La Hereja de Horus

Es un tiempo de leyenda.
La galaxia est en llamas. La gloriosa visin del Emperador de la Humanidad yace en
ruinas. Su hijo predilecto, Horus, se ha apartado de la luz de su padre y abrazado el
Caos.
Sus ejrcitos, los poderosos y temibles Marines Espaciales, estn enfrascados en una
brutal guerra civil. Hace tiempo, estos guerreros definitivos lucharon codo con codo
como hermanos, protegiendo la galaxia y devolviendo a la humanidad a la luz del
Emperador. Ahora estn divididos.
Algunos permanecen leales al Emperador, mientras otros se han puesto del lado de
Seor de la Guerra. Por encima de ellos, los lderes de esas legiones de miles de
hombres son los Primarcas. Magnficos, sobrehumanos, son el mayor logro de la ciencia
gentica del emperador. Avanzan a la batalla para enfrentarse unos contra otros, la
victoria es incierta para ambos bandos.
Mundos enteros arden. En Isstvan V, Horus asest un golpe atroz y tres legiones leales
quedaron casi destruidas. La guerra ha empezado. Un conflicto que envolver a toda la
humanidad en sus llamas. Mentiras y traiciones han usurpado el lugar del honor y la
nobleza. Asesinos acechan en cada sombra. Se renen los ejrcitos. Todos deben elegir
un bando o morir.
Horus rene sus fuerzas, TERRA el objetivo de su ira. Sentado en el Trono Dorado, el
Emperador espera la vuelta de su hijo rebelde. Pero su verdadero enemigo es el caos,
una fuerza primordial que busca esclavizar a la humanidad a sus caprichosos antojos.
Los gritos de los inocentes, las splicas de los justos resuenan junto a las carcajadas de
los Dioses Oscuros. Sufrimiento y desolacin aguardan si el Emperador fracasa y la
guerra se pierde.
La era del conocimiento y la iluminacin ha terminado. La edad de las tinieblas ha
comenzado.











~ DRAMATIS PERSONAE ~
Los Primarcas
HORUS LUPERCAL, El Seor de la Guerra, Primarca de la XVI Legin
MORTARION, El Seor de la Muerte, Primarca de la XIV Legin
FULGRIM, El Fenicio, Primarca de la III Legin
LEMAN RUSS, El Rey Lobo, Primarca de la VI Legin
ROGAL DORN, El Paladn del Emperador, Primarca de la VII Legin
La XVI Legin Los Hijos de Horus
EZEKYLE ABADDON, Primer Capitn
FALKUS KIBRE, Fabricante de Viudas, Capitn, escuadra de Exterminadores Justaerin
KALUS EKADDON, Capitn, escuadra de Guadaas Catulanas
PEQUEO HORUS AXIMAND, Capitn, Quinta Compaa
YADE DURSO, Capitn de lnea, Quinta Compaa
SERGHAR TARGOST, Capitn, Sptima Compaa, Maestro de logia
LEV GOSHEN, Capitn, 25 Compaa
GRAEL NOCTUA, (The Warlocked), Sargento, 25 Compaa
MALOGHURST, El Retorcido, palafrenero del primarca
GER GERRADON, Luperci
La XIV Legin La Guardia de la Muerte
CAIPHA MORARG, 24 escuadrn de Rompedores, Segunda Compaa
IGNATIUS GRULGOR, el Devorador de Vida
La XIII Legin Los Ultramarines, 2 Grupo de Batalla (25 Captulo)
CASTOR ALCADE, Legado
DIDACUS THERON, Centurin, Cuarta Divisin
PROXIMO TARCHON, Centurin, Novena Divisin
ARCADON KYRO, Tecnomarine
La IX Legin Los ngeles Sangrientos
VITUS SALICAR, Capitn, 16 Compaa
ALIX VASTERN, Apotecario
DRAZEN ACORAH, Teniente en funciones, anterior miembro del Librarius
AGANA SERKAN, Guardian
Legio Crucius
ETANA KALONICE, Princeps, Diamante de Terra
CARTHAL ASHUR, Calator Martialis
Legio Fortidus
UTA-DAGON, Princeps, Venganza Roja
UTU-LERNA, Princeps, (Bloodgeld)
UR-NAMMU, Belicista
Legio Gryphonicus
OPINICUS, Invocatio
El Mechanicum
BELLONA MODWEN, Gran Magos, Ordo Reductor
Casa Devine
CYPRIAN DEVINE, La Espada Infernal, Caballero Senescal
CEBELLA DEVINE, Adoratriz Drakaina
RAEVEN DEVINE, Primer Caballero
ALBARD DEVINE, Heredero y Primognito
LYX DEVINE, Adoratriz Sybaris
Casa Donar
BALMORN DONAR, Caballero-Seor
ROBARD DONAR, Vstago
Personajes Imperiales
MALCADOR EL SIGILITA, Regente Imperial, Primer Seor de Terra
BRYTHON SEMPER, Lord Almirante de la Flota de Combate de Molech
TYANA KOURION, Lord General del Gran Ejrcito de Molech
EDORAKI HAKON, Mariscal de los Ocanos Norteos
ABDI KHEDA, Comandante de los Kushitas Orientales
OSKUR VAN VALKENBERG, Coronel de las Marcas Occidentales
CORWEN MALBEK, Khan de las Estepas Sureas
NOAMA CALVER, Cuerpo Medicae
ALIVIA SUREKA, piloto del Puerto de Larsa
JEPH PARSONS, trabajador del Puerto
MISKA
VIVYEN
Los Elegidos de Malcador
GARVIEL LOKEN, Caballero Errante
IACTON QRUZE, El que se oye a medias, Caballero Errante
SEVERIAN, Caballero Errante
TYLOS RUBIO, Caballero Errante
MACER VARREN, Caballero Errante
BROR TYRFINGR, Caballero Errante
RAMA KARAYAN, Caballero Errante
ARES VOITEK, Caballero Errante
ALTAN NOHAI, Caballero Errante
CALLION ZAVEN, Caballero Errante
TUBAL CAYNE, Caballero Errante
BANU RASSUAH, Piloto de la Tarnhelm
Personajes No-Imperiales
EL NGEL ROJO
















Y el glorioso planeta, Sol, por eso,
. En su eminente esfera entronizado,
Entre los otros luce, y el influjo
Adverso del planeta desastroso,
Corrige con su vista bienhechora;
Y, como rey, sus rdenes enva,
Sin estorbo, al benfico o siniestro.
Mas cuando los planetas, en desorden,
Entremezclados giran, cuntas plagas,
Cuntas monstruosidades, rebeldas,
Borrascas en el mar y terremotos,
Y huracanadas rfagas y espantos,
Y mudanzas y horrores infinitos,
Dividen, y quebrantan, y destrozan,
Y arrancan de raz y de su centro
La unin y la amistad de loa Estados!
- Atribuido al dramaturgo Shakespire (circa M2),
Citado en La Profeca de Amon de los Mil Hijos
(Captulo III, versculo 13)

Horus haba llamado a las oscuras y salvajes furias latentes de los poderes ms despiadados,
contradictorios y desgraciados del Immaterium. Conjur el dolo devorador y temido de un
Molech del que era sacerdote y encarnacin. Todos sus poderes, hasta el momento disipados y
dispersos, se concentraron y dirigieron entonces con una energa terrible hacia un objetivo
terrible.
- A partir de La Era de la Revolucin: Monografas suprimidas
Del Maestro de Capilla Nemo Zhi Meng
La lnea que separa el bien del mal no discurre entre especies, no entre rangos y religiones
rivales. Delinea a travs del corazn de todas y cada almas mortales. Esta lnea no es
estacionaria sino cambiante y se mueve con el paso del tiempo. Incluso las almas atrapadas por
el mal mantienen un pequeo reducto de bondad.
-La Amanuense Keeler
(Volumen II, Captulo XXXIV, Verso VII)









Dnde estn las tumbas de los dioses muertos? Qu plaideros vierten el vino sobre sus
tumbas montculos? Hubo un momento en que un ser conocido como Zeus era el rey de todos
los dioses, y cualquier hombre que dudaba de su poder y majestad era un pagano y enemigo.
Pero, Dnde en todo el Imperio est el hombre que adora a Zeus?
Y qu de Huitzilopochtli? Cuarenta mil doncellas fueron asesinadas en sacrificio a l, sus
corazones chorreantes goteando quemados en grandes templos piramidales. Cuando l frunca
el ceo el sol se detena; cuando se enfureca terremotos destruyeron ciudades enteras; cuando
tena sed era regado con ocanos de sangre.
Pero hoy Huitzilopochtli est magnficamente olvidado.
Y qu decir de su hermano, Tezcatilpoca?
Los antiguos crean que Tezcatilpoca era casi tan poderoso como su hermano. l consuma los
corazones de casi treinta mil vrgenes al ao pero Alguien vela ahora su tumba o sabe dnde
se encuentra? Alguien llora o cuelga guirnaldas de luto sobre su dolo?
Y qu de Balor del Ojo, o la Seora de Citera? O de Dis, a quien el Romanii Qaysar
encontr que era el dios principal de la Keltos? O la serpiente soadora, Kajura? De
Taranis, slo recordado vagamente por una orden de caballeros muerta y los primeros
historiadores de la Unidad? O del rey hambriento de carne Nzambi? O las huestes
serpentinas de Cromm Craich, expulsados de su isla-cubil por el Sacerdote de Ravenglass?
Dnde estn sus huesos? Dnde est el rbol de la afliccin sobre el que colgar guirnaldas
conmemorativas? En que olvidada morada del olvido esperan la hora de su resurreccin?
Ellos no estn solos en la eternidad, pues las tumbas de los dioses muertos la llenan. Urusix
est ah, y Esus, y Baldur, y Silvana, y Mitra, y Fenicia, y Deva, y Kratus y Uxellimus y Borvo y
Grannos y Mogons. Todos dioses poderosos en su da, adorados por miles de millones, repletos
de demandas y mandamientos, atribuidos con el poder de doblegar a los elementos y sacudir
los cimientos del mundo.
Civilizaciones trabajaron durante generaciones para construir grandes templos para ellos;
estructuras imponentes de piedra y acero, erigidas mediante tecnologas hoy perdidas en el
desconocimiento de la Vieja Noche. Interpretando los deseos divinos miles de hombres santos
cayeron; sacerdotes locos, chamanes manchados de estircol y orculos devastados por el
opio. Dudar de sus declaraciones significaba morir de forma agnica. Grandes ejrcitos fueron
llevados a los campos en defensa de los dioses contra los infieles y llevar su voluntad a los
pueblos paganos, en tierras lejanas. Continentes fueron carbonizados, inocentes masacrados y
mundos asolados en su nombre. Sin embargo, al final, todo se marchitaron y murieron abatidos
y justamente desvanecidos de la memoria. Hoy en da todava quedan unos pocos tan
desquiciado como para hacerles reverencia.
Todos eran dioses de la ms alta eminencia, muchos de ellos mencionados con temor y
reverencia temblorosa en los antiguos textos del Dios Blanco. Competan con el Poder Ms
Alto; pero el tiempo les ha pisoteado y se burla de las cenizas de sus huesos.
Eran dioses de la ms alta dignidad, dioses de los pueblos civilizados, adorados por mundos
enteros. Todos eran omnipotentes, omniscientes e inmortales.
Y todos estn muertos.
Si alguno de ellos realmente existi alguna vez, no eran ms que aspectos del verdadero
Panten, mscaras detrs de las cuales se esconden los primeros dioses del universo en toda su
terrible belleza.
Lorgar ha sido vociferante en su proselitismo de este hecho, hasta el cansancio.
Pero l no sabe tanto como cree.
Verdad Imperial? Verdad Primordial?
Ambas son irrelevantes.
Hay un dios que se ha alzado ms alto que todos los dems, ms poderoso que cualquier deidad
imaginaria o monstruo infernal nacido de una pesadilla.
l es el Emperador.
Mi padre.
Y tengo que matarlo.
Esa es la nica Verdad que importa.



UNO
El Mausolytica
Cofrada
Hermanos

Los muertos de Dwell estaban gritando. El Recinto Mausolytico era un lugar de terror para ellos
ahora, donde el cese de las funciones mortales no ofreca respiro al continuo tormento. Mil
tecnoadeptos murieron a espada hasta que fueron finalmente convencidos, obligados a reparar
los daos causados a raz del asalto de los Hijos de Horus, pero los repararon.
Los muertos del Mausolytica gritaron desde el amanecer hasta el anochecer, a travs de la noche
y todos los das desde que Aximand lo tomase en nombre del Seor de la Guerra. Ellos gritaron
con miedo, con horror y repugnancia.
Pero la mayora gritaron con ira.
Slo el Seor de la Guerra los oy, y poco le importaba su clera. Su nico inters era lo que
podan decir del pasado; como lo haban experimentado y como haban aprendido del mismo.
Una expansin de estructuras de piedra abovedada con columnatas que posean la misma escala
que el palacio de un poderoso patricio Terrano, aqu era un repositorio de los muertos y
Librarium en uno. Fachadas lisas de granito ocre brillaban como cobre bruido bajo el sol
moribundo, y los gritos de las aves marinas en crculos casi hizo que Horus Aximand olvidara el
combate que haban librado aqu.
Casi podra hacerle olvidar que casi muri aqu.
La batalla por el Recinto Mausolytico haba sido ganada por las cargas sangrientas de
servoarmaduras, espada contra espada, msculo contra msculo. Hubo daos colaterales por
supuesto; maquinaria destruida, cpsulas de estasis rotas y carne conservada convertida en cuero
duro con la exposicin a las atmsferas implacables.
La sangre todava manchaba sus paredes en patrones de pulverizacin catastrficos cuando los
cuerpos explotaron dentro de sus escudos personales rotos. Los cadveres en ruinas de los
(Compulsories) fueron retirados, pero nadie se preocup lo suficiente de lavar la sangre.
Aximand se situ en una pared tan alta como sus rodillas de piedra sonrojada por el sol, con un
pie sobre el parapeto, sus antebrazos descansando sobre su rodilla levantada. El sonido de las
olas muy por debajo era tranquilo y cuando el viento soplaba desde el mar, el olor de metal
quemado del puerto fue reemplazado con la espiga de sal y flores silvestres. Desde su punto de
vista en la alta meseta, la ciudad arrasada de Tyjun era tal y como lo haba sido cuando los Hijos
de Horus hicieron sus primeros aterrizajes.
Su primera impresin fue que una gran marejada haba barrido a todo lo largo del valle
escarpado y depositado los restos olvidados de un ocano en su retirada. No pareca haber
ningn orden en la ciudad, pero desde haca mucho tiempo Aximand haba llegado a apreciar las
sutilezas orgnicas de los antiguos diseadores de la ciudad.
-Es proteico, sola decir, cuando encontraba un odo dispuesto, "Una ciudad que destaca por
su desprecio por las lneas limpias y la claridad impuesta. La ostensible falta de cohesin es
engaosa, porque existe un orden dentro del caos que slo se hace evidente cuando caminas por
sus senderos serpenteantes y encuentras que su destino se ha establecido desde el principio".
Cada edificio es nico a su manera, como si un ejrcito de arquitectos hubiera llegado a Tyjun y
cada uno disease una gran cantidad de estructuras de acero y cristal y piedra rescatada.
La nica excepcin era el Palacio Dwellan, una adicin reciente a la ciudad que llevaba el sello
de la clsica arquitectura utilitaria Macraggiana clsica. Ms alto que cualquier otra cosa en
Tyjun, era un palacio cupular del gobierno imperial, un monumento a la Gran Cruzada y una
expresin de la vanidad del primarca Guilliman todo en uno. Tena proporciones
matemticamente precisas y aunque Lupercal pens que era austero, a Aximand le gust la
atraccin y retencin que vio en su diseo elegante y quebradizo.
Exquisitas estatuas de los hroes imperiales se alzaban orgullosos alrededor de la circunferencia
de la cpula principal azur y en nichos empotrados discurriendo por todo el arco central.
Aximand estudi la identidad de cada uno antes de que se destruyeran; Maestros de Captulo y
capitanes de los Ultramarines y los Manos de Hierro, generales del ejrcito, princeps de Titanes,
pontfices del Munitorum e incluso algunos recaudadores de diezmos.
La luz del sol crepuscular flua por los tejados de la ciudad y el Mar de Enna era vidrioso y fijo.
El agua se convirti en un espejo de oro con rayas de reflexiones de un fsforo brillante de las
naves de guerra, la ocasional luna orbitando y los escombros de la guerra espacial cayendo lejos
en el mar.
La proa de una nave de carga hundida sobresala del agua en el muelle, con geles petroqumicos
espumeantes su superficie con aspecto aceitoso.
Muy al norte, una estrella brillando intensamente se aferraba obstinadamente en el horizonte, el
gemelo de la puesta de sol en el sur. Esta, como bien saba Aximand, no era una estrella sino los
restos an ardientes del buque escuela Budayan, degradando su rbita con cada revolucin
planetaria.
-No pasar mucho tiempo hasta que impacte -dijo una voz tras l.
-Cierto -acord Aximand sin volverse.
-No va a ser bonito -dijo otro. -Mejor que nos vayamos antes de ese instante.
-Deberamos habernos ido hace mucho tiempo -aadi el cuarto.
Aximand finalmente se apart de la visin buclica de Tyjun y asinti con la cabeza a sus
hermanos de batalla.
-Mournival -dijo. -El Seor de la Guerra nos llama.

El Mournival. Restaurado. Pero en realidad nunca se disolvi; solo se rompi un poquito.
Aximand march con Ezekyle Abaddon. En su servoarmadura claveteada, el Primer Capitn de
los Hijos de Horus era ms de una cabeza alto que Aximand. Su lenguaje corporal era
salvajemente agresivo, sus rasgos cruelmente estirados con fuerza sobre los huesos que
sobresalan. Su crneo era lampio, salvo por un moo negro brillante que sobresala de su
corona como un fetiche tribal.
l y Abaddon eran los veteranos, miembros del Mournival desde un poca anterior a que la
galaxia cambiara un engranaje y cambiara el sentido de la manivela. Haban derramado sangre
en un centenar de mundos en nombre del Emperador; cientos ms para el Seor de la Guerra.
Y una vez rieron mientras luchaban.
Los dos nuevos miembros de la Mournival marcharon junto a sus valedores, sus marcas lunares
grabadas sobre los yelmos visibles por la luz reflejada de la luna de Dwell. Uno de ellos era un
guerrero con reputacin, y el otro un sargento que se lo haba ganado durante el desastre de la
cada de Dwell.
Fabricante de Viudas Kibre comandaba a los exterminadores Justaerin. Uno de los hombres de
Abaddon y un hijo verdadero. Dnde Kibre era templado y versado en la guerra, Grael Noctua
de los Ciegos de la Guerra era nuevo para los hombres de la Legin. Un guerrero poseedor de
una mente como una trampa de acero, cuyo intelecto fue comparado por Abaddon al de una hoja
lenta.
Con la investidura de Kibre, un peso potente de clera yaca a un lado del Mournival. Aximand
esperaba que la presencia flemtica de Noctua lo compensara. Haba habido rumores del favor
que Aximand mostr a Noctua, pero Dwell los silenci.
Con sus dos hermanos ms nuevos, Aximand y Abaddon se abrieron el camino a la sala central
de Mausolytica en respuesta a la llamada de Seor de la Guerra.
-Crees que ser una orden de movilizacin? -pregunt Noctua.
Al igual que todos ellos, estaba ansioso de ser liberado. La guerra aqu termin hace mucho, y
salvo un puado de incursiones ms all del sistema la mayor parte de la legin haba
permanecido tranquila mientras que su primarca se aislaba con los muertos.
-Tal vez -dijo Aximand, reacio a especular sobre los motivos del Seor de la Guerra para
permanecer en Dwell. -Lo sabremos muy pronto.
-Deberamos estar en movimiento -dijo Kibre. -La guerra toma impulso mientras nos
estancamos con la inaccin.
Abaddon detuvo su marcha y le puso una mano en el centro del pectoral del Fabricante de
Viudas. -Crees que sabes el curso de la guerra mejor que tu primarca?
Kibre neg con la cabeza. -Claro que no, yo solo
-Primera leccin del Mournival -dijo Aximand. -Nunca conjetures de Lupercal.
-No estaba conjeturando -le espet Kibre.
-Bien -dijo Aximand. Entonces has aprendido algo til hoy. Tal vez el Seor de la Guerra ha
encontrado lo que necesitaba, tal vez no. Tal vez vamos a recibir rdenes de movilizacin, tal
vez no.
Kibre asinti y Aximand vio forzar el equilibrio de sus humores. -Como dices, Pequeo Horus.
El ncleo fundido Cthoniano que arde en todos nosotros crece ms fuerte en m que la mayora.
Aximand se rio entre dientes, aunque el sonido no era como una vez lo conoci, pues los
msculos bajo su piel se movieron de maneras sutilmente diferentes.
-Lo dices como si fuera algo malo -dijo. -Slo recuerda que el fuego tiene que ser controlado
para ser til.
-La mayor parte del tiempo -agreg Abaddon, y se alej de nuevo.
Atravesaron altas antecmaras abovedadas de pilares cados y salas de frescos que fueron una
vez dioramas de campos de batallas cosidos a crteres. El aire vibraba con la vibracin de los
generadores enterrados y ola como un taller de embalsamamiento. Entre los murales de los
guerreros de la legin azul cobalto que les dieron la bienvenida con guirnaldas, decenas de miles
de nombres estaban incrustados en paneles artesonados con pan de oro.
Los muertos enterrados en el Mausolytica.
-Al igual que la avenida de la Gloria y El lamento del Espritu -dijo Aximand, sealando el fino
artesonado.
Abaddon resopl, sin ni siquiera echando un vistazo a los nombres. -No se ha llamado as desde
Isstvan.
-Los necrologistas pueden haber desaparecido -suspir Aximand, -pero es como siempre ha
sido: un lugar para recordar a los muertos.
Subieron un amplio conjunto de escalones de mrmol, crujiendo sobre los restos pulverizados
de estatuas derribadas y emergiendo en un pasillo transversal Aximand haba luchado por el
mismo; con el escudo levantado, (Mourn-it-all) en alto, los hombros rectos. Empapado en
sangre hasta el codo.
-Soando de nuevo? -pregunt Abaddon, notando su nfima pausa.
-Yo no sueo -le espet Aximand. -Estoy pensando en lo ridculo que era que un ejrcito de
hombres fueran capaces de causarnos problemas. Cundo nos hemos enfrentado a mortales y
les encontramos molestos?
Abaddon asinti. -Los (Chainveil) lucharon en la Ciudad de los Ancianos. Ellos me retrasaron.
No haba ms que decir. Que cualquier ejrcito, mortal o posthumano, pudiera ralentizar a
Ezekyle Abaddon deca mucho de su competencia y coraje.
-Pero todos ellos murieron al final -dijo Kibre al pasar por debajo de un gran arco funerario y se
adentraron en el complejo de tumbas. (Chainveil) o soldados rasos, se mantuvieron en sus
posiciones y los matamos a todos.
-Que permanecieran en sus posiciones debera habernos mostrado que haba algo ms
esperndonos - dijo Grael Noctua.
-Cmo es eso? -dijo Aximand, sabiendo la respuesta, pero con ganas de escucharla articulada.
-Los hombres contra los que luchamos aqu crean que podan triunfar.
-Su defensa fue orquestada por Meduson de la dcima de Hierro -dijo Aximand. -Es
comprensible que le creyeran.
-Slo la presencia de legionarios da a los mortales algo parecido a una columna vertebral -
continu Noctua. -Con el lder guerrero de la dcima legin y los equipos de asesinos de la
quinta en su lugar pensaban que tenan una oportunidad. Pensaron que podan matar al Seor de
la Guerra.
Kibre neg con la cabeza. -Incluso si Lupercal hubiera cado en su estratagema transparente y
puesto en posicin los habra matado fcilmente.
Lo ms que probable era que Kibre tuviera razn. Era inconcebible que slo cinco legionarios
pudieran haber acabado el Seor de la Guerra. Incluso con sorpresa en su rincn, la idea de que
Horus fuera abatido por un equipo de asesinos con espadas pareca ridcula.
-l se burl la bala de un francotirador en Dagonet, y evadi las espadas de los asesinos en
Dwell -dijo Abaddon, pateando una urna adornada con un grabado Ultima astillado. -Meduson
deba estar desesperado para pensar que los cicatrices tenan una oportunidad.
-Desesperacin es exactamente lo que era -dijo Aximand, sintiendo la comezn donde su rostro
fue unido de nuevo. -Imaginaos si hubieran tenido xito.
Nadie respondi; nadie poda concebir la legin sin Lupercal a la cabeza. Sin uno, el otro no
existe.
Pero Shadrak Meduson no haba logrado atraer al Seor de la Guerra a su trampa, y Dwell cay
con dureza.
Contra los ejrcitos de Horus Lupercal, todo caa eventualmente.
-Por qu defender a los muertos en todo caso? -dijo Kibre. -Aparte de dominar la posicin
elevada sobre una ciudad abierta, defender el Mausolytica no ofreca ningn sentido estratgico
tangible. Podramos haberles simplemente aplanado y enviado al ejrcito de auxiliares
Lithonanos a matar a los supervivientes.
-Ellos saban que el Seor de la Guerra querra capturar tan preciado recurso intacto -dijo
Noctua.
-Es un hogar de los muertos -pulsa Kibre. -Qu tipo de activo es eso?
-Ahora ests en el Mournival, Por qu no se lo preguntas t mismo? -respondi Noctua. La
cabeza de Kibre gir bruscamente, desacostumbrado a ser abordado con tanta informalidad por
un oficial subalterno. La igualdad del Mournival necesitara tiempo en asentarse en el
Fabricante de Viudas.
-Anda con cuidado, Noctua -advirti Abaddon. -Puedes ser uno de los nuestros, pero no creo
que ello te exima de respeto.
Aximand sonri ante la ira de Abaddon. Ezekyle era un perro de guerra con una correa
deshilachado y Aximand pregunt si l saba que era su papel.
Por supuesto que Ezekyle lo saba. Un guerrero no se converta en Primer Capitn de los Hijos
de Horus siendo demasiado estpido para saber su lugar.
-Mis disculpas -dijo Noctua, volvindose a enfrentar a Kibre directamente. No pretenda faltar
al respeto.
-Bien -dijo Aximand. -Ahora dale a Falkus una respuesta adecuada.
-El Mausolytica ocupa el mejor terreno defensivo en el valle escarpado, pero apenas est
fortificada -dijo Noctua. -Lo cual sugiere que los dwellers lo tenan en alta estima, pero no
pensaron en ello como un objetivo militar hasta que Meduson se lo dijo.
Aximand asinti y golpe una mano enguantada en las placas pulidas de guardia hombro de
Noctua.
-Entonces, Por qu los Manos de Hierro pensaron que este lugar era valioso? -pregunt Kibre.
-No tengo ni idea -dijo Aximand.
Slo ms tarde iba a llegar a entender que los Dwellers habran hecho mejor demoliendo las
Salas Mausolyticas y destruyendo su maquinaria antes que dejar que cayera bajo los Hijos de
Horus.
Slo mucho ms tarde, cuando los ltimos espasmos violentos de la guerra galctica se
calmaran por un instante, Aximand entendera el colosal error que haban cometido al permitir
que el Mausolytica perdurara.
Encontraron al primarca en la Sala del Peregrino, donde la tecnologa arcana permita a los
custodios del Mausolytica acceder y consultar la memoria de los muertos. Los custodios se
haban unido a sus cargos en la muerte, y Horus Lupercal manejaba las mquinas solo.
Un generador criognico colosal palpitaba con poder en el centro de la cmara cavernosa, como
el rgano de un templum con una multitud de conductos dibujados en escarcha que salan de sus
condensadores de nebulizacin. Manchas de polvo osario model su base, donde el equipo
asesino de los Cicatrices Blancas se haba despojado de sus disfraces.
Irradiando hacia fuera desde el generador como los radios de una rueda iluminada haba filas y
filas de cuerpos en posicin supina en cilindros de vidrio apilados. Aximand haba calculado
veinticinco mil cuerpos en esta sala por s sola, y haba cincuenta espacios de tamao similar
por encima del suelo. An no haba catalogado cuntas cmaras fueron talladas en la roca de la
meseta.
El Seor de la Guerra era fcil de ver.
Estaba de espaldas a ellos mientras se inclinaba sobre un tubo cilndrico con bisagras fuera de su
campo de apoyo gravimtrico. Veinte exterminadores Justaerin estaban entre ellos y el Seor de
la Guerra, armado con hojas de filo molecular y blters gemelos. Nominalmente guardaespaldas
del Seor de la Guerra, los Justaerin eran un retroceso a una poca en que los lderes guerreros
necesitaban realmente proteccin. Horus no necesitaba ms la fuerza de sus armas para
defenderle de lo que necesitaba la del Mournival, pero despus de la emboscada de Hibou Khan
nadie quera correr ningn riesgo.
Como siempre, el primarca era un imn para los ojos, una presencia imponente a la que era
correcto y apropiado ofrecer devocin. Una sonrisa fcil sugiri que Horus acababa de notar su
presencia, pero Aximand no dudaba de que l se haba dado cuenta de ellos mucho antes de
entrar en la sala.
Placas titnicas de azabache rodeado de latn le encajonaban, su plastrn adornado con un ojo
de color mbar con rendijas flanqueado por lobos dorados. La mano derecha de Horus era una
garra asesina, y su izquierda descansaba sobre una enorme maza. Su nombre era Destructora De
Mundos, y su empuadura de adamantium era montona salvo por un pomo-guila de piedra y
su cabeza asesina de bronce de asesinato y negro.
El Seor de la Guerra tena el rostro de un conquistador, un guerrero, un diplomtico y estadista.
Podra ser un rostro amable de preocupacin paternal o la ltima cara que jams vieras.
Aximand an no poda decir quien era en ese momento, pero en un da como este tal
ambigedad era buena. Que los humores de Lupercal fueran desconocidos a los que estaban con
l sera vejar a los que an podra estar en contra de l.
-Pequeo Horus -dijo el Seor de la Guerra cuando los Justaerin se abrieron ante ellos como las
puertas de una fortaleza de ceramita.
El asombroso parecido que Aximand comparta con su padre gentico le haba ganado ese
nombre, pero Hibou Khan le haba cortado ese vnculo con una dura hoja de acero de Medusa.
Los apotecarios de la legin hicieron todo lo posible, pero el dao era demasiado grave, el filo
demasiado bueno y su carne herida demasiado melanclica.
Sin embargo, y aun esperando que su rostro fuera el avatar de la desfiguracin, la semejanza
entre Aximand y su primarca se haba, por una extraa alquimia fisiolgica, hecho an ms
pronunciada.
-Seor de la Guerra -dijo Aximand. -Su Mournival.
Horus asinti y estudi a cada uno de ellos a su vez, como si evaluara la composicin de la
aleacin de la cofrada restaurada.
-Lo apruebo -dijo. -La mezcla parece ser una buena idea.
-El tiempo lo dir -dijo Aximand.
-Como lo hace en todas las cosas -respondi Horus, adelantndose para colocarse frente al
sargento de la Warlocked.
-El protegido de Aximand, un verdadero hijo de hecho -dijo Horus con una pizca de orgullo. -
He odo cosas buenas de ti, Grael. Son verdad?
Para su crdito, Noctua conserv sus sentidos frente a la apreciacin de Seor de la Guerra, pero
no pudo mirarlo a los ojos por mucho tiempo.
-S, mi seor-logr. -Tal vez... no s lo que ha escuchado.
-Las cosas buenas -dijo Horus, asintiendo con la cabeza y pasando a tomar el guantelete del
Fabricante de Viudas en su puo con garras.
-Ests tenso, Falkus -dijo. -La inaccin no te conviene.
-Qu puedo decir? Fui construido para la guerra -dijo Kibre, con ms tacto del que Aximand
esperaba.
-En su mayor parte -estuvo de acuerdo Horus. -No te preocupes, no voy a tenerte a ti y a los
Justaerin ociosos durante mucho ms tiempo.
El seor de la guerra lleg hasta Abaddon y dijo: -Y t, Ezekyle, lo ocultas mejor que el
Fabricante de Viudas, pero veo que tambin estas irritado ante nuestra estancia forzada en
Dwell.
-Hay una guerra que ganar, mi seor -dijo Abaddon, su tono de voz apenas al borde de la
reprensin. -Y dejare que se diga que los hijos de Horus dejamos a otras legiones que luchen
por ellos.
-Tampoco yo, hijo mo -dijo Horus, colocando su garra sobre los hombros de Abaddon. -Hemos
estado distrados por los complots y mezquinas venganzas de los dems, pero ese tiempo ha
terminado.
Horus se volvi y acept manto de guerra rojo como la sangre de uno de las Justaerin. Lo ancl
alrededor de sus hombros, fijndolo en su lugar con un par de pasadores de garras de lobo en
cada hombrera.
-Aximand, Estn aqu? -pregunt Horus.
Lo estn -dijo Aximand. -Pero t ya lo sabas.
-Cierto -convino Horus. -Aun estando nosotros sin forma, siempre supe si ellos estaban cerca.
Aximand vio un brillo pcaro en los ojos de Horus, y decidi que era una broma. Eran raros los
momentos en que Horus hablaba de sus aos con el Emperador. Ms raro an eran sus visitas al
tiempo anterior a es.
-En mis momentos ms arrogantes, sola pensar que era por eso por lo que el Emperador vino a
m primero -continu Horus, y Aximand vio que haba estado equivocado. Horus no estaba, con
toda seguridad, bromeando. -Pens que necesitaba mi ayuda para encontrar al resto de sus hijos
perdidos. Entonces a veces pienso que fue una pena cruel; sentir una conexin tan profunda con
mis hermanos genticos slo para ser apartado de ellos.
Horus se qued en silencio y Aximand dijo: Le esperan en el Domo de Revivificacin.
-Bueno, estoy ansioso por unirse a ellos.
Los puos de Abaddon se cerraron. -Entonces vamos a unirnos a la guerra?
-Ezekyle, hijo mo, nunca la abandonamos -dijo Horus.
El Domo de Revivificacin era un vasto hemisferio de vidrio y acero transparente sobre la ms
grande de las estructuras de piedra de la Mausolytica. Era un lugar de reverencia y solemne
propsito, era un lugar donde los recuerdos conservados de los muertos podran ser devueltos a
la vida.
El acceso se obtena a travs de un ascensor de celosa que se elevaba en el centro de la cpula.
Horus y el Mournival se situaron en el centro de la plataforma mientras ejecutaban su ascenso
seorial. Pese a las protestas de Kibre los Justaerin quedaron abajo, dejando a los cinco solos.
Aximand levant la vista de la amplia abertura en el suelo por encima de ellos. Vio la estructura
agrietada de la cpula cristalina, y ms all, la puesta del sol que daba paso a la noche.
Columnas inclinadas de luz de luna se deslizaron sobre el ascensor a medida que salieron a la
cpula. Un cuerpo malicioso haba daado su estructura hemisfrica, y fragmentos de vidrio
endurecido fueron esparcidos por el suelo de metal pulido como cuchillos con hoja de diamante.
Espaciadas a intervalos equidistantes alrededor de la circunferencia exterior del ascensor haba
literas para docenas de crio-tubos. Ninguno estaba actualmente ocupado.
Aximand respir una bocanada de aire helado sorpresivo cuando vio a los semidioses en espera
dentro. Saba, por supuesto, a quien haba convocado el Seor de la Guerra haba, pero al ver a
dos seres tan numinosos ante l segua siendo un momento de revelacin.
Uno de ellos era un ser de carne inmaterial; el otro de impasible fsica.
Horus abri los brazos en seal de saludo.
-Mis hermanos -dijo Horus, su voz llena el domo. Bienvenidos a Dwell.
Llegaron rumores a los Hijos de Horus sobre los cambios producidos en algunos de los
hermanos del Seor de la Guerra, pero nada podra haber preparado a Aximand ante cun
profundos fueron esos cambios.
La ltima vez que haba visto al primarca de los Hijos del Emperador, Fulgrim era el guerrero
perfecto, un hroe de melena de nieve con armadura de prpura y oro. Ahora, el fenicio era la
encarnacin fsica de un antiguo dios destructor de muchos brazos. De cuerpo serpentino y
vestido con fragmentos exquisitos de su otrora magnfica armadura, Fulgrim era un monstruo
hermoso. Un ser que era llorado por el esplendor que haba perdido, y admirado por el poder
que haba ganado.
Mortarion de la Guardia de la Muerte permaneca al margen de la forma sinuosa de Fulgrim y, a
primera vista, pareca sin cambios. Una mirada ms cercana a sus ojos hundidos revel el dolor
de heridas recientes como un sudario de duelo desgastado con nuevos desgarros. Silencioso, la
imponente guadaa del Seor de la Muerte estaba serrada con muescas de batalla, y una cadena
de bucle largo colocado en su empuadura estaba envuelta alrededor de su cintura como un
cinturn. Incensarios colgados tintineaban de las cadenas, cada una ventilando pequeas
bocanadas de vapor caliente.
Su armadura de estilo barroco de Barbarus portaba numerosas reparaciones artesanales, rellenos
de ceramita, pintura fresca y polvo de esmerilado. Por la cantidad de trabajos de reparacin,
fuese cual fuese la batalla que luchara recientemente debi ser feroz.
Al que Horus desestimando a los Justaerin, sus hermanos primarcas tambin vinieron sin
escolta; Fulgrim en ausencia de la Guardia Fnix, Mortarion sin sus Sudarios de la Muerte,
aunque Aximand no dud de que ambos grupos estaban cerca. Estar en la presencia del Seor
de la Guerra era un honor, pero estar presente en un momento en el que tres primarcas se
reunan era embriagador.
Fulgrim y Mortarion haban viajado a Dwell para ver a Horus Lupercal, pero el Seor de la
Guerra no haba venido para ser visto.
Haba venido para ser escuchado.
El cuerpo de Fulgrim se enrollaba bajo l con un siseo de escamas speras, elevndose ms alto
que Mortarion y el Seor de la Guerra.
-Horus -dijo Fulgrim, cada slaba velada con significado sutil. -Vivimos en el mayor tumulto
que la galaxia haya conocido y no has cambiado en absoluto. Qu decepcionante.
-Mientras t has cambiado ms all de todo reconocimiento -dijo Horus.
Un par de alas draconianas manchadas se desarrollaban de la espalda de Fulgrim, y
pigmentacin oscura recorra su cuerpo.
-Ms de lo que sabes -susurr Fulgrim.
-Menos de lo que crees -respondi Horus. -Pero dime, Perturabo sigue vivo? Necesitar su
legin cuando las murallas de Terra caigan.
-Lo dej con vida -dijo Fulgrim. -Lo que haya sido de l desde mi ascensin es un misterio para
m. El... Cmo lo llam? Ah, s, el Ojo del Terror no es lugar para alguien tan firmemente
arraigado en las preocupaciones materiales.
-Qu hiciste con el Seor de Hierro? -exigi Mortarion con voz spera desde detrs del aparato
de ventilacin de bronce que cubra la mitad inferior de su cara.
-Le liber de las nociones tontas de la permanencia -dijo Fulgrim. -Le honr al permitir que su
fuerza alimentara mi ascensin a este estado superior del ser. Pero al final no iba a sacrificarlo
todo por su amado hermano.
Fulgrim rio. -Creo que le romp un poco.
-Lo usaste? -dijo Mortarion. -Para llegar a ser... esto?
-Todos nos utilizamos los unos a otros, No lo sabas? rio Fulgrim, deslizndose sobre el suelo
de la cmara y admirndose a s mismo en las reflexiones de cristales rotos. -Para alcanzar la
grandeza, tenemos que aceptar la bendicin de cosas nuevas y nuevas formas de poder. He
tomado esa enseanza hasta el corazn, y aceptado dicho cambio por voluntad propia. Haras
bien en seguir mi ejemplo, Horus.
-La lanza dirigida al corazn del Emperador no tiene que ser flexible, pero el hierro debe ser
inquebrantable -dijo Horus. -Yo soy el hierro inflexible.
Horus se volvi hacia Mortarion, que ni siquiera se molest en ocultar su repulsa por qu haba
sido del fenicio.
-Como t, mi hermano -dijo Horus, tomando los guanteletes de Seor de la Muerte, guerrero
contra guerrero. -T eres una maravilla para m, mi amigo indomable. Si ni siquiera la fuerza
del de Khan puede derribarte, Qu esperanza tienen alguna otra?
-Su danza de la guerra es una cosa de maravilla -admiti Mortarion. -Pero rbasela y l no es
nada. An tengo que cosecharle.
-Y yo lo ver -prometi Horus, liberando su agarre. -Sobre el suelo de Terra dejaremos cojo al
Khan y veremos lo bien que pelea.
-Soy tu siervo -dijo Mortarion.
Horus neg con la cabeza. -No, eso nunca. Nunca un siervo. Luchamos esta guerra para no ser
ms esclavos de nadie. No querra que intercambiaras un amo por otro. Te necesito a mi lado
como a un igual, no como un vasallo.
Mortarion asinti y Aximand vio al primarca de la Guardia de la Muerte crecer con las palabras
de Lupercal.
-Y tus hijos? -dijo Horus. -Typhon todava sirve de cebo a los cazadores del Len?
-Desde Perditus ha estado al frente de los monjes de Caliban coreografiando una alegre danza a
travs de las estrellas, dejando muerte y miseria a su paso -respondi Mortarion con un gruido
de diversin que infl las emanaciones txicas de su gorguera. -Con tu partida me unir a l en
breve y convertiremos a los cazadores en la presa.
-Muy pronto, Mortarion, muy pronto -dijo Horus. -Con tu legin reunida para la guerra, casi
siento pena por el Len.
Fulgrim se eriz al notar que no haba recibido ninguna palabra de alabanza, pero Horus no
haba terminado.
-Ahora ms que nunca os necesito a mi lado, y no como aliados o como subordinados, sino
como iguales. Yo mantengo el nombre de Seor de la Guerra no por lo que representaba cuando
me fue otorgado, sino por lo que significa ahora.
-Y cul es? -pregunt Fulgrim.
Horus mir a los rasgos aguileos del fenicio, alabastro en su fra perfeccin. Aximand sinti el
poder de conexin que flua entre ellos, una lucha por el dominio que solo podra tener un
vencedor.
Fulgrim mir hacia otro lado y Horus dijo: -Significa que slo yo tengo la fuerza para hacer lo
que debe hacerse. Slo yo puedo reunir a mis hermanos bajo una sola bandera y rehacer el
Imperio.
-Siempre fuiste orgulloso -dijo Fulgrim y Aximand sinti el impulso de empuar el pomo de
Mourn-it-all por el tono del fenicio, pero la espada ya no se encontraba a su lado; su espada
sufra muescas y an necesitaba reparaciones.
Horus ignor la pa y le dijo: -Si yo soy orgulloso, es el orgullo de mis hermanos. El orgullo de
lo que has logrado desde la ltima vez que nos vimos. Por eso te he llamado a ti y a nadie ms a
mi lado ahora.
Fulgrim sonri y dijo: -Entonces, qu quieres de m, Seor de la Guerra?
-Has olvidado lo que hablamos antes de Isstvan? Eres Fulgrim una vez ms?
-He limpiado mi carne de la presencia de la criatura.
-Bien -dijo Horus. -Lo que digo aqu son asuntos de la legin, y no se refiere a las cosas que
habitan ms all de nuestro mundo.
-Expuls al monstruo de la disformidad, pero aprend muchas cosas de l mientras nuestras
almas se entrelazaron.
-Qu cosas? -pregunt Mortarion.
-Hemos negociado con sus amos, realizado pactos -susurr Fulgrim, sealando una garra hoja
hoz a Horus. -T has hecho pactos de sangre con los dioses, y los juramentos a los dioses no
deben romperse a la ligera.
-Me enferma hasta mis huesos orle hablar de mantener la fe en los juramentos -dijo Mortarion.
El Seor de la Guerra levant una mano para protegerse de la respuesta venenosa de Fulgrim, y
dijo: -Los dos estis aqu porque no tengo necesidad de sus talentos nicos. La ira de los Hijos
de Horus es que se desat una vez ms, y yo no lo vera as sin mis hermanos a mi lado '.
Horus camin un lento crculo, tejiendo sus palabras alrededor Mortarion y Fulgrim como una
telaraa.
-Erebus levant su gran Tormenta de Perdicin en Calth y dividi la galaxia en dos. Ms all de
sus tempestades, los Quinientos mundos arden bajo la Cruzada Sombra de Lorgar y Angron,
pero sus matanzas sin sentido no tienen consecuencias, por ahora. Lo que suceda aqu, con
nosotros, con vosotros, es lo que marcar la diferencia entre la victoria o la derrota.
Las palabras del Seor de la Guerra eran seuelo y blsamo todo en uno, obvio incluso para
Aximand, pero que estaban teniendo el efecto deseado.
-Marcharemos a Terra por fin? -pregunt Mortarion.
Horus se ech a rer. -Todava no, pero pronto. Es en preparacin para ese da por lo que os he
llamado aqu.
Horus dio un paso atrs y levant los brazos cuando la maquinaria antigua se levant del suelo
mientras excrecencias rpidas de coral se desarrollaron y ampliaron con precisin mecanizada.
Cien o ms cilindros de vidrio crecieron con ellos, cada uno con un cuerpo tendido para siempre
en el umbral entre la existencia y el olvido.
Desde entradas inditas, una gran cantidad de tecnoadeptos del Mechanicum lastimosos y
vestidos de negro entraron y tomaron posiciones junto a los cilindros brillando suavemente.
-A todas luces mortal, nuestro padre es un dios -dijo Horus. Y pese a que L ha permitido a su
dominio a caer en la rebelin, sigue siendo demasiado poderoso como para enfrentarnos a l.
-Incluso para ti? -dijo Fulgrim con una sonrisa.
-Incluso para m -convino Horus. -Para matar a un dios, un guerrero primero debe convertirse en
un dios.
Horus se detuvo. -Por lo menos, eso es lo que los muertos me dicen.





















