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VOLPONE GLORY
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Contiene las novelas Ángeles de las tinieblas, La purga de Kadillus, Azrael
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EL LEGADO DE CALIBÁN
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Unforgiven junto con una serie de relatos cortos asociados.
 
LUTERO: EL PRIMERO DE LOS CAÍDOS
Gav Thorpe
 
 
  
CONTENIDO
 
 
Lista de cubiertas
Warhammer 40.000
El León: Hijo del bosque Dramatis Personae
PRIMERA PARTE I
II III IV V VI VII VIII IX X
SEGUNDA PARTE XI
XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII
TERCERA PARTE XXIII
XXIV XXV XXVI XXVII XXVIII XXIX XXX XXXI XXXII
XXXIII
Epílogo
Sobre el autor
Un extracto de "El amanecer del fuego: El hijo vengador
Una licencia de libro electrónico de Black Library Publication
 
 

 
 
Durante más de cien siglos, el Emperador ha
permanecido inmóvil en el Trono Dorado de
la Tierra. Es el Amo de la Humanidad. Con el
poder de sus inagotables ejércitos, un millón
de mundos se enfrentan a la oscuridad.
 
Sin embargo, Él es un cadáver putrefacto, el Señor de la Carroña del
Imperio mantenido en vida por las maravillas de la Edad Oscura de la
Tecnología y las mil almas sacrificadas cada día para que la Suya siga
ardiendo.
 
Ser un hombre en estos tiempos es ser uno
entre miles de millones. Es vivir en el régimen
más cruel y sangriento que pueda imaginarse.
Es sufrir una eternidad de carnicerías y
matanzas. Es tener gritos de angustia y dolor
ahogados por la risa sedienta de dioses
oscuros.
 
Esta es una época oscura y terrible en la que encontrarás poco consuelo
o esperanza. Olvida el poder de la tecnología y la ciencia. Olvida la
promesa de progreso y avance. Olvida cualquier noción de humanidad
común o compasión.
 
No hay paz entre las estrellas, porque en la sombría oscuridad del
futuro lejano sólo hay guerra.
 
  
 

 
 
 
 

DRAMATIS PERSONAE
 
 
Primarcas
LION EL'JONSON - "El León", primarca de los Ángeles Oscuros
 
Ángeles oscuros
ZABRIEL - Antiguo Destructor, protector de Camarth, Caído KAI - Caído
APHKAR - Caído
LOHOC - 'El susurro rojo', Fallen
BORZ - "One-Eye", capitán de Honour's Edge, Caído LAUNCIEL -
Comandante conjunto de Trevenum Gamma, Caído GALAD - Comandante
conjunto de Trevenum Gamma, Caído BEVEDAN - Antiguo bibliotecario,
Caído
GUAIN - Capitán de la Estación Eco, Caído
ECTORAEL - Tecnomarine, tripulación de la Estación Eco, Caído
KUZIEL - Tripulación de la Estación Eco, Caído
LAMOR - Tripulación de la Estación Eco, Caídos
ASBIEL - Boticario, tripulación de la Estación Eco, Caído BREUNAN -
Caído
MERIANT - Tripulación de la Estación Eco, Caído CADARAN - Caído
PERZIEL - Caído RUFAREL - Caído
 
Los Diez Mil Ojos SERAPHAX - Lord Hechicero, Caído BAELOR - 'El
Impostor', Caído
MARKOG - Comandante de la Guardia Dolorosa
DIMORA - Canticallax del Nuevo Mechanicum, Ojo de la Malevolencia
URIENZ - Archiraptor
VARKAN - "El Rojo", antiguo Devorador de Mundos JAI'TANA - "El
Impulsado", Apóstol
KRR'SATZ - Supervisor de astropatas en la Hoja de la Verdad, hombre
bestia
 
Humanos
SUTIK - Hombre de Camarth HALIN - Hombre de Camarth BIBA - Niño
de Camarth
VALDAX - Tecnosacerdote de Camarth
M'KIA - Mujer de Camarth, jefa de la Guardia del León JOVAN - Hombre
de Camarth
YINDA - Cabo de las fuerzas de defensa de Avalus
SEENA AP NA HARAJ - Mariscal de las fuerzas de defensa de Avalus,
gobernador planetario en funciones SHAVAR - Vidente de Avalus
TORRAL DERRIGAN - Almirante de la flota de defensa de Avalus y
Caballero Lunar RAULEN - Capitán de la flota de defensa de Trevenum
Gamma
MONTARAT - Capitán de la Pax Fortitudinis, flota de defensa de Avalus
 
Ángeles de sangre
LUIS DANTE - Comandante de los Ángeles de Sangre
 
 
 
 

PRIMERA PARTE
DESPERTAR
 
 
 
 
I
 

 
 
 
El río canta notas plateadas: un perpetuo y caótico balbuceo en el que una
melodía fantásticamente compleja parece colgar, tentadora, justo fuera del
alcance del oyente. Podría pasarse aquí la eternidad tratando de encontrar
su corazón, sin conseguirlo nunca, y aun así no daría por perdido el
tiempo. El sonido del agua sobre la piedra, la interacción de la energía y la
materia, crea una sinfonía silenciosa que es a la vez singular y única. No
sabe cuánto tiempo lleva aquí, sólo escuchando.
Tampoco sabe dónde está.
El oyente toma conciencia de sí mismo por etapas, como un durmiente
que pasa de las profundidades más oscuras del sueño a los bajos fondos de
la semiconsciencia, donde el pensamiento se arremolina en confusos
remolinos, y luego a la luz. Primero se da cuenta de que no es el canto del
río, que está separado de él y escuchándolo. Entonces aparece la sensación
y se da cuenta de que está sentado en la orilla del río. Si hay sol, o soles, no
puede verlos a través de las ramas de los árboles y la niebla que flota en el
aire, pero aún hay luz suficiente para distinguir su entorno.
Los árboles son macizos y poderosos, con grandes troncos que no podrían
ser rodeados completamente por los brazos extendidos de una, dos o
incluso media docena de personas. Su corteza áspera y agrietada los marca
con sombras, como si los propios árboles estuvieran camuflados. El suelo
bajo sus ramas está disputado por duros arbustos: cosas robustas, retorcidas
y espinosas que se estrangulan unas a otras en la pugna por el espacio y la
luz, como niños desatendidos a los pies de los adultos. La tierra en la que
crecen es oscura y rica, y cuando el oyente hunde los dedos en ella, huele a
vida, y a muerte, y a otras cosas. Es un olor familiar, aunque no puede
decir de dónde ni por qué.
Se da cuenta de que sus dedos, al penetrar en el suelo, están blindados. De
hecho, todo su cuerpo está blindado, envuelto en un gran traje de placas
negras con un leve toque de verde oscuro. También es una sensación
familiar. La armadura es como una parte de él, una extensión tan natural
como el caparazón de cualquier crustáceo que se esconda en los recovecos
del río que tiene delante. Se inclina hacia delante y se asoma a las aguas
tranquilas junto a la orilla, protegida de la corriente principal por un
afloramiento justo río arriba. Se convierte en una superficie de espejo casi
perfecta, tan suave como un sueño.
El oyente no reconoce el rostro que le devuelve la mirada. Está
profundamente delineado, como si un mundo de cuidados y
preocupaciones lo hubiera bañado como el agua del río, marcando las
huellas de su paso en la piel. Tiene el pelo pálido, con mechones rubios
aquí y allá, pero que por lo demás se difuminan en gris y blanco. La parte
inferior de su rostro está oculta por una barba y un bigote espesos y
poblados, dejando sólo los labios al descubierto; es una boca desconfiada,
más propensa a volverse hacia abajo en señal de desaprobación que a
torcerse hacia arriba en una sonrisa.
Levanta una mano, con los dedos aún manchados de tierra, ante su cara.
El reflejo hace lo mismo. Seguramente es su cara, pero la visión no le trae
recuerdos. No sabe quién es ni dónde está, aunque le resulte familiar.
Siendo así, no parece tener mucho sentido permanecer aquí.
El oyente se pone en pie y duda. No puede explicarse a sí mismo por qué
debería moverse, dado que el canto del río es tan hermoso. Sin embargo, la
constatación de su falta de conocimiento ha abierto algo en su interior, un
hambre que antes no existía. No estará satisfecho hasta que tenga
respuestas.
Sin embargo, el canto del río le llama. Decide caminar por la orilla,
siguiendo la corriente del agua y escuchándola mientras avanza, y como no
sabe dónde está, una dirección es tan buena como la otra. En la orilla, al
lado de donde estaba sentado, hay un casco. Es del mismo color que su
armadura, con aberturas verticales en la boca, como las de un muro. Lo
coge y se lo ajusta a la cintura con un movimiento instintivo.
No sabe cuánto tiempo camina. El tiempo pasa, sin duda, en el sentido de
que un momento se desliza en otro, y él puede recordar los que vinieron
antes y considerar el concepto de los que están por venir, pero no hay nada
que lo marque. La luz no aumenta ni disminuye, sino que sigue siendo una
presencia casi espectral que ilumina sin revelar su fuente. Las sombras
acechan, pero no hay indicios de qué las proyecta. El caminante no se
inmuta. Sus ojos pueden atravesar esas sombras, igual que puede oler el
follaje y oír el río. El viento no susurra entre las ramas, porque el aire está
quieto, pero el aire húmedo transporta el débil ulular de algún tipo de
animal, en algún lugar a lo lejos.
El curso del río comienza a llanear y a ensancharse. El caminante lo sigue
por un recodo y se detiene sorprendido. En la orilla opuesta hay un
edificio.
Está construida con piedra tallada y labrada, una roca gris azulada oscura
en la que brillan motas más brillantes. No es inmenso -los árboles que lo
rodean sobresalen por encima-, pero es sólido. Es una especie de castillo,
una fortaleza destinada a mantener alejados a los indeseables y a salvo de
cualquier daño a las personas y los tesoros que alberga. No es ni nuevo ni
prístino, ni antiguo ni desgastado. Parece como si siempre hubiera estado
aquí, y siempre lo estará. Y en las amplias y tranquilas aguas que la rodean
hay un barco.
Es pequeña, de madera y sin pintar. Es lo suficientemente grande para una
persona y, efectivamente, hay una persona sentada en ella. Los ojos del
caminante pueden distinguirlo, incluso a distancia. Es viejo, pero no tanto
como la cara del caminante. El tiempo no ha delineado sus rasgos, los ha
devastado. Sus mejillas están hundidas, sus miembros atrofiados; la piel,
que antes era claramente castaña, tiene ahora una pátina cenicienta, y su
largo cabello está sin vida, gris apagado y enmarañado. Sin embargo, esa
cabeza gris sostiene una corona: poco más que una corona de oro, pero una
corona al fin y al cabo.
En sus manos, hinchadas de nudillos y débiles de agarre, sostiene una
caña. El sedal ya está echado al agua. Ahora está sentado, encorvado como
si sufriera, una figura pequeña y antigua en una barca pequeña y sencilla.
 El caminante no se detiene a preguntarse por qué un rey pescaría de esa
manera. Es consciente del contexto de tales cosas, pero no sabe de dónde,
y no le importan. Aquí hay alguien que podría tener algunas respuestas
para él.
Saludos", dice. Su voz es fuerte, rica y profunda, aunque áspera por la
edad o el desuso, o ambas cosas. Atraviesa el agua. El viejo rey de la barca
parpadea y, cuando vuelve a abrir los ojos, mira al caminante.
¿Qué es este lugar?", pregunta el caminante.
El viejo rey parpadea de nuevo. Cuando sus ojos se abren esta vez, se
centran de nuevo en el agua. Es como si el caminante no estuviera allí en
absoluto, un despido de mínimo esfuerzo.
 
 El caminante descubre que no está acostumbrado a que le ignoren, y
tampoco lo aprecia. Se lanza al agua, con la intención de vadear el río para
que el rey no pueda despedirle tan fácilmente. No le preocupa la corriente:
es fuerte de miembros y sabe sin saberlo que su armadura es impermeable
y que, si se pone el casco, podrá respirar aunque esté sumergido.
Sólo ha dado unos pasos, hasta las rodillas, cuando se da cuenta de que
hay sombras en el agua: grandes sombras que rodean la pequeña
embarcación, una y otra vez. No muerden el sedal, ni hacen zozobrar la
embarcación en la que está sentado el pescador, pero cualquiera de las dos
cosas podría ser desastrosa.
Además, el caminante se da cuenta de que el rey está herido. El caminante
no puede ver la herida, pero puede oler la sangre. Un olor rico y cobrizo le
hace cosquillas en la nariz. No es un olor que le deleite, pero tampoco le
repugna. Es simplemente un olor que es capaz de analizar y comprender.
El rey se desangra en el agua, gota a gota. Tal vez sea eso lo que ha atraído
a las sombras a este lugar. Tal vez habrían estado aquí de todos modos.
Algunas de las sombras comienzan a despegarse, y se dirigen hacia el
caminante.
El caminante no es un ser al que el miedo le resulte natural, pero tampoco
desconoce el concepto de peligro. Las sombras en el agua le son
desconocidas, y se mueven como depredadores.
+Vuelve al banco.+
El caminante gira. Una pequeña figura se yergue sobre la tierra, envuelta
en una túnica verde oscuro que casi se confunde con el fondo. Tal vez
tenga el tamaño de un niño, pero el caminante sabe que es algo más.
Es un Vigilante en la Oscuridad.
+Vuelve al banco", repite el Observador. Aunque su comunicación
difícilmente puede calificarse de voz -no hay sonido, sólo una sensación
dentro de la cabeza del caminante que le transmite un significado-, no deja
de parecer cada vez más urgente. El caminante se da cuenta de que
normalmente no es de los que rechazan un desafío, pero tampoco está
dispuesto a ignorar a un Observador en la Oscuridad. Lo siente como un
vínculo, una conexión con lo que hubo antes, con lo que debería ser capaz
de recordar.
Retrocede y sube a la orilla. Las sombras que se acercan vacilan un
instante y luego se alejan en círculos hacia el rey en su barca.
+Ellos te destruirían,+ dice el Observador. El caminante comprende que
está hablando de las sombras. Los sentimientos que tiene ahora en la
cabeza son diferentes, son el regusto mental de la comunicación del
Observador. El asco acecha, pero también el miedo.
¿Dónde está este lugar?", pregunta el caminante.
+Inicio.+
El caminante espera, pero no hay nada más. Es más, comprende que no lo
habrá. En lo que respecta al Observador, esa no es simplemente toda la
información que se necesita, sino toda la que está disponible para dar.
Mira hacia el agua, hacia el rey. El anciano sigue sentado, encorvado, con
la vara entre las manos y la sangre goteando de sus heridas. ¿Por qué me
ignora?
+No has hecho la pregunta correcta.+
El caminante mira a su alrededor. Las sombras en el agua siguen ahí, por
lo que parece una tontería intentar cruzar. Sin embargo, no ha visto ningún
puente sobre el río, ni otra barca. No tiene herramientas con las que
construir una embarcación de este tipo entre los árboles que le rodean, y el
conocimiento de cómo hacerlo no le viene fácilmente a la mente. No es
como algunos de sus hermanos, para quienes la creación es algo natural...
Sus hermanos. ¿Quiénes son sus hermanos?
Las formas revolotean por su mente, tan efímeras como el humo en una
tormenta. No consigue dominarlas, no consigue convertirlas en algo que
tenga sentido, o en algo a lo que su mente pueda aferrarse. La paz que le
producía el canto del río ha desaparecido, y en su lugar hay incertidumbre
y frustración. Sin embargo, el caminante no volverá a su estado anterior.
Acoger la ignorancia a sabiendas no es su camino.
Vislumbra algo pálido, muy lejos entre los árboles, pero a su lado del río.
Empieza a caminar hacia él, dejando atrás el río -siempre puede volver a
encontrarlo, conoce su canción- y abriéndose paso entre la maleza. Las
plantas son espesas y verdes, pero él es fuerte y seguro. Esquiva las
espinas, aparta de un manotazo los zarcillos que estrangulan a todo el que
pasa, y evita romper las ramitas, que soltarían una savia tan corrosiva que
podría dañar incluso su armadura.
No se pregunta cómo sabe estas cosas. El Observador dijo que éste era su
hogar.
El propio Vigilante ha quedado atrás, pero sigue reapareciendo, saliendo
del borde de las sombras. No dice nada; no hasta que el caminante
atraviesa un matorral de espinas y obtiene por fin una visión más clara de
lo que había visto.
Es un edificio, o al menos el tejado de uno; eso es todo lo que puede ver
desde aquí. Es una cúpula de hermosa piedra pálida, sostenida por pilares.
Mientras que antes tenía que encontrar su propio camino a través del
bosque, ahora hay un sendero claro por delante, una ruta de hierba corta
delimitada a ambos lados por arbustos y troncos de árboles. Se desvía en
lugar de dirigirse directamente hacia el pálido edificio, pero el caminante
sabe que es ahí adonde conduce.
+No tomes ese camino,+ le advierte el Vigilante. +Todavía no eres lo
suficientemente fuerte.
El caminante mira a esta diminuta criatura, que apenas le llega a la altura
de las rodillas, luego respira hondo y gira los hombros dentro de su
armadura. Supone que tuvo una juventud, dado que ahora parece viejo.
Quizá entonces era más fuerte. Sin embargo, su cuerpo no se siente débil.
+Esa no es la fuerza que necesitarás.+
El caminante entrecierra los ojos. Me adviertes contra todo lo que pueda
ayudarme a entender mi situación. ¿Qué quieres que haga en su lugar?
+Sigue tu naturaleza.+
El caminante inhala de nuevo, dispuesto a responder, pues se da cuenta de
que está tan poco dispuesto a que le nieguen como a que le ignoren. Sin
embargo, hace una pausa y resopla.
Vuelve a olfatear. Algo va mal.
Le rodea el profundo y rico aroma del bosque, que huele tanto a vida
como a muerte. Sin embargo, ahora su nariz detecta algo más: un trasfondo
rancio, algo que no es sólo putrefacción o descomposición -pues se trata de
olores naturales-, sino algo mucho peor, mucho más chocante.
Corrupción.
Esto es algo malo, algo retorcido. Es algo que no debería estar aquí: algo
que, de hecho, no debería existir en absoluto. El caminante sabe lo que
debe hacer. Debe seguir su naturaleza.
 El cazador se adelanta y empieza a correr en pos de su presa.
 
 
 
 
II
 

 
 
 
Fluye por el suelo, cada paso seguro y colocado a la perfección. Caminar
es algo natural y no tiene que pensar en ello, pero correr despierta algo en
su interior. Esta sensación de urgencia, esta sensación de un objetivo por el
que se esfuerza, le proporciona concentración y claridad, y le hace no sólo
más consciente, sino también más consciente de su propia conciencia. Se
da cuenta de que percibe el bosque de una forma nueva: no como un
paisaje homogéneo, sino como terreno. El suelo en el que se dejan huellas,
las plantas que muestran las señales del paso de un cuerpo, los matorrales
en los que un depredador puede esperar emboscado y aquellos en los que
acechar sólo llevaría a convertirse en comida para la propia planta: estas
cosas son tan claras para él como las palabras en una página.
Este es su hogar, y aquí nada puede esconderse de él.
El olor le lleva hacia delante, tan distinto como una nota equivocada en
una sinfonía, y se refuerza a medida que se acerca a él. El Vigilante ha
caído en el olvido, al igual que el rey en la barca y las sombras en el agua.
Está cazando bestias entre los árboles, como solía hacer hace mucho
tiempo, antes de...
¿Antes de qué?
El cazador se ralentiza, su concentración se ve interrumpida por un
instante por otro destello de algo que ni siquiera es un recuerdo, sino quizá
la sombra de uno. No recuerda lo que había antes, pero recuerda que había
algo que recordar, lo cual es a la vez bienvenido y exasperante. Todo lo
que sabe es que cazó así en el pasado.
Se sacude. La memoria volverá cuando vuelva, si es que vuelve. Por ahora,
aún tiene una presa que perseguir. Sigue adelante, aún siguiendo el rastro
de la corrupción.
El cazador no sabe con certeza cuándo empieza a cambiar el carácter del
bosque, ya que nunca antes había tenido otra forma de marcar el tiempo
que contando su propia respiración o los latidos de su corazón. Sin
embargo, en algún momento se da cuenta de que la niebla se está
disipando. La luz que le rodea tiene ahora una fuente, en lo alto y a su
izquierda, y puede sentir el calor de este sol sobre su cuero cabelludo; es
un calor espeso, un calor húmedo, del tipo que llega hasta la garganta y
amenaza con obstruir las vías respiratorias. Los árboles también son
diferentes: siguen siendo altos, imponentes, pero éste ya no es un mundo
de enormes ramas bajas. Ahora sus copas se extienden muy por encima de
él, y sus troncos están desnudos a excepción de las plantas trepadoras que
intentan escalar a sus vecinas para arrebatarles un atisbo de luz. El aire está
lleno de insectos y el cazador ya no oye el canto del río. Se detiene y
vuelve a meter la mano en la tierra, esta vez con un puñado de hojas
enmohecidas. Cubren el suelo, gruesas y marrones, y no dejan fácilmente
las huellas de quienes han pasado por ellas; no como la tierra blanda,
amiga del rastreador.
El cazador no sabe dónde está ahora, como tampoco sabía dónde estaba
antes, pero sabe que está en otro lugar. Ya no está en casa.
El olor de la corrupción sigue siendo fuerte, sin embargo. Incluso más
fuerte. El cazador se siente atraído hacia delante, presionando a través de
esta nueva maleza: helechos violáceos, raíces pálidas que se arrastran
desde arriba, enredaderas colgantes y plantas que no conoce con hojas
anchas y brillantes bordeadas de pinchos. No siente la misma conexión con
este bosque, pero se está acercando a su presa y no la perderá una vez que
esté tan cerca, sin importar el entorno.
Hay movimiento más adelante. El cazador puede oír el leve crujido de los
troncos cuando su presa atraviesa la maleza. Empieza a hacerse una idea de
lo que está siguiendo. Es grande, sin duda, pues no puede evitar hacer
ruido al moverse. También se siente como un depredador; sus movimientos
suenan como los suyos, diseñados para no alertar a la presa de su
aproximación, en lugar de algo que se dedica a sus propios asuntos. Huele
a vísceras y carne podrida, como la que puede quedar atrapada entre las
mandíbulas de un cazador o untada en su hocico cuando se ha alimentado
de un cadáver.
Un depredador grande y peligroso. El cazador se quita el casco del
cinturón y, con una extraña familiaridad de movimientos a pesar de no
recordar haberlo hecho antes, se lo baja por la cabeza.
El casco encaja en su sitio y se cierra herméticamente. Las pantallas se
encienden al instante, y el cazador se encuentra frente a lecturas que
detallan las reservas de energía de su armadura, la temperatura exterior, los
niveles de humedad y la composición atmosférica, e incluso la duración
del día en el mundo en el que se encuentra -dieciocho coma cinco-cuatro
horas- estimada a partir del movimiento infinitesimal de la estrella local en
el cielo sobre él. Sin saber cómo sabe qué hacer, parpadea a través de las
opciones de visión que tiene a su disposición: estándar, polarizada,
infrarroja, de imagen térmica, y así sucesivamente.
Se conforma con la visión estándar. Todo tiene su lugar, pero para esto no
necesitará mejoras. Abre las entradas de aire, lo que le permite seguir
experimentando los olores de este mundo, y vuelve a la caza. Incluso
vestido con su armadura, por gruesa que sea, no tiene problemas para
moverse con sigilo. El traje le responde intuitivamente, como si fuera una
segunda piel. No se detiene a pensarlo. Le resulta tan natural como
respirar.
Inhala y detecta el olor de su presa. No hay viento en este denso
sotobosque, así que no le preocupa que su propio olor le delate.
Inhala de nuevo, volviendo a comprobarlo. Su armadura, analizando
febrilmente su entorno, le ofrece un desglose de concentraciones
moleculares y rastros de feromonas que se superponen a su visión como
fantasmales estelas fluorescentes. No se equivoca.
Hay más de un depredador, y se han dividido, a izquierda y derecha
mientras lo mira.
El cazador escruta el suelo, pero la hojarasca se muestra tan obstinada
como antes y se niega a divulgar sus secretos. ¿Está siguiendo a dos
depredadores, o a más? Incluso sus sentidos, por agudos que sean, tienen
límites. Aun así, no duda. Sigue el rastro que conduce a su izquierda,
 equilibrando la velocidad con el sigilo. Si mata a esta bestia corrupta, sea
lo que sea, tendrá que hacerlo lo bastante rápido como para volver sobre
sus pasos y captar el olor de sus compañeros de manada. Parpadea una
orden y los receptores de audio de su casco aumentan su sensibilidad, listos
para avisarle si algo decide darle caza mientras él sigue el rastro de su
presa.
No oye pies con garras ni cuerpos musculosos convergiendo hacia él a
través de la maleza, pero sí detecta algo más desde más adelante: voces.
Voces humanas. No la inquietante sensación de la comunicación del
Vigilante en la Oscuridad, en la que el significado llegaba de repente a su
cabeza, sino verdaderas voces como la suya propia, no silenciosas, no
sigilosas, pero que transmiten su posición a todos los que tienen oídos para
oírlas. Si de algo está seguro el cazador es de que su presa tiene oídos para
oírle y la intención de hacerle daño.
Se lanza a la carrera, olvidando todo su sigilo al abrirse paso a través de la
enmarañada maleza. Salta el gigantesco tronco de un árbol caído justo a
tiempo para oír un grito y ver una forma monstruosa envuelta en escamas
de un verde iridiscente que salta hacia un grupo de humanos.
El cazador se lanza en un salto, una flecha de armadura negra impulsada
por músculos y tendones sobrehumanos. Golpea a la bestia en el flanco con
la rodilla, y siente
 
La fuerza del impacto hace crujir sus costillas. La bestia se desploma sobre
un costado con un grito rugiente, su salto se interrumpe, pero el cazador no
tiene tiempo de rematar la faena antes de que la maleza se agite y dos
criaturas más emerjan por el otro lado de los humanos.
Hay tres humanos: dos adultos y un niño. Los tres están desaliñados,
visten ropas andrajosas y los dos adultos lucen vello facial que parece
deberse más a la falta de oportunidades para acicalarse que a un
significado cultural o a una elección personal. El niño es prepúber, de sexo
aún indeterminado, con el pelo largo y desgreñado y los ojos muy abiertos
y blancos en una cara sucia. El cazador se percata de ello en el espacio de
un instante, cuando pasa la mirada junto a ellos. Los humanos son débiles,
están cansados y asustados, tienen poco valor como aliados en esta lucha y
es tan probable que se paralicen de miedo como que respondan a las
instrucciones. Los descarta y salta sobre sus cabezas.
Los depredadores son harina de otro costal. Cada uno de ellos es más alto
que un humano a la altura del hombro, pero las similitudes entre ellos
disminuyen en ese punto. El que abatió el cazador tenía la piel escamosa,
pero uno de los otros tiene pelaje verde púrpura entremezclado con
manchas de escamas, y la piel del tercero parece haberse endurecido hasta
convertirse en un caparazón quitinoso en muchas partes. Todos tienen
largas mandíbulas forradas de dientes afilados, pero uno tiene colmillos
adicionales que sobresalen por debajo de la barbilla, y otro tiene grandes
cuernos estriados que se enroscan por encima de los ojos.
El cazador baja de su salto con las manos juntas formando un puño
gigante, y las aterriza en un golpe titánico directamente entre esos cuernos.
La cabeza del depredador se hunde en el suelo del bosque tan rápido que
el resto de su cuerpo no tiene tiempo de seguirle el ritmo, y su grupa sigue
en pie cuando el cazador se aleja rodando y se vuelve hacia la tercera
criatura. Ésta se enfrenta a él y abre la boca, pero no emerge ningún rugido
de rabia o agresión. En su lugar, una lengua larga y musculosa se extiende
hasta cubrir el espacio que hay entre ellos, unos diez metros o más, y la
punta engulle la mano derecha del cazador con un horrible ruido de
succión.
La fuerza no sirve de nada sin la palanca. El cazador no tiene tiempo de
poner los pies en el suelo antes de que la lengua le arranque de ellos y le
lance por los aires hacia la criatura que le ha atrapado. Retira el puño libre,
decidido a convertir su huida precipitada en un ataque, pero una enorme
garra lo lanza por los aires un instante antes de que pueda asestar el golpe.
Inmovilizado boca abajo en el suelo, cierra automáticamente las tomas de
aire de su casco para evitar inhalar polvo o suciedad. Entonces su
preocupación se vuelve más inmediata, ya que la criatura se lleva la mano
a la boca con su lengua enredada y le muerde el brazo por el codo.
La fuerza es tremenda, y podría haber partido en dos fácilmente a un
humano normal por la cintura. La armadura del cazador la resiste, aunque
unos iconos rojos de advertencia parpadean en su visión para hacerle saber
lo cerca que está de ceder. La bestia sacude la cabeza de un lado a otro,
tratando de conseguir con tirones y desgarros lo que no podría lograr sólo
con la fuerza directa, y casi arranca el hombro del cazador de su órbita en
el proceso. El cazador aprieta los dientes, espera medio segundo para
calcular bien el tiempo y vuelve a sacar el brazo de las fauces de la bestia
en el momento en que ésta empieza a sacudir la cabeza hacia el otro lado y
afloja ligeramente el agarre sobre su miembro.
El brazo del cazador se libera. Los dientes del depredador dejan surcos en
la superficie lisa de su vambrace, y luego se cierran de golpe al
desaparecer la resistencia. Al hacerlo, cortan la lengua de la criatura, que
aún envuelve el puño del cazador.
La bestia grita de dolor autoinfligido y levanta la pata de la espalda del
cazador para arañarse la boca, de la que gotea sangre oscura entre los
dientes. El cazador se levanta, sacudiendo la punta de la lengua. Sin las
contracciones musculares que la mantienen en su sitio, no es más que un
cilindro carnoso que cae húmedo sobre el suelo del bosque.
La bestia se abalanza sobre él, con al menos dos toneladas de carne
impulsadas por unas fauces llenas de colmillos, que se abren para engullir
al cazador. Esta vez, sin embargo, tiene la oportunidad de prepararse.
Extiende los brazos y sus dedos se cierran un instante sobre las puntas de
las mandíbulas, al tiempo que desplaza su peso y retuerce el torso. Sus
músculos se tensan y los servos de su armadura entran en acción para
sostenerlos.
El cazador gira y aprovecha el impulso de la bestia para lanzarla por los
aires contra su compañera cornuda, que acaba de ponerse en pie tras
quedar aturdida por el golpe del cazador. Los dos depredadores chocan y se
derrumban en un montón de miembros y colas.
Todo esto ha durado unos diez segundos desde que el cazador saltó por
primera vez sobre los aterrorizados humanos. Ha sido consciente de sus
gritos y jadeos mientras luchaba con los depredadores, pero sólo ahora se
vuelve hacia ellos. Siguen donde los dejó, con los brazos llenos de palos:
no son armas, sino leña que han recogido. Son pequeños y débiles,
incapaces de defenderse de amenazas como ésta. El cazador supone que
podría considerarlos patéticos. Tal vez lo hizo, una vez, en cualquier
existencia que tuviera antes, si se hubiera detenido demasiado en las
diferencias entre él y ellos.
Ahora, sólo ve vidas que necesitan su protección. Él es fuerte y ellos
débiles, por lo que les prestará su fuerza hasta que ya no la necesiten.
El animal al que le ha roto las costillas se levanta con la resistencia de la
naturaleza. El cazador ve el hambre en sus ojos. Su deseo de comer carne
no es más malicioso que las mutaciones que han convertido su cola en el
aguijón de un escorpión, o las lianas que constriñen los árboles alrededor
de los cuales crecen con tanta fuerza que el árbol muere, o los hongos que
crecen en el cerebro de sus víctimas y las matan reventando a través de sus
cráneos. Es propio de la naturaleza humana ver el destino que le depara la
naturaleza y burlarlo. Aquí y ahora, el cazador es ese tramposo.
Aléjense de mi camino", grita, son las primeras palabras que dirige a los
humanos. No pretende que sean hostiles -se supone que son una
advertencia para que los humanos se mantengan alejados de la lucha-, pero
de todos modos se alejan de él con un miedo nuevo y más agudo. Ignora su
reacción. Ya habrá tiempo de aclarar las cosas cuando se haya ocupado de
los depredadores, y su principal propósito es que se mantengan alejados.
En este momento, no le importa en absoluto la razón por la que le
obedecen.
Corre hacia la bestia herida, que gruñe y le ataca con su aguijón. El
cazador lo atrapa por detrás del bulbo del veneno con una mano y le
arranca el arma con la otra. El depredador vuelve a aullar y se echa hacia
atrás, y la sangre brota del tronco cortado y salpica la cara del cazador,
taponando y oscureciendo los cristales de sus ojos. Se los limpia, pero la
dura y brillante armadura sólo consigue emborronar los fluidos de forma
ineficaz. Aún puede oír a las bestias que le rodean, pero el oído por sí solo
no bastará para ganar este combate.
Suelta el aguijón, levanta la mano, salta el sello del cuello con pericia y se
quita el casco. No tiene tiempo de ver si se apresuran a obedecer su orden
o si se alejan del casco como si fuera una granada, porque la bestia, ahora
sin aguijón, se le echa encima de nuevo.
Se aparta un poco y da un puñetazo hacia arriba. El golpe se estrella en la
mandíbula inferior y es lo bastante potente como para derribar a la bestia y
voltearla, haciendo que su masa no le alcance y se detenga desplomada en
la hojarasca. El cazador se abalanza sobre él, le agarra la cabeza y tira de
ella, oponiendo su fuerza a la resistencia de los músculos del cuello y la
columna vertebral. Es una lucha breve: el cuello del depredador se rompe
y, cuando el cazador suelta la cabeza, el animal cae al suelo sin fuerzas.
Quedan dos.
Recoge el aguijón cortado y se dispone a atacar. Las otras bestias se han
desenredado, no sin un par de chasquidos entre ellas, y se extienden para
flanquearle. La que tiene la lengua cortada le ruge, lo que supone su último
error. El cazador le lanza el aguijón a la boca y la púa perfora el paladar. El
bulbo de veneno se descarga automáticamente, bombeando toxinas a su
torrente sanguíneo. La criatura se pone rígida, cae al suelo y comienza a
agitarse, no más inmune al veneno de su compañero de jauría de lo que lo
sería su presa.
Queda uno.
El último depredador carga contra el cazador, más rápido de lo que él está
preparado. Agacha la cabeza cornuda y en el último momento lanza un
golpe hacia arriba, clavándole sus armas en el pecho. El cazador se levanta
y vuela sin gracia por el aire, intercambiando rápidamente el suelo y el
cielo mientras cae. Tal vez habría recuperado el equilibrio lo suficiente
como para caer de pie, o tal vez no, pero la repentina intervención de un
tronco de árbol lo convierte en una cuestión discutible. Golpea con fuerza
suficiente para astillar la madera y cae al suelo.
Su armadura ha aguantado, pero no resistirá muchos más impactos de
semejante fuerza. Vuelve a ponerse en pie, un poco falto de aliento, un
poco agitado y con el corazón latiéndole con fuerza. También ésta es una
sensación familiar, pero la familiaridad con el peligro mortal no garantiza
 la supervivencia. Se pueden aprender lecciones y hacer ajustes, pero cada
lucha se disputa por sus propios méritos.
El depredador se ha olvidado de los humanos. Ahora sólo tiene ojos para
el cazador, esa cosa que ha entrado en su territorio y lo ha desafiado. Poco
importa que lo considere un rival que quiere reclamar su comida o una
especie de presa alfa que puede atacarlo y herirlo. El resultado será el
mismo.
Sólo uno de ellos puede vivir.
 
 
 
 
III
 

 
 
 
La bestia vuelve a atacarle con la cabeza gacha y bramando de rabia. Esta
vez, el cazador puede calcular mejor su velocidad, pero no se levanta para
enfrentarse a ella. En su lugar, salta por los aires, invertido como un
acróbata, lo bastante alto como para despejar la cabeza del monstruo.
Alarga la mano y agarra los cuernos cuando pasan por debajo de él, luego
baja a horcajadas sobre los hombros de la bestia.
El depredador tarda unas cuantas zancadas más en darse cuenta de lo que
ha pasado y se agita en un intento de despistarle. Es todo el tiempo que
necesita el cazador, que ahora tiene cada cuerno firmemente agarrado y
separa las manos a la fuerza. Las sacudidas de la bestia funcionan en su
contra, ya que proporcionan la fuerza adicional suficiente contra la presión
del cazador para romper uno de los cuernos, a medio camino.
El cazador no duda. Agarra el trozo de queratina, tan largo como su
antebrazo, y se lo clava en la garganta al monstruo.
Ahora la bestia consigue sacudirlo y soltarlo sobre la hojarasca, pero
arrastra el trozo de cuerno con él, y la sangre oscura lo sigue en un
torrente. El depredador se tambalea, chocando contra los arbustos mientras
intenta luchar contra la sensación de que sus miembros se debilitan
rápidamente, todo ello mientras su poderoso corazón bombea su vida. Se
tambalea hacia él, ya no es tan rápido ni tan fuerte como antes, pero sigue
decidido a matar al intruso.
 El cazador no es cruel. Por retorcida y mutada que sea esta criatura, no es
maliciosa; es simplemente un animal que tuvo la desgracia de cazar
humanos delante de él. No merece una muerte prolongada. Cuando se
lanza torpemente hacia él, lo esquiva y le golpea con el cuerno tan fuerte
como puede en la parte delantera del cráneo. Su gran fuerza y el propio filo
del cuerno perforan el hueso y se clavan en el cerebro, y la bestia cae
muerta.
El cazador se toma un momento para examinarse. El ajetreo de la batalla
puede curar a un combatiente de las heridas que ha sufrido, pero parece
que está prácticamente ileso. Se aleja del cadáver de su última presa y se
dirige a los humanos.
No se han movido. El niño solloza en silencio, evidentemente dominado
por el horror y el miedo de lo que ha sucedido. Los dos adultos le observan
con los ojos muy abiertos. Uno de ellos sostiene el casco de cazador con
manos temblorosas. La sangre se ha limpiado con hojas y, a juzgar por las
manchas en la camisa del hombre, con su propia ropa. Gracias", dice el
cazador, cogiéndolo. No se lo vuelve a poner en la cabeza. Piensa que es
más probable que los humanos respondan mejor a un rostro que pueden
ver, a una cara que no ven.
rostro que se parece un poco al suyo, aunque pertenezca a un ser tan
grande que los adultos son como niños en comparación con él. "¿Dónde
está este lugar?
Los adultos se quedan boquiabiertos, sin comprender. El cazador se
pregunta por un momento si no hablan el mismo idioma que él -no es que
sepa qué idioma habla, ni cómo llegó a aprenderlo-, pero es evidente que
han entendido su instrucción de limpiar el casco. Tal vez su pregunta no
fue lo suficientemente específica.
¿Qué mundo es éste?", intenta. No sé dónde estoy". C-Camarth, señor",
dice uno de los adultos.
Señor.
Eso despierta algo, un destello de memoria en el fondo de la mente del
cazador: no el nombre del mundo, sino el honorífico. Ya se habían dirigido
a él así antes, pero no puede precisar nada más. Reprime la expresión de
irritación que había empezado a cruzar su rostro ante el fallo de su
memoria, pues incluso ese atisbo de disgusto es suficiente para que los
adultos se aparten un paso de él, protegiendo al niño lo mejor que pueden.
No pueden pensar que podrían proteger al niño o a sí mismos de él en caso
de que deseara hacerles daño, pero es un instinto humano, y el cazador
decide no tomarlo como un insulto.
Saben más de su entorno que él; por lo tanto, podría beneficiar al cazador
permanecer con ellos por ahora. Se sujeta de nuevo el casco al cinturón.
¿Cómo os llamáis?
Soy Sutik", dice el más alto de los dos adultos, nervioso pero con claridad.
Estos son Halin y Biba". Señala primero al otro adulto y luego al niño. El
cazador asiente para mostrar que ha oído y entendido.
¿Cómo os llamáis, señor?", pregunta Halin tímidamente.
El cazador niega con la cabeza. No lo sé. Tal vez venga a mí. Tal vez
encuentre uno nuevo". Vuelve a mirar a los tres. Estabais recogiendo leña.
¿Para un fuego? ¿Tenéis un campamento cerca? ¿Hay otros?
'Sí, y sí, y sí', dice Sutik, asintiendo y deseoso de complacer. 'Sería un
honor para nosotros que viniera a compartir nuestro fuego, señor. Estoy
seguro de que a nuestro protector también le gustaría conocerte".
El cazador frunce el ceño. '¿Su protector? No parece que estén cumpliendo
su papel, de lo contrario no habría tenido que intervenir'.
Por favor, no digas eso", se apresura a decir Halin. Está solo y no puede
vigilarnos a todos en todo momento, pero nos ha salvado a todos en un
momento u otro desde que se acabó el mundo".
El mundo no puede haberse acabado', dice el cazador. Estamos aquí.
¿Crees que esto es el más allá?". Se detiene en seco, repentinamente
afligido por la duda. ¿Dónde estaba antes? En casa", según el Observador,
pero eso no le decía nada. Memoria defectuosa o no, no era un paisaje que
encajara con cómo él pensaba que deberían ser las cosas. En todo caso,
aquello le había parecido más el tipo de cuentos supersticiosos de mundos
a los que un alma puede ir después de la muerte. Este lugar, en cambio, le
parecía vívido y real.
Es una forma de hablar, señor", dice Halin, con una mirada avergonzada a
Sutik. Así... Así no era nuestro mundo hasta que se abrió el cielo y llegaron
los Bastardos". Era hermoso", añade Sutik. 'Eso fue antes de que
retorcieran todo. Los animales, las plantas, incluso las estrellas. Lo verás
por ti mismo cuando se ponga el sol".
 No tardará mucho", dice el cazador mirando al cielo. Se da cuenta de que
el sol de Camarth se ha movido con respecto al horizonte, incluso sin los
sensores de su armadura. La mayoría de los bosques son más peligrosos de
noche, y dudo que éste sea diferente. ¿A qué distancia está el
campamento?
No está lejos', le asegura Halin. Síganos, señor, y le llevaremos allí'.
El cazador se detiene un momento mientras se le ocurre un nuevo
pensamiento. Estos humanos no son una amenaza, pero ¿y sus aliados?
¿Podrían ser Halin, Sutik y Biba un cebo enviado para hacerle caer en una
trampa?
Descarta la idea. ¿Cómo podría alguien querer tenderle una trampa?
¿Cómo podían saber dónde estaba para tenderle una trampa, cuando él
mismo no lo sabe con certeza? ¿Por qué
 
¿alguien desearía hacerle daño? No tiene contexto para esto.
Y, sin embargo, su desconfianza es profunda. Puede sentirla, como una
corriente oculta que surge bajo la superficie de su conciencia. Seguramente
le han hecho daño antes, en el pasado, le han traicionado aquellos a los que
consideraba cercanos, y eso le ha marcado lo suficiente como para que
lleve los ecos de esas heridas aunque no pueda recordar la causa.
Además, lleva una armadura.
No percibe ningún engaño por parte de los humanos que tiene delante. Es
difícil estar seguro, ya que aún apestan al miedo que se apoderó de ellos
cuando se dieron cuenta de que estaban siendo cazados, y su propia
presencia es tan alarmante para ellos como tranquilizadoras han sido sus
hazañas. Sin embargo, el cazador está tan seguro como puede estar de que
no le están engañando intencionadamente.
Espera un momento", dice. Vuelve hacia el cuerpo de la última bestia
depredadora, la de cuernos y pelaje. ¿Alguien tiene un cuchillo en tu
campamento?", pregunta, alzando la voz para que le llegue por encima del
hombro.
Sí, señor", responde Sutik, aunque por el tono de su voz queda claro que no
sabe por qué le han hecho esa pregunta. Bien", dice el cazador. Se agacha,
agarra el cuerpo y lo levanta.
El peso es inmenso, pero también lo es su fuerza. Se esfuerza y resopla, y
puede oír las campanadas de advertencia del casco que lleva en la cintura
al registrar las tensiones a las que está sometida su armadura, pero
consigue levantar el cuerpo del depredador del suelo. Luego, con un
esfuerzo titánico, lo eleva aún más y lo coloca sobre sus hombros. Ahora
puede cargarlo con toda la fuerza de su espalda y sus piernas, y el peso es
mucho más soportable. Vuelve junto a los tres humanos, y las caras de los
adultos no le dejan ninguna duda sobre lo incomprensible que les resulta
esta hazaña.
"Adelante", dice el cazador.
 
El viaje no está lejos, tal y como prometió Halin. A medida que avanzan, el
cazador se percata de señales de asentamientos: no edificios, líneas
eléctricas, carreteras o campos de cultivo, sino otros indicios más sutiles.
El ruido de la vida salvaje disminuye, y las huellas y el rastro que ve y
huele son cada vez más tenues y viejos. Para él es obvio que esta parte del
bosque ha sido cazada; no sólo eso, sino que hay una marcada ausencia de
madera muerta, lo que explicaría en parte por qué los humanos que estaban
con él buscaban combustible tan lejos.
¿Por qué no cortas estos árboles para hacer leña? ¿No tienes herramientas?
No, podemos cortar si es necesario', responde Sutik. Pero aún nos
persiguen, y las brechas frescas en el dosel conducen a los Bastardos
directamente hacia nosotros. Es más seguro encontrar madera muerta,
aunque signifique ir muy lejos'.
No parece ser tan seguro", observa el cazador. Sigue siendo más seguro",
dice Sutik en voz baja.
El cazador huele el campamento antes de oírlo -el aroma del humo del
bosque y los sabrosos aromas de la comida cocinada, ambos suspendidos
en el aire en calma- y lo oye antes de verlo, pero ni por asomo. Halin y
Sutik lo conducen alrededor del tronco de un árbol particularmente macizo,
y a través de un sendero entre dos densos arbustos que, según el cazador,
fue forzado y desgastado durante muchos años por el paso de animales más
grandes y pesados que los humanos, y entonces el campamento está frente
a él.
Tal como es.
Efectivamente, no hay ningún claro, salvo la maleza que ha sido talada. El
campamento se extiende entre los troncos de los árboles, aparentemente
elegidos por la espesura de sus hojas. Esto tiene sentido, ya que así se
dispersa mejor el humo de las pocas hogueras cubiertas, en lugar de dejar
que se eleve en un penacho obvio que podría llamar la atención. Hay
techos bajos e improvisados de material rescatado o ramas, en las sombras
bajo las cuales los agudos ojos del cazador detectan escasos montones de
tela en los que la gente podría dormir con algo que les proteja de la
humedad del suelo, las raíces de los árboles en las costillas o los
escurridizos habitantes de la hojarasca, aunque dicha protección sea más
teórica que práctica.
Hay unas cien personas. No se canta, no se ríe, no se bromea, no se habla
más alto de lo estrictamente necesario. Incluso los niños están callados,
caminando con la cabeza gacha y los ojos apagados. El cazador se da
cuenta enseguida de que no se trata de una comunidad: la mayoría de la
 gente está encerrada en su propia cabeza y no está dispuesta a realizar las
actividades que la harían humana por miedo a que la ruina caiga sobre
todos. El cazador tiene pocas ganas de cantar, reír o bromear, pero
reconoce que para los humanos evitar esas cosas es condenarse a una
muerte lenta, del alma si no del cuerpo.
Estas personas han huido de la muerte, pero inconscientemente están
esperando a morir, simplemente porque no tienen otra visión de su futuro.
El cazador se detiene al borde del campamento y se quita de encima el
cadáver de la bestia. Aterriza en el suelo con un golpe sordo, lo bastante
fuerte como para hacer saltar las cabezas de todos los que están cerca.
Que alguien me traiga un cuchillo', declara el cazador. Tengo una presa que
despellejar'.
Algunos retroceden ante él. Otros avanzan con la boca abierta, tratando de
asimilar simultáneamente el concepto de un depredador muerto de ese
tamaño y al propio cazador, que es mucho más grande y fuerte que ellos.
El cazador oye un susurro entre la multitud, repetido con la suficiente
frecuencia como para distinguirlo con certeza. Es una palabra.
Protector.
Como invocada por el conjuro, una nueva figura aparece de entre las
sombras. Se eleva por encima de los humanos, casi a la altura del propio
cazador, y viste un traje blindado de un negro intenso pero maltrecho,
adornado con ribetes plateados. En el pecho y en el hombro izquierdo se
alza orgulloso un símbolo: una espada alada.
El cazador parpadea mientras su mente cruje y se resquebraja, como
paredes de cristal que finalmente ceden a la presión del agua que las rodea.
Las imágenes pasan por su cabeza, demasiado rápido para que pueda
captarlas: un planeta que se desmorona a su alrededor; una espada, o más
de una, cuya forma y naturaleza cambian incluso cuando intenta
concentrarse en ella, o en ellas; una monstruosa forma con alas de
murciélago, llena de bordes afilados y dientes lascivos, que le golpea con
su mente; una presencia dorada y resplandeciente; otro planeta, éste visto
desde muy arriba, mientras la muerte ordenada por su mano desciende
sobre él como una lluvia de motas plateadas que no parecen más grandes
que copos de nieve, pero que él sabe que tienen el tamaño de un hab-block;
y así una y otra vez...
 El Marine Espacial de armadura negra sisea entre dientes, desenfunda dos
armas -pistolas de cerrojo- y abre fuego.
 
 
 
 
IV
 

 
 
 
Mi nombre es Zabriel. Nacido en Terran, de la Colmena Stackhome.
Diácono de la Orden de las Tres Llaves. Iniciado de la Dreadwing,
anteriormente la Hueste de Hueso. Caballero del segundo escuadrón de
Destructores en la Tercera Compañía, Capítulo Quince, de la Primera
Legión. Nosotros que una vez fuimos los Príncipes Sin Corona, nosotros
que fuimos los Ángeles de la Muerte originales del Emperador.
Nosotros, que nos convertimos en los Ángeles Oscuros.
Recorrí la Nube de Oort cuando aún se estaban formando las Legiones
más jóvenes, limpiando planetas enanos y lunas huérfanas de criaturas
xenos que permanecerán para siempre sin nombre ni categoría, bajo la
débil luz de un sol tan débil que no era más que otra estrella. Luché contra
los rangda en Advex-Mors, y di caza a sus chillones restos por los pasillos
de su devastada luna de guerra con mis hermanos. Acabamos con ellos con
pistolas de perno y cuchillas de cadena, misiles rad y fósforo. Formé parte
de la hueste que acudió en ayuda de los XIII en Karkasarn y les
devolvimos nuestra deuda de honor sobre los cadáveres de los flesh-ghola,
siguiendo los pasos del León.
El León. El que nos unificaría, y nos separaría una vez más.
Ser Primera Legión era ser la original, la más grande, la más pura. Éramos
el molde del que procedían las demás Legiones Astartes, la plantilla base a
partir de la cual se adaptaban. Con el tiempo, algunas de ellas podrían
llegar a encarnar ciertos aspectos de la guerra de forma más completa que
nosotros, pero incluso su especialización estaba arraigada en nuestra
habilidad. Los Cicatrices Blancas no inventaron la guerra rápida, como
tampoco los Guerreros de Hierro inventaron el asedio, ni los Devoradores
de Mundos los asaltos de choque, ni los Lobos Lunares el derribo de los
líderes enemigos. Todas estas tácticas por las que se hicieron famosos
nacieron en nuestras guerras ocultas, cuando llevamos la luz del Imperio a
los rincones más oscuros de la galaxia y quemamos las infestaciones
demasiado horribles para que la humanidad supiera siquiera que habían
existido.
Quizás nuestras expectativas para el resto de la Gran Cruzada eran
demasiado altas. Tal vez supusimos que, aunque a nuestras Legiones
hermanas y a sus innumerables aliados humanos no se les contaran los
detalles de nuestras hazañas, de la miríada de enemigos implacables que
habíamos exterminado, reconocerían lo que debíamos haber hecho. Tal vez
pensamos que entenderían por qué habíamos viajado tan lejos; tal vez les
atribuimos el ingenio de comprender que nuestra cuenta de cumplimientos
reconocidos era tan modesta porque éramos exterminadores, la última
sanción del Emperador, y nuestros talentos no debían desperdiciarse en
enemigos que pudieran ceder. En cambio, los que siguieron nuestros pasos
empezaron a olvidar por qué habíamos sido tan temidos, y quién había
creado el camino por el que ahora transitaban con tanta pompa y
autoengrandecimiento.
La llegada de los primarcas también cambió las cosas, como era
inevitable. Eran los verdaderos hijos del Emperador, los semidioses de la
guerra. Las Legiones Astartes éramos poderosas, pero estábamos
destinadas a complementar a nuestros padres genéticos, no a
reemplazarlos. A medida que otras Legiones se reunían con sus primarcas,
éstos mejoraban a sus hijos genéticos; no mediante tecnología adicional o
herrería genética -o al menos no principalmente, aunque los Manos de
Hierro no ocultaban su afinidad por la biónica, y siempre había rumores
sombríos sobre los Devoradores de Mundos-, sino a través de su genio.
Horus fue el primero y el más aclamado, por supuesto, ya que era un
comandante y diplomático casi sin igual, pero a medida que se descubría a
cada primarca, su Legión recibía un nuevo impulso.
 Nos habían dejado atrás. La guerra nos había dejado profundas cicatrices
y nos había dividido entre nosotros mismos mientras buscábamos la mejor
forma de reclamar nuestra preeminencia entre aquellos que habían
olvidado, o nunca habían sabido, cómo habíamos dado forma a la galaxia
para la humanidad. ¿Cómo podríamos compararnos, divididos como
estábamos por la campaña que nos enfrentó a las amenazas más mortíferas
de la galaxia, y que nos había costado un líder tras otro? Mientras tanto, los
Ultramarines, bajo el mando de Roboute Guilliman, arrasaban un mundo
humano tras otro, recibiendo tantas bienvenidas como ataques, y forjaban
su propio Imperio en miniatura para su propia gloria.
Todo eso cambió una vez encontrado el León.
Al igual que nosotros fuimos la primera y más pura de las Legiones, el
León fue el primero y más puro de los primarcas, por muy tardío que fuera.
Su mente no estaba diluida por ningún deseo de buscar la aprobación de
los demás, sus acciones no estaban debilitadas por instintos de diplomacia,
sus tácticas no estaban templadas por el orgullo. Era la encarnación de lo
que siempre habíamos sido y de lo que habíamos perdido. Al seguirle y
aceptarle, volvimos a ser nosotros mismos. No sólo la galaxia se
estremeció una vez más ante la Primera Legión, ahora conocida como los
Ángeles Oscuros, sino que nuestros aliados dentro del Imperio encontraron
un respeto por nosotros que habían perdido en los años intermedios.
No todo fue como la seda, por supuesto. Los caballeros de las órdenes de
Caliban que ascendieron a nuestras filas tuvieron que integrarse, lo que no
fue un proceso sencillo, y no todos los veteranos de Terra, Gramarye, etc.
nos adaptamos fácilmente a los cambios que el León introdujo en las
estructuras de la Legión. No obstante, a medida que sus cambios se
afianzaban, volvimos a convertirnos en una hoja lisa, limpia en forma y
función, pero poseedora de una estructura interna y una fuerza más allá de
la comprensión del observador casual.
Entonces ocurrió lo de Sarosh.
Incluso para los que formábamos parte de la Legión, los acontecimientos
no estaban claros. Sabía que los traidores Sarosi nos habían estado
engañando, afirmando que se habían convertido en ciudadanos leales del
Imperio cuando en realidad era todo lo contrario. Sabía que intentaron
asesinar al León utilizando una cabeza nuclear, y sabía que fracasaron.
 No sé por qué el León dividió la Legión después de Sarosh. Algunos de
nosotros, entre los que me incluyo, fuimos enviados de vuelta a Caliban
bajo el mando de Luther, el antiguo hermano caballero del León y segundo
al mando de la Legión. Se nos dijo que esto era para gestionar el
reclutamiento del mundo que se había convertido en el hogar espiritual de
la Legión a los ojos de muchos, pero esta explicación no encajó con
muchos de nosotros.
El León tenía derecho a desplegarnos como creyera conveniente, por
supuesto, ya que era nuestro padre genético y el amo de la Legión, y nadie
podía saber mejor que él cómo podíamos servir mejor al Imperio. Sin
embargo, era evidente que si alguno de nosotros entendía realmente la
lógica, no estaba contento con ella. La Primera Legión siempre había sido
un lugar de secretos, de especialidades y conocimientos guardados, pero
esa era simplemente nuestra forma de ser. Mi propia Orden de las Tres
Llaves nunca contó con muchos más de cien legionarios entre sus filas,
pero si la Legión nos requería, entonces daríamos un paso al frente con lo
que sabíamos. Yo me centraba en mis propios métodos de guerra, y
confiaba en que mis hermanos de batalla se centraran en los suyos, y que
cada uno fuera llamado cuando fuera necesario. Sin embargo, saber que
otros a tu alrededor tienen conocimientos que tú no tienes, pero que
utilizarán por el bien de todos, es una perspectiva muy diferente a no saber
si alguien a tu alrededor entiende realmente lo que está sucediendo.
Esto puede explicar en parte por qué las cosas en Caliban empezaron a
desarrollarse como lo hicieron. Otro factor es el temperamento de los
implicados, que siguieron dos caminos diferentes pero en cierto modo
paralelos.
 
 Aquellos de mis hermanos que procedían de Caliban habían llegado a
nuestras filas directamente de las órdenes de caballería de ese planeta, o al
menos conocían esa cultura. El suyo era un mundo en el que valientes
guerreros habían cabalgado para enfrentarse a bestias de pesadilla armados
con armas que el Imperio habría considerado primitivas, con la intención
de matar a su presa o morir en el intento. Esta era toda la historia de la
Primera Legión, escrita en miniatura. Tras haberles mostrado la galaxia y
la miríada de amenazas que aún contenía, contra las que sus naturalezas
deseaban enfrentarse, a los calibanitas seguramente les irritaba volver a su
hogar, donde los peligros naturales habían desaparecido en gran medida
por la pura obstinación de la colonización del Imperio.
Para mí, y para otros veteranos anteriores a Caliban, las cosas eran un
poco diferentes. Yo no tenía ninguna conexión con Caliban: era sólo un
mundo, y no uno agradable ni atractivo. No veía la belleza salvaje que a
veces tenían los calibanitas, ni podía apreciarlo como una joya del Imperio.
A mí me parecía que estaba a medio camino entre ambos estados:
demasiado peligroso y traicionero para ser una verdadera inspiración para
la humanidad, como planetas como Terra o Macragge, o incluso la sede del
aprendizaje oculto que era Próspero, pero no un lugar que pudiera atraer al
alma más poética, como la helada Fenris o la barrida por el viento
Chogoris.
Sospechaba que llevaba matando a los enemigos del Imperio desde antes
de que naciera el propio Luther. No deseaba quedarme atrapado en su
planeta bajo su mando, supervisando a reclutas novatos mientras otros se
ponían a prueba contra lo peor que la galaxia aún podía arrojar a la
humanidad. Tampoco creía que fuera un buen uso de mis habilidades y
experiencia. Se trataba de un destierro, un exilio de mi gene-padre, que
parecía haberme ganado por nada más que mi rango y escuadrón en el
orden de batalla de la Legión -y por tanto, presumiblemente, mi
proximidad a aquellos a los que rendía cuentas- más que por alguna acción
propia. Podía estar resentido con mis superiores por esta asociación, pero
tampoco tenía conocimiento de ninguna mala conducta por su parte.
Esta decisión correspondía al León. No nos dio ninguna explicación, por
lo que, aunque acatáramos sus órdenes, dejó un terreno fértil para que
arraigaran nuestras propias interpretaciones de las mismas. Esto se agravó
cuando Lutero dirigió un grupo de trabajo para ayudar en la lucha de
Zaramund, y regresó castigado por el León por desafiarle, y despojado de
nuestra flota. El mensaje parecía claro: no éramos bienvenidos en la
galaxia. Los Ángeles Oscuros nunca habían luchado por la gloria, pero
incluso el orgullo por nuestras propias acciones nos era negado.
No puedo decir a qué habría llegado todo esto si no se hubiera producido
la rebelión de Horus. Tal vez el León habría cedido a tiempo, obligado
finalmente a recurrir a los recursos del mundo natal que parecía haber
olvidado. Tal vez el Emperador habría intervenido. Tal vez, incluso, uno de
los hermanos del León podría haber llamado la atención sobre la rareza de
nuestra situación: el noble Sanguinius, tal vez, de quien se decía que podía
leer los corazones de los demás y podría haber determinado lo que
realmente había causado que nuestro padre genético nos abandonara; o
Guilliman. El Señor de los XIII podría haber tratado de aumentar la
eficiencia de nuestra Legión, y así al menos iniciar una conversación que el
León se había negado a tener incluso con nosotros, aunque no puedo
imaginar que hubiera sido de buen humor.
Sin embargo, la rebelión de Horus tuvo lugar, aunque pasó algún tiempo
antes de que supiéramos de ella. Incluso entonces, ¿qué íbamos a hacer, sin
flota? Luther hizo lo que pudo para prepararnos, por lo que pude juzgar
desde mi humilde posición entre nuestras filas, pero no llegó ninguna
noticia. Incluso traicionados por sus propios hermanos, incluso con la
galaxia en llamas, los Ángeles Oscuros aparentemente seguían sin
necesitarnos.
Los rumores crecían a medida que pasaba el tiempo y llegaban las
noticias. Los Lobos Espaciales habían arrasado Próspero. Baal estaba bajo
asedio. No era inconcebible que Calibán pudiera ser atacado, y algunos
argumentaban que el León nos estaba dejando en posición de defendernos
contra esa eventualidad. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo era
cada vez menos obvio de qué lado podría venir el ataque.
El León y el grueso de nuestra Legión habían estado en el este galáctico,
creíamos, bien alejados de la lucha. Los que tenían alguna sensibilidad a la
urdimbre -astartes o humanos- podían decir al resto de nosotros en Caliban
que el inmaterium estaba agitado, traicionero tanto para la comunicación
como para los viajes. Aun así, nuestro padre genético tenía una sola mente
cuando su deber se lo exigía, y era ingenioso. Era difícil aceptar que
estuviera tan aislado que no encontrara forma de influir en esta guerra.
Y entonces empezaron las dudas.
El Emperador nos creó, creó a los Primarcas y creó el Imperio. Fue Su
visión la que nos envió a las estrellas en un principio, y Su visión la que
intentamos llevar a cabo. Sin embargo, sabíamos que había regresado a
Terra cuando proclamó a Horus Maestro de la Guerra. El León sólo
conocía su papel como máximo defensor de la humanidad; ¿era tan difícil
imaginar que pudiera ver a Horus como el nuevo campeón de eso, con el
Emperador aparentemente distraído por otros asuntos? El León nos había
ocultado su propio consejo, incluso a nosotros, sobre el significado de
nuestro exilio. Habríamos sido tontos si hubiéramos supuesto que
conocíamos sus verdaderas intenciones con respecto a esta rebelión, qué
bando tomaría. No podíamos saberlo. No lo sabíamos.
Cuando la rebelión concluyó, y las naves del contingente León de la
Primera Legión por fin volvieron a surcar los cielos de Calibán, Luther nos
hizo estar preparados para cualquier cosa. No deseábamos encontrarnos
con nuestros hermanos de batalla con bolter y espada, pero sabíamos que
era una posibilidad. ¿De verdad nos habían retenido aquí durante tanto
tiempo simplemente por un desaire, real o imaginario, sufrido por el León
en algún momento décadas atrás? ¿Se había convertido ese exilio, por la
razón que fuera, en una guarnición inconsciente del mundo natal del León
para protegerlo de la amenaza de Horus y sus aliados? ¿O el León se había
vuelto contra Terra en realidad, y temía que si nos hubiera permitido salir a
la galaxia nos habríamos vuelto contra él y nos habríamos aliado con las
fuerzas del Emperador?
Todavía no sé quién disparó el primer tiro. Vi y oí a nuestras baterías de
defensa abrirse, escupiendo plasma y fuego láser hacia el cielo, y aunque la
nuestra es una Legión estoica, aquel día la esperanza murió en mi pecho. A
estas alturas, nada estaba claro, ni siquiera la disposición de nuestros
líderes, pues había habido disputas entre ellos y se habían ordenado purgas
de algunos considerados traidores. Sin embargo, por muchas dudas que
pudiera albergar, no podía imaginar que Lutero o sus lugartenientes
abrieran fuego contra el León sin provocación alguna.
 Yo había estado presente cuando la Primera Legión mató mundos, y no
había nada en Caliban que la salvara de ese destino si los que estaban por
encima de nosotros decidían promulgarlo. Atacar primero era ejecutar una
sentencia de muerte, y si algo demostraba el malestar de nuestros líderes
por las restricciones que se nos imponían era que tenían ambiciones que
iban más allá de morir en aquel mundo. La única conclusión a la que podía
llegar era que el León había vuelto para destruirnos porque temía que nos
opusiéramos a su lealtad, fuera cual fuera, o que le incrimináramos de
algún modo ante sus hermanos restantes, ahora que no tenía excusa para
mantenernos aislados. No sabía cómo pensaba que lo haríamos, pero
mientras llovía fuego sobre nosotros y las lanchas de desembarco caían del
cielo con nuestros hermanos heridos en combate, esas consideraciones se
volvieron irrelevantes.
Había luchado por el Emperador. Había luchado por la humanidad. Había
luchado por la Primera Legión, y había luchado por mis hermanos. Ahora
luchaba contra ellos, simplemente para sobrevivir. Nos refugiamos como
pudimos en la fortaleza-monasterio que antaño había sido el hogar de la
propia Orden del León, protegida como estaba por poderosos campos de
fuerza, pero de poco sirvieron cuando el bombardeo de los Ángeles
Oscuros comenzó a destrozar el planeta.
Y aun así vinieron nuestros hermanos. Tan decididos estaban a vernos
muertos que siguieron adelante incluso cuando el propio Calibán moría a
su alrededor.
 
 
 
 
V
 

 
 
 
Baelor colocó tranquilamente un nuevo cargador en su pistola de
proyectiles, sin prestar atención a los disparos de las escopetas de grueso
calibre que golpeaban la esquina del mamparo tras el que esperaba. El
mecanismo de ciclo automático zumbó y encajó un proyectil en su sitio, tal
y como había hecho durante cientos de años. Baelor había sido el primer
destinatario de esta arma, recién salida de las forjas. Nunca le había
traicionado, y él nunca la había deshonrado. A diferencia de otros que
podría mencionar.
¿A qué esperas? preguntó Markog a su lado. El gigante de armadura verde
apestaba a incienso. Baelor no sabía si era su aliento, su sudor o algo
producido por su armadura. Tampoco quería saberlo. Markog y su Guardia
Dolorosa eran eficaces, de eso no cabía duda, pero Baelor no compartía su
opinión de que los cambios que habían sufrido eran un regalo. Parecían
débiles, haber perdido el control de su naturaleza anterior. Y parecían
jóvenes, muy jóvenes.
Todos en esta galaxia dejada de la mano de Dios parecían jóvenes.
No sólo están malgastando munición, sino que además no están alternando
el fuego con eficacia", informó a Markog. Más de la mitad estarán
recargando sus armas..." Hizo una cuenta atrás dentro de su cabeza.
Ahora.
Salió. Los cañones de los defensores de la nave le seguían, pero había
calculado bien sus movimientos: la mayoría de la veintena de humanos de
la línea de fondo que había en el pasillo frente a él estaban recargando sus
escopetas de combate. Lo hacían con eficacia y rapidez, dejando sólo unos
segundos en los que disminuía la potencia de fuego, pero unos segundos
eran un enorme abismo de oportunidades para un marine espacial.
Apuntó primero a los tiradores, abatiendo a media docena con disparos en
el espacio de otros tantos segundos, tan rápido que un observador no
mejorado podría haber considerado más probable que los humanos
simplemente hubieran explotado a que todos hubieran caído víctimas de la
misma arma empuñada por el mismo guerrero. Luego cargó contra el resto.
Un proyectil de escopeta impactó contra su pauldron izquierdo, pero la
ceramita curvada desvió el disparo hacia la pared. Este tipo de munición
sería un desastre para la mayoría de los abordados, pero carecía del poder
de penetración necesario para afectar seriamente a la coraza Mark IV. Un
impacto directo en la placa frontal de su casco podría suponer un
problema, pero ninguno de los que se alzaban contra él tenía la precisión o
los reflejos suficientes para conseguirlo antes de que él se acercara a ellos.
Golpeó con el puño, el codo y el pie, quebrando sus débiles cuerpos con
golpes que golpeaban como martillos neumáticos. No aminoró la marcha,
sino que los atravesó, destruyendo a los que se interponían en su camino.
Los que quedaban intactos en los bordes, que habían escapado tanto a su
bolter como a sus puños, se giraron para seguirle con los movimientos
instintivos de una bandada de animales de presa que sigue a un cazador.
Markog llegó detrás de ellos, blandiendo su hacha de mango largo,
Heartdrinker, con una gracia consumada. Tal era su alcance, y la longitud
de su arma, que no necesitó dar un paso ni a derecha ni a izquierda
mientras seguía el camino de Baelor por el centro de los estrechos confines
del corredor. El comandante de la Guardia Dolorosa mató a los restos, y el
extraño y pálido metal de la cabeza de su hacha bebió la sangre hasta que
volvió a estar brillante y limpio.
Descuidado", comentó Baelor, mirando a los cadáveres. Iban vestidos de
verde oscuro con ribetes dorados.
Siervos capitulares", gruñó Markog. Su lengua antinaturalmente larga salió
para limpiar las gotas de sangre que le habían salpicado la cara, y se
estremeció de placer al saborearlas. Sólo humanos".
 "Todavía descuidado", dijo Baelor. Activó su vox. '¿Caballero-capitán?' 'Te
dirigirás a él como "mi señor Seraphax"', gruñó Markog.
'Cállate, Markog', dijo Baelor, ignorando el gruñido silencioso del gigante.
"¿Caballero Capitán?
'Baelor. ¿Es seguro su nivel?'
La voz de Seraphax se deslizó por el vox como una serpiente eléctrica.
Siempre había tenido una buena voz, incluso cuando era adepto en
Caliban, y su ascenso a las filas de los Marines Espaciales no la había
cambiado, sino que la había profundizado y enriquecido. Seraphax hablaba
con la misma maestría despreocupada con la que un maestro de blades
trabajaba sus formas: no se le escapaba ningún detalle, no daba ningún
paso en falso ni cometía ningún error en el ritmo, todo aparentemente sin
esfuerzo ni prisa hasta que el observador quedaba hipnotizado. Había
gobernado el mundo de Bast durante un siglo gracias a su voz y a sus
dones hechiceros. La Hueste de Pentáculos los había alimentado hasta el
Concilio de Nikaea, pero Seraphax había ido mucho más allá.
Y donde él se movía, Baelor se movía con él. La lealtad era una bestia
extraña. Baelor había seguido a Seraphax cuando era un simple capitán de
compañía, uno de los muchos oficiales de este tipo en las filas de la
Primera Legión, y lo seguía ahora. Baelor era un guerrero, pero sabía que
carecía de visión. Lucharía contra lo que se le pusiera por delante, y lo
haría bien, pero la gran comprensión estratégica no era su fuerte. El cómo,
podía manejarlo. El por qué era algo que siempre había dejado a otros.
Toda resistencia hasta ahora ha sido eliminada, caballero capitán",
reconoció. Seraphax nunca había exigido que Baelor se dirigiera a él por
otro título que no fuera el que llevaba el día que Caliban murió, y Baelor
nunca había querido hacerlo.
Gloria a los Diez Mil Ojos". añadió Markog.
Bien. Dirígete al relicario", ordenó Seraphax, pero Baelor prácticamente
podía oír el ojo que le quedaba al señor hechicero al ver el fervor de
Markog.
Sí, caballero capitán", reconoció Baelor. No miró a Markog, pero pudo
sentir el disgusto del gigante. Dejó que se le escapara. Molestar a Markog
era uno de los pequeños placeres que Baelor se tomaba al margen de su
 deber, y fingir que era algo fortuito y no calculado sólo hacía que todo
fuera más agradable. Vamos, comandante.
Esa fue otra pequeña burla. Markog era el comandante de la Guardia
Dolorosa, los restos de aquellos Marines Espaciales que una vez habían
sido los Cuchillas de Ceniza hasta que el Caos los había atrapado. Eran la
escolta personal de Seraphax, pero en lugar de estar con su señor, Markog
había sido asignado para ayudar a Baelor. Baelor sabía que Markog
resentía su presencia en los Diez Mil Ojos: resentía su estrecha relación
con Seraphax, resentía su longevidad y resentía la autoridad que ostentaba
no por el rango que tuviera, sino por ser quien era. Baelor no era Lord
Hechicero, no era un comandante, no era el Archi-Raptor ni el Lord
Celebrante ni el
 
Ingobernable. Era simplemente Baelor, a veces conocido como el
Impostor, contado entre los Caídos por los necios, y entre los mortales por
los sabios. Su palabra sólo era superada por la de Seraphax en la banda de
guerra, y no había nada que Markog pudiera hacer al respecto.
Podía matar a Baelor, por supuesto, o al menos intentarlo. Baelor había
sentido más de una vez la mirada del gigante, pero Markog siempre lo
había pensado mejor. Tal vez no confiaba en que fuera igual a Baelor, a
pesar de su tamaño y de su Heartdrinker, o tal vez aún no había concebido
una forma de morir que no lo dejara como el culpable obvio, y por lo tanto
el blanco de la venganza de Seraphax. Al parecer, ni siquiera los propios
Cuchillas de Ceniza conocían el origen de su semilla genética, pero Baelor
sospechaba que no procedía de un linaje que se caracterizara por su
sutileza.
Sin embargo, a veces la sutileza era innecesaria. Así lo demostraron
cuando las puertas del gravitransbordador al que se acercaban se abrieron
para revelar una enorme figura con armadura dorada.
Era un exterminador de los Ángeles de la Vigilancia, el Capítulo cuyo
crucero de ataque habían emboscado los Diez Mil Ojos, con un proyectil
de asalto en la mano derecha y un enorme puño de energía en la izquierda
que ya crepitaba. No era tan alto como Markog, pero le igualaba en
corpulencia, y su armadura era bastante más gruesa. Uno de los principales
usos del blindaje táctico de los acorazados era la lucha cuerpo a cuerpo en
espacios reducidos, como los pasillos de una nave vacía.
Markog voló hacia él con un gruñido melódico, y Heartdrinker se
convirtió en un borrón pálido cuando se dirigió hacia el casco del
Terminator. El guante de poder de Terminator parpadeó para apartar el
golpe del gigante, y entonces el Ángel de la Vigilancia apuntó su bólter
contra el pecho de Markog. Markog agarró el arma y la giró lo suficiente
para que los proyectiles reactivos explotaran en la pared que tenía detrás,
en lugar de en su coraza. Intentó golpear al Terminator con el Heartdrinker,
pero el Ángel de la Vigilancia agarró la empuñadura con su puño de poder,
y un extraño resplandor llenó el pasillo cuando el campo disruptor entró en
guerra con las fuerzas arcanas que residían en la antigua hacha. Los dos
behemoths se movieron en semicírculo, con los servos chirriando mientras
cada uno intentaba dominar al otro, pero se encontraron igualados.
 Baelor se acercó con calma, se arrodilló, esperó a los intentos de Markog
de arrancar a Heartdrinker del alcance del Terminator para tirar del brazo
del Imperial hacia arriba, y disparó tres veces en la vulnerable axila así
revelada.
Incluso las armaduras Terminator tenían juntas, y las juntas eran puntos
débiles. Los proyectiles atravesaron el plasflex fuertemente reforzado y se
clavaron en el esternón del Marine Espacial, detonando en su interior. El
Ángel de la Vigilancia se tambaleó, pero siguió luchando con una
determinación y una resistencia sobrehumanas. Heartdrinker se zafó de su
agarre, pero al imperial le quedaba energía suficiente para clavar su puño
de poder en el pecho de Markog antes de que el gigante pudiera derribar su
hacha. Markog se tambaleó hacia atrás y cayó al suelo con un estrépito de
ceramita sobre metal, con la coraza convertida en una ruina humeante.
Baelor se puso en pie y volvió a disparar. La placa frontal de un
Terminator era el otro objetivo obvio de la armadura, y a diferencia de los
siervos que había matado tan recientemente, Baelor tenía los reflejos, la
puntería y la munición para hacer valer sus disparos. El yelmo dorado del
Ángel de la Vigilancia se hizo añicos, y la cabeza que contenía hizo lo
mismo. Las extremidades se desplomaron como las de una marioneta a la
que le han cortado los hilos, y el veterano se desplomó en un montón
indigno sobre la cubierta.
Baelor miró a su alrededor. Markog se estaba levantando de nuevo, su
pecho y su armadura -si es que ya no estaban separados- volvían a
formarse a partir del vapor verde en el que los había convertido el puño de
poder. Los ojos del gigante brillaron y emitió un estremecedor suspiro de
placer al completarse su reconfiguración. Luego, su mirada se dirigió al
cadáver del imperial y su larga lengua se deslizó entre sus labios.
"Más tarde", le dijo Baelor con severidad. 'Si el... el Lord Hechicero dice
que puedes. Todavía tenemos que llegar al relicario'.
Markog gruñó, pero al cabo de un momento recompuso la mandíbula y
asintió, algo resentido. Matar a los siervos del cascarón que aún se hacía
llamar Imperio era una cosa. Comer su carne después era, en opinión de
Baelor, otra muy distinta.
 
