Logan Grimnar y
ahora puedo pensar con claridad. Esté preparado para cumplir con
las citaciones y los mensajes.
Y eso fue todo, la lección había terminado y Hurak regresaba a sus
deberes como jefe de correos glorificado. Era una posición tanto de
gran perspicacia como absolutamente mundana. Se dio cuenta de que
en sí mismo era algo que Guilliman le estaba enseñando.
*-*
Alrededor de una cuarta parte de los esclavos murieron durante las
ventiscas y las largas noches, pero las estaciones cambiaron
rápidamente y pronto llegó la primavera con fuertes vientos y lluvias
torrenciales. Orad estaba entre un grupo de varios cientos de esclavos a
los que se les dio un nuevo trabajo y se trasladaron a los astilleros, o
más precisamente, a las caravanas de chatarra que traían a los astilleros
una fuente constante de materias primas. La mayoría eran de
los Rigorosos , pero no todos. Fue lo último que vio de muchos
compañeros de tripulación, pero no tuvo tiempo ni pensó en
lamentarlo .Desde antes del amanecer hasta después del anochecer,
descargaron cargas de cableado y tuberías, bloques de láminas de metal
y plastiacero, sistemas de reactores completos, cubos de pernos y
tuercas, y mucho más que había sido robado y rescatado en docenas de
sistemas estelares. Transportar estas cargas a los pórticos más altos era
un trabajo peligroso, los ágiles grots entraban y salían de sus piernas
con bultos más pequeños, a veces haciendo tropezar a los humanos a
propósito, riendo mientras observaban la desafortunada caída hacia la
muerte a ciento cincuenta pies de profundidad. Las represalias en forma
de rápidas patadas aseguraron que los grots le dieran a Orad un amplio
margen.
 Al amanecer del segundo día de este intenso trabajo apareció un recién
llegado. Era humana, vestía una elaborada levita azul claro y una gorra
de oficial, ambas pesadas con costuras doradas deshilachadas y ranas,
acompañadas de largos guantes de imitación de cuero y botas hasta la
rodilla, como una parodia del comisario de barco. Llevaba un
comunicador de voz con el que se dirigía a los humanos en Bajo
Gothico.
El gran señor Orguk Destrozamundos, gobernante del mundo de
Orguk, conquistador de Snikrag y Kragsmak, anunció hoy el comienzo
de la guerra más guerrera de todo orkdom. Has sido favorecido para
trabajar por la grandeza de este esfuerzo, una pequeña parte de las
grandes victorias que se encuentran ante Orguk Destrozamundos. Para
el verano construirás una flota que oscurecerá los soles y bramará a
través de los sueños de las razas más débiles.
Este anuncio trajo consigo una brutalidad aún mayor por parte de los
supervisores orkos, sus látigos se convirtieron en compañeros
constantes, sus gritos resonaron en la mente de Orad incluso cuando
dormía. Subir arduamente los andamios desordenados le dio una vista
del asentamiento orko que no había visto desde que habían aterrizado,
y en ese tiempo, a pesar del duro invierno, casi se había duplicado en
tamaño.
Había poca organización en ello. Los muelles en los que trabajaba
como esclavo eran una de varias instalaciones de este tipo que
sobresalían del desorden de palacios, fuertes, tugurios, hipódromos,
campos de tiro y un laberinto de calles que le daba vértigo mirar. Había
una característica que dominaba a todas las demás, en cuclillas como
un gigante inquietante en una colina cerca del centro de la
ciudad. Supuso que era la fortaleza de Orguk, el enorme muro cortina
rematado con almenas de hierro oxidado en forma de colmillos,
sostenido por más de una docena de torres y una puerta de entrada lo
suficientemente grande como para que pasaran máquinas de guerra
gigantescas.
De la fortaleza y de los talleres de todo el dominio de Orguk llegaron
las creaciones de los ingenieros orkos: buggies, bicicletas y andadores
blindados; transportes con ruedas y orugas, sus lechos abiertos llenos
de pieles verdes que aullaban y reían; cañones en limbers tirados por
equipos de esclavos o tractores blindados que arrojan smog; tanques a
montones, sin forma ni tamaño uniformes, desde carros blindados
glorificados y cañones autopropulsados hasta gigantes con múltiples
torretas del tamaño de edificios; y gigantes de metal que pisaban fuerte
que variaban desde tres o cuatro veces la altura de un humano hasta
máquinas monstruosas que se elevaban sobre los edificios circundantes,
ceñidas con placas blindadas curvas como cuerpos rotundos, estaciones
de control formadas como cabezas que hacían muecas sobre hombros
con torretas, cada una de las cuales era un enorme ídolo móvil adornado
con armamento.
Esta industria bélica llenó las bodegas de los barcos que se estaban
construyendo, muy a menudo antes de que los barcos estuvieran
terminados; muchos parecían estar construidos alrededor de los motores
más grandes, cada uno diseñado específicamente para un puñado de
máquinas gigantescas. Naves de ataque más pequeñas surgieron de los
aeródromos en las afueras, su humo y estelas de vapor en espiral hacia
el destello de la estación espacial que se podía ver en los raros descansos
de los aguaceros.
El verano y su calor abrasador llegaron después y duraron una
eternidad, al menos un año completo en comparación con las estaciones
del mundo natal de Orad, Norestsun. La traidora regresó de nuevo bajo
el sol abrasador, moviéndose entre los grupos de esclavos con un
séquito de cuidadores orcos para mantener a salvo su transporte
blindado. Ahora su vehículo estaba adornado con sistemas de
direcciones para que su voz se escuchara sobre el choque y el clamor
del trabajo incesante.
¡Tus trabajos para el poderoso Orguk Destrozamundos no pasan
desapercibidos! Hoy te has convertido en parte de algo mucho más
grande que cualquier esfuerzo que hayas emprendido
antes. ¡Orguk Destrozamundos anuncia que su ejército luchará
junto al de la Bestia de Armagedón, el Profeta de Morko, el Puño
de Gorko, Ghazghkull Mag Uruk Thraka!
Ante la mención de este nombre hubo vítores y rugidos de todos los
pieles verdes al alcance del oído.
Sed agradecidos por vuestras vidas, ya que el Gran Verde volverá
a tragarse las estrellas y los rugidos de Gorko y Morko retumbarán
en el extraño espacio. Tras su rugido aliento, la guerra de Orguk y
Ghazghkull se llevará a cabo contra los monstruos del extraño
espacio y los guerreros del imperio humano destrozado.
Lanzó un grito extraño, un grito de guerra sin palabras de pura agresión
que sus compañeros orkos repitieron en un ensordecedor aullido de
bajo. Dispararon sus armas al aire y golpearon con puños y espadas
contra el costado del transporte. Detrás de la mujer, varios orkos
comenzaron a hacer música estridente con tambores de metal e
instrumentos eléctricos, sus chillidos y bramidos hicieron que los
supervisores y grots asentieran con la cabeza vigorosamente, agitando
los puños y uniéndose al fuego de las armas con patadas y látigos.
Este anuncio fue seguido por una oleada de actividad aún mayor,
aunque Orad había pensado que los esclavos ya habían llegado al
límite. Parecía que no faltaban cautivos para construir los motores de
los orkos: incluso cuando Orad vio rostros familiares palidecer y luego
desaparecer, otros nuevos los reemplazaron, la conquista orka
alimentándose a sí misma con un poder cada vez mayor mientras se
preparaba para la expansión masiva que se avecinaba.
Para algunos no fue el esfuerzo físico lo que los acabó sino la tensión
mental. Cada día, un puñado de los que estaban demasiado rotos para
continuar se arrojaban desde el alto andamio, arrastrando
ocasionalmente a un grot o, a veces, incluso a un supervisor orko con
ellos. Otros se arrojaron a los motores que zumbaban, con la esperanza
de que sus cuerpos obstruyeran las obras. Algunos tomaron armas de
los orkos y cayeron en medio de una lluvia de fuego y gritos lunáticos
de odio, o arrebataron proyectiles de los portadores de municiones y se
arrojaron debajo de las orugas de los motores de guerra que se
embarcaban, o dejaron caer sus cargas en generadores abiertos y pozos
de reactores, causando explosiones y tormentas eléctricas para engullir
a docenas de orkos y esclavos. Los orkos no mostraron ninguna
preocupación por estos pequeños actos de sabotaje.
Orad había considerado seguirlos hasta la muerte, pero estaba
obsesionado por su rendición en el barco y no podía fallarle al
Emperador dos veces. No se sometería de nuevo y se arriesgaría a la
condenación. Cada pocos días regresaba la Voz de Orguk,
recordándoles el poder del señor de la guerra y su privilegio de trabajar
bajo un líder tan fuerte. Sus apariciones tuvieron el efecto de motivar a
Orad, no para impresionar al traidor o a su maestro piel verde, sino a
mantenerse con vida el tiempo suficiente para verlos a ambos destruidos
por la ira del Emperador. Era cuestión de tiempo, nada más, hasta que
la Armada Imperial y la Guardia Imperial, quizás incluso los Marines
Espaciales o las Hermanas de Batalla, llegaran para limpiar este mundo
de los xenos que se llevaron a tantos de los sirvientes del Trono.
A medida que sus manos encallecidas se curaban con una piel más
gruesa y su cuerpo se fortalecía con cada carga, su determinación se
reforzaba con cada día de esclavitud. Recibió el chasquido del látigo de
la llamada matutina como otro día que podría traer la retribución del
Emperador, y como les dijo a los fantasmas de sus compañeros de
tripulación (su tripulación de armas ahora se unió a casi una veintena
de otros en su collar) solo tenían que ser pacientes.
*-*
A diferencia de los grandes salones y las cámaras de audiencia de los
niveles inferiores, el wulfhalle de Logan Grimnar era un espacio más
personal, uno de los muchos que alguna vez habían sido una serie de
habitaciones para el Rey Lobo en las alturas del Aett. Estaba a cierta
distancia por debajo del wyrdhalle donde Njal pasaba gran parte de su
tiempo, difícil de alcanzar directamente, lo que requería atravesar el
ancho de la fortaleza hasta un sistema de transporte en funcionamiento
o descender casi una milla a pie por una serie de escaleras
irregulares. Bajar era ciertamente mejor que el viaje de regreso, pero
aun así, cuando Njal se detuvo ante las puertas cerradas, sintió como si
hubiera descendido de una montaña. Que, en cierto modo, tenía.
Había dos Guardias del Lobo de servicio, como era costumbre: Odyn
La Ruina del Enemigo y Hrothgar Calavera Helada. Parecen
sorprendidos de ver acercarse a Njal.
—El Gran Lobo está ocupado, señor de las runas —dijo Odyn,
parándose frente a la puerta y bloqueándola con su amplia armadura
Exterminador—. Njal estaba en sus pieles, pero no menos imponente
por eso.
Mi asunto es urgente. Se irguió en toda su estatura, con la barba rojiza
erizada y la melena peluda brillando con motas doradas. '¿Qué ocupa
el Gran Lobo?'
—Tiene consejo con Puño de Roca—respondió Odyn,
manteniéndose firme.
"Aún mejor, Arjac también se beneficiará de escuchar esta
noticia", dijo Njal, dando un paso hacia la izquierda.
Odyn se movió ligeramente para colocarse entre la runethegn y la
puerta. Njal dejó escapar un suspiro y dio un paso atrás.
Al menos dile al Gran Lobo que estoy aquí.
Los dos Guardias del Lobo compartieron una mirada antes de que
Hrothgar asintiera. Abrió la puerta de un empujón para dirigirse a los
habitantes, pero rápido como una serpiente, Njal esquivó a Odyn y llegó
al umbral antes de que pudiera ser interceptado. Grimnar estaba en una
mesa auxiliar sirviendo cerveza de una jarra, mientras que Arjac estaba
de pie junto a la gran ventana mirando las nubes que rodeaban la
fortaleza.
 —Mi señor, debo hablar con usted —dijo Njal—. Sintió que la
Guardia del Lobo se movía detrás de él y alzó la voz hasta convertirse
en un gruñido. 'Si alguno de ustedes me pone un dedo encima, haré
que un rayo baile en sus anos.'
Los sonidos de movimiento blindado cesaron.
Grimnar se dio la vuelta, con una jarra en una mano y una jarra en la
otra.
'Solo tengo dos tazas,' dijo el Gran Lobo.
'No tengo sed', mintió Njal, cuya boca estaba seca de navegar por las
interminables escaleras. He recibido comunicación de la nave
imperial.
—Ya veo —dijo Logan, sirviendo cerveza. Hizo un gesto con la
cabeza a los guardias de la puerta y Njal pisó el suelo alfombrado
mientras la puerta se cerraba de golpe detrás de él.
—No lo harás, pero lo harás —dijo Njal.
"El teniente de los Ultramarines no logró persuadirme para que
permitiera que sus falsos fenrisianos se acercaran, así que trató de
convertirte, sintiendo que estabas más a favor de la idea".
'En absoluto, y él habría fallado, aunque tienes razón, creo que
estás cometiendo un error'. Njal se sentó en una de las sillas grandes
alrededor de la chimenea, en el lado opuesto de la habitación donde
estaba el Gran Lobo. Logan le pasó una copa de cerveza a Arjac y
volvió a donde había estado para llevarse la otra copa a los labios,
esperando a que Njal continuara.
—He concedido audiencia a un pequeño grupo de la nave —dijo el
runethegn—. Se les llama historitors (Historiadores) y se les ha
encomendado la tarea de juntar fragmentos del pasado.
—Suenan como los peores que se pueden dejar libres en el Aett —
dijo Arjac—.
—Por eso no los dejaré vagar libremente —espetó Njal—. Como
maestro del saber, es mi derecho y mi responsabilidad, y por mucho
que deseen aprender de nosotros, necesitamos aprender de
ellos. Tenemos escasos informes, de segunda mano de Krom, de
esta cruzada y el regreso de Guilliman. Si deseamos saber qué ha
sucedido en el Mundo Trono y qué está sucediendo a lo lejos, estos
historiadores serán con quienes hablar.
—Deberías haber viajado hasta ellos, en ese caso —dijo Grimnar,
dejando su taza—. Creo que te han engañado.
 Los historiadores son sólo una parte de la historia, Logan. Njal se
inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas. 'La solicitud no
vino de ellos sino de un Custodio.'
¿Alguien que los cuide? ¿Un marine espacial?
'¡Un guardián! Un guerrero del Adeptus Custodes. Lo vi en el
video. Más grande que estos Marines Primaris, vestidos con
armaduras doradas.
—Los Custodios no abandonan los salones del Padre de Todo —
dijo Arjac—.
'Hasta ahora…'
Logan Grimnar tenía una mirada calculadora mientras apuraba el resto
de la cerveza y tomaba la jarra para volver a llenar la taza.
'¿Un Custodio ha dejado el Mundo Trono y ha viajado a
Fenris? Sé que estos son tiempos como ningún otro, pero han
pasado diez mil años desde...' El Gran Lobo dejó la taza y la jarra y
dirigió su atención completamente al Señor de las Runas. Me acuerdo
de Próspero, cuando el Rey Lobo y los Custodios lucharon codo con
codo contra El Cíclope (Magnus el Rojo). Ahora Magnus regresa
para atacar a Fenris en venganza y un guerrero vestido de oro viene
a llamar a los Aett.
"Ahora ves por qué extendí la invitación", dijo Njal.
—Ninguna de tus visiones incluía un guerrero dorado —dijo
Arjac—. No lo viste venir.
"Wyrdsight es un regalo del otro lado del mar, no es un par de
magnoculares", se quejó el Señor de las Runas. Las cosas no siempre
son sencillas. He visto amaneceres y atardeceres dorados, llamas
doradas en el mar y estrellas doradas arriba.
'Debe ser otra señal,' dijo Logan. 'Que un soldado de los Diez Mil
abandone Terra es un presagio que no podemos ignorar, otra señal
de que pasamos al Tiempo del Lobo.'
"Me reuniré con estos visitantes y los guiaré hacia lo que buscan",
dijo Njal. —Porque es mi invitación, no tienen ningún buen motivo
para ver a los Aett más de lo necesario.
'¿Crees que no debería tener una audiencia con este Custodio?'
—Tal vez un saludo, pero cualquier cosa más grandiosa pone a
prueba nuestras costumbres de hospitalidad —dijo Njal.
'¿Y estamos seguros acerca de este guerrero y su causa?' dijo
Arjac. ¿Y si es un agente del primarca? Permitir que se acerque a
ti podría ser un error, si las leyendas sobre sus habilidades son solo
una verdad a medias.
 ¿Crees que un Custodio vendría hasta aquí para matarme? dijo
Logan.
—Creo que el Imperio no querría que nadie detuviera su cruzada
—dijo Puño de Roca—. 'Si no confías en Guilliman, no puedes
confiar en nadie que esté de su lado'.
'Sí, tienes razón', dijo el Gran Lobo. Parecía
decepcionado. Mantendremos al Custodio y a la banda de escribas
del saber a distancia mientras aprendemos lo que podamos de
ellos. Hiciste lo correcto, Njal, aunque desearía que hubieras
hablado conmigo antes de aceptar hospedarlos.
—Si lo hubiera hecho, habría sido por tu consentimiento, no por
el mío, y tú serías el anfitrión —respondió Njal, sacudiendo la
cabeza—. Pensé que era mejor mantener las cosas simples.
Nadie dijo nada durante unos segundos y Njal recordó que había
interrumpido la conversación de los otros dos. Él se paró.
—Te dejaré continuar con tu consejo —dijo, acercándose a la
puerta—.
'Espera, también podrías escuchar esto', dijo Logan. 'No quiero
involucrar a todos, pero como parece que estarás ocupado con tus
visitantes, deberías saber lo que está pasando'.
'Esto suena siniestro.'
He recordado las Grandes Compañías. Cuando hayan llegado
otros seis, tendremos suficiente para celebrar un consejo. Quiero
votar para destituir a Krom Mirada de Dragón del mando de los
Matadragones. Logan hizo una mueca, su mano formando un puño. Se
niega a responder a cualquier llamada, merodea por sus salones y
corre el rumor de que tiene guerreros Primaris entre sus
manadas. Traer la nave imperial aquí fue un error, pero su
comportamiento desde entonces ha sido deliberado. Trae deshonra
a su rango.
"Ha luchado duro y ha perdido muchos guerreros", dijo
Njal. Puede que no haya reemplazo para él dentro de los
Matadragones.
No, no creo que lo haya.
La mirada del Señor de las Runas se dirigió a Arjac. El Campeón
encontró su mirada con una mirada beligerante.
—¿Todavía no se lo has mencionado? dijo Njal, adivinando las
intenciones del Gran Lobo.
 '¿Mencionado qué?' dijo Arjac. Pensó por un momento y luego sus
ojos se abrieron. ¡No! No, no quiero ser un Señor Lobo. No. Quítelo
de la cabeza, mi señor.
'¿Realmente me rechazarías?' dijo Logan, con una ceja
levantada. Es un gran honor.
'También lo es ser conmovedor, y eso es lo suficientemente bueno
para mí. Conseguirías matar buenos guerreros. No soy el
comandante de la compañía.
—Creo que te subestimas a ti mismo, pero que así sea —dijo Logan
con tristeza. Puede que tenga que pensar en otro.
"Cuando regresen los otros Señores Lobo, no hagas nada
apresurado", advirtió Njal. 'La noticia de los Marines Primaris, la
cruzada, Guilliman, trastornará muchas cosas.'
'Y Krom puede usar eso a su favor,' dijo el Gran Lobo. "No
podemos permitirnos la división, pero tampoco puedo tolerar la
deslealtad".
—Te apoyaré, sea cual sea tu elección —dijo Njal, levantando la
vista hacia Arjac por un momento antes de concentrarse en su señor—
. 'Asegúrate de tu mente antes de hablar con los otros Señores
Lobo.'
—Siempre lo estoy —dijo Grimnar.
Arjac siguió a Njal cuando el Señor de las Runas salió de las cámaras
y se dirigió por el pasillo. Después de un rato, lo suficiente como para
estar fuera del alcance del oído de los guardias de la puerta, se dio
cuenta Njal, Arjac habló en voz baja mientras caminaban.
No ha sido el mismo desde la retirada de Gottrok . Impaciente, por
él. Este asunto con Krom, ya lo habría resuelto antes que dejar que
se pudra o usar la muleta del consejo de los Lores//Señores.
Cree que estos son los Días del Fin, el Tiempo del Lobo. Se está
preparando para el regreso del Rey Lobo y la batalla final.
"No creo que esté equivocado", dijo Arjac.
Veremos. La Hora del Lobo es nuestro final. La muerte de los
hijos del Lobo. Preferiría que no desperdiciáramos nuestras vidas
para cumplir con una noción equivocada del destino. Lo que
nuestros aliados necesitan ahora son los guerreros de Fenris, no el
eco de nuestro aullido de muerte.
¿Le seguirías de vuelta al Gottrok ? ¿Si estuviera desapareciendo
en el otro mar?
Njal se detuvo al pie de las escaleras que conducían de vuelta al
wyrdhalle.
 "No puedo prometer que lo haré", dijo.
Arjac lo aceptó en silencio y los dos se quedaron junto a las escaleras
durante varios segundos, perdidos en sus propios pensamientos.
—Vuelvo a los niveles de hierro —dijo Arjac. No me hagas elegir
un juramento sobre otro. Déjame ser.
Arjac se alejó por el corredor, dejando a Njal con el largo
ascenso. Empezó a subir el primero de muchos escalones, diciéndose a
sí mismo que el camino más difícil por lo general conducía al mejor
destino.
LA BESTIA DE ARMAGEDON
EXTERMINADOR DE LOS LOBOS ESPACIALES
 CAPÍTULO TRECE
COMIENZA UN VIAJE
LOS AULLADORES DE FUEGO
EL ROMPEDOR DE LEGIONES

—No deis morada al maleficarum —entonó Kjorfi mientras clavaba

el tizón llameante en los restos del thegnhalle. Ahora era poco más que
una cueva, pero la habían llenado con escombros y desechos del resto
del pueblo, rociados con un poco de aceite para que la llama se
encendiera rápidamente.
Gytha retrocedió a medida que crecía el fuego, el calor bañaba a la
multitud reunida, la luz naranja era la contraparte de la mancha del
amanecer que se elevaba sobre la colina a través de las nubes siempre
presentes. Detrás de ellos, Bjorti encendió una antorcha en los restos de
la fragua, mientras unos hacheros cortaban las últimas pilas del muelle.
Tres barcos esperaban lo último de su cargamento: personas. Algunas
personas se arrodillaron y presentaron sus respetos a sus antepasados,
otros agradecieron a los espíritus de la bahía por cuidarlos desde la
lejana primavera. Bjorti subió por el trillado sendero, con una capa
envuelta sobre los hombros para protegerse de la brisa fresca de la
mañana. El humo se elevaba hacia el cielo desde donde había estado la
fragua.
'Eso está hecho entonces,' dijo con una sonrisa.
Gytha asintió, luchando contra la sensación de melancolía.
 —Norte —dijo, una palabra que había estado presente durante
muchos días desde la decisión del consejo.
El viento del mar se estaba fortaleciendo, perfecto para la primera
etapa del viaje por las llanuras relativamente planas de la costa. Korit y
Lufa ya estaban a bordo con Agitta. Otros estaban apilando sus últimas
pertenencias y uniéndose a ellos. El mar estaba cubierto de hielo y en
cuestión de días ya no sería navegable por barco. Aunque navegaron
hacia el norte, hacia el frío, se alejaron del primer crecimiento de hielo
a lo largo de la costa. Rompemareas dijo que ahorrarían muchos días
viajando sobre las últimas olas en lugar de sobre hielo inestable.
Todavía no podía moverse.
"Estoy en el primer turno en los remos", recordó Bjorti, animándola
suavemente a la acción.
—Todo esto es culpa mía —dijo Gytha en voz baja—. No con
lágrimas, solo aceptación. Esto es por mi culpa.
Las tierras se rompen. Los cielos giran. La gente se mueve.
Gytha sintió unos dedos poderosos entrelazados con los suyos y la
comodidad fluyó del tacto. Permitió que la empujaran suavemente
hacia su primer paso y luego el segundo.
No fue el miedo a equivocarse lo que la hizo reacia a ir. Si los sueños
no fueran nada más, sería desalentador, pero podía
soportarlo. Recordando a la bestia del bosque y al lobo silenciado, la
razón principal por la que no quería partir era porque las visiones
podrían resultar ciertas.
*-*
Dando un paso a la izquierda, Gaius giró a la derecha para obtener el
fuego cruzado, enviando dos rayos directamente al pecho de su
objetivo. Mientras retrocedía otro paso, Aegreus disparó a través de su
frente mientras Garold avanzaba para contrarrestar la breve retirada de
Gaius, con el bólter listo.
El pelotón avanzó varios metros. Activados por los servidores que
observaban, aparecieron más maniquíes objetivo desde el suelo y el
techo, o fueron empujados desde puertos en las paredes distantes,
anunciando un rugido de fuego durante varios segundos. En el silencio
que siguió, Gaius escuchó pasos y conversaciones desde la puerta del
campo de tiro. Levantando un puño para señalar el alto del ejercicio a
los sirvientes, se giró para ver quién había perturbado su práctica.
'¿Qué es esto?' Drogr Hoja de Arado atravesó la cámara con su
mochila, completamente blindados. Su barba estaba dividida en dos
largos mechones envueltos en medallones, cada uno rematado con un
peso dorado en forma de calavera que resonaba en su coraza. ¿Fuego
vivo?
—Ejercicio de combate —respondió Gaius, bajando su rifle
bólter. Estaba molesto por la actitud del líder de la manada y la
interrupción fue una violación del protocolo del campo de tiro. '¿Lo
que puedes ver?'
¿Crees que tenemos pernos de sobra en los maniquíes de espuma
plástica? gruñó Drogr, agitando una mano hacia los restos de objetivos
explotados. Todo el Verso está en nuestra contra y tiene muchas
batallas esperando, las armerías y los mundos forjados no pueden
hacer frente. Cada disparo debe ser para un enemigo real.
'Nunca ocurrió...' Gaius miró a su escuadrón, sintiéndose flanqueado
por la amonestación. Los suministros no han sido un problema
durante la cruzada.
—Ahora ya lo sabes —dijo Drogr.
'¿Qué se supone que debemos usar?' preguntó Doro. '¿Cómo
sabemos que es una matanza?'
¿Alguno de vosotros apuntó un bólter al objetivo? Eso es matar.
—No entiendo —admitió Doro. '¿Como puedes estar seguro?'
Drogr se rió y se giró a medias hacia su manada, quienes escuchaban
el intercambio con miradas divertidas.
'¿Quieres responder a eso, Vargar?' preguntó el líder de la
manada. Uno de las Garras Carmesí asintió y dio un paso adelante con
el bólter en las manos.
'Si le disparo a algo, tengo la intención de matarlo. Si eso toma un
tiro o diez, es mi muerte.' Vargar señaló con el pulgar por encima del
hombro a otro miembro de la manada, que llevaba un lanzallamas al
que le faltaba el depósito de combustible. Si es un trabajo para
Asgred, se lo dejo a él. Si se van a necesitar muchos pernos, se lo
digo a la manada.
Gaius trató de imaginar esto con su propio escuadrón. "No puedo
pedir asignaciones de tiros todo el tiempo", dijo.
—Entonces no lo hagas —dijo Drogr. 'El ejercicio de batalla se
trata de luchar juntos, conociendo el estilo del otro'.
'¿Estilo?' Egreo se rió. '¡Esto es una batalla, no un recorte de
barba!'
Drogr frunció el ceño y se acercó al Marine Primaris, mirándolo con
enojo.
 '¿Extrañas?' dijo el líder de la manada. '¿Dejarías la espalda de un
hermano de manada sin vigilancia?'
—Por supuesto que no —replicó Aegreus—.
—¿Y confías en que tus hermanos hagan lo mismo?
Aegreus miró a los otros miembros del escuadrón y asintió.
—Pues haz eso —dijo Drogr—. Conocernos. Confiar uno en el
otro. Luchad como uno.
Hizo un gesto a Gaius y su escuadrón para que se retiraran a la
retaguardia, fuera de la línea de fuego. A regañadientes, Gaius obedeció
y se retiró del otro escuadrón. Drogr y sus guerreros parecían tranquilos,
como si estuvieran descansando en el salón de la compañía esperando
su comida y bebida.
El brazo de Drogr se levantó y apretó el puño, indicando a los
servidores que comenzaran. El escuadrón se puso alerta a su alrededor,
con las armas apuntadas, cubriendo todos los ángulos. Gaius oyó un
gruñido húmedo y se dio cuenta de que procedía de Hoja de Arado, un
instante antes de que la manada se dirigiera hacia el otro extremo del
pasillo.
Como antes, aparecieron objetivos a su alrededor. Los hijos de Fenris
respondieron, los bólteres se movían de un lado a otro, a veces
combinando líneas de fuego, entrando y saliendo unos de otros sin pasar
nunca por la zona de fuego de otro. De vez en cuando se formaba una
subunidad, que se detenía para simular fuego de cobertura mientras los
demás se dirigían a la izquierda o a la derecha, y luego los dos se volvían
a unir una docena de metros después. Solo el gemido de la armadura y
el ruido sordo de las botas rompieron el silencio, hipnotizando en el
movimiento continuo, como ver un baile elegante. Desprovisto del
estrépito de los proyectiles de bólter, había una belleza en la exhibición,
un flujo orgánico que no se parecía en nada a la máquina de matar
industrial del taladro que Cawl había inculcado en Gaius y los otros
Marines Primaris. Eso era matar de memoria; esto fue matar por
instinto.
Después de un minuto, durante el cual la manada había viajado casi
tres veces más que la escuadra de Gaius, Drogr levantó un puño para
detener la práctica. Neiflur y Anfelis rompieron en aplausos
espontáneos junto a Gaius.
Drogr dejó que la manada se reanudara sin él y se reunió con Gaius y
el resto de los Primeros Lobos.
'¿Cómo aprendes a pelear así?' Neiflur preguntó sin aliento. 'Eso
fue increible.'
 "Así es como luchan los fenrisianos", respondió el líder de la
manada. 'Espada y escudo o hermanos de lanza, o arqueros cazando
osos y ciervos. Crecemos juntos contra un mundo que nos mataría
solos. Por eso la manada vive junta, come junta, entrena
junta.' Miró a Garold. ¿Sabes disparar recto?
'Sí', respondió el Marine Primaris.
'¿Y cómo usar ese cuchillo largo?' Drogr señaló la hoja de combate
en la cintura de Garold.
El otro Marine Espacial asintió.
Por supuesto que sí, eres un Marine Espacial. No es necesario
esparcir espuma plástica por una habitación para saber que
cuando dispares acertarás y, si no lo haces, dispararás hasta que lo
hagas. Necesitas creer que eso va a suceder y actuar como tal. Estás
demasiado a la defensiva cuando atacas.
'¿Qué fue ese sonido que hiciste?' preguntó Doro.
'¿Este?' Drogr volvió a emitir un gruñido bajo, que reverberó desde
lo más profundo de su amplio pecho. Esa es mi señal de
caza. Wurgen. Más rápido que las órdenes.
Hizo varios otros ruidos, cada uno similar pero distinto. Luego levantó
una mano antes de que los demás hablaran e imitó escuchar a la manada
haciendo ejercicios en el pasillo. Gaius se concentró más allá de los
sonidos de la armadura y escuchó gruñidos, gruñidos y ladridos como
de tos. Llegó en ráfagas en lugar de ser continuo; breves intercambios
que presagiaban cambios de formación, dirección o velocidad.
—Estilos, como te dije —continuó Drogr—. Pensó en sus siguientes
palabras, rascándose la mejilla. ' Ulfknaki '. ¿Tal vez los llamas
ejercicios o posturas? La caza. El escudo. El dragón. Siete en
total. Cada una es una forma de pensar. Ataque, defensa,
movilidad. No reglas estrictas y rápidas, pero sabemos cómo
responderán los demás.
Observaron a las Garras Carmesí durante unos minutos más,
ocasionalmente con comentarios de Drogr explicando un conjunto
particular de acciones o respondiendo a una pregunta del
escuadrón. Cuando los Primogénitos terminaron su práctica, Gaius
llevó a Drogr a un lado.
'Gracias', le dijo al líder de la manada. Por compartir tu
sabiduría. Por esta guía.
-Todo bien -dijo Drogr-.
Me alegro de que haya... me alegro de que mi mal comportamiento
de hace unos días no nos haya agriado el uno al otro.
 '¿Por qué lo haría?'
'Leí sobre ut-geld , la deuda adeudada. Peleas que escalan a
guerras tribales. Pensé que podría haber mala sangre entre
nosotros.
¿Ut-geld? Drogr estaba tan divertido con la idea como
sorprendido. 'Ut-geld se instala rápidamente en el Aett. Llamaste a
Ordas un tramposo. Te puso de culo. No hay más ut-geld que
resolver. Solo ten cuidado con lo que dices alrededor de la gente en
el futuro.
—Gracias de todos modos —dijo Gaius, llevándose el puño al
pecho—.
—Deja de esforzarte tanto —dijo Drogr.
Gaius sonrió, reconociendo la verdad del consejo del líder de la
manada, pero su sonrisa se desvaneció cuando Drogr continuó. No hubo
acusación ni rencor en lo que dijo, pero las palabras fueron como un
puño cerrándose alrededor del corazón de Gaius, aún más devastadoras
por la forma práctica en que fueron pronunciadas.
'Deja de intentar ser algo que nunca podrás ser. Los genes, tal vez
sean del Rey Lobo, tal vez incluso tengan el Canis Helix, por lo que
pueden ser hijos de Russ por lo que a mí respecta. Pero no eres
fenrisiano. Nunca formaste un muro de escudos en una tormenta
de nieve, ni te paraste en la cubierta de un jarlship arrastrado por
un tentáculo de kraken. Nunca probaste el aire ni sentiste su viento
en la mejilla. No fuiste criado por este mundo. Alivia tu carga. No
podéis ser Lobos de Fenris, por mucho que practiquéis.
Gaius no confiaba en sí mismo para hablar, pero asintió rígidamente y
se alejó rápidamente.
'Vámonos,' le espetó al resto del escuadrón, pasando junto a ellos
hacia las puertas.
*-*
Los Aett tenían una forma de llevar las noticias más allá de los enlaces
de voz y el boca a boca. Aunque era inmenso, tallado en la montaña
más alta de Asaheim, seguía siendo una sola comunidad: un ecosistema
masivo y una sociedad unida, Marines Espaciales, kaerls y todos los
demás. Durante gran parte de su tiempo en Fenris, por pequeño que
fuera, las Grandes Compañías e incluso las manadas dentro de ellas se
mantuvieron separadas. Pero el lugar estaba empapado en la tela y el
alma del Capítulo y sus salas resonaban con diez mil años de historia,
dándole un carácter y una atmósfera que podía leer cualquiera que
estuviera en sintonía con sus costumbres. La hamarrkiskaldi o 'historia
de la columna vertebral' se llamaba, viniendo de los huesos, no del
cerebro.
Un cambio en los aires, un eco distante, una sensación de maldad instó
a Ullr a reunir a la manada una noche, justo cuando estaban a punto de
dirigirse al salón del banquete. Los pelos de la nuca estaban de punta, y
no fue el único en sentir un repentino escalofrío.
—Mala estrella que pasa —gruñó Garnr mientras se dirigían a la
puerta de su habitación—.
—Escuché a Aldacrel hablar de un lavado de disformidad
detectado hace unos días —dijo Dethar, con su mandíbula mecánica
brillando a la luz del fuego—.
—Siento el aullido del hogar —les dijo Ullr—. 'Ven, vamos a ver
lo que está ocurriendo.'
Otros salieron de sus dormitorios, por consenso tácito, dirigiéndose
hacia arriba y hacia el norte, hacia los niveles del muelle de nubes. Más
de una veintena de Matadragones convergieron sin que se enviara un
solo mensaje, reunidos en silencio en los pasillos que conducían al
segundo y tercer patio de nubes. Otros se unieron a ellos desde el lado
opuesto de la fortaleza, guerreros de los Campeones de Fenris. No se
intercambiaron palabras. Aunque los enormes portales de seguridad de
los muelles estaban cerrados, se oía el ruido sordo de las naves de
descenso, acompañado por el paso de botas.
Con un largo chirrido, las puertas se abrieron para revelar una línea de
Marines Espaciales en el azul grisáceo del Capítulo. Había algo mal a
primera vista: hombros inclinados, ojos bajos. Este no fue el regreso de
una compañía en triunfo; todos los guerreros que pasaban por la puerta
de entrada llevaban alguna marca en la armadura o en la carne. A la
mitad les faltaban partes de su plato o tenían repuestos de otros colores,
muchos todavía tenían heridas evidentes por la exhibición de vendajes
o muletas.
Las manadas estaban juntas, Garras Sangrientas junto a Colmillos
Largos, Cazadores Grises mezclados con Exploradores Lobo, como si
se hubieran convertido en una sola entidad. Una única Guardia del Lobo
marchaba como vanguardia de los Marines Espaciales que llegaban,
portando un estandarte adornado con el mismo weregost sobre sus
hombros.
Los aulladores de fuego. Gran Compañía de Sven Aullido de Sangre.
No había ni rastro del Señor de los Lobos y Ullr oyó que otros de su
compañía preguntaban por él.
 —No encontramos ninguna señal, aunque rastreamos las estrellas
—gruñó la Guardia del Lobo. Hicimos pagar a los enemigos del
Padre de Todo.
—Maldita sea —juró Ullr, observando la fila de hermanos que
avanzaba penosamente, incapaz de captar la mirada de ninguno—
. Miró a lo largo de la columna y tragó saliva. 'Tan pocos, ¿dónde
están los otros?'
—Todos han venido a responder al Gran Lobo —dijo un Cazador
Gris con el brazo en cabestrillo y el bólter en la mano izquierda—
. Había quemaduras de plasma en sus grebas y su casco mostraba signos
de laceraciones de espada sierra. Se enderezó un poco, más
desafiante. Nuestra saga no ha terminado, ni tampoco la de nuestro
señor. Volveremos a pasar por la Puerta de las Tormentas Eternas
y lo encontraremos.
—Y regresas a nosotros en la víspera de Helwinter, desde su
propia puerta en las estrellas —dijo Darién—. Miró la línea también,
evaluando su número. ¿No más de cuarenta? Los males de los
Aulladores de Fuego se han amontonado unos sobre otros
últimamente.
—Sí, pero la fuerza fresca miente...
Ullr silenció a Garnr con una mano levantada.
—No hagamos promesas que el Gran Lobo no haya dicho —se
apresuró a decir el líder de la manada. Tampoco aflojar el peso de esta
saga con noticias inoportunas. Habla, hermano.
¿Qué hay para decir más que luchamos contra los traidores donde
los encontramos, y otras criaturas del Underverse y el abismo? Sin
embargo, señales más extrañas vio nuestro Sacerdote Rúnico antes
de que la orden del Gran Lobo nos convocara de vuelta al Aett.
"Caminamos sobre costas oscuras, bajo un cielo desconocido",
dijo Ullr. 'No nos corresponde a nosotros decirlo, pero escucharás
muchas noticias muy pronto.'
El Cazador Gris pasó, cayendo junto a otros que pasaban en ese
momento. Ullr buscó en la Gran Compañía la marca de mochila del
Cazador Gris, pero no vio a nadie que la llevara.
El silencio pinchaba a Ullr más que cualquier otra cosa. No se alzaron
voces de bienvenida, ni se dieron saludos a los que esperaban. Era como
si sus lenguas estuvieran reprimidas por demasiadas cuentas de los
muertos, o tal vez desearan hablar de cosas que nadie más entendería.
Los Matadragones habían estado en la Puerta del Helwinter cuando
cayó ante las fuerzas del Saqueador, pero una vez que se perdió la
batalla, hubo necesidad de ellos en otro lugar. Los aulladores de fuego
se habían negado a marcharse y se adentraron en el Crepúsculo Eterno
en busca de señales de su señor desaparecido.
"Siento que su búsqueda no terminará hasta que todos compartan
el destino de Sven Aullido Sangriento", dijo Forskad.
"El Verso no carece de batallas, que elijan dónde desean morir",
respondió Ullr. 'Su wyrd fue hecho girar en la Puerta del Helwinter.'
A pesar de sus palabras, Ullr no podía mirar a la maltrecha compañía
de lobos y no pensar que si no hubiera sido por la aparición de Gaius y
los otros Primaris Marines, los Matadragones habrían compartido ese
destino en Noviomagus. El pensamiento trajo una ira
repentina. ¿Dónde había estado este ejército oculto cuando Abaddon
rompió la Puerta de Helwinter e incontables miles de soldados, miles
de millones de sirvientes del Emperador, perdieron la vida? No fue
culpa de Gaius, por su relato de los eventos, estuvo en un largo éxtasis
como todos los Primaris Marines, pero pensar que Cawl había
mantenido a este anfitrión dormido durante todos los problemas del
Imperio hizo que Ullr deseara poder encontrar al archimago y abrirle la
cara.
Tenía grandes esperanzas de que el Gran Lobo algún día estuviera en
condiciones de exigir respuestas de sus aliados imperiales.
*-*
El lobo se encuentra en lo alto de una montaña al amanecer, bañado
por la luz de un nuevo día. Un viento alborota su largo pelaje, doblando
la hierba y susurrando las hojas del bosque lejano. Los ojos ámbar
miran a lo lejos a través del dosel oscuro.
El crepúsculo se convierte en un resplandor dorado y donde saldría
el sol aparece una corona, resplandeciendo en una gloria bruñida. A
medida que se eleva la corona, el viento se hace más fuerte y cálido. La
corona se ilumina y el viento se convierte en un vendaval, obligando al
lobo a aplastarse contra el suelo. Las llamas ondulan sobre las copas
de los árboles y el viento que sopla frente a ellas es cálido, quema las
hojas y la hierba y chamusca el pelaje del lobo. Todavía no corre, ni
cierra los ojos, sino que permanece para dar testimonio de la aurora
abrasadora.
El viento arranca la hierba y la tierra para revelar que el montículo
es una gran pila de huesos y cráneos, con sangre seca surcando sus
costados como ríos pintados. El lobo se yergue en la cima desafiando
el viento incinerador, arañando cráneos de color marfil con las garras
mientras luchan por agarrarse, enseñando los dientes contra la
conflagración que se avecina.
Tal es la fuerza del viento que el lobo no puede respirar y se queda sin
voz contra el rugido de las llamas.
Cada vez más cerca, el fuego engulle los bosques, ahuyentando a
muchas bestias monstruosas ante él. Comienzan a escalar la montaña
de huesos, corriendo, arrastrándose, saltando y pisoteando hacia el
lobo. Los ojos rojos rodean al cazador en la cumbre, esperando el
momento de atacar. De los bosques llega un espantoso bramido de
rabia y el gigante de piel de jade avanza pesadamente, con un gran
garrote de oscuridad en sus manos.
Cuando salió al patio principal del transportador en los pasillos del este,
Njal se encontró cara a cara con Alrik Buscador de Fatalidad, uno de
los vaerengr del Gran Lobo. Alrik se detuvo en seco cuando Njal se
movió para pasar, luego giró sobre sus talones.
—Señor de las Runas, me enviaron a buscarte —dijo,
desconcertado. 'Pensé que estabas en tus aposentos, no te han visto
en días.'
—Ahora no —respondió Njal, levantando una mano mientras
continuaba caminando hacia la escalera de caracol que conducía al
siguiente nivel de cintas transportadoras. Tengo que ver al Gran
Lobo.
'Entonces mi tarea está hecha', llamó Alrik. Fue él quien me envió
a buscarte.
'¿Tráeme?' Njal se detuvo y se volvió hacia la Guardia del Lobo. Un
recado insignificante para alguien de tu rango.
—Quería asegurarse de que vendrías, Señor de las Runas—
explicó Alrik, dirigiéndose tras Njal—. Está en
el skjaldom esperándote.
Njal ajustó su curso a la luz de esta información, dirigiéndose hacia el
banco de transportadores hacia el oeste que lo llevaría al lugar
predilecto de la Gran Compañía de Logan. Por qué estaba allí y no en
el wulfhalle era una pregunta que se respondería más tarde.
—Es una suerte que nos hayamos cruzado, Invocatormentas —
dijo Alrik, igualando el ritmo de Njal cuando alcanzó al Señor de las
Runas—.
—O wyrd —dijo Njal bruscamente. Parece que últimamente todo
se ha ido al garete.
 Siguieron adelante otra media milla hasta las grandes salas de mando
y comunicaciones que lindaban con los salones de los Campeones de
Fenris. Había más de la cantidad habitual de Guardias del Lobo
alrededor.
"El Gran Lobo me envió con gran urgencia y volumen", dijo Alrik
cuando una multitud de guerreros veteranos se separó para permitirles
bajar por el pasillo hacia el skjaldom . Levantó la voz para que los que
estaban cerca pudieran escuchar. 'Parece que los oídos ociosos han
oído la perturbación.'
Encontraron a Logan Grimnar en la cámara principal de la sala de
mando, vestido con su armadura como si fuera a la batalla, con el Hacha
Morkai en la mano. Excepto por el par de Guardias del Lobo que lo
flanqueaban, los otros Marines Espaciales en la habitación no estaban
equipados para la batalla; tampoco lo estaban los asistentes de kaerl en
las diversas estaciones de monitoreo y comunicaciones.
'¿Qué está pasando, mi señor?' preguntó Njal mientras bajaba unos
escalones hacia las entrañas del salón tenuemente iluminado. '¿Por qué
estás preparado para la guerra?'
—Ponlo de nuevo —dijo el Gran Lobo, sin volverse para saludar a su
consejero—.
Una pantalla hololítica cobró vida sobre una placa gris a una docena
de metros por delante del Gran Lobo. El aura borrosa de los rayos de
captura de imágenes jugaron sobre él a cambio.
La razón de la apariencia guerrera de Logan quedó inmediatamente
clara cuando la imagen tridimensional se transformó en el teniente
Castallor, con el casco bajo el brazo como si no hubiera cambiado desde
su primera y, hasta ahora, única audiencia.
—¿Lord Grimnar? El oficial se sorprendió por la repentina
reconexión.
—Mi señor, tengo algo urgente y terrible que contarte —dijo Njal,
dándose la espalda a la proyección de Castallor como si la imagen
pudiera leer sus labios, aunque el Señor de las Runas no estaba en el
foco de la matriz de captura—. ¡Una visión de gran importancia!
'¿Ah, de verdad?' Grimnar parecía de un humor extraño, no enojado
ni emocionado, sino agitado de alguna otra
manera. Desconcertado. Inseguro. Njal nunca había visto nada
parecido en los siglos que había servido al Gran Lobo. 'Teniente, en
beneficio del Invocatormentas, repita lo que acaba de decirme'.
'Por supuesto, Lord Grimnar.' La imagen de Castallor todavía estaba
fija en Logan, lo que hizo que su actitud fuera un poco extraña cuando
comenzó a dirigirse a Njal. Buscando orientación sobre cómo
proceder con la situación aquí en Fenris, contacté a mis superiores
en el Grupo de Batalla Retributus. Elevaron mis preocupaciones al
comando de Flota Primus y el tema se ha discutido en los niveles más
altos. La agresión obrera renovada no sólo se mantiene sino que se
vuelve más severa, y se ha decidido que el único medio para resolver
adecuadamente este asunto es que te prepares para recibir al Lord
Comandante en persona.
Njal escuchó las palabras, pero durante varios segundos su significado
no quedó claro, hasta que recordó quién era el Lord Comandante. Miró
al Gran Lobo y se dio cuenta de que la expresión tensa y sorprendida
de su señor ahora se reflejaba en su propio rostro.
'¿El primarca viaja a Fenris?' le dijo a Logan, quien asintió, con los
labios apretados. Njal dejó escapar un suspiro reprimido. Eso explica
muchas cosas. Guilliman, el quebrantador de legiones, llega al reino del
Rey Lobo.
*-*
Mudire se había acostumbrado a la sensación de sentirse pequeño e
inadecuado, habiendo pasado gran parte de los últimos tres años
relativos con Marines Espaciales y el primarca, así como con el
Custodio ocasional. A pesar de eso, parecía que la mayor parte de
Vychellan llenaba el espacio de pasajeros del
transbordador. Dondequiera que mirara el historiador, parecía haber
placas de guerra de oro. No sirvió de nada que la lanza guardiana de su
compañero fuera demasiado larga para sostenerla en posición vertical,
por lo que estaba colocada en diagonal entre una esquina del
compartimento y la pared opuesta, como una barrera que atravesaba la
línea de visión de Mudire. Era un pequeño consuelo que los confines
significaran que Vychellan simplemente lo aplastaría con sus manos en
lugar de intentar blandir su arma.
Estaba seguro de que el enorme guerrero estaba parado más cerca de
lo necesario, pero aparte de la pura intimidación, que estaba
funcionando, no podía pensar en ninguna razón.
'No entiendo por qué no pudimos dejar caer algo un poco más
grande', dijo Mudire, estirando los hombros lo mejor que pudo en el
arnés. La lanzadera era demasiado pequeña para la gravedad artificial y
mientras el Custodio permanecía de pie con las botas sujetas al suelo de
la cubierta, Mudire solo se mantenía en su sitio gracias a la tensión de
las correas. O por qué no viajaste solo.
 "Los Lobos Espaciales temen que se pueda usar una nave de
mayor tamaño para contrabandear a más personas", dijo
Vychellan. En cuanto a viajar solo, pensé que esta era una buena
oportunidad para hablar contigo. Para llegar a conocerte mejor.
De cualquier otra persona hubiera parecido razonable, pero la forma
en que Vychellan dijo las palabras lo hizo sonar como una amenaza.
'¿Necesitamos conocernos mejor?' Mudire preguntó casualmente.
—Puedo oír cómo se te acelera el corazón —dijo el Custodio—
. '¿Estás nervioso?'
"Probablemente también puedas oler el pico suprarrenal", dijo
Mudire. No soy responsable de las reacciones de mi cuerpo ante tu
presencia.
Es cierto que puede ser un simple fenómeno físico. Interesante que
ocurrió cuando dije que deseaba conocerte mejor. ¿Es algo que
preferirías evitar?
Mudire no quería responder, pero pensó que serían largos quince
minutos para permanecer en silencio hasta que atracaran en el
Fang. Trató de cambiar la conversación.
"No deberías llamarlos los Lobos Espaciales", dijo. Todo lo que he
leído dice que no les gusta el nombre. Se llaman a sí mismos los
Lobos de Fenris.
—Pueden llamarse a sí mismos como quieran —replicó Vychellan
con un resoplido desdeñoso—. Es irrelevante. Están en los anales de
Terra como la Sexta Legión, los Lobos Espaciales. ¿Guilliman
cambió el nombre de su Legión a Marines de Macragge? ¿Harías
que los hijos de Sanguinius fueran conocidos como los Ángeles de
Baal? La Sexta Legión no pertenece a Fenris, pertenecen al
Emperador. Son Marines Espaciales. Disfrutan de sus cualidades
de lobo y nombraron a Leman Russ el Rey Lobo. Por lo tanto, los
Lobos Espaciales. Lobos que cazan en el espacio. Incluso el símbolo
de su líder, el lupus rampante , se llama el Lobo del Espacio.
Desconcertado por la vehemencia de Vychellan, Mudire trató de
acomodarse en su asiento.
—Crees que eso es demasiado extremo —dijo el Custodio—. Te
sorprende que un nombre me despierte tanta pasión.
—Es un tema extraño por el que enfadarse —admitió el
historiador—. 'Si esa es tu opinión, realmente vas a tener problemas
para tratar con... los fenrisianos.'
Al contrario, hay mucho que admirar en los descendientes de la
Sexta Legión. Son considerados problemáticos por las autoridades
imperiales y otros Capítulos del Adeptus Astartes. Para mí, su
heterodoxia es el rechazo de un artificio de los primarcas, en
particular Roboute Guilliman. Al conservar su independencia y
organización original, se acercan más a un ideal que conocía el
Emperador.
¿Y eso es lo que importa? ¿Qué tan cerca estamos de la visión del
Emperador? Él guía a cada uno de nosotros, vela por la humanidad
desde el Trono de Oro. ¿No estamos cumpliendo Su voluntad en
todo momento?'
Es una falacia propagada por la Eclesiarquía. Nosotros, que
hemos sido creados para estar cerca de Él en cuerpo y alma,
sabemos la verdad de tal conexión. Quemaría las mentes de los
seres inferiores. ¿Has visto astrópatas? Esa es la consecuencia para
los humanos de un poder psíquico considerable. Alguien como tú
sin inmunidad espiritual perecería instantáneamente.
Creí que los Marines Espaciales eran los Ángeles de la Muerte del
Emperador, pero ustedes afirman ser Sus verdaderos mensajeros,
los portadores de la única verdad. Arrogancia típica.
'¿Típico?'
Mudire sabía que había dicho demasiado y fijó su mirada en una luz
parpadeante en el mamparo, decidido a no responder.
Estás enojado, Deven. No pensé que fueras un hombre de fe que
pudiera ofenderse tan fácilmente por la verdad.
—Tengo fe en el Emperador —protestó Mudire, incapaz de
morderse la lengua. La Eclesiarquía, no tanto. Cuando uno ha visto
las maniobras detrás de los halos y las manos aferrándose a los
orbes y cetros, empaña un poco la piedad. Pero como tú, estoy de
acuerdo en que la Eclesiarquía y el Emperador no son lo mismo. A
diferencia de ti, he pasado los últimos años escuchando historias de
todo tipo, incluido el testamento de milagros y visiones, actos
sagrados de santos vivos y las pesadillas del Abismo del que el
Emperador nos protege. Me pregunto si tal vez te niegas a
reconocer estas verdades porque socava a los Custodes como
amigos especiales del Emperador.
—Tienes poca experiencia para llegar a tal conclusión —dijo
Vychellan—. No sabes nada de mi orden.
'Sé lo suficiente.'
Siguió un silencio, roto por el Custodio cuando Mudire no fue más
comunicativo.
 Guilliman lo eligió como uno de los Cuatro Fundadores, por lo que
debo suponer que tiene una comprensión mucho mejor del
aprendizaje académico, la enseñanza filosófica y el razonamiento
lógico de lo que está mostrando hoy. Pero eso no explica por qué
parece que te disgusto tanto.
—Tú no, sino lo que eres —confesó Mudire, sacudiendo la
cabeza. La tristeza se convirtió en amargura. Sé de dónde vienes. Nací
en la misma alta nobleza terrana que lanza a sus hijos a los Diez
Mil con la esperanza de que uno de su linaje sea elegido para
convertirse en Custodio. Esas líneas de sangre que los genetistas
encuentran tan puras y atractivas no son más que milenios de
endogamia. Se afirma que cada Custodio es un artefacto de las
mentes más brillantes de Terra, hecho según los diseños del propio
Emperador. Lo que realmente son los custodios: lo que ustedes son
– es un producto de privilegio concentrado y ventaja alquímica
prohibida a todos los demás. Eres verdaderamente excepcional,
porque la tradición antigua dicta que tú seas la excepción. Pero no
eres real. Incluso los Marines Espaciales viven como humanos
hasta la pubertad. Eras simplemente tejido genético
cuidadosamente seleccionado con la forma de un recién nacido,
reconstruido en otra cosa, sin la experiencia ni la educación de la
familia de más alto rango de Terra.
Esta vez fue Vychellan el que no supo responder, silencioso tras el
aluvión de palabras de Mudire. Después de un minuto, se inclinó hacia
adelante y habló en voz baja, sin rastro de malicia.
—¿Tu familia tenía prohibido someterte? él dijo. ¿Alguna
desalineación genética pasada, tal vez?
'¿Genético?' Mudire levantó las manos y las giró, y luego mostró
primero un lado de su rostro y luego el otro al Custodio. ¿No son estos
algunos de los mejores genes del Sistema Solar?
"Así que fue la oposición política", dijo Vychellan. Sé quién eres,
tu familia, tus parientes. Hablas de estar entre los rangos más altos,
pero la Casa Mudire ya no es el poder que era hace unos siglos.
Mudire no dijo nada.
—Resientes lo que no puedes ser —continuó el Custodio—. Simples
celos, al parecer. Pero no comprendes el regalo que te han dado.
'¿Qué regalo?'
Ser humano. Ser tú, Deven Fracoi Esterant Mudire. Si hubieras
sido enviado a los Diez Mil, esta persona que eres no existiría, como
ya has dicho. Sus datos genéticos vivirían como uno de mi orden,
para ser despertados al deber en algún momento en el futuro. El
Custodio que hubieras sido no se parecería en nada al ser que eres
ahora. Somos, como dices, construidos, no nacidos y criados. Desde
cada trozo de ADN hasta cada neurona activada en nuestro
aprendizaje, somos conjurados a la existencia a partir del
tecnoartificio dejado por el Emperador. La parte más fundamental
de nosotros, el ánimus, el alma que nos une al universo y a los
Custodios del Emperador, no se puede hacer de un compuesto en
un tubo, como tampoco un cogitador puede conjurar un rayo
psíquico. Y entonces un niño debe ser hecho con ese ánimus, pero
eso es todo para lo que sirve. Si te hubieran rechazado...
No somos un Capítulo de Marines Espaciales, no necesitamos
siervos y asistentes creados a partir de nuestros fracasos. El
material genético incompatible va al Adeptus Mechanicus para su
cría en cuba. Mil pseudo-Devens poblarían las forjas de Marte,
pero ninguno de ellos crecería para convertirse en ti.
'Eso es…' Mudire se aclaró la garganta, ahogado por la
emoción. Nunca había pensado en términos de lo que soy. Solo la
ira de mi familia por lo que nunca sería, nunca podría ser.
Ninguno de los dos dijo nada. El casco empezó a traquetear cuando
entraron en la atmósfera de Fenris. Mudire miró la estatua dorada de un
guerrero que llenaba el compartimiento, reflexionando sobre las
palabras del Custodio.
—Si te entiendo bien —dijo lentamente el historiador—, no hay
nada aleatorio en tu desarrollo.
'Somos creados dentro de parámetros muy estrictos.'
—Entonces eso significa que alguien, en algún lugar, pensó que
sería una buena idea convertir a Stratarchis Tribuno Colquan en
un completo gilipollas.
La risa de Vychellan fue casi ensordecedora cuando llenó la pequeña
cámara.
CUSTODES
LA BATALLA DEL HELWINTER//CADIA
 CAPÍTULO CATORCE
UNA MISIÓN VITAL
LA SAGA DE KORBJORN MARTILLO CASTIGADOR
ANTIGUOS ENEMIGOS