DOS
Races slidas
Molech
El fuego de Medusa

Una cpula de un kilmetro de altura encerraba el Hegemn, una hazaa de la ingeniera civil
que encapsulaba perfectamente la visin en el centro del complejo del Palacio. Situado dentro
del Recinto Kath Mandau de la Antigua Himalazia, el Hegemn era la sede del gobierno
imperial, una metrpolis de actividad que nunca se tomaba una pausa para respirar en sus
trabajos incesantes.
Lord Dorn haba, por supuesto, querido fortificarlo, cubriendo sus paredes doradas con
adamantium y piedra, pero esa orden fue rescindida en silencio al ms alto nivel. Si los ejrcitos
del Seor de la Guerra llegaron penetraban tanto en el Palacio entonces la guerra ya estaba
perdida.
Un milln de habitaciones y pasillos veteaban sus huesos, desde cubculos de escribanos sin
alma de ladrillo desnudo hasta las cmaras altas de ouslita, mrmol y oro que guardaban los
mayores tesoros artsticos de los siglos. Decenas de miles de escribanos y secretarios con
tnicas se apresuraban a lo largo de innumerables explanadas elevadas, escoltados por
servidores cargados con documentos y sirvientes trotando. Embajadores y la nobleza de todo el
mundo se reunieron para solicitar a los seores de Terra mientras los ministros dirigan los
asuntos de los innumerables departamentos.
El Hegemn haba dejado de ser un edificio tal como se defina por el trmino. Ms bien se
haba extendido ms all de la cpula para convertirse en una gran ciudad en s misma, una
masa de simas de archivos hundidas, torres de oficinas, cpulas de los peticionarios, los palacios
de la burocracia y las terrazas escalonadas de jardines colgantes. A travs de los siglos se haba
convertido en un rgano apenas entendido dentro del cuerpo imperial que funcionaba a pesar de
-o quizs debido a- su propia complejidad. Este era el lento corazn que late hacia los dominios
del Emperador, donde las decisiones que afectan a miles de millones eran enviados por toda la
galaxia por funcionarios que nunca haban vivido un da ms all de los circuitos sinuosos del
Palacio.
Y el Recinto Kath Mandau era slo uno de muchos cientos de tales regiones encerradas por las
paredes forradas de acero de la fortaleza ms poderosa de Terra.
Bajo el pice suspendido entre nubes de la cpula central del Hegemn haba una fosa tectnica
aislada donde se podan encontrar los ltimos ejemplos de vegetacin natural en Terra. Tan
enorme era la cpula que diferentes microclimas dominaban a diferentes alturas, creando
patrones climticos en miniatura que desmentan las nociones de clausura.
Brillantes acantilados blancos estaban manteados con rboles de hoja perenne de montaa y
brocados con cascadas de hielo que alimentaban un lago cristalino de brillante piel de koi.
Aferradas a un espoln de roca a mitad de los acantilados yacan las ruinas de una antigua
ciudadela. Su muralla exterior cay hace tiempo, y los restos de un torren interior fueron
demarcados por una serie de anillos concntricos de piedra volcnica vidriosa.
El valle haba existido antes de la construccin del Palacio, y los rumores decan que posea un
significado especial para el mismo Seor de la Humanidad.
Un hombre conoca la verdad de esto, pero nunca la dira.
Malcador el Sigilita estaba sentado ante la orilla ondulante del lago, deliberando si se deba
avanzar de manera constante por la derecha o lanzar la cautela al aire en un asalto en toda regla.
Tena una fuerza superior, pero su oponente era mucho ms grande que l, una torre gigante
encerrado en una armadura del color de la luz de una luna de hielo y cubierto con una capa de
pelaje. Trenzas largas de cabello rojizo, tejidos con gemas pulidas y colmillos amarillentos
partan de su rostro, de un mrmol blanco de buen salvaje bajo la luz artificial de la cpula.
-Vas a hacer un movimiento? -pregunt el Rey Lobo.
-Paciencia, Leman -dijo Malcador. -Las sutilezas de hnefatafl son mltiples, y cada movimiento
requiere de una cuidadosa reflexin. Sobre todo cuando uno es el atacante.
-Soy consciente de las sutilezas del juego -respondi Leman Russ, con la voz ronca y
amenazante de un depredador. -Yo invent esta variante.
-Entonces debes saber que no hay que apresurarse.
Mtico ms all de todo sentido de la palabra, Leman Russ era un tsunami que nace en alta mar
y construye su poder a travs de miles de kilmetros a medida que se acerca a la costa. Su forma
fsica era el instante antes del impacto, y todos los que le miraban lo saba. Incluso cuando
aparentemente estaba en paz, se senta como si Leman Russ se limitara a contener una violencia
explosiva con gran esfuerzo.
Un cuchillo de caza con mango de hueso estaba ceido a su cintura; una daga para uno de su
escala posthumana, una espada para todos los dems.
Al lado de Leman Russ, Malcador era un anciano frgil de hombros encorvados. Lo que era, al
paso del tiempo, menos una imagen cuidadosamente cultivada y ms un fiel reflejo del
cansancio profundo de su alma. El pelo blanco se derramaba de su corona y se posaba sobre sus
hombros como la nieve en los flancos imponentes de Chomolungma.
l podra adecentar su pelo en compaa de Sanguinius o Rogal Dorn, pero con Russ la
observacin de sutilezas fsicas eran secundarios a los asuntos que trataban.
Malcador estudi el tablero, un hexgono dividido en segmentos irregulares con un octgono
colocado en su centro. Cada segmento estaba perforado con ranuras en las que se colocan las
piezas de juego talladas a partir de dientes hrosshvalur amarillentos; una mezcla de guerreros,
reyes, monstruos y fuerzas elementales. Algunas partes del tablero eran mviles, capaces de
deslizarse una sobre la otra y ocluir o revelar segmentos frescos, y las barras establecidas en
cada lado podan ser rotadas para bloquear o abrir ranuras. Todo lo cual permita a un jugador
astuto alterar radicalmente el carcter del juego de un solo golpe.
Uno de los jugadores tena un rey y una pequea banda de secuaces; el otro un ejrcito, y como
en la mayora de estos juegos, el objetivo era matar al rey enemigo. O mantenerlo con vida,
segn el bando que elijas. Russ siempre optaba por jugar al rey en inferioridad numrica.
Malcador sac un jarl y lo empuj hacia el octgono donde las piezas del Rey Lobo se haban
reunido, entonces torcido una de las barras laterales. Al hacer clic en mecanismos rotados dentro
de la tabla, era imposible saber a ciencia cierta qu ranuras se abriran y cuales cerraran hasta
que un jugador comprometiera a un movimiento.
-Audaz -seal Russ. -Nemo dira que no habas dado el suficiente tiempo a ese movimiento.
-Me estabas presionando.
-Y te dejaste aguijonear? -reflexion Russ. -Me sorprende.
-No es el momento para la reflexin profunda ahora.
-Ya lo dejaste claro antes.
-Es un punto que debe hacerse claro
-Ni tampoco es un tiempo para la imprudencia -dijo Russ, moviendo su Warhawk y torciendo
una barra lateral. El jarl de Malcador cay sobre su lado cuando la ranura que haba ocupado
qued sellada.
-Tonto -dijo Malcador, renunciando a la oportunidad de alterar el tablero para avanzar una pieza
extra. Ahora ests expuesto.
Russ neg con la cabeza y apret el segmento del tablero ante l, girndola noventa grados.
Cuando hizo clic en su lugar, Malcador vio que los secuaces del rey estaban ahora preparados
para flanquear a su ejrcito y ejecutar a su pieza cardinal.
-T dices expuesto -dijo Russ. Yo digo berkutra.
-El Corte del Cazador tradujo Malcador. -Eso es chogoriano.
-El Khan me ense su nombre para l -dijo Russ, nunca tomando la virtud de otro por su
propia cuenta. Nosotros lo llamamos almttigrbta, pero me gusta ms su palabra.
Malcador inclin graciosamente su pieza cardinal sobre su lado, sabiendo que no habra escape
de la trampa del Rey Lobo; slo un lento desgaste en donde vera a su ejrcito sin lder dispers
por las esquinas del tablero.
-Bien jugado, Leman -dijo Malcador.
Russ asinti y se agach para levantar una jarra de vino de cuello ancho al lado de la mesa.
Port un par de copas de peltre en la otra mano y se qued con una antes de entregar la segunda
a Malcador. El Sigilita tom nota de la procedencia del vino y levant una ceja curiosa.
Russ se encogi de hombros. -No todo lo de los Hijos se amarg con la brujera.
El vino fue vertido, y Malcador se vio obligado a estar de acuerdo.
-Cunto tiempo pasar hasta que tu flota est lista para la batalla? -pregunt Malcador, a pesar
de que ya haba digerido los horarios de trabajo de las naves de Fenris del Fabricante Kane, en
los astilleros orbitales Novopangeanos.
-Los cachorros de Alpharius trataron de romper el corazn del Hrafnkel, pero sus huesos son
fuertes y navegarn de nuevo -dijo Russ con un gruido flemtico. -Los astilleros me dicen que
pasarn otros tres meses por lo menos antes de que pueda viajar por el vaco, y ni siquiera las
amenazas de oso estn consiguiendo que se muevan ms rpido.
-Oso?
-Un trmino equivocado que est atascado -fue todo lo que Russ dira.
Y el resto de la flota?
-Probablemente ms -dijo Russ. -El retraso se irrita, pero si los ngeles de Caliban no hubieran
llegado cuando lo hicieron, no quedaran una flota para reconstruir en absoluto. Llenamos
nuestro tiempo sin embargo. Entrenamos, luchamos y nos preparamos para lo que viene.
-Has pensado en la alternativa que abord?
-Lo hice -dijo Russ.
-Y?
-Mi respuesta es no -respondi Russ. -Apesta a venganza y ltimo recurso.
-Es la estrategia -dijo Malcador. -Preventivo, si se quiere.
-Semntica -dijo Russ, una fresa de advertencia en su voz. -No pienses en tejer nudos
lingsticos a mi alrededor, Sigilita. Yo s por qu quieres ese planeta carbonizado, pero soy un
guerrero, no un destructor.
-Una delgada distincin, amigo mo, pero si la muerte de cualquier mundo desva el curso del
Seor de la Guerra sera ese
-Tal vez, pero eso es un asesinato para otro da -dijo Russ. Las armas de mi flota estarn mejor
dirigidas contra el mismo Horus.
-As que te has ceido a ese curso?
-Igual que el maldito hielo aparejador de brirgrta est condenado a seguir la mala estrella.
-A Dorn le gustara que te quedaras -dijo Malcador, pasando las piezas rojas a Russ. -Sabes que
Terra sera ms poderosa con el Gran Lobo esperando, con sus colmillos y garras afiladas.
-Si Rogal me quiere tanto, debera pedrmelo l mismo.
-l est in absentia en este momento.
-S dnde est -dijo Russ. -Crees que me abr camino de vuelta de Alaxxes y no dej cazadores
silenciosos en las sombras para ver quin sigue mi estela? S de la nave intrusa y vi a los
hombres de Rogal tomarla.
-Rogal es orgulloso -dijo Malcador. -Pero yo no. Qudate, Leman. Alinea a tus lobos en las
murallas de Terra.
El Rey Lobo sacudi la cabeza. -Yo no estoy hecho para esperar, Sigilita. No peleo bien detrs
de piedras, esperando a un enemigo que trata de enterrarme. Soy el verdugo, y el verdugo asesta
el primer golpe, un golpe mortal que termina la disputa antes de que comience.
Malcador asinti. Sospechaba que esta sera la respuesta de Russ, pero no obstante tena que
presentar una alternativa. Levant la vista hacia los niveles ms altos de la cpula, donde los
vientos anabticos distantes tiraron de las nubes. Un adivino o astrlogo podra leer presagios y
seales del futuro en su forma, pero Malcador solo vio nubes.
-Has convocado al cachorro exiliado? -dijo Russ, reclinndose y vaciando su vino como si
fuera agua.
Malcador devolvi la mirada a Russ. -No deberas llamarle eso, mi amigo. Se enfrent a la
decisin del Seor de la Guerra de traicionar al Emperador y se neg a seguirle. No hay que
subestimar la fuerza de carcter que tuvo, una fuerza que un gran nmero de otros fracasaron
singularmente en mostrar.
Russ asinti, dndole la razn mientras Malcador continu. La lanzadera de la Ciudadela
Somnus lleg a la villa de Yasu esta maana. Se acerca al Hegemn mientras hablamos.
-Y todava crees que l es el mejor?
-El mejor? -dijo Malcador. -Una cosa difcil de cuantificar. l es el nico capaz, sin duda, pero
Es el mejor? El mejor qu? El mejor luchador, el mejor tirador, el mejor corazn? No s si es
el mejor de ellos, pero no te fallar.
Russ dej escapar un pesado suspiro animal y dijo: -He ledo una nica vez los datos que me
diste, y no hacen por ser una lectura reconfortante. Cuando Nathaniel Garro le encontr era un
carnicero enloquecido, un asesino de inocentes.
-El hecho de que sobrevivi a la masacre fue un milagro.
-S, tal vez s -dijo Russ.
-Confa en m, Leman; ste est con nosotros, tan recto y depravado como cualquiera que he
conocido.
-Y si te equivocas? -pregunt Russ, inclinado sobre el tablero y derrocando a su propio rey. -
Y si vuelve al Seor de la Guerra? Las cosas que ha visto y hecho. Las cosas que l sabe.
Incluso si l es tan leal como crees, no puedes saber qu va a pasar cuando entre en el vientre de
la bestia. Sabes cunta responsabilidad recaer.
-Demasiado bien, viejo amigo -dijo Malcador. -Tu vida, la del Emperador. Tal vez la vida de
todos. El emperador te hizo para un fin terrible, pero necesario. Si alguien puede parar a Horus
antes de que llegue a Terra, eres t.
La cabeza de Russ se alz y su labio superior se acurruc sobre sus dientes, como un sensor de
peligro animal. -l est aqu.
Malcador mir hacia el valle y vio una figura solitaria alcanzando la cabeza del puente muy por
debajo del Sigilita. A esta distancia, era poco ms que una mota de gris metalizado contra el
blanco de los acantilados, pero su porte era inconfundible.
Russ se puso en pie y observ a la distante figura, considerndole como si fuera un perro herido
que pudiera morder su amo en cualquier momento.
-As que ese es Garviel Loken -dijo Russ.

Radiante luz fluorescente llenaba el Domo de Revivificacin con la llegada de los crio-tubos y
Aximand sinti un malestar no poco irracional al ver a los que estaban vivos y sin embargo
deban estar muertos. La idea provoc el recuerdo de un sueo, un eco odo a medias de algo
que es mejor olvidar.
-Quines son? -pregunt Mortarion, su palidez mortal an ms cadavrica por el resplandor de
los mecanismos para mantener la vida del Mausolytica.
-Ellos son el mayor recurso de Dwell -dijo Horus, mientras Fulgrim se traslad a travs de los
cilindros criognicos con el roce de la carne correosa antinatural contra el vidrio roto. -Mil
generaciones de sus ms brillantes mentes, mantenidas siempre ante el umbral de la muerte en el
ltimo instante de sus vidas.
Horus llam a Aximand y l se coloc a la diestra del Seor de la Guerra. Horus coloc el
guante con garras en su hombrera.
-Aqu Aximand dirigi el asalto para tomar los Recintos Mausolyticos -dijo Horus con orgullo.
No sin un pequeo costo personal.
Fulgrim se volvi hacia l, y Aximand vio que el cambio en el fenicio fue mucho ms profundo
que su transformacin fsica. El narcisismo que Aximand siempre sospech que anidaba en el
corazn impulsivo-obsesivo de los Hijos del Emperador por la perfeccin era rampante en
Fulgrim. Nada de lo que deca podra ser tomado en sentido literal, y Aximand se pregunt si
confiar en Fulgrim fue la perdicin de Perturabo. Seguramente Horus no cometera el mismo
error.
-Tu cara -dijo el fenicio. -Qu pas con ella?
-Me descuid en las proximidades de una hoja de Medusa.
Fulgrim se acerc con uno de sus brazos y se apoder de la barbilla de Aximand, volviendo la
cabeza a uno y otro lado. El tacto era repelente y estimulante.
-Todo tu rostro eliminado en un solo corte -dijo Fulgrim con admiracin. -Cmo lo sentiste?
-Doloroso.
-Lucius lo aprobara -dijo Fulgrim. -Pero no deberas haberla reconstruido. Imagine la felicidad
de ese dolor cada vez que estuvieras con el casco. Y parecerte menos a mi hermano no es mala
idea.
El fenicio pas y Aximand sinti una curiosa mezcla de alivio y lamento por no sentir ya el
toque del primarca.
-As que puedes hablar con ellos? -pregunt Mortarion, examinando los mandos de un crio-
tubo. El tecnoadepto a su lado cay de rodillas, sucio y llorando de terror.
El Seor de la Guerra asinti. -Todo lo que estas personas saban se conserva y se mezcla con
los cientos de rememoradores e iteradores que vinieron a este mundo despus de que Guilliman
lo devolviera para el Imperio.
-Y qu es lo que dicen?
Horus se dirigi a un cilindro de luz suave en el que yaca la forma yacente de un anciano. El
Mournival lo sigui y Aximand vio que el cuerpo dentro estaba envuelto en una bandera aquila
de oro rojo, cuyos pliegues y los contornos de sus rasgos sugeran que no era un habitante
nativo.
-Tratan de no decir nada -sonri Horus. -Cmo ha cambiado la galaxia no es de su gusto. Gritan
y patalean, tratando de mantenerme ajeno a lo que quiero, pero no pueden gritar todo el tiempo.
Fulgrim enroll su serpentina parte inferior del cuerpo en torno a los mecanismos del cilindro,
alzndose hacia arriba y mirando a travs del cristal esmerilado.
-Yo conozco a este hombre -dijo, y Aximand vio que l tambin lo reconoci, imaginando la
cara conservada como lo haba sido hace casi dos siglos, cuando su dueo abord el Espritu
Vengativo.
-Arthis Varfell -dijo Horus. -Sus iteraciones durante los ltimos das de la Unidad fueron
fundamentales en la pacificacin del Sistema Solar. Y sus monografas sobre los beneficios a
largo plazo de pre-introduccin de agentes Advocatus en las culturas indgenas antes de la
gestiones de sometimiento se convirtieron en lectura obligatoria.
-Qu est haciendo aqu? -pregunt Mortarion.
-Varfell formaba parte de las fuerzas expedicionarias de la Decimotercera cuando llegaron a
este mundo-dijo Horus. -Roboute le dio mucho crdito por reintegrar Dwell al Imperio sin
sangre. Pero poco despus del sometimiento el corazn del anciano finalmente comenz a
rechazar los tratamientos juvenat, y escogi ser implantado dentro del Mausolytica en lugar de
seguir adelante. Le gustaba bastante la idea de convertirse en parte de memoria compartida de
un mundo entero.
-l te dijo eso?
-Con el tiempo -dijo Horus. -Los muertos no renuncian fcilmente a sus secretos, pero yo no le
pregunt suavemente.
-Qu saben los muertos de este mundo de los dioses y su perdicin? -exigi Fulgrim.
-Ms que t o yo -dijo Horus.
-Qu significa eso?
Horus camin a travs de las filas de crio-tubos, tocando algunos y haciendo una pausa por un
momento para mirar a sus ocupantes brillando intensamente. Habl mientras caminaba, como si
no lo considerara nada importante, aunque Aximand vio que la estudiada indiferencia velaba
una gran importancia.
-Vine a Dwell porque hace poco me di cuenta de varias lagunas en mis recuerdos, huecos donde
debera existir una historia perfecta.
-Qu no pudiste recordar? -dijo Fulgrim.
-Si eso no es una pregunta estpida, no s lo que es -gru Mortarion con un sonido que podra
haber sido carcajadas.
Fulgrim sise con furia, pero el Seor de la Muerte no le hizo caso.
-Haba ledo el registro de la Gran Cruzada en relacin a Dwell hace dcadas, por supuesto -
continu Horus, -y aunque lo apart de mis pensamientos no hubo ningn conflicto. Pero
cuando envi la decimosptima a Calth, Roboute habl de la gran biblioteca que su ms alto
epistolario haba construido. l dijo que era un tesoro de conocimiento que competa con el
Mausolytica de Dwell y su gran repositorio de los muertos.
-As que viniste a Dwell para ver podras llenar el vaco en tu memoria? -dijo Fulgrim.
-En cierto modo -asinti Horus, volviendo a donde comenz su circuito por los tubos. -Cada
hombre y mujer enterrado aqu durante milenios se ha convertido en parte de una conciencia
compartida, una memoria mundial que contiene todo lo que haba aprendido cada individuo,
desde las primeras disporas hasta la actualidad.
-Impresionante -estuvo de acuerdo Mortarion.
-Casi -dijo Fulgrim. -Todos tenemos memoria eidtica. Qu hay aqu de valor que no sepa ya?
-Recuerdas todas sus batallas, Fulgrim? -pregunt Horus.
-Por supuesto. Cada movimiento de la espada, cada maniobra, cada disparo. Cada muerte.
-Nombres de escuadrones, guerreros? Lugares, gente?
-Todo ello -insisti Fulgrim.
-Entonces cuntame de Molech -dijo Horus. -Dime lo que recuerdas de ese sometimiento.
Fulgrim abri la boca para hablar, pero las palabras no salieron. Su expresin era la de un
recluta inexpresivo mientras buscaba la respuesta a la pregunta retrica de un sargento.
-No lo entiendo -dijo Fulgrim. -Me acuerdo de Molech, si, sus selvas y sus altos castillos y sus
caballeros, pero...
Sus palabras se apagaron, poniendo a Aximand en la mente de un guerrero que sufre un
traumatismo craneoenceflico grave. -Los dos estbamos all, t y yo, antes de que la Tercera
Legin tuviera los efectivos para funcionar por s solos. Y el len? Espera, Estaba Jaghatai
all tambin?
Horus asinti. -As lo dicen los registros -dijo. -Nosotros cuatro y el Emperador viajamos a
Molech. Lo sometimos, por supuesto. Qu planeta ofrecera resistencia a fuerzas legionarias
lideradas por el Emperador?
-Una fuerza abrumadora -dijo Mortarion. -Se esperaba una fuerte resistencia?
-Muy lejos de la verdad -dijo Horus. -Los gobernantes de Molech eran guardianes de registros
sempiternos y recordaban Terra. Sus habitantes haban resistido la Vieja Noche, y cuando el
Emperador descendi a la superficie fue inevitable que aceptaran el sometimiento.
-Permanecimos all durante algunos meses, no? -pregunt Fulgrim.
Aximand mir a Abaddon y vio la misma expresin en el rostro del primer capitn que senta
mostraba. l tambin recordaba Molech, pero al igual que los primarcas estaba teniendo
dificultades para recordar detalles especficos. Aximand casi seguro que haba visitado la
superficie del planeta, pero encontr dificultades para formar un cuadro coherente de sus
alrededores.
-De acuerdo con los holoregistros del Espritu Vengativo, estuvimos all durante ciento once
das terranos estndar, ciento nueve locales. Despus nos fuimos dejando casi un centenar de
regimientos del Ejrcito, tres cohortes del Titanicus y destacamentos de guarnicin de dos
legiones all.
-Por un planeta que abraz el sometimiento? -dijo Mortarion. -Un desperdicio de recursos
como nunca he odo. Qu necesidad tena el Emperador de fortalecer Molech con tanta fuerza?
Horus chasque los dedos y dijo: -As es.
-Supongo que tienes una respuesta para esa pregunta -dijo Fulgrim. -De lo contrario Por qu
convocarnos aqu?
-Tengo algo parecido a una respuesta -dijo Horus, tocando el crio-tubo que contena a Arthis
Varfell. -La especialidad de este iterador particular era la historia temprana del Emperador, las
guerras de la Unificacin y los diversos mitos y leyendas en torno a su ascensin al trono de la
Vieja Tierra. Los recuerdos de Dwell son inmaculados, y muchos de sus primeros pobladores
fueron conducidos aqu por las mareas embravecidas de la Vieja Noche. Lo que recordaban se
remontaba muy atrs, y Varfell lo asimil todo.
-Qu quieres decir? -pregunt Fulgrim.
-Quiero decir que algunos de los ms antiguos moradores procedan de Molech, y recuerdan la
primera aparicin del Emperador en su mundo.
-Primera? -dijo Fulgrim.
Mortarion agarr Silencio fuertemente. -Haba estado all antes? Cundo?
.Si estoy interpretando los sueos de los muerto bien, entonces nuestro padre pis Molech por
primera vez muchos siglos, o incluso milenios antes de las guerras de la Unificacin. l vino en
una nave espacial, que nunca regres a la Tierra, una nave espacial que creo ahora es el corazn
de la Ciudadela Aurora.
-La Ciudadela Aurora... recuerdo eso -dijo Fulgrim. -S, haba una estructura fea, hecha de
piezas canibalizadas de una nave al final de un valle montaoso! El Len construy uno de sus
castillos sombros alrededor de l no?
-Lo hizo en efecto -dijo Horus. -El emperador necesitaba una nave espacial para llegar a
Molech, pero no la necesit para volver. Lo que fuera que l encontr lo convirti en un dios, o
tan cerca a uno que no marca diferencia.
-Y crees que lo que fuese an est all? -dijo Fulgrim con anticipacin embriagadora. -Incluso
despus de todo este tiempo?
-Por qu si no dejar el planeta tan fuertemente defendido? -dijo Mortarion. -Es la nica
explicacin.
Horus asinti. -A travs de Arthis Varfell, aprend mucho de los primeros aos de Molech, junto
con lo que los cuatro de nosotros hicimos all. Parte de ello an lo recordaba.
-El Emperador borr tus recuerdos de Molech? -dijo Abaddon, olvidndose de s mismo por un
momento.
-Ezekyle! -silb Aximand.
La indignacin de Abaddon eclips su decoro, su clera despert mientras buscaba dar rienda
suelta a su ira. Detrs de l, las estrellas seguan ah fuera, proyectando una luz brillante sobre
Tyjun. Luces de posicin de patrulleras barran la ciudad. Algunos cerca, algunos muy lejos,
pero ninguno se acerc a la estructura esqueltica de la cpula.
-No, no borrados -dijo Horus, con vistas a la explosin de su primer capitn. -Algo tan drstico
se traducira rpidamente en una forma de disonancia cognitiva que llamara la atencin sobre
su propia existencia. Esto fue ms... manipulacin, disminucin de algunos recuerdos y el
fortalecimiento de otros para eclipsar los vacos.
-Pero para alterar los recuerdos de tres legiones completas -respir Fulgrim. El poder que
requerira...
-As que, a Moloc entonces? -dijo Mortarion.
-S, hermanos -dijo Horus, abriendo los brazos. -Hemos de seguir los pasos de un dios y
convertirnos en dioses nosotros mismos.
-Nuestras legiones estn listas -dijo Fulgrim, su cuerpo serpentino brillando con anticipacin
febril.
-No, hermano, solo requiero la legin de Mortarion para hacer la guerra -dijo Horus.
-Entonces, Por qu nos convocas a todos? -le espet Fulgrim. -Por qu insultar a mis
guerreros excluyndolos de tus planes?
-Porque no necesito a tu legin, sino a ti -dijo Horus, alanceando al corazn de la vanidad de
Fulgrim. -Mi hermano fenicio, te necesito ms que nada.
Los filtros oculares del Aximand se atenuaron cuando varias luces de posicin se extendieron
por los tirantes con hebillas de la cpula. Rgidas sombras se inclinaron y torcieron.
Todo el mundo mir hacia arriba.
La oscura silueta de un avin se elev ms all de la cpula, sus motores rugiendo con la
corriente descendente. Una tormenta de nieve de cristal fue transportada por el aire. Reflexiones
brillantes deslumbraron como la nieve.
-Quin demonios de volar tan cerca? -dijo Abaddon, protegindose los ojos del resplandor
cegador. Ms ruido, ms luces de posicin frescas desde el otro lado de la cpula.
Otros dos aviones.
Raptors de Fuego. Asesinos de hordas que se ganaron su nombre en Ullanor. Revestidos en
negro antireflectante. Haciendo una pasada, rodeando la cpula. Los iconos en su glacis
brillaban con orgullo despus de meses de ser oscurecidos.
Guanteletes de plata en un campo negro.
-Es Meduson! -grit Aximand. -Es el maldito Shadrak Meduson!
Tres caones Avenger fijos rugieron al unsono. Los rebuznos de los caones cudruples de
torretas montadas le siguieron un instante despus.
Y la Cpula de Revivificacin se desvaneci en un infierno de llamaradas naranja.

El juego se llamaba hnefatafl y Loken se encontr en la presencia de un titn que nunca haba
esperado volver a ver, y mucho menos sentado enfrente. Se haba encontrado con primarcas
antes, siquiera haba hablado con algunos de ellos no sin hacer el ridculo, pero el Rey Lobo era
otra entidad en conjunto. Una fuerza primitiva ligada a una forma inmortal, una furia elemental
tejida alrededor de un marco de carne y hueso invencible.
Y, sin embargo, de todos los semidioses post-humanos que haba conocido, Russ dio la
impresin de ser el ms humano.
Hasta hace diez horas Loken estaba acomodado dentro de una cpula botnica lunar en el borde
del Mare Tranquillitatis. Desde su regreso de la misin de Caliban, haba pasado la mayor parte
de su tiempo atendiendo a los jardines dentro de la cpula, en busca de una paz que se mantuvo
siempre fuera de su alcance.
Iacton Qruze haba trado la llamada de Malcador, junto con su armadura gris metalizada
desnuda, pero su compaero Caballero Errante no le haba acompaado en el Stormbird a Terra,
diciendo que tena trabajo pesado en otros lugares. El Que Se Oye A Medias haba cambiado
notablemente desde su tiempo juntos a bordo del Espritu Vengativo, convirtindose en un
hombre ms triste, pero ms sabio. Loken no estaba seguro de si eso era bueno o no.
El Stormbird le dej en un chalet en las montaas ms all del palacio, y una chica joven con la
piel como el carbn bruido que se haba presentado a s misma como Ekata le haba ofrecido
un refrigerio. Declin, encontrando su aspecto inquietante, como un recordatorio de alguien que
alguna vez haba conocido. Lo condujo a un esquife negro blasonado con un dragn serpentino.
Vol hacia el corazn de los recintos del palacio, bajo la sombra de una de las grandes placas
orbitales amarradas a una ladera de la montaa, hasta llegar a la tierra a la vista de la gran
cpula del Hegemn. l subi el valle solo, detenindose slo cuando alcanz el puente del
Sigilita y vio las dos figuras al otro lado del lago.
Malcador se sent en un taburete a un flanco del tablero y Loken le dedic una mirada de
perplejidad.
-Me llam a Terra slo para jugar a un juego?
-No -respondi Russ, -pero juega de todos modos.
-Un buen juego es como un espejo que te permite mirar dentro de ti mismo -dijo Malcador. -Y
puedes aprender mucho acerca de un hombre mirando cmo juega un juego.
Loken mir el tablero, con sus segmentos mviles, varillas giratorias y una fuerza en
inferioridad numrica.
-No s cmo jugar -dijo.
-Es muy sencillo -dijo Russ, moviendo una pieza hacia adelante y girando una ranura. -Es como
la guerra. Aprenders las normas rpido y entonces tendrs que jugar mejor que los dems.
Loken asinti y movi una pieza hacia adelante en el centro. El suyo era el ejrcito ms grande,
pero no tena ninguna duda de que sera de poca ventaja sobre el hombre que sospechaba que
haba ideado el juego. Gast los movimientos de apertura en lo que esperaba fuera un asalto
total, provocando respuestas del Rey Lobo, que ni siquiera se dign a mirar el tablero o pareci
dar a su estrategia consideracin alguna.
En un lapso de seis movimientos, estaba claro que Loken haba perdido, pero tena una mejor
idea de cmo se jugaba el juego. En diez movimientos, su ejrcito se haba dividido y su pieza
cardinal eliminado.
-Una vez ms -dijo Russ, y Malcador restableci las piezas.
Ambos jugaron otras dos partidas, con Loken derrotado en ambas ocasiones, pero como
cualquier guerrero de las Legiones Astartes, Loken era un estudiante aplicado. Con cada
movimiento, su aprecio por el juego fue creciendo hasta que, en el punto medio del tercer juego,
senta que tena un buen conocimiento de sus normas y sus aplicaciones.
Este ltimo juego termin como los tres anteriores, con el ejrcito de Loken disperso y perdido.
l se ech hacia atrs y sonri.
-Otro juego, mi seor? -dijo. -Casi te tena hasta que cambi el tablero.
-Uno de los finales favoritos de Leman es con una reforma audaz del paisaje -dijo Malcador. -
Pero creo que hemos jugado lo suficiente, No?
Russ se inclin sobre el tablero y dijo: -No aprende lo bastante rpido. No aprende lo
suficientemente rpido.
Esta ltima parte fue dirigida a Malcador.
-l ya juega mejor que yo -dijo el Sigilita.
-Incluso el Balt jugar mejor que t -dijo Russ. -Y ellos tienen mentes como vatnkr golpeando.
l no escuch lo que le dije, l no aprendi las reglas rpidas y no jug mejor que los dems.
-Otro juego entonces -le espet Loken. -Te voy a mostrar lo rpido que aprendo. O tienes
miedo de que le derrote en su propio juego?
Russ le mir fijamente bajo las cejas encapuchados y Loken vio la muerte en sus ojos, el
conocimiento seguro y cierto de su propia perdicin. Haba tentado a un primarca de notoria
imprevisibilidad y vio que su impresin anterior de Russ como el ms humano de los primarcas
quedaba muy lejos de la realidad.
Ahora estaba a punto de pagar por ese error.
Y no le importaba.
Russ asinti y su estado de nimo de matar levant con una amplia sonrisa que dejaba al
descubierto los dientes que parecan demasiado grandes para su boca para contener.
-Es un jugador psimo, pero me cae bien -dijo el Rey Lobo. -Tal vez tenas razn sobre l,
Sigilita. Tiene races profundas despus de todo. l lo har.
Loken no dijo nada y se pregunt qu clase de prueba que acababa de pasar y lo que se haba
dicho de l antes de su llegada.
-Qu voy a hacer qu? -le pregunt.
-Lo que vas a hacer para m no es sino encontrar una manera de matar a Horus -dijo el Rey
Lobo.