El relicario del crucero de asalto Dread Sentinel tenía una bóveda alta y
estaba débilmente iluminado. Los ojos de Baelor podían atravesar la
penumbra sin problemas, pero debía de ser realmente estigia para los
siervos cuya tarea era cuidar este lugar. Eso explicaría sin duda los
candelabros apagados que había por allí, con su contenido esparcido entre
los cadáveres de quienes los habían utilizado.
"Ah, Baelor", dijo Seraphax, volviéndose para saludarlo. Entra.
Comandante, puede permanecer fuera por el momento. Comuníquese con
el resto de nuestras fuerzas, y asegúrese de que no hay otros focos de
resistencia".
Por supuesto, Lord Hechicero", dijo Markog, inclinándose con la mano en
el pecho. Cerró la puerta, pero Baelor captó la mirada que el gigante le
dirigió. Como siempre, Markog culpó a Baelor, no a Seraphax.
Serafax.
En Caliban, Seraphax había sido un joven rubio, con el pelo del color de
una llama hambrienta y pálidas mejillas que recibían los rayos del sol con
profusión de pecas. Al igual que su voz, su ascenso a Marine Espacial no
había eclipsado su gracia, sino que la había alterado. Nunca se había
hablado de él en los mismos términos que de alguien como Lucio, de los
Hijos del Emperador, pero Baelor siempre había considerado que entre los
guerreros generalmente considerados de rasgos toscos y con proporciones
faciales ligeramente diferentes a la norma, Seraphax ocupaba un lugar
intermedio entre lo humano y lo transhumano. Su rostro aún conservaba
parte de la belleza de su juventud, una historia de su procedencia, pero
alterada en algo que nunca dejaba de ser llamativo.
Ahora, unos diez mil años más tarde según los cálculos de la galaxia,
aunque notablemente menos de lo que Baelor y Seraphax lo habían
experimentado, el semblante de Seraphax había ido más allá de lo
"llamativo". Ahora su pelo era llama hambrienta en verdad, junto con el
lado izquierdo de su cara. Ninguna parte de su cuerpo fue consumida por el
fuego, y no dio ninguna indicación de que le doliera, pero Baelor pudo ver
la tenue neblina de calor brillando por encima de la cabeza de su caballero-
capitán. Tal era el precio de tratar con la urdimbre; el precio de lo que
había que hacer para alcanzar su objetivo. Baelor no había notado tales
cambios en sí mismo, ni siquiera al más mínimo nivel, y Seraphax había
prometido decírselo si notaba alguno, pero el amor que Baelor sentía por
su oficial al mando seguía ligeramente ensombrecido por esas
preocupaciones, en estos días.
Conozco ese aspecto. ¿Qué te aflige, amigo mío? preguntó Serafax. La
Espada de la Fiebre, un largo cuchillo de origen antiguo y desconocido,
colgaba de su cadera en su vaina de piel humana, y llevaba su bastón de
metal oscuro, rematado con una calavera de bruja aeldari grabada con
escritura cuneiforme. Hacía tiempo que Baelor había renunciado a mirar la
calavera: le hacía daño a los ojos.
'Los apetitos de Markog son cada vez más fuertes', dijo Baelor. No era lo
único que le molestaba, pero era lo más fácil de expresar. "Él anhela la
carne de los demás cada vez más, sobre todo otros Astartes ".
Tales son las exigencias del Príncipe del Dolor y el Placer", suspiró
Seraphax. Markog bebe de las bendiciones de Slaanesh, y no vienen sin
precio'.
No son buenas herramientas para dominar la galaxia", murmuró Baelor.
Extendió la mano y pasó el dedo blindado por la tapa de un grimorio
maltrecho que se alzaba orgulloso sobre un atril. No tenía ni idea de la
importancia que había tenido para los Ángeles de la Vigilancia. No era un
arma y, por lo tanto, no le incumbía.
'Markog es poderoso,' dijo Seraphax. ¿En qué sentido es una mala
herramienta?
"¡Porque no es tu herramienta! Dijo Baelor, volviéndose para dirigirse a
su caballero-capitán cara a cara. '¡No del todo! Está sometido a otro poder.
Comandante de la Guardia Dolorosa o no, su lealtad siempre será
cuestionada cuando jure ante un dios'.
Seraphax sonrió con la mitad de su boca que aún era visible. '"Dios".
Recuerdo los días en que no usabas esa palabra'. Baelor suspiró. 'Yo
también. Eran tiempos más sencillos'.
Los tiempos no eran más sencillos", le corrigió Seraphax con suavidad. Lo
éramos. No comprendíamos nuestro lugar ni nuestro potencial. Tú y yo
estamos en el camino de corregirlo".
El hechicero blandió su bastón despreocupadamente, y el frontal de
plexiglás de un armario se hizo añicos bajo el impacto de la calavera
aeldari tallada. Dentro había otra calavera, con la forma y el tamaño
característicos de un marine espacial. Tenía una capa de pan de oro.
 Seraphax murmuró algo en voz baja y el oro empezó a derretirse y a
gotear, dejando intacto el hueso que había debajo.
"¿Otra calavera psyker? Baelor adivinó.
Bueno, si nuestros enemigos siguen dejándolos por ahí", dijo Seraphax
con una risita, y luego se puso sobrio. No se trata de una obsesión macabra,
amigo mío. Con la urdimbre tan agitada, cualquier cosa que guarde un
recuerdo de fuerte conexión con ella tiene un valor incalculable. Abaddon
ha desatado la furia del Empíreo, y sólo sus aliados cercanos están
protegidos de sus garras. Necesito escudarnos y guiarnos". Hizo una pausa,
y el ojo que le quedaba se entrecerró al mirar a Baelor. ¿Qué?
Baelor sacudió la cabeza, avergonzado por haber sido sorprendido
dudando. Te seguiré a donde sea, lo sabes, pero ¿qué te hace pensar que
puedes tener éxito donde Abaddon ha fracasado? Los Diez Mil Ojos son
una fuerza poderosa, pero son una mosca cojonera contra lo que manda
Abaddon, y el Expoliador fue elogiado con razón como general...
 
 y táctico cuando... cuando las cosas eran diferentes'.
'Eso fue entonces', dijo Seraphax simplemente. Abaddon lucha cegado por
el odio y la malicia. Los Hijos de Horus siempre fueron demasiado
pomposos y engreídos, y eso sólo ha empeorado con el tiempo. Los
Ángeles Oscuros, por el contrario, siempre tuvieron un propósito puro.
Entonces, como ahora".
Cogió la calavera, la miró a la altura de los ojos y la lanzó al aire. En lugar
de caer a la cubierta, empezó a orbitarle en un bucle lento y perezoso.
Puede que nuestras herramientas sean poco ortodoxas, por muy poderosas
que sean, pero las usaremos para remodelar la galaxia. Como nos enseñó
nuestro primarca, no descansaremos hasta que nuestra presa sea destruida.
Mientras estés a mi lado, hermano mío, tendremos éxito".
Seraphax alargó la mano y agarró la nuca de Baelor. Baelor se inclinó
ligeramente hacia delante, y Seraphax tocó con sus labios la frente de
Baelor. Como todas las otras veces, el fuego no le quemó.
 
 
 
 
VI
 

 
 
 
El Marine Espacial abre fuego y los proyectiles rugen en el aire, pero no
alcanzan a su objetivo. Esto no se debe a que la puntería del Marine
Espacial sea inexacta, como tal: colocó sus disparos con pericia donde vio
al cazador. Es sólo que en el microsegundo entre que las manos del Marine
Espacial comienzan a moverse y sus reflejos transhumanos levantan sus
armas, el cazador ya se ha movido.
El cazador se lanza hacia su derecha, porque hay gente inmediatamente a
su izquierda, y aunque podría evitarlos, no desea atraer los disparos del
Marine Espacial hacia ellos. No son tan rápidos, ni tan resistentes, ni están
tan bien blindados como él, e incluso ser alcanzado por un proyectil de
rayo podría ser fatal. Sus manos tocan primero el suelo cuando termina su
salto a unos seis metros de distancia, amortiguando su impacto y
distribuyendo su peso. Pivota ligeramente sobre la mano izquierda para
girar las piernas, que tocan el suelo sólo un instante antes de volver a
impulsarse.
El cazador abandona el suelo en otro salto asombrosamente rápido.
León El'Jonson, primarca de la Primera Legión, choca con el Marine
Espacial y lo derriba al suelo.
El Marine Espacial intenta levantar sus armas, pero el León se las quita de
las manos de un manotazo. Los pensamientos aún se agolpan en su cerebro
anterior, pero los suficientes han encontrado su hogar como para que
recuerde quién es y qué le ha sucedido. Calibán, la Orden, su padre y sus
hermanos. Horus, ese desdichado traidor; Curze, el monstruo tres veces
condenado; el noble y trágico Sanguinius, y el descarado y fanfarrón Russ,
y el exasperante Roboute.
Ver arder los planetas natales de sus hermanos traidores, bajo sus órdenes.
Ver arder Terra, porque llegó demasiado tarde. Volviendo a Caliban, y
viéndolo arder a su alrededor. Enfrentarse a Luther, y al maremoto de dolor
que lo golpeó cuando se dio cuenta en lo que se había convertido su viejo
amigo, un maremoto que lo golpea una vez más y casi lo hunde. Y
entonces... y entonces...
Nada. Sólo el bosque y el río.
El León inmoviliza al Marine Espacial antes de que pueda echar mano al
cuchillo de combate o a la espada de cadena que lleva al cinto. Echa un
vistazo a la armadura negra, maltrecha y desgastada, que aún lleva signos
que no significarían nada para los que no pertenecen a la Legión, pero que
para el León son tan claros como los rostros de las personas que le rodean.
Caballero de la segunda escuadra de Destructores de la Tercera Compañía,
Decimoquinto Capítulo. Diácono de la Orden de las Tres Llaves, e iniciado
del Dreadwing". Más recuerdos afloran a la superficie, proporcionándole el
nombre que pertenece a esos rangos. Zabriel.
La expresión del Marine Espacial no puede verse detrás de la placa frontal
de su armadura, pero el León El'Jonson siente que su lucha se detiene. Sin
embargo, es reemplazada por otro tipo de tensión, que el León aún puede
sentir. Los guerreros de las Legiones Astartes no conocen el miedo, pero
algo no muy distinto tiene a Zabriel en sus garras, si el primarca puede
juzgarlo.
'¡Suéltalo!' grita alguien, tres metros detrás del León y tres a su derecha.
"¡Es nuestro protector!
Es un traidor", gruñe el León, las palabras resuenan en su garganta y se
solidifican en su cerebro al pasar por sus labios. Sí, un traidor, como
Lutero. El León recuerda las designaciones de todos aquellos a los que
ordenó volver a Calibán, y el escuadrón de Zabriel estaba entre ellos. 'Un
traidor que ahora ha intentado asesinarme por segunda vez'.
"¡Tú eres el traidor!", brama el Marine Espacial desde debajo de él. "¡Nos
abandonaste, abandonaste a Caliban, y abandonaste el Imperio!
 "¡Mentira!", gruñe el León, pero las palabras de Zabriel clavan sus garras
en heridas recién reabiertas. El León sabe que no tenía intención de
abandonar el Imperio, pero ¿cuántas veces se preguntó si lo que estaba
haciendo era lo correcto? Chemos, Nuceria, Barbarus: todos murieron a
manos de sus hijos en un intento de alejar a los traidores de Terra y abrir un
camino para Sanguinius y los Ángeles Sangrientos. ¿Deberían los Ángeles
Oscuros haber continuado a pesar de todo? ¿Debería el León haber
convertido su Legión en la punta de lanza tan favorecida por los Hijos de
Horus, e ir a por la garganta de su traidor hermano?
¿Habría salvado eso la vida de su padre?
¿Mentiras? Entonces, ¿dónde has estado durante diez mil años? exige
Zabriel.
El León abre la boca para llamarle tonto, pero no le salen las palabras.
Quiere exigir a Zabriel que se repita, pero sería inútil: el León le ha oído
perfectamente. Las palabras en sí no son dudosas. Es su significado lo que
ha paralizado a León El'Jonson en una indecisión desconocida.
Traga saliva, se sienta y suelta los brazos de Zabriel. "Quítate el casco".
¿Qué?
Quítate el casco", gruñe el León, "o te lo quitaré yo".
Por un momento, el León piensa que Zabriel va a ir a por sus armas, pero
entonces el Ángel Oscuro levanta la mano y se desabrocha el casco como
le han ordenado. El León ya está reevaluando el estado del equipo de
guerra de su hijo traidor. Está maltrecho, sí, pero maltrecho y reparado
imperfectamente, una y otra vez. No son las marcas de un combate
gigantesco, sino el resultado de un uso repetido, mucho más allá de cuando
el protocolo de la Legión dictaría que se sustituyeran las piezas.
Zabriel se quita el casco y su rostro queda al descubierto. El León busca
en su memoria y encuentra una coincidencia cercana: Zabriel, terran, piel
de un marrón medio frío, pelo negro, ojos de zafiro oscuro. Veterano de los
primeros días de la Legión, ya era un Marine Espacial maduro cuando el
León tomó el mando.
El rostro revelado está muy delineado, el pelo oscuro está salpicado de
canas, y múltiples pequeños queloides marcan la piel, donde Zabriel ha
sido herido y le han quedado cicatrices. El León nunca había visto un
Marine Espacial tan... viejo. Algunos de los mejorados, como el
 desdichado Kor Phaeron de Lorgar, sí; esos guerreros nunca fueron iguales
a un Marine Espacial, ya que se criaron siendo mayores y carecían de la
avanzada herrería genética que mantenía a raya los estragos del tiempo con
tanta eficacia. ¿Pero un verdadero Marine Espacial?
El León levanta lentamente una mano acorazada y se frota suavemente las
líneas que sabe que marcan su propio rostro. No tenía ni idea de lo que
estaba mirando cuando vio su reflejo en el río; nada con lo que compararlo.
Ahora recuerda cómo era la última vez que se vio a sí mismo, y se
pregunta.
Sacude la cabeza, aferrándose a lo que sabe. No. Diez mil años es
imposible. Un primarca... No puedo estar seguro de cómo envejeceríamos.
Pero un Marine Espacial llevaría mucho tiempo muerto, estoy seguro".
La tormenta warp nos dispersó no sólo por el espacio, sino también por el
tiempo", dice Zabriel. Yo resurgí hace unos cuatrocientos años.
Cuatrocientos años de correr
 
y escondiéndome de mis hermanos pequeños", añade con desprecio.
Siempre tuvimos una sola mente cuando nos enfrentábamos a un enemigo,
pero ¿diez mil años de odio en un intento de extinguir la culpa? En verdad,
mi señor León, enseñaste bien a tus hijos'.
'¿Qué burla es esta?' gruñe el León. Volvimos a Caliban desde Terra, ¡sólo
para encontrar que el sistema estaba en nuestra contra! Abrieron fuego
contra nosotros sin previo aviso, y sus líderes habían hecho pactos con..."
Vuelve a ser consciente de la gente que les rodea, demasiado asustada para
acercarse pero demasiado fascinada para retroceder. Algunos de ellos están
al alcance del oído, seguro. Con poderes que no voy a nombrar", termina,
bajando la voz. No puedo explicar cómo he llegado hasta aquí, porque mi
memoria estaba dañada hasta que te vi, y algunas cosas siguen ocultas para
mí, pero una cosa está clara: ¡en cuanto me viste, intentaste matarme de
nuevo! ¿Por qué no han de cazar mis leales hijos a traidores como tú?".
Zabriel suspira y vuelve a apoyar la cabeza en el suelo, con el aspecto de
quien está cansado más allá de toda razón.
No sabía nada de los poderes de los que hablas. No tuve contacto con
nuestros líderes, Luther y Astelan y los demás, salvo brevemente y de
pasada. No recibí ninguna orden de abrir fuego contra su flota. Pero en
cuanto a mi reacción al veros...
Levanta la cabeza y mira al León a los ojos. No es una experiencia a la
que el León esté acostumbrado; incluso en sus viejos recuerdos había
pocos que pudieran sostenerle la mirada durante algún tiempo.
'Te vi una vez sólo después de que nos ordenaste ir a Calibán. La flota
llovía fuego sobre nosotros, y nuestros hermanos habían desembarcado
para hacer la guerra. Te vi, por primera vez en años, mientras te abrías paso
entre algunos nuevos reclutas que nunca te habían visto, y cuya primera
verdadera batalla vistiendo la armadura de la Primera Legión fue contra su
padre genético y sus verdugos. Murieron en unos instantes y tú seguiste
adelante, presumiblemente en busca de Luther. No te volví a ver. Sin
embargo, incluso con lo que vino después, incluso cuando el planeta se
partió y la urdimbre se extendió para apoderarse de todos nosotros, fue la
expresión de tu rostro la que permaneció conmigo entonces, y durante
todos los largos años transcurridos desde entonces.
 Era odio y rabia, puros y sin restricciones. Estabas decidido a matarnos, y
sabíamos mejor que nadie que una vez que te propones algo, no se te puede
disuadir. Cuando te vi aquí, tras salir del bosque, no pude confundir tus
rasgos a pesar de la edad que te ha sobrepasado, pues tu rostro ha
perseguido mis sueños durante siglos. O eras una burla de mi primarca
engendrada por el Caos, vomitada desde la Gran Grieta para atormentarme,
o eras el León que estaba aquí para matarme finalmente. No estaba
dispuesto a tolerar ninguna de las dos cosas sin luchar".
El León busca el rostro de Zabriel con la mirada y estira todos sus
sentidos, pero no percibe falsedad alguna. Los latidos gemelos del Marine
Espacial no lo traicionan, y no hay olor a engaño, aunque, para estar
seguros, haber sido llevados al suelo y desarmados por un primarca
desencadenaría un reflejo de lucha o huida en cualquiera, contra cuyo
fondo los sutiles olores de ansiedad exacerbada serían difíciles de
distinguir.
El León es amargamente consciente de que no siempre ha sido el mejor
juez de carácter. En Diamat, entregó máquinas de asedio a Perturabo
creyendo erróneamente que su hermano iba a utilizarlas para aplastar la
incipiente rebelión de Horus. En lugar de eso, esas armas supusieron la
perdición para la Guardia del Cuervo y los Salamandras en Isstvan V.
¿Cuánto dolor y derramamiento de sangre se habría ahorrado si hubiera
sido capaz de confiar en Guilliman desde el momento en que los Ángeles
Oscuros llegaron a través de la Tormenta de Ruinas a Macragge? En lugar
de ello, ambos guardaron sus secretos, con desastrosas consecuencias.
Y así sucesivamente. ¿Debería haber visto lo que ocultaba el amor
obsesivo de Lorgar por su padre? ¿Debería haber reconocido que la ira de
Angron nunca sería satisfecha? ¿Debería, sobre todo, haber percibido los
defectos de Horus Lupercal? No estaba en su naturaleza -el León y la
Primera Legión siempre habían mirado hacia fuera, buscando el peligro en
la oscuridad más allá de las fronteras de la humanidad, no mirando por
encima del hombro-, pero es un fallo que, no obstante, le corroe. ¿Pero
cómo podía esperarse que el León El'Jonson viera el gusano dentro del
corazón de uno de los mayores diplomáticos y estrategas que la humanidad
había conocido, cuando ni siquiera había sido capaz de prever los
pensamientos y acciones de su propia Legión?
No tiene respuestas. Ninguno de sus hermanos está aquí, ni siquiera en los
que podría confiar. Debe, como tantas veces, hacer esto solo.
Dices que abandoné el Imperio", dice con voz grave y peligrosa. ¿Me
juras por lo que más aprecias que permaneciste leal? ¿Que,
independientemente de las lealtades de tus comandantes, tú, Zabriel,
amabas al Emperador y a la humanidad, y que sólo levantaste la mano a tus
hermanos y a mí porque pensabas que te habían traicionado a su vez?
Los ojos de Zabriel siguen sin apartarse de los suyos. Lo juro.
El León duda, pero ¿cómo puede censurar a su hijo genético por no darse
cuenta de los fallos de sus comandantes, cuando el propio León nunca
había detectado la traición de sus propios hermanos hasta que fue
demasiado tarde? Además, esta gente considera a Zabriel su protector, lo
que al menos implica que no ha caído en el mismo tipo de oscuridad que
los herejes de la rebelión de Horus.
Tu historia de diez mil años es difícil de aceptar", dice León El'Jonson,
"pero creo en estas palabras". Se levanta y se inclina para ofrecerle una
mano a Zabriel; un gesto tanto como una ayuda, ya que un Marine Espacial
no necesita ayuda para ponerse de pie.
Zabriel no se mueve. '¿Y también juras?' León El'Jonson frunce el ceño.
¿Jurar qué?
'¿Me juras por lo que más aprecias que permaneciste leal? ¿Que tú, el
León, amabas al Emperador y a la humanidad, y que sólo levantaste la
mano a tus hijos gentiles porque pensabas que te habían traicionado?".
El León gruñe en lo más profundo de su garganta al ser interrogado así
por uno de sus guerreros, pero se contiene. Parece que tiene mucho que
aprender, y la evidente edad de Zabriel sugiere de inmediato que puede
saber más que cualquiera de los humanos de Camarth. Además, el León no
tiene motivos para no dar una respuesta sincera más allá de su obstinado
orgullo, y ha visto cómo eso puede destrozar la galaxia.
Lo juro", dice. Zabriel se levanta para aceptar su mano y el León lo pone de
pie. Un momento después se da cuenta de que los ojos de Zabriel se
humedecen con lágrimas. Es inútil", murmura para sí el Marine Espacial. Si
había traidores, no eran quienes yo pensaba. Nos hemos hecho la guerra a
nosotros mismos sin motivo".
 Zabriel', dice el León seriamente. Debo conocer nuestra situación. ¿Qué
pasa con el Imperio? ¿Y mis hermanos? ¿Y mi Legión?
Zabriel suelta una carcajada sin humor. ¿Por dónde empezar? Una fecha
exacta es... difícil de determinar, incluso para alguien que lleva cuatro
siglos contando el paso del tiempo. El Emperador permanece enterrado en
el Trono de Oro, o eso creen sus súbditos; yo no puedo asegurarlo. Es
adorado como un dios...
"¿Él es qué?
Zabriel se encoge de hombros. El credo imperial. La Eclesiarquía es tan
fanática como lo eran los bastardos Portadores de la Palabra en nuestros
días, sólo que ahora cuentan con todo el poder del Imperio. Negar la
divinidad del Emperador es ser sentenciado a muerte. Creo que la mayoría
de los Marines Espaciales tienen cierta clemencia al respecto, pero he
tenido pocas oportunidades de entablar conversación con alguno. Todos los
que te rodean lo consideran un dios, y yo simplemente mantengo mi propio
consejo al respecto'.
El León cierra los ojos. Tras el asedio de Terra me pregunté si la supuesta
victoria había merecido la pena. Ahora me pregunto si ganamos". Los abre
de nuevo. ¿Cómo han permitido esto mis hermanos?
Se han ido", dice Zabriel con un suspiro. Todos los primarcas leales eran
sólo un recuerdo cuando fui escupido por la urdimbre. Ten por seguro que
busqué información, que intenté desesperadamente encontrar algún vínculo
con la vida que conocí, pero ni siquiera puedo decirte quién fue el último
en caer, ni cómo sucedió. Algunos dicen que están muertos, otros que
desaparecieron, otros creen en los primarcas sólo como figuras de mito y
leyenda. Ahora el Imperio está gobernado por los Altos Señores de Terra".
Las manos del León se cierran en puños sin ningún pensamiento
consciente, y aprieta los dientes. Recuerda la desdicha que sintió cuando se
enteró de la muerte de Ferrus, y de la de Corax, y de la de Sanguinius. ¿Es
mejor que le cuenten la muerte de todos sus hermanos restantes de una sola
vez, en lugar de verlos caer o desvanecerse uno a uno?
No está seguro, pero lo duda. "¿Y mi Legión?", dice.
Reorganizado, por orden de Lord Guilliman", le informa Zabriel con
neutralidad. Todas las Legiones fueron disueltas en Capítulos individuales.
 Los Ángeles Oscuros permanecen, como una fuerza de unos mil, con
muchos otros Capítulos Sucesores afiliados a ellos".
Guilliman', sisea León El'Jonson, su dolor bruscamente superado por una
furia abrasadora. Nunca se conforma con el trabajo de los demás. Incluso
quiso mejorar los diseños
 
¡de nuestro padre! Debí haberme ocupado de él la primera vez que me
levantó la mano en Macragge. ¿Por qué no fue él quien cayó, en lugar de
Sanguinius?
Debo ir a Terra. Si mi padre aún está en el Trono de Oro como dices,
entonces si aún queda alguna pizca de vida en Él, alguna chispa de su
conciencia, lo veré'.
Zabriel vuelve a negar con la cabeza. Eso no es posible. Al menos -añade
entrecerrando los ojos-, yo no lo consideraría así. No sé cómo has llegado
hasta aquí".
El León recuerda su despertar junto al río. Aquellos bosques no eran en
absoluto los de Camarth -ahora que lo piensa, se da cuenta de que en
realidad eran como los bosques de Caliban-, pero no tiene ni idea de cómo
llegó allí, ni de cómo allí se convirtió en aquí.
Eso también sigue siendo un misterio para mí. Pero, ¿por qué no es posible
viajar a Terra? ¿Ha perdido la humanidad el uso de la urdimbre? ¿Han
muerto todos los Navegantes?" "Nada tan prosaico", dice Zabriel. ¿Halin y
Sutik te han dicho algo de por qué la gente de Camarth se ve reducida a
esto?
campamento a su alrededor.
Decían que el cielo se abría y venían los Bastardos", recuerda el León. Que
lo torcieron todo, hasta las estrellas, y que yo lo vería cuando se pusiera el
sol'. 'Bastante exacto', dice Zabriel. Ya casi anochece. Si esperas hasta
entonces, mi explicación será más fácil de entender'.
El León reflexiona. Su instinto es presionar para obtener más información
lo antes posible, pero prácticamente puede sentir las grietas que recorren su
alma. Perdió el conocimiento luchando contra el hombre al que
consideraba un hermano, y se despertó con la noticia de que han pasado
diez mil años y sus verdaderos hermanos están todos muertos. Es muy
consciente de que esto probablemente sea sólo el principio de las
revelaciones, y todo buen guerrero conoce sus propios límites. Los
recuerdos siguen volviendo a él; no le hará ningún bien presionar aún más
su psique intentando absorber diez mil años de historia de una sola vez.
Además, existe otra posibilidad más siniestra: que toda esta experiencia
sea algo urdido por los asquerosos poderes que corrompieron a Horus para
atormentar al León, mostrándole la ruina final de la visión de su padre. Si
ese es el caso, entonces se tomará su tiempo y esperará a que se muestren
los defectos de la ilusión.
Aún necesito un cuchillo", anuncia al grupo y se aleja de Zabriel. La gente
se aleja de él con miedo y asombro, y no poca incertidumbre, mientras se
dirige hacia el cadáver de la bestia mutada.
No se puede comer la carne de una cosa así, señor", dice alguien, y luego le
dan un codazo en las costillas. Bueno, no podemos", añade insegura.
No tengo intención de comérmelo", declara el León. Flexiona los dedos,
mientras en su mente afloran antiguas cacerías de Calibán.
 
El simple trabajo de desollar una presa, incluso con un cuchillo demasiado
pequeño en sus manos, ocupa y calma la mente del León. La hoja está
marcada con una aquila rayada a mano, y aunque en estos tiempos es un
símbolo devocional, descubre que puede pensar en ella simplemente como
un recuerdo de su padre. Presta poca atención al estado de ánimo de la
gente que le rodea, aunque es consciente de que algunos le temen después
de que derrotara a su "protector", mientras que otros se sienten alentados
porque ahora tienen con ellos a un guerrero aún más formidable. Apenas se
da cuenta cuando la luz del sol, ya apagada por las hojas y los troncos de
los árboles, desaparece por completo. Sólo cuando oye acercarse a Zabriel
empieza a pensar por qué. Es cierto que sus ojos son sensibles, mucho más
que los de un humano, pero aun así...
El León mira hacia arriba, a través de los huecos de la cubierta. Ha visto
la espesa banda de la Vía Láctea desde muchos mundos en su vida, pero
eso no es lo que se asoma ahora desde el cielo nocturno sobre él. Es
principalmente verde, pero también hay otros colores, algunos de los
cuales desafían cualquier descripción. Parece como si alguien hubiera dado
con el hacha más grande jamás creada a la galaxia y hubiera dejado una
larga y voraz herida a su paso.
Supongo que esto es lo que me alejará de Terra", pregunta.
"Sí", responde Zabriel en voz baja. La Gran Grieta. Por lo que sabemos,
divide toda la galaxia en dos, pero como el Astronómico está oculto y es
imposible viajar a velocidad factorial con seguridad más de unos pocos
años luz cada vez, no es fácil averiguarlo. Del mismo modo, la
astrotelepatía es extremadamente limitada. Aunque no estemos en la
Grieta, la urdimbre está tan perturbada que cualquier forma de
comunicación de largo alcance es prácticamente imposible, si no
activamente peligrosa para los implicados. Algunos afirman que la Grieta
se ha tragado al resto de la galaxia, pero yo no lo creo", continúa. Aunque
admito que no tengo pruebas que respalden esa convicción".
La tormenta de ruinas ha vuelto", murmura el León. Aparecen recuerdos:
estrellas del color de la sangre, muros de fortalezas daemónicas del ancho
de sistemas solares y la forma hinchada y monstruosa de la Veritas Ferrum.
Vuelve a desterrarlos. Así que estamos aislados de Terra y del centro del
poder del Imperio. El viaje warp es difícil y peligroso, la comunicación
astropática también. Sospecho que el tejido del Imperio se ha roto, y los
reavers se han aprovechado...
En efecto", confirma Zabriel. Xenos y Caos por igual. "Los Bastardos" es
como la gente de Camarth se refiere a la banda de guerra que descendió
sobre su planeta y lo arruinó, aunque ellos se refieren a sí mismos como los
Diez Mil Ojos: mutantes, herejes y algunos Astartes retorcidos. Llegué a
este planeta en secreto, antes de que se abriera la Gran Grieta, ya que
estaba guarnecido por un Capítulo de Marines Espaciales que no tenía
ningún vínculo con los Ángeles Oscuros, y por lo tanto a mis hermanitos
les resultaría más difícil perseguirme aquí aunque supieran de mí. El
bastión fue el primer objetivo del ataque de los renegados, y no sobrevivió.
Los habitantes del planeta que no fueron asesinados o esclavizados viven
ahora así. Me topé con este grupo y he hecho todo lo posible por
protegerlos, ya que no puedo abandonar este mundo ni pedir ayuda. Ni
siquiera sé si hay ayuda que pedir".
He vivido así antes", dice el León. Puestos de avanzada aislados en un
bosque, rodeados de bestias maliciosas e inteligentes que nos matarían a
todos si tuvieran la oportunidad. Eres un terran, Zabriel, no un calibanita.
¿Sabes lo que hice en esa situación?
Organizaste a la gente de tu mundo y exterminaste a las bestias", dice
Zabriel, asintiendo. Las historias eran famosas". El León respira hondo. Y
volveré a hacerlo".
Era el Primero; el hijo que hacía todo lo que se le pedía, costase lo que
costase. Destruyó las pesadillas de la galaxia. Aniquiló rebeliones.
Aniquiló mundos en nombre de su padre, todo al servicio de una gran
visión que murió en las puntas de las garras de Horus a bordo del Espíritu
Vengativo.
¿Quieres forjar un nuevo Imperio?", pregunta Zabriel. El León gruñe en
respuesta; el recuerdo de la locura de Roboute aún le escuece.
No. Sólo mi padre tenía la capacidad de hacerlo. Ahora la galaxia arde,
mis hermanos se han ido y yo estoy aislado de Terra". Hace una pausa,
pero al León nunca le ha faltado decisión. 'Si todo lo que sé del trabajo de
mi padre ha sido destruido, entonces volveré a lo que sabía antes.
Mantener a la gente a salvo".
Limpia el cuchillo y se lo guarda en el cinturón. Es un objeto diminuto
comparado con él, pero sólo un necio desprecia una herramienta sólo por
su tamaño.
Mi padre fue un conquistador, y yo me convertí en conquistador en su
nombre, pero esa no es mi naturaleza. Yo mato enemigos, y todos los
enemigos de la humanidad son mis enemigos. No exigiré ninguna promesa
al pueblo de Camarth, y desde luego ninguna adoración" -escupe la
palabra- "pero mataré a sus opresores. Pueden seguirme o no, como
deseen".
"¿Piensas atacar a los Diez Mil Ojos?", pregunta Zabriel.
'Supongo que aún tienen presencia en este mundo, ya que los humanos
temen hacerse notar'.
Lo hacen. Zabriel mira hacia otro lado y hace una mueca. Muy bien. Puedo
guiarte a su fortaleza más cercana, si eso es lo que deseas".
¿Lucharás?", pregunta el León. Es una pregunta extraña para un Marine
Espacial, pero estos son tiempos extraños. Zabriel es viejo y está cansado,
y es obvio que aún no puede confiar plenamente en el León, del mismo
modo que el León El'Jonson no confía plenamente en él.
Fui un Destructor", responde Zabriel, sin apartar la mirada de algo que el
León no puede ver. Erradiqué a los enemigos de la humanidad con todo lo
que nuestra Legión podía utilizar. Ahora no tengo más que un par de
pistolas de perno y una hoja de cadena, y por eso no he traído a esta
inmundicia a la batalla, ya que sabía que me vería abrumado y que
cualquier protección que esta gente pudiera tener contra las bandas errantes
desaparecería. Sin embargo, si el Señor del Primero va a la guerra...".
 Vuelve a mirar al León una vez más, y se encuentra de nuevo con sus ojos.
Entonces sí, lucharé. Mi señor".
 
 
 
 
VII
 

 
 
 
El Señor de la Primera había vuelto. En algunos aspectos era tal y como lo
recordaba, y en otros era muy diferente.
No se puede olvidar el rostro de un primarca, con la posible excepción del
de la Legión Alfa. Yo había visto cuatro, además del mío: Mortarion de la
Guardia de la Muerte, Leman Russ de los Lobos Espaciales, Fulgrim de los
Hijos del Emperador y Horus Lupercal, y cada uno de sus rasgos estaba
grabado a fuego en mi memoria. O al menos, sus rasgos tal y como eran
entonces, en los días de la Gran Cruzada, antes de que nos exiliaran de
vuelta a Caliban. No tenía ni idea de cómo habían cambiado Horus,
Mortarion o Fulgrim cuando estaban en las garras del Caos.
El León, sin embargo, había envejecido. No sabía cómo. Parecía que él
tampoco, ya que afirmaba no recordar nada de lo que le había ocurrido
desde la destrucción de Calibán. ¿Por alguna razón los Ángeles Oscuros lo
habían mantenido en una forma de estasis imperfecta? ¿Simplemente había
dormido durante diez mil años, y así era simplemente como la fisiología de
un primarca respondía a cien siglos? Sin embargo, le reconocí en cuanto le
vi, por muy canoso que fuera su pelo y su rostro delineado. Su armadura
era diferente de la que recordaba, pero su aire, sus gestos, su aura -como
quiera que se diga- no habían cambiado. Era mi padre genético, y lo habría
reconocido aunque su rostro fuera un amasijo de cicatrices y vistiera
harapos de mendigo.
 León El'Jonson atraía las miradas por su gloria y su fuerza, pero las
repelía por sus modales adustos. Su naturaleza invitaba a la adulación, pero
su carácter aconsejaba distancia. Hablar con él significaba ser consciente
de inmediato y de forma aplastante de que tus palabras se medían y
sopesaban según sus criterios de lo que merecía su tiempo y atención. Era
un ser de propósito concentrado y furioso, e independientemente de cómo
o por qué, había despertado y regresado tras la apertura de la Gran Grieta
en la galaxia.
Nunca había confiado en presagios ni augurios, pero esto me parecía algo
que no podía ignorar.
Renuncié a mi Legión hace mucho tiempo, cuando el resto de ella trató de
asesinarme sin razón alguna que yo pudiera determinar. Había pasado los
siglos transcurridos desde mi regreso al reino material evadiendo a los
descendientes paranoicos, rencorosos y vengativos de aquella Legión, en
sus distintas formas. El León ya no tenía autoridad sobre mí; aunque
creyera su afirmación de que él era el traicionado, que sólo había atacado a
Calibán cuando sus fuerzas habían sido atacadas sin provocación, eso no
bastaba para restaurar mi lealtad. Llevaba demasiado tiempo sola,
demasiado acostumbrada a tomar mis propias decisiones y a sobrevivir
basándome en mis propios instintos como para rendirme fácilmente a la
voluntad de otro. Él seguía siendo mi gen-sire, pero no había intervenido
en mi creación. Además, aunque ya no era verdaderamente humana, ¿no es
un rasgo humano superar la autoridad de un padre?
Por lo tanto, no fue el deber, el miedo, la lealtad o el amor lo que me
obligó a ofrecer mi ayuda al Señor del Primero cuando declaró que haría la
guerra a los Diez Mil Ojos. Fue algo más grande.
Era la fe.
No una fe religiosa. Seguía detestando la adoración del Emperador como
un dios por parte de los humanos descarriados que poblaban el Imperio.
Esto era algo primario, más profundo y mucho menos proscrito. Era la
sensación de que el León estaba aquí, ahora, en este momento, con un
propósito. Su reaparición justo cuando no sólo el Imperio, sino también la
propia humanidad, se enfrentaba a su mayor amenaza desde la Herejía de
Horus parecía demasiada coincidencia. Había oído a hechiceros, psíquicos
y charlatanes hablar por igual del futuro, del destino y de la suerte, pero
ésta era la primera vez que podía decir que había sentido algo parecido. No
sabía adónde me llevaría, pero sabía que tenía un papel que desempeñar,
más allá del de un guerrero solitario y cansado que protege a un grupo de
refugiados contra una amenaza que no podría repeler aunque llegara con
fuerza.
Esa primera noche no nos movimos. Las grandes bestias del bosque eran
más activas en la oscuridad, y aunque el León les temía poco, el
campamento sería más vulnerable a ellas sin nosotros allí. Además,
aumentaban las posibilidades de llamar la atención si nos atacaban los
depredadores y teníamos que defendernos mientras nos acercábamos a los
traidores. Era mejor moverse de día, cuando la luz que el sol lograba
arrojar a través de las copas de los árboles mantenía a algunos de los
habitantes más peligrosos del bosque en sus guaridas.
Digo "más peligroso" porque no me cabía duda de que, tras su llegada, el
título de "más peligroso" era para el León.
Partimos con las primeras luces del alba. Mi espada original la había
perdido hacía unos trescientos años en una pelea con renegados aeldari, y
la actual se la había quitado a un miembro de los irrisoriamente llamados
Ángeles de la Redención cuando, treinta años después, volví contra ellos el
intento de emboscada que me habían tendido. Sin embargo, mis dos
pistolas de cerrojo Tigris llevaban conmigo desde la Gran Cruzada y
seguían funcionando a pesar de su antigüedad, aunque me quedaba poca
munición. Reabastecerme de esas armas estándar había sido bastante fácil
en los tiempos en que aún existía el Imperio, incluso para un fugitivo como
yo, pues siempre había alguien dispuesto a vender munición ilegal o
restringida a un gigante encapuchado y embozado. Desde que se abrió la
Gran Fisura, me había visto reducido a rebuscar en arsenales que no
hubieran sido saqueados por los invasores, o a coger munición de las armas
de aquellos a los que mataba y esperar que no estuviera demasiado
contaminada.
El León tenía el cuchillo que le habían dado para desollar a su presa, pero
ninguna otra arma. Ninguna de las armas de fuego presentes en el
campamento -principalmente autopistolas y pistolas de fogueo, con una
escopeta antigua y muy preciada propiedad de una mujer llamada Reena-
le cabía en la mano, y no deseaba privar a nadie de sus escasos medios de
 defensa. Era una locura pensar en atacar a un enemigo tan mal equipado,
pero me sentía extrañamente tranquilo ante la perspectiva. Estaba con un
primarca del Emperador, un ser que no había pisado la galaxia desde hacía
milenios, y nadie era más adecuado para la tarea que nos esperaba.
Camarth había sido uno de los mundos imperiales más avanzados en los
que había pasado un tiempo, y la población no veía a sus guardianes y
señores transhumanos con la superstición de la gente más primitiva, que
podría considerarlos dioses o guerreros divinos. Como tal, sabía que los
Marines Espaciales estacionados aquí, que habían luchado valientemente
contra lo que resultó ser un número abrumador, habían sido los Ruby
Crescents. Camarth era un planeta de avanzada, no su mundo natal, pero
los lugareños les habían honrado tanto que bien podría haberlo sido.
Su bastión, la Fortaleza de la Luna Roja, se alzaba en un noble
aislamiento en la cima del solitario Monte Santic, un volcán extinguido
hace mucho tiempo y ahora algo desmoronado, cuyas laderas aún estaban
densamente arboladas. Había un camino que descendía de él y se dirigía a
la ciudad de las Cataratas Humean, a unas treinta millas de distancia. El
León y yo no nos aventuramos por ella.
Se detuvo cuando coronamos una de las crestas que conducen a las laderas
del volcán y miró hacia el bosque. Incluso desde esta altura, podíamos ver
la inmensidad,
 
El paisaje era llano, ya que el monte Santic era la única elevación natural a
la vista. En algún lugar al este serpenteaba el caudaloso río Humea,
cortando el bosque hasta llegar a la ciudad.
¿De ahí vienen sus refugiados?", preguntó señalando las cataratas Humean.
Sí", respondí. Parecía casi un bosque en sí mismo: un bosque de cristales
de plexiglás, hormigón armado y metal que brillaba débilmente bajo el sol.
Su perímetro estaba protegido por un campo de iones que incineraba
cualquier material vegetal que lo tocara. De lo contrario, el bosque lo
habría invadido en menos de un año".
Como ha ocurrido ahora", observó el León. Muchas de las impresionantes
torres y manufacturas de la ciudad habían sido devastadas por el asalto del
Caos, pero el verde asfixiante que podía distinguir incluso desde esta
distancia daba a entender que Camarth estaba en proceso de recuperarla en
sus propios términos. Eso no era nada provocado por los Poderes
Ruinosos: Camarth siempre había sido hostil a los humanos. Sólo los
valiosos compuestos que podían cosecharse del bosque hacían que la lucha
por vivir aquí mereciera la pena, y sólo el hecho de que esos compuestos
procedieran de la sinergia natural de diferentes plantas había impedido que
el Imperio intentara cultivarlos de una forma mucho más controlada. En las
cataratas Humean, al igual que en las demás ciudades tropicales, la élite
gobernante habían sido las familias cuyos tecno-magos poseían los
métodos de extracción y purificación más rápidos y eficaces.
Y estas sombras en el dosel", dijo el León, señalando grandes franjas de
decoloración en el mar verde debajo de nosotros. ¿Son naturales?
'No he hecho un estudio detallado de la biología del planeta', admití, 'pero
creo que no lo están. A pesar de lo mortífero que es el bosque, algunos de
los lugareños estaban familiarizados con él hasta cierto punto, y a medida
que avanzábamos por él nos advertían de que nos alejáramos de las zonas
que consideraban contaminadas".
El Caos tiene este planeta en sus garras", murmuró el León. Pero no ha
cerrado el puño del todo".
No dije nada. Para mí, las nuevas variaciones en la flora de Camarth eran
poco diferentes de algunas de las que había visto en lugares de Caliban,
pero no tenía intención de provocar la ira del León al expresar este
pensamiento. Sin embargo, las similitudes no se me escapaban. Era extraño
que el León viniera, por medios que no podía explicar y después de una
ausencia que no podía recordar, a un mundo que no era tan diferente del
mundo en que lo encontró el Emperador.
El León comenzó a moverse de nuevo, deslizándose entre la vegetación
con la despreocupada pericia de alguien para quien los bosques eran su
entorno natural. Lo seguí tan bien como pude, pues ya había aprendido que
su ruta sería, con mucho, la más fácil. Dejaría atrás a la mayoría de los
humanos en cuestión de segundos en un terreno así, pero mi avance carece
de gracia, es producto de la fuerza bruta y la velocidad directa. El León
fluyó entre los árboles, sin dejar apenas rastro de su paso. Si no hubiera
acompasado su paso al mío, ya lo habría perdido.
¿Debemos esperar patrullas?", preguntó mientras se movía.
He evitado en gran medida esta zona -respondí-, pero no creo que la
inmundicia esté tan organizada. A veces envían partidas alborotadoras al
bosque en busca de supervivientes, o provocan incendios y talan árboles si
no encuentran ninguno, pero parece que lo hacen al azar. Además -añadí-,
el bosque no siente más amor por ellos que por el Imperio. Puede que
algunas partes de las selvas de Camarth estén verdaderamente
corrompidas, pero incluso el resto intentará estrangular o comerse
cualquier cosa que pase por allí, sin importarle a qué potencias estén
aliadas. Los traidores saben que no deben vagar sin razón".
Tanto mejor para cogerlos por sorpresa", dijo el León. Rodeó una zona del
suelo y continuó avanzando; no fue hasta que estuve casi sobre ella cuando
vi las lianas constrictoras colgantes, como hilos, delgadas como alambres
pero increíblemente fuertes. Sólo me había librado de mi primer encuentro
con una planta así por la suerte de tener una mano libre con la que podía
usar mi espada de cadena.
"¿Tienes un plan de ataque? le pregunté.
Erradícalos', dijo el León, sin volverse. No puedo hacer más planes hasta
que veamos el terreno". Hizo una pausa y volvió a mirarme. Mi hermano
Sanguinius solía hablar del destino. Sabía el momento y la forma de su
propia muerte. Aún me cuesta aceptar algo así, pero...
Inhaló, exhaló y se centró en mí. Era inquietante ser de repente el
verdadero centro de su atención.
 Tal vez el destino de mi hermano estaba fijado, mientras que el de otros
no', dijo León El'Jonson. Desde luego, no pretendo ser tan previsor como
él, ni como ese desgraciado de Curze. Pero me cuesta creer que tú y yo
hayamos sobrevivido a la muerte de un planeta, Zabriel, sólo para caer
aquí'.
Me encogí de hombros, con más despreocupación de la que sentía. Acepté
mi muerte en el momento en que me convertí en Marine Espacial. Me he
esforzado tanto por evitarla en los últimos siglos sólo porque no parecía
haber una causa digna por la que dar mi vida".
El rostro del León se ensombreció. No me sirve ese tipo de fatalismo. Esta
no es una causa digna, simplemente una tarea que debe completarse.
Espero que sigas vivo cuando terminemos aquí, Zabriel de Terra".
Se dio la vuelta y reanudó el ascenso por la cresta que nos llevaría al
volcán. Me apresuré a seguirle, escarmentado, pero con un extraño núcleo
de esperanza anidando en mi interior. El León estaba prácticamente solo y
desarmado, en un mundo que no conocía, sin perspectivas de ayuda, y
enfrentado a un enemigo de número y letalidad desconocidos, pero no veía
lo que estábamos haciendo como una especie de noble última batalla, una
misión para infligir el mayor daño posible al enemigo y dar sentido a
nuestras muertes. Para él, esto era... ¿Qué? ¿Un comienzo? ¿El preludio de
una obra mayor?
Mi tiempo desde que emergí de la tormenta factorial no había transcurrido
únicamente en la clandestinidad. Había hecho todo lo posible por actuar de
acuerdo con mi naturaleza y mi propósito siempre que podía, protegiendo a
los ciudadanos de este ridículo nuevo Imperio frente a las amenazas.
Algunos de aquellos a los que ayudé no tenían ni idea de quién o qué era
yo; la mayoría del resto sabía que era mejor no indagar demasiado. Sin
embargo, mis intervenciones habían sido necesariamente menores. El León
parecía tener en mente cosas mucho mayores.
A pesar de mis recelos sobre mí mismo, la galaxia en la que nos
encontrábamos y el ser que era mi gen-sire, descubrí que estaba ansioso
por ver lo que él -lo que nosotros- podíamos conseguir.
 
 
 
 
VIII
 

 
 
 
Han llegado a través de los parches de bosque arrasados donde los cañones
de la fortaleza abatieron a los enemigos que se acercaban, más allá de las
armaduras deslustradas y los huesos retorcidos de los invasores muertos. El
asalto fue abrumador y desde todos los flancos, a juzgar por la cantidad de
restos, pero no fue sólo el número lo que derribó la Fortaleza de Redmoon,
ni la puerta lo que cedió. El León señala una oscura fisura en la base de la
muralla del torreón, donde una roca opaca surge de la roca del cráter.
"¿Bombas melta? pregunta Zabriel. Habrían necesitado muchas.
He visto los restos de los Astartes", dice el León sombríamente. No se
trataba simplemente de una chusma mal equipada. Sin embargo, no han
vuelto a sellar el punto de entrada'.
Han matado a todo lo que podía amenazarles en este mundo y son
demasiado confiados", dice Zabriel. Los que he combatido en el bosque
sólo esperan ser presas fáciles".
Parece absurdo intentar escalar las murallas o abrir una brecha en la
puerta cuando el enemigo nos ha dejado este regalo", dice el León. Se
coloca el casco en la cabeza, se levanta de su cuclillas y avanza, rápido y
seguro. Es consciente de la posibilidad de una trampa, pero le pesa más su
deseo de enfrentarse al enemigo. Un enemigo alerta y astuto habría
reajustado los sensores del perímetro, recortado el bosque para ofrecer un
campo de visión más amplio desde las murallas y reparado los cañones
centinela destrozados y rotos, cuyos visores muertos miran a sus
alrededores. Todo aquí coincide con la evaluación de Zabriel, y dar a tu
enemigo demasiado respeto puede ser tan costoso como darle demasiado
poco.
El León alcanza la fisura y se zambulle en ella.
Se cierra a su alrededor, un túnel oscuro y desigual a través de una pared
de seis metros de grosor, pero su velocidad es tal que no tarda en salir. No
hay redes láser, ni minas, ni asquerosos hechizos acechándole.
Más allá, la única iluminación es la que salpica desde el exterior. Está en
un espacio grande; los ecos se lo indican, incluso antes de que cambie a la
configuración de poca luz en la pantalla de su casco. El aire que entra a
través de su sistema de filtración huele a combustible de prometio,
lubricantes de motor y otros aromas similares. Así pues, los invasores
accedieron a través de un hangar de vehículos, en lugar de una celda del
Capítulo, o un cuello de botella similar en el que su entrada podría haber
sido detenida más fácilmente. ¿Coincidencia desafortunada o diseño
maligno?
Lo ha asimilado en un segundo, y entonces Zabriel pasa por detrás de él,
con las dos pistolas de cerrojo preparadas. "No hay energía", dice Zabriel,
escaneando las paredes. Los conductos de aquí están muertos".
Entonces iremos más adentro", responde el León, "y permaneceremos
alerta ante cualquier cosa que pueda tener sentidos más agudos que los
nuestros en esta oscuridad". Los sensores de su casco detectan una puerta
en las profundas sombras del otro extremo de la cámara, y se dirige hacia
ella. Las propias puertas son escombros arrugados, destrozados durante el
asalto.
En el pasillo exterior del hangar se producen las primeras bajas dentro de
la fortaleza. El casco del León, con sus pictogramas en tensión, sólo capta
los contornos de los muertos: en su mayoría de raza humana, aunque
muchos muestran rasgos que van mucho más allá de la variación habitual
de la forma de la humanidad. El León cambia a infrarrojos y ve el tenue
resplandor de los microorganismos que aún emiten trazas de calor al
descomponer la carne que queda, y sigue este rastro luminiscente.
Nunca existió un trazado estándar para una fortaleza construida por los
Marines Espaciales, y si hubiera existido, los conocimientos de León
El'Jonson al respecto estarían desfasados miles de años, pero su sentido de
la orientación no se ve obstaculizado. Desea avanzar hacia el centro de la
fortaleza, y por eso toma esas curvas. Zabriel le sigue el paso. El León
puede oír la respiración de su hijo genético a través del enlace vox que
calibraron antes de salir del campamento, y se alegra de que suene nivelada
y mesurada. Zabriel no tiene recelos ni demasiadas ganas de entregarse a la
violencia.
Entonces encuentran la luz.
Parece que no hay electricidad en la fortaleza. La luz aparece a través de
una puerta, proyectando largos rayos en la penumbra por la que se han
estado moviendo. El León se acerca y espera. Aunque las fuerzas del Caos
no son del todo predecibles, es razonable suponer que su presa seguirá
reunida donde haya luz y poder. Además, no hay cadáveres a la luz, lo que
indica que los actuales habitantes de la fortaleza los han desalojado de los
espacios que utilizan, aunque en el suelo aún se ven viejas manchas de
sangre.
Señor, ¿ha notado la ausencia de cuerpos de Marines Espaciales hasta
ahora? Zabriel subvocaliza en su vox, y de ahí al oído del León. Si los
defensores no han sufrido pérdidas en todo este tramo, es difícil ver cómo
podrían haber sido empujados hacia atrás".
El León hace una mueca. "¿Sugieres que se han llevado sus cuerpos?
"Despojado del equipo, al menos. Muy posiblemente desfigurado y...
utilizado... de alguna otra manera.
El León reprime un gruñido. Los guerreros de esta fortaleza no eran hijos
suyos, pero la idea de semejante depravación aún le saca de quicio. Por
eso, cuando oye un movimiento en el pasillo iluminado y una figura calva
pasa ignorante junto a la puerta tras la que él y Zabriel acechan, sólo espera
un momento antes de salir tras ella.
El transeúnte es humano, vestido con una sencilla túnica de color rojo
oscuro marcada con símbolos en los que la vista no desea detenerse. Su
estatura no supera la media y su complexión no es destacable. El León se
debate por un segundo entre matarlo al instante y en silencio, o
interrogarlo.
El cultista toma la decisión por él cuando dos ojos se abren en la parte
posterior de su calva cabeza, seguidos inmediatamente por una boca ancha
 en la base del cráneo, de la que sale una lengua larga y azul, y un grito
estridente que de alguna manera va más allá de lo simplemente audible.
El León da un paso adelante y lanza un puñetazo. La cabeza del cultista se
desintegra bajo la fuerza del golpe y su cuerpo se desploma, pero el grito
perdura, mucho más de lo que cualquier eco normal debería. Un correteo
en la dirección de la que procedía el cultista fallecido se convierte
rápidamente en un estruendo de botas y otros modos de locomoción menos
saludables, y las voces se alzan en gritos, chillidos y farfullas.
Cúbreme las espaldas", le dice el León a Zabriel. Habría preferido llegar
más lejos antes de entablar combate abierto, pero matar desde las sombras
siempre fue más del estilo de Corax.
 
 Llegan en tromba, derramándose por el pasillo y doblando la esquina del
mismo como las aguas sucias de una riada. El León ve cabezas cornudas,
piel púrpura, escamas, varias colas, pezuñas hendidas en lugar de pies, y
así sucesivamente; una variación interminable y enloquecedora, causada
por la genética humana llevada más allá de su punto de ruptura. Les da un
momento para que le vean a su vez, para que su visión inferior y sus
procesos mentales más lentos comprendan exactamente qué es lo que están
atacando.
Su presencia se registra en la primera fila, tal como es, y empiezan a
frenarse aterrorizados justo antes de que se abalance sobre ellos.
El León golpea como un rayo, matando con cada golpe. Los huesos se
astillan y los cráneos se parten, los torsos estallan y los miembros se
desprenden en salpicaduras de sangre o icor. Sus enemigos le atacan con
armas, pero en las raras ocasiones en que sus golpes alcanzan a impactar,
resbalan en su armadura. La ceramita oscura en la que está encerrado
rechaza sin dificultad las balas de bajo calibre de las pistolas automáticas,
las cuchillas dentadas para desollar y las cachiporras con pinchos.
Detrás de él, las pistolas de rayos de Zabriel rugen esporádicamente. El
Destructor está haciendo limpieza, ejecutando a los pocos individuos a los
que la furia del León no ha abatido y que, o bien intentan lanzar un ataque
a la espalda del primarca, o bien, al ver su propia retirada bloqueada por
más de sus compañeros, intentan huir por delante de él.
Bastan unos cinco segundos de derramamiento de sangre para que la masa
de inmundicia cultista se dé cuenta de que su número no está a la altura de
lo que tienen delante. El pánico se extiende hacia atrás, ya que los que
están directamente en el camino del León intentan alejarse de él, y los
entusiastas miembros que van detrás se dan cuenta de que sus colegas de
delante no van a haber hecho frente a la amenaza para cuando ellos
lleguen. La chusma intenta invertir la dirección, pero el propósito del León
permanece inalterable. Eliminará cualquier cosa corrupta que se le ponga
por delante, independientemente de si le ataca o intenta huir.
Algunos se escapan. Es inevitable. El mero peso del número es
insuficiente para vencer al León, pero basta para que los que están en la
retaguardia del grupo escapen mientras él sigue ocupándose de los demás.
El Señor del Primero se detiene, con las manos y los antebrazos rojos y las
grebas y las botas cubiertas de sangre, y ya sin ningún enemigo a su
alcance.
Y respirando un poco fuerte.
Zabriel activa un momento su espada de cadena para rematar a aquellos a
los que el León sólo hirió de muerte. Veo que no has perdido ni un ápice de
tu letalidad, señor", dice mientras vuelve a apagar el motor.
Ojalá fuera cierto", murmura León El'Jonson. Arrolló a la horda, sí,
rompió sus cuerpos y nunca estuvo en peligro de sucumbir, pero a
diferencia de la lucha contra los depredadores en el bosque, ahora puede
compararla con sus batallas anteriores. Se encuentra en falta.
En realidad, son diferencias menores. Es un poco más lento, sus golpes
tienen menos fuerza y su resistencia no parece ser la de antes. Está listo
para luchar de nuevo, todavía podría luchar durante horas contra tales
oponentes, pero puede sentir la diferencia.
Hay algún mal en esto', dice. Soy más lento de lo que debería. Curze me
arrancaría la carne de los huesos", añade en un murmullo, mientras un
fantasma de su cacareante hermano de pelo negro le recorre la memoria. El
León no duda de que la galaxia sigue conteniendo amenazas tan peligrosas
como el Cazador Nocturno, aunque Konrad Curze hace tiempo que
sucumbió al destino que él mismo le deparó hace tantos milenios.
Se le ocurre un nuevo pensamiento. Zabriel. ¿Mis... otros hermanos
también están muertos?
Aún más incierto que el destino de los que estuvieron con tu padre",
responde Zabriel. El Imperio los ha olvidado en gran medida, pero los
rumores persisten. En algunos de los círculos en los que me he movido se
insistía en que los primarcas traidores siguen siendo muy reales. Aunque lo
fueran, el Imperio fingiría que no lo son'.
El León frunce el labio. Puede sentir los ecos de Malcador a través de los
siglos, tratando de controlar lo que todos piensan y sienten, y molestando
sin cesar alrededor de los bordes de la gran visión del Emperador. Por otra
parte, el pasado del León no está libre de culpa cuando se trata de secretos.
El anciano probablemente sólo hacía lo que creía correcto.
No", continúa Zabriel, "la mayor amenaza externa para el Imperio es
probablemente Abaddon".
 León El'Jonson le mira con curiosidad. ¿Ezekyle Abaddon? ¿El primer
capitán de los Hijos de Horus? ¿Aún vive?
Incluso teniendo en cuenta las imprecisiones y la propaganda, lo que he
oído sugiere que ha adquirido un poder que rivaliza con el de cualquier
primarca", dice Zabriel. Hace poco destruyó Cadia". Ve la expresión
inexpresiva del León y añade: "Un notable mundo fortaleza imperial, cerca
del Ojo del Terror".
El León resopla. Bueno, me preocuparé por el hijo descarriado de mi
hermano si me cruzo con él. Mientras tanto, tenemos preocupaciones más
inmediatas. Dudo que esos fueran los únicos ocupantes de este lugar'.
 
 
 
 
IX
 

 
 
 
A medida que avanzan, la profanación del bastión se hace más evidente. El
León se había enfadado por los cadáveres de los adoradores del Caos
dejados en descomposición, pero está claro que esto se debía simplemente
a que ahora nadie utilizaba esas zonas, por lo que la carroña no era motivo
de preocupación. Ahora las paredes están cubiertas de marcas: garabatos
mugrientos al principio -obras de vandalismo de poca monta-, pero cada
vez más una escritura apretada y casi pulcra en la que, no obstante, la vista
se esfuerza por centrarse. El León se adentra en un nuevo pasillo y sufre
una oleada de vértigo que no le resulta familiar, ya que su mente se niega a
relacionarse con el entorno lo suficiente como para estar seguro de por
dónde se sube. La sensación no se ve favorecida por el zumbido bajo y
quejumbroso que no tiene un punto de origen aparente, ni ha aumentado o
disminuido de volumen desde que lo notó por primera vez. No es fuerte,
pero le llena los oídos. Se levanta para quitarse el yelmo, pero Zabriel le
agarra el brazo.
Mejor no, señor. No sabemos lo que puede haber en el aire'.
El León gruñe en su garganta, pero no le quita la mano de encima a
Zabriel. Sabe cómo la urdimbre puede infiltrarse en la mente, y comprende
que Zabriel probablemente tenga más experiencia en tales asuntos, dados
los siglos que ha pasado en este nuevo y oscuro milenio. En otro tiempo, el
León habría confiado en su fisiología para manejar cualquier contaminante
o veneno, pero algunas amenazas no son sólo físicas.
 Estoy recibiendo fuertes lecturas de energía desde más adelante", añade
Zabriel. Si el olor y el sonido no pueden llevarnos a nuestros enemigos, la
energía puede servir. Al menos podemos dañar lo que sea que nuestros
enemigos estén alimentando, lo que puede hacer que salgan'.
El León flexiona los dedos y cambia la pantalla de su casco a infrarrojos.
Parte de su desorientación desaparece a medida que la escritura se
desvanece, pero el zumbido no disminuye.
No encuentran más resistencia antes de llegar a un conjunto de puertas
blindadas con grabados que duplican la altura del León. El León vuelve a
la visión normal y observa la decoración: la figura con túnica, las alas y la
espada entre las manos.
Sanguinius", murmura. Pero la imponente imagen de su hermano ha sido
profanada, y la representación de su noble semblante ha sido sustituida por
calaveras, calaveras de Marines Espaciales, hundidas de algún modo en el
metal de la puerta. En el metal se han esculpido sigilos repugnantes, así
como imágenes de bestias retorcidas y saltarinas. Lo que una vez honró a
un gen-sire se ha transformado en una grotesca y, lo más inquietante de
todo, parece estar goteando sangre. Cuando el León vuelve por un
momento a la visión calorífica, ve que el fluido sale a la temperatura de un
cuerpo humano.
Los controles de la puerta, sin embargo, no parecen afectados. El León
mira por encima del hombro.
Quédate detrás de mí hasta que sepamos a qué nos enfrentamos", le dice a
Zabriel, y luego extiende la mano y activa el desbloqueo de la puerta.
Las puertas empiezan a moverse con lo que podría ser el grito de tensión
de unos mecanismos dañados, pero que suena mucho más como una voz
lejana de dolor. Unos hilos translúcidos se estiran y se comban en el aire
entre las dos mitades de la puerta al separarse, como si sus superficies
empezaran a fundirse en una sola, y finalmente se rompen y se balancean
pesadamente hacia abajo para descansar contra el metal con un leve
chisporroteo.
El espacio que hay más allá es lúgubre, iluminado por un enfermizo
resplandor amarillo verdoso desde un lado y espeso por los humos. El
zumbido es más fuerte aquí, y una voz áspera habla desde la oscuridad.
'Él viene, el Caballero Defectuoso. ¿No te lo dije?
 La voz tiene el tono y el timbre de un Marine Espacial, pero las palabras
no van seguidas inmediatamente de un ataque. Es más, parece que la
presencia, identidad o naturaleza del León es causa de cierta
incertidumbre.
"¿Me esperabas?", pregunta entrando en la habitación. Muéstrate".
Recorre las opciones de visión de su casco y sus auspicios de puntería
detectan a los demás ocupantes justo cuando habla otra voz.
¿A qué amo sirves?", exige, tan frío e implacable como los espacios entre
las estrellas.
La cámara es una sala de tamaño considerable, que el León supone que
una vez fue utilizada como estrategium por los Marines Espaciales
acuartelados aquí. Está claro que sufrió graves daños en la batalla por la
fortaleza, ya que muchas de las paredes tienen cráteres de impacto o grietas
en forma de telaraña. No hay ningún equipo que reconozca, ni hololitos ni
bancos de cogitadores. En su lugar, gruesos y relucientes cables serpentean
por el suelo y se conectan a una enorme cuba de fluido de paredes
transparentes situada contra una de las paredes. De él emana el resplandor,
que también distingue a las figuras que se encuentran frente a él.
Hay siete Marines Espaciales, ninguno incorrupto. Cinco parecen formar
un escuadrón suelto armado con pistolas de perno, con el familiar contorno
de su armadura de poder interrumpido por un cuerno aquí y una
extremidad bulbosa y deforme allá. Detrás de ellos hay otros dos: una
figura alta envuelta en una túnica, que sostiene una espada de púas; y uno
cuyos hombros parecen anormalmente voluminosos incluso para un
transhumano acorazado, hasta que el León se da cuenta de que lleva pieles
de animales a modo de capa. No puede reconocer ninguna insignia en la
oscuridad, pero sus armaduras están decoradas con un patrón repetido de
ojos dorados que miran fijamente.
Y lo que es más importante, aún no saben si es amigo o enemigo. Para
ellos, es una figura enorme con una armadura negra desconocida, y aunque
su coraza lleva la espada alada de su Legión, parece que no es un símbolo
inequívoco en estos tiempos.
León El'Jonson nunca ha buscado el asombro de los demás, ni le ha
prestado mucha atención, pero sabe que su propia naturaleza de primarca a
menudo infunde tales sentimientos. Intenta aprovecharlo ahora mientras
 cruza el suelo y acorta la distancia entre ellos, convirtiéndose en el centro
de atención.
'Me sirvo a mí mismo', declara. ¿A quién llamas amo? Frunce el ceño ante
una extraña sensación, como si dedos de gasa recorrieran su cerebro. Su
mente es como una espada", dice en voz baja el alto Marine Espacial. El
León frunce el labio.
Aléjate de mi cabeza, bruja", gruñe, sin ningún intento de ocultar su
agresividad o disgusto. Los cañones de cinco bolters que se habían
mantenido medio bajados se abren de golpe para cubrirle de verdad, pero
el León no aminora el paso. Está casi cerca, y no pueden conocer sus
capacidades.
Detente donde estás", dice con voz fría el de las pieles. El León lo ignora
tan alegremente como ignoraría cualquier orden de cualquier Marine
Espacial. Los hambrientos de poder quieren ser obedecidos más que
cualquier otra cosa: se repetirán a sí mismos y retrasarán la orden de
disparar, simplemente porque un hombre muerto no puede obedecer...".
 
instrucciones. Dije...
El León se abalanza hacia el centro de la línea de fuego.
La fuerza del impacto derriba a dos guerreros con un estrépito de
ceramita. El León pivota sobre su brazo izquierdo y baja con los pies por
debajo de él, luego utiliza el resto de su impulso para arrancar a una de sus
víctimas del suelo y lanzarla por los aires contra el hechicero embozado
antes de que la bruja pueda reaccionar.
Entonces empieza la lucha en serio.
Sus oponentes no son primarcas, pero son Marines Espaciales, y sus
reflejos siguen siendo mucho más rápidos que los de los mortales. Un
proyectil rebota en el bloque de energía de la armadura del León, y otro
rebota en su peto izquierdo. Se zambulle por donde ha venido, intentando
provocarles para que le disparen y se golpeen entre ellos, pero los traidores
están demasiado bien disciplinados. En lugar de eso, otro se sacude y
empieza a caer cuando los proyectiles le alcanzan desde un ángulo
diferente.
Zabriel se acerca desde la penumbra a la carga, disparando ambas pistolas.
El León sigue moviéndose, y su puño conecta con la placa facial de uno de
los traidores. La ceramita se hace añicos y el guerrero vuela hacia atrás,
pero otro se lanza hacia delante con una mano extendida, los dedos de su
guantelete ahora con forma de garras, o de algún modo fundidos con la
carne desfigurada que hay debajo. El León atrapa la muñeca de su atacante
y pivota una vez más, haciendo girar a su oponente y usándolo como
cachiporra. El Astartes al que tiró al suelo, pero al que no lanzó contra el
hechicero, recupera los pies justo a tiempo para ser aplastado una vez más.
Zabriel ha superado a su primera víctima y carga contra el hechicero con
un grito, y la espada de fuerza choca con la espada de cadena en una lluvia
de chispas y un gruñido de dientes.
Suficiente", truena el comandante, avanzando hacia el León a toda
velocidad. Una cabeza de arma energizada cobra vida: un martillo de
trueno, listo para descargar una fuerza destructora de armaduras. El León
lo ve acercarse, ve el inicio de su golpe y arremete con el filo de la mano.
Golpea el martillo justo detrás de la cabeza. Tal es la fuerza combinada de
su golpe y el ataque del Señor del Caos, que el mango se rompe y la cabeza
sale volando. El Astartes Traidor se tambalea hacia el León, desequilibrado
por la inesperada falta de resistencia a su golpe, y el León lo lanza hacia
arriba por las pieles. El Señor del Caos se agita, no acostumbrado a que lo
manoseen de esa manera, y cuando empieza a descender, el León agarra a
su enemigo y lo obliga a caer sobre una rodilla doblada. La armadura del
traidor se fractura, junto con su columna vertebral, y el León lo arroja al
suelo.
Zabriel grita.
El León levanta la vista, ve al hechicero bañando al Ángel Oscuro con un
rayo de luz infernal que emana de las hendiduras oculares de su yelmo, y
coge una pistola de proyectiles caída del suelo. Rompe el guardamonte
para que le quepa el dedo y dispara el arma a la espalda del hechicero. El
hechicero se tambalea, pierde la concentración y el hechizo se desvanece.
Zabriel se recupera y golpea con su espada de cadena. Es un arma diseñada
para atravesar carne y armaduras ligeras, no una placa de ceramita sólida,
pero Zabriel la angula perfectamente y el golpe alcanza al hechicero en la
articulación del cuello. El traidor se sacude y la sangre brota cuando los
dientes monomoleculares desgarran su cuerpo. Zabriel coloca una mano en
el filo posterior de su espada y la hunde más, tratando de decapitar a su
enemigo.
El León arroja la pistola de proyectiles lejos -incluso ese breve contacto a
través de su armadura se sintió sucio, de alguna manera- y golpea al traidor
cuyo casco destrozó con su puño, reventándole el cráneo. Ya son tres los
muertos, mientras la cabeza del hechicero cae al suelo. El resto sigue
luchando, pero todos están heridos en un grado u otro, y el León puede
sentir su conmoción. No estaban preparados para él.
Entonces, el aire tiembla con la perturbación característica de una
llamarada de teletransporte, y dos formas corpulentas se estremecen.
Una vez fueron Marines Espaciales. Ahora están casi irreconocibles, sus
monstruosos cuerpos han estallado entre las placas de sus armaduras y se
han fusionado con ellas. Su carne expuesta está repleta de venas que
palpitan con una energía repugnante, y están adornados con armas
retorcidas que salen de sus cuerpos como tumores. Sólo sus cabezas siguen
pareciendo del mismo tamaño que antaño; podrían parecer cómicas,
escondidas entre la masa de carne y músculo que las rodea, si el resto de
sus formas no fueran obviamente tan mortíferas.
 El León echa mano instintivamente a un arma que ya no está allí. Sólo
pierde medio segundo en hacerlo, pero es suficiente. Sus enemigos recién
llegados no tienen esos problemas.
Un cohete le alcanza en el pecho y detona. La luz y el ruido son
indescriptibles. Sale despedido hacia atrás por la fuerza de la explosión y
aterriza contra una pared agrietada, con la coraza gritándole advertencias,
pero apenas se detiene, una lluvia de proyectiles -de menor calibre, pero
igualmente peligrosos- se abalanza sobre él. El Señor de la Primera se echa
a un lado, tratando de librarse de la avalancha, pero una forma monstruosa
asoma entre los glifos de advertencia de su yelmo y lanza un puñetazo del
tamaño de un cajón de municiones.
El golpe golpea al León con tanta fuerza que no sólo lo derriba de
espaldas contra el muro que tiene detrás, sino que lo atraviesa. Caen trozos
de hormigón y uno de ellos golpea su casco mientras lucha por levantarse.
Hay polvo por todas partes. La monstruosidad que acaba de golpearle
brama con rabia asesina y golpea la pared, intentando agrandar el agujero
lo suficiente como para seguirle. Una atronadora explosión a pocos metros
indica que su compañero pretende abrirse paso a tiros.
El León rueda para alejarse de la línea de fuego e intenta hacer balance.
Su armadura está agrietada, y las lecturas de su yelmo sugieren que su
fuente de energía puede entrar en estado crítico si es atravesada por otra
pared. Su instinto le lleva a poner distancia entre él y sus monstruosos
perseguidores, pero no tiene armas a distancia con las que enfrentarse a
ellos si lo hace. Si permanece cerca, no tendrá cobertura contra los
disparos a bocajarro, y se pone al alcance de su feroz fuerza.
Probablemente podría encargarse de uno de ellos, a pesar de la enfermedad
hechicera que aún lo atormenta, pero ya han demostrado su capacidad para
trabajar juntos. Mira a su alrededor en busca de algo que iguale las
probabilidades, y su corazón da un brinco de repentina esperanza. Esta
cámara está aún más dañada por la batalla que la que abandonó tan reciente
y violentamente, hasta el punto de que toda la pared del fondo se ha
derrumbado, pero reconoce que se trata de una armería.
Ha sido saqueada, por supuesto, pero siempre queda la esperanza de que a
los asaltantes se les haya pasado algo por alto. El León se desliza entre los
estantes de armas, a la caza de cualquier cosa que pueda utilizar. Una
explosión sacude la sala cuando una de las asquerosas armas de los
adoradores del Caos escupe una carga incendiaria y hace un agujero de un
metro de diámetro en la cobertura temporal del León. El León agacha la
cabeza y sigue buscando. Un Marine Espacial llevaría sus propias armas
consigo en todo momento, pero estaba claro que esta armería tenía un
propósito: munición, armas de repuesto, piezas más especializadas o
esotéricas, y artículos como granadas con las que un Marine Espacial
repondría sus propias provisiones según fuera necesario.
El León desprende un cargador de proyectiles y se aferra a él por si
encuentra algo en lo que cargarlo. Otra cosa está parcialmente cubierta por
un trozo del techo caído, y la coge de su lugar de descanso. El diseño no le
resulta del todo familiar, pero parece que las granadas de fragmentación no
han cambiado mucho en diez mil años.
Uno de los monstruos del Caos aparece a la vista, con el pie izquierdo aún
enfundado en ceramita corrupta y el otro completamente desnudo, del
tamaño del pecho de un Marine Espacial normal. El León prepara la
granada y la lanza con precisión sin esfuerzo; cae bajo el pie derecho
descendente del traidor y detona.
El traidor aúlla con una voz que suena más metálica que orgánica, y la
explosión lo desequilibra. Los disparos que estaba a punto de enviar hacia
el León se desvían, abriendo más agujeros en los estantes de armas
maltratadas. El León corre hacia el otro lado, pero el final de la fila se ve
repentinamente obstruido por el segundo traidor mutado. Los cañones
brotan del antebrazo del Marine Espacial del Caos, y el León se lanza en
plancha mientras vomitan llamas teñidas de negro en el espacio donde un
momento antes estaba su cabeza.
Se acerca de nuevo a la guardia del traidor. El enorme físico de la cosa
puede darle una fuerza inmensa, pero ya no está totalmente protegido por
la armadura, y el León golpea con un puño las costillas expuestas. Es como
golpear acero. Sin embargo, el León ha golpeado acero antes, y fue el
metal el que salió peor parado. El monstruo se tambalea y el León
aprovecha para arrancarle el arma en una lluvia de sangre, aceite y otros
líquidos más desagradables.
Una nueva boca de pistola manchada de sangre con la forma de las fauces
de un demonio aullante brota inmediatamente del hombro de la cosa y se
 dirige a la cara del León. Se agacha justo antes de que una ráfaga de melta
le arranque la cabeza, pero eso le deja expuesto al inmenso puño que se
estrella contra él. El León consigue rodar un poco con el puñetazo, pero la
fuerza del mismo le hace volar de nuevo. Se levanta y lanza
desesperadamente el cargador de proyectiles contra la criatura, y su
siguiente ráfaga lo atomiza por completo a sólo un par de metros de su
cara. La explosión resultante hace tambalearse al traidor, y el León
retrocede de nuevo antes de que pueda recuperarse.
¿Es esto el Caos? ¿Una amenaza siempre cambiante que retuerce lo
conocido y se adapta incluso a los golpes más duros que se le puedan
asestar? Su determinación de acabar con estas abominaciones no ha
disminuido, pero necesita algo que pueda darle ventaja.
Llega a la parte trasera de la armería y, a falta de mejores opciones, se
cuela en la cámara que hay más allá. Ésta es más pequeña y está colgada
de estandartes que parecen señalar batallas notables o grandes actos de
heroísmo, aunque todos han sido desfigurados de una forma u otra. Incluso
en medio del vandalismo, el León tiene la sensación de tranquilidad...
 
devoción. No se trataba de un espacio funcional, como el strategium o la
armería, sino de un lugar al que los guerreros de la Media Luna Rubí
acudían para la contemplación.
Algo pasa junto a su cabeza y uno de los estandartes de la pared del fondo
es consumido por el fuego rastrero. Los traidores se acercan, uno a cada
lado de la armería. Puede resistir y luchar contra ambos, o puede intentar
por la puerta de su derecha y retirarse de nuevo. Le irrita hacer algo así,
pero aún no ha encontrado nada que pueda utilizar para convertir este
combate en una ventaja.
Sin embargo, Zabriel sigue ahí detrás, traído a esta lucha por su creencia
en el León; una creencia que superó cuatro siglos de odio y amargura. Es el
único hijo que el León conoce en este momento, y el León no lo dejará
morir.
El fuego arrasa, consume todo lo que toca y llena el aire de humo. Sin
embargo, los sensores del casco del León no registran partículas de ceniza
ni átomos de carbono. En su lugar, aumenta la humedad ambiental a su
alrededor mientras nubes grises ondean sobre su visión y ocultan por un
momento a los enemigos que se acercan. Los dos lados del muro derruido
que tiene delante casi parecen troncos de árbol, con un dosel bajo de ramas
sobre él en lugar de un techo...
Los contornos del edificio en ruinas bajo sus pies no cambian, pero ahora
la roca desnuda se superpone a su visión. El montón de escombros que
tiene delante se convierte en una roca resbaladiza y húmeda, y un destello
le llama la atención. No es la superficie rugosa del hormigón armado ni el
acabado mate de las barras de refuerzo estructurales. El zumbido de sus
oídos desaparece y es sustituido por una canción más dulce.
El León extiende la mano y su guantelete se cierra en torno a la
empuñadura de una espada. La agarra y tira de ella; se mantiene firme un
instante, pero luego se desliza con el leve susurro del metal sobre la piedra.
Es una hermosa espada poderosa, del tamaño perfecto para el León. La
empuñadura es una sencilla guarda cruzada en la que se ha trabajado un
diseño alado alrededor de una versión en miniatura de la propia espada: el
símbolo de los Ángeles Oscuros, el sigilo que el León hizo suyo.
Su pulgar encuentra el botón de activación. La célula de energía se carga y
el campo de disrupción de la hoja empieza a crepitar, haciendo que el
vapor apenas visible del aire que la rodea se convierta en vapor.
El León sonríe y el bosque -ilusorio, real o algo intermedio- se desvanece.
Su entorno vuelve a adoptar los bordes afilados de las paredes dañadas por
la batalla, y el aire se llena de humo, a través del cual se acercan dos
sombras corpulentas.
El León carga.
El cambio de táctica coge desprevenidos a los astartes corruptos, y los
disparos de uno se desvían ligeramente de él mientras se abalanza sobre el
otro: aquel bajo cuyo pie detonó una granada. La monstruosidad brama de
rabia e intenta volver a apuntar sus armas contra su forma que se acerca
rápidamente, pero el León desencadenado con un propósito es demasiado
rápido. Ahora tiene dientes: su espada atraviesa el codo derecho del
adorador del Caos y hace que su enorme puño caiga al suelo, y termina su
impulso con un golpe en el hombro que lo propulsa tambaleándose hacia
atrás contra la pared.
El León se agacha, dominado por sus instintos, y un proyectil del otro
traidor le atraviesa la cabeza por detrás e impacta de lleno en el pecho de
su agresor herido. Se levanta de su cuclillas y extiende la espada, que se
clava en el cráter dejado por el disparo antes incluso de que el metabolismo
impío del monstruo pueda curarlo, y ensarta a la criatura contra la pared,
seccionándole la columna vertebral. El León se aleja girando, soltando la
espada y cortando más órganos internos mientras lo hace, y la muerte se
confirma con otro disparo errante del otro hereje que detona en el cráneo
del primero.
El León saca la cuchilla desolladora de su cinturón y la azota en el aire
contra el ojo de la otra criatura. El antiguo Marine Espacial aúlla de
agonía, que termina un instante después cuando el León lo alcanza, lo
empala con la hoja de poder y tira hacia arriba. El campo de energía de la
hoja y su fuerza se combinan para atravesar la parte superior del cuerpo del
traidor, cortándole el cráneo, y éste cae a sus pies.
El León respira con dificultad por un momento, luego se da la vuelta y
corre por donde vino, a través de la armería y hacia el strategium. Llega
justo a tiempo para ver a Zabriel, luchando con el último traidor erguido,
angular una de sus pistolas de perno para disparar dos tiros a través del
 casco de su enemigo desde un metro de distancia. Mira al León, y su alivio
es evidente sólo por la forma en que sus hombros se hunden.
"¿Qué eran esas cosas?", pregunta.
Ya están muertos", responde el León, "y eso es lo único que importa". El
comandante vestido de pieles, cuya espalda rompió el León, sigue
retorciéndose. Zabriel se acerca a él y apunta con su pistola de cerrojo a la
cabeza del hereje caído.
Espera", le ordena el León. Cruza el suelo y mira a su adversario
destrozado. Tu hechicero ha muerto. ¿Qué debo hacer para librarme de este
mal que me impide?".
"¿Te lo impide?", sisea el traidor, con la respiración entrecortada. El León
tarda un momento en darse cuenta de que se ríe de dolor. Mataste a mis
mejores y me rompiste la espalda como si fuera un niño. ¿Qué clase de ser
eres, que te consideras impedido cuando aún puedes hacer tales cosas?".
El León levanta la mano y se quita el yelmo. Quizás esta criatura conoció
su rostro alguna vez, o quizás no, no importa. Tampoco le preocupa el
riesgo de exponerse brevemente al aire. Esta es la primera vez que se
declarará en diez mil años, y no lo hará desde detrás de una placa facial de
ceramita.
'Soy León El'Jonson, primarca de los Ángeles Oscuros e hijo del
Emperador'.
Los ojos del hereje se abren de par en par, y no hay duda ni negación en
ellos. Pero entonces sonríe, mostrando unos dientes que ahora son meras
puntas dentadas. No hay ninguna enfermedad aquí, mi señor. Simplemente
habéis envejecido".
El León se le queda mirando un momento. Luego se da la vuelta,
respirando agitadamente, perseguido por el limpio mordisco de la verdad.
La pistola de cerrojo de Zabriel habla por última vez, y luego se hace el
silencio.
 