Ullr Primer Disparo se sorprendió al ver que el Gran Lobo llegaba a los
salones de los Matadragones; Krom Mirada de Dragón los había
retirado del servicio activo y los dos señores todavía estaban en
desacuerdo. Sin embargo, la evidencia de sus propios ojos no podía ser
ignorada mientras observaba a Logan Grimnar, solo y sin previo aviso
en la entrada.
¿Qué crees que quiere el Viejo Lobo? preguntó Déthar. Había
desarrollado el hábito de rascarse la unión entre el metal y la carne de
la mandíbula, dejando la piel expuesta en carne viva y el metal
ligeramente gastado. Hasta ahora había rechazado los intentos de
enviarlo de regreso a los Sacerdotes Lobos para que inspeccionaran el
sistema cibernético. Parece que está husmeando en busca de algo.
Mientras observaba cómo otras manadas se aventuraban en el pasadizo
para saludar a su rey, a Ullr se le ocurrió una idea.
Tal vez esté buscando a los Marines Primaris, dijo, saliendo del
dormitorio.
'¿Es eso algo malo?' llamó Garnr, balanceando sus piernas fuera de
su litera. 'Podría ser bueno para el Viejo Lobo conocer a algunos de
los recién llegados.'
¿Quieres que consigamos refuerzos? dijo Ullr.
"Creo que los necesitamos", respondió Garnr. Ninguno cuestionó el
derecho de Mirada de Dragón a reponer suministros, pero sería difícil
conseguir números sin los Primaris Marines. Los Sacerdotes Lobo no
tenían más que una veintena de neófitos a su cargo y al menos la mitad
fallaría en la Prueba de Morkai.
 —¿Y crees que Gaius impresionará al Gran Lobo o lo disuadirá?
Garnr hizo una mueca y se levantó. Hizo un gesto para que el resto de
la manada lo siguiera.
'¿A quién le importa?' gruñó Sáthor, pero se empujó de la litera de
todos modos.
—Será mejor que mantengas alejado a Gaius y veremos si
podemos dirigir al Gran Lobo a otra parte —dijo Garnr—.
Ullr vaciló. ¿Fue realmente el mejor curso de acción? Con cada Gran
Compañía que regresaba, habían crecido los rumores de que algo
andaba mal, de que algo más allá de la Cruzada Indomitus se estaba
agitando. El Crepúsculo. Orkos en números no vistos durante miles de
años. La Hora del Lobo está aquí, susurraron. Guilliman había sido
devuelto al mundo de los vivos. Russ pronto lo seguiría. Charlas
ociosas, puras especulaciones de que el León había regresado, o que se
había visto al Khan surcando los cielos estrellados sobre la Puerta de
Helwinter.
Cosas fantasiosas, pero Ullr no podía ignorar el sentido más amplio de
hamarrkiskaldi, tal vez la conexión entre Fenris y el Rey Lobo que se
agita en las almas de todos los niños del mundo. Incluso sin tener en
cuenta las afirmaciones más extravagantes, hubo presagios en
abundancia. Los Sacerdotes Lobo que atravesaron Fenris en busca de
posibles Guerreros del Cielo hablaron de un número cada vez mayor de
gente con wyrdknak (Poderes Psíquicos). No un puñado, sino
docenas. ¿Qué pasaría si aceptaran a los Marines Primaris en sus filas,
debilitando su vínculo con Fenris con los no-lobos, los llevara por el
camino de la aniquilación?
—Rápido, Primer Disparo —dijo Forskad, mirando hacia el sur por
el corredor. Si atraviesas el camino este de la caverna, llegarás a los
Primeros Lobos antes que al Gran Lobo.
¿Y entonces que? pensó Ullr, mientras echaba a correr.
*-*
Gaius sabía que el libro era poco más que un tótem ahora, su contenido
superado por semanas de contacto con Lobos de Fenris reales, pero aún
había una verdad dentro de sus páginas que aún no había capturado de
sus compañeros Marines Espaciales. Las palabras condenatorias de
Drogr Hoja de Arado anidaban fuertemente en sus pensamientos todos
los días: cada vez que hablaba Juvjk o jugaba un juego de koenigsgard ,
escuchaba la voz que le decía que nunca podría ser un verdadero hijo
de Fenris .
 Lo que más le carcomía era la persistente sensación de que Drogr tenía
razón. En la superficie podrían ser Lobos de Fenris. Sí, había problemas
con el idioma, y los Primogénitos seguían cambiando al gótico cuando
los Primeros Lobos hablaban juvjk, pero eso no era porque no los
entendieran. Lo hablaban como forasteros, pero con el tiempo perderían
los bordes afilados, recogiendo la jerga y los matices como si fueran
hablantes nativos. Los Marines Espaciales hablando en su gótico fluido
estaban haciendo un punto, más de su suave burla. Los kaerls eran
mejores, tal vez no tan seguros de sus propias habilidades lingüísticas o
no dispuestos a denigrar el habla de sus amos.
Las costumbres, los nombres, encontrar su camino en el Aett, todas
esas cosas vendrían con el tiempo, tal como ocurría con cualquier
noviciado llevado a la fortaleza. Aunque no habían visto mucho fuera
de los salones de los Matadragones, pronto sabrían cómo llegar a los
muelles, las armerías, el apothecarion, tal como habían aprendido a
navegar por las diversas naves estelares que los habían transportado.
Eran las cosas que venían antes de ser traídas al Aett las más difíciles
de replicar. La intuición que unía a los fenrisianos, el wurgen que era
individual para cada guerrero, pero que seguía un patrón reconocible
para todos. La experiencia de estar hombro con hombro con lanza y
escudo, o cazar con arcos, y trasladar esa sensación a bólteres y pistolas
de plasma. Los cientos de años pasados como Lobo de Fenris se
sumaron a los doce o trece años como hijo de Fenris. ¿Podrían Gaius y
los otros Hijos Innumerables conseguir eso alguna vez? Las
generaciones futuras criadas en el mundo se beneficiarían de la misma
educación y mejoras, pero los Primeros Lobos y su generación siempre
serían una aberración. Upplanders con piel de lobo.
Aunque ahora era de poca utilidad práctica, Gaius todavía sostenía el
libro mientras hablaba con los demás en Juvjk, haciendo todo lo posible
para traducir las sagas que habían compuesto para Heindal, Enforfas y
los demás que habían perdido en los últimos tres años. Neiflur tomó
notas de palabras para las que no tenían equivalente fenrisiano,
escribiendo en el reverso de una caja de raciones rota. Los fenrisianos
rara vez usaban sus runas; cualquier cosa de valor se confiaba a la
memoria. Aunque había asumido el papel de skjald y tenía una memoria
casi perfecta, Neiflur aún no confiaba en sí mismo para actuar como
guardián del saber de esa manera.
'¿Cuál es la palabra para 'Titán', crees?' dijo Neiflur, escribiendo
en el cartón rugoso.
 —Irn -ent , gigante de hierro —dijo una voz desde la puerta
abierta—.
Gaius se volvió con una sonrisa para saludar a Ullr. El líder de la
manada parecía ligeramente sonrojado, como si hubiera estado
corriendo mucho. Gaius se levantó con la mano extendida y Ullr la
agarró con fuerza.
—Ha pasado un tiempo —dijo Gaius. Pensé que te avergonzaba
que te vieran con nosotros. Forzó el humor, usándolo para disfrazar
una verdad.
"Has hecho algunas cosas que avergonzarían a una Garra
Carmesí, pero no te he estado evitando", respondió Primer
Disparo. Miró alrededor de la habitación, asimilando todo. 'Se adaptó
bien, por lo que veo.'
'¿Estás bien?' dijo Gayo. 'Pareces... enérgico.'
Ullr asintió, distraído, y miró hacia la puerta. El gesto fue rápido,
irreflexivo, pero atrajo la atención de Gaius hacia un sonido distante de
voces.
—La compañía está alborotada hoy —dijo Gaius, pasando junto a
Ullr para mirar—. El líder de la manada lo agarró del brazo y lo detuvo.
A veces es así. Ullr se alejó de la puerta y su mirada pasó de un Primer
Lobo al siguiente. Gaius habría jurado que estaba contando. ¿Estáis
todos aquí? Bien. Bien. Pensé que podríamos ir a la sala de
prácticas, tal vez intercambiar algunas ideas.
—Te lo agradecería, pero regresamos del ejercicio al comienzo de
la guardia, no hace más de media hora. Gaius se dirigió hacia su
litera. Aunque quizás podrías ayudarnos con nuestro Juvjk.
—Es una buena idea —dijo Ullr con un entusiasmo innecesario. Una
gran idea. ¿Por qué no... vamos afuera? Puedo explicarte más
sobre Fenris cuando sientas el mordisco del viento, escuches su voz
en tu oído.
"Krom nos tiene en la lista de vigilancia, no podemos salir de los
pasillos", dijo Gaius. Aunque Mirada de Dragón había retirado a la
compañía del servicio activo, todavía estaban obligados a defender
a los Aett y Mundo Madre. Es una señal de que realmente nos
acepta como parte de la empresa.
—Sí, eso es bueno —dijo Ullr, distraído—. Ahora que lo pienso,
nosotros también estamos de guardia.
El panel del voxmitter en la pared opuesta a la puerta se encendió con
un crujido, trayendo la voz familiar de Mirada de Dragón a los pasillos
de su Gran Compañía.
 'Pieles Grises y Primeros Lobos, equipo para la batalla y venid a mi
cámara.'
—Gracias, Russ —exclamó Ullr, más bien por el alivio que por la
emoción que parecía—. El líder de la manada palmeó a Gaius en el
brazo mientras el resto de los Primeros Lobos se despertaba. 'Te llevaré
a los niveles de hierro, mis Pieles Grises nos encontrarán allí'.
'Preparación para la batalla, ¿para qué podría ser eso?' preguntó
Gayo.
Podría ser cualquier número de cosas. Ullr pareció irse muy
rápido. Salió al pasillo. 'Vamos, hablaremos de eso en el camino.'
Gaius trató de moderar su entusiasmo. Probablemente era alguna
costumbre o deber ceremonial que requería que usaran todo el equipo
de guerra, pero no podía dejar de pensar que esta podría ser la primera
vez que iba a la batalla como un verdadero Lobo de Fenris.
*-*
Empujándose a sí mismo a través del aullido del viento hacia la estrecha
cámara de recepción, Mudire se dio cuenta de lo distorsionada que se
había vuelto su percepción de las personas. Dos Lobos Espaciales con
amplias armaduras de Exterminador los esperaban en el interior, cada
uno mucho más grande que Mudire y capaz de aplastarlo sin sudar. Sin
embargo, parecían de alguna manera fuera de proporción, en
comparación con el Custodio a su lado, los Marines Primaris que había
seguido en la batalla y, no menos importante, la abrumadora presencia
de Roboute Guilliman.
Los dos se presentaron en gótico acentuado. Mudire ya estaba
acostumbrado a los nombres de todas las convenciones y a la
grandiosidad del Adeptus Astartes, pero no estaba del todo preparado
para la pura belicosidad de enfrentarse a Torfin Puño de Daga y Nilskar
Empuje del Corazón. Afortunadamente, Vychellan no sintió la
necesidad de competir recitando su letanía de nombres de honor. El
siguiente transbordador aterrizó unos minutos más tarde y el grupo se
reunió. Con poca ceremonia, la Guardia del Lobo, como Mudire supuso
que serían sus escoltas, los llevó a los pasillos del Colmillo.
Pasaron a un pasillo largo y alto con pancartas que colgaban del techo:
pancartas que mostraban símbolos irregulares que fluían sobre un
extraño plastiacero de seda. trofeos Subiendo una escalera al final, los
historiadores y el Custodio pasaron por debajo de un arco decorado con
un cráneo de lobo fácilmente tan grande como el torso de
Mudire. Eliptyka miraba en todas direcciones, tratando de asimilarlo
todo, mientras que Copla-var ya tenía un cuaderno en la mano, el lápiz
se movía tan rápido que su escritura tenía que ser poco más que
garabatos.
'¿Qué estás haciendo?' Mudire dijo.
'Este es un momento histórico', respondió Copla-var. Los primeros
emisarios de la Cruzada de Indomitus que pisaron Fenris.
'En primer lugar, no estamos, porque el teniente Castallor ya ha
estado aquí. En segundo lugar, no somos emisarios de la Cruzada
Indomitus. No tenemos competencia para tratar con la gente de
aquí, aparte de averiguar qué saben de Bucharis y Gathalamor. En
tercer lugar, somos historiadores, debemos colocarnos al margen
de lo que vemos. Desenterramos la historia perdida, registramos los
acontecimientos que se desarrollan, pero no la creamos.
Copla-var pareció momentáneamente avergonzado pero no guardó sus
herramientas para hacer notas. Mudire escuchó a Ahlek jadear detrás de
él y se giró para encontrar al historiador mirando por una ventana
estrecha, mirando a través de la gruesa piedra de cristal.
"Es increíble", susurró Ahlek.
Mudire miró a través del cristal. Estaban mirando desde un espolón o
afloramiento hacia la torre principal de la fortaleza-monasterio de los
Lobos Espaciales. Era fácil olvidar que los lados cubiertos de nieve eran
más un artificio que una montaña natural, pero cientos de ventanas
iluminadas que brillaban a través de la ventisca constante actuaron
como recordatorio. Fortalezas blindadas y torretas de defensa del
tamaño de manzanas de ciudades anidadas entre valles sembrados de
rocas y que sobresalían de parches de bosque de pinos que se aferraban
a la empinada ladera.
—No esperes —gritó uno de los Guardias del Lobo desde una puerta
más adelante—. 'Otra milla y más por recorrer.'
La habitación a la que fueron conducidos los historiadores era pequeña
en comparación con los muchos grandes salones y los largos pasillos
que ya habían atravesado, pero no le faltaba decoración. Amuebladas
de la misma manera que gran parte de la fortaleza por la que ya habían
pasado, con sillas y mesas que se adaptaban a la constitución de los
Marines Espaciales, las paredes estaban revestidas con tablones
antiguos, oscurecidos casi hasta el negro por el humo que salía de un
amplio pozo a un lado. Escudos pintados con dispositivos de muchos
tipos colgaban de las paredes, al igual que una gran cantidad de cuernos,
talismanes dorados y lumen-linternas.
 "Estos son los símbolos de las Grandes Compañías", dijo
Forgewelt. Señaló con un dedo regordete el escudo más
cercano. Representaba una cabeza de lobo aullando contra una luna
negra. Este es el Campeón de Fenris, los propios guerreros del
Gran Lobo. Y este, con la cabeza de lobo oscuro siniestra contra
una corona, es el ícono de los Matadragones que conocimos, la
compañía de Krom Mirada de Dragón.
Se llaman weregost, los talismanes de nuestro pueblo. Son
anteriores a la llegada del Rey Lobo.
Al principio, Mudire no pudo ver de dónde procedía la voz. Mientras
miraba a través del humo del pozo, sus ojos se posaron en una gran silla
al final del pasillo, frente a otros, algunos de ellos escalados para
humanos normales. Había una figura sobre la silla envuelta en pieles,
casi indistinguible de la tapicería del trono si no fuera por el cabello
rojo oscuro y la barba del mismo. El historiador captó un destello
dorado y un destello de hielo.
—Tú debes de ser el que llaman Njal, el bibliotecario jefe —dijo
Vychellan, avanzando rápidamente sobre losas cubiertas de esteras
tejidas que representaban escenas de barcos en el mar, serpientes
luchando y guerreros barbudos armados con escudos y lanzas en guerra
unos contra otros. otro.
—Ese es el título que me daría el Imperio —respondió el Marine
Espacial—. En estos salones se me conoce como la Tormenta que
Camina, o simplemente Invocatormentas. Aquí soy el Señor de las
Runas y maestro del saber. Este es el skjaldhalle, el Salón de los
Cuentos.
¿Tus archivos están aquí? —jadeó Ahlek, corriendo detrás de
Vychellan, con su placa de datos brillando en su mano. Blandió un
cable con un elaborado enchufe de dos puntas en el extremo. ¿Tal vez
tenga un puerto alfanómico con el que pueda acceder a ellos?
—Yo no —respondió Njal, sonriendo. Hizo un gesto hacia las sillas
frente a él. 'La comida llegará pronto y la bebida, pero tomemos el
tiempo para hablar sobre hechos recientes y familiarizarnos en este
momento difícil'.
"Estamos reuniendo todo lo que podemos sobre la plaga de la
incredulidad que se propagó desde Gathalamor y el tirano
Bucharis que la perpetró", dijo Vychellan. Había una silla mucho
más grande claramente destinada a él, con un brillo de laca fresca que
sugería que había sido recién hecha. Aunque más grande que el trono
de Njal, tenía un diseño mucho más sencillo. El Custodio lo ignoró y se
hizo a un lado, con la lanza sujeta con facilidad en la mano. 'Su ayuda
sería muy bienvenida.'
Y llegará próximamente, pero en su comunicación dijo que traía
noticias del Padre Todopoderoso. Me gustaría escuchar estas
noticias primero.
Mudire captó la mirada de Forgewelt mientras miraba confundido al
Custodio. Parecía que la afirmación de Vychellan de evitar el engaño
no se extendía a sus propias acciones. Copla-var levantó una ceja y
también compartió una mirada con Mudire, quien sacudió suavemente
la cabeza para desalentar cualquier comentario.
—Dije que traía mensajes de Terra, no del Emperador —dijo
Vychellan, inclinando levemente la cabeza—. Si se hubiera
comunicado directamente con cualquier alma viviente, espero que
un psíquico tan poderoso como tú hubiera sentido su ondulación
dorada a través de la disformidad.
—Ya veo —dijo Njal, y su ceño mostró que realmente lo sabía,
directamente a través del engaño del Custodio—. Su expresión se
iluminó un segundo después. Un malentendido, al parecer. Aun así,
háblame de estos tiempos portentosos y te proporcionaré historias
de otros casi tan oscuros.
Miró más allá de ellos y dijo algo en fenrisiano, despidiendo a los dos
escoltas de Exterminador. Mudire había olvidado que estaban allí, tan
hipnotizado había estado con el maestro del saber. Se preguntó si había
algo más en juego, un truco mental, pero asumió que Vychellan no solo
sería inmune a tal manipulación sino que estaría alerta ante su
posibilidad.
¡Ven, hablemos! insistió Njal.
Así hablaron, durante muchas horas. Los historiadores hicieron lo que
pudieron para brindarle al Invocatormentas una visión amplia de la
Cruzada de Indomitus, mientras que Vychellan fue bastante abierto
sobre los eventos en Terra: el traidor y el ataque de Nuncanacidos, la
purga de Guilliman y las políticas y campañas posteriores. Por su parte,
Njal suministró información sobre las últimas batallas de los Lobos
Espaciales, desde Cadia hasta Fenris, incluidas las tumultuosas y
confusas guerras desatadas por el caído primarca Magnus el Rojo y sus
Mil Hijos, involucrando de alguna manera al Capítulo de los Ángeles
Oscuros y otras fuerzas que luchan en el El propio sistema Fenris. Njal
también habló de los orkos, inundando los sectores que protegían en
cantidades cada vez mayores.
 Al principio pensamos que estaban siendo conducidos aquí por el
Everdusk, lo que habéis llamado la Gran Fisura. A medida que el
abismo se trague los soles y los mundos, los orkos serán empujados
más y más hacia el territorio bajo nuestra protección. Su rostro
adquirió un aspecto sombrío y negó con la cabeza. Ahora no estamos
tan seguros. Noticias desde lejos, desde Armageddon y otros
lugares, dicen que la Bestia Ghazghkull está en el extranjero
nuevamente, alimentándose del derramamiento de sangre tanto
como nuestros primos traidores. Puede ser que los orkos no se
muevan de algo sino hacia eso, atraídos por Ghazghkull como lo
han hecho en el pasado.
"La brecha en la disformidad ha acentuado muchas cosas que
antes estaban inactivas", dijo Vychellan. 'El Adeptus Astra
Telepático reporta cantidades de energía sin precedentes
derramándose en el espacio real.'
Sí, el otro mar es un tumulto y sus olas bañan profundamente la
orilla. Los orkos también lo sienten, al igual que los aeldari y todas
las demás criaturas con alma son arrastrados y empujados por su
marea.
Como prometieron, hubo comida y bebida y, a pesar de algunas
acusaciones que había leído anteriormente, sus anfitriones no parecían
intentar embriagar al grupo visitante. Una bebida especiada y
estimulante llamada fyrkaf completó la comida y prolongó la
conversación durante muchas horas más.
Justo cuando el sueño volvía a apoderarse de Mudire, Njal finalmente
abordó el tema de Bucharis y la plaga de la incredulidad.
'La Saga de Korbjorn Martillo Castigador, vencedor del
Sacerdote Mentiroso.' Njal asintió para sí mismo al recordar,
tronándose los nudillos. 'Ahora, antes de que pueda comenzar, debes
entender que los sacerdotes de Terra, aquellos a los que ahora
llamas Adeptus Ministorum, vinieron a Fenris después de la
Guerra contra los Lobos Caídos, y trataron de decirnos que lo que
sabíamos de los Todo el padre estaba equivocado. Como ya se
puede adivinar, eso no terminó bien, pero siguieron llegando y
nosotros seguimos despidiéndolos. No había amor entre Fenris y los
secuaces del Eclesiarca antes de que se le diera un nombre a su
Iglesia. Así que incluso si no fuera por la maldad en el corazón de
Bucharis y la Incredulidad, como ustedes la llaman, otro hombre
de fanatismo egoísta eventualmente habría venido a ajustar cuentas
durante la Era de la Apostasía, que llamamos la Era de los Padres
Falsos. '
Njal continuó, recordando sin dudarlo muchas transgresiones de la
Iglesia Imperial contra los Lobos Espaciales y sus creencias; tantos que
los siervos del Capítulo entraron con bebidas frescas y una comida más
ligera, informándoles que era el amanecer del día siguiente. Antes de
cualquier otra mención de Bucharis y la guerra en Fenris, Njal invitó a
los historiadores a descansar en los aposentos que había reservado y
prometió que regresaría al anochecer.
Los otros ya habían llenado cristales de memoria y blocs de notas, pero
Mudire, confiando en su oficio, no había hecho ni un solo trazo con su
plumín. Todavía estaba esperando la historia del cardenal, pero
mientras dormía en el catre en un dormitorio que compartía con los
demás, su última visión de Vychellan de pie inmóvil cerca de la puerta
como un guardia esculpido, sus sueños estaban llenos de cacerías de
lobos. y gruñendo caras de orkos.
*-*
El viento que aullaba más allá del casco de la Thunderhawk y el rugido
constante de sus motores significaba que los Marines Espaciales tenían
que usar sus voxmitters para hablar entre ellos por encima del
ruido. Los Primeros Lobos se sentaron a un lado del compartimiento
con los Pieles Grises enfrente, a excepción de Sáthor, que estaba en la
cámara de pilotaje. Nada más que blancura pasó como un latigazo por
los puertos de visualización.
'¿Dónde está esta estación de defensa?' preguntó Gaius mientras
sacaba el cargador de su rifle bólter y lo inspeccionaba de nuevo. Los
Sacerdotes de Hierro le habían asegurado que los pernos del interior
eran exactamente iguales a los fabricados en otros lugares, pero Gaius
estaba convencido de que el cargador pesaba menos en sus manos.
"Los Valles Rotos, en un lugar llamado Mandíbula de Kraken en
la costa del Mar de Hierro", respondió Ullr. Solo hay unos veinte
lugares diferentes fuera de Asaheim que son lo suficientemente
estables como para instalar defensas orbitales. De vez en cuando,
no son tan estables. Probablemente lo haya destruido un terremoto
o un volcán.
"El problema es que si un lugar es lo suficientemente seguro para
un puesto de defensa, atrae otras cosas", agregó Garnr. Criaturas,
gente. Con la llegada de Helwinter, cualquier rincón o pico seguro
está muy disputado. Algo grande podría haberse movido, tal vez
destrozado el conjunto de comunicaciones.
'¿Qué pasa con los humanos?' dijo Doro. '¿Interferirían con eso?'
'Como dije, mucha gente alrededor', dijo Ullr. Están los
Ordassons , los Geldmathr , los Fire-breakers, los Landsattmaringi ,
los Icewalkers y los Shoreweavers, además de cualquier otro grupo
que haya llegado en los últimos años. Pero la gente tiende a
mantenerse alejada, hay sistemas de defensa para fomentar un
camino más amplio. Si fueran derribados, el edificio de control de
la superficie sería un hogar sólido. Pero la mayoría de la gente no
se acercará a nada que tenga que ver con los Guerreros del Cielo.
"Escuché que Aersorings convirtió un láser de defensa en un
santuario para El Padre de Todo hace unas décadas", dijo
Eirik. "Pintó sangre de jabalí en todas las lentes de orientación y
colgó talismanes de hierro en los engranajes transversales".
—Y una serpiente pico hizo su nido en una sala de generadores
térmicos, debajo de los Stonecaps —dijo Garnr—.
—Pero probablemente solo sea un transmisor averiado —gruñó
Ullr. Nadie debería emocionarse.
Eres de Geldmathr, ¿verdad, Ullr? dijo Eirik. Tú viniste de aquí.
"Más al sur", respondió el líder de la manada. El Geldmahr situado
en el fiordo, no esta gente del bosque. Sin embargo, mi abuelo
era Ursinking , de Stormwaters. Cuando cruzaron los mares
agitados, perdieron a cientos y terminaron teniendo que unirse a
los Geldmahr.
—Esa sangre Ursunking es fuerte —dijo Hari. Mi tío abuelo
también era Ursinkingr. Muchos lobos de Fenris han venido de
ellos a lo largo de los años.
'¿Cómo sabes todo esto?' dijo Garoldo.
"Cuando la tierra se desmorona, lo único que es constante es la
familia, tu tribu", dijo Eirik. No se puede ser leal a las rocas que se
hundirán, a las olas que se alejarán. Necesitas saber a quién tener
a tu espalda y a quién poner al frente. Lo sabrías si fueras del
Mundo Hogar.
—No recuerdo nada de antes de que Cawl me despertara —dijo
Garold en tono defensivo—. Soy un marine de Primaris, hijo de
Russ, y eso es lo importante. Los lazos del pasado no son nada
comparados con los lazos del presente.
'¿Cómo sabes por lo que estás luchando?' preguntó Ullr. '¿Qué
estás protegiendo?'
 —El emperador —dijo Garold. El imperio que él
construyó. Defendemos todos los mundos, no solo uno de ellos.
—Así son los lugares —se burló Dethar con su voz modulada—
. '¿Qué pasa con las ideas? ¿Tradiciones? ¿Verdades?
—La verdad del emperador —dijo Doro. Estamos unidos en Su
servicio. Todo lo demás es secundario.
El Primogénito no respondió y se hizo el silencio entre los dos
escuadrones durante varios minutos. Gaius todavía no podía ver nada
más que blanco afuera, y el timbre del viento y los motores no había
cambiado en absoluto. Todavía quedaba más de una hora de vuelo hasta
que se acercaron a su destino.
'Dijiste que viene Helwinter, ¿qué es eso?' preguntó Anfelis.
'¡Fuego y hielo!' Forskad se rió. ¡Tormenta de estrellas!
"Un fenómeno periódico", explicó Gaius, recordando la descripción
de su guía. "En el afelio de la órbita, Fenris atraviesa un denso
campo de asteroides, por lo que, mientras está en su punto más frío,
también hay tormentas extremas de meteoritos".
—Haces que suene tan aburrido —dijo Forskad. Las ventiscas te
arrancarán la piel de la cara y te helarán los ojos, y los mares tienen
un espesor de diez pies helado alrededor de las costas. Los cielos
arden y aunque el Ojo del Lobo está distante, la noche es desterrada
por el fuego celestial.
"El Rey Lobo llegó durante Helwinter y sobrevivió cuando era un
bebé", dijo Ullr. El primero en pasar la Prueba. Caminó con
Morkai a su lado, se dice, y cuando incluso le fallaron las fuerzas,
cabalgó sobre su espalda.
'No, te equivocas', dijo Garnr. "Fue en la guarida de Morkai donde
encontró refugio, enroscándose entre los cabellos ensangrentados
que caían de su espalda, en el umbral de Hel".
Los Primogénitos empezaron a discutir, cada uno según su propia
educación y creencias. Después de un tiempo, se acordó que tal vez el
Rey Lobo había llevado a Morkai de regreso a su guarida y allí había
dormido en su piel ensangrentada, donde fue descubierto por la gente
de Fenris después de que pasara Helwinter.
De nuevo Gaius recordó las palabras de Drogr. Nunca podría saber lo
que era crecer con esas historias, que encapsularan el universo para
él. Podía actuar como un skjald y aprender cada uno de ellos, con
palabras perfectas, pero nunca los experimentaría como una verdad
como lo hicieron Ullr y sus compañeros. Cawl se había llenado la
cabeza de conocimientos, de modo que tenía datos sobre Fenris y su
gente, incluso antes de los matices de la guía, pero él no formaba parte
de ella.
Perdido en su melancolía durante algún tiempo, fue una sacudido
cuando sonó la sirena de batalla y Sáthor habló por el comunicador.
Tenemos problemas. Los augures detectan múltiples señales de vida
y las defensas del punto de la estación acaban de bloquearnos.
—Asalto forzoso —dijo Ullr. Sáthor, circula y apoya si puedes
cuando estemos caídos, pero no dañes la estación ni arriesgues la
cañonera.
'Voy a barrer el área circundante . '
'¿Asalto por choque?' Las luces se apagaron cuando se acercaron y
Gaius pudo sentir que la cañonera se balanceaba y se inclinaba
abruptamente, tratando de romper el bloqueo de objetivos de los
sistemas de defensa. Eso suena peligroso.
—Eso es porque lo es —dijo Forskad—.
—No es tan peligroso como que te derriben —gruñó Ullr. Sólo
quédate pisándonos los talones.
—Entendido —dijo Gaius, soltándose el arnés para ponerse de pie,
con las botas bloqueadas magnéticamente a la cubierta—. Primeros
lobos, prepárense para el asalto.
*-*
Se les permitió volver al skjaldhalle, pero no más, y pasaron el día
cotejando notas e ideando preguntas que esperaban hacer, para aclarar
ciertos puntos sobre la cadena de nombres y ascendencia, o los títulos
de las partes involucradas. Njal regresó como había dicho, acompañado
de siervos y comida, y después de que hubieron cenado una vez más y
bebido suficiente fyrkaf para hacer que los oídos de Mudire zumbaran,
el Invocatormentas se lanzó al meollo de su historia.
Habló de los ejércitos del cardenal apóstata y de la flota que los trajo,
de héroes que lucharon en el vacío y en las laderas de las montañas, de
bombardeos y acciones de abordaje. No se perdió el nombre de ningún
guerrero, por lo que Mudire pronto le dio a Eliptyka el único deber de
registrarlos, y sus posiciones y relaciones, para que pudieran ser
investigados adecuadamente más tarde.
Njal había hablado elocuentemente antes, pero ahora su don como
orador brillaba más que las llamas del fuego avivado por los
siervos. Quizás era una forma sutil de sus poderes en acción, pero
Mudire podía imaginar los ataques a través de tormentas de nieve que
paralizaban el corazón y las incontables oleadas de las frenéticas tropas
terroristas del cardenal. Extrañas máquinas saqueadas de un mundo
forja conquistado dejaron fuegos alquímicos quemando Asaheim
mientras los hijos de Fenris regresaban de sus lejanas guerras para
proteger su hogar contra antiguos aliados.
*-*
Hubo un momento en que Ullr estuvo seguro de que su hilo se había
cortado.
La Thunderhawk cayó como una piedra, saliendo de la nube baja con
los Pieles Grises ya dispuestos en la rampa de asalto bajada. Desde este
precario punto de vista, Ullr vio las chispas de dos misiles que se
lanzaban y observó el borrón oscuro de los proyectiles que se
aproximaban, perfectamente recortados contra la llamarada de su
propio motor.
—Lanzamiento —anunció Sáthor con el mismo tono con el que les
diría que habían traído el mjod. Un segundo después, el morro de la
Thunderhawk descendió, apuntando casi verticalmente mientras el
piloto apuntaba hacia el brillo metálico de la estación de defensa, una
milla más abajo. La abrazadera en la bota izquierda de Ullr no estaba
segura y cayó hacia adelante, resbalando un pie cuando la cañonera se
zambulló, retorciéndose mientras lo hacía.
Justo un momento antes de que el peso fuera demasiado para la
abrazadera que le quedaba y cayera por el borde, Dethar estaba a su
lado, con el brazo envuelto alrededor del suyo. Durante dos segundos
quedó colgando en el medio abrazo de su hermano, balanceando ambas
piernas libremente mientras la Thunderhawk caía en picado. El primer
misil silbó cerca, pasando a Ullr a menos de un metro de distancia por
encima de la cañonera.
El espíritu del segundo misil rastreó el cambio, un pequeño chorro de
corrección de curso balanceando su ojiva hacia Ullr. El suelo se
precipitó hacia él casi tan rápido como el misil, uno directamente
delante y el otro a la altura de la cabeza.
Rodando a la izquierda .
Esta vez Ullr estaba mejor preparado, utilizando a Dethar como
palanca para sujetar ambos pies a mitad de la rampa incluso cuando la
cañonera giraba violentamente sobre su eje, con el viento aullando a su
paso y los propulsores de posición chirriando. Algo, alguien, se estrelló
contra la abertura de la rampa de asalto, y escuchó una impresionante
cadena de maldiciones en Juvjk de uno de los Primeros Lobos.
 No había tiempo para preguntarse quién era; el otro misil estaba a
segundos de impactar, girando con fuerza para seguir a la cañonera que
giraba. Ullr se quitó el bólter y apuntó con una mano. Abrió fuego, su
rayo acompañado por el parpadeo de media docena más a su
alrededor. Las chispas se despertaron brevemente en la carcasa del
misil, pero nada penetró.
'¡Impacto!' gruñó el líder de la manada, balanceándose hacia los lados
lo mejor que pudo, los indicadores de advertencia sonaron y destellaron
cuando el misil pasó como un rayo y golpeó la parte inferior de la
escotilla de asalto. La Thunderhawk dio una sacudida cuando el fuego
barrió la manada, los indicadores de calor se dispararon a través de la
visión de Ullr. La metralla de metal y los pedazos de ceramita golpearon
su armadura, arrancando astillas de color gris azulado.
—¡Sáthor! —bramó, las copas de los árboles a no más de doscientos
metros de distancia, la nieve cayendo en cascada de ellos en la onda
expansiva de la detonación del misil.
El piloto no respondió, pero activó los propulsores retro mientras
levantaba el morro bruscamente. Incluso con su armadura, Ullr sintió
como si un martillo de forja lo hubiera golpeado en el pecho, casi
arrojándolo de nuevo por la rampa. Parte del casco estaba en llamas y
las llamas lamieron Ullr con el súbito retroceso de los frenos de la
cañonera.
La estación de defensa era una estructura sobresaliente de
ferrocemento y plastiacero colocada en la ladera de un montículo
empinado a casi ochocientos metros de la cima, separada del bosque
circundante por un cinturón de rococemento de unos doscientos metros
de ancho. Los grandes pinos tenían decenas de metros de altura,
demasiado altos incluso para que un marine espacial pudiera saltar sin
riesgo. Sáthor guió la Thunderhawk entre las cimas dobladas por el
viento y giró a la derecha, derribando la nave casi de costado hacia el
área yerma.
Había figuras en el pórtico de la matriz (escalones de metal y pasillos
alrededor de un enlace de comunicaciones con forma de plato que
apuntaba al norte) y más emergieron de una puerta en el techo plano del
complejo construido en el suelo. Rayos láser azules zumbaron hacia los
Lobos de Fenris mientras la Thunderhawk rugía hasta flotar a solo tres
metros de altura.
Aunque los hombres y mujeres de la estación iban vestidos con pieles
y cueros como los nativos, Ullr podía ver el azul y el púrpura debajo, y
ninguna tribu fenrisiana tenía armamento láser.
 —¡Prosperines! gruñó Garnr detrás de él.
'¿Cómo pueden estar aquí?' dijo Forskad, pero a Ullr no le
importó. Los recuerdos de Fenris en llamas por la guerra y los sirvientes
del Cíclope arrasando ardían en sus pensamientos.
¡Enrojece la nieve! El líder de la manada saltó de la cañonera,
hundiéndose hasta los muslos en la nieve mientras aterrizaba,
apuntando con el bólter a las figuras alrededor de la estación. ¡Envíalos
de vuelta a través de las puertas del Infierno!
 EL ERROR DE MUCHOS
“LA QUEMA DE PROSPERO”
 CAPÍTULO QUINCE
OBJETIVO ADQUIRIDO
BLOQUEO
INMNENTE LANZAMIENTO

El agrimensor acorde-menor Maqoma reprimió un bostezo y miró

alrededor del tranquilo strategium. En alerta estándar, la mitad de las
estaciones seguían siendo monitoreadas, pero tres días después de pasar
a la órbita baja para un recorrido del transbordador, la rutina era muy
normal. Estaba de guardia el teniente Carmaichaz, el más joven de los
oficiales, y estaba de pie junto al trono de mando revisándose las
uñas. Los servidores continuaron con sus habituales murmullos y
murmullos apagados, regurgitando informes que nadie más que los
servidores-taquígrafo leerían.
Ella alivió su peso de un pie a otro. Todavía faltan dos horas para el
final de la guardia. Miró de reojo, mirando con envidia el taburete vacío
del alférez Sebrez a solo unos metros de distancia. Un privilegio de
rango negado a un suboficial como Maqoma.
La pantalla del topógrafo era una pizarra gris en blanco, atravesada por
tres líneas rojas casi rectas. Miró el cronómetro. Cuatro minutos más
hasta que tuviera que realizar la siguiente comprobación activa del
pulso. Maqoma volvió a mirar a su alrededor mientras deslizaba una
mano en el bolsillo de su chaqueta y sacaba subrepticiamente un
pequeño trozo redondo de pan dulce. Las migas cayeron sobre el
plastiacero de su estación y ella las barrió rápidamente con la otra mano,
manteniendo la galleta de contrabando cerca de su cuerpo.
Podía sentir la textura de la miga entre sus dedos y sintió la emoción
de la anticipación durante unos segundos más: había estado retrasando
la gratificación desde que entró en guardia cuatro horas antes. Imaginar
el sabor dulce de la miel fue demasiado y su mano se deslizó por su
cuerpo, manteniéndose cerca como una cañonera abrazando colinas y
crestas en una carrera de ataque sorpresa. La naturaleza ilícita de la
golosina era incluso más dulce que la galleta misma, y Maqoma tuvo
que respirar lenta y tranquilamente justo antes de que su mano diera el
salto final del pecho a la boca.
Sonó una alarma justo cuando mordía un bocado de pan dulce
granulado, lo que hizo que Maqoma se estremeciera y escupiera trozos
de galleta empapados en su pantalla.
La línea central se había convertido en un garabato bifurcado, casi
simétrico, ya que se dividía casi por la mitad de la pantalla y se volvía
a conectar en el borde derecho. Una luz ámbar intermitente atrajo aún
más la atención sobre su puesto y metió la mano en el bolsillo del
pantalón, sintiendo que la galleta se deshacía en pedazos.
Informe, topógrafo cuatro. El teniente Carmaichaz tenía una voz
profunda a pesar de su juventud y cuerpo delgado, y se transmitía por
el strategium sin esfuerzo visible.
Maqoma sacó la mano de su bolsillo, frotándose las migas grasientas
de las yemas de los dedos, y luego tecleó un código usando el teclado
rúnico al lado de su pizarra. La línea media vaciló y desapareció, pero
junto a ella un servidor garabateó las lecturas en una cinta de papel que
salía de una ranura en la consola.
Refiriéndose al papel, hizo algunos ajustes en su pantalla, mientras que
a media milla de distancia, en la parte inferior de la nave, una matriz de
exploración giraba siete grados hacia afuera. La línea reapareció
brevemente, más dramática en su punta, y luego desapareció.
—Calibrando, señor —le dijo al oficial de guardia, maldiciendo los
depósitos en las yemas de sus dedos que dejaban manchas de grasa en
el teclado—.
Otro pulso del topógrafo devolvió la señal a la pantalla durante un
segundo, ligeramente más plana de nuevo. Aun así, no había duda de la
naturaleza artificial de la intercepción de la señal.
Maqoma se giró hacia el teniente, con el corazón acelerado y no por el
tentempié ilícito que se demoraba en su bolsillo.
—Señor, estoy detectando un intento de bloqueo de armas —
anunció—. Carmaichaz se puso rígido mientras se movía hacia el trono
de mando. ¡La fuente está en Fenris!
*-*
Njal habló como en trance, recordando no las palabras como un skjald,
sino reviviendo los recuerdos compartidos que le transmitieron los
maestros del saber anteriores. No recordaba tanto la historia como la
contaba, sintiendo el viento en su rostro, escuchando el chasquido de
los rifles láser cuando los soldados del Astra Militarum, corrompidos
por las palabras de Bucharis, se derramaron desde inmensos módulos
de aterrizaje sobre la nieve y el hielo de Asaheim mientras las naves
estelares ardían en órbita. Oyó el rugido de los cañones cuando las
defensas del Aett abrieron fuego y sintió el calor de la detonación del
misil y la explosión de los proyectiles.
Todo esto lo compartió con la lengua y la mente, aunque el
pensamiento férreo del Custodio era como una púa molesta en el rincón
de su conciencia. Condujo a los historiadores por el valle del Rey Gris,
mientras Garras Sangrientas con retrorreactores saltaban desde los
acantilados rocosos hasta los techos de los tanques herejes que
avanzaban en columna. El eructo de humo de sus motores contaminó el
aire fresco de Fenrisian, pero pronto fue el smog de sus restos en llamas
lo que ahogó el cielo. Los Dreadnoughts vadeaban a través de
profundos ventisqueros, sus cuerpos mecánicos protegidos por aceites
nativos y un aislamiento especial contra el clima extremo, mientras que
los caminantes armados de Bucharis, mucho más grandes, se hundían y
se congelaban, presa fácil para los antiguos veteranos del Gran Lobo.
Njal sintió las oraciones de odio como si él hubiera estado allí, su
mente golpeada por una fe irracional, tal como lo había sentido El Señor
de las Runas Mathin Puño de Fuego. Para el Sacerdote Rúnico, su
predecesor estaba a su lado, una figura fantasmal susurrándole al oído,
sus palabras tomando forma en el aliento de Njal. Mathin contó la
historia de cómo se derribó un santuario del pueblo al Padre de Todo y
se levantó una estatua dorada de Bucharis como un santo viviente en su
lugar. Esta afrenta despertó la ira no solo de la gente de Fenris sino
también de su espíritu, y los terremotos sacudieron las laderas donde
normalmente no había tales temblores. Elevados a los caprichosos
estados de ánimo de su mundo, los fenrisianos cayeron sobre los
adoradores de ídolos en medio de los movimientos del suelo y los
masacraron con hachas, flechas y lanzas mientras Puño de Fuego y otro
hermano rúnico arrojaban rayos desde nubes oscuras arriba.
*-*
Se había erigido un pequeño asentamiento de tiendas de campaña de
piel y vivacs con techo de hojas bajo los árboles que separaban la
estación de defensa del silo de misiles a media milla de distancia en la
cima del pico. Estaba vacío, pero el humo flotaba perezosamente desde
viejos fuegos, lo que indicaba que no había estado ocupado hacía
mucho tiempo.
'¡Aquí!' Doro llamó su atención sobre las huellas a través de la nieve,
hechas por el paso frecuente de un lado a otro por la ladera de la
montaña. Había pasos en el otoño fresco.
"Si tuviéramos a uno de los Primogénitos con nosotros, apuesto a
que sabría hace cuánto tiempo se hicieron", dijo Neiflur.
—Nosotros no, y no importa —respondió Gaius. Suben la colina,
no importa si fue hace dos horas o hace treinta minutos. Matamos
a cualquier enemigo y tomamos el control del silo de lanzamiento,
tal como se acordó.
Partieron directamente hacia la cumbre, con largas piernas y
armaduras motorizadas haciendo frente fácilmente a la empinada
pendiente que había obligado a los humanos a zigzaguear en su
camino. Habían recorrido doscientos metros desde el campamento
cuando el comunicador emitió una advertencia de una transmisión
entrante en el canal de comando.
—Este es Lord Krom —gruñó el jefe de la compañía a través del
enlace. Por el fantasma de Russ, ¿qué está pasando ahí fuera?
—Prosperinos supervivientes, mi señor —respondió Ullr—. 'Han
estado aquí por algún tiempo, y ahora han logrado descifrar los
códigos de seguridad y entrar . '
—Han activado el objetivo orbital —les dijo Krom—. 'Y resulta que
la nave a la que intentan engancharse es la nave del enviado
imperial.'
Nuestros hermanos de batalla están a bordo del Odio
Duradero. Gaius imaginó a docenas de sus compañeros Hijos de Russ,
encerrados durante los últimos meses, ahora a punto de ser arrojados al
vacío por los sirvientes de los Poderes Oscuros antes de que siquiera
pusieran un pie en Fenris. Tenemos que impedir el lanzamiento.
—A continuación, me dirás cómo rastrear un mamófante —espetó
Krom. Su comandante anterior está amenazando con disparar
cañones de bombardeo en el sitio si se bloquea. No puedo decir que
lo culpo. Y el Gran Lobo dice que si el Odio Duradero abre fuego
contra nuestro mundo, tomaremos represalias.
'¿Cuánto tiempo hasta que la nave se mueva fuera del
alcance?' preguntó Ullr.
—Puedo ver el silo delante de nosotros —dijo Gaius, divisando dos
enormes paredes de ferrocemento más allá de los
árboles. Estaremos allí en unos segundos.
 "El odio duradero recibió órdenes de apagarse después de alcanzar
la órbita baja para el lanzamiento de un transbordador", dijo
Krom. Pasará algún tiempo antes de que puedan encender los
motores y empezar a salir del pozo de gravedad. Tienes que detener el
lanzamiento.
¿Qué hay de la evacuación? dijo Gayo.
"El Gran Lobo no va a dejar que cientos de seguidores de Guilliman
caigan por todo el Mundo Madre", dijo Krom.
'Son solo algunos cultistas', dijo Gaius. Encontramos un
campamento. Unas treinta personas, no más.
"También encontramos un campamento, otros cuarenta o
cincuenta", dijo Ullr. Y hemos luchado contra Prosperinos antes. No
serán tan celosos sin sus maestros hechiceros, pero ten cuidado con
el maleficarum y el armamento especial.
Voy a ver si consigo que el Gran Lobo se calme. Mantén el canal
abierto. El enlace de Krom se convirtió en un zumbido antes de
quedarse en silencio.
"Hemos asegurado el exterior y los hemos inmovilizado, pero
tendremos que llegar a la sala de control para apagar el lanzamiento
a menos que asegures los misiles", dijo Ullr.
'No hay señales del enemigo aquí, todos deben estar escondidos
en...'
Gaius fue interrumpido por un estruendo prolongado que sacudió la
nieve de las ramas y provocó una pequeña avalancha que pasó junto a
los Marines Espaciales que ascendían. Más adelante, el cielo pálido se
oscureció cuando cuatro enormes losas de ferrocemento se elevaron en
ángulo desde la cima de la montaña.
'Ullr, tenemos un problema.'
*-*
Aunque tenía deberes que la ocupaban, Maqoma estaba lo
suficientemente cerca de la parte superior del strategium para escuchar
el intercambio entre el teniente Castallor y el Señor del Capítulo de los
Lobos Espaciales. Incluso si no pudiera, la ira en el rostro del
normalmente pasivo Marine Espacial era suficiente advertencia de que
no todo estaba bien.
"No tengo más remedio que defender mi barco y mi tripulación",
dijo Castallor, no por primera vez desde que había llegado unos minutos
antes. No importa si el origen de la amenaza es una acción
deliberada, un sistema de objetivos defectuoso o, como afirmas,
insurgentes dedicados al servicio de los Astartes Traidores.
—Esto no tiene sentido —respondió el Gran Lobo, su voz retumbó
como un bajo a través de los altavoces del comunicador—. 'Tienes que
saber que estoy igualmente obligado a responder a cualquier ataque
en el mundo bajo mi protección. Soy el comandante imperial aquí y
responderé con fuerza si abres fuego . '
Estamos intentando encender los reactores para escudos de vacío
y maniobras, pero somos vulnerables debido a su insistencia en que
cortemos la energía al mínimo. Sé que no puedo aspirar a derrotar
el poder de la flota fenrisiana, pero sobreviviré lo suficiente como
para informar al Lord Comandante de tu traición.
'He tenido semanas para sacarte de las estrellas, ¿por qué tendría
que esperar hasta ahora?'
Maqoma pensó que era una buena pregunta, pero no se atrevió a mirar
hacia arriba para ver la reacción de su comandante. Le temblaban las
manos cuando volvió a ajustar las frecuencias del topógrafo. La señal
de orientación era intermitente, como si escaneara un área amplia, y la
intensidad fluctuaba cada pocos segundos. Era imposible rastrearlo
hasta un punto en el suelo, pero habían reducido la región de origen a
cien millas cuadradas. Una vez que logró el bloqueo, rastrear la señal
llevaría varios segundos más, durante los cuales las defensas podrían
abrir fuego y potencialmente destrozar la nave con una sola salva.
'La especulación es contraproducente', dijo Castallor. Debo lidiar
con la presente y obvia amenaza. Una de sus estaciones de defensa
está tratando de fijar nuestra posición para poder abrir fuego.
—Sí, y perdimos la comunicación con él hace un día. Allí hay dos
manadas que recuperarán el control en los próximos minutos.
Puede que no tengamos minutos, ni una segunda
oportunidad. Estamos prácticamente indefensos. La única
oportunidad que tenemos de sobrevivir es un ataque previo. En el
momento en que tengamos una solución de bloqueo y orientación
confirmada, abriremos fuego con nuestra batería principal. Tengo
cientos de Primaris Marines a bordo, Lord Grimnar. Tus tropas,
por derecho. ¿Por qué estás dispuesto a sacrificarlos en lugar de
permitirme actuar?
'No lo entiendes', respondió el líder de los Lobos
Espaciales. Nuestras defensas están interconectadas. Si abre fuego,
otros sistemas lo tomarán como un ataque y contraataque. Está fuera
de mis manos.
 Eso puede ser cierto, Lord Grimnar, o podría verse como motivos
razonables para dudar. ¿Te esfuerzas tanto por calmar los espíritus
de esos sistemas como nosotros por avivar el espíritu de nuestro
reactor? Parece que arriesgas poco pero exiges mucho, Lord
Grimnar.
—No se ha detectado ningún bloqueo de objetivo, señor —anunció
Maqoma, con la esperanza de tranquilizar al teniente Castallor
diciéndole que el peligro aún no era inminente—. La señal de
orientación es muy errática.
Maqoma desvió su atención de su pantalla durante unos segundos, para
verificar la pantalla principal para ver si el reactor estaba listo. La carga
de plasma estaba al veinte por ciento y subía, pero la subida de tensión
preliminar se había dirigido a los topógrafos y a la batería principal,
como había indicado Castallor. Requeriría por lo menos otro veinte por
ciento de potencia para los escudos de vacío, tal vez un quince por
ciento para comenzar a salir de la órbita baja. Tampoco era una defensa
segura. ¿Cuál elegiría el teniente?
*-*
Los ventisqueros eran tan profundos contra el costado de la estación de
bloques que los Pieles Grises que cargaban arrojaban abanicos blancos
delante de ellos como las proas de un drakkar cortando las olas. Cada
pocos pasos, uno de ellos disparaba, poniendo un cerrojo a través de la
puerta en la parte superior de los escalones de adelante. Ningún
Prosperino se atrevió a mostrar la cabeza o las extremidades; los
cuerpos de otros siete colgaban de las barandillas y esparcidos por los
escalones que conducían a la entrada, destrozados por los impactos de
los pernos.
—Condúceme —gritó Ullr, mientras aminoraba el paso a unos metros
de la pared bajo los escalones de ferrocemento—.
Forskad pasó a toda velocidad y se arrodilló justo delante del líder de
la manada. Aplicando la máxima potencia a las piernas de su placa de
guerra, Ullr colocó un pie sobre el hombro del marine espacial
agachado y saltó alto, clavando el cuchillo de combate en la pared que
tenía delante en el vértice de su salto. Estaba lo suficientemente alto
como para arrastrarse hasta la barandilla de metal revestida de hielo y
balancearse, liberando su bólter cuando se encontró cara a cara con una
mujer encapuchada en el interior de la puerta, con una granada en la
mano.
 La mano de Ullr salió disparada, el cuchillo se enterró hasta la
empuñadura en su pecho, inmovilizándola contra la pared del
fondo. Los gritos resonaron en el pasillo cuando la granada cayó de sus
dedos muertos y rodó por el suelo. Dos segundos después, el cuerpo de
la mujer fue arrojado de lado por la explosión.
—Buena idea —gruñó Ullr—. Sacó una bomba de fragmentación de
su cinturón, la activó con el pulgar y la arrojó de modo que rebotó en la
pared del fondo y se fue a la derecha. Otro lo siguió un segundo después
a la izquierda.
El sonido de unas botas detrás de él anunció la llegada de Garnr,
seguido por los demás saltando por encima de la barandilla o subiendo
los escalones. Forskad fue el último, dado una mano por Eirik, quien
medio lo arrastró por encima de la barandilla detrás del líder de la
manada.
Ullr cruzó la puerta cuando estallaron las granadas y tomó el pasillo
de la derecha mientras se dirigía a la sala de control. Sabía sin mirar que
Dethar lo seguía, yendo a la izquierda, y los Pieles Grises se alternarían
sin pronunciar palabra. El líder de la manada pasó junto a partes del
cuerpo, las paredes manchadas con un chorro de sangre y perforadas
con metralla caliente, el olor a explosivo flotaba pesado en el aire.
Unos escalones bajaban unos metros más adelante, pero en el rellano
había una puerta entreabierta. Ullr lanzó una advertencia y apuntó con
el bólter a la puerta mientras Garnr pasaba, en dirección al hueco de la
escalera. Su hermano de carga tomó todo el vuelo en dos zancadas,
girando en el siguiente rellano. Los gruñidos de wurgen de Garnr
indicaron que las escaleras estaban libres de enemigos y que él estaba
manteniendo su posición.
Ullr abrió fuego a través del hueco de la puerta, registrando una
fracción de segundo más tarde que había habido un parpadeo de
movimiento. El chasquido de la detonación del cerrojo fue acompañado
por un grito de dolor y algo se desplomó contra la puerta de metal,
cerrándola de un portazo.
Un gruñido profundo desde atrás anunció que Eirik iba a romper. Ullr
ajustó la posición, dando al Marine Espacial espacio para alcanzar toda
su velocidad antes de que su hombro golpeara la puerta, doblando el
metal cuando se desprendió de las bisagras. En el pasaje más allá había
un puñado de figuras cubiertas de piel, lanzas láser apuntadas hacia los
Lobos de Fenris. Ullr vio que un brazo se agitaba por debajo de la puerta
mientras otro Prosperino era aplastado por el peso de Eirik al caer. El
Piel Gris abrió fuego boca abajo mientras Ullr clavó un rayo en la
capucha de otro enemigo. Un momento después, el hueco de la escalera
resonó con el estallido del arma de Garnr, junto con el silbido más
agudo de los rayos láser.
Enemigos por delante y por debajo. Ullr activó el comunicador.
Gaius, dime que has asegurado el silo de lanzamiento.
*-*
Al acercarse a la cima del montículo, Gaius y sus compañeros
molestaron a una bandada de pájaros de plumas negras que se alejaron
chillando hacia el cielo, mientras que la nieve estaba surcada por huellas
de animales grandes y pequeños.
—Carne podrida —dijo Garold justo cuando el olor atravesaba los
filtros de máscara del casco de Gaius.
La fuente se hizo evidente solo unos segundos después: un risco a la
izquierda estaba cubierto de cadáveres de pájaros, animales y
fenrisianos en varios estados de descomposición y
desmembramiento. Las bestias y los pájaros atiborrados se alejaron
tambaleándose ante la aproximación de los Marines
Espaciales. Mirando más de cerca, Gaius identificó heridas de láser y
cuchillas en cada cadáver. Las ratas y otros pequeños carroñeros,
resbaladizos por los fluidos corporales, imperturbables por la presencia
humana, se empujaban a través de las cajas torácicas y los cráneos rotos,
masticando tendones y royendo huesos.
—Atrapado —anunció Neiflur, apuntando su bólter hacia la derecha
y hacia atrás—. Acorralado en un campo de exterminio.
La nieve ocultaba gran parte de los terraplenes, y para los Marines
Espaciales los pequeños acantilados y zanjas que habían canalizado a
los otros animales al aire libre no habían sido un obstáculo. Mirando
hacia atrás, Gaius pudo ver el camino ahora, dirigiéndose
constantemente hacia arriba y hacia la izquierda, culminando en el
montón del osario.
'¡Movimiento!' Aegreus levantó su rifle bólter y disparó mientras
cabezas encapuchadas aparecían en la cima, destrozando a una con su
primer disparo. Una ráfaga de rayos láser respondió, derritiendo la
nieve y perforando el dosel bajo para bañar a los Marines Espaciales
con agua y agujas de pino.
El cañón más largo y el cañón de un cañón láser aparecieron a la vista
desde detrás de una barricada de ramas de árboles entretejidas y nieve
compactada.
 —Arma pesada, treinta grados a la izquierda —advirtió Gaius,
dando un paso hacia la derecha para obtener un mejor ángulo de la
tripulación—. La barricada se parecía más a un foso de armas,
perfectamente situada a unos cuarenta metros del flanco para protegerse
de un ataque frontal. Gaius disparó de todos modos, colocando dos
rondas en la rendija, pero pudo ver su parpadeo contra las enormes
puertas del silo más allá, habiendo pasado a toda velocidad sin causar
daño al arma y la tripulación.
La manada se dividió, Neiflur, Aegreus y Doro cargaron colina arriba
hacia el creciente fuego láser, mientras Gaius conducía a Anfelis y
Garold hacia el cañón láser.
'Sigan moviéndose', ladró el líder de la manada, esquivando a la
izquierda y luego a la derecha, sin presentar un objetivo fácil mientras
avanzaba a través de los ventisqueros.
Un rayo de rubí se lanzó hacia los Primeros Lobos. El disparo fue
demasiado alto y atravesó el dosel por encima de la cabeza de
Anfelis. Gaius abrió fuego con una sola mano, tratando de estropear la
puntería de los artilleros mientras acortaba la distancia. Los pernos
cayeron en la rampa de nieve y se agrietaron a través de las ramas
tejidas, explotando prematuramente. Durante una fracción de segundo,
Gaius se encontró mirando directamente a la lente de enfoque del arma
y vio una pequeña imagen invertida de sí mismo en el cristal
convexo. Un brillo rojo reemplazó la vista, un instante antes de que un
destello rojizo lo golpeara en el pecho. Se tambaleó, esperando sentir
un dolor punzante un momento después, pero no pasó nada. Miró hacia
abajo para ver un agujero limpio de ceramita fundida de una pulgada de
ancho y la misma profundidad, pero nada más.
¡Alabado sea el emperador! —gritó, lanzándose de nuevo hacia
adelante, ahora un par de pasos por detrás de los demás.
"Alabado sea el clima frío por agotar su paquete de energía",
respondió Garold con una carcajada. 'Esta escarcha permanente
agotó las bobinas.'
Unas figuras se alzaron del foso, vislumbradas como capuchas y pieles
moradas. Desaparecieron más allá del pozo de armas antes de que Gaius
pudiera disparar. Echó un vistazo a la derecha a tiempo de ver a los
otros Primeros Lobos ascendiendo los últimos metros hasta la cumbre
aplanada. Alrededor de una docena de enemigos con armas láser en
forma de lanza dispararon una descarga final a quemarropa, las
explosiones tuvieron tanto efecto en la armadura Mark X de sus
compañeros como el cañón láser agotado. En los segundos siguientes,
los Prosperinos giraron sus armas para que un pequeño matorral de
puntas de lanza crepitantes se enfrentara a los Primeros Lobos. Neiflur
no les prestó atención, atravesó el schiltron improvisado con un cuchillo
en la mano, rompiendo y torciendo ejes.
Gaius saltó por encima del foso de armas y aterrizó junto al cañón láser
abandonado mientras los gritos de desesperación y miedo resonaban en
la cima de la colina. Nuevas huellas conducían a través de una pequeña
explanada de ferrocemento cubierto de nieve, directamente a un
pequeño edificio anexo con una puerta de metal. El líder de la manada
abrió fuego contra la última de las figuras que desaparecían en el
interior, pero su cerrojo golpeó la puerta cuando se abrió a medias, y la
metralla explotó del metal. Una mano envuelta en piel reapareció para
cerrar la puerta y Gaius volvió a disparar. La detonación del cerrojo
desgarró la muñeca, dejando la puerta abierta con una mano colgando
de la cerradura.
Al llegar a terreno nivelado, Gaius aceleró hacia la puerta, dándose
cuenta de que tenía plena confianza en que sus hermanos de manada se
encargarían de cualquier enemigo que se encontrara detrás de él.
*-*
Cada saga llegaba fácilmente a los labios de Njal, el más mínimo
incidente recordaba sin esfuerzo. Habló de un grupo de kaerls, de no
más de catorce años, rechazados por las primeras pruebas para
convertirse en Lobos de Fenris. Se dejaron capturar por los soldados de
Bucharis, fingiendo interés en su falsa doctrina, veintidós de
ellos. Viéndolos tan dóciles de voluntad y siendo ignorantes de la
habilidad y el salvajismo de la juventud fenrisiana, los traidores
escoltaron a los kaerls a uno de sus campamentos. Presentados a un
predicador, uno de los lugartenientes de Bucharis, se despojaron de su
apariencia tímida y mataron a sus captores, tomando las armas de sus
enemigos muertos para matar a más. Abrieron el cuerpo del falso
sacerdote y lo dejaron morir en la nieve helada antes de que los
seguidores del predicador los abrumaran.
Con los espectros de sus ancestros hablando a través de él, Njal
entendió por qué su wyrd lo había llevado a este punto y por qué era
importante que los imperiales escucharan esta historia. Habló del
espíritu de los fenrisianos, del poder de los lobos de Fenris y de cómo
morirían hasta el final para defender su aett , no solo la fortaleza de los
Guerreros del Cielo sino el planeta, su gente, su sistema estelar. Las
tribus eran rivales, pero también eran una gran familia repartida por
todo el planeta, y se unirían como uno contra cualquier enemigo
externo.
Disfrutó de los detalles de cómo fueron masacrados los
invasores; cómo sus naves fueron abordadas por Marines Espaciales
que regresaban y cómo sus armas apuntaron a los que habían traído; de
los ríos que enrojecen el verano siguiente por la matanza en las
cumbres; de bandadas de cuervos nocturnos como nubes de tormenta
festejando a los muertos.
La advertencia quedó clara. No había conquista de Fenris que lo dejara
en nada más que una roca vacía. Ni siquiera el poder de Guilliman y
toda la Cruzada de Indomitus doblegarían a los Lobos de Fenris a su
voluntad por la fuerza. Y ningún Gran Lobo se avergonzaría a sí mismo
y a la memoria del Rey Lobo arrodillándose ante un dios falso.
*-*
Gaius se había preguntado por qué los Prosperinos habían estado
viviendo en el bosque, con todos los peligros de los elementos que eso
implicaba, y encontró la respuesta mientras descendía el tercer tramo
de escaleras hacia las entrañas del silo de lanzamiento. Los escalones lo
llevaron a la cámara principal de misiles, a unos cincuenta metros de
las puertas abiertas del silo: un espacio de cien metros cuadrados lleno
de cuarenta y ocho misiles, cada uno capaz de alcanzar la órbita en
menos de dos minutos. Los sensores olfativos de su traje detectaron el
olor a combustible de prometio (muspelfyr) y los tramos inferiores de
la cámara, otros cien metros más abajo, se vieron envueltos en oleadas
de vapor.
No fue el sistema de defensa lo que llamó la atención, sino los cambios
realizados por los Prosperinos. Puentes improvisados de cable y cuerda
colgaban entre las ojivas, la punta de cada misil estaba decorada con un
arreglo grotesco de huesos y sangre. Gaius vio partes humanas entre los
restos que habían sido conectados a los conos de la nariz, junto con
grandes depredadores, pájaros y otras especies que no pudo
identificar. Líneas de símbolos angulares estaban pintadas a lo largo de
los costados de cada misil, la sangre oscura contra sus pieles de metal
sin pintar.
Más fetiches y talismanes decoraban los pasillos alrededor de las
paredes y las escaleras que los unían, entrecruzando el vasto espacio
con cadenas de partes del cuerpo. Incluso los escalones estaban
marcados con símbolos heréticos, que le recordaban vagamente a Gaius
las señales de protección utilizadas en las cámaras del generador del
campo Geller y los motores warp a bordo del Odio Duradero. Pero esto
era pura superstición. Aquí no había sensación de poder
reprimido; ninguna náusea que su fisiología sobrehumana no pudiera
compensar, ni presión en la nuca y detrás de los ojos. Este era un niño
que escribía el contenido del Liber Ecclesiarchia con la esperanza de
hablar directamente con el Emperador.
Destellos azules de energía láser chisporrotearon desde abajo,
resplandeciendo a lo largo de las delgadas barandillas de metal que
bordeaban los pasillos.
'Cuidado con los ángulos de disparo', le dijo a la manada. Aquí
dentro tenemos ojivas y conductos de combustible.
'¿Alguien va a decirles?' respondió Aegreus, señalando más de dos
docenas de figuras debajo.
Gaius, dime que has asegurado el silo de lanzamiento. Ullr sonaba
impaciente, comprensiblemente.
—En curso —respondió Gaius. No puedo decir si podemos evitar
el lanzamiento desde aquí, incluso si ganamos el control. Los misiles
están activos.
'No importa de todos modos,' añadió Doro. Si bloquean desde la
cámara de control principal, el Odio Duradero va a convertir este
lugar y todo lo que hay dentro de un kilómetro y medio en un
cráter.
'Haz lo que puedas, nos estamos acercando a la cámara de control
de lanzamiento. '
"Tal vez la detonación terrestre podría ser mejor", dijo Neiflur. El
Marine Espacial se inclinó sobre la barandilla del pórtico y disparó un
tiro mientras hablaba. Garold y Anfelis habían avanzado al siguiente
conjunto de escalones y también estaban disparando rayos a las
profundidades.
'¿Mientras todavía estamos parados aquí?' dijo Doro. Es un
concepto interesante.
—Neiflur tiene razón —dijo Gaius, al darse cuenta de lo que quería
decir su hermano de manada. Es más importante que impidamos que
el Odio Duradero abra fuego y comience una guerra.
—Estamos casi listos para abrir una brecha en la cámara de
control —interrumpió rápidamente Ullr—. No hagas nada
precipitado.
Gaius no respondió, su mirada atraída por la red de amuletos y puentes
de cable entre los misiles.
 'Si uno explota, la reacción en cadena se encargará del resto', dijo,
casi para sí mismo. Aunque no hay cargas de fusión.
Una nueva andanada de azul brilló hacia arriba, chisporroteando desde
las escaleras de cable y el ferrocemento. Lo que fuera que iban a hacer,
tenía que suceder rápido. Gaius se dio cuenta de que Neiflur, Garold y
Anfelis se habían movido más abajo por su propia iniciativa, las
detonaciones de sus rayos se perdieron en medio de la oscuridad de las
profundidades. Pasó la mirada por el resto del silo, cambiando de
registro visual para penetrar en el banco de vapor.
'Adelante, aseguren los niveles inferiores', le dijo al resto del
escuadrón, señalando los grupos de fuego láser que se dirigían hacia la
manada.
Aumentando la ampliación, Gaius examinó el propio vapor. El olor le
dijo que había gotas de combustible en el aire. Si hubiera vapores de
prometio escapando de alguna parte, lo más probable es que fuera una
válvula sin sellar, podría haber una forma mucho más sencilla de
destruir los misiles. Lo encontró unos segundos después: un remolino
de aire frío que escapaba de un punto de abastecimiento de combustible
cerca del fondo del silo de ferrocemento, a unos diez metros a su
izquierda. Lo rastreó hasta una manguera enrollada perezosamente
contra la pared. Si pudiera encender los humos, la llama viajaría de
regreso a los tanques de almacenamiento debajo de la instalación. Eso
sería suficiente para paralizar los cohetes, si no para destruirlos por
completo.
La desventaja era que podía arrancar toda la cima de la montaña.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
MISILES Y MISTICISMO
REVELACIONES DEL PASADO
GAIUS SOLO