Horus conoca las capacidades de los Raptors de Fuego ntimamente. Su alcance, montajes de
armamento, cadencia de fuego. Ullanor haba mostrado cun salvaje poda ser una caonera.
Haba sido parte integral de la victoria.
Debera estar muerto.
l inhal vapores o emanaciones de azufre caliente. Fycelina, metal quemado, carne quemada.
Horus rod sobre su costado. Oa mal. Un entumecimiento amortiguador llen su cabeza con
ecos apagados. El raspado de una sierra. Sordas detonaciones.
No necesitaba su pantalla retinal para saber lo mal que le haban herido. Su armadura estaba
maltratada pero no penetrada, aunque su piel fue quemada hasta los huesos y crneo desnudo
qued chamuscado. Advertencias de temperatura, insuficiencia de oxgeno, dao en los rganos.
Les cerr con un pensamiento.
Claridad. Necesitaba claridad.
Shadrak Meduson!
Las reacciones autonmicas tomaron el mando. El tiempo y el movimiento se convirtieron en
algo gelatinoso cuando Horus se puso de pie. Se tambale, mareado y conmocionado por las
ondas de choque. Cunto tena que recibir un primarca para sentirse mareado?
Las llamas lo rodeaban. El Domo de Revivificacin era historia, su estructura destrozada por
arcos segadores de proyectiles reactivos. Los crio-tubos yacan entre las ruinas destrozadas. Los
cuerpos forrados de cuero fumaban como raciones de viaje.
Horus vio a Noctua y Aximand atrapados bajo parte de la estructura cada. Las placas de su
servoarmaduras se doblaron y dividieron, los yelmos fragmentados en pedazos. No haba
seales del Fabricante de Viudas o Ezekyle.
-Mortarion! grit. -Fulgrim!
Sus hermanos? Dnde estaban sus hermanos?
Una figura se elev desde el centro de la cpula, dolorosamente brillante. Demasiado brillante,
emitiendo una radiacin que envi una ola de nuseas a travs de su intestino. Sinuoso, alado,
dotado de muchos brazos.
Hermoso, tan hermoso. Incluso sangrando luz enfermiza de grietas en su esencia. Se levant
como un ave fnix de crin de nieve, que renace de las cenizas de su renacer inmortal. Horus vio
tendones como amarras en el cuello de Fulgrim, y sus negros ojos de asesino ahora llenos de luz
que no era luz.
Un Raptor de Fuego aullante se dio la vuelta, los cardanes de sus caones cintura giraron para
seguir al fenicio.
Antes de que pudiera disparar, las alas traseras se separaron hacia atrs de su cuerpo, como las
alas de una liblula arrancadas por un nio rencoroso. Su seccin de cola se arrug, doblndose
hacia el interior por la fuerza invisible.
Fulgrim rugi y junt las manos.
La caonera implosion, aplastada en una bola de carne destrozada y metal trenzado. Las
municiones comprimidas detonaron y los restos del avin en llamas cayeron como una piedra.
A pesar de las llamas, Horus sinti el viento helado de la hechicera disforme llenando la
cpula. Saba que la transformacin de su hermano le haba facultado enormemente, pero esto
era asombroso. Vio movimiento en los restos bajo el fenicio.
La armadura Barbarana de Mortarion era negra como el carbn, con el rostro plido
chamuscado del mismo color. Manaba sangre como una vejiga perforada.
Ezekyle y Aximand aparecieron al lado de su primarca. La cara del primer capitn era una
mscara de color carmes, su moo ardi hasta el crneo. Hebras colgaban sobre su rostro,
hacindole parecer como la vctima de una enfermedad degenerativa. Aximand gritaba,
arrastrndolo, pero todo lo que escuch Horus fue explosiones.
El letargo empalagoso de la cercana a la muerte haba cado.
El ruido y la furia regresaron como sus sentidos se encontr con el mundo. Los dos Raptors de
Fuego restantes daban vueltas, destruyendo metdica y sistemticamente la cpula. Horus vio
estelas entrelazadas de proyectiles de gran calibre vomitados desde las proas de los Raptors de
Fuego legionarios. Ros de fuego cayeron cuando las caoneras ametrallaron en concierto
alrededor de la circunferencia de la cpula.
Nada poda sobrevivir tras tan minucioso y salvaje ataque.
Debera estar muerto.
Se sacudi el agarre de Aximand e irrumpi a travs de los restos en llamas de la cpula hacia
Mortarion, inmenso con su armadura marciana personalizada. Los rganos de las mentes ms
brillantes de Dwell se quebraron bajo su peso.
La caoneras de los Manos de Hierro llenaron el aire con nuevos proyectiles.
Trat de gritar, pero su garganta era una ruina quemada y humeante de tejido daado. Tosi
cenizas y expuls materia pulmonar.
Las explosiones detonaron prematuramente, entre llamas anaranjadas y humo negro. La metralla
y esquirlas cayeron como clavos calientes.
Debera estar muerto.
Y de no ser por el arte de Malevolus y el poder del Fenicio, lo estara.
Los brazos de Fulgrim estaban extendidos, y Horus adivin que haba convocado una barrera de
fuerza o escudo kintico. Gotas de icor fsforo brillante corran como el sudor por su cuerpo. El
humo se retorca cubriendo su forma serpentina mientras un resplandor oscuro se derramaba de
sus ojos y boca.
Fuese lo que fuese lo que haca, prevena a los proyectiles de alcanzar su manifestacin. No
todos, pero la mayora.
Seis proyectiles penetraron en el cuerpo de Fulgrim, detonando en su columna vertebral.
Horus grit en voz alta, como si lo hubieran golpeado a s mismo. Sangre brillante como la
leche salpic la armadura de Mortarion. Humeaba como una quemadura de cido. Fulgrim grit
y el estruendo de los disparos y las explosiones se hinch con su poder. La plataforma de la
cpula se hundi, el metal slido deformado por el calor del fuego.
-Horus! Derrbalos! -jade Fulgrim. -Rpido!
Aximand y Abaddon dispararon sus blters a las caoneras, esperando un golpe de suerte. Un
dosel agrietado, una rejilla de motor de persiana. Los proyectiles golpearon los flancos las
caoneras, pero los Raptors de Fuego fueron construidos para soportar armas ms letales que las
suyas.
Mortarion emergi de entre los escombros, intacto como siempre, la hoja negra de Silencio
impecable y siendo cabeza de una larga cadena. l rugi algo en la lengua pagana de su mundo
natal mientras corra hacia el borde de la cpula.
El Seor la Muerte lanz Silencio es como un hachero.
La gran segadora gir y golpe en el puo herldico del glacis del Raptor de ms cercano.
Anclando sus tacones en la cpula destrozada, Mortarion tir de la cadena atada al taln de
Silencio.
La caonera se sacudi en el aire, pero el Seor la Muerte no haba terminado con ella. Su
can Avenger pel a Mortarion, hacindole retroceder. Las placas de ceramita le fueron
arrancadas, la sangre estall en aerosoles presurizados. La carne se derreta en la furia de alta
potencia los reactivos de masa.
Y aun as Mortarion tir de la cadena, acercando ms la caonera gritona.
-Le he enganchado! -grit Mortarion. -Ahora remtalo!
Los pilotos lucharon por escapar de su agarre. Los motores del Raptor de Fuego Raptor
chillaron al exprimir cada pizca de potencia, pero mano sobre mano el primarca derribado le
atrajo como un pescado beligerante.
Horus apareci al lado de Mortarion, corriendo.
Incluso en su armadura imponente corra. Salt.
Salt sobre los restos de un crio-tubo destrozado y se lanz por los aires. Enganchado por el
Seor de la Muerte, la caonera no tena posibilidad de evadirse. Horus se pos en su proa y se
arrodill para agarrar el mango de Silencio mientras la caonera se sacudi con el impacto de su
aterrizaje.
l vio las caras de los pilotos y bebi su terror. Horus normalmente nunca gastaba ningn
pensamiento con los hombres que haba matado. Eran soldados hacan su trabajo. Mal
aconsejados y luchando por una mentira, pero simplemente soldados hacan lo que se les orden
hacer.
Pero estos hombres que le haban herido. Haban tratado de asesinarle a l y sus hermanos.
Haban estado al acecho de una oportunidad para decapitar a sus enemigos. Ser lo
suficientemente tonto como para creer que Shadrak Meduson slo tendra un plan en marcha
infl los nimos de Horus tanto como el intento en s.
Levant su brazo derecho, y la cabeza asesina de Destructor de Mundos capt la luz del fuego.
La maza gir y demoli la cabina de los pilotos.
El ltimo Raptor de Fuego gir alrededor de la cpula. Al verlo encima de la segunda caonera
y sabiendo que estaba condenada, sus caones rugieron.
Los proyectiles perforantes de alto explosivo arrancaron fuselaje a todo lo largo de la caonera
tambaleante, partindolo en dos. Explot en un penacho de giseres de fuego, pero Horus ya
estaba en el aire.
Con Silencio en una mano y Destructor de Mundos en la otra, aterriz en la parte posterior de la
ltima caonera, hacindole virar. El Raptor de Fuego espole a sus motores, tratando de
sacudrselo de su espalda. Horus gir Silencio en un amplio arco, dividiendo la columna
vertebral del Raptor de Fuego.
An rugientes, los motores de la caonera se liberaron con un chirrido de metal torturado. Horus
barri con Destructor de Mundos como el hacha de un leador y su cabeza embridada surc el
fuselaje de la caonera, destruyendo a los pilotos y dejando la proa para el desguace.
Sus restos destrozados cayeron mientras Horus se dej caer en la cpula con Silencio y
Destructor de Mundos extendidos a los costados.
Una explosin se materializ tras l.
Horus cay con ambas armas y corri hacia Mortarion. Se arrodill y extendi la mano para
estrechar la de su hermano empapado de sangre sobre su pecho quemado. Los brazos de
Mortarion colgaban inerte, los tendones arrancados de los huesos y los msculos quemados por
el cido hasta el hueso.
Ninguno se movi, un cuadro vivo de las esculturas de ceniza de los muertos dejados en la
estela de una detonacin atmica.
Un toque y se derrumbaran en cenizas.
-Mi hermano -llor Horus. -Qu te han hecho?









TRES
El Portador de la Lluvia
La Casa Devine
Primera Muerte

Al principio, Loken pens que haba odo mal. Seguramente Russ no haba dicho lo que pensaba
que acababa de decir. Busc en los ojos del Rey Lobo cualquier seal de que se trataba de otra
prueba, pero no vio nada para convencerlo de que Russ no slo haba revelado su propsito.
-Matar a Horus? -dijo.
Russ asinti y comenz a empacar el tablero de hnefatafl, como si el asunto ya estuviera
concluido. Loken se senta como si se hubiera perdido de alguna manera el contenido de un
debate vital.
-Vas a matar a Horus?
-Lo har, pero necesito tu ayuda para ello.
Loken se rio, ahora seguro de que esto era una broma.
-Vas a matar a Horus? -repiti, pronunciando cuidadosamente cada palabra para evitar
malentendidos. -Y necesita mi ayuda?
Russ mir a Malcador con el ceo fruncido. -Por qu sigue hacindome la misma pregunta? S
que no es fcil, as que Por qu est siendo tan denso?
-Creo que tu carcter directo despus de tanto enfoque oblicuo lo tiene confundido.
-Estaba muy claro, pero voy dejarlo claro una ltima vez.
Loken se oblig a escuchar con atencin cada palabra del Rey Lobo, a sabiendas de que no
habra significados ocultos, ni subtexto y sin segundas intenciones. Lo qu Russ requerira de l
sera exactamente como lo dictara.
-Voy a llevar al Rout en una batalla contra Horus, y lo voy a matar.
Loken se sent sobre la roca, todava tratando de procesar la idea de un combate entre Leman
Russ y Horus. Loken haba visto a ambos primarcas luchar en el ltimo siglo, pero cuando
llegaran a la sangre y la muerte, slo vio un resultado.
-Horus Lupercal te matar -dijo Loken.
De haber sido cualquier otro individuo, Loken no tena ninguna duda de que el Rey Lobo le
habra desgarrado la garganta antes de que supiera incluso lo que estaba pasando. En cambio,
Russ asinti.
-Tienes razn -dijo l, con los ojos tomando una mirada distante al revivir viejas batallas. -He
luchado contra todos y cada uno de mis hermanos lo largo de los siglos, ya sea en un
entrenamiento o con espadas ensangrentadas. S que es un hecho que puedo matar a cualquiera
de ellos si tuviera que hacerlo... salvo Horus.
Russ neg con la cabeza y sus siguientes palabras fueron pronunciadas como una confesin
vergonzosa, cada uno de ellas una maldicin amarga.
-l es el nico del que no s si puedo ganarle.
Loken nunca pens or una admisin tan desnuda de cualquier primarca, y mucho menos el Rey
Lobo. Su franca honestidad se aloj en su corazn, y llevara las palabras de Leman Russ a la
tumba.
-Entonces, Qu puedo hacer yo? -dijo. -Horus debe ser detenido, y si vas a ser el que lo haga,
entonces quiero ayudar.
Russ asinti y dijo: -T fuiste parte del consejo interno de mi hermano, su... Cmo se dice? El
Mournival. Estabas all el da que se volvi traidor, y conoces a los Hijos de Horus de maneras
que no puedo.
Loken sinti la importancia de las siguientes palabras del primarca antes de que l las dijera,
igual que la tensin en el aire antes de una tormenta.
-Volvers a tu legin como el aptrgangr que camina sin ser visto en las selvas de Fenris -dijo
Russ. -Colocars el rastro de un cazador dentro de la guarida del lobo maldito. Revelars la
debilidad ante la que l es ciego, y yo lo podr matar.
-Volver a los Hijos de Horus? -dijo Loken.
-S -dijo Russ. -Mis hermanos tienen una debilidad, pero creo que slo uno de los suyos puede
verla de Horus. Conozco a Horus como un hermano, t lo conoces como un padre, y no hay
nadie que pueda hacer caer a los padres como sus hijos.
-Te equivocas -dijo Loken, sacudiendo la cabeza. -Apenas lo conoca en absoluto. Creo que lo
hice, pero todo lo que l me dijo que era una mentira.
-No todo -dijo Russ. -Antes de esta locura, Horus era el mejor de nosotros, pero incluso los
mejores no son perfectos.
-Horus puede ser derrotado -aadi Malcador. -l es un fantico, y as es como yo s que puede
ser derrotado. Porque debajo de todos los horrores que le manejan, los fanticos siempre
esconden una duda secreta.
-Y t crees que yo s cul es esa?
-Todava no -dijo Russ. -Pero estoy seguro de que lo sabrs
Loken permaneci firme mientras la certeza del Rey Lobo le llen. Sinti el aliento de alguien
de pie cerca de l, la cercana del fantasma que finalmente lo convenci para aceptar la llamada
de Malcador a Terra.
-Muy bien lord Russ, ser su pionero -dijo Loken, extendiendo su mano. -Puede tener sus ojos
puestos en el Seor de la Guerra, pero hay entre los que estn dentro de las filas de los Hijos de
Horus a quienes le debo la muerte.
Russ le estrech la mano y le dijo: -Ten cuidado, Garviel Loken. Esto no es un camino de
venganza que te ofrezco, ni es uno de ejecucin. Deja esas cosas al Rout. Es lo que mejor
sabemos hacer.
-No puedo hacer esto solo -dijo Loken, volvindose hacia Malcador.
-No, no puedes -asinti Malcador, llegando a tomar la mano de Loken. -Los Caballeros Errantes
estn tus rdenes en este cometido. Elige a los que quieras con mi bendicin.
El Sigilita dirigi la mirada hacia la palma de Loken, viendo el eco desvanecindose de una
contusin en forma de una luna creciente.
-Una herida? -pregunt Malcador.
-Un recordatorio.
-Un recordatorio de qu?
-Algo que todava tengo que hacer -dijo Loken, mirando hacia arriba, a la alta ciudadela en
ruinas en el lado del acantilado mientras la figura encapuchada de un hombre que saba que
estaba muerto se retir a su sombra.
Loken se apart de Russ y Malcador, siguiendo el camino serpenteante que conduca hacia el
valle. Al salir, las nubes se reunieron bajo la cpula dividida.
Y una clida lluvia comenz a caer en el Hegemn.

El Caballero rojo sangre ascendi por los caones rocosos y las tierras altas de hoja perenne de
los Untar Mesas con largas y metdicas zancadas. Con casi nueve metros de altura, su masa
mecanizada simplemente astill las ramas ms bajas de los imponentes rboles del follaje que
no se molest en evitar. Algunos se desintegraron con el impacto, algunos fueron esquilados
limpiamente por los bordes duros del escudo de iones del Caballero. Una maravilla de la
tecnologa antigua, el Caballero era un pariente ms ligero de las legiones de Titanes, un
depredador gil comparado con sus mayores y torpes mquinas de guerra.
Su nombre era Banelash, y un ltigo crepitante se retorca en un montaje en el hombro. Al otro
lado, bancos bastidores de ametralladoras de can largo se quejaban con la energa almacenada
en sus pilas de propulsores.
Las placas del casco del Caballero eran bermelln y bano, segmentados y superpuestos como
escamas de naga bruidas. Haba saqueado las fronteras entre los estados en guerra de Molech
mil aos antes de la venida del Imperio. El Caballero era un depredador acechando a los
bosques de las montaas, en busca de presas peligrosa para derrotar.
Encerrado dentro de la cabina del piloto, Raeven Devine, segundo hijo del comandante Imperial
de Molech, dej que el aparato sensorial le rodeara con representaciones a escala del paisaje.
Conectado a Banelash a travs de la tecnologa invasiva del Mechanicum, cada uno de sus
movimientos y zancadas segua su voluntad.
Sus miembros eran sus extremidades; lo que ellas sentan, l lo senta.
A veces, cuando cabalgaba en los caones secretos para unirse a Lyx y sus seguidores
intoxicados, el corazn del Caballero se vea azotado por oleadas de recuerdos de sus pilotos
anteriores; un desfile fantasmal de las guerras en las que nunca haba luchado, enemigos a los
que no haba matado y la sangre que nunca haba derramado.
Su ltigo potenciado haba pertenecido al tatara-tatara-abuelo de Raeven, quien se deca mat al
ltimo de los grandes nagahydra del lejano Ofir.
Un icono de guila real en el sensorium representaba al Caballero de su padre mil metros por
debajo de l. Cyprian Devine, Lord Comandante Imperial de Molech, se acerc rpidamente a
sus ciento veinticinco aos, pero segua pilotando Hellblade como si pensara que l era igual a
los sesenta y cuatro mediante juvenat de Raeven.
Hellblade era viejo, mucho ms viejo que Banelash, y se deca que era uno de los vajras
originales que hollaron el Camino Fulgurita con el Seor de la Tormenta, hace miles de aos.
Raeven lo consider poco probable. Los sacristanes apenas podan mantener las mquinas de
guerra de las casas nobles de Molech sin que sus supervisores del Mechanicum guiaran su
mano.
Qu esperanza habran tenido antes?
Iconos rpidos que representaban retenes, batidores y huscarles sobre motos a reaccin de la
Casa Devine oscilaron alrededor del Caballero de su padre, pero Raeven haca tiempo que los
rebas en los picos de las montaas brumosas.
Si alguien iba a matar a las bestias, sera l.
Las huellas de la pareja de pcaros mallahgra les condujeron a las ms altas regiones del Untar
Mesas, una gama de montaas afiladas que dividan efectivamente el mundo en dos. Era raro
que las grandes bestias, antes tan abundantes en Molech y ahora cazadas casi hasta la extincin,
vinieran a la vista de los seres humanos; pero como sus nmeros disminuyeron, tambin lo hizo
la extensin de sus territorios de caza.
Los tres ltimos inviernos fueron duros, y en los manantiales apenas menos, con la nieve
bloqueando los caminos a travs de las montaas. Los animales de presa haban sido expulsados
hacia las tierras bajas ms clidas, por lo que no era de extraar que los mallahgra fueran
obligados a descender de sus guaridas-fisuras al despertar de la hibernacin.
Los asentamientos agazapados en las estribaciones del Untar Mesas, explotaciones mineras a
cielo abierto dispersas y conurbaciones de refineras sobre todo, estaban ahora dentro de los
cotos de caza de un mallahgra voraz y su pareja. Trescientas personas ya estaban muertas, tal
vez con otros treinta desaparecidos.
Raeven dudaba de que cualquiera de los capturados estuviera vivo, y si lo fueran antes habran
deseado estar muertos en el primer ataque. Raeven haba odo historias de mallahgra que haban
devorado a sus vctimas durante das, un miembro a la vez.
Peticiones gimoteantes enviadas a la ciudad de Lupercalia, un nombre de mal gusto exquisito en
estos das de la rebelin, suplicaron al Caballero Senescal salir y matar a las bestias. A pesar del
alto nivel de alerta impuesto a Molech con la traicin del Seor de la Guerra, el padre de
Raeven haba elegido dirigir una partida de caza en el Untar Mesas. Por mucho que despreciaba
a su padre, Raeven no poda negar que el anciano conoca el valor de su palabra.
A pesar de que Lyx ofreci innumerables promesas a los Dioses de la Serpiente para poner fin a
la vida de Cyprian, no se sentan hasta ahora obligados. Raeven nunca haba compartido la fe de
su hermana-esposa en la antigua religin, slo tolerando sus creencias por las diversiones
carnales e intoxicantes que proporcionaban contra el tedio cotidiano de la existencia.
El camino que estaba siguiendo trazaba el borde de un acantilado hundindose. A travs de los
claros en la niebla y las nubes, Raeven poda ver las llanuras miles de metros por debajo. Los
rboles llegado casi al mismo filo, quebrados por donde haba pasado el brutal mallahgra.
Su camino era bastante fcil de seguir. La sangre manchaba el suelo en arcos recortados y de
vez en cuando vea protuberancias de hueso astillado y descartado que sobresalan de la nieve.
Haba cargado la bio-firma tomada del auspex del ltimo ataque de Banelash, y slo era
cuestin de tiempo hasta que llegara a las bestias.
-Ms pronto de lo que pensaba -dijo, emergiendo en una amplia zona de terreno despejado, y
deteniendo el avance de su Caballero cuando vio un enorme cuerpo que yaca descuartizado en
la nieve delante de l.
En su mxima expresin, una mallahgra se situaba en casi siete metros de altura con hombros
simiescos voluminosos y largos, brazos musculosos que podran desgarrar a un Caballero
novato. Sus cabezas eran horrores con mandbulas cnicas contundentes, tentculos, y filas y
filas de dientes triangulares aserrados.
Tenan seis ojos, dos al frente como los depredadores, dos localizados en la visin perifrica y
dos incrustado en un pliegue de carne estriada en la parte posterior de su cuello. Adaptaciones
evolutivas que les hicieron demonios para cazar, pero Raeven disfrutaba de un desafo.
Aunque esta bestia no ofreca mucho semejante a la amenaza.
Un varn adolescente de pelaje marfil alrededor de cinco metros de altura yaca a su lado con el
vientre abierto. Gruesa sangre roja humeaba por el fro y los brillantes intestinos azul rosado se
agrupaban en torno a su estmago como despojos de una carnicera. Los cadveres de una
docena de mineros se hallaban esparcidos alrededor del cuerpo de la criatura.
Raeven camin con su Caballero en torno a la bestia muerta, manteniendo un ojo en el
sensorium ante cualquier signo de la hembra. Pistas ensangrentados llevaban al bosque muy
atrs del borde del acantilado.
Antes de que pudiera reanudar la caza, la tierra tembl cuando Hellblade finalmente le alcanz.
Un grupo de motos a reaccin -(hoover motos?) le sigui, y mientras el sensorium de Banelash
silbaba con esttica y nubes, la cara patricia de Cyprian Devine apareci en el proyector
pictogrfico.
-Estaba deseando decir esto por una vez -dijo Raeven, -Me alegro de que por fin llegases..
-Maldito seas, muchacho, ya te dije que me esperara! -espet su padre. -Todava no eres
Caballero Senescal! La primera muerte no es suya.
Las hoover motos discurran en crculos entorno a los dos Caballeros, mientras varios retenes
desmontaban para atender a los mineros en busca de signos de vida.
-Como siempre, tu juicio apresurado de mis acciones est totalmente fuera de lugar -dijo
Raeven, bajando dosel de piloto al cuerpo del mallahgra y estudiando la masa triturada de sus
flancos y pecho. Por s mismas, ninguna de estas lesiones eran mortales, pero cada uno habra
sido extremadamente dolorosa. La herida en su vientre mat a la bestia, un corte hecho para
destripar de algo brutalmente fuerte y con el poder de penetrar, coger y extraer los rganos
debajo.
Raeven retir la cabina de vuelta a su altura y le dijo: -Yo no la mat.
-No me mientas, muchacho.
-T me conoces, padre; no soy tmido en tomar el crdito por cosas que otros han hecho, pero
esta bestia no cay por m. Mira estas heridas.
Hellblade inclin sobre el cadver, y Raeven tom un momento para estudiar los rasgos
devastadas de su padre en el proyector. Cyprian Devine haba evitado los tratamientos juvenat
que eran puramente cosmticos, permitiendo slo aquellos que prolongaran su vida activa. En el
mundo de Cyprian todo era vanidad, un defecto de carcter que vea con ms evidencia en su
segundo hijo.
El hermanastro mayor de Raeven, Albard, siempre haba sido el hijo favorito de Cyprian, de no
sufrir en un intento fallido para vincularse con su Caballero cuarenta y tres aos atrs lesiones
cerebrales y dejado virtualmente catatnico. Guardado bajo llave en una de las torres Devine, su
prolongada existencia era una mancha en el venerable nombre de la Casa.
-Estas lgrimas en la carne de la bestia son sucias, como algo que tu espada-sierra hara -dijo
Raeven mientras los retenedores Devine llevaron los cuerpos de los mineros a las hoover motos.
Desde la atencin un hombre estaba recibiendo de un medicae, pareca realmente hubo un
sobreviviente.
-La hembra debe haber hecho esto -declar su padre. -Deben de haber luchado por el botn y lo
eviscer.
-Una explicacin poco probable -dijo Raeven, rodeando el cadver.
-Tienes una mejor?
-Si la mujer mat a su compaero, Por qu dej entonces los cuerpos? -dijo Raeven. No; algo
la llev de aqu.
-Qu podra ahuyentar a un mallahgra femenina de su compaero?
-No lo s -dijo Raeven, levantando una de sus patas con garras de Caballero e inclinando la
descomunal parte delantera del mallahgra. -Algo que pueda hacer esto.
Crteres ensangrentados salpicaban la espalda de la criatura, cada uno de ellos sin lugar a dudas
una herida de salida de municin explosiva.
-Fue disparado? -sise Cyprian. -Maldita sea. La Casa Kaushik; tienen que serlo. Estos
carroeros infieles deben haber captado la peticin de socorro y enviado a sus propios
Caballeros a las montaas, con la esperanza de robar la gloria de mi mesa!
-Mira estas heridas -seal Raeven. La Casa Kaushik son poco menos que salvajes Tazkhar.
Sus sacristanes apenas pueden mantener las armaduras y sus armas de fusin operativas, por no
hablar de algo tan poderoso.
Su padre no le hizo caso y se dirigi hacia la lnea de rboles, donde las pistas hechas con
sangre de la segunda mallahgra desaparecan.
-Ordena a los retenedores entonces me siguen -orden Cipriano. -La hembra est herido, por lo
que no puede haber ido muy lejos. Tendr su cabeza ensangrentada sobre la puerta de Argent
antes de acabar la maana, muchacho. Y si alguien se interpone en mi camino, recuerda mis
palabras, pondr su cabeza en una pica a su lado.
Cyprian se acerc con Hellblade a la oscuridad bajo el dosel de follaje, dejando a Raeven los
asuntos de administracin mundana debajo de su notificacin. Raeven volvi Banelash y
declin la cabina hacia el crculo de hoover motos donde los mineros muertos estaban siendo
atados.
Conect el vox a su siervo al mando y dijo: -Lleva los cuerpos de vuelta al agujero infernal del
que fueron secuestrados. Emite una remuneracin estndar por la muerte al servicio de los
dependientes y enviar avisos de la muerte a los adeptos aexactor.
-Mi seor -dijo el retenedor superior.
-Por curiosidad el superviviente est diciendo algo interesante?
-Nada que pueda entender, mi seor -dijo el medicae, pegado al lado de su casco con una mano.
-Es dudoso que viva mucho ms tiempo.
-As que est diciendo algo?
-S, mi seor.
-No seas un idiota toda tu vida, hombre -le espet Raeven. -Dime lo que est diciendo.
-l est diciendo "Lingchi", mi seor -dijo el medicae. -No deja de repetirlo una y otra vez.
Raeven no conoca la palabra. Su sonido era familiar, como si perteneciera a un lenguaje que no
pudiera hablar, pero era vagamente consciente de que exista. Lo puso en su mente y gir
Banelash, sabiendo que su padre no aprobara su callejeo con las clases bajas.
Acerc a su caballero a la sombra de la imponente lnea de rboles. Su estado de nimo era
amargo mientras segua las huellas de Hellblade y la bio-firma del mallahgra herido.
Uno estaba muerto y otro que su padre estaba seguro reclamara.
Qu colosal prdida de tiempo haba demostrado ser esta cacera.






















Raeven Devine, pilotando Banelash hacia el bosque.



Hellblade era una mquina orgullosa, sin la agilidad de la montura de Raeven, y el rastro de
ramas rotas fue fcil de seguir. En muchos sentidos, era la combinacin perfecta para Cipriano
Devine, un hombre que vivi como si en medio de un cargo.
Vigas fras de luz se filtraba travs del dosel del bosque, columnas de marfil brillantes con
motas de nieve en polvo. Raeven sigui las huellas de Hellblade a travs de las caadas de la
selva, emergiendo a una meseta barrida por el viento. Los parches de roca triturada y manchas
de sangre conducan a una fisura sea excavada en un acantilado al frente.
-Volvi a su guarida -dijo Raeven. -Eso fue una estupidez.
El icono de guila de su padre en el sensorium estaba justo delante, a doscientos metros en la
fisura, y Raeven record la ltima vez que Hellblade combati contra una mallahgra.
Fue en la vspera del Devenir de Raeven, un da, hace unos cuarenta y tantos aos, para siempre
grabado en su mente. Un pcaro sacristn intent matar a su padre saboteando los inhibidores
craneales de un mallahgra dcil con una bomba electromagntica. La bestia enloquecida por el
dolor casi mata a Raeven y Albard, pero su padre lo parti en dos con un solo golpe de la
espada-sierra de su Caballero, a pesar de haber sido herido con vigas de hierro a travs de su
pecho y el estmago en la batalla.
Pero esa no era la historia que atrap la imaginacin de la gente.
Raeven estuvo delante del monstruo arrasado con el sable de energa agotado de su hermano
empuado ante l, una pequea figura enfrentndose a la bestia sin esperanza de victoria. Unos
susurros cuidadosamente colocados de Lyx alabaron la valenta de Raeven y disminuyeron los
de Cyprian.
Pasaron los aos, y Raeven esperaba tomar posesin de su cargo hereditario, pero el viejo
bastardo no morira. Incluso cuando Raeven engendr tres hijos para perdurar el nombre de la
Casa, Cyprian no mostr ningn signo de dejar que las riendas del poder se deslizaran de sus
manos.
Negado a cualquier poder verdadero, Raeven pas los aos complaciendo a Lyx en sus
creencias, incluso tomando parte en algunos de los ritos de su culto cuando el inevitable
aburrimiento se apoder de l. Lyx era un epicreo de las artes sensuales, y las noches que
pasaron bajo las lunas, desnudos y delirantes por el vino Ceban envenenado eran ciertamente
memorables, pero en ltima instancia vacos en comparacin con el poder de un mundo entero.
Un pulso de luz roja en su sensorium lo sac de su ensoacin amarga, y de inmediato puso a
Banelash a mxima potencia. Filtros de amenazas llenaron el auspex y Raeven oy los
repiqueteos habituales del fuego masivo de una ametralladora.
-Padre -dijo por el vox.
-La bestia -respondi una voz llena de tensin. -No era la compaera de la otra!
Raeven empuj a Banelash ms en lo profundo de la oscuridad. Luces de arco deslumbrantes
discurran desde las superficies superiores del caparazn del Caballero, inundando la fisura con
luz. El sensorium poda guiarle, pero Raeven prefera confiar en sus propios ojos cuando la
muerte acechaba.
Banelash se esforz al borde de sus capacidades como un potro salvaje, incluso despus de todo
este tiempo. Raeven tuvo la tentacin de dejar que tomara la iniciativa, pero mantuvo firme su
agarre. Los pilotos de mayor edad estaban repletos de cuentos de hombres cuyas mentes se
perdieron cuando permitieron que el espritu de una montura les abrumara.
Raeven dio energa al ltigo y conect los cargadores de municin de la ametralladora. Senta el
calor de su disposicin envolvindole las manos, dejando que el latido de martillo de su corazn
siguiera el comps del trueno del reactor de Banelash.
La fisura era una tortuosa divisin en las montaas. Su curso estaba lleno de escombros,
vegetacin podrida, montculos de excrementos congelados y restos de los cadveres
desmembrados a medio digerir. Raeven lo aplast todo mientras segua los sonidos de fuego
lser y el chillido estridente de una espada-sierra pesada.
Llev a Banelash hasta una porcin ensanchada de la fisura, una caverna donde las paredes casi
conectaban sobre l y casi oscurecas la luz del sol.
Las vigas de luz filtrada iluminaban una visin de pesadilla: el mallahgra ms grande que haba
visto nunca; de diez metros de alto y ms amplio que cualquiera de los ms grandes Caballeros.
Su pelaje era una mezcla de varios tonos de blanco y de color rojizo, y sus largos brazos posean
una musculatura antinatural. La sangre manaba de una herida desgarrada en su flanco, pero a
esta bestia no le importaban nada tales heridas.
Hellblade estaba de rodillas al borde de un abismo sulfuroso que eructaba nociva niebla
amarilla. Su pierna derecha estaba inutilizada y su padre estaba defendindose
desesperadamente de los golpes atronadores de los brazos simiescos del monstruo con el borde
de su espada a plena potencia. La sangre roci con cada corte defensivo, pero el mallahgra
estaba demasiado furioso para darse cuenta.
Raeven baj la cabeza de su montura y carg, desenrollando y dejando volar el ltigo con una
rfaga de fuego de repeticin. Los proyectiles de grueso calibre arrasaron la espalda del
mallahgra y le detuvo ante lo repentino de su ataque.
Raeven palideci ante el tamao y la textura canosa y antigua de su piel. Ahora entenda las
ltimas palabras de su padre.
Esta no era la compaera del adolescente muerto.
Era su madre.
El mallahgra salt sobre l, gritando con indignacin. Un brazo demoledor se estrell contra el
dosel de Banelash. El vidrio se rompi y Raeven aspir una bocanada de fro salvaje. El
impacto fue enorme, y la bestia volvi a mirarlo. Raeven se balance a un lado, colocando el
escudo de iones sobre su cabina expuesta para desviar el golpe. Las garras ennegrecidas del
mallahgra pasaron muy cerca, apenas a un palmo de desgarrar su rostro.
Raeven extendi el brazo artillado con la ametralladora hacia adelante y un huracn de fuego
surgi de la bocacha del can. Las balas trazadoras apualaron el hombro de la mallahgra,
logrando ver la luz tras su pelaje y hacindole retroceder. Continu con una acometida del
latigazo de energa que aro una lnea con sangre en su pecho.
El mallahgra rugi de dolor y Raeven no le dio la oportunidad de recuperarse. Se acerc y
estrell el borde duro de su escudo de iones en su rostro. Sus colmillos se quebraron y sangre
aceitosa brot de sus fauces en ruinas. El ltigo golpe una vez ms y desgarr los msculos del
muslo del monstruo.
Una mano con garras trat de arrancar el blindaje de su pecho, pero Raeven la bate lejos con
los caones de su ametralladora. Luego retrajo el brazo y coloc de media docena de tiros en la
cara de la bestia, rompiendo sus huesos y haciendo explotar el ojo situado en el flanco de su
crneo.
El mallahgra subi hacia l, y ni siquiera los reflejos aumentados de Raeven pudieron igualar su
velocidad. Sus brazos rodearon a Banelash y comenz a aplastarle.
La caliente respiracin del animal le roci con una lluvia de saliva y el hedor de la carne
podrida. Raeven se contuvo ante el hedor y luch por escapar de las garras del monstruo. Se
estampaban hacia atrs y adelante a travs de la caverna como bailarines borrachos en una Orga
de la Serpiente, golpendose contra las paredes y provocando desprendimientos de escombros
desde lo alto. Un trozo de roca se estrell en el hombro de Raeven, aboll sus hombreras y
destroz los focos de su caparazn. Vidrios rotos llovieron en el dosel destrozado y Raeven se
estremeci cuando varios fragmentos rasparon sus mejillas.
Luces de advertencia se encendieron el sensorium daado. La armadura chill cuando alcanz
sus mximas tolerancias operativas. Raeven conect su rodilla en el costado del mallahgra,
donde el ltigo previamente le haba herido. La bestia rugi, casi ensordeciendo a Raeven, y su
dolor le dio la apertura que necesitaba.
Golpe con el escudo de iones contra el costado ensangrentado, fusionando con el calor el
crneo del mallahgra. El agarre del monstruo afloj y Raeven se zaf de su abrazo aplastante,
desatando un torrente de fuego en su pecho y cabeza.
Repetidas acometidas de su ltigo de energa siguieron a cada andanada y la bestia se retir
maullando, su sangre vital convertida en niebla roja por el calor cauterizador de los disparos.
Raeven rio mientras carg hacia ella.
No vio a Hellblade recuperar la verticalidad sobre su pierna buena detrs de la mallahgra. Todo
lo que vio fue la fuente de la sangre viscosa cuando la espada-sierra a mxima revolucin de su
padre explot de la caja torcica de la mallahgra.
La vida huy de sus ojos y Raeven sinti que algo enjaulado dentro de su pecho durante cuatro
dcadas se agitaba con la muerte del monstruo, algo mordaz y odioso y lleno de pesar. La
espada-sierra atravesada qued atrapada en las costillas del mallahgra. Esta se convulsion con
falsa animacin antes de que Cyprian extrajese la hoja en una avalancha de apestando vsceras.
La bestia eviscerada cay en el abismo, y el enojo llen a Raeven mientras caa.
Se dio la vuelta para enfrentar a Banelash con el Caballero herido de su padre.
Hellblade se agach al borde del abismo, con una pierna inutilizada e imposible de soportar
cualquier peso. El Caballero haba sufrido daos graves, pero con los cuidados del Mechanicum
y los sacristanes, volvera a caminar.
-Muri con una buena muerte -dijo Cipriano, entre las respiraciones jadeantes y con el extremo
de su espada inmvil y en posicin vertical. Por desgracia la cabeza se ha ido con ella. Nadie
se creer el tamao de esa cosa.
-La muerte era ma -dijo Raeven con furia fra.
-Ahora ests siendo ridculo -replic Cyprian. -Soy el Caballero senescal, y el derecho de la
primera muerte siempre fue ma. No te mees en tus pantalones, muchacho; te dar crdito por
ayudarme. Te llevars una parte de la gloria.
-Ayudar? Estaras muerto si no fuera por m.
-Pero, Quin puso fin a su vida? T o yo?
La jaula en el pecho de Raeven se abri y las pas del odio y la ambicin que la impronta con el
Trono Mechanicum haba tratado de encarcelar quedaron libres de apualar a su alma una vez
ms.
-Y quin dir que lo remataste t? -sise Raeven. -Yo o la mallahgra?
Demasiado tarde, Cyprian Devine vio el pozo sin fondo de veneno en el corazn de su hijo, pero
no haba nada que pudiera hacer para detener lo que sucedi despus.
Dando un paso atrs para plantar los pies con garras de Banelash en el centro del pecho de
Hellblade, Raeven pate al Caballero hacia el abismo. Su padre le grit con indignacin, y
Raeven observ tan venerable mquina caer por el borde. Se estrell contra un fuerte
afloramiento de roca y se rompi como un autmata confiscado de Ciudad Relojero por el
martillo forjador de un sacristn.
Los restos de Hellblade se desvanecieron en la niebla sulfurosa y Raeven se apart. Con cada
paso decidido que le alej de la sima, la ambicin venenosa dentro de l tom una forma cada
vez ms definida.
Raeven era ahora Lord Comandante Imperial de Molech. Cmo reaccionara Lyx ante estos
nuevos acontecimientos?
Raeven sonri, sabiendo exactamente lo que iba a decir.
-Los Dioses de la Serpiente proveen -dijo.


