 
 
 
X
 

 
 
 
Me habían perseguido durante siglos.
En todo ese tiempo, no tuve verdaderos aliados. Un Marine Espacial
renegado como yo no los tiene. Mi Legión era ahora algo polifacético,
prácticamente irreconocible y abiertamente hostil hacia mí. El León, por
muy temible que fuera, al menos reconocía que quizá algunos de nosotros,
exiliados en Caliban, no sabíamos lo que estaba ocurriendo en la Brecha, o
quién había iniciado el conflicto. Los actuales Ángeles Oscuros y sus
congéneres no tenían capacidad para tales matices.
Tampoco podía encontrar aliados en otra parte. La gente normal del
Imperio podría tratarme con respeto, asombro, incluso admiración, pero un
Marine Espacial llama la atención, la atención oficial, y eso era algo que
no podía permitirme. Había pasado más tiempo sin mi armadura que
dentro de ella, confiando más en la protección del anonimato parcial que
en la de la ceramita. Me encontré con otros de mi especie en dos ocasiones.
Uno era amargado y autodestructivo, y pasé poco tiempo con él antes de
volver a marcharme. El otro había caído en prácticas que no podía aprobar.
En aquel momento pensé que se debía a un largo periodo de aislamiento,
pero quizá ya se había entregado a ese culto mientras estaba en Caliban.
En todo ese tiempo, huí de más peleas de las que no lo hice, y rara vez fui
el agresor. A veces incluso me uní a traidores, alegando una agenda falsa
en interés de mi propia supervivencia, aunque hice todo lo posible por
dañar su causa antes de marcharme. Sin embargo, hacía cientos de años
que no avanzaba en una lucha al servicio del Imperio con un solo hermano
de batalla a mi lado, por no hablar del primarca de mi Legión.
Me lo había perdido. El verdadero propósito de un Marine Espacial es la
guerra, y no me cabía duda de que, fuera lo que fuera en lo que se hubiera
convertido el Imperio, las retorcidas criaturas contra las que luchamos el
León y yo en el bastión de los Crecientes Rubíes eran objetivos dignos de
mi espada y mis rayos. Sin embargo, nuestra victoria fue agridulce.
No había duda de que mi primarca estaba disgustado por su declive físico.
Aunque seguía siendo con diferencia el mejor guerrero que jamás había
visto, y sin duda superaba mis propias habilidades, la edad era un enemigo
al que no podía matar. Nunca había sido un libro abierto para los
observadores, pero me di cuenta de que estaba preocupado. Si diez mil
años habían provocado estos cambios en él, podría seguir siendo un
luchador eficaz durante diez mil años más. Sin embargo, ¿y si había estado
en éxtasis durante gran parte de ese tiempo y se trataba de un proceso más
rápido? Su propia naturaleza de primarca era artificial: ¿y si, después de
haber resistido tanto tiempo, su cuerpo se estaba debilitando aún más
rápido que el de un mortal?
Esa era una preocupación para el futuro, en la que no podía ayudarle. De
preocupación más inmediata era lo que encontramos en el resto de la
fortaleza.
Gran parte de lo que dejaban los adoradores del Caos ni lo entendíamos, ni
queríamos hacerlo. Sin embargo, seguir las tuberías que alimentaban la
gigantesca cuba de líquido incandescente nos condujo a otra cámara no
muy lejana. Cuando abrimos la puerta, nos recibieron aullidos y gruñidos
tan despiadados que pensé que estábamos a punto de ser atacados por una
horda de bestias mutantes. Casi hubiera preferido que eso hubiera
sucedido. En cambio, al no producirse ningún ataque, avanzamos con
cautela hacia el interior y encendimos las luces.
Había nueve figuras, atadas a las paredes con cadenas que yo habría
considerado suficientes para asegurar un sarcófago de Dreadnought.
Aullaban, se agitaban y se enfurecían sin decir palabra, tratando de
alcanzarnos mientras caminábamos entre ellos con silencioso horror.
Tenían los ojos completamente negros, la cara desencajada, los dientes
caninos grotescamente alargados y carecían de armadura, pero su
naturaleza era bastante clara.
Habíamos encontrado los restos de los Ruby Crescents.
No sé con qué sucias artes los habían retorcido y atormentado. No les
quedaba razón, sólo salvajismo sin sentido. Cuando nos dimos cuenta de
que no había nada que hacer, el León les cortó la cabeza con su espada
para darles un final limpio. La primera muerte pareció sumirlos en una
furia aún mayor, y por un momento temí que nos hubiéramos equivocado y
que reaccionaran con ira, pero cuando el más cercano empezó a lamerse
desesperadamente el hombro salpicado de sangre de su camarada caído,
nos dimos cuenta de la espantosa verdad. Estos hijos de Sanguinius habían
sido convertidos por obra del Caos de nobles guerreros en bestias
descerebradas, y el León les estaba concediendo clemencia.
A su vez, su sangre estaba siendo drenada, y no supimos qué proceso
hechicero o alquímico se utilizó para convertirla en el líquido brillante que
encontramos, ni con qué propósito. Rescatamos lo que pudimos de la
fortaleza, colocamos explosivos en las células de energía restantes y las
detonamos a distancia. El humo se elevó hacia el cielo, pero sólo hasta
que, a primera hora de la tarde, se desató una tormenta desde el oeste.
Cualquiera que observara desde la distancia habría tenido apenas un
puñado de horas para darse cuenta de que el cráter del monte Santic volvía
a humear.
Se había dado el primer golpe en la guerra de León.
Cuando regresamos al campamento, veníamos portando no sólo la noticia
de nuestro triunfo, sino las armas y provisiones que habíamos considerado
aún aptas para su uso. La gente miró al León con renovado asombro, por
haber erradicado esta amenaza en un día, y sentí un eco de mi antiguo
resentimiento por ello, pues ¿no había estado protegiéndolos durante
mucho más tiempo? Pero era un primarca, y fuera cual fuera la opinión que
tuviera de sus capacidades actuales, estaban muy por encima de las mías.
Yo no podía luchar eficazmente contra la inmundicia que había llegado a
Camarth, pero el León sí.
Mientras que antes era la imagen misma de un dios guerrero pagano,
brillante e intimidante, ahora su semblante delineado y su pelo canoso le
daban un aire más parecido al de una de las figuras patriarcales de la
antigua mitología terrana: ciertamente no genial, pero sí sabio y firme. A
 esta gente le resultaría más fácil creer que se preocupaba por ellos y que, a
su vez, se preocuparían por él.
Independientemente de cómo lo percibieran los nativos, el enfoque del
León se mantuvo constante. Imagino que ése no era el único reducto de
traidores en Camarth -me dijo en voz baja-.
Lo dudo mucho", respondí. El planeta tenía otras defensas además del
bastión, y también habría que someterlas. No sé qué contacto puede haber
habido entre ellos, ni cuán pronto podrían enterarse otros herejes de lo que
ha ocurrido aquí".
El León respiró hondo y sus fosas nasales se encendieron. No pienso dejar
que lo descubran a su debido tiempo. Una vez me llamaron Lord Protector.
El contexto era equivocado, pero el sentimiento era sólido. Mientras una
parte de la humanidad esté amenazada, mi deber no habrá terminado".
Fruncí el ceño. "¿Alguna parte de la humanidad?
En efecto. El León me miró y una leve sonrisa invernal se dibujó en el
borde de sus bigotes. Así que será mejor que nos pongamos en marcha'.
 
 
 
 

SEGUNDA PARTE
ASCENDENTE
 
 
 
 
XI
 

 
 
 
¿Baelor?
El hololito del puente del crucero de clase Carnage Ojo de Malevolencia
parpadeó y una imagen difusa de Seraphax surgió de él. Baelor sonrió
detrás de la placa de su casco. Al menos Seraphax no se estaba
comunicando simplemente utilizando sus habilidades hechiceras. No es
que Baelor lo desaprobara como tal, sobre todo dada la naturaleza de los
aliados de los que estaban rodeados, pero algún vestigio de sus días en la
Legión insistía en que era mejor reservar los poderes psykana y similares
para cuando fueran realmente necesarios.
"¿Cuál es su orden, caballero capitán?
'Camarth se ha callado'.
Baelor frunció el ceño. "¿Silencio?
Es muy extraño", dijo Seraphax, medio pensativo. Hace un tiempo se
hablaba de una insurgencia local, de una tardía lucha de los nativos, y se
mencionaba a un "Caballero Defectuoso". Las defensas del Imperio habían
sido eliminadas, así que pensé poco en ello, como parece que hicieron las
mentes con las que estuve en contacto. Puede que incluso hubiera alguna
lucha interna. Al fin y al cabo, son cosas que pasan".
Baelor asintió. La disciplina en las filas de la banda de guerra variaba de
estricta a inexistente, dependiendo de la naturaleza del comandante y de las
tropas. ¿Pero esto es algo más?
 'Nadie responde ahora', dijo Seraphax, su único ojo visible mirando
fijamente al de Baelor. Nadie. Si hay alguno de los nuestros en el planeta,
ninguno me abrirá su mente".
Seraphax se refería a cualquier hechicero. Los astrópatas eran
prácticamente inútiles en Imperium Nihilus a cualquier distancia. La
comunicación hechicera mediante la propia urdimbre seguía siendo
imperfecta, pero muy superior.
Baelor gruñó cuando algo le golpeó. Camarth es la ubicación del proyecto
Bloodrage. ¿Podrían haberse escapado?
Poco probable", dijo Seraphax. Sin embargo, no me gustaría que nuestros
esfuerzos por nuestros primos fueran en vano. Tenemos que averiguar qué
ha pasado. Toma el Ojo e investiga'.
Baelor se puso el puño sobre el pecho e hizo una reverencia. "Por supuesto,
caballero capitán". Hizo una pausa. "¿Y si de alguna manera ha habido una
rebelión exitosa?
Seraphax hizo una mueca. 'En ese caso, salva todo lo que pueda salvarse,
y destruye lo que deba ser destruido. No se puede permitir que la esperanza
eche raíces. Usa tu mejor juicio. Confío plenamente en ti, amigo mío".
Se hará, caballero-capitán", dijo Baelor. Seraphax cortó el enlace, el
hololito se apagó y Baelor se volvió hacia el resto del puente.
El Ojo de la Maldad había estado consagrado a los dioses del Caos
durante casi un milenio. Los Diez Mil Ojos lo habían capturado de una
fuerza disidente de la Duodécima Cruzada Negra, que seguía merodeando
siglos después de que terminara el conflicto principal en el que el Ojo se
había convertido en traidor por primera vez. Baelor no estaba seguro de si
el nombre de la nave había atraído a Seraphax hacia ella, dado cómo había
titulado a su floreciente banda de guerra, o si su caballero-capitán tenía
preocupaciones puramente tácticas. No obstante, Baelor había dirigido el
abordaje, y Baelor mató al capitán del barco, un antiguo legionario de los
Hijos de Horus en cuyo rostro aún podía verse un eco de los rasgos de su
primarca.
El Ojo de la Malevolencia estaba ahora bajo el mando de Baelor, un poder
mucho mayor al alcance de su mano que en los días de la Gran Cruzada.
Se volvió hacia Canticallax Dimora, del Nuevo Mechanicum, cuyo cuerpo
-si es que aún podía llamarse así- estaba conectado al trono de mando.
 Baelor no tenía ni la capacidad ni la inclinación para interactuar con los
circuitos corruptos del crucero, pero Dimora reconocía que su autoridad
provenía de la de Seraphax, y la presencia del hechicero era lo único que
aún provocaba lo que Baelor podría reconocer como emoción en el magos.
Baelor seguía sin entender por qué Dimora, que en esencia era ahora un
crucero en todo menos en el nombre, estaba tan aterrorizada de Seraphax,
pero poco le importaba de dónde procedía su adhesión a la cadena de
mando.
"Prepara la nave para el viaje warp", ordenó. Vamos a Camarth.
 
 
 
 
XII
 

 
 
 
Ha pasado mucho tiempo desde que el León necesitó tomar un mundo sin
un ejército de Marines Espaciales a sus espaldas, pero Camarth no es
Caliban. Las junglas, desiertos y pasos de alta montaña de Camarth no son
amigos de los incautos, pero no tienen la malicia profundamente arraigada
de los bosques de Caliban, ni contienen nada tan verdaderamente peligroso
como las Grandes Bestias contra las que el León y la Orden lucharon en su
campaña. Camarth tiene adoradores del Caos, es cierto, pero Caliban
tampoco carecía de peligros hechiceros. El León organizó al pueblo de
Caliban contra los Caballeros de Lupus, y ha hecho lo mismo contra los
que se autoproclaman nuevos gobernantes de Camarth, aunque en una
guerra de guerrillas más que en una batalla campal. Los seguidores del
Caos destruyeron la cadena de mando de Camarth y gran parte de su
infraestructura, pero aún existían los efectivos para repelerlos. Sólo faltaba
el espíritu y el conocimiento.
Hasta que llegó uno de los hijos del Emperador.
Los traidores que se esconden detrás de las puertas esperan oír el ruido
sordo de las cargas de ruptura, pero el León sabe que no debe dar al
enemigo lo que espera, ni siquiera en un asalto frontal. En lugar de eso,
derriba las gruesas puertas de metal de un solo golpe y entra en la sala de
control del puerto espacial de Ciudad Kallia antes de que nadie se dé
cuenta de lo que está pasando.
 Los defensores son lo que él considera la suciedad habitual del Caos:
humanos harapientos que se alegraron de seguir a sus amos para atacar el
planeta, pero que tienen poco estómago para luchar ahora que las tornas
han cambiado. Ignora el impacto de los disparos de la ametralladora y el
stubber contra su armadura y se dedica a blandir su powerblade. La ha
bautizado con el nombre de Lealtad, porque eso es lo que le debe a su
padre y a todo el pueblo del Imperio. Su filo corta la tela, la carne y el
hueso mientras los traidores se lanzan contra él con desesperación, pero sin
habilidad. La lucha termina en cuestión de segundos, pero el León gira,
con la espada extendida, y espera. Sólo cuando el último oponente no sale
de su escondite ni estalla ningún explosivo improvisado, envainará su
espada y se volverá hacia la puerta.
Está hecho", dice, y sus seguidores entran en fila.
Son poco más uniformes que los que acaba de matar, pero esta gente se ha
reunido entre los refugiados y supervivientes del planeta, y su
determinación de recuperar Camarth les ha dado un empuje y una unidad
que pocos regimientos del Ejército Imperial junto a los que sirvió el León
durante la Gran Cruzada. Muchos camarthanos le temieron cuando le
vieron por primera vez y supieron quién era, convencidos de que iba a
ejecutarlos por no haber luchado con más ahínco desde el principio. El
León tuvo que persuadirles de lo contrario, tuvo que explicarles que
aquellas batallas quizá no se pudieran ganar, pero que él estaba aquí para
asegurarse de que las siguientes sí.
Si hubieran muerto luchando, valiente pero inútilmente, no habría tenido
ninguna posibilidad de retomar Camarth. Ahora, mientras Pashon y M'kia
se disponen a vigilar la puerta, y Jovan, Rezia y Magos Valdax apartan
miembros amputados para examinar los bancos de cogitadores del puerto
espacial, su objetivo está casi cumplido.
"Halin, informe", dice en su enlace de voz.
Las fuerzas traidoras restantes fueron expulsadas hacia el distrito
industrial", responde Halin, con voz tartamudeante por la voxestática. La
primera y segunda unidades blindadas entraron y acabaron con ellos. La
ciudad es suya, Lord León".
El León sonríe brevemente. Las denominadas "unidades blindadas" distan
mucho de los Depredadores con patrón Deimos, los carros de combate
Sicaran y los superacorazados Glaive que pudo haber comandado hace
relativamente poco tiempo. Estos vehículos son principalmente Quimeras y
variantes similares de la guarnición planetaria que no había sido destruida
ni corrompida por los invasores, junto con vehículos civiles e industriales
blindados con láminas de metal y armados con patrocinadores de armas
improvisados. Son tan desarrapados como las tropas de infantería del
León, pero le han ayudado a recuperar una ciudad tras otra de manos de los
herejes que se creían dueños del planeta.
La ciudad es nuestra, Halin", dice con firmeza. Esta es una victoria para
los ciudadanos de Camarth, de la que todos deberíamos estar orgullosos".
Apaga su vox y se quita el yelmo. "Magos, ¿su evaluación?
Valdax emite una ráfaga de estática crepitante que, sin embargo, es
interpretable como un siseo disgustado a través de los dientes, si aún los
tuviera. No me gustaría interactuar con él, eso seguro".
El León vuelve a divertirse. Parece que el Adeptus Mechanicus sólo se ha
vuelto más extraño y reservado mientras él ha estado ausente del Imperio,
pero Valdax es un caso atípico en la otra dirección. Parece conservar gran
parte de sus rasgos de personalidad humana, a pesar de ser al menos mitad
maquinaria. Quizá por eso Valdax huyó de la invasión y sobrevivió, en
lugar de morir en defensa de sus amadas máquinas.
¿Puedes hacer que funcione?", pregunta el León. A veces, Valdax sigue
necesitando preguntas concretas, con personalidad humana o sin ella.
El magos hace un ruido áspero de dos tonos que el León ha llegado a
reconocer como una negativa, y dos mecadendritas se agitan de manera
incierta. Eso depende de su definición de "trabajo", mi señor León. El
espíritu de la máquina aún existe, pero está completamente empañado.
Tenemos la capacidad teórica para auspex y vox de largo alcance, y los
cálculos necesarios para guiar naves vacías hacia y desde la superficie,
pero no puedo darle predicciones de precisión o fiabilidad".
¿Estás diciendo que si una nave intentara aterrizar desde la órbita, el
electroheísta podría intentar estrellarla?", pregunta el León, y Valdax
responde con el brillante pitido que hacen para indicar que están de
acuerdo.
En efecto. Considéralo el equivalente a una espada que puede girar en tu
mano en cualquier momento. Cargaré los borradores de datos que mis
 camaradas y yo ideamos, e intentaré purgar los sistemas de su contagio
para que podamos recuperar el control'.
El León suspira. Entiendo. Vuelve a activar su vox. "Zabriel, ¿has tenido
suerte?
Estaba a punto de ponerme en contacto con usted, mi señor", responde
Zabriel. Su tono es pesado. Es lo mismo que en todas partes. Los astropatas
han sido masacrados, probablemente en cuanto los traidores tomaron el
control".
El León hace una mueca. Entendido. Se vuelve hacia Valdax. 'Bien,
magos, si quedan astropatas vivos en este planeta, no sabemos donde estan.
Ya que no podemos pedir ayuda, necesitamos averiguar que tan factible es
tomar la nave. Por ahora, ¿puedes al menos darnos una idea de si hay
alguna nave con capacidad warp en órbita?
No debería ser posible que las lentes mecánicas miraran algo de forma
dudosa, pero la mirada que lanza Valdax al puerto de interfaz directa del
banco de cogitadores es francamente
 
sospechoso. Después de un momento, sacuden la cabeza y se ponen a
trabajar manualmente. Sus dedos metálicos multiarticulados patinan sobre
las teclas de activación mientras resoplan y silban sobre la lentitud del
proceso.
El León se acerca a la ventana y contempla las plataformas de aterrizaje.
Lo que una vez fue una bulliciosa extensión de tripulación y sirvientes
repostando naves, viajeros embarcando y desembarcando, y cargamentos
de compuestos químicos de Camarth siendo cargados para su distribución
por toda la galaxia, ahora está inerte e inmóvil. Tres enormes lanchas de
asalto cubiertas de sigilos están dispuestas al azar: las lanchas de
desembarco de las fuerzas que asaltaron este lugar. Los esqueletos aún
yacen donde cayeron, aunque algunos han sido desmembrados por
carroñeros, ya sean animales o humanos.
Gran parte de lo que está en órbita son restos, y un porcentaje razonable no
permanecerá allí por mucho más tiempo, a juzgar por los patrones de
degradación", dice Valdax. Parece que la flota traidora destruyo todo lo que
no les era leal, y supongo que otras naves huyeron si pudieron".
El León asiente sombríamente. Sospechaba que así sería. Jovan, cuando
recibamos confirmación de que no quedan focos de resistencia, quiero que
te lleves un equipo y evalúes lo que sea que todavía haya ahí fuera".
Mueve la cabeza hacia las plataformas de aterrizaje. Puede que algunas de
las naves en órbita puedan repararse, al menos lo suficiente para llevar una
pequeña tripulación al siguiente sistema. No lo sabremos hasta que
busquemos, y para ello necesitaremos una lanzadera de algún tipo".
Sí, Señor León", dice Jovan, inclinándose. El León es tan consciente como
cualquiera de ellos de que este no es un resultado probable, pero se niega a
dejar que su momento de triunfo se vea empañado por admitir que no hay
nada más que puedan hacer. Ha devuelto la esperanza a esta gente y a este
planeta, y no la abandonará ni a ellos ahora.
Continuará como si todo fuera posible, y los arrastrará con él.
 
Tres días después de la retoma de la ciudad de Kallia, el León está de pie
en una plataforma de aterrizaje mirando un transporte Aquila con Zabriel,
Valdax, Jovan y diez de los recién formados miembros de la Guardia del
León. Se había inclinado a protestar por la creación de una escolta personal
para él, alegando que de todos los habitantes de Camarth él era el que
menos probabilidades tenía de necesitar protección de los demás, pero
Zabriel señaló que se trataba de un gesto de respeto y honor de los
camarthanos, y negarse no serviría para nada más que para insultarlos.
¿Ha realizado todas las comprobaciones necesarias?", pregunta León,
mirando la lancha de desembarco.
Necesario es difícil de calificar en estas circunstancias", responde Valdax,
"dada la naturaleza de los enemigos a los que nos hemos enfrentado. Sin
embargo, no puedo detectar ningún código de chatarra o infección del
espíritu de la máquina, y la estructura física parece carecer de cualquier
problema que pudiera afectar a su seguridad o funcionamiento. Si hay
trampas ocultas o sabotaje, está más allá de mi capacidad para detectarlos".
Hasta ahora no nos has llevado por mal camino", dice el León. Si lo
consideras oportuno, no puedo pedirte más". Se vuelve hacia Jovan.
"¿Tienes un equipo?
La gente que sabe de naves voladoras escasea", responde Jovan, un poco
avergonzado. Los Bastardos mataron a los que estaban en órbita y, para
empezar, había muy pocos en tierra, por no hablar de los que han
sobrevivido desde la invasión. He hecho correr la voz y he reunido a los
que he podido, pero sus conocimientos oscilan entre lo muy básico y lo
muy especializado, sin mucho término medio".
No hace tanto tiempo que la idea de poner a alguien en órbita para evaluar
el potencial de salvamento parecía tan inalcanzable que ni siquiera nos lo
planteábamos", le recuerda el León. No agriemos el sabor de esta
oportunidad lamentándonos de lo que no tenemos". Magos, ¿cuál es el
estado de las defensas planetarias, por si nuestro equipo necesita fuego de
cobertura?".
'Hemos eliminado los últimos fallos del sistema', dice Valdax, con una
satisfacción que se trasluce incluso en su voz sintética. Los traidores
mantuvieron operativas la mayoría de las baterías de armas,
presumiblemente por si las necesitaban. Si algo hostil entra en órbita, no
encontrarán a Camarth indefensa'.
Las palabras del magos son audaces, pero el León no necesita sus sentidos
preternaturales para detectar el malestar tácito en los humanos que le
rodean. Todos saben que Camarth sólo cuenta ahora con una fracción de su
fuerza anterior, y que -además de una pequeña guarnición de Marines
Espaciales- aún así fue arrollada en poco tiempo. Si los Diez Mil Ojos
regresan con fuerza, poco se podrá hacer para detenerlos.
Aun así, volver a conquistar el mundo es un gran logro. El León abre la
boca para dar su siguiente orden, pero hace una pausa. Se vuelve hacia el
noroeste. "¿Señor? Zabriel pregunta. ¿Pasa algo?
No estoy seguro", admite el León. No ve nada, no huele nada, no oye nada
inusual o extraño. Sin embargo, hay algo... "¿Deberíamos enviar un equipo
de exploración?". Jovan ofrece, pero el León niega con la cabeza.
No. Ni siquiera sé si esto es una amenaza. Iré yo mismo.
En cuanto pronuncia esas palabras, se siente más tranquilo. Sabe que es la
decisión correcta, aunque no esté seguro de por qué. Iremos con usted,
señor", dice M'kia, saludando. El León resopla divertido.
"¿Era una oferta?", pregunta al capitán de la Guardia de León, "¿o una
declaración?".
M'kia se muerde el labio, pero no se echa atrás. 'Perdone mi atrevimiento,
señor, pero no parece tener mucho sentido tener una guardia personal si la
deja atrás para adentrarse sola en el bosque'.
El León mira a Zabriel, pero el antiguo Destructor está comprobando los
cargadores de sus pistolas de perno -ahora reabastecidas, gracias a la
recuperación de las armerías centrales de Camarth- y parece evitar
deliberadamente la mirada de su primarca.
"Muy bien", dice. 'Zabriel, con nosotros. Jovan, magos, por favor continúen
según lo planeado'.
 
El camión Goliath que sirve de transporte al León no es un Land Raider, a
pesar del diseño de la espada alada pintado en él con tanto amor y respeto
como cualquier vehículo de su pasado. Sin embargo, basta para llevar al
primarca, a Zabriel y a la Guardia del León hasta el extremo noroeste de la
ciudad de Kallia, donde el León desmonta y se queda mirando el bosque.
¿Qué percibe, señor? pregunta Zabriel, bajando detrás de él, mientras M'kia
y los demás salen de la bodega de transporte. No lo sé", admite el León en
voz baja. No puedo decir que sienta nada, como tal, pero es como si me
llamaran".
¿Un artefacto del enemigo? dice Zabriel con recelo.
 El León sacude la cabeza. Siente que algo tira de su espíritu, pero no tiene
la sensación de que sea una inteligencia, maligna o de otro tipo:
simplemente un deseo de ser
allí en vez de aquí.
Mantente alerta", ordena mientras se adentra en los árboles. No creo que
nos acerquemos a un enemigo, pero no está de más ser precavidos. Y ya
me he equivocado antes", añade en voz baja.
Si Zabriel o la Guardia del León oyen sus últimas palabras, no hacen
ningún comentario y lo siguen bajo las ramas. Estos bosques templados
están menos atestados de vegetación y son menos hostiles a la humanidad
que las selvas del norte, pero siguen siendo lugares salvajes, a pesar de que
se acercan a los límites de la ciudad. El León ha oído hablar de viajeros
incautos que dormían en la naturaleza y, al despertarse, descubrían que
unas raíces de rápido crecimiento los habían inmovilizado y buscaban
nutrientes en sus cuerpos, y aunque no está convencido de que esas
historias sean del todo ciertas, tampoco lo está de que no lo sean.
Avanza sobre un suelo blando, cubierto de musgo, cubierto de ramas
caídas y salpicado de agujas de color púrpura oscuro de los altos árboles
que los rodean. Algo le llama a su derecha: un suave ulular en la distancia
que no es ni amenazador ni reconfortante, simplemente el sonido de lo
salvaje al que se le ha dado voz. El León ve dónde los pastores han cortado
la maleza, dónde los buscadores de dientes romos han arrancado las ramas
más bajas, y marca los lugares donde los pálidos y carnosos cuerpos
fructíferos de los hongos brotan de los troncos de corteza rugosa. Esto no
es obra del Caos; es simplemente un bosque en su propio ciclo de vida y
muerte.
"¿Señor? dice Zabriel. Técnicamente no es una pregunta, pero el León
escucha la pregunta en su interior.
Un poco más lejos", dice. No puede decir exactamente a qué distancia ni
en qué dirección, pero sabe que el objeto de su búsqueda está cerca,
aunque no sepa qué objeto es.
Suben ahora por las laderas del valle en el que se asienta la ciudad de
Kallia, y no tardan en entrar en un banco de nubes bajas. El León sigue
adelante, pero se preocupa de no dejar atrás a sus guardias humanos. Están
 sanos y en forma, pero la pendiente no es nada para él, mientras que ellos
ya resoplan y jadean, y a veces pierden pie.
 
Señor", vuelve a decir Zabriel un par de minutos después. Esta vez no es
una pregunta. El León se detiene y lo mira. "¿Sí, Zabriel?
El Ángel Oscuro se da un golpecito en el costado del casco. Mis lecturas
no funcionan y lo que me dicen no tiene sentido. ¿Dónde estamos?
El León frunce el ceño. El sol ha desaparecido cuando han entrado en el
banco de nubes, así que no puede utilizarlo para orientarse. Olfatea el aire:
es húmedo, fresco y desprende los olores familiares de la vegetación
húmeda y la podredumbre.
Olores familiares, pero no los mismos olores.
Se coloca el casco en la cabeza y frunce el ceño al ver a qué se refiere
Zabriel. Sus sensores no consiguen fijar nada, y la información, como la
hora local, está ausente. Incluso sus retículos de puntería se niegan a
enfocar correctamente, como si ya no fueran capaces de procesar
adecuadamente la distancia.
Vuelve a quitarse el casco e inspira una vez más, pero eso no hace más que
ahondar la sensación de malestar en sus entrañas. Al León no le gustan las
cosas que no entiende. Zabriel, mira a tu alrededor', dice. Sin el casco
puesto. Dime lo que ves".
La Guardia del León se está agrupando, con las armas preparadas. Zabriel
hace lo que le pide el León, exponiendo su canosa cabeza al aire húmedo.
El bosque, señor. El León da un paso más hacia él. ¿Qué bosque?
Los ojos de Zabriel se entrecierran y vuelve a mirar. El León ve en su
rostro el momento en que se da cuenta del sentido de la pregunta de su
primarca. 'Si no lo supiera mejor', dice Zabriel lentamente, 'habría dicho
que esto me recordaba a los bosques de Calibán, como hace mucho
tiempo'.
Entonces no soy sólo yo", dice León. No está seguro de si se siente
aliviado o no. El hecho de que Zabriel haya llegado a la misma conclusión
sugiere que las experiencias del León antes de llegar a Camarth fueron
auténticas, y no el producto de una ilusión, un engaño o una mente dañada
que busca familiarizarse con su entorno.
Sin embargo, plantea la cuestión bastante más amplia de lo que está
ocurriendo realmente.
"Señor León, ¿de qué estás hablando? pregunta M'kia. Su rostro muestra
confusión, pero no alarma. El León se da cuenta de que, a pesar de su
papel como capitana de su guardia personal, ella no ha registrado la
posibilidad de que algo pueda ir mal cuando él está allí. Es una revelación
desconcertante.
La galaxia es un lugar misterioso que no puedo explicar del todo", dice el
León. No he hablado abiertamente de cómo llegué a Camarth, porque ni yo
mismo lo entendía del todo. Caminé sin acordarme de mí mismo por un
paisaje muy parecido a éste, hasta que se convirtió en las junglas donde
conocí a Zabriel. Ahora parece que he vuelto a esa selva, y esta vez tú has
venido conmigo. La verdad es que no sé dónde estamos. Ni sé cómo volver
a donde estábamos".
No tenemos más que volver sobre nuestros pasos", dice un joven de la
Guardia del León llamado Kolan. Varios de los otros guardias le hacen
callar, como si insinuar que hay una solución obvia fuera una afrenta al
León, pero el primarca hace oídos sordos a su reprimenda a pesar de la
persistente sensación de que aún no está donde se supone que debe estar.
Es una sugerencia tan válida como cualquier otra. Probémosla'.
El grupo da media vuelta y regresa por donde ha venido, o al menos lo
intenta. Sin embargo, no han recorrido ni cincuenta metros cuando M'kia
se detiene confusa. ¿No deberíamos ir cuesta abajo? Ha sido una subida
muy dura, eso lo sé".
Efectivamente, el paisaje ante ella parece en gran parte llano. Ahora las
expresiones de los guardias, incluida la de M'kia, muestran preocupación.
"¿Mi señor?", dice uno, con una voz que tiembla ligeramente. ¿Qué
debemos hacer?
El León reflexiona. Su mente racional insiste en que Kolan tenía la idea
correcta, pero también en que seguir intentando algo que ya se ha
demostrado que no funciona es una tontería. Además, aún puede sentir la
atracción que lo atrajo hasta aquí y, aunque misteriosos, estos bosques
brumosos que recuerdan a los de Calibán, perdido hace mucho tiempo, aún
no le han hecho daño.
Como en respuesta a sus pensamientos, algo aúlla en la distancia. No es
un ruido inofensivo de la naturaleza, como escuchó en Camarth. Es una
voz con dientes, y la Guardia del León levanta inmediatamente sus armas
en respuesta. Una mezcla de pistolas automáticas, escopetas y pistolas
láser escudriñan los árboles, pero la niebla reduce la visibilidad y
amortigua el sonido, e incluso el León tiene dificultades para saber
exactamente de qué dirección procede el ruido.
Sígueme", dice, dándose la vuelta. Si su mente racional no puede
proporcionarle un camino a seguir, confiará en sus instintos.
Se mueve rápido, pero no tanto como para que los humanos no puedan
seguirlo. El León encabeza la marcha con Fealdad desenfundada, mientras
Zabriel actúa como retaguardia, con ambas pistolas de cerrojo
desenfundadas y preparadas. El León puede sentir la inquietud de su hijo
por este lugar, por lo extraño de todo, pero respeta el hecho de que Zabriel
se guarde sus pensamientos para sí mismo. La Guardia del León se
mantiene unida, pero si un Marine Espacial se viera visiblemente afectado,
seguramente perderían los nervios.
El León no sabe cómo elige su ruta, pues el bosque es eternamente
cambiante aunque casi uniforme, pero nunca vacila. Hay algo delante de
él, como una piedra que lo atrae.
El mismo aullido de antes viene de detrás de ellos, quizás un poco más
cerca que antes. Luego otro, definitivamente diferente, todavía detrás de
ellos pero hacia el otro lado.
Nos están cazando", le dice Zabriel al oído, en voz baja, para que la
Guardia del León no pueda oírlo, aunque el León se da cuenta de que ellos
también han llegado a la misma conclusión.
"Grandes bestias", responde el León en voz baja. Creía que las habías
matado a todas'.
Así es. Pero según tengo entendido, la mayor parte de Caliban tampoco
existe ahora, y sin embargo aquí estamos.' "Esto debe ser algún tipo de
truco de la urdimbre.
'Si son Grandes Bestias, eso es algo para lo que tengo las armas para
luchar', dice el León, apretando la empuñadura de Fealty. 'Pero ya salí de
este lugar una vez, y aún podemos...'
Se detiene, mirando algo entre los árboles: una cúpula de piedra pálida,
apenas vislumbrada, pero inconfundible. Ya la había visto antes, la última
vez que estuvo en este lugar.
¿Por qué nos hemos detenido? pregunta M'kia, mirando nerviosa a su
alrededor como si el bosque estuviera a punto de vomitar depredadores
voraces. Puede que no esté muy lejos de la verdad.
 No recuerdo haber visto nunca nada parecido en Calibán", dice Zabriel, a
un volumen normal. Un par de miembros de la Guardia del León lo miran
confundidos, pero el León hace caso omiso de sus palabras. Un edificio
podría servir de refugio contra las bestias que los cazan, algún lugar donde
la Guardia del León pudiera permanecer protegida mientras él y Zabriel se
ocupan de los depredadores. Las Grandes Bestias eran temibles, pero lo
eran para los caballeros de Caliban que, a pesar de toda su valentía y
destreza marcial, no eran Marines Espaciales con armaduras potentes y
auténticas armas de proyectiles.
Sin embargo, las palabras -o equivalentes- del Vigilante vuelven a él. No
tomes ese camino. Aún no eres lo bastante fuerte.
El León no tiene forma de saber si ya ha encontrado la fuerza que el
Vigilante creía que le faltaba. Ha encontrado recuerdos desde entonces,
pero lo único que le recalcan es que hay que hacer caso a los Vigilantes en
la Oscuridad. Además, si le faltaran fuerzas para algo, a sus compañeros
seguramente les iría mal.
Su curiosidad debe esperar. La seguridad de los que están a su cargo es lo
primero. Ignóralo", dice, comenzando a avanzar una vez más. No nos sirve
de nada".
No les dice que se den prisa, pero lo hacen sin instrucciones mientras los
aullidos de las bestias vuelven a oírse. Los animales que los hacen, si es
que son animales en este lugar, se están acercando. Aún es difícil saber la
distancia exacta, pero el León puede saberlo por el volumen.
"Tenemos que encontrar una posición defendible", voxes Zabriel. De lo
contrario, los humanos no tendrán ninguna oportunidad. No conozco a
estas criaturas, pero hay al menos dos, y dudo que pueda contenerlas a las
dos'.
Ya casi hemos llegado", responde León sin pensar. "¿Casi dónde?
Conozco este bosque", dice el León. Lo conocí en mi juventud y lo
conozco ahora. Puede que haya cambiado, pero no puede ocultarme sus
secretos". Se detiene un momento y se dirige hacia el lecho de un arroyo.
Que todo el mundo siga el ritmo".
La sensación es ahora como un anzuelo en el pecho: no es dolorosa, pero
tira insistentemente de él. Podría resistirse si quisiera, pero ¿por qué iba a
hacerlo? Sabe que
 
desea ir adonde le lleve.
Rodea un poderoso centinela del bosque, un enorme árbol que se eleva
más alto en la niebla de lo que puede ver, y sigue el arroyo cuesta abajo. La
niebla empieza a despejarse y permite ver mejor los árboles. Otro rugido
viene de atrás, pero aunque sigue siendo feroz, suena ligeramente apagado.
Y entonces, entre un paso y el siguiente, todo cambia.
Sigue rodeado de árboles, pero ya no está en los bosques de Calibán.
Estos troncos son más delgados y lisos, los árboles son más cortos, y el sol
golpea a través de sus enormes y largas hojas para golpear como un
martillo. Por un momento el León piensa que ha vuelto a la selva, pero el
aire es seco aquí, y golpea la parte posterior de la garganta como un
cuchillo. El suelo bajo sus pies es blando, pero no es la suavidad del musgo
o la hierba.
Es la suavidad de la arena.
Mira hacia atrás y ve a la Guardia del León tambaleándose confusa,
mirando a su alrededor con ojos muy abiertos y temerosos. Detrás de ellos
está Zabriel, y aunque se ha recolocado el yelmo, su propia incertidumbre
es visible en la postura de sus hombros y en la forma en que gira la cabeza
rápidamente de un lado a otro, intentando hacerse una idea de lo que les
rodea.
¡Hoi! ¿Quién eres tú?
La voz grita en bajo gótico y no pertenece a ninguno de ellos. El León
gira cuando un pequeño vehículo de cuatro ruedas, poco más que una
calesa, aparece rugiendo entre los árboles. Lo conduce un hombre que
claramente ha pasado gran parte de su vida bajo este sol castigador, a
juzgar por su fuerte bronceado marrón, las gafas de sol que le cubren los
ojos y la tela que lleva alrededor de la cabeza. El vehículo se detiene y se
queda mirando al León con asombro, sin tono agresivo.
¿Qué...? ¿Dónde...?
¿Qué planeta es éste?", pregunta el León. Ya sabe lo que ha pasado, aunque
no sabe cómo. ¿Planeta? A-Avalus, señor", balbucea el hombre. Por favor,
¿quién es usted?
El León lo mira fijamente, pero no hay nada que sugiera que no se trata de
un ciudadano imperial en un mundo que aún se adhiere a las leyes del
 Imperio. Soy León El'Jonson, primarca de los Ángeles Oscuros, e hijo del
Emperador'. Él envainar Fealty. "Debo hablar con quien esté en autoridad.
 
 
 
 
XIII
 

 
 
 
Los conocimientos de Seraphax sobre la urdimbre facilitaban los viajes a
través de sus dominios, pero no por ello estaban exentos de riesgos, sobre
todo ahora que se encontraba en estado de agitación tras la creación de la
Gran Grieta. Baelor conocía los encantos y las protecciones que su
caballero-capitán había tejido alrededor del Ojo de la Malevolencia, pero
eso no significaba que le gustaran sus viajes a través del empíreo. Al fin y
al cabo, sólo las criaturas de la urdimbre -las cosas a las que se refería como
"dioses" y "demonios", más por facilidad de referencia que porque se
sintiera realmente cómodo con tales etiquetas- podían existir allí.
Cualquier criatura del universo material moría si entraba en contacto con la
urdimbre pura, por lo que incluso las naves aliadas de las potencias que
gobernaban aquel dominio debían protegerse de ella.
Lo que eso significaba era que aunque la mitad de la cabeza del oficial al
mando de Baelor estuviera ahora permanentemente en llamas, aunque
rozara los hombros con criaturas que habría visto con repugnancia y odio
en los días de la Gran Cruzada, aunque la nave en la que viajaba fuera
guiada a través del inmaterium por un daimonion atado con cadenas
inscritas con runas de dominio y subyugación en lugar de un Navegante,
seguía sintiendo los efectos de entrar y salir de la urdimbre. Casi siempre
era desagradable, de un modo u otro.
Este hizo que todo su esqueleto se pusiera al rojo vivo durante un
angustioso segundo y convirtió su saliva en sangre. Respiró
 entrecortadamente debido a las réplicas de dolor, se quitó el casco cuando
el Ojo de la Maldad regresó al espacio real y escupió un fajo de fluido
sobre el suelo. Chisporroteó suavemente.
¿Te preocupan las debilidades de tu carne? preguntó Dimora desde el trono
de mando.
Suenas como un maldito Mano de Hierro", gruñó Baelor. Miró al
Canticallax. Todavía tienes algo de carne. ¿No te afecta la traslación?
Lo estaría si no hubiera desconectado la conexión de mi sistema nervioso
con mis componentes biológicos mientras durara el proceso", respondió
Dimora con aire de suficiencia. Las luces del puente del Ojo parpadeaban
de forma nauseabunda, y el Canticallax zumbó en respuesta. Nos están
llamando".
"¿Tan pronto?" Baelor frunció el ceño ante los instrumentos que tenía
delante. Parpadeaban con una apariencia de vida, sus salidas estáticas
estaban muy lejos de los hololitos nítidos que habrían producido una vez.
Sin embargo, le bastó para darse cuenta de que habían salido de la
curvatura bastante más cerca de Camarth de lo que hubiera sido posible
con las técnicas de navegación habituales. Después de todo, viajar a bordo
de una nave daimonion tenía algunas ventajas: ya estaban entrando en la
órbita del planeta, en lugar de hacer el viaje de horas desde el punto de
Mandeville. Sube las persianas.
Las contraventanas que protegían el puente de la visión agitada y
enloquecedora de la urdimbre empezaron a levantarse y revelaron los ricos
verdes, azules, marrones y púrpuras de Camarth. Baelor siempre se sentía
mejor si podía ver con sus propios ojos con quién hablaba, aunque sólo
fuera a escala planetaria.
Oigámoslo.
"Conformidad", zumbó Dimora, y los altavoces crepitaron.
'-repito, este es el puerto espacial de la ciudad de Kallia. No están
transmitiendo códigos de identificación. Identifíquense o les dispararemos".
Baelor frunció el ceño. No había vuelto a Camarth desde que los Diez Mil
Ojos la habían tomado, pero ésta no era la recepción que había esperado.
Parecía demasiado... imperial.
¿Quién es?
Alguien con baterías de defensa superficie-orbital y muy poca paciencia.
Identifíquese, imbécil". No era el protocolo imperial, pero Baelor tampoco
estaba dispuesto a aceptarlo. Su labio se curvó. Canticallax', dijo.
"Identifíquenos ante los del planeta".
El Ojo de la Maldad gritó.
Comenzó con el demonio atado, acuciado por barras psíquicas cargadas
con residuos de almas de psíquicos y hechiceros cuyos cráneos había
recogido Seraphax. Sus bramidos de rabia y dolor resonaron a través de la
superestructura del crucero hasta que alcanzaron el vox, donde fueron
emitidos como un torrente de ruido y corrupción en el planeta de abajo.
Baelor se imaginaba los altavoces del otro extremo estallando en una lluvia
de chispas, los sistemas funcionando mal y la gente retrocediendo con la
sangre brotando de sus oídos. Lo había visto.
Cuando el grito se apagó, volvió a activar el vox. "Ahora, identifíquese.
Algo emitió un zumbido de alerta, y luego otro, y otro: no un aviso
regular, sino el ritmo irregular de algo que ocurre repetidamente, y que
activa el sistema cada vez.
"Múltiples objetivos bloqueados", dijo Dimora, justo cuando el vox crepitó
una vez más.
Somos Camarth", dijo la voz desde la superficie del planeta. Sonaba
agitada, pero decidida. "¡Somos Camarth, y resistimos por el León!
Baelor miró fijamente al vox, incapaz de creer lo que oía. ¿Qué? ¿Qué has
dicho?
Sólo le respondió el silencio, pero era un silencio en forma de múltiples
ráfagas de cañón láser supraenfocadas que salían de las baterías del lado
del planeta para golpear al
Escudos del Ojo de la Malevolencia.
Acción evasiva", declaró Dimora. Las alarmas sonaron en toda la nave de
guerra y la cubierta se movió bajo Baelor mientras el Canticallax
alimentaba los motores. La esfera de Camarth comenzó a perderse de vista,
pero Baelor apenas lo registró mientras su mente repasaba la frase que
acababa de oír.
Aguantamos por el León.
Camarth no era un mundo de reclutamiento para los Ángeles Oscuros, ni
para ninguno de sus llamados Capítulos Sucesores. Si lo fuera, los Ruby
 Crescents no habrían tenido presencia allí, por pequeña que fuera. Y sí, los
nombres de los primarcas eran venerados por algunos mundos dentro del
Imperio, aquellos con suficiente historia o erudición, pero Baelor no había
oído nada parecido cuando él y el resto de la flota de los Diez Mil Ojos
habían arrasado Camarth la primera vez.
'Pareces agitado, Baelor.'
 
Baelor miró fijamente el hololito táctico, e ignoró las palabras del
Canticallax. O lo intentó. Su pulso se ha acelerado, y puedo detectar
niveles elevados de adrenalina en su interior...
"¡Guarda tus sensores para ti! gruñó Baelor, acercándose a Dimora. Se dio
cuenta de que una de sus manos estaba apoyada en la empuñadura de la
pistola de proyectiles sujeta a su muslo, y se la quitó. En realidad, no iba a
atravesar los circuitos lógicos primarios del Canticallax con un proyectil,
pero la tentación de hacerlo era muy grande. "¡Y devuelve el fuego!
'Los objetivos primarios están protegidos por escudos de vacío...' '¡Sólo
hazlo!'
El Ojo de la Maldad se estremeció ligeramente cuando toneladas de
explosivos mortales se lanzaron al vacío para atravesar la atmósfera e
impactar contra el planeta. Baelor agarró los bordes del holoproyector
hasta que lo sintió crujir, hasta que cada proyectil detonó en una ráfaga de
estática en sus lecturas. Era un despilfarro, le dijera lo que le dijera a
Dimora. Puede que Seraphax no lo aprobara.
Pero, de nuevo, Seraphax no estaba aquí. Seraphax no había oído lo que
Baelor había oído.
Baelor había pasado siglos luchando a las órdenes de su caballero-capitán.
Había visto cosas que no habría creído posibles cuando era un cegato e
ingenuo guerrero de la Gran Cruzada. Tampoco le gustaban
necesariamente todas las cosas que había visto, pero comprendía su
necesidad. Seraphax tenía un plan, y era un plan audaz y brillante que
podría remodelar la galaxia misma. Cualquier herramienta, cualquier
método, cualquier costo valía la pena.
Ninguna de esas cosas había afectado a Baelor de esta manera. Había
visto violaciones de las leyes de la física, había oído hablar a entidades que
le habían hecho brotar sangre de la nariz, y las había aceptado. No habían
sido agradables, pero la vida de un guerrero no debía serlo. Había sido
creado para luchar y matar hasta morir; no había margen para lo que
pudiera parecerle agradable.
Esto le había hecho dudar, y la duda era una debilidad que no podía
permitirse.
Se controló y luchó contra la oleada de rabia e incertidumbre que esas
simples palabras habían encendido en su interior. ¿Pronóstico de combate?
 Nos superan en armamento", respondió Dimora sin rodeos. Tenemos la
ventaja de la maniobrabilidad, pero aunque nuestros objetivos no pueden
eludir nuestros disparos, mis cálculos indican una probabilidad del setenta
y ocho coma nueve con cinco por ciento de que no logremos un impacto
significativo en ninguno de ellos antes de que sus baterías desgasten
nuestros escudos y nos inmovilicen o destruyan".
Baelor gruñó. "¿Puedes obtener una lectura en el sitio Bloodrage?
Dimora hizo clic y zumbó durante un par de segundos. El lugar parece
haber sido destruido. No hay lecturas de energía y la estructura está en
ruinas".
"¡Tómalo Warp! gruñó Baelor. El proyecto Bloodrage había sido uno de
los proyectos paralelos de Seraphax: una investigación centrada en
encontrar formas de sacar la ferocidad sin sentido que acechaba en el
corazón de los hijos de Sanguinius. Camarth tenía pocas consecuencias en
sí misma, aparte de ser una pérdida que recordaba al Imperio lo tenue que
era su dominio de la galaxia, pero las oportunidades que presentaba una
pequeña guarnición de Ruby Crescents habían sido demasiado buenas
como para ignorarlas. Atrapar a cualquiera de ellos con vida había sido un
gran desafío, y Markog habría muerto tres veces de no ser por los dones
que se le habían concedido.
Baelor miró al hololito. Tal vez podría forzar un aterrizaje, pero era el
único Marine Espacial a bordo. Las bandas de guerreros y mutantes que
deambulaban por las cubiertas en una existencia medio salvaje totalmente
separada de las grandes preocupaciones estratégicas aprovecharían la
oportunidad de un combate terrestre, pero el Ojo no estaba cargado con
una fuerza de invasión específica. Podían asaltar una sola ciudad sin
problemas, pero si la población restante del planeta se había rebelado de
verdad, y de algún modo tenía la táctica y la tenacidad para vencer a las
fuerzas que los habían conquistado en primer lugar, era una guerra de
desgaste que una nave de cultistas no podía esperar ganar.
Nos retiramos', dijo Baelor. Lord Seraphax puede decidir si volvemos con
una fuerza mayor para volver a poner a este planeta bajo control.
Cumplimos", dijo Dimora, pero Baelor tuvo la impresión de oír una
acusación en el borde de su voz. La ignoró y se dijo que no era más que su
imaginación.
 por la sensación desconocida de la derrota. En todos sus siglos de
existencia, desde sus primeros años como neófito sacado de Gramarye,
pasando por la Gran Cruzada, y ahora en este nuevo milenio, las derrotas
habían sido pocas y distantes entre sí para Baelor. Sin embargo, había una
que aún acechaba en su corazón, como un gusano que devora una fruta
desde dentro.
Le había llegado a Calibán, a manos del León.
 
 
 
 
XIV
 

 
 
 
Avalus no estaba preparado para la llegada de un primarca. Pero, ¿qué
planeta lo está?
Mis compañeros y yo tampoco estábamos preparados para saber cómo
habíamos llegado hasta allí. Estaba convencido de que estaba alucinando
mientras viajábamos por los bosques de lo que no podía ser Calibán, y que
sin embargo se parecían tanto a los húmedos y densos bosques del mundo
en el que había pasado tantos miserables años exiliado. No puedo imaginar
cómo debió de ser para la Guardia del León, y dice mucho del carácter de
aquellos humanos que no se derrumbaran de miedo. Sólo la presencia del
León nos mantenía centrados; él era nuestro ancla a la realidad, fuera cual
fuera esa realidad, y me encontré recordando una vez más exactamente por
qué los primarcas habían sido armas tan poderosas en la guerra.
No era sólo por sus superlativas habilidades marciales o su suprema
conciencia táctica. Eran como estrellas venidas a la Tierra, tanto por su
brillo como por su gravedad. Un primarca podía inspirar a los guerreros
como ningún otro, y acabar con la resistencia de un enemigo como ningún
otro; salvo el Emperador, claro. Estar cerca de uno era estar en presencia
de una fuerza de la naturaleza, un ser que encarnaba tanto una ferocidad de
vida sin parangón como la promesa de una muerte instantánea.
A veces me preguntaba, a lo largo de los años, en qué se habrían
convertido los primarcas si todas las guerras de la humanidad hubieran
terminado antes de la rebelión de Horus. ¿Habrían dado a Guilliman el
mando de lo que se convirtió en el Adeptus Terra? ¿Habría sondeado
Magnus la urdimbre con el Emperador, descubriendo secretos aún
mayores? ¿Habría buscado Fulgrim la perfección en el arte, mientras
Ferrus Manus trabajaba en colaboración con los sacerdotes de Marte para
idear nuevas y mejores máquinas?
No todos los primarcas encajaban en mi imaginación. Era difícil imaginar
a Angron en una galaxia sin guerra, por lo que había oído de él; de hecho,
estaba seguro de que una galaxia que contuviera a Angron no podía estar
sin guerra. Mortarion se parecía tanto al espectro de la muerte que en un
tiempo fue el símbolo de mi propia Legión que no podía imaginármelo
relajado. Russ, lo digo sin ninguna duda, se habría aburrido muy
rápidamente. ¿Y el Acechador Nocturno? ¿Qué lugar tendría esa siniestra
figura, por no hablar de toda su Legión de asesinos y sádicos, en una época
de paz?
Y luego estaba el León.
El León era un guerrero. No un pendenciero, como el Rey Lobo, ni una
bestia como Angron. No luchaba porque no hubiera otra cosa que le diera
tanto placer, ni luchaba para liberar una rabia infinita que ardía en su
interior. Luchaba porque eso era lo que era. Luchaba porque la galaxia
nunca se había quedado sin amenazas para la humanidad, y el deber del
León era protegerla. Había asumido ese deber mucho antes de que el
Emperador lo encontrara, y la llegada de nuestra Legión simplemente le
dio la capacidad de ampliar su alcance. No conocía el corazón del León,
pues era taciturno y retraído, pero lo único que podía imaginar que podría
destruir su espíritu era que ya no hubiera una lucha que lo necesitara.
 
Habíamos llegado, por el método que fuera, a una plantación de árboles
frutales que crecía en las tierras de regadío alrededor de un oasis. El
capataz que nos encontró apenas comprendió la realidad de la identidad del
León, pero se sobrecogió lo suficiente como para ponerse al vox y
comunicar inmediatamente la noticia, y no tardaron en llegar los
transportes de tropas. Podía entender la cautela: diez soldados, un Marine
Espacial y un gigante acorazado que decía ser un héroe de la historia
antigua surgido de la nada eran, como mínimo, una amenaza para la
seguridad.
 Los habitantes de Camarth esperaban un salvador, y el León encajaba a la
perfección, así que le siguieron sin rechistar. Las fuerzas de Avalus
llegaron esperando una batalla, pero en cuanto vieron al Señor de la
Primera, se quedaron boquiabiertos de asombro.
Nos llevaron a la ciudad de Xerxe, la capital del planeta, que estaba a sólo
unos treinta kilómetros de distancia. Ocupaba un valle entero. Bandadas de
reptiles alados del tamaño de mi mano aleteaban y chirriaban alrededor de
enormes bloques de habs que se elevaban hacia el cielo como acantilados
artificiales. Entre ellos se interponían los restos de la civilización: chabolas
y refugios, tugurios y zocos, y callejuelas y callejuelas de viviendas
ocupadas que, o bien habían sido ignoradas durante tanto tiempo que se
habían convertido en elementos permanentes, o bien habían estado allí
antes de que se levantaran los bloques hab.
La Guardia del León aún intentaba asimilar el hecho de que, de algún
modo, se encontraban en otro planeta, una experiencia nueva para todos
ellos, según creía. El León no dijo nada más que dirigirse a cada nuevo
nivel de oficial militar durante los pocos segundos que tardó en
convencerles de que era, si no quien decía, desde luego lo bastante
imponente como para ser el problema de alguien más importante. Eso me
dejaba a mí la tarea de averiguar más cosas sobre este mundo, que no había
visitado ni del que había oído hablar antes.
¿Habéis sufrido ataques desde la Gran Grieta?", pregunté a uno de los
soldados, un cabo llamado Yinda.
Muchos, señor", dijo, "pero la flota y los escudos nos han mantenido a
salvo hasta ahora, alabado sea el Emperador". Hizo la señal del aquila
sobre su pecho. Ahora estábamos en una carretera elevada, y señaló una
salpicadura de carbón y hollín en la distancia. Sólo una lancha de
desembarco logró bajar. Destrozó uno de los barrios pobres, pero estaba
vacío".
Miré al León, pero no dio señales de haberlo oído. ¿Cuánto hace de esto?",
le pregunté a Yinda. Unos seis meses'.
Fue de lo más extraño", dijo uno de los soldados de línea. Llevaba tatuadas
unas espirales oscuras en las mejillas, lo que parecía ser una afectación
común aquí. Ni siquiera fue durante una batalla, pero seguro que no fue
nada nuestro, porque se emitió una gran alerta al respecto. No estábamos
 en el destacamento enviado a investigar, pero no se encontró ningún
enemigo vivo ni ningún cuerpo entre los restos".
Salvo las pobres almas cuyos hogares fueron aplastados", añadió Yinda.
Se llevó el puño cerrado a los labios y volvió a apartarlo, una costumbre
local que, según supe más tarde, indicaba una bendición para los espíritus
de los muertos que acababa de mencionar, y varios de los demás miembros
del pelotón imitaron su acción.
Me alegro de que este sistema haya resistido", dijo León desde la parte
delantera del compartimento de pasajeros del vehículo. Así que había
estado escuchando; no me sorprendió en absoluto. Dice mucho del valor y
la disciplina de quienes lo defienden. Camarth, el planeta del que venimos,
fue defendido con la misma valentía, pero aun así cayó en manos de los
invasores antes de que su pueblo se levantara y lo recuperara".
Los ojos de Yinda se abrieron de par en par mientras miraba al Guardia del
León. ¿Lo has devuelto?
M'kia, que junto con el resto de la Guardia del León parecía un poco
desanimada, se animó un poco. En su posición, oír hablar de defensas
exitosas contra
 
las fuerzas del Caos cuando mi propio mundo había fracasado, me habría
preguntado si a mi pueblo le había faltado algo. El León se las había
arreglado para enmarcar los acontecimientos de una manera que acreditaba
al pueblo de Avalus por resistir contra un enemigo que había vencido a
Camarth, pero también destacaba la determinación de los camarthanos para
recuperarse de semejante desastre. Puede que no estuviera dotado de las
mismas habilidades diplomáticas que algunos de sus hermanos, pero yo ya
había notado este cambio en él durante nuestra estancia en Camarth.
En los años de la Gran Cruzada, el León era la herramienta del
Emperador, como lo había sido nuestra Legión antes de que él se uniera a
nosotros. Promulgaba la voluntad de su padre, y no había espacio para
quienes se opusieran a ella. La razón y la persuasión eran las armas de
aquellos que no estaban respaldados por el poder de la Primera Legión, y
el mandato del Amo de la Humanidad.
Ahora, sin embargo, las cosas eran diferentes. Nadie podía estar seguro de
que el Emperador siguiera vivo, en cualquiera de sus acepciones. El
Imperio al que había regresado estaba muy lejos de su visión original, y la
llegada de la Gran Grieta lo había fragmentado hasta hacerlo irreconocible.
¿Existía ahora algo más para la humanidad que islas dispersas en un mar
de malicia y locura, como lo habían sido durante la Vieja Noche?
Ciertamente, el León podría haberse quejado de estos acontecimientos.
Podría haber intentado moldear lo que encontró para que volviera a ser el
Imperio que su padre había querido que fuera, aunque ése era un sueño que
nunca se había alcanzado antes de que se desmoronara. En lugar de eso,
reconoció que Camarth ya era demasiado frágil para forzarla a nada que no
fuera la funcionalidad más básica. No reconocía ni se enfurecía ante las
afirmaciones de su propia divinidad, aunque se notaba que le repugnaba la
idea, y no hizo ningún comentario sobre el credo imperial. Ahora había
cierta flexibilidad en él, un pragmatismo que tal vez no siempre había
existido antes, y con ello una mayor conciencia de aquellos a quienes
consideraba su deber proteger.
Pero esto no era lo mismo que debilidad. Ciertamente había envejecido, y
afirmaba ser menos capaz físicamente, pero el Señor de la Primera no era
un anciano abatido que se dejara acobardar por los de voluntad fuerte.
 El centro del poder en Avalus era el Palacio de la Luna. Era antiguo, pero
estaba en buen estado de conservación y, aunque no me considero un
erudito en cuestiones de arquitectura o estética, me parecía un ejemplo de
cómo la humanidad podía crear belleza cuando se apartaba de las formas
prescritas del Imperio. Los imponentes bloques de habs eran lúgubres,
grises y utilitarios, pero las elevadas agujas y cúpulas del Palacio de la
Luna hablaban de una alegría y un asombro que iban mucho más allá de la
funcionalidad. Fue allí donde nos llevaron a toda velocidad, y fue allí
donde nosotros -o para ser exactos, el León- fuimos recibidos en la puerta
por el Mariscal Haraj.
Seena ap na Haraj era una mujer de mediana edad, delgada y de rostro
severo, con el pelo oscuro cubierto de canas y los mismos tatuajes faciales
que muchos de sus compañeros. La antigua gobernadora planetaria, según
supimos en nuestro viaje, había dimitido cuando la pesadilla inicial de la
Gran Fisura no se desvaneció, y se determinó que la ley marcial era una
necesidad permanente. El mariscal Haraj ya era comandante de las fuerzas
de defensa del sistema, y desde entonces se encontró al mando del sistema
de verdad.
Estaba flanqueada por guardias, y los poderosos cañones de la muralla del
Palacio de la Luna se declinaron para cubrirnos, pero la mariscal se quedó
tranquila sin que nada se interpusiera entre nuestro lento transporte y ella.
Si hubiera querido, podría haberla matado a tiros antes de que nada ni
nadie pudiera reaccionar, salvo posiblemente el propio León.
Me parece una tontería por su parte", murmuré.
No es necedad lo que la trae a la puerta para reunirse con nosotros, en lugar
de esconderse tras más guardias y controles", respondió el León en voz
baja. Es la esperanza". ¿Necesita que le recuerde que ambas cosas están a
menudo relacionadas, señor?
Yo no.
El León no esperó a que nuestro vehículo se detuviera por completo. En
lugar de eso, saltó por encima de su costado y aterrizó en el suelo con un
ruido sordo de ceramita, mientras su capa se arremolinaba a su alrededor.
Los cañones láser de la guardia de honor del mariscal se agitaron ante su
repentino movimiento, pero el León los ignoró. En cualquier caso, no
habrían supuesto ninguna amenaza para él.
 Soy León El'Jonson", declaró, con voz potente pero no dominante. Me di
cuenta de que buscaba tranquilizar, no intimidar. "Primarca de los Ángeles
Oscuros, e hijo del Emperador".
La mariscal Haraj avanzó despacio, como si fuera una niña acercándose a
una gran bestia que le habían asegurado que estaba domesticada, pero que
apenas se atrevía a creérselo. Pude ver el asombro en sus ojos.
El regreso de un primarca sería un milagro", dijo, con una voz
sorprendentemente meliflua para alguien cuya vida había consistido sin
duda en gritar órdenes con frecuencia. Hemos visto muchos milagros en
los últimos tiempos, pero no han sido buenos".
No puedo ofrecer milagros", dijo el León en voz baja. Tampoco puedo
ofrecerte ninguna prueba de mi identidad más allá de la evidencia de tus
propios ojos, pero los guerreros que están conmigo pueden dar cuenta de
mis actos en el mundo de Camarth".
La confianza es difícil de conseguir en estos tiempos", dijo la mariscal, "y
la verdad es aún más escurridiza". Levantó una mano, y un hombre gordo y
de barba blanca salió de detrás de sus guardias, vestido con túnicas
ornamentadas adornadas con símbolos que yo había llegado a reconocer. El
vidente Shavar es uno de mis consejeros y ayudantes, y nos ha ayudado a
averiguar la verdad de muchos problemas. Si no tienes inconveniente...
Dejó la pregunta en el aire, pero en realidad había pocas dudas al respecto.
Para el León, negarse a ser examinado sugeriría que tenía algo que ocultar,
pero su disgusto ante la idea era fácil de leer incluso antes de que hablara.
"¿Quieres que tu bruja escanee mi mente?", preguntó, y nunca había
parecido más un anciano desaprobador.
Mis dones de psykana han sido aprobados por la propia Terra", dijo
Shavar. Tal vez pretendía sonar tranquilizador, pero era fácil oír una
altanería en sus palabras, y el León se erizó.
¿La propia Terra? Mi padre prohibió el uso de tales poderes durante la
Gran Cruzada. Fue un edicto que revocamos sólo en el momento de mayor
necesidad, y esas eran todavía las disciplinadas mentes de las Legiones
Astartes'.
Me apeé del vehículo y me acerqué a su lado. Mi señor, considere la
situación. Eres prácticamente un ser mítico para esta gente, y este hombre
ha recibido instrucciones de su comandante y gobernador para determinar
si eres quien dices ser'. Miré a Shavar y supe la verdad de mis palabras. Su
veredicto puede decidir si están en presencia de un hijo del Emperador que
podría ser su salvación, o de un enemigo de temible poder y duplicidad a
sus puertas. Es comprensible que esté nervioso, y que sus palabras no sean
perfectas'.
La mejilla del León se crispó y resopló. Me preparé para el resurgimiento
del caudillo frío como la piedra que había conocido en la Gran Cruzada,
que esperaba obediencia absoluta de todos y ocultaba secretos que ni
siquiera todos sus hijos comprendían.
Luego asintió. Muy bien. Haz lo que debas, vidente, pero ten en cuenta
que no comparto mis pensamientos con muchos, y no apreciaré que te
entretengas más de lo necesario".
Shavar dejó escapar un suspiro. Gracias, señor. Cerró los ojos y juntó las
manos.
Nunca me ha gustado el warpcraft. Incluso en los días anteriores al Edicto
de Nikaea, cuando las Legiones empleaban a sus Librarius a su antojo, me
producía una sensación de malestar e incomodidad absolutos. No obstante,
acepté su necesidad: no habríamos ganado la Batalla de la Puerta Negra sin
la Hueste de Pentáculos. Simplemente esperaba, por el bien de todos los
presentes, que su uso transcurriera sin problemas, aunque preparé
subrepticiamente mis pistolas de cerrojo por si no era así.
En este caso, no tenía por qué preocuparme. Los ojos de Shavar se
movieron visiblemente detrás de los párpados durante menos de diez
segundos antes de que empezara a temblar, jadeara y cayera de rodillas
jadeando. Hizo caso omiso de los esfuerzos por ayudarlo a levantarse y se
quedó mirando al León con una mezcla de asombro y terror.
"No tengo dudas", dijo Shavar con voz ronca. Él es León El'Jonson'.
Hubo un momento de silencio tras su pronunciamiento; silencio que fue
roto por una cacofonía de alegría inenarrable. El orden se derrumbó
cuando todos los presentes escucharon palabras que ni siquiera habían
soñado oír antes de ese día, y mucho menos esperado. Muchos
aplaudieron, algunos rieron y lágrimas de asombro corrieron por la
mayoría de las mejillas. Unos pocos se limitaron a gritar, con los puños
cerrados y la cabeza echada hacia atrás, mientras el estrés y la miseria
reprimidos de su existencia encontraban una vía de escape. Nada había
 cambiado para ellos: seguían en el mismo planeta, en el mismo sistema
asediado, pero en cierto modo, todo había cambiado. Como habrían dicho
mis primos del XIII, la teoría era muy parecida, pero la práctica había
cambiado drásticamente.
 
 O tal vez no. No había hablado con ningún Ultramarines desde mi
aparición, y no tenía ni idea de si seguían hablando en esos términos.
Incluso después de tanto tiempo, aún era capaz de delatarme como alguien
fuera de su tiempo.
La mariscal Haraj había mantenido cierta apariencia de decoro, pero no se
secó las lágrimas que corrían de sus ojos por sus mejillas tatuadas mientras
se arrodillaba. "Señor León", declaró, lo suficientemente alto como para
que la oyéramos. Avalus es tuyo".
No", dijo el León. No lo es.
Eso tranquilizó a todos. Nadie estaba muy seguro de lo que el León podía
querer decir con su declaración. Vi la duda en los ojos de Haraj: la
preocupación de no haber sido lo bastante fulgurante, de que el Señor del
Primero exigiera una demostración más enfática de su lealtad. Sin
embargo, lo estaba pensando de forma equivocada.
Avalus es tuyo", dijo el León con firmeza. Yo no gobernaré. Mi única
intención es limpiar las estrellas de la inmundicia que se aprovecha de la
humanidad. ¿Me concederás el mando de tus fuerzas para que pueda
hacerlo?
El mariscal Haraj se quedó boquiabierto. Para una comandante militar era
bastante pedir que cediera su autoridad, pero ella había estado dispuesta a
renunciar a todo. Y además, ¿a qué mortal le pediría algo un primarca, en
lugar de que se lo ordenaran? Vi el alivio en sus ojos cuando se dio cuenta
de que el destino de este sistema estelar ya no recaía sobre sus hombros, e
inclinó la cabeza.
'Por supuesto, Señor León. Están a su disposición'.
Se lo agradezco", dijo el León. Hizo una pausa antes de volver a hablar,
como si estuviera reflexionando. Mariscal, ¿hay Marines Espaciales en
Avalus o en el sistema?
Haraj negó con la cabeza. Ninguno, mi señor, muy a mi pesar'. Su frente se
arrugó. Pero... ¿los Ángeles Oscuros no están contigo?
'Sólo Zabriel, por el momento', dijo el León, indicándome. Mi regreso ha
sido... poco ortodoxo. En cualquier caso, comencemos. Debo enfatizar que
no deseo pompa ni ceremonia en mi nombre. Sólo deseo abordar la tarea
que tenemos ante nosotros lo antes posible, porque sé bien que los
traidores rara vez esperan para lanzar sus ataques hasta que les conviene a
sus enemigos. Sin embargo, puede beneficiar a la gente saber de mi
llegada, así que por favor haz que se corra la voz. Incluso en la urdimbre",
añadió, casi como una ocurrencia tardía. ¿Todavía tienes astropatas?
Sí, señor, tenemos un coro", respondió Haraj.
Entonces que griten que el León ha vuelto", dijo el Señor del Primero.
Esperemos que nuestros aliados lo oigan y se animen, y que Avalus se
convierta en un nexo para la reunificación de los sistemas que han quedado
aislados".
Puede que nuestros aliados nos oigan", aventuró vacilante el Vidente
Shavar, "pero nuestros enemigos sin duda lo harán. La urdimbre es su
dominio. Tu presencia es una bendición, Señor León, pero anunciarla
puede traer nuevos terrores sobre nosotros'.
La expresión del León no se alteró. 'Felizmente, mis habilidades tácticas
han sido sancionadas por la propia Terra'.
 