Ullr esperó la afirmación de Hari, aunque pudo oír el ciclo de la pistola

de plasma volviendo a cargarse por completo. El otro miembro de la
manada se paró en el lado opuesto del pasillo para que los dos
flanquearan el cruce que conducía a la última puerta entre ellos y la sala
de control. No podían quedar más de una docena de Prosperinos, pero
el tiempo era un enemigo mayor. Los soldados de Magnus habían
cerrado la puerta desde dentro, decididos a luchar hasta el final y evitar
que los Lobos de Fenris accedieran. Fue un ataque por puro rencor, pero
era imposible que los cultistas supieran que tenían el poder para iniciar
una guerra entre los Lobos Espaciales y el Imperio, que costaría decenas
de miles de vidas si se permitiera estallar.
—Tengo una solución de último recurso —anunció Gaius por el
comunicador—. 'Lord Krom, ¿podemos monitorear si el sistema está
cerca de fijar el objetivo en el Odio Duradero?'
"Fuimos alertados por la pérdida de señal, no hay forma de rastrear
desde lejos", respondió el Señor Lobo.
'¿No puedes persuadir al Gran Lobo para que no tome
represalias?' dijo Ullr. ¿Qué diferencia hay si nos matan los
bombardeos o nuestra propia mano?
'¿Por qué sus vidas deberían contarse menos que las de aquellos a
bordo del Odio Duradero?' Krom respondió. 'Pueden encender sus
escudos y rezar al Padre de Todo .'
Ullr escuchó el ronroneo de la recarga del arma de plasma
terminando. Su mirada estaba fija en Hari.
 —Tengo que hacerlo ahora —dijo Gaius. 'Si los renegados logran
bloquear el objetivo, estamos muertos de todos modos.'
—Estamos abriendo una brecha ahora —gruñó Ullr—. Dame
treinta segundos.
—Puede que no tengamos treinta segundos —dijo Gaius.
—¡Hari! Ullr ladró el nombre, pero su hermano de manada estaba
concentrado en su arma. Fueron dolorosos dos segundos más hasta que
levantó la cabeza, su mirada con lentes se encontró con la del líder de
su manada. Siguió un breve asentimiento y giró la pistola de plasma
hacia la puerta.
Una explosión tan brillante como un estallido de estrellas llenó el
pasillo. Ullr no esperó a que se disipara y se precipitó por el corto
pasillo mientras sus sentidos automáticos se recuperaban, el sentido de
caza le decía exactamente a qué distancia estaba de la puerta. Sacó una
bota a toda velocidad, medio esperando estrellarse contra la masa de
metal, ya que la cerradura se había mantenido contra el disparo de
plasma. Afortunadamente, la puerta cedió y él la atravesó, con el bólter
firme incluso mientras cruzaba el umbral.
Un laberinto de cables pelados con cabezas decapitadas colgaba de la
cámara de control como faroles de celebración. Ullr vio animales del
bosque, pero también rostros podridos de miembros de la tribu:
hombres, mujeres y niños. Los paneles de las consolas de control habían
sido abiertos, sus circuitos a la vista y pintados con símbolos que no
conocía, agujeros excavados en las paredes enlucidas para exponer las
líneas eléctricas y los cables de la red de comunicaciones.
Ullr no tenía idea de lo que habían hecho para activar el sistema, y
mucho menos cómo detenerlo.
Su ladrido le advirtió a Hari que no usara la pistola de plasma. Había
demasiados circuitos expuestos al riesgo de disparos. El líder de la
manada bajó su bólter y levantó su cuchillo mientras saltaba sobre el
enemigo más cercano. El brazo de Ullr partió la lanza láser del hombre
cuando la levantó, y la hoja se hundió en el pecho de Prosperino.
Las botas resonaron detrás cuando llegaron los demás.
—Gaius, despeja tu posición, tengo un ángulo de disparo —
anunció Sáthor por el comunicador—. Puedo encender este fuego por
ti.
"No hay tiempo, dispara ahora", respondió el líder de los Primeros
Lobos.
El gruñido de Ullr prohibió disparar cuando apartó de su camino a otro
Prosperino con el revés y saltó un montón de huesos para llegar a la
consola más cercana. Los sonidos de violencia concentrada continuaron
detrás de él, pero confió en que sus hermanos le cuidaran la espalda
mientras estudiaba los controles de los misiles.
"No soy un Sacerdote de Hierro", murmuró, mirando a través de
indicadores y pantallas, viendo pantallas rotas manchadas con runas
ensangrentadas. Nada de esto tenía sentido. Se dio la vuelta,
examinando con los ojos el loco lío de cables y restos sangrientos,
tratando de averiguar cómo se unían entre sí. La comprensión brilló en
su mente. Más precisamente, la falta de comprensión.
—No se va a lanzar —anunció por el comunicador, dando un paso
atrás.
'¿Qué quieres decir?' Lord Krom respondió.
Tuvieron suerte al activar el espíritu de búsqueda de objetivos,
pero no tienen el control de nada. Es una tontería. No pueden
disparar los misiles.
'¿Si te equivocas?' dijo Gayo.
'Los espíritus de los misiles tienen bloqueo de objetivo', los actualizó
Sáthor. '¿Disparo?'
Ullr y Gaius gritaron "no" y "sí" al mismo tiempo.
Ullr levantó su bólter y disparó, colocando una ráfaga explosiva en la
nuca de un hombre que intentaba apuntar con su lanza láser a
Hari. Mientras lo hacía, el líder de la manada cortó con su cuchillo un
trozo de alambre en el panel de control abierto. El cadáver sin cabeza
cayó, las pieles se separaron para revelar el uniforme de guardia de
Prosperino debajo. La pantalla se oscureció.
Soldados, no tecnosacerdotes. Estos tontos no saben cómo
funciona nada de esto.
El comunicador quedó en silencio. Lo mismo hizo la cámara de
control cuando el último de los seguidores de Magnus se deslizó hasta
el suelo, su sangre se acumuló debajo de ellos y sobre las consolas. Ullr
esperaba escuchar a Sáthor anunciar el lanzamiento del misil.
Pasó un latido.
Y otro.
Después del tercero, Ullr dejó escapar el aliento. Unos segundos más
y las paredes seguían en pie.
*-*
La nieve se arremolinaba de los aviones de aterrizaje cuando Sáthor
derribó la cañonera, más tranquilamente que en su último
descenso. Ullr dejó caer otro cadáver de Prosperino en la pila detrás del
centro de control, cada cuerpo despojado de sus armas. Además de las
lanzas láser de Prosperine, habían llevado dagas curvas que eran
perversamente afiladas, el interior de sus vainas hábilmente diseñado
para afilar la hoja cada vez que se liberaba. Aparte de las túnicas
moradas cosidas con los símbolos de la Legión de su maestro traidor,
todo lo demás que tenían fue saqueado de Fenris: pieles y pellejos
elaborados por miembros de la tribu y tomados crudos de sus presas,
así como algunos escudos, hachas y espadas de obvio fenrisiano.
origen. Estos artículos recuperados habían sido llevados a la cumbre,
donde Garnr estaba supervisando a los Primeros Lobos preparando a
los muertos tribales para una pira.
Un transporte con una mano de obra de kaerls estaba en camino para
despejar la estación de misiles y, una vez reconectados a la red de
comunicaciones, los Sacerdotes de Hierro apagarían los sistemas
dañados del Aett. En lo alto, el Odio Duradero se movía hacia la órbita
superior.
Después de unos minutos de trabajo espeluznante, Gaius y los demás
se unieron a la manada de Ullr. En la cima, un espeso humo se elevaba
entre las nubes cargadas de nieve.
—Coge el lanzallamas del estante de armas —le dijo Ullr a Eirik,
señalando con la cabeza la Thunderhawk—.
¿Otra pira? —dijo Gaius, abriéndose camino a través de los
alrededores de ferrocemento ensangrentado y embarrado de la
estación. '¿Por qué honrarías a estos renegados con ritos funerarios
fenrisianos?'
—Sin honor, sólo por precaución —respondió Ullr. Hizo un gesto a
los cuervos picohacha que esperaban en sus decenas en las ramas en la
línea de árboles. Tenemos que protegernos de los
wyrdrot. Mutación. Estos Prosperinos pueden estar sucios con
maleficarum incluso cuando se ven normales. Los pájaros y las
bestias se los comen, obtienen el wyrdrot, se vuelven malos y atacan
a las personas, o peor aún, son devorados por la gente de la tribu y
les dan el wyrdrot. He visto regiones enteras quemadas hasta los
cimientos para detener la propagación.
Eirik regresó. Con unas cuantas maldiciones sobre las almas de los
enemigos muertos, disparó el lanzallamas sobre los cadáveres. El
prometio ardiendo atrapó pieles y carne al instante, convirtiendo los
cuerpos en una conflagración que se registró de inmediato en los
sensores de calor de la armadura de Ullr.
—Por Hel —murmuró, apartándose de los muertos deshonrados.
 Será mejor que montemos, no debemos esperar a los kaerls. Ullr
se dirigió hacia la cañonera. Miró a los Primeros Lobos, sus armaduras
ensangrentadas y cubiertas de cenizas. Doro tenía uno de los cuchillos
Prosperinos envainado en su cinturón y Neiflur llevaba una cabeza por
su largo cabello. 'Llevándote algunos recuerdos, ¿verdad?'
—Nuestras habitaciones están vacías —dijo Gaius. Sé que no es
mucho, pero algunos trofeos de nuestra primera batalla como
Lobos de Fenris harán que parezca que nos pertenece.
—Ciertamente te pareces más al papel —admitió Ullr.
También actuó el papel. Luchando como manada, confiando el
uno en el otro, actuando como uno solo. No todo, pero puedo sentir
la diferencia.
—Eso está bien —dijo Ullr—. "Si puedes hacerlo, entonces tal vez
esos otros en el barco que acabamos de salvar también puedan
hacerlo algún día".
—Tengo esto para ti —gritó Forskad. Le arrojó algo a Gaius, y
cuando el otro líder de la manada lo levantó, Ullr vio que era un trozo
de metal marcado con runas fenrisianas, roto de una de las lanzas láser
de los Prosperinos, ensartado en una cuerda hecha de la púrpura de una
de sus túnicas.
Gaius lo miró, dejándolo colgando de un dedo.
—Cuélgalo en tu rifle de cerrojo —dijo Ullr—. Es tu primer
wyrdleif.
Ullr no pudo ver la expresión de Gaius, pero pudo escuchar la sonrisa
en su voz cuando agradeció a Forskad por el regalo.
Llegaron al pie de la rampa y Ullr se detuvo, poniendo una mano en el
pecho de Gaius para detenerlo también. Esperó hasta que todos los
demás subieron a bordo y luego se quitó el casco, respirando
profundamente el aire gélido de la montaña. Gaius hizo lo mismo,
cerrando los ojos por un momento.
—Podéis actuar como hijos de Fenris, pero no sentiros como tales
—dijo Ullr en voz baja—. Estuvo demasiado cerca de elegir esa nave
estelar sobre sus hermanos de compañía.
¡Son mis hermanos de compañía! dijo Gayo. ' Nuestros hermanos
de compañía.'
No según el Gran Lobo, y no según lo que vi hoy. ¿Nos habrías
matado a todos por qué? Dijiste que Guilliman tiene miles más
como tú. No hay mil más como yo. Como Dethar, Forskad o Eirik.
 —Si te hubieras equivocado, Fenris habría estado en guerra con
el Imperio —dijo Gaius, inclinándose más cerca—. 'Pasaría toda
nuestra vida para detener eso'.
'¿Por qué?' gruñó Ullr. ¿Por qué siquiera te inclinarías ante esa
idea? La guerra es la guerra, la batalla es la batalla, la muerte es la
muerte. Si está en nuestro wyrd morir, no luches contra ello. Pero
no entiendes eso. Porque no eres de aquí. No puedes ver lo que
significa ser parte de este lugar. Comparte un alma con el Rey Lobo
y nosotros compartimos nuestras almas con el mundo y el
Verso. Está en nosotros desde que nacemos, y es esa alma
compartida la que despierta la Prueba de Morkai y te convierte en
un Lobo de Fenris. Fengr , el espíritu del lobo que vive en nosotros,
despertado por el Canis Helix, dotado por la sabiduría del Padre
Todopoderoso.
Gaius miró fijamente a Ullr durante varios segundos, con la ira
brillando en sus ojos. Ullr no estaba tratando de ser cruel, pero tampoco
le ahorraría la verdad a su compañero.
"La forma en que te hicieron es una maravilla, se usará para hacer
nuestros guerreros en el futuro", dijo Ullr. El Gran Lobo enseña los
dientes, pero recuperará el sentido común. Nuevos Marines
Primaris hechos de la gente de Fenris, con el aliento de Morkai en
sus pulmones y el espíritu de Russ en sus corazones. fengr _ Eso es
algo bueno que has hecho, traerlo a nosotros, darnos esta
oportunidad de fortalecernos nuevamente. Pero no puedes ser eso,
no es un regalo para ti mismo. Querer ser lo que no puedes, romper
tu wyrd, esa es otra señal de que viajas por un camino diferente a
mí, Gaius.
—Los hombres más fuertes doblegan a los wyrd a su fortuna —
dijo Gaius, fijando la mirada en Ullr—. 'Llámalo skjald-wisht pero sé
que pertenezco aquí'.
El Marine Primaris mantuvo sus ojos fijos en Ullr por un momento
más, su ira se desvaneció, reemplazada por una mirada de
determinación. Sin más palabras, subió la rampa, con el talismán
colgando de su enorme puño.
Un oso disfrazado de lobo sigue siendo mortal, pero no es un lobo,
pensó Ullr.
*-*
Las llamas crepitaron cuando las naves estelares cayeron como malas
estrellas.
 Le tomó unos segundos a Mudire darse cuenta de que en realidad era
el fuego en el pozo lo que escuchaba. Se sentía completamente
entumecido, helado hasta los huesos, y se miró los dedos esperando
verlos ennegrecidos por la congelación. Los otros se movieron
lentamente, con una inquietud similar, mirándose unos a otros mientras
parpadeaban para disipar la confusión.
Los restos de otra comida en la mesa y las tazas de fyrkaf vacías eran
testimonio del tiempo pasado, pero no recordaba haberse tomado un
descanso. Sin embargo, recordaba haber estado sentado alrededor de las
hogueras en las montañas mientras el tren de asedio de Bucharis
bombardeaba la fortaleza de los Lobos Espaciales. El sabor del venado
asado a la llama permaneció en su boca.
Mudire miró sus notas. Terminaron a la mitad de la oración, en algún
momento después de la primera hora más o menos.
'Maldita sea', murmuró. Sacudió la cabeza, sintiendo como si la arena
le hubiera atascado el cerebro. 'Ahlek, ¿grabaste todo eso?'
El historiador comprobó su placa de datos e hizo una mueca. El cristal
estaba lleno hace unas tres horas.
—Lo recuerdo —anunció Vychellan—.
'¿Todo ello?' La mirada casi constante de asombro de Forgewelt en
torno al Custodio volvió.
'Lo repetiré textualmente para sus archivos cuando regresemos
al Odio Duradero '. El Custodio, por lo que Mudire podía decir, no se
había movido durante todo el día y la noche. Lamentablemente, no creo
que arroje ninguna luz sobre el asunto que nos concierne.
'¿En realidad?' Copla-var estaba repantigado en su silla, como si
estuviera casi dormido. Se incorporó, bebió el contenido de una taza y
se estremeció. Incluso frío, el efecto del fyrkaf fue rápido y en un par
de segundos Copla-var recuperó su animación normal. ¿Qué estamos
buscando exactamente?
—Buena pregunta —dijo Njal, removiéndose en su trono—. Por una
fracción de segundo, Mudire creyó ver otras figuras amontonadas
alrededor del Sacerdote Rúnico, rostros a la vez barbudos y bien
afeitados, viejos y jóvenes, mujeres y hombres, como volutas de encaje
que desaparecieron. La humedad brillaba en la barba rojiza del
Invocatormentas como si el hielo se hubiera derretido allí. Si supiera
lo que esperabas encontrar, podría guiarte más cerca de tu
objetivo.
—Y si supiéramos lo que buscábamos, ya lo habríamos
encontrado —gruñó Vychellan—. Dio un paso atrás, las botas
resonando con dureza en el suelo de piedra. Era una pequeña
esperanza. Ni siquiera una esperanza, un deseo.
—No descartes a tu wyrd tan fácilmente, Custodio —dijo Njal
mientras se ponía de pie—. Aunque Vychellan era claramente más alto
y más ancho, y estaba completamente blindado, la presencia del
Invocatormentas se hizo más grande, apartando la mirada del guerrero
dorado. Una tempestad apenas vista nubló el aire detrás de él. Te ha
traído hasta aquí y todavía no estamos agotados. Dime, no la
respuesta que buscas, sino la pregunta que haces. ¿Qué esperas
encontrar?
Vychellan vaciló y luego respondió, hablando de lo que había ocurrido
en Gathalamor: el Demonio, el Astartes Traidor, el arma warp que
habían desatado. Quizás inspirado por las sagas del Sacerdote Rúnico,
Vychellan relató su experiencia debajo de los palacios cardinales,
perdiendo a su compañero a manos de un enemigo hechicero, llegando
demasiado tarde para detener a los otros traidores. Mudire no había
escuchado el relato completo antes y se estremeció por lo cerca que
había estado el desastre para el grupo de batalla que se acercaba a
Gathalamor.
—El arma es una tecnología disforme maldita, eso está claro —
dijo el Custodio—. Puede que nunca entendamos su
funcionamiento, pero ahora está inactivo. Llegamos demasiado
tarde, pero no disparó de nuevo, cuando la nave del primarca se
acercaba y estaba lista para ser destruida. Si ese no era su objetivo,
algo aún peor está planeado. Tenemos fragmentos para estudiar,
piezas del esquema del Saqueador, pero ningún propósito. Que el
dispositivo se llame Regalo de Bucharis es la única pista real que
tenemos, así que seguimos el rastro hasta este mundo con la
esperanza de... algo.
—Me temo que tengo poco más para ayudarte —confesó Njal—.
Caminó entre ellos, golpeando el suelo con un bastón con cabeza de
cráneo de lobo. Mudire no lo recordaba recogiéndolo. Los historiadores
se pusieron de pie y siguieron al Sacerdote Rúnico que se dirigía por el
pasillo hacia la puerta. Vychellan los alcanzó con largas
zancadas. Como si hubieran sido convocados de forma inaudible,
entraron dos Guardias del Lobo, diferentes a la pareja que había
escoltado al grupo desde el muelle del transbordador.
'Tendrás que permanecer en tus aposentos por un tiempo', dijo el
Sacerdote Rúnico. El Gran Lobo no desea naves en órbita baja.
'¿Por cuánto tiempo?' dijo Vychellan.
 'Hasta que el Gran Lobo declare lo contrario.' Njal se encogió de
hombros y siguió saliendo por las puertas mientras Mudire reprimía un
gemido.
*-*
Gaius se quitó la armadura con la ayuda de los dos kaerls a bordo de la
Thunderhawk, sosteniendo la hombrera con el símbolo de los Primeros
Lobos durante algún tiempo después de haberse quitado la ropa interior.
Al igual que Drogr, Ullr no había sido personal en su elección de
palabras, pero de todos modos se sintió como un ataque. Para empeorar
la herida del orgullo de Gaius, estaba el comentario de que algún día
habría Marines Primaris que los Lobos de Fenris reconocerían como
propios. Él no sería uno de ellos. No es un Hijo de Russ bajo Cawl y
Guilliman. No un lobo de Fenris bajo Grimnar. Una rareza. Una
curiosidad de los Matadragones, un punto anotado por Krom Mirada de
Dragón.
Si luchaba bien, y lo haría, podría vivir otros quinientos años o más. La
idea de cinco siglos de este estado intermedio se sentía como arrastrar
un tanque de batalla a través de un pantano, su peso tirando de él una y
otra vez. ¿Podría seguir poniendo un paso delante del otro, continuando
en el limbo de no ser nada real?
Sintió los ojos de los Pieles Grises sobre él cuando se reunió con los
demás. Algunos todavía usaban su armadura, otros habían salido de su
equipo como Gaius.
¿Dónde está tu amuleto? preguntó Garnr. No quiero perder eso.
Gaius lo había guardado con su rifle bólter. Se dio cuenta de que Garnr
tenía razón y lo recuperó del casillero de armas, con el cordón enrollado
alrededor de sus dedos. Se sentó en el banco durante algún tiempo,
mirando la luz a través de los puertos que se reflejaba en el círculo de
metal mientras giraba.
"No reconozco la runa", le dijo a Forskad. '¿Qué es?'
Greypelt miró a sus compañeros con una media sonrisa.
'Significa 'viento-ayuda'', dijo el Primogénito. Lo esculpí para ti.
Gaius aceptó esto asintiendo, sin entender del todo. Hubo risas y
algunas miradas intercambiadas entre los Pieles Grises. Ullr estaba
tranquilo, completamente blindado excepto por su timón, sin participar,
mirando por un puerto. Algo en el comportamiento de la otra manada
irritó a Gaius, el líder más que los demás.
—¡Ullr!
El líder de la manada volvió la cabeza. '¿Sí?'
 '¿Qué significa viento-ayuda?'
Ullr suspiró y se dio la vuelta por completo, con las manos en las
rodillas.
—Una vieja historia, contada alrededor del fuego por los
cazadores cuando el viento muerde como una loba —dijo el líder de
la manada Greypelt—.
'Entonces, ¿es el talismán de un cazador?' dijo Gaius, haciendo que
Forskad se riera fuertemente, golpeando a Garnr en el hombro mientras
lo hacía. Gaius lo ignoró y miró fijamente a Ullr. 'Dime. ¿Qué
significa?'
Ullr negó con la cabeza de mala gana, lanzando una mirada de enfado
a su mochila mientras se acomodaban.
Al amanecer había una joven cazadora que nunca podía
matar. Ella cazaba lobos oscuros y osos helados, ciervos saltadores,
colmillos desgarradores y morsas gigantes, pero nunca fue su lanza
o su flecha las que mataron. Durante un año esto continuó,
fastidiándola mucho a ella y al señor de su aett. Un día, frustrado
porque no trajo nada a su mesa, su jarl le dijo que si no volvía con
un hermoso ciervo coronado sería exiliada.
La cazadora partió y durante tres días siguió a un ciervo, a través
del bosque y la nieve, sin tener nunca la oportunidad de
matarlo. Cuando finalmente lo encontró contra el pie de un
acantilado, disparó su arco, pero el tiro salió desviado, asustando al
ciervo coronado. Lo siguió durante medio día más, pero de nuevo
falló su puntería y el ciervo salió corriendo.
Desesperada, continuó a la luz de la luna, caminando sobre el hielo
plateado, hasta que encontró a su presa una vez más. Esta vez no
perdió el tiro sino que se quedó un momento susurrando una
oración al viento. Pidió que el viento no desviara su disparo y, a
cambio, le prometió al viento que le dedicaría comida y bebida a su
espíritu para siempre.
Con los pies blandos, conteniendo el aliento en el pecho, se arrastró
sobre el ciervo y disparó su flecha. Para su horror, vio que su arco
era amplio y que iba a fallar. Pero el viento había escuchado su
oración y cumplido su promesa. Una ráfaga atrapó la flecha
rebelde y la guió hacia el corazón de la bestia. Cayó muerto y ella
lo arrastró de vuelta a su aett, donde se lo presentó a la gente. El
jarl pidió un festín y, fiel a su palabra, ofreció un trozo de carne al
viento, arrojándolo desde lo alto de un acantilado a los mares.
 Gaius escuchó extasiado la historia, ya que conocía todos los mitos y
leyendas de Fenris, y cualquier saber de los Aett que pudiera
descubrir. Se imaginó a la cazadora y su búsqueda, la determinación de
corregir lo que estaba mal, de superar la amenaza de la vergüenza.
Levantó la ficha y luego miró a Forskad, que todavía luchaba contra
su diversión.
Fue entonces cuando Gaius se dio cuenta de que el talismán no era una
muestra de perseverancia sino una broma. Ayudado por el viento. Un
amuleto para su rifle de cerrojo. El insulto era claro: era un mal tirador
y necesitaba la ayuda del viento para dar en el blanco.
Si no hubiera luchado junto a estos guerreros, si no hubiera estado
ardiendo por las palabras de Ullr, Gaius podría haber tomado la broma
de buen humor, ya que había tenido numerosas burlas antes.
Se puso en pie de un salto y arrojó el amuleto a Forskad.
¡Hijo de Fjorulalli! Necesitó toda su moderación para no seguir el
proyectil con los puños, pero sabía que su reacción era una recompensa
para el Piel Gris y una pelea lo sería más. ¿Qué deseas? Quizá debería
ponerte una flecha en el ojo y entonces sabrías de mi puntería.
Volvió su ira hacia el Primogénito de manera más general,
defendiéndose de Doro con un brazo rígido cuando su hermano de
manada trató de agarrarlo.
Todos sois bestias vanidosas y vacías. Habláis de honor, de dar
cuenta de los muertos, de la gloria en la batalla, pero no sois más
que unos sabuesos innatos que se revolcan en la inmundicia. Ya
estaríais todos muertos como orcos, si no fuera por mí y mis
hermanos, pero eso no es suficiente. Podría sangrar hasta mi última
gota de sangre por ti, ver cómo se congela en tu mundo abandonado
por el Emperador y aún así no me llamarías Lobo de Fenris.
“Gaius...” El tono conciliador de Garold le valió la siguiente diatriba.
Para ellos todo es una broma. ¿Crees que hasta nos darán cuenta
cuando caigamos? ¿Crees que nos harían vaerengi o jarls? No
quieren tener nada que ver con nosotros. El Gran Lobo evita al
primarca y su cruzada. Teníamos más en común con los hermanos
de Dorn y Corax que con los nobles y acicalados hijos del Rey Lobo.
—Cuida tu lengua —gruñó Ullr, poniéndose de pie—. 'Tal vez la
broma fue amarga, pero ahora pisas hielo delgado'.
—No eres nada comparado con los Rout de antaño —gruñó
Gaius—. Una fuerza gastada, lanzándose contra sus
enemiglanzando gritos vacíos, balando como ovejas sobre el
regreso de Russ al final. ¡Se avergonzaría al ver qué había sido de
sus hijos!
—Menos mal que no eres un verdadero fenrisiano —gruñó Eirik,
uniéndose al líder de su manada—. No entiendes a ulfwyrd o el insulto
que nos haces. Sangrarías por esas palabras.
—La verdad es que tu sangre no es diferente a la mía —espetó
Gaius, rodeando al resto de Pieles Grises. No hay nada especial en ti
o en tu mundo. Cawl desarmó lo que hace a un Marine Espacial y
volvió a juntar las piezas en algo mejor. Primaris. A mí. Los
Primeros Lobos. No encontró polvo mágico fenrisiano, ni chispas
de wyrd. La Prueba de Morkai es solo un ritual bárbaro destinado
a elevar masivamente las respuestas fisiológicas para desencadenar
la adopción de semillas genéticas. No hay nada espiritual en ello.
'Eres como el gusano que habla de volar por encima de las nubes',
dijo Forskad, mostrando sus colmillos.
'No es nada, y te mostraré,' dijo Gaius. Se volvió hacia la
cabina. ¡Sáthor, déjame aterrizar!
"Estamos sobre Riven Forest, no puedo aterrizar", respondió el
grito.
"Solo haznos bajar", dijo Gaius, golpeando la runa de activación de
la escotilla lateral. El viento helado se arremolinaba en el
compartimiento con una ráfaga de nieve.
—Haz lo que dice —gruñó Ullr.
Las copas de los árboles se acercaron a través de la escotilla de asalto
abierta y Gaius sintió el rasguño del hielo en la cara y los brazos y
piernas expuestos.
—Morirás, y tu sombra se perderá en los bosques —advirtió Ullr,
acercándose—.
Gaius alargó la mano y arrebató el amuleto de dientes de daga que
colgaba del cuello del líder de la manada. Ullr dio un paso para
recuperarlo y Gaius golpeó con el puño la cara del Marine Espacial,
haciéndolo retroceder un paso.
Si tienes razón en todo, te estaré esperando en Hel.
Gaius se volvió y saltó de la Thunderhawk que descendía,
sumergiéndose en la blancura.
*-*
'¡Dale la vuelta a la cañonera!' preguntó Aegreus. '¡Regresa!'
Los Primeros Lobos estaban de pie, apiñados alrededor de la escotilla
abierta, mientras Ullr permanecía a un lado.
 'No', dijo el líder de la manada.
¿Por qué no? Morirá allí abajo —dijo Garold.
Tienes razón, morirá. Ullr se dio la vuelta y se reunió con sus Pieles
Grises, que miraban atentamente a la otra manada por si seguían sus
fuertes demandas con un tipo de coerción más física. Pero lo respeto
lo suficiente como para darle esa muerte.
'¿Qué quieres decir?' dijo Aegreus con voz áspera, empujando a los
demás.
¿Crees que pueda volver después de lo que dijo? ¿Después de lo
que juró? ¿Le echarías esa vergüenza encima? ¿ Podrías cargar
con ese peso de geldfut ?
Los Primeros Lobos calmaron sus ánimos, intercambiando miradas.
—Tal vez lo consiga —sugirió Neiflur. Volvió a mirar hacia la
escotilla. Es más fuerte, más rápido y más inteligente que cualquier
iniciado que se someta a la Prueba de Morkai.
"Es una falsa esperanza", dijo Ullr. La Prueba de Morkai no es
solo una de fuerza física, sino también de poder mental. De
conexión con Fenris. Y esos aspirantes se dejan caer en Asaheim,
un lugar duro, pero es manso en comparación con las tierras
salvajes exteriores. Mil millas de montañas separan a Gaius de un
mar de hielo, y eso solo lo llevará al océano a otras quinientas millas
de los acantilados de Asaheim.
Dentro de unos días comenzará Helwinter. Caerá fuego, la tierra
y los mares se congelarán. Ningún hombre que no haya nacido en
Fenris, sin un fengr en su interior, puede esperar sobrevivir.
Regresó al costado del compartimiento y golpeó la runa de la escotilla,
cerrando la puerta. La repentina pérdida del ruido del viento hizo que el
silencio fuera aún más intenso hasta que Ullr volvió a hablar.
Cuenta su fallecimiento. Elija un nuevo líder de la manada. Cayo
no volverá.
*-*
La caída fue veinte pies más de lo que Gaius esperaba debido a una
fuerte pendiente, pero afortunadamente el espeso dosel de pinos
ralentizó su descenso durante gran parte del camino, por lo que llegó al
suelo a velocidad pero no lo suficiente como para causar daños
graves. Desafortunadamente, la misma pendiente empinada que había
eludido su percepción también frustró su equilibrio, de modo que al
aterrizar en la nieve, cayó de lado por el acantilado casi vertical,
rodeado de blanco.
 Este segundo descenso fue menos placentero y culminó con su llegada
a un tronco de árbol aún más ancho que él, casi dislocándose el
hombro. La nieve desprendida cayó sobre él en grumos intermitentes
mientras yacía al pie del árbol, la punta del talismán de Ullr se clavó
profundamente en su palma, aunque no lo suficiente como para sacar
sangre de su gruesa piel. Los pájaros, inquietos por su llegada como un
meteorito, chillaron de disgusto, pero a través de sus graznidos y
graznidos, Gaius pudo oír los motores de la cañonera. Se desvanecieron
lentamente, sin cambio de tono que indicara una maniobra de
giro. Después de un minuto más o menos, el sonido había desaparecido
y los pájaros volvieron a sus perchas.
Se alegró de que los demás no regresaran, porque eso significaba que
se dieron cuenta de que hablaba en serio.
Hacía frío y, a pesar de su fisiología mejorada, sabía que los peligros
de la hipotermia eran reales. Tenía que ponerse en movimiento,
encontrar una fuente de alimento y alguna manera de confeccionar
ropa. Era tan rápido y fuerte como muchos de los animales que
encontraría, pero Gaius era muy consciente de que no sabía casi nada
de este paisaje o de los elementos locales. La nieve caía finamente de
una capa de nubes que lo abarcaba todo y las montañas estaban llenas
de pinos altos. El agua no sería problema. Supuso que el rastro o las
huellas de un juego no serían difíciles de encontrar para su vista
superior.
Una voz en el fondo de sus pensamientos molestaba a través de estas
cavilaciones.
Tonto arrogante, decía. No probarás nada excepto que fuiste un idiota
vanidoso.
Miró a su alrededor y encontró un punto vago de cielo más brillante
que tomó por el Ojo del Lobo. El cronómetro marcaba media tarde antes
de su partida, por lo que la estrella se dirigía hacia el anochecer, más
allá de su cenit. Si lo mantuviera a su derecha, estaría dirigiéndose al
norte de alguna manera. Asaheim era un gran continente y el Aett estaba
prácticamente en el polo, por lo que la dirección no era un problema
mientras pudiera seguir hacia el norte.
Y cruzarás montañas y también matarás a los lobos del trueno,
apuesto, dijo sus dudas. ¿Una saga mayor que la del Rey Lobo? Lo más
probable es que Morkai te persiga y te trague entero antes de que veas
otros diez días.
Las palabras no hicieron mella en su ira, porque no eran nada en
comparación con las pronunciadas por Drogr y Ullr: acusaciones
dóciles a la luz de la vergüenza del Gran Lobo y la elección de Krom
de sacrificar a cientos de Primaris Marines en lugar de un escuadrón de
soldados. Cazadores grises. Cada sonrisa y mirada de soslayo, cada risa,
burla y consejo bien intencionado era un clamor comparado con el
agudo gemido de sus dudas.
¿Por qué anhelas tanto su respeto? Tú mismo lo dijiste: son salvajes
disfrazados de Marines Espaciales. ¿Por qué quieres ser uno de ellos?
Gaius sintió el diente de daga del talismán de Ullr en su mano.
—No es para mí —dijo en voz alta, poniéndose de pie—. Levantó la
mano y partió una rama un poco más gruesa que la muñeca de un
hombre normal. El extremo ya estaba afilado y todo lo que tenía que
hacer era quitar las ramitas más pequeñas. Tuvo un par de estocadas de
práctica.
Gaius pensó en los hermanos con los que había luchado durante tres
años, algunos de ellos atrapados a bordo del Odio Duradero , otros
lanzados a través de la Cruzada de Indomitus, tal vez para nunca ver
este mundo o un Lobo Primogénito de Fenris. Algunos nunca serían
parte del Capítulo.
—Esto es para todos los Primeros Lobos —declaró alzando la
voz. Levantó la lanza improvisada, haciendo un puño con la otra mano
alrededor del colmillo, sosteniéndolo contra su pecho en forma de
juramento. Les mostraré a los fenrisianos que somos hijos de Russ,
que somos sus iguales. ¡Por la Vlka Fenryka! '
¡POR LA VLKA FENRYKA!
 CAPÍTULO DIECISIETE
EL LOBO ENSEÑA SUS DIENTES
ESCLAVO DE ARMAS
ERROR ADMINISTRATIVO

El Aett estaba en movimiento cuando Ullr entró en los salones de los

Matadragones. Hamarrkiskaldi le había dicho que algo andaba mal
desde que Sáthor los había llevado de regreso a los muelles de la Gran
Compañía, pero no había visto nada más que kaerls y servidores en el
viaje a través de la fortaleza. El líder de la manada pensó que tal vez
percibió las consecuencias del tenso asunto con el Odio Duradero , o
algo relacionado con la noticia que había transmitido de la pérdida de
Gaius de los Primeros Lobos; podía ver cómo dejar que uno de los
Marines Primaris desperdicie su vida podría causarle problemas a Lord
Krom.
Fue el Señor Lobo con quien se encontró por primera vez, pasando su
salón para llegar a los dormitorios más allá. Kraki montaba guardia en
las puertas y, al ver a Ullr, llamó a los Marines Espaciales recién
regresados para que asistieran al Maestro de la Compañía. Ambos
igualados en su ignorancia, las dos manadas corrieron hacia el salón y
encontraron al Señor Lobo en su silla, completamente blindado. La
expresión de Mirada de Dragón era un ejemplo perfecto de cómo había
ganado su nombre, y Ullr comenzó a hablar tan pronto como cayó sobre
él.
'Si me he equivocado, señor, lo repararé', comenzó. Manejé la
situación como mejor me pareció, pero espero instrucciones.
'¿De qué estás hablando?' dijo el Señor Lobo.
La pelea en la estación de armas y mi desacuerdo con Gaius de los
Primeros Lobos. Ullr se volvió, indicando a la manada de Primaris, la
ausencia de su líder.
 Krom miró a los Primeros Lobos con el ceño fruncido. Si hay ut-geld
entre ustedes, puede esperar. He ordenado a toda la Gran
Compañía que esté lista.
—¿Habéis resuelto el desacuerdo con el Gran Lobo, señor? Ullr no
estaba seguro de si eso mejoraba o empeoraba la situación con Gaius.
—No, en realidad no —dijo Krom, sacudiendo la cabeza al recordar
el disgusto de Grimnar—.
¿Por qué estás movilizando a la empresa? Nuestro mandato en la
guardia termina mañana.
—Todas las Grandes Compañías están siendo reunidas —dijo
Krom, abriendo y cerrando los puños—. No creo que podamos
quedarnos fuera de esto. La flota de Roboute Guilliman está a
punto de embarcar.
*-*
Solo en su runehalle, rodeado de protecciones hexagramáticas escritas
con plomo y líneas arremolinadas de wyrdleif inscrito, Njal permitió
que su mente escapara de los lazos de la carne. Sintió la agitación en
los fantasmas de los Aett, vibrando a través de las mentes de los
vivos. Los predecesores de hace miles de años gritaron su nombre,
exigiendo saber por qué esta perturbación los había sacado de
Upplands.
La estela disforme de la flota no se parecía a nada que Njal hubiera
sentido antes, incluso cuando el Capítulo se había reunido para la
guerra. El otro mar resonaba con los aullidos de los lobos desatados
contra un rugido omnipresente en el fondo, pero ahora ambos estaban
intimidados por una presencia dominante, como un caballo salvaje
sometido a la voluntad de un amo inquebrantable.
Guilliman.
Pero no estaba claro si el efecto fue algún poder energético del propio
primarca que sofocó las tormentas, o una burbuja de fe que rodeó a la
flota. Tan fuerte como el Aullido del Mundo Madre, casi tan brillante
como la Antorcha de Oro que brillaba desde Terra, pero hecha de acero
irrompible. La disciplina y la fe moldearon las mentes de la flota en una
hoja con la que atravesar las mareas de la Disformidad.
El yo-pensamiento de Njal se acercó más, sintiendo la presencia de
astrópatas y otros psíquicos, casi posándose sobre las mentes de los
wyrd tocados dentro de la disformidad. Sin embargo, no se atrevió a
cruzar la barrera para penetrar en el campo Geller por temor a que su
intrusión creara una debilidad que permitiera que lo peor del otro mar
se inundara.
En lugar de eso, observó, como podría pensarse, y escuchó el zumbido
de mil millones de hilos tensados por su wyrd superpuesto. Se acercaba
un momento singular. El otro mar bailaba hacia los futuros posibles,
mostrando destellos de fuego y hielo, columnas de ceniza hechas de
colmenas humanas y una sombra proyectada sobre un desierto cuando
se tragó la última de las estrellas. Pero también un faro de esperanza,
una luz que brota de un mundo a otro, haciéndose más fuerte,
encendiendo fuegos en los vastos confines de la oscuridad para renovar
las chispas antes de que mueran por completo.
Un grupo de naves rompió la disformidad casi simultáneamente, lo
que era prácticamente inaudito desde la llegada del Everdusk. El
desplazamiento del más grande dejó en claro que el buque insignia de
Guilliman lideró la flotilla, tanto por su tamaño e importancia, como
por el poder de las ondas que dejó a su paso en la personalidad a bordo.
Njal continuó examinando la flota emergente, desde destructores y
fragatas hasta transportes de tropas y acorazados. Nave tras nave se
estrellaba contra la costa del espacio real desde el otro mar hasta que su
peso sobre las afueras del sistema era como una cadena de hierro
colgando del cuello de Njal. Le tomó todo su esfuerzo permanecer
observando los últimos barcos, llevando el complemento a decenas de
barcos. Ahora sintió que los zarcillos de sus psíquicos se extendían de
nuevo, señalando amistad y alianza. Las mentes de los astrópatas
recorrieron las agitadas olas del otro mar, tratando de discernir
cualquier señal que pudieran, horas antes de que se detectara una
transmisión mortal.
Fueron estos receptores humanos a los que Njal dirigió ahora sus
pensamientos, dejando que las imágenes de su mente saltaran de cresta
de ola a cresta de ola hasta que fuera una vista brillante que incluso el
menor de los talentos podría absorber. Era un mensaje particular,
creado a partir de las palabras del propio Gran Lobo.
Un lobo gigante montaba guardia, mostrando los dientes, el pelo
erizado, las garras relucientes y ensangrentadas. A sus espaldas
esperaban otros mil de su especie, plateados y negros, grises y blancos,
todos con ojos rojos en llamas. Detrás se alzaba una lanza de oro, su
punta atrapando los últimos rayos del crepúsculo mientras las estrellas
poblaban los cielos arriba.
 Aquí, a la luz del Ojo del Lobo, en confrontación con el primarca que
había regresado, Njal recordó a todos los que llegaron que ahora estaban
en el reino del Rey Lobo.
*-*
Era imposible saber cuánto tiempo había pasado desde que
los Rigurosos habían caído ante los orkos, al menos un año terrano y
probablemente más. Orad se había reducido a un núcleo de pensamiento
por la rutina de la esclavitud, aunque sus tareas habían cambiado a
veces, de actuar como una simple bestia de carga a golpear grandes
remaches dentro de los cadáveres de los barcos o palear combustible:
madera, carbón, cuerpos y otros detritos – en hornos masivos. Las naves
de ataque más grandes y las naves estelares más pequeñas tomaron
forma y, una a una, se elevaron de sus pórticos con motores cegadores
y ensordecedores, cruzando los cielos con columnas de pestilente
contaminación.
Luego llegó un día en que los supervisores se movieron entre la
compañía de esclavos que incluía a Orad, separando a la mitad de ellos
para tropezar y arrastrarse a lo largo de puentes desvencijados y rampas
en zigzag hacia una de las brutales naves orkas. Antes de que las puertas
se cerraran y los sumergieran en la oscuridad, la razón de su segregación
quedó clara: todos llevaban la marca del cohete de la tripulación de
naves del vacío.
No había arneses ni otros equipos de seguridad, por lo que cuando la
nave despegó y aceleró con fuerza hacia la órbita, los esclavos fueron
arrojados hacia la parte trasera de la nave. Los gritos de dolor se perdían
en el ruido de los jets. El suelo estaba caliente, sin protección contra el
plasma de abajo, y los de atrás lucharon lo mejor que pudieron para
evitar la placa de metal caliente. La ingravidez llegó pronto, luego,
después de unos minutos más, una extraña atracción de las placas de
gravedad, inconsistente y nauseabunda comparada con los sistemas
del Rigorous.La nave aterrizó pesadamente, derrapando hacia un lado,
haciendo caer de nuevo a los indefensos ocupantes entre sí y contra las
paredes metálicas del compartimiento. Con un sonido metálico, el
costado cayó para revelar un brillo verdoso de lúmenes. Gritos y
chasquidos de látigos, menos que antes, los guiaron fuera de la bodega,
junto con varias docenas de esclavos más de un segundo módulo de
aterrizaje.
Orad y los demás estaban en una amplia plataforma de aterrizaje, una
de las muchas que se proyectaban como un anillo ecuatorial desde la
estación espacial orca. No había paredes, solo una cúpula de energía
verde brillante a través de la cual las naves pasaban de un lado a otro,
la energía chisporroteaba a lo largo de sus cascos mientras entraban y
salían del campo. Mientras seguía el curso de un pequeño avión de
combate fuera del muelle, un murmullo atrajo la atención de Orad hacia
algo detrás de él. Se volvió, capaz de ver por encima de las cabezas de
la mayoría de sus compañeros.
Miró con expresión floja a la vista que se encontró con él.
A menos de una milla de distancia, unido por un puñado de umbilicales
metálicos, el Rigorous estaba anclado. Pero el barco era apenas
reconocible, ya que los orkos lo habían modificado para que fuera
mucho más de su agrado. La elegante proa con forma de cabeza de
águila había sido reemplazada por un carnero que se parecía más a un
enorme puño, y toda la sección delantera, desde el strategium hasta la
proa, estaba pintada de un rojo feroz que se convertía en inmensas
llamas que se arrastraban hacia la popa. Las cubiertas principales
estaban blindadas con placas adicionales y Orad se dio cuenta de que
las torretas ya no podían moverse, presentando en su lugar una
andanada fija. Se habían complementado con otra masa de cañones
sobre puntales sobre la cubierta dorsal, y se habían construido más
torretas encima y alrededor del strategium, que ahora estaba casi
perdido entre enormes torres facetadas como las de la fortaleza de
Orguk.
Los látigos los enviaron a moverse de nuevo, dirigiéndose hacia la
apertura del umbilical más cercano.
El interior del Rigorous estaba tan orkificado como el exterior. Glifos
pintados e íconos de metal martillados en las paredes marcaban
diferentes áreas, las paredes en sí mismas eran una mezcla de metal
desnudo o plastiacero liso o pintura de colores brillantes, en su mayoría
azul y amarillo. Orad se encontró conducido junto con otros cien hacia
las cubiertas de artillería. Los transportadores habían sido arrancados y
reemplazados por inmensas rampas, y gran parte del interior había sido
destruido, los mamparos habían sido arrancados para crear grandes
áreas abiertas. Estos estaban repletos de orcos y grots, muchos de los
cuales estaban fuertemente armados y blindados, y se hizo evidente que
el Rigoroso se había convertido en un transporte. La estructura era
mucho más débil que la de un crucero ligero, pero ahora albergaba a
más de mil pieles verdes.
No tuvieron tiempo de ver estos cambios en detalle mientras los
conducían hacia las baterías de armas. Por primera vez en más de un
año, Orad estaba agradecido por algo: los cadáveres habían sido
retirados, aunque el hedor a muerte y almizcle de piel verde se
condensaba dentro de los estrechos confines. Los cañones
permanecieron pero, como había visto desde el exterior, las torretas
estaban soldadas y apuntaladas en su lugar, todo rastro de los sistemas
de puntería eliminados. Había orkos holgazaneando alrededor de las
armas, comiendo, peleando y riendo, cada arma enorme decorada con
garabatos, talismanes de hueso y pictogramas de metal. El propósito de
los esclavos quedó claro cuando Orad vio que los cargadores
automáticos también se habían ido. Las enormes recámaras de los
macrocañones estaban abiertas a la vista, como bocas con labios de
metal, grúas de cadenas y vigas erigidas entre ellas, colgando en el
cargador de abajo.
Orad supo entonces su destino, tan cercano a la vida miserable que
había conocido y, sin embargo, mucho peor.
*-*
Encontrarse con los lexicógrafos de los Lobos Espaciales le pareció
surrealista a Mudire, como si de repente hubiera descubierto que debajo
de Terra había un ejército de ratas que dirigía en secreto todo el Imperio.
Habían pasado varios días desde que Njal relató la saga del ataque de
Bucharis, y su mensajero kaerl había llegado por sorpresa al dormitorio
de los historiadores. Se habían resignado a semanas de
encarcelamiento, por lo que la invitación para unirse al Señor de las
Runas había sido rápidamente aceptada. Desde luego, Mudire no había
esperado encontrar una sala entera del Colmillo dedicada a recopilar las
historias de Fenris.
Las comparaciones y los contrastes con las colmenas de libros
mayores del Administratum eran nítidas. La sala estaba llena de varios
cientos de kaerls vestidos con atuendos fenrisianos, sentados en puestos
de escritura con las plumas raspando y rascando. El solo sonido le
provocó escalofríos al recordar un recorrido por las obras de los escribas
en Terra. Pero aquí no había supervisores, ni quemadores de incienso
que indujesen el estado de alerta, ni vigilantes armados con mazas. Los
kaerls parecían, y esto inquietó a Mudire más que nada, felices con su
trabajo. Los siervos más jóvenes trajeron trozos de pergamino, a veces
montones, y se los dieron a un sirviente de larga barba, quien luego
distribuyó este trabajo en los escritorios de los escribas
ociosos. Mientras tanto, varios kaerls con heridas evidentes (miembros
amputados, espalda torcida, cojera y otras deficiencias) empujaban
pequeños carritos entre los escribas, recogiendo los manuscritos
terminados. Algunos de estos coleccionistas habían improvisado
prótesis y muletas, otros alardeaban de augméticos bastante
sofisticados, mientras que unos pocos habían adaptado carritos que
podían empujar desde sillas de ruedas. Todos desaparecieron a través
de un arco distante y regresaron con carritos vacíos un par de minutos
después de otro.
El sonido de las voces resonó en una sala adyacente y fue hacia ellas
que Njal condujo al equipo. Algunos de los escribas levantaron la vista
ante la intrusión, una ofensa punible entre las filas del Administratum,
sonriendo o simplemente mirando con curiosidad al Custodio y sus
compañeros.
—Aquí es donde grabamos las sagas —explicó Njal, deteniéndose
en un amplio arco que daba al siguiente salón—. Había más de una
veintena de mesas, la mitad ocupadas por kaerls, algunas con Marines
Espaciales sentados en ellas. Hacemos un registro escrito de las sagas
en nuestras runas y luego se transcriben al gótico imperial.
—¿Y luego llevado a los archivos? dijo Ahlek, señalando hacia los
arcos donde desaparecieron los manuscritos recopilados. '¡Este es todo
un esfuerzo, Lord Invocatormentas! Los principales de Terra
estarían orgullosos de ver tal erudición y trabajo.
Njal miró al historiador durante varios segundos, quizás tratando de
traducir lo que había dicho.
Creemos que es bueno que nuestros siervos aprendan el idioma
del Imperio además del nuestro, con fluidez en el habla y la
escritura. Entonces, cada uno pasa unos días aquí cada año para
mejorar o refrescar sus habilidades.
¿No son escribas permanentes? dijo Forgewelt. '¿Un sistema de
turnos a tiempo parcial?'
¿Por qué desperdiciaríamos un buen kaerl sentado en un
escritorio durante toda su vida? Todos aprenden a cocinar, a
pelear, a escribir, a mantener nuestro Aett, a conducir y volar, a
ayudar a los Sacerdotes de Hierro en la armería y a los Sacerdotes
Lobos en el bludhalle . A veces los vylkar vienen aquí y se toman
una o dos horas para practicar sus letras góticas.
'Lo siento, ¿quién?' dijo Copla-var.
Los lobos. Nuestros guerreros. Están bastante
alfabetizados. Algunos aprecian el arte de la forma gótica y las
coloridas iluminaciones que los funcionarios de tu Administratum
añaden a muchas cosas.
 Hubo silencio en el grupo durante varios segundos mientras
procesaban aún más información inesperada. Mudire se sintió un poco
mareado y se preguntó si había tomado demasiado fyrkaf o tal vez no
lo suficiente.
'¿Qué sagas se cuentan hoy?' preguntó, intrigado por todo el sistema.
Njal paseó la mirada por las parejas y los pequeños grupos del salón,
con los labios fruncidos. Su agudo oído detectaría conversaciones
individuales que los historiadores no pudieron.
Los vylkar son guerreros recién regresados, líderes de manada de
las Melenas Negras. Dan cuenta de sus caídos. El mismo Ragnar
vendrá pronto para transmitir sus propios informes de sus
campañas, después de haberlos compartido con el Gran Lobo.
—¿Y estos otros? dijo Vychellan. Parecen gente corriente.
'Kaerls que viven más allá del Aett y han oído historias y rumores
de Asaheim y más allá. Grabamos no solo las sagas de Vlka
Fenryka sino todo lo que se nos presente. La mayor parte es
mundano: peleas entre tribus, incursiones, cacerías de kraken. De
vez en cuando escuchamos sobre bestias contaminadas por
disformidad o sobrevivientes de las invasiones de Magnus y
juzgamos si necesitamos cazarlos.'
—¡Señor Njal!
Todos se dieron la vuelta cuando una Guardia del Lobo ataviado con
servoarmadura perturbó la paz de la sala de escribas.
—¿Sí, Hallar? El Sacerdote Rúnico dejó el grupo para hablar en voz
baja con el recién llegado. Volvió a mirar a los historiadores una vez
durante la conversación, sus ojos se detuvieron un poco más en
Vychellan, pensó Mudire.
'¿Un problema?' preguntó el Custodio cuando Njal regresó al grupo.
"No hay problema, pero hay una tarea inesperada que debo
realizar", dijo el Sacerdote Rúnico. Por favor, quédese todo el
tiempo que desee, escuche las sagas si lo desea, hable con cualquiera
aquí. Si no puedo volver pronto, enviaré a alguien.
'¿Qué piensas de eso?' dijo Copla-var cuando el Señor de las Runas
se hubo marchado. Creo que es un poco extraño.
"No pude escuchar todo lo que se dijo, porque ocultaron bien sus
voces, pero la llamada era de Logan Grimnar", dijo Vychellan.
'Bueno, investiguemos y averigüemos qué ha estado haciendo el
Capítulo recientemente', dijo Mudire, volviéndose hacia las filas de
escritorios de escritura. 'Incluso si no podemos encontrar nada sobre
Gathalamor, esto sería un buen uso de nuestro tiempo.'
 —Sin precedentes, diría yo —dijo Forgewelt, casi sonriendo—
. 'Para examinar los registros de Fenris de primera mano.'
El entusiasmo de Mudire era principalmente para el espectáculo. Njal
había sido tan abierto sobre este lugar que era poco probable que
hubiera algo más allá del interés académico. El Colmillo estaba frío,
olía como una guarida de animales y tan pronto como Njal o cualquier
otra persona decidiera que la misión de los historiadores había
terminado, serían devueltos sin ceremonia al tedio del Odio Duradero.
Sin embargo, como había admitido Vychellan, el equipo no sabía
exactamente lo que buscaban y solo lo sabrían cuando lo encontraran,
por lo que valía la pena seguir buscando. El fracaso no caería bien en
Colquan, incluso si la tarea fuera imposible, y Mudire no deseaba estar
en el lado equivocado de la tribuna.
*-*
Cualquier queja por haber sido molestado en sus trabajos en las forjas
murió en los labios de Arjac en el momento en que entró en el
wulfhalle. Un consejo esperaba la llegada del Gran Lobo. Njal, Ulrik y
los Señores Lobos actualmente en Fenris, una lista que solo adornaría
la más grande de las sagas: Krom, el señor con Mirada de Dragón, Él
que sería el primero. El más joven de ellos, Ragnar, asesino y portador
del Blackmane. Lord Bran, el Fauces Rojas, también llamado Bestia-
Corazón. Líder previsor de la Gran Compañía de Sangre Sombría,
Kjarl. Bjorn Lobo de la Tormenta el Sin Risa, su rostro una única
cicatriz lívida. La muerte en silencio, Erik Morkai. Gunnar Luna Roja,
el Bardo-Lengua. El veloz Engir Exterminador de Krakens, el Señor del
Cielo.
Con ellos se encontraba un Dreadnought, una máquina de guerra
ambulante con garras como espadas y un cañón de asalto de varios
cañones. La antigua máquina estaba cubierta de trofeos, pieles y
wyrdleif, marcadas con runas de oro y hierro incrustadas en la armadura
de ceramita. Con los pies resonando en el suelo de piedra, se volvió para
ver al recién llegado. Arjac reconoció de inmediato el sarcófago en el
centro del torso blindado. Uno cuya saga eclipsó a cualquier otra en la
sala.
Bjorn el Mano Máxima.
El más antiguo de los guerreros del Capítulo, primer Gran Lobo tras
la pérdida del Rey Lobo. Además de Grimnar, el único otro ser vivo en
el Imperio que ha desafiado a Guilliman.
 —Lord Bjorn, hace tiempo que no te vemos —dijo Arjac—
. Durante varios segundos, se hundió hasta la rodilla con la cabeza
gacha.
'Retrasada, esta llamada de Logan.' La voz de Bjorn reverberó a
través de los voxmitters, cargada de graves e influencias
mecánicas. Aun así, Arjac podía escuchar su acento arcaico y su forma
de hablar. Si hubiera sabido que el Rompedor de Legiones había
regresado, les habría ahorrado mucho aliento.
"El mejor caso que veo es que Guilliman da la vuelta y continúa
con su cruzada, y volvemos a nuestras guerras", dijo Exterminador
de Krakens. Dio pequeños pasos en constante gasto de energía, sus
palabras tan rápidas como uno de sus ataques aéreos. "Nadie gana con
este enfrentamiento excepto nuestros enemigos".
"Nuestros muchos, muchos enemigos", agregó Ragnar con una
breve carcajada. 'Como si los traidores y los orkos no fueran
suficientes, ahora iniciamos una pelea con el Imperio.'
'No el Imperio, con Guilliman.' La voz del Gran Lobo retumbó por
el pasillo cuando entró. Y yo no me peleé con nadie,
Ragnar. Guilliman eligió venir aquí, no se lo pedí.
¿Es su flota tan grande como dicen? Dijo Sangre Sombría, su rostro
era una masa de tatuajes en un elaborado nudo fenrisiano.
"Pero una parte ha venido, ni siquiera todo su grupo de batalla
inmediato", respondió Njal. "Solo la punta de la espada del Rompe
Legiones atraviesa los cielos de Fenris y, sin embargo, nos superan
en número cinco veces o más".
"La Cruzada de Indomitus tiene al menos tres grandes flotas
navegando a través del vacío, cada una con media docena de esos
grupos de batalla", dijo Krom, ansioso por compartir información
para recordar a todos que fue él quien primero se puso en contacto con
los recién llegados. ¿Quién podría contar tantos barcos?
Hubo una ráfaga de conversación en torno a este punto hasta que los
altavoces de Bjorn se activaron.
Como un guerrero que nunca ha dejado su hogar, el Rompe-
legiones flexiona sus brazos para impresionarnos. Tantos barcos
que trae de la batalla necesaria para intimidar, para dominar a los
de mente blanda.
—Se dice que está al mando de más Marines Espaciales que las
Legiones a las que te enfrentaste, Anciano —dijo Bran Fauces Rojas
en voz baja—. Sus ojos eran de color ámbar profundo, sus colmillos
más pronunciados que los de sus compañeros, cejas pobladas de pelo
negro.
—El Tamaño no es importante —gruñó Logan Grimnar cuando
llegó a la multitud. Le dedicó a Arjac un asentimiento de bienvenida,
ya que los dos no se habían cruzado en varias semanas. 'Superados en
número dos a uno o quince a uno, el mensaje es el mismo.'
'¿Qué mensaje lees?' preguntó Njal.
—Cumplimiento forzoso —respondió el Gran Lobo. 'Guilliman
tiene un plan y debemos ser parte de él'.
—Como cuando las Legiones se dividieron —gruñó Bjorn—. En
aquel entonces trajo un libro que todos teníamos que obedecer. Ya
no se esconde detrás de sus páginas.
"No podíamos esperar ganar una guerra contra el primarca", dijo
Njal. Hemos librado nuestra parte de batallas contra los imperiales
antes, pero esos han sido incidentes aislados. Iconoclastas y
renegados. Si atacamos al Hijo Vengador, tendrá que aplastarnos.
"Bajo el pretexto de la negociación, intentará comandar", advirtió
Bjorn. Su pesada pisada crujió cuando giró ligeramente, levantando una
brillante garra de poder. No subestimes la voz del primarca,
Logan. El Padre Todopoderoso lo creó para mandar, y nosotros
para obedecer. Sus palabras, su aura, hacen cumplir su
voluntad. No permitas que el aliento mentiroso de Guilliman se
asiente en tus oídos. ¡Dígale que se vaya!
—No puedo despedir al señor regente —dijo Grimnar pesadamente,
acomodándose en su trono—. Terminaría mi saga avergonzado si
ofendiera al hermano del Rey Lobo. Es un primarca y es el líder
elegido del Imperio del Padre del Todo. Pero me protegeré de sus
poderes.
"Él nos reemplazará", dijo Bjorn. Podría sacarnos de Fenris y
colocar a sus usurpadores en el Aett.
Arjac se encontró asintiendo con la cabeza. Ignorar la advertencia de
alguien que había pisado este camino antes parecía imprudente, incluso
si lo había hecho a espaldas del Rey Lobo.
"Cuando quiso romper las legiones, Guilliman podría haber
usado la fuerza", dijo Njal. 'No lo hizo.'
No fue solo el Rey Lobo cuyo descontento se expresó. Dorn y
Sigismund, Amit de la familia de Sanguinius y otros rechazaron a
Guilliman. La guerra casi nos llegó entonces, y el rompedor de
legiones no ofreció términos para evitarlo, no tuvo más remedio que
aceptar su decreto. Solo cuando Dorn mostró falta de carácter, la
división se resolvió y las otras legiones se vieron obligadas a
arrodillarse ante Guilliman como señor feudal.
—Lo dirían diferente —dijo Ulrik. Quizá tenían razón al evitar
otra costosa guerra entre las Legiones.
'¿Y deberíamos hacer lo mismo ahora?' dijo Grimnar. 'Sobre todo,
pensé que entenderías esta amenaza a nuestra cultura, nuestro
futuro'.
—Lo ves solo como una amenaza para la llegada del Tiempo del
Lobo —dijo Ulrik con pesadez—. Ves a un primarca regresar y
anhelas al Rey Lobo.
—Cuidado con las palabras que cruzan tu respiración —dijo
Logan. Me criaste como Garra de Sangre y siempre te estaré
agradecido, pero ahora soy el Gran Lobo.
'¡Es a través de la división que el gobierno de Guilliman se
cumplirá!' El grito de Bjorn fue ensordecedor y resonó desde los altos
muros durante varios segundos. Los cañones de su cañón giraron
agitados. No entiendes lo que está en juego. El Rey Lobo arriesgó su
alma por nosotros, para que podamos volvernos uno con Fenris. No
puedes tirar eso a la basura con estos falsos hijos.
—Esos “falsos hijos” lucharon como hermanos —declaró Krom
con vehemencia, con los ojos puestos en Grimnar en lugar de en el
antiguo Dreadnought—. 'Solo el día pasado, Marines Primaris de mi
compañía estaban dispuestos a morir para proteger este mundo'.
'¿Ya los tienes entre tu Gran Compañía?' gruñó Blackmane. '¿Qué
mala conducta es esta?'
Mirada de Dragón defendió sus acciones, pero al hacerlo acusó al
joven Señor Lobo de ser demasiado ambicioso, deseando ver a sus
mayores y superiores sucumbir al desgaste de demasiadas
guerras. Estallaron discusiones entre los miembros del consejo,
expresando apoyo y descontento en igual medida. Arjac trató de
calmarlos, recordándoles sus juramentos al Gran Lobo, pero nadie
escuchó su voz. Bjorn no dijo nada, su silencio fue una reprimenda
desatendida.
—¡Hjolda! rugió el Gran Lobo, atravesando el estruendo mientras se
ponía de pie, golpeando el mango del Hacha Morkai contra las piedras.
Sus subordinados se quedaron callados, acobardados, mientras los
miraba a todos.
'Suficiente', murmuró, con una voz apenas audible, lo que obligó al
consejo a prestar atención para escucharlo. Ya basta de peleas. No
más.
 Se sentó, con el hacha sobre las piernas.
'Los lobos de Fenris aún no están reunidos por completo',
continuó. Cuando el resto de las Grandes Compañías haya llegado,
escucharemos las voces de todos y elegiremos nuestro camino. Es
una pérdida de aliento antes de eso.
Estaba claro que varios de los Señores Lobo deseaban expresar su
desacuerdo, pero se callaron. Pasaría algún tiempo antes de que los
últimos de ellos llegaran a la reunión y sin duda cada líder de la
compañía inculcaría sus puntos de vista al Gran Lobo en privado.
'A las bóvedas no regresaré todavía', les dijo Bjorn. Se alejó, dando
un ruido sordo por el pasillo, con una voz magnificada a la deriva. Si
deseas llamarme, sigo siendo tu sirviente, Gran Lobo.
Lo vieron irse sin decir palabra. Arjac siempre sintió una mezcla de
vergüenza y orgullo cuando hablaba con Bjorn. Parecía extraño que
viviera y no lo hiciera, sucedido por más de una docena de Grandes
Lobos después de su reinado, pero, salvo Logan, los había sobrevivido
a todos. Había renunciado a toda autoridad y pasado al estado de
Anciano dentro de su sarcófago, pero cualquier Lobo de Fenris sabía
que él era el más grande entre ellos hasta el regreso del Rey Lobo.
El hogar miró a su comandante, tratando de juzgar su estado de
ánimo. Logan parecía relajado mientras observaba partir al
Dreadnought. Ulrik fue el siguiente en irse, con breves palabras de
compañerismo para su antiguo alumno, seguido de Njal. Grimnar
apenas les dedicó una mirada antes de comenzar a hablar, dando
órdenes para la disposición de las Grandes Compañías y sus barcos para
protegerse contra cualquier nueva invasión de los barcos de Guilliman.
Arjac quería volver a las fraguas, pues ese negocio no era para él; sin
embargo, no se despidió, eligiendo quedarse con su señor para que
supiera que su corazón estaba a su lado tanto en cuerpo como en
espíritu.
SEÑORES LOBOS
BJORN RAGNAR BLACKMANE
 CAPÍTULO DIECIOCHO
CARTA DE UN PRIMARCA
EL ARCHIVO PERDIDO
EL PRIMER ALIENTO DE HELWINTER