CUATRO
Reforjado
Filum Secundo
Los Siete Nonatos

Cuando el Seor de la Guerra tena que dominar o impresionar a los suplicantes los reciba en la
corte del Lupercal, con su altsimo techo abovedado de sombras murmurando, estandartes de
combate negro, lancetas relucientes y tronos de basalto. Pero cuando simplemente deseaba
compaa, la convocatoria era a sus camarotes privados.
Aximand haba venido aqu muchas veces a lo largo de los aos, pero por lo general en
compaa de sus hermanos de Mournival. En sus aposentos, el Seor de la Guerra poda dejar a
un lado el ttulo que pesada durante unos momentos preciosos y ser simplemente Horus.
Como la mayora de los lugares a bordo del Espritu Vengativo, haba cambiado notablemente
en los ltimos aos. Las baratijas tomadas en los primeros aos de la Gran Cruzada
desaparecieron, y muchas de las pinturas ahora ocultas por arpilleras. Un gran mapa de las
estrellas con el Emperador en su corazn, que haba cubierto una pared entera, fue eliminado
hace tiempo. En su lugar haba innumerables pginas de caligrafa cursiva densamente
maltratadas, junto con imgenes imaginarias representando conjunciones cosmolgicas,
diagramas de punto omega, smbolos alqumicos, nudos de trbol y una imagen central de un
guerrero con armadura que portaba una espada de oro y un brillante cliz de plata.
Esas pginas presumiblemente fueron arrancadas de los cientos de cebadores astrolgicos,
registros de la Cruzada, historias de la Unificacin y textos mitolgicos que yacan esparcidos
como hojas de otoo.
Aximand inclin la cabeza para leer algunos de los ttulos, Aquel que vio el Abismo; El Trptico
Nephita; Monarchia Alighieri; Libri Carolini. Haba otros, con ttulos tanto mundanos como
esotricos. Algunos, supo Aximand, estaban escritos con letras colchisianas cuneiforme en pan
de oro. Antes de que pudiera leer ms, una voz retumbante le llam por su nombre.
-Aximand -llam Horus. Sabes hacer algo mejor que permanecer ah como un embajador
poxy; entra aqu.
Aximand obedeci, pateando los ltimos montones apilados al azar de libros y placas de datos
hacia el sanctasanctrum del primarca. Como siempre, le dio un escalofro de orgullo estar aqu,
sabiendo que su padre gentico le estimaba digno de este honor. Por supuesto, Horus siempre
desestim tan sublime tontera, pero eso slo hizo a estos momentos ms preciosos.
Incluso sentado y sin el recubrimiento de la armadura, Horus era enorme, un heroico Akillius o
Hektor, un Gylgamesh maldito o Shalbatana, el de las Manos Escarlata. Su piel era de color rosa
y cruda con injertos y regeneraciones, especialmente alrededor de su ojo derecho, donde haba
la ruina carbonizada de su crneo qued expuesta. Su cabello an estaba erizado por los nuevos
crecimientos, pero el ataque a la Cpula de Revivificacin pareca no haber dejado cicatrices
permanentes. Al menos ninguna que Aximand pudiera ver.
Inmediatamente despus de la emboscada, los tres primarcas se retiraron a sus naves insignia
para sanar y recuperarse. Los Hijos de Horus nivelaron Tyjun en un espasmo de venganza,
asesinando a su poblacin y sin dejar piedra sobre piedra para acabar con cualesquier otros
atacantes.
Cinco das ms tarde, las flotas reunidas de Seor de la Guerra zarparon de Dwell, dejando el
planeta convertido en un pramo humeante.
Horus trabajaba en una mesa rodeada por un muro-cortina de libros, cartas plegadas, jerarquas
celestes y las tabletas de frmulas talladas.
Desde el grueso de su columna vertebral y tabular aspecto de sus pginas, el libro que
actualmente celebra la atencin del Seor de la Guerra era un tronco Cruzada. Incluso al revs,
Aximand reconoci la insignia de campaa violeta en la parte superior de la pgina siguiente.
-Asesinado? -dijo Aximand. -Un repositorio de edad, ese desdichado.
Horus cerr el libro y mir hacia arriba, con una extraa irritacin en los ojos, como si acabara
de leer algo en el registro que no le haba gustado. El tejido de la cicatriz fruncida tir de su
boca mientras hablaba.
-Un desdichado, pero sigue siendo relevante -dijo Horus. -A veces se puede aprender tanto, si
no ms, de las batallas que pierdes como de las que ganas.
-Ganamos esa -seal Aximand.
-No deberamos haber tenido que luchar en absoluto -dijo Horus, y Aximand entendi que no
deba preguntar ms.
En su lugar, simplemente hizo su informe. -Queras saber cundo haran la traslacin las flotas,
seor.
Horus asinti. -Alguna sorpresa que debera conocer?
-No, todos los hijos de Horus, Guardia de la Muerte y naves Titanicus se han contabilizado y
debidamente inscrito en el Registro de misin -dijo Aximand.
-Cul es nuestro tiempo de viaje estimado?
-El Maestro Comnenus estima seis semanas para llegar a Molech.
Horus levant una ceja. -Eso es ms rpido de lo que l calculaba inicialmente. Por qu el
tiempo de viaje revisado?
-Con la Tormenta de Perdicin detrs de las flotas, nuestro estimado capitn me dice que, y cito:
"el camino delante de nosotros da la bienvenida a nuestras flotas como un burdel acoge soldados
aburridos con los bolsillos llenos".
La irritacin anterior de Horus se desvaneci como una sombra ante el sol. -Eso suena a Boas.
Tal vez el alboroto de Lorgar a travs de los Quinientos Mundos ha sido ms til de lo que
esperaba.
-El alboroto de Lorgar?
-S, supongo que Angron est haciendo la mayor parte de la locura -se rio entre dientes Horus. -
Y qu hay de la Tercera Legin?
Aximand estaba acostumbrado a los cambios rpidos de rumbo en el interrogatorio del seor de
la guerra, y tena su respuesta preparada. Los informes dicen que pusieron rumbo hacia las
estrellas Halikarnaxes segn lo ordenado.
-Tengo la sensacin de un "pero" que falta en esa frase -dijo Horus.
Aximand dijo: -Pero el informe no viene del Primarca Fulgrim.
-No, no lo habra hecho -acord Horus, sealando a un sof frente a una pared sobre la que
colgaba una variedad de dagas perforadas y guanteletes Cestus Quirinal. 'Sintate, toma un poco
de vino, es joviano.
Aximand sirvi dos copas de vino de una botella de amatista y le dio una a Horus antes de
sentarse en la parte del sof que no queda oculta por el material de lectura del primarca.
-Dime, pequeo, cmo estn tus hermanos del Mournival? -pregunt Horus mientras sorba un
poco de vino. -El poder de Fulgrim nos protegi de lo peor del fuego de las caoneras, pero...
Aximand se encogi de hombros, teniendo tambin una copa y encontrando su sabor muy a su
gusto. -Quemaduras y contusiones, principalmente. Sanaremos. Kibre acta como si nunca
hubiera pasado, y Grael todava est tratando de averiguar cmo la Dcima Legin mantuvo tres
Raptors ocultos durante tanto tiempo.
-Alguna tecnologa de la edad oscura rescatada de Medusa, supongo -dijo Horus. Y Ezekyle?
-Est a punto de caer sobre su espada -dijo Aximand. Casi mueres, y se echa la culpa a s
mismo por eso.
-Despach a los Justaerin, si recuerdas -seal Horus. -Dile a Ezekyle que si hay culpa debe
repartirse, y la mayor parte de ella es ma. l no tiene la culpa.
-Podra ayudar si eso viniera de ti.
Horus desech la sugerencia de Aximand. -Ezekyle es un nio grande; lo entender. Y si no lo
hace, bueno, s que Falkus ambiciona su rango.
-Sera el Fabricante de Viudas primer capitn?
-No, por supuesto que no -dijo Horus, cayendo en silencio. Aximand saba que no deba
romperlo y tom ms vino.
-Debera haber sabido que Meduson tendra una contingencia en caso de que los Cicatrices
Blancas fallasen -dijo Horus por fin.
-Crees que Shadrak Meduson estaba en uno de esos helicpteros de combate?
-Tal vez, pero lo dudo -dijo Horus. Termin su vino y coloc la copa a un lado. -Pero lo que me
ms me molesta es la destruccin que la Legin desat en represalia. Especialmente la prdida
del Mausolytico. Arrasarlo y con el a Tyjun era innecesario. An hay mucho por descubrir.
-Con todo respeto, seor, es lo que haba que hacer -respondi Aximand. Lo que has
aprendido, otros podran aprenderlo. Y la verdad, no me arrepiento de haberlos arrasado.
-No? Por qu?
-Los muertos deben permanecer muertos -dijo Aximand, tratando de no mirar por encima del
hombro del Seor de la Guerra al cuadro profusamente labrado con madera lacada y hierro.
Horus sonri y Aximand se pregunt si saba de los sueos que lo haban atormentado antes de
la reconstruccin de su rostro. Esos sueos se haban ido ahora, consignados a la historia en la
estela de su renacimiento invencible y dedicacin.
-Nunca consider a los Moradores realmente muertos -dijo Horus, girndose para hacer frente al
cuadro. -Pero aun as, el hombre no debe tener miedo de los muertos, pequeo. No tienen poder
para hacernos dao.
No lo tienen -acord Aximand cuando Horus se levant de su asiento.
-Y ellos no responden -dijo Horus, escondiendo una mueca de dolor y haciendo seas Aximand
a sus pies. Con un paso torpe, Horus se dirigi a una sala adyacente. -Camina conmigo. Tengo
algo para ti.
Aximand sigui a Horus a una cmara de armamento reverentemente oscura, iluminada slo por
una luz suave por encima del bastidor de acero de apoyo de los componentes de batalla del
Seor de la Guerra. Adeptos con mltiples miembros en casullas harapientas trabajaban para
reparar el dao causado por los caones de los Raptors de Fuego. Aximand ola fijadores,
ceramita fundida y barniz oscuro.
Destructora de Mundos colgaba en ganchos reforzados al lado del guantelete izquierdo. El ojo
de len ambarino flanqueado en el plastrn pareca seguir a Aximand mientras atravesaban la
cmara. Horus podra haber muerto, pareca decir, pero Aximand se sacudi la sensacin de
juicio cuando se acercaron a una forja de alto abovedado de fundicin y metalurgia. El
resplandor en plena ebullicin de un horno jugueteaba con el aire.
Slo cuando Aximand sigui Horus por la cmara vio su error. No era la luz natural de un horno
iluminando la forja, sino algo brillante y oscuro al mismo tiempo, algo que dej una sucesin
fugaz de impresiones negativas en su retina. Aximand sinti el aliento cadavrico en la parte
posterior de su cuello y sabore las cenizas humanas a la vista de una abominacin envuelta en
llamas flotando a un metro por encima de la cubierta.
En otros tiempos haba sido un ngel Sangriento. Ahora era... Qu? Un demonio? Un
monstruo? Las dos cosas. Su servoarmadura carmes estaba rota, agrietada, donde el mal dentro
de s la lama hacia afuera contra natura con llamas eternas.
El que el legionario dentro de esa servoarmadura haba sido una vez era inmaterial. Todo lo que
quedaba de l era el smbolo de la hlix principal quemada de un apotecario. Se llamaba a s
mismo el Cruor Angelus, pero los hijos de Horus le conocan como el ngel Rojo.
Fue atado y amordazado por cadenas que brillaban originalmente de plata, pero que ya haban
sido recubiertas de negro. Su cabeza careca de casco, pero sus facciones eran imposibles de
discernir entre las llamas infernales, con excepcin de dos ojos al rojo vivo, llenos de la ira de
un milln de almas condenadas.
-Por qu est eso aqu? -dijo Aximand, para nada dispuesto a expresar su nombre.
-Calla -respondi Horus, llevando a Aximand hacia un banco de trabajo de madera sobre el que
descansaba implementos que parecan ms afines a las herramientas de un cirujano que las del
metalrgico. El ngel sin Rostro tiene un papel que desempear en nuestro esfuerzo actual.
-No debemos confiar en nada que provenga de ese hijo de puta intrigante -dijo Aximand. -El
exilio era demasiado fcil. Deberas haberme dejado matarle.
-Si l no toma la leccin a pecho puedo dejarte -dijo Horus, levantando algo de la mesa de
trabajo. -Pero ese es un asesinato para otro da.
Slo a regaadientes Aximand dej que su mirada se apartara del ngel Rojo, como cualquier
guerrero se resista a dejar a un enemigo fuera de vista.
-Aqu -dijo el Seor de la Guerra, con un bulto largo, envuelto en tela delante de l. -Esto es
tuyo.
Aximand tom el paquete y sinti el peso de metal denso. Lo desenvolvi con cuidado
reverente, adivinando lo que haba dentro.
El borde de ( ) haba sido gravemente mellado en la lucha contra Hibou Khan, y la hoja de
Medusa del Cicatriz Blanca demostrando ser ms que un igual del acero azul de Cthonia.
-Duro como una roca y caliente como el infierno en el corazn -dijo Horus, golpeando su pecho.
-Un arma que es de Cthonia hasta la mdula.
Aximand agarr la empuadura de cuero herido de la espada de doble filo, sosteniendo la hoja
delante de l y sintiendo que una ltima parte que ni siquiera haba apreciado que faltaba ahora
restaurada. La hoja estaba llena de grabados frescos que brillaban por la luz del fuego del
engendro-demonio. Aximand sinti una potencia letal dentro de la hoja que no tena nada que
ver con la potencia de sus bordes.
-Os necesito a ti y tu espada, Pequeo Horus Aximand -dijo el Seor de la Guerra. -La guerra
contra el Molech nos pondr a prueba, y no eres t sin ella.
-Me avergenza que no fuese quien restaurase su filo.
-No -dijo Horus. -Me honra que pudiera hacerlo por ti, hijo mo.

Arcadon Kyro haba aprendido muchas cosas durante su etapa como tecnomarine de los
Ultramarines, pero las enseanzas que haba tomado ms en serio es que no hay dos vehculos
totalmente iguales en carcter o talante jams. Cada uno era tan individual como los guerreros
que llevaban a la batalla, y ellos tambin tenan legados dignos de recuerdo.
La Reina Sabaen era tan buen ejemplo de esto como poda desear. Un Stormbird de fabricacin
terrana, que haba liderado el sobrevuelo sobre Anatolia en los ltimos das antes de que la XIII
Legin lanzara la campaa para recuperar los enclaves lunares de los cultos Selenar junto a las
XVI y XVII Legiones. Kyro an estaba por nacer, pero senta el orgullo de la Reina Sabaen por
haber tomado parte de la primera batalla autntica de la Gran Cruzada.
Era una nave orgullosa, altanera incluso, pero Kyro pronto pilotara una nave orgullosa ms que
un caballo de batalla resentido por el tratamiento deficiente. Lade Reina Sabaen alrededor de
los picos ms orientales del Untar Mesas, bajando la altura bruscamente y empujando a los
motores a medida que el paisaje se abra. El vuelo desde la inspeccin preparatoria para la
defensa a lo largo de la pennsula Aenatep haba sido largo, y la Stormbird se haba ganado esta
oportunidad de flexionar sus alas.
Con colinas marrones y dorados campos estirndose hacia montaas de acero en el horizonte,
Molech se asemejaba a un gran nmero de los Quinientos Mundos, y estaba salpicado de agro-
colectividades eficientes y atravesadas por caminos anchos, levitadores magnticos y relucientes
canales de riego. Se haba sometido sin la necesidad de una guerra, sin embargo, por razones
desconocidas para Kyro, an contaba con una fuerza de guarnicin medida en millones.
Las botas Ultramarines an estaban frescas en el suelo, recin implementados como parte de
una rotacin regular de las fuerzas de la Legin entre Ultramar y Molech. Vared del undcimo
captulo haba regresado a Macragge con todos los honores, pasando el Aquila Ultima a Castor
Alcade, legado del Grupo de Batalla II dentro del captulo 25.
Con la horda del Seor de la Guerra rumorendose que estaba en algn lugar de las marcas
septentrionales no haba probabilidades de ganar gloria en Molech, pero pocos guerreros
estaban tan necesitados de gloria como Castor Alcade.
Hasta el momento, la carrera de Alcade haba sido nada especial. Haba asumido el manto de
legado a fuerza de un registro de servicio que mostraba que es un guerrero con la diligencia
debida y la capacidad necesaria, pero poco de estilo.
Bajo el mando de Alcade, el Grupo de Batalla II haba adquirido una reputacin en gran parte
no devengada de la mala fortuna. Dos ejemplos concretos en los ltimos treinta aos se haban
convertido de susurros envenenados a "hechos".
En mundo de Varn, donde lucharon junto a la Novena y 235 compaas para aplastar a la horda
de los pieles verdes del Cmulo Ghennai. Alcade coordin una campaa de flanqueo agotadora,
rodeando a por pieles verdes en las latitudes del altiplano antes de llegar una hora despus de
que Klord Empion aplastase al enemigo exhaustivamente en la batalla del Delta Sumaae.
Durante el asalto final a las ciudades cavernosas de Ghorstel, una serie de marcadores auspex
equivocados hizo que el asalto del Alcade a travs de las fbricas ventrales equivocara el rumbo,
desembocando en arcologas sin salida. Irremediablemente perdido en el laberinto de tneles, la
ausencia de las compaas del Grupo de Batalla II dej a Eikos Lamiad y sus guerreros
luchando solos contra las huestes biomecnicas de Cybar-Mekattan.
La victoria heroicamente ganada de Lamiad ciment una carrera ya formidable y condujo a su
nombramiento como tetrarca de Konor, mientras consignaba la reputacin de Alcade, por causas
ajenas a l, a la mediocridad evidente.
Se deca que el propio Hijo Vengativo haba comentado sobre el asunto, diciendo: No todo el
comandante puede ser el guila orgullosa, algunos deben dar vueltas sobre el nido y permitir a
otros volar ms lejos.
Kyro tena sus dudas sobre la autenticidad de la observacin, pero eso no pareca importar. Los
que conocan la reputacin de Alcade lo llamaron Segunda Cuerda -Filum Secundo-
olvidando que, por su significado original, la segunda cadena del arquero tena que ser tan fuerte
y fiable como la primero.
Un auspex de amenaza gorje en el odo de Kyro cuando una batera de coones Hydra
antiareos en una montaa se desperezaron y fijaron en la Reina Sabaen. l envi un pulso de
comunin, diciendo a los artilleros que era un amigo, y la amenaza desapareci de la pantalla.
-Las armas del Untar Mesas? pregunt el legado Alcade, apareciendo en la escotilla que une
el compartimento de la tropa con la cabina del piloto.
-S, seor -respondi Kyro. -Un poco lentas la adquisicin, pero les estaba haciendo sudar por
ello.
-Un poco de sudor ahora ahorrar una gran cantidad de sangre cuando los perros de Horus
alcancen Molech -dijo Alcade, encajndose en el asiento del copiloto al lado de Kyro.
-Realmente cree que los traidores vendrn aqu, seor?
-Teniendo en cuenta la ubicacin de Molech, eventualmente tendrn que hacerlo -dijo Alcade y
Kyro oy la esperanza de que tal evento podra llegar ms pronto que tarde. La guerra que
Alcade quera llegaba a Molech. Tena el aroma de la gloria en sus fosas nasales.
Kyro entenda la gloria. Se haba ganado su parte de ella. Tal encanto era ms potente que
cualquiera de los opiceos del apotecario. El poder de su necesidad era algo para ser temido,
incluso por los guerreros transhumanos que afirmaban estar por encima de tal debilidad mortal.
Alcade escane la pantalla de avinica. Los sistemas de a bordo de su servoarmadura ya le
haban dado la ubicacin aproximada de la Stormbird, pero los Ultramarines no trabajan con
aproximados.
-Cul es tu veredicto sobre la pennsula Aenatep?
Kyro asinti lentamente. Estndar.
-Eso es todo?
-Lo ser si todo a lo que tienen que enfrentarse son mortales y xenos, pero no tiene capacidad
contra una Legin.
-Cmo la fortaleceras? -pregunt Alcade. -Dame un terico.
Kyro neg con la cabeza. -En la fragua preferimos especulativo y emprico; todos los
potenciales y los reales de trabajo. Incluso la mejor prctica no se hace emprica hasta que se ha
demostrado efectiva en el combate un nmero significativo de veces.
-Una sutil diferencia -dijo Alcalde. -Demasiado sutil y ms cuando los proyectiles estn en el
aire.
-Por eso los Tecnomarines son tan valiosos -dijo Kyro, llevndolos hacia el valle de Lupercalia,
un nombre que sin duda deba ser cambiado a la luz de la traicin del Seor de la Guerra. -
Calculamos cmo las cosas tienen que ser as que los comandantes en el campo no tienen que
hacerlo.
Ms indicadores de alerta e Hydras fijos en ellos, y Kyro permitiendo que la Reina Sabaen
ignorase sus interrogatorios con elevado desdn.
-Qu haramos sin nuestros valientes hermanos en la fragua para mantenernos meros
comandantes en la cola? -dijo Alcade.
Kyro dijo: -Es bueno saber que nos aprecia, seor.
-Alguna vez lo dud? -sonri Alcade. -Pero no has contestado a la pregunta.
Kyro no escatim a su legado una mirada de soslayo. Como un guerrero heroico de la XIII
Legin como cualquier otro, ni siquiera las modificaciones transhumanas podran suavizar sus
rasgos patricios o los planos finamente esculpidos de sus pmulos. Sus ojos eran de color
aguamarina plido, engarzados en piel como el abedul resistido sobre le que llevaba una barba
bifurcada encerada, a la manera de los hijos del Khan. Tal vez pens que le daba un aspecto
libertino y peligroso, pero junto con su cabello plateado tonsurado le daba un aspecto ms de
monje guerrero.
-Me gustara traer otro captulo de la decimotercera legin para endurecer a sus soldados -dijo
Kyro. -Luego, ms artillera. Al menos tres brigadas. Tal vez algunas cohortes de cyborgs
Thallax de Modwen. Y Titanes; no puede ir mal con Titanes.
-Siempre tan preciso -rio Alcade. -Te pregunto la hora y me diras cmo construir un reloj.
-Es por eso que me eligieron para ir a Marte -dijo Kyro.
Ante la Stormbird, Lupercalia excavaba en las montaas a lo largo de un valle escalonado de
piedra ocre. Con seis kilmetros de ancho en su desembocadura, el valle se reduca
gradualmente a medida que suba hacia el Monte Torger y la Ciudadela de Alba, donde Cipriano
Devine gobern Molech con mano admirablemente sabia. Las defensas amuralladas de la
ciudad eran impresionantes a la vista, pero arcaicas y en gran parte sin valor contra un enemigo
con cualquier capacidad militar real.
Los anteriores comandantes Ultramarines haban hecho todo lo posible para alterarlas,
empleando las Notas del primarca hacia la Codificacin Marcial, pero la resistencia de una
poblacin intransigente era irrompible.
Tengo la sensacin de que hay ms que quieras decir -dijo el Alcalde.
-Puedo hablar libremente, seor?
-Por supuesto.
-El problema con Molech no son las defensas colocadas o su podero, el problema es la cultura
incrustada.
-Dame tu terico; lo siento, especulativo.
-Muy bien. Tal como yo lo veo, la gente de Molech se ha asentado en los cuentos de caballeros
heroicos que montan a la batalla en concursos honorables de armas -dijo Kyro. -Su mundo no ha
visto la lucha real en siglos. Ellos no saben que ejrcitos concentrados de hombres ordinarios
con armas de fuego es la nueva realidad. Los nmeros, la logstica y la planificacin son los
factores determinantes en quin gana y quin muere.
-Una visin sombra -dijo Alcalde. -Especialmente indicada para las Legiones.
-Un punto de vista emprico -dijo Kyro, tamborileando con dos dedos la calavera Ultima
estampada en el peto. -Ah, no me culpe, seor; yo siempre era el mejor en prevenir los peores
escenarios. Pero si tienes razn y los traidores vienen a Molech, no es a los regimientos del
ejrcito los que va a matar primero.
-Es verdad, seremos nosotros y el Juramento de Sangre de Salicar.
-Tenemos tres compaas, y solo el emperador sabe cuntos ngeles sangrientos estn en
Molech.
-Yo dira que menos de la mitad de nuestra fuerza -dijo Alcalde. -Vared habl de Vitus Salicar
sealndolo como un guerrero no demasiado dado al espritu de cooperacin.
-As que quinientos legionarios -dijo Kyro. -E hiprboles a un lado, eso no es suficiente para
defender un planeta. Por lo tanto, la carga principal de la defensa de Molech cae sobre los
regimientos del Ejrcito.
-Pueden ser mortales, pero hay casi cincuenta millones de hombres y mujeres que luchan en este
planeta. Cuando la guerra llegue a Molech, ser sangrienta all de la imaginacin, y no
terminar rpidamente.
-Pero en el final prctico, los mortales simplemente no pueden resistir la guerra masiva Legin,
seor -dijo Kyro.
-No crees que casi un centenar de regimientos puedan defender uno de los mundos del
Emperador?
-Qu prctica le pondras a cualquier ejrcito mortal resistiendo fuerzas de la Legin? La
verdad? Sabes cmo se llama el fenmeno cuando los humanos de primera lnea se encuentran
luchando contra guerreros como nosotros?
-Pavor Transhumano -dijo Alcalde.
-Pavor Transhumano, s -convino Kyro. -Los dos lo hemos visto. Recuerda la brecha de
Parsabad? Era como si la sangre se hubiera congelado en sus venas. Casi sent lstima por los
pobres desgraciados que tuvimos que matar ese da.
Alcade asinti. -Era como la siega de trigo.
-Desde cundo las familias nobles de Macragge trillan su propio trigo? -dijo Kyro.
-Nunca -acord Alcade, -pero he visto fotos de ello.
Los vectores de aproximacin aparecieron en las listas de visualizacin delante de Kyro. Alcade
qued en silencio mientras la Reina Sabaen comenz su descenso a la caverna hangar justo
debajo de la gran ciudadela en el fondo del valle.
El repique de las advertencias de amenaza era constante, pero Kyro las apag cuando nivel la
aeronave con una bengala en pleno auge de desaceleracin, seguido de la sacudida de las garras
de aterrizaje al conectar con el suelo.
Alcade desabroch sus ataduras y se devuelve al compartimento de la tropa, donde cincuenta
Ultramarines estaban sentados en filas a lo largo de la lnea central y fuselaje de la aeronave.
Kyro apag los motores, dejando que la Stormbird alcanzara su propio equilibrio antes de soltar
los mecanismos de bloqueo de las puertas de asalto.
A medida que el personal de tierra se apresur a atender la aeronave, Kyro desabroch sus
propias ataduras y termin el ltimo de sus controles posteriores al vuelo. Coloc un puo sobre
el aquila en la consola de vuelo y luego hizo el Icono Mechanicum para honrar tanto a Terra y
Marte.
-Quiero darte las gracias dijo antes de meterse en el compartimento de la tropa. Blindados en
azul cobalto y marfil, los cinco escuadrones de Ultramarines eran de hecho un hermoso
espectculo, alistados y listos para desembarcar.
Los aromas de hierro chamuscado, motores calientes y ventilacin propulsor entraron por la
rampa de asalto bajada, una embriagadora mezcla que Kyro retrotrajo a la forja y el simple
placer de dar forma al metal.
Recopilando los equipos que contienen su servo-arns, Kyro sigui a los guerreros alineados
por la rampa mientras sirvientes de aterrizaje y la tripulacin de cubierta preparaban la
Stormbird para su prximo vuelo.
Didacus Theron ya estaba esperndoles en la pista de aterrizaje, y la mirada en el rostro del
centurin presagiaba que la noticia que llevaba era de un tono oscuro. Un mezclador de baja
cuna de Calth, haba conseguido un alto cargo dentro de la Legin en virtud de salvar la vida de
Tauro Nicodemo en el Cresta Terioth hace casi sesenta aos.
-Buenas sombras -dijo Theron cuando el legado acerc.
-Habla -orden Alcade.
-Cipriano Devine est muerto -dijo Theron, -pero eso no es lo peor de todo.
-El comandante Imperial est muerto y eso no es lo peor de todo? -dijo Kyro.
-Ni se acerca -dijo Theron. Los Quinientos Mundos estn bajo ataque y el hijo de puta del
Seor de la Guerra est en camino a Molech.