Quedaba mucho por hacer. La mariscal Haraj era una excelente estratega -
el sistema no habría sobrevivido tanto tiempo de no ser por ella-, pero no
era una guerrera posthumana creada por el Amo de la Humanidad
específicamente para dirigir Sus ejércitos hacia la victoria. El León había
logrado maravillas con tan sólo una guerrilla en Camarth, y ahora se
enfrentaba a un verdadero ejército, aunque algo maltrecho. Evaluó la
situación táctica mucho más rápido de lo que lo habría hecho cualquier
mortal y empezó a dar órdenes. Había que reconfigurar las defensas,
reorganizar los grupos de combate de la flota, reforzar las líneas de
suministro y redistribuir las provisiones. Pasó una hora entera dando
instrucciones, sin detenerse en ningún momento, mientras los corredores y
los operadores de vox las difundían y los autoscriptores las registraban
para su posterior verificación. El León se aseguró de comentar los aspectos
positivos de lo que estaba sustituyendo mientras lo hacía, pero los ojos de
Haraj seguían algo vidriosos cuando la sesión informativa llegó a su fin y
el León ordenó a su personal de mando que descansara un poco.
Su suite ya estaba preparada. Era la más grande disponible en el Palacio
de la Luna, no porque el León hubiera exigido grandeza, sino simplemente
porque alojar a un ser tan titánico en algo más pequeño habría parecido
claustrofóbico. Aun así, a pesar de la apresurada adquisición de los
muebles más grandes disponibles, las proporciones seguían pareciendo
ligeramente ridículas.
No puedo tumbarme ahí", me dijo León cuando se fueron los criados.
Estaba mirando una cama que tenía el tamaño, no me cabía duda, de
muchas de las unidades individuales de los enormes bloques de
habitaciones. La rompería".
En Camarth dormimos a menudo en el suelo", señalé. "¿Hay una alfombra
debajo de usted ahora, mi señor?
El rostro de León se ensombreció. ¿Te burlas de mí, Zabriel? He hecho
todo lo posible para que esta gente no se sienta inadecuada, y cuando
expreso mis dudas sobre aplastar los muebles que me han proporcionado,
¿lo tomas como arrogancia?".
No, señor -dije-, y le pido disculpas. ¿Pero qué hay de Camarth? Está libre
de traidores, pero ¿cuánto tiempo puede durar? ¿Debemos olvidarlo y
seguir adelante? El León había ordenado a la Guardia del León que se
acostara, y las fuerzas de seguridad del Palacio de la Luna se habían hecho
cargo de su protección. Camarth no estaba muy lejos, resultó ser una mera
cuestión de unas pocas docenas de años luz. Sin embargo, M'kia y los
demás estaban lejos de casa y tenían miedo, tanto por ellos mismos como
por los que habían dejado atrás, por mucho que lucharan por no
demostrarlo.
En cuanto a mí, me di cuenta de que mi sentido del deber me atormentaba.
Los planetas habían sido algo secundario en la Gran Cruzada, no más que
un sello de designación y tal vez el recuerdo de alguna batalla
especialmente notable o de especies xenos peligrosas; hacíamos lo que
veníamos a hacer y seguíamos adelante. Sin embargo, yo había prometido
proteger a la gente de Camarth, y sentía profundamente mi incapacidad
para hacerlo.
No", dijo el León con cansancio. Enviaremos barcos e intentaremos
restablecer el contacto. La gente de allí se merece algo más que ser
abandonada a merced de los depredadores que puedan encontrarla. Sin
embargo, el resto de la galaxia merece lo mismo, y yo puedo hacer más por
ese objetivo aquí que allí".
Iré con los barcos", dije, y el León me miró, con los ojos repentinamente
afilados de nuevo. ¿Irás?
 'Usted preguntó al mariscal si había otros Marines Espaciales en el
sistema', dije. Comprendo que necesitará algo más que a mí si quiere
alcanzar sus objetivos, pero no tengo ningún deseo de encontrarme con mis
hermanitos de los modernos Ángeles Oscuros, que seguramente le
buscarán'. Reí con dureza. Dudo que incluso tú puedas convencerlos de
que no deberían torturarme y matarme por mis supuestos pecados.
Sospecho que sería más fácil para ambos si regresara a Camarth y
continuara ayudando a la gente de allí'.
"¿Y si te ordenara que no fueras?", dijo León en voz baja.
No dije nada, pues no estaba segura de cuál sería mi respuesta. Era mi
primarca y mi padre genético, pero le había guardado rencor, incluso le
había odiado, durante mucho más tiempo del que le había seguido. Una
parte de mí quería marcharse antes de que este reencuentro se viera
perjudicado, antes de que volviera a ser el caudillo oscuro y mercurial cuyo
rostro había atormentado mis sueños durante siglos.
Pero entonces, ¿qué autoridad tengo sobre ti, Zabriel de Terra?", preguntó
el León, aparentemente dirigiéndose tanto a sí mismo como a mí. La
galaxia para la que fuimos creados hace tiempo que desapareció, al igual
que el orden y las estructuras en las que encajábamos. Tú eres mi hijo, y yo
soy hijo del Emperador, pero también lo era Perturabo, aunque Barabas
Dantioch lo traicionó y acabó salvándome la vida'.
No hablé. No tenía ni idea de quién era Barabas Dantioch, aunque era una
historia de la que me intrigaba saber más.
Sin embargo, tienes razón y te equivocas", dijo el León, y ahora se dirigió
a mí con la verdad. Tienes razón en que necesitaré más Marines Espaciales
que sólo a ti, pero no fue por eso que hice esa pregunta'.
León se sentó, más que tímidamente, en el borde de la cama, y me hizo un
gesto para que me sentara en la silla de enfrente. Ninguno de los dos tenía
necesidad de sentarse, por supuesto, pero era un gesto que indicaba que no
había hostilidad, así que accedí. No estaba seguro de cómo reaccionaría
León ante mi declaración, pero la rabia no estaba descartada.
"La lancha de desembarco", comenzó León. La que bajó misteriosamente y
sin ocupantes'.
Hay algo que no me cuadra", dije, recordando aquella conversación. Si no
era una nave avalusiana, pero no se encontraron hostiles en su interior, la
 conclusión obvia es que sobrevivieron al desembarco pero se hicieron
desaparecer antes de que llegaran las fuerzas locales. Si no ha habido
ningún conflicto, entonces supondría asesinos, saboteadores u otros
infiltrados, pero parece que tampoco ha habido pruebas de tales cosas, ni
siquiera después de seis meses".
 
 Las fuerzas del Caos son muy capaces de jugar a largo plazo", dijo el León,
"pero creo que hay una tercera opción, y por eso te necesito aquí". Me miró
inquisitivamente, pero yo no tenía nada que ofrecerle en ese momento. Sea
cual sea la conclusión a la que había llegado, yo no había llegado a
ninguna.
Me pregunto si la nave contenía a uno de tus hermanos", dijo el León.
Parpadeé. ¿Mis hermanos? ¿Como... aquellos a los que la galaxia moderna
se refiere como los Caídos?
Un nombre melodramático", dijo León, apartando el término con una
mano. Pero sí. Un Marine Espacial sería capaz de sobrevivir a un aterrizaje
así, y Xerxe es fácilmente lo suficientemente grande como para que se
pierda en él, a pesar de su naturaleza. Los guerreros del Imperio
informarían al gobernador. Los enemigos del mismo, como has señalado,
probablemente habrían hecho sentir su presencia. Los escondidos no harían
ni lo uno ni lo otro".
Es una posibilidad, señor", concedí lentamente, "pero no estoy seguro de
que sea la opción más probable".
Hay otro factor", dijo el León. No sé por qué mis pasos originales me
condujeron a ti, Zabriel, pero lo hicieron. Aún no comprendo cómo llegó a
suceder, ni sé cómo dirigirme en aquel extraño no-calibán, pero debemos
suponer que, o bien sólo pude haber llegado hasta ti, o bien pude haber ido
a cualquier parte y algo, algún instinto u otra fuerza, me condujo hasta ti.
Del mismo modo que yo volví a entrar en aquellos bosques sin querer, y
posteriormente fui conducido hasta aquí'.
Digerí las palabras de mi primarca. ¿Crees que estás siendo guiado hacia, o
encontrando, a tus hijos? Específicamente, ¿a aquellos que estaban
presentes en Caliban en el momento de la ruptura?
Es una teoría", admitió el León, "pero me parece correcta. Aunque siempre
he sido una criatura razonable, he aprendido, a veces a mi costa, que el
instinto y la intuición tienen su lugar".
Y si tienes razón en que uno de mis hermanos estaba en esa nave",
pregunté. Muy sencillo, Zabriel", dijo el León. Quiero que lo encuentres'.
 
 
 
 
XV
 

 
 
 
La Cuchilla de la Verdad era el orgullo de la flota de los Diez Mil Ojos,
una poderosa barcaza de batalla que una vez perteneció a los Cuchillas de
Ceniza, hasta que la tormenta warp que significó el fin de ese Capítulo la
engulló. Cuando Markog se liberó de la urdimbre, ya no tenía intención de
servir a los demás; su orgullo, sospechaba Baelor, había sido la grieta en su
armadura moral que permitió la entrada del Caos.
Y sin embargo, Markog había doblado voluntariamente la rodilla ante
Seraphax. Era una incoherencia de la que Baelor desconfiaba, aunque en
realidad era la devoción de Markog lo que le irritaba. Baelor ya había visto
antes ese tipo de deificación de un comandante, y rara vez llevaba a buen
puerto. Todo líder necesitaba ser desafiado y cuestionado a veces, en lugar
de ser obedecido sin pensar, no fuera a ser que se desviara demasiado por
el camino de su propio ego. Peor aún era cuando un seguidor se daba
cuenta de repente de que su líder no era el brillante faro de perfección que
había supuesto, y se sentía totalmente traicionado. Era entonces cuando el
amor podía convertirse en odio, con resultados rápidos y catastróficos.
Todos estos pensamientos pasaron de nuevo por la cabeza de Baelor
mientras se acercaba al trono de mando de granito negro de la Espada de
la Verdad, donde Seraphax estaba sentado con su bastón en la mano,
Markog acechando tras su hombro derecho y tres miembros más de la
Guardia Dolorosa dispuestos a ambos lados de él. Baelor se dijo a sí
mismo que no eran sólo sus propias inseguridades por haber regresado
fracasado, y tampoco eran los celos por su lugar en el consejo cercano de
Seraphax lo que le preocupaba, pero no estaba seguro de creerse a sí
mismo.
"Baelor", lo saludó Seraphax. "¿Qué noticias hay de Camarth, amigo?
Baelor saludó con el puño en el pecho. Camarth está perdida, caballero-
capitán. Las fuerzas leales al Imperio se alzaron y la retomaron en nuestra
ausencia". El puente de mando del Filo de la Verdad permaneció en
silencio durante un momento, mientras los presentes asimilaban las
implicaciones de aquella declaración.
¿Y los has destruido?", siseó Urienz. El Archiraptor chasqueó las garras de
sus garras de relámpago con anticipación. El Ojo de la Malevolencia
carece de la capacidad de someter a todo un planeta", le dijo fríamente
Baelor.
La disciplina se rompió entre los guerreros reunidos, que habían estado
reteniendo el juicio y, por tanto, la reacción. Aullidos de rabia y bramidos
de ira se elevaron en el aire espeso y perfumado de incienso, y Baelor tuvo
la repentina impresión de haber sido arrojado a un pozo de demonios.
Flexionó los dedos, preparado para reaccionar si alguien intentaba ganarse
el favor de Serafax castigando su fracaso.
¿Y vuelves arrastrándote con esta noticia?", bramó Varkan el Rojo. Los
ojos que sobresalían del motor de lo que había sido su puño de cadena
brillaron con una furia reflejada, y la monstruosa lengua dentada del arma
empezó a acelerarse con un rugido que sonaba mecánico y orgánico a
partes iguales.
Mis fuerzas se habrían perdido y yo no habría podido comunicar esta
información", dijo Baelor. Puede que a Khorne no le importe de dónde
fluye la sangre", añadió despectivamente, "pero yo conservo mi conciencia
táctica".
Tal vez fuera una tontería por su parte incitar a Varkan. El enorme marine
espacial con armadura de exterminador había sido un devorador de
mundos en el pasado, o al menos eso afirmaba, aunque ya se había
desprendido de todo lo que lo marcaba como miembro de cualquier
capítulo o legión antes de unirse a los Diez Mil Ojos. Sin embargo, tenía su
carácter. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y la rabia que le
produjo que le hablaran de aquella manera, y empezó a babear.
Baelor conocía las señales de advertencia. Cuando Varkan se abalanzó
sobre él un momento después, estaba preparado.
Incluso con su armadura de Terminator, Varkan era rápido. La hoja del
puño de cadena se movió en un arco gruñendo que habría decapitado a
Baelor si hubiera aterrizado, pero el Ángel Oscuro ya se había inclinado
hacia atrás lo suficiente para que la punta borrosa de los dientes giratorios
se deslizara inofensivamente por la rejilla de su casco, y se apartó a un
lado. Disparó dos veces con su bolter a los servos de la rodilla izquierda de
Varkan, deformando la ceramita; la articulación emitió un sonido metálico
cuando Varkan retrocedió pesadamente hacia él, y frenó al adorador de
Khorne el tiempo suficiente para que Baelor le disparara a la cara
desprotegida.
La puntería era correcta, pero el proyectil nunca impactó.
Un dolor dorado recorrió el cuerpo de Baelor, inmovilizándolo. Varkan se
quedó igualmente inmóvil, pero su rugido de rabia y frustración se
desvaneció al notar lo que flotaba en el aire entre ellos. Era el proyectil
disparado por el arma de Baelor, apuntando directamente a su frente, la
llama del propulsor ardiendo furiosa e inútilmente mientras la fuerza
invisible lo mantenía inmóvil.
Baelor', dijo Seraphax severamente desde el trono de mando, con una mano
extendida. No te di permiso para matar a Varkan'.
'Veo que no le niegas el permiso para matarme', logró salir Baelor a través
de una mandíbula que no le obedecía.
Si creyera que hay muchas probabilidades de que tenga éxito, lo haría",
respondió Seraphax. El propulsor del proyectil chisporroteó y se apagó, y
cayó a la cubierta cuando el hechicero lo soltó. Un momento después,
Baelor también pudo moverse. No volvió a apretar el gatillo, pero mantuvo
la pistola de proyectiles apuntando a Varkan, cuyas pupilas empezaban a
dilatarse, pasando de ser puntitos de rabia a algo más normal. Incluso el
bruto de armadura roja se daba cuenta de que habría muerto de no ser por
la intervención de Seraphax, y no parecía dispuesto a tentar a la suerte.
Varkan bajó sus armas y, tras un momento más, Baelor también lo hizo.
El Imperio está dividido", dijo Seraphax, mientras Varkan se abría paso
entre sus compañeros. Nuestro propio imperio naciente se ha forjado a
partir de su aislamiento. Oigo vuestra rabia por cómo un planeta se ha
 librado de nuestro dominio, pero la pregunta que me asalta es: ¿cómo lo
han hecho? ¿Qué permitió al pueblo de Camarth, una de nuestras primeras
conquistas, sublevarse? ¿Se relajó nuestra guarnición? ¿Fue el planeta
reforzado o retomado por fuerzas exteriores? ¿Podrían esos factores llegar
a afectar a otros mundos sobre los que actualmente ejercemos control?".
Seraphax se levantó de su trono y bajó los escalones desde él para pasar
entre sus caudillos y comandantes reunidos, y se paró frente a Baelor. No
había ira en su mirada, sólo calma. Seraphax no era un hombre dado a
grandes muestras de mal genio.
Te pedí que averiguaras lo que había ocurrido", dijo. Y te pedí que salvaras
lo que había que salvar y destruyeras lo que había que destruir. Pero
también te dije que confiabas plenamente en mí. ¿Me equivoqué al
hacerlo? ¿Qué puedes decirme?
El proyecto Bloodrage ha desaparecido", dijo Baelor. El bastión en el que
estaba escondido fue destruido, pudimos comprobarlo desde la órbita. Los
defensores han puesto bajo su control una parte considerable de las baterías
de defensa superficie-órbita preexistentes, y han superado en armamento al
Ojo". Parecían más milicianos que militares.
 
durante el intercambio de vox, aunque fue breve".
Vaciló, pero Seraphax estaba frente a él, y vería que detrás de esa
vacilación se escondía más información. Baelor se había preguntado cómo
expresarlo durante el viaje de vuelta a la flota, mientras el demonio cautivo
que navegaba por el Ojo de la Maldad a través de la urdimbre rugía y
gruñía con la voz de la nave, pero ahora que había llegado el momento no
veía mejor opción que decirlo sin rodeos.
'Dijeron que tenían el planeta para el León'. Serafax frunció el ceño. "¿Para
el León?
Sí. Baelor tomó aliento. 'Volví a escuchar el intercambio conmigo mismo
después de habernos retirado. No dijeron "en nombre del León". Dijeron
"por el León". Es una diferencia menor, pero creo que plantea más
preguntas que respuestas'.
El ojo de Seraphax se entrecerró. 'Así que una población que
misteriosamente encuentra el espíritu y la habilidad para derrocar a
nuestros hermanos pretende desafiarnos por el León. Como si él supiera de
esto de alguna manera, o lo aprobara'.
Tonterías típicas de los imperialistas", gruñó Urienz. Intentan encontrar
valor en héroes muertos hace tiempo, ¡ya que no tienen ninguno propio!
Usted no entiende", dijo Baelor. En deferencia a no provocar otra pelea
potencialmente letal, mantuvo su tono cortés. Yo estaba allí cuando
tomamos Camarth. Los defensores nunca pronunciaron el nombre del
León. Podría haber entendido una referencia a Sanguinius o al Ángel, ya
que tenían sucesores de los Ángeles de Sangre en el planeta. Ciertamente
gritaban sin cesar sobre el Emperador, como si cualquiera de ellos hubiera
estado en su presencia cuando caminaba por las estrellas vestido de carne
mortal. ¿Pero el León? No tienen historia, ni razón, para mencionarlo".
¿Estás seguro de que esto te preocupa?", espetó Jai'tana el Ingobernable.
Él también era un antiguo Cuchilla de Ceniza, un Capellán que una vez
había estado al mando de Markog y había matado a su Maestro de Santidad
mientras estaban perdidos en la tormenta de la urdimbre. Desde entonces
había encontrado su propio camino, y ya no hacía caso a ninguna autoridad
que no fuera la de Seraphax; y, por supuesto, la de los dioses a los que
ahora adoraba. La placa frontal del casco de Jai'tana se había transformado
en unas fauces sin ojos que escupían sus plegarias entre hileras de dientes
de aguja, y estaba constantemente rodeado de un zumbido de bajo nivel en
el que, si se escuchaba atentamente, apenas era posible discernir lo que
parecían débiles cánticos. De todos los aliados desagradables que Seraphax
había hecho, el Ingobernable era aquel cuya necesidad Baelor más
cuestionaba.
"¿He dicho que era preocupante? Baelor preguntó.
Hablas y oigo los gemidos de un niño que ha oído el nombre de su padre",
declaró Jai'tana. ¿Por qué te asusta tanto un fantasma muerto hace tiempo?
Conozco el nombre de mi padre", replicó Baelor. He visto su rostro y he
luchado junto a él, hace diez mil años, ¿y me llamas niño? Ni siquiera
conoces tus propios ancestros, ¡sangre flaca!
Aquello no era tan cortés, y el crozius de Jai'tana chisporroteó mientras un
aullido de rabia escapaba de su boca alterada. Los labios de Seraphax se
fruncieron y volvió su rostro llameante hacia el Apóstol, que se calmó
rápidamente.
Hermano', dijo Seraphax en voz baja a Baelor, volviéndose hacia él. ¿Por
qué estás tan interesado en provocar una pelea en mi puente hoy?
Baelor inclinó la cabeza. Porque siento que te he fallado, pero me molesta
que otros pretendan emitir el juicio que debería ser tuyo'. Seraphax sonrió.
Luego se dio la vuelta y ascendió de nuevo a su trono de mando, en el que
se hundió con el tintineo de la ceramita sobre la piedra.
'Mi hermano Baelor nos ha traído información importante. Nuestros
enemigos vociferan el nombre de mi padre genético como si significara
algo para ellos. Un primarca del Emperador, regresado después de milenios
- ¿es esta una posibilidad que debe ser tan fácilmente descartada de plano?
Los perros del Emperador están todos muertos", gruñó Varkan. Sólo viven
los primarcas que sirven a los Poderes Verdaderos". ¿Lo sabes? dijo
Seraphax, con voz mortal y tranquila. ¿Lo sabes con certeza?
Varkan volvió a cerrar la boca, que probablemente era lo más sensato que
había hecho en algunos años. Seraphax tamborileó un momento con los
dedos de su guantelete izquierdo sobre el brazo del trono, en una serie de
chasquidos entrecortados.
Diré esto en beneficio de aquellos de ustedes que no estaban, como Baelor
y yo, vivos en la época en que los primarcas caminaban entre nosotros. No
somos más que una sombra de ellos. Dudaría en calificar algo de imposible
cuando se trata de un primarca, por improbable que parezca". Resopló.
Tampoco presto mucha atención a la falta de rumores sobre el paradero del
León hasta ahora. La ausencia de pruebas no es prueba de ausencia, y el
Imperio parece ser tan bueno ocultando cosas como olvidándose de ellas.
Además, la tormenta factorial que nos dispersó a mis hermanos y a mí en
la Rotura de Calibán no nos distribuyó uniformemente por el espacio y el
tiempo. Es muy posible que el León se viera afectado por el mismo
fenómeno y que acabe de emerger".
Baelor vio a los otros comandantes mirarse con inquietud, y experimentó
un rápido destello de placer ante su incomodidad.
¿Estás diciendo que crees que esos desgraciados de Camarth podrían estar
diciendo la verdad?", preguntó Urienz con incredulidad, encendiendo los
motores de su mochila de salto en lo que a Baelor le pareció más bien
agitación. "¿Crees que León El'Jonson podría haber regresado?
Es demasiado pronto para saberlo", dijo Seraphax. 'Sin embargo, como
señala Baelor, hay razones para considerarlo una posibilidad. Si es así, esto
potencialmente lo cambia todo'. Entonces, ¿por qué sonríes? Preguntó
bruscamente Varkan el Rojo.
Porque", dijo Seraphax, "considero que esto es una oportunidad. Una
oportunidad que tendremos que aprovechar con cautela, es cierto, pero una
oportunidad al fin y al cabo. Mi camino hacia el Emperador sería difícil
incluso con un poderoso héroe del Imperio, pero con un primarca..." Su
mirada se desenfocó ligeramente, y pareció mirar más allá del puente de la
Espada de la Verdad, hacia el vacío del más allá. Sólo espero que no esté
corrompido".
¿No estaba en Camarth? Preguntó Jai'tana. Baelor soltó una carcajada.
No tengo forma de saberlo. Sin embargo, puedo asegurarle que no estaba
en la vox - incluso después de todo este tiempo, conocería la voz del Señor
de la Primera.'
Deberíamos volver a Camarth en masa", declaró el Apóstol, volviéndose
hacia Seraphax. Debemos demostrar a los siervos del Emperador Cadáver
que el desafío sólo trae dolor, y mientras estemos allí podremos averiguar
la veracidad de esos rumores. El inmaterium los confunde mucho más que
a nosotros. Si estuvo allí, pero ya no está, sólo hay un puñado de otros
sistemas en los que podría haber...
 ¡Señor Hechicero! ¡Señor Hechicero!
Aquel grito balido no salía de la garganta de un Marine Espacial. Baelor
se giró sorprendido cuando un hombre bestia de pelaje gris irrumpió en el
puente con un estrépito de cascos. Cuatro cuernos brotaban de su cabeza,
dos en espiral hacia arriba y otros dos curvándose hacia abajo junto a su
hocico. Tenía un ojo blanco por la edad, pero el otro era dorado y brillante,
y la pupila horizontal era negra y estrecha. Vestía ropas andrajosas que en
otro tiempo habían pertenecido a un adepto imperial, pero no era su
atuendo lo que hacía digna de mención su presencia. Se trataba de Krr'satz,
supervisor del coro de retorcidos astropatas que Seraphax mantenía a
bordo de la Hoja de la Verdad.
Paz". gritó Seraphax, mientras un par de los caudillos más recientes
alzaban sus armas, listos para matar al abhumano que se había atrevido a
entrometerse en su consejo. Krr'satz, ¿tienes algo para mí?
Los susurradores del vacío están hablando, señor", dijo el hombre bestia,
poniéndose en una incómoda posición de rodillas. Dicen que el Imperio
grita nuevo, grita fuerte, desde un mundo llamado Avalus".
"¿Y qué está gritando? preguntó Serafax.
Krr'satz levantó la vista, con el único ojo que le funcionaba muy abierto
por una urgencia que sentía sin comprender. Dice: "El León está aquí".
 
 
 
 
XVI
 

 
 
 
Avancé por las calles nocturnas de Xerxe con toda la precaución que pude,
preguntándome si me habría equivocado.
Sin duda había cometido muchos errores a lo largo de mis siglos de vida.
La cuestión actual era si esto era un error.
La lógica del León tenía cierto sentido, pero sólo cierto sentido. Nuestro
método de llegada a Avalus, y su propia llegada a Camarth, desafiaban
toda explicación. Era tentador aplicar la lógica e intentar explicar cómo
había funcionado, pero ¿qué éxito podía tener aplicar la lógica a algo que
ya era ilógico? Por otra parte, el viaje warp era la definición de algo
ilógico, y la humanidad seguía intentando cuantificarlo. El León estaba
seguro de que había sido atraído a Avalus por la presencia de otro de mis
antiguos hermanos. Yo le había explicado que, aunque eso fuera cierto, no
había garantías de que un guerrero así fuera a ser más amable con él que
yo, y había intentado matarlo en cuanto lo vi, pero él desechó mi
preocupación.
Necesito a mis hijos, al menos a aquellos en los que se puede confiar", me
había dicho. Si la guerra en el Breaking fue provocada por la malicia y el
engaño por parte de algunos, pero la confusión honesta por parte de otros,
les debo a mis hijos la oportunidad de demostrarme en qué lado de esa
división cayeron'.
Lo que esto significaba en la práctica era que yo iba a ser el primero en
correr el riesgo de que me dispararan. Un primarca no podía moverse por
una ciudad sin llamar mucho la atención, además de que el León era
necesario para coordinar los esfuerzos defensivos de Avalus, así que
encontrar a mi teórico hermano dependía de mí. Yo mismo no pasaba
desapercibido, pero tras despojarme de mi ceramita y ponerme una anodina
túnica marrón con capucha, podía pasar por el mismo sirviente o peón con
bulbo genético que había usado como disfraz en muchos mundos
diferentes, siempre y cuando recordara moverme despacio y con más
torpeza de la natural. Un marine espacial es un guerrero, y no es muy
adecuado para el subterfugio, pero la necesidad había obligado a adaptarse
a lo largo de los años.
La otra ventaja que tenía, y que el León había adivinado correctamente,
era que los Caídos no éramos individuos. Tampoco, debo subrayar, éramos
una fuerza organizada y coordinada enhebrada a través de la estructura del
Imperio; o si lo éramos, yo no formaba parte de ella. Sin embargo,
seguíamos siendo Marines Espaciales, adoctrinados para formar parte de
un todo mayor. Cualquiera de nosotros que hubiera entrado en contacto
con otro de nuestros hermanos en algún momento sabía que no era el único
que se había dispersado de esa manera, y ese tipo de experiencia
compartida engendra una especie de parentesco, independientemente de los
cambios que pudieran haber sufrido los afectados.
Hay signos que los Caídos utilizan para marcar su presencia, de modo que
si otro pasa por allí podamos saber que no estamos solos, y compartiremos
esos signos con otros que nos encontremos. En general, no son signos
calibanitas. En su lugar, utilizamos símbolos vinculados a los
identificadores de las antiguas Huestes por las que se organizaba la
Primera Legión antes del descubrimiento del León. Sarius, el solitario
amargado que conocí primero, me enseñó qué buscar, y yo transmití ese
conocimiento a Priavel, en el breve tiempo que pasamos juntos antes de
perder la paciencia con su adoración de la urdimbre.
No basta con conocer las señales, pues también hay que saber dónde
buscarlas. Así pues, me dirigí primero a la Gran Basílica de San Jerónimo
el Puro, la mayor catedral dedicada al Emperador en la ciudad. Era un
edificio imponente, con cuatro cúpulas cubiertas de mármol pálido
dispuestas alrededor de una central más grande, y su minarete principal se
elevaba incluso más alto que la aguja del palacio del gobernador. Mis
hermanos nunca pondrían su marca en una catedral propiamente dicha, por
supuesto -tal acto de herejía percibida sería difícil de ocultar entre las
multitudes de fieles que casi siempre se agolpan alrededor de tales
lugares-, pero el edificio situado frente a la entrada principal era un punto
de partida habitual.
En Xerxe, tenía dos opciones, una a cada lado de la calle que daba a la
plaza de la catedral: una licorería, que seguía abierta a pesar de las
privaciones de la guerra, y un tanatorio, muy bien situado para los
funerales de alto nivel que pudieran celebrarse en la catedral y, en el otro
extremo de la escala, para las víctimas de la bebida que se servía enfrente.
Las paredes del tanatorio no estaban libres de marcas y pintadas, pero no
había nada que me llamara la atención. La licorería, en cambio, tenía
tallado un círculo, y dentro de ese círculo había tres líneas cruzadas, una
vertical y dos inclinadas. Cada una de esas líneas tenía un rasguño más
corto en ángulo recto cerca de un extremo, para hacer una aproximación
muy aproximada de tres espadas con guardas cruzadas.
Era el signo de la Hueste de Espadas, la más numerosa de nosotros y el
núcleo de la Legión. Otras marcas alrededor del borde me indicaron, por su
número y ubicación, dónde debía mirar a continuación. Parecía que el
León tenía razón. Uno de mis hermanos estaba aquí, o había estado.
Me alejé, bordeando la multitud de peticionarios y penitentes que aullaban
sus plegarias y suplicaban la salvación del Emperador con toda la
desesperación y la furia del más ardiente sectario heleno. Tales
manifestaciones siempre me incomodaban, pero lo peor era que podía oír
que el nombre del León recibía el mismo tratamiento devocional. Era
repugnante recordar lo lejos que había caído el Imperio desde sus días de
racionalidad.
Dos calles más allá y tres hacia el norte, encontré el siguiente símbolo
rayado en el poste metálico de lo que supuse que era un colegio. Las
marcas de los alrededores me guiaron hacia delante, más adentro de la
ciudad y más lejos del palacio.
Ahora estaba en las calles más pobres. La siguiente marca era pintura,
más que un arañazo, colocada discretamente entre los garabatos
territoriales de las bandas callejeras locales en una pared. Además, era
relativamente reciente: al estudiarla, me di cuenta de que sustituía a una
 marca más antigua que había quedado parcialmente oculta por el trabajo de
otros. Así que mi hermano había estado aquí recientemente, lo que daba
más credibilidad a la idea del León de que había estado en el misterioso
módulo de aterrizaje estrellado.
Yo ya había viajado en naves comerciales interestelares, recurriendo a una
mezcla de moneda e intimidación para evitar que un capitán privado
hiciera demasiadas preguntas, y a veces me despedía antes de la hora
acordada para evitar posibles problemas al final del viaje. Sarius me había
contado cómo una capitana con la que había cabalgado avisó a unos
esclavistas que conocía y que estaban ansiosos por apoderarse -según
pensaban- de un siervo genuflexo fugado. Además, existía el riesgo de que
un capitán alertara a las autoridades imperiales en caso de que su pasajero
llevara una recompensa; por no hablar de mis hermanos modernos, que
eran exasperantemente tenaces cuando se trataba de seguir hasta la más
mínima pista sobre nosotros. Me imaginaba llegando a la órbita en una
nave mercante y robando un transbordador para llegar por mi cuenta al
planeta, en lugar de arriesgarme en el incierto entorno de un puerto
espacial.
La marca pintada me guió hasta lo más profundo de los barrios bajos,
donde las calles corrían con efluvios y la iluminación era escasa. Este era
el territorio de la misma banda cuyas marcas ya había visto, y me moví con
precaución. No era por mi propia seguridad -incluso sin mi ceramita, no
dudaba de mi capacidad para hacer frente al tipo de rufianes y matones que
podrían merodear por aquí-, sino simplemente porque cualquier tipo de
enfrentamiento violento llamaría la atención, y la atención era algo que
deseaba evitar. No
 
 recluso aprecia que alguien descuartice a media docena de delincuentes,
aunque sea en defensa propia, y luego llame a su puerta.
La última marca estaba en una puerta de plastek barato, incrustada en la
pared de un edificio mísero hecho de lo que supuse que era piedra local.
Este sello era diferente: en lugar de las espadas cruzadas de la Hueste de
Espadas, el círculo estaba ocupado por una gruesa línea horizontal
coronada por cinco líneas verticales. Era una burda representación de la
marca de la Hueste de las Coronas, esa antigua hermandad de rompedores
de líneas y campeones.
Llamé a la puerta. Podría parecer un final anticlimático para mi búsqueda,
pero no había ningún código secreto en el ritmo, ni yo tenía una antigua
contraseña en la punta de la lengua. Mi naturaleza básica sería
inmediatamente obvia para cualquiera que estuviera familiarizado con las
Legiones Astartes, una vez que me echara la capucha hacia atrás y
abandonara los ademanes que había adoptado, y nadie más que los
presentes en el Desgarro de Calibán tendría los conocimientos necesarios
para seguir estas marcas hasta este lugar.
A menos, por supuesto, pensé mientras miraba fijamente a una puerta que
permanecía sin respuesta, que mis hermanos más modernos hubieran
arrancado el secreto a uno de mis parientes. Entonces podrían tendernos
trampas y utilizar nuestra propia lengua en nuestra contra...
"Muévete y morirás".
El susurro procedía de detrás de mí, con un tono lo bastante bajo como
para que alguien que no tuviera el oído aumentado de un Marine Espacial
no pudiera oírlo. Era la voz de un Marine Espacial, lo supe al instante:
tenía un tono y un timbre que ningún mortal podría haber igualado.
Sospecho que me han apuntado con un arma más veces que a la mayoría
de los Astartes. Para la gran mayoría de mis parientes, ya sean antiguos o
modernos, si les apuntan con un arma, ellos o la persona que les apunta
están a punto de morir: así es como funciona en el campo de batalla. Sin
embargo, para los que hemos pasado mucho tiempo fingiendo ser alguien o
algo que no somos, las cosas son distintas. He perdido la cuenta del
número de veces que alguien con un sentido exagerado de la propia
importancia, o intimidado por mi tamaño, ha apuntado un arma en mi
dirección con la suposición de que hacerlo le daría el control del encuentro.
A veces he permitido esta ficción, porque me ha convenido. Otras veces
han perdido el brazo que sujetaba el arma, o algo peor.
Esto era diferente a aquellas ocasiones. Priavel y yo estuvimos a punto de
dispararnos el uno al otro cuando nos dimos cuenta de nuestra proximidad
al mismo tiempo, y nuestros reflejos para desenfundar y disparar apenas se
vieron superados por la comprensión de la naturaleza del otro, pero ahora
uno de mis parientes me tenía en el punto de mira. Por la dirección de la
voz supe dónde estaba el que hablaba: en la ventana del piso superior de la
vivienda que había detrás de mí. Mis armas estaban guardadas bajo la
túnica y sabía que moriría si las cogía. No dudé ni por un momento de que
me estaban apuntando con un arma; incluso un marine espacial dudaría
antes de amenazar a un hermano que hasta ese momento no había sido
consciente de su presencia, a menos que tuviera la capacidad de cumplir la
amenaza.
¿Quién habla? pregunté. El hecho de que siguiera vivo no me decía nada.
Seguramente, otro veterano de la Brecha intentaría averiguar mi identidad
antes de decidir si matarme o no, y mis hermanitos intentarían llevarme
ante uno de sus Capellanes-Interrogadores para que me torturaran y me
hicieran confesar, en lugar de acabar directamente con mi vida.
Eres Astartes, entonces", dijo la voz, un poco más fuerte esta vez. Date la
vuelta lentamente con las manos a los lados y no saques ningún arma".
Hice lo que me ordenaban, levantando ligeramente la cabeza para poder
ver por debajo de la capucha. No pude ver ninguna figura en la ventana en
la penumbra, ni tampoco la boca de un arma como tal, hasta que me di
cuenta de que un círculo más oscuro me apuntaba. El metal que lo rodeaba
se había ennegrecido para evitar que los reflejos lo delataran, pero apenas
se distinguía el ánima del cañón. Era una pistola de perno, y sin mi
armadura moriría fácilmente. Maldije al León en silencio. No era la
primera vez, y me alegraría mucho de que no fuera la última, porque al
menos estaría vivo para hacerlo.
Era el momento de tomar el control de la situación en la medida de lo
posible, lo que en ese momento significaba simplemente ofrecer
información antes de que me la pidieran. Soy Zabriel, de la Primera
Legión', declaré. Vengo en hermandad. ¿Me dirás al menos tu nombre?
Hubo una pausa.
Quítate la capucha", me dijo la voz. Despacio.
Levanté la mano y lo hice. Me sentía extrañamente vulnerable sin ella,
como si la tela que rodeaba mi cara hubiera sido una especie de armadura.
Aunque, teniendo en cuenta lo mucho que había ocultado mi rostro a lo
largo de los años, sin duda había sido una especie de protección.
Sangre de emperador", dijo la voz, y la hostilidad cautelosa desapareció de
repente. Entonces oí un bufido de diversión. Has envejecido". Eso, al
menos, sugería que no estaba a punto de morir, pero me estaba irritando.
Una cosa era la precaución y otra la burla. "¿Me conoces?" "Yo te entrené,
viejo. Camina a través de la puerta delante de ti, pero mantén tus armas
alejadas'.
Crucé la calle en dos zancadas y abrí la puerta. Se trataba de una
habitación individual poco iluminada que ocupaba toda la planta baja de la
vivienda, aparte de las escaleras. Me detuve en seco cuando estaba a punto
de entrar, porque no estaba vacía.
Una figura corpulenta, vestida de forma no muy diferente a la mía, estaba
de pie al otro lado de la habitación, en posición de duelista, con una espada
de poder inactiva en la mano. Sin duda era otro marine espacial, pero no el
que me había estado apuntando con una pistola; podía oír sus pasos
mientras se dirigía hacia la escalera. Sin embargo, a mi izquierda había
otro guerrero más, éste vestido completamente de ceramita negra bajo una
sobrevesta roja, apuntándome con una pistola de plasma. Su casco, con las
lentes oculares rojas, era de la armadura Mark VII, más moderna.
tragué saliva. Por alguna razón, la incineración del plasma era una muerte
mucho menos atractiva que los proyectiles de bólter reactivos, a pesar de
que podría ser más rápida, y no había intercambiado ninguna palabra con
aquel individuo.
Entra y cierra la puerta", me dijo el espadachín. Tenía una voz fría y
entrecortada, en la que aún destacaban los sonidos vocálicos de Calibán.
Hermano -dije a modo de saludo, haciendo lo que me pedía.
Ya veremos.
Unos pasos en la escalera anunciaron la llegada del tercer guerrero, con el
que había estado intercambiando palabras. La habitación ya estaba bastante
abarrotada con nosotros tres, pero su llegada la hizo claustrofóbica. Vi su
rostro y sentí un sobresalto al reconocerlo.
¿Aphkar?
Dije que te había entrenado, ¿no? respondió el caballero sargento Aphkar
con una sonrisa. Había sido uno de mis instructores cuando ascendí a las
filas de la Primera Legión; un gipcio de pelo negro, largo y liso. Ese pelo
seguía tan negro y lustroso como la última vez que lo había visto,
bramando órdenes durante la defensa de Caliban.
No has envejecido", dije con asombro.
Para mí sólo han pasado treinta años", respondió. Debes de tener el doble
de mi edad, en términos reales". Desvió la mirada y suspiró. Lohoc,
¿quieres guardar la pistola? Si la disparas aquí, vas a derribar a media
calle".
No lo haré", respondió Lohoc. Su voz era ronca y jadeante, incluso
teniendo en cuenta la ligera distorsión de la rejilla vox de su casco. No
conocemos sus intenciones". Su cañón de plasma era un Ryza Thunderbolt,
un diseño considerado antiguo para los estándares modernos, pero que aún
parecía relativamente nuevo. Sospechaba que era una de las armas
originales de nuestra Legión, fabricada cuando los conocimientos del
Imperio sobre el plasma eran superiores a su nivel tecnológico actual.
Aphkar suspiró. 'Zabriel, te presento a Lohoc, también conocido como el
Susurro Rojo. Este es Kai'. El calibanita inclinó la cabeza hacia mí con una
leve inclinación de cabeza. El Susurro Rojo no se movió.
Este es Zabriel, a quien yo entrené", continuó Aphkar. Sonrió. Me alegro de
volver a verte, aunque estés algo cambiado desde la última vez que te vi".
Cuatrocientos años en esta galaxia hacen eso", murmuré, y lo vi hacer una
mueca de dolor.
¿Sola?
Casi. Conocí a un par más, pero en cada caso uno de nosotros decidió
rápidamente que prefería su propia compañía". Luché contra la envidia que
sentía surgir en mi interior ante la idea de tener a mi lado a hermanos con
ideas afines mientras intentaba hacer frente a la locura en la que se había
convertido mi vida. No podía permitirme que el resentimiento se colara en
mi voz.
Las calles ya están llenas de rumores", dijo Kai. Afirman que León
El'Jonson está aquí, en Xerxe". Tienen razón', dije simplemente. Ha
regresado'.
 Cada uno de ellos se tensó. Había esperado una negativa, pero parecía que
confiaban en que uno de sus hermanos reconociera a su propio primarca
cuando lo veía.
 
¿Y tú estás con él? preguntó Lohoc. Yo era muy consciente de que su dedo
seguía en el gatillo de su arma. Estoy con él", les dije.
"¿Aunque él y el resto de sus traidores intentaron destruirnos a todos? dijo
Aphkar, con voz áspera.
Me encogí de hombros. Intenté matarlo cuando lo vi por primera vez. No
lo conseguí. Él no me mató a su vez. En cambio, hablamos de aquel día. El
León jura que permaneció leal al Emperador, y yo le creo. También jura
que Calibán disparó a su flota primero, y creo que él cree eso. Si hubo
traición, me temo que vino de nuestros comandantes - Luther, Astelan, y
sus secuaces".
Te dije que había algo raro en Luther", murmuró Kai. Aphkar le hizo callar
con un gesto de la mano. ¿Se lo llevó la tormenta factorial con el resto de
nosotros?
No lo sabe", le dije. No recuerda nada de lo que ocurrió entre la
destrucción de Calibán y justo antes de conocerme". Decidí no mencionar
los extraños bosques pseudocalibanitas en aquel momento; ya habría
tiempo para eso más tarde, suponiendo que Lohoc no decidiera
incinerarme. Pero supongo que no. Es viejo, Aphkar, parece más viejo que
yo ahora. Si tuviera que especular, diría que lo han mantenido en otro lugar
y que ha envejecido con la naturalidad de un primarca".
¿Dónde se guarda? ¿Guardado por quién? preguntó Kai. Sólo pude
extender las manos. "Como he dicho, hermano, eso es sólo mi
especulación.
¿Por qué te envió a buscarnos? Preguntó Aphkar. Estaba claro que mi
antiguo mentor no confiaba en nuestro padre genético.
Necesita nuestra ayuda. Desea proteger a la mayor parte posible de la
humanidad, y para ello necesita a los Marines Espaciales". Dudé, luego
continué. Y para ser franco, creo que se siente solo. Se despertó, como
nosotros, en una galaxia muy distinta de la que conocía, donde todos los
diseños de su padre se han venido abajo. Lo afronta con el mismo
estoicismo de siempre, pero creo que ansía familiaridad, y yo sólo soy una.
Le he convencido de que al menos algunos de nosotros en Caliban no
sabíamos nada de ninguna hostilidad entre nosotros hasta que sus fuerzas
atacaron, y ahora desea encontrar a aquellos de sus hijos que aún viven.
Creo que desea la reconciliación".
 ¿Reconciliación? gruñó Aphkar. Masacró a nuestros hermanos, guerreros
que llevaban en la Legión desde sus inicios y neófitos por igual, ¿y se
espera que creamos que fue un malentendido?".
El Susurro Rojo bajó su arma. Iré contigo, hermano.
Mi sorpresa se reflejó en los rostros de Kai y Aphkar. Lohoc no pareció
considerar necesario dar más explicaciones; se limitó a echarse al hombro
su pistola de plasma y se volvió hacia un cofre que tenía detrás y en el que
había, supuse, los efectos personales y la munición que había acumulado.
¿Lohoc? dijo Aphkar, esa sola palabra contenía todo lo que la pregunta
necesitaba.
Nunca creí que el León nos hubiera traicionado", dijo Lohoc. 'Supuse que
la culpa era nuestra de alguna manera'. Calibán era un mundo extraño, que
retorcía muchas cosas. ¿Quién puede decir que no nos ha retorcido a
nosotros? Abrió el cofre y sacó una bandolera de la que colgaban dos
frascos de plasma. Desde que regresé a la galaxia, he cazado a las bestias
más poderosas que acechan a la humanidad, y he dedicado cada muerte al
León. Si quiere convertir una cacería en una guerra, acudiré a él".
Aphkar frunció el ceño. '¿Y qué se te ordena hacer si me niego a ir contigo,
Zabriel?'
Me enfrenté a él abiertamente. El León me envía con una petición, no con
una orden. Te pide ayuda para proteger a la humanidad. Si lo rechazas,
pero no te opones a él, me ha dicho que no te perseguirá. Además -añadí-,
no teníamos ni idea de que habría más de uno de mis hermanos aquí. Si
sólo Lohoc se une a nosotros, es todo lo que esperábamos".
Kai gruñó. 'Esta no es una oportunidad que pueda ignorar. Volver a ver a
mi primarca con mis propios ojos, después de todo este tiempo...". Envainó
su espada. 'Iré contigo, Zabriel, aunque puede que no me quede'.
Miré a Aphkar. Sus fosas nasales se encendieron, pero al cabo de un
momento asintió.
"Bien, veremos lo que tiene que decir por sí mismo". Miró a Kai y luego a
mí. "Zabriel, no quiero pedirte que te rebajes, pero...
Pero sería más rápido si te ayudara con la armadura". Sonreí con
complicidad a mi antiguo instructor y me acerqué de buena gana. Hermano
sargento, llevo cuatrocientos años solo, más o menos, sin siervos que me
ayuden con mi coraza. He tenido que elegir cuándo ponérmela y cuándo
 quitármela, pensando siempre en si podré dar marcha atrás y cuándo, y en
los peligros de revelar mi identidad a cualquiera cuya ayuda haya
contratado. Por supuesto que te ayudaré".
 
 
 
 
XVII
 

 
 
 
El León se despierta del sueño con el timbre del vox. Se sienta en el suelo
y coge primero su espada y luego el equipo de comunicación que está en
su pedestal junto a la cama que no usa. Parecía la ocasión perfecta para
dormir: había dado instrucciones que se estaban cumpliendo y no había
ninguna amenaza inmediata. Ahora mira el cielo por la ventana, aún
cubierto por la noche, y se pregunta si el hecho de que alguien le despierte
a estas horas significa que se equivocó.
¿Sí?
"Su... asistente ha regresado, mi señor.
El León resopla divertido. Si te refieres a Zabriel, no es mi ayudante, es mi
hijo. ¿Está solo?
No, mi señor. Hay otros tres con él'.
"¿Tres? León El'Jonson se pone en pie. ¿Tres Marines Espaciales?
¿Armados de negro?
'Aun así, señor. ¿Los conduzco al Jardín del Crepúsculo?'
Hazlo". El León interrumpe la conexión y coge la túnica que hay sobre la
cama: un regalo de la mariscal Haraj, confeccionada por sus sastres
personales a las dos horas de su llegada. La tela es de un hermoso color
crema suave, y la espada alada de su Legión está blasonada en negro en el
pecho. Se la pone, ignorando su armadura. No tiene necesidad de recordar
a estos hijos suyos que es un guerrero; de hecho, su última imagen de él
bien podría ser la de él vestido con la panoplia leonina y yendo a por sus
hermanos con la espada desnuda.
El León no es incapaz de considerar los pensamientos y sentimientos de
los demás, pero le cuesta un esfuerzo consciente. Su reencuentro con
Zabriel fue imprevisto y repentino, cuando no se conocía a sí mismo, y
desde entonces ha pensado en cómo acercarse a otros de su Legión. Sin
embargo, esto no significa que pueda discernir el enfoque que funcionará.
Padre, ¿por qué nos creaste así? ¿Tan... incompletos?", murmura,
consciente una vez más de sus propios defectos. Soy un arma, sólo útil
dentro de la estructura que ya habías forjado. Ahora esa estructura se ha
desmoronado y apenas tengo autoridad, salvo la que me otorgan sus restos.
Puedo dar ejemplo, pero poco más".
El León suspira. Ahora no tiene tiempo para pensar en esas cosas; envió a
Zabriel a recuperar a un hijo, y el antiguo Destructor ha regresado con tres.
Hacerlos esperar no contribuirá en nada a ganarse su simpatía.
Abandona sus aposentos y toma el camino más rápido a través del
palacio: ya ha evaluado las capacidades defensivas del edificio y
memorizado su distribución mientras lo hacía. La mayoría de los guardias
apostados en los cruces de los pasillos se sobresaltan y saludan a su paso.
Uno o dos inclinan la cabeza y murmuran como si rezaran, pero León
prefiere ignorarlos.
El Jardín del Crepúsculo es un gran balcón, a tres alturas sobre el nivel del
suelo, orientado hacia el sol poniente. El León entra en él a través de unas
puertas dobles hechas de cuadrados de cristal esmerilado encajados en
madera antigua. Respira profundamente, inhalando los aromas del aire
nocturno y de las plantas del jardín, pero junto a ellos llega el leve rastro
de la ceramita, y el ligero sabor a ozono de los respiraderos de calor
residual de las armaduras. Los olores reveladores de los Marines
Espaciales.
¿Zabriel?", dice el León, deteniéndose. La comparación inmediata que le
viene a la mente es que sus hijos son animales salvajes asustadizos a los
que no quiere asustar. El parecido no es halagador, y trata de olvidarlo.
Zabriel sale de detrás de un arbusto con flores del tamaño del puño de una
mujer; ya están cerradas, pero aún quedan en el aire ligeros restos de su
perfume. Señor, he encontrado a tres de mis hermanos. Todos han accedido
a verle".
El León respira hondo. Me alegro.
Aparecen tres nuevas formas. La primera es alta y camina con el
equilibrio de un duelista, una impresión que sólo aumenta la espada de
poder que lleva enfundada en la cintura. Su armadura de poder es Mark IV,
como la de Zabriel, aunque no tan dañada por la batalla. Detrás de él viene
un guerrero que porta un cañón de plasma y lleva una variante de armadura
de poder con la que el León no está tan familiarizado, aunque gran parte de
ella está oculta bajo una sobrevesta roja con capucha. Por último, si se
puede decir que un Marine Espacial se esconde, el que lleva el bolter en la
retaguardia lo está haciendo. Lleva un antiguo traje de armadura de hierro
Mark III, aunque a pesar de su antigüedad parece estar en mejores
condiciones que las versiones más recientes.
Le fallé a mi padre", dice el León, y las palabras surgen de improviso en
sus labios. Me temo que también he fallado a mis hermanos. No quiero
fallar a mis hijos". Tu sentimiento llega un poco tarde", dice cáusticamente
el guerrero más rezagado. El León repasa las marcas de su armadura,
situándolo. 'Caballero-Sargento Aphkar. Es bueno verte de nuevo'.
No puedo decir lo mismo", responde Aphkar. Su dedo no está lejos del
gatillo de su fusil. De repente, el León se pregunta hasta qué punto fue
acertada esta reunión. No lleva armadura, e incluso un primarca tiene
motivos para temer una ráfaga a quemarropa de un cañón de plasma.
Supongo que Zabriel te ha explicado que yo no te obligué a venir aquí",
pregunta el León. Horus me engañó durante años, mientras fingía ser leal
al Emperador. Fui engañado por mis hermanos, y fui engañado por los
poderes a los que servían. Cuando regresé a Caliban, parece que muchos
de nosotros fuimos engañados de nuevo. Fui testigo de cómo Luther usaba
hechicería del tipo que sólo había visto usar a los traidores, pero ahora creo
que muchos de mis hijos que estaban en ese planeta con él también habían
sido engañados, y no sabían nada de su caída. Intento ver la verdad más
allá del engaño y dejar a un lado la recriminación".
Es muy conveniente que llegues a esta conclusión ahora que has regresado
a un Imperio en ruinas y pretendes reconstruirlo una vez más", dice
Aphkar con sarcasmo. Se quita el casco y sus ojos oscuros y desconfiados
 se clavan en los del León. ¿Dónde estaba el beneficio de la duda cuando
tenías a la mayor parte de una Legión a tus espaldas?".
Aprendí a sobrevivir en Caliban actuando con seguridad, y esa fue la
mentalidad que me llevé a la galaxia", dice el León. Evidentemente, no era
infalible. Tal vez, quemado como estaba por la traición y el dolor,
reaccioné demasiado rápido y con demasiada cólera. Sin embargo, Caliban
disparó contra sus propios hermanos, sin previo aviso. Si realmente crees
que la culpa fue sólo mía, ¿por qué estás aquí?
¿Puede ser éste realmente nuestro primarca?", interviene el espadachín,
agitando la mano que no descansa sobre el pomo de su espada. Su estatura
es correcta, Zabriel, pero su rostro es...
 
muy cambiado, y es menos vengativo de lo que esperaba'.
El temperamento del León se enciende al ser hablado de una manera tan
casual, pero se mantiene firme en su control. "Comandante Kai. Veo que su
humor no ha cambiado". "Gracias", dice Kai, esbozando una leve
reverencia.
'Eso no fue necesariamente un cumplido'.
"Eso depende de lo acertada que sea la opinión que cada uno tenga de mí".
Kai desenvaina su espada. Veo que ha venido armado, mi señor León. Me
pregunto si tus habilidades han decaído tanto como ha envejecido tu rostro.
No seas tonto, Kai". exclama Zabriel, pero Kai se ríe.
Si desea que le sigamos, entonces quiero ponerle a prueba de la única
forma que importa. Después de todo, siempre fui el mejor con la espada en
la Legión, salvo por nuestro señor". Corswain podría no estar de acuerdo",
ronca el Marine Espacial de túnica roja.
Corswain podría haberme dado algún problema, pero sólo en sus mejores
días", responde Kai con ligereza. Y además, no está aquí". Activa su
espada. No hace ninguna advertencia, ni saluda con el arma, ni hace
ninguna declaración de intenciones. Simplemente ataca.
El León retrocede ante la primera estocada y desenvaina Fealty por puro
instinto, el campo de poder cobra vida justo a tiempo para desviar el
segundo golpe de Kai. El antiguo comandante de los caballeros avanza con
agresividad y velocidad, cambiando de empuñadura a una o dos manos de
un momento a otro y atacando con cada movimiento. Por muy jactanciosas
que sean las afirmaciones de Kai sobre su preeminencia dentro de la
Legión, no carecen totalmente de mérito: sin duda es un experto
espadachín. El León ha vadeado a una multitud de enemigos con nada más
que sus manos blindadas, y ha matado a miembros de las Legiones
Traidoras y a sus parientes más jóvenes en Camarth con Fealdad sin pausa,
pero ninguno de esos enemigos poseía la habilidad de Kai.
El León gira a su derecha, pero el juego de piernas de Kai es excelente y
sus ataques no ceden. El León aparta de un manotazo la punta de la espada
de su oponente justo antes de que le roce el pecho; Kai ha estado a punto
de asestar un golpe ya tres veces, a pesar de su desventaja de alcance.
Y esto se debe a que se está abriendo.
 El León retira su espada de la estocada instintiva que le daría a Kai en el
costado, y el movimiento antinatural le hace perder el equilibrio por un
momento. Kai aprovecha la oportunidad y presiona con fuerza, amagando
un golpe a la cara del León y luego cambiándolo por un tajo que casi deja
el brazo derecho del primarca truncado por debajo del codo, y a Fealty
tendido en la hierba.
"¿Quieres que te mate?", exige el León.
"¡Te estoy atacando! Kai grita. "¿Por qué no?
El León intenta agarrar a Kai con la mano libre y casi lo pierde.
¿Pelearás conmigo? Kai ruge, golpeando la cabeza del León. "¿Dónde está
el guerrero más importante del Emperador?
El León se echa hacia atrás para esquivar el golpe, aparta la siguiente
estocada que viene a por su vientre y arremete con una patada.
Su pie desnudo impacta de lleno en la pechera de Kai y hace retroceder al
antiguo caballero comandante unos tres metros. Kai aterriza en la hierba
con un ruido sordo, pero vuelve a ponerse en pie al instante, con la espada
aún en la mano. Ahora, sin embargo, el León pasa al ataque.
No apunta al cuerpo ni a la cabeza de Kai, pues sospecha que su hijo aún
no se está protegiendo. En cambio, su siguiente golpe es para el arma de
Kai. La espada de poder es derribada a un lado. Kai consigue aferrarse a su
espada, pero el siguiente golpe se la arranca completamente de la mano, y
el León levanta la punta de Fealty para que descanse a un dedo de distancia
del gorjal de Kai.
No vuelvas a ponerme a prueba", gruñe el León. Kai se arrodilla y se quita
el yelmo, pero el rostro que muestra es sonriente.
Perdóname, señor. Las palabras de reconciliación son fáciles de
pronunciar, pero pocas cosas revelan el espíritu como la esgrima. Podrías
haberme matado, pero no lo hiciste. Si tus intenciones son salvaguardar
este mundo, y otros, entonces te prometo mi espada una vez más'.
¿Y si te hubiera matado?", exige el León.
'Entonces mis compañeros habrían sabido que tus palabras eran vacías',
dice Kai.
El León resopla. Recuerda al Comandante Kai como un fanfarrón, del que
más de una vez se susurró que mejor pertenecería a los Hijos del
Emperador, pero también como un guerrero que nunca pediría nada a los
demás que no estuviera dispuesto a intentar él mismo.
"¿Y si me hubieras matado?", pregunta.
Entonces habría muerto", dice el Marine Espacial vestido de rojo, desde
donde él, Aphkar y Zabriel habían estado observando el combate. Él
también se arrodilla cuando el León lo mira e inclina la cabeza. Soy Lohoc,
mi señor, y he jurado servirle ahora como entonces. No hay excusa para
nuestras acciones, por muy lejanas que hayan sido, y sólo deseo tener la
oportunidad de redimirme".
El León frunce el ceño. 'Te lo agradezco, pero no puedo ubicarte, Lohoc.
¿Te quitarás el yelmo?' 'Perdóname, mi señor, pero no lo haré'.
El León mira a Kai, que se encoge de hombros. Aphkar y yo encontramos
al Susurro Rojo hace dos años y nunca le hemos visto la cara. Come solo'.
'¿En el edificio en el que lo encontré?' pregunta Zabriel con incredulidad.
Apenas cabíais los tres".
Mis hermanos han sido muy complacientes con mis... preferencias", ronca
Lohoc, con la cabeza todavía inclinada.
El León desactiva Fealty y lo envainó. 'Kai, Aphkar. ¿Lo conoces desde
hace dos años? ¿Y en ese tiempo no te ha dado motivos para dudar de él?
Ya es bastante difícil moverse sin llamar la atención", dice Aphkar. Las
preferencias de Lohoc lo han hecho aún más difícil, hasta el punto de que
Kai y yo hemos tenido que asumir casi toda la responsabilidad de
conseguir provisiones, relacionarnos con los demás, etcétera. Sin duda nos
ha hecho la vida más difícil, pero ¿dudar de él? No. Hasta ahora nos ha
salvado la vida".
Derribó a esa gran bestia xenos que estaba a punto de destriparte en Llarraf
Beta", coincidió Kai. Le quemó la cabeza. "Iba a destriparnos, Kai.
Estaba listo para detener sus garras con mi espada", dijo Kai con un
resoplido, "y luego destriparlo a su vez. Pero por muy rápido que yo sea, un
rayo de plasma es más veloz".
¿Y cómo pretendías volver a poner tu espada en tu mano desde donde la
bestia la había golpeado, a diez pasos de ti?", pregunta el Susurro Rojo,
aún con la cabeza inclinada.
Kai sonríe. Ni siquiera Aphkar parece tan hosco como antes. El León se
da cuenta de que ésta es una dinámica que los tres han forjado durante el
 tiempo que llevan juntos: Kai hace alardes exagerados que ni él se cree,
sobre todo para que Aphkar pueda rebatir su pomposidad, mientras Lohoc
interviene aquí y allá. Está muy lejos de sus días en la Legión, pero ya no
tienen Legión. Para un soldado entrenado en décadas o siglos de servicio
dentro de una estructura de mando, incluso una estructura tan polifacética
y fluida como la de los Ángeles Oscuros, perderla fue como perder una
parte de sí mismos. Tenían que rehacer esa parte para sobrevivir.
La Primera Legión, tal y como era, no volverá a existir. La adaptación es
fundamental.
No gobernaré', dice el León. No deseo hacerlo. Mandaré a aquellos que
estén dispuestos a ser mandados, y guiaré a aquellos que me sigan.
Conozco a Kai, y ha dicho lo que tenía que decir. Lohoc también me ha
dado su respuesta, y con tus recomendaciones, lo aceptaré. ¿Qué hay de ti,
Aphkar?
A Aphkar se le desencaja la mandíbula por un momento, pero finalmente
se sujeta el bolter al muslo y se endereza. ¿Le darás la misma oportunidad
a cualquiera de nuestros otros hermanos que podamos encontrar?
Si están corrompidos, no me detendré", dice el León con firmeza. Pero no
cometeré el mismo error que cometí con Caliban y supondré que hay
corrupción sin pruebas". Entonces no estarás a la altura del Imperio",
comenta Zabriel.
Todos estamos en desacuerdo con el Imperio", dice el León. Determinar la
naturaleza exacta de esas diferencias, y la reconciliación de las mismas, es
para un momento en que la humanidad no esté amenazada de extinción".
Levanta una ceja. ¿Aphkar?
Aphkar sigue dudando, pero cuando se mueve, lo hace con rapidez. Cae
de rodillas más rápido que cualquiera de sus hermanos, como si finalmente
sucumbiera a un gran peso; o, tal vez, como si por fin se hubiera liberado
una tensión largamente mantenida.
 
 Si no eres quien creíamos que eras, entonces fuimos tontos", dice, con la
voz entrecortada. "Tontos que dispararon a sus propios hermanos de batalla
sin razón".
No digas tonterías", dice el León. Intenta mantener un tono neutro, ya que
la condescendencia podría ser tan contraproducente como la ira. Di que te
engañaron, como a mí, y que ahora tienes la oportunidad de expiar los
errores que crees haber cometido, a mi lado y no desde las sombras".
Aphkar asiente. "No desdeñaré esta oportunidad".
El León respira profundamente el aire nocturno, saboreando el olor de las
plantas. Son un grato recuerdo de los bosques de su hogar, pero sin
ninguna amenaza. Venid conmigo, hijos míos. Tenemos una campaña que
planear".
 
 
 
 
XVIII
 

 
 
 
La realidad tembló y se tambaleó, y la flota se deslizó desde la oscuridad
entre las estrellas hacia el Sistema Avalus como un banco de depredadores
oceánicos.
No era una fuerza uniforme. El gran crucero de clase Furiosa, el Señor del
Dominio, era la pieza central, una bestia sangrienta y almenada de oscura
majestuosidad alrededor de la cual se disponían el resto de naves, como
planetas de gran tamaño rodeando una estrella en un oratorio de la antigua
Terra: tres cruceros pesados de clase Hades, el Terrorlight, el Fane of
Ancients, y el Downfall; dos de clase Styx, el Blood Oath y el Crowbane;
dos cruceros de clase Devastation, el Overwhelming y el Shroud; no menos
de cuatro de los rápidos y fuertemente armados cruceros de clase
Slaughter, el Ash'katon, el Doleful, y las naves gemelas el Merciless y el
Fearless, construidas en los astilleros de Selethan y que se volvieron
traidoras el mismo día; el Stormbreak y el Defiling Gaze, ambos de la clase
Hellbringer; un único clase Gothic, el Longblade; el antiguo crucero de
ataque Dread Sentinel de los Ángeles de la Vigilancia, ya consagrado a
nuevos dioses; e innumerables cruceros ligeros y escoltas más pequeños.
Y, en la retaguardia, el crucero de clase Carnage Eye of Malevolence.
El holoproyector del puente del Ojo de la Malevolencia zumbó. Baelor
pulsó la runa de activación y ésta cobró vida, motas de luz se combinaron
en la figura de Varkan el Rojo. El Campeón de Khorne se dirigía a toda la
 flota con una mirada feroz, y se limpió un hilo de baba del labio inferior
con el guantelete de ceramita.
Avalus se ha aferrado", gruñó, con la voz cargada de sed de sangre.
Dejamos que sobreviviera porque había otros objetivos más tentadores,
pero eso ha cambiado. Avalus cree que puede desafiar a la urdimbre sin
consecuencias. Estamos aquí para demostrarles lo equivocados que están.
¡Quemad con fuerza el planeta principal, y destruid todo lo que se
interponga en vuestro camino! Sólo una excepción - si los tontos Imperiales
están en lo cierto, y el León está de alguna manera con ellos, entonces Lord
Seraphax lo quiere vivo. Si está en una nave, debe ser abordada, no
destruida. Si está en un complejo en el planeta, hay que aterrizar, no
bombardear. Si no...
Sonrió, mostrando sus dientes metálicos, ennegrecidos y corroídos por las
cualidades ácidas de su saliva, pero aún afilados.
Deja que la sangre fluya.
La figura resplandeciente de Varkan se clavó en algo fuera de la vista de
la cámara de vídeo que captaba su imagen y la transmitía, y la pantalla
parpadeó, pero permaneció activa. Cuando el caudillo khornate levantó la
vista, sus ojos eran sólo para Baelor.
Baelor.
Varkan", reconoció Baelor. Podía ver los impulsores de plasma encendidos
delante de él, mientras la flota respondía a la llamada a la batalla de su
sanguinario amo. Ha sido un discurso impresionante. Has conseguido
frases completas".
Varkan volvió a enseñar los dientes, esta vez sin el menor atisbo de sonrisa.
Seraphax aún te tolera, Impostor, pero te queda poco tiempo. ¿Por qué si
no fui capaz de darte el papel de retaguardia sin que el Lord Hechicero me
desautorizara? Sabe que eres débil y poco fiable, y ni siquiera su afecto
fraternal por ti te mantendrá intacto durante mucho más tiempo'.
Creo recordar que no era mi cráneo el que iba a ser partido, si Seraphax no
hubiera intervenido en la Hoja de la Verdad', dijo Baelor, y la mejilla de
Varkan se crispó al recordarlo. 'Además, estoy seguro de que tu precipitada
carrera dará al Ojo amplias oportunidades de enfrentarse al enemigo
cuando nos rodee'.
Entonces esperemos que su nave recuerde cómo luchar", gruñó Varkan, y
terminó su transmisión.
Baelor suspiró y se volvió hacia Canticallax Dimora. Encienda los
motores de plasma y siga el ritmo de la flota. Quiero los sensores al
máximo. Varkan aún conserva cierta conciencia táctica y poca astucia
cuando se trata de un asalto frontal, pero no prestará ninguna atención a los
elementos enemigos que eludan el empuje del grupo de combate, y se
enfurecerá contra cualquiera que rompa la formación para enfrentarse a
ellos. Puede que tengamos que estar más ocupados de lo que me gustaría".
Pareces indiferente a su evaluación de tu carácter", observó Dimora. La
cubierta bajo Baelor retumbó mientras ella alimentaba los motores
principales, y empezaron a moverse hacia el débil y distante orbe que era
el mundo de Avalus. He observado que los miembros de los Astartes como
tú suelen conceder un valor desproporcionado a conceptos como el honor.
Ser asignado a la retaguardia, aunque estadística y tácticamente una
posición de importancia comparativa con respecto al bienestar de un grupo,
es a menudo visto como una marca de vergüenza.
Baelor resopló. La opinión de Varkan sobre mí no tiene importancia.
Estamos asignados a la retaguardia porque es allí donde Seraphax me
quiere, y él sabía que si le daba el mando a Varkan es allí donde me
colocaría. El éxito o no de la próxima batalla no es lo importante. Lo único
que importa, y mi propósito en esta empresa, es verificar si el León está
realmente aquí. Si no lo está, entonces Avalus caerá, y Varkan se saciará de
su sangre".
¿Y si lo es?
Baelor contempló la extensión de la flota en sus auspexes, su enorme
poderío. Avalus había permanecido aislada durante mucho tiempo,
resistiendo a las incursiones y defendiéndose bien con sus limitados y
menguantes recursos, pero el tamaño del grupo de batalla de Varkan
seguramente bastaría para abrumar a lo que quedaba.
A menos que...
Si está aquí", dijo Baelor, sintiendo que se le retorcían las tripas al dar voz a
esa posibilidad, "entonces las cosas están a punto de ponerse muy
interesantes".
 
 
 
 
XIX
 

 
 
 
No hay sutileza en la flota del Caos, pero algo no tiene que ser sutil para
ser peligroso. Es un puño de plomo que golpea hacia Avalus con velocidad
y ferocidad, un hachazo que causará devastación si cae al ras. Y los
planetas, como bien sabe el León, no saben esquivar.
"Dieciséis naves capitales", respira el almirante Torral Derrigan, mirando
fijamente la ventisca de iconos que llena el hololito táctico del puente del
Caballero Lunar, el crucero de batalla clase Armagedón que ancla la flota
de Avalus. "Quizás doscientas naves en total...
Ciento ochenta y cuatro", le corrige el León. Fue transportado en lanzadera
al buque insignia de la flota en cuanto llegaron los primeros datos de los
sensores.
'Nos superan en número dos a uno en general, y tres a uno a nivel de
capital', dice el almirante con pesadez. Lord León, no veo el camino de la
victoria en este combate". ¿Se rendiría?", pregunta León, y el almirante le
mira fijamente hasta que se acuerda de sí mismo.
Nunca, mi señor. Aparte de la vergüenza, es mejor una muerte limpia en
batalla que ser hecho prisionero por estos monstruos'. "¿Huirías, entonces?
Derrigan traga saliva. En tiempos pasados, tal vez, mi señor. La doctrina
táctica advierte a un oficial superior que no comprometa a sus fuerzas en
una batalla que no se puede ganar, si esas fuerzas pueden reagruparse con
otros elementos y volver para vengarse. Pero en estos tiempos, la urdimbre
es más traicionera que nunca para nosotros, mientras que nuestros
enemigos" -hace un gesto hacia el hololito- "son capaces de emerger de
ella en orden de batalla. Si tuviéramos que huir, podríamos perder la mitad
de nuestras fuerzas o más, en vano. Al menos en el espacio real sólo
tenemos un enemigo contra el que luchar".
Así que luchamos", dice el León con satisfacción. Luchamos para defender
el planeta y el sistema, y a los que viven en él. Y si nuestro único recurso
es luchar, la probabilidad de victoria es irrelevante, ¿no?
El almirante Derrigan frunce el ceño, pero luego su rostro se despeja en
una expresión de acuerdo ligeramente desconcertada. "Yo... supongo que
sí, mi señor".
Vox-oficial", dice el León, levantando la vista del hololito. El hombre al
que se dirige, un veterano distinguido para desempeñar tal función en el
buque insignia de la flota, parece petrificado al ser abordado por el gigante
de armadura negra salido de la leyenda, pero se las arregla para saludar.
¿Sí, milord?
'Transmitir a todas las naves de nuestra flota', ordena el León. Para una
difusión completa. Quiero que todos a bordo lo oigan, no sólo los
tripulantes del puente'.
Los nervios del vox-oficial no le impiden cumplir con su deber; ajusta
adecuadamente la configuración de su consola y se sienta. Marcado, mi
señor. La vox es suya".
El León toma aire.
Defensores de Avalus. Soy León El'Jonson, primarca de los Ángeles
Oscuros e hijo del Emperador. Nos enfrentamos a una fuerza enemiga
decidida a destruir no sólo esta flota y este planeta, sino lo que queda del
Imperio y de la humanidad en su conjunto. No voy a negar que las
probabilidades parecen estar en nuestra contra en esta lucha, pero como vi
cuando el pueblo de Camarth se levantó y derrocó a los invasores que
pensaban que habían conquistado ese mundo, las apariencias engañan. Las
fuerzas que se alzan contra nosotros son feroces y despiadadas, pero a
menudo carecen de disciplina y estructura. No luchan unas por otras. No
como nosotros.
Como individuos, cualquiera de nosotros fracasaría. Si recordamos que
formamos parte de algo más grande, si nos negamos a ceder al miedo y a la
desesperación, y si cumplimos nuestras obligaciones con rapidez y
 eficacia, podremos frustrar y enfurecer a nuestros enemigos, y obligarles a
cometer errores, errores por los que les haremos pagar con sangre. No
puedo prometeros que nuestra lucha nos lleve a la victoria, sólo que
nuestra victoria no se logrará sin lucha".
El León mira hacia arriba y fuera de la galería principal del Caballero
Lunar, hacia donde sabe que está la flota del Caos. A sus ojos, sigue siendo
solo una oscuridad moteada de estrellas, sin nada que delate la fuerza que
se cierne sobre ellos.
Pero no he vuelto después de diez mil años para fracasar en la tarea que
me he impuesto. Quiero que todos y cada uno de vosotros, desde el capitán
hasta el fiador, sepáis que daré mi vida en defensa de vuestro mundo, si es
necesario. Sin embargo, no creo que mi padre me guiara hasta vosotros
simplemente para morir. Así que tripulen sus puestos, preparen las armas y
prepárense para abatir a estos traidores y herejes por Avalus, por el Imperio
y por el mismísimo Emperador".
Hay un momento de silencio al otro lado del puente. Después:
"¡EL LEÓN!" "¡EL LEÓN!" "¡EL LEÓN!
La vox irrumpe con gritos, primero de docenas de gargantas en los
puentes, pero luego el volumen aumenta a medida que se les unen otras
estaciones de retransmisión por todas las naves de la flota, cuando
cualquiera dentro del alcance de una unidad vox la pone a emitir. En
cuestión de segundos, miles de voces gritan su desafío y lealtad al vacío, y
los altavoces vox comienzan a crujir y a sobrecargarse.
El León hace un gesto, y el vox-oficial lo interrumpe. El silencio que reina
en el puente del Caballero Lunar parece vacío en comparación, pero es un
vacío expectante, cargado de peso y determinación, y en el que la
tripulación reanuda sus tareas con renovado propósito.
¿Realmente crees que el Emperador te guió hasta aquí? pregunta Zabriel al
León en voz baja.
Algo lo hizo", responde el León con la misma suavidad, "y algo que no
creo que tenga malas intenciones. No creo que mi padre sea un dios, como
hace esta gente, pero no puedo discutir su poder. ¿Acaso no mantuvo el
Astronómico durante diez mil años, un faro para todos los viajeros de la
humanidad, aunque ahora nosotros no podamos verlo? Su dominio de la
 warpcraft no tiene parangón con ningún ser mortal. Si hay alguien capaz de
alcanzarme y guiarme hasta aquí, es Él".
Y una declaración así puede levantar la moral de nuestra flota", añade
Zabriel. El León suspira.
En tales circunstancias, debo utilizar todas las herramientas a mi
disposición. Los asuntos de teología pueden esperar'. Hasta ahora, el León
se ha negado a reunirse con los representantes de la Eclesiarquía de
Avalus, para consternación de éstos.
 
 En algún momento tendrás que lidiar con los sacerdotes", dice Zabriel,
como si leyera sus pensamientos. Todas las figuras de autoridad en
Camarth habían muerto, ya fuera en el ataque inicial o perseguidas y
ejecutadas por los Diez Mil Ojos como lección, y después de escuchar los
relatos de Zabriel, el León lo consideró en privado una misericordia. El
credo imperial es demasiado poderoso para ignorarlo por mucho tiempo".
Una batalla cada vez, hijo mío", dice el León, volviendo su atención a los
hololitos tácticos y empezando a trazar mentalmente su plan. Una batalla
cada vez".
 