El Regente Imperial Roboute Guilliman, último primarca leal al

Emperador de la Humanidad, esperaba en sus aposentos personales un
informe del personal de mando del Amanecer de Fuego. Hurak
encontró su moderación notable. Podría haber estado en el strategium,
en el corazón de las operaciones de la nave, asimilando cada entrada de
datos y retorno de sensor a medida que sucedía. Era otro rasgo
admirable de Guilliman que no lo era, reconociendo que su posición
como Lord Comandante lo ponía a cargo de cada activo militar imperial
en toda la galaxia, pero no lo convertía en comandante individual de
cada uno. Sería superlativo como piloto de transporte, capitán de remos,
teniente comandante de una flotilla de escoltas o almirante de una
flota. Mejor de lo que podría ser cualquier humano o transhumano. Pero
si iba a ser una de esas cosas, entonces tendría que ser todo, y eso era
imposible.
Así que Guilliman se sentó en su escritorio, escribiendo su Codex
Imperialis mientras la mitad del Grupo de Batalla Alpharis de la Flota
Primus miraba las armas y los torpedos de la armada de los Lobos
Espaciales reunida, con tanta calma como si hubiera sido hace diez mil
años y estuviera redactando leyes para el mundos de Ultramar.
 Ciertamente hubo suficientes eventos para mantener ocupado al señor
regente. Hurak fue la sombra en muchas de las sesiones informativas y
escuchó el dictado de su señor para obtener respuestas y órdenes. El
señor regente incluso había delegado algunos de los asuntos menores a
Hurak; todos venían con una autoridad puramente militar, pero Hurak
sabía que estaba aprendiendo tanto sobre diplomacia y arte de gobernar
como sobre mando y logística.
Lo más apremiante eran los preparativos para crear otra fortaleza
central en Kamidar. La guerra en Vigilus estaba atrayendo más y más
recursos a medida que las fuerzas del primarca y sus aliados
presionaban para hacerse con el control del Guantelete de Nachmund y
acceder al Imperium Nihilus. Mientras tanto, la Flota Secundus luchó
para contener a la armada traidora que fluía desde el Ojo del Terror,
asegurando que no hubiera una ruta fácil hacia el Mundo Trono. La
región detrás de Secundus tuvo que ser asegurada y el refuerzo se hizo
más rápido, lo que requirió un punto de reunión igual a Lessira,
Gathalamor, Vorlese. Kamidar sería una base sólida, en una ubicación
ideal, pero el crecimiento sin precedentes de la amenaza orka en el oeste
lo puso en peligro.
La estrategia del lord regente, su reputación, la cruzada y tal vez el
futuro del Imperio pendían de un hilo que se deshilachaba con el
chirrido de las hojas rotas de los orkos. No es que el primarca mostrara
ningún signo de tensión mientras revisaba su último trabajo, con la
cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.
Qué agitación había visto. Hurak consideraba a Guilliman la roca
inamovible alrededor de la cual se anclaba todo lo demás, y supuso que
para el primarca el universo debía parecer una existencia en constante
agitación. Había nacido en medio de la guerra civil en Macragge y
ayudó a sofocarla. Había conquistado los Quinientos Mundos y creado
un imperio naciente. Había visto los logros del Emperador, y los suyos
propios, reducidos a cenizas en los fuegos de la Herejía de Horus. Había
dado su vida, al parecer, luchando contra los traidores que habrían
derrocado a los restos del gobierno imperial. Ahora, dado el
renacimiento, encontró que la galaxia aún estaba en llamas, los
enemigos eran los mismos pero más fuertes que antes.
Hurak sabía que no podría continuar en las mismas circunstancias. Ver
los logros de uno derribados una y otra vez, encontrar la voluntad para
comenzar a construirlos nuevamente, estaba más allá de él. ¿Fue por
eso que los Capítulos de la Primera Fundación fueron tan
importantes? ¿Quizás era más personal de lo que pensaba Hurak: una
conexión ininterrumpida entre el presente y el pasado del Lord
Comandante?
Miró al primarca, con el ceño ligeramente fruncido, el plumín
electrónico en pausa mientras consideraba una elección de palabra en
particular, y el Hijo de Corax se dio cuenta de cómo se las arreglaba
Guilliman. Fue capaz de perderse en los detalles, de desglosar los
problemas más increíblemente vastos en una serie de tareas simples a
realizar. Mantuvo la enorme extensión de todo en su mente y, al mismo
tiempo, se centró en cada elemento interior; lo virtualmente imposible
parecía alcanzable visto desde ese punto de vista. Ahora, parte de su
enorme empresa de reconquistar la galaxia para la humanidad requería
que se sentara y escribiera una carta, y eso lo ocupó durante unos
minutos más.
Sonó el comunicador de Hurak, alertándolo de una llegada a las
puertas. Les hizo señas para que entraran y saludó al teniente
Onyxhal. Una oficial de la Armada Imperial, antiguo enlace en el
recientemente liberado de un mundo forja de Cortanax VII. Su tiempo
entre los tecnosacerdotes era evidente por el brazo biónico en lugar de
su derecho, así como varias cicatrices de implantes neurales alrededor
de la oreja derecha.
Se detuvo cuando Hurak levantó una mano, la placa de datos medio
levantada cuando estaba a punto de hablar. El oficial y el Marine
Espacial esperaron otro minuto hasta que Guilliman se recostó, con los
ojos aún en la hoja de plexiglás en la que había estado escribiendo. El
primarca lo enrolló, usó un sello térmico y su pulgar para unirlo y luego
lo dejó a un lado. Finalmente, levantó la vista, sus ojos antiguos no
revelaban impaciencia, aunque tenía que estar ardiendo para conocer
las últimas comunicaciones.
Onyxhal dio un paso adelante, con la placa de datos extendida, pero
Guilliman negó con la cabeza.
Su resumen, por favor, teniente. Revisaré los detalles más tarde.
Onyxhal estaba lista para esto y se quedó tranquila, la placa de datos
sostenida con ambas manos frente a ella, la pantalla en blanco.
—Los Lobos Espaciales han movido dos fragatas y un crucero
hacia la elíptica perpendicular sobre el cuarto mundo —dijo
suavemente—. "Esto se correlaciona con los patrones warp
detectados en los últimos días que sugieren más naves entrantes".
"Han convocado a sus empresas restantes, si nuestra evaluación
de sus activos actuales en el sistema es correcta", dijo Hurak.
 Guilliman le dirigió una mirada severa, una reprimenda por la
interrupción. Se sentía peor que un castigo de una hora por parte de
cualquier otro oficial al mando y Hurak bajó la mirada.
'Disculpas, Lord Comandante.'
Para estar llegando ahora, es probable que los barcos hayan sido
convocados antes de nuestra intervención, no en respuesta. Se
esperan otros movimientos de la flota, pero nada que cambie el
status quo general, Lord Comandante —continuó Onyxhal—
. ¿Quieres más detalles?
'No, acepto la evaluación del almirante', dijo Guilliman. Todavía
están protegiendo el sistema interno, pero la ruta hacia el límite de
Mandeville queda despejada, al igual que el subtexto.
'¿Caballero?' dijo la teniente. Guilliman asintió a Hurak para que
respondiera.
Podemos irnos cuando queramos.
Los dedos del primarca tamborilearon ruidosamente sobre el escritorio
durante varios segundos. '¿Ha habido alguna comunicación de
Fenris?'
'Solo mensajes estándar repetidos que afirman la autoridad del
Gran Lobo', dijo el oficial naval. —La redacción no ha cambiado,
Lord Comandante.
'Ya veo.'
Más tamborileo con los dedos. Hurak no había observado tal
comportamiento antes. Le preocupaba. Las cavilaciones ultrarrápidas
del primarca nunca tardaron tanto. Cualquiera que sea el dilema con el
que estaba luchando, probablemente era más moral que logístico.
El regente levantó la lámina de plexiglás enrollada y se la
tendió. Póngase en contacto con los Lobos Espaciales y solicite que
reciban un mensaje escrito para el Gran Lobo.
la teniente entendió lo que se requería y se adelantó para tomar la
carta. Lo entregaré personalmente en sus manos, Lord
Comandante.
'Eso sería todo. Gracias.'
La oficial de enlace saludó y se fue. Hurak esperó un par de minutos,
soportando la atención muda del primarca, esforzándose por guardar
silencio.
"Una petición", dijo Guilliman después de lo que pareció una
eternidad. Un mensaje personal mío para Logan Grimnar.
'¿Qué pasa si se niega a ver el sentido común?' dijo Hurak. Ningún
Capítulo puede continuar luchando como se requiere sin
refuerzos. Los orkos son más abundantes aquí que en cualquier
otro lugar, y parece que los Lobos Espaciales han sufrido mucho
últimamente. No pueden cubrir sus pérdidas con niveles normales
de reclutamiento. Si no toman los refuerzos de Primaris, se
extinguirán y no habrá núcleo de defensa en docenas de sectores.
'O toman a los Primaris Marines pero deciden rechazar la tarea
que les pido, para preservar su número,' dijo el Lord Comandante.
No había considerado esa posibilidad, pero es igualmente
perjudicial para la estrategia más amplia. La oleada de orkos a
través de esta parte del segmento debe ser controlada, o seremos
aislados de la Flota Secundus y de los enfrentamientos al borde del
Cicatrix Maledictum. Hasta el momento, ocho grupos de batalla
han sido apartados de sus misiones al intensificar la guerra con los
xenos. Hurak respiró hondo, sabiendo que Guilliman era muy
consciente de todo lo que había dicho, pero incapaz de evitar expresar
sus preocupaciones. La Flota Primus e incluso toda la cruzada
podrían estancarse porque los Lobos Espaciales no pueden, o no
quieren, hacer lo que se les pide.
"La dispersión de las flotas es una consecuencia inevitable de la
recuperación del territorio", dijo Guilliman. Eso no es lo mismo que
una fractura involuntaria, y tienes razón acerca de que la amenaza
orka es mayor de lo previsto. Debemos continuar con la expansión
contundente a través de la Gran Fisura hacia Imperium Nihilus, o
los logros que hemos logrado se revertirán. No solo eso, hay un
creciente descontento entre la élite de Terra, que no puedo volver a
abordar, por lo que debemos asegurarnos de que sus argumentos
se silencien con relatos de nuestros continuos éxitos. Si no puedo
convencer a los Lobos Espaciales para que se unan a nosotros,
volveré a desplegar el propio Grupo de Batalla Alpharis para
mantener los sistemas a lo largo del límite del Reino de Hierro hasta
que se resuelva la situación en Vigilus.
Hurak no dijo nada durante varios segundos. Se había considerado al
tanto de la situación estratégica, pero el resumen del primarca expuso
aún más cuán precariamente equilibrado se había vuelto todo el
esfuerzo Indomitus. El capitán no había visto nada de disidencia de la
jerarquía política de Terra, pero eso era una amenaza tanto como una
armada traidora. En todo caso, la comprensión endureció la opinión de
Hurak.
 Hay otras fuerzas, más fiables que los fenrisianos. Todavía no he
descubierto por qué los Lobos Espaciales son tan
importantes. Militarmente hablando, son casi irrelevantes.
"Decepcionante", dijo Guilliman y Hurak sintió la palabra como un
golpe en el abdomen. El primarca tomó una placa de datos y miró hacia
abajo, su pantalla iluminaba su rostro con un resplandor verde. Pero
aún estás a tiempo de resolverlo.
*-*
Durante dos días, Vychellan había observado a los historiadores en su
trabajo, impresionado por la diligencia y la paciencia que
mostraban. Realizaron sus propias entrevistas con kaerls y Marines
Espaciales, todos los cuales parecían felices de compartir sus historias
con los upplanders. Era obvio que habían sido seleccionados no solo
por sus habilidades sino también por su aptitud. A pesar de los aparentes
choques de personalidad y las excepcionales diferencias de
antecedentes, todos compartían la creencia común de que había una
verdad objetiva por descubrir.
Ese había sido el propósito de Guilliman, como lo entendió Vychellan,
pero fue una locura en lo que respecta al Custodio. Había leído muchos
de los registros guardados en las profundidades del Palacio Imperial y
cada uno contenía una verdad, aunque solo fuera revelada por las
mentiras contenidas en su interior. El primarca no parecía ingenuo, por
lo que Vychellan tuvo que preguntarse si había alguna agenda más
profunda para la creación del Logos Historica Verita de
Guilliman. Ciertamente, le recordó a Vychellan los archivos sobre la
Verdad Imperial, la propaganda de la Gran Cruzada y la Era de la
Ilustración que se había utilizado para encubrir la existencia de los
Nunca Nacidos y los Poderes Oscuros que los comandaban. Una
versión de eso, el Culto Imperial, se había utilizado para suprimir todo
conocimiento similar (de hecho, casi cualquier conocimiento) durante
los últimos diez mil años. Con la Gran Grieta desgarrando el vacío y las
fuerzas de la pesadilla enloqueciendo en miles de mundos, no había otra
opción que permitir que las historias se extendieran, la aterradora
verdad se filtraba lentamente a través del Imperio junto con el creciente
poder de las propias entidades disformes. ¿Se usaría la verdad de
Guilliman para combatir las filosofías alternativas presentadas por la
Eclesiarquía o la Inquisición?
Sus pensamientos se vieron perturbados por la llegada de Njal
Invocatormentas, quien saludó con la cabeza pero no dijo nada hasta
que los historiadores se acercaron, quienes se reunieron alrededor del
par de guerreros transhumanos aferrados a sus libros y dispositivos de
grabación.
'¿Otro día productivo?' preguntó el Invocatormentas. Se volvió
hacia las puertas y todos se movieron con él, Njal manteniendo el paso
tranquilo para que los historiadores pudieran seguirlo. 'Sé que algunas
de nuestras historias pueden ser... ¿domésticas?'
'Nuestro tiempo no ha sido desperdiciado,' anunció Mudire,
mirando a sus compañeros. "Hemos recopilado una historia valiosa,
una que probablemente nunca se haya compartido más allá de estos
muros".
—Sí, fascinante —dijo Ahlek—. "Sobre el asunto principal, es una
pena que no tengamos nada de aquellos que se pusieron del lado del
cardenal hereje, para completar la historia".
"Vino un inquisidor y extrajo confesiones", dijo Njal, de improviso,
deteniendo al grupo en seco. El Sacerdote Rúnico se detuvo y giró sobre
sus talones, con una ceja levantada. ¿No sabías esto?
'Deberíamos enviar mensajes a Terra tan pronto como sea
posible,' dijo Mudire.
—Estoy seguro de que Colquan ya ha ordenado que se registren
las grandes bibliotecas —dijo Vychellan, que sabía que si existieran
tales registros, se habría enterado de ellos. Me aseguraré de que el
representante de la Inquisición en la flota cruzada también
examine sus depósitos.
—No quiero volver a Terra —dijo Forgewelt en voz baja, con la
mirada baja—. 'Nunca.'
—Probablemente haya copias en el archivo de Himhertha —dijo
Njal, provocando de nuevo un silencio atónito entre sus visitantes—.
'¿El qué archivo?' dijo Mudire.
'Tú dijiste...' Ahlek se apagó, levantando su placa de datos y cable.
Los Lobos de Fenris tienen nuestra contabilidad y pocas sagas
escritas. Hablo de los archiveros imperiales. Njal hizo un gesto para
llamar su atención de nuevo hacia los carritos de documentos que se
sacaron del pasillo. ¿Adónde crees que se envían?
'¿Quiénes son?' preguntó Mudire, quien parecía un poco
aturdido. 'Dónde…?'
Njal respiró hondo y sacudió suavemente la cabeza.
Fue unos quinientos años antes del derramamiento de sangre con
Bucharis...
—Hace cuatro mil quinientos años —dijo Copla-var.
 'Sí. El Gran Lobo en ese momento, Horist Maestro de la Guerra,
tuvo que fomentar una fuerte unión con nuestros aliados en el
Imperio. No importa por qué, pero para prevenir ciertas
acusaciones accedió a permitir que un contingente de archivistas
imperiales fuera estacionado en una luna del cuarto mundo del
Sistema Himhertha, a unos ciento setenta años luz de Fenris. Es
técnicamente territorio del Capítulo después del lío con... Bueno, no
importa por qué, eso fue incluso hace más tiempo. Envían una nave
mensajera al borde de nuestro sistema cada pocos siglos y los kaerls
les envían los informes de lo que hemos estado haciendo. Asumí que
enviaron copias al Adeptus Terra. Ahora que pienso en ellos, ha
pasado algún tiempo desde la última vez que tuvimos una visita. Su
barco lleva varios siglos de retraso.
Esto provocó una oleada de consternación entre los historiadores.
"Ha habido un archivo imperial de Fenris durante los últimos
cuatro milenios y medio", dijo Mudire, aparentemente tratando de
comprender la enormidad y el absurdo al mismo tiempo. Se volvió
hacia Vychellan. '¿Por qué no hemos oído hablar de esto?'
—Supongo que los documentos relevantes están en el escritorio de
un escriba en algún lugar de las colmenas del Administratum —
dijo el Custodio con pesadez—. Tal vez en espera de aprobación.
—Probablemente deberías visitarlos —dijo Njal, animándolos hacia
la puerta con un movimiento de su mano. Tendré preparado un
transbordador para su partida inmediata. Se acerca Helwinter,
pero la tormenta de fuego aún no ha comenzado.
—¿El Gran Lobo permitirá que una nave entre en órbita? dijo
Vychellan.
—No —dijo Njal—. Pero estoy seguro de que se puede arreglar
algo.
*-*
Fue más suerte que juicio lo que llevó a Gaius al borde de un mar
helado, fuera de las montañas. Un olor en el aire, el más mínimo indicio
de algo más que nieve y resina de pino, lo había llevado ligeramente
hacia el este en su curso. Las laderas de las montañas se hundían
abruptamente en lo que habría sido agua, pero ahora era un páramo
helado, que se extendía hasta el horizonte hacia el este y el sur. La
escarpada costa continuaba más o menos hacia el noroeste, dándole una
opción: continuar a través del terreno accidentado o dirigirse
directamente hacia el norte a través de las llanuras de hielo. El primero
ya había resultado tedioso, pero le había brindado oportunidades para
cazar, como lo atestiguan su estómago lleno, su capa de piel de oso gris
y sus calzas sin curtir cosidas con tendones. Las llanuras eran planas,
pero eso sería problemático, ya que no proporcionaban refugio contra
los vientos,
Gaius decidió seguir la costa durante uno o dos días más, postergando
la elección real. Había leído que la mayoría de los asentamientos
fenrisianos se podían encontrar en las costas cambiantes, ya que los
mares, aunque peligrosos en sí mismos, también proporcionaban un
escape fácil en caso de que las tierras se rompieran y los volcanes
nacieran cerca.
Era difícil imaginar una vida así mientras caminaba a zancadas a lo
largo de los largos ventisqueros, su pelaje apestaba a sangre seca, los
pies entumecidos dentro de sus toscos vendajes, usando su lanza
manchada de sangre para explorar el hielo y los ventisqueros cuando
pensaba que podrían ocultar grietas. Es posible que toda la cordillera no
existiera cuando Cawl lo despertó de su sueño; podría no estar junto al
próximo Helwinter. Desde la llegada de la Gran Fisura, el Crepúsculo
Eterno, ni siquiera se podía confiar en las estrellas para la navegación,
en los pocos momentos dispersos las nubes se rompían para permitir
verlas. En cambio, una mancha rojiza coloreó los cielos, extendiéndose
desde la herida que en realidad era el Ojo del Terror.
El viento arreció a medida que el día avanzaba hacia la tarde, la luz
opaca del sol fue tragada por las nubes hasta una última hora rosada de
resistencia antes del anochecer. Después del primer par de noches había
llegado a apreciar la diferencia que hacían la escasa calidez y la luz. La
nieve se detuvo, pero el aire mismo tenía un toque helado, congelando
el aliento en su rostro y cubriendo las pieles con escarcha. Siguió
adelante, sin que lo afectara la fatiga, pero consciente de que pronto su
agarre comenzaría a acalambrarle los músculos y a insensibilizarle las
extremidades. Había sentido que su tercer pulmón cobraba vida justo
después del amanecer, trayendo más oxígeno para que su doble latido
empujara alrededor de su cuerpo, luchando contra el efecto del frío
interminable.
La oscuridad era profunda. Había experimentado la oscuridad absoluta
en el vacío, sellado dentro de su armadura, pero a medianoche, cuando
las nubes eran espesas y las estrellas estaban ocultas, podría haber
estado caminando sobre la nada. Sus ojos transhumanos eran tan
agudos como los de cualquier bestia nocturna, pero no se podía ver un
destello en el hielo o en el cielo. Lo acompañaba únicamente el crujido
de la nieve bajo los pies, tan constante como podía hacerlo, y el ritmo
incontenible de su respiración.
Antes del amanecer llegó una tormenta y lo azotó con vientos que
harían tambalearse a un hombre normal, la nieve se endureció y cortó
las manos y piernas expuestas. Gaius se subió la capa alrededor de la
cabeza como una capucha, para proteger sus ojos del hielo que lo
golpeaba casi de lado.
El esfuerzo de trabajar contra el viento, con los ojos cerrados la mayor
parte del tiempo, las pestañas congeladas, comenzó a tensar las piernas
de Gaius. Le dolían las articulaciones y no tenía placa de guerra para
introducir analgésicos para complementar su considerable sistema
biológico de control del dolor. Cuando la mancha de luz que era el
amanecer pintaba las montañas, se dio cuenta de que había compensado
en exceso el viento y se había desplazado hacia el este, hacia la
plataforma de hielo. Simplificó la decisión sobre su ruta: si permanecía
expuesto así durante unos días más, su cuerpo fallaría.
La idea de escalar otra montaña pesaba mucho, pero Gaius giró a la
izquierda, al noroeste con el sol sobre su hombro, y se dirigió de nuevo
a los picos medio visibles.
A mediodía, la base se había convertido de nuevo en roca cubierta de
hielo, la línea de la costa que había estado siguiendo anteriormente. Un
olor llevado por el viento desde adelante, no la frescura de los bosques
de pinos o la sal persistente del mar helado. Siguiéndolo como un
sabueso, encontró la respuesta: los restos carbonizados de una pira que
una vez estuvo en la orilla. Los gruesos tablones de madera se habían
quemado pero no se habían convertido en cenizas por completo, al
abrigo de una bahía, de modo que, aunque los restos estaban esparcidos,
la mayor parte del montón seguía intacto.
Vio una cueva en la ladera de la montaña que conducía a la orilla y se
dirigió hacia ella. Aún persistía el olor a madera quemada y carne
cocida. No podía decir cuánto tiempo hacía que el lugar había sido
abandonado, pero la cueva fue un hallazgo bienvenido. Protegido de la
nieve por primera vez en dos días, Gaius se sentó con la espalda contra
la pared, que mostraba signos de haber sido moldeada por simples
herramientas. Siguió las marcas de los picos con los dedos,
preguntándose quién había levantado la herramienta y dónde estarían
ahora. ¿Por qué se habían ido? ¿Ataque? ¿Helwinter?
No se atrevía a dormir. El refugio que encontró sería atractivo para
otras criaturas y, aunque había vencido al oso de roca cuya piel vestía,
no tenía deseos de repetir un encuentro así recién despertado de su
sueño. En cambio, se sumió en el medio sueño provocado por la
activación de su nódulo catalepsiano.
Mientras una parte de su cerebro descansaba, la otra vigilaba.
*-*
'Al infierno con Guilliman', gruñó Grimnar. Está intentando hacer
el mismo truco que Castallor. ¿Como se atreve?'
—Absolutamente —dijo Njal, sorbiendo su fyrkaf mientras
observaba cómo el Gran Lobo volvía a sumirse en una frustración sin
palabras—. En los muchos años que había conocido a Logan Grimnar,
rara vez lo había visto perder el equilibrio. En la batalla era un terror de
la ira, pero en su trato con los demás, a excepción de los gruñidos
ocasionales, siempre fue mesurado. Verlo tan desconcertado por la
carta del primarca preocupó al Señor de las Runas. '¿Cuál es el
problema de nuevo?'
Grimnar agarró la lámina de plexiglás enrollada y la arrojó hacia
Njal. Se desplegó en el aire y cayó al suelo antes de alcanzarlo. Njal se
puso de pie y la recuperó, caminando hacia la chimenea con la carta en
una mano y el fyrkaf en la otra.
Repasó las palabras, esperando algún tipo de demanda pomposa o tal
vez incluso invocando la autoridad del Padre de Todo. En cambio, leyó
una solicitud excepcionalmente cordial para tener una audiencia con el
Gran Lobo, nada menos que lo antes posible. Para rendir homenaje a
los grandes guerreros de Fenris.
—Cómo se atreve, en verdad —dijo Njal, acercándose a la mesa para
devolver la misiva—. Logan lo miró como una granada
cebada. Solicitar una audiencia cuando él es solo el individuo más
poderoso de todo el Imperio. Es un desvergonzado.
'Él sabe que no puedo negarme', gruñó Logan, su mirada enojada se
movió hacia Njal. Y menos de ese tono.
'No veo el problema.' Njal bebió el último sorbo de fyrkaf y volvió a
colocar la taza con sus compañeros junto a la chimenea.
No puedo reunirme con él en una cámara de control helada como
Castallor. Independientemente de lo que pensemos al respecto, es
el Lord Comandante del Imperio y un maldito hermano del Rey
Lobo. Tiene que haber fiesta, celebración. Bienvenido. La mitad de
mis Señores Lobos me piden que ataque, la otra mitad quiere a los
Primaris Marines lo antes posible. Está dividiendo
deliberadamente el Capítulo en mi contra.
 —No estoy seguro de que pueda hacer eso, excepto por poder —
dijo Njal pesadamente. —¿Te preocupa que te eclipse?
Ya has oído a Bjorn. Los primarcas tienen una forma de conseguir
lo que quieren. Si lo dejamos venir al Aett, intentará usar su
presencia para convencerme.
'¿Entonces crees que te rendirás al más mínimo capricho de
Guilliman si te encuentras cara a cara con él?'
Njal no se había dado cuenta antes, pero la naturaleza del primarca
sacudió a Logan hasta la médula. Su deseo de demostrar su valía ante
el Rey Lobo, y de que el mismo Russ regresara para confirmar ese valor,
surgió de su temor de que Guilliman mostrara que era inferior. No había
ningún otro guerrero en el Imperio, ni siquiera otro Señor del Capítulo,
que pudiera humillar al Gran Lobo de Fenris.
El silencio de Logan fue la confirmación necesaria. Ahora que podía
ver el problema con más claridad, a Njal le molestó no haberlo visto
antes. Lo que estaba en juego era algo mucho más peligroso que el ego
del Gran Lobo: era su confianza. Los tiempos, y el primarca, eran
desafíos sin precedentes incluso en la larga vida de Grimnar.
—Sigue adelante con eso —anunció el Señor de las Runas. 'Si él está
tratando de manipularte con este servilismo, entonces úsalo. La
tormenta de fuego de Helwinter está casi sobre nosotros y no se
puede dejar ninguna nave en órbita. Sería prudente que el
primarca retrasara su llegada hasta después. Hazlo esperar. Limite
su séquito para que no pueda impresionar con la escala de su
poder. Ya sabemos que tiene recursos casi ilimitados, pero ¿qué
estaría realmente dispuesto a gastar para ponernos en línea?'
"Pensé que era tu opinión que deberíamos aceptar a los Marines
Primaris y terminar con todo esto", dijo Grimnar. '¿Ahora me estás
diciendo que debo retrasar y humillar a Guilliman?'
No humillar. Concédele todos los honores que se le deben. Pero no
olvides quién eres. Si quiere que te compares con él, hazlo. No te
encontrarán falto. Njal se inclinó hacia adelante, sus palabras elegidas
cuidadosamente. Y sí, creo que te equivocas al negarte en primer
lugar. No gastaré mi aliento tratando de convencerte de lo
contrario. Es mi deber darle el mejor consejo que pueda, y lo
haré. Sin embargo, ni yo, ni Ulrik, ni ningún otro que haya hablado
en contra de tu elección te socavará ante el primarca.
—Obediencia no es lealtad —murmuró Logan, acariciando sus
manos juntas, su mirada distante. 'Tal vez necesito recordarle a
Guilliman ese hecho.'
 '¿Y crees que te convencerá, cuando todo lo demás esté en
equilibrio, de hacer algo que realmente crees que no es lo mejor
para nuestra gente y nuestro Capítulo?'
La expresión de Logan se endureció y Njal reconoció a su antiguo
maestro.
'Él no.'
*-*
Vychellan estaba en conflicto cuando la nave intraestelar fenrisiana se
acercaba a las naves del Grupo de batalla Alpharis y recibió noticias de
una comunicación por enlace de video del Amanecer de Fuego. El autor
de la señal fue identificado como 'Gilded Blade', el canal personal del
Tribuno Colquan. El Custodio no estaba seguro de si su informe sobre
una instalación de archivo en Himhertha contaba como un éxito o un
fracaso. Tampoco estaba al tanto de la actitud de su superior ante el
enfrentamiento actual entre los Lobos Espaciales y las naves de
Guilliman. Era más probable que el tribuno lo viera como la naturaleza
hambrienta de poder de Guilliman que como una deslealtad hacia el
líder elegido de Terra por parte de Fenris. Vychellan sintió que estaba
entrando en una situación tan peligrosa como la tormenta de asteroides
a través de la cual él y los historiadores habían partido rápidamente de
Fenris.
Vychellan aceptó el enlace de vídeo en la atestada cámara de
comunicaciones de la nave, tecleando el código de descifrado mientras
encontraba una manera de inclinar su lanza que no obstruyera su visión
de las pantallas. Pasaron casi dos minutos antes de que se estableciera
el enlace en el otro extremo, una cara de estática y pelusa apareció
donde había estado el vidrio gris.
—Debes acompañar a los historiadores en la segunda parte de la
misión —anunció Colquan sin dudarlo—.
—Eso parece un desperdicio —replicó Vychellan—. Dadas las
tensiones en las inmediaciones...
'Puedes servir mejor al Emperador en el Sistema Himhertha,
Custodio. Tenemos que estar seguros de si Mudire y sus ladrones de
archivos encuentran algo relacionado con el arma Don de
Bucharis. La única manera de garantizar eso es si estás presente y
monitoreando la situación.'
'¿Crees que Guilliman nos ocultaría el conocimiento?' dijo
Vychellan. Pensó por un momento más, averiguando la verdadera
intención de su superior. Te preocupa que los historiadores le
suministren al primarca esta información en secreto, permitiéndole
construir una versión del arma para sí mismo.
—Es una posibilidad que debemos considerar —dijo el tribuno—.
'El señor regente comanda una flota más grande que cualquier
cosa que el Imperio haya visto desde Macharius, ¿qué más da un
arma, poderosa o no?'
Manejar una flota requiere el consentimiento de muchas mentes. El
poder demostrado en Gathalamor fue desatado por un puñado
relativo. Debemos saber todo lo que sabe Guilliman, para
contrarrestar cualquier amenaza, en caso de que surja.
Vychellan no ofreció más argumentos. No serviría de nada, Colquan
ya le había dado una orden y no se retractaría. El Custodio se centró en
los problemas más importantes que les rodeaban.
"Hay división entre los Lobos Espaciales con respecto a los
refuerzos Primaris", le dijo al tribuno. Sin embargo, creo que
cuanto más empuje Guilliman a Grimnar, más se resistirá el Gran
Lobo. El bibliotecario jefe, Njal Invocatormentas, parecía bastante
dócil y he establecido una relación con él. Quizá pueda ejercer más
presión sobre Grimnar.
No, te equivocas. Si Logan Grimnar se siente traicionado por sus
propias filas, reaccionará muy mal. Guilliman está esperando
cualquier provocación que le permita responder con más fuerza, pero
debemos asegurarnos de que no se le presente ninguna.
'¡Especulación!' dijo Vychellan. Si Guilliman se volviera contra el
Emperador, los Lobos Espaciales serían uno de sus primeros
oponentes. La historia de los Diez Mil con la Undécima Legión es
un recordatorio de eso. ¿Por qué Guilliman estaría tan interesado
en armar y expandir tal obstáculo para su ambición?
—Todavía no sabemos del todo qué ha implantado Cawl en las
mentes de los Marines Primaris—espetó Colquan, acercando la cara a
la captura de vídeo—. ¿Quién sabe qué controles sembró en sus
mentes mientras sus máquinas educadoras alimentaban sus cerebros
durante su largo sueño? Y, como prueba más que nada la historia a
la que te refieres, la lealtad al Emperador puede llevar a malos fines
mediante la manipulación y las mentiras.
Vychellan no tenía respuesta para esto, pero pensó que la lógica se
basaba en cimientos inciertos. Ahora no era el momento de participar
en tal debate. Colquan tomó el silencio del Custodio como aquiescencia
y continuó, alejándose de la captura de video unos pocos pasos.
 Guilliman ha encargado a la recompensa “Los Herejes” que te lleve
al Sistema Himhertha para completar tu misión. Los detalles del
atraque se están transmitiendo a la tripulación de mando de su nave
en este momento. Acompañarás a Mudire y sus compañeros y
asegurarás todos los materiales que recuperen.
¿Un crucero para llevar a un puñado de
historiadores? Seguramente el primarca tiene una nave más
pequeña de sobra.
'Según su evaluación, hay enemigos desconocidos en toda esta
región. Los orkos en particular tienen la costumbre de aparecer
donde no se les espera. Himhertha podría ser invadido, especialmente
dada la ausencia de cualquier contacto reciente con Fenris. El
crucero también lleva un complemento de Tempestus Scions en caso
de encuentros no deseados. Una medida del deseo del primarca por tu
éxito. Presionarás a Mudire y a los demás para que no compartan
nada de la misión, ni siquiera la naturaleza de tu destino. Recuerda
que el contenido del archivo es tu única preocupación, cualquier otro
asunto es secundario.
Vychellan aceptó sus órdenes y canceló el enlace. Permaneció en
silencio durante un rato, rompiendo el intercambio. Era seguro que
Colquan no confiaba en Guilliman, pero la preocupación por el arma
parecía desproporcionada, a pesar de las afirmaciones del tribuno. Toda
la misión parecía algo más apropiado para la Inquisición que para un
Custodio, pero Colquan parecía sospechar tanto de ellos como del
primarca.
En ese sentido, Vychellan era de la misma opinión. La falta de
participación de la Inquisición era en sí misma motivo de preocupación,
dada la naturaleza de la amenaza que representaba el Don de
Bucharis. Que sus esfuerzos para hacer frente a la amenaza no fueran
evidentes probablemente significaba que la Inquisición estaba
trabajando de una manera aún más clandestina. Parecía que él y la
misión podrían ser utilizados de alguna manera contra Guilliman y su
empresa, un tipo de politiquería en la que Vychellan no quería formar
parte.
*-*
Los tres barcos formaron una cuña nevada contra lo peor de la ventisca,
sus costados de barlovento inclinados hasta la cubierta por la deriva, el
Landsattmaringi protegido a sotavento. Gytha se despertó de un sueño
de gigantes dorados y lobos aulladores, y volvió lentamente a la
conciencia mientras copos de nieve ocasionales caían sobre su rostro.
Acurrucados, los miembros de la tribu estaban dormidos y lo habían
estado durante la mayor parte de los últimos veinte días. Era un hábito
de muchas tribus de Islandia conservar alimentos y energía durante las
condiciones climáticas más adversas, al igual que muchos otros
animales pasaban el invierno en las profundidades de sus cuevas o
enterrados bajo tierra. Unos pocos estaban siempre de guardia, pasaban
un par de días encaramados en lugares protegidos de los barcos, o
protegidos del viento junto a la gran roca que formaba un cuarto lado
más pequeño de su asentamiento improvisado.
Gytha no había sido tan afortunada, se despertaba cada pocos días de
sus sueños, pero se sentía tan descansada como siempre desde que había
comenzado el arduo viaje. Mirando a su izquierda, se aseguró de que
Bjorti y los niños todavía estaban profundamente dormidos. Ella los
observó por un rato, el aliento apenas haciendo una niebla de sus labios,
el pecho casi inmóvil debajo de los abrigos de piel y las camisas de lana
de cabra.
Tenía la espalda rígida y se incorporó lentamente, con cuidado de no
molestar a los que estaban apretados: Agitta al otro lado de Bjorti. Su
movimiento llamó la atención de uno de los observadores de arriba, y
con una petición susurrada, Gytha consiguió que la ayudara a subir a la
cubierta inclinada del barco. Era Noraslov Muerdemiedo, con la barba
cubierta de hielo, el rostro pálido en el pelaje gris de su capucha.
'¿No puedes dormir, gothi?' —dijo, agachándose junto a la borda,
protegido del viento.
Gytha todavía no estaba acostumbrada al título; le hizo sentir que
debería tener una idea mucho mejor de lo que estaba pasando y de lo
que sucedería. Había poca sabiduría en su cabeza para compartir.
—El cielo se agita —dijo, entrecerrando los ojos a través del viento y
la nieve—. Un destello de luz atravesó la nube de arriba, una breve
corona amarilla. Unos segundos después, otro, más brillante que el
primero.
—El corazón de Helwinter —dijo Noraslov—. Los Skyfire están
aquí.
Gytha observó cómo una chispa ardiente caía a través de las nubes
cerca del horizonte y brillaba con mayor luz por un momento cuando
golpeaba el campo de hielo. Luego otro, y otro, hasta que la noche se
convirtió en crepúsculo y los cielos estaban en llamas.
INQUISICIÓN
 CAPÍTULO DIENUEVE
FUEGOS DEL CIELO
WYRDKINE
EL CAMINO DEL MAR

El bosque ardió y Gaius corrió.

Corrió para mantenerse por delante de las llamas, para mantener el
humo fuera de sus pulmones. Corrió porque los animales corrían y en
eso se había convertido. Depredadores y presas todos unidos en su
huida de los fuegos que todo lo consumen.
Gaius no tenía sentido del tiempo. El cielo estaba iluminado y, sin
embargo, envuelto por el smog de un continente en llamas, de modo
que la noche era como el día y el día como la noche. Los meteoritos
continuaron lloviendo como granizo, muchos no más grandes que la
grava, pero con el poder explosivo de un cerrojo. Algunos eran trozos
mucho más grandes, del tamaño de un puño, que estallaban como
proyectiles de artillería cuando golpeaban la nieve fría. De vez en
cuando, el cielo se volvía blanco con la luz y el calor cuando algo más
grande entraba en la atmósfera. Estos generalmente se dividían en
lluvias de proyectiles más pequeños pero no menos letales.
Mientras corría, hacia el este y hacia el norte cuando podía, sabía que
era tan probable que se dirigiera a más incendios como a campo abierto,
pero el mismo instinto salvaje que impulsaba a las criaturas de las
montañas lo empujó.
Gaius estaba cansado. No había dormido bien desde que dejó el Aett,
sino que dependía de su nódulo catalepsiano para mantenerse con
vida. Soñó mientras corría, la acción automática de levantar las piernas
y mover los brazos una realidad monótona, al igual que su respiración
dificultosa y corazones atronadores.
 Mientras partes de su cerebro permanecían inactivas, otras reinaban. A
veces veía el mundo con una claridad cristalina, olía el olor de las
bestias, el sabor de la ceniza en la boca. Otras veces eran franjas
monótonas y monocromáticas de formas vagas a su alrededor; una masa
que parecía moverse mientras él permanecía inmóvil. En los momentos
más lúcidos trató de recordar lo que decía el libro sobre Helwinter. Su
recuerdo preciso habitual fue una de las primeras víctimas de la
degradación de la capacidad mental. El pico de los incendios duró unos
veinte o treinta días. ¿Habían sido ya las seis o las siete? Tal vez sólo
cuatro o cinco...
También había leído que algunos animales cavaban madrigueras en la
nieve y colocaban capas de agujas y tierra, dejando que el fuego pasara
sobre ellos. Los árboles y las plantas fueron renovados por la
devastación, de modo que incluso en las heladas secuelas, el bosque
estallaría brevemente con vainas de semillas que brotarían en el suelo
recién fértil, para esperar la verdadera primavera dentro de medio año
terrestre. Gaius consideró la idea de convertirse en una rata excavadora
o una semilla en germinación, pero no pudo evitar la sensación de que
dejar de moverse significaría una pérdida de impulso que terminaría con
todo su viaje.
Hubo otros momentos en que el pensamiento racional se había ido,
arrastrado a la somnolencia por el nódulo catalepsiano. Reía y lloraba a
su antojo, a veces gritando a las malas estrellas que seguían cayendo. El
aullido de Morkai siguió al crepitar de las llamas, siempre justo detrás
de él. Una noche, gruñó y chasqueó delirantemente y lo persiguió
cuando vio pasar un ciervo coronado saltando majestuosamente, con los
ojos muy abiertos por el miedo.
Los propios árboles cobraron vida, bebiendo profundamente del
espíritu de Fenris. Las ramas de los árboles hacían una mueca y miraban
con cruel deleite mientras él corría y corría. No fueron solo las criaturas
de origen mortal las que huyeron de la devastación. Pequeñas criaturas
aladas, mitad insectos, mitad humanoides, revoloteaban de rama en
rama por encima de su cabeza. Algunos brillaban como rocas que caían,
otros eran breves destellos de sombra. En las profundidades de los
valles, gigantes pisoteaban árboles para convertirlos en leña y cazadores
arborícolas de largos brazos y pelaje ensangrentado se balanceaban
entre las ramas delante de ellos. Arrastrándose, tambaleándose,
trepando y pisoteando, ojos de color rojo o ámbar, dientes como acero,
garras de fuego, los habitantes casi míticos del bosque más profundo
huyeron. Sus voces parloteaban y chillaban, mugían y gritaban. Gaius
escuchó las maldiciones de las brujas del pantano llevadas por el viento,
Cada cuento de los Aett y del libro cobró vida, pintado a través del
bosque por sus palabras, regresando de la memoria de Gaius para
convertirse en una experiencia viva. Y todo el tiempo sintió que el lobo
se hacía más fuerte. No Morkai, aunque sus gruñidos hicieron temblar
el suelo bajo sus pies. Fengr, el lobo interior, el espíritu de Fenris que
según Ullr residía en los cuerpos de todos los fenrisianos.
Pero, ¿algo de eso era real o había sido conjurado por su cerebro
fatigado?
Al llegar a una brecha escarpada entre los árboles, Gaius buscó alguna
forma de circunnavegar el monte en lugar de escalar sus laderas
resbaladizas por el hielo. Era convincente de nuevo, el cerebro
completamente activo, y el cielo era la oscuridad de la noche, estaba
seguro. Las visiones de los días anteriores eran solo un recuerdo de
imaginaciones locas. Alucinaciones. Al volverse, vio que el bosque
todavía estaba en llamas, aproximadamente a una milla detrás de él, la
resina ardía tan caliente como el promethium, los abetos de cono de
hierro explotaban como granadas.
No hay descanso todavía.
El terreno lo hizo lento, lo que lo obligó a elegir un camino entre rocas
y rocas más pequeñas. A unos ciento cincuenta metros de los árboles,
un hedor terrible asaltó sus fosas nasales. Obligándose a localizar la
fuente, descubrió una gran pila de heces al abrigo de una roca. No tenía
idea de qué criatura había arrojado una masa tan terrible, pero podía ver
fragmentos de hueso entre el rastro: un depredador. Dada la fuerza del
olor y el sutil calor que aún emanaba de la excreción, tuvo que suponer
que la bestia estaba en algún lugar cercano.
Doblando el lado sur del pico, lejos de lo peor del viento, se detuvo en
seco al ver una gran figura. Parecía estar sentado en la ladera del
peñasco, un cuerpo grueso de color gris con parches de musgo como
pelo en la espalda y los brazos, su piel parcialmente estratificada como
las formaciones rocosas cercanas.
Se parecía tanto a una persona gigante, con los hombros encorvados,
la cabeza redonda baja entre ellos. Recordando a medias sus encuentros
aturdidos con criaturas mitológicas, sin duda productos de su
imaginación, Gaius sabía que solo estaba haciendo un patrón a partir de
las características naturales.
¡Vete, criatura de la mente! gritó con una carcajada, empujando su
lanza hacia una roca con forma de nalga.
 La pila de rocas se movió con un terrible gemido, elevándose para
revelar que, de hecho, era un ser vivo. Gaius retrocedió varios pasos,
asombrado, mientras el monstruo se elevaba en toda su altura, el doble
que el Marine Primaris. Giró su cabeza ovalada para mirarlo con ojos
de fuego de lava. El musgo era en verdad pelo, poblando un amplio
pecho y entre los rocosos muslos. Los puños en forma de garrote se
levantaron en defensa.
La cosa gruñó y habló, las palabras profundas y retumbantes como
rocas cayendo por un abismo, su intención hostil. Gaius no esperó, sino
que saltó hacia adelante, lanzando la lanza de nuevo con un propósito
más letal. La punta, ahora endurecida por el fuego, atravesó las fauces
rojas de la criatura y se hundió hacia arriba en el cráneo. Un puño de
martillo se balanceó mientras caía, golpeando a Gaius de lado, lo
suficientemente fuerte como para sentir que algo en su brazo izquierdo
se rompía.
Sostenida en su puño y clavada en la boca del troll, la lanza se rompió
cuando el Marine Espacial y su enemigo cayeron. Sus costillas
chocaron contra una piedra que sobresalía y un grito de dolor salió de
los labios de Gaius.
El monstruo se dobló, colapsando hacia atrás para rodar un corto
trecho por la pendiente.
Gaius yació boca abajo jadeando durante varios segundos, con los ojos
fijos en el montículo que había sido el troll. Tenía un recuerdo de
habilidades regenerativas fenomenales, y el latido en su brazo, ahora
acompañado por un dolor similar en el lado izquierdo de su pecho
donde había golpeado la roca, le dijo que otra pelea, esta vez
desarmado, no terminaría bien.
Apretando los dientes, Gaius se obligó a ponerse de pie y bajó
cojeando por la pendiente, mirando hacia atrás para asegurarse de que
la criatura no lo siguiera. El humo pasó a la deriva de los fuegos
mientras descendía al bosque nuevamente.
No había tiempo para parar, tenía que seguir corriendo.
*-*
El recuerdo del final del fuego se perdió entre el hielo entumecedor,
encerrado en algún lugar de la mente de Gaius pero inundado por
necesidades mucho más inmediatas. Su nódulo catalepsiano ya no era
suficiente, manteniéndolo en un estado permanente de semivigilia
fatigado que no era ni reparador ni le permitía ser consciente de los
peligros que lo rodeaban.
 Fue una necesidad animal subconsciente lo que lo obligó a excavar en
la nieve con las manos. A través de la capa de hielo y la tierra
congelada, usó una herramienta de atrincheramiento que había creado
en tiempos más coherentes a partir de un hueso tomado de una
presa. Una vez fuera del viento, se detuvo, acurrucado en el fondo de
su agujero con lo poco que quedaba de su propio calor corporal. Incluso
esto no detuvo el descenso de la temperatura central que pronto causaría
daños irreparables y luego fatales en órganos y músculos. Su fisiología
tomó el control donde el pensamiento consciente ya no podía operar.
Cuando Gaius dio la bienvenida al olvido, su cuerpo se negó: era un
Marine Espacial y el diseño del Padre de Todo no le permitiría morir
fácilmente. Su membrana sus-an inundó sus vasos sanguíneos con
sustancias químicas inductoras de biostasis, cerrando la actividad
celular. Estaba casi inconsciente mientras sucedía, solo conocía el túnel
que había cavado y el anillo de blancura arriba, desvaneciéndose
lentamente a rojo.
*-*
Los barcos ahora eran más útiles como leña, apilados en trineos con
patines hechos con remos. Se movían durante la breve luz del día, tal
como era, y encendían las hogueras para protegerse de lo peor de las
largas noches. Aunque la tormenta de fuego había pasado, aún no
habían atravesado la cima de Helwinter y la Noche Helada aún estaba
por llegar.
Normalmente habrían buscado refugio, pero los sueños de Gytha
seguían regresando, a veces del gigante dorado, a menudo del ogro
verde y el lobo que se peleaban mutuamente. Sabía que no encontraría
la paz hasta que hubiera hablado con los gothi de los Guerreros del
Cielo.
Había pocas posibilidades de hablar con los demás sobre sus
visiones. El viento arrancó las palabras de sus labios y las labores de
mantenerse con vida dejaron a todos exhaustos en mente y cuerpo. Lufa
hizo todo lo posible cuando finalmente se calentaron en la fogata; a
pesar de las dificultades, todavía sentía que toda la expedición era una
gran aventura.
'¿Veremos la Torre del Norte?' preguntó, con las manos
entrelazadas bajo los brazos, la capucha apretada para que solo se
pudieran ver la nariz y la boca.
—Tal vez, si los Guerreros del Cielo no nos detienen primero —
replicó Gytha—. Esa parte le dio serias dudas. Sabía que había algunas
tribus que vivían en Asaheim, pero ¿a ella se le permitiría
entrar? ¿Permitirían los Guerreros del Cielo que extraños se acercaran
a su fortaleza?
Si alguno de nosotros lo logra, pensó.
¿Crees que estarán allí? preguntó a continuación, inclinando la
cabeza hacia atrás para mirar al cielo. ¿O han vuelto a las Upplands?
Ella sabía lo que él quería decir. El cielo estaba cubierto de jirones de
nubes rasgados por los fuertes vientos, y entre ellos se veía la herida
roja que cruzaba los cielos.
Alguien estará allí.
A menos que el lobo ya haya caído ante el ogro.
Gytha estaba a punto de decir algo para levantarse el ánimo, pero un
grito en la oscuridad la detuvo. Siguió un rugido quejumbroso que
despertó a todos aún más rápido: el sonido distintivo de un oso.
A la luz de las hogueras, la bestia de pelaje gris salió de la línea de
árboles, persiguiendo a uno de los vigías. El hombre tropezó con el
hielo y cayó, y en unos momentos el oso estaba sobre él, con grandes
mandíbulas apretando su cabeza. El oso de roca balanceó al guerrero
que seguía gritando hacia un lado y luego hacia el otro, silenciando sus
gritos.
Ya armados y blindados, los aettgard de guardia corrieron para
enfrentarse a la bestia mientras otros se apresuraban a por sus
armas. Levantándose sobre sus patas traseras, empequeñecía a los
guerreros, sus patas lo suficientemente grandes como para aplastarlos
con un solo golpe. Uno de los aettgard se lanzó hacia adelante, pero se
encontró con unas garras que enviaron anillos de cota de malla y gotas
de sangre por los aires. El pecho se abrió, el guerrero se tiró hacia atrás
y se alejó gateando en la nieve mientras el oso volvía a caer a cuatro
patas.
'¡Es wyrdkine!' gritó Gytha, notando un extraño brillo en los ojos de
la bestia, un tinte enfermizo en su piel.
'¡Flechas!' bramó Faeras, con el arco ya en la mano del
anciano. '¡Fuego!'
Los aettgard se retiraron, formando un pequeño muro de lanzas y
escudos de una docena de efectivos, mientras detrás de ellos se
flexionaban los arcos y se arrebataban tizones de la hoguera.
El oso de roca volvió a rugir. Gytha no pudo evitar pensar que había
algo lastimero en el ruido, pero la sangre en las mandíbulas y las garras
era lo suficientemente real como para disipar cualquier simpatía. Korit
estaba llorando y trató de enterrar su rostro en las pieles de
Gytha. Empujó a su hija lejos.
—Nunca apartes los ojos del enemigo —espetó Gytha, señalando a
la criatura—. '¡Nunca te escondas de tu miedo, míralo a la cara y
desafíalo!'
Los arqueros lanzaron dos docenas de flechas, algunas se desviaron,
otras encontraron los enormes flancos de la criatura. Pinchado por sus
puntas de hierro, gimió y echó a correr, dirigiéndose directamente hacia
la pared de escudos. Los aettgard bajaron sus lanzas, pero el oso rocoso
estaba demasiado enloquecido para temerles y cargó directamente a
través de sus puntas con una astilla de madera y los gritos de pánico de
los soldados.
La pared se partió para no ser aplastada bajo su masa, aunque un
aettgard cayó bajo la furiosa bestia, con el cuerpo convertido en pulpa
en la nieve por sus anchas patas. Gytha sintió que Lufa avanzaba,
atraído hacia el círculo de arqueros y otros luchadores.
'¡Esperar!' —gritó, pero Bjorti ya tenía el asunto bajo control y se
abalanzó con fuertes dedos para agarrar el abrigo del joven y arrastrarlo
hacia atrás. El herrero siguió caminando, sacando su espada larga de su
vaina mientras lo hacía. Descartó la vaina y tomó el arma con ambas
manos, alcanzando la línea de arqueros cuando volvieron a
disparar. Aunque estaban apurados, el alcance era mucho más corto y
varias flechas alcanzaron al oso en la cara y el pecho, pero no lo
suficiente como para perforar los músculos y la grasa.
Gritando como un loco, uno de los aettgard salió corriendo de la
oscuridad detrás de la bestia y arrojó un hacha arrojadiza. Se clavó
profundamente en el hombro del oso y lo hizo tropezar. Giró ante este
nuevo ataque, alejándose del campamento. Desde el otro lado, el
aettgard, ahora reformado, avanzó con escudos y hachas, gritando y
maldiciendo mientras se abalanzaban sobre la bestia. Agitó una enorme
pata y rompió el escudo de uno de sus atacantes, pero en lugar de
continuar con este ataque, tensó los músculos y huyó, desapareciendo
en la noche.
'Debe haber estado muerto de hambre, para estar tan cerca de un
fuego,' dijo alguien.
Siguieron otras especulaciones, pero Gytha no escuchó. Confiando a
Lufa y Korit a su abuela, avanzó, atraída por las conversaciones en
silencio, más cerca de donde había estado la lucha.
Tres guerreros habían sido asesinados, otros dos gravemente
heridos. A uno le habían arrancado el yelmo por el golpe del oso y miró
a los ojos muertos de Noraslov Muerdemiedo. El golpe había dejado su
rostro sin marcas, aunque le faltaba la parte superior del cráneo.
No fueron los primeros cuyos hilos se cortaron en el viaje, algunos
perdidos por la violencia, otros por los elementos. No serían los
últimos. Su wyrd se había cruzado con el de Gytha y ella los había
traído a esta expedición. Podrían haber vivido una larga vida si ella no
hubiera hablado en el consejo, pero podrían haber muerto en una
incursión con sus vecinos, ahogados en el mar o muertos en una pelea
por ut-geld. El único wyrd que los vinculaba a todos era que, uno por
uno, las fauces de Morkai se los tragarían.
Ella lloraría, quemarían los cuerpos y seguirían adelante. Su próximo
tramo sería hacia la capa de hielo del norte y no habría vuelta atrás.
Después de eso, llegarían a Asaheim o morirían.
*-*
El dolor peor que cualquier cosa que Gaius hubiera encontrado lo
arrancó de la oscuridad. Esto no era despertar del largo sueño que Cawl
había inducido. La sangre que había sido hielo envió dagas a cada parte
de él, desde el cerebro hasta el corazón, desde los pulmones hasta el
intestino, las uñas dentadas desgarraron las arterias, cada músculo se
volvió del revés. Tan árido era su cuerpo que no podía mover la
mandíbula ni la lengua ni respirar para gritar de dolor.
Se desmayó de nuevo.
Eventualmente, la agonía disminuyó a un nivel que su fisiología y su
mente endurecida pudieron soportar. Ahora su cuerpo Primaris
demostró ser superior a los anteriores. El Horno de Belisarian cobró
vida, esa modificación que dio una curación superior a la de incluso un
Primogénito. Otras sensaciones regresaron. Trajeron con ellos la mera
noción de supervivencia y autoconciencia.
Lo invadió una necesidad urgente, empujándolo fuera de su refugio
subterráneo sin pensarlo ni planearlo, simplemente para disfrutar
nuevamente de los débiles pero beneficiosos rayos del Ojo del
Lobo. Yació así durante varios días, vagamente consciente de los
relámpagos y oscurecimientos de arriba. Su cuerpo se recuperó
lentamente, como una antigua nave estelar cuyos sistemas se estaban
volviendo a poner en línea uno a la vez, hasta que pudo distinguir las
nubes arriba, la agradable sensación de frío de nuevo, aunque era un
ardor en su piel. El agua del cabello y la barba se derritió en su boca
como la bendita lubricación de los tecnosacerdotes que restauran el
movimiento de los engranajes fundidos por la corrosión.
 Gaius despertó, el pensamiento humano reemplazando la necesidad
animal. Había sobrevivido a lo peor de Helwinter. El amanecer le mostró
el camino hacia el norte, hacia el Aett.
*-*
Durante días no había nada más que hielo, por lo que ver una roca a lo
lejos fue una sorpresa para Gaius. Parecía un hito sensato al que dirigirse
y ajustó su ruta, fortalecido por la aparición de un objetivo tangible.
Su brazo se estaba curando, al igual que sus costillas, pero sus pies
comenzaban a mostrar el desgaste de la mala protección, las suelas eran
más una costra gruesa que piel, sus tobillos también estaban gastados en
carne viva por las ataduras que ondeaban. Le dolían los huesos donde
habían sido incrustados con espirales aumentadas de tendón. Su cuerpo
ansiaba energía para terminar el proceso de curación y podía sentir que se
preparaba para canibalizarse.
No se había sentido la piel durante algún tiempo y asumió que gran parte
de ella eran células muertas. Se había esforzado para asegurarse de que la
circulación de los dedos de los pies y de las manos los mantuviera intactos:
necesitaba caminar y luchar. Donde los implantes para su placa de guerra
perforaron su carne, el músculo se estaba atrofiando, los contactos
metálicos conducían el frío helado a su cuerpo. Algún tiempo antes de
caer en sus-una biostasis, había untado grasa de venado alrededor de las
áreas como un sellador improvisado y ahora apestaba a ciervo coronado
muerto.
El empuje hacia arriba se reveló como una isla, con más picos a la vista
en el transcurso del día. Cuando el sol se estaba poniendo, Gaius pudo
juzgar mejor por la mancha rojiza en la distancia, se encontró con surcos
en la nieve, rectos y profundos, media docena de ellos.
trineos.
También había huellas, que mostraban que los tiradores de trineos se
dirigían en la misma dirección. Animado por este pensamiento incluso
más que por ver el pico, Gaius siguió adelante y continuó durante la
noche. Antes del amanecer vio el parpadeo de la luz del fuego en la
distancia.
La isla se convirtió en algo aún más grande, la orilla de una formación
terrestre que se extendía hasta el horizonte. Cuando llegara la Temporada
de Incendios y la agitación gravitacional de pasar cerca del Ojo del Lobo,
toda la masa de tierra podría hundirse bajo las olas o dividirse en un
archipiélago, pero por el momento existía. Era bastante nuevo, pinos
jóvenes salpicaban las laderas irregulares de las montañas en pequeños
bosquecillos, las cumbres con los bordes irregulares reveladores de
calderas volcánicas.
 La gente del trineo había acampado en la boca de un valle y había
convertido sus transportes en un cortavientos temporal. Gaius mantuvo un
ojo atento en sus alrededores. Podía oler la carne cocinada en la brisa, lo
que significaba que otras criaturas también lo harían. Tenían centinelas,
pateando la nieve acumulada por el paso de sus compañeros, agitando los
brazos y levantando nubes de niebla que brillaban como niebla rubí contra
la luz del fuego.
Oyó algo que había pensado que no volvería a oír: risas. Profundo y
largo, un sonido milagroso en medio de la desolación. Gaius se acercó a
la ladera de la montaña mirando hacia el campamento, y allí vio a
hombres, mujeres y niños, reunidos alrededor de tres grandes fogatas,
comiendo y hablando.
Había ollas cerca de las hogueras y un cadáver en un asador. Gaius
observó cómo caía la grasa del desgarrador (él mismo había atrapado y
despellejado uno muchos días antes) siseando cuando chocó contra las
llamas. Parecía haber algún tipo de celebración, tal vez por haber llegado
a tierra después de los desechos de la plataforma de hielo. Se bebían jarras
y se pasaban de un lado a otro. Para permanecer líquido a esta temperatura
el contenido tenía que ser alcohólico.
Gaius tenía el sabor de mjod en la boca, un recuerdo más que un olor del
campamento. Como miel y amanecer, seguido de una taza caliente de
fyrkaf. Se sorprendió a sí mismo babeando, saliva espesa goteando por la
barba que había crecido desde que saltó de la cañonera. Siseó cuando el
ácido trazó una línea por la roca en la que estaba parado. Ese momento,
su separación de los demás, parecía haber pasado toda una vida, y solo un
día antes había perdido la esperanza de volver a ver a Asaheim o a los
Aett.
El hambre de Gaius lo atrajo más cerca, acercándose en cuclillas para
esconderse detrás de un árbol, deteniéndose antes de que los centinelas lo
vieran. Oyó otra risa. No vino de la gente de la tribu sino que se originó
dentro de su cabeza.
Deja que los mortales te alimenten, se burló Garnr.
No puedo sobrevivir unos días en la naturaleza, se burló Ullr.
Patético.
Vergonzoso.
Ningún hijo de Fenris.
Nunca serás un lobo, gruñó Drogr.
Gaius se contuvo incluso cuando un bramido de frustración brotó de su
interior. Había estado apoyado contra un árbol y miró para ver que sus
dedos se habían abierto camino en la madera joven cuando su agarre se
hizo más fuerte. Sacó la mano con cuidado y se sacudió la corteza y la
savia de los dedos.
Débil, susurró el viento.
Tonto, raspó las hojas .
Upplander, crujieron los árboles .
—Soy más fuerte —siseó, dándole la espalda al campamento, con el
hambre como cuchillos clavados en el estómago.
*-*
El estado de ánimo de Gytha había mejorado en los últimos días. La
inesperada llegada a tierra en medio de los páramos había animado a
todos. Había animales para cazar, leña para el fuego y las montañas
proporcionaban protección contra los vientos abrasadores de
Helwinter. Podía sentir que los demás sentían lo mismo, aunque la marcha
era dura, arrastrando los trineos restantes sobre terreno accidentado, valles
y crestas. El cielo ya no ardía y el viento barría rápidamente las nubes,
ahorrándoles la peor nevada.
Cuando se levantaron del campamento, Ourilk la Lengua encontró a
Gytha mientras los cazadores y guías partían hacia un bosque ralo en la
distancia. El paso de montaña que siguieron conducía a una amplia
llanura, no tan plana como la plataforma de hielo pero más expuesta. El
día sería frío.
'¿Conoces a nuestro wyrd, gothi?' preguntó el anciano, caminando a
su lado. Como la mayoría de ellos, usaba un bastón para ayudarse a
caminar. Guantes de cuero forrados de piel envolvían sus manos, un
abrigo del mismo cubría todo excepto un círculo de su cara enrojecida.
"Solo sueño con el gran lobo del cielo y el gigante dorado", respondió
Gytha. No soy adivino. No me siento como un gótico
—Tal vez sea porque no actúas como tal —dijo Ourilk—.
'¿Y cómo se supone que debo actuar?' —dijo Gytha bruscamente,
arrepintiéndose de su tono un momento después, cuando Ourilk le dirigió
una pequeña mirada—.
'Mi wyrd me trajo para ser la Lengua, pero eso no es lo mismo que
nacer de ella', dijo, volviendo la mirada al suelo irregular. 'Mi padre era
pescador, mi madre curtidora. Ninguno era ambicioso o imaginativo,
pero eran buenos en lo que hacían. Resulté ser más listo que algunos,
pero cuando era más joven era frívolo con mis pensamientos, y eso no
me parecía sabiduría. Solo cuando comencé a escuchar a los demás,
al consejo en particular, descubrí que podía ayudar a estas personas
a entenderse mejor entre sí, ayudar a moldear su aliento para hablar
las palabras que no podían encontrar por sí mismos.'
 —No estoy seguro de que eso sea lo mismo que tener visiones —dijo
Gytha.
Vio que Korit se había alejado de su hermano en busca de unas llamativas
flores azules que sobresalían de la nieve a un par de docenas de pasos del
sendero. Gytha la llamó para que regresara y su hija retrocedió a
regañadientes a través de la nieve.
"Todo es wyrd, te guste o no", dijo Ourilk. Tú no lo eliges, y si lo
combates saldrás peor parado. Eres gótico ahora, así que tienes que
actuar como un gótico y tal vez empieces a pensar como uno.
Gytha consideró esto. Nuestra gente no ha tenido un gothi en toda su
vida y más. No sé cómo se supone que uno debe actuar.
Ourilk se inclinó más cerca y se rió entre dientes.
'Eso significa que nadie más lo hace tampoco...' Ella se alejó y se puso
seria de nuevo. La gente ha mostrado su fe en ti, tienes que mostrar
algo de fe en ti misma. Y recompensa esa confianza dándoles un
gothi digno de respeto.
—Creo que sé lo que quieres decir —dijo Gytha. Todo su horizonte se
había fijado en Asaheim, pero si llegaban a la torre de los Guerreros del
Cielo y ella transmitía su advertencia, ¿terminarían sus
visiones? ¿Cambiarían? Su vida era algo más que este viaje, y tenía que
averiguar qué significaba eso. 'Preguntame otra vez.'
'¿Cuál será nuestro wyrd, gothi?'
'Es para tener éxito,' respondió Gytha. Nuestro wyrd nos ha traído a
esta isla salvación cuando más lo necesitábamos, y eso es una buena
señal. Cayeron las malas estrellas y lo hemos vivido. Nuestro wyrd
nos está poniendo en curso hacia Asaheim, si tenemos la fuerza para
perseguir lo que sabemos que debemos hacer.
Al decir las palabras, Gytha las creyó. Casi se echó a reír, pero se guardó
el humor para sí misma cuando Ourilk volvió a girar su rostro hacia ella,
asintiendo pensativamente.
'Un mensaje oportuno que pasaré al consejo', dijo la
Lengua. Necesitaremos esa sensación de esperanza.
Gytha no estaba segura de lo que quería decir Ourilk hasta que volvió la
mirada al frente. El sendero los había llevado hasta una última loma antes
de las llanuras y los bosques, y desde este punto más alto Gytha podía ver
más allá de la franja de árboles jóvenes. El brillo del hielo era irregular,
intercalado con un parpadeo de luz que ella no reconoció primero. Solo
cuando una nube se abrió y permitió que el pálido sol brillara, se dio
cuenta de lo que estaba mirando.
El final del hielo. El comienzo del mar del norte.
 CAPÍTULO VEINTE
EL ROMPEDOR DE LEGIONES LLEGA
LA BIENVENIDA DE GRIMNAR
UN CAZADOR MORTAL