Helados vientos aullaron sobre el casco de acero desnudo de la Valquiria, realizando espirales
en vrtices fantasmales alrededor de sus motores de refrigeracin. El vapor brotaba de los
bordes de ataque de las alas y estelas unidas, haciendo que se viera como si todava estuviera en
vuelo. Loken orden a Rassuah mantener los motores encendidos para evitar que se congelaran
completamente. Aunque su servoarmadura mantena a raya el fro, Loken se estremeci ante la
desolacin helada de la cima de la montaa.
Los Urales corran durante casi dos mil quinientos kilmetros, desde los confines helados de
Kara Oceanica al antiguo reino del Khaganato Rus de Kiev. Por delante, la imponente torre de
forja del Monte Narodnya era un borrn juguetn, envuelto en el humo y los relmpagos de los
poderosos esfuerzos subterrneos.
La riqueza de estas montaas haba sido saqueada por una sucesin de pueblos, pero ninguno
coincida con la escala monumental del Clan Terrawatt. Se dice que nacan de la misma raz que
el Mechanicum, que sus theologiteks haban tallado templos en los huesos de los Urales durante
una poca tecnolgica oscura, donde resistieron la furia de la Vieja Noche en un esplndido
aislamiento hasta que su propia existencia se convirti en una leyenda susurrada.
Cuando el Clan Terrawatt sali finalmente de su guarida bajo la Kholat Syakhl, encontraron un
planeta devastado por las guerras libradas entre etnarcas monstruosos y tiranos. Cuando la
noticia del renacimiento del clan se propag, solicitantes provenientes de todo el mundo
llegaron para pedir por sus antiguas maravillas, ofreciendo gangas, tratados y amenazas a partes
iguales.
Pero slo un hombre vino ofreciendo ms de lo que pretenda tomar.
l se llamaba a s mismo Emperador, ttulo del que el Clan Aghas se burl hasta que SU vasto
conocimiento de las tecnologas olvidadas se hizo evidente. Su voluntad de compartir estas artes
perdidas ali el clan a Su estandarte, y de sus archivos vino muchas de las armas que trajeron la
Unificacin a la Vieja Tierra. Los ncleos de memoria enterrados el en mayor Aghas deca que
era su tecnologa, no la de Marte, la que precipit la creacin del primer proto-Astartes, una
afirmacin totalmente refutada por Mechanicum.
Loken vio poca evidencia de maravilla tecnolgica aqu, slo un alto risco de roca negra
envuelta en brumas congelantes y nubes de cenizas fanfarronas expulsadas de los complejos-
forjas Diatlov. Las rocas estaban desnudas de vegetacin, de bordes afilados y totalmente
hostiles a cualquier tipo de flora. Loken se volvi en el acto, sin ver ms que la plataforma de
aterrizaje solitaria en la que estaba posada la Valquiria.
Comprob la pantalla que llevaba, sus bordes ya dibujados con un recubrimiento de polvo
plido, fibroso.
-Ests seguro de que este es el lugar? -pregunt.
-Tengo los ojos de un cazador, y he volado desde un lado de Terra al otro por los negocios del
Sigilita -dijo Rassuah, con la voz cortada y eficiente. -Y he aterrizado en los Siete Hombres
Fuertes muchas veces, Garviel Loken por lo que, s, estoy seguro de que este es el lugar.
-Entonces, dnde est?
-Y t me lo preguntas? -dijo Rassuah. -Es uno de los tuyos. No deberas saberlo?
-Nunca lo conoc -dijo Loken.
-Yo tampoco, as que Por qu crees que voy a saberlo?
Loken no se molest en contestar. Rassuah era un mortal, pero incluso Loken poda decir que
haba ms en ella de lo que vea a simple vista. Sus aumentos fueron tejidos sutilmente en un
fsico claramente perfeccionado por la modificacin gentica y un riguroso rgimen de
entrenamiento. Todo en ella hablaba de excelencia. Rassuah afirmaba ser una simple piloto
naval, pero sonrea cuando lo deca, como desafiando a Loken a contradecirla.
Su hermetismo, tono de piel, forma de los ojos y el pelo negro brillante sugeran una gentica
PanPacfica, pero nunca haba ofrecieron ninguna informacin sobre su origen, y Loken nunca
lo pidi.
Rassuah le haba llevado desde el antiguo Himalazia hasta el extremo norte de los Urales para
encontrar al primer miembro de los Exploradores de Loken, pero pareca que iba a ser ms
difcil de lo previsto.
El hombre al que Loken haba venido a buscar era un Hijo de Horus y l...
No, no lo era. Era un Lobo Lunar.
l no haba sido parte de la Legin cuando se dio ese primer paso en el camino de la traicin.
No era un verdadero hijo entonces, pero si un hermano gentico, y Loken no estaba seguro de
cmo se senta acerca de eso.
S, Iacton Qruze era uno de sus Caballeros Errantes, pero haba servido con El Que Se Oye a
Medias a bordo del Espritu Vengativo cuando las cosas se fueron al infierno. Tenan una
experiencia compartida de lo que sus hermanos perdidos haban hecho que este guerrero no
poda saber.
El viento se calm por un momento, y Loken mir a travs de las nubes silenciadas de material,
viendo contornos oscuros como gigantes congelados elevados a la cumbre. Demasiado altos
para ser cualquier cosa viviente, eran como las pesadas columnas de algn vasto templo que
haba sido erosionado por siglos de exposicin.
Ech a andar hacia ellas, caminando con dificultad a travs de la ceniza arrastrada por el viento
a grandes zancadas. Las formas surgieron de las nubes, revelndose mucho ms grandes de lo
que haba sospechado, grandes pilares de roca en bandas como los megalitos de algn culto
tribal.
Seis de ellas agrupadas muy juntas, todas de al menos de treinta metros de altura, con un
sptimo puesto aparte como un paria. Algunos eran estrechos en la base, amplindose como
hojas de lanza antes de estrecharse hacia sus picos. El viento aullaba a travs de ellos con el
gemido lastimero de un alma en pena que puso los dientes de Loken en el borde.
La esttica zumb en su casco, un efecto secundario del aire cargado de la incesante industria
debajo de las montaas. Loken oy silbidos, chasquidos y eructos de distorsin, y lo que sonaba
muy parecido a una respiracin suave.
Garvi...
Loken conoca esa voz y se dio la vuelta, como si esperara ver a su compaero cado, Tarik
Torgaddon, de pie tras l. Pero estaba completamente solo; incluso el contorno de la Valquiria
se volva cada vez ms indistinto de la niebla.
l ya no estaba seguro de si haba odo la voz o imaginado su existencia. Haba sido una
aparicin de su amigo asesinado la que convenci a Loken de dejar el santuario de la biosfera
lunar, una memoria que se fue volviendo cada vez ms dbil, como los ecos desvanecindose de
un sueo lejano.
Haba sucedido siquiera, o era un reflejo de la culpa y la vergenza atrapadas en los
fragmentos astillados de su psique torturada?
Loken haba sido sacado de las ruinas de Isstvan III; la cscara rota de un hombre, atormentado
por los delirios y las pesadillas fantasmales. Garro le haba trado de vuelta a Terra y le dio
nuevo propsito pero Podra cualquier hombre regresar de un abismo semejante sin cicatrices?
Se tom un momento para equilibrar sus humores mientras susurros sangrados de lo que podra
haber sido trfico vox venan del borde de su audicin. El aliento de Loken qued atrapado en la
garganta por su familiaridad.
Haba odo hablar de este tipo de cosas antes.
El sesenta y tres-diecinueve.
En los Susurrantes.
La horrible transformacin de Jubal pas ante los ojos de Loken como un video tartamudeando
y su mano baj a la pistola de su funda. Puls la captura de su cubierta. No esperaba
desenfundarla, pero simplemente descansar su mano sobre la empuadura de textura le dio
comodidad.
Movindose a travs de las formaciones rocosas gigantescas, gimi la esttica chillando y
crujiendo al ritmo de la tormenta de cenizas. Los pilares amplificaban la interferencia o era un
subproducto de los cientos de templos-forja por debajo de l?
La esttica se cort abruptamente.
-Sabes dnde ests? -dijo una voz baja, su acento gutural y difcil deshuesado con bordes
palatinos y vocales speras.
-Tarik? -dijo Loken.
-No. Responde a la pregunta.
-Los Urales -dijo Loken.
-Esta montaa en particular.
-No saba que tuviera un nombre.
-Se llama Manpupuner -dijo la voz. -Me han dicho que significa pequea montaa de los dioses
en alguna lengua muerta. Los clanes dicen que estos son los cuerpos petrificados de los Siete
nonatos.
-Ests tratando de asustarme con viejas leyendas?
-No. Nacimos aqu, Te diste cuenta de eso? -continu la voz. -No literalmente, por supuesto,
pero la primera raza de transhumanos se cre debajo de esta montaa.
-No saba eso -dijo Loken. -Dnde ests?'
-Ms cerca de lo que piensas, pero tendrs que encontrarme si quieres hablar cara a cara -dijo
la voz. -Si no puedes hacerlo, entonces no hablaremos en absoluto.
-Malcador dijo que me ayudaras -dijo Loken. -l no dijo nada acerca de tener que probarme a
m mismo.
-Hay mucho que el viejo maoso no dice -dijo la voz. -Ahora vamos a ver si eres tan bueno
como dice Qruze.
La voz se desvaneci en un murmullo creciente de esttica y Loken se apret contra el pilar de
roca ms cercano. Alisada donde estuvo expuesta al viento, carcomida donde siglos de
contaminantes atmosfricos devoraron la roca, la masa de piedra era inmensa y se alzaba como
la pata de una mquina de guerra titnica.
l baj la cabeza por la esquina redondeada, cambiando entre los modos de percepcin.
Ninguno de los espectros que seleccion en el casco pudo penetrar la niebla. Loken sospechaba
artificios deliberados en sus propiedades de ocultacin.
Algo se movi por delante de l, una sombra medio vislumbrada de un guerrero encapuchado
con el aplomo de la total confianza. Loken se apart de la roca y se lanz en su persecucin. El
esquisto frgil de la tierra hizo del sigilo algo imposible, pero ese hndicap trabajara en contra
de su enemigo tambin. Lleg a donde l pensaba que la sombra se haba ido, pero no haba ni
rastro de su presa.
Las nieblas se hincharon y subieron, y las torres escarpadas de los Siete Nonatos se alzaban en
la niebla como si avanzaran y retrocedieran. Voces susrrantes geman por entre la esttica del
vox; nombres y largas listas de nmeros, la cuenta de cosas ya muertas. Ecos de un pasado
arrastradas por una marea cataclsmica de guerra y olvido.
Ninguna era discernible, pero el sonido toc la fibra sensible en Loken. Se mantuvo quieto,
filtrando las voces, y tratando de or el roce revelador de la servoarmadura en la piedra, un paso
en la grava. Cualquier cosa que pudiera revelar una presencia oculta. Dada la naturaleza del
hombre por el que estaba aqu para encontrar, no estaba ofreciendo mucha esperanza.
-Te has olvidado de lo que Cthonia te ense -dijo la voz.
Burbuje a travs de la esttica en su casco; intil para localizar una ubicacin.
-Tal vez t recuerdes un poco demasiado -respondi Loken.
-Recuerdo que era matar o morir.
-Eso es lo que es esto? -dijo Loken, movindose tan lenta y silenciosamente como pudo.
-No voy a matarte -dijo la voz. -Pero t ests aqu para tratar de conseguir que me maten.
No?
Un destello de movimiento en la niebla a su derecha. Loken no reaccion, pero con cuidado,
desvi su curso hacia ella.
-Estoy aqu porque te necesito -dijo Loken, comprendiendo al fin la naturaleza de este lugar. -
Los Caballeros Errantes? Aqu es donde les entrenaste para convertirse en los fantasmas grises,
No?
-Les ense a todos -dijo la voz. -Pero no a ti. Por qu?
Loken neg con la cabeza. -No lo s.
-Porque eres el guerrero que est a la vista -dijo la voz, y Loken no pudo decidir si las palabras
estaban destinadas a la admiracin o la burla. -No hay nada que pueda ensearte.
El contorno borroso del guerrero encapuchado de pie en el lado de sotavento de un gigantesco
pilar de piedra, seguro de ser observado. Loken lo mantuvo en su visin perifrica, movindose
como inconsciente de su presencia. Se acerc hasta una distancia cinco pasos. l nunca tendra
una mejor oportunidad.
Loken salt hacia la fuente de la voz burlona.
El esbozo del hombre encapuchado se deshizo como la ceniza en una tormenta.
Aqu, Garvi...
Loken se volvi en el acto, a tiempo para ver una imagen umbral de un hombre que se mova
entre dos de los Siete Nonatos a travs de la cumbre. Loken capt un destello de piel, un tatuaje.
No es el hombre encapuchado.
La voz de quin estaba escuchando? Estaba persiguiendo a los fantasmas?
Las leyendas de los nonatos fueron historias de miedo chillonas con hiprboles indignantes
como las relatadas en Las crnicas de Ursh. Hablaba de los ejrcitos fantasmas de las sombras,
espectros entre la niebla de no-nacidos y pesadillas que desgarraban los crneos de los hombres,
pero eso no era a lo que Loken se enfrentaba.
Grietas en su memoria y un cazador silencioso eran sus enemigos aqu.
-Volvers, no es as? A la guarida de Lupercal.
Loken no perdi el aliento preguntndose cmo podra conocer la naturaleza de su misin. En
lugar de ello, opt por pinchar la vanidad de su oponente.
-Tienes razn -dijo. -Y necesito tu ayuda para entrar.
-Entrar es la parte fcil. Se trata de salir lo que ser un problema.
-Un problema menor si te unes a m.
-No tengo por hbito ir a misiones suicidas.
-Yo tampoco.
Ninguna respuesta lleg, y Loken consider sus opciones.
Como l lo vea, tena dos; seguir dando tumbos alrededor de la montaa cubierta de niebla,
mientras buscaba como un tonto, o salir con las manos vacas.
Estaba siendo probado, pero las pruebas slo funcionaban si ambos participantes trabajaban
para lograr un objetivo comn. Loken ya haba jugado una partida sin conocer las reglas. El Rey
Lobo le haba ganado a aprender algo de su carcter, pero se senta como alguien que toma
placer en menospreciarle.
Si Loken no poda jugar con las reglas de otra persona, jugara por su propia cuenta. Se volvi
hacia la Valquiria. El avin era invisible en la noche, pero su seal del transpondedor era un
signo brillando suavemente en su visor. Abandon cualquier pretensin de buscar en la cima de
la montaa, marchando descaradamente de nuevo a la nave de asalto.
-Malcador y sus agentes eran eficaces en el reclutamiento de caballeros errantes -dijo Loken. -
No hay escasez de guerreros que pueda reunir a tiempo de nuestra ventana de misin."
Loken oy pasos sigilosos en la pizarra, pero resisti el cebo obvio. La Valquiria emergi de la
niebla y Loken cambi el enlace vox al canal de Rassuah.
-Acelera los motores -dijo. -Nos vamos.
-Lo encontraste?
-No, pero fija tu ojo de cazador en m.
-Entendido.
Los pasos sonaron de nuevo, justo detrs de l.
Loken se dio la vuelta, sacando su arma y apuntando con un solo movimiento de fluida
economa.
-No te muevas -dijo, pero no haba nadie all.
Antes de que Loken pudiera reaccionar, una pistola se apret contra la parte trasera de su casco.
Un martillo fue echado hacia atrs con un agudo chasquido de metal engrasado.
-Me esperaba ms de ti -dijo la voz detrs de la pistola.
-No, no lo esperabas -dijo Loken, bajando su propia pistola.
-Esperaba que probaras un poco ms antes de darte por vencido.
-Te habra encontrado acaso?
-No
-Entonces, qu sentido tendra? -dijo Loken. -No peleo batallas que no puedo ganar.
-A veces uno no puede escoger las batallas que pelea.
-Pero puedes elegir cmo luchar contra ellos-dijo Loken. -Cmo est ese ojo de cazador,
Rassuah?
-Fijado -dijo Rassuah. -Di la palabra y puedo poner un perforante a travs de su pierna. O la
cabeza. Es tu eleccin.
Loken se volvi lentamente para mirar al hombre que haba venido a buscar. Blindado con
servoarmadura gris plomo desnuda y con cicatrices sin insignias, careca de casco y su rostro
barbudo estaba enmaraado con polvo. Un tatuaje-glifo draconiano enrollado alrededor de su
ojo derecho, la marca de los Sangre Oscura, uno de las ms crueles pandillas asesinas de
Cthonia.
Loken vio una estructura sea robusta que reflejaba la suya.
-Severian -dijo Loken, extendiendo las manos. -Te encontr.
-Al renunciar -dijo Severian. -Al cambiar las reglas de la caza.
-T ms que nadie debera saber que as lucha un Lobo Lunar -dijo Loken. -Entender a tu
enemigo y hacer todo lo necesario para derribarlo.
El guerrero sonri, dejando al descubierto dientes manchados de ceniza. -Crees que tu amigo
asesino puede golpearme? No lo har.
-Si no es ella, entonces yo -dijo Loken, llevando su pistola hacia arriba.
Severian neg con la cabeza y pas algo hacia Loken, algo que brillaba metlico y plateado.
-Toma -dijo Severian. -Necesitars esto.
Loken instintivamente levant la mano mientras Severian se alej de l. -Y tena grandes
esperanzas para ti, Garviel Loken.
La niebla se cerr a su alrededor como una capa.
Loken no insisti. Qu sentido tendra?
Abri la palma de la mano para ver lo que Severian le lanz.
Dos relucientes discos plateados. Al principio Loken pensaba que eran medallas de logia, pero
cuando les dio la vuelta y vio que eran blancas y reflectantes, entendi lo que eran.
Monedas espejo de Cthonia.
Monedas para dejar en los ojos de los muertos.




























CINCO
El ngel pintado
Nacidos de la Sangre
Exploradores


El asidero era bueno, la piedra de la ciudadela en ruinas todava resistente e impermeable a
pesar de estar construida sobre una costa azotada por tormentas. Le record a Vito Salicar en la
roca dura del Macizo Qarda en Baal Secundus, la gama hostil picos radicales llamados hogar
por la tribu que le haba dado a luz.
Duro como el granito y blanqueado de color despus de miles de aos de exposicin, la piedra
de la torre en ruinas ofreca asideros abundantes, pero pocos eran ms anchos que la anchura de
un dedo. Salicar haba subido a la torre muchas veces, pero esta era su primera tentativa en la
fachada occidental. La erosin desgast la roca con vistas al ocano liso, y vientos truculentos
intentaban arrancarle desde su posicin privilegiada.
Vestido slo con un par de calzones de color caqui, el fsico transhumano de Salicar era
esculpido y plido, como una de las Adoni de los templos Grekos dotado de vida y movimiento.
Su musculosa espalda estaba tatuada con una gota de sangre con alas que se retorca con cada
movimiento de su ascenso. Los brazos de Salicar estaban marcados con alegoras similares en
sus deltoides y bceps, con sus antebrazos entintados con imgenes de clices que gotean y
calaveras llorando sangre. Tena el pelo rubio, largo y cerrado en una cabellera apretada, sus
rasgos artsticamente hermosos en su simetra.
El mar ruga seiscientos metros por debajo de l, un caldero de las olas estruendosas rompiendo
contra la base del acantilado. El avance de la marea llenaba depresiones profundas con agua
espumosa blanca antes de que su retirada revelara cuchillas de roca bajo la superficie. Caer sera
morir, aunque fuese un transhumano diseado para ser el guerrero perfecto por los genes de los
herreros de los ngeles Sangrientos.
Y no sera eso justicia?
Salicar apart el pensamiento molesto y estir el cuello hacia atrs para escanear la ruta hacia
adelante de su ascenso. Un rayo haba dividido la torre haca cuatro dcadas, esculpindolo casi
exactamente en dos. Que siguiera en pie era testimonio de la artesana de sus antiguos
constructores. La ruta directamente encima de l era imposible; la piedra estaba suelta y se
mantena en su lugar slo por un milagro de fuerzas confluentes de compresin. Cualquier
ascenso por esa ruta sera colapsar la totalidad de los tramos superiores.
Su posicin actual en el borde de una ventana arqueada abierta era tenue como pocas, pero Vito
Salicar no era un guerrero que negara cualquier reto una vez ofrecido. Drazen se haba
arriesgado a la censura al llamarlo loco por hacer un intento en la fachada oeste, y Vastern le
dijo en trminos inequvocos que los Sacerdotes Sanguinarios no seran responsable por la
prdida de su legado gentico.
As que, arriba no era una opcin, pero a travs...
La apertura era quizs de seis metros de ancho, demasiado lejos para saltar hacia los lados, pero
en el vrtice de la ventana haba un voladizo que sobresala y que una vez pudo haber apoyado a
un dolo largamente desaparecido del Seor de las Tormentas.
Dos metros por encima, y tres hacia el lado.
Difcil, pero no imposible.
Salicar apoy las piernas, doblndolas tanto como pudo, y salt hacia arriba como un escorpin
de fuego enfurecido. La piedra a sus pies se agriet con la presin repentina. Cay de la pared
mientras saltaba, y por un momento de infarto, Salicar flot en el aire como si estuviese
ingrvido.
Las imgenes de los huesos rotos y rganos pulverizados que Vastern haba sido muy grfico al
describir brillaron ante sus ojos. Sus brazos giraron con la mnsula. Una mano extendida roz el
borde de la piedra y sus dedos se sujetaron con fuerza. Se volvi como un pndulo, gruendo
mientras los tendones de su brazo se desgarraron.
El dolor era bueno. Le dijo que no estaba cayendo.
Cerr los ojos y dirigi el dolor lejos de su brazo, dejando que se dispersan a travs de su
cuerpo, repitiendo el mantra de la carne al espritu.
-El dolor es una ilusin de los sentidos -dijo con los dientes apretados. La desesperacin una
ilusin de la mente. No me desespero, as que no sentir dolor alguno.
Athekhan se lo haba enseado en Fraxenhold. La disciplina mental de Prospero era simple,
pero eficaz, y pronto hizo su magia. El dolor se desvaneci y Salicar abri los ojos, llegando
con su otra mano para rizar sus dedos alrededor del labio delgado de la mnsula.
Se levant con suavidad, como si realizara ejercicios de calistenia en los gimnasios. Sac las
piernas sobre la mnsula estrecha y se puso de pie en el centro del arco de la ventana. Un labio
saliente de un frontn por encima de l ofreca otro paso adelante, pero ese camino no
presentaba ningn reto importante. l lo rechaz y volvi su atencin a una porcin de piedra
ms larga que se haba cado de ms arriba en la torre.
En precario equilibrio en un espacio en forma de cua en la pared, se asentaba en un punto de
apoyo rocoso como escalas perfectamente equilibradas. Salicar colegi que acuaba la
suficiente fuerza para soportar su peso. Sin tomarse el tiempo para confirmarlo, salt de su
estrecha perca y aterriz en el bloque.
De inmediato, supo que se haba equivocado al creer que apoyara su masa. Aunque pesaba
varias toneladas, inmediatamente se inclin desde su posicin y se desliz por la pared. Salicar
salt lejos del bloque e incrust sus manos en una fraccin fina en la roca por encima de l. La
piel se rasg y la sangre brot de sus manos mientras apretaba los puos para soportar su peso.
El bloque cay de la pared en una cascada de escombros, llevndose una gran cantidad de
piedra rota con ella. Rebot de punta a punta antes de golpear el suelo con una explosin
increble de piedra astillada y un giser de cincuenta metros de agua de mar.
En el muelle de piedra negro al pie de la torre, las cabezas se inclinaron hacia arriba, poco ms
que pequeos valos de color rosa. Los colores de su servoarmaduras permiti a Salicar
discernir a sus sub-comandantes; Drazen en bermelln y oro, Vastern en blanco, Agana en
negro. El resto de sus guerreros portaban el carmes de la Legin, sus espadas de plata
relucientes a la luz del sol moribundo.
l se apart de ellos y busc otro camino adelante, pero slo quedaba el borde del frontn por
encima de l. Y por mucho que l deseaba un desafo con esta subida, no haba otra manera que
no fuera simplemente un suicidio.
Salicar alivi una mano ensangrentada de la roca y se agarr en el saliente. Con su peso
soportado, retir la otra mano y se irgui.
Desde aqu, los asideros eran abundantes, y alcanz el curso superior de los bloques poderosos
sin un esfuerzo excesivo. Se puso de pie en la cima de la torre en ruinas y se irgui en toda su
estatura, un hombre hermoso, diseado de forma idealizada.
Levant las manos por encima de su cabeza, mirando hacia abajo, a las olas rompiendo, piscinas
transitorias y rocas letales. La muerte estaba desequilibrara la balanza con un error de clculo
del tiempo un latido del corazn.
Y yo podra darle la bienvenida.
Levando los brazos hacia sus costados, Salicar salt de la torre.


La ciudadela del Seor de las Tormentas fue erigido en la pennsula septentrional de la isla de
Damesek; un esqueje abandonado de picos de golpeados por los rayos, tallados en piedra
volcnica negra. La isla estaba casi deshabitada y unida al continente por una calzada nica
fulgurita de la ciudad peregrina de Avadon.
La ciudadela y el muelle en su base fueron las nicas estructuras hechas por el hombre en
Damesek. El muelle se mantuvo casi intacto, pero la ciudadela era un disco adhesivo en ruinas
construido en una poca anterior en torno a un pico de basalto solitario. La piedra plida de su
construccin no era nativa de la regin, y el esfuerzo monumental que debi haber tomado a los
habitantes pre-tecnolgicos de Molech traerlo aqu fue increble.
Una de las leyendas ms antiguas del planeta hablaba de una figura mtica conocida como el
Seor de las Tormentas. Cuando caminaba, el trueno le segua, y su Senda Fulgurante una vez
fue una ruta de peregrinacin a travs del paisaje. La ltima parte de esa ruta llevaba a este pico,
donde el Seor de las Tormentas ascendi en un rayo de luz al arca celestial que lo llev a
Molech.
Antes del desmantelamiento del Librarius de los ngeles Sangrientos, Drazen haba estudiado
un gran nmero de este tipo de leyendas en busca de la verdad detrs de ellas, y este era un mito
descartado como alegora por la mayora del pueblo de Molech.
La mayora, pero no todos.
Un grupo determinado de mendicantes cuyo nmero disminua con cada generacin que pasa
todava moraba en las partes inferiores de la ciudadela, subsistiendo con las limosnas y ofrendas
dejadas por la gente curiosa que vena a visitar en las ruinas.
Drazen Acorah puso sus ojos en la ciudadela por primera vez hace casi dos aos, y haba
entrenado aqu muchas veces con el capitn Salicar y la Hermandad de la Sangre. Encontr
mucho que admirar en los hombres y las mujeres desnutridos que subsistan en las ruinas de esta
costa rida.
Al igual que la Hermandad de la Sangre, se dedicaban a un trabajo que pareca poco til, pero
que nunca soaran con abandonar. Ellos ya no se llamaban a s mismos sacerdotes, pues tal
trmino era peligroso en esta era de la razn, pero la palabra era apropiada.
Haba algo tangible en el aire aqu. No hace mucho tiempo, Acorah podra haberlo llamado
abiertamente etreo. Pero al igual que el azul del Librarius que l haba usado una vez con
orgullo, palabras como esta se haban dejado de lado. Las piedras de la ciudadela susurraban
algo increble, algo que nunca haba sentido antes, y slo con dificultad no pudo resistir
extender sus sentidos para escuchar sus secretos.
Ochenta y tres guerreros elegidos de la IX Legin luchaban combates de sparring bajo la mirada
inflexible de Agana Serkan, su negro Guardin blindado. Estos guerreros eran algunos de los
mejores de la Legin, escogidos a dedo por Sanguinius a presentarse como sus representantes.
Comandados por el Emperador mismo, los ngeles Sangrientos haban enviado un
destacamento de la Hermandad de la Sangre a Molech durante ms de un siglo. Pese a ser como
era un gran honor, ya que era para servir a una orden directa del Seor de la Humanidad, sus
miembros estaban angustiados por habrsele negado la oportunidad de luchar junto a su
primarca contra los odiosos nephilim del Cmulo Signus.
Acorah comparta su consternacin, pero no haba fuerza en el universo capaz de obligarle a
romper su voto de deber. Salicar haba aceptado un grial carmes lleno del vitae mezclado de la
anterior Hermandad de la Sangre del capitn Akeldama. Salicar y cada uno de sus guerreros
haban bebido del grial, significando la liberacin de sus predecesores de su juramento antes de
rellenar con su propia sangre para jurar otra.
l dej a un lado los recuerdos de su llegada a Molech y camin hasta el borde del muelle. Los
buques de alta mar haban desafiado una vez los mares traicioneros para llevar peregrinos a este
lugar, pero muchos siglos haban pasado desde que cualquier embarcacin hubiera tomado
amarres aqu.
Los sacerdotes mendicantes que constantemente se desvivieron alrededor de ellos se abrieron
para darles paso. Totalmente blindados en su servoarmaduras rojo-sangre, el ms alto de ellos
apenas llegaba a la base de la guardia del hombro de Acorah. Ellos les adoraban, pero su temor
los mantena distantes y Acorah se alegr.
Su temor dej un sabor de bilis en la boca.
No les gustaba que Salicar subiera regularmente a la torre ms alta, pero eso no detuvo al
capitn. No podan expresar sus objeciones en cuanto a la blasfemia o profanacin y en su lugar
citaron la inestabilidad de sus restos.
Acorah escuch a uno de los mendicantes jadear de terror y se protegi los ojos cuando volvi
su mirada hacia la parte superior de la torre.
l ya saba lo que iba a ver.
Vito Salicar se arque hacia el exterior desde la cima de la torre, con los brazos extendidos
aureolados por la puesta de sol como las alas de un fnix renacido.
Acorah parpade mientras el cuerpo de Salicar fue superpuesta por instantes con imgenes
vivas: un ngel de oro rojo cayendo en picado en el fuego; un joven apuesto llevado sobre las
alas de desintegracin; un hijo imprudente corriendo a travs del cielo en un carro solar.
Sabore la ceniza y la carne agriada, y reprimi el impulso de dejar que su poder psquico
corriera a travs de l, como una vez lo hizo con tanta libertad. Escupi bilis cuando Salicar se
sumi en una cuenca rocosa de aguas profundas que la ensima oleada de la marea haba
llenado slo una fraccin de segundo antes.
El agua retrocedi, revelando a su capitn de rodillas sobre la roca negra entre un par de
estalagmitas como lanzas. La cabeza de Salicar baj, y cuando l se puso en pie, Acorah vio la
misma expresin fatalista que haba llevado desde su regreso de la Lnea Preceptoria.
Antes de que las aguas pudieran correr a llenar la piscina de nuevo, Salicar trot hacia el muelle
y salt hacia arriba. Acorah se arrodill y agarr la mano de su capitn, tirando de l hacia
arriba. Negado de su botn, el agua reson con furia contra la piedra, duchando a los dos con
espuma fra.
-Satisfecho ahora? -pregunt, mientras Salicar escupi un bocado de agua de mar.
Salicar asinti. -Hasta la prxima vez.
-Un hombre de menor comprensin pudiera decir que tenas un deseo de morir.
-No deseo la muerte -dijo Salicar.
Acorah volvi a mirar la longitud de la torre.
-Entonces, Por qu insistes en tomar tales riesgos innecesarios?
-Por el desafo, Drazen -dijo Salicar, volviendo junto los combatientes de la Hermandad de la
Sangre. -Si no me desafo, me volver rancio. Todos lo hacemos. Por eso he venido aqu.
-Y esa es la nica razn?
-No -dijo Salicar, pero no dio ms detalles.
Acorah sinti la punta de los dedos hormigueando con el deseo de ejercer poderes ahora
decretados antinatural. Qu tan fcil sera para l adivinar las verdaderas motivaciones del
capitn, pero otro juramento le encadenaba contra tal curso.
Llegaron al lugar donde los esclavos de la Legin haban puesto la servoarmadura de combate
de Salicar, un traje artesonado de color carmes, alas de oro y adornos en negro. Sus espadas
colgaban de un cinturn de cuero color canela y su pistola de oro estaba anclada
magnticamente en una funda de muslo. Su frente era una mscara funeraria de jade, tan vaca
de expresin como la de un autmata.
-Los mendicantes preferiran que no subieras a la torre -dijo, mientras Salicar coga una toalla y
comenz a secarse.
-Tienen miedo de que me lastime?
-Yo creo que es ms la torre de quien estn preocupados.
Salicar neg con la cabeza. Durar ms que nosotros.
-No, si sigues golpeando trozos de que se suelte -seal Acorah.
-Alborotas a mi alrededor como un esclavo adulador -dijo Salicar.
-Alguien tiene que hacerlo -dijo Acorah, mientras Salicar se puso un par de brillantes chapas de
identificacin alrededor de su cuello. Incluso sin sus sentidos transhumanos, era imposible pasar
por alto las manchas de sangre en ellas.
-Es prudente mantener esos? -pregunt.
Salicar fue inmediatamente hostil.
-No es sabio, pero necesario. Su sangre est en nuestras manos.
-No sabemos lo que pas ese da -dijo Acorah, resistindose contra el recuerdo de pesadilla de
despertarse de un estado de fuga, encontrndose rodeado por los cadveres. -Ninguno de
nosotros lo hacemos, pero si hay culpabilidad, que sea compartida por todos nosotros por igual.
-Soy el capitn de la Hermandad de la Sangre -dijo Salicar. -Si la carga de la culpa no es
exclusivamente ma, entonces De quin?'


El chalet de la ladera de Yasu Nagasena haba sido ampliado varias veces en el ltimo ao, con
numerosos anexos, cmaras subterrneas y anexos tecnolgicos. Originalmente haba sido
diseado como un lugar de retiro y reflexin, pero se haba convertido en una base no oficial de
operaciones para muchos de los operativos del Sigilita.
En vez de un lugar de consuelo para los que vinieron aqu, a menudo era el ltimo lugar en la
Tierra que veran. El mismo Nagasena estaba in absentia por otra cacera, y los Exploradores de
Loken haban establecido su residencia.
Las paredes de la habitacin en el corazn de la villa estaban cubiertas de esquemas de papel de
cera recuperados de las bvedas ms profundas y seguras del palacio. Cientos de planos,
secciones e isomtricos representaban una de las naves ms poderosas jams adaptadas a los
esquemas de construccin modelos Scylla.
El Espritu Vengativo haba formado el ncleo de las campaas de los Lobos Lunares durante
dos siglos, un buque de guerra de clase Gloriana de tal poder que sistemas enteros haban sido
sometidos por la escala de devastacin que por s sola podra desatar. Las lneas precisamente
entintadas de los planos estaban cubiertas de garabatos apresurados y papeles fijados. Se
identificaron puntos de penetracin en la superestructura, los posibles puntos de embarque
redondeados y sus secciones de mayor vulnerabilidad y fuerza resaltados con pinceladas. Estos
ltimas eran mucho ms numerosas que los primeras.
Juegos de planos navales formaban un crculo en torno a dos guerreros de escala transhumana,
ambos participando en un acalorado debate sobre la naturaleza de la nave a la que iban a
infiltrarse.
Loken golpe un lpiz contra las cubiertas de trnsito superiores.
-La Avenida de la Gloria y Lamentacin -dijo Loken. -Es la aproximacin al strategium. Un
montn de tambuchos y galeras cubiertas conectadas a ella, y es un camino natural a travs de
la nave.
El compaero de Loken era claramente de una mentalidad diferente, y sacudi su crneo con
implantes cibernticos. Su cuerpo era considerable; ms amplio y ms alto que Loken, pero con
un encorvado notable que colocaba sus rasgos plidos al mismo nivel.
Su nombre era Tubal Cayne y una vez haba sido un Guerrero de Hierro.
-Eso muestra el tiempo que ha pasado desde que irrumpiste en una nave de guerra -dijo,
sealando con el dedo los cuellos de botella a lo largo de los trnsitos transversales. -Una
penetracin requerir una lucha, algo que estaba bajo la impresin de que queras evitar.
Adems, cualquier comandante que se precie tendr fuerzas de reaccin rpida estacionados
aqu, aqu y aqu todo el tiempo. O me ests diciendo del Seor de la Guerra se ha vuelto
impudente, as como loco?
A pesar de la traicin de su Primarca, Loken sinti una absurda necesidad de defenderlo contra
el insulto de Cayne. El Guerrero de Hierro tena un don para irritar a la gente con su fra lgica
y absoluta falta de empata. Loken ya haba intervenido para evitar que Ares Voitek estrangulara
a Cayne con su servo brazo cuando sugiri que la muerte de Ferrus Manus en realidad podra
tener un efecto positivo en la Dcima.
Tom una respiracin profunda para calmar su creciente clera. -El Espritu Vengativo nunca ha
sido abordado -dijo Loken. -Es un escenario de batalla que nunca nos molestamos en
considerar. Quin estara tan loco como para abordar la nave insignia del Seor de la Guerra?
-Siempre hay alguien lo suficientemente loco como para intentar la nica cosa que nunca se ha
considerado -dijo Cayne. -Basta con mirar a tu alrededor.
-Entonces, Dnde me sugieres? -espet Loken, cansado de la oposicin incesante de Cayne.
Saba que su irritacin se diriga ms a s, pues cada una de las objeciones de Cayne estaba
fundada en la lgica y la diligencia debida del pensamiento.
Cayne se inclin para estudiar los esquemas de nuevo, sus ojos volando hacia atrs y hacia
adelante y sus dedos trazando patrones arcanos a travs de las lneas delgadas como un cabello
de pluma del arquitecto Scyllano. Finalmente golpe una baha de embarque de babor de una
cubierta de sub-municiones en la cara ventral del Espritu Vengativo.
-El piso inferior era siempre el punto ms dbil en las defensas de otras naves -dijo Cayne,
barriendo su dedo para abarcar los espacios compartidos y cmaras de revistas adyacentes. -No
es presentada al planeta de debajo, por lo que slo habr sirvientes ah abajo, artilleros y
cualquier escoria que hayan hundido por debajo de la lnea de flotacin.
-Otras naves?
-Las naves que no eran de la Cuarta Legin -dijo Cayne, y Loken sinti un temblor de inquietud
en el orgullo que Cayne mostr al hablar de sus antiguos hermanos. -El Seor del Hierro saba
que una nave de guerra sin armas es una culebrina sin plvora y tom medidas para protegerlas.
Tubal Cayne haba llegado a los Caballeros Errantes de la crcel de Kangba Marwu, uno de la
Hueste Cruzada que haba sido acuartelada en Terra como un poderoso recordatorio de los
ejrcitos de la Legin que luchaban en nombre de la humanidad. La evolucin de Cayne en
violar las doctrinas durante el asalto de las fortalezas de los glaciares de los anillos de Saturno
era todava un modelo ejemplar mediante el que los fuertes orbitales deban tomarse. Su
liberacin de las celdas de la Legio Custodes haba sido obra de Malcador, pero slo haba sido
aprobado por Constantin Valdor despus de que rigurosos exmenes psicolgicos no revelaran
rastro alguno de rencor traidor.
Cayne no era el nico preso en libertad condicional desde Kangba Marwu trado para unirse a
esta misin exploratoria, pero l era el nico que Loken haba conocido hasta ahora. El Guerrero
de Hierro haba respondido a la traicin de Horus con estoico pragmatismo, lamentando la
eleccin de su Legin, mientras alcanz la comprensin de que su lugar ya no estaba en sus
filas.
-S -asinti Cayne. -Esa es tu entrada.
Loken traz la ruta que una nave tendra que seguir para llegar a las cubiertas ventrales y dijo: -
Eso significa volar a travs de las zonas de fuego de las armas. Los campos de minas, sensores
centinela.
-Ms que probable, pero una nave lo suficientemente pequea es ms que probable que no se
muestre en los auspex de objetivos de los caones de ese tamao. Y si una ojiva nos golpea
estaremos muertos antes de enterarnos siquiera. As que Por qu preocuparse?
Loken dej escapar un suspiro ante la idea de volar a travs de una batera de artillera pesada y
matrices de deteccin. Tal y como se planteaba, era un plan arriesgado, pero Cayne tena razn.
Esta era la parte del Espritu Vengativo que ofreca la mejor manera de entrar.
El sonido de la respiracin en la puerta impidi cualquier discusin ulterior. Una nia con una
simple tnica crema, con reluciente piel negra y ojos duros de marfil plido estaba en la puerta
abierta, con las manos entrelazadas con recato delante de ellos. Loken haba asumido que era
una sierva de Yasu Nagasena, pero ella llevaba una pistola enfundada a su lado en todo
momento. No saba qu posicin ocupaba dentro del hogar, pero que estaba totalmente dedicada
al maestro de la villa estaba fuera de toda duda.
-La seora Amita me envi a decirles que Rassuah est de camino -dijo ella.
Tubal Cayne mir hacia arriba. -El ltimo de nosotros?
Loken asinti. -S.
-Entonces vamos a ver quin ms est caminando hacia el infierno", dijo Cayne.


Rubio y Varren suban de las cmaras de sparring talladas en la roca bajo la villa de Nagasena,
untados en sudor aceitoso y haciendo cortes de espada imaginarios mientras debatan los
mritos del gladius sobre la espada-sierra. Aunque ambos guerreros haban dejado su identidad
detrs de la Legin, su experiencia legionaria era todava de un valor incalculable.
El patio interior de la villa era un lugar de paz y reflexin tranquila. Una piscina con una fuente
en forma de un dragn en espiral burbujeaba en el centro de las plantas genticamente
enraizadas y flores artificiales. Media docena de sirvientes vestidos con tnicas atendan el
jardn, y olores melosos llenaban el aire.
-As que estn aqu -dijo Varren al notar a Loken.
El ex capitn de los Devoradores de Mundos estaba desnudo hasta la cintura, su carne una
tapicera de tejido cicatrizal anudado, como si le hubieran cosido como parte de un experimento
horrible en reanimacin. Tena tatuajes en espiral alrededor de las cicatrices y sobre sus
hombros; cada uno una medalla de honor y un recuerdo de matanzas.
Macer Varren haba llegado al sistema Sol a la cabeza de una flota de retazos de refugiados,
junto con destacamentos de los Hijos del Emperador y Cicatrices Blancas. En la traicin que
sigui, la lealtad de Varren se demostr fuera de toda duda y Garro le haba ofrecido un lugar
dentro de los Caballeros Errantes de Malcador.
Su compaero, Tylos Rubio, fue el primer guerrero que Garro reclut, arrebatado de la
superficie devastada por la guerra de Calth en los momentos posteriores a que la XVII Legin
condenase a la estrella Veridian. Guerrero del Librarius cuyos poderes haban sido encadenados
por el Decreto de Nikaea, Rubio retom las armas psquicas una vez ms contra el Seor de la
Guerra. La prdida del azul cobalto todava le preocupaba, y Loken saba exactamente cmo se
senta; aunque por razones muy diferentes.
Sus rasgos eran el polo opuesto de Varren; esculpidos donde el Devorador de Mundos haba
sido maltratado en forma, intachables mientras Varren fue forjado por las cicatrices. Sus ojos
estaban cargados de pesar y prdida, pero la hermandad naciente de los Caballeros Errantes
estaba despertando en l un sentido de pertenencia que hasta entonces haba estado ausente.
-Dnde estn los dems? -pregunt Rubio, levantando una mano en seal de saludo.
-No lo sabes? -pregunt Cayne. -No se supone que eres psquico?
-Mis poderes no son trucos de saln, Tubal -dijo Rubio mientras l y Varren se pusieron a
caminar con Loken y Cayne. -No los empleo a la ligera.
-Voitek ya est en la plataforma -dijo Loken. -l dijo que el campo aegis necesita calibracin.
-Qu pasa con El Que Se Oye a Medias? -pregunt Varren.
-Iacton no
-Est en Terra -finaliz Rubio.
Varren se detuvo al llegar a la entrada fortificada del tnel cortado a travs de la montaa que
conduca a las plataformas de nueva construccin en la parte trasera de la villa.
-Acabas de decir que no utilizas tus poderes a menos que lo necesites -dijo Cayne,
desbloqueando el portal blindado y permitiendo que la puerta pesada se retirara a su
alojamiento.
-Uno no necesita poderes psquicos para saber cundo Iacton Qruze est cerca -dijo Rubio. -l
tiene una presencia que supera con creces su epteto de menospreciar.
Con el permiso de Qruze, Loken explic a regaadientes el viejo apodo de El Que Se Oye a
Medias a sus compaeros Caballeros. Un guerrero cuyas palabras no fueron escuchadas por la
gran mayora de los Lobos Lunares haba resultado ser uno de los guardianes del alma de la
Legin. Los das de Qruze de ser ignorado haban terminado, pero el mote haba perdurado y
siempre lo hara.
-Entonces, Dnde est? presion Varren.
-l tiene una pesada carga en otro lugar -dijo Rubio. -Una que llora y le avergenza, pero de la
que no huir.
-Al igual que el resto de nosotros -gru Varren.
Nadie dijo nada ms y entraron en la montaa, despus de un largo y sinuoso tnel aburrido
excavado mediante meltas de escala industrial. Lmenes fueron colgados del techo liso y
vidrioso, balancendose suavemente por los suspiros de la ventilacin.
Despus de un viaje de dos kilmetros salieron a un eje de cara empinada cortado en las faldas
de la montaa; un centenar de metros de ancho y tres veces mayor de altura. En el centro del
espacio cavernoso yaca una nica plataforma de aterrizaje, lo suficientemente grande como
para acoger una Stormbird, pero no mucho ms.
Arrodillado junto a un banco abierto de bastidores de la mquina a los pies de la plataforma
haba un guerrero con servoarmadura de metal bruido idntico al resto de ellos. Dos
extremidades articuladas a su lado trabajaban para ordenar herramientas y organizar
acoplamientos en una larga pieza de tela engrasada. Otros dos brazos mecnicos rizados sobre
sus hombros organizaban nidos de cables y conectores que se preparaban para volver a
colocarse.
-No has terminado todava? -pregunt Cayne. -Has tenido mucho tiempo para hacer los ajustes
necesarios, y la Seorita Rassuah llegar en cualquier momento.
Ares Voitek no levant la vista ni se dign a contestar, aleccionado a resistir el hostigamiento de
Cayne. l continu trabajando, con las cuatro extremidades ahora envueltos en las entraas de la
mquina. Los brazos se movan con zumbidos mecnicos de precisin, cada uno guiado por el
impulsor mental unificado unido a la nuca de Voitek.
-Aqu -dijo Voitek. -Ni siquiera Severian podra encontrar este lugar ahora.
Loken levant la vista cuando el campo Aegis brillante ondeaba con energa a travs de la cua
de luz por encima de ellos. No vio ninguna diferencia en su apariencia, pero asumi que el
Mano de Hierro haba mejorado su desempeo de maneras que no estaba equipado para
registrar. El campo de ocultacin negaba la ubicacin de la plataforma a travs de una mezcla
de campos de refraccin y codificadores geomagnticos. A todos los efectos, la entrada de la
pista de aterrizaje era invisible.
Voitek se puso de pie y los servomecanismos de brazos dispuestos por l se retrajeron a travs
de su espalda y estmago con un estrpito de metal doblado. El brazo izquierdo de Voitek era
un brutal implante desde el codo hacia abajo, de plata brillante y lustrosa mantenida por un
rgimen de pulido que iba ms all de la obsesin.
-Si es tan bueno, Rassuah ser capaz de encontrarlo? -pregunt Varren.
-Ya lo ha hecho -refunfu Voitek, su voz tornada artificial y spera a travs de un murmullo
constante de ruidos de la mquina.
-Entonces vamos a estar esperando por ella -dijo Loken.
Los cinco guerreros subieron un zigzag de escaleras de hierro hacia la plataforma elevada
mientras el campo Aegis ondulaba con el paso de un avin. Una Valquiria de asalto y metal
desnudo descendi sobre conos ondulantes de propulsin, ensordecedor en los estrechos
confines del eje. El aire se calent y se convirti en metlico cuando vir noventa grados sobre
su eje a tierra con sus cuartos traseros alineados con las rampas de embarque.
-Los tienes a todos? -pregunt Varren.
-Los cuatro -confirm Loken.
-Tienes informacin de a dnde nos embarcamos? -pregunt Rubio.
-La sexta luna de Saturno -dijo Loken. -Para recoger a Iacton Qruze.
-Y despus de Titn? -dijo Ares Voitek. -El Seor de la Guerra?
-Lo sabremos cuando estemos reunidos -dijo Loken cuando el rugido de los motores del
Valquiria disminuy y su rampa de asalto cay.
Cuatro figuras marcharon de su compartimiento de tropa, todos en la plata bruida de los
Caballeros Errantes, y armados con una variedad de armamento. Loken los conoca de sus
archivos de datos, pero incluso sin la informacin hubiera sido un juego de nios identificar a
los cuatro guerreros.
Bror Tyrfingr; alto, delgado y de mejillas hundidas, con una larga melena de pelo blanco como
la nieve y una zancada amplia. Un Lobo Espacial.
Rama Karayan; mantenindose en las sombras, con la cabeza afeitada, de tez cetrina y ojos
oscuros. Sin duda un hijo de Corax.
El guerrero de la cabeza afeitada con una barba bifurcada encerada a puntos slo poda ser Altan
Nohai, un apotecario de los Cicatrices Blancas.
Y, por ltimo, Callion Zaven. patricio y altivo, su porte a un pelo de la arrogancia. La mirada de
Zaven barra a los guerreros esperando, como si juzgara su valor. Un verdadero guerrero de los
Hijos del Emperador.
Loken oy la parrilla vox de Ares Voitek temblar con un brote de esttica, y no necesit
aumentos del Mechanicum para traducir su ira hasta los huesos al ver a un guerrero de la Legin
que haba asesinado a su primarca.
Las cuatro nuevas llegadas se detuvieron en la base de la rampa, y ambos grupos tomaron un
momento para medir la medida del otro. Loken dio un paso adelante, pero fue Tyrfingr quien
habl primero.
-Eres Loken? -dijo.
-Lo soy.
Tyrfingr extendi su mano y Loken la tom a la antigua usanza, con la palma a la mueca. La
otra mano de Tyrfingr se dispar y agarr la nuca de Loken, como si quisiera arrancarle la
garganta con los dientes.
-Bror Tyrfingr -dijo. -Has trado el lobo plateado para derrocar al lobo maldito. Esa es la mejor
decisin que jams haya hecho, pero si creo que tus races son dbiles, te matar yo mismo.




