 
 
 
XX
 

 
 
 
La flota del Caos no aminoró la marcha, ni alteró el rumbo, ni mostró
ningún signo de estrategia que no fuera una brutal franqueza. Se acercaban
a Avalus desde el lado nocturno, lo que, por accidente o a propósito, les
permitía dirigirse directamente a Xerxe. La capital estaba protegida por dos
fortalezas estelares de clase Gaugamela situadas en órbita geoestacionaria
sobre ella, pero no eran suficientes para hacer frente a una fuerza de tal
magnitud. A pesar de la crudeza del asalto, teníamos dos opciones
sombrías: mantener la posición y enfrentarnos a su fuerza frontalmente; o
eludir su fuerza superior, pero dejarles vía libre para atacar la capital.
Yo ya había participado en esos asaltos planetarios, al igual que el León.
Ambos sabíamos la devastación que se produciría si se permitía a los
traidores llegar tan lejos. Puede que no fuesen una Legión de Marines
Espaciales, con la disciplina y el equipo que teníamos en el apogeo de la
Gran Cruzada, pero los asquerosos poderes que adoraban podían hacerlos
igual de destructivos, e incluso más indiscriminados. Nuestras opciones
eran una ilusión; el León sólo podía tomar una decisión.
La flota se alineó en un orden de batalla de tres esferas, cada una centrada
en torno a dos de nuestras naves capitales, con el planeta y los fuertes
estelares a nuestras espaldas. El Caballero Lunar estaba en el centro, junto
con el Dominador clase Voluntad Adamantina; el ala de estribor estaba
ocupada por las dos clases lunares Dama Varin y Peregrino, y el ala de
babor anclada por el Dictador clase Ira Justa y el Gótico clase Perdición
del Traidor. Estábamos repartidos en un frente más amplio que la cerrada
flota del Caos, con las alas adelantadas, para hacer todo el daño que
pudiéramos desde ambos lados, pero habíamos sacrificado altura por
anchura. Los traidores, en cambio, eran un bloque esférico, con escoltas
más pequeñas rodeando las naves capitales en un feo puño que podía
atravesarnos fácilmente por el medio.
"Capitán Seryan", dijo el León en el vox. "Hazte presente".
El combate en el vacío puede desarrollarse a grandes distancias. Las naves
disparan torpedos para perturbar los movimientos de sus enemigos tanto
como buscan asestarles golpes significativos. Las baterías de armas
disparan a cientos de kilómetros, e incluso las ráfagas de energía
suprafocalizadas de las lanzas pueden desatarse cuando una nave enemiga
es una mera mota a la que hay que apuntar con auspex. Sin embargo,
algunos armamentos amplían aún más los alcances.
El cañón nova de la Voluntad Adamantina entró en acción, y la chispa
distante de una explosión floreció instantáneamente en medio de la flota
enemiga. Los cañones nova disparaban sus enormes proyectiles casi a la
velocidad de la luz, y superaban con creces a cualquier otra arma
convencional. Pasarían minutos antes de que los traidores pudieran
devolver el fuego.
Nuestro enemigo ya ha mostrado su deseo de acercarse a nosotros",
comentó el León. No creo que aprecie su actual incapacidad para
contraatacar".
La flota enemiga empieza a dispersarse, mi señor", dije, pues el León me
había encargado el mando de la estación auspex en lugar de su tripulante
mortal normal, buscando cualquier ventaja que pudiera obtener en la lucha.
Los iconos que denotaban a nuestros enemigos se iban separando poco a
poco, a medida que cada capitán decidía que la potencia explosiva de un
cañón nova era una buena razón para poner cierta distancia entre ellos y
sus camaradas.
"Voluntad Adamantina, ¡sigue disparando!", ordenó el León. Objetivos
prioritarios. Quiero el mayor daño posible a sus naves más grandes antes de
empezar el intercambio en serio. Todas las demás naves, vamos a
acorralarlas - concentrar el fuego de torpedos en estos vectores. Resaltó
secciones del hololito para transmitirlas a los demás capitanes, aunque oí
una maldición ahogada cuando la pantalla se negó a obedecerle
momentáneamente. El León había aceptado que la tecnología de un planeta
recién recuperado del dominio del Caos sería irregular y poco sensible,
pero había expresado su consternación cuando descubrió que problemas
similares prevalecían en las naves de guerra, y me di cuenta de que echaba
de menos la eficiencia clínica de la Razón Invencible, en los días de la
Gran Cruzada.
El Lunar Knight se estremeció cuando las gigantescas ojivas se perdieron
en la oscuridad. Nuestros torpedos no apuntaban a la masa central de naves
enemigas, sino a sus alrededores, dando a los traidores la posibilidad de
elegir: quedarse agrupados y arriesgarse al cañón nova, o desviarse hacia el
camino de la muerte. Por su parte, las naves del Caos carecían en gran
medida de este tipo de munición, centrándose en cambio en una mayor
concentración de baterías de armas y lanzas. Por supuesto, no podíamos
cubrir todas las zonas con nuestras andanadas, pero incluso eso significaba
que los próximos movimientos de nuestros enemigos eran más predecibles.
Podíamos apretujarlos en ciertas líneas de fuego que los concentrarían para
nuestras otras armas, y dejarnos menos vulnerables a las suyas.
'Fuego de la clase Furiosa, leyendo como Señor del Dominio', informé,
mientras saltaban las alertas.
'¡Seguramente aún estamos demasiado lejos!' dijo el almirante Derrigan,
aunque podía oír la incertidumbre en su voz. Sin embargo, no era el temor
de un hombre de voluntad débil, sino la alarma comprensible de un
guerrero que bien sabía que las fuerzas de los Poderes Ruinosos podían
producir horrendas sorpresas.
Parece que están disparando a sus propias naves", dije, nuestros sensores
captaron las bengalas y las lluvias de escombros. Resultaba tentador
considerar tranquilizadoras estas luchas internas, pero, al igual que el
almirante, desconfiaba de todo lo relacionado con el enemigo.
Nuestro adversario intenta restablecer lo que considera el orden correcto
de la batalla por el único medio que conoce", dijo el León con cierta
satisfacción. A saber, la fuerza bruta".
"¿Quiere que sus propias naves vuelen directamente a la garganta de
nuestro cañón nova? preguntó Derrigan con incredulidad.
 Algunas facciones de nuestro enemigo consideran cualquier intento de
minimizar las bajas como la cobardía más atroz, digna de ejecución
inmediata", dijo el León. Parece que esa facción es la que manda aquí, lo
que sin duda supondrá sus propios retos, pero también sus propias
oportunidades'.
La Voluntad Adamantina volvió a disparar, y aunque el tiro no alcanzó al
Señor del Dominio, un par de sus escoltas ardieron y murieron en la
enorme explosión resultante. El siguiente disparo impactó en una nave que
identifiqué como el Fane of Ancients; el poderoso crucero no quedó
inutilizado, pero se ralentizó y empezó a escorarse hacia abajo y a estribor.
Otra descarga, alta y baja", ordenó el León, destacando más secciones del
hololito. La flota tenía suministros limitados de toda la munición, incluidos
los torpedos, pero conservarla sería inútil si no quedaba nada para
dispararla. Todos los capitanes de la flota de Avalus creían que el León
estaba mejor equipado para garantizar la supervivencia del sistema, así que
hicieron lo que se les había ordenado.
El enemigo está lanzando cazas", dije, y luego fruncí el ceño al ver la
pantalla. "O posiblemente no".
Dame visual", ordenó el León, y el hololito parpadeó mientras la pantalla
táctica era sustituida por imágenes granuladas captadas por los pictogramas
del Caballero Lunar a distancia extrema. La observé detenidamente,
aunque no era un experto en la guerra del vacío. Había enjambres de
puntos que salían de las manchas sombrías de los cascos de las naves
estelares que significaban
 
bahías de lanzamiento, que parecía bastante normal. Sin embargo...
Allí", dije, señalando un grupo de formas que parecían descender de la
quilla de un barco, aunque, por supuesto, conceptos como "arriba" y
"abajo" eran arbitrarios hasta que nos encontráramos en el pozo
gravitatorio de un planeta. ¿De dónde vienen?
¿Podemos ampliar más?", preguntó el León. Un alférez sensor consiguió
obtener una resolución ligeramente superior de la antigua maquinaria, y la
imagen se amplió de nuevo, lo suficiente para hacerse una idea del
contorno de las cosas que había visto. Había una sugerencia de fauces con
colmillos en cuellos salientes, garras afiladas y alas dentadas que brillaban
como el latón en la tenue luz reflejada por las estrellas distantes y las luces
de circulación cercanas.
Sangre de bestia", exhaló el León, recurriendo a una invectiva del antiguo
Calibán. ¿Qué clase de monstruosidades son?
Motores demonio, que viajan por el vacío en la parte inferior de las naves",
le respondí. Creo que el Imperio los denomina Heldrakes".
¿No hay nada en este milenio que no sea peor que en el que dejé?",
murmuró el León. Me di cuenta de que la visión de las criaturas-máquinas
le había sacudido con su recordatorio casual del poder corruptor de la
urdimbre. "¿Mueren, al menos?
Una vez vi cómo derribaban uno", dije, y mi memoria me trajo una
imagen de hace dos siglos de algo negro y metálico que salía despedido del
cielo en una nube de llamas, humo y chillidos de dolor. Fue en un planeta
que estaba siendo atacado, no en un combate entre naves, pero la batería de
Hydra dio buena cuenta de la cosa".
Las naves más avanzadas de la flota del Caos estaban entrando en el
alcance de sus cañones de proa, principalmente armamento de lanza.
Ahora la ventaja pasaba a ellos, ya que aparte de nuestros torpedos
teníamos poco que pudiera igualarles a esa distancia.
La Voluntad Adamantina disparó de nuevo, y un crucero identificado en el
hololito como el Juramento de Sangre se incendió y murió -un disparo
afortunado, tal vez, o el resultado de un mal mantenimiento de los escudos
o de la superestructura en general, característico de las fuerzas herejes-. El
Caballero Lunar añadió sus lanzas de proa a la refriega, junto con nuestros
escoltas y cruceros más ligeros que se habían adelantado para hacer frente
a los avanzados del enemigo y así cerrar el alcance, pero aquí era donde los
defensores de Avalus iban a verse superados. Nuestros escudos de vacío
empezaron a brillar con los insanos colores del arco iris cuando parte de la
lluvia de fuego entrante nos salpicó.
A toda máquina", ordenó el León por los altavoces, y los motores de
plasma de la flota defensiva rugieron.
Era sencillo, en un sentido: si el enemigo te sobrepasa, acorta distancias
para entablar combate. La flota del Caos había hecho lo mismo cuando les
acribillábamos con disparos del cañón nova de la Voluntad Adamantina y
nuestras salvas de torpedos. Minimizaríamos el tiempo en el que
estábamos en desventaja acercándonos. Pero a diferencia de los traidores,
que volaban siguiendo una estrategia poco determinable, el León
coordinaba nuestra defensa. Apareció un plan de navegación en el puente
de cada nave capital y escolta, aparte del Adamantine Will, que se
zambullía en los huecos de lo que pasaba por ser la formación de nuestro
enemigo.
Fue agresivo, directo e imprevisible. Enfrentados a una fuerza mayor que
pretendía acercarse a nosotros, la mayoría de nuestras naves capitales
deberían haber presentado sus flancos al enemigo y haber preparado sus
flancos anchos. Habríamos sufrido más impactos, gracias a nuestro perfil
lateral, pero cuando el enemigo se acercara, si nos quedaban suficientes
naves, habríamos podido igualarles cañón a cañón; al menos hasta que se
pusieran a barlovento, momento en el que sus armas de flanco habrían
entrado en acción.
En su lugar, el León nos hizo avanzar. Debo admitir que cambiaba
frecuentemente la mirada entre el auspex y los puertos de visión,
esperando ver en cualquier momento la llamarada de nuestros escudos de
vacío fallando, seguida inmediatamente por la forma de una ojiva
expandiéndose rápidamente o el brillo instantáneo de un rayo de lanza que
significaría mi muerte, pero parecía que nuestra táctica había cogido al
enemigo desprevenido. Habiéndose enfrentado anteriormente a una
defensa pasiva que mantenía las distancias, no estaban preparados para esta
nueva respuesta, y sus cañones nos estaban sobrepasando.
Toda la tripulación, ¡preparados! bramó el Almirante Derrigan, cuando los
potentes motores del Caballero Lunar empezaron a llevarnos a la proa de
las primeras naves del Caos. "¡Baterías y lanzas, fuego a discreción, lanza
dorsal, fuego concentrado a estribor!
Las salvas de torpedos altas y bajas que había ordenado el León habían
aplanado la forma de la flota del Caos, obligando a sus naves a agruparse
para evitar las trayectorias de vuelo de las municiones. Ahora nos
lanzamos en medio de ellos, y aunque teníamos objetivos en ambos
flancos, la mayoría de las naves enemigas sólo podrían usar sus armas en
un flanco para no alcanzar a un aliado, lo que ahora confundía sus
soluciones de disparo. De hecho, algunos ni siquiera podían apuntar a
nuestras naves. En términos de minimizar lo que nunca iba a ser menos
que un intercambio extremadamente duro para nosotros, era lo mejor a lo
que podíamos aspirar.
Righteous Wrath informa de que los bombarderos Starhawk se han
alejado", llamó el vox-oficial. Aquellas diminutas naves de ataque
superaban su peso cuando entregaban sus cargas a las naves capitales, y
amenazaban a cualquier crucero enemigo incapaz de defenderse
adecuadamente. Ahora, sin embargo, estábamos entrando en el ángulo para
disparar a nuestros enemigos, lo que significaba, por supuesto, que ellos
podían disparar contra nosotros a su vez.
El Caballero Lunar se estremeció y aminoró la marcha al abrir fuego. El
León nos había ordenado movernos directamente entre dos naves de clase
Masacre, la Despiadada y la Intrépida, que en todo caso nos superaban en
armamento, y la oscuridad del vacío se iluminó cuando sus brutales
armamentos empezaron a poner a prueba nuestros escudos. A su vez, vi
explosiones de nuestras armas a lo largo de sus flancos, y el brillo pulsante
de nuestras lanzas intentando atravesar sus escudos y cortar profundamente
sus cascos.
El almirante Derrigan silenció implacablemente el ulular electrónico
mientras seguía ladrando órdenes y recibiendo un flujo de actualizaciones
de la tripulación del puente: niveles de energía, niveles de escudos,
armamento restante...
"¡Escudos fallando!" gritó alguien. "¡Inmersión!", gritó el León.
Un crucero de batalla del tamaño del Lunar Knight no está hecho para
maniobrar con rapidez, pero la tripulación se vio espoleada a nuevos
esfuerzos por la presencia del León, y nuestra proa empezó a inclinarse
hacia abajo. Los Slaughters tardaron en reaccionar, y cuando empezamos a
hundirnos por debajo del plano de nuestro intercambio anterior, algunos de
sus disparos volaron por encima de nuestra espina dorsal y nos alcanzaron.
El Merciless, a nuestro estribor, se había llevado la peor parte de nuestro
fuego gracias a la contribución de nuestra lanza dorsal, y estos disparos de
su nave hermana derribaron sus últimos escudos de vacío.
Giren a babor, mantengan el fuego a estribor", ordenó el León. El buque
empezó a obedecerle, y nuestras armas de estribor rastrillaron la panza del
Merciless, pero al hacerlo llevamos nuestras armas de babor más allá del
ángulo de elevación en el que podían alcanzar al Fearless, que ahora
empezaba a rodar a su vez para perseguirnos con sus baterías antes de que
pasáramos a popa y terminara el intercambio. Contuve la respiración,
esperando a ver si el gambito del León había funcionado.
Un trío de cruceros ligeros de clase Dauntless se acercó para aprovecharse
del Merciless, ahora sin escudo, y lo cortó en pedazos con su armamento
de lanza delantera desproporcionadamente potente, aunque el Merciless se
llevó por delante a uno de ellos. Sin embargo, esa no era la verdadera
apuesta. Surgió cuando, justo cuando sus cañones empezaban a recortarnos
una vez más, el Sin Miedo fue despedazado en una erupción de metal
cizallado y fuego de oxígeno.
Ahí está", dijo el León con una sonrisa de depredador en la cara.
Más allá de los restos del crucero de clase Masacre se alzaba el corpulento
Lord of Dominion, con sus armas de babor en llamas. Su capitán, presa de
la sed de sangre y enfurecido por el hecho de que sus propias naves a
ambos lados le impedían enfrentarse a ninguna de las nuestras gracias a las
rutas de ataque cuidadosamente planificadas del León, había tomado cartas
en el asunto y se había limitado a eliminar lo que su cerebro obsesionado
por la violencia consideraba un problema.
"Mi señor, ¿cómo podía saber que el traidor se volvería contra sus propias
fuerzas? Preguntó el Almirante Derrigan.
Nunca conociste a Angron, ¿verdad?", murmuró el León distraídamente.
Esperaba que Derrigan palideciera, o que hiciera el signo del aquila e
invocara al Emperador para que lo liberara, pero simplemente se quedó
con la mirada perdida. Incluso cuatro siglos después de regresar a la
 galaxia, a veces olvidaba lo poco que los ciudadanos del Imperio conocían
su propia historia, por no hablar de las fuerzas que pretendían destruirlos.
Sin embargo, ahora teníamos un nuevo problema. El enorme peso del
fuego del Señor del Dominio estaba perforando los restos del Intrépido y
comenzaba a arrasarnos. Apenas habíamos sobrevivido a nuestros
intercambios con las dos naves de clase Masacre; el gran crucero de clase
Furiosa nos aniquilaría en un combate directo.
Motores al máximo", ordenó el León, y el Caballero Lunar respondió,
acelerando para alejarse del combate. Sin embargo, no fue lo
suficientemente rápido.
"¡Bajen los escudos!", se oyó gritar, al tiempo que una nueva y más
insistente alarma comenzaba a sonar. Un instante después, sentí que un
trueno recorría la superestructura del Knight y que nuestro avance se
tambaleaba.
"¡Motores encendidos!
'Brechas en el casco en las secciones Delta y Epsilon, cubiertas tres y
cuatro...'
El León no dijo nada, sino que se limitó a observar el hololito que
chisporroteaba. Al cabo de otro momento, el icono del Caballero Lunar
salió del cono del Señor de los
 
arcos de fuego proyectados del Dominio. Habíamos escapado a ese
destino, al menos por el momento, y estábamos atravesando la retaguardia
de la flota del Caos.
"¡Clase Carnage, adelante! informé, frunciendo el ceño al hacerlo. Esta
nave no mostraba ninguna intención de entablar combate, a pesar de estar
bajo potencia; era casi como si se limitara a observar la batalla.
"¡Torpedos! El Almirante Derrigan respondió. ¡Despejen el camino!
El resto de nuestra fuerza operativa estaba emergiendo con nosotros, o al
menos lo que quedaba de ella. Habíamos perdido el Peregrino y la Ira
Justa, lo que no dejaba refugio a los escuadrones de cazas y bombarderos
de esta última, que se enfrentaban a naves traidoras de tamaño, diseño y
función similares. El Traitor's Bane también estaba cojeando, aunque las
lecturas sugerían que sus lanzas habían hecho un trabajo asesino de cerca.
Habíamos perdido quizá la mitad de nuestros cruceros ligeros y escoltas,
pero habíamos dado un puñetazo por encima de nuestras posibilidades:
casi la mitad de la flota del Caos también estaba en llamas, o destrozada, o
flotando sin energía ni armamento.
"Vamos", ordenó el León. Y apunten a esa clase Carnage mientras lo
hacemos'.
La flota del Caos había recibido una paliza, pero, al menos en teoría,
había logrado su objetivo: ya nos había pasado y podía comenzar la caída
del planeta si así lo deseaba. Incluso con el liderazgo del León, nunca
habríamos sido capaces de detenerla por la fuerza de las armas. La
Voluntad Adamantina, que seguía disparando a quemarropa con su cañón
nova y destruyendo un par de asaltantes de clase Idolator mientras era
atacada por ambos lados por naves de guerra más grandes, era la única
nave que quedaba entre los traidores y el planeta. Los fuertes estelares
gemelos abrieron fuego con sus baterías de lanzas cuando las primeras
naves herejes se pusieron a tiro, pero incluso la muy reducida flota del
Caos sería capaz de derribarlas.
Sin embargo, la flota del Caos no presionó; o al menos, no lo hizo toda.
Los dos Infernales avanzaban a distancia para batirse en duelo con los
fuertes estelares, pero la mayoría de sus compañeros no los apoyaron. En
su lugar, liderados por el Señor del Dominio, comenzaron a girar.
 El León asintió. No puede ignorar que le hemos ensangrentado las narices.
Sólo nuestra destrucción total le satisfará ahora. Intentará matar todas las
naves, y al hacerlo permitirá que los fuertes estelares se enfrenten a sus
terrestres poco a poco".
Sin duda, los Infernales tenían naves y lanchas de desembarco para
sembrar el caos en el planeta una vez en órbita, pero parecía que acababan
de darse cuenta de que iban a enfrentarse a los Gaugamelas más o menos
solos. Era una lucha que no podían ganar, y vi cómo los mejores métodos
de la flota del Caos para efectuar un aterrizaje rápido empezaban a venirse
abajo bajo el incesante fuego de las fortalezas estelares.
"Preparen los torpedos restantes", ordenó el León a todas las naves.
"Fórmense en el Caballero Lunar, y...
Un glifo mostró una alerta en el auspex, y desenfundé mis pistolas de
proyectiles mientras gritaba mi advertencia. "¡Bengala de teletransporte del
Señor del Dominio!
Estábamos a una distancia extrema para el teletransporte efectivo, al
menos tal y como yo lo entendía, que hay que reconocer que no estaba
bien. Sin embargo, eso no significaba necesariamente nada. Las fuerzas del
Caos a menudo eran expertas en utilizar la urdimbre de formas que el
Imperio no podía predecir; y además, dada la naturaleza sanguinaria que ya
habíamos visto demostrada por su comandante, no era descartable que
intentaran una táctica así aunque hubiera pocas probabilidades de éxito.
"¿Localización de la bengala de emergencia?", espetó el León, sacando a
Fealty de su vaina y activándola con una mano, y fijando su yelmo en su
sitio con la otra, pero el aire en el pozo principal de la tripulación del
puente del Caballero Lunar ya brillaba con una distorsión reveladora.
Apunté mis pistolas y activé mi vox para decir dos palabras. "¡Puente!
¡Ahora!
Entonces, el resplandor se transformó en formas oscuras y, entre un
suspiro y otro, la distorsión desapareció por completo para ser sustituida
por seis enormes guerreros con armaduras de bronce y rojo sangre.
Terminators.
 
 
 
 
XXI
 

 
 
 
'¡Serafax puede arder! Si el León está aquí, quiero su cabeza", ruge el
aparente líder de los recién llegados. Es un monstruo, hinchado por los
asquerosos poderes del Caos en su armadura Terminator, de modo que casi
rivaliza con un primarca en tamaño, y está rodeado de otros guerreros casi
igual de enormes, cada uno armado con una brutal colección de armas de
combate cuerpo a cuerpo. El León ve chainaxes, garras de relámpago y
puños de poder. El líder empuña una espada de poder en la mano derecha,
mientras que la izquierda está envuelta en un enorme guante de poder del
que sobresale la lengua dentada de un puño de cadena, que ya se está
acelerando con un quejido desgarrador que es casi un arma en sí misma.
Entonces venid y tomadlo, si podéis", grita el León, dando zancadas hacia
la barandilla y mirándolos desde arriba. Su desafío no es mera teatralidad;
la tripulación del puente se está alejando de los Terminators, y con razón,
ya que no podrían luchar contra ellos como no podrían hacerlo contra una
supernova. El León puede ver las minúsculas sacudidas de los miembros
de los guerreros cuando sus instintos les empujan a perseguir y masacrar a
los humanos que huyen. Tiene que mantener su atención en él.
Levanta su arma y abre fuego.
El mariscal Haraj se la regaló al León: el Arma Luminis, un arma de
plasma de origen antiguo y desconocido que, según el mito local, el
Emperador dejó en Avalus en algún momento indeterminado del pasado.
No hay más pruebas de que el Amo de la Humanidad visitara el planeta,
pero los avalusianos están tan convencidos de este legado divino que el
arma ha estado almacenada en una cámara de estasis en el palacio del
gobernador desde que existen registros de ella. Una cosa que es
innegablemente cierta es que no parece tener el tamaño de un mortal, ya
que se ajusta a la mano del León como una pistola.
La otra cosa innegablemente cierta es que sigue funcionando.
El Arma Luminis escupe un rayo de energía tan brillante como el sol
hacia el Señor del Caos. Sin embargo, en lugar de vaporizar la ceramita y
perforar la carne y los huesos que hay debajo, el disparo es envuelto y
consumido por una oscuridad crepitante que desaparece tan rápido como se
materializa. El emblema grabado en el pecho del Señor del Caos, una cosa
tosca y cuadrada que llora lo que parece ser sangre, se ilumina con una luz
horrible de la que se hacen eco otras runas que aparecen en su armadura.
La piel del León se eriza y en su mente surgen pensamientos de su espada
mordiendo la carne.
Sangre para el Dios de la Sangre", aúlla el Señor del Caos, y él y su
guardaespaldas corren hacia las escaleras que les llevarán al puente de
mando donde se encuentra el León.
"¡Almirante! Despeje el puente", gruñe el León, pero Derrigan ya se está
moviendo y llevando a otros miembros de la tripulación delante de él. Hay
valentía, y luego está la estupidez, y el almirante no es tonto.
Zabriel, sujeta la puerta", ordena el León mientras se dirige hacia las
escaleras y enfunda el Arma Luminis. Zabriel responde algo, pero el León
no oye las palabras. Se llena de repulsión y furia al ver a los intrusos, y con
un poderoso salto se lanza limpiamente a través de las barandillas, por
encima de la tripulación que está debajo, y contra el Terminator más
adelantado antes de que esté a mitad de la escalera.
Por muy fuertes que sean los Marines Espaciales, y por mucho que estos
guerreros estén reforzados tanto en potencia como en masa por la armadura
Terminator, el peso, la velocidad y la furia de un primarca son demasiado.
El impacto los lanza de espaldas hacia abajo, y al León con ellos. Se
recupera con un rugido de rabia y agarra a Fealty con las dos manos para
clavársela en el cuello al Terminator más cercano, que sigue de espaldas.
La hoja energizada, impulsada por los músculos de un primarca, se desliza
a través de la débil armadura como una serpiente por la hierba mojada y
 muerde la garganta del Terminator, hasta llegar a la columna vertebral. El
hereje primero se pone rígido, luego se queda inerte, y su sangre se
convierte en ceniza al intentar rezumar alrededor de la herida que Fealty le
ha infligido.
Un puño poderoso se estrella contra el costado del León con una descarga
de energía crepitante que astilla la ceramita. El León se tambalea por el
golpe, dejando a Fealty encajada en el cuello del hereje caído, y la
repentina punzada de agonía le informa de que su armadura no es lo único
dañado; algunas de sus costillas están seguramente agrietadas, si no
directamente rotas. La aguda claridad de su dolor borra la rabia que se
apodera de él, y se vuelve para mirar a los traidores con sombría
comprensión. La asquerosa deidad a la que rinden culto ansía sangre, y el
aura que proyectan ha conseguido empañar incluso su percepción por un
momento.
Los Exterminadores avanzan atronadores con las armas en alto, sus gritos
de guerra convertidos en espeluznantes himnos de matanza por la
distorsión de sus vox-grilles. El instinto del León es saltar a su encuentro y
atravesarlos, destrozándolos con sus manos, pero contiene el impulso.
Podría haber sido capaz de hacerlo en el pasado, incluso contra enemigos
como éstos, pero ésta es una época diferente, y ya está herido. Nunca fue
descuidado, pero ahora más que nunca no puede permitirse confiar
únicamente en su fuerza y vitalidad. Su victoria, y tal vez su supervivencia,
dependerán de una cosa.
Enfoque.
Roboute Guilliman era capaz de concentrarse en docenas de cosas a la vez
y prestarles una atención superior a la que la mayoría de las mentes
mortales podrían lograr tratando un solo tema. Por eso era tan buen logista,
y aunque el León no tuviera muchos elogios para su hermano, no se podía
negar la capacidad organizativa del Señor de Ultramar: muchos de los
éxitos de los Ultramarines se debían a que nunca se encontraban en una
situación para la que no estuvieran preparados. Sin embargo, el propio
Guilliman sólo había sido un combatiente adecuado en persona; al menos
en lo que respecta a su hermandad. El León se ha preguntado a veces si eso
se debía a que Roboute nunca fue capaz de prestar toda su atención a nada.
 En cambio, el León siempre ha considerado que los detalles superfluos
están para los subordinados. Un único objetivo, una tarea de la que su
mente no se desviará hasta que esté resuelta a su entera satisfacción: es su
segunda naturaleza. Es consciente de que a veces esto le ha hecho parecer
frío y distante ante los demás, pero eso también es un detalle superfluo.
Sea lo que sea lo que el Emperador hizo de sus hijos, los hizo resistentes.
El León destierra el dolor de su costado con un esfuerzo de voluntad y se
lanza a la batalla.
Ya sabe que los Terminators pueden herirle si asestan un golpe, pero son
lentos e incómodos, y su impulso puede utilizarse en su contra. El León da
una patada al primero, armado con dos hachas gemelas; no en la cara ni en
el pecho, sino en la rodilla derecha. El impacto hace retroceder la pierna
del adorador del Caos justo cuando está a punto de plantarse sobre ella, e
incluso los autoequilibradores integrados en el pesado traje son incapaces
de compensarlo adecuadamente. El Terminator se tambalea y cae de frente.
 
El segundo, que empuña su propia hacha y el puño de poder que ha
astillado la armadura de León, cae sobre el primero.
El tercer combatiente es el mismísimo Señor del Caos. Se aparta de sus
guerreros caídos y arremete contra el León con su puño de cadena,
emitiendo un gruñido sanguinario al hacerlo. Da preferencia a su mano
izquierda, claramente la dominante: el mejor golpe habría sido una
estocada con su espada de poder, ya que el León se mueve hacia ese lado.
En cambio, el golpe de puño de cadena persigue al León, y el Señor de la
Primera ya está reaccionando a él.
El balanceo del Señor del Caos parece estar atrapado en un campo
gravitatorio, dada la lentitud con la que se mueve a la vista del León. Coge
el interior del brazo izquierdo del traidor por el codo con su mano derecha
y golpea con la izquierda el pecho del Señor del Caos, luego usa esta
palanca y el ataque desequilibrado de su enemigo para levantarlo y hacerlo
girar, lanzándolo contra una terminal de mando que se desmorona cuando
el hereje la golpea. Estará ileso dentro de su armadura, y sólo fuera de
combate durante unos segundos mientras se recupera, pero los segundos
son cruciales.
Otro Terminator ataca, éste con un tajo diagonal hacia abajo de su hacha.
El León agarra el arma por la empuñadura, justo por encima de donde la
sujeta la mano del Terminator, y la arranca de las garras del guerrero con el
mismo movimiento. La utiliza para apartar una estocada con garras de rayo
del último atacante, golpea con la culata de la empuñadura en la placa
facial del portador original, rompiéndole un cristalino, y luego se aparta
cuando el traidor armado con garras de rayo arremete de nuevo con ambas
armas extendidas. Las garras energizadas muerden profundamente el
cuerpo del adorador del Caos al que el León arrebató la hacha, que brama
de dolor.
Las hachas son brutalmente efectivas contra la carne y las armaduras
ligeras, pero casi inútiles para perforar las armaduras de los acorazados
tácticos. En su lugar, el León lanza su arma robada contra el Señor del
Caos, que aún se está liberando de la terminal de mando, y el impacto
contra el pauldron del traidor inclina su equilibrio lo suficiente como para
hacerle caer de nuevo con un rugido de rabia y frustración. El hereje que
acaba de ser empalado por las garras de rayo de su compañero reacciona
como suelen hacerlo los que están presos del frenesí del Dios de la Sangre:
arremete con su puño de poder contra la fuente de su dolor, haciendo
retroceder al otro traidor con un trueno mientras el campo de disrupción
del arma pulveriza parte de la antigua ceramita que golpea. Las garras del
rayo son arrancadas de su cuerpo, y la sangre brota de las ocho heridas que
dejan a su paso.
El León extiende la mano por detrás y sus dedos se cierran sobre la
empuñadura de Fealty, aún incrustada en el cuello del Terminator que
mató. La arranca y vuelve al ataque. Se trata de un arma que puede
burlarse incluso de la placa de un acorazado táctico.
Patea al sangrante Terminator en la espalda, haciéndole tambalearse hacia
delante, hacia el de las garras de rayo. Perdido en el dolor y la sed de
sangre, al traidor herido ya no parece importarle quién era su objetivo
original, y arremete contra el guerrero que tiene delante, quien, por su
parte, no tiene reparos en acabar con su compañero si eso significa su
propia supervivencia. El León les deja solos y se dirige al encuentro del
Señor del Caos y sus otros dos guerreros, que por fin han salido de sus
respectivos apuros.
El León medio espera que sus enemigos muestren ahora cierta cautela,
que lo rodeen y que uno o dos de ellos le hagan una finta para atraerlo y
dejarlo expuesto a un ataque desde una tercera dirección, pero enseguida se
da cuenta de que tales sutilezas no son el camino de Khorne. El Dios de la
Sangre no tiene paciencia para esperar a que se derrame sangre, así que los
tres guerreros cargan contra el León a la vez. Al hacerlo, casi lo consiguen,
ya que incluso el León tarda un momento en adaptarse a tan implacable
salvajismo. Sólo su concentración le salva.
Por el momento, ignora las hachas de cadena: sus dientes pueden chocar y
hacerse añicos contra su armadura, casi tan ineficaces como lo serían
contra la placa de Terminator. Se concentra en el puño de poder, la espada
de poder y el puño de cadena, porque son las armas que más fácilmente
pueden herirle. De las tres, el puño de poder es la que tiene menos alcance,
por lo que es el Señor del Caos quien centra la atención del León. Sin
embargo, incluso un guerrero impregnado del poder del Tomador de
Calaveras sólo puede blandir una de esas armas a la vez, por lo que el León
retrocede esquivando, recibiendo los golpes de las hachas en los petos o en
las robustas y sólidas placas de sus brazaletes en lugar de en las
articulaciones vulnerables.
Se produce cuando el guerrero situado a su derecha, enfurecido por su
incapacidad para derramar sangre con sus dos hachas, pierde la compostura
y se lanza contra el León con ambas armas en alto. El León se agacha un
momento, permitiendo que el traidor choque con él, y luego se endereza y
levanta el hombro derecho al hacerlo. El Terminator es lanzado de cabeza
contra su homólogo, tirándolos a ambos al suelo de nuevo.
El Señor del Caos lanza una estocada con su espada poderosa, un golpe
dirigido directamente al pecho del León. El León no puede esquivarlo,
pero se gira y se apoya en él con su peto izquierdo, en el que se alza
orgullosa la imagen de un espectro encapuchado. La hoja de poder del
hereje se clava profundamente en la gruesa ceramita y se mantiene firme
por un momento.
Y un momento es suficiente para que el León levante a Fealty y la empuñe
con las dos manos, y corte la espada de su enemigo por la muñeca.
El Señor del Caos, sumido en su ira, apenas se detiene para darse cuenta
de que ha perdido su mano y su arma. Bramó con furia y golpeó
salvajemente con su puño de cadena, un golpe de guadaña del que el León
retrocedió. El traidor arremete de nuevo, pero aunque el puño es un arma
poderosa, no es sutil. Se diseñaron para atravesar mamparos y puertas
atascadas al despejar complejos de búnkeres y cascos espaciales, y
confieren poca capacidad para alterar la dirección de la hoja. El León
espera a que pase el movimiento de retroceso, luego pivota como un
esgrimista y extiende Fealty directamente a través de la placa facial de su
enemigo.
El comandante enemigo se tambalea hacia atrás y cae. El León arranca a
Fealty mientras lo hace, luego se da la vuelta y desenfunda el Arma
Luminis para disparar a las cabezas de los otros dos Terminators. Cada uno
muere con sus cerebros hirviendo dentro de lo que queda de su cráneo.
El León utiliza Fealty para soltar la espada de poder que aún tiene
incrustada en el peto, y luego se da la vuelta. El Terminator armado con
garras de rayo ha terminado de masacrar a su antiguo camarada, pero ha
sufrido por ello. Un brazo le cuelga sin fuerzas, y su placa facial ha sido
destrozada para revelar el rostro dañado que hay debajo. De las mejillas y
la barbilla del adorador del Caos sobresalen espolones óseos, hasta el
punto de que el casco seguramente no le habría servido durante mucho más
tiempo, y su piel tiene una palidez malsana, con gruesas venas oscuras que
laten al ritmo de su respiración agitada. Se tambalea hacia delante,
babeando saliva corrosiva sobre los labios desgarrados, extendiendo el
brazo sobre el que aún tiene control como si su andar arrastrando los pies
fuera suficiente para empalar al León con sus garras ensangrentadas.
El Arma Luminis aún no puede dispararse de nuevo para no
sobrecalentarse, así que el León pone a Fealty en posición de guardia, pues
no cometerá el error de subestimar a este enemigo. Sin embargo, antes de
que ninguno de los dos se ponga a tiro del otro, se oye un doble rugido de
bólter y la cabeza del traidor explota. Se desploma de lado, y el León mira
hacia el puente de mando para ver a Zabriel allí de pie con sus dos pistolas
de proyectiles apuntando al cadáver del hereje.
"Perdóneme, señor, no quería interrumpir", dice Zabriel. "Pero ahora que
tengo un objetivo que podría dañar...
No estoy en desacuerdo con la conveniencia", le asegura el León, y baja
su espada. No soy el Rey Lobo, para gruñir y defender mi presa". Una
extraña oleada de pesar le invade al pensar que nunca volverá a ver la cara
de ese odioso salvaje, pero no hay tiempo para examinar sus pensamientos.
¿Qué hay del resto de la batalla?
Las flotas aún no han vuelto a enfrentarse", le asegura Zabriel. "Mataste a
los intrusos con notable rapidez, mi señor".
El antiguo Destructor está en lo cierto: ha pasado menos de un minuto
desde que los Terminators se teletransportaron al puente, según el
cronómetro del timón del León, aunque estaba concentrado en la batalla y
no podría decir cuánto tiempo había transcurrido. Unas pisadas de ceramita
anuncian la llegada de Kai, con su propia espada de poder desenvainada.
Se detiene junto a Zabriel y mira la matanza con una decepción que se
transmite incluso a través de la impasible placa de su casco.
'Oh. Pensé que te referías a que realmente había un problema, Zabriel, no a
un leve entrenamiento para el Señor de la Primera'.
Tenemos un puente dañado que ahora está contaminado por cadáveres
corruptos y una batalla en el vacío que aún no hemos ganado", dice el
León, con un tono ligeramente más acerbo por el dolor que le vuelve a
 doler en el costado, que ahora le recuerda que acaba de luchar contra seis
Terminators con las costillas rotas. Un par de miembros de la tripulación
salen sigilosamente de los nichos donde se escondieron durante el
combate, pero la mayoría ha huido completamente del puente. El León
señala al más cercano. Habla por el vox y ordena a todos que vuelvan a sus
puestos inmediatamente, o habremos repelido a los abordantes sólo para
que nos vuelen en pedazos mientras estamos inertes'.
Zabriel pulsa unas teclas en el ápice y administra un golpe ritual con el
suave sonido de la ceramita sobre el metal. El hololito táctico vuelve a la
vida por encima de ellos, y el León evalúa cómo ha cambiado la batalla.
¿Qué hace ese crucero?", pregunta, señalando un icono de bandera hostil en
su flanco.
Nada, señor", informa Zabriel, girando un dial. El escaneo de los sensores
dice que tienen potencia de propulsión, y no tengo nada que sugiera que
sus armas estén inoperativas, pero no se están acoplando".
No me gustan los enemigos que no disparan", comenta Kai.
En la situación actual, lo prefiero a uno que no lo haga, y tenemos muchos
de ésos en camino", dice el León. La situación táctica no parece
prometedora, a
 
al menos en lo que respecta a que Avalus mantenga una armada. La flota
del Caos ha sido maltratada, pero también lo han sido los Imperiales, y por
mucho que los Avalusianos hayan dado un puñetazo por encima de su peso
hasta ahora, el mejor resultado que el León puede ver es la aniquilación
mutua.
No lamenta este resultado. Está seguro, sin arrogancia indebida, de que
ningún otro comandante presente podría haber logrado nada parecido a
este nivel de éxito. La capacidad de defender Avalus contra futuros ataques
es intrascendente si este no es derrotado primero. Quizás lleguen más
naves a Avalus antes de que los traidores envíen otra flota. Si no lo hacen,
no hay nada que pueda hacer al respecto. Sube las escaleras de vuelta al
puente de mando y se dirige al hololito.
¡Vox! Transmisión general a todos, ¡incluido el enemigo!'
Listo, mi señor", grita el tripulante que se ha hecho cargo de la estación de
vox a su orden.
"Soy León El'Jonson", gruñe el León. Mi nave fue abordada por
teletransporte hace poco más de un minuto. Los atacantes, incluido tu
señor, están todos muertos. Puedes esperar el mismo destino si te quedas".
Le hace una señal al tripulante para que corte la transmisión.
La mayoría de nuestras naves están bajas de munición, Señor León", le
informa el tripulante unos segundos después. Sin embargo, se han animado
con su mensaje y están ansiosos por volver a luchar contra el enemigo".
La mayoría de los enemigos nos están persiguiendo lejos del planeta", dice
Kai. ¿Deberíamos retirarnos, y atraerlos aún más?
Tendríamos que presentarles nuestras popas, lo que nos dejaría con poca
capacidad para entablar combate", dice el León con un suspiro, "e intentar
virar ahora nos dejaría casi con toda seguridad todavía en medio de las
maniobras cuando sus cañones se pusieran a tiro. No, tendremos que llegar
hasta el final".
"¡Nuevos contactos! Grita Zabriel. '¡Nuevos contactos llegando rápido,
desde arriba del plano orbital!'
¿Hacia dónde vamos?", responde el León, mientras los nuevos iconos
parpadean. Detrás de él, las puertas del puente se abren y comienzan a
admitir a la tripulación que había huido de los Terminators, los hombres y
mujeres se apresuran a regresar a sus respectivos puestos.
 '¿Cómo no los vimos hasta ahora?' pregunta Kai. Se ha quitado el casco y
mira a los contactos con una mezcla de inquietud y desconfianza.
La niebla de guerra también se aplica a las batallas en el vacío", dice el
almirante Derrigan, uniéndose a ellos en el hololito. Una vez en combate y
rodeados de explosiones, respiraderos de gas, escombros, cazas, etc.,
incluso los mejores auspex pueden dejar de registrar las cosas. Sospecho
que estas naves funcionaban a oscuras, utilizando sólo el mínimo empuje y
potencia para permanecer ocultas. La pregunta es, ¿por qué?
Su rumbo les lleva a unirse a la flota del Caos", dice Zabriel desde la
estación auspex. "Empezando a obtener los códigos de identificación de las
naves...
En el hololito aparecen los nombres y las designaciones de los recién
llegados. El León ve que se trata de un grupo heterogéneo; aún no está
familiarizado con las clases de naves modernas, pero puede decir que esta
variopinta flota está formada por algunas naves militares más pequeñas y
otras que fueron claramente civiles, pero que ahora parecen estar equipadas
con algún tipo de armamento.
La Umbra, el Perfecti Vagari, la Espiral Estelar, la Luz de Saint Lott...",
murmura Derrigan, leyendo la pantalla.
¿Tienen un barco con nombre de santo?", pregunta León. Seguro que es
una buena señal". La canonización de mortales en nombre de su padre le
parece tan poco atractiva como la deificación del Emperador, pero al
menos muestra una lealtad a los mismos objetivos generales.
Ojalá fuera cierto", dice Derrigan con tristeza. Señala el primer icono. Ese
es el Borde del Honor, una fragata de clase Nova. Es una asesina de naves,
y esta es su flota pirata. Han estado acosando la navegación a través de
media docena de sistemas durante las últimas décadas, y desafiaron todos
los intentos de capturarlos o destruirlos incluso antes de que se abriera la
Gran Grieta. No sienten ningún amor por el Imperio".
¿Una clase Nova? pregunta Zabriel. El León oye la vacilación en su voz
cuando estaba a punto de decir "nave moderna de los Marines Espaciales".
Ninguno de ellos ha visto la necesidad de explicar a los avalusianos la edad
exacta de los Ángeles Oscuros que acompañan a su primarca, ni cómo han
llegado hasta aquí.
 "Lo es", está de acuerdo Derrigan. De ahí mi preocupación. Sólo puedo
suponer que su capitán y su tripulación son aliados de las asquerosas
monstruosidades que nos están atacando". Sus ojos se desvían hacia la
barandilla situada en el borde del puente de mando, pero no se acerca a ella
para mirar hacia el pozo principal de la tripulación: parece que su
curiosidad no es mayor que su miedo a lo que pueda ver.
El León asiente. Por muy irregular que sea la nueva flotilla, tiene el
número y la potencia de fuego suficientes para ser un factor significativo
en este enfrentamiento en el que ambos bandos ya están maltrechos.
Incluso un punto muerto de extinción puede ser ahora inalcanzable. En ese
caso, la cuestión es priorizar el daño que todavía pueden causar.
"Avisen a todas las naves", ordena. Prepárense para concentrar el fuego en
el Señor del Dominio. Naves capitales de ese tamaño pueden llevar una
batalla, así que al menos les dejaremos con una menos".
"¡Mi señor! Dice Zabriel. 'La flota enemiga está cabeceando y rodando.
Parecen estar buscando soluciones de tiro a los que se acercan desde arriba.
El León vuelve a fruncir el ceño ante el hololito. Almirante, entiendo su
lógica con respecto al carácter de estas naves, pero seguramente estará de
acuerdo en que su vector de aproximación no da la apariencia de un
encuentro, sino de una carrera de ataque".
El Almirante Derrigan se muerde el labio. No me atrevo a tener
esperanzas, mi señor León, pero..." Su vacilación termina cuando el
hololito chisporrotea con fuego de armas simuladas.
¿Objetivo?", responde el León. Los piratas parecen estar en la dirección
equivocada para atacar a los Avalusianos en este momento, pero él no está
dispuesto a confiar en nada. "¡El Señor del Dominio! grita Zabriel con
alegría. '¡Le están dando todo lo que tienen!'
"¡Todos los barcos avancen a toda velocidad y ataquen!", ordena el León.
¡Deprisa! Nuestros inesperados aliados no durarán mucho contra esa flota
en solitario, ¡pero juntos podemos eliminar esta amenaza por completo!
"¡Nos están llamando!", grita el vox-oficial. "¡La señal de origen es Borde
del Honor!
Conéctalo", ordena el León. Una pequeña parte del hololito táctico, la más
cercana al generador, emite estática durante un momento mientras se
establece la señal. El León se tensa, esperando. ¿Serán más traidores,
 corrompidos por el poder del Caos y que simplemente aprovechan la
oportunidad para atacar a un rival interno? ¿O podrían ser auténticos
aliados, piratas que, no obstante, lucharán junto a aquellos de los que se
han aprovechado cuando se enfrenten a un enemigo mayor y mucho peor?
No está preparado para el rostro que aparece. Está canoso y lleno de
cicatrices, y la cuenca de uno de sus ojos está tapada por un parche de
metal macizo, ya que parece que no hay ningún sustituto biónico
disponible, pero su naturaleza es inconfundible.
Es un miembro de las Legiones Astartes, y lo que se puede ver de su roída
y maltrecha placa de combate es el negro nocturno de la Primera Legión.
El ojo que le queda al legionario se abre de par en par. '¿Mi... mi señor
León? Sabía que los astropatas de Avalus no habían mentido cuando oí tu
voz en la vox, pero...".
Estoy algo cambiado, es cierto", dice León. Lucha contra la emoción que
le embarga por dentro al ver a otro de sus hijos; ahora no puede dejarse
llevar por el sentimentalismo. Como tú. El almirante que está a mi lado me
informa de que su nave es pirata. Diga su nombre y propósito, legionario".
Caballero Capitán Borz, Duodécima Compañía, mi señor", declara al
instante el legionario tuerto. No voy a poner excusas por nuestra
depredación sobre el llamado Imperio, aunque no son ni mucho menos la
única facción de la que hemos vivido. Sin embargo, ahora que has
regresado, nuestras naves y los guerreros bajo nuestro mando son tuyos'.
El León frunce el ceño. ¿Hay otros contigo?
Así es, mi señor. Caballero Sargento Perziel, y los Caballeros Rufarel,
Cadaran y Breunan. Cada uno tiene un barco - el resto están asignados a
comandantes mortales de confianza.'
"¿Y te opones a las fuerzas del Caos, caballero-capitán?
Mi señor, los hemos acosado dondequiera que los hemos encontrado",
declara Borz enérgicamente. Vinimos aquí sólo para comprobar la
veracidad de su regreso, pero cuando vimos que esta inmundicia había
llegado y estaba atacando el planeta, y oímos su voz...".
Entonces acabemos con ellos", le interrumpe el León. El Caballero Lunar
está abriendo fuego, al igual que el resto de su flota. Los traidores, ahora
atacados en dos frentes y sin un verdadero liderazgo, se están hundiendo;
todavía son muchos, y no morirán fácilmente, pero morirán. ¡Kai! Baja a la
 vox y difunde mis instrucciones al Caballero-Capitán Borz usando el
código de batalla de la Legión'.
Como ordene, mi señor", responde Kai, y baja al pozo de la tripulación. No,
joven", le oye añadir el León, "soy perfectamente capaz de manejar este
dispositivo...".
 
 yo mismo, gracias...
El León observa el hololito una vez más, luego extiende la mano y
empieza a señalar las rutas de ataque, los puntos de inserción, qué enemigo
debe aislarse de cuál y en qué orden. Un comandante mortal aún tendría
dificultades para conseguir algo de este combate más allá de una muerte
gloriosa y probablemente espectacular, pero el León no es mortal.
Es hijo del Emperador.
 
 
 
 
XXII
 

 
 
 
En el Ojo de la Malevolencia, Baelor se volvió hacia Dimora.
"Devuélvenos a Lord Seraphax".
¿No me ordenará que me enfrente?", preguntó el Canticallax. No había
juicio en su tono mecánico, pero Baelor lo oyó de todos modos. La flota
está condenada y nuestra participación no cambiará nada", espetó.
¿Y qué hay de tus órdenes? ¿Estás satisfecho de que el primarca viva de
verdad?
Baelor echó una última mirada a la muerte que reclamaba a aquellos con
los que había hecho causa común. No lloraría la pérdida de Varkan el Rojo,
pero esos barcos, y las tropas que contenían, eran activos ganados con
mucho esfuerzo. No eran insustituibles, pero tampoco los recursos de los
Diez Mil Ojos eran inagotables.
Informaré de lo que he presenciado a Serafax. Él puede tomar su propia
decisión basándose en las pruebas".
Es difícil para un miembro del Nuevo Mechanicum parecer tímido. Sin
embargo, Dimora lo consigue, y sus palabras parecen pronunciadas a pesar
de su buen juicio y no a causa de él.
El nivel de habilidad táctica demostrado por el Comandante Imperial
sugiere un noventa y ocho punto dos por ciento de probabilidad de que no
sean un humano básico, y sólo un dieciséis punto cinco siete por ciento de
probabilidad de que sean Astartes transhumanos-'
 "¡Basta! tronó Baelor. Llévanos a la urdimbre y de vuelta con el resto de
la flota, antes de que ese comandante decida que somos una amenaza
mayor de lo que le hemos hecho creer".
"Conformidad".
El Ojo de la Maldad giró y empezó a arder hacia el punto Mandeville. No
necesitaban alcanzarlo para trasladarse -tener un daimonion ligado a la
nave daba ventajas más allá de las de simplemente navegar por la
curvatura una vez en ella-, pero antes tendrían que desactivar los escudos
de vacío, y Dimora no tenía intención de sufrir ningún tipo de daño justo
cuando entraban en el inmaterium.
Baelor miraba las estrellas, pero sin verlas. En su lugar, su mente se llenó
de una voz profunda, desgastada y áspera por la edad, pero todavía
alarmantemente cercana a la que conoció hace siglos.
El León se perdió en la Brecha. Baelor, que no tenía fe en dioses de
ningún tipo, y poca fe en cualquier otra cosa, se había aferrado a esa
creencia desde que aterrizó en este maldito futuro. Sólo ahora que lo que
antes veía como un simple hecho era cuestionado, estaba descubriendo
cuán obstinadamente creía en ello. El León no podía volver. No podía.
Había otros Caídos ahí fuera, y sabían cómo había sonado el León; cómo
había parecido, para el caso. Debía de ser un ardid, una estratagema
desesperada de los tontos que aún eran leales al Imperio para reunir los
últimos reductos de resistencia utilizando un símbolo que podría pasar el
examen incluso de aquellos de esta época con algún conocimiento de la
historia. Sin duda, su mimo sería poco convincente en persona para
cualquiera que hubiera visto alguna vez a un primarca.
Y sin embargo, mientras las estrellas eran reemplazadas por las
arremolinadas vistas de la urdimbre, que eran para los colores lo que una
espada de cadena era para un cuchillo de sílex, Baelor no podía quitarse de
la cabeza aquella maldita voz.
 
 
 
 

TERCERA PARTE
ATONIZACIÓN
 
 
 
 
XXIII
 

 
 
 
León El'Jonson tiene un enfoque singular, que le permite concentrarse
absolutamente en algo con exclusión de toda distracción. Es una habilidad
que posee desde que tiene memoria; fue lo único que le mantuvo con vida
durante su juventud en los bosques de Caliban antes de que Lutero le
encontrara, cuando cazaba a sus mega-depredadores y era cazado por ellos
a su vez. Mantener algo en sus pensamientos no es un problema.
No pensar en nada es mucho más difícil.
El León se sienta con las piernas cruzadas en las cámaras reservadas para
su uso en el crucero ligero Glory of Terra, de clase Endeavour, e intenta
despejar su mente. El Caballero Lunar y el resto de la flota están
lamiéndose las heridas en el Sistema Avalus, realizando las reparaciones
que pueden y rescatando cualquier cosa que valga la pena de los restos de
la batalla, pero el León no se conforma con quedarse de brazos cruzados.
Ha tomado esta nave para viajar con la mayor parte de la flota pirata de
Borz Tuerto, como le conocen sus tripulantes, en una serie de cortos saltos
warp hacia donde el caballero-capitán jura que hay más Caídos. Cada salto
es cuestión de unos pocos años luz cada vez, seguido de un largo periodo
de espera mientras la flotilla dispersa se recompone: así es como Borz ha
estado viajando desde que la Gran Grieta les separó a él y a sus
Navegantes del Astronómico, y afirma que sus naves se han convertido en
expertas en saber exactamente hasta dónde pueden arriesgarse a saltar cada
vez. El León tiene poco que aportar a este proceso, aparte de los malos
recuerdos de intentar llegar a Terra a través de la Tormenta de Ruinas, así
que intenta meditar.
El problema es que su mente busca desesperadamente algo, cualquier
cosa, en la que fijarse. Despejarla simplemente proporciona espacio para
que un nuevo pensamiento entre de improviso: el sonido que hace la nave
al flexionarse en la urdimbre, y si eso podría ser el precursor de una brecha
en el casco; la probabilidad de que el tecnomarine al que Borz dice estar
guiándole pueda reparar su armadura; cuánto tiempo se tardaría en llegar a
Terra haciendo saltos de esta duración y frecuencia, incluso sin la presencia
de la Gran Grieta; en qué condiciones se encuentra exactamente su padre
ahora; y así una y otra vez, una procesión aparentemente interminable de
problemas, dilemas y cálculos que se extiende en la distancia de su propio
cerebro, cada uno esperando su turno.
El León suspira. Qué no daría por la serenidad que su hermano Sanguinius
fue capaz de alcanzar, a pesar de estar atormentado por visiones de su
propio futuro y muerte. Por otra parte, pocas cosas son tan serenas como la
muerte, y el León aún no está listo para unirse al Ángel en eso.
Exhala y vuelve a intentarlo. La meditación era algo que muchas de las
órdenes de caballeros de Caliban valoraban mucho, como una forma de
lograr claridad y concentración. La claridad y la concentración estaban
siempre presentes para el León, por lo que su necesidad de las técnicas era
limitada. Ahora, sin embargo, busca una comprensión para la que la
concentración parece ser de poca utilidad, si no un obstáculo activo. Tal
vez despejar su mente le permita comprender, si tan sólo puede mantener
en silencio los otros pensamientos que claman por su atención durante el
tiempo suficiente...
Inspira y espira. Se concentra en el ritmo de su respiración, con la
esperanza de que eso ayude a su mente a encontrar el equilibrio necesario
entre el vacío y la actividad. Se imagina los bosques de Caliban tal y como
los recuerda: los poderosos árboles, el espeso follaje, el chasquido y el
zumbido de los insectos y los lejanos gritos de las bestias del bosque, el
susurro del viento en el dosel de hojas, el ocasional rayo de sol que incide
en el sotobosque débilmente iluminado como un golpe de lanza desde una
nave en órbita...
 El hilo de sus pensamientos descarrila cuando aparecen otros recuerdos:
luchando contra sus hijos, los que eran traidores y los que condenaba por
asociación, mientras su flota bombardea Calibán desde lo alto. Nunca tuvo
intención de destruir el planeta que fue y siempre será su hogar, pero su
flota ya tenía práctica. Chemos, Barbarus y Nuceria, los más recientes, por
no mencionar todos los mundos sin nombre que arrasaron de xenoformas
hostiles cuando la Gran Cruzada aún estaba en curso. Aun así, ni siquiera
un feroz bombardeo orbital debería haber causado tanto daño a un mundo,
a menos que se utilizasen verdaderas municiones asesinas de planetas. Tal
vez el nivel de destrucción fue el resultado de alguna interacción
imprevista con los asquerosos hechizos con los que Luther estaba
involucrado...
El León gruñe irritado, destierra esa línea de pensamiento de su mente y
vuelve a intentarlo.
 
No está seguro de cuánto tiempo ha pasado, lo cual es un logro en sí
mismo dada la facilidad con la que su mente se aferra a rastrear su paso en
ausencia de otros estímulos. Sin embargo, aunque ha intentado mantener
sus pensamientos en silencio, sus sentidos le informan de que la naturaleza
de su entorno ha cambiado.
Abre los ojos y se da cuenta de que, en lugar de estar sentado en el suelo
de su habitación en la Gloria de Terra, está sentado sobre la hierba de los
bosques de Caliban: no los verdaderos bosques que recuerda, sino el eco
envuelto en niebla de los mismos en los que volvió a la consciencia por
primera vez. Estaba meditando para intentar comprender este fenómeno,
cómo se produjo y si podía controlarlo. No preveía que volviera a ocurrir,
pero supone que debería haberlo hecho. La galaxia es ahora un lugar
extraño, incluso más extraño de lo que solía ser.
A su derecha, el río vuelve a cantarle su canción de plata. Se da cuenta de
una presencia a sus espaldas, se levanta y se gira. Un muro se cierne sobre
él, varias veces su altura. Es el castillo que vio antes, está seguro; está
construido con la misma piedra gris azulada, y está junto al río. Mira a su
izquierda, pero en el agua no hay ni rastro del rey pescador en su pequeña
barca. Tampoco hay señales de un Vigilante en la Oscuridad.
 Hay una puerta en la muralla del castillo, de madera desgastada y
tachonada de hierro oscuro, ligeramente entreabierta. El León se acerca
con cautela, estira una mano y la empuja. Es pesada, pero fácil de mover
para un primarca.
El León camina por el pórtico de piedra arqueada con la confianza de
quien acabó gobernando al verdadero Calibán, pero con la alerta de quien
sabe que las amenazas del verdadero Calibán eran innumerables, y no
procedían sólo de las bestias salvajes de los bosques. No parece haber
muchas razones para suponer que este eco suyo, sea lo que sea, vaya a ser
diferente.
La entrada es un túnel oscuro en el que acechan las formas negras de los
agujeros asesinos, listas para hacer llover muerte sobre los atacantes. A
mitad de camino, el León ve los listones de hierro con pinchos de un
rastrillo en el techo. Es una segunda línea de defensa en caso de que falle
la puerta, pero no se derrumba al acercarse. La atraviesa y entra en el patio.
El castillo no es ninguna de las fortalezas que conoció en Caliban, pero su
disposición le resulta familiar. A su derecha, lejos del río, hay un pequeño
huerto con una docena de árboles frutales, muy juntos, y habitaciones que
podrían alojar a la mayoría de los habitantes, aunque el castillo tiene un
aire decididamente vacío. Delante
 
de él están los almacenes, y a su izquierda, las cocinas. Más a su izquierda
está el gran salón del castillo, aunque apenas le parezca grande a un
guerrero que ha comandado un acorazado de clase Gloriana de varias
millas de eslora. Esa torre contendrá el pozo, y esa torre serán los
aposentos del gobernante del castillo, y esa torre...
El León se da cuenta de que puede ver una luz parpadeante, como de un
fuego, en las ventanas del gran salón. Tal vez haya alguien en el castillo.
Avanza hacia el vestíbulo y se da cuenta de que ha tomado la decisión de
moverse en silencio, pero no se detiene para anunciarse, a pesar de que es,
por definición, un intruso. Hay algo opresivo en este lugar; siente que
romper el silencio hablando sería imprudente, aunque no puede decir por
qué. Tal vez se deba a sus recuerdos de Calibán, donde hacer demasiado
ruido era una buena forma de llamar la atención de los depredadores. Tal
vez sea otro instinto.
El León no va armado ni acorazado, ya que su placa resultó dañada en la
lucha contra el grupo de abordaje y no llevaba armas ni en la mano ni en el
cinturón cuando comenzó su meditación, dado que no había previsto ser
transportado a este lugar. Se pregunta si su cuerpo sigue sentado en el
suelo de sus aposentos a bordo del Glory of Terra y es sólo su mente la que
está aquí, pero no lo cree: estos bosques les llevaron a él y a sus
compañeros de Camarth a Avalus, después de todo, así que sin duda son
capaces de ser un conducto para objetos físicos. Siente la falta de su
equipo, a pesar de su propia mortandad natural. Sólo un tonto se adentra
desarmado en una situación desconocida, y sin embargo aquí está, atraído
por la luz de una hoguera como un insecto alado revoloteando hacia su
perdición.
Continúa acercándose al vestíbulo, a pesar de la analogía que su mente ha
lanzado. No sabe exactamente cómo ha llegado hasta aquí, y tampoco sabe
cómo marcharse. No siente el mismo tirón en el pecho que cuando alguien
o algo le guió hasta Avalus, pero tiene que haber una razón para
encontrarse junto a este castillo, y su alternativa es dar la espalda a un
punto de referencia reconocido y vagar por los bosques al azar.
Al menos aquí podría obtener algunas respuestas.
Las puertas de la sala están abiertas. El León entra con cautela, preparado
para responder a un desafío o a la violencia, pero no se produce ninguna de
las dos cosas. En su lugar, se encuentra en una larga sala con un techo
inclinado, quizás el doble de su altura en su punto más bajo y el triple en su
punto más alto, sostenido por vigas de madera oscura. El fuego está en una
alcoba a medio camino de la pared del fondo, y parece tan natural que el
León tarda un momento en darse cuenta de que las llamas que se retuercen
y enroscan allí tan alegremente no están quemando nada. La losa sobre la
que reposarían los troncos está vacía, y no hay señales de salidas para gas
inflamable o cualquier otra forma de combustible más exótico. Es
extrañamente inquietante; la familiaridad de este lugar hace que casi olvide
que no se ajusta plenamente a las leyes naturales tal y como él las entiende.
Aparta la mirada del fuego y recorre el vestíbulo. Candelabros espaciados
uniformemente a lo largo de las paredes proporcionan una luz menor
adicional, y entre ellos estas diferentes fuentes iluminan tapices tejidos y
estandartes que cuelgan verticalmente entre las ventanas. También son
familiares, aunque los detalles son difíciles de distinguir y León no puede
ubicarlos. No obstante, su naturaleza está bastante clara: son registros de
batallas, grandes triunfos de armas logrados por el gobernante del castillo,
o sus comandantes.
Y en el otro extremo de la sala, sentado en una silla de respaldo alto detrás
de una mesa de madera, está el rey herido.
No se mueve ni habla, pero el León puede sentir la intensidad de esa
mirada. Avanza por el pasillo hacia el monarca, esperando que en cualquier
momento se le ordene detenerse, o que exponga sus asuntos, o que diga su
nombre, o cualquier otra exigencia o pregunta que el señor de un castillo
como éste podría formular a un intruso desconocido. Sin embargo, el rey
no dice nada. Se limita a observar cómo se acerca el León, con sus ojos
oscuros que no parpadean bajo su lacio pelo gris y la corona de oro que
lleva en la frente.
El León se detiene cuando está a unos pasos de la mesa. El lustre de la
madera está oculto bajo una pátina de polvo, pero sobre ella reposan tres
objetos, dispuestos como si tuvieran un significado ritual. Un candelabro
dorado, más ornamentado que los que decoran las paredes, está frente al
rey y a su derecha. A su izquierda hay una lanza, también dorada, cuya
hoja está manchada de sangre. Justo delante del rey hay un amplio cáliz
dorado con figuras moldeadas alrededor del cuenco.
 El León olfatea. La lanza no es la única sangre que hay en la sala: el rey
sigue sangrando. Hay una mancha oscura en la ropa que le cubre el bajo
vientre, y los oídos del León detectan el débil sonido de una gota que cae
desde el borde del trono y aterriza en un charco en el suelo de abajo.
El rey sigue mirando fijamente, sin mostrar nada de la intimidación que el
León podría esperar de un mortal herido solo en su propia sala y
enfrentado a un imponente guerrero posthumano. Sus ojos se clavan en el
León, y de hecho lo atraviesan, como si viera cosas mucho más allá de los
muros que los rodean. No obstante, el León está seguro de que el rey sabe
que está allí, sólo que no merece toda su atención.
En el rostro del rey hay una expresión de expectación. El León recuerda lo
que le dijo el Vigilante tras su primera interacción.
No ha formulado la pregunta correcta.
León tiene poca paciencia para esos juegos, pero no puede evitar la
sensación de que la reticencia del rey no se debe a una elección personal.
Se trata de algún tipo de acertijo; hay algo que impide activamente que el
rey se comunique a menos que se pronuncien primero las palabras
correctas. No sería la cosa más extraña que el León ha visto en su vida.
¿Quién eres?", pregunta. Los ojos del rey se fijan en él por un momento,
como si lo vieran por primera vez, pero luego se desvían. No hay ningún
otro movimiento
ni sonido, ni desplome ni suspiro, pero el León puede sentir la frustración
del rey. Lo intenta de nuevo. ¿Cómo puedes curarte?
Los ojos del rey parpadean de nuevo hacia él, y por un momento el León
espera haber dado en el blanco, pero no obtiene respuesta. En cambio, la
mirada del rey logra comunicar una advertencia, aunque la razón de esa
advertencia no es inmediatamente obvia. El León frunce el ceño, molesto,
y abre la boca para intentarlo de nuevo.
¿Dónde...?
Las sombras de la silla del rey, proyectadas por la luz del fuego y los
candelabros de las paredes, empiezan a moverse por sí solas. Se alargan y
se hacen más profundas, y se extienden por el suelo hacia el León.
Entonces las reconoce: son las mismas formas oscuras que se
arremolinaban en el agua bajo la barca del rey cuando éste pescaba en el
río, y en las que ha estado goteando la sangre del rey.
 Las mismas cosas que el Observador advirtió que lo destruirían.
La mirada del rey se afila aún más, en algo que transmite tanto rabia como
decepción. El León da un paso atrás, inseguro de cómo luchar contra un
enemigo que a primera vista no parece ser más que una sombra, pero no
tiene la oportunidad de intentarlo. Los ojos del rey parpadean, y la visión
del León se vuelve blanca.
Cuando se aclara, se encuentra en sus aposentos de la Gloria de Terra y su
vox le avisa de que han llegado a su destino.
 
 
 
 
XXIV
 

 
 
 
Era una sensación extraña moverse abiertamente después de cuatro siglos
ocultándose.
Esto no quiere decir que no tuviera reparos. Mis hermanos modernos y sus
Capítulos afiliados eran fanáticos de cuyas garras sólo había escapado por
los pelos en tres ocasiones, y cuya presencia o llegada me había hecho huir
docenas de veces más a lo largo de las décadas. Aunque ahora poseía una
videograbadora en la que había una grabación holográfica de León
El'Jonson nombrándome, y ordenando a cualquiera que la viera que me
ofreciera toda ayuda en nombre del Emperador y del Señor del Primero, no
me cabía duda de que los Ángeles Oscuros de esta época verían tal cosa
sólo como una herejía aún mayor que lo que creían que yo ya había
cometido. Ninguno de ellos habría visto u oído al León antes de la Brecha,
por lo que tendrían pocas razones para creer que el mensaje era auténtico.
Sin embargo, fue una sensación extrañamente agradable volver a caminar
por el puente de mando de una nave imperial y ser tratado con respeto por
la tripulación. No conocían la naturaleza exacta de mi historia, pero era un
Ángel Oscuro del Emperador y compañero de un primarca, y eso les
bastaba. Estaba al mando del Pax Fortitudinis, un destructor de clase
Cobra. Al ser una de las naves con capacidad warp más pequeñas de la
flota de Avalus, con poco más de una milla de eslora, normalmente se
desplegaba en un escuadrón como parte de una orden de batalla en lugar de
enviarse en solitario, pero mi misión no estaba destinada al combate.
 Habíamos llegado a Gamma II, la segunda luna de Trevenum Gamma, un
enorme gigante gaseoso del Sistema Trevenum. Borz dijo que había oído
hablar de al menos un Caído que había fijado su residencia aquí, aunque no
había venido a verificar las historias, ya que se consideraba que el sistema
tenía pocas posibilidades para sus piratas. Me di cuenta de que había algo
que no había dicho: que no investigaba los asuntos de otros caídos a menos
que ellos quisieran. Sus compañeros le habían encontrado por casualidad o
a propósito, pero tuve la sensación de que Borz no había buscado a sus
hermanos Caídos, por si no le gustaba lo que encontraba.
Lo comprendí. Había pasado siglos creyendo que el León nos había
traicionado, pero había habido momentos, después de conocer a Priavel y
volver a dejar su compañía, en los que la duda me había atenazado. Era
fácil suponer que Priavel había caído en prácticas sucias como resultado de
algún defecto de carácter o de la desesperación de estar solo y perseguido
en una galaxia desconocida, pero ¿y si yo hubiera sido el atípico entre mis
hermanos? ¿Y si mi resentimiento hacia el León y mi propio exilio me
habían hecho ajeno a la corrupción generalizada de los que me rodeaban en
Caliban? Cuantos más hermanos míos encontrara, en este futuro en el que
éramos fugitivos odiados y, por tanto, se nos podían caer todas las
máscaras, más probabilidades tenía de llegar a conclusiones incómodas.
Los Marines Espaciales no conocen el miedo, pero eso no significa que
seamos capaces de enfrentarnos a nuestras propias ideas preconcebidas y
prejuicios sin prejuicios, y tampoco significa que nos guste que se
expongan nuestros errores. Hay demasiado de humano en nuestra
naturaleza para eso.
El Sistema Trevenum era un desastre, y un ejemplo del caos infligido a la
galaxia por la llegada de la Gran Grieta. Trevenum Theta, un mundo
helado situado en el borde del sistema y dedicado principalmente a la
extracción de hielos exóticos, emitía sin cesar un coro de gritos. La señal
de vox fue rápidamente desviada de la consola principal para el bienestar
de los vox-oficiales, y fue monitorizada por el Magos Toran, uno de los
tecnosacerdotes de la nave. El magos me informó al cabo de cuatro horas
de que no había detectado repeticiones exactas, por lo que tuvo que
concluir que no se trataba de un bucle, sino de una transmisión constante y
continua, posiblemente en directo.
 Los lujosos palacios de alta atmósfera de Trevenum Epsilon, el segundo
gigante gaseoso del sistema y anteriormente un lugar de cierto estatus, al
parecer habían sido atacados tantas veces por asaltantes aeldari que los
pocos habitantes que no habían sido llevados como esclavos se habían
arriesgado con las tormentas warp. Trevenum Alfa, un planeta rocoso
cercano a la estrella, enmudeció inmediatamente después de la aparición de
la Gran Grieta. Según los registros públicos de navegación del sistema, las
naves que ahora se acercaban a él desaparecían de los auspex sin causa
aparente y cesaban todas las transmisiones en cuanto entraban en la órbita
de su singular luna.
En medio de este dolor y miseria, las lunas de Trevenum Gamma seguían
perteneciendo nominalmente al Imperio, aunque sólo de nombre, ya que no
habían tenido contacto real con sus estructuras más amplias desde la Gran
Fisura. Hasta donde pudimos determinar, sus habitantes habían mantenido
la cabeza gacha y habían evitado mirar demasiado de cerca lo que ocurría
en otros lugares de su sistema solar, por si acaso venía a por ellos también.
La Pax Fortitudinis fue desafiada por la flota de defensa del planeta, que
desprendía toda la agresividad entusiasta de una fuerza de combate que por
fin se enfrentaba a algo que sentía que podía destruir definitivamente si lo
necesitaba. Sin embargo, su beligerancia se evaporó cuando me identifiqué
como Zabriel de los Ángeles Oscuros, y emisario de León El'Jonson, el
primarca retornado.
Es una maravilla", exclamó el capitán Raulen, comandante de la flota. Era
un hombre delgado como un rayo, y los huecos oscuros de sus mejillas,
interpretados por la pantalla de hololitos algo borrosa, daban a su rostro un
aspecto más bien calavérico. Informaremos a los señores inmediatamente.
Lord Launciel insistió en que se le informara en cuanto llegaran Marines
Espaciales al sistema, sobre todo otros Ángeles Oscuros'.
Tenía varios cientos de años de práctica en mantener mi expresión en
blanco, al menos lo bastante bien como para engañar a los mortales, pero
no puedo negar que la conmoción me recorrió ante las palabras del
hombre. Esperaba llevar a cabo una búsqueda similar a la que me condujo
a Kai, Aphkar y Lohoc; a la caza de señales secretas por las calles o, como
sería en las grandes ciudades colmena de Gamma II, a través de los
 distintos niveles. No se me había pasado por la cabeza la idea de que el
objeto de mi búsqueda fuera conocido por los habitantes.
Por supuesto, la alternativa era que no se tratara de uno de los Caídos,
sino de un Ángel Oscuro moderno que tal vez había quedado varado aquí.
Si ordenaba mi captura, la Pax Fortitudinis se vería drásticamente
superada en armamento, y por muy veloz que fuera la clase Cobra, sin
duda no era lo bastante rápida para dejar atrás las municiones dirigidas a
sus motores.
"¿Uno de mis hermanos de batalla está en Gamma II? pregunté con
evasivas. No lo sabía.
"¡Dos, mi señor! Dijo el Capitán Raulen con entusiasmo. 'Los señores
Launciel y Galad amablemente se hicieron cargo de las defensas de
Gamma'.
Dos Marines Espaciales, nada menos que Ángeles Oscuros, que habían
asumido posiciones de autoridad similares a las del León en Avalus. Sin
duda, esa era una de las razones por las que Gamma y sus lunas habían
logrado repeler las incursiones xenos, y la actividad de las sectas no
parecía haber florecido de forma descontrolada. Aun así, mi misión me
inspiraba más aprensión que antes: No reconocía ninguno de los dos
nombres, por lo que seguía sin saber si aquellos marines espaciales eran
realmente viejos hermanos míos o guerreros que desearían capturarme e
interrogarme.
Aunque fueran viejos hermanos míos, ¿qué significaba que se hubieran
anunciado abiertamente? ¿Suponían que ningún Ángel Oscuro moderno
lograría
 
 aquí a través de las tormentas warp, y por eso estaban a salvo de la
persecución? ¿O su asunción del mando escondía un propósito más
siniestro? Una secta tendría mucha más libertad en sus operaciones si sus
actividades fueran sancionadas por el más alto poder local, después de
todo.
Por favor, infórmeles de que voy a aterrizar de inmediato y de que quiero
hablar con ellos", les dije.
La expresión del capitán Raulen se crispó ligeramente; sospechaba que
perdía dinero a las cartas, si es que jugaba. "Mi señor, puedo comunicarle
sus deseos, pero debemos esperar...
No necesito esperar nada, capitán", dije con firmeza. Como le expliqué al
principio, soy el representante de León El'Jonson, primarca de los Ángeles
Oscuros, que ha regresado a nosotros después de diez mil años. Es el hijo
del Emperador, y el padre genético de mis dos hermanos y mío. Cualquier
autoridad que ellos tengan en este sistema está eclipsada por la suya'.
Hice una señal al vox-oficial, que cortó la transmisión. La capitana
Montarat de la Pax Fortitudinis, que estaba tan avanzada en su carrera que
ya no era más que un antiguo cuerpo enterrado en una cápsula de líquido
amniótico y conectado directamente a las funciones de la nave a través de
impulsos mentales, pulsó los altavoces vox de su nave para atraer mi
atención. Su voz mental, emitida por los altavoces, era sorprendentemente
ligera y cadenciosa.
"¿Era prudente una misiva tan perentoria, Lord Zabriel?", preguntó. Soy
un barco contra muchos, y la confianza escasea".
Mi legión siempre ha tenido poca confianza", le dije en voz baja. En esto
nos parecemos a nuestro padre genético. No quiero que me hagan esperar
mientras mis dos hermanos de batalla dudan de nuestras intenciones, y
quiero que no les quepa la menor duda no sólo de que he invocado el
nombre del León, sino también de que creo en él. Si vacilo, muestro dudas
de que acepten su autoridad, y por tanto sugiero que yo mismo puedo no
creer en su identidad. Si procedo como si no hubiera duda de que me
rechazan, hago más probable que al menos me vean para entender por qué
actúo de esa manera cuando estamos inmensamente superados".
Los altavoces emitieron un sonido que interpreté como una carcajada del
capitán. Eso es admirablemente astuto o admirablemente directo, mi señor,
y no puedo decidir cuál. En cualquier caso, el rumbo está fijado. Nos
aproximamos a Gamma II, suponiendo que no me vuelen en pedazos de
aquí a nuestra llegada a la órbita baja. He ordenado al Hangar Azul que
prepare una lanzadera para usted. ¿Necesita una escolta?
No hace falta", respondí, dándome la vuelta. Después de todo, son Marines
Espaciales. Si no puedo convencerlos de que se unan a nosotros, nada de lo
que diga un mortal lo conseguirá".
 