A Arjac le dolía ver tantos huecos en los banquillos de las Grandes

Compañías. Cuando se cavó la sala del Gran Lobo, había sido capaz de
albergar muchas veces a los guerreros de un Capítulo completo, en los
días en que los Lobos de Fenris eran una Legión. Rara vez el Capítulo
se reunía por completo, dividido por el salón en cada Gran
Compañía. En el centro estaba el Gran Anillo, un disco de segmentos
de piedra que representaban a los weregost de los señores de cada Gran
Compañía, y la piedra ennegrecida de la Decimotercera. También
marcó las áreas del salón ocupadas por cada compañía, con el Señor
Lobo y su vaerengi en la mesa principal y las manadas reunidas
cerca. Estaban dispuestos en círculo para indicar que todos eran iguales,
incluso la Gran Compañía de Logan Grimnar.
En esta ocasión se había hecho una excepción especial para acomodar
al Lord Comandante y su séquito. Se consideraba de mala educación
sentar a alguien dentro de la sección de la Decimotercera, por lo que se
había erigido un escenario frente a las puertas principales y allí se
alojaba al primarca visitante.
Su séquito estaba formado principalmente por Marines Espaciales
Primaris. Era extraño ver sus colores en un salón de los Aett, pero Arjac
había notado la librea de cada uno de los leales Capítulos de la Primera
Fundación. Sin embargo, Guilliman estaba haciendo un punto, y los
únicos guerreros Primaris en el gris azulado de los Lobos de Fenris eran
los que se sentaban con Krom Mirada de Dragón. Un Custodio ataviado
con una armadura dorada (de mal carácter, según había descubierto
Arjac al saludar al séquito), estaba sentado a la derecha del Lord
Comandante. También había varios magos de la orden marciana, que
estaban disponibles para responder cualquier pregunta sobre los
Marines Primaris o el proceso para crearlos.
Una vez que los peligros de la tormenta de fuego de Helwinter habían
pasado y la nave del primarca había podido acercarse a la órbita, se
había hecho una celebración adecuada. Naves estelares los habían
escoltado hasta Fenris y escuadras de naves del Capítulo habían
acompañado a las lanzaderas que descendían como guardias de
honor. Las propias cañoneras y guerreros de Guilliman, así como los
interceptores navales y una fuerza de Tempestus Scions del Astra
Militarum habían acompañado al séquito: la seguridad adicional
mínima exigida por los capitanes de Guilliman.
Varios Marines Espaciales, una mezcla de Primaris y los llamados
Primogénitos, montaban guardia en el salón, aunque la amenaza que
pensaban que podrían enfrentar había sido un tema de debate. Así como
el Capítulo no podía prevalecer contra el poder de la Flota Primus, ni
siquiera un primarca y cincuenta Marines Espaciales podían enfrentarse
a la ira reunida de los Lobos de Fenris.
Los eventos transcurrieron amigablemente, con presentaciones y
discursos de Ulrik y Njal. Arjac había servido en lugar de su señor, que
aún no había salido de sus aposentos para saludar al grupo de
embajadores imperiales.
Sus instrucciones a Arjac habían sido bastante claras.
*-*
—Iré al festín, pero no veré al primarca antes —insistió el Gran Lobo
mientras un kaerl repasaba el itinerario acordado entre los enlaces de
cada líder—. 'Arjac, como Campeón, ocupará mi lugar.'
'¿Lo haré?' respondió Puño de Roca, ahora entendiendo por qué su
última estadía en las forjas había sido restringida. '¿Y por qué es eso,
mi señor?'
Logan despidió al kaerl y se acercó a la ventana, mirando el cielo
nocturno. Su rostro se reflejó en el cristal oscuro, con el ceño fruncido.
Porque cuando veo al primarca por primera vez y él me ve a mí,
quiero que se haga correctamente. Guilliman vendrá a mis salones
con mi permiso, y es solo por mi voluntad que nos encontraremos, y
dónde.
'Juegos mentales.' Arjac cogió un largo mango de hierro y atizó las
cenizas del fuego, convirtiendo las brasas en llamas amarillas. Amaba
las llamas, hipnotizado por su poder transformador, para crear y
destruir. Casi se perdió la respuesta de su señor en su ensoñación.
—No por el primarca, sino por mí —admitió Grimnar. Si tengo que
esperarlo, no estoy seguro de que mis nervios aguanten. Y si lo hace,
no puedo soportar la idea del tedio de tal visita oficial. Incluso con un
séquito de una décima parte del tamaño que se merece, habrá
interminables presentaciones y charlas, y no creo que ni siquiera mi
reserva pueda aguantar tanto tiempo. Será mejor que nos
mantengamos separados hasta la fiesta.
'¿Y luego?' Arjac se apartó del fuego ahora furioso, gratificado por
la oleada de calor en su rostro.
El Gran Lobo sonrió, mostrando sus colmillos.
Y luego se harán las presentaciones adecuadas.
*-*
Arjac miró el cronómetro y descubrió que había llegado su
momento. Los instintos del Gran Lobo eran impecables. La fiesta
estaba en pleno apogeo y se alzaron voces, cuernos y jarras.
Sentado en el extremo más alejado de la mesa del primarca, con Ulrik
y Njal flanqueándolo, el corazón se había ahorrado demasiadas
conversaciones durante el festín: los imperiales más cercanos eran un
hijo de Corax llamado Hurak y un primogénito de los Ultramarines
llamado Paladius. El primero era tranquilo pero de buen humor, y pasó
la mayor parte de la comida hablando con Njal sobre su cuervo
psíquico, mientras que Paladius había pasado el tiempo con Ulrik en
breves ráfagas de conversación sobre batallas recientes.
El cronómetro dio la hora y Arjac se levantó, bebiendo cuerno en
mano. Dio un paso hacia un lado del trono que había ocupado y dejó
escapar un fuerte aullido que resonó por todo el salón, acallando el
sonido y el movimiento.
—¡Skjoal! Gritó Heartheg , levantando el cuerno a Guilliman, quien
estaba sentado en una gran silla que había sido instalada por los
tecnosacerdotes. Iba con la armadura completa, como les habían
advertido que llevaría en todo momento, y apenas había tocado la
comida. Sin embargo, levantó una jarra en respuesta, sonriendo
cálidamente.
—¡Skjoal! bramaron los Lobos reunidos, el grito del brindis resonó
durante varios segundos. Kaerls se apresuró alrededor de los bancos
llenando cerveza y mjod, sabiendo lo que estaba por venir.
 —Contempla al gran Roboute Guilliman —continuó Arjac con toda
su voz—. Le había pedido a Njal que le proporcionara una lista de
títulos y el Maestro de las Runas había sido minucioso. Rey de
Macragge. Señor de Ultramar. Fundador de los
Quinientos. Regente de los Dominios Obscurus. Protector de la
Franja Oriental. Primarca de la Decimotercera. Maestro de los
Ultramarines. Preceptor Primo. Señor Comandante. regente
imperial. Hijo vengador.
'¡SKJOAL!'
El grito fue aún más fuerte que antes, el Capítulo mostrando su respeto
por el legendario comandante. Hubo sonrisas de la mayor parte del
contingente imperial y un asentimiento de agradecimiento del
primarca. Parecía como si estuviera a punto de devolver el brindis.
Las enormes puertas se abrieron de golpe y todos los ojos se volvieron
hacia ellas. Allí estaba el Gran Lobo con armadura completa de
Exterminador, flanqueado por su Guardia del Lobo y seguido por doce
portaestandartes, cada uno con el icono de una Gran Compañía.
Los ojos de Logan estaban fijos en Guilliman, sombríos y
determinados. Llevaba el Hacha Morkai en su mano derecha y cuando
el grupo avanzó al paso, el mango golpeó el suelo.
Todo lo demás quedó quieto y en silencio, todos en la sala cautivados
por el espectáculo. Después de una docena de golpes de hacha, Arjac
volvió a alzar la voz. Mientras el hogar hablaba, el Gran Lobo continuó
su paso deliberado por el salón, contando el tiempo con las caídas de su
hacha. Las compañías reunidas sabían muy bien qué hacer, sus
respuestas a gritos fueron cortas pero intensas.
—Logan Grimnar, guerrero con las manos ensangrentadas —
empezó a decir Arjac.
'¡SKJOAL!'
¡Él amontona los cráneos de sus enemigos!
'¡SKJOAL!'
¡Él construye un montículo de los caídos!
'¡SKJOAL!'
'Sus enemigos lloran ríos de aflicción.'
'¡SKJOAL!'
¡Logan Grimnar, el lobo fuerte de la manada!
'¡SKJOAL!'
¡Su espada tiene hambre de carne roja!
'¡SKJOAL!'
¡Sus armas tienen sed de batalla!
 '¡SKJOAL!'
¡Se ríe en medio del estruendo de la batalla!
'¡SKJOAL!'
—¡Logan Grimnar, padre de los lobos!
'¡SKJOAL!'
'Sus hijos cazan a sus enemigos.'
'¡SKJOAL!'
Mátalos donde fallan.
'¡SKJOAL!'
¡Y llévale sus pieles a Fenris!
Cientos de aullidos y gritos sin palabras llenaron la sala, un crescendo
de ruido justo cuando Grimnar subió al escenario, frente a
Guilliman. Incluso sentado, el primarca se elevaba sobre el Gran Lobo,
pero Logan no cedió en su intensidad, cara a cara. Este
era su mundo, su fortaleza, su salón, y lo había sido durante muchas
décadas. Su mirada, el movimiento de su mandíbula, la rectitud de su
espalda hablaban de cientos de años de orgullo y gloria, y de diez mil
años de tradición fenrisiana que se remontaba al Rey Lobo. Los dos
lobos de Logan se sentaron a sus lados, tan obedientes como su propio
cuerpo, y los portaestandartes se desplegaron en abanico. Todo el
enfoque fue la beligerancia personificada.
La mirada de Arjac se dirigió a Guilliman, quien observó el asunto con
una expresión sobria. El primarca se puso de pie, mirando al Señor del
Capítulo. Logan no se inmutó. Por un momento pareció casi cómico,
como un cachorro de perro mirando a un lobo de trueno.
Y entonces Roboute Guilliman hizo lo impensable, un acto que se
repetiría durante siglos.
Se arrodilló ante el Señor de Fenris.
*-*
Había sido arriesgado, tomar todo un día y una noche para dormir bien
mientras su cuerpo digería el enorme desgarrador que había matado,
pero Gaius se sintió mucho más fuerte por eso. Después de trepar a uno
de los árboles, confiaba en que cualquier criatura del tamaño suficiente
para amenazarlo lo despertaría. Se volvió a poner las vendas de los pies
y cortó un poco más de piel con el diente de daga de Ullr para fabricar
un par de brazales, usando tendón como hilo y una astilla de hueso como
aguja. También pasó algún tiempo pegando un forro resistente a su capa
e hizo un cinturón para atarlo alrededor de su cintura. La tripa trenzada
unió un colmillo de jabalí a la rama de un árbol, para reemplazar su
lanza perdida. La madera era demasiado elástica para su gusto,
probablemente se doblaría, pero al menos no se rompería.
Gaius se había despertado tarde y era casi mediodía cuando volvió a
ponerse en marcha, pero sintió que había sido un tiempo bien
empleado. No había nada más que pudiera hacer con las llagas o la piel
agrietada por el viento, después de haber enjabonado su carne expuesta
con grasa para protegerla, así que se dirigió de nuevo a través de los
bosques, tan hacia el norte como pudo imaginar.
A media tarde, al menos veinte millas después, supo que lo estaban
acechando.
Al principio no lo había notado, pero ahora parecía claro que su
cazador había seguido su rastro cerca del lugar de la matanza del
rendtusker; aunque había bebido hasta hartarse, la sangre de la criatura
parecida a un jabalí habría sido detectada a kilómetros de distancia por
cualquier carroñero o depredador. Gaius se maldijo por olvidarse de
enterrar los restos bajo la nieve como le había explicado el guía.
Su sospecha había sido levantada por primera vez por los pájaros que
se quedaron en silencio. Ahora que avanzaba a un ritmo más manejable,
los habitantes aviares, los pocos que había, no se dispersaron en estado
de shock, sino que guardaron silencio al verlo acercarse. Reanudaron
sus llamadas después de que él pasó, pero notó una segunda aparición
del silencio, unos veinte minutos después de haber dejado un área
determinada. En la tercera ocasión, estaba convencido de que algo más
estaba con él en el bosque.
Al principio consideró que podrían haber sido los fenrisianos, pero no
podrían haber igualado su ritmo durante los últimos dos días incluso
con el tiempo que había pasado cazando y durmiendo. Sin duda,
comenzó a zigzaguear en su ruta, usando su visión periférica para
revisar el cuarto trasero, robando miradas hacia atrás cuando giraba.
Nada. Aparte de las sombras alargadas de los árboles, no vio a ningún
perseguidor.
Veinte minutos a su velocidad actual eran unas cuatro millas de
distancia, por lo que no fue sorprendente que no pudiera vislumbrar una
señal de su cazador. Había considerado que podría ser un grupo de caza
de otro grupo, tal vez nativo de esta área, pero habrían estado corriendo
mucho para seguirlo durante dos horas y ahora estaba casi seguro de
que era un animal. Eso significaría que estaba siguiendo una
combinación de su olor y huellas, quizás acercándose a una ruta más
directa mientras cambiaba de un lado a otro cada media milla más o
menos.
 Había tres opciones que Gaius consideró: esconderse, luchar y huir.
Esconderse parecía lo menos probable de tener éxito. El Marine
Primaris era grande y maloliente. No podía permitirse el lujo de
despojarse de la ropa que había hecho; simplemente hacía demasiado
frío en Helwinter, incluso para su fisiología. Incluso si de alguna
manera se limpiara, no podría enmascarar su propio olor corporal por
mucho tiempo.
Pelear significaría una emboscada, confrontar al cazador o a los
cazadores en sus términos y no en los de ellos. Nuevamente, esto
requeriría enmascarar su posición de alguna manera. Era posible que
pudiera superar físicamente a su perseguidor, pero sería preferible
mejor armamento. Veinte minutos no fue mucho tiempo para
configurar esto, dados sus recursos actuales. Gaius decidió que pelear
sería su plan si encontraba un lugar ideal, dado que no sabía si era una
bestia o una manada la que lo seguía.
Eso dejó el vuelo como la mejor opción.
Entonces, ¿confiar en la velocidad, la resistencia o una combinación
de los dos? Podía continuar a su ritmo actual durante otro día y más,
pero el cazador podría acercarse a matar en ese tiempo. Gaius podría
acelerar y correr a toda velocidad durante dos horas, hasta el anochecer,
con suerte cubriendo suficientes millas para que el cazador se
rindiera. O podría correr a unas diez millas por hora más rápido que
ahora y seguir adelante durante la noche.
Era consciente de que ahora estaba lleno de energía, pero eso no
duraría mucho, y había muchas millas por recorrer y un mar que cruzar
antes de llegar a Asaheim. Una ráfaga breve e intensa no agotaría
demasiado sus reservas, pero podría disuadir a su perseguidor.
Gaius corrió con fuerza durante la siguiente hora, sin tratar de
enmascarar su progreso, con la intención de simplemente cubrir el
terreno. Sus largas piernas cruzaron rápidamente las millas, cruzando
arroyos por primera vez en muchos días, viendo parches de hojas
muertas donde la nieve se había derretido. El Primaris hizo todo lo
posible por escuchar el sonido de las siguientes criaturas que
molestaban a las aves, pero no se detuvo para hacerlo. Velocidad. El
ciervo coronado que no puede ser atrapado. Ese fue el pensamiento
impulsor de Gaius mientras saltaba bajo el dosel de pinos.
Había cubierto un poco más de la mitad de la distancia que quería
cuando se levantó bruscamente. Al salir de la línea de árboles, se
encontró en una costa rocosa cubierta de parches de hielo
brillante. Témpanos flotantes y témpanos más pequeños rompieron la
extensión de agua que tenían delante.
El océano.
Gaius había corrido lo más lejos que pudo, pero no fue suficiente. La
noche se acercaba rápidamente y tendría que luchar.
El cazador era tan oscuro como las sombras de la noche y Gaius recordó
una sola palabra, pronunciada en voz baja incluso entre los guerreros de
Aett: Blackmane.
Por mucho que había tratado de pensar en un mejor plan, simplemente
no había mejor lugar para enfrentarlo que en las rocas de la costa, donde
la base era mejor, la escasa luz de las estrellas era una bendición. Dada
esa necesidad, en contra de las burlas imaginarias de Drogr y otros, no
era lo suficientemente estúpido como para pensar que podía enfrentarse
a un lobo de trueno Blackmane de frente. Sabía que otras bestias habían
matado a esas bestias en sus Pruebas de Morkai, y él era más grande y
más fuerte que cualquier aspirante, pero se necesitaría astucia además
de fuerza.
El lobo, tan alto hasta los hombros como Gaius, se adelantó
lentamente, sus ojos ámbar captaron la tenue luz en el borde mismo de
la línea de árboles. Podía oírlo olfateando el aire, atraído por la pila de
pequeños cadáveres y manchas de sangre en una pila de rocas a diez
metros de distancia; colocado lo suficientemente cerca para que Gaius
golpee y enmascare su propio olor, lo suficientemente lejos para que el
lobo del trueno no lo vea agazapado detrás de la mayor de las rocas en
la orilla. Escuchó el ruido de pasos, lento y deliberado, el soplo de la
respiración mientras olía de nuevo.
Agachado detrás de la roca, Gaius confiaba en sus oídos y su
nariz. Había reunido montones de piedras más pequeñas y había creado
una extensión de guijarros poco profundos alrededor del lugar de la
emboscada para poder oír el tintineo cuando el lobo entraba. Podía oler
al lobo a través del olor a sangre, y esperaba que estar a favor del viento
enmascarara su olor. El Blackmane tenía un olor poderoso, que le
recordaba al Aett .
Sostuvo la lanza en una extraña diagonal para ocultarla de la vista, sus
músculos contraídos, ya agotados por sus esfuerzos anteriores. Gaius se
imaginó el ataque, tratando de posicionar al lobo por el olor y el sonido
mientras más guijarros chocaban entre sí. Podía oír los latidos de su
corazón, rápidos y fuertes como si oliera sangre. Estaría junto a la
primera de las rocas que ocultan el cebo, con la cabeza al nivel de la
gran roca. El golpe tendría que ser perfecto, detrás del hombro y a través
de la caja torácica hasta el corazón. Gaius tendría que dar la vuelta a la
roca en lugar de pasar por encima para obtener un ángulo lo
suficientemente bajo. El lobo se giraba ante el ruido, dejando más al
descubierto su pecho. Tendría que inclinarse hacia la derecha y empujar
hacia la izquierda para que el colmillo de jabalí golpeara lateralmente a
través del músculo más delgado.
Gaius practicó mentalmente cambiar su agarre mientras saltaba hacia
adelante, incluso cuando había perforado físicamente una y otra vez
mientras el sol se ponía y había concebido el plan. Gaius había
fortalecido el eje de la lanza lo mejor que pudo, pero no tenía idea de si
soportaría la fuerza de un impacto. Si se dobla o se rompe, es posible
que no penetre en la caja torácica.
El susurro de los árboles y el mar lento y cargado de hielo eran los
únicos sonidos. La teja estaba quieta.
Gaius sintió que algo caía sobre su mejilla, como una gota de sudor
espeso rodando por su rostro. Levantó la vista en el momento en que el
lobo en lo alto de la roca miró hacia abajo, su aliento caliente y sepulcral
lo inundó, la saliva babeando de su mandíbula.
Balanceó la lanza.
El lobo saltó.
Ni Blackmane ni Gaius dieron en el blanco como deseaban. La lanza
golpeó su hombro, no la boca ni el cuello, pero el golpe desvió sus
mandíbulas lejos de la cara del Marine Espacial, partiendo el aire
cuando las garras de su pata delantera derecha arañaron el revestimiento
de piel de su capa.
La lanza se liberó cuando la bestia aterrizó y giró. Gaius retrocedió
para lanzar otro golpe, pero el lobo fue rápido y se abalanzó de nuevo
antes de que pudiera empujar el arma. En su lugar, Gaius esquivó,
perdiendo la oportunidad de atacar mientras se lanzaba más allá de la
roca, ganando un segundo vital para reunir su ingenio y asumir una
posición de combate adecuada.
No ayudó. El salto del Blackmane fue como ser golpeado por un
deslizador, haciendo girar a Gaius al suelo. Perdió el agarre de la lanza
y sintió que las garras rasgaban la piel, la piel y luego la carne. Con
puños que podían doblar el acero, el Marine Primaris golpeó su cabeza,
pero el cráneo era grueso, los músculos de la mandíbula tensos e
inflexibles bajo sus dedos preciados. Los dientes se hundieron en su
hombro izquierdo, perforando profundamente el músculo trapecio y
cerrándolo con fuerza. Gaius aulló de dolor, cambiando su ataque para
clavarle los dedos en los ojos, la otra mano tirando de su garganta,
apretando el tornillo de banco aumentado por espirales de tendones
artificiales frustrados por la espesa piel y los músculos del cuello
acordonados.
El Blackmane luchó por ponerse en pie, las patas traseras los
empujaron a través de los guijarros, las garras delanteras abrieron aún
más el abdomen de Gaius, la mandíbula preocupante en su hombro, casi
hasta el hueso ahora. El lobo soltó su mandíbula por un segundo,
arqueando la cabeza hacia atrás, la espesa sangre de Gaius se congeló
en los colmillos y las encías. Nunca antes había probado a un Marine
Espacial y sufrió un espasmo al tragar el rico líquido vital.
Gaius pensó en agarrar las mandíbulas y separarlas, pero se detuvo,
viéndose repentinamente indefenso cuando se cerraron de golpe,
cortando sus dedos entre largos colmillos. El pensamiento le trajo a la
mente el colgante de Ullr, que aún colgaba de su cuello. Gaius lo liberó
cuando el lobo se abalanzó de nuevo, su mandíbula apuntando a la
garganta del Marine Espacial.
Dos colmillos encontraron su marca. El colgante atravesó el ojo
destrozado por los dedos de Gaius y penetró en el cerebro más allá; el
canino del Blackmane se hundió en el costado de la garganta de su
presa, desgarrando la carne.
Gaius sintió el peso del lobo cayendo sobre él mientras su visión se
nublaba. La sangre se derramó sobre los guijarros de su garganta
arruinada y la cuenca del ojo de su enemigo. Intentó llevar una mano a
la herida, sentarse y detener el flujo, pero el peso muerto del lobo lo
inmovilizó.
Las fuerzas fallaron rápidamente, Gaius cayó de espaldas a las piedras,
lo último de su sangre se desvaneció.
 CAPÍTULO VEINTIUNO
LA RESPUESTA DE HURAK
UN DESVÍO HACIA LOS ORKOS
EL JUICIO DEL GRAN LOBO

Hurak había estado en muchos campos de batalla en los años

sangrientos desde que Cawl lo despertó, pero nunca había
experimentado una atmósfera como la que impregnaba el Salón del
Lobo el día después de la fiesta. Guilliman y algunos asesores
seleccionados se sentaron a un lado de una mesa inmensa, incluido
Stratarchis Tribuno Colquan, quien se había invitado a sí
mismo. Enfrente estaba Logan Grimnar y sus consejeros, incluidos
Ulrik the Slayer y Njal Stormcaller. Hurak estaba rodeado de leyendas,
pero no sentía nada que celebrar. La única forma en que los Lobos
Espaciales podrían haber creado un aire más conflictivo habría sido
sacando armas.
Aunque el Gran Lobo y Guilliman se sentaron uno frente al otro,
ambos dijeron muy poco. Lo mismo había ocurrido en el festín, no sólo
por inclinación sino como consecuencia de estar en extremos opuestos
de la larga mesa principal. Después de la asombrosa demostración de
humildad del primarca, habían intercambiado saludos y poco
más. Ahora, sus oficiales llevaban la mayor parte de la discusión. Hurak
tenía poco que decir y no perdía de vista a Colquan, que había insistido
en unirse a la expedición justo antes de que abandonara el Amanecer de
Fuego. El tribuno apenas había dicho una palabra más allá de la
presentación de los Lobos Espaciales y no estaba claro por qué deseaba
asistir a lo que Hurak esperaba que fuera una formalidad.
Esa esperanza resultó prematura.
Fue una reunión belicosa. El principal punto de discordia de los Lobos
Espaciales parecía ser el efecto de tantos reclutas que no eran de Fenris,
y cómo eso cambiaría las costumbres y el carácter del
Capítulo. Discutían en gótico imperial, pero ocasionalmente cambiaban
a su propia lengua para debatir entre ellos, lo que parecía no solo
descortés sino también descortés: ventilar sus desacuerdos internos,
incluso si se desconocía la sustancia de ellos, seguramente era
imprudente: Guilliman no había admitido si él entendía fenrisiano o no
y los Lobos Espaciales claramente asumieron que ignoraba su
idioma. Hubo matices de acusaciones de autoritarismo con respecto al
arreglo entre los Lobos Espaciales y la Cruzada Indomitus. Así lo había
advertido el teniente Castallor en sus informes,
Hurak cometió un error de juicio cuando declaró que los anteriores
destinatarios de sus refuerzos Primaris y la tecnología que los
acompañaba habían estado agradecidos por la ayuda. Ante esto, el Gran
Lobo se despertó.
'Entonces, ¿debemos estar agradecidos por entregar nuestra
soberanía?' gruñó, abordando el punto planteado por Hurak pero
mirando a Guilliman. Cuando no significa nada ser fenrisiano,
cuando la sangre de nuestro Capítulo no está helada por nuestro
mundo, ¿deberíamos cantar nuestra gratitud desde los picos más
altos? ¿A quién escucharán? ¿A mí? ¿O el Lord Comandante? ¿O
ese magos, Cawl, que nos los ocultó cuando toda la galaxia ardía?
Nadie más habló, dándose cuenta de que le correspondía al primarca
abordar los problemas. Todos excepto Colquan, eso es.
—Su independencia es su rasgo más notable, señor del capítulo —
dijo el tribuno—. 'Varias veces en el pasado ha sido más apreciado
que las posibilidades de su supervivencia.'
'¿Una amenaza?' dijo Grimnar, bajando la voz.
—Al contrario —dijo Colquan, inclinándose hacia delante—. Una
advertencia, tal vez.
"Esta insinuación no le hace ningún favor a nadie", dijo Guilliman,
mirando al tribuno. No tengo ninguna intención de comandar las
fuerzas de los Colmillos ni de reemplazarlas. Sólo deseo coordinar
los esfuerzos del Capítulo con los objetivos actuales de la Cruzada
Indomitus.
Cambió su mirada hacia Grimnar, que había estado a punto de hablar
pero permaneció en silencio bajo la mirada del primarca. No formarás
parte de ningún grupo de batalla, ni responderás ante ningún
capitán de flota. Cuando me haya ido, es poco probable que
volvamos a intercambiar palabras.
 'Las cadenas que nos mantendrán en cautiverio serán invisibles',
dijo el Gran Lobo. 'Deber. Juramentos. Necesidad.'
"No es diferente a los que te unen al Imperio ahora", le aseguró
Guilliman. Te pido que no hagas nuevas promesas ni a mí ni al
Mundo Trono.
¿Vas a darnos varios miles de guerreros, y el proceso para hacer
más de estos nuevos Marines Espaciales, y luego esperar que los
usemos bien? preguntó Grimnar.
'Confianza, no esperanza,' dijo el primarca. Confío en que el Gran
Lobo de Fenris hará lo correcto, lo que sea necesario. Confío en ti,
Logan Grimnar, porque te lo has ganado con hechos durante más
de medio milenio. Tengo necesidad, una necesidad muy grande de
ese liderazgo. No es exagerado decir que la elección que hagas
ahora marcará el curso de la Cruzada de Indomitus más que
cualquier otra desde que abandoné Terra.
Necesito que luches contra los orcos, sofoques sus incursiones y
busques lo que sea que impulse esta oleada de ataques sin
precedentes. Solo tú puedes tomar esa decisión porque yo no estaré
aquí para hacerla cumplir. Confío en que harás lo
correcto. Ninguna ley o contrato puede reemplazar eso.
"La confianza debe funcionar en ambos sentidos", dijo Njal
Invocatormentas. Si nos das a estos guerreros, nos llamarás, y la
deuda puede permanecer tácita, pero está ahí. Tenemos una
tradición en Fenris. Ut-geld. Oro impago, pero no se trata de
monedas. Tenemos otro. Geldfut. Tarea aún no realizada, un deber
por cumplir. Pones mucho de nuestro lado de la balanza, es posible
que nunca se equilibre.
—Está claro que preferiría dejar de existir como Capítulo antes
que aceptar tal caridad —dijo Colquan—. Eso ha quedado claro.
'¿Y por qué es eso lo que te preocupa?' dijo Grimnar, sin dejar de
mirar al primarca. Tienes suficientes guerreros para reemplazarnos
una docena de veces. Crea tus propios capítulos, no nos necesitas.
"Algunos de mis asesores creen que ese es el caso", dijo Guilliman,
provocando murmullos y gruñidos del contingente de Lobos
Espaciales. No estoy de acuerdo. Es vital que usted y su herencia
sobrevivan porque habrá más Capítulos creados a partir de la
semilla genética de Leman Russ. El capitán Hurak se lo explicará.
El Hijo de Corax ocultó la conmoción en su rostro, esperaba, y asintió
con una sonrisa mientras su mente se aceleraba. ¿Por qué el primarca lo
había puesto en esta posición?
 Irrelevante, se dijo a sí mismo. Concéntrate en la pregunta.
Hurak no tenía la respuesta. Las miradas de los Lobos Espaciales eran
intensas pero las apartó de sus pensamientos.
"Es sencillo cuando lo piensas", comenzó Hurak mientras el resto de
su cerebro examinaba todo lo que había dicho el primarca.
Tiene confianza porque ya te ha dicho la respuesta.
¿Cuando?
¡Todo el tiempo! Sólo di lo que crees que diría el primarca. Piensa
como él.
'El Imperio se enfrenta a su mayor amenaza desde su creación',
continuó el capitán, mirando de un Marine Espacial al siguiente a
ambos lados de la mesa, tratando de no mirar al Lord Comandante en
busca de tranquilidad. Está roto, dividido por una barrera a través
de la cual podemos ver y pasar solo con el mayor
esfuerzo. Traidores y herejes queman mundos y esclavizan a
muchos otros, y ahora terribles ejércitos de xenos nos asaltan en
números no vistos en milenios.
Fue un buen comienzo, se habían calmado y también los pensamientos
de Hurak. Necesitaba agregar sustancia, pero primero había que aclarar
lo que estaba en juego.
La Cruzada de Indomitus es el esfuerzo individual más
importante desde que la Gran Cruzada forjó el Imperio, y como
entonces, también ahora. Todas las armas del ejército imperial,
todos los sirvientes del Emperador, deben unirse en un solo
propósito. Bajo el estandarte del Maestro de la Humanidad y
dirigido por uno de Sus primarcas, debemos reconquistar la
galaxia, o de lo contrario el Imperio dejará de existir. Esta es una
lucha por la existencia del Imperio, la guerra que todos hemos
jurado librar para proteger los dominios del Emperador y la
preservación de toda la humanidad.
El recordatorio de que en la Gran Cruzada las Legiones habían luchado
juntas le había llegado en ese momento. Hurak estaba satisfecho
consigo mismo hasta el momento, pero aún estaba buscando la
respuesta. No podía ofuscarse por mucho más tiempo.
"Incluso con este esfuerzo cobrando impulso, incluso con cada
capítulo y regimiento, escuadrón y orden militante luchando en un
propósito común, la amenaza que enfrentamos y los obstáculos que
superar están más allá de nosotros".
Era una admisión asombrosa, y la primera vez que lo hacía
Hurak. Permitió que su mirada se moviera hacia los asistentes
imperiales para poder ver la reacción del primarca. Vio aprobación y
aliento en la expresión de Guilliman. La sensación era como estar frente
a un cálido fuego después de soportar el frío exterior.
Todos los sirvientes del Emperador deben luchar. Deben morder
y arañar para resistir al enemigo, deben dar su vida por cada
centímetro de suelo perdido. Deben permitir que se destruyan
hogares, que se eliminen familias y vender sus propias vidas en
defensa de nada, contra viento y marea imposibles.
Grimnar gruñó, pero no de ira sino de consternación. Las palabras
fueron un recordatorio de que Fenris no era una isla sola sino uno de un
millón de mundos unidos bajo el servicio del Emperador. Hurak ahora
fijó su mirada en el Gran Lobo, sin desafiarlo sino entusiasmado.
Siguen luchando porque creen. Creen en la salvación del
Emperador. Creen en los Adeptus Astartes, los Marines Espaciales,
los Ángeles de la Muerte. Escuchan que un primarca ha regresado,
pero pueden descartarlo como un rumor, una leyenda, una figura
distante e incognoscible. Muchos nunca habrán visto un Marine
Espacial, pero todos habrán escuchado un nombre. Y el nombre se
habrá transmitido de generación en generación, desde la época de
la fundación del Imperio. Otros Capítulos pueden alcanzar la fama,
pueden ser conocidos en tramos del vacío y en las colmenas
profundas, pero solo unos pocos pueden ser nombrados en todo el
Imperio.
Los Ultramarines. Las Salamandras. Los Ángeles
Sangrientos. Los Ángeles Oscuros. Las cicatrices blancas. Los
Puños Imperiales. Las Manos de Hierro. La Guardia del
Cuervo. Hizo una pausa, recordando su disgusto por el nombre, pero
continuó de todos modos. Los Lobos Espaciales.
Nombres que han soportado invasiones extraterrestres,
insurrecciones, cataclismos religiosos, guerras civiles y cualquier
otro horror imaginable. Nombres que tienen su propia mitología,
que pesan más que una docena de juramentos de protección. Saber
que esos guerreros están luchando, creer que esos Capítulos
legendarios están llegando, es tener algo por lo que luchar. Muchos
claman “Por el Emperador”, y por Su deber se sacrifican, pero
cuando piensan en la protección del Emperador, son los Marines
Espaciales quienes lo manifiestan.
'Incluso contemplar la eliminación de uno de esos nombres de ese
antiguo cuadro de honor... El desastre para la moral y la pérdida
de esperanza incluso si se difundiera el rumor de que uno de esos
Capítulos ya no existe...'
Era mejor dejarlo sin decir, y Hurak negó con la cabeza y tembló ante
sus propias palabras, lleno de un repentino y profundo deseo de viajar
a Deliverance y rendir homenaje a Corax en el mundo en el que se
levantó su Capítulo. Quería pertenecer a esa hermandad de guerreros
que habían estado al borde de la aniquilación y, sin embargo, habían
luchado, sin rendirse nunca a la desesperanza, siempre decididos a
librar la guerra sin importar las probabilidades en su contra.
La expresión de Logan Grimnar era difícil de leer. Miró a Hurak pero
en realidad no lo miraba a él. Tenía la mandíbula apretada, las manos
formando puños sobre la mesa.
—Llega la comida —anunció Grimnar secamente, poniéndose de
pie—. Los otros Lobos Espaciales lo siguieron, sorprendidos por su
acción.
Y sin más ceremonia, el Gran Lobo condujo a sus compañeros fuera
de la cámara.
Durante unos minutos después de que Logan Grimnar se fuera,
Guilliman no habló y nadie más rompió el silencio, incluido
Hurak. Nadie estaba seguro de qué significaba la brusca partida del
Gran Lobo.
—Eso no terminó tan bien —dijo Colquan, poniéndose de pie.
"Por el contrario, eso fue perfecto", dijo Guilliman, inclinándose
más cerca de Hurak. 'Lo hiciste excelentemente.'
—Me temo que el tribuno está más cerca de dar en el blanco —
dijo Hurak. Su cuerpo estaba enrojecido con estimulantes como si
hubiera estado en una batalla. Estaba casi eufórico, pero la repentina
salida de los Lobos Espaciales le había quitado el filo.
'De nada.' Guilliman se puso de pie pero le indicó al resto de la
delegación que permaneciera sentado. A ninguno de nosotros le gusta
que le recuerden sus defectos ni las expectativas de los
demás. Grimnar descubrirá la verdad, tarde o temprano.
"Y si elige morir por su propia versión de la verdad, todo lo que
dice Hurak se hará realidad", dijo Colquan.
—Olvidas que he tenido esta conversación antes —dijo el primarca,
con expresión endurecida mientras se volvía hacia el tribuno. Cuanto
más los presionemos, más resistirán. Si no llegan a esta decisión por
su propia elección sin restricciones, no serán obligados a hacerlo de
ninguna manera.
 "Nunca confiarán en ti, Guilliman", dijo Colquan, quizás
proyectando demasiado de su propia creencia. Hurak había sido
advertido por sus predecesores de que el jefe de los Custodios de la flota
sentía una profunda antipatía por los Marines Espaciales y el primarca
en particular. Durante diez mil años tus hijos han crecido y
prosperado, engendrando sucesores y fundaciones. Su semilla
genética se ha convertido en uno de los estándares con los que se ha
medido a los Lobos Espaciales y se ha encontrado que les falta. No
tienen herederos, ni hermanos, ni legado. Aunque no lo reconozcan,
están celosos y te odian por eso.
'Es una suerte que tenga una mejor opinión de ellos,' dijo el
primarca.
Hurak se sintió incómodo, como siempre que su señor estaba
disgustado, y en particular cuando él y Colquan estaban en desacuerdo,
algo que ocurría casi siempre que compartían una habitación. Tenía fe
en que el primarca sabía más, pero en ese momento deseó tener algo
más que esperanza en lo que confiar.
*-*
Había poco espacio personal a bordo de un crucero en el mejor de los
casos y la Recompensa de los herejes estaba aún más abarrotada con
ciento cincuenta soldados de asalto de los Tempestus Scions a bordo. A
pesar de esto, el Capitán Bargoza había desalojado a algunos oficiales
subalternos de sus literas y sala de oficiales justo detrás de las torretas
de lanza dorsales principales. Mudire y los demás se encontraron
entreteniendo a su anfitrión cada pocos días como pago por esta
concesión, alimentando su hambre insaciable de noticias de la cruzada,
saciando la sed de conocimiento en general. Orgullosamente había
compartido con ellos su biblioteca personal, con diecisiete libros, de los
cuales seis no estaban relacionados con naves estelares o viajes al vacío
de alguna manera.
Bargoza era relativamente joven para estar al mando de un crucero,
pero aprendía rápidamente, tenía un ingenio agudo y una actitud
tranquila, al menos con los historiadores. La tripulación la llamó
'Bulkhead' Bargoza debido a su naturaleza inflexible. A Mudire le
gustaba ella, más que la mayoría de los oficiales militares que había
conocido. Se abstuvo de dar a conocer su atracción a Bargoza, a pesar
de sentir que era recíproco, las condiciones a bordo aseguraban que
había poca privacidad y ciertamente ninguna posibilidad de que tal
relación pasara desapercibida.
 Aunque Himhertha no estaba lejos de Fenris en términos galácticos, la
disformidad era un lío de mareas y corrientes en conflicto. El
Navegador de la nave tenía que solicitar con frecuencia que salieran del
espacio warp para reorientarse y descansar, por lo que, incluso después
de dos semanas de tiempo relativo, solo habían cubierto la mitad de la
distancia. Los historiadores llenaron su tiempo con bastante facilidad
cotejando viejas notas, volviendo a redactar sus textos del Salón de las
Sagas y la administración general. Vychellan a menudo estaba fuera de
la sala de oficiales, y Mudire escuchó de uno de los mayordomos de los
oficiales que el Custodio pasaba la mayor parte de ese tiempo en una de
las salas de suministros que habían sido vaciadas para hacer una cámara
de entrenamiento.
Mudire se encontró solo cuando la noche artificial comenzó cuando
Vychellan regresó: los demás estaban en el comedor de oficiales, pero
su hambre había sido erradicada por una reciente traducción warp.
'Esto debe ser bastante aburrido para ti,' le dijo al
Custodio. 'Haciendo de carabina para algunos exploradores de
archivos.'
Por el contrario, su compañía es más estimulante que vigilar las
mismas cinco millas cuadradas desiertas del Palacio
Imperial. Aunque estamos creados para el combate, la rutina y la
repetición no nos afligen ni nos embotan el ingenio.
'Supongo-'
Mudire se detuvo cuando el mayordomo llamó a la puerta y anunció
en voz baja la llegada de la capitana Bargoza. Mudire y Vychellan se
miraron y luego miraron a la puerta; Bargoza se había unido a ellos la
noche anterior y su visita ahora era inesperada.
—Historiador, Custodio —dijo ella, asintiendo con la cabeza a cada
uno mientras cruzaba la puerta. El mayordomo la cerró con un clic
detrás de ella. Los dos la saludaron de la misma manera y Mudire vio
en su expresión que no se trataba de una visita personal. Lesaso Yaoic,
mi astrópata, ha detectado imágenes de necesidad y angustia de un
sistema cercano. Dice que hay una cantidad considerable de ruido
orko en la zona.
¿A qué distancia está este sistema de Himhertha? dijo Vychellan.
'Sin ningún otro retraso, el desvío a Korshak agregaría unos
cuatro días relativos a nuestro tiempo de viaje. Tan cerca como el
Navegante Loschoul puede estimar. Korshak es un punto de
transferencia a los territorios del Reino de Hierro, allí hay una
baliza warp con una señal fuerte. Sin él, es posible que no hayamos
captado el mensaje de socorro en absoluto. Se incorporó en toda su
estatura, unos centímetros más baja que Mudire, empequeñecida por el
Custodio. 'Este es un barco de guerra y vine a informarte que tengo
la intención de dar órdenes para redirigir al Sistema Korshak.'
Mudire podía perdonarle el tono asertivo, ningún capitán quiere perder
el mando de su barco, pero la verdad era que Guilliman había asignado
la Recompensa de los herejes a su autoridad, ni siquiera Vychellan
podía anular su decisión. Por mucho que estuviera dispuesto a permitir
que Bargoza se enorgulleciera, no se vería obligado a tomar medidas
que no deseaba.
—Comprendo su deseo de responder como un oficial militar —
dijo suavemente, sin sonreír por si parecía poco sincero—. Era una
maldición de su disposición habitual que a menudo hacía que la gente
pensara que estaba sonriendo con suficiencia cuando no lo estaba. Debo
pensar en términos más amplios, y en particular en la importancia
de la misión que estamos llevando a cabo, en el contexto de toda la
Cruzada Indomitus.
Si me explicas lo que es en Himhertha...
—No podemos —dijo Vychellan bruscamente, lo que hizo que
Bargoza se estremeciera. Su actitud le recordó a Mudire a Colquan, y
se preguntó si tal vez había más Custodios como el tribuno, pero él fue
el único que optó por no erigir una fachada para ocultarlo.
"Lamentablemente, mi compañero dorado tiene razón", dijo
Mudire. E incluso si tuviera que explicarte un poco nuestra
necesidad, no te convencería de que no hay un bien mayor que
hacer en Korshak.
—El grupo de batalla Alpharis está cerca, debe haber otras naves
disponibles para investigar esta situación —continuó Vychellan en
tono moderado—. Haz que tu astrópata se retransmita con una
llamada específica a la acción.
—Nos ha costado casi quince días llegar hasta aquí —argumentó la
capitana—. 'Cualquier ayuda será muchos días después de
nosotros.'
Sus hombros se hundieron y su mirada cayó a un lado, con las manos
entrelazadas frente a ella.
—Con demasiada frecuencia llegamos tarde —dijo en voz
baja. Para vengar en lugar de proteger.
'Entiendo,' dijo Mudire. Esperó hasta que ella lo miró. ¿Podría
concedernos unos minutos a Vychellan y a mí para hablar de esto?
 Se enderezó, su renovada formalidad tan rígida como las arrugas de su
uniforme. 'La corriente warp es favorable para una nueva
marcación en la baliza de Korshak, por favor, no tardes mucho.'
Cuando ella se fue, Vychellan habló primero.
'¿Por qué estás considerando una distracción de nuestra
misión?' Su tono transmitió sorpresa más que argumento. Es muy
posible que nos encontremos con más problemas de los que puede
manejar la Recompensa de los herejes.
"Es poco probable que nos veamos envueltos sin antes tener la
oportunidad de considerar las opciones", respondió Mudire. 'Quizás
la capitana tiene razón, esta es una oportunidad para hacer algo
útil'.
—¿Y no tienes la oportunidad de impresionarla o hacer que se
sienta en deuda contigo? dijo Vychellan.
'Que razón…?'
Oigo que se te aceleran los pulsos, veo las miradas persistentes, pruebo
tu bioquímica.
'Eso suena repugnante', dijo Mudire, haciendo una mueca. '¿Qué
sabrías de eso, de todos modos?'
Sé que bajo la influencia de ciertas hormonas, la toma de
decisiones puede verse comprometida. ¿Está seguro de su
razonamiento?
'Si hay algún proceso de pensamiento extraño que me influye, es
la culpa', dijo Mudire con voz áspera. He visto suficientes carnicerías
estos últimos años para saber que un buque de guerra y ciento
cincuenta soldados de asalto es mucha potencia de fuego para
proteger a un puñado de historiadores. No me importa cuán
peligrosa… No importa cuán urgente o importante sea nuestra
misión, este sería un mejor uso de su tiempo.
'Podrías morir.' Vychellan inclinó ligeramente la cabeza. No eres un
hombre fuerte en el ideal del autosacrificio. ¿Estarían de acuerdo
los demás en dar su vida y pedir esto?
Como dije, si parece demasiado difícil, damos la vuelta a la nave y
saltamos de allí. Los orkos no nos perseguirán a través de la
Disformidad. La única moneda que gastamos en echar un vistazo
es tiempo, y el archivo seguirá estando en Himhertha dentro de diez
días en lugar de cinco.
Vychellan se frotó la barbilla barbuda y miró a Mudire durante un rato.
'Es tu elección, el primarca te dio autoridad.'
 —Lo sé —dijo Mudire, moviéndose hacia el panel intravox al lado de
la puerta—. Por eso no le había respondido a la capitana de
inmediato, de lo contrario habría parecido como si lo estuvieran
obligando a tomar un curso de acción. Llamó al mayordomo y la
puerta se abrió.
Mis saludos a la capitana y ella es libre de cambiar el rumbo según
sea necesario.
*-*
—Déjame —dijo el Gran Lobo, de pie junto a la ventana de su cámara
principal. Las palabras fueron tranquilas pero llenas de intención. Njal
se alejó con Ulrik y los Señores Lobo, pero sintió que una mano en su
brazo lo detuvo. Era Arjac, con el rostro lleno de preocupación. Ulrik
notó que ninguno de los dos lo siguió y miró hacia atrás, al igual que un
par de los otros. El Asesino les indicó que continuaran y cerró la puerta,
dejando al Gran Lobo con su Campeón y dos sacerdotes de mayor
rango.
'¿No me aclaré?' dijo Logan, todavía mirando por la ventana.
Njal nunca lo había visto tan enojado. No necesitaba poder psíquico
para sentir la ira que emanaba del Gran Lobo a pesar de que las palabras
fueron pronunciadas con calma. Era la placidez lo que preocupaba al
Sacerdote Rúnico. Si Logan se hubiera enfurecido, maldecido y
arrojado cosas, encontraría una salida para su emoción reprimida. En
cambio, se canalizó hacia adentro, avivando una tormenta que lo estaba
destruyendo desde adentro.
La cámara estaba junto al wulfhalle, por lo que compartía su nombre,
pero las paredes eran gruesas y las puertas estaban selladas; había sido
construido por Marines Espaciales y era suficiente para frustrar incluso
su oído superior. Njal no podía oír nada de lo que se decía en el salón y
ellos no sabían nada de lo que pasaba en la cámara.
Logan agarró la piedra del alféizar de la ventana, los dedos
palideciendo. Afuera había luz, uno de los días más cortos del año
fenrisiano cuando comenzó el largo recorrido de regreso hacia el Ojo
del Lobo y los días casi interminables de la Temporada de Fuego. No
se podía ver ningún reflejo, solo la blancura de las montañas de la
fortaleza. El Gran Lobo negó con la cabeza, respondiendo a un debate
interno.
—Promesas vacías —susurró. Una jaula de frases sin
sentido. Honor. Tradición. Herencia. Piensa atraparme en mi
propio sentido del deber.
 —Nuestros juramentos son para el Padre de Todo —dijo Ulrik—
. Eso no ha cambiado.
'¡El padre de todos no se sentó frente a mí y me miró a los malditos
ojos!' rugió Logan, dándose la vuelta. Mostró sus colmillos,
flexionando los dedos como si deseara agarrar algo. Dentro de un año
no recibiré un mensaje del Padre de Todos informándome de un
incidente en algún sistema estelar en el borde de la
galaxia. Inocente. La demanda tácita. Una solicitud tal vez, para
enviar algunos guerreros. O enviar algunos barcos para aliarse con
una flota de batalla. Una sugerencia de que una fuerza de
Hermanas de Batalla venga a ayudarnos en la campaña.
—Ulrik tiene razón, mi señor —dijo Arjac—. '¿Cómo cambia las
cosas ahora la presencia del primarca?'
El Gran Lobo respiró hondo, su mirada moviéndose de un compañero
a otro.
¿No recuerdas contra qué advirtió Bjorn? él dijo. Guilliman es el
rompe-legiones. Nunca dejaría que otro ejerciera el poder de una
de las Legiones Astartes, pero ahora controla todas las fuerzas del
Imperio. Bjorn me recordó que había un título más antiguo para
eso. Maestro de la guerra//Warmaster. Guilliman se vio frustrado
cuando el Padre de Todo eligió a Horus, y así rompió las Legiones
para que ninguna lo llevara a donde él había fallado. Ahora regresa
y hace exactamente lo que juró que nadie podía hacer.
Los Altos Señores de Terra discutían y eran ineficaces, pero eso
significaba que ninguno de ellos gobernaba solo. Mejor no poder
que la corrupción. Bjorn recuerda una época en la que los Lobos
de Fenris eran la guardia contra esa amenaza. Los leales
cazadores. ¿Viste a Colquan? Confía aún menos en el primarca, y
quizás por una buena razón. Dijo que trajo una advertencia, y tal
vez lo haga.
Njal sintió el ir y venir de la ira, que se disipó cuando el Gran Lobo
habló y volvió a acumularse cuando se sumió en el silencio. Como un
Sacerdote Lobo a veces tenía que romper un hueso viejo para
restablecerlo, o abrir una herida infectada para permitir que se extirpara
la impureza, la ira de Logan necesitaba liberarse.
'¿Permitirías que el Imperio fracasara?' preguntó Njal.
'¿Estás de acuerdo con su fatalismo?' dijo Logan. ¿Caer con el
primarca o la humanidad morirá? Un ultimátum disfrazado de
pronóstico, pero tenemos algo más fuerte. Tenemos las propias
palabras del Rey Lobo, casi tan an
 tiguas como Guilliman.
—La Hora del lobo —dijo Ulrik.
—Así es —dijo Grimnar—. Caminó de un lado a otro de la cámara. Si
no creemos en la verdad de la Hora del Lobo, entonces o creemos
en nada. Incluso si tomamos todo lo que el cuervo títere de
Guilliman dijo por él, tal vez la Hora del Lobo sea el final que
necesitamos. Nuestra muerte no es el toque final para el Imperio
sino la chispa de la pira que encenderá una nueva era de gloria para
la humanidad. ¿Qué nombre encierra más leyenda que el de Leman
Russ, el Rey Lobo, Lanza del Padre de Todo?
Fue difícil de escuchar, pero el Gran Lobo dijo una verdad diferente,
una menos cómoda que la versión ofrecida por Guilliman.
—Luchar contra la llegada de la Hora del Lobo es desafiar al wyrd
que hemos conocido durante los últimos diez mil años —dijo Ulrik
asintiendo—. 'Bjorn tenía razón en ser cauteloso. Incluso si la
intención de Guilliman es pura hoy, ¿qué podemos decir del
mañana? ¿Es más fuerte que Horus para resistir las tentaciones de
poder que ha tomado para sí mismo? El Rey Lobo encomendó la
custodia de sus hijos a Manos Caídas y diez mil años después
todavía está aquí para cumplir con ese wyrd.
Las palabras deberían haberse sentido como una traición a Njal,
viniendo de uno que había sido un aliado en el deseo de recibir
refuerzo. En cambio, sonaban como sabiduría. ¿Fue el miedo lo que
llevó a Njal a buscar el consuelo de los Marines Primaris? Como Señor
de las Runas, conocía los peligros de tomar la ruta más corta. Evitar el
dolor era buscar el camino fácil. El miedo a la muerte, para uno mismo
o para toda la humanidad, era el camino más seguro para buscar una
falsa inmortalidad de los Poderes Oscuros. La Hora del Lobo se les
había enseñado a todos desde sus primeros tiempos con el Capítulo, su
mensaje era claro: lucha ahora, lucha duro.
Todas las cosas terminan.
'Veo que mis palabras han echado raíces en tierras yermas', dijo
Logan, muy calmado por su arrebato. Miró a Arjac. Transmítele estas
palabras al primarca y luego, con mis cordiales pensamientos, dile
que se vaya.
Logan hizo una pausa, con los ojos cerrados durante varios segundos.
Nuestro wyrd nos espera en Gottrok. Prepararemos las compañías
para partir lo antes posible. Abrió los ojos y reflejaron el brillo de la
luz del fuego. 'Sin los Marines Primaris.'
+EL PADRE DE TODO+
LA GRAN GUERRA DE LA HEREJÍA
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
EL DESCUBRIMIENTO DE GYTHA
LA FIEBRE DEL SUEÑO
GELDFUT