SEIS
Nueve dcimas partes del saber popular
Tarnhelm
Adoratriz


Aunque su propsito original haba sido subvertido, la llamada Orden Silenciosa de los Hijos
de Horus an se reuna en secreto. Las salas compartidas una vez albergaron a miles de marines,
pero slo ecos moraban aqu en el curso normal de las cosas.
Antes Isstvan, un tiempo que ya no tena sentido para la Legin, la logia se haba reunido slo
con la frecuencia que las necesidades de campaa permiti. Haba sido una indulgencia
permitida por el primarca, alentada incluso, pero siempre subordinada a las exigencias de la
guerra. Ahora que se reunan regularmente como los Hijos de Horus aprendieron ms de las
artes secretas.
Cerca de un millar de guerreros se reunieron en la larga cmara abovedada, un ejrcito de
servoarmaduras verde mar, crestas de cascos transversales y mantos carmeses. Estandartes de
guerra ennegrecidos colgaban de los arcos, y trofeos ensangrentados fueron alanceados en ejes a
lo largo de la cmara. Cuencos anchos de vapores qumicos consuman promethium y llamas
naranjas. El golpe de tambor lento de los puos en los muslos se hizo eco en las paredes de
piedra y acero.
El sentido de la anticipacin era palpable.
Serghar Targost tambin lo sinti, pero se oblig a seguir sus pasos medidos y su porte real. El
capitn de la Sptima Compaa era amplio y de gran alcance, al igual que todos los legionarios,
pero haba una densidad en l que daba a sus contrincantes de sparring pausas cuando inscriba
su nombre en las jaulas de entrenamiento. Sus rasgos contundentes no eran los de un verdadero
hijo, y la vieja cicatriz bisectriz de su frente haban sido sobrescrita por una herida ms atroz.
Un exterminador de los Manos de Hierro le haba golpeado en los ltimos instantes de Isstvan V
y el traumatismo casi le haba matado el acto. La presin de su casco mantuvo a su cerebro a
salvo de rezumar a travs de la ruina pulverizada de su crneo. Los apotecarios suturaron los
fragmentos de hueso debajo de la piel, fijando los fragmentos ms grandes en su lugar con
docenas de anclajes de traccin en la superficie de su rostro.
Con la ayuda de Lev Goshen, Targost uni las garras de bano arrancadas de la piel draconiana
de un Salamandra muerto a los extremos salientes de los anclajes, dndole las caractersticas de
pinchos de un loco. Ya no poda llevar un yelmo de batalla, pero Targost lo consider un precio
justo.
Targost se movi a travs de los Hijos de Horus, detenindose de vez en cuando para observar
su trabajo. A veces ofreca instruccin en el ngulo preciso de una cuchilla, la sintaxis correcta
de las formas gramaticales Colchisianas o la pronunciacin requerida de un mantra.
El aire cant con potencial, como si existiera una sinfona secreta ms all del umbral de la
percepcin y no tardara en estallar a travs de la vida. Targost sonri. Hace slo unos pocos
aos se habra burlado de la poesa absurda de ese sentimiento.
Sin embargo, haba verdad en ello.
Esta noche iba a ver a la logia cambiar de una fraternidad de diletantes en una orden favorecida
por el toque de la Verdad Primordial.
Aqu todo el mundo lo saba, y ninguno ms que Maloghurst.
El palafrenero del Seor de la Guerra entr en la cmara a travs de una de las espinas de
trnsito verticales, vestido con una larga casulla de armio sobre su servoarmadura. Maloghurst
dio una respetuosa inclinacin de cabeza. Ninguna estructura de rango exista dentro de la
Orden Silenciosa, salvando la de maestro de campo, y e incluso el palafrenero del Seor de
Guerra tuvo que respetar esa jerarqu.
-Palafrenero -dijo Targost mientras Maloghurst coje hasta acompaarlo.
-Maestre -respondi Maloghurst, volvindose a igualar el ritmo de Targost a pesar de la masa
fundida del hueso y cartlago dentro de la pelvis y la columna lumbar que se neg
obstinadamente a sanar. Caminaba con la ayuda de un bastn de bano cubierto con un pomo de
mbar, pero Targost sospecha que las heridas del palafrenero ya no era tan debilitantes como l
haca parecer.
.Dudo que haya un espacio ms abandonado a bordo del Espritu Vengativo -dijo Maloghurst
con una sonrisa. -Te das cuenta, por supuesto, que la logia no tiene ms necesidad de ocultarse
en las sombras.
Targost asinti. -Lo s, pero los viejos hbitos Entiendes?
-Absolutamente -estuvo de acuerdo Maloghurst. -Las tradiciones deben mantenerse. An ms
ahora.
Maloghurst se haba ganado el sobrenombre, El Retorcido, por tener una mente que teja
intrigas labernticas alrededor del Seor de la Guerra, pero el viejo apodo haba asumido una
connotacin ms literal de los primeros disparos de la guerra sobre Terra.
La otra Terra, donde el tonto equivocado que se crea el Emperador haba estado en contra de
los Hijos de Horus.
No, Targost record a s mismo, en aquel entonces la Legin segua siendo los Lobos Lunares, y
su nombre an no reflejaba el honor del guerrero que les llevaba. Maloghurst haba sanado, y
pese al mal gusto del viejo apodo, l desea que siguiera as.
Se movan entre la multitud, y como las noticias de la llegada de Maloghurst se propagaron, los
guerreros se abrieron delante de ellos para revelar su destino.
En lo alto de un pedestal levantado marcado con smbolos geomtricos con tiza haba dos vigas
estructurales soldadas entre s para formar una X. Encadenado a la cruz estaba un legionario
despojado de su armadura con la cabeza fija en su lugar por una abrazadera de hierro pesada a
travs de su frente.
Ger Gerradon, el ltimo del Asalto a Tithonus, haba tomado dos tulwars chogorianos travs de
los pulmones en la detencin, y para cuando los apotecarios llegaron a l su cerebro privado de
oxgeno fue daado irremediablemente. No quedaba nada del hombre que una vez haba sido,
simplemente una forma de carne babeante que no podra servir a propsito til dentro de la
Legin.
Hasta ahora.
Diecisis miembros de la logia encapuchados dispuestos en un crculo alrededor de Gerradon
sostenan a cautivos llorando tomados en el asalto a Tyjun. De noble cuna en su mayor parte,
algunos nativos, algunos inmigrantes imperiales; hombres y mujeres que se haban lanzado a
merced de los Hijos de Horus slo para descubrir que no las tienen que dar. En cualquier guerra
convencional seran moneda de cambio, herramientas de negociacin, pero aqu eran algo
mucho ms valioso. Ellos lloraban y se degradaban con la mendicidad o intentos de
negociacin, mientras que otros ofrecieron su lealtad o cosas mucho ms preciosas.
Un silencio reverente descendi sobre la cmara cuando Maloghurst y Targost subieron al altar.
Maloghurst se inclin sobre su pierna buena, y Targost sacudi la cabeza ante la teatralidad del
escudero.
-Hagmoslo -dijo Targost, tendindole la mano.
Maloghurst neg con la cabeza. -No se puede ejecutar simplemente, maestre -dijo. -S que lo
eres todo acerca de los fundamentos, pero esto no es una brecha que deba ser explotada. El
ritual lo es todo aqu, Serghar, el orden de las cosas debe ser observado, las palabras correctas
habladas y las ofrendas hechas en el momento preciso.
-Slo dame el cuchillo -dijo Targost. T pronuncia las palabras y dime cundo abrir sus
gargantas.
Los cautivos geman y sus captores apretaron sus presas.
Maloghurst extrajo una larga daga desde su tnica, su hoja curva y trabajada de piedra oscura.
Su superficie estaba agrietada y cruda, como algo cortado de la tierra sin pulir, pero Targost
saba su ventaja de ser ms cortante que cualquier tecnologa de una armera que pudiera
igualar.
-Eso es... -comenz.
-Una de las hojas que Erebus fabric? -dijo Maloghurst. -No, esa no por supuesto, pero
parecida.
Targost asinti y tom la hoja, probando su peso y flexionando sus dedos en el mango forrado
en piel. Se senta bien en su agarre, natural. Hecho para l.
-Me gusta -dijo y se volvi hacia Ger Gerradon.
Al igual que l, Gerradon no era un verdadero hijo, sus rasgos mostraban una desnutricin ntida
de una infancia Cthoniana que ninguna cantidad de tratamientos genticos podran jams
restaurar.
-Un miembro leal de la logia y un asesino feroz -dijo Targost. -Un hombre nacido para los
deberes de asalto. Es un golpe a la Legin haber perdido su brazo.
-Si tengo la verdad de ello, entonces Ger luchar junto a sus hermanos con una nueva alma
dentro de l.
-Lo que la XVII Legin llama un demonio?
-Un trmino antiguo, pero una palabra tan buena como cualquier otra -acord Maloghurst. -Los
hijos de Lorgar llaman a sus llamas gemelas el Gal Vorbak. El nuestro ser los Luperci, los
Hermanos del Lobo.
Los ojos de Gerradon estaban abiertos, pero sin ver nada. Sus labios entreabiertos, como si
estuviera tratando de hablar, y baba se derramaba sobre su pecho.
-Nada del hombre que conocamos queda -dijo Maloghurst. -Esto le restaurar.
-Entonces hagmoslo -espet Targost.
Maloghurst se puso delante Gerradon, colocando una mano tatuada en su pecho lleno de
cicatrices. Targost no recordaba que El Retorcido tuviera tatuajes, pero reconoci su
procedencia. Los libros que Erebus le haba mostrado, los textos antiguos transmitidos a Colchis
de la Vieja Tierra, se haba llenado con estrofas de artes presentadas en la misma escritura
rnica.
-S hbil con ese cuchillo, Serghar -dijo Maloghurst.
-No tengas miedo en ese aspecto le asegur Targost le asegur.
Maloghurst asinti y comenz a hablar, pero en ningn idioma que Targost hubiera odo nunca.
Cuanto ms habl el palafrenero, menos crea Targost que era un idioma, en cualquier sentido
que pudiera comprender.
Vio la boca en movimiento de Maloghurst, pero el movimiento de sus labios no se acoplaba al
ruido en los odos de Targost; como metal oxidado rozando la piedra, un estertor y un cantante
desafinado combinado.
Targost tosi un fajo de moco. Sabore sangre y la escupi sobre la cubierta. l parpade un
mareo momentneo y aument la presin sobre el pual de piedra como la bilis en el estmago
subi a su garganta. Los ojos de Targost se abrieron cuando el humo negro nocivo se transmiti
desde la hoja. El miasma se aferr a los bordes y Targost sinti el peso del asesinato en la larga
hoja de la daga. La temperatura cay en picado, cada exhalacin suya visible como un largo
penacho de aliento.
-Ahora -dijo Maloghurst y los diecisis guerreros encapuchados elevaron la cabeza de los
cautivos para exponer sus cuellos.
Targost dio un paso hacia el ms cercano, un hombre joven con hermosos rasgos y ojos
aterrorizados de ancho.
-Por favor, yo solo
Targost no lo dej terminar y hundi la daga de filo humo ms profundo de su garganta. Sangre
en manantiales de la herida grotesca. El guerrero encapuchado empuj al moribundo hacia
adelante, y Targost sigui adelante, abriendo a uno tras otro la garganta sin hacer caso del horror
de sus vctimas o sus ltimas palabras.
Cuando el ltimo muri, su sangre rod alrededor de las botas de Targost y se derram sobre el
borde del altar. Los smbolos de tiza bebieron profundamente, y Targost sinti un temblor en su
mano.
-Mal... -dijo mientras su brazo levant la cuchilla hacia su propia garganta.
Maloghurst no respondi, sus labios aun retorcindose en oposicin a los no-sonidos que estaba
haciendo. Targost gir la cabeza, pero el mundo que le rodeaba era un cuadro congelado.
-Maloghurst! -repiti Targost.
-l no puede ayudarte -dijo Ger Gerradon.
Targost mir a un rostro iluminado con malicia y perverso disfrute del sufrimiento. Ya no
retratado con muerte cerebral, los rasgos de Gerradon fueron estirados en un rictus de sonrisa.
Sus ojos eran de color blanco lechoso y vacos, como los ojos sin pintar de una mueca. Fuese
cual fuese su ritual lo que haba sacado de la disformidad no era Ger Gerradon, sino algo
incalculablemente viejo, recin nacido a la materia y sangriento.
-Diecisis? Eso es lo mejor que puedes hacer? .dijo. -Diecisis miserables almas?
-Es un nmero sagrado -silb Targost, luchando por mantener la hoja lejos del cuello. A pesar
de las temperaturas bajo cero, el sudor corra en regueros por su rostro.
-Para quin?
-Para nosotros, la Legin... -gru Targost. -Somos la XVI Legin, el Octeto gemelo.
-Ah, ya veo -dijo el engendro disforme. -Sagrado para ti, pero sin sentido para los nonatos.
Despus de que Erebus enseara a vuestra gente, an os las arreglis para hacerlo mal.
La ira toc a Targost, y la ruta inexorable de la cuchilla a la arteria pulsante en su cuello se
desaceler.
-Mal? Os convocamos, No?
Lo que manejaba la carne de Gerradon rio. -No me convocas, regres por mi propia voluntad.
Tengo mucho que ensearte.
-Volver? -dijo Targost. -Quin eres t?
-Me duele que no me reconozcas, Serghar.
Los bordes humeantes de la hoja salpicada de sangre con incrustaciones toc el cuello de
Targost. La piel se separ antes su punta de afeitar. La sangre bombe mientras empujaba ms
profundamente en su cuello.
-Quin soy yo? rasp el demonio. Soy Tormaggedon.


Rassuah llev a los Exploradores del Viejo Himalazia a Ultima Thule, la estructura ms externa
todava considerada de estr en rbita Terrana. Descontando el Arrecife Ardent an sin
terminar, Ultima Thule era la ms reciente adicin a las placas habitadas que hacan circuitos
seoriales alrededor de la roca de nacimiento de la humanidad; menor que el supercontinente de
Lemurya, menos productivo que la potencia industrial de Rodinia y sin la grandiosa arquitectura
de Antilia, Vaalbara o Kanyakumari.
Haba sido construida sesenta y dos aos antes por los trabajadores ya asignado a sectores
lejanos del Imperio. Eclipsado en escala y el poder por sus hermanos ms grandiosos, su entrada
en el registro orbital Terrano era poco ms que una nota al pie.
A lo largo de su vida, Ultima Thule haba sido discretamente olvidado por la gran mayora de
los habitantes de Terra. Y donde la mayora de los arquitectos orbitales lamentaran ese destino
para su creacin, el anonimato ha sido siempre el objetivo de la Ultima Thule.
Su estructura estaba compuesta por un par de cilindros negro mate de quinientos metros de largo
por doscientos de ancho, conectado por un orbe habitacional central. No posea ventanas
blindadas traspasando su estructura y careca de luces anticolisin estroboscpicas para advertir
de su presencia. Cualquier oportunista espacial que tuviera la suerte de echar un vistazo a
Ultima Thule podra ser perdonado por confundirlo con basura orbital muerta.
Ese aspecto era deliberadamente engaosa, pues Ultima Thule era una de las estructuras ms
sofisticadas que orbitaban Terra, sus interminables suites de auspex monitoreaban
tranquilamente el trfico espacial en todo el sistema.
Un hangar se abri en su lado oscuro, permaneciendo visible slo el tiempo que tard en llenar
el vaco la Valquiria. Puertas blindadas accionadas por auspex se cerraron detrs de la nave de
asalto, y Ultima Thule continu su procesin alrededor del planeta por debajo como si nunca
hubiera existido.
Annima y olvidada.
Silenciosa e invisible.
Como Malcador decret cuando orden construir.
El Repositorio era fresco, el aire se mantena a una humedad relativa y temperatura constantes.
Los objetos ms frgiles almacenados aqu se sellaron hermticamente en campos de estasis, y
Malcador probaba el sabor de los generadores de energa empotradas.
Gabinetes de frente de cristal se iluminaba a su paso, pero dedic a su contenido poca atencin.
Un libro que una vez haba sumido al mundo en guerra, bocetos del Polymath de Firenza que el
Emperador, resultando sabiamente, considerado demasiado peligrosos para que Perturabo los
viera, la escultura a medio formar de la belleza encarnada.
Malcador haba mentido cuando le dijo al joven Khalid Hassan que estas paredes de formas
speras eran todo lo que quedaba de la Fortaleza del Sigilita, pero algunas verdades eran lo
suficientemente incmoda como para cargar a otros con ellas.
La cmara era ms pequea que las que le rodeaba, y llev a Malcador un momento slo para
llegar a la estela de Gyptia. Se sent en una cuna de madera reforzada, el negro brillante de su
construccin original ofuscado por el paso de los milenios. Se perdieron vidas para recuperar
este fragmento del alma de la humanidad, como fue el caso de muchos de los objetos
almacenados aqu.
Malcador cerr los ojos y puso sus dedos sobre la fra superficie de la piedra. Granodiorita, una
roca gnea similar al granito. Muy resistente, pero no indestructible.
Teniendo en cuenta lo que haba abierto en pocas pasadas, haba una agradable simetra a lo
que ahora le permiti hacer. La respiracin de Malcador redujo su velocidad y el aire ya
enfriado se enfri an ms.
-Mi seor -dijo.
El silencio fue la nica respuesta de Malcador, y tema que el holocausto que bulla bajo el
palacio fuese demasiado feroz, demasiado consumidor como para una respuesta. Debajo no era
cierto estrictamente hablando, pero era la nica preposicin que pareca encajar.
Malcador.
La voz del Emperador se hizo eco en su mente, estentrea y dominante, pero familiar y fraterna.
Malcador sinti su poder, no solo por encima de la inconmensurable distancia, sino tambin el
esfuerzo que estaba llevando forjar el vnculo.
-Cmo va la pelea?
Sangramos todos los das, mientras que los demonios se hacen cada vez ms fuertes. No
tengo mucho tiempo, mi amigo. La guerra me llama.
-Leman Russ est en Terra -dijo Malcador.
Lo s. Incluso aqu puedo sentir la presencia del Rey Lobo.
-l trae la palabra del Len. Segn informes, Veinte mil ngeles Oscuros se dirigen a Ultramar.
Por qu l no se apresura a Terra?
El sudor corra por la espalda de Malcador por el esfuerzo de mantener esta conexin. -Hay...
rumores inquietantes de lo que est sucediendo en los dominios de Guilliman.
No puedo ver los Quinientos Mundos. Por qu?
-Lo llamamos la Tormenta de Perdicin. Nemo y yo creemos que la masacre en Calth debe
haber sido parte de una cadena orquestada de acontecimientos que precipitaron el nacimiento de
una tormenta de disformidad catastrfica e impenetrable.
Y qu crees que est haciendo Roboute?
-Es Guilliman, Qu crees que est haciendo? Est construyendo un imperio.
Y el Len va a detenerlo?
-As me dijo el Rey Lobo, mi seor. Parece que los guerreros del Len estn con nosotros,
despus de todo.
Acaso lo dudaste? De la primera? Incluso despus de todo lo que lograron en el tiempo
anterior a que los dems tomaran sus espadas?
-Lo hice -admiti Malcador. -Despus de que los emisarios secretos de Rogal a su mundo natal
regresaran con las manos vacas, nos temamos lo peor. Pero los ngeles de Caliban llegaron
para ayudar a los Lobos cuando Alpharius amenaz con destruirlos.
Alpharius... mi hijo, Qu posibilidades te dio mi sueo? Ah, incluso cuando la guerra
aprieta por todos lados, mis hijos todava buscan aprovechar su ventaja. Son como los
seores feudales de antao, buscando oportunidad para su propio avance en los fuegos de
la adversidad.
El arrepentimiento lastim los pensamientos de Malcador.
-Russ todava planea pelear Horus cara a cara -dijo Malcador. -l enva a mis Caballeros para
guiar su espada y no hay palabras mas que puedan desviarle de su curso.
Crees que no debera pelear con Horus?
-Russ es tu verdugo -dijo Malcador con mucho tacto. -Pero el hacha cae un poco demasiado
fcilmente en estos das. Magnus lo sinti, ahora Horus lo sentir. '
Dos ngeles rebeldes. El hacha cae sobre los que merece su sonrisa.
-Y qu pasa cuando Russ tome para s decidir quin es leal y quin merece ejecucin?
Russ es de noble corazn, uno de los pocos que conozco nunca caer.
-Sospechas que otros pueden resultar falsos?
Muy a mi pesar eterno, lo hago.
-De quin?
Otra larga pausa hizo a Malcador temer que su pregunta quedara sin respuesta, pero al fin el
Emperador respondi.
El Khan hace una virtud de ser incognoscible, de ser el misterio que nadie puede
contestar. Algunos entre su legin ya han abrazado la traicin, y otros todava pueden.
-Qu quieres que haga, mi seor?
Mantenlo observando, Malcador. Observa al Khan ms de cerca que cualquier otro.


-Nunca he querido volar tanto cualquier cosa en toda mi vida -dijo Rassuah.
Viendo la artesana elegante, en forma de cua, con su prominente proa aerodinmica, Loken no
poda evitar estar en desacuerdo con ella.
-Me han dicho que se llama Tarnhelm -dijo.
-Llmalo como quieras, pero si yo no estoy volando dentro de la hora, va a haber sangre
derramada -dijo Rassuah.
Loken sonri a su impaciencia. No le gustaban los aviones en principio, pero incluso l
reconoci algo hermoso en el Tarnhelm.
Tal vez porque se vea tan absolutamente diferente a cualquier otra aeronave en el inventario de
las Legiones Astartes. Las aeronaves de las legiones fueron diseadas para ser brutales en
apariencia, as como en efecto. Su forma persegua una funcin, que era matar tan rpida y
eficientemente como fuese posible. Las lneas elegantes de Tarnhelm hablaban de un propsito
totalmente diferente.
Su estructura bsica se construy alrededor de una seccin de tripulacin central con vainas de
unidad con bulbo en la parte trasera que se estrecha hacia la proa, formando la forma de ala
delta de la nave. Sin ningn tipo de gallardetes o balizas, no haba nada que diese pistas sobre su
identidad o afiliacin.
-Qu es? -pregunt Varren. -No es una nave de ataque o una caonera; muy poco armamento.
Y no hay suficiente blindaje para que sea un transporte de tropas. Un buen golpe sera
destriparlo. No entiendo lo que es.
-Esta es una nave diseada para pasar por las estrellas sin ser visto -dijo Rama Karayan, y todos
los ojos se volvieron hacia l, ya que era la primera cosa que la mayora jams le haba odo
decir.
-Por qu narices querras hacer eso? -pregunt Callion Zaven, su expresin tan confundida
como la de Varren. -El objetivo de las Legiones es verse.
-No siempre -dijo Altan Nohai. -Lo que el Khan llam un peleador inteligente es aquel que no
slo gana, pero se destaca en la victoria con facilidad antes de que el enemigo sepa siquiera que
est all.
Zaven no pareca muy convencido. -Conmocin y pavor se vuelven mucho ms difciles cuando
nadie lo ve venir.
-Tiene dientes, supongo -dijo Ares Voitek, sus servo-brazos desplegados para sealar las
uniones apenas visibles de las gndolas de armas empotradas y las vainas de misiles. -Pero
como dice Macer, no es una nave de ataque.
-Es un draugrjka -dijo Bror Tyrfingr.
Al ver las miradas de confusin entre sus compaeros exploradores, Bror sacudi la cabeza y
dijo: -No entendis gente Juvik?'
-Juvik? -pregunt Rubio.
-Un canto Fenrisiano -dijo Tubal Cayne. -Es un lenguaje simplificado, despojado. Sin sutilezas
en ello; agresivo y declarativo, al igual que los guerreros que lo hablan.
-Ten cuidado, Tubal -advirti Bror, cuadrando los hombros. -Un hombre podra ofenderse por
eso.
Eso pareci confundir Cayne. -No veo cmo. Nada de lo que dije era falso. He conocido a
suficientes Lobos Espaciales para saberlo.
Loken esperaba ira, pero Bror rio. -Lobos Espaciales? Ha, se me olvid que era vuestro tonto
nombre para la Manada. Si no pensara que estabas siendo completamente serio me arranco los
brazos fuera. Qudate a mi lado y te mostrar cun sutil puede ser un Lobo Espacial.
-Entonces, Qu es un draugrjka? .pregunt Loken.
-Un barco fantasma -dijo Bror.


Un servidor vestido de gris con implantes gastados alrededor de su crneo como una tonsura
llev a los Exploradores a la baha de acoplamiento, y ahora los llev a bordo del Tarnhelm. El
interior de la nave fue despojado de todo lo prescindible, con slo el mnimo indispensable de
los mobiliarios que le permitiera llevar a la tripulacin.
Su astrpata fue mantenido sellada en crio-estasis, y su Nvegante todava no se haba
implantado en la cpula cnica en la parte dorsal. El largo eje de la nave era una residencia
pequea, con alcobas sirviendo como bahas medicae, almacenes y dormitorios. Cabinas
individuales de la tripulacin se establecieron hacia la parte trasera de la nave, con una nave
esbelta que va desde las zonas comunes de la nave a su proa afilada.
Rassuah se dirigi hacia el puente, mientras que el resto de los Exploradores guard su equipo
en taquillas hbilmente dispuestas y bastidores de armas.
La Caballeros Errantes slo se conocan de un suspiro, demasiado corto para que cualquier
tradicin real se asiente, pero una costumbre que haban adoptado fcilmente era que cada
guerrero retena un solo artefacto de su antigua legin.
Loken pens en la caja de metal maltratadas en la que haba guardado sus escasas pertenencias;
el alambre garrote, las plumas y la hoja de combate rota. Basura a ojos ajenos a los suyos, pero
haba un elemento cuya prdida le haba entristecido.
La placa de datos que Ignace Karkasy le haba dado, la de Euphrati Keeler. Ese haba sido un
tesoro inconmensurable, un registro de la poca en que el universo tena sentido, cuando los
Lobos Lunares haban sido sinnimo de honor, nobleza y hermandad. Como todo lo dems que
alguna vez haba tenido, se haba ido.
Encaj su espada sierra en la abrazadera de la taquilla, con cuidado en fijarla en su lugar. Su
hoja acababa de salir de una fbrica en la ciudad Albyon e inscrita con una garanta de que
nunca fallara.
Al igual que los otros miles forjados all.
Su blter no era diferente, producto de las manufacturas orientadas a la guerra en una escala
galctica, donde la capacidad de producir en masa armamento confiable era mucho ms
importante que cualquier consideracin de individualidad. Por ltimo, coloc las monedas
espejo que Severian le haba dado en el casillero. Loken haba pensado en tirarlas a la basura,
pero algn instinto fatalista le dijo que todava podra tener necesidad de ellas.
Cerr el armario, viendo como el resto de sus Exploradores guardaba sus cosas. Tubal Cayne
desempaquet kit de reparaciones, un teodolito modificado con mltiples capacidades de
Auspex, Rama Karayan un rifle con can alargado y mira de gran tamao. Ares Voitek tena su
servo-arns con el icono bruido del guante, y Bror Tyrfingr guard lo que pareca ser un cesto
de cuero enguantado con un anudado entrelazado con garras de bano como hojas de cuchillo.
Callion Zaven apareci al lado de Loken, abriendo el armario junto a l y asegur un blter a
medida trabajado con un adorno de garra alada grabado mediante sobre su cuerpo. Dentro de los
Lobos Lunares, esas armas haban sido para los oficiales, pero los campos de exterminio de
Muerte haban mostrado a Loken que muchos de los guerreros en la III Legin esgriman
armamentos profusamente decorados.
Zaven vio la atencin de Loken y dijo: -Un pobre esfuerzo, lo s. No es un parche en mi blter
original.
-Ese no es tu piedra de toque?
-Trono, no! -dijo Zaven, desabrochando de su cinturn de cuero hecho a mano la espada y
sostenindola entre ellos -Esta es mi piedra de toque.
El mango de la espada estaba fuertemente enrollado de alambre de oro, su empuadura un taln
de bano. Los flancos eran alas de guila barriendo con una amatista brillante montada en el
centro de ambos lados.
-Empala -dijo Zaven.
Loken lo hizo, y su admiracin por el arma se multiplic por diez. El arma tena peso, pero era
increblemente ligero. La manija y el ajuste se haban labrado por manos humanas, pero la hoja
nunca haba conocido el martillo de un herrero. Curvada como una espada chogoriana y de color
blanco lechoso, moteado de un amarillo ictrico en su borde, la hoja era claramente orgnica.
-Es un (hewclaw) nacido de vapor -dijo Zaven. -Arrancado de uno de su casta guerrera en
Jpiter despus de que l lo metiera a travs de mi corazn. En el momento en que sal del
Apothecarion mi Legin se march y me encontr parte de la Horda Cruzada por un tiempo.
Decepcionante, pero me dio el tiempo para trabajar la hewclaw en una hoja de duelo. Intntalo.
-Tal vez en otra ocasin -dijo Loken.
-De hecho es as -respondi Zaven, sin ofenderse cuando tom la espada de Loken. l sonri. -
O cmo derrotaste a ese pequeo bastardo odioso, Lucius. Ojal lo hubiera visto.
-Fue demasiado rpidamente -dijo Loken. -No hubo mucho que ver.
Zaven rio, y Loken vio un brillo en sus ojos que podra haber sido admiracin o podra haber
sido evaluacin. -No lo dudo. Vas a tener que contarme al respecto algn da. O tal vez
podramos cruzar hojas en el viaje.
Loken neg con la cabeza. -No crees que tenemos suficientes enemigos ante nosotros como
para buscarlos en nuestras propias filas?'
Zaven levant las manos, y Loken fue inmediatamente contrito.
-Como quieras -dijo Zaven, con los ojos como dardos al equipo de Loken. -Entonces, Qu te
quedaste?
-Nada -dijo Loken, parpadeando la imagen despus de una sombra con capucha hacia la parte
posterior del compartimiento. Su latido del corazn se dispar y gotas de sudor perlaron su
frente.
-Vamos, todo el mundo mantiene algo -sonri Zaven, ajeno a la incomodidad de Loken. -Rubio
tiene su pequea gladius, Varren su hacha de leador, y Qruze mantiene ese maltrecho blter
viejo. Y Cayne tiene... lo que sea que porte como herramienta aceitosa un ingeniero. Dime, qu
te quedaste?
Loken golpe el cierre de su casillero.
-Nada -dijo. -Perd todo en Isstvan Tres.