El transporte Aquila aterrizó en el muelle principal de la Colmena de la
Corona unas quince horas más tarde. No nos habían disparado, aunque la
naturaleza cortante de las transmisiones que guiaban a la Pax Fortitudinis
más allá de las plataformas de armamento, y que luego detallaban los
cambios de rumbo que debía hacer mi lanzadera, sugerían que mis modales
habían irritado a algunos. Sin embargo, no había recibido ninguna
comunicación de ninguno de mis hermanos de batalla, lo que interpreté
como una señal de que deseaban juzgarme ellos mismos y en persona.
La rampa comenzó a descender y me examiné por última vez. Mis pistolas
de cerrojo estaban enfundadas y mi espada de cadena sujeta a una cadera,
mientras que mi casco estaba en la otra, dejando mis rasgos visibles y
vulnerables. No me acercaba a estos guerreros como un suplicante, pero
tampoco quería parecer que estaba a un segundo de abrir fuego. Nuestra
Legión estuvo a punto de destruirse a sí misma una vez por culpa de la
desconfianza y los malentendidos, y no tenía intención de revivir aquello,
aunque fuera a una escala mucho menor.
Ahora sólo tenía que ver qué clase de hermano me esperaba.
Sólo pasó un momento antes de que mi pregunta obtuviera respuesta. La
rampa bajó lo suficiente como para que se vieran los enormes y
corpulentos hombros de la armadura de acorazado táctico Cataphractii, una
armadura exquisitamente decorada. Estaba coronada por un par de alas
sobre el casco, y la iconografía de nuestra Legión estaba por todas partes:
alas emplumadas, espadas, calaveras y otros dispositivos más esotéricos
que identificaban los rangos del guerrero y sus conocimientos
especializados. Se trataba de la mejor armadura que la Primera Legión
había fabricado jamás, y su portador era un gigante. Tenía la barba gris y la
mano derecha sujetaba la empuñadura de una enorme espada, tan alta
como la de muchos mortales, que descansaba apuntando hacia abajo sobre
la cubierta. Todo el brazo era de color hueso, en contraste con el negro del
resto de la armadura, lo que lo identificaba como alguien que había
recibido una herida destinada a otro y, por tanto, le había salvado la vida.
Se trataba de un cenobita del Círculo Interior, uno de los guerreros más
expertos y hábiles de toda la Legión, como así había sido. Los viejos
instintos afloraron incluso después de siglos alejado de cualquier tipo de
estructura de mando, y tuve que luchar contra mí mismo para no saludarle
inmediatamente como a un superior. El guerrero que estaba a su lado era
mucho más normal, vestido con una armadura Mark III, aunque el gran
escudo ablativo y la espada de poder que portaba eran menos comunes: las
marcas de un veterano del escuadrón de infractores, según supuse, aunque
siempre era posible que simplemente las hubiera cogido como únicas
armas disponibles.
Una de mis preguntas quedó respondida, porque no cabía duda de que
eran del 31º milenio. La simple naturaleza de su equipo bastó para
convencerme de ello, incluso sin el hecho de que el suyo era del mismo
negro que el mío, en lugar del verde bosque intenso de nuestros hermanos
modernos. La siguiente cuestión era cómo me recibirían y si su gobierno
ocultaba algo desagradable.
"Buena reunión, hermanos", dije, empezando a bajar la rampa antes de
que hubiera terminado de tocar el suelo. Era una continuación de la táctica
que había iniciado con mi mensaje al capitán Raulen: proceder como si no
existiera la posibilidad de que las cosas no salieran como yo esperaba, y
dejar que los demás se las arreglaran como quisieran. "Soy Zabriel, de la
Tercera Compañía, Decimoquinto Capítulo".
Caballero sargento Launciel, de la Primera Escuadra, Vigesimocuarta
Sección -contestó el infractor en un tono grave y sonoro, regalándome una
sonrisa. Llevaba una barba bien recortada, de apretados rizos negros
salpicados de blanco, y su piel morena era tan profunda y rica como su
voz.
Soy Galad", dijo simplemente el cenobita. Le miré, esperando algo más,
pero me miró impasible.
Galad cree que nuestros antiguos rangos son innecesarios -explicó
Launciel, mirando a su compañero con diversión, pero evitándome una
mirada parpadeante-.
 Ya no tienen relevancia", respondió Galad, volviéndose hacia Launciel, y
tuve la sensación de que se trataba de una discusión que ya habían tenido
varias veces y que estaba siendo expresada principalmente en mi beneficio.
No mandamos ni somos mandados por nadie, y la Legión tal y como la
conocíamos ya no existe".
Me han hecho creer que usted manda a la gente", añadí, deseoso de no
dejar que la conversación se me escapara. Me han informado de que está al
mando de las defensas. Aunque", añadí, "yo esperaría que esos
comandantes tuvieran una guardia de honor, independientemente de que
fuera necesaria o no".
No conocíamos tus intenciones", me dijo Launciel. Y tú eras un
Destructor, después de todo. Mejor no arriesgar a los mortales contra las
herramientas de las que podrías disponer". Se rió al ver que fruncía el ceño.
Nunca nos conocimos en persona, pero ambos cazamos a los rangda en las
madrigueras de su maldita luna de guerra de Advex-Mors. Recuerdo tu
nombre y tu designación de las listas de turnos".
Launciel tiene una memoria fuera de lo común", dijo Galad.
Me quedé sin fosfex hace unos cuatrocientos años", dije secamente. Pero
basta de cumplidos, hermanos. El León ha vuelto a nosotros'. "Eso decía tu
mensaje", reconoció Galad. "¿Tienes alguna prueba de esta afirmación?
Como respuesta, metí la mano en una bolsa del cinturón, saqué la cámara
de vídeo y pulsé la runa de activación.
El hololito cobró una vida vacilante, con motas de luz que se
transformaron en nuestro padre genético. El León vestía una pesada túnica
con la capucha echada hacia atrás para revelar su rostro delineado,
enmarcado por su melena desgreñada. Parecía un antiguo rey guerrero,
lleno de la sabiduría de los años, pero feroz en la batalla.
Soy León El'Jonson, primarca de los Ángeles Oscuros e hijo del
Emperador. Si veis este mensaje, sabed que el portador, Zabriel, es mi
emisario'.
La imagen se alejó un poco para mostrarme de pie junto al León, con
armadura pero sin casco. Incluso con el bulto añadido de mi ceramita, la
diferencia en nuestra estatura se notaba de inmediato. Al fin y al cabo, ésa
era la idea: no sólo demostrar que yo era el portador del mensaje, sino
 también dejar clara al espectador la verdadera naturaleza del ser que les
hablaba.
He estado ausente del Imperio durante cien siglos, y he regresado para
encontrarlo en desorden. No acudo a vosotros con ninguna intención de
gobernar, y no tengo ningún deseo de erigirme en Emperador, ni en
Regente, ni en ningún otro título. Mi deber es simplemente proteger a la
humanidad contra los peligros que acechan en la oscuridad. El
Protectorado del León se centra en el mundo de Avalus. Los que deseen
unirse a nosotros sólo tienen que enviar un mensaje allí, y acudiremos a
vosotros si podemos.
'Soy consciente de que mis hijos están en el extranjero en la galaxia, tanto
abierta como secretamente. No deseo reabrir viejas heridas. Hago un
llamamiento a todos los Marines Espaciales de linaje de los Ángeles
Oscuros para que se unan a mí, porque tanto yo como la galaxia os
necesitamos ahora más que nunca. Si vuestros corazones son sinceros, se
os encontrará un lugar para ayudar en esta empresa".
El rostro de León se volvió severo.
Ten en cuenta que, aunque no pretendo gobernar ninguna parte del
Imperio, sigo siendo el Señor del Primero. Cualquier cosa que mis hijos
deseen hacer en mi nombre, cualquier asunto de
 
juicio o censura, deben ser abandonados hasta que yo pueda pronunciarme
sobre ellos. No creáis conocer mi opinión sobre un asunto hasta que me
hayáis consultado, hijos míos. Ya ha habido demasiados malentendidos".
El mensaje terminó y el hololito volvió a sumirse en la oscuridad.
Me di cuenta enseguida de que Launciel y Galad no dudaban de su
veracidad; sus expresiones eran prueba suficiente de ello. Si habría
convencido a mis desconfiados hermanos modernos era otra cuestión
totalmente distinta, pero el León y yo habíamos acordado que, como
mínimo, si lo encontraban era probable que enviaran a toda la flota de que
dispusieran a buscarlo. El León confiaba en que entonces podría
convencerles de que no arrasaran la nave o ciudad en la que se encontrara
en ese momento sin al menos verlo en persona.
Esperaba que tuviera razón. En el pasado podría haberme divertido con la
perspectiva, hasta que el León me juró que sus hijos ya le habían disparado
inesperadamente una vez, en lugar de ser él el agresor inicial. La idea de
que ahora viajara con miembros de esa fuerza y fuera atacado por aquellos
que siempre se habían considerado leales al Imperio sería una broma de
mal gusto, pero la galaxia nunca había sido un lugar indulgente.
Es él", exclamó Launciel con cara de asombro.
Lo es", aceptó Galad. Frunció el ceño. Aunque me pregunto por la
veracidad de sus palabras. Es un señor de la guerra, como lo fue el
Emperador, quizá incluso más, ya que los primarcas fueron creados con ese
fin. ¿Por qué no querría gobernar, dado el estado del Imperio?".
El León era muchas cosas, hermano, pero mentiroso no era una de ellas",
argumentó Launciel. Guardaba secretos, sí, pero eso no es lo mismo que
decir falsedades. Si dice que no tiene intención de convertirse en un nuevo
Emperador, le creo'.
¿Y la otra parte? ¿Sobre sus hijos? Galad me miró apreciativamente. "Eso
no fue muy claro.
El León eligió sus palabras con cuidado", dije. No sabía a quién iba a
mostrar el mensaje, y pensó que mencionar abiertamente el cisma dentro
de nuestra Legión podría causar una pérdida de moral entre los que no lo
conocen, por no hablar de enemistarse con nuestros hermanos modernos,
que han pasado diez mil años tratando de mantener el secreto y perseguir a
todos los involucrados".
 "¿Y comprende la naturaleza de los que se autodenominan Ángeles
Oscuros en esta época? preguntó Galad. ¿Conoce su fervor y venganza?
¿Sabe que incluso abandonarán a sus propios aliados para perseguir un
simple rumor sobre nosotros?
Hice una mueca. Se lo he explicado lo mejor que he podido. Queda por
ver si realmente puede comprenderlo, pero eso es lo que constituye el
núcleo de su mensaje: que el León, y no sus hijos, nos juzgará, y que lo
hará basándose en nuestras acciones actuales, no en lo que ocurrió en la
Brecha". Miré de uno a otro. ¿Vendrás conmigo?
Galad parecía inseguro. 'Prometimos a esta gente que les protegeríamos...'
¿Y cómo protegerlos mejor que acudiendo al León y buscando su
ayuda?". le preguntó Launciel. Gamma y sus lunas no pueden sobrevivir
aisladas para siempre, Galad. Siempre supimos que, o bien alguna facción
del Imperio establecería contacto, y tendríamos que contar con ello, o bien
seríamos arrollados por los invasores. Una empresa conjunta de mundos,
un protectorado que no pretende suplantar al Imperio, sino simplemente
preservar lo que queda de él, eso es más de lo que podía esperar antes de
que nos llegara el primer mensaje de Zabriel. Dime la verdad, hermano
mío. ¿Dudas de que el León podría proteger este sistema, incluso recuperar
los elementos perdidos, mejor que nosotros?
No lo dudo en absoluto', dijo Galad. '¿Pero qué hay de nosotros, Launciel?
El León siempre fue voluble en su temperamento'.
No finjas que te preocupa tu propio bienestar", dijo Launciel riendo. Te
conozco mejor que eso. Galad es demasiado noble -añadió, con un brillo
en los ojos-. Me protegería de todo mal si pudiera".
Tú harías lo mismo", dijo Galad con firmeza. Ese escudo tuyo ha recibido
tanto daño defendiéndome a mí como defendiéndote a ti".
Bueno, eres un blanco muy grande, y además lento". dijo Launciel, y
luego se serenó. Pero en verdad, hermano, no veo razón para no ir con
Zabriel. Incluso si el León aún busca vengarse de nosotros como
individuos por nuestras supuestas fechorías, esa no es razón para negarle al
pueblo de Trevenum la protección que un primarca puede ofrecer. Sólo
deseamos servir a la humanidad, y ésta es la mejor forma de hacerlo, en
lugar de permanecer como señores de nuestro pequeño reino y esperar a
que la fatalidad nos encuentre".
 Galad suspiró y puso una mano con cariño sobre el peto de Launciel. Si
ése es tu deseo, iré contigo". Me miró. ¿Y nuestro otro hermano? ¿Deseas
buscarlo también?
Fruncí el ceño. ¿Otro hermano? Me habían llegado rumores de que aquí
había un Ángel Oscuro, no dos, y el capitán Raulen sólo habló de vosotros
dos, no de más.'
Bevedan", dijo Launciel a modo de explicación. 'Lo encontré cuando
buscaba a Galad, hace décadas, pero siempre fue un melancólico. Ha
abandonado por completo la batalla y, cuando llegamos aquí, decidió irse a
vivir como ermitaño a las montañas de Umbran. Le hemos visitado en
algunas ocasiones y parece bastante feliz, pero totalmente desinteresado
por los grandes acontecimientos".
El León quería que llevara su mensaje a todos sus hijos que pudiera
encontrar', dije. Sería una negligencia no hacerlo'.
Te organizaremos un transporte para que vayas a buscarlo mientras
preparamos a los mortales para nuestra partida y les explicamos nuestro
razonamiento", dijo Galad. Pero Zabriel, no deberías ir allí esperando tener
éxito. Bevedan es testarudo y no se dejará convencer'.
No voy a intentar influenciarle -respondí-. Voy con la misma oferta y el
mismo mensaje que le hice a usted, ni más ni menos. La decisión de
aceptar o rechazar será suya".
 
 
 
 
XXV
 

 
 
 
La Estación Eco es una mancha oscura en el espacio interestelar que
acecha en el borde de la nebulosa de Córdova, y consta de cinco brazos
extendidos alrededor de un núcleo globular. El León no ve ninguna razón
obvia por la que una instalación de este tipo haya sido colocada aquí, lejos
de cualquier planeta que pueda vigilar, pero esa no es la única fuente de su
incertidumbre.
Esta construcción no parece hecha por humanos", afirma. Aunque tampoco
tiene ningún otro diseño que yo reconozca".
Y destruimos suficientes civilizaciones xenos diferentes en la Gran
Cruzada que es sorprendente que no lo sepamos", asiente Borz por el vox
del Borde del Honor. Pero es cierto, mi señor, que la Estación Eco no
parece humana. Sin embargo, la escala y el diseño son lo suficientemente
similares como para que la humanidad la utilice".
El León hace una mueca. "¿Y esto no te preocupa?
De todos modos, todos estamos condenados a los ojos del Imperio",
responde Borz con sinceridad. Podría haberme entregado a la misericordia
de mis hermanos modernos, pero preferí seguir vivo. Aquí, eso significa
usar lo que tienes a tu disposición". Hace una pausa y vuelve a hablar. Sin
la Estación Eco, mis naves no estarían operativas hoy, y entonces habríais
tenido una lucha mucho más dura contra esa inmundicia del Caos en
Avalus, mi señor".
 Kai tose a su lado, y el León suspira. No le gusta, pero tiene que aceptar la
lógica del argumento de Borz. El Emperador quería la galaxia limpia de
civilizaciones xenos porque sabía que cualquiera de ellas podría y sería una
amenaza para el dominio de la humanidad, y sus artefactos podrían
suponer una amenaza tan grande como los propios seres. Sin embargo, el
Emperador, como cualquier Navegante podría decirte, no está aquí.
Además, es justo decir que los Ángeles Oscuros no desconocían la
tecnología xenos. Las bodegas de la Razón Invencible contenían algunas de
las reliquias más peligrosas de los tiempos de la Vieja Noche, para ser
utilizadas por el Ala de Rastas en casos de extrema necesidad, y el León
sabe bien que no todas las armas que le regaló su padre eran enteramente
de origen humano. Sin embargo, había una diferencia: esos artefactos
habían sido aprobados para su uso por el Amo de la Humanidad.
Pero, ¿qué iba a hacer el León? La visión del Emperador sobre la galaxia
nunca se hizo realidad, habiendo naufragado en los arrecifes de la traición
de Horus. Lo único que le queda al León es salir de la sombra de su padre
y tomar las decisiones que crea mejores, aquí y ahora, y con esa lógica, y
con él igualmente ausente, no es de extrañar que sus propios hijos hayan
dado el mismo paso.
'Qué no daría por otro hermano mío leal', murmura. Es una carga muy
pesada para llevarla solo'. "¿Incluso Russ? pregunta Kai.
El León se lo piensa un momento. "Incluso Russ". El Rey Lobo tenía una
simplicidad salvaje que ahora sería casi bienvenida, aunque sin duda
exasperante. El Emperador envió a los Lobos Espaciales cuando quiso dar
un escarmiento a un enemigo que perdurara en la memoria de todos, y
envió al Primero cuando quiso que no quedara constancia del enemigo.
Russ podría no tener razón, en nada, pero estaría seguro de que tenía razón,
y eso al menos podría poner en evidencia las opciones disponibles.
El vox crepita, pero no es Borz. Les llama la propia estación, y la
profunda voz que emerge no suena feliz, una impresión sólo aumentada
por el tintineo de las alertas cuando los sistemas de la Gloria de Terra
registran varios sistemas de armas que se fijan en ella.
Borz, desgraciado", retumba el vox, "si has hecho que el maldito Imperio
caiga sobre nosotros..." "¿Eres tú, Guain?". interrumpe Borz. "¿No estarás
todavía enfadado por lo de la última vez?
"Era un cargamento completo de suministros...
 Basta", dice el León en lo que se está convirtiendo rápidamente en una
discusión. Borz, no me dijiste que tus hazañas piratas se habían extendido
hasta el mismo lugar en el que me estabas guiando".
Hay una pausa momentánea en la vox.
¿Quién habla?", dice la Estación Eco.
'Este es León El'Jonson.' Busca en su memoria. 'Tú serías el Caballero-
Sargento Guain, si no recuerdo mal. Perdiste un brazo en el segundo
enfrentamiento de Karkasarn".
León El'Jonson está muerto, y además es un traidor". Se necesita mucho
para que un Marine Espacial suene agitado, pero la voz de Guain es
inestable. Y yo fui ascendido a caballero capitán por Lord Luther durante el
exilio en Caliban".
No estoy más muerto que tú, Caballero Capitán Guain", dice el León con
firmeza, "y yo diría que tampoco soy más traidor".
Sabes que no habría vuelto sin una buena razón, Guain -interviene Borz-.
Lo que dice es cierto, aunque parezca imposible. Al menos reúne a tus
hermanos y reúnete con él'.
La vox permanece en silencio durante largos segundos. El León espera
pacientemente. Siempre se pueden añadir palabras a una situación, pero
nunca se pueden quitar una vez pronunciadas.
Muy bien. Una sola lanzadera. Y Borz, será mejor que tú y tus piratas os
quedéis atrás'.
 
Los ángulos están mal.
Esa es la primera impresión que tiene el León de la bahía del hangar una
vez que ha salido de la lanzadera. Hay algo muy inhumano en el diseño,
aunque es una disonancia mucho más sutil que los interiores de pesadilla
de las naves khrave, o las estructuras de los rangda. En todo caso, eso lo
hace más inquietante. Algo que es realmente extraño puede ser rechazado
de plano, mientras que algo que es casi pero no del todo igual a lo que el
ojo espera llama la atención una y otra vez.
Allí le esperan siete de sus hijos. Ya sea por hábito o por elección
deliberada, están formados en algo parecido a un desfile, con los cascos
puestos, pero las pequeñas discrepancias le llaman la atención de la misma
manera que lo hace el entorno. Una marca de compañía que falta por aquí,
 una placa de armadura rebuscada por allá, o un arma que nunca formó
parte ni siquiera del extenso y variado arsenal de la Primera Legión. Cinco
de ellos visten el negro de la Primera Legión, pero el del extremo derecho
lleva el blanco de un boticario, y la figura de muchos miembros de la
retaguardia lleva el rojo óxido y el servo-arnés de un tecnomarine.
El León no lleva su armadura -después de todo, está dañada-, pero tiene
Fealty en su cinturón. Kai y Lohoc lo flanquean, el espadachín a su
izquierda y el Susurro Rojo a su izquierda.
 
a su derecha, mientras que detrás de ellos viene la Guardia del León. M'kia
se negó a dejarle ir a esta misión sin ellos, después de oír hablar del
combate en el puente del Caballero Lunar. El León habría preferido
enviarlos de vuelta a Camarth en una de las naves que su incipiente
protectorado ha enviado allí para restablecer el contacto, pero sabía que tal
declaración sólo provocaría súplicas por parte de los camarthanos, y no
desea verlos reducidos a eso. Los sacó de su mundo sin querer; lo menos
que puede hacer es dejarles conservar su dignidad.
Aún así, nadie tiene un arma en sus manos, ni siquiera la Guardia del
León. Incluso Lohoc tiene su pistola de plasma guardada. Borz los trajo
aquí tal y como prometió, pero su economía con la verdad sobre su
relación con sus hermanos distanciados en la Estación Eco significa que el
León se está metiendo en una situación más hostil de lo que había previsto.
Me alegro de veros a todos", dice el León. La afirmación es más cierta de
lo que esperaba. Encontró a Zabriel solo y custodiando refugiados en un
mundo contaminado, a Kai, Lohoc y Aphkar escondidos en los barrios
bajos de una ciudad, y a Borz y su tripulación depredando en cualquier
nave que pudieran encontrar en el vacío. La idea de que algunos de sus
hijos construyan una especie de hogar para sí mismos es extrañamente
agradable, aunque el hogar sea un lugar extraño, y esté muy lejos de la
vida de guerra para la que fueron creados. El León puede ver a los
humanos de la línea de fondo asomándose por los bordes de las puertas que
se abren al hangar, mirando con asombro. ¿Siervos y sirvientes? ¿O
iguales, en este extraño lugar?
¿Estás aquí para matarnos?", pregunta el Ángel Oscuro más a la izquierda
cuando el León los mira. Sostiene una meltagun, y no parece ni enfadado
por la idea de morir, ni ansioso por la perspectiva de una pelea.
Otra vez", añade otro, el segundo por la derecha. El León ya le ha
marcado como Caballero-Capitán Guain por su brazo derecho biónico,
pero la voz le habría delatado en cualquier caso.
No estoy aquí para matar a nadie", dice, y habla de lo que ha aprendido: de
la traición de Luther, y Astelan, y otros aliados a ellos, pero de cómo desde
entonces ha encontrado hijos que cree que no tuvieron parte o
conocimiento del ataque. Habla de Camarth, y Avalus, y habla de su
propósito.
 'Si lo deseas, te dejaré en paz', termina, 'e intentaré que aquellos hijos míos
que lleven el manto de Ángeles Oscuros en este tiempo hagan lo mismo.
La única excepción es si os ensañáis con la humanidad. Y continuad
haciéndolo", añade, pensando en Borz.
El guerrero de la retaguardia se adelanta con el tintineo de un pie metálico
sobre un casco metálico, y cuando se quita el casco el León ve que la mitad
de su cabeza también es de metal. El Tecnomarine del que habló Borz es
anciano, y la carne que le queda en la cara está pálida y flácida.
'Para mí han pasado setecientos treinta y siete años desde el
Desgarramiento de Calibán', dice el Tecnomarine, con un resuello en la voz
que habla de unas vías respiratorias o pulmones al menos parcialmente
artificiales. 'Soy Ectorael, hijo de Caliban y adepto de Marte, y puedo
decirle que la galaxia es un lugar peor que nunca, Lord León. El Imperium
es desdichado, miope, supersticioso y odioso, y se aferra a principios que
no comprende en pos de objetivos que no puede recordar y que nunca
alcanzará. ¿Por qué deberíamos luchar para proteger lo que queda de él?".
El Imperio está gravemente dañado, pero muchos de sus habitantes no son
responsables de ello", responde el León con firmeza. Están acosados por
todos lados por xenos voraces que no pudimos exterminar, y por poderes
repugnantes a los que nuestras Legiones hermanas, y de hecho algunos de
tus propios hermanos de batalla, se esclavizaron. ¿Debemos dejar que estos
mortales cosechen las consecuencias de las decisiones de sus antepasados,
y de los fracasos de las Legiones Astartes y los primarcas?" Extiende una
mano hacia los humanos que acechan junto a las puertas, y estos
retroceden a pesar de que se encuentra a cien metros de ellos. Tienes
humanos aquí contigo, y supongo que reciben tu protección como tú
proteges esta estación. ¿Por qué no ampliar sus límites?
Porque tienen miedo", dice Kai, dando un paso adelante. El León se
vuelve hacia él, con una dura reprimenda en los labios, pero ya es
demasiado tarde. La tensa calma del enfrentamiento se ha roto, y los
Ángeles Oscuros de la Estación Eco están levantando sus armas.
Kai, sin embargo, parece despreocupado.
Conozco la sensación", anuncia extendiendo los brazos. Yo también la
sentí. En los días de la Gran Cruzada, yo formaba parte de algo enorme.
Tenía a mis hermanos a mi alrededor y sabía cuál era mi propósito. Incluso
cuando nos exiliaron en Caliban, sentí esa conexión, incluso más, porque
sabía que podía hacer mucho bien si se me permitiera salir y hacerlo". Deja
caer las manos a los lados. Y entonces ocurrió lo de la Brecha, y la
tormenta me lanzó a través del espacio y el tiempo, y acabé solo y sin
propósito. Incluso cuando encontré un par de compañeros, no teníamos
más plan que agachar la cabeza y sobrevivir. ¿Cómo podíamos los tres
marcar la diferencia en la galaxia?".
Señala al León.
Pero ahora podemos, hermanos. Nuestro padre genético dice que no desea
gobernar, y yo le creo, pero debéis daros cuenta de que allá donde vaya, la
humanidad se aferrará a él como un ahogado a un flotador. Se colgarán de
sus palabras, y tomarán sus declaraciones como ley. Aunque sólo sean un
puñado de sistemas estelares, el León protegerá billones de vidas. Tienes la
opción de unirte a él, encontrar un nuevo propósito al lado de otros
guerreros, y no tener más enemigos que aquellos que buscan destruir a la
humanidad - o rechazarle, permanecer aquí, y esperar a que una flota xenos
de paso te conceda una muerte sin sentido, o ser finalmente capturado y
torturado por los Sin Perdón".
Hay unos instantes de silencio.
No me habría entristecido si nunca hubieras vuelto de esa tormenta warp,
Kai", dice el Ángel Oscuro que sostiene la meltagun, con bastante más
sentimiento del que había en su voz antes.
Yo tampoco, Kuziel", responde Kai resoplando. Pero digo la verdad, y
sospecho que lo sabes".
"¿Y qué hay de su otro compañero, mi señor León? pregunta Ectorael. Su
ojo mecánico chasquea y zumba al enfocar a Lohoc. ¿Tiene una elocuencia
similar?" "No la tengo", ronca Lohoc. Hago lo que el León quiere que
haga, y eso es todo".
Hermano, eso suena como una vieja herida', dice otro de los Ángeles
Oscuros de la Estación Eco, el de la placa blanca de Boticario. "¿Requiere
atención?" "No.
Pero...
Lohoc no se quita la coraza a la vista de los demás", le interrumpe el León.
Pero te agradecemos tu preocupación".
 ¿No es así? dice Ectorael, y la mitad de su rostro que aún es capaz de
moverse adopta una expresión pensativa. Sospecho que muchos de mis
hijos han desarrollado rarezas desde la Fractura", dice el León con seriedad.
No condenaré sin pruebas. Lohoc se ha comprometido conmigo,
y no me ha dado ninguna razón para dudar de su palabra. Extenderé la
misma confianza a cualquiera de ustedes'.
Hay un ligero cambio de posturas entre la guarnición de la Estación Eco,
y el León puede decir que sus palabras han tocado algo. Su Legión siempre
se enorgulleció de ser la mejor, la primera, el modelo a seguir por el resto
de las Legiones Astartes. Se pregunta qué inseguridades se habrán
desarrollado durante sus respectivos largos periodos de relativa soledad,
cuando no podían influir en la galaxia. Kai tiene razón, sospecha: aquí hay
miedo, pero no miedo a la muerte, ni al dolor, esas cosas a las que un
Marine Espacial se enfrentará sin inmutarse.
Es el miedo a haber perdido lo único que les decía quiénes eran, y a que
cualquier intento de recuperarlo vea confirmados esos temores.
Hijos míos", dice con toda la delicadeza que puede. Vosotros y yo hemos
pasado siglos haciendo lo que nos decían. Ahora simplemente deseo hacer
lo que es correcto, y necesito vuestra ayuda para hacerlo, mientras estéis
dispuestos a dármela'.
¿Contra quién luchas?", pregunta una nueva voz. Un marine de asalto,
observa el León, con una antigua mochila de salto todavía sujeta a su
espalda. Actualmente, nuestro enemigo más importante parece ser una
fuerza del Caos conocida como los Diez Mil Ojos".
El Marine de Asalto da un paso al frente. 'Caballero Lamor, mi señor León.
Si estás cazando a la inmundicia de Seraphax, estoy contigo'. El León
frunce el ceño. 'Seraphax. Luché contra un grupo de abordaje que gritaba
ese nombre. ¿Ese es su comandante general?
'Caballero-Capitán Seraphax, como era,' gruñe Ectorael. Uno de los
favoritos de Luther, allá en Caliban. No me he encontrado con él desde la
Fractura, pero he visto su trabajo y el de sus seguidores. Es un traidor, a
todo lo que el Emperador nos enseñó. Tendrás mi ayuda.
El León sonríe, y la sonrisa se ensancha cuando Guain también da un paso
al frente.
 
 No solo, hermano.
No está solo', dice Lamor, volviéndose para dirigirse a Guain. ¿No me has
oído comprometerme antes incluso de que hablara?
Se quedará solo en el momento en que salgas volando hacia el enemigo,
cabeza caliente...", empieza Guain. Sin embargo, el comunicador del León
emite un mensaje urgente. Más vale que sea importante, capitán", dice en
voz baja.
'Perdóneme, mi señor, pero así es. Mellier el astropata acaba de recibir una
llamada de socorro'.
El León enseña los dientes. "¿De dónde?
 
 
 
 
XXVI
 

 
 
 
Las Montañas Umbran eran de una gran belleza, y llegué allí en su
segundo amanecer, que era, por su naturaleza, también mediodía. La
cordillera se alzaba justo donde Gamma II, que estaba unida a su planeta
madre, emergía de la sombra de Trevenum Gamma hacia la plena potencia
del sol que la cubría. Había visto muchas cosas extrañas durante mis siglos
viajando por la galaxia, pero la estrella Trevenum elevándose lentamente
sobre la enorme esfera oscura de Gamma, con su atmósfera superior
iluminada y resplandeciente por los rayos de la estrella, para iluminar el
paisaje escarpado y rocoso de la segunda luna era sin duda una de las más
memorables, al menos entre los acontecimientos que no habían amenazado
directamente mi vida.
Algunos de los Ángeles de Sangre habían hecho arte, en los días de la
Gran Cruzada. Me pregunté si este espectáculo podría ser el tipo de cosa
que les habría inspirado. También me pregunté si alguno de sus
descendientes seguía haciendo lo mismo, y si no, qué decía eso. ¿Habían
perdido mis hermanos y primos modernos el contacto con sus orígenes
humanos, a pesar de proceder de una estirpe humana? ¿O nosotros, los
originales, nos habíamos aferrado a una identidad que nunca debimos
mantener, en lugar de aceptar nuestro papel como armas inhumanas?
El transporte que me habían asignado era un RE-45, una lanzadera civil,
que aterrizó en un valle rocoso. Me di cuenta de que la tripulación no
estaba demasiado impresionada por su misión ni por su destino -los
marines espaciales les inquietaban, y el tren de aterrizaje hidráulico emitía
quejumbrosos ruidos de queja por lo irregular del terreno-, pero hicieron su
trabajo en silencio y con eficacia. Salí por las laderas y los dejé con sus
naves, y creo que agradecieron mi ausencia, a pesar de tener que esperar
mi regreso en medio de la nada.
Las cadenas montañosas son zonas en las que la naturaleza alterada de la
fisiología de los Marines Espaciales es particularmente notable. No somos
especialmente ágiles, por regla general, y aunque nuestra armadura de
poder potencia nuestra fuerza y nuestras acciones, también aumenta
enormemente nuestro peso. Las rocas se desprenden con mucha más
facilidad, y las pendientes de pedregal son prácticamente infranqueables.
Por otro lado, somos más o menos incansables, y la fuerza bruta a veces
nos proporciona las herramientas para conquistar escaladas que incluso un
alpinista mortal experimentado rechazaría.
Lo que quiero decir es que subí hacia el lugar que me habían dado para la
retirada de Bevedan sin ninguna habilidad o gracia especial, pero a una
velocidad constante y lenta que me hizo sentir como un miembro de la
Guardia de la Muerte. Ya había desechado el breve aprecio estético que
sentía por el paisaje, y ahora volvía a considerarlo firmemente como
terreno: algo que analizar y utilizar en mi provecho, observando las
mejores rutas y los peligros potenciales, y teniendo siempre presentes los
puntos desde los que un francotirador podría obtener una buena posición
ventajosa sobre mí. No esperaba enemigos aquí, como tal, pero ningún
Marine Espacial ignora nunca la posibilidad.
Al parecer, Bevedan vivía en una cueva en una ladera alta orientada hacia
el oeste, para aprovechar el largo atardecer. Había un sendero áspero hacia
arriba, aunque no estaba seguro de si lo habían hecho los humanos o los
animales. Sorprendí a un par de saltamontes, como al parecer los llamaban
los lugareños: bestias peludas y bípedas de unos treinta centímetros de
altura, que me chistaron enfadadas a través de afilados dientes antes de
saltar desde el acantilado y atrapar el fuerte viento de la montaña bajo
extendidos colgajos de piel para deslizarse hacia un lugar seguro. También
había indicios de habitantes más grandes: la tierra arenosa presentaba
multitud de marcas de algo con muchas patas quitinosas separadas por al
menos un metro, y vi la huella profunda y pesada de lo que supuse que era
algún tipo de mamífero depredador, a juzgar por las almohadillas y las
débiles puntas de las garras. En mis años en Caliban me había
acostumbrado más de lo que me hubiera gustado a sus bosques malditos y
a los diversos peligros biológicos que acechaban en ellos, y tenía cierta
familiaridad con la caza y el rastreo.
Sin embargo, fueron huellas más mundanas las que llamaron mi atención
media hora más tarde: las inconfundibles huellas de botas de ceramita
como las mías, que iban en la misma dirección. Un marine espacial había
venido por aquí, y no hacía mucho, a juzgar por lo nítidas que seguían
siendo las huellas a pesar de que el viento erosionaba sus bordes. Me
alegré de esta prueba de que mi ascenso no había sido en vano, porque
aunque no dudaba de la honestidad de Launciel y Galad, parecía que este
bevedano era un tanto excéntrico, por no decir otra cosa, y no tenía
ninguna garantía de que siguiera donde lo habían conocido por última vez.
La órbita de Gamma II respecto a su planeta de origen, y por lo tanto su
día, se situaba en algún punto de la región de las cuarenta horas, por lo que
el sol estaba sólo a medio camino del horizonte cuando salí de un matorral
de árboles nudosos y achaparrados que parecía ser la única forma de
vegetación de tamaño considerable aquí arriba, y llegué a la vista de la
cueva que era mi destino. Unas cuantas terrazas de tierra fina en las que se
había plantado algún tipo de cultivo sugerían que Bevedan se había
dedicado a la agricultura para mantenerse aquí arriba, lejos de cualquier
persona con la que pudiera comerciar.
Pero dado ese mismo aislamiento, ¿con quién podría oírle hablar?
Los receptores de audio de mi casco captaron el leve sonido de algo que
pude identificar como la voz de un marine espacial, aunque aún no podía
distinguir ninguna palabra. Me acerqué, intentando oír lo que decían para
hacerme una idea de lo que me iba a encontrar. Launciel y Galad me
habían dicho que Bevedan había renunciado al combate, pero eso no
significaba que no pudiera reaccionar violentamente ante la llegada de un
extraño acorazado. Una vez más, me encontré preguntándome cómo
abordar una situación y decidiendo que, en contra de los hábitos de mi
Legión y los instintos que me habían mantenido a salvo durante siglos, ser
directo y abierto podría servirme mejor. El ruidoso y obvio recién llegado
 podría o no ser bienvenido, pero es poco probable que lo confundan con un
asesino.
"¡Bevedan! Grité, aún lo suficientemente lejos como para no distinguir las
palabras. "¡Un hermano desea hablar contigo!
Cuando el eco de mi propia voz se apagó -después me di cuenta de que tal
vez había sido imprudente, pero las historias que había oído sobre ruidos
fuertes en las montañas que provocaban un desprendimiento de rocas o
nieve no se confirmaron en esta ocasión-, pude oír que el discurso del
interior de la cueva también había cesado. Unos instantes después, una
figura de armadura negra salió de la cueva, con una pistola en ambas
manos y el cañón apuntando hacia abajo y hacia un lado.
"¿Hermano Bevedan? pregunté, pero enseguida me di cuenta de que no
podía ser. Launciel y Galad no habían mencionado si Bevedan seguía
llevando habitualmente su coraza, pero habían sido muy claros en una
cosa: que le faltaba la mano izquierda y no tenía ninguna prótesis biónica
que la sustituyera. Este guerrero, sin embargo, sostenía su boltgun con las
dos manos.
Era un extraño.
No desenfundé mis pistolas de cerrojo, ya que hacerlo era invitar a que me
dispararan. Si decidía que tenía que matar a ese guerrero, desenfundaría y
partiría de ahí, en lugar de arriesgarme a que me dispararan.
 
provocando un enfrentamiento innecesario. Además, el León me había
pedido que llevara su mensaje a todos y cada uno de sus hijos, y la
iconografía de la armadura negra me decía que se trataba de uno de mis
hermanos.
Otra forma emergió de la cueva, con una sola mano y vestida sólo con una
simple tela. Se trataba de Bevedan. Era rubio y de tez pálida, con ojos de
un gris totalmente incoloro y un aspecto sobrio que rozaba lo taciturno.
Frunció los labios al verme, con una expresión de pesarosa consideración.
Tuve la impresión de que mi presencia no era bienvenida de inmediato y
me pregunté qué había interrumpido.
¿Y tú quién eres? me llamó Bevedan. Me hizo una seña con el muñón del
antebrazo; en la otra mano no tenía ningún arma. Acércate, ya que has
llegado hasta aquí'.
Soy Zabriel -respondí, caminando hacia ellos. Intenté dar la impresión de
que mi atención estaba fija en Bevedan, pero en realidad vigilaba a mi otro
hermano en busca de cualquier indicio de hostilidad, como no dudaba que
él hacía conmigo. Vengo con un mensaje del León".
Bevedan miró al hermano acorazado que tenía a su lado. "¿Del León?
En efecto", respondí. Es para todos nosotros, así que eso te incluye a ti,
hermano", continué, dirigiéndome abiertamente al misterioso guerrero por
primera vez. No sabía que habría otro aquí. ¿Cómo te llamas?
Se levantó y se quitó el casco, mostrando unos rasgos que reconocí.
Zabriel. Ha pasado mucho tiempo". Fruncí el ceño e hice lo mismo.
¿Baelor? He oído que los Ángeles Oscuros te atraparon".
Me seguían en el Sector Nephilim", dijo Baelor, asintiendo. Pero no tenían
estómago para la persecución".
No nos conocíamos bien en Caliban, pero Baelor y yo habíamos sido al
menos conocidos pasajeros. Me había enfrentado a él en las jaulas de
entrenamiento en alguna ocasión, y nuestros respectivos escuadrones
habían compartido una misión de purga en una ocasión, una que ahora
recordaba con cierto desagrado, pues ya no tenía ninguna certeza de que
los señores traidores que nos habían enviado a eliminar fueran tan
peligrosos o desleales como las órdenes de Astelan los habían hecho
parecer. Baelor había envejecido casi tanto como yo, por lo que podía
juzgar, pero por lo demás no parecía haber cambiado con respecto al
guerrero sólido y confiable que yo había conocido.
'El regreso del León es una gran reivindicación', dijo Bevedan.
'Lo es,' estuve de acuerdo. Y tengo pruebas de ello". Saqué la cámara de
vídeo y reproduje el mismo mensaje que había transmitido a Launciel y
Galad.
Mis dos hermanos reaccionaron de forma muy distinta, aunque quizá no
tan evidente para quienes no estuvieran familiarizados con nuestra especie.
Bevedan tenía los labios apretados y las fosas nasales encendidas por una
fuerte emoción, pero la naturaleza de esa emoción se me escapaba, aparte
de que ciertamente no era una alegría desenfrenada. Baelor, por otro lado...
Su rostro estaba completamente inexpresivo, tan ilegible como el muro de
una fortaleza diseñada por los Puños Imperiales. Me puso los pelos de
punta, porque ¿qué hijo del León podría ver y oír ese mensaje y no sentir
algo? Ya fuera incredulidad, alivio o rabia, podría haberlo entendido
cayendo de rodillas y clamando al hololito por su perdón, escupiéndole con
disgusto, insultándome como un mentiroso lleno de gusanos que vende
falsedades, o cualquier cosa intermedia.
No, Baelor sentía algo, pero quería ocultarlo, y eso le granjeó
instantáneamente mi desconfianza.
Me suena a él, por lo que recuerdo de su voz", concedió Bevedan, con el
habla algo entrecortada. Y nosotros sobrevivimos, ¿no podría haberlo
hecho él también? Lo que me cuesta creer es que os dejara vivir, dada
nuestra traición. ¿Y ahora nos envía este mensaje tan obtusamente
redactado para sugerir que no nos guarda rencor?". Sacudió la cabeza. Si
este es realmente el León, me cuesta creer que esté haciendo otra cosa que
intentar reunirnos a tantos como sea posible para ejecutarnos a todos a la
vez'.
"¿Ejecutarnos con qué? Pregunté. ¿Sus seguidores mortales? Quizá tenga
una docena de nosotros unidos a su estandarte, o más, si ha tenido éxito
desde la última vez que lo vi, y ya es viejo, Bevedan. Le vi matar a cinco
exterminadores de los Diez Mil Ojos, es cierto, pero no puede pasar mucho
tiempo antes de que seamos capaces de abrumarle si intenta volverse
contra nosotros...
Me interrumpí, porque Bevedan había mirado a Baelor, y no apartaba la
vista. ¿Pasa algo? pregunté con cautela.
No dijiste que habías intentado matar al León, Baelor", dijo Bevedan, y
había un matiz peligroso bajo la calma de su voz. Podrías haberlo
mencionado cuando viniste a reclutarme".
Consideré sus palabras y saqué la conclusión obvia. "Baelor", dije, "¿a
quién sirves?
Sirvo a quien siempre he servido", respondió Baelor, y pude sentir la
tensión que se desprendía de él. Al Caballero Capitán Seraphax, que fue mi
oficial al mando durante la Gran Cruzada y durante el exilio en Caliban".
Y caudillo de los Diez Mil Ojos", añadió Bevedan. Levantó la mano.
Hermanos, he venido aquí para escapar del conflicto y mantener la calma.
Por favor, no levantéis las armas. Mis días con la Hueste de Pentáculos ya
han pasado, pero apostaría a que aún puedo extraer el aliento de la
urdimbre antes de que cualquiera de vosotros pueda apretar un gatillo, y lo
que es más, lo haré'.
Me quedé helado. Launciel y Galad no habían mencionado que Bevedan
había sido una vez de los Librarius. Quizá nunca lo habían sabido. En
cualquier caso, eso podría explicar su deseo de soledad: mi limitada
comprensión de los psíquicos era que algunos de ellos podían encontrar
totalmente desagradable la presencia de otras mentes, incluso con
entrenamiento.
"¿Estás con los Diez Mil Ojos?" le pregunté a Baelor. Me resultaba difícil
de aceptar. Luther o Astelan como traidores, tal vez; habían sido figuras de
alto mando, muy alejadas de mí, y no había conocido bien a ninguno de los
dos. También había rumores siniestros sobre otros hermanos, pero pocos y
distantes entre sí -cualquier noticia de nuestra presencia era una pista que
debían seguir nuestros parientes modernos- y nunca un nombre que yo
reconociera. Habíamos sido una gran Legión dividida en diferentes flotas
que sólo en raras ocasiones se unían en nombre de una guerra mayor, así
que había incontables otros Ángeles Oscuros de mi época cuyos nombres
nunca había oído y cuyos rostros nunca había visto.
Baelor, sin embargo; era alguien a quien había conocido, y era difícil
conciliar eso con una lealtad a los dioses del Caos. Además, ya me había
enfrentado antes a servidores de los Poderes Ruinosos, y Baelor se les
parecía muy poco. Se había quitado la mayoría de las marcas de
identificación de su armadura, de lo contrario podría haberlo reconocido
antes, pero su placa de combate no llevaba ninguno de los repugnantes
glifos que había llegado a asociar con el Caos, por no hablar de la torsión y
la malformación. Incluso su rostro era muy parecido al que recordaba,
teniendo en cuenta el envejecimiento que nos había afectado a todos.
Estoy con Seraphax", dijo Baelor. Su tono era aburrido, como si se limitara
a repetir una verdad, pero pude percibir la tensión en su interior. No estaba
seguro de si arriesgaría la intervención de Bevedan y lo atacaría de todos
modos. 'Y permítanme asegurarles, hermanos, que Seraphax no desea
matar al León, si es que ha regresado. El grupo de abordaje que lo intentó
estaba desobedeciendo su orden directa'.
Algo encajó en mi lugar. Usted comandaba ese crucero. El que no se
enfrentó. Trono de Terra, Baelor, ¿eres aliado de inmundicias como esos
berserkers? ¿Y te aferras a ello, a pesar de haber oído las palabras del
León, y visto su imagen?
'He visto y oído algo que dices ser el León', dijo Baelor. Puedo entender
por qué lo haces. Con la galaxia como está, ¿por qué la humanidad no
acudiría a una figura mítica surgida del pasado? Te permitiría ejercer una
cierta medida de control una vez más".
'Y atraer mucha atención, y con la atención vendrán nuestros hermanitos',
señalé. '¿Honestamente crees que yo -que nosotros- haríamos esto a menos
que supiéramos que teníamos razón? He evitado los cuchillos de los
Ángeles Oscuros durante cuatrocientos años. Si quisiera entregarme a ellos
ahora, habría maneras más fáciles de hacerlo que levantar a un falso
primarca".
Supones que nuestros "hermanitos" siguen vivos", dijo Baelor con un
bufido. Son un millar de jóvenes insensibles a la deriva en una galaxia que,
de repente, han descubierto que es aún menos hospitalaria de lo que
pensaban. No hay nada que diga que no han sido engullidos por ella".
Me lo pensé un momento, pero negué con la cabeza. Sean cuales sean las
diferencias que nos separan de nuestros parientes modernos, ellos
heredaron nuestra obstinación. Puede que estén heridos o reducidos en
número, pero no habrían luchado contra la oscuridad de la galaxia durante
diez mil años sólo para sucumbir a ella ahora. No se dignarán a morir a
 menos que sepan que todos nosotros hemos muerto primero, como
mínimo".
'Estoy lejos de ser lo peor que hay en el extranjero en la galaxia, pero no
fueron lo suficientemente obstinados como para capturarme', se mofó
Baelor. 'Puede que lleven nuestro nombre, pero luchamos contra horrores
que ellos sólo pueden imaginar'.
Señalé el cielo y la galaxia en general. Sospecho que nos están alcanzando.
Pero creo que no tiene sentido gastar palabras con usted, Baelor. He visto
 
lo que hacen los Diez Mil Ojos, y no puedo imaginar que les vuelvas la
cara, aunque desearía que lo hicieras, y le pidas clemencia al León'. ¿Su
misericordia? Baelor estalló. "¿Qué derecho tiene a concederme nada,
después de que nos traicionó?
No hizo tal cosa", dijo Bevedan.
Ambos le miramos. Su expresión era aún más taciturna que antes.
Supongo que ninguno de los dos era lo bastante mayor como para saberlo',
dijo. Nunca se le permitió al León desembarcar en Calibán. Algunos de los
comandantes temían que se hubiera apartado del Emperador y que hubiera
regresado para reclamar todos los recursos que había acumulado durante su
ausencia, sólo para utilizar su Legión, prácticamente intacta, para aplastar a
sus hermanos restantes y hacerse con el control de lo que quedaba del
Imperio. Algunos, creo, temían lo que haría de ellos a su regreso. Nunca
rompí el Edicto de Nikaea sobre Caliban, pero conozco a otros que sí lo
hicieron, y siempre hubo rumores de que algunos habían buscado refugio
en rituales y prácticas cuyo significado no se comprendía en aquel
momento. Algunos, no me cabe duda, habían decidido que Horus tenía
razón. Pero, sobre todo, estábamos enfadados. Enfadados porque nos
habían dejado de lado y abandonado, y enfadados porque, incluso en
medio de una guerra galáctica, no se había confiado en nosotros lo
suficiente como para ayudar".
Me quedé mirándole atónita. Entonces... ¿Caliban disparó primero?
¿Disparamos a nuestro propio primarca?
Un primarca que vio caer a todo el Imperio antes que dejarnos luchar".
dijo Bevedan bruscamente. Horus utilizó todos los recursos a su disposición
para derrocar al Emperador, ¡pero el León dejó a treinta mil astartes
sentados en una roca remansada! Me miró directamente a los ojos. 'Así que
sí, disparamos contra la Razón Invencible, porque sabíamos que habíamos
sido creados para una cosa -la guerra- y, sin embargo, en la mayor guerra
que la humanidad había conocido, fuimos ignorados. Nuestro padre
genético era un traidor o un incompetente, o nos consideraba al menos una
de esas dos cosas. ¿Cómo podría haber reconciliación después de eso?".
Me quedé perplejo. Había sentido resentimiento durante el exilio, por
supuesto, pero ¿cómo podía llevar el resentimiento a intentar aniquilar a
tus propios hermanos de batalla? Es más, pude ver que Baelor estaba
pasando exactamente por el mismo proceso de pensamiento que yo; o de
hecho, uno peor. Al menos había aceptado la idea de que el León creía que
no nos había atacado primero, y que podría haber habido traición en mis
propios rangos superiores. Podía aceptar la creencia de mi primarca como
genuina, aunque no supiera la verdad. Sin embargo, Baelor había creído
claramente durante todo este tiempo que estaba equivocado, pero aquí
estaba uno de nuestros viejos hermanos de batalla diciéndonos que sí, que
el ataque a la flota del León no sólo fue deliberado sino premeditado.
Si el resentimiento mal entendido pudo llevar a tal traición contra tus
hermanos hace diez mil años, sin duda podría llevar a la traición contra la
humanidad aquí y ahora. Volví a mirar a Baelor, esperando que esto fuera
lo que necesitaba para reequilibrar sus humores.
¿Lo ves ahora, hermano? El León nos dejó en el exilio, es cierto, y tal vez
no confiaba plenamente en nosotros, pero él no inició la batalla que vio a
Calibán destruido y a nosotros dispersados. Nosotros lo hicimos, y sin
embargo él está dispuesto a dejar esas cosas de lado. La humanidad aún
tiene esperanza, ciertamente mientras exista un ser como el León. ¿Por qué
no dejas tu camino y te unes a él?
Por un momento, pensé que mi apelación podría funcionar. La mejilla de
Baelor se crispó, y parecía inseguro. Sin embargo, luego su duda fue
reemplazada por rigidez. La humanidad tiene esperanza, pero me temo que
no vendrá de nada de lo que hagas, Zabriel. Aunque tu "León" fuera de
verdad...'.
'No me vengas con esas', le interrumpí. No lo niegues. Sabes que es real,
¡puedo oírlo en tu voz!
"¡Incluso si fuera real, él y tú os aferráis a un pensamiento anticuado!
Baelor gritó. ¿No has visto la galaxia, Zabriel? La humanidad puede
acurrucarse alrededor de los pocos fuegos que le quedan y esperar a que las
brasas parpadeen y mueran, ¡o puede tomar un nuevo rumbo radical!
¿Te refieres a la adoración de los dioses del Caos?", pregunté, sin
molestarme en ocultar mi desdén. He visto lo que les ocurre a sus
seguidores, y la muerte es el mejor resultado". Baelor negó con la cabeza.
'Piensas demasiado en pequeño. Seraphax podría explicarlo mejor, pero no
está aquí, y yo nunca fui su igual con las palabras'. Miró a
Bevedan. ¿Vendrás? Sé que serás un poderoso aliado, pero más importante
aún, sospecho que podrías encontrar un propósito en los designios de
Seraphax. Deja que hable contigo, hermano.
Bevedan negó con la cabeza. Si Seraphax desea tanto mi presencia,
debería haber venido él mismo. Me instalé aquí por una razón, y no la
abandonaré por vagas promesas de esperanza indefinida. Me ha alegrado
verte, hermano, pero no iré contigo".
El labio de Baelor se crispó, pero se volvió hacia mí. Sé que no debes
creer que me escucharás, Zabriel, pero juzgas demasiado rápido. Seraphax
hace lo que necesita para alcanzar sus objetivos, como siempre ha hecho
nuestra Legión. No asumas que aquellos que luchan por él son sus aliados
tal y como tú entiendes el término'.
Emperador ayúdame, quería creerle. El propio Baelor podría haber sido
cualquiera de mis hermanos: mayor, algo maltrecho y con el inevitable
cansancio que aflige incluso a un Marine Espacial una vez que ha estado
solo y cazado durante uno o dos siglos. No había nada en él que sugiriera
que estaba manchado por los poderes de la urdimbre, y sin embargo yo
había visto las fuerzas de las que formaba parte. Pensar que alguien podía
luchar junto a semejantes perversiones de la naturaleza y no corromperse
era, como mínimo, una estupidez, y más probablemente ignorancia
deliberada.
No lucharé por Seraphax, ni como aliado ni de ninguna otra forma", dije. Y
me temo que la próxima vez que nuestros caminos se crucen, hermano, ya
no seremos sparrings'. 'Eso será interesante', dijo Baelor con cuidado, 'pero
será una pena. En ese caso, me despido de los dos".
Se puso el casco y pasó a mi lado sin reconocerme. Esperaba algún tipo de
truco o ataque, pero simplemente siguió caminando por la pista por la que
él y yo habíamos llegado antes, hasta que llegó al nudo de árboles
retorcidos y desapareció de mi vista.
Esperaba algo más dramático de un siervo del Caos", comenté a Bevedan,
más para romper el silencio que para otra cosa. No es que simplemente...
se fuera. En cualquier caso, ¿adónde va?".
Tiene una nave en órbita", dijo Bevedan. Supongo que tiene un
transbordador en alguna parte". Le miré, pero hizo un gesto con la mano
para disipar mi preocupación. Tranquilo, hermano. Baelor sabe que no
debe molestar a Launciel y Galad haciendo que su nave dispare contra la
tuya. Ellos habrán permitido su presencia con la condición de que no inicie
peleas".
"¿Sabían que estaba aquí?", exclamé. ¿Le permitieron aterrizar? Mis
sospechas sobre ellos, que se habían disipado después de conocerlos,
volvieron a aflorar. Es nuestro hermano, ¿no?", preguntó Bevedan.
Podemos tener nuestros desacuerdos, pero a la hora de la verdad, seguimos
luchando por matarnos el uno al otro". Launciel y Galad
no tolerarían que una flota del Caos llegara a la órbita, pero ¿una sola nave
capitaneada por otro de los Caídos? Mientras no cause problemas, no
ordenarán a sus defensas que se enfrenten a él. Del mismo modo, saben
que cualesquiera que sean las otras potencias que dirijan su atención hacia
Trevenum Gamma y sus lunas, los Diez Mil Ojos serían de los últimos en
presentarse como enemigos".
Quise discutir, pero no pude. Ya había matado antes a siervos de los
Poderes Oscuros, pero no levanté la mano a Priavel a pesar de sus
prácticas: Simplemente le dejé y viajé sola una vez más. Por desagradable
que hubiera sido, seguía existiendo un vínculo entre nosotros. En aquel
momento no había nadie más en la galaxia que comprendiera quién era yo
y lo que estaba experimentando, y lo mismo le ocurría a él. De hecho, no
conocíamos a nadie más en la galaxia a quien pudiéramos permitir que lo
supiera, para no poner en peligro nuestras vidas.
No sé si la amenaza de acción psíquica de Bevedan me habría detenido si
Baelor no hubiera sido uno de mis hermanos. Si el propio Bevedan no
hubiera sido uno de mis hermanos, no sé si no habría intentado matarlo
antes por entrometerse. Sin embargo, siempre estuve más dispuesto a
escuchar a mis hermanos, a razonar con ellos, a tratar de encontrar alguna
forma en la que no tuviéramos que entrar en conflicto, o al menos no
todavía.
Quizá sea un defecto nuestro. O tal vez el defecto es que rara vez
buscamos otra opción.
Me volví hacia Bevedan. 'Supongo que tu respuesta será la misma: que si
el León te quería, debería haber venido él mismo. Sobre todo porque ya
intentaste matarlo una vez'.
La expresión de Bevedan cambió y me preocupó que, aunque había dicho
la pura verdad, le hubiera provocado para que me atacara. Sin embargo, se
 limitó a suspirar.
Baelor no vino sólo para intentar reclutarme para los Diez Mil Ojos. Vino
a advertirme de los rumores en la galaxia de que el León había regresado.
Quería que estuviera en guardia contra aquellos que podrían tratar de
utilizarlos para manipularme".
Asentí con la cabeza mientras comprendía. 'Así que cuando oíste que los
Diez Mil Ojos ya habían luchado contra el León...'
Sospechaba que Baelor no decía toda la verdad. Lo cual, para ser justos, ya
había adivinado". Me dedicó una sonrisa, aunque carente de humor real
como el resto de su rostro. Al fin y al cabo, somos Ángeles Oscuros. A la
Legión Alfa le gustaba pensar que eran maestros del engaño por llevar
todos el mismo nombre, pero nosotros guardábamos secretos que habrían
desnudado sus mentes. Un Ángel Oscuro abierto y honesto es tan raro
como un Lobo Espacial civilizado".
 
Solté una carcajada. Una valoración justa.
Cuando el León regresó a Calibán, me enfadé", dijo Bevedan. No sé si
sentí que era correcto hacer lo que hicimos, pero estaba rodeado de otros
que parecían pensarlo, y ciertamente no me sentí lo suficientemente fuerte
como para alzar mi voz contra ellos. Seguí órdenes, supongo, que como
soldado, era todo lo que se suponía que debía hacer'.
Las cosas parecen diferentes ahora", aventuré con cautela. En lugar de que
el Emperador lo haya colocado por encima de nosotros, esta vez el León
nos pide ayuda". Bevedan guardó silencio durante un rato.
'¿Hiciste la misma oferta a Launciel y Galad?' 'Lo hice'.
¿Qué han dicho?
Vienen conmigo', le dije. Quieren la protección que el León ofrece a
Trevenum'. Y Launciel dijo que sí, así que Galad irá con él", dijo Bevedan.
Asentí con la cabeza.
Lamento haber participado en aquello", dijo Bevedan al cabo de unos
segundos. Puede que en aquellos días fuera difícil saber lo que estaba bien,
pero debería haber sabido que lo que hicimos estaba mal. Aunque el León
se hubiera convertido, ¿lo habían hecho todos los que estaban con él? E
hicimos caer tal ruina sobre nosotros mismos, incluidos aquellos que no
tenían ni idea de lo que habíamos hecho, ni por qué, y que quizá no nos
habrían apoyado de haberlo sabido. No puedo arreglar eso, pero si algunos
de mis antiguos hermanos están ahora con el León, quizá pueda ayudarles
a protegerse de los peligros a los que se enfrenten".
Parpadeé sorprendida, sintiendo el inesperado calor de la esperanza surgir
en mi pecho. ¿Vendrás conmigo?
Debería ver tu León por mí mismo", dijo Bevedan, asintiendo. Sospecho
que es auténtico, pero debo decidir por mí mismo. Una vez que lo sepa,
podré decidir qué hacer a continuación. Si las cosas son como dices, aún
puedo marcharme si así lo decido. Y si no, tal vez saque a la luz las
falsedades de nuestro padre genético. ¿Tienes transporte?
Un transbordador en el valle", respondí, señalando hacia abajo y hacia el
oeste. Es probable que lleguemos antes del anochecer".
Necesitaré tu ayuda para armarme primero", dijo Bevedan con pesar,
levantando el muñón de su antebrazo izquierdo. Suponiendo que siga en
pie". Te ayudaremos", dije con una sonrisa. Ven, vamos...
 Mi vox emitió una notificación prioritaria de la Pax Fortitudinis. Fruncí el
ceño y la activé.
Mis disculpas, Lord Zabriel, sé que ordenó que no nos pusiéramos en
contacto con usted a menos que fuera un asunto de extrema urgencia, pero
creo que esto cumple los requisitos', me dijo al oído el capitán Montarat.
"Los astropatas han recibido una llamada de socorro".
Las llamadas de socorro eran habituales en Imperium Nihilus; tanto que
otras comunicaciones astropáticas luchaban por hacerse oír por encima del
estruendo psíquico de una galaxia atormentada, o eso me dieron a entender.
Que el capitán supusiera que esto era algo de gran importancia para mí...
Hice una mueca. "¿Una llamada de socorro de dónde?
 
 
 
 
XXVII
 

 
 
 
Camarth arde.
La mayor parte del continente más grande está en llamas. La vegetación
está en llamas, los vertederos de combustible que quedan han volado por
los aires, e incluso el gas natural arde al brotar por las fisuras abiertas en la
tierra por los bombardeos. La primera vez, los Diez Mil Ojos tomaron
Camarth con cierta eficacia, aniquilando los principales puntos fuertes
militares y ejecutando a los dirigentes. Fue una conquista; casi una
operación de cumplimiento, de los días de la Gran Cruzada.
Esto, el León lo sabe mejor. Esto es mucho más parecido a las operaciones
de exterminio de la Primera Legión, aunque no tan exhaustivas. Seraphax -
y no tiene ninguna duda de que fue Seraphax- no tenía ningún interés en
eliminar por completo la vida del planeta. Dejó lo suficiente intacto como
para que los supervivientes de su ira puedan acurrucarse, llorar y
preguntarse por qué su salvador León El'Jonson les abandonó. El
sentimiento de fracaso, y la rabia que provoca, son como espectros
gemelos que acechan los hombros del León.
Intenta no pensar si Calibán tenía este aspecto antes del final.
Camarth aún no tiene astrópatas; fueron las naves de socorro del León que
envió desde Avalus las que emitieron la llamada de socorro que le trajo
hasta aquí. Los Diez Mil Ojos hace tiempo que se fueron, por supuesto, sin
dejar tras de sí más que un mundo dañado y en llamas.
O casi nada.
 Enfoque del sensor, aquí", ordena el León, señalando una zona en el
hololito táctico. Su voz es entrecortada y concentrada, pero nadie a su
alrededor duda de la furia contenida en ella. La tripulación del puente de
mando de la Gloria de Terra se mueve con la eficiencia rápida y
ligeramente nerviosa de quienes no temen que esa furia se dirija a ellos,
como tal, pero definitivamente no quieren causar ningún retraso en que se
dirija a los responsables.
"¡Milord León!", llama el vox-oficial. "Transmisión entrante de Lord
Zabriel en la Pax Fortitudinis, entrando en el sistema.
El León toca una runa de control y aparece una nueva pantalla. Zabriel
está allí, y con él hay otros tres rostros que sólo podrían pertenecer a las
Legiones Astartes. El León parpadea sorprendido.
Zabriel. Veo que tu viaje fue más fructífero de lo que esperábamos'.
'Estos son Launciel y Galad, que han asumido el mando de las defensas de
la luna Gamma II en el Sistema Trevenum', dice Zabriel, señalando a un
gigante con placa Cataphractii y al marine táctico que está a su lado. Y éste
es Bevedan".
"Mi señor León", dice Launciel, con una voz profunda y suave como la
mantequilla. No esperaba ver este día". Galad sonríe, como si la visión del
León le hubiera traído cierta paz. Sin embargo, Bevedan, cuyo brazo
izquierdo de la armadura no termina en una mano, sino en un feo tapón de
ceramita que seguramente no fue fabricado por ningún tecnomarine, tiene
una expresión sombría. Hay un conflicto interno, el León puede darse
cuenta inmediatamente.
Me alegro de veros a todos", dice. Sin embargo, una reintroducción más
detallada tendrá que esperar. Zabriel, ¿has visto lo que le ha ocurrido a
Camarth?
Lo he hecho", reconoce Zabriel, con el rostro sombrío. Los Marines
Espaciales no son seres sentimentales, pero el León puede imaginar el
dolor y la rabia de Zabriel al ver cómo el mundo en el que tanto luchó por
defender a la gente es consumido por las llamas.
Entonces me gustaría que dirigieran su atención aquí", dice el León,
transmitiendo las coordenadas de la zona que acaba de identificar para un
foco de sensores. Parece ser una isla de tierra intacta en medio de las
llamas, aunque las asfixiantes nubes de humo que la atraviesan dificultan
 que los instrumentos obtengan lecturas adecuadas. Esa es la Fortaleza
Redmoon, ¿verdad?
'No es fácil de determinar con tanta tierra circundante en llamas', dice
Zabriel, 'y sólo lo vi desde el nivel del suelo, nunca desde la órbita. Pero sí,
mi señor, creo que lo es".
No creo en las coincidencias, ni siquiera cuando se trata de los seguidores
del Caos", dice el León. Considero muy improbable que esta ubicación,
una antigua fortaleza de los Marines Espaciales y el lugar donde ataqué por
primera vez a los Diez Mil Ojos, haya sido abandonada por accidente.
Sospecho que hay algo que debo encontrar". Frota distraídamente la
empuñadura de Fealty, sintiendo las hendiduras de las alas contra las
yemas de los dedos. No le gusta pensar en las atrocidades que podrían
haberse cometido en el lugar donde vivieron los hijos de su hermano.
Han incendiado medio planeta", dice Zabriel, con la voz tensa. ¿Qué más
mensaje crees que pueden tener para ti?
No lo sé", admite el León. Pero esto es una demostración de poder, tanto
como cualquier otra cosa. Su objetivo es intimidar, o al menos decirnos
que no intimidamos a nuestros enemigos. No, siento que la Fortaleza de la
Luna Roja guardará algo más personal para mí, alguna comunicación de un
hijo a su padre'.
¿Tienes intención de hacer planetfall? pregunta Zabriel, y el León asiente.
Sí.
Entonces iremos contigo", dice Zabriel con firmeza. No es ni una petición
ni una oferta, pero en cualquier caso el León no está dispuesto a rechazarla.
'Daré la bienvenida a tu compañía, y a la de cualquiera de tus hermanos
que desee unirse a nosotros. Soy muy consciente de que no soy
invulnerable, y el entorno será demasiado hostil para las tropas mortales de
base". Rompe la comunicación y se gira para salir del puente. "¡Preparen
un transbordador!
Dos miembros de la Guardia del León caen a su lado en cuanto atraviesa
las puertas blindadas y entra en la zona principal de la nave. Los dos tienen
los labios apretados y el rostro sombrío, pero el León no percibe que le
juzguen por el destino que ha corrido su mundo, ni resentimiento o malicia
por haberles apartado de él o por haber llegado demasiado tarde para
protegerlo. Si eso es cierto, entonces son más amables con él que él
 mismo. Aún así, tal vez los mortales tengan razón. Sólo hay una parte
culpable aquí, y es la que eligió hacer llover destrucción sobre este mundo
desde la órbita para vengarse mezquinamente de un enemigo que ni
siquiera estaba allí en ese momento.
"Ectorael", dice en su vox. "¿Has podido completar las reparaciones de mi
armadura?
Sí, mi señor", responde el antiguo tecnomarine. Cuando vio el traje por
primera vez, se acercó a él con un asombro que rozaba la reverencia, y no
perdió tiempo en expresarle al León lo excelente que era. De todos modos,
la ceramita era la ceramita, y Ectorael se dispuso a reparar el daño que le
había causado el...
 
Terminators de los Diez Mil Ojos. Su espacio de trabajo le había sido
concedido a expensas de los sacerdotes tecnológicos de la Gloria de Terra,
y carecía de las herramientas específicas de una armería de la Legión, pero
el León podía ver que Ectorael disfrutaba incluso de esta libertad.
También lo ve entre sus otros hijos. Zabriel vigiló su propia espalda
durante tanto tiempo que casi se había vuelto nervioso, pero eso está
desapareciendo, aunque hay cierta agudeza de alerta por encima y más allá
de la de un Marine Espacial que el León duda que desaparezca por
completo. Aphkar y Lohoc están tan acostumbrados a pasar desapercibidos
que instintivamente se quedan en los rincones y las sombras y carecen de
la franqueza habitual de los Marines Espaciales, incluso con los mortales,
pero eso está empezando a cambiar. Incluso el descaro de Kai parece ahora
menos una actuación para compensar una timidez similar y más una parte
natural de su propia personalidad, aunque el León no está seguro de
considerarlo un cambio positivo como tal.
Está claro que Borz consiguió y mantuvo su posición gracias a la
crueldad, y aunque no es un mal rasgo de carácter para un Marine Espacial,
el León cree percibir ahora cierto alivio en el guerrero tuerto. Borz es un
líder nato, quizás, pero no un general nato. Se siente más a gusto dentro de
una estructura de mando en la que tiene órdenes que cumplir; poco a poco
está volviendo a esa mentalidad, y llevando a su flotilla con él.
El León apenas está forjando una nueva Legión a partir de estos pocos
guerreros, pero tiene la esperanza de que empiecen a recordar lo que se
siente al pertenecer a una hermandad. No tiene ni idea de hasta dónde
puede llegar en términos de protección de la galaxia, ni de qué otras
fuerzas acabarán acudiendo a su estandarte. En el mejor de los casos, se
correrá la voz -aunque lentamente, dados los límites de los viajes warp y
de la comunicación astropática- y se le unirán los modernos Capítulos de
Marines Espaciales. Quizás entonces pueda hacer algo más que ayudar a
algunos sistemas estelares aislados. Sin embargo, mientras tanto, tiene que
confiar en estos pocos hijos suyos.
Reconoce que hay cierta ironía en ello, dado que no hace tanto tiempo -al
menos según su experiencia del tiempo- los consideraba a todos traidores.
Sin embargo, son sus hijos. No cree que se hayan enterrado todos los
rencores, pero comprende que décadas o siglos han limado en gran medida
las asperezas del rencor para dejar sólo el hastío. Todos están a la deriva en
un tiempo que no es el suyo y buscan un propósito en vidas que una vez les
fueron trazadas, y hay algo compartido en ello.
Además, el León no confía sin reservas. Nunca lo ha hecho. Esta es una
segunda oportunidad para todos, incluido él mismo, pero aunque el León
no espera necesariamente una traición, estará atento a ella.
Y si lo encuentra, no tendrá piedad.
 
El módulo de aterrizaje de clase Corona es una nave antigua, un modelo
que al León casi le sorprende que siga volando, pero se ha acostumbrado al
hecho de que el Imperio no ha progresado desde su época. De hecho, en
muchos aspectos ha retrocedido, aunque él se guarda estos pensamientos
para sí mismo. Sin embargo, esta lanzadera estaba presente en las bahías de
la Gloria de Terra, y era funcional, y se adaptaba a sus necesidades.
El aire está espeso de ceniza", murmura Ectorael. Si se acumula
demasiada en las tomas de los motores..." El tecnomarine tiene una mano
extendida contra la pared, como si estuviera vigilando el espíritu de la
lanzadera como si fuera la respiración de un animal herido. Tal vez sea así.
No te preocupes, viejo amigo", dice Lamor con una risita. Si empezamos
a caer del cielo, estoy seguro de que podré llevarte a un lugar seguro". Da
una palmada en el arnés de su mochila de salto para enfatizar.
Será pesado, con todo ese peso extra", dice Breunan, uno de los guerreros
de Borz, mirando los servoarmamentos de Ectorael. Él también es un
antiguo marine de asalto, con su propia mochila de salto. Necesitarás
ayuda".
Lamor se eriza y asiente hacia Borz. "¿No ayudarás a los tuyos, pirata?".
"No es probable", dice Borz desde el otro lado de la bodega. Él sabe quién
es el más valioso de los dos.
Un murmullo de risas recorre la Corona, principalmente de aquellos que
no habían formado parte de la Estación Eco, pero el humor autocrítico de
Borz parece relajar la tensión, aunque sólo sea un poco. El León se
pregunta si es sensato reunir así a todos sus hijos, después de tanto tiempo
separados y cuando al menos dos de las facciones que los componen han
estado enfrentadas en ocasiones, pero decide confiar en ellos. No tienen
 por qué seguirle, después de todo; si lo hacen, espera que entierren viejas
discusiones.
"¿Estado?" dice en su vox.
Altitud cuatro mil pies y descendiendo", responde el piloto desde la cabina.
No se detecta fuego enemigo". El León puede ver su escolta de media
docena de cazas Lightning flanqueándoles, pero ninguno de ellos ha
recibido impactos. Sea lo que sea lo que les espera en la Fortaleza
Redmoon, parece que no es un mero señuelo para luego dispararles desde el
cielo.
'Tres mil pies y descendiendo.'
La Corona está empezando a temblar, sacudida por las enormes corrientes
térmicas ascendentes de los enormes incendios que se están produciendo.
La visibilidad disminuye a medida que el humo se hace más denso, y lo
que se puede ver empieza a tambalearse en una neblina de calor. El León
espera, esperando que cada nueva sacudida o cabeceo anuncie el impacto
de un arma, pero el descenso continúa sin interrupción.
'Mil pies.'
Estad preparados", dice el León a sus hijos. Se coloca el yelmo en la
cabeza y comprueba las lecturas. Su armadura está como nueva, según las
indicaciones de integridad estructural y alimentación de energía, y
agradece una vez más el trabajo de Ectorael. Pretende ser algo más que una
figura decorativa para lo que quede de la humanidad, pero es muy
consciente de que los humanos se aferran a las imágenes, y es difícil
parecer un protector inspirador sin una armadura que le quede bien.
'Quinientos pies. Secuencia de aterrizaje iniciada.
Los receptores de audio del León captan un débil chirrido al extenderse el
tren de aterrizaje del Corona. Los Relámpagos se alejan y comienzan a dar
vueltas. Si alguien desea librar a la galaxia de León El'Jonson y de aquellos
de sus hijos que se han comprometido con él una vez más, ahora es el
momento de hacer su movimiento.
El Corona se asienta sobre sus patines de aterrizaje. Están abajo.
El León no necesita dar ninguna orden. Kai ya ha activado el desbloqueo
de la puerta, y la rampa de acceso del módulo de aterrizaje desciende para
revelar una escena que podría haber salido directamente de los infiernos de
la Vieja Tierra.
 El León recuerda estos bosques, exuberantes, verdes y llenos de vida.
Eran lugares peligrosos, llenos de plantas que estrangulaban o
envenenaban y animales que cazaban con garras desgarradoras o sacos de
veneno letal, pero no por ello dejaban de tener cierta belleza salvaje.
Ahora arden, llamas ávidas que consumen los troncos y las hojas, y no
dejan más que brasas negras y cenizas flotantes tan espesas que parecen
enjambres de insectos llevados hacia arriba por la brisa. Desde este punto
de vista, donde el León y sus hijos han aterrizado en el camino que sube
por la ladera del monte Santic, están rodeados por un anillo de fuego. Sin
embargo, alrededor de la base de la montaña se ha despejado una amplia
zona de terreno para evitar que las llamas se propaguen hacia ella: un
cortafuegos, presumiblemente cortado por quienes cometieron este
monumental acto incendiario.
'A la fortaleza', ordena el León, 'y mantente alerta. Sospecho que nuestro
enemigo pretende que permanezca vivo al menos el tiempo suficiente para
enfrentarme a lo que sea que me tenga preparado, pero no hay garantías de
que no te considere prescindible. Ha incendiado medio planeta sólo para
herirme, dudo que se lo piense dos veces antes de matar a sus hermanos
para conseguir el mismo resultado".
Son un grupo heterogéneo de veintiuno, muchos de los cuales no se
habían visto en siglos antes de este día -si es que alguna vez se
conocieron-, pero aun así se colocan en formación sin necesidad de
intercambiar palabras. Breunan y Lamor toman la delantera, dando
pequeños saltos con sus mochilas de salto. El León viene detrás de ellos,
flanqueado por Zabriel a un lado, ambas pistolas de cerrojo desenfundadas
y rastreando, y Lohoc el Susurro Rojo al otro, su pistola de plasma cargada
y lista, mientras Kai camina directamente detrás de ellos. Borz Tuerto y sus
otros tres piratas, Perziel y Rufarel con sus bolters y Cadaran con un
flamer, están en el flanco izquierdo, mientras que Guain, junto con la
meltagun de Kuziel y los bolters de Elian y Meriant -también ex de la
Estación Eco- ocupan el derecho. En el centro caminan los tres
especialistas: Ectorael, el Tecnomarine, Asbiel, el Boticario, y Bevedan,
antiguo Librarius, que aún no ha visto los ojos del León. En la retaguardia
van Launciel y Galad, junto con Aphkar, y el último miembro de los
 Marines Espaciales de la Estación Eco, Danidel, que lleva un antiguo
bolter pesado Sol Militaris en su hombro derecho.
Son una fuerza formidable, pero el León sigue siendo cauteloso. Sabe
muy bien cómo las fuerzas del Caos pueden distorsionar la realidad para
que la fuerza se convierta en debilidad y la valentía en estupidez.
Un giro en el camino los pone a la vista de las ruinas de la Fortaleza de la
Luna Roja. Queda poco de lo que podría llamarse un edificio, ya que el
León y Zabriel la destruyeron con la detonación de sus núcleos de energía.
Hay algunos muros semiintactos que asoman aquí y allá como dientes
dañados en encías enfermas, pero la fortaleza es en su mayor parte
escombros.
 