'¡Manténgase a la vista de los acantilados!' Gytha gritó mientras

Korit corría delante. La gothi se giró para comprobar que podía ver los
pequeños refugios de vigilancia construidos en lo alto de los acantilados
grises, desde los que se podía ver una gran extensión de la costa y tierra
adentro. Si había problemas, se encendía un fuego. Un promontorio
bajo ocultaba la mayor parte del asentamiento temporal en el agua
misma y los marcos ascendentes de dos drakkars.
El sonido de las hachas resonaba en el bosque, pero Gytha quería
alejarse del resto del grupo de taladores de árboles, solo por un
rato. Lufa se quedó con los demás, pero Agitta había decidido
acompañarlos. A Gytha no le importaba la compañía de la anciana:
habían vivido juntas y, en comparación con la pequeña cabaña del
último pueblo, compartir la misma franja de costa era como estar
separados por continentes.
—¡Gytha! El grito de la madre de Bjorti perturbó sus pensamientos
mientras contemplaba el hielo y el mar. Se giró para ver a la mujer
mayor que regresaba corriendo por la piedra nevada desde donde había
estado recogiendo leña en la línea de árboles. ¡Llámala de
vuelta! ¡Recupérala!
Siempre ha sido de las que... Gytha se calló al ver lo que molestaba
a Agitta. A lo largo de la orilla, más o menos a la misma distancia a la
que había corrido Korit, había una mancha más oscura entre las
rocas. La costa estaba repleta de cuervos nocturnos y otros carroñeros,
algunos dando vueltas por encima, otros caminando como patos a lo
largo de la costa.
 —Korit, vuelve —gritó Agitta, avanzando cojeando. Gytha se
apresuró a seguirla, con la piel erizada como si estuviera caliente, a
pesar del viento frío que soplaba desde el mar temprano en la
mañana. ¡Vuelve ahora mismo!
Korit se detuvo y miró hacia atrás, su llamada inquisitiva se perdió en
la brisa.
—Creo que solo es una ballena varada —dijo Gytha, caminando
para alcanzar a Agitta. ¿Qué es lo que te tiene tan asustado?
No solo atraerá cuervos y gaviotas, ¿verdad? El mar está casi a la
altura de la marea alta, podrían salir sierras, y podría haber
cualquier cosa en esos bosques. ¡No es seguro!
Gytha se quitó el arco por si acaso y le hizo señas a Korit para que
regresara. La chica volvió corriendo, más molesta que preocupada.
'¿Qué? ¡Estaba jugando!' Se detuvo a unos veinte pasos de
distancia, con los puños cerrados, casi perdida dentro de su grueso
abrigo de piel.
—Vamos, vámonos —dijo Agitta, moviéndose para agarrar la
muñeca de la chica. Korit saltó hacia atrás, riendo, casi cayendo sobre
una piedra. Ven aquí, niña tonta.
—Podrían quedar grasa y huesos, si están frescos —dijo Gytha,
mirando más allá de la pareja hacia la conmoción entre las rocas—
. Estaban a unos setenta pasos del rebaño que graznaba. Creyó ver
sangre en sus picos, lo que significaba que el cadáver no podía ser
demasiado viejo. Tal vez incluso algo de carne.
—Enviaremos un trineo a buscarlo más tarde —dijo Agitta. La risa
de Korit finalmente provocó una sonrisa en la anciana. 'Hora de
regresar'.
—Ya estamos aquí —dijo Gytha. No sabía por qué tenía tanta
curiosidad, pero quería ver qué había atraído a los carroñeros. Dejó la
cuerda del arco suelta, pero colocó una flecha mientras avanzaba. Había
algo extraño en las piedras alrededor de las rocas, como si no encajaran
con su entorno. Será mejor que compruebe antes de meterse en
tanto lío.
Los pájaros se dispersaron perezosamente cuando ella se acercó,
revelando una masa entre las piedras. Había excrementos de pájaros por
todas partes, pero el rojo de la sangre manchaba las rocas y los guijarros
debajo. Gytha escuchó a Korit y Agitta no muy lejos, a su hija haciendo
preguntas en voz baja, a la abuela diciéndole que se callara.
Había un montón de pieles, de color negro.
'¡Lobo del Trueno!' jadeó Korit.
 —Cuidado, Gytha.
Hubo movimiento, pero eran solo unos pocos pájaros rezagados que
desplumaban el cadáver. Gytha dio otro par de pasos más cerca, a punto
de alejarse, resolviendo enviar a los cazadores a despellejar al lobo
adecuadamente. Luego vislumbró un tipo diferente de cabello, que al
principio parecía un colmillo desgarrado, pero cuando dio otro paso vio
las inconfundibles facciones de un hombre que yacía debajo del lobo,
la cara y el cuerpo cubiertos de sangre.
'El aliento de Morkai', maldijo, confundida por lo que
vio. Claramente era un hombre, con barba y todo, pero debería haber
sido empequeñecido por el cadáver del lobo del trueno. En cambio, era
casi del mismo tamaño. Se volvió hacia la madre y la hija, con los ojos
muy abiertos. ¡Es un guerrero del cielo! ¡Deben haberse matado
entre ellos!
Korit liberó su mano y corrió hacia adelante para mirar, chillando
cuando vio al hombre muerto. Agitta la siguió, con el ceño fruncido.
—No tiene placa de batalla —dijo la anciana.
'¡Mira el tamaño de él!' Gytha avanzó con cautela dos pasos
más. Los carroñeros estaban recuperando la confianza, saltando y
escabulléndose hacia los cadáveres. Ese no es un hombre corriente.
"Escucho historias de que a veces los Guerreros del Cielo bajan
para luchar contra las bestias y explorar las tierras cambiadas",
dijo Agitta. Este encontró algo tan letal como él mismo.
Gytha se preguntó cuál habría sido el nombre del guerrero. Podía ver
la herida en su garganta que lo había matado, un diente como una daga
que todavía sobresalía del ojo del lobo que lo había matado a cambio.
—La advertencia sigue siendo la misma, amor mío —dijo
Agitta. La sangre sacará cosas más peligrosas.
Gytha tuvo que estar de acuerdo. Si el lobo del trueno tenía un
compañero cerca, bien podría captar el olor cuando la brisa del mar lo
llevara al bosque. Al mirar a la temible bestia, supo que su pequeño arco
y sus flechas apenas le harían daño, si se atrevía a tirar y soltar.
Había visto cadáveres antes, pero nunca un Guerrero del Cielo. Miró
más de cerca, viendo la semejanza fenrisiana en las facciones, aunque
más planas y estiradas, al parecer. El cabello era claro sin la
sangre. Parecía joven. La sangre en la garganta era sorprendentemente
roja, más brillante que cualquiera que hubiera visto. Una pequeña gota
rodó desde el trapo de carne.
'¡Está vivo!' Gytha gritó, retrocediendo como si hubiera sido
atacada. Revisó la herida del lobo para estar segura; no había flujo en
absoluto. Pero la sangre del Guerrero del Cielo era un hilo de
líquido. ¡Está sangrando, lo que significa que su corazón sigue
latiendo!
'Déjalo en paz, esto no es un buen presagio', dijo Agitta.
'¿Eres gothi ahora, para decirme cómo leer el wyrd?' espetó Gytha.
'Mujer tonta, no has sido gothi por una temporada todavía.'
Pero soy gothi, y te digo que esto es una señal de que nuestro wyrd
es bueno. ¡Un Guerrero del Cielo en el abrazo de la muerte con un
lobo! ¿Cuánto más claro podría ser? ¡Ir! Trae otros. Yo lo cuidaré
aquí.
Agitta parecía dispuesta a discutir, pero una mirada feroz de Gytha
anticipó cualquier debate. La anciana encontró la mano de Korit y las
dos emprendieron el camino de regreso a lo largo de la orilla a paso
ligero.
Gytha miró al Guerrero del Cielo, preguntándose qué hacer. Que no
estuviera muerto ya era asombroso, pero la herida era terrible y era
posible que su hilo se rompiera en cualquier momento. Tenía los ojos
abiertos pero no veía nada, mirando al cielo. Sacó su cuchillo, cortó una
tira de la piel de jabalí que él usaba y la usó para vendar su garganta,
tirando de ella tan fuerte como se atrevió, una bola cortada del puño de
su abrigo se usó como vendaje en la herida.
Una vez hecho esto, volvió a tomar su arco y se posó en una roca
cercana, con los ojos moviéndose entre los árboles, el Guerrero del
Cielo y el mar.
*-*
Se necesitaron seis personas para transportar al Guerrero del Cielo,
usando dos ramas de árboles y muchas pieles como un féretro para no
sacudirlo demasiado. Fue un trabajo duro transportar esta carga precaria
a lo largo de la costa rocosa, pero al anochecer el gigante había sido
depositado sobre un lecho de ramas de pino y pieles, lejos del hielo que
se rompía en la orilla del mar.
—Pérdida de tiempo —dijo Kjora, con los brazos cruzados mientras
observaba cómo bajaban al gigante con cierto esfuerzo. Tenemos que
terminar lo que empezó el lobo.
—Es un Guerrero del Cielo —dijo Ourilk, emergiendo a la luz del
fuego. Matarías a uno de nuestros protectores.
—Ninguno de los nuestros, no de la Torre Norte —dijo Faeras, que
había seguido al grupo a lo largo de la orilla y de regreso, pero no movió
un dedo para ayudar—. Mira el atuendo terrible, ningún hijo de
Fenris usó algo tan mal hecho. Es upplander. Uno de los monstruos
del Mal de Ojo.
—¿Y has visto a todos los hombres y mujeres que caminan por el
mundo? Gytha espetó al par de ancianos. Todavía estaban resentidos
con toda la expedición y no perdieron la oportunidad de dejar que eso
se supiera. ¿Tú, que no viajaste más allá de Black Ridge y nunca
navegaste más allá de los Acantilados de las tribus del Wyrm hasta
ahora?
—Y tú tampoco —dijo Faeras. El hecho de que lo hayas encontrado
no lo convierte en tuyo. No es una mascota para llevar a casa y
alimentar las sobras.
Gytha sintió a alguien a su lado y miró a su alrededor para ver que
Bjorti había llegado desde la otra parte del campamento. Miró al
gigante.
—Gran tipo —gruñó—.
Ydra y varios otros ancianos se reunieron ante el sonido de voces
elevadas, Kjorfi cerraba la retaguardia del grupo con pasos
lentos. Gytha se había preguntado si los ancianos sobrevivirían al viaje,
pero hasta ahora habían demostrado ser menos frágiles de lo que
parecían.
"Es un extraño", dijo Kjorfi. Él puede vivir o puede morir, ya que
su hilo ha sido tendido. El gothi responde por él y eso es suficiente
por ahora.
Hubo palabras de decepción por parte de Kjora y Faeras, pero no
gastaron su aliento discutiendo el asunto. Cuando los demás se
dispersaron, Kjorfi se acercó a Gytha y Bjorti.
—Espero que estés seguro, Gytha —dijo el anciano, no sin
amabilidad—. Sus ojos marrones se encontraron con los de ella y
extendió una mano callosa, colocándola sobre su brazo. Su mirada se
movió hacia el gigante comatoso. Confío en ti, pero si nos
equivocamos en esto, nuestro viaje podría terminar y no te
enviaremos tu advertencia.
Se alejó y Gytha sintió que los dedos de Bjorti se tensaban sobre sus
hombros desde atrás, empujando el músculo tenso.
'¿Qué es lo que quieres hacer?' preguntó en voz baja.
Gytha miró al hombre herido, el rostro sin sangre, los ojos fijos como
los muertos. Incluso en un estado tan afectado había poder allí, y no
solo tamaño físico. Podía sentirlo irradiando como calor. ¿Era esto lo
que significaba ser gothi?
 "Es otra pieza del hilo que se enrolla ante nosotros", dijo. 'Nuestro
wyrd hecho realidad.'
'Empiezas a sonar como una gothi,' dijo él, girándola. No había
burla en su expresión. '¿Cómo te sientes?'
Gytha levantó una mano y le acarició la cara, dejando que sus dedos
peinaran un poco su barba. No pensó en la pregunta, sino que dejó que
su corazón respondiera.
"Me siento lista", dijo. "Siento como si estuviera siguiendo a mi
wyrd y no tengo que temerlo".
Bjorti asintió y dio un paso atrás con una sonrisa reticente.
'Tengo que hacer más clavos y aparatos ortopédicos', dijo.
Lo vio cruzar la luz del fuego y luego adentrarse en la oscuridad hacia
el resplandor del pequeño horno. Volviendo su atención al gigante,
Gytha recordó a un bebé bien envuelto, aunque no había nada inocente
en el rostro lleno de cicatrices envuelto en las pieles. Se sentó a su lado
y empezó a cantar: una canción que su padre le había cantado cuando
era niña. No es una canción de cuna, sino una saga, del Rey Lobo y la
vez que burló a Morkai.
Parecía lo mejor para los gothis.
*-*
El Guerrero del Cielo yacía junto al fuego más grande, cubierto con
pieles y mantas, mientras Gytha y algunos otros se turnaban para
vigilarlo. Habían intentado coser la herida de su garganta, pero Hjorki,
que era su costurera y herbolaria más experimentada, y otras manos
menos delicadas que habían reparado muchas velas rotas, no pudieron
atravesar la gruesa piel del gigante. No se atrevieron a quitar la gruesa
costra que se había formado, pero Hjorki le aseguró que el enorme
guerrero se estaba curando a su manera.
La gothi durmió unas horas y volvió a su vigilia al mediodía. Otros
habían rescatado carne, piel y sangre del lobo del trueno, y de una taza
que se mantenía caliente junto al fuego ella vertió un poco de esta última
en los labios del gigante de vez en cuando.
El chasquido de las hachas y el chirrido de las sierras resonaron en la
orilla, acompañados de constantes martillazos. Para mantenerse
ocupada, Gytha trenzaba trozos de cuerda hechos de piel de colmillo de
mar que se convertirían en cables para los barcos grandes. Se imaginó
las velas a pleno viento, llevándolas a través del mar en la siguiente
etapa de su viaje, ondeando y aleteando mientras su gente seguía a su
wyrd a Asaheim. Un susurro rompió sus pensamientos.
 —¡Gothi! Su acompañante era Erkrand, un poco más joven que
Lufa, que se había hecho daño en el brazo el día anterior. Siguió su
mirada hasta el gigante.
Los ojos del Guerrero del Cielo se movían pero no había sentido allí,
una mirada itinerante que no veía nada. Sus labios se separaron un par
de veces y susurró palabras. No las entendía, aunque algunas le sonaban
familiares.
—Habla la lengua de Uppland —dijo Erkand con asombro,
inclinándose más cerca. Debe haber caído del cielo.
—Ten cuidado, es un guerrero y una fuerza inconmensurable —
advirtió Gytha, empujando al joven con un brazo de distancia—. Si se
despierta de repente, puede atacar por instinto. Ese puño te
rompería el cráneo con un solo puñetazo.
Reconoció una palabra cuando se reclinó en el asiento y, a pesar de la
advertencia que le había hecho a Erkrand, se inclinó un poco más para
oír mejor. Los ojos se encontraron brevemente con los de ella,
recorriendo su rostro antes de volver a su mirada de incomprensión.
—Valkjyr —murmuró el gigante. 'Uppland... valkjyr...'
'¿Qué es eso?' preguntó Erkrand.
—Una leyenda del este —dijo Gytha—. Escuché a un comerciante
decirlo cuando era pequeño. Hay tribus al otro lado de las aguas
del amanecer que creen que las doncellas guerreras llegan para
llevar los espíritus de los valientes muertos a los salones del Padre
de Todo. Es extraño, no me parece un habitante del este. Debe
haberlo oído de uno de los otros Guerreros del Cielo.
El gigante volvió a guardar silencio, con los labios
entreabiertos. Había más color en su piel y sus ojos se
cerraron. Ningún valkjyr lo reclamará mientras esté de guardia, juró
Gytha en silencio.
—Ve a buscar a Artur Arco Seguro—ordenó al joven, señalando
más allá del fuego hacia las tiendas al abrigo del acantilado—. Tendrá
que volver a liderar la cacería.
—Hace apenas dos días trajeron un ciervo y media docena de
conejos —protestó el chico poniéndose de pie—. Se sacudió la ceniza
de los pantalones y se estremeció cuando se olvidó de su brazo herido.
Creo que vamos a necesitar más comida cuando éste se
despierte. Gytha miró el inmenso montículo de guerreros bajo las
pieles, dos cabezas más alto que el luchador más grande de la tribu,
Hallidar Ironarm. Mucha más comida.
*-*
Desarmado.
Placa de guerra comprometida.
Lesiones físicas severas.
Presión arterial baja.
Pulso débil.
Funciones gástricas limitadas.
Sangre en la boca.
Olor a humo.
Crujido de llamas.
Voces guturales.
Formas oscuras en el borde de la visión.
Batalla en curso.
Vulnerable.
Conclusión: Autoextracción.
El grito de Gytha fue interrumpido por los dedos del gigante alrededor
de su garganta, levantando a la gothi del suelo. En un momento, el
Guerrero del Cielo había estado dormido, acostado boca arriba. El
siguiente…
Él la estaba mirando, con el ceño fruncido. El agarre no era fuerte,
todavía podía respirar. Le dolía colgarla del cuello y agarró la gruesa
muñeca para soportar parte del peso. Libre de pieles, su cuerpo era una
masa de músculos y harapos con forma humana, marcada con cicatrices
y extrañas lesiones metálicas. Una capa viscosa brillaba cada bulto, más
como cera fundida que como sudor. Aunque parecía tan pálido como
un cadáver, su brazo estaba tan rígido como la viga de un techo. La otra
mano estaba cerrada en un puño. Recordó la advertencia que le había
dado a Erkand.
Los ojos del gigante parpadearon de ella a los alrededores, reflejando
la luz del sol menguante. Hubo otros gritos de alarma.
'¡Mantente alejado!' gritó Gytha. ¡No estoy herida! ¡Quedarse
atrás! Si el guerrero la hubiera querido muerta ya sería un cadáver.
Habló pero ella no entendió las palabras. El guerrero negó con la
cabeza y lo intentó de nuevo, sus palabras llenas de esfuerzo y acento.
'¿Quien tú?'
—Gytha —dijo—. Estás seguro. El lobo del trueno está muerto.
Él la bajó al suelo, pero no quitó su agarre. Otros se acercaron,
manteniendo la distancia. Había aettgard entre ellos con sus túnicas de
escamas y cadenas, lanzas y espadas en la mano. El ojo del guerrero del
cielo pasó sobre cada uno en un instante, evaluando el peligro.
 Le quitó la mano. Una pizca de sonrisa se dibujó en los labios
exangües del gigante.
'¿Maté a un Blackmane?'
*-*
Las pieles y los harapos de Gaius se habían hecho trizas; las garras del
lobo del trueno habían hecho trizas incluso su armadura interior. Gytha
prometió que le proporcionarían ropa, pero lo instó a quedarse junto al
fuego para mantenerse caliente, envuelto en pieles y mantas tejidas con
lana de cabra.
Miró las llamas, los procesos cerebrales acelerándose mientras comía
otra pierna de venado, usando dedos y dientes para arrancar la carne del
hueso. Un niño pequeño -podía ver un parecido familiar con Gytha,
presumiblemente una hija- se movió para tomar el hueso pero no había
terminado. Rompió el hueso de la pierna, astillándolo entre sus dedos
para llegar a la médula blanda del interior.
'Buena comida', le dijo a la niña, pero ella se encogió detrás de su
madre, aterrorizada. Gaius sorbió cada trozo de proteína, grasa y
cartílago que pudo encontrar, mordisqueando el hueso para liberar lo
último. Estaba hambriento y, a pesar de la herida en sus intestinos,
necesitaría comer mucho más para ayudar al Horno de Belisarius a
superar esta difícil fase.
Casi toda la tribu debe haber venido a mirarlo ahora, la mayoría
saciando su curiosidad antes de regresar a sus camas, algunos aún
permaneciendo al borde de la luz del fuego, mirando desde la
oscuridad. Gytha había dicho poco excepto para explicar cómo lo
habían encontrado, y no había compartido nada de su historia. Ahora
que sintió su hambre inmediata satisfecha, necesitaba decidir qué hacer
a continuación.
—He fallado —dijo en voz baja, dejando caer el hueso de nuevo en
su bandeja de madera, con los ojos fijos en un tronco que se convertía
en cenizas entre las llamas. El orgullo de matar a Blackmane había sido
reemplazado por el vacío de saber que habría muerto sin la ayuda de
Gytha y los demás miembros de la tribu. 'La Prueba de Morkai, fallé.'
"Si sobrevives, habrás frustrado a Morkai", respondió Gytha. Eso
es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer.
Mi hilo fue cortado, mi wyrd fue encontrado. Debería haber
muerto.
Fue mi wyrd encontrarte, y mi hilo anudó el tuyo para que pudiera
continuar. No estaba destinado a ser.
 Él la miró, con una ceja levantada.
'Confía en mí, soy la gothi', dijo con una media sonrisa.
Gaius asintió. Muy bien, no discutiré con una gothi. Aun así, no
puedo volver a la vergüenza de mi fracaso. Debería estar muerto y
ahora no lo estoy. Estoy entre vidas, viviendo de tu hilo.
'Todavía hay mucho que puedes hacer con esta vida que tienes', le
dijo Gytha. Puso a la hija en su regazo y la niña se acurrucó en las pieles,
con los párpados caídos. Quizá incluso te devuelva el honor ante los
ojos de tus compañeros.
¿Cómo es eso? No podría sobrevivir solo en las tierras salvajes de
Fenris. Tenía la intención de demostrar que era tan bueno como
cualquier hijo de este mundo, mejor que un hijo de este mundo.
Yo también tengo una vocación, algo que tengo que hacer. Gytha
acarició el cabello de la niña. Fue lo más natural y gentil que Gaius pudo
imaginar, como nada que pudiera recordar. Tal ternura parecía
contradecir la mirada determinada en los ojos de la mujer, la dureza que
debió haber vivido. Debo llegar a la Torre del Norte y advertir a los
Guerreros del Cielo de un terrible peligro.
¿Qué peligro? Preguntó Gaius.
Tengo una visión, de una bestia verde atacando al lobo de las
estrellas. De un rey de oro. No sé su significado, pero tal vez tu gothi
pueda entenderlo.
Si lo que dijo era cierto, Gytha era una psíquica. En cualquier otro
mundo imperial, el Adeptus Astra Telepathica la informaría y la llevaría
a estudiar. Desde el comienzo de la Cruzada de Indomitus, muchas
decenas de miles habían sido capturadas por los Barcos Negros que
seguían a los grupos de batalla como los cuervos nocturnos siguen a las
manadas de lobos.
Pero este era Fenris. Era gothi, y eso la convertía en sagrada. De
cualquier manera, los Sacerdotes Rúnicos querrían saber de sus
visiones.
—Hay un mar y un continente entre tú y los Aett —dijo—.
Ella se rió y él se dio cuenta de que la palabra sonaba muy doméstica
para un lugar rodeado de leyenda y gloria.
—Tú también te dirigías allí, para probarte a ti mismo —dijo
después de unos segundos—. ¿Ibas a nadar todo ese camino?
Gaius sintió una punzada de vergüenza. No tenía idea de cómo iba a
cruzar los grandes mares, ahora que lo peor de Helwinter había pasado
y el largo viaje de Fenris de regreso a su estrella había comenzado.
 —Ayúdanos a construir nuestras naves —dijo Gytha, moviendo la
mirada del campamento al Marine Espacial—. "Ayúdanos a llegar a
Asaheim para que pueda hablar con los gothi de los Guerreros del
Cielo".
Gaius pensó en esto. No tenía nada más que hacer, ningún otro lugar a
donde ir. Era, por la ley del Capítulo, un desertor. Peor aún, no había
logrado demostrar que era digno de ser uno de ellos. No era un Lobo de
Fenris. Sin embargo, Cawl le había dado un cuerpo que sobreviviría
siglos, posiblemente milenios, a menos que terminara antes por algún
otro trauma que lo aquejara. ¿Podría realmente pasar cientos de años en
la naturaleza, sin otro propósito que sobrevivir?
"Está bien", dijo, asintiendo lentamente. Te llevaré al Aett.
Por mucho que deseara su éxito, Gaius no podía negarse a sí mismo
que una parte de él esperaba morir en el intento y acabar con su
purgatorio.
EL COLMILLO// AETT
 CAPÍTULO VEINTITRES
TORMENTA DESTRUCTORA
ASALTANTES ASTUTOS
EL MAR DEVORADOR

Los Landsattmaringi no eran marineros renombrados y habían

sobrevivido durante generaciones navegando solo cerca de la costa,
moviéndose tierra adentro cuando las grandes turbulencias de la
temporada de incendios sacudieron a Fenris. Gytha no tenía agua salada
en las venas, nunca había pasado más de unas pocas horas en una
cubierta antes de sus pruebas actuales, pero a pesar de eso, el sonido del
viento en las cuerdas y el romper de las olas era una canción en su
corazón.
Quizás fue porque sintió que, ahora que habían sido liberados de la
nieve y el hielo, estaban volando hacia su destino. Sin duda, había un
aire de libertad que venía al correr a través de las olas abiertas en lugar
de andar pesadamente a través de montones de nieve, con la cara
entumecida por la ventisca continua. No es que las condiciones fueran
mejores: la saliva aún amenazaba con congelarse en su boca y el viento
era tan cortante como el hacha de un asaltante de Geldmathr.
— Rompemareas dice que es mejor que bajes de ahí —gritó
Bjorti. El viento es cada vez más fuerte.
Gytha miró hacia atrás desde la proa y vio que los demás se apiñaban
más cerca del mástil y los bancos de remos, abandonando la cubierta
exterior. Un poco más allá de la popa lo siguió el otro barco, subiendo
y bajando sobre las olas escarpadas. Ambos drakkar tenían sus velas
fuertemente arrizadas contra los fuertes vientos, casi la mitad de su tela
recogida por una cuerda anudada. El rompemareas se encontraba junto
a la tabla de proa, que estaba sujeta con firmeza por Fergas, observando
con ojo experto las velas, el mar y el cielo.
Había una mancha negra al oeste que se acercaba rápidamente, e
incluso con su falta de experiencia, Gytha sabía que iba a ser
difícil. Parpadeos de relámpagos jugaron a través del banco de nubes a
medida que avanzaba. Se llamaba cielo de ira, y Gotrin Rompemareas
les había advertido que tales tormentas eran comunes en el norte de
Helwinter.
Una figura se mantuvo aparte: Gaius. El Guerrero del Cielo navegó
por la cubierta con más comodidad que los marineros más
experimentados, aunque afirmó que nunca antes había estado en un
drakkar. Su físico dotado del Padre de Todo lo convirtió en una ayuda
invaluable: en los días previos al lanzamiento, había transportado
cargas normalmente reservadas para arrastre de bueyes, y casi sin ayuda
instaló los mástiles. Incluso aquellos que todavía le tenían miedo, y
había algunos, tenían que admitir que el gigante era una persona útil
para tener cerca.
—Comprueba todas las correas y cuerdas —ordenó Gotrin—. Y
encuentren algo a lo que aferrarse, si pueden. Esto va a ser un
verdadero martillazo.
El cacique no se equivocó y a media tarde el cielo estaba tan oscuro
como la noche, iluminado solo por los relámpagos que saltaban entre
las nubes. Se arrió la vela y se guardó el mástil, con hombres en los
remos para mantener el bote en marcha lo suficiente como para que el
timón mordiera. Junto con la mayoría de los demás, Gytha se asomó
desde un refugio de tela alquitranada que tamborileaba con la lluvia,
Lufa, Agitta y Korit a su lado. Los remeros encorvaban la espalda,
seguros y firmes al grito de Bjorti, que mantenía el ritmo con el mismo
paso mesurado con el que empuñaba el martillo contra el yunque.
Gaius sostenía los remos delanteros, tanto a la derecha como a la
izquierda. Se había quitado la chaqueta y su jubón sin mangas dejaba
ver unos brazos tan grandes como los pechos de los demás
remeros. Gytha casi creía que podía llevarlos a Asaheim solo.
Volvió a soplar el viento y la lluvia se convirtió en granizo, golpeando
el mástil y la cubierta como puntas de flecha. Muchos de los remeros
gritaron cuando los golpearon, pero ninguno abandonó su posición. Se
habían montado escudos en las bordas para proporcionar la mayor
protección posible; los remeros del lado de sotavento sufrieron
peor. Bolas de hielo comenzaron a acumularse en la cubierta,
lentamente al principio pero aumentando a medida que continuaba la
tormenta de granizo. Las tablas crujían más y más con cada ola que
golpeaba, y Gytha podía sentir el barco revolcándose en los canales.
"Estamos tomando demasiado peso", advirtió el Rompemareas. El
aettjarl se había atado al mástil, con un escudo en una mano levantado
contra el granizo. '¡El hielo!'
¡Lo limpiaremos! dijo Lufa, saliendo de debajo de la tela de alquitrán.
Algunos otros de su edad, que aún no eran lo suficientemente grandes
para remar, lo siguieron mientras tomaba un escudo y lo usaba como
pala, levantando el hielo hacia el lado de sotavento del barco mientras
se escoraba con el viento. Gytha miraba con el corazón en la garganta,
pensando que cada golpe de la ola en la proa, cada oleaje de la cubierta
debajo de ellos, enviaría a su hijo volando por el costado del barco. Pero
su corazón también ardía de orgullo al verlo: con la cara roja, casi
llorando por el dolor punzante del granizo, luchando junto a los demás.
A los remeros les resultaba cada vez más difícil mantener el tiempo. La
voz de Bjorti vaciló cuando un trueno retumbó y un relámpago partió
el cielo directamente sobre la nave.
'¡Estamos capeando!' gritó Rompemareas. ¡Estaremos de proa al
viento y perderemos el mástil si no nos detenemos!
—Quédate aquí con Korit —le dijo Gytha a Agitta—.
Se levantó del refugio, haciendo una mueca cuando el hielo golpeó su
labio y mejilla. Ahorrándose el aliento, corrió hacia Bjorti, casi
perdiendo el equilibrio en la capa de hielo que ahora cubría la
cubierta. Él la miró sorprendido cuando ella lo agarró del brazo y lo
arrastró hacia la popa.
Al ver que Fergas luchaba, Bjorti entendió lo que se necesitaba y puso
todo su peso detrás del hombre en el volante. Gytha se tambaleó hacia
el lado de barlovento y estuvo a punto de caer sobre la última fila de
remeros cuando el barco cabeceó repentinamente. Agarrando uno de los
escudos, se dirigió de regreso al tablero de proa para protegerlos a los
dos mientras guiaban la nave.
'Avanzar.' Gaius caminó por la cubierta, ajeno al granizo del tamaño
de un globo ocular que rebotaba en sus brazos y rostro. Toma los remos.
Bjorti y Fergas cedieron el timón a su mando y se apresuraron a ocupar
su lugar. Gaius tiró del remo de dirección con fuerza y Gytha pudo
sentir que el barco se retorcía debajo de ella, suavizando su paso a través
de las olas. Se agachó cerca de la barandilla de popa, lo que era mejor
que tratar de regresar a la lona de alquitrán.
¿Dónde está el otro barco? Gaius llamó, su voz se escuchaba
fácilmente sobre el tumulto de la tormenta.
Gytha se levantó para mirar por encima de la borda. Podía ver apenas
setenta u ochenta pasos a través de las olas salpicadas de espuma, pero
al siguiente relámpago vio mucho más lejos. Nada más que olas afiladas
y nubes de tormenta.
'No lo sé', respondió ella, gritando hasta reventar sus pulmones,
desplomándose hacia atrás. Si tú no puedes verlo, yo nunca lo haré.
—Eso es cierto —dijo Gaius, mirando de nuevo hacia popa.
¿Algún naufragio? ¿Una vela o tablas?
Gaius negó con la cabeza. Nada en el agua. Creo que están siendo
empujados a sotavento, no mantuvieron su rumbo. Esperemos que
no haya rocas ni témpanos por ahí.
Esperemos, pensó Gytha, aunque la esperanza era un bien
escaso. Sabía que algunos no llegarían a Asaheim, pero perder a la
mitad de su gente en los mares devoradores fue un duro golpe.
*-*
Era imposible decir cuándo el día pasó a la noche y al día otra vez, pero
Gaius mantuvo su lugar en el estribo en todo momento, cuando incluso
los hombres más grandes en los remos habían abandonado su tarea
infructuosa y buscado refugio en la cubierta central. Sintió cada
estremecimiento de las olas golpeando el casco, el latigazo de la lluvia
helada acuchillando su rostro y sus brazos, el oleaje del mar que
amenazaba con volcar el barco. Rápidamente aprendió a manejar las
ráfagas, a navegar en las olas para que rompieran a lo largo de la proa
en lugar de cruzar el través. Los relámpagos crujieron en lo alto y
extraños destellos parecidos a llamas bailaron alrededor de la parte
superior del mástil: Aliento de Fyrmirdra , lo llamó el Rompemareas.
Por fin, la tormenta se apagó, las nubes se aclararon hasta convertirse
en jirones grises sobre un cielo pálido. Gaius no había visto los cielos
desde que llegó. Mirando hacia arriba, vio la mancha oscura que era el
Ojo del Terror, y el manto de niebla cambiante que se derramaba de él:
el Cicatrix Maledictum. La vista envió una punzada de culpa a través
de él: un recordatorio de que debería haber estado en las estrellas
librando una guerra por el señor regente.
A la luz del día, buscó en el horizonte pero no vio señales del segundo
barco, intacto o no. Le dijo a Gotrin Rompemareas.
 —El mar es un lugar extraño —dijo el aettjarl—. Pueden estar a
un escupitajo de distancia el uno del otro y uno será atrapado por
una corriente y otro no. Ese fue un golpe feroz anoche, podrían
estar a medio camino de tierra o delante de nosotros.
Otros se habían levantado poco a poco a medida que las condiciones
iban mejorando, reparando averías, aparejando la vela, tomando el
relevo de Gaius en la popa. Gytha se les unió.
'¿Podemos esperar por ellos?' ella preguntó.
—Mientras nos preparamos —dijo Rompemareas, rascándose la
barbilla a través de la barba gris. Sin embargo, estas son aguas de
tormenta. No queremos demorarnos.
¿Cuánto falta para que se avecine otra tormenta? preguntó Gaius,
mirando hacia las nubes arremolinadas.
Un día, tal vez dos como mucho. Gotrin flexionó los dedos rígidos y
giró la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, aflojando el
cuello. 'Les daremos dos días si lo conseguimos, entonces tenemos
que continuar.'
Navegaron lo mejor que pudieron de este a oeste, atentos al segundo
barco. Buscaron restos flotantes en el agua o señales de pájaros que
pudieran estar dando vueltas sobre los restos del naufragio. Las
condiciones comenzaron a empeorar, el viento se levantó hacia el
amanecer del segundo día, las nubes traían lluvia fría. Gaius podía
sentir cómo la energía de los miembros de la tribu se agotaba mientras
paseaba por la cubierta, sus ojos superiores exploraban los alrededores
a la luz cada vez peor.
'¿Hay alguna forma de señalar?' preguntó a Rompemareas mientras
el manto de la noche caía de horizonte a horizonte. ¿Algún tipo de
fuego o baliza para que sepan dónde estamos?
Tenemos un poco de polvo seco que se mantiene seco, pero con este
clima estaría apagado antes de que se encienda. Podría montar una
lámpara de tormenta en lo alto del mástil, pero no es muy brillante.
Esto le dio a Gaius una idea y buscó al herrero, Bjorti, para adquirir
una hoja de metal. Después de una discusión, Bjorti cortó un yelmo de
uno de los aettgard y con rápidos golpes de martillo, Gaius lo alisó en
una parábola sobre el yunque. Gaius luego puso a Bjorti a pulir el lado
interior curvo mientras subía al tope del mástil y ataba la lámpara con
fuerza. Le pasaron el metal pulido y, con las piernas apoyadas en el
mástil, pudo reflejar la luz de la lámpara. Inclinándose hacia la
izquierda y hacia la derecha, movió el metal de un lado a otro, haciendo
brillar la luz de la lámpara de norte a sur y viceversa.
 No era mucho, pero Gaius sintió que era mejor que nada. Pasó la noche
en el tope del mástil, pero cuando las primeras hojas de luz del día se
deslizaron sobre las olas, todavía no había señales del otro barco.
Se hicieron los últimos preparativos y Rompemareas estaba listo para
dirigir el barco hacia el norte. Gaius se había quedado en la posición de
vigilancia, la lámpara abandonada, la mirada fija en la niebla de la
distancia. Sintió que el barco giraba al recibir el viento del este,
ganando velocidad a medida que la vela se hinchaba debajo de él. Gaius
decidió echar un último vistazo, mirando el horizonte en todas
direcciones.
Justo cuando estaba a punto de darse por vencido y bajar, vio un
parpadeo rojo hacia el sureste. Pensó que era un reflejo del amanecer
en una ola, pero al concentrarse en el área reveló que la mancha estaba
sobre el mar. Desapareció pero reapareció un par de segundos después.
'¡Navegar!' gritó, señalando. '¡Una vela!'
Cuando volvió a espiar el punto rojo, ya no estaba, y nadie más abajo
podía verlo, pero Gaius se mantuvo firme y Rompemareas ordenó al
barco que girara. Después de unos minutos, la vela apareció de nuevo,
brillante al sol contra el telón de fondo de una nube gris pálida.
A media mañana los dos barcos estaban al costado. Se arrojaron
cuerdas y los dos se colocaron uno al lado del otro. Hubo gritos de
alegría de ambos y gracias ofrecidas a los espíritus del mar. A Gaius le
complació haberlos vuelto a unir. Sin sus agudos ojos, el otro barco se
habría perdido.
El segundo barco había recibido una paliza, el mástil casi partido en
dos y atado con una cuerda, la tabla de proa y los tablones de popa
mostraban signos de reparaciones pesadas. Estaba más bajo en el agua,
no tan navegable como el barco de Rompemareas.
"No hay suficiente espacio para todos nosotros", advirtió
Rompemareas cuando algunas de las personas en el segundo barco
querían cruzar.
—Nos volveremos a quedar atrás dentro de dos días —dijo Hengla
Mangas de Cadena, que capitaneaba el segundo barco—. Paseó por la
mitad de la cubierta mientras gritaba por encima del viento cada vez
más fuerte. 'Tenemos que tomarnos el tiempo para la reparación
adecuada.'
—No hay tiempo —dijo Gotrin—. Si tienes el mástil bajado, habrá
una tormenta sobre nosotros antes de que lo vuelvas a subir. Serás
arrojado como una hoja en una cascada.
 —No podemos dejarlos atrás —dijo Faeras, apareciendo desde popa,
con una gruesa capa envuelta sobre sus estrechos
hombros. Necesitamos encontrar refugio. Una bahía para varar los
barcos y hacer reparaciones.
—No hay islas a la vista —dijo Gytha—. 'Y cuanto más tardemos
en llegar a Asaheim, más posibilidades hay de que nuestra
advertencia llegue demasiado tarde.'
¿Simplemente los abandonarías? dijo el mayor.
Gaius se cernía sobre ellos, ensombreciendo al grupo con su cuerpo.
—Tiene que haber otra manera —dijo Gytha—. Si podemos
trabajar juntos.
'¿Ah, de verdad?' dijo Faeras, aunque su lenguaje corporal no
coincidía con la vehemencia de su lengua mientras se alejaba de
Gaius. '¿Va a arrastrarnos a todos a Asaheim?'
—Algunos de los remos están rotos —dijo Gaius, ignorando las púas
del hombre—. Entrelazó los dedos entre sí, extendiendo las manos para
mostrarlos. Úsalos para amarrar los dos barcos. Serán más estables
juntos.
—Y más despacio —dijo Rompemareas, lanzando una mirada a
Gytha. Claramente tenía la intención de aplazar la decisión a ella, pero
Gaius intervino.
—No mucho, con dos velas para atrapar el viento —dijo—.
—Nadie ha navegado así —protestó el aettjarl. ¿Dos
velas? ¿Guiado por dos tablas de dirección?
Estoy seguro de que se puede hacer, con un poco de práctica. Gaius
haría todo lo que estuviera a su alcance para asegurar su éxito. Ahora
su honor dependía de ello. '¿No aprecias un desafío?'
Gotrin no parecía feliz, pero asintió de todos modos. 'Sí, cierto,
podría funcionar.'
—¿Y arriesgarnos a todos? espetó Faeras.
—Sí, todos juntos —gruñó Gaius. El uno necesita al otro.
—Los dos barcos lo logran o ninguno —declaró Gytha—.
*-*
Apenas se había visto a Logan Grimnar desde su declaración. Njal
había intentado varias veces hablar con el Gran Lobo, pero Logan no
estaba preparado para discutir. Ulrik, que había adoptado el edicto del
Gran Lobo como si fuera una orden del mismo Padre de Todo, tampoco
pudo conseguir audiencia.
 En lugar de eso, los dos guerreros veteranos de los Aett se encontraron
varias veces en compañía del capitán Hurak mientras descifraban lo que
sucedería a continuación. Se reunieron en una de las cámaras superiores
cerca de los pasillos destinados al primarca y su séquito, pero no vieron
señales de Guilliman. El primarca había optado por permanecer en la
fortaleza y hacer uso de sus instalaciones con el permiso del Gran Lobo,
cuando elementos del Grupo de Batalla Alpharis llegaron y partieron
del Sistema Fenris de acuerdo con sus últimos requisitos. Njal se
preguntó si esto era una excusa para quedarse un rato, para darle a
Grimnar la oportunidad de revertir su decisión. Hurak argumentó lo
contrario, recordándole al Señor de las Runas que Fenris tenía una
transición warp estable en comparación con muchos otros sistemas
cercanos y era un punto de reunión sensato.
En su cuarto cónclave en miniatura, con tazas de fyrkaf, que
obviamente le había gustado a Hurak, discutieron la misión
en Gottrok y el futuro inmediato del Grupo de Batalla Alpharis.
"Logan no lo aceptará", dijo Ulrik en respuesta a una oferta de Hurak
para enviar a algunos de los Hijos Innumerables para ayudar con el
pecio espacial. Y tendría razón. Hay muchas otras batallas para pelear,
sin el riesgo de ser arrastrados al otro mar por la eternidad.
'Sé que el Gran Lobo no es tonto, pero esto me parece una
tontería', confesó el capitán. "Esta charla sobre la Hora del Lobo, el
regreso de Leman Russ, no es una base sólida para una estrategia".
—No todo en la guerra es racional —dijo Ulrik—. 'No hace más de
diez días que hablaste de cómo el nombre de nuestro Capítulo es un
grito de guerra en los labios de nuestros aliados. Somos solo unos
pocos cientos de Marines Espaciales, pero tenemos ese efecto. El
Rey Lobo, el Tiempo del Lobo que predijo, es parte de lo que somos,
más que un simple padre genético. Es para ganarnos la gloria a sus
ojos y a los del Padre de Todo por lo que hemos luchado tan
duramente durante diez mil años. Saber que regresará, ha jurado
hacerlo incluso desde más allá de la muerte, es comprender que
somos parte de algo más grande, que nuestro wyrd nos llevará a
través de todas las turbulencias para unirnos con él nuevamente.
—Entiendo algo de eso —dijo Hurak—. Corax, mi gene-sire,
también desapareció en el mito. Daría mi vida por verlo regresar al
Imperio en su momento de mayor necesidad. Pero también debo
entender que él no está aquí, y en su ausencia es mi honor hacer lo
correcto en su lugar. Los orkos se están concentrando. No al azar,
sino con un propósito. Algo que no sucedía desde hace miles de
años. La Cruzada Indomitus es una empresa increíble, pero no
estoy tan orgulloso que no pueda admitir que necesitamos
liderazgo. Los Hijos Innumerables son formidables, y rápidamente
hemos ganado experiencia en feroces batallas, pero se necesitan
décadas, siglos para que los capitanes y Señores del Capítulo sean
dignos de comandar tales fuerzas. Es justo que todos los Capítulos,
especialmente las leyendas de la Primera Fundación, formen parte
de ese liderazgo.
—La esperanza no tiene carne, como decimos nosotros —dijo
Ulrik—. Les hemos mostrado dónde está Gottrok y lo que
planeamos hacer, el resto depende de sus estrategos y lo que sea.
Hurak negó con la cabeza y bebió el último contenido de su
taza. Observó el recipiente vacío con una mirada triste.
"Nuestro wyrd está empatado con los orkos, lo he visto", dijo Njal,
tratando de tranquilizar al capitán. Aunque he advertido contra los
peligros, no creo que esta sea nuestra última batalla, aunque puede
que se acerque rápidamente. Desde que el Everdusk abrió nuestros
cielos he oído su cacofonía detrás de todo, pero últimamente ha sido
eclipsado por otro trueno. Un rugido, bestial y sin palabras,
incesante para tomar aliento. No la ira del traficante de sangre sino
el bramido de los dioses orkos, desafiando el poder del Padre
Todopoderoso. A veces, el aullido del lobo se pierde en el clamor,
pero sigue ahí. Es bastante simple. O el Rey Lobo regresa para la
última batalla, o esta no es nuestra última batalla. Cualquiera de
las dos serían buenas noticias para el Imperio.
Aunque no parecía convencido, Hurak no dijo nada más. Cuando el
capitán del Primaris se puso de pie, dio unas palmaditas en una pila de
documentos y mapas que trazaban los siguientes movimientos del
grupo de batalla y otras fuerzas cercanas, pero Njal dudaba que el Gran
Lobo los mirara. La última mirada de Hurak fue a las tazas vacías.
'Quizás si nos volvemos a encontrar podría probar algo de
mjod.' Sonrió y levantó la mano a modo de saludo. Estamos
destinados a vidas de guerra y muertes sangrientas, pero sería
bueno volver a encontrarnos en circunstancias menos terribles.
'¡Este es el mejor momento para que un guerrero esté
vivo!' declaró Ulrik, siguiendo al Marine Primaris hasta la puerta con
una mano en su hombro. Muchos enemigos y gloria para compartir.
Cuando la pesada madera de la puerta volvió a encajar en el marco, el
Matador se dio la vuelta con expresión sombría.
 "Creo que nuestro destino está más ligado a las acciones de
Guilliman que a las nuestras", dijo Njal. Incluso si sobrevivimos a
Gottrok, hay demasiados orkos, demasiados enemigos de todo tipo.
—Tú mismo lo dijiste —dijo Ulrik. No podemos morir hasta la
Hora del Lobo.
Njal suspiró y se puso de pie, tomando su bastón en la mano.
Estaba ofreciendo tranquilidad. Hay muchos que se han deshecho
por no hacer nada y simplemente desear que su wyrd los lleve a una
victoria prevista. Como alguien que ha lanzado las runas y visto el
otro mar hirviendo, no le daría tanta importancia a la profecía.
*-*
'Pase lo que pase aquí, creo que puede ser demasiado tarde,' dijo la
capitana Bargoza.
La ventanilla central se centró en un campo de escombros y residuos
de plasma a unos cientos de miles de kilómetros del punto de
traslación. Más adentro del sistema, quizás a un millón de millas, un
destello intermitente traicionó la posición de la estación de
retransmisión warp que había guiado a la Recompensa de los Herejes al
Sistema Korshak.
"Al menos tres barcos, todos atacados con horas de diferencia".
—Emboscada —dijo Vychellan. Se paró entre el capitán y
Mudire. Al otro lado de Bargoza estaba la capitana Som, jefa del
destacamento del 394º de los Leones de Deltic. Era más baja que
Bargoza pero ancha de hombros, su físico enfatizado por el peto de
caparazón y las hombreras que formaban parte de su armadura
uniforme. Su máscara de timón y sus gafas estaban sujetas a su
cinturón, revelando una cara plana con ojos castaños y activos. La
cicatriz arrugada de una herida marcaba su mejilla derecha.
—No sólo los Navegantes atraídos por la baliza —dijo Som. Los
orcos deben de haber encontrado barcos mercantes reuniéndose
para el convoy. Separados de sus escoltas.
'Si hasta tuvieran escoltas', agregó Bargoza. Demasiados deberes,
pocos barcos, incluso antes de las pérdidas que hemos sufrido en los
últimos años.
'Todavía estoy detectando la transmisión desde el puesto avanzado
de la baliza.'
Todos se giraron ante la voz tranquila de Lesaso Yaoic, el joven
astrópata de la nave. Joven es un término relativo, dado que tenía veinte
años, según el estándar terrano, pero Soulbinding ya lo había envejecido
al menos dos décadas más. Su capucha verde se había caído hacia atrás
para revelar cabello negro canoso hasta los hombros, una barba corta
del mismo.
Los orcos no han atacado la estación.
'Eso parece incorrecto,' dijo Mudire. No es como si los orcos
dejaran supervivientes, a menos que alguien más llegara aquí antes
que nosotros y los asustara.
"Nuestro navegador no detectó evidencia de lavado de
disformidad reciente y los restos de la batalla no tienen más de diez
días", dijo Bargoza. Ella miró a Som. '¿Están sus escuadrones listos
para aterrizar en la estación de baliza para comprobar que todo
está bien?'
"Listo y dispuesto", respondió la capitana de Tempestus
Scions. Llevamos semanas atrapados en su barco. Un estiramiento
de piernas sería bienvenido. Tal vez incluso una pelea. Sólo uno
pequeño.
'Ya hemos retrasado nuestra llegada a Himhertha, ¿hay alguna
razón para permanecer aquí más tiempo?' dijo Vychellan.
"Mi homólogo en la estación de baliza ha seguido repitiendo su
llamada de ayuda", dijo Lesaso. Si la amenaza ha pasado, parece no
darse cuenta. Al menos debemos asegurarnos de que no haya un
contingente de orkos abandonados en la estación y asediando a los
defensores, ¿no crees? Si no, otros pueden responder por error a
sus continuos mensajes de socorro.
"Tendremos que desacelerar mucho para desplegar los
transportes de tropas, pero no debería tomar más de un día llegar
a la estación y regresar al punto de Mandeville que nos llevará
hacia Himhertha", dijo Bargoza a Mudire.
Vychellan sabía que no era su orden darla y que un retraso de quizás
otro día era aceptable, pero no le gustaba la idea de que su misión se
considerara secundaria a otras necesidades militares. Cada batalla
corría el riesgo de fracasar. Al igual que la cruzada misma, una
acumulación de pequeños ajustes podría terminar alterando
drásticamente su propósito.
'Podríamos tener una idea de lo que pasó,' dijo Mudire. Himhertha
puede esperar un poco más.
—¿Te unirás a nosotros, Custodio? preguntó el Capitán Som.
Vychellan estaba completamente blindado, como siempre, por lo que
la preparación no fue un problema. Al igual que los Tempestors, había
pasado algún tiempo desde que había experimentado una batalla. Como
le había dicho a Mudire, estaba condicionado a ser paciente, pero eso
no era lo mismo que disfrutar del tedio de la inacción.
—Sí, me gustaría eso —le dijo a Som, aunque pensó que sería un
pequeño desafío para él, acompañado por ciento cincuenta de las
mejores tropas de asalto del Astra Militarum—.
*-*
Navegar hacia el norte los sacó del cinturón de tormentas, aunque el
viento se hizo más frío y apareció la primera isla de hielo flotante. Sus
porciones inferiores se extendían mucho más allá de lo que podía verse
en la superficie, movidos por los mismos vientos y corrientes que
arrastraban los barcos amarrados, los icebergs del tamaño de una ciudad
estaban rodeados por flotillas de témpanos y láminas más
pequeños. Gaius mantuvo una vigilancia constante, buscando oscuridad
reveladora en el agua, gritando instrucciones a los pilotos en los estribos
mientras Gotrin y Hengla ajustaban las velas juntos.
Fue un trabajo minucioso y agotador para las tripulaciones, que se hizo
más difícil cuando el viento viró hacia el norte, obligándolos a virar de
un lado a otro cada pocas millas para mantener el rumbo hacia
Asaheim. Cada maniobra amenazaba con desgarrar los barcos, dañar
los estribos o romper uno de los mástiles, y la tripulación de guardia se
cambiaba y descansaba con frecuencia. La rutina se fue asentando con
la práctica, pero ambos capitanes estaban atentos para asegurarse de que
no hubiera laxitud o presunción que pusiera en peligro a los
barcos. Gaius recordó que el escuadrón de Drogr operaba en conjunto
de la misma manera, completamente cómodos el uno con el otro, pero
comunicándose sin parar para asegurarse de que todo estaba bien.
Afortunadamente, la nieve cada vez más frecuente proporcionó agua
para recolectar en barriles vacíos, y había abundante comida de la
última cacería en tierra, a pesar del prodigioso apetito de Gaius y el
trabajo agotador de energía de las tripulaciones.
Los cielos nocturnos a veces se despejaban, revelando la siniestra
mirada del Ojo del Terror y la Gran Fisura, una herida escarlata y
púrpura en la realidad que aumentaba y disminuía hora a hora. Gaius
no podía ver lo suficientemente bien por su tenue luz para advertir de
los peligros submarinos, por lo que se bajaron las velas y el barco dual
se arrastró hacia adelante bajo el poder de unos pocos remeros, con
otros en el frente empujando el agua para buscar obstrucciones.
Antes de la medianoche, el Rompemareas ordenó un alto, enviando a
todos menos a un puñado de personas a dormir, incluido él
mismo. Gaius se había recuperado con fragmentos de sueño durante el
día y permaneció despierto con los hombres y mujeres estacionados en
proa, popa y en los mástiles para observar los icebergs. El Marine
Espacial mantuvo una patrulla lenta y constante de barco en barco,
dejando que su mirada vagara sobre las ondulantes aguas, confiando en
la visión periférica para advertir de los peligros que se avecinaban.
Fue esto lo que le alertó de la corriente de efervescencia a unos ciento
cincuenta metros por la proa de estribor. Paseando por encima de los
barcos amarrados, miró más de cerca, distinguiendo las burbujas a
medida que capturaban los destellos de la luz de las estrellas. Ahora
estaban a cien metros de distancia y se dirigían directamente a los
barcos.
¡Levántate, levántese! gritó, golpeando con un enorme pie los
tablones de la cubierta. '¡Despertar! ¡A las armas!'
Las tripulaciones se despertaron a su alrededor, gritando en estado de
shock e interrogantes. Vio un cuerpo largo y grueso deslizándose por el
agua, una frondosa vegetación alrededor de una cabeza
serpentina. Gaius calculó que tenía al menos treinta metros de largo
antes de que se perdiera de vista a unos cuarenta metros del barco.
¡De vuelta del agua! Gaius advirtió, haciendo señas a los vigías para
que se retiraran. Miró a los observadores en el tope del
mástil. '¡Agárrate fuerte!'
Había dado la alarma justo a tiempo. Unos segundos después, algo se
estrelló contra el fondo de la nave más a la derecha: la nave de
Hengla. El impacto levantó la proa del agua, haciendo que la gente
cayera por la cubierta. Aettgard y otros lucharon hacia adelante, sus
lanzas y hachas listas mientras los barcos se enderezaban.
—Está debajo de nosotros —gritó Hengla, de pie en la base del
mástil, con un brazo alrededor de la madera y una espada corta en el
otro—.
Gaius sintió que los barcos se elevaban sobre la marejada provocada
por el paso de la bestia. Caminó hacia popa, tomando una lanza y un
hacha de doble hoja. Una espuma de burbujas estalló debajo de la popa,
momentos antes de que los dos hombres en el estribo fueran arrojados
al agua de lado por un impacto repentino.
Unas fauces llenas de colmillos brotaron de las aguas y se tragaron a
uno de los hombres que luchaban. Cuando la serpiente mordió a la otra,
se enredó en el cable que había unido los estribos. El aterrorizado
marinero se arrastró por la masa de madera rota y cuerdas, arrastrado
los últimos metros por las manos de otros. La criatura marina salió de
entre las olas, con una cuerda partida colgando de sus dientes curvos.
Gaius arrojó la lanza con toda su fuerza y peso detrás de ella. La punta
de hierro atravesó la carne escamosa alrededor de la boca, cortando una
profunda herida a lo largo de la cara de la serpiente marina. La ola de
su aparición levantó la nave, y Gaius casi pierde el equilibrio. A su
alrededor, otros cayeron de nuevo, llenando la noche con gritos de dolor
y el ruido sordo de las armaduras al rebotar en las tablas de la
cubierta. Gaius sintió que el agua helada le mojaba los pies calzados
con botas.
"Estamos agujereados bajo el agua", gritó Hengla, descubriendo la
causa.
La serpiente salió de la espuma, con la cabeza casi tan alta como la
punta del mástil y la mandíbula ancha. Como los tentáculos de un
calamar, los crecimientos que bordeaban su cabeza azotaban a Gaius y
a otros, uno de ellos enroscándose en los restos del estribo. La criatura
se revolvió de lado, desgarrando maderas, levantando a hombres y
mujeres que gritaban en el aire de la noche.
¡Al otro barco! gritó Gaius, agarrando una segunda hacha. Cortó los
tentáculos que se aferraban a la popa y al mástil, partiéndolos de un solo
golpe. ¡Ve al otro barco!
Hengla y otros respondieron a la llamada, llevando a la tripulación y
los niños a través de los postes y tablones precariamente amarrados
mientras las olas se precipitaban sobre la proa del barco siniestrado y
subían a lo largo de la cubierta. Con el agua hasta las rodillas, Gaius
cortó las cuerdas que unían la nave.
'¿Qué estás haciendo?' gritó uno de los hombres del barco de
Rompemareas. ¡No tenemos sitio para todos!
'¡Esta es la única manera!' Gaius gritó de vuelta, cortando un cable
del grosor de una muñeca que unía los restos de los estribos entre sí. La
madera astillada se elevó en la siguiente ola.
Una nueva ronda de bramidos y gritos devolvió a Gaius a la
serpiente. Tenía uno de los aettgard en sus fauces, lloviendo enlaces de
correo rotos y sangre. Otros dos, empapados de agua, cargados con su
armadura, golpearon y apuñalaron a la criatura con poco efecto, sus
hachas cortaron escamas pero no encontraron un agarre más
profundo; no tenían el alcance para lanzar un golpe significativo a
través de la brecha entre el barco y la serpiente.
Gaius estrelló las hojas de su hacha contra la cubierta. Ahora que tenía
las manos libres, agarró a uno de los combatientes por el abrigo y se
volvió para arrojar al guerrero al otro barco. Aterrizó duro pero vivo. La
segunda se volvió sorprendida y la siguió rápidamente, impulsada por
los poderosos brazos del Marine Primaris, su grito duró poco mientras
caía pesadamente sobre la otra cubierta.
Ahora solo en el barco que se hundía, Gaius tomó sus hachas y cortó
la barba de uno a través de la mandíbula de la serpiente mientras
descendía hacia él. La sangre salpicó y la cosa retrocedió, los tentáculos
agitándose de dolor.
Gaius aprovechó el momento para atacar de nuevo las ataduras que
mantenían unidos los barcos, astillando la madera y partiendo la cuerda
con cada golpe. Mientras separaba los barcos, captó la mirada de
alguien en el otro barco que lo miraba fijamente. Era Gytha, casi
oscurecida por la oscuridad y el rocío.
'¡Está yendo!'
Gytha se dio la vuelta ante un grito de Bjorti, con una mano todavía
sujetando con fuerza el brazo de Korit. Lufa estaba con su padre,
tirando de un trozo de cuerda que mantenía unidos los dos barcos. La
gente gritaba y gritaba, algunos tratando de organizar el trabajo, otros
aterrorizados por el monstruo que se cernía sobre el otro bote.
Su mirada se desvió hacia el barco contiguo mientras la multitud se
separaba durante unos segundos. Gaius estaba de pie sobre el barco que
naufragaba, con un hacha en cada mano. Su feroz mirada se encontró
con la de ella y las palabras la inundaron: El uno necesita al otro.
Qué rápido ese sentimiento había resultado falso.
Observó cómo la última de las cuerdas se partía bajo la caída del hacha
del Guerrero del Cielo, incluso cuando la serpiente marina se deslizaba
más alto, su bulto se precipitó sobre el barco que se inclinaba. Vio cada
detalle cuando Gaius se volvió, gotas de sangre que volaban de la barba
de un hacha y caían de los colmillos descendentes de la serpiente. La
luz de la lámpara parpadeó desde el borde de la hoja cuando el hacha se
elevó hacia arriba, mientras Gaius parecía caer, el barco partiéndose en
dos cuando todo el peso de la bestia marina se estrelló contra él.
Algunas flechas y hachas volaron a través de la división cada vez más
amplia, fallando o rebotando sin causar daño en las escamas de la
serpiente. Su última vista de Gaius fue de un hacha enterrada hasta la
mitad en el cuello de la serpiente, la otra tirada hacia atrás para otro
golpe. Sangre oscura brotó de la herida, cubriendo su rostro y pecho
mientras se deslizaba por las tablas rotas.
 La serpiente se zambulló, arrastrando escombros y al Guerrero del
Cielo con ella, una enorme espuma de burbujas rojas y vigas rotas brotó
de los restos de la nave. Primero a popa, el barco se deslizó hacia el
agua, el aire escapó para lavar una espuma roja sobre el costado del
barco sobreviviente.
*-*
Mudire se vio llamado de regreso al strategium solo media hora después
de haber regresado para contarles a los otros historiadores lo que estaba
sucediendo. Vychellan ya estaba allí, o tal vez nunca se había ido, pero
la capitana Som estaba organizando sus tropas en los hangares
modificados en la parte inferior de la nave. Ella estaba allí en espíritu,
a través de un enlace intervox.
"De cerca detectamos varias masas más grandes entre el campo
de escombros", informó Bargoza. Dos barcos mercantes y los restos
de un crucero ligero imperial.
—¿Entonces tenían una escolta después de todo? sugirió Mudire. Y
los orcos fueron lo suficientemente fuertes como para acabar con
ellos.
"Pero no hay evidencia de un ataque a la baliza, hasta donde
nuestros topógrafos pueden detectar", agregó la capitana del barco.
'¿Así que el aterrizaje está cancelado?' Som sonaba decepcionada.
—Eso parece —dijo Vychellan—. Me sorprende que no haya
podido ponerse en contacto con ninguno de los habitantes de la
estación para decirles que la amenaza ha pasado.
—Lo hice —dijo Bargoza. Han cesado sus señales de socorro.
—Lo siento —dijo Mudire, recordando lo abatido que había estado la
capitana ante la idea de llegar demasiado tarde para ayudar. Vinimos lo
más rápido que pudimos, pero no estábamos lo suficientemente
cerca.
'Si no nos hubiéramos reunido en Fenris...' La expresión del capitán
se convirtió en ira. Las patrullas habrían pasado por aquí hace
semanas.
—Tampoco es culpa tuya —le dijo Vychellan—.
Mudire miró las nubes de gas y plasma generadas artificialmente en el
óculo, tres runas rojas que representaban dónde habían estado las naves
imperiales.
—¿El crucero ligero era uno de los tuyos? preguntó Mudire. —¿De
la flota de batalla Alpharis o de otra parte de Primus?
 'Recogimos un identificador, no uno de los nuestros.' Bargoza se
dirigió a un subordinado, quien le pasó una copia impresa de los
informes del topógrafo. No hay escudo de vacío funcionando, parece
que hay una fuga en el reactor, todas las comunicaciones están
muertas. Nada en nuestro registro, por lo que tuvimos que
descifrar el nombre. El Riguroso.
Mudire se giró, su atención moviéndose del óculo a Vychellan. ¿Por
qué ese nombre parece familiar? Debo haberlo leído o escuchado
en alguna parte recientemente.
—La primera nave enviada a Fenris con semilla genética de
Primaris se llamaba Rigorous —respondió el Custodio sin vacilar. Se
creía perdido en la disformidad.
¡Hace casi tres años! Mudire miró la pantalla. '¿Por qué está aquí,
ahora, atacado por orkos?
—Capitán, prepárese, órdenes de batalla —le espetó Vychellan.
Ya estamos preparados, pero no tiene sentido ponerse en alerta
máxima. No hay nada que hacer.
'Escanea el Rigoroso otra vez', insistió Mudire, moviéndose hacia el
teniente al lado de Bargoza. Algo está mal. Informe topográfico
completo.
—Está estropeado, historiador —protestó el oficial—. 'A la deriva
en el vacío.'
—Señor, el último barrido indica una posible subida de tensión en
las cubiertas de máquinas —informó un suboficial desde la cubierta
inferior del strategium—. Miró con incertidumbre a su superior antes
de continuar. "Pensamos que podría ser una falla del sistema o el
colapso de otro escudo del reactor".
—El Rigoroso no era la escolta, era el atacante —gruñó
Vychellan—. La baliza también fue un atractivo para nosotros.
—¿Los orcos hacen eso? Bargoza miró del Custodio a Mudire. 'Eso
parece-'
—El Rigorous se está encendiendo —jadeó el teniente topógrafo,
leyendo el rollo de datos en su pantalla—. Y se dirige directamente
hacia nosotros.
NAVES ORKAS
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
LA VENGANZA DEL EMPERADOR
EL SOBREVIVIENTE
ASAHEIM
El sonido de los tambores y el estruendo de los cuernos estuvo
acompañado por un tipo de grito muy diferente, pero para Orad y los
demás ex tripulantes navales el significado fue inmediatamente
familiar: alerta de batalla. Era la segunda vez desde que habían caído
de warp y Orad sabía lo que venía después. Los orkos gruñeron,
gruñeron y bramaron en su idioma bestial, con los colmillos destellando
en la penumbra de las cubiertas de artillería. Los grots estallaron en
actividad a su alrededor, cacareando y chillando mientras sus
compañeros más grandes les daban patadas y manotazos. Los orkos más
grandes, los que vestían armaduras más pesadas y abrigos
extravagantes, pisoteaban de un lado a otro, rugiendo órdenes que se
sumaban al caos general en lugar de calmarlo.
Orad se sintió asqueado por la vista, al ver suciedad xenos en el
corazón del alguna vez noble Riguroso, probablemente a punto de
desatar nuevamente las armas que una vez juraron al servicio del
Emperador contra los sirvientes del Trono Divino. Existía la posibilidad
de que los orkos atacaran a los herejes u otros xenos, pero era imposible
saberlo desde las profundidades de la nave.
En su mayor parte, las últimas semanas habían sido relativamente
tranquilas para los esclavos. Había habido tres viajes de pesadilla a
través de la disformidad, pero esta vez, en lugar de las inquietantes
incursiones de los habitantes abisales, los sueños de Orad despierto
habían sido visiones brutales de conquista verde. Había oído los
nombres de los dioses orkos en sueños una y otra vez (Gorko y Morko,
Morko y Gorko) y, a veces, se despertaba con los cánticos repetitivos y
guturales de sus captores. Si tuviera que adivinar, habría dicho que los
campos de Geller habían sido eliminados, reemplazados por algún tipo
de equivalente orco, impulsado por sus propias almas hambrientas de
guerra, su orkismo asaltado lo suficiente como para mantener a raya a
los depredadores de la disformidad.
La cubierta retumbó y un estruendo sacudió el barco cuando los
cañones superiores dispararon. Eran de mayor alcance incluso que los
macrocañones de las cubiertas principales, pero Orad no podía imaginar
cómo los orkos los dispararían con algún tipo de precisión sin los
cogitadores y las soluciones de disparo de un strategium. Una respuesta
fue un fuerte aumento en las vibraciones constantes de los motores,
haciendo que todo temblara mientras los orkos avanzaban a través del
vacío a una velocidad cada vez mayor, cargando hacia su objetivo,
como lo habían hecho con el Riguroso. Orad y todos a bordo sabían
que, a pesar de las apariencias, podía ser una táctica aterradoramente
efectiva, y sus pensamientos regresaron al arado de embestida
modificado montado en la proa del barco.
Pero el ex Riguroso no estaba dispuesto como los barcos orkos que los
humanos se habían esforzado en construir, con una profusión de armas
montadas en la parte delantera perfectamente adecuadas para una carga
frontal. El antiguo crucero ligero era más fuerte en los flancos,
favoreciendo la táctica naval imperial de línea y andanada. Orad se
sintió cada vez más ligero y sintió el tirón del impulso cambiante
cuando los mecánicos orkos desviaron la energía de las placas de
gravedad, activando los propulsores giratorios mientras la nave
avanzaba.
Aunque Orad no pudo distinguir una orden en particular entre los
fuelles orkos, los cañones principales a estribor estallaron con una
repentina y estruendosa vida, los proyectiles retumbaron al azar a lo
largo de la cubierta. Pasaron casi treinta segundos hasta que todas las
armas terminaron, dejando a Orad y a los otros ex-artilleros sacudiendo
la cabeza con disgusto. No era sólo una afrenta al espíritu de
los Rigurosos, era un insulto para todos los hombres y mujeres que
habían sido multados con raciones o azotados por su tardanza en estas
mismas cubiertas. Parte de Orad quería mostrar a los orkos cómo se
suponía que debía hacerse, pero pronto esos pensamientos se perdieron
cuando los supervisores descendieron sobre sus protegidos, golpeando
con látigos, ladrando de forma ininteligible pero con un significado
bastante claro. Los esclavos se pusieron a las cadenas, tirando de los
gruesos eslabones, trabajando a su propio ritmo para izar cunas de malla
cargadas de proyectiles de los polvorines de abajo.
No había suficientes para cargar todos los cañones al mismo tiempo,
por lo que los orkos los desplazaron por la cubierta mientras los
propulsores de los flancos giraban la nave con fuerza hacia el otro lado,
dejando que los cañones de babor apuntaran al objetivo. Los esclavos
habían terminado de cargar quizás un tercio de las armas cuando el
estruendo de los impactos resonó desde arriba, enviando una lluvia de
polvo y escombros al espacio de la cubierta desde el techo.
'¡Golpes!' alguien gritó. Nos están disparando.
Los látigos de los orkos silenciaron cualquier otra especulación, pero
otra salva resonante se estrelló contra el Riguroso antes de que los
cañones de babor respondieran rugiendo.
No habrá ninguna advertencia de incumplimiento. El pensamiento se
le ocurrió a Orad mientras tiraba de una cadena, tirando del proyectil
por encima de él hacia la recámara abierta de un macrocañón. La
próxima salva podría acabar contigo ahora mismo. Vas a morir aquí.
¿Es así como quieres morir?¡NO!
Se detuvo, soltando la cadena. Los demás a su alrededor continuaron,
esquivando su forma inmóvil para arrastrar el caparazón a su lugar. Un
capataz gruñó y retiró su látigo. Orad se giró y extendió un brazo
cuando el látigo cortó hacia adelante. Lo tomó con el antebrazo, las
púas se clavaron en el músculo incluso cuando movió la muñeca y
agarró el látigo, agarrándolo con ambas manos. El orko no estaba
preparado y los músculos gruesos de Orad eran iguales, arrastrándolo
por los pies y por la cubierta con una flexión de hombros y pecho
marcados por latigazos.
El orko buscó a tientas una pistola, pero otros vieron lo que estaba
sucediendo y reaccionaron, espoleados por lo imposible que de repente
parecía posible. Un lazo de cadena se estrelló contra el orko cuando
intentaba ponerse de pie, y luego otra colgó de su cuello, media docena
de humanos tirando de él bruscamente para romper la columna vertebral
del piel verde. Los grots gritaban advertencias y otros esclavistas
avanzaban pesadamente hacia la conmoción, no tan rápido como el
espíritu de resistencia se propagaba entre los esclavos.
 '¡Por el emperador!' gritó Orad, agarrando la pistola del capataz
muerto con ambas manos.
Mientras cargaba, rodeado por un grupo de docenas de esclavos que
aullaban y gritaban pidiendo sangre orka, llorando plegarias al
Emperador, el casco de estribor explotó convirtiéndose en metal en
llamas.
*-*
'¡Esperar!' Mudire casi agarró a la Capitana Bargoza cuando levantó
la mano hacia el oficial en la estación de artillería, a punto de dar la
señal para abrir fuego nuevamente. '¡No está respondiendo!'
'Una oportunidad ideal para acabar con ellos,' dijo la capitana,
mirándolo fijamente. Se dio cuenta de que estaba demasiado cerca y
retrocedió. Sus escudos están bajados, tenemos disparos claros a lo
largo del costado. Podemos romperlos con unos cuantos golpes
sólidos más.
Esta nave desapareció en su camino a Fenris, transportando
tecnología preciada de Marines Primaris, explicó Mudire, juntando
sus manos para evitar gesticular demasiado
agresivamente. Necesitamos averiguar dónde ha estado y cómo llegó
a este estado. Si sus registros automáticos aún funcionan,
podríamos aprender algo sobre dónde han estado los orkos. Donde
tienen su base los orkos...
"Podría volver a su capacidad total en cualquier momento", dijo
Bargoza con un movimiento de cabeza. Sería un tonto si no acabara
con ellos mientras tenemos la oportunidad.
Mira, sé que mi autoridad no se extiende a la acción militar, y no
soy un oficial naval. Sin embargo, he visto suficientes batallas
vacías en los últimos años para saber cuándo un enemigo está
paralizado. Miró el crucero ligero en llamas que giraba lentamente en
la lente del óculo. Esa nave tiene la mitad de nuestra masa y sus
cañones en funcionamiento están al otro lado, si es que tiene
alguno. A la primera señal de problemas podemos sacarlos del
vacío.
'¿Entonces qué propones? ¿Embarque?'
'Exactamente eso,' dijo Mudire. Bajó la voz, suplicando más que
exigiendo. Tenemos que apoderarnos de ese barco y averiguar
dónde ha estado. Podría llevarnos a uno de los bastiones orkos
desde donde han estado atacando esta región. La capitana Som y
su destacamento están listos para la acción.
 Cuando tenemos fuerzas allí, no podemos atacar.
'Son sus soldados los que arriesgarán sus vidas', dijo Mudire.
Bargoza lo miró fijamente durante unos segundos y luego hizo un
gesto a su oficial de comunicaciones. "Salve capitán Som".
La comandante de los Tempestus Scions tardó unos segundos en
responder.
—Tengo al Historitor Mudire solicitando una maniobra de
abordaje —dijo Bargoza pesadamente, con los ojos fijos en él. Cree
que podrías recuperar información valiosa sobre la amenaza orka.
"Tenemos la capacidad de realizar un asalto vacío si nos das fuego
de preparación", respondió Som. Parecía bastante entusiasta, aunque
Mudire admitió que pudo haber sido una ilusión de su parte.
"Podemos coordinarnos para el apoyo completo de artillería",
confirmó Bargoza.
'Nos vestimos para una pelea, bien podríamos tener una'.
*-*
Llenando los tres pulmones justo antes de que el agua se lo tragara,
Gaius se dejó arrastrar por los escombros y la serpiente, relajándose en
lugar de librar una batalla que no podía ganar. El monstruo estaba
enredado en aparejos y tablones, sus movimientos eran más lentos bajo
las olas mientras movía la cabeza de un lado a otro tratando de desalojar
la masa. Los tentáculos del cuello se extendieron, apartando las vigas
rotas y tirando de los nudos de la cuerda.
Más pequeño que su enemigo, Gaius pudo patear y salir de debajo del
barco que se hundía hacia aguas más claras. Los ojos del tamaño de un
plato lo siguieron, la serpiente sangrando por las heridas en su rostro y
flanco. Un tentáculo arremetió y se enroscó en el tobillo de Gaius. Sus
pieles empapadas tiraban de él incluso más que la serpiente. Con un
corte cuidadoso, cortó el cinturón de cuerda que los sujetaba,
dejándolos deslizarse hacia la oscuridad.
Bestia y hombre continuaron hundiéndose hasta que la diminuta
chispa de luz de la linterna del barco se apagó. En esta penumbra, Gayo
se basó tanto en el olfato y el gusto como en el sentido de la memoria
de dónde estaba la serpiente; su sangre sobre el agua era amarga y
fuerte. Las hachas eran armas pobres para la lucha submarina, su fuerza
era la ganancia de impulso del movimiento de sus cabezas pesadas, pero
eran mejores que las manos desnudas. Cambió su agarre cuando otro
tentáculo se balanceó alrededor de su cintura desde la penumbra,
agarrando cada arma justo debajo de la cabeza para que las hojas
pasaran a lo largo de la línea de sus nudillos.
Como esperaba, no necesitaba encontrar a la criatura; sintió las
extremidades enroscadas arrastrándolo más cerca, presumiblemente
hacia las fauces que esperaban. El sabor de la sangre en el agua era casi
insoportable y se juzgó a sí mismo a solo un pie de distancia de los
colmillos como espadas cerrándose sobre su carne, perforando
miembros y órganos con facilidad a pesar de los músculos y huesos
aumentados.
Gaius cortó, no del todo a ciegas, un hacha de izquierda a derecha y la
otra en la dirección opuesta. La hoja en su mano derecha golpeó algo lo
suficiente como para morderlo, se enganchó cuando un nuevo chorro
de sangre brotó a través del sabor a sal, llenándole las fosas nasales,
caliente en su lengua. Volvió a atacar el mismo lugar con la segunda
hacha, liberando la primera. Cortó y golpeó una y otra vez sin pausa.
La agudeza desgarró la parte exterior de su muslo izquierdo incluso
cuando un colmillo perforó su hombro. La serpiente tampoco podía
ubicar a su presa correctamente, los ojos en el costado de su cabeza no
podían ver al guerrero casi dentro del espacio de su
mandíbula. Girándose, Gaius evitó que los dientes cerrados penetraran
más profundamente en su cuerpo, bloqueando el dolor que brotaba de
ambas heridas. El oxígeno en sus pulmones se estaba agotando, incluso
con un tercer órgano desarrollado por una semilla genética para drenar
cada molécula de él desde su último aliento.
Un peso repentino tiró de él hacia abajo, las extremidades frondosas
se apretaron alrededor de su muñeca y cintura. Gaius pensó que la
serpiente tenía la intención de arrastrarlo hasta el fondo para ahogarlo,
pero sintió un diente que le raspaba la mejilla, la mandíbula aleteaba sin
fuerza junto a su cabeza. La falta de ondas de presión indicaba que la
bestia no se movía.
La serpiente estaba muerta. En su furia, Cayo tal vez había cortado una
vena o una arteria. Eso no significaba que no sería su destino. Su
cadáver hundió a Gaius hacia su muerte.
Se quedaría sin aire mucho antes de que la presión de las
profundidades del mar aplastara su cuerpo. No sería agradable, pero
sería un final. Había salvado el barco, aunque quizás no por mucho
tiempo dado su mal estado, y el hecho de que ahora también estaba
sobrecargado de gente. Pero fue una conclusión adecuada para su
saga. Si Gytha o alguno de los otros rindiera cuentas por él, tendrían
una historia que contar, aunque un poco incompleta en sus orígenes.
 La noticia también podría llegar a los Aett si sobrevivían. Drogr, Ullr
y todos los demás sabrían que tenían razón. Pero también sabrían que
había hecho más que intentar la Prueba de Morkai. Gaius, al menos
durante un breve tiempo, había encontrado un lugar en Fenris. Había
estado hombro con hombro con los valientes habitantes y había
navegado en una cubierta azotada por la tormenta. Había probado la
sangre de un Blackmane y la sal de los mares.
Balka, dijo una voz en lo profundo de sus pensamientos. No puedes
luchar contra tu wyrd, pero puedes convertirlo en tu gloria.
No estaba en él aceptar la muerte. Ya sea impulsado por su propio
espíritu, las enseñanzas implantadas por Cawl o la idea de dejar que
Gytha y los demás terminen su búsqueda solos, Gaius no podía
simplemente permitirse morir.
Le dolía el pecho, la cabeza le latía como una roca sometida a todas
las olas del océano. Se las arregló para concentrarse el tiempo suficiente
para usar las hachas para cortar los tentáculos enrollados, liberándose
de su agarre mortal. Dejó caer las armas y pateó, empujando y tirando
hacia atrás de sus largos brazos para impulsarse con sus últimas fuerzas.
Metro a metro ascendió, con los ojos doloridos y los corazones a punto
de estallar.
Como un leviatán de las profundidades, Gaius salió a la superficie,
tomando una gran bocanada de aire cuando su cabeza se estrelló contra
las olas. Volvió a sumergirse brevemente, pero volvió a respirar
segundos después, flotando en el agua mientras examinaba el océano.
Trozos de cuerdas y tablones, jirones de tela y barriles vacíos cubrían
el mar, subiendo y bajando sobre las ondas de agua. El viento estaba en
calma y las nubes se habían juntado, llenando el cielo de
oscuridad. Buscó cualquier señal del barco. Eventualmente vio una
chispa en la distancia, subiendo y bajando con las olas. Una linterna
todavía encendida en el tope del mástil.
¿Le esperarían?
Probablemente no. El viento era fresco y fuerte, girando de nuevo
hacia el este, empujándolos hacia el norte.
Con movimientos largos y deliberados de su dolorido hombro, sus
piernas llenas de dolor pateando a través del agua picada, Gaius salió
tras el brillo distante.
*-*
'... pero sabía que podría redimirme si solo pudiera encontrar algo
que fuera igual a mi pecado, y por eso no pude soportarlo más
sabiendo que probablemente estábamos disparando contra los
sirvientes del Emperador, y que fue lo peor, pero hay más por venir,
y vimos las naves estelares, no solo las que le quitaron al Emperador
sino las que ayudamos a construir, y deseé haber muerto y nunca
haber llevado un solo remache porque esa sangre está en mi alma
como la sangre de los que murieron cuando los cañones abrieron
fuego, tanto como si yo los hubiera disparado, y si hubiera tenido el
coraje de luchar contra ellos, me habrían matado, y no allí, y en el
deber de muerte termina como decía el alférez, pero lo
despedazaron, harapos ensangrentados de su camisa, y le
rompieron los huesos, y tantos otros se rompieron y yo no me rompí
porque sabía que tenía que expiar,y la bestia regresa pero no vimos
a la bestia, pero el traidor dijo que Ghazghkull ha regresado, y
desearía haber sido fuerte como Yarrick y luchar contra ellos, pero
no lo fui, y este es mi castigo por dejar que la sangre derrame sobre
mis manos en lugar de dejar que mi sangre se derrame sobre la
cubierta, porque...
Mudire cerró silenciosamente la puerta del santuario de los oficiales,
cerrando el monólogo del hombre. —¿Ha estado así desde que lo
encontraste?
—No de inmediato —respondió Vychellan—. Se quedó en silencio,
en estado de shock. Casi nos ataca cuando le quitamos los cuerpos
de los orkos.
—¿Y ningún otro superviviente?
Fue casi un milagro que todavía estuviera vivo. Como puede
adivinar, no ha sido muy útil con los detalles de cómo sucedió
eso. Examinando la locura de la angustia y la culpa, diría que los
esclavos empezaron a luchar contra los orkos a bordo del barco durante
la batalla.
— ¿Fue entonces cuando dejaron de disparar?
'Así parece. Estaba al frente del levantamiento y salió de la
cubierta de armas principal antes de que nuestra andanada
impactara y un mamparo se cerrara entre él y el vacío. Todos los
demás fueron asesinados por los orkos o perecieron por exposición
al vacío. Los xenos en otras partes del barco masacraron a otros
donde estaban, una vez que los barcos de asalto estaban en camino.
¿Has podido hacerle preguntas directas? La pareja comenzó a
recorrer el pasillo hacia las habitaciones de los historiadores, y Mudire
asintió con la cabeza al predicador Thanius cuando el maestro del
santuario dobló la esquina. Fue a su cuidado que el extraño había
pasado, al ser llevado a la Recompensa de los Herejes.
"Fue preguntar qué había sucedido lo que desencadenó esta
reacción", dijo Vychellan. Como romper una presa.
'¿Pero lo que está diciendo es la verdad, sólo confundida?' Mudire
había visto la transcripción creada por el Custodio y parte de ella
parecía deslizarse hacia el reino de la pura fantasía. ¿O es eso parte de
su locura? Habla de una comisaria traidora y Ghazghkull que regresan
en una gran alianza con otros señores de la guerra. Orkos construyendo
bases estelares del tamaño de lunas y un arma avanzada que arrancó a
los Rigurosos de la disformidad. ¡Y los dioses del trabajo!
"Si puede distinguir la realidad de la ficción es imposible para mí
decirlo", dijo Vychellan. Llegaron al transportador que los llevaría
hasta la sala de oficiales. Aparte de la manía, parece serio. Ha sido
complaciente, incluso pasivo, capaz de realizar funciones
rudimentarias sin esfuerzo. Es difícil aceptar todo lo que relata
como un relato verdadero, en lugar de distorsionado por su colapso
mental. Está claro que los orkos demostraron más astucia de lo que
creíamos, capturando una nave imperial y usando una baliza
imperial para tender su emboscada. En contra de esto, tenemos
relatos de una gran alianza entre señores de la guerra, armadas
levantadas, dioses adorados. Quizá hubo una base estelar, pero su
memoria ha exagerado su tamaño, junto con la escala de la
industria emprendida por los orkos.
El transportador llegó y Mudire subió a bordo. Vychellan no lo siguió.
¿No vas a volver a los aposentos?
La capitana Som perdió cuarenta y ocho de sus Tempestor en el
asalto al Riguroso, me ha pedido que asista a su funeral.
'Tal vez debería...' Mudire caminó hacia la puerta del transportador
pero Vychellan levantó su mano.
—No creo que eso sea prudente —dijo el Custodio—. Fue tu idea
enviar a las tropas de asalto a bordo. Sus soldados lucharon bien,
pero sacamos poco provecho de sus muertes. Llevas uniforme, pero
no eres un soldado.
'¡Som tomó la decisión!' Mudire sintió la culpa como un dolor en el
pecho, traicionando la mentira. La mirada de Vychellan no vaciló y la
mirada de Mudire se posó en el suelo de la jaula transportadora. No
habría tenido que tomar la decisión si yo no hubiera insistido en
detener el bombardeo.
 Vychellan cerró la puerta del transportador con un estrépito y Mudire
sintió la sacudida de los motores que arrastraban el ascensor. Se miró
las uñas, tratando de no pensar en qué más había sido responsable, a
sabiendas o no. ¿Cuántas vidas para asegurar un templo, palacio o
biblioteca que podría haber sido arrasado desde la órbita? ¿Qué precio
valía la pena pagar por la verdad?
Fue con este pensamiento morboso que Mudire entró en la sala de
oficiales y encontró a los otros historiadores reunidos alrededor de la
sencilla mesa de metal que colgaba del techo cuando las cuatro literas
de la sala no estaban en uso. Todos lo miraron fijamente cuando cruzó
el umbral.
¿Tenías la intención de guardarte esto para ti? dijo Copla-var,
levantando un fajo de papeles que Mudire reconoció como la
transcripción del 'testimonio' del sobreviviente.
—Era mi intención no distraerte de otro trabajo —replicó el
historiador principal. 'Parece que fallé.'
"Este tipo de evidencia es casi invaluable", dijo Ahlek. 'Un testigo
real de un mundo controlado por los orkos que sobrevivió para
hablar de su experiencia.'
"Un hombre enloquecido por la tortura, al borde de la inanición
y el aislamiento, junto con la culpa del sobreviviente paralizante y
la manía religiosa". Mudire se sentó, con una mano en su frente. Eso
no es un testigo y esto no es una prueba.
'¿Vamos a escoger y elegir lo que cuenta como la verdad?'
Mudire estaba fatigado por la disformidad, su estado de ánimo era peor
por la conversación con Vychellan y la pregunta de Forgewelt se sentía
como una acusación.
'¿Verdad?' él chasqueó. 'Escogemos la verdad cada vez que
compilamos un informe o cotejamos un testimonio. Damos forma a
todo lo que escribimos, conscientemente o no. La historia no es una
verdad, sino una pluralidad de historias, una textura entrelazada
de experiencia con muy pocos hechos y muchas suposiciones y
conjeturas.'
—Pero... —empezó Ahlek.
'¿Dónde está la verdad aquí?' gritó Mudire, agarrando un puñado de
papeles para arrojárselos a Ahlek. '¿Dónde están los hechos aquí? ¡Te
diré! El Riguroso fue capturado por los orcos. ¡Hecho! Los orkos
esclavizaron a la tripulación y modificaron la nave. ¡Hecho! Nos
encontramos con el Riguroso y abordamos. ¡Hecho! Un
superviviente de un complemento de mil quinientos trece que
partieron hacia Fenris. ¡Hecho! Son mil quinientos doce servidores
muertos o desaparecidos del Emperador. ¡Hecho! ¿Sabemos qué
les pasó? ¿Dónde están? ¿Dónde murieron? ¿Cómo murieron? Ni
siquiera tenemos todos sus nombres en el registro, y los orkos han
borrado las bitácoras del barco, así que no
aprendimos nada . ¡Cuarenta y ocho personas más murieron por
esta farsa sin sentido!
Sus miradas eran una mezcla de horror e ira. El rostro de Mudire se
sonrojó con una rabia nacida de la vergüenza. No se atrevía a
devolverles la mirada a ninguno de ellos, y menos a Ahlek, que parecía
al borde de las lágrimas. Se sentía como una vida de guerra y
destrucción. Tres años, ¿de cuántos por venir? Compilación de una
historia. Sonaba tan simple. Grabando historias. Escuchar cuentos para
seleccionar algunas gemas de la verdad de la interminable mezcla de
muerte, desesperación, miseria y horror.
Y luego, de repente, estaba el recuerdo de Gelsepllan. El que había
evitado durante más de un año. El resplandor de la boca del arma,
ocluido por el cuerpo del sargento Gaius. Mudire sintió astillas de
ceramita arañando su rostro. Sangre en sus manos. El sabor en su
lengua. Su sangre.
Tan cerca de morir. ¿Morir por qué?
Mudire se dio cuenta de que tenía las manos en las mejillas, los ojos
enterrados detrás de los dedos. Los dejó caer a los costados y levantó la
barbilla, mirando hacia la puerta con cortinas que conducía a los
catres. Podía ver a los otros historiadores al borde de su visión. Copla-
var se incorporó a medias, pero se contuvo para no decir nada. Ahlek
se quedó mirando la mesa, con la mandíbula apretada. Forgewelt lo
miró sin ninguna emoción evidente, mientras que Eliptyka tenía una
expresión de lástima que golpeó a Mudire como un cuchillo en el pecho.
—Necesito dormir —dijo con frialdad. Malditos sueños de
disformidad.
Empujó la cortina y se arrojó en una de las literas vacías, encima de
una sábana y una manta recién metidas y vueltas por el mayordomo. El
olor a jabón de la ropa sucia se elevaba desde la cama; esos lujos estaban
reservados para los oficiales, por supuesto. Los suboficiales y de abajo
lavaron lo que pudieron lo mejor que pudieron. Le recordó a Mudire la
vida que tenía antes. Privilegio, estatus, comodidad. Qué sin sentido
parecía todo.
Se quedó allí unos segundos más antes de volver a ponerse de pie y
entrar en la sala de oficiales.
 Al cruzar la puerta, su mirada se posó en los papeles sobre la
mesa. Leyó unas pocas líneas de medio galimatías, viendo frases que
había escuchado al hombre decir unos minutos antes. Mudire empujó la
transcripción hacia Ahlek, obligándose a mirar al otro historiador hasta
que Ahlek levantó la vista y lo miró a los ojos. El nerviosismo, el miedo,
dolía aún más que la piedad de Eliptyka.
Léelo, catalogalo, analízalo en busca de repeticiones y cambios de
perspectiva. Pase tiempo con el sobreviviente para ver si puede
lograr que responda consultas específicas. Tome más
transcripciones para ver si algo cambia. Mudire respiró hondo. Así
es como haremos esto. Si hay algo de verdad aquí, lo
encontraremos.
'¿Y luego?' dijo Forgewelt, su mirada imperturbable.
Lo ponemos con todo lo demás que tenemos para el primarca y
nos preparamos para el archivo en Himhertha.
Mudire tomó su estuche para bolígrafos y su libro de encima de un
armario y se sentó junto a Copla-var. Seleccionando su bolígrafo
favorito, sacó una de las copias de la transcripción frente a él y comenzó
a leer.
*-*
'¿Qué es eso?' preguntó Lufa, haciendo que Gytha se diera cuenta de
que había estado cantando para sí misma mientras miraba las olas. Era
la misma saga que había cantado sobre Gaius cuando estuvo a las
puertas de Hel.
"Una vieja canción", respondió ella. Le indicó a su hijo que se
sentara a su lado y él lo hizo, usando un rollo de cuerda como
asiento. Con tanta gente en un barco, apenas había espacio para todos y
la mayor parte del tiempo estaban acurrucados en la mitad de la
cubierta. Gytha había ido a popa en busca de espacio. Volvió la mirada
hacia las olas.
'No recuerdo que la hayas cantado antes', dijo Lufa.
"Me había olvidado de eso, hasta que vi el Guerrero del Cielo",
admitió. El oleaje era alto y golpeaba el costado del barco, y ella podía
ver bastante lejos cuando no había témpanos de hielo o témpanos que
obstruyeran la vista. Estos habían aumentado en número durante la
noche y durante el día, lo que según el Rompemareas era una indicación
de que se estaban acercando a la capa de hielo alrededor de Asaheim.
Ha pasado una noche y medio día. Él no va a volver. Si la serpiente
no lo hubiera atrapado, moriría congelado en esta agua.
 Gytha suspiró pero no dijo nada. Ella sintió su mano deslizarse en la
de ella.
'Nos consiguió este fa-' comenzó Lufa, luego se detuvo y señaló con
la otra mano, parándose de nuevo. '¿Qué es eso?'
Ella se levantó, su mirada siguiendo su dedo hasta algo pálido contra
la oscuridad del agua. Protegiéndose los ojos contra el brillo del hielo
cercano, vio que la forma se movía y reconoció un brazo que subía y
bajaba en una larga brazada de natación.
'¡Él está aquí!' —gritó, volviéndose hacia el resto de la nave. Las
expresiones cansadas, heridas y desanimadas se iluminaron cuando la
gente se despertó a su llamada. Estaban demasiado débiles para animar,
pero algunas sonrisas lograron. '¡Gaius todavía está vivo!'
'¡Aterriza por delante!' llegó un grito desde el tope del mástil,
haciendo que todos se volvieran hacia el otro lado, hacia la proa. Una
mancha en el horizonte se extendía de este a oeste, el destello del hielo
y la mota de pájaros volando por encima.
—Alabado sea el Padre de Todo —graznó Gotrin Rompemareas—
. El anciano había recibido un golpe en la escaramuza con la serpiente
y estaba envuelto en pieles cerca del tope del mástil, el rostro pálido
excepto donde un moretón oscuro marcaba su mejilla. Trató de ponerse
de pie, pero otros lo sujetaron suavemente por su propio bien. Hemos
encontrado Asaheim.
 CAPÍTULO VEINTICINCO
EL DILEMA DE GAIUS
EL LOBO SALVAJE
LA PROMESA DE GYTHA