Aparte de las veces que haba estado desflorando a la esposa de su medio hermano, Raeven
siempre haba odiado la torre de Albard. Situada en el corazn de Lupercalia, era un edificio
sombro de piedra negra y lminas de cobre. La ciudad estaba en un estado de luto, banderas
negras y el guila entrelazada y estandartes naga que colgaban de cada ventana. El difunto padre
de Raeven podra haber sido un hijo de puta, pero era por lo menos un hijo de puta que se gan
el respeto de su pueblo.
Raeven subi las escaleras lentamente, tomndose su tiempo y saboreando esta culminacin de
sus deseos. Lyx y su madre le seguan detrs, tan ansioso como l para consumar este momento
sublime.
La torre se mantena oscura. Los sacristanes asignados a la atencin de Albard afirmaron que
sus ojos no podan tolerar la luz ms all de la ms tenue. Los espas de Raeven le dijeron que
Albard nunca se aventur ms all de cmaras superiores de la torre, confinado por la locura y
destellos poco frecuentes de lucidez moribunda.
-Espero que sea racional -dijo Lyx, las palabras de su hermana-esposa parecan tomar el
ejemplo de los pensamientos de Raeven como tan a menudo lo hicieron. -No va a ser divertido
si se ha perdido en la locura.
-Entonces debes prepararse para la decepcin -dijo Raeven. -Es un da raro si nuestro hermano
sabe siquiera su propio nombre.
-l ser racional -dijo su madre, subiendo los escalones con sibilante torpeza mecnica.
-Cmo puedes estar tan segura? -pregunt Raeven.
Porque lo he visto -contest su madre, y Raeven supo que no deba dudar de ella. Que los
consortes Adoratriz estaban enterados de muchos secretos era bien conocido en todo Molech,
pero que los de la Casa Devine podran presenciar cosas que an no iban a pasar era conocido
slo por Caballeros de Lupercalia.
Las Adoratrices Devine haban conservado esa capacidad durante miles de aos, manteniendo la
pureza gentica de su Casa fuera de diluirse por lneas de sangre inferiores. A Raeven le
sorprendi que Lyx no hubiera visto lo que su madre si, pero los caminos del Adoratriz no eran
su saber.
Cebella Devine, su madre y Adoratriz Drakaina de su padre, tena ahora por lo menos cien aos
de edad. Su marido haba rechazado los tratamientos juvenat cosmticos por el bien de la
vanidad, pero Cebella los recibi con gusto. Su piel se levant por encima de su crneo como el
plstico endurecido, fijado con suturas quirrgicas a un casco grotesco que se asemejaba a un
dispositivo de terror crneal.
Un par de servidores Biologis encorvados siguieron la estela de Cebella, atados a ella a travs
de una serie de tubos silbantes y tubos de alimentacin. Ambos eran ciegos e implantados con
numerosos dispositivos de control y silbantes cilindros borboteando que contenan nutrientes en
gel, compuestos anti-senescencia y cultivos de clulas reparadoras cosechados de los recin
nacidos almacenados de cosecha propia.
Para mantener a los huesos quebradizos del Cebella lejos de tensiones excesivas, un andamio
ingenioso de campos suspensores, exo-celosas y msculos de fibra se haba unido
quirrgicamente con su estructura esqueltica.
-Ser mejor que tengas razn -espet Lyx, enderezando su vestido con paneles de bronce y
reorganizando su pelo. -Ser intil si no est mejor que un animal o un vegetal.
Lyx una vez estuvo unida a Albard, pero sus votos se rompieron incluso antes de que l hubiera
puesto su anillo de compromiso en ella. A pesar de que haba sido su madre quien dise
relacin Raeven y de Lyx, Cebella mostr un desprecio sin fondo para con su hija que Raeven
slo poda atribuir a los celos de su aparente juventud.
-No va a ser intil -dijo, callando a los dos antes de que pudieran entrar en uno de sus
argumentos demasiado frecuentes. La carne enfermiza de su madre se contorsion con lo que
presumi fue una sonrisa, aunque era difcil saberlo. -Despus de todo este tiempo, quiero ver la
expresin de sus ojos cuando le diga que mat a su padre.
-Tu padre, y tambin el mo -seal Lyx.
El vientre de su madre expuls a Raeven pocos minutos antes de Lyx, pero a veces lo senta
como dcadas. Hoy era un da as.
-Soy consciente de eso -dijo, haciendo una pausa justo antes de llegar al rellano superior de la
torre. -Quiero que vea a la mujer que reemplaz a su propia madre por un lado, su ex esposa en
el otro. Quiero que sepa que todo lo que era y que debera haber sido suyo es ahora mo.
Lyx desliz su brazo con el suyo, y su estado de nimo se ilumin. Como lo haba hecho desde
que fueron amamantados, ella conoca sus estados de nimo y necesidades mejor que l. Para su
querido pueblo, su belleza y su cuerpo eran sostenidos por la calistenia y tratamientos juvenat
sutiles.
Raeven conoca algo ms.
Muchas de largas ausencias de su esposa en valles escondidos de Lupercalia se gastaron
sometida a procedimientos quirrgicos de pesadilla administrados por Shargali-Shi y su
aquelarre de cultistas andrginos de la Serpiente. Raeven haba sido testigo de una de estas
operaciones, una mezcla terrible de ciruga, la alquimia y ritual carnal, y prometi no volver a
hacerlo de nuevo. El Ophio afirm despus canalizar el Vril-ya, el poder de los Dioses Serpiente
una vez adorados en todo Molech en una edad ms temprana. Raeven no saba si eso era cierto o
no, pero los resultados hablaban por s mismos. Aunque casi con sesenta y cinco, Lyx podra
pasar fcilmente por menos de la mitad.
-Las lunas de serpientes crecen cada vez ms plenas -dijo Lyx. -Shargali-Shi llamar a los Vril-
Yaal a reunirse pronto.
l sonri. Una bacanal de seis das con embriagantes venenos y retorcindose de hedonismo en
las cavernas ocultas del templo era justo lo que necesitaba para aligerar la carga de la venida del
mando planetario.
-S -dijo con una sonrisa de anticipacin, y todos subieron los ltimos peldaos.
El vestbulo de entrada de las cmaras ms altas estaba oscuro, los dos centinelas de la Guardia
del Amanecer de pie en la puerta delante poco ms que siluetas oscuras. A pesar de la poca luz,
Raeven los conoca; soldados de la escolta personal de su madre. Se pregunt si ellos haban
compartido su cama, y juzg ms que probable dada la conspicua aversin de su mirada.
Se hicieron a un lado cuando Raeven se acerc, uno abriendo la puerta para l mientras el otro
hizo una profunda reverencia. Raeven pas junto a ellos y se traslad a travs de antecmaras
exquisitamente decoradas, bahas medicae y cmaras de observacin.
Un tro de sacristanes nerviosos les esperaban en la entrada a las habitaciones privadas de
Albard. Cada uno estaba vestido de rojo, imitando a sus amos Mechanicum, tapados con la
binica y perfilados con el sudor y la grasa. No del todo cultistas del Mechanicum, pero
demasiado alterados para ser considerado humanos de todas formas. Si no fuera por su
mantenimiento rutinario de los Caballeros, Raeven habra defendido hace aos su eliminacin.
-Mi seor -dijo un Sacristn que Raeven pens se llamaba Onak.
-Lo sabe? -dijo Raeven.
-No, mi seor -dijo Onak. -Sus instrucciones fueron ms que precisas.
-Bueno, eres un Sacristn competente y me habra molestado desollarte vivo.
Los tres sacristanes se hicieron a un lado con presteza cuando Raeven empuj la puerta. El aire
que soplaba desde el interior era hmedo y sofocante, con un hedor a orina, flatos y locura.
Un sof profundo con un taburete flccido se encontraba en el borde de una chimenea atenuada
que era totalmente hologrfica. Sobre el sof estaba sentado un hombre que pareca lo bastante
mayor para ser el abuelo de Raeven. Con la luz del sol y las cirugas de rejuvenecimiento de su
medio hermano negadas, Albard Devine era un miserable ser humano, su crneo sin pelo y
plida como gusanos recin nacidos.
Antes de que su mente se quebrara, el fsico de Albard haba sido robusto y fornido, pero ahora
era poco ms que un aparecido consumido de pergamino seco y carne hundida sobre un bastidor
de huesos.
Albard haba sido cruelmente elegante, sin rodeos con la gente, con la aspereza ptrea que se
esperaba de un rey guerrero. Ese hombre se haba ido. Una lesin gelatinosa que surgi de las
cicatrices de quemaduras que haba recibido en su madurez filtraba pus amarillo de su larga
barba. Sus fosas parecan una fuente de mocos y derramado comida a una barba que le llegaba
casi a la cintura de Albard, el ojo que permaneca mirando el fuego estaba ictrico y lechoso con
cataratas.
-Eres t, Onak? -dijo Albard con voz trmula, ms una cscara que una cosa. -El fuego debe
estar muriendo. Tengo fro.
l ni siquiera se da cuenta de que es un holograma, pens Raeven, y la garanta de su madre de
que su medio hermano estara en un estado de lucidez relativa pareca tambalearse.
Soy yo, hermano -dijo Raeven, pasando a estar al lado del sof. El hedor de la corrupcin se
hizo ms fuerte, y l dese haber trado un frasco de raz Caeban flotando delante de sus narices.
-Padre?
-No, idiota -dijo. -Escucha atentamente. Soy yo, Raeven.
-Raeven? -dijo Albard, cambiando su posicin incmoda en el sof. Algo cruji bajo el sof en
respuesta al movimiento de Albard y Raeven vio el cuerpo grueso y serpentino de Shesha. La
ltima Naga superviviente de su padre cambi de posicin con crujidos de movimiento correoso
y una lengua bfida parpadeando de su boca llena de colmillos. Con ms de dos siglos de
antigedad, Shesha estaba en los ltimos aos de vida, casi ciego y su largo cuerpo ya empezaba
a osificarse.
-S, hermano -dijo Raeven, arrodillado junto Albard y poniendo de mala gana una mano en su
rodilla. La tela de la colcha estaba rgida y con incrustaciones, pero Raeven senta los huesos de
pjaro frgiles debajo. Una neblina de suciedad de la colcha se levant cuan caricia del viento, y
Raeven sinti su asco emerger.
-Yo no te quiero aqu -dijo Albard y Raeven sinti un aleteo de esperanza de que su medio
hermano estuviera al menos en contacto distante con la cordura. -Les dije que no te dejaran
entrar.
-Lo s, pero tengo algo que decirte.
-No quiero orlo.
-Lo hars.
-No.
-Padre est muerto.
Albard finalmente se dign a mirarlo, y Raeven se vio reflejado en esos ojos blancos brillantes
sin esperanza. Haca tiempo que los aumentos dejaron de funcionar.
-Muerto?
-S, muerto -dijo Raeven, inclinndose a pesar del miasma rancio rodea Albard. Su medio
hermano parpade su nico ojo y mir por encima del hombro, ahora consciente de la presencia
de otras personas en la habitacin.
-Quin ms est aqu? -dijo en tono de miedo repentino.
-Madre, mi madre -dijo Raeven. -Y Lyx. Te acuerdas de ella?
La cabeza de Albard se hundi en su pecho, y Raeven se pregunt si haba cado en un sueo
inducido mdicamente. Los sacristanes mantenan a Albard moderadamente sedado en todo
momento para mantener las sinapsis devastadas de su cerebro prevenidas de un aneurisma
explosivo dentro de su crneo.
-Me acuerdo de una puta con ese nombre -dijo Albard mientras un reguero de saliva amarillenta
se filtr desde el corte en seco de la boca.
Raeven sonri cuando sinti la furia creciente de Lyx. Hombres haban soportado das de agona
inimaginable por mucho menos.
-S, es ella -dijo Raeven. l pagara por eso ms tarde, pero cada vez disfrutaba ms de la pena
que del placer.
-Lo mataste? -dijo Albard, fijando en Raeven su mirada legaosa. -Mataste a mi padre?
Raeven mir por encima del hombro mientras Cebella y Lyx se acercaban para saborear mejor
la humillacin de Albard. Los rasgos de su madre estaban inmviles, pero las mejillas de Lyx
estaban rojas a la luz del fuego hologrfico.
-Lo hice, s, y el recuerdo de todava me hace sonrer -dijo Raeven. -Debera haberlo hecho hace
mucho tiempo. El viejo bastardo no lo soltaba, no me entregaba lo que era mo por derecho.
Albard dej escapar una exhalacin de respiracin sibilante tan seca como los vientos sobre la
estepa Tazkhar. Tom un segundo para Raeven reconocer el sonido como una risa amarga.
-Legtimamente tuyo? Recuerdas con quin ests hablando? Soy el primognito de Casa
Devine.
-Ah, por supuesto -dijo Raeven, de pie y limpindose las manos con un pauelo de seda que
sac de su abrigo de brocado. -S, bueno, no veo como nuestra casa puede ser dirigido por un
lisiado que no puede ni siquiera vincularse con su caballero, Y t?
Albard tosi en su barba, una arcada seca y persistente que trajo an ms materia mucosa.
Cuando levant la vista, sus ojos eran ms claros de lo que haban sido en dcadas.
-He tenido mucho tiempo para pensar, en estos largos aos, hermano -dijo Albard, cuando el
ataque de tos se calm. -S que podra haberme recuperado lo suficiente para salir de esta torre,
pero t y Lyx os asegurasteis de que nunca sucediera, No?
-Madre ayud -dijo Raeven. -As que Cmo se siente, hermano? Ver todo lo que debera
haber sido tuyo ahora mo?
-Honestamente? No podra importarme menos -dijo Albard. 'Crees que despus de tanto
tiempo me importa lo que me pase? Las mascotas sacristanes de la Madre me mantienen apenas
con vida, y s que nunca voy a dejar esta torre. Dime, hermano, Por qu iba a importarme lo
que haces ya?
-Entonces hemos terminado aqu -dijo Raeven, luchando por mantener su ira bajo la superficie.
Haba venido aqu para humillar Albard, pero el bastardo miserable haba sido ahuecado
demasiado como para apreciar el dolor.
Se volvi hacia Cebella y Lyx. -Toma la sangre que necesites, pero que sea rpido.
-Rpido? -hizo un mohn Lyx.
-Rpido -repiti Raeven. -El Lord General y las Legiones han pedido un consejo de guerra y no
voy a empezar mi cargo de Gobernador teniendo a nadie dudando de mi capacidad.
Lyx se encogi de hombros y sac un cuchillo de dientes de naga de los muchos pliegues
ocultos de su vestido mientras se mantena por encima del espectro marchito de su ex marido y
su medio hermano.
-Shargali-Shi necesita la sangre de los primognitos -dijo Lyx, cayendo sobre una rodilla y
apoyando la hoja contra el costado del cuello de Albard. -No todo, pero mucho.
Albard le escupi en la cara.
-Esto puede ser rpido -dijo ella, limpindose la cara, -pero te prometo que ser una agona.






























SIETE
La Fortaleza Sin Nombre
Consejo de Guerra
El regalo


Loken se subi a la cubierta de embarque fa de la fortaleza orbital. Fija a un centenar de
kilmetros sobre la superficie de Titn y envuelta en la oscuridad de su lado nocturno, la
estacin sombra giraba suavemente por encima de un crio-volcn activo. Rassuah pilot
Tarnhelm sobre su cubierta de embarque con una mano relmpago en los controles, cada uno de
sus auspex advirtiendo de que estaba entre corchetes de municiones letales.
Vapor se elev desde los flancos fros por el vaco del Tarnhelm, y Loken sudaba en su
servoarmadura. La terraza era enorme, con espacio suficiente para que grandes naves-prisin
vomitaran su carga humana y los custodios de la fortaleza las procesasen.
Un escuadrn de guerreros mortales en armadura roja brillante y cascos-visores de plata les
esperaban en la base de la rampa, pero Loken no les hizo caso en favor del amplio veterano
alzado delante de ellos.
Blindado de forma idntica a Loken, el rostro arrugado muy bronceado y de lnea ms profunda
del guerrero eran bien conocidos para l. El pelo blanco, mantenido muy corto, y una barba
aseada del mismo color le daba un aspecto antiguo. Los ojos claros que haban visto demasiado
parecan an mayores.
-Loken -dijo Iacton Qruze, su voz poco ms que un susurro. -Es bueno verte, muchacho.
-Qruze -respondi Loken, adelantndose para tomar la mano del viejo guerrero. El agarre era
firme, inquebrantable, como si Qruze tuviera miedo a dejarle ir. -Qu es este lugar?
-Un lugar de olvido -dijo Qruze.
-Una crcel?
Qruze asinti, como reacios a exponer el serio propsito detrs de la fortaleza sin nombre.
-Un lugar poco amable -dijo Loken, observando las paredes sin rasgos y severidad sombra,
institucional. -No es un lugar al que los ideales del Imperium se aferren fcilmente.
-Tal vez no -estuvo de acuerdo Qruze, -pero slo el joven e ingenuo creen que las guerras se
pueden ganar sin estos lugares. Y a mi pesar duradero, no soy ninguno.
-Ninguno de nosotros lo es, Iacton -dijo Loken. -Pero por qu tenemos que encontramos aqu?
Qruze vacil, y Loken vio sus ojos moverse en la direccin del Tisphone, la gran espada de
doble filo enjaezada a la espalda.
-Les has trado? -pregunt Qruze.
-Todos menos uno -contest Loken, curioso de por qu Qruze ignor su pregunta.
-Quin no trajiste?
-Severian.
Qruze asinti. -l siempre iba a ser el ms difcil de convencer. Bueno, nuestra misin slo pas
de casi imposible a prcticamente suicida.
-Creo que esa es la parte por la que se opuso a venir.
-Siempre fue un hombre inteligente -dijo Qruze.
-Le conocas? -pregunt Loken, y al instante se arrepinti cuando vio una mirada distante en
los ojos de Qruze.
-Luch junto a la Vigsima Quinta Compaa en Dahinta -dijo Qruze.
-Los capataces -dijo Loken, recordando las campaas de dura lucha para limpiar las ciudades
abandonadas de mquinas carroeras.
-S, fue Severian quien super las defensas del circuito del Palacio de silicato a los recintos
interiores del Archidroide -dijo Qruze. -l nos salv de mese de desgaste. Recuerdo la primera
vez que trajo la noticia de la
Loken estaba acostumbrado a las reminiscencias errantes de Iacton Qruze, pero este no era el
momento para disfrutar de su aficin a la vieja historia de la Legin.
-Deberamos irnos -dijo antes de Qruze pudiera ir ms lejos.
-S, tienes razn, muchacho -acord Qruze con un suspiro. -Cuanto antes est lejos de este
maldito lugar mejor. La necesidad es sin duda muy buena, pero eso no significa que lo que
hacemos en su nombre ms fcil.
Loken se volvi a abordar el Tarnhelm, pero Qruze no hizo ademn de seguirlo.
-Iacton?'
-Esto no va a ser fcil para usted, Garviel -dijo Qruze.
Instantneamente alerta, Loken dijo, -Qu no?
-Hay alguien aqu que tiene que hablar contigo.
-Conmigo? Quin?
Qruze inclin la cabeza hacia los carceleros blindados de rojo, que se cuadraron en formacin
de escolta.
-Ella pregunt por tu nombre, muchacho -dijo Qruze.
-Quin lo hizo? -repiti Loken.
-Mejor velo por ti mismo.
De todos los infiernos que Loken haba visto e imaginado, pocos se compararon con la
desolacin y la desesperanza sombra de esta prisin orbital. Cada aspecto de su diseo pareca
calculado para aplastar el espritu humano, de la mundanidad institucional sombro de su
aparicin a la penumbra opresiva que no daba respiro o cualquier esperanza de que sus
ocupantes volveran a ver los cielos abiertos de nuevo.
Qruze abord el Tarnhelm, dejndolo bajo la custodia de carceleros de la fortaleza. Se movan
con precisin y parecan preocuparse poco por el hecho de que l era un guerrero de las
Legiones. Para ellos, no era ms que otro detalle a tener en cuenta en sus protocolos de
seguridad.
Lo llevaron a travs de corredores abovedados de hierro oscuro y hacindose eco de las cmaras
que todava llevaban dbiles huellas de sangre y heces ninguna cantidad de lquido de limpieza
nunca podra depurar. La ruta no era directa, y varias veces Loken estuvo seguro de que haba
doblado hacia atrs sobre su curso, despus de un recorrido de torsin ms profundamente en el
corazn de la fortaleza.
Los carceleros que le escoltaban estaban tratando de desorientarle, hacerle perder todo sentido
de qu manera podran haber llegado o en qu direccin estaba la salida. Una tctica que podra
funcionar en los presos comunes, con mentes destruidas y desesperados, pero un desperdicio en
un legionario con un sentido eidtico de direccin.
Mientras marchaban hacia abajo por una escalera de caracol, Loken trat de imaginar quin
podra ser encarcelado aqu que podra haber preguntado por l por su nombre.
Debera haber sido fcil; Qruze haba dicho ella, y conoca pocas hembras.
La vida de la Legin era un ambiente abiertamente masculino, aunque el Imperio se preocupaba
poco por el sexo de los soldados que componan sus ejrcitos, pilotaban sus naves y facilitaban
su funcionamiento. La mayora de las mujeres que haba conocido haban muerto, as que tal
vez se trataba de alguien que ya haba aprendido de su existencia. Una hermana o madre, o tal
vez incluso la hija de alguien que una vez haba conocido.
Oy gritos distantes y el eco suave de llanto. Los sonidos no tena ninguna fuente obvia y Loken
tuvo la impresin inquietante de aos de miseria tan intensa que se haban impreso en las
propias paredes.
Sus guardianes finalmente lo llevaron a una cmara de barrotes suspendida sobre una bveda de
completa oscuridad. Una serie de pasadizos llevaron de la cmara, cada uno lo suficientemente
estrecha como para un mortal, pero casi claustrofbico para un guerrero de su estatura. Se
movieron a lo largo del corredor de la derecha, y Loken detect el olor inconfundible de la carne
humana, la suciedad arraigada y sudor. Pero sobre todo ola a desesperacin.
Su escolta se detuvo en una celda protegida por una pesada puerta de hierro marcado con
caracteres alfanumricos y lo que pareca una especie de lingua-technis. No significaba nada
para l, como l sospechaba era su sentido. Todo acerca de este lugar fue diseado para ser
desconocido y poco acogedor.
Un bloqueo se desactiv y la puerta se elev en el marco con un sonido de trinquete mecnico,
aunque ninguno de los guardias toc superficie alguna. Contacto a distancia con una sala de
control centralizada, lo ms probable. Los guardias se apartaron y Loken no perdi palabra con
ellos, agachndose bajo el dintel y adentrndose.
Casi no haba luz penetrando la clula, slo difusas reflexiones desde el pasillo, pero eso fue
ms que suficiente para que Loken distinguiera el contorno de una figura arrodillada.
Loken no era ningn experto en la forma femenina, pero las tnicas sueltas de la figura poco
podan ayudarle a identificarla. Una cabeza se volvi hacia l con el sonido de la puerta
abrindose, y Loken vio algo familiar en su estructura occipital ligeramente alargada.
Un zumbido tenue vino del alto techo, y un disco de luz fluorescente tartamudeando despert a
la vida. Se parpade durante unos segundos antes de que la potencia recin insertada se
estabilizase.
Loken pens al principio se trataba de una alucinacin o de otra visin de alguien muerto hace
mucho tiempo, pero cuando habl, era la voz que conoca de las muchas horas que haban
pasado en el recuerdo.
La recordaba como pequea, a pesar de que la mayora de los mortales eran pequeos para l.
Su piel haba sido tan negra que se pregunt si haba sido teida, pero la luz enfermiza del disco
lumen le hizo parecer de alguna manera gris.
Su crneo era lampio, hecho ovoide por implantes craneales.
Ella sonri, una expresin vacilante y poco familiar. Loken supuso que haba pasado mucho
tiempo desde que ella tuvo necesidad de esos msculos particulares.
-Hola, Capitn Loken -dijo Mersadie Oliton.


Construido en la roca de las montaas mucho antes de que la I Legin construyera la Ciudadela
de la Aurora, el Saln de las Llamas era un anfiteatro de gobernacin. En los largos siglos desde
entonces, haba una bveda construy alrededor del anfiteatro, una fortaleza alrededor de la
bveda y una ciudad alrededor de la fortaleza.
Mucho haba cambiado en Molech desde entonces, pero el Saln conservaba gran parte de su
propsito original. Los vstagos primognitos de la Casa Devine seguan ritualmente quemados
aqu y los gobernadores del planeta an tomaban las decisiones que afectaban a la vida de
millones aqu. Sin embargo, ya no era un lugar donde los guerreros mecanizados zanjaban sus
duelos de honor con luchas a muerte.
En este momento, Raeven casi dese que lo fuera.
Una lluvia de fuego corta desde Banelash finiquitara rpidamente a los representantes
pendencieros y silenciara sus voces estridentes.
Como una fantasa agradable que era, Raeven respir hondo y trat de prestar atencin a lo que
suceda a su alrededor. Entronizado en el centro del anfiteatro, Raeven sostena el cetro con
cabeza de toro, afirmando haber sido confirmado por el propio Seor de las Tormentas. El
artefacto era ciertamente antiguo, pero que cualquier cosa pudiera haber sobrevivido miles de
aos sin mancha pareca poco probable.
Arrastr su enfoque de nuevo a los quinientos hombres y mujeres que llenaban la cmara con
gradas; oficiales militares de alto rango de Molech. Ayudantes, escribanos, calculadores lgicos,
sabios y enseas los rodearon como aclitos, y a Raeven le recordaron a Shargali-Shi y sus
devotos cultistas de la serpiente.
Castor Alcade y tres Ultramarines de rostro sombro se sentaban en los bancos de piedra a ras de
suelo al otro lado de Vito Salicar. Tambin l no estaba solo, con un ngel Sangriento en oro y
rojo a su izquierda, otro en negro a su derecha.
Tiana Kourion, Lord General del Gran Ejrcito de Molech, permaneca inmvil en el centro del
siguiente nivel en su uniforme verde, estoico y sombro. Coroneles de una docena de
regimientos se apiaban a su alrededor como polillas atradas por una llama benfica. Raeven
no los conoca, pero reconoci subordinados inmediatos de Kourion.
Los jefes de los cuatro teatros de operaciones estaban sentados bajo el signo que denotaba uno
de los puntos cardinales.
Vestido con su chilaba de acabado draco y mscara dorada estaba el mariscal Edoraki Hakon de
los Ocanos del Norte, y sentado junto de ella estaba el coronel von Oskur Valkenberg de la
Marca Occidental, cuyo uniforme pareca que haba dormido con l durante un mes. El
Comandante Abdi Kheda de los Kushitas Orientales llevaba una armadura de cuerpo completo
como si esperara abrirse camino a travs de las selvas hasta su posicin, y por ltimo el Khan de
la estepa meridional, Corwen Malbek, sentado con las piernas cruzadas con una espada larga y
equilibrada ms un rifle sobre sus rodillas.
Detrs de los cuatro comandantes yacan cientos de coroneles, mayores y capitanes de los
distintos regimientos del Ejrcito Imperial, cada uno vestido con su armadura de campaa. La
gran variedad de uniformes tuvo el efecto de hacer que los soldados reunidos pareciesen
juerguistas en un carnaval chilln. Hasta ahora, Raven no haba comprendido cuntos
regimientos fueron guarnecidos en Molech.
Su madre y Lyx estaban en la gran galera de arriba, ya en amargo desacuerdo sobre el rumbo
que deba tomar.
Lyx habl de la visin que haba tenido la noche del devenir de Raeven, de cmo sus acciones
podran decidir el curso de una gran guerra luchada en Molech.
Ambos reclamaron el poder de previsin, pero tampoco podra decir con certeza cules seran
esas acciones o en favor de quin volvera la guerra. Era para alinearse con Horus, y al hacerlo
concedrsele el dominio de los sistemas alrededor de Molech? O era su destino para luchar
contra el Seor de la Guerra y ganar gloria y renombre en su derrota? Ambos caminos ofrecan
esperanza de hacer realidad la visin proftica de su hermana, pero Cul elegir?
Adems de las fuerzas de tierra, Molech contaba con una presencia naval considerable, con una
flota de ms de sesenta naves, entre ellas ocho naves capitales y numerosas fragatas de menos
de cien aos de edad. El Lord Almirante Brython Semper pareca estar dormido, aunque tal
hazaa era sin duda imposible en tan ruidoso entorno. Ayudantes uniformados tomaron notas
para l, pero Raeven sospech que Semper nunca las leera. No tena ningn inters en la guerra
de tierra. Si las fuerzas del Seor de la Guerra llegaba a la superficie de Molech, ya estara
perdida en el vaco.
Sentados, aparte de las ramas de los guerreros convencionales estaban los contingentes
Mechanicum, figuras pensativas envueltas en una mezcla de rojos y negros cada uno
manteniendo sus pequeos enclaves. Raeven saba ms que la mayora del Mechanicum, pero
incluso eso eran rumores y chismes de segunda mano sacados de sus espas entre los
sacristanes.
En la posicin de primaca permaneca el adepto del Mechanicum designndose Bellona
Modwen del Ordo Reductor. El alto marciano estaba encerrado completamente en una armadura
ciberntica verde brillante que le daba el aspecto de un sarcfago sentado. Las siniestras
cohortes de guerreros mecnicos Thallax estaban a sus rdenes, un temible conjunto de
mquinas de guerra, tanques y tecnologas desconocidas encerradas en las catacumbas de Monte
Torger.
Su magos entrenaban a los sacristanes y mantena los Caballeros funcionales. Como tal, el
sacerdocio marciano era un bloque de poder sustancial sobre Molech y tena el derecho de
asistir a todos los cnclaves militares, a pesar de que rara vez ejercan ese derecho.
El Mechanicum y la flota podran estar manteniendo su propio consejo, pero los oficiales
jvenes del Ejrcito se hacan notar por sus voces ausentes. Fuertemente intimidados por los
altavoces bajo ellos, estaban totalmente de acuerdo o ahogaban lo que vean como supina
estupidez.
Raeven no poda decidir cul.
La actual voz de la derecha perteneca al Belicista de la Legio Fortidus; una mujer de mirada
amaznica en un traje de combate caqui manchado de aceite llamada Ur-Nammu. En fuerte
acento gtico, dispuso la posicin de su Legio que, a los odos de Raeven corran as.
Princeps Uta-Dagn y Utu-Lerna no respaldaban ningn plan que no implicara la carga de los
titanes de la Legio Fortidus directamente hacia el enemigo en el instante en que aterrizasen.
Opinicus, la Invocatio de la Legio Gryphonicus, sostena la opinin de que slo porque el resto
de la Legio Fortidus haba sido aniquilada en Marte no haba razn para que ese resto se lanzase
sobre las espadas del auto-sacrificio.
Como Raeven entenda, tanto Ur-Nammu y Opinicus emprendan ms o menos el mismo papel
dentro de su legios, una forma de embajador entre los princeps inhumanos de los Titanes y
aquellos junto los que deban luchar forzosamente.
Su disputa era intil, para Carthal Ashur, el canalla Calator Martialis de la Legio Crucius an
tena que hablar. Los embajadores menores eventualmente diferan de l, pues el mayor Titn el
Molech era un ingenio Crucius, el antiguo coloso conocido como Paragon de Terra. Ashur
posea la autoridad del Princeps Magnus, Etana Kalonice, y si ella se haba despertado de sus
sueos de guerra debajo de la Montaa Puo de Hierro, a continuacin las ms pequeos legios
indudablemente caeran en lnea detrs de ella.
Los embajadores de la legios finalmente terminaron de hablar y las deliberaciones se trasladaron
a cuestiones logsticas: el establecimiento de las lneas de abastecimiento, depsitos de
municiones y el almacenamiento. El umbral de Raeven para el aburrimiento, ya casi roto por las
horas de debate, fue empujado al lmite por las largas recitaciones de los niveles de suministro.
Doce empleados aexactor ya haban hablado, y docenas ms esperaban en la cola para ser
escuchados.
Raeven se levant de su trono y martill el cetro en el suelo de piedra de la sala, provocando
exclamaciones de temor de los guardianes de relicarios. Sac su pistola y apunt al escribano
cercano y la placa de datos que portaba cay.
-T. Cllate. Ahora -dijo, cortando con su arma el registro de la escasez de clulas de energa
para los rifles lser en la Lnea Preceptora Kushite. -Todos ustedes van a escuchar con mucha
atencin a lo que voy a decir. Disparar al siguiente escriba que se atreva a leer una lista de
inventario o niveles de stock. Directamente a travs de su cabeza.
Los empleados bajaron las placas de datos y barajan incmodamente en su lugar.
-Eso es lo que yo pensaba -dijo Raeven. -Bien, Alguien me dice algo de importancia con
sangre real? Por favor.
Castor Alcade de los Ultramarines se levant y dijo: -Qu tipo de cosas le gustara escuchar,
Lord Devine? Esta es la forma en que se libran las guerras, con lneas bien colocadas de
suministro y una infraestructura en pleno funcionamiento en el lugar para apoyar a las fuerzas
de primera lnea. Si desea mantener este mundo contra el Seor de la Guerra, estas son las cosas
que usted necesita saber.
-No -dijo Raeven. -Son las cosas que usted necesita saber. Todo lo que necesito saber es donde
voy a entrar en batalla. Tengo un ejrcito de escribanos, intendentes y sabios para hacer frente a
los nmeros y listas.
-Los Quinientos Mundos arden -espet Alcade, -sin embargo, mi Ultramarines estn dispuestos
a luchar y morir por un mundo que no es el suya. Hable as de nuevo, y me llevar a todos los
guerreros de nuevo a Ultramar.
-El Emperador mismo encarg a su Legin y los ngeles Sangrientos la defensa de Molech -
dijo Raeven con una sonrisa burlona. -Renunciara a su deber? No lo creo.
-Sera sabio en no probar esa teora -advirti Alcade.
-Soy el legtimo gobernante de Molech -espet Raeven. El mando militar de este mundo me
corresponde, y si algo aprend de mi padre, que descanse en paz, es que un gobernante necesita
rodearse de las mejores personas que pueda, delegar autoridad y luego no interferir.
-Un comandante Imperial puede delegar autoridad -dijo Alcade, -pero nunca la responsabilidad.
Raeven luch para controlar su ira, sintiendo retorcerse en el pecho como una espada
envenenada.
-Mi Casa ha gobernado Molech por generaciones -dijo con fra hostilidad. -S el significado de
la responsabilidad.
Alcade neg con la cabeza. -No estoy seguro de ello, Lord Devine. La responsabilidad es un
concepto nico. Puedes compartirla con los dems, pero su porcin no disminuye. Puedes
delegarla, pero sigue contigo. La sangre te ha dado el mando de Moloc, y su seguridad es
vuestra responsabilidad. Ninguna evasin o elusin deliberada de este hecho le permitir
traspasarla a los dems.
Raeven forz una mscara de compostura para encararla sobre sus rasgos y asinti con la cabeza
como si aceptara palabras condescendientes del legado como sabidura.
-Sus palabras tienen la perspicacia de su Primarca -dijo, cada palabra llenando su vientre con
veneno canceroso. -Yo, por supuesto, revisar las recomendaciones de los recaudadores en su
momento pero, No es tal vez este momento para estratagemas de guerra en lugar de ridas
listas de nmeros y disputa entre los aliados?
Alcade asinti e hizo una reverencia de acuerdo cauteloso.
-Cierto, Lord Devine -dijo Alcade, volviendo a sentarse.
Raeven dej escapar un aliento envenenado que pareca que estaba abrasando su garganta. Fij
su mirada en Brython Semper, tomando un momento para serenarse y dar tiempo al ayudante
del Lord Almirante para darle un codazo en las costillas.
-Almirante Semper, Puede decirnos cunto tiempo tenemos antes de que las fuerzas del Seor
de la Guerra alcancen Molech?
Vestido con una levita prpura real de ornamentacin barroca, Brython Semper se puso de pie y
se abroch el botn superior. El cabello del Lord Almirante era de plata blanco y encajado en
una carga de cuero cabelludo largo, su cara una mscara llena de cicatrices, parcialmente
aumentado.
-Por supuesto, mi seor -dijo, cargando el contenido de los datos de la pizarra de su ayudante en
su implante ocular. -Los coros astropticos envan informes de llegadas inminentes de decenas
de naves, tal vez hasta cuarenta o cincuenta en total. Tampoco las naves que se aproxima hacen
intento de ocultar su llegada. Recibo todo tipo de tonteras de astrpatas sobre lobos aullando en
la disformidad y naves gritando sus designaciones. Lo ms probable es que sea una forma de
distorsin emprea o transmisiones vox simplemente reflejadas, pero est claro que el Seor de
la Guerra quiere que sepamos que l viene. Aunque si piensa que somos unos cobardes que van
a salir corriendo a la primera seal del enemigo, le espera un duro despertar.
Vito Salicar interrumpi al Seor Almirante antes de que pudiera continuar. .Sera un error
pensar que slo porque superamos en nmero a la flota del Seor de la Guerra mantiene la
sartn por el mango. La guerra espacial legionaria es una cosa salvaje, despiadada.
Semper se inclin ante el ngel Sangriento y dijo: -S muy bien lo peligrosos que son los
Marines Espaciales, capitn.
-No lo sabe .dijo Salicar tristemente. -Somos asesinos, segadores de carne. Nunca se debe
olvidar que
Antes de que el Seor Almirante pudiera responder al tono melanclico del ngel Sangriento,
Raeven dijo, -Cun pronto estar aqu el enemigo?
Visiblemente luchando por contener su temperamento ante la desacreditacin de Salicar de las
capacidades de su flota, Semper habl despacio y con cuidado.
-La mejor estimacin del Maestro de Astrpatas es una brecha de espacio real que se cierra a
diario, ponindolos al alcance de Molech en alrededor de dos semanas. Ya he emitido una orden
para sacar nuestras naves de piquete de vuelta desde el borde del sistema.
-No va a enfrentarse a los traidores en espacio abierto?
-Como no tengo la costumbre de tirar la vida de mis tripulantes no, yo no -dijo Semper. -Como
el capitn Salicar seal amablemente, las naves de guerra de los Marines Espaciales no deben
ser subestimadas, por lo que nuestro mejor curso de accin es de enviar una fuerza provocadora
para incitar a los traidores al rango de nuestras armas orbitales. Nuestra flota principal se
mantendr dentro del umbral de las bateras orbitales en la lnea Karman. Entre el martillo y el
yunque de nuestras armas estticas y la flota de guerra, podremos destripar las naves traidoras
antes de conseguir desembarcar siquiera un solo guerrero.
A pesar de su tono grandilocuente, Raeven se complaci el corte de pluma de Semper y asinti.
-Hazlo, Lord Almirante -dijo. -Despacha la fuerza provocadora y deseles buena caza.


La celda no tena muebles, ni siquiera una cama. Un delgado colchn doblado en un rincn,
junto a una olla negra y una caja pequea, como una caja de presentacin de una medalla.
-Te ves como si hubieras visto un fantasma -dijo Mersadie, levantndose de su posicin de
rodillas.
La boca de Loken se abri, pero ningn sonido sali.
Esta era la segunda persona muerta que haba visto, pero sta era de carne y hueso. Ella estaba
aqu. Mersadie Oliton, su rememoradora personal.
Estaba viva. Aqu. Ahora.
Ella no era la misma sin embargo. La luz dura revel trazas de cicatrices en bucle sobre sus
costados y superficies superiores de su crneo disminuido. Cicatrices quirrgicas. Escisiones.
Ella le miro vindola y dijo: -Sacaron mis bobinas de memoria integradas. Todas las imgenes y
todos los recuerdos que haba almacenado. Todo ha desparecido. Todo lo que me queda de ellos
son mis recuerdos orgnicos e incluso estn empezando a desaparecer.
-Te dej en el Espritu Vengativo -dijo Loken. -Pens que habas muerto.
-Lo estara si no fuera por Iacton -respondi Mersadie.
-Iacton? Iacton Qruze?
-S. l nos salv de la masacre de los rememoradores y evacuamos la nave -dijo Mersadie. -l
no te lo dijo?
-No -dijo Loken. -No lo hizo.
-Escapamos con Iacton y el capitn Garro.
-Estabas en la Eisenstein? -dijo Loken, la incredulidad y el asombro compitiendo por su
atencin. Qruze haba dicho poco del peligroso viaje desde Isstvan, pero no mencionar la
supervivencia de Mersadie era increble.
-Y yo no era el nico al que Iacton salv.
-Qu quieres decir?
-Euphrati sali del Espritu Vengativo, Kyril tambin.
-Sindermann y Keeler estn vivos?
Mersadie asinti. -Por lo que yo s, pero antes de que preguntes, no s dnde estn. No he visto
a ninguno de ellos en aos.
Loken se pase por el interior de la clula, las emociones crudas surgiendo como una marea
catica dentro de l. Sindermann haba sido un amigo muy querido para l. Un mentor de
inteligencia superlativa y un confidente, un puente entre sensibilidades transhumana y
preocupaciones mortales. Eso y que Keeler tambin haba sobrevivido era un milagro, pues el
imaginista tena un verdadero don para meterse en problemas.
-No sabas que estaba viva? -pregunt Mersadie.
-No -dijo Loken.
-Has odo hablar del Santo?
Loken neg con la cabeza. -No. Qu Santo?
-Has estado fuera de onda, No?
Loken se tom una pausa, enojado y confundido. Ella no tena la culpa, pero ella estaba aqu.
Quera atacar, pero lanz un suspiro tembloroso que pareca expulsar un peso pesado de
humores biliosos.
-Estuve muerto, creo -dijo al fin. -Por un tiempo. O como si estuviera muerto. Tal vez slo
estaba perdido, muy perdido.
-Pero volviste -dijo Mersadie, llegando a tomar su mano. -Ellos te trajeron de vuelta porque te
necesitan.
-As me dijeron -dijo Loken con cansancio, curvando los dedos alrededor de los de ella, con
cuidado de no apretar demasiado.
Se quedaron inmviles, ninguno dispuesto a romper el silencio o la intimidad compartida. Su
piel era suave, recordando a Loken un momento fugaz en su vida. Cuando era joven e inocente,
cuando l haba amado y era amado. Cuando haba sido humano.
Loken suspir y solt la mano de Mersadie.
-Tengo que sacarte de aqu -dijo.
-No puedes -dijo ella, retirando su mano.
-Soy uno de los elegidos del Malcador de elegidos", dijo Loken. 'Voy a enviar la palabra a la
Sigilita y haberte llevado de vuelta a Terra. No voy a dejar que te pudras lejos aqu ni un minuto
ms. '
-Garviel -dijo Mersadie, y su uso de su nombre de pila lo detuvo en seco. -No me van a dejar
salir de aqu. No por ahora, al menos. Pas mucho tiempo en el corazn de la nave insignia del
Seor de la Guerra. Personas han sido ejecutadas por mucho menos.
-Yo respondo por vosotros -dijo Loken. Garantizar vuestra lealtad.
Mersadie sacudi la cabeza y se cruz de brazos.
-Si no supieras quin soy yo, si no hubieras compartido tu vida conmigo, Te gustara que
alguien como yo estuviera en libertad? Si yo fuera un extrao, Qu haras? Soltarme o
mantenerme en prisin?
Loken dio un paso adelante. -No puedo dejarte aqu. No mereces esto.
-Tienes razn, no merezco esto, pero no tienes otra opcin -dijo Mersadie. Tienes que dejarme.
Su mano se levant la mano para cepillar el metal desnudo de su blindaje sin marcar. Delgados
dedos trazaron una lnea por su hombrera y barrieron la curva de la hombrera.
-Es extrao verte en esta armadura.
-Ya no tengo Legin -dijo simplemente, enfadada con su deseo intencional de languidecer en
esta prisin.
Ella asinti con la cabeza. -Me dijeron que moriste en Isstvan, pero yo no lo cre. Saba que
estabas vivo.
-Sabas que sobreviv?
-As es.
-Cmo?
-Euphrati me lo dijo.
-Dijiste que no sabas dnde estaba.
-Y no lo s.
-Entonces
Mersadie se volvi, como si reacia a dar voz a sus pensamientos por temor al ridculo. Se
inclin para recuperar la caja de presentacin del suelo al lado del colchn. Cuando ella se
volvi hacia l, vio que sus ojos estaban llenos de lgrimas.
-So con Euphrati -dijo. -Ella me dijo que vendras aqu. Lo s, lo s, suena ridculo, pero
despus de todo lo que he visto y he pasado, es casi normal.
La ira desapareci de Loken, sustituido por un sentido de impotencia retumbando en su pecho.
Las palabras de Mersadie tocaron algo profundo dentro de l, y l pudo or el suave aliento de
una tercera persona, el fantasma de una sombra en una habitacin donde no las haba.
-No es ridculo -dijo Loken. -Qu te dijo?
-Ella me dijo que te diera esto -dijo Mersadie, extendiendo el caso. -Para transmitirlo.
-Qu es?
-Algo que una vez perteneci a Iacton Qruze -dijo. -Algo que ella dijo que tiene que tener de
nuevo.
Loken tom la caja, pero no lo abri.
-Dijo que le recordases a Iacton que l ya no es El Que Se Oye a Media nunca ms, que su voz
se oir ms fuerte que cualquier otra en su Legin.
-Qu significa eso?
-No s -dijo Mersadie. -Fue un sueo, no una ciencia exacta.
Loken asinti, aunque lo que estaba oyendo no tena mucho sentido. Al menos tan poco sentido
como responder una citacin a la guerra por el mensaje de un hombre muerto.
-Dijo Euphrati algo ms? -pregunt.
Mersadie asinti y las lgrimas que rebosaban en el borde de sus ojos como un ro a punto de
romper sus embalses se derramaron por sus mejillas.
-S -solloz Mersadie. -Ella dijo que te dijera adis.


