Sin embargo, la mayoría de las puertas siguen en pie, y frente a ellas hay
una figura solitaria.
"¿Señor? pregunta Breunan. Tanto él como Lamor están, quizá
inconscientemente, activando las salidas de sus mochilas propulsoras, listos
para lanzarse por los aires. El León se centra en la figura, y su yelmo hace
lo propio ampliando la imagen. Su naturaleza queda clara de inmediato.
Hereje", dice Zabriel a su lado, habiendo llegado a la misma conclusión.
Avanza con cautela', ordena el León. Obviamente está aquí por una razón,
y si esa razón es hablar conmigo, lo haré. Todo lo que diga nuestro
enemigo puede ser útil, aunque sean mentiras'.
"Ese no es un Ángel Oscuro", ronca Lohoc. Ni nunca lo fue.
Espero que tengas razón", dice el León. Los monstruos semimáquinas
contra los que luchó aquí el primarca estaban grotescamente hinchados y
distorsionados, pero aunque este Marine Espacial es un gigante como ellos,
sus proporciones son normales, y una mano descansa sobre un hacha de
mango alto y hoja pálida. Sin embargo, la inquietud que corroe el vientre
del León se alivia a medida que se acercan. La armadura del traidor es
verde, pero no es el verde oscuro del bosque que el León ha oído que
visten ahora sus hijos modernos; es un tono iridiscente que cambia y brilla
con la luz desigual de las llamas circundantes, y con lo que la estrella local
consigue captar a través de la ondulante y humeante atmósfera. No hay
iconografía ni marcas familiares, ni siquiera corrompidas o alteradas. Sea
quien sea este guerrero, nunca fue un Ángel Oscuro, y el León respira un
poco más tranquilo por ello. No duda de que llegará el día en que vea a uno
de sus hijos tan corrompido, pero se alegra de que no sea hoy.
Di tu nombre", grita el León. Se alegra de ver que su escolta está
cubriendo sus alrededores, en lugar de centrarse en la misteriosa figura. El
León no ve ningún otro signo de vida, ni dentro de la fortaleza en ruinas ni
entre los árboles que bordean el camino, pero no confía en que sea así.
Soy Markog, comandante de la Guardia Dolorosa", dice el hereje. Su voz
es sorprendentemente melodiosa, con el más leve estremecimiento de
extraños armónicos que el oído apenas registra, y luego se pregunta si lo ha
hecho. Soy guardaespaldas de Seraphax, Señor Hechicero de los Diez Mil
Ojos'.
¿Está aquí?', pregunta el León. No.
 Entonces estás en el lugar equivocado, guardaespaldas, y me estás
haciendo perder el tiempo", declara el León. Levanta el Arma Luminis,
aunque sería muy difícil acertar a Markog a esta distancia. Si tienes un
mensaje para mí, dímelo, pero te advierto que tengo poca paciencia para
los juegos".
Lord Seraphax desea reencontrarse contigo, su gen-sire", pronuncia
Markog, mientras el León sigue avanzando. Me han ordenado que te diga
dónde puedes encontrarlo, por si deseas discutir..." Hace una pausa, y hace
un gesto a su alrededor. La situación actual de Camarth, o cualquier otra
cosa. Habéis interferido en los designios de mi señor, y a él le gustaría
explicároslos con más detalle, para evitar más malentendidos".
Este es demasiado educado para ser un adorador del Caos que ha quemado
un planeta", comenta Kai desde detrás del León. Qué observador",
responde Aphkar, con sarcasmo en su voz. De repente tengo la sensación
de que no deberíamos fiarnos de él".
Ahora están más cerca, lo suficiente como para que el León confíe en que
el armamento de plasma que sostiene pueda quemarle la cabeza a Markog.
Haz lo que se te ha ordenado y has hecho", ordena al traidor. Puede que te
guste el sonido de tu voz, pero a mí no".
Tengo una condición", dice Markog. Se levanta y se quita el casco, cuya
rejilla bucal parece sonreír obscenamente, aunque sólo sea de metal, para
mostrar su rostro. Un gruñido se eleva involuntariamente en el pecho del
León ante lo que queda al descubierto.
Markog sigue pareciendo humano, o al menos transhumano, pero no hay
nada en los rasgos revelados que le siente del todo bien. Sus ojos son
demasiado grandes, con las pupilas tan hinchadas que sólo dejan un tenue
borde de color en el borde del iris. Sus pómulos son tan afilados que
parecen capaces de cortar carne, su barbilla es demasiado larga, su boca y
fosas nasales demasiado anchas. Cuando sonríe, muestra unos dientes
puntiagudos de un blanco reluciente, tras los que se esconde una lengua
demasiado larga que se agita con impaciencia. Su piel tiene un brillo
nacarado, similar al de la iridiscencia de su armadura. Todo en su rostro
sugiere que está cambiando para maximizar el estímulo sensorial de su
cerebro, intensificando lo que presencia y experimenta. Suspira y pone los
ojos en blanco cuando el gruñido del León llega a sus oídos, como si fuera
un epicúreo que se deleita probando un nuevo manjar de un mundo lejano,
pero cuando vuelve a centrar la atención hay un hambre literal en su
mirada.
Ah, el desagrado de tu Legión tiene un sabor propio, fermentado y podrido
por todos tus años en la oscuridad', dice Markog. Baelor es más parecido al
resto de ustedes de lo que cree.
Me cansas", le dice el León, "y no tengo paciencia para ninguna condición
que pongas. Dame tu mensaje o te derribaré y yo mismo cazaré a tu amo".
Pero esa es mi condición". responde Markog con impaciencia. Debes
golpearme y luego recibir mi golpe a cambio. Sólo entonces te revelaré la
ubicación de mi amo, Caballero Defectuoso". Se lame los labios con su
larga lengua en señal de anticipación, abriendo estrechas heridas en el
órgano mientras lo arrastra por sus afilados dientes.
El León frunce el ceño. ¿Cómo me has llamado?
La urdimbre te conoce como el Caballero Defectuoso, o eso me ha dicho
mi maestro", dice Markog, con un toque de impaciencia en el tono. Ven,
hijo del Emperador. Anhelo sentir el beso de tu espada".
El León siente deseos de abatirlo, pero la idea de darle a este hereje lo que
dice querer es un anatema para él. No obstante, tampoco está dispuesto a
dejar vivir a Markog ni un segundo más.
Zabriel", dice el León, y hace un gesto.
No necesita más instrucciones. El antiguo Destructor da un paso adelante
y mueve su espada en un arco que alcanza al sonriente Markog justo
debajo de la mandíbula. Sea lo que sea lo que le haya pasado a la piel del
traidor para que brille a la luz, no parece haber hecho nada para
endurecerla: la espada atraviesa la carne de su cuello, la atraviesa y sale
por el otro lado. La cabeza de Markog se desprende en una lluvia de trozos
de carne desgarrada y cae al suelo; Zabriel retrocede, esperando a que el
gigantesco cuerpo del marine espacial se ponga a la altura de los
acontecimientos y caiga.
No es así.
En cambio, cuando empieza a moverse hacia abajo, lo hace con un grácil
movimiento de rodillas, apoyándose en la mano que aún sostiene el mango
de la gran hacha de hoja pálida. La mano libre de Markog se extiende y
arranca su propia cabeza cortada del suelo, y luego la sostiene a la altura de
 los ojos de Zabriel. Con los ojos todavía abiertos y en movimiento, y la
boca todavía sonriente, los labios y la lengua de Markog forman palabras
sin sonido. Después, el traidor da un paso atrás y desaparece.
La repentina marcha de una amenaza potencial es casi más desconcertante
que su llegada. Las armas que habían estado preparadas se levantan para
cubrir el lugar repentinamente vacío donde Markog había estado de pie, y
las armas de energía se activan con un zumbido y el estallido inmediato del
aire ionizado.
El León dispara el Arma Luminis. El rayo de energía superpotente
vaporiza parte de la puerta sin golpear nada más. Markog ha desaparecido.
"Cortar la cabeza no funciona", dice Kai, aparentemente para sí mismo.
Algo para recordar.
Quizá no', dice Zabriel, volviéndose hacia el León. Pero al menos sabemos
dónde están. O dónde dicen que están". ¿Dónde?", pregunta el León. No he
oído nada.
Yo tampoco", asiente Lohoc.
Hmm. El rostro de Zabriel está oculto por su yelmo, pero parece aún más
inquieto por esa revelación que después de haber decapitado a un guerrero
sin matarlo. Dijo que Seraphax está en el mundo de Sable.
'Y Markog dijo que me estaría esperando allí, para darme el golpe que me
corresponde'.
 
 
 
 
XXVIII
 

 
 
 
La práctica no es algo natural para un primarca, simplemente porque todo
lo demás sí lo es.
León El'Jonson se ha preguntado a veces cómo sería ser humano,
realmente humano de base. Supone que hay algo más que ser un frágil saco
de carne acuosa para el que la galaxia parece ofrecer poco más que
incontables formas de morir. El mayor de los humanos puede conseguir,
con un esfuerzo considerable, acercarse a la competencia de un primarca
en algunos asuntos; al menos, en uno en el que el primarca en cuestión no
tenga un interés particular. La mayoría de los humanos nunca conseguirán
ni siquiera esto. Son seres inferiores, según cualquier definición que tenga
sentido racional.
León no ve ningún problema en este punto de vista. La humanidad
evolucionó de forma natural, y la evolución sólo requiere que los genes se
transmitan con éxito. Parte de la biología de la humanidad es redundante.
En algunos individuos la biología falla de forma catastrófica, pero a la
evolución no le importa; si los genes se transmiten entonces era lo
suficientemente bueno, y si no lo hacen entonces era un callejón sin salida.
La humanidad en su conjunto es ensayo y error a escala masiva, mientras
que el León era uno de un puñado de seres genéticamente elaborados,
diseñados desde cero. Independientemente de lo que el Emperador pudiera
o no haber sido, seguía siendo un genetista, científico y comandante militar
increíblemente dotado. No es de extrañar que sus hijos creados a mano
estén tan por encima de la humanidad básica que, en épocas más
supersticiosas, podrían haber sido considerados dioses. No refleja ningún
valor subyacente, sino simplemente distintos niveles de capacidad.
Sin embargo, cuando todo resulta tan natural -si "natural" es la palabra
correcta, dada una génesis tan artificial-, la noción de tener que practicar
algo resulta casi totalmente ajena. La práctica es para los mortales. Incluso
los Marines Espaciales tienen que ejercitarse y entrenarse para aprender
sus habilidades de combate y asegurarse de que no se degradan. El único
propósito de la práctica para León El'Jonson ha sido mejorar sus
habilidades de "muy buenas" a "superlativas".
Encontrar algo que no domina antes incluso de haberlo intentado es
exasperante.
Aclara tu mente e inténtalo de nuevo", aconseja Zabriel. Está sentado con
las piernas cruzadas frente al León, vestido con una túnica con capucha.
Despejar mi mente es casi imposible", gruñe el León. Abre un ojo y
fulmina con la mirada a su hijo, que aparenta serenidad. Al principio, no",
admite Zabriel. Me llevó algún tiempo dominarlo".
¿Por qué insististe?
La mejilla de Zabriel se crispa. 'Estaba solo en la galaxia, perseguido y sin
aliados, y sin propósito. Puede que el miedo no me encontrara, pero la
desesperación tiene sus propias garras. A veces, mi existencia me parecía...
inútil. La meditación me ayudó a deshacerme de esos sentimientos, o al
menos a examinarlos desapasionadamente".
Ya veo. El León frunce los labios. Me alegro, Zabriel, de que no
sucumbieras a ellos'.
'Como yo, mi señor, o no habría visto vuestro regreso'. Zabriel sacude
ligeramente la cabeza. Pero esta discusión no nos ayuda a abordar el asunto
que nos ocupa. ¿Está seguro de que desea continuar?
Lo soy", responde el León. Puede que no entienda del todo este don que
se me ha concedido, pero es un comandante insensato el que no utiliza los
recursos de que dispone cuando sus fuerzas se ven superadas'.
Cierra los ojos y comienza de nuevo, observando y descartando los
sonidos y sensaciones que le rodean, para después centrarse en el ritmo de
su propia respiración. Zabriel acompasa su respiración a la de su primarca,
para minimizar las distracciones. El León visualiza el bosque una vez más:
no los bosques de Calibán exactamente como los recuerda, sino el extraño
mundo en el que se ha deslizado anteriormente, que es como Calibán, pero
con ecos de cualquier otro bosque que haya visto. Tampoco excluye a
Zabriel de su conciencia, sino que mantiene cerca la presencia de su hijo.
Tiene hasta que lleguen a Sable.
 
La Pax Fortitudinis se desliza fuera de la urdimbre sin mucho más que un
notable temblor y breves destellos de colores antinaturales en los bordes de
la visión de sus pasajeros. Es una transición extraordinariamente fácil,
especialmente en estos tiempos, y el León desearía no sospechar que puede
tener algo que ver con el hechicero que les espera facilitándoles el paso
para sus propios fines.
Seraphax. El Caballero-Capitán Seraphax, como era. El León lo recuerda,
aunque no con gran detalle. Era un buen comandante, y un buen guerrero.
Ahora aparentemente se ha convertido en un hechicero y un señor de la
guerra, en este maldito futuro lejano. Las decisiones de Seraphax fueron
suyas, y el León sabe que no debe autoflagelarse por las decisiones
tomadas por otro, pero no puede evitar preguntarse cuánta miseria ha sido
desatada en la galaxia por sus hijos perdidos, y cuánto de eso podría
haberse evitado.
Informe", ordena, apartando los demás pensamientos de su mente, al menos
por ahora.
La tripulación de la nave obedece, proporcionando información y análisis
con una precisión cortante que oculta la tensión que el León puede oler en
el aire. Decidió venir en una pequeña nave, este destructor de clase Cobra,
en lugar de traer lo que pasa por ser su flota de guerra. Su razonamiento es
simple: aunque las naves supervivientes de Avalus han sido reforzadas por
las de otros sistemas cercanos con los que se ha establecido contacto, está
lejos de ser una armada que iguale la fuerza de los Diez Mil Ojos. El León
no tiene intención de llevarlos a todos a una trampa en la que Seraphax
podría acabar con su fuerza naval en un solo combate.
La invitación era para el León, y el León ha respondido. Tiene que confiar
en que Seraphax tiene un propósito, uno que va más allá de un simple
compromiso militar. El hecho de que su llegada a un barco tan pequeño sea
recibida con diversión, desprecio, lástima o cualquier otra emoción es
 intrascendente para él. Lo único que pretende es lanzar esta trampa y
volverla contra su creador.
Sin embargo, si se equivoca, pretende limitar el número de los que morirán
con él.
León reúne la información que recibe mientras la Pax Fortitudinis se
dirige hacia el interior desde el punto Mandeville del sistema. La estrella es
una gigante roja, hinchada y turgente a medida que se acerca al final de su
ciclo de vida cósmica, aunque aún arderá durante millones de años antes de
consumirse y desvanecerse en una enana blanca. Sable fue en su día un
mundo exterior oscuro y helado, lejos de la luz de su progenitora, pero
ahora es brillante y cálido.
 
E invadido.
Hay voces en el vox", informa la oficial, que se quita los auriculares y los
deja en el suelo con un escalofrío. No son naturales. Perdóneme, mi señor,
pero...
El León rechaza su disculpa antes de que se forme por completo. Conozco
la inmundicia que pueden vomitar nuestros enemigos y no quiero que
corrompa tu mente. ¿Bevedan?" "Mi señor León", responde Bevedan,
dando un paso adelante, y la vox-oficial se aparta y le entrega su consola.
El León pidió a Bevedan que estuviera listo para
que asumiera este papel, ya que tiene experiencia en disciplina mental
gracias al ejercicio de sus poderes de psykana, y el marine espacial de una
mano accedió sin rechistar. Zabriel le contó al León lo que Bevedan dijo en
Trevenum Gamma II, y es de suponer que Bevedan lo sabe, pero el León
no ha abordado el tema: se contenta con juzgar a su hijo por sus actos, no
por su historia, y si Bevedan desea confesarse con él, lo hará a su debido
tiempo.
Los escáneres de largo alcance sugieren una capacidad defensiva
significativa", informa el oficial de auspex, no sin una pizca de
nerviosismo en su voz. Es comprensible; sabe que si hay que luchar, la Pax
Fortitudinis está prácticamente muerta, y cuanto más se alejen del punto
Mandeville, menos posibilidades tendrán de escapar. El hololito táctico se
enciende. A esta distancia los sensores son incapaces de distinguir todos
los detalles de lo que les puede estar esperando, pero las manchas en órbita
alrededor de
Sable sugieren un número significativo de buques de guerra. Sin embargo,
un retorno es diferente.
¿Qué es esto?", pregunta el León, subrayándolo. Tiene que esperar una
respuesta mientras el auspex procesa lentamente la información disponible
hasta obtener una respuesta concluyente. Mientras tanto, la Pax
Fortitudinis se aleja cada vez más del punto de Mandeville; un caparazón
de metal de apenas una milla de largo que se dirige a la fortaleza de una
banda del Caos.
Por fin, el oficial de auspex tiene una respuesta. Las lecturas sugieren una
estructura octogonal de baja densidad, que detecta altos niveles de...
¿calcio?" "Huesos", dice Zabriel rotundamente. Señala la información.
"¡Trono de Terra, esa cosa es más grande que esta nave!
Los huesos de la población del planeta", dice Kai. El León le mira y se
encoge de hombros. Esa es mi suposición, en cualquier caso. A estos
herejes les gustan sus grandes y horribles declaraciones".
El León enseña los dientes. Su propia Legión hacía uso de una iconografía
lúgubre, pero un osario tan repugnante es una ofensa a toda dignidad, y le
repugna pensar que uno de sus hijos podría haber sido el responsable. Sin
embargo, ha aprendido que poco de lo que hace este enemigo carece de
propósito, por retorcido o incoherente que parezca.
"¿Está en órbita geoestacionaria?", pregunta. Sí, mi señor.
Toca los glifos de control y aparecen las respuestas que busca. Y situado
sobre el palacio del gobernador. Parece probable que esa ubicación sea de
alguna importancia para Seraphax, y por lo tanto probablemente será
nuestro destino. Pero averigüémoslo. Bevedan, ¿estamos listos para
transmitir?
Sí, mi señor", informa Bevedan. El León espera a que la runa se ponga
verde y habla.
'Este es León El'Jonson. Seraphax, hijo mío. Me invitaste aquí, y he
venido". Al León le quema ser tan cortés con un monstruo que ha
convertido a la población de un planeta en un ornamento orbital, pero
siempre ha mantenido ocultos sus verdaderos pensamientos, y su voz se
mantiene firme. No se hace ilusiones de que las intenciones de Seraphax
sean genuinas, como tampoco lo son las suyas, pero ambos jugarán a fingir
hasta que uno de los dos sienta que está en posición de atacar. 'Tu
mensajero dijo que deseabas explicarme tus designios. Estoy aquí, y estoy
escuchando".
Termina la transmisión y la Pax Fortitudinis espera una vez más. Entonces
Bevedan indica que está recibiendo una respuesta, y la señal llega.
Mi gen-sire, qué extraordinario es oír tu voz una vez más", dice Seraphax.
Tiene un tono ricamente melodioso, y desencadena algunos recuerdos más
del León: un breve intercambio sobre un mundo sometido a la ley; la risa
de Seraphax mientras se enfrentaba a uno de los suyos en las jaulas de
duelo; un informe conciso de las pérdidas sufridas en un abordaje contra
 una nave orca. Cosas sin importancia y momentos anodinos, instantáneas
de una vida que podría haber pertenecido a otros mil Ángeles Oscuros.
Debo admitir que me sorprende que hayas acudido a mí con un solo
recipiente", continúa Seraphax. Me lo tomo como un gesto de confianza, y
estoy dispuesto a hacer lo mismo. Tu nave no será atacada ni abordada
mientras no hagas ningún movimiento hostil. He incluido las coordenadas
de donde pueden aterrizar sus lanzaderas, por si desean mantener esta
conversación de forma más inmediata".
Bastardo casi suena convincente", observa Kai cuando termina el mensaje.
Pero siempre ha tenido una lengua ingeniosa".
El palacio del gobernador", dice Zabriel, señalando las coordenadas que
han aparecido. Tenía razón, mi señor. Suponiendo que tenga la intención de
dejarnos llegar al planeta, en lugar de destruirnos durante el viaje, esa
parece ser su sede de poder".
El León sonríe con fuerza. Es bueno que se confirmen las sospechas".
Apaga el hololito y se vuelve hacia el capullo que alberga al capitán
Montarat. "Capitán, por favor, ordene a la lanzadera que esté lista para
despegar tal y como hemos hablado".
"Por supuesto, mi señor León.
El León da un paso hacia las puertas del puente y se detiene.
¿Y capitán? En cuanto se descubra nuestro engaño, por favor, lance una
andanada de torpedos contra esa construcción de huesos antes de
desaparecer'.
Mi señor", dice Montarat, su voz electrónica adquiere un tono de sombría
satisfacción, "será un placer".
 
 
 
 
XXIX
 

 
 
 
Baelor recorría los pasillos del ridículamente llamado Palacio de la Gloria
en Sable, con una insatisfacción y un malestar que crecían en su interior a
partes iguales. Apenas respondía a los diversos saludos, reverencias y otros
reconocimientos de su rango que le hacían los guerreros de los Diez Mil
Ojos con los que se cruzaba. En parte, esto se debía a su propio disgusto:
Seraphax había decidido rodearse de un batallón del Cuerno Roto, una
banda de hombres bestia liderada por el odioso Rey Mehgrud, un enorme
abhumano incluso más grande que la mayoría de los Marines Espaciales. A
pesar de las palabras de Baelor a Zabriel sobre no juzgar a Seraphax por
los que le seguían, los hombres bestia le recordaban con desagrado lo
fácilmente que podía mutar el código genético de la humanidad. Los brutos
gruñidores estaban por todas partes, balando alabanzas a sus dioses y
apestando a su fétido almizcle.
Dobló una esquina y salió a un atrio que, en su día, había sido decorado
por los gobernadores para mostrar la orgullosa historia del planeta. Ahora,
los tapices y las pinturas habían sido arrancados para encender el fuego
ardiente que se encontraba en el centro del suelo, ennegreciendo las
baldosas sobre las que se asentaba, y los proyectores de arte hololítico
habían sido destrozados y tirados a un lado. En su lugar, las paredes
estaban cubiertas de garabatos de los hombres bestia, salpicaduras
angulosas de sangre y suciedad que hablaban de una bestialidad primitiva,
aunque también daban a entender de algún modo una comprensión innata
del funcionamiento de los Poderes Ruinosos. El espacio se había
convertido en un pozo de rebaño, un lugar para que la banda de guerra
durmiera y comiera, y se entregara a cualquier cosa que pasara por los
puntos más finos de su sociedad.
Muchos de ellos dormían, acurrucados en una masa de cabezas cornudas,
pelaje desparejado y pezuñas hendidas. Otros se ocupaban de sus armas.
Incluso ahora, a Baelor le resultaba extraño ver sus rasgos animalescos
arrugados por la concentración mientras manos humanas cargaban
munición en un arma automática, o desmontaban y limpiaban un
mecanismo de disparo. Sin embargo, un grupo numeroso formaba un
círculo alrededor de dos individuos y, a juzgar por los rugidos y los gritos,
se estaba produciendo una pelea. Baelor oyó el impacto de los nudillos
contra la carne, y luego la multitud se separó cuando uno de los
combatientes salió tambaleándose, sangrando por varias heridas pequeñas.
El hombre bestia, aparentemente mareado por el último puñetazo de su
oponente -un individuo de pelaje blanco que seguía dentro del círculo y
respiraba con dificultad, como si tratara de reunir energía para perseguir a
su enemigo- tropezó con Baelor. Baelor se habría limitado a apartarlo de
un empujón, disgustado, y a dejarlos que se divirtieran si el hombre bestia
en cuestión, con la mente inflamada por la violencia y la humillación, no se
hubiera dado la vuelta y hubiera arremetido contra aquello con lo que
acababa de chocar.
Baelor agarró la muñeca de la criatura sin esfuerzo, luego alargó la otra
mano y la puso alrededor de su garganta. Los ojos de la bestia se abrieron
de par en par, alarmados y asustados, y Baelor pensó en estrangularla, pero
la perspectiva no le hizo ninguna gracia. Cerró el puño y los huesos del
cuello del mutante cedieron bajo sus dedos de cerámica con un suave
chasquido.
Baelor abrió de nuevo la mano y dejó caer al hombre bestia al suelo. Los
gritos y las quejas cesaron en cuanto se percató de su presencia, y no
volvieron a repetirse. La multitud retrocedió, alejándose de él, con las
cabezas cautelosamente agachadas y los ojos fijos en él, tanto para vigilar
un ataque como para estar preparados para obedecer sus órdenes.
Pensó en decir algo, pero ¿qué iba a decir? No tenía necesidad ni deseo de
disculparse por su mal genio, pero tampoco de lanzar una advertencia o un
castigo. Eran bestias y actuaban según su naturaleza. Esa naturaleza le
había molestado, y por eso el culpable había muerto. Así eran las cosas en
los Diez Mil Ojos.
Baelor flexionó los dedos una vez, gruñó en el fondo de su garganta y se
marchó.
 
Los gobernadores de Sable no se caracterizaban por la sutileza ni la
modestia. En realidad, el centro de la corte era una sala del trono, con el
asiento del gobernador en cuestión elevado sobre un estrado desde el que
habían observado a los seres inferiores sobre los que gobernaban. El suelo
que rodeaba la sala era una amplia terraza en la que se habían reunido los
cortesanos y funcionarios, agrupados por rango o función, según dictaban
las baldosas de distintos colores. En el centro había un foso hexagonal
donde, según entendía Baelor, los peticionarios y los criminales habían
permanecido de pie para recibir sus respectivos juicios. A Baelor le parecía
desoladoramente divertido que los huesos del gobernador estuvieran ahora
mezclados con los de sus súbditos en la ostela, como la llamaba Seraphax,
que orbitaba sobre ellos, dado que la sala del trono era un ejemplo tan
elocuente como cualquier otro de cómo los humanos podían llegar a verse
a sí mismos como absoluta e incuestionablemente superiores a aquellos a
los que eran esencialmente iguales, cuando se miraba desde la perspectiva
de un guerrero transhumano de siglos de antigüedad.
Ahora, por supuesto, las cosas parecían diferentes, pero no se trataba de
las alteraciones fortuitas y vandálicas realizadas por el Cuerno Roto.
Seraphax se había preparado para su ritual con la minuciosidad que lo
caracterizaba, desde las piras rituales situadas en las esquinas del sigilo del
Sendero Óctuple en el foso, hasta los glifos pintados con sangre
triplemente destilada en determinadas baldosas del suelo, pasando por el
gigantesco espejo de plata pulida, formado a partir de un trozo de una de
las torres de máquinas daimónicas de Tzeentch, que colgaba sobre el trono.
Baelor recordaba la batalla en la que se había reclamado aquel trofeo en
particular: algunos de los Diez Mil Ojos habían temido enfadar al
Cambiador de Caminos expoliando uno de los instrumentos del dios de
aquella manera, pero Seraphax había argumentado que Tzeentch se
apaciguaría ya que el metal en cuestión estaba destinado a uno de los
 planes más grandiosos que la galaxia había visto jamás. Resultó que iba a
ser aún más grandioso de lo que Seraphax había previsto en su momento,
gracias a la reaparición del Señor de la Primera.
Ah, Baelor", le saludó Seraphax, mirando a su alrededor. Parecía el
mismo de siempre, aparte de las cadenas de hierro oscuro que ahora le
cruzaban el pecho. Markog acechaba detrás del hechicero como una
gigantesca sombra verde, y su expresión era notablemente menos
complacida. Baelor lo ignoró; la cabeza de Markog estaba firmemente
unida a su cuerpo, después de su encuentro con los Caídos del León, pero
su recuperación era menos impresionante cuando, como Baelor, conocías
su secreto.
Seraphax olfateó. "Tienes el olor de la muerte en ti, mi amigo".
¿Más de lo habitual?", preguntó Baelor. Había mantenido un contador de
muertes activo en la pantalla de su casco cuando era un novato de la
Primera Legión, e incluso se enorgullecía de sí mismo cuando la cuenta
aumentaba y aumentaba. Abandonó esa práctica cuando los números
dejaron de tener sentido, mucho antes incluso de ver por primera vez al
León, por no hablar de los largos años cumpliendo las órdenes de su
capitán caballero desde que escaparon de la tormenta factorial. No estaba
seguro de cómo Seraphax podía percibir una muerte individual en
comparación con la montaña de vidas que había arrebatado a lo largo de
los siglos.
"Una fresca", dijo Seraphax. Volvió a olfatear. Y catalizado por...
¿irritación? No es frecuente que mates por una razón así, hermano. ¿Qué te
molesta?
Negar la afirmación de Serafax era hacer un flaco favor al poder de
percepción de su comandante, y escudarse en la falta de respuesta era
negarse a dar una visión que había
 
ha sido solicitada. Baelor suspiró.
"El León me molesta. Toda esta situación me fastidia".
Los ojos de Markog se iluminaron, y su mano se tensó en la empuñadura
de Heartdrinker ante la idea de que alguien pudiera estar insultando a su
señor y, por lo tanto, requiriera un castigo, sobre todo teniendo en cuenta
que ese alguien era Baelor. Sin embargo, Seraphax se limitó a asentir.
Es algo difícil, sin duda. Intentamos derribar al ser cuyo código genético
nos convirtió en lo que somos hoy, y a través de él golpear el corazón de
aquello a lo que una vez servimos. Es fácil sentirse abrumado o caer en la
duda".
"No es eso", dijo Baelor, sacudiendo la cabeza. O al menos, no tan
directamente. ¿Ha venido con una sola nave, un destructor de clase Cobra?
¿Dónde está su flota? ¿Seguro que no puede pensar que tiene la intención
de tomarle la palabra?
Poco importa", dijo Seraphax, sonriendo tranquilizadoramente. Tal vez
desee ofrecerme una oportunidad de redención, como él lo ve, y se acerque
a nosotros pacíficamente. Tal vez se ha dado cuenta de que lo necesito
vivo, y busca usar eso para acercarse a mí antes de traicionarme. Es
intrascendente. Su escolta morirá y su transporte será destruido en cuanto
aterrice". Seraphax puso una mano sobre las cadenas que colgaban de su
coraza. 'E incluso un primarca puede ser atado, con las herramientas
adecuadas'.
Baelor hizo una mueca. 'Todavía no me gusta, caballero-capitán. Este es el
León. ¡El León! Sabes tan bien como yo que es inflexible, severo y
despiadado, quizás el más grande de los generales del Emperador. Si
hubiera venido a la cabeza de una flota de guerra, entonces estaría más
feliz. Esto da la sensación de que está caminando demasiado mansamente
hacia su trampa, y no me fío. Los Cuernos Rotos son numerosos, pero no
son Astartes. Si tuviéramos al Arco-Raptor y sus guerreros, o a los
Poseídos de Jai'tana, entonces-'
El Ingobernable comanda las naves", lo interrumpió Seraphax, "y Urienz
tiene sus propias instrucciones que seguir en otra parte. Los Cuernos Rotos
son más que rivales para cualquier aliado mortal que pueda traer el León, y
nosotros tenemos a la Guardia Dolorosa'.
Baelor miró a Markog. "De todos modos ...
 Bueno, los huesos ya están echados", dijo Seraphax encogiéndose de
hombros, mientras a sus espaldas los ojos de Markog brillaban ante la duda
de Baelor sobre las capacidades de sus guerreros. Ninguna gran empresa
puede emprenderse sin riesgo, y al enfrentarnos a un primarca sin duda
estamos corriendo un riesgo. Es posible que todos muramos hoy, si nuestro
gen-sire nos aturde con una táctica imprevista o una sorpresa sacada de la
Edad Oscura de la Tecnología". Volvió a sonreír, con la mitad visible de la
boca curvada hacia arriba. Que así sea. He trabajado demasiado y durante
demasiado tiempo como para abandonar mi sueño cuando la clave está a
mi alcance". Se acercó a Baelor y le acarició la mejilla. La ceramita de su
guantelete estaba fría contra la carne de Baelor.
Tenemos la capacidad de remodelar la galaxia", dijo Seraphax en voz
baja, "y estamos muy cerca. Al León le queda un gran propósito, elija verlo
o no, y si podemos ayudarle a conseguirlo entonces todo lo que hemos
hecho, todo, habrá valido la pena. Pero no puedo hacerlo sin ti, Baelor.
Necesito tu certeza".
Baelor se rió a su pesar. Mírate. Ejerces un poder que no puedo
comprender, y haces tratos con seres que no puedo nombrar. Soy muy
diferente a como era en Caliban. Me has superado tanto que apenas sé por
dónde empezar a contar las diferencias".
"¡Tonterías! dijo Seraphax, soltando la mano. Puede que haya cambiado,
pero por eso te necesito. Tú me mantienes con los pies en la tierra, Baelor,
de lo contrario hace tiempo que me habría perdido ante los dioses y no
sería más que su marioneta. En cambio, sigo siendo yo mismo, con mis
propios pensamientos". Sacudió la cabeza, las llamas parpadeando, luego
se inclinó hacia delante y plantó un beso en la frente de Baelor. Eres el
único en quien puedo confiar plenamente".
Por un momento, Baelor vio la expresión de furia en el rostro de Markog
antes de que fuera reemplazada por la expresión más habitual de hambre
sensual del gigante. Por una maravilla, la ira del comandante de la Guardia
Dolorosa no parecía dirigida a Baelor, sino más bien al propio Seraphax.
Algo se agitó con inquietud en las tripas de Baelor, que dio un paso atrás
con respecto a su capitán, dispuesto a coger su bolter si Markog arremetía.
A lo lejos, algo explotó.
Baelor se giró hacia el ruido y las vibraciones, disparando su bolter y
abriendo un canal vox al mismo tiempo. ¿Qué ha sido eso?
 Nada le respondía, aparte de ruidos apagados que ni siquiera su oído
superlativo podía descifrar con sentido, y maldijo en silencio al Cuerno
Roto. Los Hombres Bestia podían ser más fuertes, más rápidos, más
resistentes y más feroces que la mayoría de las tropas mortales, pero al
menos el cultista medio o el desertor de la milicia sabían hablar con una
maldita unidad vox...
Sin embargo, hubo un sonido que pudo identificar.
"Bolters", informó tenso. "Tenemos fuego de bolter, en algún lugar del
palacio. Modificó la configuración de vox para transmitir a las naves por
encima de ellos. "Unshriven, ¿se ha lanzado alguna lanzadera desde el
Cobra?
Durante unos segundos no se oyó más que el siseo de la estática, hasta que
la voz de Jai'tana respondió, tan desagradable al oído como siempre. No, el
destructor aún está a cierta distancia de la órbita".
'¿Alguna bengala teletransportadora?'
"Eres consciente de que el palacio está cubierto por un bloqueador de
teletransporte...
"¡Por supuesto que soy consciente! Baelor gritó. Yo supervisé su
despliegue. Pero tenemos hostiles disparando boltguns dentro del
perímetro del palacio, ¿ha habido una bengala de teletransporte bastardo?'
'No, no ha habido', respondió el Apóstol, e incluso él sonaba incómodo.
Espera... La Cobra ha abierto fuego. Una andanada completa de torpedos.
Ha interrumpido su aproximación y está huyendo".
"¿Cuál es el objetivo de los torpedos? intervino Serafax.
"La triangulación inicial sugiere la ostela, Lord Hechicero.
"Dispara a la artillería", ordenó Seraphax. Y pon algunas naves en su
camino, por si acaso no lo consigues. El Cobra es una consideración
secundaria - la ostella debe ser protegida incluso si tienes que tomar el
ataque tú mismo, ¿me explico?
Por supuesto, Lord Seraphax.
Ahora", gruñó Seraphax, invocando su bastón con punta de calavera a su
mano a través de la urdimbre con una flexión de los dedos. Tenemos
intrusos. No sé cómo han llegado hasta aquí, pero poco importa. Vayamos
a ver exactamente a quién ha traído mi gen-sire con él para morir".
 Las formas de armadura verde de la Guardia Dolorosa comenzaron a
converger, formándose a su alrededor mientras abandonaban la sala del
trono, pero los recelos de Baelor no se vieron aliviados por su presencia.
De alguna manera, el León los había flanqueado. Y Baelor sabía muy bien
que cuando el León flanqueaba a su enemigo, éste solía estar condenado.
 
 
 
 
XXX
 

 
 
 
Realmente no puedo decir qué fue más desconcertante: la primera vez que
viajé por el bosque con el León, cuando tropezamos con él por accidente
en Camarth y emergimos en el bosque frutal de Avalus, o el ataque a Sable,
cuando mis hermanos y yo nos reunimos en la bodega de carga de la Pax
Fortitudinis, cerramos los ojos por orden suya y los volvimos a abrir para
encontrarnos rodeados de niebla y árboles.
A los demás ya se les había dicho lo que podían esperar, y el estoicismo
de nuestra estirpe cuenta mucho, pero aún así percibí el temblor de los
yelmos cuando los guerreros miraban a su alrededor, conmocionados, y oí
los susurros de sobresalto a través de la red de voz. Creo que lo que más
les inquietó fue el cambio en nuestro gen-sire. Viajar de un lugar a otro por
medios en gran parte desconocidos para nosotros no era un concepto nuevo
para los Marines Espaciales que habían viajado a través de la urdimbre en
muchas ocasiones. Sin embargo, el León nunca había poseído los dones
hechiceros de Magnus, ni siquiera la visión profética del noble Sanguinius,
o de ese monstruo retorcido que era Curze. Era difícil imaginar un ser más
anclado en el universo material que el León El'Jonson, y apenas mis
hermanos se hicieron a la idea de que el Señor de la Primera había
regresado, y estaba considerablemente alterado por la edad, tuvieron que
enfrentarse a las extrañas habilidades que ahora poseía, y que ni siquiera él
comprendía del todo.
 Sin embargo, al menos en un aspecto el León no había cambiado: si veía
una ventaja táctica, la aprovechaba. Seraphax podía esperar cualquier
cantidad de trucos de su primarca, pero era muy poco probable que éste
fuera uno de ellos.
Eso esperábamos.
Nuestro viaje por aquel bosque misterioso fue más corto que el anterior, lo
cual agradecí. El entorno en sí no era demasiado inquietante, aparte de la
forma antinatural en que habíamos llegado hasta allí, pero recordaba los
aullidos de mi primer viaje, y no tenía ningún deseo de encontrarme con
quienquiera que los produjera. Los enemigos de carne y hueso que nos
esperaban en Sable eran una cosa, incluso teniendo en cuenta la brujería
asquerosa y los aliados inhumanos a los que podrían recurrir. Sin embargo,
los bosques de Calibán habían sido lo bastante mortíferos en el universo
material; no me apetecía arriesgarme contra lo que pudiera acechar en este
eco del mismo, que tenía que ser adyacente a la urdimbre al menos de
algún modo.
Incluso con nuestro mayor número, parecía que nuestra presencia era
demasiado breve para llamar la atención de cualquier cosa que pudiera
estar acechando bajo las ramas del espejo-Calibán. Seguimos al León a
través del húmedo y amortiguado mundo de niebla y troncos de árboles,
hasta que llegamos a un lugar donde los árboles estaban espaciados un
poco más uniformemente, y sus ramas comenzaban más lejos del suelo,
dejando altas extensiones de corteza desnuda a nuestro alrededor.
Estamos aquí", dijo el León. Desenfundó sus armas y activó el campo de
poder alrededor de Fealty. Puede que el Emperador no siga vivo, en ningún
sentido de la palabra. El Imperio tal y como lo conocíamos puede estar
muerto. La causa a la que servimos hace mucho tiempo puede que ya no
exista. Si es así, ahora es el momento de que encontremos nuestro propio
propósito. Si algo en esta galaxia puede decirse que importa, tal vez sea
cómo elegimos actuar cuando las viejas restricciones impuestas sobre
nosotros han desaparecido, y somos libres de elegir nuestro propio camino.
Todos habéis elegido estar conmigo para hacer todo lo posible por ayudar a
quien podamos, y por ello tenéis mi más profunda gratitud. Seremos lo que
siempre debimos ser: el arma de la humanidad contra la oscuridad. ¿Estáis
preparados, hijos míos?
 Asentimos a coro. A decir verdad, creo que cualquiera de nosotros estaba
más preparado para enfrentarse a lo que fuera que nos íbamos a encontrar
que lo que habíamos estado en el bosque. Batalla, dolor y muerte: eran
cosas para las que estábamos preparados desde hacía siglos, según nuestros
cálculos, y desde hacía milenios en lo que respecta a la galaxia.
El León dio un paso adelante y nosotros avanzamos con él, con las armas
preparadas. Entre un paso y el siguiente me di cuenta de que los árboles
que nos rodeaban de repente parecían menos árboles, y cuando mi pie bajó
para dar el siguiente paso mi bota no aterrizó con un suave ruido sordo en
la tierra y la hojarasca del suelo del bosque, sino con el duro tintineo de la
ceramita sobre la piedra. Los troncos de los árboles se habían convertido
en columnas, altas, desnudas y espaciadas uniformemente, y nos
encontrábamos en un atrio.
Y estábamos rodeados.
Se abalanzaron sobre nosotros como una tromba y, si nuestra repentina
llegada les había pillado desprevenidos, no dudaron en demostrarlo.
Atravesé el cráneo de uno con un proyectil de perno antes de darme cuenta
de lo deforme que era, y sólo cuando una segunda criatura se abalanzó
sobre mí con un arma que no era tanto un hacha como una enorme cuchilla
de mango largo, mi cerebro fue capaz de ponerle nombre. Hombre bestia.
Una forma semiestable de abhumano, considerada apenas mejor que los
verdaderos mutantes en la mayoría de los mundos imperiales. Había
conocido a varios hombres bestia en mis viajes por la galaxia, de carácter
variado. Unos pocos eran esclavos contratados, desgraciados con su suerte,
ya que su condición de degenerados pecadores les había sido inculcada
desde su nacimiento. El resto eran renegados y forajidos, cansados de los
abusos que recibían y que se defendían tomando lo que podían. Encontré
más puntos en común con ellos de lo que habría esperado, aunque uno
llamado Raan intentó matarme cuando se dio cuenta de que era un marine
espacial. Pronto aprendió su error, aunque dado que yo lo maté a su vez, no
puedo decir que lo recordara por mucho tiempo.
La forma en que el Imperio trataba a tales criaturas creó un terreno fértil
en el que el descontento y la ira podían echar raíces, y ahora recogíamos
los frutos de ello. Oí rezar a los asquerosos dioses del Caos para que dieran
a la horda la fuerza suficiente para derribar las odiadas herramientas del
 Emperador, tal y como nos veían, y tanto si esas deidades respondían a las
súplicas que se les hacían como si no, lo cierto es que a los hombres bestia
no les faltaba ni fuerza ni salvajismo cuando vinieron a por nosotros.
Golpeé con mi espada de cadena y le corté un brazo a la criatura que me
atacaba con su enorme cuchilla, pero aunque gritó de dolor, no cayó al
suelo ni retrocedió, sino que pasó a empuñarme torpemente con una sola
mano y a golpearme de todos modos. Me sorprendió tanto su resistencia
que no pude esquivar ni parar el golpe, y el filo dentado del arma me
alcanzó en la pechera.
La fuerza de la criatura era considerable, y eso, combinado con el peso del
arma, bastó para tirarme al suelo. Mi armadura me salvó de la bisección,
con tan sólo una nueva línea brillante en la pintura negra, y disparé desde
mi posición sentada para abrir un agujero en el pecho y la columna
vertebral de mi atacante. Ni siquiera su robusta fisiología pudo resistirlo, y
se desplomó con un grito truncado. También derribé al siguiente y me puse
en pie antes de que mis hermanos tropezaran conmigo.
Son unos brutos feos, ¿verdad?". dijo Kai jovialmente, blandiendo su
espada de poder. Parecía un movimiento de showman, diseñado
simplemente para impresionar con la técnica de muñeca, pero cuando
volvió a su posición de guardia, el hombre bestia que había retirado el
brazo para golpearlo con la maza de púas que llevaba estaba cayendo al
suelo, su cabeza ahora
 
a cierta distancia y con el cuello cauterizado por el campo de poder de la
hoja. Kai dio un paso al frente y barrió el aire con su arma en una sencilla
figura de ocho a dos manos, tras lo cual otros dos de nuestros atacantes se
desmoronaron literalmente.
Típico de un oficial", comentó Meriant desde mi otro lado. Su bolter ladró,
y el pecho de otro hombre bestia explotó. Todos podríamos hacer eso si
tuviéramos su arma".
Estaba de acuerdo. Mi espada de cadena podía atravesar carne, hueso y
armaduras ligeras, aunque era un proceso feo. Pero las espadas eléctricas
eran mucho más caras y difíciles de construir y mantener, y por eso un
comandante de caballería como Kai habría tenido una. La construcción
simple y robusta de una espada de cadena era más adecuada para el
soldado de línea que yo había sido.
O, al parecer, para un abhumano. Un nuevo enemigo se lanzó sobre mí,
con su lengua colgando de sus fauces voraces, y me lanzó a la cara su
propia hoja rugiente de dientes monomoleculares, alimentada con
prometio. Rechacé el golpe con el antebrazo -la ceramita podía desviar
tales armas con poco más que un rasguño- y clavé mi arma en el pecho de
la criatura. La sangre brotó al clavarse la espada de cadena, acompañada
por el quejido de sus dientes al cortar las costillas. El hedor de los huesos
calentados por la fricción llegó hasta mis fosas nasales, incluso a través de
los filtros del casco, y la bestia sufrió un espasmo de agonía. Sentí que mi
espada temblaba al desgarrar el corazón de mi enemigo, y la arranqué con
tal fuerza que convertí al hombre bestia en un misil ensangrentado que
chocó con otro de los suyos preparando un disparo de autogol.
Incluso contra la devastación que les estábamos causando, creo que los
hombres bestia podrían haber resistido, porque les impulsaba el odio y una
feroz determinación, las mismas cualidades que los convirtieron en tropas
tan eficaces en los ejércitos del Imperio para los pocos comandantes
dispuestos a utilizarlos. Éramos enemigos imponentes y poderosos, pero
sabían que se nos podía herir y matar, e incluso si morían al intentar tal
objetivo, su muerte podría abrir una brecha crítica que el que estuviera
detrás de ellos podría aprovechar. Sin embargo, no éramos sólo veinte
Marines Espaciales, ni siquiera sólo veinte veteranos de la Gran Cruzada.
Nos dirigía un primarca, nuestro primarca, y siempre era la encarnación de
la muerte.
Las criaturas que nos atacaron fueron rechazadas y muertas, pero nunca se
acercaron al León; al menos, no por voluntad propia. No hubo intercambio
de golpes, ni combate entre enemigos, por muy desiguales que fueran. El
León se limitaba a matar todo lo que se interponía en su camino, fluyendo
por el atrio con la misma facilidad y rapidez que el viento. Los hombres
bestia eran despedazados o arrollados antes de darse cuenta de que el
enorme y aterrador líder de sus atacantes iba a por ellos. Ante semejante
enemigo, hasta su determinación se derrumbaba.
Según el cronómetro de mi casco, pasaron dieciséis segundos de combate
visceral antes de que los hombres bestia entraran en pánico y empezaran a
huir del León y del rastro de cadáveres que estaba dejando. El efecto en el
resto fue casi instantáneo, como el de una manada de animales de presa
que huye cuando huele a un depredador, y las criaturas que se
amontonaban para intentar alcanzarnos y matarnos en un segundo se
volvieron atrás en el siguiente. Puse una saeta entre los omóplatos de una
de ellas, más para animar a sus congéneres a seguir su camino que para
otra cosa.
Vienen más", anunció el León por el vox, con su yelmo girando a un lado
y a otro mientras sus sentidos sobrenaturales le daban información que ni
siquiera nosotros teníamos. No debemos quedar atrapados por el peso de
los números, debemos encontrar a Seraphax".
Permítame que le ayude con eso, padre", dijo una voz desde el otro extremo
del atrio, y alguien salió de un resplandor en el aire.
Tenía que ser Seraphax, el hechicero. No lo recordaba de la Gran Cruzada
ni de nuestro exilio en Caliban, pero aunque algunas partes de su armadura
habían sido sustituidas con el paso de los años, seguía pintada y marcada a
la manera de la Primera Legión. Llevaba una sobrevesta encima, como
Lohoc y otros de mis hermanos, pero en lugar de un simple color crema
con nuestro icono de una espada alada, la de Seraphax estaba marcada con
runas y glifos fantásticamente complejos que me hacían daño a la vista. Su
armadura real no estaba muy deformada ni desfigurada -desde luego no de
la forma que había visto en otros adoradores del Caos, cuya ceramita a
menudo se había convertido en pinchos, cuernos o bocas lascivas-, pero su
rostro...
La mitad de su cabeza estaba en llamas, ardiendo con llamas amarillas
brillantes que no parecían causarle dolor ni consumir su cuerpo, o al menos
eso supuse, ya que eran tan feroces que no podía distinguir lo que había
debajo de ellas. No era de extrañar que Baelor se hubiera mostrado tan
despreocupado por la naturaleza de los seguidores del hechicero, si éste era
el guerrero al que rendía pleitesía.
Está claro que Seraphax no necesitó más palabras después de anunciar su
llegada. Levantó un bastón con una calavera que parecía haber pertenecido
a un aeldari, y un rayo de energía hechicera brotó de él y se dirigió hacia el
León.
Y se disipó a un palmo de la visera enrejada del casco del primarca.
El León levantó el Arma Luminis y devolvió el fuego a su manera, pero el
plasma sobrecalentado simplemente salpicó la protección arcana que
Seraphax había conjurado para sí mismo. Seraphax volvió a intentar su
propio ataque, pero una vez más se desvaneció justo antes de dar en el
blanco. La mitad visible del rostro del hechicero estaba conmocionada;
conmoción que se transformó en alarma cuando el León saltó hacia
delante, con la intención de acabar con él con Fealdad, ya que su arma de
plasma era aparentemente incapaz de hacerlo. Seraphax se dio la vuelta y
huyó por una puerta, con el León en su persecución. Le seguimos, pero ni
nuestros reflejos ni nuestra velocidad estaban a la altura de nuestro gen-
sire, así que cuando salió del atrio ninguno de nosotros le pisaba los
talones.
Los guerreros de iridiscente armadura verde surgieron de brillos en el aire
similares al que había expulsado a su amo, dispuestos a nuestro alrededor
en un semicírculo suelto, y entre nosotros y la puerta por la que acababa de
salir el León. No eran abhumanos; eran Astartes, como nosotros, aunque la
similitud terminaba ahí. Mientras que la armadura de Seraphax en sí
misma daba pocas pistas sobre los poderes inmundos a los que ahora
servía, la lealtad de estos guerreros era inmediatamente obvia. Algunos
llevaban yelmos con cuernos, cuyas protuberancias parecían ser erupciones
óseas de sus propios cráneos que habían perforado la ceramita desde
dentro, en lugar de una decoración externa. Vi que uno empuñaba su fusil
con la mano derecha normal en la culata, pero sostenía el cañón con
zarcillos carnosos que salían de su vambrace. Otro tenía una cola con
escamas que terminaba en una maza de hueso con pinchos, mientras que
un tercero nos rugía con una boca llena de colmillos que había sustituido al
águila imperial de su pecho.
No necesité ver la enorme figura de Markog para saber que se trataba de
la Guardia Dolorosa; aunque sus formas eran distintas, el color y la
naturaleza de su armadura eran lo bastante parecidos a los suyos como para
que el parecido fuera obvio. Tanto ellos como nosotros tuvimos medio
segundo para darnos cuenta del enemigo que teníamos enfrente, y entonces
empezó el tiroteo.
Fue un combate exponencialmente más intenso y brutal que el que
acabábamos de librar. Los proyectiles nunca se diseñaron para atravesar la
ceramita, porque cuando se concibió el armamento no se pensaba que los
enemigos de la humanidad fueran a llevar ese tipo de armadura. En los
milenios transcurridos desde entonces, el Imperio se había visto
incapacitado por su propia negativa a aceptar el progreso, y los renegados a
los que nos enfrentábamos ahora, o incluso nosotros mismos, nos veíamos
limitados en gran medida por las armas que podían recoger de sus antiguos
amos. Al igual que mi espada de cadena, las armas de cerrojo eran más que
suficientes para la mayoría de los fines que se les iban a dar, pero carecían
de la especialidad necesaria para ser igual de efectivas contra la armadura
de quien las empuñaba.
Dos proyectiles impactaron en mi pecho en el mismo instante en que
disparaba mi propia arma. Fui derribado hacia atrás, pero la ceramita
aguantó, aunque el sigilo de mi Legión recibió más daño. Introduje un
proyectil en la rodilla de un enemigo, haciéndole tambalearse; otros tres
disparos rebotaron en mi pauldron derecho y uno se desvió por segunda
vez en el lateral de mi casco, haciéndome tambalear de lado. Aquí no había
cobertura que valiera: era un combate a quemarropa en un extremo del
atrio, decidido por el volumen de fuego y la pura suerte. Vacié el cargador
de mi pistola de proyectiles casi a ciegas, con la esperanza de golpear un
punto débil como una placa frontal, pero incapaz de apuntar bien debido a
los disparos que yo mismo estaba recibiendo.
 Algunos de mis hermanos no tenían esos problemas. Por el rabillo del ojo
vi la mancha incandescente del cañón de plasma del Susurro Rojo
descargándose, y golpear la masa central bien blindada de un objetivo no
era ninguna preocupación para un arma de esa potencia. Uno de nuestros
enemigos gritó y murió cuando la voraz energía lo atravesó, y otro fue
vaporizado por la meltagun de Kuziel. Vi caer a uno de los guardias
dolorosos, creí que por uno de mis proyectiles, pero entonces algo me
golpeó en el costado con la fuerza de un tren magnético.
Nuestros enemigos también tenían armas más pesadas, y las lecturas de
mi casco parpadearon en rojo cuando caí al suelo. Algo grande, un bolter
pesado o tal vez un cañón automático, me había golpeado y había astillado
mi ceramita como mi peso había hecho con las baldosas sobre las que
acababa de aterrizar. La energía se desvaneció por un momento, dejando
mis extremidades anormalmente pesadas y mi visión oscura, y luego
volvió a chisporrotear cuando una conexión suelta volvió a hacer contacto.
Esperaba que alguien se ocupara de aquella arma; si volvía a golpearme en
el mismo sitio, era poco probable que sobreviviera.
Resultó que tenía otras cosas de las que preocuparme.
Zabriel", rugió una voz, pero no era ninguno de mis hermanos que venía
en mi ayuda. Me puse en pie a trompicones y vi que Markog se me echaba
encima con su enorme hacha de hoja pálida empuñada con ambas manos.
 
 Te debo un golpe", bramó casi con alegría el comandante de la Guardia
Dolorosa. Borz se abalanzó sobre él desde la izquierda, con el puño de
poder desenvainado para derribar al traidor, pero Markog fue demasiado
rápido: el mango de su hacha salió disparado y alcanzó a Borz en la placa
facial de su casco, haciéndole caer al suelo, y para cuando mi hermano
hubo recuperado el equilibrio, uno de los guerreros de Markog había caído
sobre él por detrás con un cuchillo de poder, y Borz estaba totalmente
ocupado intentando salvar su propia vida.
Dejé caer mi pistola de proyectiles vacía y desenfundé la de repuesto, con
la esperanza de herirlo al menos antes de que se acercara a mí, pero el
tamaño del gigante no reflejaba su velocidad, y la culata de aquella maldita
hacha me arrancó el arma de la mano antes de que pudiera disparar. Lancé
mi espada de cadena, pero Markog llevaba puesto el casco esta vez, y la
verdad es que no sé qué esperaba conseguir, dado que la última vez que lo
decapité simplemente volvió a levantar la cabeza. Los dientes lanzaron
chispas al chocar contra su armadura, pero en un instante me golpeó el
brazo con el mango del hacha, con tanta fuerza que sentí cómo se rompían
la ceramita y el hueso que llevaba dentro, y la espada de cadena se me
cayó de las manos. Su siguiente golpe fue un puñetazo que se clavó en la
coraza agrietada de mis costillas, e incluso mi umbral del dolor se vio
momentáneamente sobrepasado. Me tambaleé hacia atrás y caí, y él
levantó el hacha en alto.
Te debo un golpe", gruñó, con extrañas armonías que emanaban de detrás
de la placa frontal de su casco, y blandió. El hacha de hoja pálida
descendió como la muerte, demasiado rápido para que yo pudiera
apartarme torpemente.
El filo se detuvo a un palmo del sello de mi casco, pero no fue un acto de
piedad o burla por parte de mi enemigo. Por el contrario, su arma fue
lanzada hacia arriba y de nuevo hacia atrás por la hoja de la gran espada
terráquea que había interceptado el golpe justo debajo de la cabeza del
hacha.
"¡Le debo un golpe! rugió Markog a mi salvador. "¡Es una cuestión de
honor!
¿Crees que conquistamos la galaxia con honor? Sois todos iguales", resopló
Galad, y atacó.
 La armadura Cataphractii del cenobita le hacía rival a Markog en tamaño,
y al parecer también en fuerza: sus armas chocaron, pero el comandante de
la Guardia Dolorosa fue incapaz de apartar a Galad de él, a pesar de su
esfuerzo. En lugar de eso, cada guerrero retrocedió un paso y volvió a
golpear. Markog era rapidísimo, y su hacha giraba en el aire más rápido de
lo que hubiera sido posible, pero Galad era igual a él, esquivando y
desviando los golpes con calma, como si supiera lo que iba a ocurrir
incluso antes que Markog. Los destructores luchaban y se desangraban en
el crisol de la muerte brutal y cuerpo a cuerpo, sin pedir ni dar cuartel, así
que yo no era ajeno a los cortes y estocadas del combate. Sin embargo, ver
trabajar a Galad me retrotrajo a cuando era un recluta novato y veía a mis
instructores manejar sus armas con una rapidez y una destreza que
entonces me parecían divinas.
Pero no tuve tiempo de quedarme boquiabierto. Me abalancé sobre la
pistola que se me había caído, la alcé y abrí fuego. Los proyectiles
detonaron en la pierna, el brazo y el peto de Markog y, aunque su armadura
reparó el daño en unos instantes, los impactos le desequilibraron y
provocaron que su siguiente golpe fallara por completo y se clavara en el
suelo.
"¡Cobardes! rugió Markog, desviando el siguiente golpe de Galad. Luchad
contra mí...
Se interrumpió cuando Launciel apareció a su derecha y atravesó la
armadura de Markog con su espada de poder, atravesándole la caja
torácica. El gigante se agarrotó en lo que bien podría haber sido agonía y
que, dado lo que sospechaba de sus lealtades, podría haber sido éxtasis,
pero Galad no estaba de humor para dejarle vivir la experiencia sin
interrupción. La gran espada terráquea volvió a arremeter, y el brazo
izquierdo de Markog fue cortado limpiamente de su cuerpo, su pauldron
cortado en dos por el perturbador campo de poder y el afilado filo de la
antigua arma.
Launciel retiró su propia espada y retrocedió ante el torpe y
desequilibrado contragolpe de Markog. El gigante rugía ahora sin
pronunciar palabra, con un dolor y una rabia demasiado abrumadores para
cualquier otra cosa. Me puse en pie y disparé otra saeta, destrozando su
yelmo justo cuando Galad volvía a blandir y le arrancaba también el brazo
derecho.
Eso cambió las cosas. El mango del hacha seguía aferrado a su mano, pero
la resistencia antinatural de Markog desapareció ahora que esa mano ya no
estaba unida a su cuerpo. Se tambaleó, y la sangre empezó a gotear espesa
de sus hombros. Empezó a coagularse casi de inmediato, ya que seguía
siendo un marine espacial con nuestra biología mejorada y nuestras
habilidades curativas, pero parecía que era el arma en sí la que le había
otorgado la capacidad de sobrevivir a la decapitación y no ninguna
habilidad innata suya.
No", bramó con fuerza, y dio un paso hacia Galad.
Estaba claro que Galad no quería correr riesgos: se agachó, blandió su
espada horizontalmente y le cortó las dos piernas de un solo golpe. Markog
cayó al suelo con un aullido. Galad recuperó toda su estatura, invirtió la
empuñadura de la espada y la clavó en el pecho de Markog.
La hoja era lo bastante ancha como para golpear ambos corazones a la
vez, y no me cabía duda de que Galad la había dirigido con la destreza
necesaria para hacerlo. Markog sufrió todos los espasmos que pudo sin
ningún miembro unido, pero Galad no se entretuvo en su muerte. Sacó su
espada con una mano y levantó la otra, disparando su lanzador de plasma.
Seguí la dirección de su disparo, con la pistola de proyectiles en alto y
preparada, pero me encontré con escasez de objetivos.
La Guardia Dolorosa había sido vencida. Por muy feroces que fueran los
guardaespaldas de Seraphax, no habían sido rival para la Primera Legión,
ni siquiera para lo que quedaba de ella, como nosotros. Nuestra victoria no
había sido gratuita: mi propio brazo roto no era más que una de las varias
heridas inmediatamente perceptibles entre mis hermanos, y Asbiel la
Boticaria estaba atendiendo a los Lamor caídos, que claramente habían
atacado con la furia común de los escuadrones de asalto y habían sufrido
las consecuencias, que eran igualmente comunes. Sin embargo, los
guerreros de élite del enemigo estaban muertos, y no parecía haber magias
malignas que amenazaran con reanimarlos.
Me acerqué a Markog y le di un pisotón en el casco. Se hizo añicos y
cayó, dejando al descubierto su rostro, retorcido por el dolor y el odio. Se
acercó a mí con su lengua antinaturalmente larga y me lanzó una carcajada.
 'Probaré tu carne aún, traidor dos veces maldito, y tú...'
Vacié el resto del cargador de la pistola en su cabeza sin esperar a que
terminara, hasta que hice un agujero en el suelo y las piernas de mi
armadura quedaron salpicadas de finas partículas de su piel, hueso y
cerebro. Tal vez debería haber tenido más cuidado al permitir que su carne,
obviamente contaminada, tocara mi armadura de esa manera, pero yo había
sido un Destructor -era un Destructor- y la aniquilación de nuestro
enemigo siempre tenía prioridad sobre nuestra propia seguridad.
¿Están todos? preguntó Guain, mientras la hoja de su hacha de poder
humeaba al vaporizarse la sangre que la recubría. ¿Ninguno desapareció
del mismo modo que llegó?
Mis hermanos confirmaron negativamente, pero un escalofrío se había
apoderado de mis corazones mientras escudriñaba nuestros alrededores.
Nuestras fuerzas estaban aquí, en diversos estados de salud y heridas, y los
cuerpos de armadura verde de nuestros enemigos, pero había una ausencia
notable.
Baelor -dije, expulsando el cargador de mi pistola de cerrojo y colocando
otra a tientas con la mano de mi brazo roto. Nuestro último hermano, y
lugarteniente de Seraphax. No está entre sus muertos".
Lo que significa que tiene que estar en algún sitio más importante que
aquí, intentando detenernos -asintió Bevedan. Me pregunté si lamentaba no
haber golpeado a Baelor en lo alto de su montaña -yo ciertamente lo
lamentaba-, pero me mordí la lengua. Poco ganaba enfrentándome a él, ni a
Galad y Launciel, que habían dejado a Baelor salir libremente de su
sistema, pero que sin duda acababan de salvarme la vida.
El León", dijo Guain.
El León", asentí, y mis hermanos y yo nos movimos como uno solo hacia
donde nuestro gen-sire había desaparecido persiguiendo al Señor
Hechicero de los Diez Mil Ojos.
 
 
 
 
XXXI
 

 
 
 
El León persigue a Serafax como un cazador con su presa en el punto de
mira.
No tiene reparos en ello. Algunos de sus hijos se han mantenido tan fieles
como han podido a su propósito, en este futuro en el que son perseguidos
como fugitivos. Otros se volvieron descarriados, pero ahora han vuelto a
él. El León no los juzga; vio muy bien en sus propios hermanos cómo estar
demasiado tiempo alejados de la guía podía conducir a malas decisiones y
al egoísmo. Incluso ahora, no puede evitar preguntarse cuántos de los
primarcas podrían haber tomado rumbos diferentes si los hubieran
encontrado antes. ¿Y si Curze hubiera conocido a su padre antes de dar el
primer paso hacia el establecimiento de su imperio del terror? ¿Y si se
hubiera encontrado a Angron antes de infligirle los Clavos del Carnicero?
Sin embargo, Serafax no está perdido. Ha elegido su camino, que conduce
a una condenación del alma de la que no hay retorno. El León está tan
seguro de ello como de cualquier otra cosa, a pesar de ser un ser práctico
basado en el universo material. Lo que queda del guerrero que fue el hijo
genético de León El'Jonson está ahora retorcido hasta casi hacerlo
irreconocible, ya sea esclavo de los poderes del Caos o haciendo
voluntariamente su trabajo.
Seraphax es una amenaza para la humanidad, y el León siempre ha
exterminado tales amenazas.
 Sigue al hechicero en su huida por el palacio, abatiendo a los ocasionales
hombres bestia u otros cultistas que se interponen en su camino. Es más
rápido que Seraphax, pero Seraphax conoce mejor el edificio, y el León no
está tan ansioso por acabar con esto como para correr de cabeza hacia una
trampa. La hechicería de Seraphax ha dejado al León intacto, pero seguía
siendo un guerrero de la Primera Legión, y el León sabe que no debe
subestimar a una de las Legiones Astartes. Por eso, cuando llega al final de
lo que una vez fue un corredor particularmente grandioso, ahora profanado
con salpicaduras de fluidos corporales y horribles glifos, y se encuentra
con un enorme conjunto de puertas dobles tan ricamente talladas y
decoradas que ni siquiera los vandalismos de los invasores han estropeado
por completo su belleza, no las atraviesa sin miramientos. En lugar de eso,
entra con cautela, con el Arma Luminis preparada para disparar y la Fealty
en la otra mano.
Es, o era, la sala del trono. Al otro lado está el estrado, donde el trono del
gobernador sigue intacto; está claro que Serafax tenía sus propios diseños
para él, aunque el León no sabe si el gran espejo de plata que hay sobre él
es un añadido del hechicero, y el propio hechicero no aparece por ninguna
parte. En el centro del suelo hay un foso, rodeado por una amplia terraza
de baldosas, pero los añadidos pintarrajeados en esas baldosas se parecen
demasiado a los sigilos que decoran el sobrepelliz de Seraphax como para
que sea una coincidencia. El León desconfía de cualquier tipo de trampa,
pero una trampa hechicera sería lo que más le preocuparía. Ha visto lo que
la brujería puede hacer, y aunque los rayos de energía de Seraphax no
puedan herirle, no desea verse envuelto en un ritual preparado.
Por otra parte, lo que el León también ha aprendido sobre la hechicería de
la urdimbre es que, a su manera, es tan ordenada como cualquier estructura
física. Siempre hay un punto de anclaje, algo de lo que depende el resto de
la construcción, y si eso se destruye o se elimina, todo lo demás falla, a
veces de forma catastrófica. Explora la habitación con rapidez, intentando
no mirar demasiado de cerca ni pensar con demasiada lógica, sino ver los
patrones y en qué se centran. No es lo más fácil para alguien tan atento a
los detalles, pero un segundo de reflexión le da una respuesta: el espejo.
El León levanta el Arma Luminis, y en ese momento Seraphax sale de la
fosa central, sostenido por nada más que poder hechicero, y lanza un nuevo
rayo de energía al pecho del León.
Éste no se disipa antes de golpearle.
El León no es ajeno al dolor, pero éste es de una variedad nueva y
desagradable. Es como si alguien hubiera introducido corriente eléctrica
directamente en su sistema nervioso, no sólo inundando de agonía sus
músculos, sus tendones y sus propios huesos, sino impidiéndoles responder
a su voluntad. Puede superar incluso esto en unos momentos, pero
Seraphax no le permite ese lujo. El hechicero aterriza en el borde de la
terraza y las pesadas cadenas que le rodean los hombros y el pecho cobran
vida, surcando el aire con la velocidad de las serpientes. El León intenta
apartarse de ellas y cortarlas desde el aire con Fealdad, pero su cuerpo no
le obedece con la suficiente rapidez. Las cadenas lo envuelven,
inmovilizándole los brazos a los lados y atándole las piernas.
Temía que reconocieras que mis primeros golpes no fueron lanzados en
serio", dice Seraphax con una sonrisa, "pero supongo que nunca estuviste
muy familiarizado con los golpes bajos, ¿verdad, padre? Eso fue lo que te
hizo grande, y te hará grande de nuevo. Ven.
Hace un gesto y las cadenas se elevan en el aire, llevándose al León con
ellas. Lucha, pero no puede moverlas ni romperlas, por simples que
parezcan. Esas cadenas no son de hierro normal", dice Seraphax. Te
concedo que si un tecnosacerdote las analizara, no encontraría nada fuera
de lo común, aparte de que son de hierro.
extraordinaria pureza del hierro utilizado, pero la ciencia no lo dice todo.
Deberías ser capaz de romper una cadena de hierro sin esfuerzo, pero es el
proceso de su creación lo que les da su fuerza, no los materiales
utilizados". Hace una pausa y frunce los labios. Supongo que lo mismo
ocurre con los primarcas. Carne y hueso, sangre y genes, y aun así el
Emperador creó algo realmente extraordinario".
Vuelve a hacer un gesto y las cadenas comienzan a descender al León
hacia la fosa. El suelo está marcado con una estrella de ocho puntas que le
resulta enfermizamente familiar, en cada esquina de la cual arde un
brasero. El León siente una presencia detrás de él y, cuando le obligan a
arrodillarse, es capaz de girar la cabeza lo suficiente como para ver una
figura de armadura negra. Por un momento piensa que la ayuda está cerca,
pero entonces se da cuenta de que este guerrero no es ninguno de los hijos
 que vinieron aquí con él. Este, entonces, debe ser Baelor, el aliado de
Seraphax.
¿Sabes cuánto hierro contiene el cuerpo de un ser humano normal?
pregunta Serafax desde arriba, y luego responde a su propia pregunta. No
mucho. Estoy seguro de que has visto la ostela, en órbita sobre nosotros:
los huesos de la población, bien aprovechados. Sin embargo, tampoco
desperdicié su sangre". Señala las cadenas. "No mucha de cada sujeto, es
cierto, pero cuando tienes suficientes sujetos...
Si pretendes horrorizarme con historias de tus hazañas, olvidas con quién
estás hablando", gruñe el León. Sabes muy bien que nuestra Legión
asesinó planetas enteros, especies enteras, en interés de la humanidad".
Y lo que estoy haciendo es con el mismo propósito", dice Seraphax,
caminando por el borde de la fosa hasta situarse bajo el espejo. Esperaba
encontrar a algún gran héroe del Imperio para esto, pero nunca soñé que
podría apoderarme de un primarca, ¡y del mío propio! Baelor, prepáralo'.
Baelor avanza y tiende la mano hacia el yelmo del León. A pesar de sus
esfuerzos, el León es incapaz de evitar que los dedos de Baelor encuentren
los cierres y los quiten.
 
El. El propio Baelor lleva su propio casco, por lo que el León no puede
verle la cara, pero el Ángel Oscuro se detiene un momento después de que
los rasgos del León queden al aire, como si asimilara lo mucho que ha
cambiado su gen-sire.
Has estado fuera mucho tiempo", dice Seraphax, sacudiendo la cabeza. La
galaxia está desgarrada, el Imperio es un cascarón. No hay más esperanza
que las interminables guerras de Abaddon. La llama de la humanidad se
apagará y morirá, y las estrellas serán reclamadas por la clase de bastardos
xenos que deberíamos haber erradicado hace diez mil años. No puedo
hacer nada para evitarlo. No puedes hacer nada para evitarlo, por muy
primarca que seas. Sólo existe un ser que puede.
"El Emperador".
El León le mira fijamente, con desconfianza y odio en guerra con la
esperanza. ¿Aún vive? ¿El Emperador aún vive? ¿Lo sabes?
La sonrisa de Seraphax es como un relámpago, aparece y desaparece casi
antes de ser vista. La urdimbre me dice muchas cosas, y algunas no son de
fiar, pero sí, padre. El Emperador aún se aferra a la existencia en el Trono
Dorado. Si no fuera así, habría tal perturbación en el inmaterium que hasta
el más romo de los humanos la sentiría, incluso a este lado de la Gran
Grieta. No, Él sobrevive, y te enviaré a verle'.
El León parpadea sorprendido. ¿Ha juzgado mal la situación? ¿Está
Seraphax realmente tan abandonado como parece? ¿O simplemente delira?
Sin embargo, sus palabras no parecen desvaríos inconexos.
Uno de los muchos errores del Imperio fue encarcelar al Amo de la
Humanidad en el Trono Dorado", anuncia Serafax. Levanta un dedo.
"Baelor, el Filo de la Fiebre".
Un largo cuchillo aparece en la mano de Baelor. El filo reluce a la luz
cambiante de las llamas del brasero, y la hoja tiene un brillo desagradable.
Baelor corta con él y abre un corte en la mejilla del León. El León siente el
escozor de la herida, y luego su carne se vuelve a unir a medida que la
ingeniería de su padre hace su trabajo, pero la hoja de Baelor ahora está
mojada. El Caído agita el cuchillo, y gotas de sangre caen sobre el diseño
de la estrella de ocho puntas sobre la que se arrodilla el León.
El Emperador debe morir", dice Seraphax, levantando su bastón. Las
gotas de sangre empiezan a humear, y el humo se extiende hacia el
exterior, a lo largo de las líneas marcadas en el suelo. La muerte es sólo el
principio para alguien como Él. Sólo entonces podrá ascender plenamente
a la urdimbre como el verdadero dios que es. Una vez allí, ya no debilitado
por el ancla de su cuerpo mortal roto, destruirá a los Poderes Ruinosos y a
las deidades ululantes de las razas xenos, y supervisará la segunda Gran
Cruzada de la humanidad".
El León le mira fijamente. Suena ridículo, fantasioso, tonto. Y, sin
embargo, las fuerzas adoradas por los seguidores del Caos son
indudablemente poderosas, por asquerosas que sean. Calificarlas de dioses
ofende la sensibilidad del León, pero no hay otra palabra conveniente que
las englobe. En ese caso, aunque el León no considera ni considerará
nunca a su padre un dios, ¿no podría usarse el término de forma similar
para un psíquico inmensamente potente que vivió durante milenios antes
de revelarse a la humanidad, y que ahora ha persistido durante diez mil
años más después de recibir lo que debería haber sido una herida mortal?
¿Para un psíquico capaz de enviar una señal psíquica a través de la
urdimbre tan poderosa que la mayor parte de la galaxia pudo utilizarla para
navegar? ¿Quién creó seres tan extraordinarios como el propio León,
dando vida en un proceso que debió de implicar algo más que la hábil
manipulación de la materia orgánica?
Esperaba que Abaddon matara al Emperador", continúa Seraphax, "pero
no creo que ni siquiera los propios dioses sepan lo que está tramando. En
cualquier caso, aún no ha tomado Terra, porque desea derribar sus puertas.
Yo, en cambio, pretendo atravesarlas sin ser desafiado".
El humo de la sangre del León llega a los braseros y las llamas se disparan
hacia arriba. El León traga, luchando contra una repentina sequedad en la
garganta.
Es fascinante cómo se entrelazan el alma y el cuerpo", dice Serafax. Sin
embargo, pueden separarse. Un alma suficientemente poderosa, unida con
los procesos correctos, puede convertirse en un arma temible, una especie
de demonio domesticado. El alma de un primarca es uno de los espíritus
más poderosos de nuestra galaxia, así que imagina lo que podría hacer con
ella a mis órdenes".
El León tose y algo se agita en su pecho con una sensación de abrumadora
injusticia. Respira con dificultad, como si tuviera agujeros en los
pulmones.
 Pero tendré que dejar algo atrás", dice Seraphax. El sudor perla su frente
ahora, y el cráneo xenos que encabeza su bastón brilla con una luz eldritch.
Suficiente para engañar a todos, pero no para impedirme ejercer mi control
sobre tu caparazón mortal. Después de todo, ¿quién tiene más
posibilidades de conseguir una audiencia con el Emperador que uno de sus
hijos perdidos? Esperaba que un poderoso general o un Maestro de
Capítulo fueran suficientes, pero ¿un primarca? Incluso la Guardia del
Custodio dudaría en detenerte".
El León está intentando luchar contra la hechicería de Seraphax, pero
apenas sabe contra qué está luchando, ni cómo hacerlo. Siente como si
alguien intentara arrancarle el esqueleto a través de la piel, y todo lo que
puede hacer es concentrarse todo lo que puede en permanecer entero, y en
sí mismo.
¿Por qué resistirse? grita enfadado Seraphax. ¿Es esto lo que quieres que
sea tu vida? ¿Protección sin sentido de mundos sin sentido mientras la
oscuridad se acerca? Ya estoy condenado, ¡pero te doy la oportunidad de
hacer una última gran hazaña! En lugar de matar a un solo enemigo, o
incluso a toda una especie de ellos, matarás a lo que mantiene a la
humanidad encadenada y oprimida".
El espejo plateado parece aumentar de tamaño y brillo sin cambiar, y el
León no puede apartar la vista de él. Puede sentir el artefacto de algún
modo; la superficie es increíblemente lisa, pero contiene una complejidad
infinita. Le está estirando, tirando de él a través de su superficie y dejando
que se hunda en ella, retorciéndole y encerrándole lejos de su propio
cuerpo.
El León vacila en ese segundo, porque ahora que la superficie del espejo
le muestra la verdadera escala de la galaxia empieza a preguntarse cuánta
diferencia puede marcar él mismo. Es un gran general y un guerrero letal,
es cierto, pero no sabe cómo curar la grieta que se ha abierto a través de
cien mil años luz de espacio. No puede derrotarla con un ejército, y no
puede atravesar su corazón con una espada, así que ¿para qué sirve?
Despertó tras la traición y las heridas para descubrir que las cosas estaban
aún peor que cuando las había dejado, y no tiene solución. Sería tan fácil
dejarse llevar, abandonar el control y dejarse utilizar. En cualquier caso,
siempre fue un instrumento de su padre; ¿es esto tan diferente?
 Entonces el espejo arrastra aún más su conciencia hasta rozar la ostela, y
el León retrocede. Es la contrapartida del espejo, una construcción grotesca
de ángulos interminables perfumados de muerte. No es sólo la muerte lo
que le repugna; son las energías repugnantes que puede sentir envueltas en
ella. El contacto con ellas le devuelve un poco a sí mismo. Es el León, es
un hijo del Emperador, y vivirá o morirá como él mismo, y como padre de
sus propios hijos, que han depositado su confianza en él cuando muchos de
ellos tenían pocos motivos para hacerlo. Parpadea, el brillo plateado del
espejo se desvanece un poco y vuelve a estar de rodillas mirando
desafiante a Seraphax.
Esperaba que vieras la necesidad y te rindieras voluntariamente", gruñe el
hechicero. Pero puedo astillar tu alma y sacártela, con o sin tu
consentimiento". Golpea las baldosas con la culata de su bastón, los
braseros vuelven a arder y el León se convulsiona mientras otro espasmo
de dolor lo sacude. Muerde y mira, desafiando a su hijo genético a hacer lo
peor, porque si se trata de una batalla de voluntades, el León sabe que
puede triunfar.
Resulta que puede que no tenga que hacerlo.
Seraphax levanta la vista, sobresaltado, y coloca su bastón frente a sí en
señal de protección. Un instante después se oye un estruendo de disparos, y
el aire frente al hechicero brilla al absorber una lluvia de proyectiles y
ráfagas de plasma.
El León oye gruñir a Baelor, y el Caído envainó el Filo de la Fiebre,
desenganchó su pistola y corrió hacia uno de los puntos de acceso a la fosa.
Desaparece justo cuando Seraphax lanza un rayo de su propia energía
arcana, y se oye un grito cuando uno de los hijos del León es alcanzado por
él. Sin embargo, la atención del León es captada por otra cosa.
Las cadenas que le rodean se han aflojado ligeramente.
 