Fue un esfuerzo para Gaius poner un pie delante del otro, y no por
fatiga. Este acercamiento al Aett fue el opuesto al de la primera vez. La
desgana pesaba cada paso.
Menos de un día después de haber alcanzado el barco, habían subido
el barco a la plataforma de hielo, casi ochenta kilómetros entre ellos y
los acantilados que rodeaban a Asaheim como un muro. Habiendo
atravesado este terreno yermo y ascendido la barrera escarpada con
mucha ayuda de Gaius, habían contemplado el gran pináculo coronado
de nubes de los Lobos de Fenris en la distancia. Para los
Landsattmaringi era un lugar de mito y gloria, pero para Gaius era un
símbolo de fracaso y vergüenza.
La fortaleza era tan alta que distorsionaba la perspectiva; lo que
parecía estar a solo unas pocas horas de viaje eran días de
senderismo. Las montañas que rodeaban el edificio eran picos terribles
por derecho propio, hechos para parecer insignificantes por su rey que
perforaba el cielo. Todas las noches Gaius veía el resplandor de los
chorros cuando las embarcaciones iban y venían de los muelles; cada
amanecer revelaba la aguja que aún lo miraba con furia. Había
movimiento en el cielo y las montañas, una actividad mucho mayor que
cuando Gaius se había ido en misión a la estación de defensa. A sus
ojos, parecía que los Lobos de Fenris se preparaban para marcharse, lo
que añadía aún más urgencia a la misión de Gytha.
Se decidió dividir el grupo. Ahora que habían encontrado a Asaheim,
no había necesidad de que los enfermos y heridos hicieran el viaje a
través de las montañas salvajes. Se asentaron al abrigo del primer valle,
con la esperanza de hacer un nuevo hogar para los
Landsattmaringi mientras Gytha, Gaius y algunos otros continuaban a
través de las tierras de los Guerreros del Cielo.
Gaius había visto a Gytha separarse de su familia. La hija lloró, el hijo
trató de contener las lágrimas, y lo logró hasta que su madre lo abrazó
y se perdió cualquier pretensión de aplomo adulto. Bjorti, el herrero, la
abrazó mucho tiempo y prometió mantener a los niños a salvo, al igual
que su madre.
Cuando se fueron, Gaius notó que Gytha no miraba hacia atrás.
Se necesitaron varios días más para atravesar el paso hacia las regiones
interiores de Asaheim, a través de ventisqueros y bosques de pinos, a
través de ríos medio congelados y a lo largo de las cordilleras azotadas
por el viento. Gytha era una mujer poseída por una urgencia increíble
ahora que se había separado de su familia, su objetivo a la vista; Gaius
se enfrentaba cada día con un presentimiento mayor que el anterior.
Cada vez se veían menos naves despegando de la fortaleza hacia las
nubes y Gaius temía que el Capítulo se hubiera marchado a su próxima
campaña. Con el inmenso monte del Aett al alcance de la mano, reunió
a la banda una mañana antes de que levantaran el campamento. Había
algunos de los aettgard, así como tres de los mejores cazadores de
Landsattmaringi, ninguno de ellos con cónyuge o hijos. La idea de
acercarse más a la fuente de su vergüenza era como una dolencia física,
un dolor en el estómago más doloroso que cuando Blackmane casi lo
había destripado.
—Hoy nos separamos —le dijo a Gytha y a los demás—. Te he
entregado a tu destino, pero no me acercaré más.
"Todavía no estamos a salvo en las puertas de la Torre Norte",
dijo uno de los guardias, Artur. Cualquier cosa puede suceder
todavía. Te necesitamos para mantener a salvo a los gothi.
'No hay nada que yo pueda hacer que ustedes no puedan hacer',
les dijo Gaius.
"Estaríamos muertos muchas veces sin tu fuerza y resistencia, tu
mente rápida y tus ojos agudos", dijo uno de los cazadores. "Algunas
de nuestras familias literalmente las llevaste a cuestas en los
acantilados".
—Y estaría muerto una vez, lo cual es suficiente, sin tu gothi —
dijo Gaius, mirando directamente a Gytha—. Ahora la deuda está
pagada en su totalidad, el ur-gelt gastado.
 —¿Se trataba de ur-gelt para ti? Gytha parecía enfadada. Si
hubiera sabido que pensabas que era una deuda de sangre, te
habría liberado de cualquier vínculo hace mucho tiempo.
¿Qué más podría haber sido? dijo Gaius.
Que me creas. Que crees que tengo un mensaje para los Guerreros
del Cielo.
Gaius le puso una enorme mano en el hombro y ella no se inmutó.
Te creo, por eso vine hasta aquí. No quise decir que se hizo cumplir
el ur-gelt, solo que ha pesado en mi mente mientras luchaba con lo
que este lugar significa para mí. Si voy contigo todo el camino, debo
encontrarme con hermanos de manada que abandoné por nada.
—Ya has hablado de esto antes —dijo Gytha. '¿Por qué tanta
vergüenza? Mataste al Blackmane.
'Y sin tu ayuda, la ayuda de otros, habría muerto.'
'Necesitar ayuda no es una debilidad', dijo Artur. Los lobos cazan
en manada.
Gaius sonrió ante el sentimiento, pero se desvaneció cuando miró la
forma imponente del Aett .
Lo hacen, pero algunas manadas tienen espacio solo para los
mejores. El más fuerte.
—Me alegro de que nuestros hilos estuvieran anudados —dijo
Gytha—. Pero está claro que tu wyrd y el mío siguen sus propios
cursos desde aquí. No se debe ninguna deuda, no se han hecho
juramentos y estoy agradecido por todo lo que ha hecho.
Gaius había pasado suficiente tiempo con la gothi para notar el cambio
en su tono. Esta era su manera de despedirse sin usar las palabras. No
quería gastar más aliento en el asunto.
—Pregunta por Njal el Invocatormentas, o Arjac, el hogar del
Gran Lobo —dijo, dando un paso atrás—. Los miró a todos y asintió,
con el puño en el pecho a modo de saludo. Mano de 'Russ'.
'¿Qué significa eso?' —gritó uno de los aettgard cuando Gaius dio
media vuelta y se alejó.
"Pregúntale a los Guerreros del Cielo cuando los veas", respondió
con una sonrisa.
Se zambulló entre los árboles, dándoles la espalda a ellos ya los Aett.
*-*
La intención de Gaius había sido dejar a Gytha y los demás con su
wyrd. No tenía intención de acercarse más a los Aett y arriesgarse a
encontrarse con uno del Capítulo. Sin embargo, no más de una hora
después de separarse del Landsattmaringi, el Marine Primaris se
encontró perdido, sin saber qué hacer a continuación. Así como antes
había decidido ayudar a Gytha, ahora se enfrentaba al mismo vacío de
propósito.
A falta de algo mejor que hacer, Gaius se dio la vuelta y la siguió.
Se dijo a sí mismo que era solo para asegurarse de que ella estuviera a
salvo, para asegurarse de que su mensaje llegara a Njal ya los
demás. Había visto algunos de los aviones dando vueltas alrededor del
Aett y eran de diseños que no usaba el Capítulo. Algo había sucedido,
muy diferente a su propia confusión, y no quería que eso enredara a
Gytha.
Volvió a dar vueltas por el bosque, manteniendo la distancia mientras
seguía al pequeño grupo hasta el valle glaciar que conducía a los
accesos del Aett. Utilizando la cobertura que pudo, Gaius lo siguió a
distancia, asegurándose de que cuando aparecieran los Lobos de Fenris,
se contentaría con escabullirse sin confrontación.
*-*
Una cuna de acoplamiento que parecía un híbrido de grúa y garra era el
único signo de la habitación de la luna. Mudire y los otros historiadores
abandonaron la nave de descenso en un umbilical sellado y llegaron a
un solo eje transportador grande. No había señales de otra nave estelar
o uso reciente. Una pátina pálida lo cubría todo y el polvo colgaba a
montones en las esquinas. Ahlek tiró de la palanca para llamar a la jaula,
el chirrido y el traqueteo de los mecanismos resonaron en el pozo unos
segundos después.
Mudire miró a Vychellan, preguntándose por qué el Custodio había
insistido en acompañarlo.
No estoy seguro de por qué quieres estar aquí. Es un archivo
antiguo, podríamos estar aquí varios días. Miró hacia atrás, hacia
donde estaba la nave de asalto de la 394.ª División de Leones Deltic, en
el otro extremo del umbilical. Podrías hacerle compañía a las tropas
de asalto.
"Soy parte de este equipo, voy donde tú vas", respondió
Vychellan. Una pizca de sonrisa se dibujó en sus labios mientras se
ponía el casco. 'Tal vez pueda alcanzar libros en estantes altos para
ti.'
El transportador apareció ruidosamente a la vista y Forgewelt tiró de
la puerta para abrirla. Mudire esperó, animando a Vychellan a subir a
bordo primero.
 'No te quejes conmigo cuando te aburras.'
*-*
Formas oscuras se movían contra la nube como dragones esperando,
sus zánganos siempre presentes incluso cuando estaban fuera de la
vista. Gytha había visto trineos voladores antes, cuando el Señor del
Mal de Ojo había traído a los Ardientes al mundo y los Guerreros del
Cielo habían luchado contra ellos. Al igual que entonces, no sintió su
vigilancia como un consuelo sino como una intrusión, una presencia
antinatural en el cielo.
Gytha dejó que Artur Arco Seguro los guiara, unas pocas docenas de
pasos por delante mientras tomaban un camino a lo largo del borde de
un bosque que cubría las laderas del valle glacial que conducía al
norte. Aunque estaba ansiosa por llegar a la Torre Norte, los nervios de
la gothi hormigueaban por la aprensión. Estaba complacida de que los
árboles los protegieran de las miradas indiscretas, aunque sabía que
muy pronto tendría que darse a conocer a los habitantes de la imponente
fortaleza.
—Hay una brecha más adelante —informó el huntjarl— . Parece
que el campo de hielo se corta desde la cresta hacia la izquierda. No
hay más refugio que rocas hasta que lleguemos al otro lado.
Discutieron la ruta un poco más, pero estaba claro que cualquier
intento de permanecer ocultos implicaría una gran desviación de su
camino actual. Por mucho que inquietara a Gytha, decidió salir bajo la
mirada de los trineos que daban vueltas en el cielo.
El grupo había recorrido menos de doscientos pasos cuando un gemido
del cielo llamó su atención. Uno de los trineos voladores descendió en
picado hacia ellos, sus alas rechonchas permanecieron inmóviles
mientras se inclinaba.
'¿Cómo vuela con alas tan pequeñas?' preguntó Artur, como si su
gothi supiera algo sobre esas cosas. Debería caer como una piedra.
—Deberíamos correr —dijo Orin, que había insistido en acompañar
a su primo en el último tramo del viaje aunque había perdido los dedos
de la mano izquierda por congelación; tenía su escudo atado a su brazo
con una abrazadera especial que Bjorti había hecho para él.
Gytha sintió la urgencia de huir cuando la forma gris descendió, pero
se mantuvo firme.
Por eso hemos venido, para hablar con los Guerreros del Cielo. Si
corremos, pueden pensar que somos enemigos. Vio a Artur alcanzar
una flecha. ¡Baja tu arco! No provocaremos nada. Las hachas y las
espadas deben permanecer en sus cinturones.
'¿Solo esperamos aquí y luego esperamos que no usen
su skjoltdtar para atravesarnos desde arriba?' dijo Arturo.
¿O destruirnos con el aliento de fuego de una máquina? añadió
Siggurund, otro de los cazadores.
Gytha no dijo nada mientras el rugido del trineo del cielo se hacía más
fuerte. Vio una llama azul debajo y una oleada de aire caliente fluyó
sobre ellos cuando el aparato volador con cuerpo de metal aterrizó en
una nube de vapor y humo a unas pocas docenas de metros de distancia.
Su costado se abrió con un silbido, la puerta girando hacia abajo para
formar una rampa. Veinte figuras en rojo y oro salieron corriendo,
sosteniendo palos de fuego. Formaron un semicírculo alrededor del
grupo, con las armas apuntadas. Llevaban petos y yelmos de oro y se
quedaron temblando en la nieve mientras su líder atravesaba la fila con
las manos a la espalda. Tenía un abrigo grueso sobre su armadura. Una
mujer lo siguió a su lado, con cabello más largo trenzado al estilo
fenrisiano, vestida con pieles y pieles bien hechas.
El líder dijo algo en una lengua que Gytha no conocía y el otro habló
después de él, con el acento de una de las personas del sur.
—Estos son jarlgard de Upplands —dijo la mujer—. Están aquí
con un gran rey de las Tierras Altas y han jurado protegerlo. Este
hombre es su thegn y pronuncio sus palabras en nuestro viento. Mi
nombre es Urul Rama Quebrada. El thegn desea saber por qué
estás aquí en la región prohibida.
“Soy Gytha, de los Landsattmaringi. No sabíamos que estaba
prohibido entrar”, dijo Gytha. "No somos un pueblo de Asaheim,
pero hemos viajado hasta aquí para buscar a los Guerreros del
Cielo".
La mujer convirtió sus palabras en el idioma de los guardias y se
produjo una breve conversación.
'Los Guerreros del Cielo no aceptan visitas', dijo la mujer. Vuelve
con tu gente.
'Estos no son Los Guerreros del Cielo, declaró Orin. No pueden
hablar por la gente de la torre. Nuestro gothi tiene una visión para
compartir con sus gothi.'
—Contén la respiración —dijo Gytha, que no quería hablar de su don
o misión con extraños.
 '¿Gothi?' dijo el thegn, mirando a los demás y luego a Gytha. Le dijo
algo a la mujer y ella negó con la cabeza, y luego el thegn dijo algo más
insistente. La mujer parecía asustada.
'¿Que dijo?' dijo Gytha. 'Dime.'
Urul parecía incómoda, pero se obligó a responder, lanzando una
mirada a los soldados.
Ellos no entienden wyrd como nosotros. Creen que todo es
maleficarum y que eres runekast.
¡Pueden comer mierda! gritó Artur, dando un paso hacia el thegn.
Los soldados abrieron fuego, misiles de luz roja se estrellaron contra
el cazador principal. Cayó a la nieve, las pieles echando humo, los ojos
vidriosos por la muerte.
'¡Detener!' Gritó Gytha, girándose para levantar las manos hacia sus
otros compañeros mientras buscaban sus armas.
Segundos después, la nieve estalló alrededor de Gytha y los soldados
comenzaron a gritar.
*-*
Gaius golpeó el final de la línea de soldados de asalto a toda velocidad,
su puño golpeó la cara del primero, y el impacto arrojó el cuerpo que se
retorcía contra un Tempestor vecino. Le arrebató el rifle láser al
siguiente, arrugándolo en su mano cuando su hombro golpeó al soldado
con el poder de un camión de carga.
Otro grito partió el aire cuando el cuarto soldado imperial se deslizó
por el hielo, con el cuello roto. A través de los latidos de su corazón,
Gaius reconoció la voz de Gytha que le gritaba que se detuviera.
Se detuvo con el puño ensangrentado hacia atrás.
El teniente a cargo de la patrulla gritaba a sus hombres que no
dispararan, mientras el traductor de kaerl le gritaba al oído. Gytha le
había arrebatado el arco a uno de sus compañeros y lo tiró al suelo,
llamando a sus compañeros para que se desarmaran.
Gaius permaneció preparado para atacar, a una distancia de salto del
oficial. El teniente estaba temblando, su voz inestable cuando dio la
orden a los soldados de bajar sus armas. De mala gana lo hicieron.
'¡Suficiente!' Gytha gritó, las lágrimas corrían por sus mejillas,
mojando el cuello de piel de su capucha. Se tambaleó hacia adelante,
colocándose entre Gaius y el teniente, con las manos en alto. 'Gaius,
¿qué estás haciendo?'
"Protegiéndote", respondió. 'Si vas con esta gente, no verás a los
Guerreros del Cielo'.
 '¡Identifícate!' exigió el oficial en un tono tembloroso.
—Es un lobo —gruñó uno de los soldados en gótico imperial. Miró a
Gaius, su rostro salpicado con la sangre de su compañero de
escuadrón. 'Mira al bastardo salvaje.'
—Cuidado con la lengua —le espetó el oficial.
—Sabio consejo —replicó Gaius, hablando en gótico—. El soldado
que había hablado se puso pálido, tambaleándose como si fuera a
desmayarse. El no supo que decir. ¿Seguía siendo un guerrero del
Capítulo?
'Esta mujer está bajo mi protección', dijo en cambio. Tiene un
mensaje importante para el bibliotecario jefe.
'¿Qué estás diciendo?' preguntó Gytha.
'¿Confirmas que ella es una psíquica?' dijo el teniente.
Aquí no tienes autoridad. Estas tierras son territorio soberano de
Fenris, y solo respondo ante el Gran Lobo.
—Estoy aquí por órdenes personales del Lord Comandante
Roboute Guilliman, el Hijo Vengador —respondió el oficial,
irguiéndose en toda su altura, con los hombros hacia atrás— .
¿Órdenes personales? se rió Gayo. El primarca no da órdenes
personales a los pelotones de la Guardia Imperial, ni siquiera a los
Tempestus Scions.
'Tú eres Primaris, ¿no?' dijo el teniente, incrédulo. —¿Uno de los
que enviaron por delante?
—Responde a mi pregunta —dijo Gaius. '¿Por qué tomas el
nombre del primarca?'
—Mis tropas de asalto forman parte de su séquito protector —
dijo, con la barbilla alzada y el pecho hacia fuera—. 'Hemos sido
autorizados para asegurarnos de que no hay amenaza para el señor
regente, con el consentimiento del Gran Lobo.'
'¿Él está aquí?' El corazón de Gaius latió con más fuerza ante la idea
y tuvo que resistir el impulso de moverse, consciente de que podría
desencadenar una nueva violencia. '¿Guilliman está en Fenris?'
Preparándonos para partir, por eso tenemos las patrullas. La
mujer debe ser valorada por el Adeptus Astra Telepático. Esa es la Ley
Imperial.
Mientras hablaba, el teniente miró a Gytha. Él estaba en lo
correcto. Hablar de gothi, runas y wyrd era una máscara para el
potencial psíquico. El Capítulo creía que procedía del espíritu de Fenris,
un poder diferente al de la disformidad. Gaius había pasado tres años
peleando con los seguidores de los Dioses Oscuros a nivel de Terran y
había visto de primera mano las tentaciones y los peligros de los
psíquicos desenfrenados. Los hechiceros habían matado a sus
compañeros y arrasado mundos.
Sin importar la autoridad del teniente, ¿Gaius tenía derecho a acercar
a una persona así a los Aett?
'¿Qué está diciendo?' exigió Gytha. '¿Qué es lo que quiere?'
Al ver su miedo reprimido, recordó la fuerza de voluntad de Gytha, la
determinación que la había llevado tan lejos. Tenía que confiar en las
creencias de los fenrisianos. Si no lo hacía, ¿cómo podría estar alguna
vez en paz aquí?
'Él te alejará de Fenris y nunca verás al Gran Lobo', dijo
Gaius. Cambió de nuevo al gótico imperial. Yo respondo por esta
mujer. Ella no es una amenaza para el Lord Comandante.
'¿Quién eres tú para dar fe? ¡Dame tu nombre!'
Gaius cerró la boca con firmeza, negándose a hablar.
—Mató a medio escuadrón, señor —siseó uno de los soldados,
temblando de ira y miedo.
—Iré con él si accede a dejarme hablar primero con el gothi de la
torre —dijo Gytha. Dijo las palabras al traductor en lugar de a Gaius.
—No puedes —dijo Gaius. ¡No volverás!
La traductora vaciló, pero recibió un asentimiento de Gytha, así que
transmitió lo que había dicho el gothi. El teniente asintió.
¿Qué hay de tu familia? dijo Gaius. No los volverás a ver. Incluso
si estas personas creen que tienes la fuerza suficiente para controlar
tus poderes, te enviarán a Terra. Si no…'
¿Cómo podía explicarle que a ella nunca se le permitiría irse? Una vez
a bordo de un Barco Negro, estaba muerta, a todos los efectos.
—Me despedí —dijo Gytha, ahora con el rostro pétreo—. Miró al
líder de la Guardia Imperial. ¿Tengo tu juramento?
El traductor volvió a actuar como intermediario mientras Gaius
miraba, incapaz de detener lo que estaba sucediendo.
'Puedo acomodar eso,' dijo el oficial, haciéndose a un lado, dejando
el camino despejado hacia la rampa del barco patrullero. Mi palabra
como oficial del emperador.
Con la mirada siguiendo a Gytha mientras pasaba junto al teniente,
Gaius vio el cuerpo de un soldado que había derribado. La ira había
fluido a través de él tan fácilmente. Miró la nieve enrojecida por sus
manos y se preguntó cómo se había hundido a este nivel. La rabia no
era culpa de estos soldados. No tenía nada que ver con Gytha y su
búsqueda.
 Su vergüenza ardía, ahora profundizada por la muerte de los
soldados. No podía acabar con su propia vida y no podía vivir con lo
que había hecho. Gaius sabía que no podía alejarse de los Aett para
siempre. Tarde o temprano tendría que enfrentarse a los Lobos de
Fenris. Sería una liberación encontrar justicia a manos de los sirvientes
del Padre Todopoderoso.
Gytha estaba casi en la nave y el teniente indicó a su pelotón que lo
siguiera.
—Iré con ella para asegurarme de que cumples tu palabra —gruñó
Gaius, clavando en el oficial una mirada que lo hizo temblar
visiblemente. El Marine Primaris apartó la mirada, con los ojos
bajos. 'Y para enfrentar a mi wyrd.'
 CAPÍTULO VEINTISÉIS
MENSAJES URGENTES
LA PRUEBA PRIMARIS
SALUDO Y DESPEDIDA

Mientras observaba la procesión del primarca de regreso al gran muelle,

Arjac trató de recordar cuándo no había sentido dudas. Quizás había
sido antes de la llegada del Gottrok, o antes de las noticias de los
Marines Primaris. Poco importaba; cada elección hecha por el Gran
Lobo parecía cargada de inconvenientes y peligros. Aunque Guilliman
no había mostrado el más mínimo resentimiento por la negativa de
Grimnar, se habló entre el consejo de Los Señores Lobos de que el
primarca intentaría algo, incluso se sugirió que fundaría un nuevo
Capítulo llamado Lobos Espaciales y simplemente los colocaría como
usurpadores El resto de la charla giró en torno a las señales de la
próxima Hora del Lobo. Cada líder estaba ansioso por ver presagios en
sus guerras, invocando las leyendas más antiguas y los jirones del mito
para justificar por qué las señales que habían visto eran importantes.
Las preocupaciones de Arjac eran mucho más simples. Regresaban
a Gottrok y no pudo evitar la sensación de que Logan Grimnar moriría
allí. Wyrd le había dado al Gran Lobo un lazo para que corriera con la
intervención del primarca, pero ahora estaba retrasado en ese curso. Las
advertencias de Colmillo de Hierro decían que el pecio espacial se
deslizaba hacia el Everdusk. Semanas, no meses, para eliminar la
amenaza. Todo el destino parecía depender del pecio espacial.
Así que Arjac estaba aquí en lugar del Gran Lobo, como estaba al
principio, mientras que Logan hizo planes para que el Capítulo partiera
tan pronto como Guilliman abandonara el sistema. Se había
mencionado que la ausencia de todo el Capítulo era una oportunidad
para que el primarca impusiera el dominio imperial sobre Fenris, pero
Grimnar no perdonaría a un solo Marine Espacial listo para la batalla
de la tarea que tenía por delante. Los otros Señores de los Lobos
asistieron, presentando sus respetos al señor regente que se marchaba.
Un movimiento discordante procedente de los bordes de la procesión
atrajo la atención de Arjac, así como la atención de la fuerza de la
Guardia del Lobo que flanqueaba el desfile. Un oficial de los
Tempestus Scions cruzó la línea y corrió hacia Arjac, presumiblemente
atraído por el estandarte del Gran Lobo que sostenía Alrik a su lado.
—Mi señor, necesito hablar con usted —dijo el teniente,
inclinándose rígidamente—. Es un asunto urgente.
—Siempre lo es —murmuró Alrik.
—Bueno, me estás hablando a mí —dijo Arjac—.
El teniente pareció sopesar sus palabras durante unos segundos antes
de continuar.
—Tengo dos prisioneros que te interesan —dijo—. Uno es un
marine de Primaris que mató a algunos de mis hombres. Dice que
se llama Gaius.
Arjac y Alrik intercambiaron una mirada antes de que Puño de Roca
le dijera al hombre que continuara.
—Quisiera que lo llevaran ante un tribunal por lo que ha hecho,
pero mi capitán me dice que debo entregártelo a ti para que se haga
justicia.
—Correcto —dijo Arjac, sin estar seguro de lo que se esperaba de
él—. 'Entonces, ¿dónde está?'
En mi coche patrulla. El otro es el caso más urgente. Ella es nativa
de aquí, dice ser una psíquica, y dice que tiene una advertencia para
tu Capítulo. Gaius dijo que te lo dijera a ti o a Njal el
Invocatormentas.
¿Y qué esperas que haga?
'Di mi palabra de que ella sería capaz de entregar su mensaje antes
de que la lleve al Adeptus Astra Telepática para probarla.'
—Ya veo —dijo Arjac, frotándose la barbilla—. 'Suena complicado.'
'¿Dio su juramento?' dijo Alrik.
-Sí -dijo el teniente-. 'Y ella dio la suya para devolverme.'
—Bien —dijo Arjac—. Muéstrame dónde está.
*-*
El tiempo pasado en compañía de Gaius no había acostumbrado a Gytha
al espectáculo de la fortaleza de los Guerreros del Cielo. Flanqueada
por dos de los gigantes con armaduras de guerra que se parecían más a
las paredes de una torre que cualquier armadura que Bjorti hubiera
hecho jamás, medio corrió para mantenerse al día con sus largas
zancadas.
Había estandartes rotos y manchados en las paredes, y columnas
decoradas con escudos martillados con metal rúnico, mientras el débil
sol se inclinaba a través de ventanas altas y estrechas cuyos alféizares
estaban por encima de su cabeza. Cada arcada era como una puerta del
torreón, cada pasillo una sala digna de un jarl.
Sus escoltas la llevaron a un par de grandes puertas, de madera de
fresno de alta montaña rematadas con metal dorado, reforzadas con
remaches del tamaño de puños. Gytha leyó las runas clavadas en la
madera:
Amigos bienvenidos para siempre. Enemigos malditos por la
eternidad.
Después de un intercambio con el par de guardias, las puertas se
abrieron y Gytha fue conducida al interior. Esperaba ser una amiga.
El interior era enorme, casi más grande que todo Landsattmar. Al
principio parecía arbolado, con grandes troncos que sostenían un techo
de ramas y hojas, pero mientras corría con su escolta, Gytha vio que
estaban tallados con adornos, no reales. Los pájaros y los animales
parecían saltar y correr entre las ramas junto con espíritus diablillos y
criaturas gnómicas de leyenda. Las columnas tenían medias caras
nudosas, gigantes del árbol ygdras de los mitos más antiguos.
El suelo era una piedra diferente a todo lo que Gytha había visto, una
sola masa que cubría todo el salón pero que parecían losas grises. Tres
grandes hogueras brillaban con brasas, complementadas con linternas
de tormenta que emitían una luz suave y constante en las ramas falsas
de arriba.
Un consejo de gigantes esperaba cerca del centro de la sala, rodeando
a otro sentado en un trono que empequeñecía cualquier silla que Gytha
hubiera visto. Se detuvo en seco cuando vio dos lobos inmensos
yaciendo a ambos lados del trono, con sus ojos ámbar fijos en ella.
—Estás a salvo —gruñó el gigante que había ido a por ella, que se
había presentado como Arjac Puño de Roca.
Se detuvo y le hizo un gesto a Gytha para que continuara, pero ella no
pudo dar un paso más.
'Está bien', dijo el Guerrero del Cielo en el trono. Se inclinó hacia
adelante, intriga escrita en sus gruesas facciones. Soy el Gran Lobo,
Logan Grimnar. Tienes un mensaje para mí.
 Gytha tembló a pesar del intento de calidez del Gran Lobo. Parecía
haber muy poca diferencia entre él y las bestias a su lado, y aunque
había humanidad en su mirada, Gytha no podía ignorar los colmillos
que le arrugaban el labio inferior y el hedor a lobo que llenaba el salón.
'Yo...' Ella casi se desmaya. Tomando una respiración profunda,
siguió adelante. 'Tu mayor perdón, Gran Lobo, pero necesito hablar
con tu gothi.'
'¿Mi gothi?' Parecía divertido por la palabra.
Otra figura enorme dio un paso adelante, el ruido sordo de un bastón
acompañándolo. Un cráneo de lobo estaba atado a su parte superior y
runas que brillaban con su propia luz colgaban de correas.
Soy el Invocatormentas. Soy gothi aquí.
Gytha sintió que una ola de alivio la invadía como calor, y le hizo llorar
cuando ni siquiera la separación de su marido y sus hijos lo había
hecho. Este fue el final de sus viajes, el trabajo que la había consumido
en la última temporada, la inquietud que había llenado sus sueños
incluso desde antes.
Su wyrd .
—Traigo una advertencia —dijo, sin encontrar apenas la voz—
. Tengo visiones para compartir contigo.
Mientras escuchaba a la mujer, Njal envió a Nightwing a volar. El
pájaro rodeó el salón mientras el Invocatormentas la observaba por
delante y por detrás, en este mundo y en el otro.
Definitivamente había poder en ella, indómito. Era unidireccional,
como un locutor configurado solo para recibir; no sintió ninguna
habilidad para transmitir. En cambio, usó su otra vista para llegar a su
mente y sacar lo que había dentro, dando visión, olfato y tacto a sus
palabras.
Lo que encontró fue asombroso. Reconoció algunos elementos, el lobo
gigante y la figura dorada, pero había muchos detalles que no le habían
sido mostrados, mensajes y pistas que habrían quedado ocultas si la
mujer no hubiera venido. Había asumido que el lobo era el Capítulo, o
Logan, sin creer nunca del todo que el Tiempo del Lobo realmente
podría estar llegando ahora. Por más sombrías que fueran las
circunstancias de la galaxia, Njal tuvo que mantener la esperanza de que
habría una manera de sobrevivir.
Ahora no estaba tan seguro y la idea lo inquietaba
profundamente. Como le había advertido a Logan en el casco, La Hora
del Lobo era definitivo y definitivo. Russ había jurado regresar en los
últimos días de sus hijos, para morir con ellos en la batalla final.
Mientras trataba de encontrar más información, Njal se refirió a otros
recuerdos recientes. Desenterró escenas del pasado inmediato, de un
guerrero gigante matando soldados imperiales para salvarla; el mismo
guerrero luchando contra una serpiente marina y amarrando
barcos; yaciendo muerto en el abrazo de un lobo de trueno.
¿Quién es el guerrero? preguntó Njal, interrumpiendo la oración
vacilante de la mujer. —¿El que te trajo aquí?
—Gaius —dijo ella. De repente, pareció como si se hubiera
equivocado al hablar, y se llevó una mano a la boca. 'No debería
hablar de él, siente una profunda vergüenza que no es mía para
compartir'.
—Es un infante de marine Primaris —dijo Arjac—. Uno que volvió
con Krom. Saltó de un Thunderhawk en el camino de regreso del
incidente en la estación de defensa, dado por muerto.
'¿Por qué es esta noticia para mí?' dijo el Gran Lobo con el ceño
fruncido.
"Él sobrevivió", dijo Njal. Mató a un Blackmane y esta mujer la
encontró casi muerto. He visto lo que hizo a través de sus ojos, una
saga digna de cualquier charla fogonera.
—Un Primaris sobrevivió al viaje desde los Valles Rotos hasta Aett
—dijo Ulrik, meditando sobre las palabras y su significado. Dio un
paso adelante y Gytha empezó a temblar ante su atención. '¿Dónde está
ahora?'
'Él me protegió, mató a esos soldados', dijo la mujer, tomando una
respiración profunda. Dijo que tenía que enfrentarse a su wyrd aquí.
"Los imperiales lo retienen después de que atravesó a medio
escuadrón de Tempestors", agregó Arjac.
¿Medio escuadrón? Grimnar se frotó la barbilla, sin impresionarse.
"Se detuvo y se entregó cuando se dio cuenta de lo que estaba
haciendo", explicó Njal.
—Lo vi en sus ojos —dijo Gytha, mirando a Ulrik y luego a
Grimnar—. Igual que yo lo veo en el tuyo. El corazón-fuego. El
espíritu del Rey Lobo.
Grimnar se acarició la barba y miró sumido en sus pensamientos.
—Fengr —murmuró.
—Nos aseguraremos de que estés a salvo —le dijo Njal a la gothi—
. Tu regalo es muy valioso.
 —Prometí que volvería a las tierras altas —respondió ella. 'Di mi
juramento.'
—¿E hiciste tu juramento con pleno conocimiento de lo que
significaría? Te llevarán. Njal no estaba segura de su futuro, pero
sintió suficiente poder en ella como para pasar las pruebas de los
imperiales. Era raro que un fenrisiano estuviera sujeto a ellos.
Lo hice. Gaius explicó.
—En ese caso, debemos ayudarte a cumplirlo —dijo Ulrik. A
cambio, no corresponde a los imperiales juzgar lo que un guerrero
del Capítulo hace en Fenris. No tienen jurisdicción.
—Podría causar problemas con el primarca —dijo Arjac—
. "Sangre derramada".
"No habrá problemas con Guilliman", declaró Logan. A su lado,
los lobos se incorporaron, atentos a un cambio en su estado de ánimo. El
Gran Lobo miró a Gytha con una sonrisa en los labios. Tu valentía es
increíble y tu voluntad debe ser respetada, al igual que tu
juramento. Tu wyrd te ha traído para realizar un gran servicio
para nosotros. Puedo ver que sabes que hay un precio que pagar
por lo que has hecho, así que que sea un consuelo para ti que a tu
gente se le permita establecerse en Asaheim bajo nuestra mirada,
uniéndose a los kaerls de los Guerreros. Serás devuelto a los
Vástagos para que viajes a la flota imperial y juzguen tus poderes.
—Comprendo —dijo, mirando al Gran Lobo—. A Njal le impresionó
lo firme que era su mirada. Gracias por su bienvenida. He hecho lo
que juré y no temeré a Hel.
'Desde luego que no.' Logan lanzó una mirada a Arjac, quien se
volvió y con un gesto acompañó a Gytha fuera del salón. Cuando ella
se fue, el Gran Lobo hizo crujir los nudillos y dirigió su atención a
Njal. 'Todas las señales apuntan en la misma
dirección. Gottrok _ Yo tenía razón. Necesito que rompas las garras
del hechicero-señor de la guerra.
—Mis hermanos rúnicos estarán a la altura de la tarea —dijo
Njal—. Tengo otro parto del que debo ocuparme.
'¿Qué tarea podría ser más importante?' preguntó Logan. Necesito
mi Señor de las Runas a mi lado.
Las visiones de la mujer me han revelado lagunas en mi propia
vista. Los acontecimientos recientes han nublado mi mente y mis
ojos, y debo mirar de nuevo con nuevos pensamientos. Me he vuelto
demasiado desapegado, creo. Esta mujer y su historia me
recuerdan que debo ser uno con nuestro lugar. Voy a dejar el Aett
para buscar los espíritus dentro del mundo, como hizo una vez el
Rey Lobo cuando la guerra dividió la galaxia.
'¿Con qué propósito?' preguntó Ulrik.
No lo sé todavía. Para nuestra salvación, tal vez. O para ver el
destino que no podemos evitar. Tal vez incluso para escuchar la
llamada del Rey Lobo desde el otro lado del mar. Njal se dio la vuelta
y comenzó a caminar por el pasillo, mientras el personal golpeaba el
ferrocemento. No me busques. Solo regresaré cuando sea el
momento adecuado.
—Se te echará de menos en el Gottrok —gritó Logan.
"Creo que no", dijo Njal con una sonrisa. Volvió la cabeza y se
encontró con la mirada del Gran Lobo. Estarás demasiado ocupado
para extrañarme.
Logan sonrió y no tenía peso encima; los siglos fluían de su rostro
mientras mostraba sus colmillos.
'Cierto,' dijo. Hay muchas batallas por delante antes de que
lleguemos a la Hora del Lobo.
*-*
Gytha reconoció el pasillo que conectaba con el muelle del cielo donde
había aterrizado el barco del teniente Thaker y supo que estaba a punto
de ver su mundo por última vez. Arjac se detuvo y desde una puerta
apareció otro Guerrero del Cielo, un poco más pequeño pero con más
cicatrices y años.
—Soy Ullr Primer Disparo—dijo el recién llegado—. Te llevaré el
resto del camino. Tengo negocios con Gaius.
Arjac dio media vuelta y los dejó para dar los últimos cien pasos hasta
la puerta mecánica.
¿Cómo conoces a Gaius? preguntó, para mantener su mente alejada
de lo que había detrás del portal sellado. ¿Sois hermanos de espada?
—Lo éramos —dijo Ullr. Caminó despacio, igualando su paso al de
ella como si fuera igualmente reacio a cubrir la corta distancia que tenía
por delante. Hay ut-geld entre nosotros.
No habló de ti, pero su geldfut le pesa como un yugo. Ullr
simplemente respondió con un gruñido y Gytha sintió que necesitaba
decir más. Sin él no habríamos cumplido nuestro deseo de venir
aquí. Creo que también fue su wyrd, pero él no lo acepta. Cree que
reprobó tu prueba.
'¿La Prueba de Morkai?'
 'Sí, él piensa que porque lo curé no es digno de ser tu pariente
espada.'
Ullr se detuvo y la sujetó suavemente del brazo para detenerla también,
girándola hacia él.
'Habría muerto, después de matar al Blackmane, ¿no?'
Él piensa que sí. No estoy seguro. La herida apenas sangraba. Le
dimos de comer sangre de lobo y vendamos sus heridas, pero es un
Guerrero del Cielo y su cuerpo se curó más que nuestros vendajes
y ungüentos.
Ullr lo aceptó asintiendo y apartando la mirada. 'Las otras hazañas,
la serpiente de mar y conducir el barco a través de la tormenta, ¿eso
también es cierto?'
"Lo consideraría una leyenda si no me hubiera visto a mí mismo,
y quién sabe qué otras hazañas antes de que lo encontráramos".
Un destello de sonrisa movió el rostro barbudo del Guerrero del
Cielo. Volvió a ponerse en marcha, mucho más rápido.
'Bien,' dijo.
Cada paso acercaba a Gytha a la oscuridad tras sus visiones. Otro
guerrero del cielo gothi había acudido a ella, Hrolf Lengua de Guerra,
enviado por Invocatormentas. Él había dicho que ella era fuerte, el
espíritu de Fenris fluía en ella si ella lo permitía. Él le había enseñado
algunas palabras, versos para recitar que fortalecerían su mente, y le
mostró tres runas de protección que podía dibujar en el aire o con sus
pensamientos si las necesitaba. Eso era todo lo que podía dar, había
dicho, pero sería su propia fuerza la que la vería pasar las pruebas de
los habitantes de las alturas. Si pudiera hacer eso, viviría.
Sus lecciones habían alimentado su miedo en lugar de disiparlo, y con
cada zancada sabía que podía gritar y pedir protección, o decirle a Ullr
que había cambiado de opinión, que no iría con los de arriba.
Pero ella no podía enfrentarse a su familia de esa manera, al igual que
Gaius no había podido regresar a su aett . Sería una no-vida de miseria
y duda. Ella lo había traído de vuelta para enfrentar su geldfut y ahora
tenía que enfrentar a su wyrd. Si lo que decían los habitantes de las
alturas era cierto, si ella era un peligro debido a su don, era mejor estar
lejos de aquí, de los Guerreros del Cielo y su gente.
'¿Lista?' preguntó Ullr, de pie junto a la puerta, su mano agarrando
una palanca larga al lado.
*-*
Gaius esperaba al pie de la rampa de embarque, un nuevo escuadrón de
Tempestus Scions para protegerlo; aquellos cuyos compañeros había
matado habían regresado al Amanecer de Fuego. Incluso su famosa
disciplina habría sido puesta a prueba por la entrega. Las puertas del
muelle se abrieron con un destello de luces rojas, revelando dos figuras
que desgarraron su estado de ánimo en direcciones opuestas.
Gita. Ella le había salvado la vida, pero atrajo una condenación
diferente sobre sí misma. Ella sonrió cuando lo vio y se apresuró hacia
adelante.
Ullr. También responsable de los giros mágicos que los habían traído
a todos aquí, pero con él vino el sabor de los recuerdos amargos. El líder
de la manada se quedó atrás, permitiendo a Gaius y Gytha un momento
de reunificación.
Gaius miró el rostro de Gytha y vio que la duda se desvanecía a medida
que se acercaba, reemplazada por la resolución que había visto tan a
menudo en las últimas semanas. Era tan severa como la piedra de las
montañas y tan implacable como las olas que las habían llevado al
norte. Fenrisiano hasta la médula. Todo lo que Ullr había dicho Gaius
no era. Ella no dijo nada y Gaius también se encontró sin palabras en su
aliento. Compartieron una larga mirada, contando sus hazañas, sus
advertencias, las debilidades que habían visto el uno en el otro. Pero fue
la fuerza lo que fluyó hacia Gaius más que nada, alejando el
arrepentimiento. Su ejemplo inspirador, su total implacabilidad para
hacer lo que había que hacer. Un regalo que mantendría mientras
viviera.
Pasaron segundos que parecieron horas.
—Mantente fuerte —susurró, y pasó junto a él, seguida por el grupo
de botas mientras los Scions la flanqueaban por la rampa de abordaje.
Gaius no se volvió para verla embarcar. Su mirada se dirigió a Ullr,
que había estado merodeando junto a la puerta. Ahora se adelantó y
Gaius se encontró con él a medio camino de la nave de descenso, los
dos se detuvieron a unos pocos metros de distancia.
Esta vez Gaius supo qué decir; lo había ensayado muchas veces en las
horas transcurridas desde su regreso al Aett.
'Esto es tuyo,' dijo, entregando el colgante de colmillo de daga por su
cordón. Ha probado más sangre desde la última vez que lo viste y
por eso te debo la vida.
—Ningún ur-gelt en el Aett —dijo Ullr, tomando el
talismán. 'Parece que le diste un buen uso, así que el favor está
pagado.'
 Gaius asintió pero no dijo nada.
—También tengo algo para ti —dijo Ullr. Extiende la muñeca.
Gaius había estado esperando este momento, aunque esperaba que no
lo hubieran tomado encadenado. Era una declaración más que una
precaución física. Su palabra no valía nada, por lo que ningún
juramento que pudiera jurar lo obligaría. Extendió las manos, listo para
las esposas.
—Solo uno —dijo Ullr, mostrando un torque de metal inscrito con un
único símbolo repetido, las runas fenrisianas para el «juramento». El
líder de la manada lo deslizó sobre la mano de Gaius y lo apretó
alrededor de su muñeca.
'No entiendo,' dijo el Marine Primaris, mirando la banda de
metal. '¿Es esto algún tipo de insignia de la vergüenza?'
'No, es un recordatorio', dijo Ullr. Un tótem de tu nombre.
'¿Mi nombre?'
'Sí.' Ullr dio un paso atrás. Ya se ha corrido la voz de lo que hiciste
por Gytha, cómo hiciste que el wyrd regresara con nosotros y
conquistaste los elementos al hacerlo. Hablé con tu manada y con
Krom, y tenemos un nombre para ti.
'Todavía no entiendo.'
—Tú no eres Gaius —dijo—. 'Ese es un nombre antiguo, de un
guerrero que ya no existe, un nombre de upplander. Era un tonto
que saltó de una cañonera y ya no existe. Un guerrero que los
imperiales verían castigado por hacer aquello para lo que fue
creado. Pensamos que "Kjarg" sería adecuado, pero puedes elegir
otro.
Kjarg. Gaius sabía el nombre de su libro. El lobo más grande de
la leyenda, se dice que se enfrentó a la propia Morkai.
'¿Y esto?' dijo Gaius, levantando su muñeca atada con metal.
Juramento de Hierro. Dijiste que volverías al Aett, y lo hiciste.
Un nombre para un Guerrero del Cielo. Un hijo del Rey
Lobo. Un hijo de Fenris.
HIJOS DE FENRIS
 CAPÍTULO VEINTISIETE
REGRESO A GOTTROK
SANGRE FRESCA
EL ELGEGIDO DEL ASESINO