 
 
 
XXXII
 

 
 
 
Dispara al espejo", brama el León por encima del estruendo de los
proyectiles y el chisporroteo abrasador del plasma. Su breve experiencia
extracorpórea le confirmó que es clave para los planes del hechicero, e
independientemente de si éste hubiera tenido éxito o no en su intento de
dividir el alma del León y arrancarle la mayor parte de ella, eliminar por
completo su capacidad de hacerlo tiene que ser la prioridad.
Sus hijos no cuestionan sus instrucciones. Seraphax aúlla de rabia y
arremete con su bastón como si quisiera derribar sus disparos en el aire,
pero parece que su capacidad para eludir el fuego de las armas se ve
reducida cuando intenta ampliar el alcance de éste más allá de sus
inmediaciones. El metal plateado comienza a combarse a medida que los
proyectiles de los bolter se estrellan contra él, los impactos suenan como
campanas disonantes, y el perfecto reflejo que proyecta el espejo se
distorsiona. Sin embargo, el León ve algo en las abolladuras y cráteres que
ahora marcan la superficie del espejo: sombras con ojos, garras y dientes.
Entonces, una explosión de plasma golpea el espejo en el centro y
empiezan a caer gotas de plata fundida.
Directamente a Seraphax.
El hechicero grita cuando un trozo candente cae sobre su cabeza, pero el
fuego que cubre la mitad de su cráneo se extiende hasta engullirlo. Ahora
sólo se ven llamas en sus rasgos, y las otras gotas de plata se arremolinan
alrededor de su armadura como si tuvieran mente propia. En unos
instantes, su sobrepelliz se ha consumido, su armadura negra está bordeada
de destellos de luz y de las puntas de sus dedos brotan garras de plata que
atraviesan la ceramita y se funden con ella. Nuevas espirales y
decoraciones de incomprensible complejidad se extienden por su placa de
combate como la escarcha que se desliza por una ventana. El León aparta
la mirada, aunque sus ojos y su mente anhelan explorar y comprender los
patrones, porque una intuición le dice que en ellos se esconden los secretos
del universo, esperando a ser descubiertos.
Tontos", gruñe Seraphax. Su voz ya no es ni remotamente humana; suena
como un arpa de cuerdas de metal cortada por la mitad. Una mano con la
punta de una garra se levanta para apartar despreocupadamente un
proyectil disparado contra la ruina en llamas de su rostro. Me habéis
condenado a mí, a vosotros mismos y a toda la galaxia", añade el
hechicero, mientras unas alas de plata azulada brotan de su espalda y se
extienden.
En la superficie espejada de las alas aparecen rostros: los de los hijos del
León que vinieron con él a Sable. Sus rasgos reflejan los gritos que brotan
de encima de él, acompañados por el estrépito de la ceramita cuando los
guerreros caen de rodillas o en posición supina sobre las baldosas. Los
Marines Espaciales pueden soportar una gran cantidad de dolor físico y
sufrimiento, pero hay algunas cosas contra las que sus constituciones
mejoradas les dan poca ayuda, y las depredaciones de la urdimbre son una
de ellas. Los músculos poderosos y los huesos endurecidos no sirven de
defensa cuando la psique es arrancada de su alojamiento.
Baelor aparece detrás de Seraphax, después de haber encontrado su
camino hasta el nivel del estrado. Tiene su bolter preparado, pero se
detiene y no dispara cuando ve lo que está ocurriendo. Aunque su yelmo
oculta su rostro, hay algo en su postura que indica conmoción.
El León se esfuerza una vez más contra las cadenas que lo sujetan, pero
aunque ahora ceden un poco, sigue sin poder liberarse. Oye un grito, y un
cuerpo con una sola mano y armadura negra cae desde arriba y aterriza en
el pozo, no lejos del León.
"¡Bevedan!", ladra el León. El antiguo Bibliotecario tantea su casco con la
mano que le queda y se lo arranca. La cara que pone ante el León está llena
 de dolor. Perdóneme, señor", murmura Bevedan, ahora inmóvil. Es
demasiado fuerte, y hace décadas que no uso mis poderes".
Bevedan, estoy sujeto por unas cadenas que contienen una atadura
mística", dice el León rápidamente y en voz baja. La concentración de
Seraphax se está debilitando, pero no puedo aflojarlas lo suficiente.
Necesito tus dones'.
Aún no estoy tan vencido como parece", dice Bevedan entre dientes
apretados. Prepárate. Me está arrancando el espíritu, pero esto me conecta
a él. Puedo convertir esto en un arma, pero sólo por unos momentos antes
de que me vaya".
Hay muchas cosas que al León le gustaría decirle a su hijo, pero rara vez
hay tiempo para que los guerreros se despidan como desearían, así que se
limita a asentir. Entonces Bevedan aprieta la mandíbula, y sus ojos brillan
de luz cuando deja de luchar contra el hechizo de Seraphax y fuerza todo
su poder contra el hechicero a la vez.
"¡No! grita Seraphax, mientras el brillo de sus alas se enciende
caóticamente. El hechicero se tambalea, atacando salvajemente mientras la
conciencia de Bevedan arde en él, pero recupera el control de sí mismo
casi de inmediato.
Sin embargo, fue suficiente.
El León se pone en pie, y esta vez, cuando hace fuerza, el hierro se rompe
como siempre debería haberlo hecho. Su salto lo saca del pozo de un salto,
directo hacia Seraphax. El hechicero blande su bastón, pero sus reflejos no
son rivales para la velocidad del León. El León acuchilla con Fealdad y
parte el bastón en dos, luego se estrella contra Seraphax y lo lleva al suelo.
"¡Suéltalos!", brama el León, invirtiendo la empuñadura de su espada y
colocando la punta de la misma sobre los corazones de Seraphax.
Seraphax se ríe. 'El tiempo era que ya me habrías matado, y llamado a la
muerte de veinte Ángeles Oscuros un costo aceptable'.
Eso fue hace diez mil años", gruñe el León, intentando no mirar las
expresiones de agonía que le miran implorantes desde las alas de Serafax.
No veré morir a más hijos míos hoy".
No sabe lo que haría matar a Serafax ahora. Todo lo que el León El'Jonson
sabe es que les debe más a los guerreros que lo respaldan que dejarlos a un
destino incierto mientras él erradica a un enemigo más. Estos llamados
 Caídos le están dando una segunda oportunidad, tanto como él a ellos. Los
trajo aquí con llamamientos para que hicieran algo bueno, y no puede
permitir que eso no sea más que morir para poder vivir.
Tus condiciones son aceptables", dice Seraphax, y una llamarada de
fuerza plateada brota de sus alas. Golpea al León y lo derriba,
entumeciéndole los dedos, de modo que sus armas se le escapan y resbalan
por el suelo. Se levanta con dificultad, pero se encuentra anclado al suelo.
Los sellos pintados en las baldosas cobran vida y lo inmovilizan.
"¿Creías que no habría preparado el terreno en el que iba a enfrentarme a
ti? gruñe Seraphax mientras se levanta. Me decepcionas, mi señor León".
Extiende sus alas una vez más y los rostros de los Caídos desaparecen. En
su lugar, el León ve el suyo propio, repetido una y otra vez, viejo y
atormentado por el dolor.
 
 tirón en su alma una vez más, ahora teñida de garras hambrientas.
¿Me hablas de desilusión?", ruge, luchando aún contra el maleficio que lo
sujeta. Eres una burla de todo lo que hemos representado. Llévate mi alma,
si puedes". Debe mantener la atención de Seraphax sobre él; si lo hace, tal
vez otros puedan recuperarse lo suficiente como para reanudar la batalla.
Ahora que las vidas de sus leales hijos no penden de un hilo, el León no
dudará en acabar con la de Seraphax, y todo lo que necesita es una
distracción más.
Serafax se acerca un paso. Ese era el plan original, pero mis tontos
hermanos tuvieron que interferir". Se ríe a carcajadas. ¡Hermanos! Estoy
seguro de que puedes comprender mi frustración en ese frente. Pero estoy
haciendo lo que hay que hacer, cueste lo que cueste, como siempre hemos
hecho". Da otro paso. Tendré tu alma, mi señor, pero se unirán a ti en
servidumbre. Juntos, ¡no hay nada que no podamos hacer! Baelor...
Seraphax se detiene y se pone rígido, y algo afilado rompe la ceramita de
su coraza desde el interior. El León se tensa, preparado para que algo aún
peor se abra camino fuera del cuerpo del hechicero, pero el desgarro de su
alma desaparece y reconoce el objeto extraño como algo aún más
inesperado.
La punta de la Hoja de la Fiebre.
El largo cuchillo permanece donde está un momento, mientras Seraphax
se estremece a su alrededor, y luego la carne, el hueso y la ceramita ceden
ante él cuando el hechicero desgarra una enorme herida en su propio
cuerpo para girar sobre sí mismo y clavar sus garras de plata en el Ángel
Oscuro que tiene detrás con un grito de rabia. El atacante de Seraphax grita
de dolor, y el León ve cómo el cuchillo vuelve a destellar débilmente,
cortando las alas del hechicero. Seraphax se desploma, y convulsiona, y los
bordes de sus heridas comienzan a arrastrarse hacia fuera, todo
disolviéndose y hirviendo en vapor maloliente.
Baelor cae de rodillas, sangrando copiosamente por las múltiples marcas
de garras en su torso que no muestran signos de coagulación. Arroja el Filo
de la Fiebre y se quita el yelmo. El rostro así revelado es un mundo aparte
de los rasgos devastados por el fuego del hechicero, pues no hay ninguna
marca de mutación o desfiguración que el León pueda ver, aparte de las
pequeñas marcas y cicatrices que cualquier guerrero habrá acumulado con
el tiempo. Sin embargo, la herida del dolor es más profunda que cualquier
otra marca.
Los glifos del suelo tartamudean y se desvanecen, y el León puede
moverse de nuevo. Se acerca a Baelor con cautela, porque la espada de
Seraphax es claramente un arma potente y todavía está al alcance de
Baelor, pero el guerrero no hace ningún movimiento para cogerla de
nuevo. En lugar de eso, mientras el fuego se extingue en la cabeza de
Seraphax y deja sólo la piel desnuda, se inclina para besar la frente del
hechicero antes de que la carne comience a desintegrarse por completo.
Hijo mío", dice el León. Baelor lo mira con ojos atormentados, pero una
expresión de sombría aceptación en su rostro. Mi Señor.
El León baja la cabeza en señal de reconocimiento. Gracias.
Baelor traga saliva. 'Lo seguí durante tanto tiempo. Era mi capitán. Mi
hermano. Mi amigo. Y... todo lo que hacía tenía un propósito. Yo creía que
él sabía lo que era correcto. Éramos traidores, perdidos en el tiempo - todas
las batallas que libramos, todos los odiosos seguidores que reunió, eran
simplemente la única manera que tenía de acercarse a un poderoso héroe
del Imperium. Incluso cuando me contó los detalles de su plan, dijo que
liberaríamos al Emperador, no que lo mataríamos. Pensé que debía tener
razón, porque sabía mucho más de la urdimbre que yo. Nada en esta
galaxia tiene sentido ya, de todos modos".
El León asiente lentamente. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?",
pregunta con toda la delicadeza que puede.
'Ya no era Seraphax,' dice Baelor en voz baja, mirando hacia abajo de
nuevo. En realidad no. Mi hermano se aferró a sí mismo durante mucho
tiempo, pero cuando le oí hablar y vi cómo había sido alterado, supe que se
había ido. Y tú... protegiste a mis hermanos de él. Ese no es el León que
atacó a Calibán'.
Están conmigo porque así lo deciden", dice el León. Puede que llegue el
día en que tenga que pedirles que den su vida por una causa, pero nunca
será simplemente porque me conviene que lo hagan. La galaxia puede
llamarlos Caídos, pero yo llamo Resucitados a estos hijos míos'.
Extiende su mano. "Levántate, Baelor.
Baelor levanta la mirada bruscamente. Señor, soy un traidor y un hereje.
Creía que era la única manera de hacer lo correcto, pero...
 Mi Legión es mi responsabilidad", le interrumpe el León. No vi lo que
supuraba en los corazones de mis hijos, ni de mis antiguos hermanos de la
Orden. Si lo hubiera hecho, todo esto podría haberse evitado. Te apartaste
de ese camino por tu propia voluntad".
Baelor parpadea una vez. Luego fija su mandíbula, asiente, y se pone de
pie. Pero demasiado tarde.
El León asiente con tristeza. Pero demasiado tarde. Extiende la mano y
agarra el antebrazo de Baelor. 'Desearía poder confiar en que puedas
aconsejarnos sobre la mejor manera de destruir a tus aliados, pero las
artimañas del Caos son profundas. Sin embargo, sabed que al venir hoy en
ayuda de mis hijos y mía, os habéis ganado mi gratitud y mi perdón".
Baelor sonríe, pero el dolor se apodera del borde de la sonrisa. 'No creo
que sobreviva a las heridas que me infligió Seraphax, en cualquier caso. Yo
pediría una muerte más limpia, en primer lugar ".
El León recoge Fealdad, pero duda a pesar de saber que no se puede
confiar en Baelor y que debe morir, y a pesar de que el propio Baelor se lo
ha pedido. El León dijo que no vería morir a ninguno de sus hijos más en
este día, y se resiste a demostrar que es un mentiroso tan rápidamente.
Zabriel cojea a su lado. El ex Destructor está obviamente maltrecho, y
parece tener un brazo roto, a juzgar por su vambrace astillado. "Baelor.
Zabriel', responde Baelor, encontrándose con la mirada de su hermano con
cierto esfuerzo. 'I-'
"Mataste a Seraphax", dice Zabriel antes de que Baelor pueda decir algo
más. "Las acciones hablan más fuerte que las palabras. Gracias. Mira al
León. "Señor, puedo asumir este deber, si es su deseo.
El León sacude la cabeza. No. La lealtad es demasiado pesada para ti, con
un solo brazo, y Baelor merece la muerte limpia que desea. Y como he
dicho", continúa, "mi Legión es mi responsabilidad".
Concentración absoluta. El León levanta su espada y golpea con un
movimiento suave, y su filo potente separa la cabeza de Baelor de su
cuerpo en un instante. Sangre roja brillante brota del muñón del cuello del
Caído mientras el cuerpo se desploma.
El León se permite un segundo de pena, mientras mira lo que queda de sus
dos hijos que cayeron en la oscuridad y la traición. Entonces alza la voz.
"¡Cadaran! ¿Tu flamígero aún tiene combustible?
 Sí, señor", dice Cadaran, aunque está inestable sobre sus pies, débil y
agotado después de luchar contra los intentos de Seraphax de arrancar su
espíritu de su cuerpo.
"Quemen todo lo que puedan", ordena el León. Luego debemos partir
antes de que lleguen los refuerzos'. No le gusta el esfuerzo de convocar a
los bosques de nuevo, pero es la única salida para él y sus hijos. 'Esta
victoria es significativa, pero nos queda mucho por hacer'.
 
 
 
 
XXXIII
 

 
 
 
Sin Seraphax, los Diez Mil Ojos se han dividido, ya que cada caudillo
busca llenar el vacío dejado por su muerte. El León debería estar
satisfecho, ya que su alianza de mundos humanos, que aumenta
lentamente, ha ido persiguiendo y eliminando a los distintos elementos uno
a uno. Aun así, no puede evitar preguntarse si la lucha por el poder
desnudo de la que se está aprovechando no es más que un espejo de lo que
le ocurrió al Imperio después de que el Emperador fuera enterrado en el
Trono de Oro.
Lo hecho, hecho está. El León no puede hacer nada por el pasado, pero el
presente es otro asunto. El Protectorado del León se está expandiendo,
abarcando gradualmente más y más sistemas. Sólo los que quieren unirse,
reitera una y otra vez el León; sus fuerzas no dan abasto defendiendo su
propio territorio contra los invasores, sin intentar subyugar a las
poblaciones que se resisten. Sin embargo, la mayoría ha acogido con
satisfacción la llegada de otros humanos tras su aislamiento, y ninguno de
los que se han reunido con el León en persona le ha rechazado, por muy
deliberadamente poco belicoso que haya sido su porte. Por el contrario, ha
sido aclamado como un héroe, un salvador.
Un dios.
Siempre ha dado un paso atrás, pero es inevitable. El Emperador es
considerado un ser divino y, por tanto, en la galaxia actual, sus hijos deben
ser, por definición, al menos semidivinos. No importa que el Emperador
siempre dijera que no era más que un hombre, o que los primarcas fueran
creaciones de la ciencia y no la combinación de ADN a través de burdos
medios biológicos. Al León le ha quedado la opción de repetir
interminablemente los mismos argumentos cuando sabe que aquellos a
quienes habla simplemente supondrán que está siendo modesto, o dejarles
creer lo que desean creer. En sus momentos más bajos, ha considerado la
posibilidad de ordenar medidas punitivas contra los defensores más
acérrimos de su deificación, pero entonces recuerda el relato de Guilliman
sobre Monarchia. Si la gente está tan ansiosa por encontrar un dios
cercano, en lugar de la distante figura del Emperador en Terra, entonces
mejor León El'Jonson que las alternativas.
Ahora, sin embargo, se enfrenta a un reto diferente. Ha dejado órdenes de
que no se le moleste y ha regresado a los bosques llenos de niebla que
tanto se parecen a su mundo natal.
No ha ido en busca del castillo que alberga al rey herido. No siente que
pertenezca a ese lugar, ni que sea bienvenido; al menos, hasta que
encuentre la pregunta correcta, si hemos de creer las palabras del Vigilante
en la Oscuridad. Sin embargo, hay algo más que ha visto más de una vez
entre los poderosos árboles, y es eso lo que ahora busca.
No le lleva mucho tiempo. De hecho, antes se le aparecía incluso cuando
no lo buscaba. La geografía del bosque parece responder a sus necesidades
y deseos, al menos hasta cierto punto, pero este hito en particular ha sido
una constante. Ni siquiera sabe lo que es, pero su recurrencia le ha
convencido de que debe averiguarlo.
El inicio del camino es el mismo que antes: una ruta de hierba corta
delimitada a ambos lados por arbustos y troncos de árboles. A lo lejos,
puede ver el tejado de piedra pálida y curvada. Y de pie junto al sendero
está el Vigilante en la Oscuridad.
Antes me dijiste que no era lo bastante fuerte para esto", dice el León.
+No lo estabas.+ '¿Y ahora?'
+Eso está por ver.+ El León asiente. Así será.
No está seguro de lo que esperaba, pero el camino en sí no le ofrece
ningún obstáculo. Es una ruta fácil, casi agradable para los estándares de
estos bosques. No pasa mucho tiempo antes de que el León tenga a la vista
su destino y pueda contemplarlo correctamente por primera vez.
 La cúpula de mármol se alza sobre un edificio cuadrado de piedra, pero
éste no es como el castillo del rey. Aquella era una estructura que encajaba
con su entorno, pues no era tan diferente en su naturaleza a las
fortificaciones levantadas en Caliban para proteger a su pueblo de las
amenazas que encerraba aquel mundo. Esto es casi ajeno en comparación.
El ajuste exacto de la piedra, las cornisas talladas en una forma repetida y
fluida, las poderosas columnas que flanquean el arco negro de la puerta:
esta es la arquitectura del Imperio, no de Caliban. No pertenece a este
lugar.
El León se acerca con cautela. No sabe cómo ha podido llegar hasta aquí
una estructura semejante, pero tampoco sabe muy bien dónde está "aquí".
Tiene la teoría de que se trata de algún tipo de espacio adyacente a la
urdimbre, un punto intermedio a través del cual la distancia y el tiempo del
espacio real podrían eludirse en cierta medida, pero no son más que
conjeturas. En cualquier caso, el edificio debe haber sido construido para
contener algo, y el León tiene la intención de averiguar qué es.
No hay puerta, pero el interior está tan oscuro que ni siquiera los ojos del
León pueden distinguir lo que hay dentro, al principio. No es hasta que está
bastante cerca que ve el leve indicio de un resplandor, y eso es sólo por un
momento.
Principalmente porque alguien se ha puesto delante.
A pesar de sí mismo, el León se queda boquiabierto cuando la figura sale
a la suave luz de la niebla. Cabello rubio, tan parecido al del León, pero
enmarañado y trenzado en parte, y no desteñido por la edad; armadura
ornamentada, tan parecida a la del León, pero del gris de la muerte en
invierno en lugar del negro de la noche. La ferocidad que se esconde en el
corazón del León se refleja aquí, pero desgastada en la superficie, en los
brillantes ojos azules y los alargados dientes caninos que se muestran
cuando el labio superior se levanta en un gruñido.
Alivio, rabia, alegría y alarma se agolpan en el corazón del León.
¿Russ?
Hola, traidor", gruñe Leman Russ, y se lanza hacia delante con las manos
buscando la garganta del León.
El León no pierde más tiempo con palabras. Ya ha luchado antes contra
Leman Russ y sabe que estas cosas sólo acaban cuando el Rey Lobo queda
 incapacitado o decide detenerse por voluntad propia. Esquiva la embestida
de Russ y golpea con el puño. Una vez dejó inconsciente a Russ en Dulan,
pero su hermano se reía entonces. Russ no se ríe ahora. Se deshace del
golpe y golpea el pecho del León con su propio puñetazo, con la cara
torcida por la rabia.
Los necios ven el salvajismo de los Lobos Espaciales y lo descartan como
nada más que eso, pero León El'Jonson sabe que no es así. Hay una rabia
calculada dentro de su hermano que anhela brotar y arrasar, pero Russ
suele mantenerla bajo estricto control y sólo se desata cuando se le
autoriza. No es un berserker descerebrado.
 
acción tiene un propósito, que es la destrucción de su enemigo con la
mayor eficacia posible.
El León se enfrenta a él cara a cara, furiosa concentración contra furia
concentrada. Los puñetazos se lanzan y se esquivan o caen con el estrépito
de la ceramita contra la ceramita. Las manos se agarran, buscando agarre.
El León se libra del agarre de Russ sobre su antebrazo y pivota, utilizando
su propia cadera como palanca para lanzar al Rey Lobo fuera de sus pies y
contra una de las columnas.
"¿Traidor? exige León El'Jonson, mientras Russ se levanta. Sabe que no
puede convencer a su hermano, pero la acusación le escuece. "¡Sabes que
no es cierto!
Entonces, ¿por qué te molesta tanto? dice Russ con una fea carcajada, pero
no es la voz de Russ, y la forma que ahora se levanta es más alta que Russ.
Una poderosa figura enfundada en un enorme traje de placas Terminator se
encuentra ahora en el lugar que ocupaba el Rey Lobo hace un momento,
con los dedos de una mano largos y mortíferos.
Estás muerto", le dice el León a Horus. No estaba seguro del destino de
Russ, pero estás muerto. Esto es un truco de urdimbre". Su corazón se
hunde, porque incluso un Russ furioso y vengativo tenía la perspectiva de
un futuro en el que podrían haber sido capaces de resolver tales
diferencias.
Un antiguo sabio terran dijo que un hombre nunca muere de verdad
mientras se siga pronunciando su nombre", declara Horus, haciendo un
gesto con la garra. Se mueve y suena tal y como recuerda el León, con una
gracia sin esfuerzo y una fuerza de personalidad que es prácticamente un
arma en sí misma. Y así viviré mientras sobreviva la humanidad, porque
soy el espejo con el que ahora se comparan todos mis hermanos. Tú lo
sabes. Lo has hecho todos los días desde que te enteraste de mis acciones.
Nunca podrás volver a ser realmente tú mismo, porque sólo estarás
centrado en no ser yo'.
El León aprieta los puños. Puede que no seas Horus, pero llevar su rostro
no reduce mi deseo de verte destruido'.
Esta vez es él quien da el primer paso, sin tener en cuenta que Horus era
lo bastante poderoso como para herir de muerte al Emperador. Aquel era
un Horus diferente, uno hinchado con asquerosas bendiciones de los dioses
del Caos. Este es el recuerdo que el León tiene de Horus, y aunque el muy
querido Lupercal era poderoso, el León recuerda lo que Guilliman le dijo
una vez, allá en Macragge: que Horus estaba resentido con el León, porque
sabía que eran iguales.
Incluso con su enorme armadura, las Escamas de Serpiente, Horus es
aparentemente rápido. Se defiende de los golpes del León, riendo como si
fueran amigos practicando deporte, y luego lanza un revés que hace
tambalearse al León contra la columna contra la que lanzó a Russ. Horus
gruñe y arremete con los dedos alargados de su garra, tratando de empalar
al León El'Jonson contra la piedra.
El León se agacha y, mientras las espadas de Horus se clavan en la
mampostería, golpea con el puño la cara del Maestro de Guerra.
Ahora es el turno de Horus de tambalearse, levantando la otra mano para
protegerse la cara mientras lo hace. Cuando vuelve a bajarla, sus rasgos han
cambiado. Su piel es más pálida y unos cables serpentean desde su cráneo
hasta su armadura.
'Bien anticipado', dice Perturabo con voz de martillo de plomo. Lástima que
te faltara esa previsión en Diamat".
Al menos podrías haber encontrado un hermano que me importara",
replica el León. Se impulsa desde la columna que tiene detrás y lanza un
puñetazo volador, pero Perturabo lo atrapa en el aire y lo estrella contra el
suelo, luego cierra los puños y los lanza a la cara del León. El León rueda
hacia un lado y arremete con las piernas, barriendo los pies de Perturabo de
debajo de él, pero cuando su hermano aterriza de espaldas su armadura es
blanca, y es el Khan quien salta directamente de nuevo a sus pies.
Si hubieras sido más rápido, podrías haber reaccionado a tiempo ante la
traición de Horus", dice Jaghatai Khan. Hizo una finta con la mano derecha
y, con los dedos rectos de la izquierda, desgarró la piel de la frente del
león. A continuación, lanza una patada directa a la sección media del León,
que la atrapa y lanza al Khan hacia un lado.
Y si hubieras sido más listo, lo habrías visto venir", entona Magnus el
Rojo. El gigante de pelo carmesí es tan alto sobre una rodilla como el León
de pie, y su mano se cierra alrededor del cráneo del León en un agonizante
agarre. El León consigue separar los dedos, pero la otra mano de Magnus le
da un puñetazo en toda la cara y lo lanza hacia atrás.
 'Ahora sé que eres un fraude', escupe el León. Magnus nunca golpeó tan
fuerte". Se agacha bajo el agarre del gigante y se eleva detrás de él sobre
uno de los cuernos que adornan la armadura del Rey Carmesí, y luego
asesta un golpe en la parte superior de la cabeza de su adversario. Una
mano lo agarra y lo tira al suelo una vez más.
Tal vez sólo estés envejeciendo", ruge Mortarion, golpeando el pecho del
León con tanta fuerza que éste se siente momentáneamente agotado
incluso dentro de su armadura. Desgastado y roto".
El León esquiva el segundo golpe del Señor de la Muerte, pero mientras
se pone en pie, Mortarion le lanza un puñetazo que le golpea en la cabeza y
le hace tambalearse. Sólo se tambalea un momento, y recupera el equilibrio
para agarrar un puñado de tierra y lanzárselo a los ojos a Mortarion. El
señor de la Guardia de la Muerte sacude la cabeza, cegado, y extiende una
mano para protegerse de cualquier ataque que venga. El León agarra ese
brazo y lo utiliza para levantarse y lanzar una patada directa a la cara del
Rey Pálido.
El León vuelve a caer al suelo, pero frente a él ya no están los colores
apagados de la armadura de Mortarion. Rogal Dorn levanta los puños
revestidos del mismo oro bruñido que la armadura de su padre.
El Emperador nunca confió en ti", gruñe Dorn, asestando dos rápidos
puñetazos. El León debería haber sido capaz de esquivarlos, pero empieza
a notar los efectos de los repetidos golpes de sus hermanos, o al menos del
ser que los imita, y el segundo le cae de lleno.
Por eso te envió lejos, a los rincones más oscuros de la galaxia, mientras
me mantenía cerca", continúa Dorn, extendiendo la mano para agarrarlo y
estrangularlo. El León agarra uno de sus brazos y pivota, lanzando a Dorn
sobre su hombro y arrojando al pretoriano de Terra sobre su espalda.
¿Crees que te confió sus secretos? Alpharius ríe desde el suelo. "Conozco
secretos que nunca podrías adivinar, Primero".
Unos brazos agarran al León por detrás, rodeándole el cuello y
arrastrándole en un semicírculo, pero él levanta los brazos para soltarlos y
se arrodilla de nuevo para despistar a su atacante. Alpharius se pone en pie,
sin sonreír. La versión de él que yacía en el suelo no aparece por ninguna
parte.
 Nunca tuviste estómago para una lucha justa", gruñe el León, y cuando el
Señor de las Serpientes lanza un puñetazo, tuerce el brazo de Alpharius y
lo estrella de bruces contra la columna que lleva las cicatrices de las garras
de Horus. El impacto agrada tanto al León que vuelve a hacerlo, y luego
intenta hacerlo una tercera vez.
Esta vez, sin embargo, el brazo que se apoya en el pilar es más fuerte que
el suyo.
¿Una lucha justa? ruge Angron, despistando al León. Se abalanza sobre él
en una furiosa ráfaga de golpes que tienen todo el salvajismo de Russ, pero
ningún control. El León es golpeado en el pecho, en las costillas, en el
pecho de nuevo, un golpe de refilón en el hombro, y luego en la cara. Algo
le golpea por detrás, pero se da cuenta de que es la pared del edificio
contra la que ha tropezado. No intenta esquivar el golpe que sabe que va a
llegar, no contra Angron, sino que se lanza hacia abajo, golpeando la
rodilla del Ángel Rojo que se abalanza sobre él y haciéndole chocar de
cabeza contra la pared. El León se levanta de nuevo e intenta lanzar su
propio puñetazo, pero es atrapado por una mano de metal.
¿Dónde está tu venganza? brama Ferrus Manus, mientras su otro puño
golpea el estómago del León. ¿Dónde estaba tu astucia?", gruñe Corax,
echando la cabeza del León hacia atrás con una patada.
Nunca fuiste lo bastante bueno", se burla Fulgrim, clavándole un puñal en
la garganta.
Sin embargo, ahora aceptas el culto que se debe a un dios", dice Lorgar. El
León arremete contra él, pero un pie con armadura azul le hace tropezar y
cae de bruces.
Te atreviste a sermonearme sobre mis defectos, pero cuando llegó la
oportunidad de volver a Terra, decidiste quemar algunos planetas en su
lugar", dice Roboute Guilliman desde arriba de él.
Unos dedos de armadura roja levantan la barbilla del León.
Si no lo hubieras hecho, ¿habría vivido? pregunta Sanguinius con tristeza.
El Ángel desaparece y una fuerza increíble levanta al León.
¿Habría muerto? Vulkan sisea en su oído, y entonces el León es lanzado
por los aires hacia la puerta del edificio. Se golpea contra el dintel y cae en
la sombra. Con la cabeza girando, el León se levanta de nuevo,
 esforzándose con todos sus sentidos. La luz del exterior es tenue, pero aun
así no penetra en el interior del edificio como debería. No puede ver.
Y sabe lo que le espera.
Primero hay una presencia detrás de él, a su derecha, tan suave como el
pensamiento. Se gira hacia ella, pero desaparece. Luego hay otra a su
izquierda, tan ligera como la memoria. En
 
desaparece también. Y entonces la oscuridad frente a él se divide para
revelar un rostro pálido en el que se posan dos oscuros orbes de ojos, ojos
que ven el futuro, ojos que no tienen piedad. Al menos sabía quién de mi
Legión merecía morir", susurra Konrad Curze, el Acechador Nocturno.
Todos lo hicieron", gruñe el León. Curze sonríe. Y yo lo sabía.
Se desvanece de nuevo hacia atrás, desapareciendo de la vista. El León
conoce bien las tácticas de caza de su hermano y se vuelve hacia la puerta,
esperando ver al Cazador Nocturno abalanzándose sobre él. En lugar de
eso, las garras de Curze perforan su armadura para atravesarle las costillas
por detrás.
Me llamaban demonio porque aterrorizaba a los mundos, pero tú acabas
de matarlos". sisea Curze al oído del León, a través de la agonía. Mi
reputación hizo que los planetas capitularan cuando supieron de mi
llegada, ¡pero tú caíste del cielo sin avisar y quemaste el suelo hasta
convertirlo en cenizas! Movió los dedos, provocando una nueva oleada de
dolor en el cuerpo del León. ¿Por qué, hermano, tú eres un héroe y yo un
villano simplemente porque dejé vivos a unos desgraciados para que
hablaran de mí?
El León consigue poner sus manos sobre las de Curze y le arranca las
garras, luego se aleja tambaleándose. Cuando se vuelve, el Embrujador
Nocturno no aparece por ninguna parte.
No soy un héroe", dice el León apretando los dientes. Hice lo que me pidió
el Amo de la Humanidad, el hombre que yo creía que sabía más. Era una
parte necesaria de su plan para unificar y salvar a la humanidad".
"Tan noble..." susurra Curze desde la oscuridad.
Eres un villano", continúa el León, flexionando los dedos, "¡porque
disfrutaste con lo que hiciste, y lo hiciste incluso cuando te habían
ordenado que no lo hicieras!".
Tal vez Padre hizo demasiado bien su trabajo", sisea Curze, y se lanza a la
vista con sus garras dirigidas a los ojos del León. El León se aparta del
golpe y se apoya en la pared del fondo.
Sólo puedes culpar al Emperador porque te niegas a asumir la
responsabilidad de tus propios actos", dice el León, esperando el inevitable
próximo ataque de Curze. Te gustaba decir que podías ver el futuro, pero te
dejaste esclavizar por él en lugar de forjar tu propio camino". Se levanta,
 con cautela. Padre aún no ha fallado. No mientras yo siga vivo para
proteger esta galaxia".
No sabes nada de lo que dices", gruñe Curze, demasiado cerca para ser
cómodo, pero no lo bastante para situarse. Tal vez", dice el León. Pero tú
hace mucho que moriste y yo ya no hablo con fantasmas".
La luz que vio desde fuera vuelve a brotar de la pared que tiene detrás. Se
vuelve y ve que emana de un escudo de cometa que cuelga allí. Está
ricamente decorado y decorado con un icono de un águila coronada de
laureles.
El León la alcanza, y cuando sus dedos la tocan...
furia del fuego
él está de pie en un campo de batalla con el escudo en su brazo bajo un
cielo oscuro pero él puede ver todas las estrellas y él sabe sus nombres y él
puede sentir todo alrededor de él todos los seres humanos hiriendo y
sangrando y muriendo todos los xenos esas abominaciones y todas las
pequeñas criaturas excavando a través del suelo y los árboles y la hierba y
el viento él puede sentir todo está todo conectado una red de poder y esto
no es abrumador esto es sólo cómo vive instante a instante a instante
El León se tambalea. Tiene el escudo en el brazo. Conoce el tacto de esa
mente; lo ha sentido antes. "¿Padre?
Está muerto, tonto", sisea Konrad Curze, y las sombras vuelven a
desdoblarse para dar lugar a su espigada figura, apuñalando al León con
sus garras.
El León levanta el Escudo del Emperador y las garras de Curze chocan
inútilmente contra él. Curze -o la cosa que lleva su cara, la cosa que el
padre del León puso para vigilar este lugar y mantener alejados a los
indignos- chilla y retrocede, pero no lo suficiente. El León puede sentir la
energía que corre por el escudo, y siente en él el eco de la Égida del
Emperador que cubría el Palacio Imperial de Terra, que es anatema para la
urdimbre. Golpea el escudo contra el Embrujador Nocturno y lo atrapa
bajo él.
La cosa de la urdimbre se derrumba, hirviendo desde dentro al destruirse
su esencia. El León la observa chillar y marchitarse hasta la inexistencia, y
luego se levanta. Konrad Curze está realmente muerto, muerto hace mucho
tiempo, y ver a su semejante morir la muerte que el Señor del Primero
 nunca pudo infligirle no satisface al León El'Jonson. El pasado está hecho;
puede ser enterrado y dejado atrás.
En la sombría oscuridad de este futuro lejano, sólo hay guerra.
 
 
 
 
EPÍLOGO
 

 
 
 
El León ha estado esperando noticias de que el Imperio aún sobrevive de
alguna forma. Ha enviado naves expedicionarias y ha hecho que los
astrópatas griten sus silenciosos mensajes al vacío, pero en cada nuevo
sistema que encuentran sus fuerzas el mensaje es el mismo: han sido
aislados, han quedado incomunicados, no tienen conocimiento de la
galaxia en general.
El León aún espera desesperadamente que el Imperio sobreviva, y que él
simplemente haya ido a parar a una parte en la que el aislamiento y las
tormentas factoriales son especialmente malos. De hecho, según los
rumores que corren por los mundos que ahora protege, es exactamente por
eso por lo que está allí: un campeón para protegerlos en sus momentos de
mayor necesidad. No comenta tales especulaciones, porque aún no puede
decir con certeza qué le atrajo a Camarth en primer lugar, ni por qué
recuperó la consciencia en aquel momento.
Sin embargo, otra parte de él está preocupada. Esta gente estaba
desesperada, querían un salvador y estaban encantados de darle ese papel,
pero ¿qué ocurrirá si el León se encuentra con un bastión del espacio
imperial, asediado pero aún resistente, en contacto con otras zonas y
aferrado a sus antiguos sistemas? ¿Aceptarán quién es? ¿O quienquiera que
gobierne allí, impulsado por auténticas dudas o por el simple miedo a
perder su propia autoridad -o ambas cosas-, le denunciará como un
impostor y llamará a la guerra contra él? ¿Contra su protectorado? El León
no ha creado un imperio ni ha intentado suplantar al Imperio, pero teme lo
que pueda parecer a los desconfiados forasteros.
Cuando llega la noticia del Imperio, lo hace de una forma que no esperaba.
"¡Traducción!", grita el oficial de auspex del Caballero Lunar, mientras el
León estudia los informes de daños de la flota que dirigió contra los piratas
orkos que habían estado acechando en los campos de asteroides cercanos al
mundo de Denerair. "¡Múltiples estelas warp!
¿Xenos?", pregunta el León, descartando las lecturas y activando el hololito
táctico, mientras el puente se prepara de nuevo para el combate. Negativo",
dice el oficial de auspex después de un momento. Trayendo visual para
usted ahora, mi señor".
El León frunce el ceño ante la imagen granulada que aparece. Las formas
son difíciles de distinguir, pero se trata de una pequeña flota: varios
cruceros ligeros agrupados en torno a una nave capital central. Sin
embargo, no se trata de ninguno de los acorazados imperiales que ha visto
desde que despertó. Es algo nuevo, pero también familiar.
Eso es una barcaza de combate", dice el León. Levanta la voz. "¿Tenemos
una identificación?" "¡Se lee como Furia de Baal, mi señor!" informa el
oficial de auspex.
"Ángeles de Sangre", respira el León. Los hijos de su hermano más
querido. Una visión alegre... y potencialmente desastrosa, si no aceptan su
historia. "Nos están llamando, mi señor", dice el vox-oficial. Dicen que su
comandante desea hablar con usted. Preguntan por usted por su nombre".
El puente se queda en silencio. Todo el mundo sabe lo importante que
puede ser este momento.
'Los recibiremos', dice inmediatamente el León. Todas las naves deben
apagar los sistemas de armamento. No quiero que nadie de esa fuerza
piense que no nos alegramos de verlos'.
Se da la vuelta y abandona el puente. Ahora sólo le queda esperar que los
hijos de su hermano no le den motivos para arrepentirse de sus órdenes.
 
El León está de pie en la cubierta del hangar, con Zabriel a su izquierda. El
resto de sus hijos están al mando de otras fuerzas y otras flotas, prestando
su habilidad y experiencia al protectorado, y con órdenes de no alejarse
demasiado. Todos los llamados Caídos están ansiosos por demostrar su
 valía, pero el León les ha inculcado la necesidad de actuar con cautela. Su
única posibilidad de sobrevivir es mantenerse en estrecho contacto y estar
preparados para ayudarse mutuamente en caso necesario; los días en que
los Ángeles Oscuros cruzaban flotas aventurándose en lo desconocido han
quedado atrás.
Pero aquí están los Ángeles de Sangre en un trío de Thunderhawk,
atravesando el campo de iones que impide que la atmósfera del hangar se
filtre en el vacío del espacio. Aterrizan al unísono, con la misma pulcritud
que si se tratara de una plaza de armas en los días de la Gran Cruzada, un
recuerdo de una época anterior a que los cuchillos gemelos de la traición se
clavaran en el corazón del Imperio.
Las rampas delanteras de los Halcones del Trueno descienden y los
guerreros con armaduras rojo sangre descienden por ellas al unísono. El
León siente una punzada de dolor al ver a los hijos de Sanguinius. Una cosa
es saber que sus leales hermanos se han ido, y otra muy distinta ver este
recuerdo de uno de ellos. Inesperadamente, el León se siente culpable. ¿Por
qué debería haber sido yo el que sobreviviera? De todos nosotros, ¿por qué
debería haber sido yo?
Sin embargo, otra parte de él está sopesando y evaluando lo que está
viendo. Sesenta Marines Espaciales son una fuerza potente; más aún si
están armados, abastecidos y organizados por escuadrones de una forma
que sus hijos no pueden hacer actualmente. Lo que podría hacer si esos
sesenta guerreros estuvieran bajo su mando. Pero, por supuesto, no lo
están. Están aquí para honrarle, arrancados de lo que sin duda deben haber
sido otros compromisos vitales simplemente por su estatus.
Y si su actual comandante decide que es un fraude, entonces el León no se
hace ilusiones de que estos guerreros están aquí para matarlo.
Entonces, un nuevo grupo de diez Marines Espaciales emerge de la
cañonera central, y entre ellos aparece un guerrero vestido con una placa
dorada increíblemente ornamentada, con una mochila de salto saliendo de
su espalda y el rostro enmascarado.
Los ojos del León se posan en esa máscara, y la rabia le invade.
¿Quiénes sois?", exige, avanzando a grandes zancadas. Los Ángeles de
Sangre reunidos, que sostenían sus armas de forma neutral en forma de
desfile, las colocan en posición de combate al unísono, aunque aún no las
 apuntan. Al León no le importa. ¿Quién eres tú", repite, más alto y más
enfadado, "para llevar la cara de mi hermano?".
Son las facciones de Sanguinius, fundidas en oro y dibujadas en una
expresión de rabia y dolor que alcanza y desgarra de nuevo el corazón del
León.
Retírense, hermanos", ordena el guerrero enmascarado, y los Ángeles de
Sangre bajan sus armas una vez más. Entonces, el comandante de armadura
dorada se levanta y se quita el yelmo, revelando el rostro que hay debajo.
El León puede ver allí el eco lejano del Ángel, pero muy destilado por el
tiempo. El largo cabello suelto del guerrero es negro azabache, pero está
entretejido de plata, y su pálida piel se dibuja tensa sobre los altos
pómulos, con débiles venas azules visibles bajo ella. A pesar de todo el
poder y el mando que irradia este Marine Espacial, el León puede decir
que es anciano.
 
 'Soy Dante, comandante de los Ángeles Sangrientos', dice el guerrero de
armadura dorada. Te saludo, León El'Jonson, señor de los Ángeles Oscuros
e hijo del Emperador". Los Ángeles de Sangre se arrodillan, con la misma
suavidad con la que aterrizaron sus Thunderhawks. El León frunce el ceño,
sintiéndose abruptamente como si le hubieran engañado. ¿Estás satisfecho
con mi identidad?
Si me perdona, señor, es usted... más viejo de lo que esperaba', dice Dante,
todavía sobre una rodilla. Pero haber reconocido el rostro de nuestro padre
genético tan fácilmente y sin preguntar dice mucho. Además, he servido al
Emperador durante más de mil años, y aún no he conocido a un ser con el
mismo porte que un primarca, salvo a otro primarca".
El León parpadea. ¿Más de mil años? Dante era muy antiguo. Y-
Espera", dice con la boca seca. ¿Otro primarca? Levantaos todos", añade,
"decidme, ¿vive aún uno de mis hermanos?".
Mis disculpas, mi señor León", dice Dante, poniéndose de pie junto con
sus guerreros. Asumí que la noticia había llegado antes que nosotros. Lord
Guilliman de Ultramar revivió y sanó del éxtasis en el que había estado
encerrado durante milenios, y ha lanzado la Cruzada Indomitus para
recuperar el Imperio de sus enemigos. Se abrió paso a través de la Gran
Grieta y acudió al rescate de mi Capítulo y de nuestros hermanos de
sangre, y trajo consigo refuerzos en forma de Marines Primaris, una nueva
raza de guerreros desarrollada a lo largo de diez mil años".
Los pensamientos del León se arremolinan. El Imperio aún existe. No ha
sido denunciado como impostor ni se ha visto inmerso en una horrible
guerra civil contra los hijos de su hermano. Hay otros bastiones de la
humanidad en la galaxia, con los que puede unirse y luchar contra la
oscuridad. Sin embargo, un pensamiento aflora a la superficie por encima
de todos los demás.
Roboute.
No estoy sola.
 
 
SOBRE EL AUTOR
 
Mike Brooks es un autor de ciencia ficción y fantasía que vive en
Nottingham, Reino Unido. Sus trabajos para Black Library incluyen la
novela de los Primarcas de la Herejía de Horus Alpharius: Head of the
Hydra, las novelas de Warhammer 40.000 Rites of Passage, Warboss y
Brutal Kunnin, la novela de Necromunda Road to Redemption y las novelas
Wanted: Dead y Da Gobbo's Revenge. Cuando no está escribiendo, toca la
guitarra y canta en un grupo punk, y pincha dondequiera que alguien le
tolere.
 
  
Un extracto de Amanecer del Fuego: El Hijo Vengador.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
Yo estuve allí en el asedio de Terra", diría Vitrian Messinius en sus últimos
años.
Yo estaba allí...", añadía para sí mismo, sin que sus palabras llegaran a
oídos ajenos. "Yo estaba allí el día que el Imperio murió". Pero eso aún
estaba por llegar.
¡A las paredes! ¡A las murallas! Viene el enemigo". El Capitán Messinius,
como era entonces, dirigió a sus Marines Espaciales a través de la Plaza del
Penitente en lo alto de la Puerta del León. "¡Otro ataque! ¡Repelanlos!
¡Envíenlos de vuelta a la urdimbre!
Miles de monstruos de piel roja nacidos del miedo y el pecado escalaron
las murallas exteriores, encarnando la furia y el asesinato. Los mortales a
los que se enfrentaban temblaban. Hacía falta el corazón de un Marine
Espacial para enfrentarse a ellos sin miedo, y los Ángeles de la Muerte
escaseaban.
'¡Otro ataque, muévanse, muévanse! ¡A las paredes!
Llegaron en los días posteriores al regreso del Hijo Vengador, surgiendo
de la nada, ocho legiones fuertes, llevando el grueso de sus efectivos
contra la entrada principal del Palacio Imperial. Un golpe de decapitación
como ningún otro, y estuvo peligrosamente cerca del éxito.
Los Marines Espaciales de Messinius corrieron hacia el parapeto que
bordeaba la Plaza del Penitente. En muchos mundos, la plaza habría sido
una plaza digna de adornar el centro de cualquier gran ciudad. Pero no en
Terra. En la inmensidad de la Puerta del León, no era nada, uno de cientos
de espacios igualmente enormes. La palabra "puerta" no se ajustaba a la
escala del paisaje urbano. El volumen de la Puerta del León ascendía hacia
el cielo, paso a paso, hasta elevarse mucho más alto que las montañas a las
que había suplantado. Decían que la había construido el mismísimo
Emperador. Los mitos detallaban las improbables proezas sobrenaturales
necesarias para levantarla. Eran mentiras, todas ellas, y menospreciaban el
verdadero esfuerzo necesario para construir semejante edificio. Aunque la
Puerta del León había sido diseñada y ordenada por Él, el elevado
monumento había sido construido por mortales, con manos y herramientas
mortales. Messinius deseaba que eso se hubiera recordado. Que los
hombres construyeran aquello era mucho más impresionante que cualquier
acto divino de creación. Si los hombres pudieran recordar eso, creía,
entonces tal vez recordarían su propia fuerza.
Puede que lo insólito no construyera la puerta, pero amenazaba con
derribarla. Messinius miró por encima del borde de la muralla, hacia los
niveles inferiores, a miles de metros de profundidad, y la extensión de la
Barbacana Anterior.
Sobre las fortificaciones escalonadas de la Puerta del León había
armaduras de todos los colores y la sangre de todos los primarcas leales.
Docenas de regimientos permanecían junto a ellas. La aviación llenaba el
cielo. Los cañones retumbaban en todas partes. En el agitado
enrojecimiento de las grandes carreteras, vías procesionales tan enormes
que parecían praderas fundidas en hormigón rocoso, había destellos de oro
donde luchaba la Guardia Custodio del Emperador. El poder del Imperio se
reunía allí, en el palacio donde Él moraba.
Hubo momentos en ese día en que podría no ser suficiente.
Las murallas exteriores estaban alfombradas de cuerpos rojos que se
retorcían y se agitaban, oscureciendo las grandes estatuas que adornaban
las defensas y cubriendo los cañones, un cáncer invasor que consumía la
realidad. Los enemigos eran legión. Eran demasiados enemigos para
derrotarlos con planes y artimañas. Sólo las armas y la voluntad lograrían
vencer, pero los defensores eran muy pocos.
Messinius se detuvo sin decir palabra, con el puño cerrado en alto,
buscando el mejor lugar para desplegar su compañía mixta, veteranos
todos de la Cruzada Terran. Naves de combate y cazas sobrevolaban a toda
velocidad, lanzando mortíferas ráfagas de luz y bombas contra las masas
daemónicas. Había innumerables cañones apiñados en la puerta, y todos
dispararon, ondulando la estructura con falsos terremotos. Pronto las
numerosas naves y defensas orbitales de Terra añadirían sus cañones,
apuntando al mismo mundo que debían proteger, pero el ataque había sido
tan repentino que aún no habían tenido tiempo de reaccionar.
El ruido era espantoso. Los amortiguadores de audio de Messinius estaban
al máximo y aun así el rugido de la artillería le punzaba los oídos. Los
humanos que sobrevivieran hoy quedarían sordos. Pero él habría
agradecido más armas, y aún más fuertes, pues ni toda la furia defensiva
del palacio asaltado podía ahogar el espantoso ruido de los daemons: sus
siseos suspirantes, mil millones de serpientes fuertes, y sus chirriantes y
chillones lamentos. No sólo se oía, sino que se percibía dentro del alma,
los reinos del espíritu y de la materia estaban tan entrelazados. El ser de
Messinius quedaría manchado para siempre.
La información táctica se desplazaba por su casco, sólo los alrededores
cercanos. Tenía poca visión estratégica de la situación. Los canales vox
estaban obstruidos por un griterío infernal que hacía imposible la
comunicación. La noosfera estaba perturbada por el reflujo etérico
procedente de las grietas inmateriales que atravesaban los demonios.
Messinius estaba acostumbrado a operar por su cuenta. Las acciones
quirúrgicas a pequeña escala eran la forma de actuar del Adeptus Astartes,
pero en una batalla de esta envergadura, la falta de coordinación central
conduciría inevitablemente a la derrota. Esto no era como el primer
Asedio, donde los suyos habían luchado en Legiones.
Convocó una vox-cast en toda la empresa y se dirigió a sus guerreros. No
eran miembros de su Capítulo, pero escucharían. El propio primarca había
ordenado que lo hicieran.
"Refuerza a los mortales", dijo. Su moral está flaqueando. Colocaos cada
cincuenta metros. Cubrid todo el frente orientado al sur. Que os vean".
Dirigió a sus guerreros golpeando el aire con la mano izquierda. La
derecha, con un puño de poder inactivo, colgaba pesadamente a su lado.
"Escuadrón de Asalto Antiocles, cuarenta metros atrás, una sola línea de
fuego. Prepárense para atacar los avances enemigos sólo a mi señal.
Devastadores, divídanse en semiescuadrones y tomen terreno elevado,
sargento y subescuadrón a discreción en cuanto a posición y objetivo.
Recuerden nuestro objetivo, infligir muchas bajas. Matamos a tantos como
 podamos, nos retiramos, y nos mantenemos en el Arco del Penitente hasta
nuevo aviso. Escuadrón de mando, conmigo.
Escuadrón de mando era un título demasiado grandilocuente para la
despareja tripulación que Messinius había reunido a su alrededor. Sus
propios oficiales estaban a años luz, si es que aún vivían. Doveskamor,
Tidominus", dijo a los dos Marines Aurora que le acompañaban. "Tomen la
izquierda".
Sí, capitán", vociferaron, y se alejaron corriendo, con sus armaduras verdes
brillando anaranjadas a la luz infernal de la invasión.
El resto de su escuadrón estaba formado por un especialista en
comunicaciones de los Espectros de la Muerte, un marine Omega
aficionado a las armas de plasma y un Raptor que sujetaba un antiguo
estandarte que había cogido de un polvoriento expositor.
"¿Por qué tomaste eso, Hermano Kryvesh? preguntó Messinius, mientras
avanzaban.
El palacio está lleno de reliquias", dijo el Raptor. Me parece justo darles un
uso. Nadie más lo quería". Messinius lo miró fijamente.
¿Qué? Si la puerta cae, tendremos más de qué preocuparnos que de mi
pequeña indiscreción. Será bueno para la moral'.
Los escuadrones se dividían para unirse a los humanos estándar. Tal era el
ruido que muchos de los hombres de la muralla no se habían percatado de
su llegada, y una onda de sorpresa recorrió la fila cuando aparecieron a sus
lados. Messinius se alegró al ver que parecían más firmes cuando
volvieron la vista hacia el exterior.
"Anzigus", le dijo al Espectro de la Muerte. 'Retén, facilita la
comunicación dentro de la compañía. Máxima ganancia de señal. Esta
interferencia sólo empeorará. Mira a ver si puedes conectarnos con un
mando más amplio. Tomaré una línea dura si puedes encontrar una.
"Sí, capitán", dijo Anzigus. Inclinó un timón abultado con equipo
adicional. Ya tenía abierta la trampilla de acceso de la voluminosa unidad
vox de su brazo. Se retiró, extendiendo las antenas de su central eléctrica.
Se dirigió a un nexo de sistemas situado en la pared más alejada de la
plaza, donde unos altos contrafuertes se oponían a la
 
inmenso peso que pesaba sobre ellos.
Messinius lo observó marcharse. No sabía casi nada de Anzigus. Hablaba
poco y, cuando lo hacía, su voz era fúnebre. Su Capítulo era misterioso,
pero la misma falta de familiaridad se aplicaba a muchos de estos
guerreros, unidos por sucesos milagrosos. Durante sus años perdidos
vagando por la urdimbre, Messinius había llegado a ver a algunos como
amigos y camaradas, a otros apenas los conocía, y a ninguno los conocía
tan bien como a sus propios hermanos de Capítulo. Pero permanecerían
juntos. Eran Marines Espaciales. Habían luchado al lado del primarca que
había regresado, y en eso compartían un vínculo. Ahora no escatimarían en
su deber.
Messinius eligió un lugar en la pared, dirigiendo a sus otros veteranos a
izquierda y derecha. Envió a Kryvesh al lado del oficial mortal. Volvió a
mirar hacia abajo, más allá del enemigo y sobre el palacio exterior. Las
agujas se extendían en todas direcciones. El humo se elevaba por todo el
paisaje. Parte de él era nuevo, obra de la horda de demonios, pero Terra
llevaba ardiendo semanas. El Astronómico había fallado. La galaxia estaba
partida en dos. Detrás de ellos en el cielo giraba el gran giro del palacio, su
profundo ojo marcando la sala del trono del mismísimo Emperador.
"¡Señor! Gritó un miembro de la Guardia Palatina por encima del
estruendo. Señaló hacia abajo, a la izquierda. Messinius siguió su dedo
vacilante. Trescientos pies más abajo, los demonios trepaban. Subían
formando un triángulo encabezado por un bruto con doble parrilla de
cuernos. Trepaba mano sobre mano, mucho más rápido de lo que debería
ser posible, volando hacia arriba, como si tocara el lateral de la imponente
puerta sólo como una concesión a la realidad. Un Marine Espacial con
cerraduras de garras no podría haber trepado tan rápido.
¡Soldados del Imperio! ¡El enemigo está sobre nosotros!
Miró a los mortales. Sus rostros palidecían de miedo. Sus armas
temblaban. Sin embargo, su valentía era encomiable. Ninguno de ellos
intentó huir, aunque una oleada de terror precedió a las cosas antinaturales
que trepaban hacia ellos.
No nos apartaremos de nuestro deber, por muy temible que sea el enemigo
o por muy funesto que sea nuestro destino", dijo. Detrás de nosotros está el
Santuario del Emperador en persona. Como Él ha velado por vosotros,
ahora os toca a vosotros velar por Él'.
Las criaturas se acercaban. A través de una ventana deslizante y ampliada
de su pantalla, Messinius miró los ojos amarillos y astutos de su líder. Una
larga lengua salía permanentemente de su boca, lamiendo la pared,
saboreando el terror de los seres que protegía.
Los cañones de percusión chasquearon. Sus hombres se inclinaron sobre
el parapeto, elevándose sobre los mortales como la Puerta del León se
elevaba sobre la Muralla Definitiva. Se intercambiaron una gran cantidad
de datos de puntería, de guerrero a guerrero, mientras cada uno elegía una
marca única. No se desperdiciaría ningún proyectil en la primera descarga.
Podían oír los gritos y gruñidos individuales de las criaturas, todos sin
palabras, pero su significado estaba claro: sangre, sangre, sangre. Sangre y
cráneos.
Messinius los miró con desprecio. Encendió su puño de poder con un
rápido tirón. Siempre prefirió la emoción visceral de la activación manual.
Los motores cobraron vida. Los relámpagos crepitaron a su alrededor.
Apuntó hacia abajo con su pistola de rayos. Un retículo danzó sobre rostros
diabólicos, cada uno copia de todos los demás. Estas cosas no eran reales.
No estaban vivas. Eran proyecciones de un dios falso. El Bibliotecario
Atramo las había llamado enfermedades. Una enfermedad espiritual
vestida de carne falsa.
Se recordó a sí mismo que debía ser precavido. El desprecio era tan grueso
como cualquier armadura, pero estas cosas eran mortales, a pesar de su
irrealidad. Lo sabía. Había luchado contra los Neverborn muchas veces
antes.
"Mientras Él viva", gritó Messinius, aumentando al máximo la ganancia de
su voxímetro, "¡nos mantenemos en pie!".
Por Él de Terra" gritaron los humanos, su grito de guerra lo suficientemente
alto como para que se oyera por encima del estruendo de las armas. "Por Él
de Terra", dijo Messinius. "¡Fuego!", gritó.
Los Marines Espaciales dispararon primero. Los cañones de perno
hablaron, escupiendo picos de cohetes hacia el enemigo. Los proyectiles se
estrellaron contra los cuerpos de los demonios, destrozándolos. Vísceras
negras explotaron. El icor negro bañó a los que venían detrás. Las falsas
almas de los demonios volvieron gritando a su lugar de origen, aunque sus
huesos y despojos cayeron como los de cualquier enemigo vivo.
Los rayos láser fueron los siguientes, y el espacio entre la cima del muro y
los escaladores se llenó de violencia. Los demonios eran anormalmente
resistentes, protegidos de la muerte por las energías de la urdimbre, y
aunque muchos fueron abatidos, otros resistieron el fuego y siguieron
trepando, ilesos e indiferentes a sus muertos. Messinius ya no necesitaba el
aumento de su yelmo para ver los ojos del campeón demonio. Lo miraba
fijamente, con una sonrisa que prometía la muerte. El terror que los
precedía fue sustituido por el impulso de violencia, que se apoderó de
todos, enemigos y amigos. Los humanos de la línea de fondo empezaron a
perder la disciplina. Un hombre se volvió y disparó a su camarada, y fue
abatido a su vez. Kryvesh golpeó el pie de su estandarte prestado y los
volvió a llamar a filas. En otros lugares, sus guerreros cantaban; no sus
cantos de guerra capitulares, sino himnos de batalla conocidos por todos.
Voces humanas vacilantes se unieron a ellos. El sentimiento de violencia
disminuyó lo suficiente.
Entonces las cosas estaban sobre el parapeto y sobre ellos. Messinius vio a
Tidominus arrastrado por un grupo de daemons, su signo de unidad
sustituido por una runa mortis en su yelmo. El campeón enemigo corría
hacia él. Messinius le vació la cara con su pistola de proyectiles,
convirtiendo la mitad en una fina niebla de icor daemónico. Aun así, saltó
y se lanzó seis metros por encima del parapeto. Messinius retrocedió, sin
perder de vista a la criatura, mientras la mira patinaba sobre el yelmo y la
máquina-espíritu intentaba mantener el blanco. Los indicadores de
amenaza chirriaron, subiendo en su espectro de prioridades.
El demonio levantó sus enormes manos nudosas. El humo se arremolinó
en el espacio que quedaba entre ellas, formando una espada de dos manos
casi tan alta como Messinius. Cuando sus pezuñas rompieron las losas de
la plaza, el arma de la criatura ya era sólida. El vapor que emanaba de su
rostro en ruinas apuntó con la espada a Messinius y siseó un desafío sin
palabras.
"Aceptado", dijo Messinius, y pasó al ataque.
La criatura era rápida y muy fuerte. Messinius rechazó su primer golpe
empujando hacia fuera la palma de la mano, con los dedos separados. La
energía crepitó. El estruendo generado por el encuentro de la tecnología
humana y los hechizos de la urdimbre fue lo bastante fuerte como para
superar a las armas, pero aunque el impacto hizo que el dolor recorriera el
brazo de Messinius, el demonio no se inmutó y siguió atacando,
blandiendo la enorme espada alrededor de su cabeza como si no pesara
nada.
Messinius contraatacó esta vez con más agresividad, golpeando con el
puño. Otra atronadora detonación. Los campos de disrupción destrozaron
la materia, pero el demonio no era del todo real, y el efecto sobre él fue
menor de lo que sería sobre un enemigo natural. Sin embargo, esta vez el
golpe lo lanzó hacia atrás. Salió humo del filo de la espada. Se lamió la
sangre negra del brazo y gruñó. Messinius estaba preparado cuando saltó:
abriendo el puño, ignorando la espada cuando chocó contra su pauldron y
le cortó un trozo de ceramita, agarró a la bestia por el medio.
Los Letrados de Sangre de Khorne eran seres espigados, todo huesos y
músculos, sin espacio para órganos. El falso dios de la guerra no necesitaba
que comieran o respiraran, ni que dieran la impresión de poder hacerlo.
Sólo estaban hechos para matar y para infundir miedo en los corazones de
aquellos a los que se enfrentaban. Sus cinturas eran sólidas y delgadas, y el
poderoso puño de Messinius las abarcaba con facilidad. Se retorció en su
agarre, lanzando el brazo de Messinius. Los servomotores de sus
articulaciones se bloquearon, las fibras musculares suplementarias se
tensaron, pero el Cónsul Blanco se mantuvo firme.
Dile a tu amo que no es bienvenido en Terra", dijo. Sus palabras eran
tranquilas, un desafío deliberado a las oleadas de rabia que emanaban del
demonio. Cerró la mano.
La parte media del demonio explotó. La mitad superior se desplomó, aún
siseando y agitándose. Su espada chocó contra el pavimento y se rompió
en pedazos, quebradizos ahora que estaba separada de su portador. Eran
trozos de la misma cosa, espada y bestia. Separadas, el arma no
sobreviviría mucho tiempo.
Messinius arrojó la parte inferior del demonio. Había docenas de ellos en
lo alto de la muralla, luchando contra sus guerreros y la soldadesca
humana. En el segundo en que se detuvo, vio cómo Doveskamor era
abatido mientras permanecía de pie junto al cadáver de su hermano, con
 trozos de armadura rebotando por el suelo. Vio a un grupo de centinelas
palatinos acorralar a un daimonion con sus bayonetas. Vio a una docena de
humanos abatidos por espadas eldritch.
Cuando los humanos se mantenían a distancia, sus armas a distancia
hacían mella en los Neverborn. Cuando los demonios se interponían entre
ellos, triunfaban la mayoría de las veces, incluso contra sus Marines
Espaciales. El fuego de apoyo llovía esporádicamente desde arriba, pero su
utilidad se veía limitada por la dificultad de elegir objetivos entre la melé
que se arremolinaba. En el extremo occidental de la línea, las armas
pesadas eran más contundentes, derribando demonios de la muralla antes
de que alcanzaran el parapeto e impidiéndoles rodear la retaguardia de las
fuerzas imperiales. Sólo su equipo permitía a Messinius ver esto. Sin la
alimentación de los cascos de sus guerreros y el limitado acceso que tenía a
los auspectorios de la Puerta del León, habría estado ciego, perdido en el
inmediato choque de armas y salpicaduras de sangre. Se habría quedado
donde estaba, luchando. No habría visto que había más grupos de
demonios subiendo. No habría dado su orden, y entonces habría muerto.
Escuadrón Antiocles, ataquen", dijo. Hizo pedazos a un demonio que
cargaba, hizo retroceder a otro en el instante en que destripaba a un
soldado mortal y estampó su...
 
cráneo plano, mientras cambiaba de nuevo a la vox-net de su compañía.
'Todas las unidades, retrocedan hasta el Arco del Penitente. Llevaos a los
mortales con vosotros'.
Su escuadrón de asalto cayó del cielo en chorros ardientes, derribando
demonios a patadas y disparándoles con sus pistolas de plasma y de rayos.
Un rugido de prometio de un lanzallamas redujo a cenizas a tres
sanguinarios.
¡Atrás! ¡Retrocedan! Messinius ordenó, sus palabras batiendo el tiempo con
sus golpes. Escuadrón de Asalto Antiocles a cubierta. Devastadores
mantengan fuego aéreo.
El escuadrón Antiocles hizo retroceder al enemigo. Los Marines
Espaciales tácticos se retiraban del parapeto, arrastrando consigo a los
soldados humanos. Un Ultramarine pasó caminando hacia atrás,
disparando su bolter con una sola mano, con un miembro herido de la
Guardia Palatina colgado del hombro derecho.
¡Atrás! ¡Retrocedan! rugió Messinius. Agarró a un humano por el brazo y
lo apartó con fuerza del monstruo que intentaba matarlo, casi arrojándolo
al otro lado de la plaza. Pivotó y dio un puñetazo, golpeando al oponente
del hombre en la cara con un crujido que catapultó su cadáver roto por
encima del borde de la pared. "¡Retrocedan!
Los soldados mortales se echaron a correr mientras el escuadrón Antiocles
mantenía a raya al enemigo. Para empezar, el ímpetu de la escuadra de
asalto se rompió en unos instantes, y de nuevo más sanguinarios saltaban
por encima del borde de la muralla. Los Marines Espaciales dispararon en
retirada, cubriéndose de dos en dos mientras cruzaban la plaza en diagonal
hacia el Arco del Penitente. Los mortales se estaban haciendo a la idea,
corriendo entre los Adeptus Astartes y manteniéndose en su mayoría fuera
de su corredor de fuego. Ahora que la lucha se concentraba en torno a la
Escuadra Antiocles, los Devastadores eran más eficaces, derribando a los
daemons antes de que pudieran hacer valer su peso numérico sobre
Antiocles. Las esporádicas ráfagas de fuego de los Marines Tácticos en
retirada se sumaron al efecto, y durante un breve periodo el número de
daemons que entraban en la plaza no aumentó.
Messinius se demoró un momento, reuniendo a más humanos que, o bien
estaban demasiado asediados, o bien habían hecho oídos sordos a sus
órdenes para salir. Alcanzó a tres que seguían disparando desde el borde
del parapeto y los apartó. Un daimonion se encabritó sobre el parapeto y le
aplastó el cráneo, pero un segundo saltó y le asestó un fuerte tajo en el
puño, y el arma perdió potencia. Messinius le lanzó tres proyectiles al
cuello, decapitándolo. Retrocedió.
Su puño de poder estaba destrozado. El corte del demonio había
atravesado la ceramita, rompiendo el generador de campo de energía y la
mayor parte del aparato de aumento de fuerza del arma, convirtiéndola en
un peso muerto. Dio las gracias rápidamente al espíritu de la máquina que
se había ido y golpeó la parte superior de la pistola de cerrojo contra el
cierre rápido, al tiempo que desconectaba la alimentación de energía
mediante un enlace neural. Las abrazaderas que sujetaban el puño de
energía a la parte superior de su brazo se soltaron y éste se deslizó hasta el
suelo con un ruido metálico, dejando su brazo derecho enfundado en su
guantelete estándar de ceramita. Un siglo juntos. Una buena arma. No tenía
tiempo para lamentarlo.
"¡Retrocedan!", gritó. "¡Retrocedan hasta el Arco del Penitente!
Cargó un nuevo cargador en su pistola de proyectiles. El escuadrón
Antiocles estaba siendo empujado hacia atrás. Los Devastadores acercaron
su fuego al combate. Un bolter pesado convirtió a media docena de
demonios en carne apestosa. Un misil estalló, levantando más en el aire.
Messinius retrocedió él mismo ahora, dejándolo para el último momento
antes de ordenar a los Marines de Asalto que saltaran de la refriega. Sus
reactores se encendieron, haciendo retroceder a los daemons con oleadas
de llamas, y se elevaron por encima de su cabeza, dejando a cuatro de sus
hermanos muertos en el suelo. El fuego devastador cayó desde arriba. Las
armas antipersona instaladas en las casamatas y las torretas giratorias de
las murallas se unieron a ellos, pero los daemons se elevaban cada vez más
en una oleada de rojo que inundaba el parapeto.
"¡Corred!", gritó a los rezagados soldados humanos. "¡Corred y sobrevivid!
Vuestro servicio aún no ha terminado".
El Arco del Penitente conducía desde la plaza a un camino de ronda que
se curvaba hasta otra capa de defensas. Sus Marines Espaciales ya estaban
formando una línea de fuego en la entrada. Una puerta podía extenderse a
través del arco, cerrando el paso desde la plaza, pero Messinius se abstuvo
 de pedir que se cerrara, ya que los humanos seguían pasando por delante
del Adeptus Astartes. Kryvesh agitó el estandarte, haciéndolo girar en el
aire para atraer a los aterrorizados mortales. Los Marines Espaciales
dispararon constantemente contra la masa de demonios que corrían tras
ellos, agotando sus reservas de munición. Los falsos cuerpos destrozados
se desplomaban, disparados desde el frente y desde arriba, y aun así
seguían llegando, alcanzando y desmembrando a los últimos guerreros que
huían del parapeto.
El escuadrón Antiocles rugió a través del arco, aterrizando detrás de sus
hermanos. Messinius pasó entre ellos. Por un momento contempló la
marea de furia que se avecinaba. Un sinfín de monstruos de piel roja
llenaban la plaza como un lago de sangre derramada, bañando una veintena
de cadáveres de Marines Espaciales de brillante armadura abandonados en
la retirada. Varios cientos de humanos yacían junto a ellos.
Abrió un canal de voz con el Mando de la Puerta.
'Baterías de pared tres-siete-tres a tres-siete-seis, objetivo sector nueve-
cinco-ochenta-tres, Plaza del Penitente, borde oeste. Bombardeo de cinco
minutos.
"¿Por orden de quién?
'Capitán Vitrian Messinius, Capítulo de los Cónsules Blancos, Décima
Compañía. Tengo la autoridad del primarca". Mientras se ocupaba del
control de artillería, también estaba datapulsando una solicitud de
reabastecimiento, y comprobando a través de capas gritos de datos.
'Impresión de voz e identificador de señal coinciden. Códigos de
transpondedor válidos. Obedecemos.
El otro extremo de la plaza estalló en un muro de llamas. Los proyectiles
de los cañones pesados detonaron en cadena a lo largo de la muralla. Rayos
de alta energía cortaron la plaza, convirtiendo al instante la piedra y el
metal en gas sobrecalentado. Los demonios que se acercaban fueron
aniquilados. Algunos proyectiles de proyectil estallaron al derribar a los
últimos demonios que se acercaban a la línea de los Marines Espaciales.
'Compañía, alto el fuego. Conserven municiones'. Nadie le oyó. Nadie
pudo. Volvió a enviar la orden por vox-script. Los boltguns se cortaron.
La Plaza del Penitente era un hervidero de fuego tan intenso que podía
sentir el calor a través de la ceramita de su placa de combate. El suelo
temblaba bajo sus pies y pensó en la posibilidad de que el muro cediera. El
ruido era tan intenso que la idea de hablar perdió relevancia. Durante cinco
minutos, la Puerta del León se desgarró a sí misma, arrancándose pedazos
en un intento de liberarse de los parásitos que infestaban su estructura.
Donde había estado la Plaza del Penitente, quedaba una masa retorcida de
metal negro y piedra destrozada. Tan formidables eran las defensas de la
Puerta del León que la estructura inferior no había sido penetrada, pero era
así, en pequeñas ráfagas de destrucción, como podían perder esta guerra.
Messinius accedió a la noosfera de la puerta. Ningún daemón había
rodeado aún la proyección del Espolón del Penitente para enfrentarse a su
nueva posición. Cuando volviera el ataque, que lo haría, vendría de frente.
Un tren de municiones se precipitó por la pasarela desde el interior de la
fortaleza y se detuvo con un chirrido a cincuenta metros de distancia. El
personal de Medicae bajó de un salto. Los acompañaba un boticario de los
Marines Espaciales. Los peones humanos se apresuraron con pesados
sacos llenos de cargadores de proyectiles y los repartieron entre los
transhumanos. Los cargadores usados cayeron al suelo. Los nuevos se
colocaron de golpe. Messinius se puso en contacto con los líderes de su
escuadrón y realizó un rápido censo de sus hombres supervivientes, sin
fiarse de los dígitos que parpadeaban en la parte superior derecha de su
campo visual: "Bajas de la compañía: 23%".
A través del humo que desprendía el metal en llamas en el otro extremo
de la plaza en ruinas, vio movimiento. Los retornos de Auspex activaron el
espíritu de máquina de su armadura, que parpadeó advirtiéndole en el
casco.
<AMENAZA DETECTADA.>
'Vienen otra vez', dijo.
"¿Mi señor? Una voz suave, que no pertenecía a ese momento. La ignoró.
"Ataquen a cincuenta yardas. Haz que cada disparo cuente.
El tren de municiones fue apresuradamente relevado de sus suministros
asignados, y partió a toda velocidad, llevando a los más heridos, para
ayudar a cualquier unidad asediada que lo necesitara después. Preparados.
"¿Milord? La voz se hizo más insistente.
Las naves nodriza en órbita empezaron a disparar. Sus sistemas de
puntería se vieron perturbados por la energía warp en ebullición y el
 vórtice en constante movimiento sobre el Palacio Imperial, y muchos
disparos salieron desviados, estrellándose contra la Barbacana Anterior,
algunos cayendo tan lejos como Magnifican.
Los monstruos rojos saltaron hacia ellos, tan numerosos como antes, como
si sus esfuerzos por adelgazarlos hubieran sido en vano. Fuego", dijo
fríamente.
'Mi señor, su rotación de servicio comienza en media hora. Me dijiste que te
despertara'.
Esta vez oyó. Los proyectiles retumbaron. Messinius los congeló con un
pensamiento, y con otro apagó el hipnomat por completo.
 
Vitrian Messinius se despertó sobresaltado.
Mi señor', dijo su sirviente. Selwin, se llamaba. "¿Has vuelto de tus
recuerdos?
Estoy despierto, Selwin, sí", dijo Messinius irritado. Tenía la boca seca.
Quería que lo dejaran solo. ¿Puedo? Selwin señaló el hipnomat.
Messinius asintió y se frotó la cara. La tenía entumecida. Selwin accionó
una serie de interruptores del hipnomat y éste se apagó, el brillo constante
de sus entrañas se desvaneció y se apagó, llevándose consigo la inmediatez
de los recuerdos de Messinius.
¿Otra vez el muro? preguntó Selwin.
El uso principal del hipnomat era inculcar conocimientos sin un
aprendizaje activo por parte del sujeto, pero podía volver a despertar
recuerdos para ser vividos de nuevo. La inmersión total en el hipnomat
requería la cooperación del nódulo catalepseano de Messinius, y salir del
medio sueño nunca era tan fácil como la verdadera vigilia. Revivir sucesos
pasados le embotó el ingenio. Messinius se recordaba a sí mismo que debía
ser precavido. A veces olvidaba que ya no estaba en Sabatine. El dicho
local "Esto es Terra" abarcaba multitud de pecados. El espionaje era uno de
ellos.
"Sí", dijo. Informe personal". Sacudió la cabeza y desconectó los cables
de entrada del hipnomat de los puertos neurales que tenía en los brazos y el
cuello. Nada nuevo".
Selwin asintió y, vacilante, dijo: "Si me permite la osadía de preguntar,
¿por qué lo hace, mi señor, si no espera aprender nada?".
Porque siempre puedo equivocarme", dijo Messinius. Señaló el hipnomat.
Era una máquina voluminosa colocada sobre un carro, pero no demasiado
grande para que un hombre sin alterar pudiera moverla. Llévatelo. Informa
a mi armero de que estaré con él en unos minutos'.
Selwin se inclinó. "Ya está hecho, mi señor.
 
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