En sus siglos de lucha como Lobo de Fenris, Ullr no podía pensar en

ninguna experiencia que se comparara con la euforia de un asalto de
cañonera. Permaneció totalmente blindado en la escotilla de estribor de
la Thunderhawk mientras pasaba a baja altura sobre la superficie
irregular del sector "oriental" de Gottrok. La cañonera se deslizó hacia
un lado para rugir más allá de los restos rotos de una torre de mando
que sobresalía en un ángulo de ferrocemento fracturado y puertas de
muelle de plastiacero alabeadas. En el duro vacío era difícil tener una
idea de la velocidad, pero sabía que la masa gris y negra pasaba a toda
velocidad a trescientas millas por hora cuando la cañonera redujo la
velocidad a la velocidad de ataque.
Se inclinó hacia afuera, sin un vendaval que lo arrancara de su posición
elevada, mirando hacia los bloques de las carcasas de los motores a
cuatro millas de distancia, acercándose rápidamente. Del interior salían
luces, prueba de que el asentamiento de los orkos llegaba tan lejos.
Sus órdenes eran claras: apoderarse de los motores y proteger a los
Sacerdotes de Hierro y a los tecnólogos mientras reactivaban los
sistemas.
 Más allá de los motores inactivos se arremolinaban las fauces del
Everdusk, amarillo y púrpura enfermizo en este momento, ambos
increíblemente distantes y, sin embargo, lo suficientemente vívidos
como para que Ullr pensara que podría extender la mano y tirar de él
hacia abajo desde el cielo como una cinta. Casi llenaba la vista, frondas
parecidas a tentáculos que brotaban hacia la inmensidad del casco que
yacía más allá de los restos del camión de transporte a granel. Los
motores estaban perfectamente colocados para alejar la trayectoria del
casco de la grieta de disformidad, pero el tiempo apremiaba. Dentro de
un día, tal vez menos, el borde de la grieta engulliría este barco y la
oportunidad pasaría. Cualquiera a bordo experimentaría la disformidad
sin protección. Esta fue la primera y última oportunidad de evitar ese
destino.
La idea hizo que Ullr se estremeciera. Era incapaz de sentir miedo
mortal, pero la perspectiva de pasar sus últimos momentos en la boca
de Hel era algo más allá del terror físico.
—Treinta segundos —anunció Krom Mirada de Dragón desde el
interior del compartimento—. Ullr se apartó de la escotilla.
El resto del escuadrón estaba allí con Krom y Kraki, así como otros
veinte miembros de los Primogénitos de la Gran Compañía. Era extraño
ver a Dethar, Garnr, Forskad y los demás con sus nuevas marcas:
todavía llevaban el weregost de los Matadragones, pero en lugar de las
marcas de la manada, ahora cada uno llevaba runas personales, como
correspondía al último vaerangi de Krom. La hombrera de Ullr
mostraba la imagen de una calavera con un corte rojo irregular en la
frente. Estaba bastante orgulloso de ello.
—De pie —espetó Krom, poniéndose de pie—. Hizo una señal a uno
de los otros Guardias del Lobo y la rampa delantera se abrió. Era
extraño no sentir viento, no oír ninguna ráfaga de aire en el
compartimiento de tropas.
Al mismo tiempo, cañoneras abrieron fuego en la zona de ataque.
Los rayos de los cañones láser perforaron el casco del camión de carga
a granel, abriendo brechas alcanzadas por misiles guiados por espíritus
mecánicos solo unos segundos después. Flores de fuego silencioso y
metal triturado se hincharon hacia afuera para generar nubes de polvo
plateadas y grises sobre la mancha del Crepúsculo Eterno. Siguieron
más disparos, cañones y cohetes golpeando el casco torturado,
atravesando de cubierta a cubierta mientras la ola de cañoneras se
inclinaba abruptamente para su última carrera de aterrizaje. Disparos de
plasma pasaron, encendiendo el gas que se escapaba en una gran bola
de llamas azules que desapareció tan rápido como nació.
El empuje de los retros generó gravedad artificial durante unos
segundos, pero Ullr apenas sintió la presión. Comprobó su bólter por
última vez y tomó posición al frente de su escuadrón.
—Abajo en cinco —les dijo Sáthor desde la cabina.
Krom, siempre competitivo, no quería ser el segundo en el casco y
corrió hacia adelante. Su Guardia del Lobo lo siguió, saltando los
últimos metros tras él, cayendo lentamente antes de que la
Thunderhawk se alejara en medio de chorros de fuego y una brillante
niebla polvorienta.
Por un segundo, Ullr no pudo ver nada, las partículas oscurecieron
tanto los sentidos normales como los automáticos. Corrió a ciegas hacia
adelante, la silueta de Krom apareció unos pasos más tarde cuando
salieron de la nube de escombros. La herida abierta en la piel del casco
estaba solo unas pocas docenas de metros más adelante. Ullr miró hacia
atrás para presenciar el espectáculo completo del asalto.
Más allá de la Thunderhawk ascendente del Señor Lobo, dos más
estaban aterrizando, arrojando a sus ocupantes como fuego azul
grisáceo de las fauces de un wyrm. El último de los primogénitos de
Krom. Más allá de ellos, las formas masivas de los Overlords se
estrellaron, sus torretas buscando objetivos mientras arrojaban cientos
de hermanos de batalla más, todos vestidos con armaduras Mark X
recién pintadas. Mil más se abrían paso desde abajo con la compañía de
Ragnar Blackmane. El resto, muchos miles de ellos, estaban con el
ataque del Gran Lobo.
Más allá de las cañoneras estaba la flota, sus motores como grandes
estrellas cian sobre el horizonte de la superficie del casco. Transportes
y barcos de guerra en cantidades que el Capítulo no había visto en
mucho tiempo.
Marines Primaris.
Hijos innumerables de Russ no más.
Lobos de Fenris.
*-*
—Ya veo que esos bastardos perezosos no han limpiado —dijo Puño
de Daga, demostrando la precisión de su nombre clavando sus garras
relámpago en la cara de un orko que avanzaba—. Retorció la muñeca y
el cuerpo, cortando las garras del cadáver que caía y clavándolas en el
pecho de otro piel verde.
 Arjac dio un paso adelante y estrelló su martillo contra el pecho del
siguiente enemigo. Skor pasó a toda velocidad, derribando al siguiente
con su puño de combate. Con la agudeza del filo de una hoja cortando
la piel, el escuadrón se abrió paso entre la multitud de orkos que se
habían desparramado por una puerta lateral de la fortaleza de Gottrok.
Esta vez, el Gran Lobo había atacado directamente a la ciudad-
fortaleza orka. Tres Sacerdotes Rúnicos acompañaron a Logan al frente
del ataque, el resplandor de sus escudos protectores iluminó la armadura
de los vaerangi circundantes. Bjorn avanzó con los otros Dreadnoughts
por el otro lado, a la derecha de Logan, mientras que el koenigsgard de
Arjac cargaba por la izquierda, apoyado por otros escuadrones que
avanzaban desde los flancos y fuego de largo alcance de los hermanos
de batalla Primaris que habían entrado en la batalla desde las cubiertas
superiores.
Este fue un ataque completo, no un golpe de sondeo. Apenas tardó dos
minutos en atravesar los muros y llegar al enorme foso de la ciudad
subterránea. Los orkos contraatacaron como antes, pero ahora había
muchos más bólteres, lanzallamas y misiles de fragmentación para
enfrentarse a ellos, así como las nuevas armas de Cawl, empuñadas por
los Primaris. Aullando sus gritos de batalla, los escuadrones fenrisianos
saltaron hacia delante impulsados por sus retrorreactores y se
adentraron en las profundidades del pozo para enfrentarse al enemigo.
Arjac luchó sin preocuparse, los cohetes brillaban en la cara de su
escudo, su martillo aplastaba los cuerpos verdes de su camino con una
ferocidad implacable. No había necesidad de mirar hacia atrás: más
hermanos de batalla siguieron a la fuerza de asalto, eliminando a los
orkos supervivientes y protegiéndose contra el cerco.
Una pausa en el tumulto cuando llegaron ante el imponente ídolo orko
le dio a Arjac unos segundos para mirar a su señor. El Hacha Morkai
era un destello de luz y rojo sangre, serpenteando sin esfuerzo alrededor
del Gran Lobo. Fenrir y Tyrnak saltaron y gruñeron a su alrededor,
desgarrando gargantas y destrozando los cuerpos de los orkos.
Desde la cima del ídolo orko brotó un fuego verde, pero esta vez un
anillo de llamas azules saltó para encontrarse con él. Los familiares
psíquicos daban vueltas y merodeaban alrededor de los Sacerdotes
Rúnicos, sus ojos resplandecían dorados con el poder de un wyrd
mientras la bola de fuego orca salpicaba inofensivamente la cúpula
protectora. Pronunciando sus skjald - como cantos, los Sacerdotes
Rúnicos tomaron represalias. Lobos de fuego blanco con relámpagos
por colmillos surcaron el aire, cayendo sobre el hechicero-señor de la
guerra que hacía cabriolas.
El Gran Lobo y su koenigsgard llegaron a la base de la torre de efigies
y continuaron hacia arriba, disparando y destrozando todo lo que se
interponía en su camino. Por rampas y escaleras retorcidas lucharon
contra orcos enloquecidos que echaban espuma por la boca y
farfullaban como bestias sin sentido. Los pieles verdes llevaban anillos
y torques de cobre, y tenían alambre del mismo tipo que unía armaduras
y armas en su carne. El metal brillaba con luz propia como si condujera
una corriente.
Los Lobos de Fenris pavimentaron su ruta con pieles verdes muertas
y llegaron a la cumbre. El duelo entre el psíquico-señor de la guerra y
los Sacerdotes Rúnicos continuó. Formas órdicas que se agitaban
peleaban con osos de nieve fantasmas mientras un fuego azul quemaba
el aire. Alerta de las ráfagas de maleficarum que emanaban del líder
orko, Arjac redujo la marcha un segundo.
Grimnar no vaciló, saliendo del arco de la boca para enfrentarse a su
enemigo. El señor de la guerra orko giró y su bastón envió una ráfaga
de rayos negros que se estrelló contra el Gran Lobo. Crujió a través de
su armadura cuando balanceó el Hacha Morkai, cortando al chamán
desde el cuero cabelludo hasta el pecho.
Apenas con vida, el señor de la guerra se tambaleó hacia atrás,
agarrando el bastón con fuerza contra su pecho mientras chispas de
energía caían en cascada de la herida mortal. Grimnar lo siguió, un pie
calzado con una bota ayudó al señor de la guerra en su último viaje
sobre el final de la lengua, cayendo como un cometa con una corona
verde al suelo muy por debajo. Los Sacerdotes Rúnicos convergieron,
agarraron el bastón roto e incineraron el cuerpo con wyrdfir.
—¡Logan Grimnar, guerrero con las manos
ensangrentadas! Arjac bramó, con alegría en el corazón y en la voz.
'¡SKJOAL!' sus hermanos de escudo rugieron a su alrededor.
El Gran Lobo se giró y levantó su hacha a modo de saludo, su voz
resonando a través del vox y el aire.
¡Vlka Fenryka! Esta guerra acaba de comenzar, pero lucharemos
hasta el final. Libera tus aullidos y deja que los habitantes de las
alturas nos escuchen. ¡La derrota ha regresado!
*-*
Mudire sintió que habían llegado temprano a la cámara del primarca, a
pesar de que el capitán Hurak les permitió entrar a él y a los demás
historiadores. Roboute Guilliman estaba conversando con Colquan.
'¿Por qué no seguiría adelante ahora?' decía el primarca,
frunciendo el ceño al tribuno Custodio. Ahora que los Lobos
Espaciales han aceptado los refuerzos Primaris, los sectores al este
del Reino de Hierro estarán mucho más seguros contra los
orkos. Ya he enviado mensajes a la reina Orlah para que despliegue
las fuerzas aliadas a Kamidar antes de nuestro avance.
—Grimnar dejó muy claro que aceptaba a los Primaris Marines
sin ningún juramento —dijo Colquan, paseándose por la cámara con
los ojos fijos en el primarca—. Sobreestimas su lealtad hacia ti.
"No sobreestimo nada", dijo Guilliman, lanzando una mirada a los
recién llegados y moviendo su mano hacia una mesa despejada al otro
lado de la habitación. Hurak los guió hacia allí. No me tiene
lealtad. Confío en los Lobos Espaciales para proteger el área
alrededor de Fenris, para defenderse de este nuevo ataque de
Ghazghkull y cualquier otra amenaza. La Flota Secundus seguirá
luchando contra los traidores del Ojo del Terror. Todo es como
podría desear cómodamente, dadas las circunstancias.
'Lo poco que quede más allá de las tormentas será invadido antes
de que llegues allí', dijo el tribuno. ¿Por qué insistes en atravesar la
Grieta? Tu objetivo es asegurar lo que queda de Imperium
Sanctus.
'Vi mundos que habían sobrevivido a la Larga Noche, aislados
durante mucho más tiempo que los del Imperium Nihilus. Los
enclaves se apoyarán unos a otros y encontrarán la manera de
aguantar. Dante de los Ángeles Sangrientos es uno de esos líderes
de la resistencia. Hay otros, cuyas hazañas no se cantan ni se
recuerdan.
'No confundas a Dante con Sanguinius.' La risa de Colquan fue
amarga y sus ojos brillaron con un desdén que hizo que Mudire se
sintiera aún más incómodo en su presencia. Esta vez no puedes
establecer otro reino más allá de la tormenta.
Guilliman hizo algo que Mudire nunca había visto antes. Él se
estremeció, apartando la mirada, los dedos flexionados por la
angustia. Fuera lo que fuera a lo que se refería Colquan, había
encontrado una respuesta dolorosa.
 —Cuéntame tus hallazgos —dijo el primarca, y su intensidad estelar
se centró de repente en los historiadores. '¿Qué revelaron los archivos
de Fenris?'
Mudire consultó con Vychellan, quien asintió.
—Muy poco, me temo, señor comandante —confesó el
historiador—. Tomó aliento, recordando a los habitantes del archivo y
el tiempo tenso entre ellos. Posiblemente no valga el precio que
pagamos. Mucho de lo que ya sabíamos. El Cardenal Bucharis
subió al poder en Gathalamor durante el período conocido como la
Era de la Apostasía. Sus conquistas fueron llamadas la Plaga de la
Incredulidad después de su caída, una conquista herética de los
mundos cercanos acompañada de su propia corrupción de las
enseñanzas de la Eclesiarquía.
—Parece un título revelador —dijo Copla-var, extendiendo un mapa
de la región galáctica circundante—. Varios sectores fueron
marcados con fechas. Los Lobos Espaciales no ignoraban por
completo lo que estaba sucediendo, pero optaron por verlo como un
asunto imperial, un cisma de la Iglesia que no los involucraba a
menos que fueran llamados a intervenir. La Inquisición, para su
vergüenza, en su mayoría tenía una mentalidad similar hasta que
fue demasiado tarde para que hicieran algo. El punto más
pertinente es que el anillo exterior de los mundos -señaló el mapa-
cayó muy poco después de las conquistas interiores.
"Demasiado pronto para que las fuerzas militares los hayan
alcanzado", dijo Guilliman, examinando las etiquetas de un
vistazo. Algo más les hizo capitular.
'Creencia', dijo Mudire. Parte de esto podría haber sido una
rendición preventiva a la base de poder de expansión rápida de
Bucharis, pero hemos visto otros registros y muchos mundos que
posteriormente cayeron en manos de Bucharis experimentaron
disturbios religiosos en los años anteriores. Un aumento de las
visiones extáticas, la falta de ortodoxia en la Iglesia, ese tipo de
cosas.
—Una ola de proa, extendiéndose antes de las invasiones reales —
dijo el primarca en voz baja—. '¿Quizás algo basado en warp?'
—Nada concluyente, Lord Comandante —añadió rápidamente
Vychellan—. "Y posiblemente algunos conceptos fueron mal
traducidos o exagerados por el misticismo fenrisiano".
 Hubo una pausa mientras se reorganizaban los papeles y Forgewelt se
hizo cargo de la presentación, mostrando grandes copias impresas de
varios retratos.
Sin embargo, nada concluyente, nuestros hallazgos han
proporcionado la base para algunas conjeturas razonables. Estos
son cardenales de Gathalamor de finales del trigésimo sexto
milenio. Los colocó en una fila frente a Guilliman. Colquan llegó junto
al primarca, sus ojos fríos lo contemplaban todo. Forgewelt señaló uno
en el medio. Este es Bucharis.
—Y estas son anteriores a su reinado —dijo Colquan, señalando las
imágenes a su izquierda.
'Y estos después', terminó Guilliman.
—Sí —dijo Forgewelt—. Hablaba con confianza pero no podía mirar
a ninguno de los majestuosos seres que la observaban. Se ocupó con
capturas pictóricas de vistas en primer plano. El anillo del cardenal
cambia. Después de Bucharis, es similar pero no exactamente igual.
Tanto el tribuno como el primarca se acercaron más para examinar las
imágenes.
"Los artistas no hicieron un buen trabajo", dijo Colquan. Eso es
todo. Los anillos son idénticos.
—Es un poco más complejo que eso —dijo Mudire, ganándose una
mirada de irritación del tribuno, el tipo de mirada que habría destripado
al historiador si hubiera sido una espada. Se obligó a continuar a pesar
de la repentina agitación en sus entrañas. Tienes razón, en cierto
modo. Hubo una condena por parte de ciertos expertos en el arte
de la Eclesiarquía en ese momento, diciendo que el artista...
—Therodorous von Ghestleberg —dijo Forgewelt—.
-había hecho un lío del anillo. El artista se defendió diciendo que
pintó el anillo tal como lo vio.
—El anillo está hecho de noctilita —dijo Vychellan—. Miró
directamente a Colquan. Lo que llamamos piedra negra, por la
antigua prisión terrana.
La expresión del tribuno se volvió más severa, lo que Mudire no había
creído posible.
—Un anillo de piedra negra en el dedo de un cardenal —dijo
Colquan lentamente, como si examinara el peso de cada palabra—.
—Pero no sobre los que le sucedieron —aventuró Forgewelt, sin
dejar de mirar los retratos—. Si nuestra suposición es correcta. Lo
que queda claro de los textos de la época es que el siguiente
cardenal, Asclomaedas, tenía un profundo temor de que el alma de
Bucharis se aferrara al impío imperio que había
forjado. Asclomaedas hizo enterrar el cuerpo en una bóveda
psíquica, vestiduras y anillo incluidos. Por lo que podemos deducir,
un pequeño grupo de seguidores de Bucharis destruyó más tarde
los registros de su ubicación y colapsó las catacumbas circundantes
para evitar que los restos de su antisanto fueran desenterrados y
destruidos permanentemente, o profanados por un sucesor más
vengativo.
'Y eso es lo que los traidores descubrieron en Gathalamor', finalizó
Guilliman. Crees que excavaron la tumba de Bucharis en busca del
anillo de piedra negra, no de su cadáver.
'Tal vez,' dijo Mudire. Tal vez se necesitaban ambos, es imposible
decirlo, o el anillo no es lo que creemos que es. No hay evidencia
sólida porque no sabemos nada sobre noctilith. Los interrogatorios
de los herejes capturados dicen que sus superiores llamaron al
arma psíquica de Gathalamor el "Regalo de Bucharis", pero
ninguno de ellos entendió su verdadero funcionamiento.
"Parece mucho esfuerzo obtener el anillo, dado que abandonaron
su arma en lugar de terminar su atentado contra tu vida", le dijo
Colquan a Guilliman. Y sabemos que los traidores se han llevado
piedra negra de los pilones de Cadia. Un anillo es una pequeña
cantidad en comparación.
"Pero el anillo era lo suficientemente importante como para
invadir Gathalamor y destrozar la mitad de las tumbas para
buscarlo", dijo Mudire. Tragó saliva cuando Colquan lo fulminó con
la mirada. 'Tal vez.'
"El anillo no era una fuente de energía psíquica, sabemos que
noctilith no genera el tipo de poder que vimos desatado en
Gathalamor". Guilliman parecía sumido en sus pensamientos,
mirando la foto de Bucharis, pero también había estado prestando
atención a la conversación. "Había algo particular en esta pieza, el
anillo y Bucharis, que le daba el tipo de capacidad desatada por los
traidores".
'Y también creemos que el arma fue solo una prueba de un
principio', dijo Copla-var, vacilante ante sus superiores. Algún
propósito mayor que no pudimos descifrar. Hemos probado varias
hipótesis y nada más tiene tanto sentido, a juzgar por los
interrogatorios de los pocos supervivientes, eso es. Ah, tal vez la
llegada del primarca fue oportunista y realmente el primer disparo
fue un logro exitoso del propósito de los traidores. Se priorizó la
fuga del liderazgo enemigo sobre la reactivación del arma.
"Dado lo cerca que estaban de derrotar, el enemigo no tenía
garantía de que llegarías antes de que fueran invadidos", explicó
Mudire a Guilliman. O que incluso te dirigías a
Gathalamor. Demasiadas variables para un plan convincente.
"Desafortunadamente, nuestros enemigos tienen acceso a
conocimientos que nosotros no tenemos, de movimientos y destinos
potenciales", dijo el primarca con un suspiro. Lo que podríamos
considerar imposible de predecir o saber no se puede aplicar a
nuestros adversarios. Pero acepto sus conclusiones.
Guilliman volvió a colocar el mapa galáctico en su lugar y tomó uno
de los bolígrafos de Mudire. El enrojecido, se dio cuenta. Era diminuto
en sus dedos blindados, pero lo manejaba con hábiles golpes. El
primarca dibujó líneas rápidas en el mapa y Mudire reconoció de
inmediato la extensión general del borde cercano de la Gran
Fisura. Hubo un grupo de nuevas tormentas disformes que siguieron la
ruta general de la expansión original de Bucharis.
'Sitios de vulnerabilidad histórica,' dijo el primarca. Una plaga de
incredulidad que yacía latente. El anillo era un punto de
apoyo. Quizá se podría mover la palanca en la otra dirección.
Mudire no tenía idea de lo que eso podría significar y era su opinión
que algunas medias historias improvisadas no equivalían a un relato
histórico adecuado. Sin embargo, Colquan había dejado de mirarlo con
dagas y se había alejado, perdido en sus propios pensamientos, y no
quería volver a atraer la atención del tribuno.
"Lo habéis hecho bien", dijo Roboute Guilliman a los
historiadores. Copla-var sonrió aliviado y Forgewelt miró el rostro del
primarca durante una fracción de segundo, el rostro bañado en sudor. La
expresión de Guilliman se suavizó. Tengo entendido que la
recuperación de Himhertha no fue sencilla.
Mudire se estremeció. Un frío que se arrastraba por su espalda le trajo
recuerdos de raspaduras en piedra y una sombra inquisitiva.
Hubo complicaciones. Perdimos a Ahlek.
Tienes mis condolencias por la pérdida. Te ruego que sepas que lo
que me has traído me es muy útil y su muerte será recordada junto
con la de otros héroes de la cruzada.
Mudire asintió, conmovido por las palabras del primarca. Nadie dijo
nada durante varios segundos hasta que Vychellan rompió el silencio.
 "Creo que eso significa que pueden partir ahora", les dijo en voz
baja.
—Deje sus documentos —ordenó Colquan sin volverse—.
Mudire echó un último vistazo a las imágenes, el mapa y los textos,
pero en el rostro de Bucharis vio la agonizante máscara mortuoria de
Ahlek. Oídos zumbando ante sus últimos gritos. Otra muerte negociada
por la verdad. El precio pagado por esa información.
Un héroe, sí, pero uno que deseaba poder dejar de recordar. Uno entre
muchos.
*-*
Vychellan se sorprendió al recibir un llamado a las habitaciones de
Guilliman no más de una hora después de que se había ido, y al llegar
encontró a Mudire en las puertas también, igualmente desconcertado.
'¿Sólo tu?' dijo el Custodio.
'¿Qué?' Mudire estaba preocupado, inspeccionando sus dedos. Había
manchas de tinta roja en ellos. Vychellan percibió el olor a amasec en
el aliento del historiador. Oh sí. Los demás no fueron
mencionados. ¿Para qué quiere vernos?
—No me lo han dicho —dijo Vychellan—. Quizá haya algo en las
pruebas de Bucharis que pasamos por alto, o alguna conclusión que
se nos pasó por alto.
Mudire no parecía feliz ante la perspectiva.
Las puertas se abrieron unos minutos después para revelar al Capitán
Hurak. Más allá de él, la cámara estaba vacía excepto por
Guilliman. Ningún Colquan, notó Vychellan, con sus sospechas
picando.
"El señor regente está listo para ti", dijo Hurak.
Cuando entraron, el palafrenero salió de la habitación y cerró las
puertas detrás de él. La sangre de Vychellan se aceleró cuando se dio
cuenta de que no había testigos salvo uno de los historiadores de
Guilliman. Nada sucedió en estos cuartos que Guilliman no hubiera
preparado, y Vychellan tuvo que preguntarse con qué fin se había
diseñado el arreglo actual.
—El superviviente del Rigoroso —dijo el primarca, moviendo uno
de los montones de informes sobre su atril—. Le echó un vistazo y
luego miró a Mudire antes de volver su mirada a Vychellan. "Esto
pinta una imagen peor de lo que había anticipado y confirma que
Ghazghkull Thraka está haciendo alianzas activamente en la
región".
 'No puedes creer todo lo que hay en ese paquete', dijo
Mudire. "Hicimos lo mejor que pudimos, pero algunas de las cosas
de las que estaba más convencido eran las más extravagantes".
'¿Qué pasa si te digo que el hombre no dijo una palabra de una
mentira?' Guilliman volvió a fijar sus ojos severos en Mudire. Lo he
visto antes y lo he leído desde entonces. Una guerra coronada por
una gloriosa victoria llamada Cruzada de Ullanor. Otro envuelto
en el más profundo secreto dos mil años después.
'¿Por qué nos dices esto?' dijo Mudire, moviéndose inquietamente de
un pie al otro. ¿Quieres que creamos que hay un arma orka que
puede arrancar naves estelares de la disformidad...?
'Flotas enteras', dijo Guilliman, implacable.
'Y una base estelar del tamaño de una luna...'
Probablemente más de uno. Guilliman salió de detrás del atril y su
expresión se relajó. 'Supongo que sabes lo que es un palimpsesto,
siendo un historiador?'
"Sí, es un manuscrito, un cristal o un archivo de datos que se usa
una y otra vez, se borra y luego se escribe con nuevos contenidos
cada vez", dijo Mudire.
“La historia es un palimpsesto”, no una verdad singular e
inmutable, sino una página que se escribe y reescribe
constantemente. Incluso las obras del Logos Historica Verita no
pueden evitar este proceso. A medida que sale a la luz nueva
evidencia, las evaluaciones antiguas deben reevaluarse. A veces
incluso eliminado.
'Estoy de acuerdo.' Mudire se encogió de hombros.
—Mis disculpas, señor regente, pero no veo la conexión —dijo
Vychellan—. '¿Cuál es la relevancia del testimonio del
sobreviviente para este concepto de recuperación histórica?'
Te lo explicaré. Guilliman caminó lentamente hacia un escritorio y se
sentó detrás de él. La Cruzada Indomitus debe lograr abrirse paso
hasta Imperium Nihilus sin demora, o corremos el riesgo de perder
todo lo que hay más allá. El resurgimiento de los orkos lo ha
amenazado, al igual que las luchas internas en la élite terrana. No
es exagerado decir que el futuro de la cruzada, de la humanidad,
está en nuestras manos, y lo que hagamos a continuación tendrá
implicaciones durante décadas, si no siglos. No podemos ser
distraídos de nuestro curso actual por amenazas percibidas detrás
de nosotros.
—Te refieres a la Guerra de la Bestia —dijo Vychellan—.
 'No he leído nada sobre eso en las historias de Ghazghkull', dijo
Mudire.
"Una Bestia diferente", explicó Guilliman. El primero. Una guerra
mucho más antigua. Uno que los orcos trajeron a los escalones del
propio Palacio Imperial.
Mudire rió, al borde de la embriaguez.
¡Los orcos nunca han invadido Terra! Soy terrano, lo sabría. El
color desapareció de su rostro cuando la comprensión se apoderó de
él. '¿En realidad? ¿Orkos en Terra? Pero si atacaron antes…'
—Podrían atacar de nuevo —terminó Vychellan—. El Senatorum
Imperialis estaría muy interesado en evitar que se repitieran esos
tiempos sangrientos.
"Es por eso que no pueden enterarse de lo que está sucediendo
aquí, todavía no", dijo Guilliman bruscamente. Podemos derrotar a
los traidores y mantener a raya a los orkos ahora que Grimnar ha
decidido aceptar su papel. Si las fuerzas fueran a retirarse a Sol con
el fin de protegerse contra un improbable ataque orko, sería un
acto de cobardía desastroso.
'Y completamente en línea con la mentalidad de los Altos Señores',
dijo Mudire. Su risa murió en su garganta.
Guilliman volvió su atención a algo en su escritorio.
—Confío en hacerme entender —dijo el primarca sin levantar la
vista—.
Vychellan se encontró con la mirada de Mudire.
—Los rumores no son historia —dijo el historiador. También se lo
dejaré claro a los demás, aunque tal vez en términos ligeramente
diferentes.
Vychellan no estaba seguro. Fue incluido en esta pequeña
conspiración porque estaba al tanto de la evidencia del sobreviviente,
pero ¿qué otros secretos se guardaba Guilliman? Sospechaba que la
prohibición tácita de este conocimiento incluía a Colquan, quien haría
un gran intento de desinformar a los Altos Señores. Demasiado quizás,
dada su actitud hacia Guilliman, tan peligroso como las otras amenazas
enumeradas por el primarca.
Vychellan tenía que tomar una decisión.
'Entiendo,' dijo el Custodio.
*-*
'... y luego dijeron que no tenían más preguntas, así que aproveché
el tiempo para orar y pedirle al Emperador que me diera otra
oportunidad de atacar por sus sirvientes, y hablé con el predicador
y le pregunté si el Emperador respondió oraciones de esa manera,
pero el predicador estaba ocupado y necesitaba trabajar con otros
y me envió con las tropas de asalto de regreso al barco de tropas
cuando nos reunimos con la flota y era como estar en el Rigoroso,
excepto que no tenía nada que hacer excepto visitar la
capilla y hablar al Emperador, y fue entonces cuando comencé a
escuchar las voces de los santos, pero se parecían a mis antiguos
compañeros de tripulación, excepto que tengo sus almas conmigo,
nunca los dejé ir, y ahora los traje de vuelta y debería dárselos…'
Orad dejó de hablar y miró el objeto de plastiacero que le habían
puesto en las manos. De lo más profundo de su memoria arrastró una
palabra: pistola láser. Con un rechinar de enormes engranajes, enormes
puertas se abrieron delante de él y cuando la unión horizontal se
convirtió en una brecha cada vez mayor, vio, como si fuera la primera
vez, a cientos de otros hombres y mujeres en la nave de descenso. Todos
tenían la cabeza rapada como él, tatuada con el aquila del
Emperador. Orad miró su pecho hacia donde había estado la marca
orka, pero no había nada excepto tejido quemado por ácido donde el
medicae había eliminado la marca ofensiva.
La luz, la luz del sol, se filtraba a través de las puertas que se abrían. El
rugido de otras naves de descenso y el humo de su aterrizaje barrieron
la bahía de aterrizaje. A lo lejos, Orad vio una cortina de humo y,
debajo, murallas irregulares. Contuvo el aliento, pensando que era la
fortaleza de Orguk, pero el diseño no era el correcto y dejó escapar el
aire lentamente entre los dientes apretados. Sin embargo, era una
fortaleza orka, eso era obvio. Tanques y otros vehículos se derramaron
por la ancha ladera de la montaña ante él, y orcos y grutas cubrieron la
roca gris como una mancha.
"Bienvenidos a los cuarenta y cuatro mártires". Un hombre alto
con un casco cónico y un abrigo pesado subió cojeando a la rampa
formada por la puerta bajada. Todos ustedes tienen el honor de ser las
primeras tropas en asaltar esta choza xenos y ganar la gloria a los
ojos del Emperador. ¡La mayoría, si no todos vosotros, caeréis en
el ataque, pero os animará el pensamiento de que daréis vuestras
vidas por el empeño del Emperador! ¡Sobre vuestras tumbas se
construirá el futuro del Imperio!
Se hizo a un lado y los soldados salieron de la nave de
descenso. Bombas de mortero, proyectiles de artillería, cohetes y
ametralladoras dividieron la zona de aterrizaje mientras las baterías
antiaéreas descargaban su furia y los cazas de la Marina pasaban
aullando en misiones de intercepción.
Orad volvió a mirar el rifle láser y luego a la enorme fortaleza. Sus
dedos se movieron a los cuarenta y tres pequeños huesos que
componían su collar.
'¡Para el emperador!' gritó y se unió a la carga. ¡Soy la venganza
del Emperador!
*-*
El viento trajo gritos y golpes de metal valle arriba, y Ulrik el
Matador//Asesino lo siguió, atraído a la batalla como un cuervo
nocturno. El clima estaba empeorando, una ventisca se estaba formando
en las cimas de las montañas que envolvería todo en una blancura fresca
antes de que cayera la noche.
El estruendo del conflicto lo llevó a las laderas más bajas, donde diez
niños se defendían de un puñado de asaltantes: hombres y mujeres
adultos con armaduras de escamas y espadas afiladas. Uno estaba a
corta distancia en el suelo y la aguda vista de Ulrik identificó las piedras
afiladas en la nieve a su alrededor que habían sido su perdición. Los
otros cuatro avanzaron juntos, gritando a los guardas del rebaño que se
hicieran a un lado. No valía la pena morir por la leche y la carne,
afirmaban. El suelo helado estaba lleno de huellas bovinas que
conducían al bosque en la desembocadura del valle.
Los adolescentes se quedaron cerca de los más grandes de ellos, que
vestían una cota de malla y también tenían una espada en la
mano. Todavía un adolescente a pesar de su tamaño. Los niños más
pequeños tenían todos los cuchillos al descubierto y no retrocedieron
cuando los asaltantes avanzaron.
El líder de los pastores tomó la iniciativa, atacando justo cuando el
asaltante más cercano levantaba su espada para cargar. Ulrik sonrió
cuando la punta de la espada del joven encontró la garganta del
asaltante, salpicando sangre.
La victoria del joven duró poco cuando una espada lo golpeó en la
espalda. Sus compañeros cargaron hacia adelante, uno de ellos perdió
una mano mientras intentaban derribar a los tres restantes al suelo,
rechazados con golpes de espada y patadas. El mayor no iba a ser
detenido y atacado de nuevo, el borde de su espada atrapó una cabeza
cubierta por un casco, derribando al portador. El asaltante apuñaló
desde abajo mientras se levantaba, clavando la punta en el costado del
joven, partiendo anillos de hierro y carne.
 Para no deshacerse, el joven empujó hacia adelante hasta que la hoja
sobresalía de su espalda, su propia espada cortando la cara de su
enemigo. Los dos últimos retrocedieron entonces, mientras que el joven
se levantó y apuntó su espada en su dirección. Agarrando a su
compañero, todavía aturdidos por las piedras, los asaltantes huyeron
valle arriba.
Durante aproximadamente un minuto, el joven permaneció de pie,
balanceándose como un árbol joven en un viento fuerte. Sin hacer ruido,
cayó de costado, la espada se le cayó de las manos. Ulrik observó
atentamente y suspiró cuando uno de los jóvenes guardias del rebaño
volvió a colocar la hoja en la mano de su líder. Dos se quedaron
mientras los otros volvieron corriendo al bosque en busca de ayuda.
*-*
La luz del pasillo se mezclaba con la oscuridad de la puerta
abierta. Había sido excavado en la ladera de la montaña de modo que
solo el frente estaba construido con troncos anchos. Envuelto en una
capa de cameleolina, Ulrik pasó desapercibido frente a la fragua y otros
edificios, sorteando a una multitud que se había reunido junto a la
herrería, hablando en voz baja y respetuosa. Una niña estaba sentada
junto a la amplia puerta del salón, envuelta en una manta.
Ella jadeó y se puso de pie mientras Ulrik dejaba caer la capa y la
capucha, revelando sus pieles y el yelmo de calavera de lobo. Estaba
sorprendida pero no asustada.
Eres un sirviente de Morkai. ¿Has venido por mi hermano? ella
preguntó.
—Tal vez —dijo Ulrik, saliendo a la luz del salón.
Había un hombre ancho junto a la mesa en la que yacía al joven, con
un montón de harapos ensangrentados en la mano. Su musculatura y
callosidades lo delataban como un herrero mientras que su expresión lo
identificaba como el padre. Solo tenía ojos para su hijo, incluso cuando
los demás notaron a Ulrik y retrocedieron, susurrando alabanzas al
Padre Todopoderoso y los espíritus.
Ulrik examinó al niño, pálido y sin vida, pero que aún respiraba. Era
viejo, pero no demasiado. El Canis Helix funcionó más allá del límite
de madurez de otras semillas genéticas. El joven moriría desangrado
antes de la mañana, a pesar de la atención de los curanderos.
Incluso ahora no había dolor ni miedo en su rostro, relajado en medio
de la muerte.
'¿Cúal es su nombre?' preguntó el Asesino.
 —Lufa Gythasson —dijo el padre.
—Le diste el nombre de su madre... Por supuesto —dijo Ulrik—
. Sangre fuerte. Voluntad fuerte.
¿Vivirá? preguntó el padre.
Ulrik levantó al niño de la mesa y se lo llevó, girando en el umbral,
una encarnación de la muerte con cara de calavera. Recordó haber
hecho lo mismo más de medio milenio antes. Un joven valiente y
sincero llamado Logan.
'No lloréis por él, porque renacerá como un héroe'.

“FIN”
UNA NUEVA HISTORIA
 EPÍLOGO
"No tengo idea de dónde estamos ni por qué", dijo el sargento Coulas
al equipo en respuesta a la pregunta de Kalum. 'Aquí es donde nos trajo
el transporte y así es como íbamos a vestirnos y armarnos.'
Los diez Hijos de Russ tenían gruesos trajes de presión con visores de
gafas y respiradores extraíbles en lugar de su armadura Mark X normal, y
sus rifles bólter también se habían quedado atrás, dejándolos solo con sus
cuchillos de combate. Kalum había entrenado con sus hermanos de batalla
muchas veces, tanto con armadura como sin ella, pero los voluminosos
trajes ambientales obstaculizaban sus movimientos cuando se volvió hacia
los demás.
—Tal vez algún tipo de procedimiento de descontaminación —
sugirió—.
Podía sentir el movimiento hacia adelante del transportador, que era del
tamaño de un Land Raider pero no tenía mirillas. Se detuvo con un ruido
sordo y las puertas se abrieron. El sargento Coulas condujo a la escuadra
a una cámara con paredes en tres de sus lados por un grueso armaglass en
ángulo. Una estrella binaria ardía en la distancia, la mayor parte de los dos
mundos visibles en la periferia de su brillo. Iluminada por estos cuerpos
celestes había una vasta extensión de roca y metal, aplastada por las
mareas de la Disformidad.
Un pecio espacial.
Se giraron ante un movimiento a su lado y vieron a un Lobo Espacial que
había estado de pie junto a la puerta del transportador. Kalum se sintió un
poco tonto por no haber notado al Marine Espacial inmediatamente, pero
su mirada había sido atraída por el espectáculo más allá del armaglass.
Como estaba destinado a ser, se dio cuenta, sintiéndose aún más tonto.
El guerrero era Primaris, su armadura pintada con los colores completos
del Capítulo, muchas cicatrices y hoyos, su plastrón Imperial aquila casi
perdido bajo collares de colmillos, garras y otros fetiches. Llevaba un rifle
bólter, el arma de un Intercesor, pero las marcas de su escuadrón no se
parecían en nada a las de los guerreros de Coulas. No usaba casco, su
cabello y barba eran un tumulto de rubio que enmarcaba su rostro curtido.
—Estás en el Garmr, llamado así por el gran sabueso que cazaba a
través del hielo de Fenris en los primeros días —dijo el Lobo
Espacial. Es un pecio espacial, como puedes ver, pero lo
controlamos. Principalmente. A veces se le escapa la correa.
El Lobo Espacial pasó por encima de ellos y señaló a través del armaglass
a su derecha.
 Allá está el enclave del Capítulo. Está a unas diez millas de
distancia. No tan lejos como vuela el cuervo de la noche. Es unas tres
veces esa distancia a través de las tripas de Garmr , que es como irás.
—Es un ejercicio de navegación —dijo el sargento Coulas—. Para
encontrar el enclave sin auspex.
Kalum se desanimó por la risa del Lobo Espacial, corta y brutal.
'Encontrar tu camino es la parte fácil,' dijo el guerrero. Verás,
aunque podemos controlar a dónde va el casco, más o menos, no
hemos terminado de limpiar a los orkos, renegados y escoria variada
que lo convierten en su hogar. Probablemente haya otros xenos de los
que ninguno de nosotros haya oído hablar antes. Si ves alguno, trae
su cráneo como trofeo, a todos nos gustaría verlo.
Dio un paso atrás hacia la cinta transportadora, las puertas todavía
abiertas, y le indicó al escuadrón que entrara.
El pozo te lleva a la primera zona de preparación. Tienes sesenta
segundos para irte. Si intenta regresar al área de preparación, se
inundará con plasma y lo matarán. ¿Comprendido?
—Entendido —dijo el sargento Coulas, que tenía una mirada extraña en
los ojos cuando se volvió hacia el pelotón—. Podría haber sido la
distorsión de las gafas del traje presurizado. 'Sin ejercicios, sin
errores. En el momento en que ingresamos a esta unidad
transportadora, estamos en modo de combate. Desplomarse.'
El escuadrón volvió en tropel al transportador. Kalum compartió su
desconcierto, pero pudo sentir que su cuerpo comenzaba a reaccionar ante
la llamada a la batalla. El calor lo atravesó, los corazones se aceleraron.
Hay aire, gravedad artificial y presión tolerable en gran parte
del Garmr, pero no en todo, así que esté atento en todo
momento. Confíen el uno en el otro y en sus sentidos. Aquellos que
lleguen al enclave pueden llamarse Lobos de Fenris. Espero verlos a
todos allí. El Lobo Espacial sonrió, mostrando unos dientes caninos
pronunciados. "Considera bendecido a tu wyrd por no estar siendo
probado en Fenris, pero no creas que Garmr es menos imponente que
Morkai".
'¿Quién eres?' preguntó Kalum mientras pasaba junto al Marine
Primaris.
—Juramento de Hierro Kjarg —respondió el Lobo Espacial. No me
defraudes.
“NOTAS DE LA CRUZADA”
A pesar de los primeros éxitos imperiales, en el cuarto año de la guerra
habían surgido una serie de problemas que retrasaron los rápidos
avances iniciales de la cruzada. La aparición de amenazas xenos en
varios lugares aumentó las cargas impuestas a las flotas cruzadas, lo que
se sumó a la amenaza planteada por las fuerzas de Abaddon El
Saqueador. Mientras tanto, ciertos strategos responsables de las zonas
de guerra alrededor de Terra esperaban el empuje de los traidores en el
Mundo Madre, pero durante mucho tiempo no llegó. Ha habido una
gran cantidad de especulaciones sobre por qué este fue el caso. En ese
momento, la teoría predominante era que el retraso fue causado por
divisiones internas dentro de las huestes del Caos; esto dio lugar a la
expectativa de que la guerra podría llegar a una conclusión rápida.
Esto no iba a ser. Un punto muerto descendió sobre la
galaxia. Mientras que la interminable y agotadora guerra de desgaste
conducida por la Flota Secundus, hacia el norte galáctico de Terra,
retenía a las flotas de Abaddon, se estaban formando una serie de zonas
de guerra igualmente grandes en otros lugares, y éstas atraían cada vez
más a un número de grupos de batalla, minando la resistencia del
ejército. Cruzada tanto como lo hicieron con su mano de obra. Tantas
fueron las amenazas, y tanto exigieron a las fuerzas imperiales, que
se dice que el Amanecer de Fuego, la nave insignia de Guilliman, hizo
un número incalculable de saltos warp mientras el último primarca
corría de frente a frente brindando su guía personal.
A pesar de las circunstancias, Guilliman era un comandante demasiado
bueno para ser puramente reactivo y se apegó a su estrategia siempre
que fue posible. La cruzada se ralentizó pero no se detuvo, y aunque
sucedió con menos rapidez de lo que le hubiera gustado al primarca,
grandes tramos de Imperium Sanctus volvían a estar bajo control
imperial directo. Detrás de las flotas de primera línea llegaron fuerzas
más pequeñas: muchas para hacer cumplir el Diezmo Imperial y el
Exacta Imperial en mundos que aún se tambaleaban por el conflicto,
pero también había muchas flotas de reconstrucción, que entregaban
alimentos, maquinaria y mano de obra. Con notable rapidez, la red
astropática se restauró a algo parecido a su estado anterior a la Grieta,
incluso si los astrópatas escasearan durante años después.
Sin embargo, para entonces estaba claro que la naturaleza de la guerra
estaba cambiando, a medida que surgían áreas de inestabilidad que
consumían más y más recursos cada mes que pasaba. Aunque las
ganancias a la velocidad del rayo continuaron en algunos sectores, el
equilibrio de los conflictos se inclinaba inexorablemente hacia acciones
de contención prolongadas y agotadoras en múltiples teatros de guerra.

LA LÍNEA ANAXIA
La más importante de todas estas primeras zonas de conflicto fue, sin
duda, la que la flota Secundus mantuvo a un costo inimaginable. La
tercera flota en partir, con la orden de viajar hacia los restos de la Puerta
de Cadia antes de que se redescubrieran las corrientes disformes
adecuadas, el difícil Camino de los Mártires de Secundus terminó en
una guerra implacable contra las flotas de las Legiones Traidoras
apoyadas por infinitas hordas de demonios.
Le tomó muchos años a Secundus finalmente acercarse al Ojo del
Terror. A medida que avanzaba la guerra, una sección completa del
Imperium Sanctus se dedicó a prevenir el avance de Abaddon en Terra
y apoyar a la Flota Secundus. Apodada la Línea Anaxiana, este
hemisferio de sistemas, todos fortificados rápidamente, proporcionaron
una nueva posición defensiva para reemplazar la perdida por la caída
de Cadia. A muchos años luz de profundidad, la red de defensas
aseguraba que ningún mundo o flota pudiera quedar aislado sin
refuerzos, mientras que un flujo constante de naves y cuerpos llegaba a
la Flota Secundus mientras libraba su interminable batalla.

VIGILUS
Sosteniendo un extremo del Guantelete de Nachmund, en ese momento
la única ruta estable conocida a través de la Gran Grieta, Vigilus era de
importancia clave para el Imperio. Perder este bastión aislaría
efectivamente al Imperium Nihilus recién contactado de Terra. Por lo
tanto, Vigilus fue disputado desde el comienzo de la guerra, con fuerzas
sucesivas de orkos, cultistas genestealers y partidas de guerra del Caos
atacando el sistema.
 ULTRAMAR
Para Ultramar, la ausencia de Calgar no podría haber llegado en un peor
momento, ya que la Guardia de la Muerte de Mortarion continuaba con
su creciente serie de asaltos al subimperio personal de Guilliman. Estos
ataques, más tarde denominados Primera, Segunda y Tercera Guerra de
la Plaga, devastarían gran parte de Ultramar y, en última instancia,
llevaron a Guilliman a irse a casa para reformar y reforzar su
dominio. Tal como estaban las cosas, durante gran parte del período
inicial, los Ultramarines y sus capítulos aliados se vieron forzados hasta
el límite de contener a los hijos de Mortarion, lo que les impidió
participar más plenamente en los conflictos más amplios que estallaron
en otros lugares. Aunque en casi todos los casos los Ultramarines
intentaron cumplir con sus obligaciones, gran parte del Capítulo estaba
ocupado defendiendo su tierra natal, y rara vez se aventuraban por
encima de la fuerza de la compañía.

SECTOR NEPHILIM, SEGMENTO ULTIMA

Para el cuarto año de la Cruzada de Indomitus, el Lord Comandante se
había dado cuenta de las crecientes preocupaciones de los comandantes
en el sur del Ultima Segmentum, alrededor de un área originalmente
denominada "Anomalía Nephilim". Aunque no era raro que las flotas
dejaran de comunicarse durante largos períodos, varias en la región
habían desaparecido en su totalidad y la intervención enemiga era la
única explicación. Un grupo de batalla enviado desde la Flota Primus
se reforzó rápidamente, con más naves extraídas de toda la galaxia del
sur a medida que la verdadera escala de la amenaza se hizo más clara:
potencialmente cientos, quizás miles de sistemas estelares aislados de
la disformidad por el artificio xenos. Luchando tanto contra el efecto
adormecedor de la horrible tecnología como contra los mismos
xenos, Las fuerzas imperiales se vieron obligadas a pasar de una
reconquista ofensiva a contener los ejércitos del enemigo. Aun así, la
verdadera gravedad de la situación en el sur tardaría algún tiempo en
salir a la luz.

SEGMENTO SOLAR
Esperando el momento oportuno hasta que la primera de las flotas
hubiera zarpado y, de manera crucial, cuando el propio Roboute
Guilliman estaba ausente de Terra, Kor Phaeron de los Portadores de la
Palabra lanzó un gran ataque a través del Segmentum Solar. Sus
objetivos eran principalmente mundos cardinales y santuarios, y la
primera gran acción tuvo lugar en Talledus. Aquí, como en Gathalamor,
los Guerreros de Hierro unieron fuerzas con los Portadores de la Palabra
en una invasión de todo el sistema. Iba a ser sólo el primero. Los
objetivos de los Portadores de la Palabra eran principalmente de
naturaleza religiosa, preocupados por socavar la fe de la población
imperial y reemplazarla por la suya propia. Tan grande era la
desesperación que prevalecía en el Imperio posterior a la Grieta, que los
sacerdotes oscuros de los Portadores de la Palabra encontraron oyentes
listos incluso en los planetas más devotos, y el número de rebeliones
que provocaron se disparó rápidamente.
Reconociendo que tales levantamientos a menudo precedieron a la
guerra a gran escala de los Portadores de la Palabra, y sospechando que
la desestabilización del Segmentum Solar por parte de Kor Phaeron fue
el comienzo de una estrategia de dos partes para atacar a Terra, el alto
mando del Imperio desvió múltiples batallas. grupos para hacer frente
a la amenaza, afectando negativamente el progreso en otros
lugares. Dirigidas por elementos de las flotas Tertius, Quartus, Quintus
y Sextus, estas fuerzas no pudieron evitar que la situación degenerara
rápidamente en un caos. A pesar de muchas victorias imperiales, cada
pacificación de un mundo rebelde fue seguida por otro levantamiento,
en un patrón que era difícil de predecir.

SECTOR OCTARIUS Y ALREDEDORES DIVERSOS

Lo que más preocupaba a Roboute Guilliman era la escala de la
actividad orka dentro del Ultima Segmentum y el Segmentum Solar,
revelada cuando la Flota Primus se abrió camino hacia la Grieta, donde
Guilliman esperaba encontrar una segunda ruta estable a través del
Imperium Nihilus.
Se esperaba a los Orkos en la región. Habían plagado esa parte de la
galaxia desde tiempos inmemoriales, pero la gran cantidad de ellos
resultó ser un duro golpe. Ghazghkull Thraka había provocado el
Waaagh! desde la Guerra de la Bestia, y los orcos acudían por millones
a los sectores alrededor de Fenris, Ryza, el Maelstrom y
Elysia. Atrapados en constantes guerras a pequeña escala contra
incontables señores de la guerra orkos, los grupos de batalla de la Flota
Primus se ralentizaron a paso de tortuga, sufriendo un agotamiento
constante de hombres y material mientras se abrían camino hacia lo que
ahora parecían objetivos inalcanzables.
Una parte clave de la estrategia de Guilliman desde el principio había
sido utilizar los Capítulos de los Primogenitores de los Marines
Espaciales como puntos focales para la resistencia imperial y la
reconquista. Ya le había otorgado grandes poderes a su propio hijo
genético, Marneus Calgar, como lo haría en años posteriores al
Comandante Dante de los Ángeles Sangrientos. El objetivo de
Guilliman siempre había sido incorporar a su causa a Logan Grimnar,
el Gran Lobo de los Lobos Espaciales, y dejarlo a cargo de eliminar la
amenaza orka que asolaba el flanco derecho de Terra.
Como atestiguan los eventos detallados en este tomo, la tarea de
Guilliman no fue nada fácil, sobre todo porque, durante un tiempo, se
temía que los Lobos Espaciales fueran destruidos. Después de que
Guilliman convenciera a Grimnar de unirse a su causa, y dejara la
división y asignación de los numerosos Marines Espaciales Primaris de
la línea de Russ a la sabiduría del Gran Lobo, el papel que se le asignó
a Grimnar fue arduo. Años de guerra encabezados por los Lobos
Espaciales iban a seguir cuando Guilliman dirigió su atención a otra
parte, mientras que Grimnar y sus fenrisianos se unieron a una lista
creciente de héroes imperiales con la intención de cazar a Ghazghkull.
 APÉNDICE: LÉXICO FENRISIANO
Nota general: el idioma fenrisiano rara vez se escribe en gótico
imperial, mientras que los registros físicos locales están escritos en
escritura rúnica fenrisiana, de la que hay muchas variedades, varias de
las cuales son utilizadas por el Capítulo de los Lobos Espaciales según
el área de Fenris en la que se reclutó al Marine Espacial. Por lo tanto, la
ortografía es aproximada y existen varias variaciones aceptadas en los
registros imperiales para muchas palabras y términos fenrisianos.

LÉXICO FENRISIANO (JUVYK / JUVJK)

Juvjk – Traducción – Notas
Adjarr – Sangre vital – La runa de sangre
Aelfkid – Duendecillos de madera
Aett – Clan Madre – El Colmillo (solo Lobos Espaciales) / hogar /
guarida
Aettgard - Guerreros elegidos por el líder - Nombre alternativo para
Guardia del Lobo
Aettjarl - líder del asentamiento
Aett-rune – Home rune – (Gran) sigilo de la compañía
Aett-skjald - Lorekeeper de un asentamiento
Aett-vater – Padre del hogar – Comandante o capitán
Alfathir – El emperador – El padre de todos
Balka – Testículos Lit. Cojones
Bludhaer – Hora de sangre – Batalla o guerra
Bludhalle - Medicae / apothecarion
¡Maldita sea! – ¡Hijos de la Condenación! – Una maldición o epíteto
Drekkar - Drakkar fenrisiano
Ekka - pinos fenrisianos
Felhird – Hombres bestia
Fengr – El lobo interior
Fenrys Hjolda – “Fenris Forever” – Grito de batalla
Fenryka – De Fenris
Fenrys Hjammar Koldt – “Fenris' Hammering Cold” – Grito de batalla
Fja vø – Ir ahora
Fjorulalli - La madre foca
Fyrbrod - Pistola - Lit. barra de fuego
Fyr-ent - gigante de fuego
Fyrkaf – Firedrink – Bebida reconstituyente
Fyrmirdra – Serpiente de fuego – Un wyrm o dragón
Fyrstrom – Tormenta de fuego – Explosión
Gann – Muerte – La Runa de la Muerte
Geldfut – Tarea/propósito sobresaliente – Misión
Geldwhal - Especie de ballena
Gmorl – Destino – La Runa del Destino
Gothi – Bruja / Sacerdote rúnico / Chamán
Hamarrki – Columna vertebral
Hamarrkiskaldi – Instinto, intuición – Lit. historia de la columna
vertebral
Hearthegn – Campeón – El gran campeón del lobo
Hel – Condenación – Un lugar bajo el hielo para aquellos que mueren
mal
Hja – Sí
Hjammar – Martillo
Hjolda – Exclamación de sorpresa, bienvenida o frustración.
Debería - La bodega
Husjarl - Consejero de confianza o segundo al mando - Teniente
Huskaerl – Soldado – Sirviente armado
Ja hjøld – Declaración de aprobación
Jarl - Lord o Wolf Lord
Jarl-deck – Cubierta de comando orstrategium
Jarlhalle - Salón del Señor
Jarlship - Un buque de guerra de tamaño moderado - Equivalente a un
crucero ligero
Jøva – Mira, ¿he aquí?
Juvi – Portavoz, verdad – Lit. La palabra
Juvjk - canto de hogar
Juvykka - lengua fenrisiana
Kaerl - Siervo mortal, esclavo
Karlship - Un drakkar más grande de lo normal - Un crucero
Koenigsgard - Guardias del Rey - Séquito del Gran Lobo
Koldt – Frío
Maleficarum – Mala magia – También mala suerte / mal presagio /
mal espíritu
Mjod - Bebida de los Lobos Espaciales
Morkai – El lobo de la muerte
Ragnarok – Fin – La runa del final
Riven: una unidad de 500 kaerls
Rivenmaster - Kaerl capitán de una unidad militar
Runejarl – Sacerdote rúnico – Bibliotecario de los Marines Espaciales
Runekast – Un hechicero – Un practicante wyrd en el que no se puede
confiar
Sálskjoldur - Tótem guardián del alma, usado como protección
Skjaldom – Vox-centro
Skjaldroot: un narcótico fenrisiano
Skjaldvers – Un poema o canto – Oración de protección
Skjald-wisht – Soñar despierto – Lit. Poeta-deseo
Skaldwyrdfeyn – Canto protector para alejar a los wyrd enfermos
Skítja, Skítnah – Mierda
Skitlbad: un juego de habilidad fenrisiano
Skjald – Lorekeeper – Narrador
Skjoldtar: un arma larga kaerl
Skjoal – Un brindis bebiendo – Bebiendo sin pausa
Skold – Nombre
Sturmwyrm - Dragón de la tormenta
Thegnhalle - Cámaras del consejo
Tra – Tres
Trysk – Hielo – La Runa de Hielo
Ulfnaki - Tácticas de escuadrón - Estilo de caza
Ulfwyrd - Lit. Lobo-destino - Poder derivado de la magia ancestral,
sabiduría acumulada y respeto.
Debajo - Abajo
Underverse – Afterlife (connotaciones negativas)
Arriba - Arriba
Uppland – Afterlife (connotaciones positivas) – También el vacío, el
espacio exterior
Upplander – Uno de los cielos – Extraño
Ut-geld – Deuda adeudada – Un favor u obligación
Utlander – Forastero
Vaerangi / vaerengr – Guardia del Lobo
Vahk / Vahk meh – Exclamación de sorpresa
Valkjyr – Ángeles – Selectores de los Muertos en batalla
Varg-Ulf - Un lobo enloquecido por wyrd
Verso – El cosmos
Vlka – Lobos
Vlka Fenryka – “Lobos de Fenris” – Legión / Nombre del capítulo
Volda - El mundo
War-aett – Base / centro de comando
War-skelt - Himno de batalla
Weregost - Talismán, semejanza - El símbolo de cada Gran Compañía
es también su weregost
Wight - fantasma del cadáver
Wulfhalle - Wolf Hall - Las cámaras personales del Gran Lobo
Wurgen – Canto de batalla
Wyrd- – Of Fate – O la magia o la disformidad
-flesh – restos demoníacos o mutantes
-fulk - Demonios
-abeto – Llama de Disformidad
-glimr - Un resplandor de urdimbre
-halle – Salón – Casa
-hex – Una maldición mágica
-jarl - Un psíquico de nivel medio
-kine – mutante
-knak – Una habilidad nacida de la disformidad – Intuición
-leif – Sigilos o runas
-lit – Poder emanante de la disformidad
-lode – Una fuente de poder warp
-lore – Conocimiento de la disformidad – Maestría psíquica
-midons – Sirenas/criaturas parecidas a sirenas – Tempters
-rot - Carne hecha tóxica por mutación
-sentido – Conciencia / detección
-shrum: un hongo psicodélico originario de Fenris
-skaldr – Un canto místico
-stok – Poder residual después de una brecha warp – Poder de
mutación
-tormenta – Ataque psíquico
-thegn – Un psíquico de alto nivel
-ward – Protección psíquica – Una runa de la misma
Wyrm – Dragón
Ygdras - árbol gigante
Ymir – Tierra – La Runa de la Tierra

TÉRMINOS Y EXPRESIONES
Sangre de Russ – Expresión de ira
Para Russ – Grito de batalla
Por el Padre de Todos – Grito de batalla
Por la Hora del Lobo- Grito de batalla
Marcado por Dios – Psíquico
Mano de Russ – Expresión de protección – Usada como despedida
Dientes de Morkai - Expresión de sorpresa - Por lo general ante un
peligro inminente
Dientes de Russ – Expresión de frustración
Hasta el próximo invierno – Adiós a los muertos – También se usa
ante una muerte segura
Ward of Russ – Expresión de protección – También se usa como
expresión de asombro
Contabilidad - Contar la saga de alguien - Generalmente contada por
un skjald
Mala estrella – Mal augurio
Morkai – El lobo de la muerte – Uno de los doce lobos de la leyenda
fenrisiana
Murder-make – El acto de pelear – También significa una batalla
dependiendo del uso – También: Murder-time
Nieve roja - Matar - derramar sangre sobre la nieve
The Aett – Clan-home – Es el nombre que el Capítulo tiene para el
Fang
El Colmillo – Es el nombre que el Imperio tiene para la fortaleza-
monasterio del Capítulo. Considerado despectivo por los Wolves
The Rout: un nombre que el Capítulo usa ocasionalmente para ellos
mismos, aunque dejó de ser de uso general desde la época de la
Legión.
Hilo, el – Vida de una persona / línea de vida o destino de una persona
– También: Cortar un / su hilo – Tomar una / su vida
La Hora del Lobo– El final de todas las cosas y el regreso del Rey
Lobo – Ver también: Morkai
 SOBRE EL AUTOR

Gav Thorpe es el autor de las novelas de la Herejía de Horus The First

Wall , Deliverance Lost , Angels of Caliban y Corax , así como de la novela The
Lion , que formó parte de la colección The Primarchs de los más vendidos del New
York Times , y de varios dramas de audio. Ha escrito muchas novelas para
Warhammer 40,000, incluidas Indomitus , Ashes of Prospero , Imperator: Wrath of
the Omnissiah y la serie Last Chancers, incluido el título más reciente, The Last
Chancers: Armageddon Saint . También escribió las novelas Rise of the
Ynnari Ghost Warrior.y Wild Rider , las trilogías Path of the Eldar y Legacy of
Caliban , y dos volúmenes de la serie The Beast Arises. Para Warhammer, Gav ha
escrito la novela The End Times The Curse of Khaine , el ómnibus de Warhammer
Chronicles The Sundering y, para Age of Sigmar, The Red Feast . En 2017, Gav
ganó el premio David Gemmell Legend por su novela Warbeast . Vive y trabaja en
Nottingham.