OCHO
El Devorador de Vidas
Confrontacin
La esperanza en la mentira


Las cubiertas Apothecarion de la Resistencia eran fras, de metal desnudo y apestaban con artes
embalsamadores. Qumicos acres empaaban el aire y silbantes cubas de fluidos nocivos
burbujeaban en rplicas entre losas de hierro embotadas, crio-tubos suspendidos y bastidores de
equipos quirrgicos.
Mortarion haba pasado totalmente demasiado tiempo aqu ya en los das llenos de dolor tras el
ataque de los asesinos durmientes de Meduson. Envuelto en envolturas antispticas y baado en
cataplasmas regenerativos como un rey embalsamado del Gyptia, su metabolismo sobrehumano
necesit slo siete horas para deshacer el peor de los daos.
Un escuadrn de Sudarios de Muerte lo escoltaron a travs del espacio artificialmente fro con
sus guadaas agarradas sin apretar. La guardia de honor del primarca sacudi ligeramente sus
guadaas descomunales de hombro a hombro para mantenerlas en movimiento. Incluso en la
nave insignia, no tomaban riesgo alguno.
La escarcha palmeaba los mangos inclinados y la luz de cosechadoras de rganos brillaba con la
formacin de lminas de hielo. Blindados en armadura blanca oscura bordeada en una mezcla
de rojo y verde oliva, extendidos en una formacin de pirmide, auspex de alerta indicaran
cualquier intruso que estuviera en algn lugar de esta cubierta.
Mortarion iba con la cabeza descubierta, los injertos de piel fresca enrojecidos con la sangre
muy oxigenada, lo que le haca verse ms saludable de lo que estuvo en siglos. Su gorguera
respiratoria todava cubra la mitad inferior de su rostro, y rfagas de aliento terrenal suspiraron
de su parrilla. Sus tomas eran crteres cortados en un paisaje lunar, sus ojos pepitas de mbar.
Silencio estaba sujeta a la placa trasera de su armadura. No tena necesidad de su borde, los
Sudarios de Muerte tenan ms que suficientes para cubrirle. En cambio, portaba la Linterna,
una pistola Shenlongi colosal, alimentada por gas y poseedora de una matriz energtica pocas
armas de rayos de tamao comparable podran igualar.
Los Sudario de Muerte se dispersaron cuando su barrido de la cmara alcanz la bveda
impenetrable en su extremo. Sellado con cerraduras de magnfica complejidad, bveda gentica
era un lugar de misterio y un repositorio del futuro de la Guardia de la Muerte.
Caipha Morarg, el ltimo del 24 Escuadrn de Choque, que ahora serva como palafrenero de
Mortarion, neg con la cabeza y levant su blter mientras segua a su amo por el Apothecarion.
-Mi seor, no hay nadie aqu -dijo.
-No, Caipha -dijo Mortarion, su voz el aliento de viento desrtico reseco. -Puedo sentirlo.
-Hemos barrido la cubierta de punta a punta y de lado a lado -reafirm Morarg. -Si haba algo
aqu, ya lo habramos encontrado.
-Todava hay un lugar en el que buscar -dijo Mortarion.
Morarg sigui la mirada del primarca.
-La bveda gentica? -dijo. -Est blindada con energa y protegida contra el vaco. Es un
milagro que los malditos apotecarios puedan entrar.
-Dudas de m, Caipha? -susurr Mortarion.
-Nunca, mi seor.
-Y alguna vez me he equivocado en estos asuntos?
-No, mi seor.
-Entonces confa en m cuando digo que hay algo ah.
-Algo?
Mortarion asinti, y lade la cabeza hacia un lado, como si escuchara sonidos que slo l poda
or. Los msculos de su cara se crisparon, pero con la gorguera oscureciendo su mandbula, era
imposible estar seguro de que expresin tena.
-Abre la puerta -le orden, y una manada siervos trajeados corrieron hacia l con placas de
claves y varitas de cdigo cifrado de un solo uso. Insertaron las llaves, pero antes de que se
activaran, un apotecario envuelto en verde se acerc a Mortarion bajo la atenta mirada de los
Sudarios de Muerte.
-Mi seor -dijo el apotecario. -Le ruego que lo reconsidere.
-Cul es su nombre? -pregunt Mortarion.
-Koray Burcu, mi seor.
-Acabamos de sobrepasar el borde del sistema de Molech, Apotecario Burcu, y hay un intruso a
bordo del Resistencia -dijo Mortarion. -Est detrs de esa puerta. Requiero que la abra. Ahora.
Koray Burcu se derriti bajo la mirada de Mortarion, pero en su haber, el apotecario se mantuvo
firme.
-Mi seor, por favor -dijo Burcu. -Les imploro que se retiren del Apothecarion. El material
gentico de la bveda debe mantenerse estril y a presin positiva. Todo este stock de semilla
gentica est en riesgo de contaminacin si la puerta se abriera incluso una fraccin.
-Sin embargo, hars lo que te ordeno -dijo Mortarion. -Puedo hacerlo sin ti, apotecario, pero
llevar tiempo. Y en ese momento, Qu crees que un intruso podra estar haciendo ah?
Burcu consider las palabras del primarca y se dirigi a la puerta resplandeciente de la bveda.
Numerosas llaves de cifrado giraron simultneamente bajo la direccin de Burcu cuando l
introdujo un cdigo de hlice nica para este momento y que cambiara inmediatamente despus
de la apertura de la puerta.
La puerta se dividi en su unin con la pared y una rfaga de aire helado, de bordes afilados
escap desde dentro. Mortarion sinti que cortaba la piel de su rostro, saboreando el golpe en
forma de agujas de fro. La puerta se abri ms y los siervos con trajes qumicos se retiraron
mientras el hedor de la preservacin mediante productos qumicos y clulas de energa
resistentes a las heladas contaminaron el aire con sabores bio-mecnicos. Mortarion notaba algo
ms en el aire, un hedor de algo tan letal que slo alguien como l poda autorizar su liberacin.
Pero esas cosas se almacenaban en los almacenes ms profundos, encerrados en bvedas incluso
ms seguras que esta.
-No toque nada -advirti Burcu, movindose por delante de los Sudarios de Muerte mientras
pasaban por el alto umbral de la bveda gentica.
Mortarion se volvi a Morarg y dijo: -Sella la puerta detrs de m, y slo brela de nuevo bajo
mi orden expresa.
-Mi seor? -dijo Morarg. -Despus de Dwell, Mi lugar est a tu lado!
-No esta vez -dijo Mortarion y su significado era frreo.
La devocin al deber se cerr sobre las siguientes palabras de Morarg y asinti con rigidez
mientras Mortarion se volvi y sigui a Koray Burcu en la bveda. Apenas Mortarion entr
cuando la puerta de adamantium pesado se cerr.
El espacio interior era una bveda de cien metros cuadrados de blanco helado y reluciente plata.
Bancos blindados de crio-tubos gorgoteando se alineaban en las paredes, y filas de tambores
centrifugadores formaban un pasillo central.
Signos iluminados e inscripciones rnicas de pureza gentica parpadeaban en placas de datos de
latn con monturas, y Mortarion extrapol mapas mentales de los fragmentos de cdigo
gentico. All haba una coleccin de mucranoides, un bao qumico de cigotos que un da sera
la Glndula Betcher. Detrs de ellos, cilindros burbujeantes de globos oculares.
rganos medio formados flotaban en tanques de gestacin y bocanadas de vapor de
condensadores zumbando llenaron el aire con humedad escalofriante que cruja bajo los pies de
los cristales de hielo microscpicos. Koray Burcu reclam que la atmsfera dentro de la bveda
era estril, pero ese no era el caso. El aire vibraba con potencial, una cosa presionando sobre el
tejido de la realidad como un recin nacido en una placenta a romper.
Slo l poda sentirlo. Slo l saba lo que era.
Los Sudarios de Muerte avanzaron con cautela, y Mortarion percibi su confusin. Para ellos, la
bveda estaba vaca, ni rastro del intruso que su primarca dijo que iban a encontrar. Creer que
su padre gentico podra estar equivocado le diverta. Qu debe ser para un guerrero de las
Legiones pensar una cosa as?
Tanto como lo sera para un primarca, supuso.
Pero no podan sentir lo que l poda sentir.
Mortarion haba pasado toda una vida en un mundo en el que las creaciones monstruosas de
genetistas sin escrpulos y espiritistas portavoces de los muertos haban frecuentado los riscos
plagados de niebla de Barbarus. Dnde monstruos verdaderamente dignos de este nombre cada
da. Incluso haba fabricado algunos de los suyos.
Mortarion conoca el rastro de esas bestias, pero ms que eso, reconoci el olor de uno de los
suyos.
-Lo ve, mi seor -dijo el apotecario Burcu. -Es fcil ver que no hay nada aqu as que, Pueden
todos por favor desalojar los laboratorios genticos?
-Te equivocas -dijo Mortarion.
-Mi seor? -dijo Burcu, consultando un holo granulado flotando por encima de su guantelete
Narthecium. -No entiendo.
-l est aqu, pero simplemente no puede mostrarse todava, Verdad?
Las palabras de primarca abordaron al aire, pero la voz que contest sonaba como piedras de
molienda una contra otra en un deslizamiento de tierra y parecan hacer eco de todo a su
alrededor.
Carne. Necesito carne.
Mortarion asinti, ya teniendo indicios de que por qu haba elegido este lugar. Los Sudarios de
Muerte formaron un crculo alrededor Mortarion, guadaas en ristre, auspexs buscando
desesperadamente la fuente de la voz.
-Mi seor, Qu es eso? -pregunt Burcu.
-Un viejo amigo -dijo Mortarion. -Uno que crea perdido.
Nunca nadie pens que el Seor de la Muerte fuese rpido. Implacable, s. Implacable y tenaz,
absolutamente. Pero rpido? No, eso nunca.
Silencio fue una mancha de hierro duro, y en el instante que tom a su hoja completar el
circuito, los siete del Sudario de Muerte yacan muerto, simplemente atravesados por sus
estmagos. Una magnitud apocalptica de sangre estall dentro de la bveda, un exceso de
sangre brillante, increblemente brillante. Roci las paredes e inund las placas de la cubierta de
acero pulido en una marea roja. Mortarion disfrut de su sabor amargo.
El apotecario Burcu se alej de l, sus ojos muy abiertos y sin poder creerlo detrs de la visera
de su yelmo. Mortarion no lo detuvo.
-Mi seor? -rog el apotecario. -Qu ests haciendo?
-Algo sombro, Koray -dijo Mortarion. -Algo necesario.
El aire delante de Mortarion pareca rayado, una imagen fantasmal de una forma humanoide
grabada en un increblemente fino panel de vidrio. O una pictografa con la impresin a medias
de un cuerpo en l, un esbozo de algo que exista slo como potencial.
La impresin de forma rayada, apresurada, entr en el lago de sangre y poco a poco,
imposiblemente, la propagacin hacia el exterior del lquido comenz a revertirse. Lentamente,
pero con mayor velocidad que el fluido rico de toda la vida se concentraba en su forma etrea,
una figura empez a tomar forma.
En primer lugar un par de pies, luego los tobillos, pantorrillas, rodillas y muslos musculosos.
Entonces los huesos de la pelvis, la columna vertebral, rganos y reluciente musculatura se
enredaron, tejieron, envolvindose alrededor de un esqueleto rojo hmedo. Como si de un
molde invisible se estuviera llenando con la sangre de los Sudarios de Muerte, la poderosa
forma de un imponente guerrero transhumano tom forma.
Completado y formado de la sangre de los muertos, era una forma sin la cubierta de la piel. Un
descarnado espectro con corvejones de carne de carnicero atados alrededor de las costillas
osificadas, fmures endurecidos y un crneo como una roca. Ojos enrojecidos de locura miraban
desde iris sin prpados y aunque el cuerpo estaba an recin hecho, apestaba a putrefaccin. La
boca de la cosa funcionaba a sacudidas, los tendones se tensaban y relajaban mientras la lnea de
la mandbula expona su hueso en vivo.
Una lengua, cruda y de color prpura corri a lo largo de protuberancias recin crecidas de
dientes.
Por un breve instante, la ilusin de renacimiento fue completa, pero no dur mucho. Regueros
blancos flcidos de descomposicin vetearon la carne roja como tejido graso, y los rizos de gas
levantados por los cadveres que se retorcan como infestados de gusanos en un festn. Llor
llagas abiertas a travs de la musculatura y ampollas purulentas aparecieron como pompas de
jabn expulsando moco viscoso.
Vidrio roto y campanas de advertencia comenzaron a sonar.
Mortarion mir a su izquierda cuando, una a una, las campanas de cigotos en desarrollo
explotaron con crecimiento descontrolado. Una necrosis rampante aument de frondas de
cultivo de clulas madre y brotes nacientes de rganos. Veteados de negro, crecieron y crecieron
hasta que la masa hinchada rompi con rebuznos flatulentos de humos malolientes.
Baos qumicos cuajaron en un instante, sus superficies formando espuma contra espuma
desbordante en cuerdas glutinosas. Las centrifugadoras vibraban mientras los especmenes
dentro se desarrollaban y transformaban con ultra-rpido crecimiento antes de morir con la
misma rapidez.
Detrs del primarca, el apotecario Burcu estaba tratando desesperadamente de manipular uno de
los conductores principales, mientras introduca un cdigo que ya se haba vuelto obsoleto.
-Por favor, mi seor! -grit. -Es la contaminacin. Tenemos que salir de aqu ahora mismo!
Dese prisa, antes de que sea demasiado tarde!
-Ya es demasiado tarde -dijo la descarnada cosa hmeda, de reluciente rganos. Burcu se gir y
sus ojos se abrieron con horror ante la visin de un tejido de piel traslcida supurante
recubriendo el cuerpo del monstruo. Creci y se espes sobre los rganos desnudos, desiguales
y en los parches, pero creciendo todo el tiempo. La corrupcin reclam la piel casi tan pronto
como creci, generada desde el cuerpo en costras ennegrecidas por la sangre.
La mano del monstruo atac. Sus dedos apualaron a travs de las lentes de Burcu. El
apotecario gimi y cay de rodillas mientras el monstruo arranc el casco de la cabeza. Las
tomas de Burcu eran crteres ruinosos, heridas abiertas en el crneo que lloraron lgrimas de
sangre por sus mejillas cenicientas.
Pero la prdida de sus ojos era el menor dolor de Koray Burcu.
Sus gritos se volvieron arcadas gorgoteantes. El pecho del Boticario sufri espasmos cuando sus
pulmones modificados genticamente para sobrevivir en los ambientes ms hostiles fueron
agredidos desde el interior por un patgeno tan letal que no tena igual.
El apotecario vomit un torrente de materia rancia, cayendo a cuatro patas mientras era
devorado por su sistema inmunolgico hiper-acelerado. Fluidos de muerte se filtraron por todos
los orificios, y Mortarion mir desapasionadamente como la carne casi caa derretida de sus
huesos, como los humanos de Barbarus que subieron demasiado alto en las nieblas venenosas y
pagaron el precio ms alto.
Sus hermanos estaran horrorizados por la muerte de Burcu y su asesino repugnante, pero
Mortarion haba visto cosas mucho peores en su juventud; los reyes monstruosos de las
montaas oscuras eran infinitamente ms inventivos en sus abominaciones anatmicas.
Koray Burcu cay hacia delante y una mezcolanza de negro y apestoso bermelln se derram
sobre la cubierta. El cuerpo del apotecario ya no exista, sino un caldo de carne en
descomposicin y fluidos malcriados.
Mortarion se arrodill junto a los restos y pas un dedo por el desastre. Extrajo con el dedo una
muestra de lodo que llev a la cara y lo oli. El veneno biolgico era un exterminador
planetario, pero uno criado en el infierno txico de Barbarus, era poco ms que un irritante. Sus
dos padres haban trabajado para hacer de su fisiologa a prueba contra cualquier infeccin,
independientemente de su poder.
-El virus Devorador de Vida -dijo Mortarion.
-Eso es lo que me mat -dijo el monstruo, mientras la regeneracin y el decadente manto de
piel se deslizaron sobre su cuerpo. -As que eso es lo que la disformidad us para rehacerme.
Mortarion observ como la piel de cera avanz sobre el crneo para revelar un rostro que haba
visto por ltima vez en camino a la Eisenstein. No bien se revel se pudri de nuevo, un ciclo
sin fin de renacimiento y muerte.
Incluso desprovisto de piel, Mortarion conoca la cara de uno de sus hijos.
-Comandante -dijo Mortarion. -Bienvenido de nuevo a la Legin.
-Vamos a los campos de la muerte, mi seor?
-El Seor de la Guerra nos llama a Molech -dijo Mortarion.
-Mi seor -dijo Ignacio Grulgor, extendiendo sus miembros para examinar mejor la pestilencia,
la muerte de su cuerpo enfermo que vive y lo encontr muy a su gusto. -Estoy a tus rdenes.
Deme rienda suelta. Yo soy el Devorador de Vidas.
-Todo a su tiempo, mi hijo -dijo Mortarion. -En primer lugar vas a necesitar algo de armadura
decente o matars a todos en mi nave.


Ya era bastante malo cuando los ocupantes de la prisin de la fortaleza sin nombre fuesen
desconocidos para Loken, pero sabiendo que no tena ms remedio que dejar a Mersadie
encarcelada le atraves hasta el hueso. El cierre de la puerta de la celda fue un cuchillo en el
vientre, pero ella tena razn. Con agentes del Seor de la Guerra probablemente en el sistema
solar, tal vez incluso sobre Terra misma, no exista ninguna posibilidad de su liberacin.
Tal vez su escolta sinti la acumulacin de ira en l, porque lo llevaron de nuevo a la cubierta de
embarco sin la ofuscacin innecesaria de la ruta. Como Loken sospech, su destino final haba
estado cerca de donde la Tarnhelm aterriz.
Una nave elegante sentada en una cuna de lanzamiento, preparado y listo para partir. Bror
Tyrfingr lo haba llamado un draugrjka, un barco fantasma, y tena razn para hacerlo, pero no
por sus propiedades furtivas.
Llevaba a la gente que podra considerarse fantasmas, presencias que antes pasaban inadvertidas
por todos y, ms importante, cuya existencia nunca sera reconocida.
Loken vio a Banu Rassuah en la cabina del piloto en la seccin frontal de punta de flecha, y
Ares Voitek rodeaba la nave con Tyrfingr, utilizando sus servo-brazos para sealar elementos
especialmente destacables de la construccin de la nave.
Tyrfingr cambi su vista ante la llegada de Loken. Frunci el ceo, como si detectara un olor
ftido o la aproximacin de un enemigo.
Sus ojos recorrieron el rostro de Loken y su mano se desliz a su funda.
-Ho -dijo Tyrfingr. -Hay un hombre cuya frialdad se desliz una hoja. Encontraste problemas?
Loken no le hizo caso y subi la rampa trasera al fuselaje. La seccin central de dormitorio
estaba medio lleno. Callion Zaven sentado en la mesa central con Tubal Cayne, ensalzando las
virtudes de combate personal sobre escaladas masivas. En el otro extremo, Varren y Nohai
compararon cicatrices en sus antebrazos abultados, mientras Rama Karayan limpiaba el
esqueleto desmontado de su rifle.
Tylos Rubio no estaba a la vista, y Qruze sali de la va de paso de techo bajo que conduca a la
cabina del piloto.
-Bueno, ests de vuelta -dijo Zaven, logrando malinterpretar completamente los humores de
Loken. -Tal vez podamos salir realmente fuera del sistema.
-Qruze -espet Loken, llegando a su cinturn. -Esto es para ti.
Mueca de Loken se sacudi, y la caja de madera lacado vol de su mano como una hoja de
lanzar. Se dirigi hacia Qruze, y aunque El Que Se Oye a Medias ya no era tan rpido como fue
una vez, l cogi la caja a un dedo de su pecho.
-Qu es -dijo, pero Loken no le dej terminar.
El puo de Loken se estrell contra el rostro de Qruze como un martinete. El venerable guerrero
se tambale, pero no cay, su duramen demasiado avezado para ser derribado por un golpe.
Loken le dio tres ms, uno tras otro con la fuerza de quebrar huesos.
Qruze se dobl en dos, instintivamente impulsando a los puos de su atacante. Loken golpe
una rodilla en el estmago de Qruze, luego se agach para conducir un codazo en el costado de
su cabeza. La piel se abri y Qruze cay de rodillas. Loken le dio una patada en el pecho. El
Que Se Oye a Medias vol de nuevo hacia los armarios, arrugando el acero con el impacto. Las
puertas abrochadas se abrieron y el equipo asegurado cay a la cubierta: una cuchilla de
combate, estrobos de cuero, dos pistolas, piedras de afilar y numerosos cargadores de
municiones.
Los Caballeros Errantes se dispersaron ante la violencia repentina en mitad de ellos, pero
ninguno se movi a intervenir. Loken estaba en Qruze en un instante, con los puos como bolas
de demolicin, estrellndose contra El Que Se Oye a Medias.
Qruze no estaba luchando.
Dientes se quebraron bajo el asalto de Loken.
Sangre roci el metal desnudo de su armadura.
La furia de Loken por la prisin de Mersadie proyect una sombra roja sobre todo. Quera matar
a Qruze como nunca hubiera querido matar a nadie. Con cada golpe de martillo que desat, oy
su nombre pronunciado.
Estaba de nuevo en las ruinas, rodeado de muerte y criaturas ms cadveres que seres vivos.
Sinti sus garras sobre sus vestidos, tirando de l en posicin vertical. l los apart, saboreando
el olor en todo el planeta de la carne en descomposicin y el hierro candente de las municiones
gastadas. Era Cerberus de nuevo, justo en el corazn del mismo.
Perdido en la locura de los campos de la muerte de Isstvan.
Escupiendo aliento, Loken desenvain la hoja de combate. El borde brillaba en la luz tenue,
colgando en el aire como un verdugo esperando de seal de su amo.
Y por un instante Loken no estaba mirando a Qruze, sino a Pequeo Horus Aximand, el asesino
melanclico de Tarik Torgaddon.
La hoja se hundi hacia abajo, con el objetivo en la garganta expuesta de Qruze.
Se detuvo a un centmetro de la carne, como si golpease una barrera invisible. Loken grit y
empuj con todos los desechos de la fuerza, pero la hoja se neg a moverse. El mango se
congel en su agarre, formacin de ampollas en la piel con una ferocidad rtica antes de volver
al negro con la congelacin.
El dolor trajo claridad, y Loken alz la vista para ver a Tylos Rubio extendiendo su mano y
envuelto en una bruma congelante.
-Sultala, Garvi -dijo una voz, aunque no poda decir con certeza a quin perteneca. Loken no
poda sentir su mano, pues el tacto helado psquico de Rubio le adormeci completamente. l se
puso de pie y arroj la hoja en la distancia. Se rompi en fragmentos de hielo en el fuselaje
curvado.
-Trono, Loken, Qu fue eso? -exigi Nohai, empujando por delante de l para arrodillarse ante
la forma desplomada de Qruze. -Casi lo matas.
Qruze puso reparos, pero sus palabras fueron demasiado destrozadas por los labios hinchados y
dientes rotos para distinguirlas. Los rostros de los guerreros que le rodeaban eran imgenes en
shock. Miraron Loken como lo haran a un Berserker luntico.
Loken fue a volver con Qruze, pero Varren se puso delante de l. Bror Tyrfingr estaba junto a
l.
-El viejo est abajo -dijo Tyrfingr. -Encierra tu lobo. Ahora.
Loken no le hizo caso, pero Varren puso una mano en el pecho, slida, un refuerzo inamovible.
Si quera pasar, tendra que luchar contra el ex Devorador de Mundos tambin.
-Sea lo que sea -dijo Varren. -Este no es el momento.
Las palabras de Varren surgieron con calma, y la ira de Loken disminuy con cada latido del
corazn. l asinti con la cabeza y dio un paso atrs con los puos abiertos. La visin de su
hermano legionario goteando sangre de sus nudillos agrietados fue la separacin definitiva de la
cortina, y la razn reanud su posicin en el asiento de su conciencia.
-Ya he terminado -dijo, retrocediendo hasta llegar a una pared y se dej caer a sus cuartos
traseros. Su asalto no lo haba cansado en demasa, pero su pecho se mova con esfuerzo.
-Bien. No me gustara tener que matarte -dijo Tyrfingr, tomando asiento en la mesa. -Y, por
cierto, me debes un cuchillo. Pas semanas conseguir uno equilibrado correctamente.
-Lo siento -dijo Loken, mirando el trabajo Nohai en la cara arruinada de Qruze.
-Ach, es slo una hoja -dijo Tyrfingr. -Y fue Tylos aqu quien lo rompi con ese embrujo.
-Yo? -dijo Rubio. Detuve a Loken de asesinarle.
-No podras haber arrancado la hoja de su mano? -pregunt Tubal Cayne, examinando los
fragmentos rotos de la hoja. -Una vez vi a un psquico de la Decimoquinta Legin arrancar las
cuchillas de las manos de un espadachn eldar, as que s que se puede hacer. O era el Librarius
de Ultramar menos hbil que el de Prspero?
Rubio ignor la pulla de Cayne y se dirigi de nuevo a su compartimiento privado. Loken se
puso de pie y cruz la cubierta hacia Qruze. Varren y Tyrfingr trasladaron a interceptarlo, pero
l neg con la cabeza.
-Slo quiero hablar -dijo.
Varren asinti y dio un paso a un lado, pero mantuvo su postura tensa.
Loken mir a Qruze, cuyos ojos estaban oscurecidos por carne hinchada. La sangre coagulada
enmaraaba su barba y moretones prpura florecieron en todo el rostro de El Que Se Oye a
Medias. Impresiones de los guanteletes de Loken fueron impresos en su piel. Nohai estaba
limpiando la sangre, pero eso no haca que el dao que Loken infringi fuese menos severo.
Qruze levant la cabeza al or el sonido de su aproximacin, aparentemente sin miedo a nuevos
actos de violencia.
-Por cunto tiempo sabas que estaba aqu? -dijo Loken, la calma de su voz en marcado
contraste con la prdida de color de su piel.
Qruze enjug la mejilla donde la piel se haba dividido y escupi una bola de flema con sangre.
Al principio, Loken pens que no iba a responder, pero cuando llegaron las palabras, vinieron
sin rencor.
-Casi dos aos.
-Dos aos -dijo Loken, y sus dedos se curvaron en puos.
-Vamos -dijo Qruze suavemente. -Scalo de tu sistema, muchacho. Golpame un poco ms si
ayuda.
-Cllate, Iacton -dijo Nohai. -Y, Loken, un paso atrs o voy a reconsiderar seriamente mi
juramento de apotecario.
-La dejaste pudrirse all durante dos aos, Iacton -dijo Loken. -Despus de que arriesgaste todo
para salvarla a ella ya los dems. Y Euphrati y Kyril? Dnde estn? Estn aqu tambin?
-No s dnde estn -dijo Qruze.
-Por qu debera creerte?
-Porque es la verdad, lo juro -dijo Qruze, haciendo una mueca cuando Nohai insert otra aguja
en el crneo. -Nathaniel podra tener una idea de dnde estn, pero yo no.
Loken se paseaba por la cubierta, enojado y confundido y herido.
-Por qu no me lo dijiste? -pregunt, cuando la forma descomunal de un guerrero dorado
blindado apareci silueteado en la rampa de acceso.
-Porque yo se lo ped -dijo Rogal Dorn.


Un espacio fue despejado para el Primarca de los Puos Imperiales, aunque se neg a sentarse.
Las sillas se enderezaron y los escombros de la violencia desatada recientemente eliminados.
Loken se sent lo ms lejos que pudo de Iacton Qruze, pues el terrible peso de la vergenza
colgaba de su cuello. La furia que le haba llevado a asaltar a El Que Se Oye a Medias se disip
por completo, aunque la mentira entre ellos todava envenenaba su vientre.
Rogal Dorn se pase por la longitud de la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su cara
de granito duro era severa y pesada por el deber, como si las malas noticias todava le
envolviesen. El brillo dorado de su armadura se desvaneci, pero aqu en esta fortaleza oculta,
nada de la belleza podra brillar.
-Fuiste duro con Iacton -dijo Dorn, y los tonos cuadrados de su voz recordaron a Loken cuan
asombrosamente suave una vez fue. Suave, pero con el acero en sus huesos. Ese acero segua
all, pero despojada de toda suavidad.
-No ms de lo que mereca -respondi Loken. Estaba siendo grosero, pero incluso los hgados
mejorados genticamente necesitaban tiempo para purgar la bilis oscura.
-Sabes que no es verdad -dijo Dorn, mientras Ares Voitek coloc un cartucho de combustible
agotado en el centro de la mesa. -Iacton estaba obedeciendo una orden del Lord Protector de
Terra. Podras hacer lo mismo.
La ltima frase era tanto problemas como la declaracin del hecho, y Loken asinti lentamente.
Los meses siguientes al regreso de Loken desde Isstvan le haban mostrado las profundidades
del desagrado de Rogal Dorn cuando fue reducido a los huesos para detectar signos de traicin.
Que Malcador y Garro le considerases leal era quiz lo nico que lo haba salvado de la espada
de un verdugo.
-Recuerdo cuando te conoc a bordo del Espritu Vengativo, Garviel Loken -dijo Dorn. -T y
Tarik casi llegaron a las manos con Efried y... mi primer capitn.
Loken asinti, reacio a dejarse arrastrar a la reminiscencia, incluso con un ser tan piadoso como
el primarca. Oy la pausa donde esperaba escuchar el nombre de Segismundo, y se pregunt por
qu, si significaba algo.
Ares Voitek llen el silencio distribuyendo tazas de estao alrededor de la mesa mediante sus
servo-brazos y verti una medida de lquido transparente en cada una de ellas.
-Qu es esto que me ests dando, Ares? -dijo Dorn cuando Voitek le entreg la primera copa
llena.
-Se llama Dzira, mi seor -explic Voitek. -Es lo que los clanes de Medusa beben cuando hay
puentes entre hermanos que necesitan ser reparados.
-Y acabas de tener un poco de a bordo?
Loken mir el lquido claro en la taza, oliendo todo tipo de mezclas extraas en su estructura
qumica.
-No exactamente -dijo Voitek. -Pero no hay suficiente cantidad de lquidos a base de alcohol a
bordo del Tarnhelm para alguien con un conocimiento prctico de los procesos alqumicos para
fabricar un sustituto viable. Normalmente, un jefe del clan pasara un cuenco apiyala alrededor
de sus hijos en guerra, pero creo que podemos romper el protocolo slo por esta vez.
-Slo por esta vez -acord Dorn y tom un trago.
Que la ceja del primarca se levantara una fraccin debera haberle dicho a Loken qu esperar. l
sigui el ejemplo de Lord Dorn y se trag una pizca del espirituoso de Voitek. Su calor era
qumico y crudo, como refrigerante drenado desde el ncleo de un reactor de plasma. El cuerpo
de Loken poda procesar casi cualquier toxina y expulsar el producto de desecho como
inofensivo, pero dudaba que el Emperador tuviera la Dzira en cuenta a la hora de concebir la
fisiologa de las Legiones Astartes.
Los otros alrededor de la mesa, Qruze incluido, bebieron de sus copas. Todo salvo Bror
Tyrfingr y Altan Nohai reaccionaron como si Voitek intentase envenenarlos, pero mantuvieron
sus reacciones en toses y balbuceos.
La mirada de Dorn barri a los guerreros en la mesa, y dijo: -S poco de las costumbres de
Medusa, pero si el consumo de este Dzira ha servido bien a sus clanes, dejemos que su
propsito se haga eco aqu.
Dorn se inclin sobre la mesa, presionando ambas palmas a su superficie.
-Su misin es demasiado importante para fracasar por divisiones internas. Cada uno de ustedes
est aqu porque tiene fortalezas y virtudes que han heredado de sus legiones paternas. Malcador
confa en vosotros, aunque todava algunos de ustedes tienen que ganarse la ma. Sostengo
hechos, no la fe, augurios sacados de tripas o los susurros de los pronosticadores como la suma
del carcter de un guerrero. Dejen que esta misin sea lo que gane el favor de mi confianza.
Encuentren lo que necesita el Rey Lobo y habris ganado del Sigilita una medida de esa
confianza tambin.
-Por qu usted y Qruze estaban aqu, mi seor? -pregunt Macer Varren sin vergenza.
Loken vio una mirada cmplice entre Rogal Dorn y Iacton Qruze. El Que Se Oye a Medias baj
la mirada, y Rogal Dorn dej escapar un profundo suspiro que hizo a Varren desear no haber
preguntado.
-Para matar a un hombre que una vez tuve en alta estima -dijo Dorn, siempre dispuestos a no
eludir la verdad. -Un buen hombre enviado a su muerte por Horus para sorber nuestra
determinacin y disolver el mortero que sostiene el Imperio.
Loken se trag otro trago de Dzira, y la vergenza que le mantuvo clavado en su asiento
retrocedi lo suficiente como para que preguntase, -Mi seor, Sabe usted dnde estn Euphrati
Keeler y Kyril Sindermann?
Dorn neg con la cabeza. -No, Loken, no, salvo que no se encuentran en la Tierra. Soy tan
ignorante de su paradero como Iacton, pero si tuviera que adivinar, y soy reacio a adivinar, dira
que estn en algn lugar de Rodinia en estos momentos. Se mueven de una placa a otra, ocultos
por sus seguidores y con la ayuda de tontos ilusos. Hubo informes de que ella haba sido vista
en la Antilla, luego Vaalbara e incluso en todo Lemurya. He odo informes de sus sermones en
todo el anillo orbital, pero sospecho que una gran cantidad de ellos son falsos cebos para que los
cazadores salgan a escena.
-Sin duda una mujer no vale la pena ese esfuerzo -dijo Cayne.
-La seorita Keeler es algo ms que una mujer -dijo Dorn. -Esta tontera santa que ha surgido a
su alrededor es ms peligrosa de lo que sabes. Sus palabras llenan corazones maleables con falsa
fe y expectativas de intervencin milagrosa. Ella infunde al Emperador con poderes divinos. Y
si l es un dios, Qu necesidad tiene l de su pueblo para defenderlo? No, el Lectio Divinitatus
es justo el tipo de locura inventada que el Emperador trat de ver terminado con la Unificacin.
-Tal vez sus palabras dan esperanza a la gente -dijo Loken.
-Esperanza en la mentira -respondi Dorn, cruzndose de brazos y alejndose de la mesa. Su
breve tiempo con ellos haba terminado. El primarca se dirigi a la rampa de acceso, pero se
volvi y dijo una ltima cosa antes de partir hacia Terra.
-Solo poseo la claridad emprica de la Verdad Imperial.
Loken conoca esas palabras tambin.
l las haba dicho una vez en el jardn de agua en Sesenta y Tres-Diecinueve y muchas veces
desde entonces en los calabozos de Terra. Podra ser una coincidencia que Rogal Dorn las
repitiera aqu. La memoria de ellos fue un recordatorio de confraternidad dividida, juramentos
rotos y hermanos asesinados a sangre fra.
-Como yo -dijo Loken, pero Rogal Dorn ya no estaba.




























NUEVE
Recuerde la luna
Buena caza
Provocadora


Una gran cpula de cristal artesonado llenaba el arco frontal de alto abovedado strategium del
Espritu Vengativo, a travs del cual se poda ver la negrura de la esfera planetaria de Molech.
Los pocos puntos visibles de luz eran frgiles reflexiones sobre los cascos blindados de naves de
toda descripcin y desplazamiento. Una armada de conquista asista al Espritu Vengativo,
rodeando a la nave insignia de Lupercal como manadas de cazadores merodeando a medida que
la soga se estrecha en Molech.
Globos de lmenes empotrados baaban la cmara abovedada con un luz que no haba conocido
desde antes de la guerra contra la Tecnocracia Auretiana. Una gran tarima de ouslita se fij en el
corazn de la strategium, de un metro de altura y diez de dimetro. Una vez fue parte de la
Corte de Lupercal, una mesa de reuniones, un podio de direccin y, en tiempos no muy
pretritos, un altar de sacrificio.
Para Aximand, senta como si esa fase el pasado de la Legin fuera simplemente la primera de
su transformacin en curso; otro cambio que haba abrazado con tanta seguridad como abraz su
propio aspecto otoal. La ltima sangre derramada en su superficie haba sido la de un supuesto
aliado, un intrigante y manipulador cuyas ambiciones finalmente sobrepasaron su alcance.
Erebus la serpiente, el auto-engrandecido, autoproclamado profeta de la rebelin. Maullando y
despojado de la carne y el poder, el principal conspirador huy del Espritu Vengativo a destinos
desconocidos.
Aximand no estaba triste de ver su marcha.
Los trofeos ensangrentados y escaparatismo sangriento que haban presidido sus enseanzas
tambin se haban ido, lanzados al vaco con el ataque sorpresivo de la nave de ataque de un
asesino. Adeptos del Mechanicum con ropajes oscuros y Thallaxii envueltos en sombras haba
restaurado la strategium a su antigua gloria. Donde las guilas imperiales una vez miraron hacia
los guerreros reunidos, ahora el Ojo de Horus observaba sus actuaciones.
El mensaje era claro.
El Espritu Vengativo era la nave del Seor de la Guerra de nuevo, y l su comandante. Este era
un nuevo comienzo, una nueva cruzada que coincida con la que los haba llevado hasta el borde
del espacio en un camino ensangrentado de mundos sometidos. Lupercal haba conquistado los
mundos una vez, y l los conquistara de nuevo cuando forjase un Novus Imperium de las
cenizas del viejo.
El Mournival permaneca con su maestro en la tarima de ouslita, las lentes hbilmente forjadas
en sus superficies superiores salientes dibujando la topografa tridimensional del espacio
cercano del sistema de Molech. Maloghurst toc la superficie de una placa de datos e iconos
actualizados cobraron vida. Ms naves, ms monitores de defensa, ms campos de minas,
trampas de vaco, ms trampas de neutrones, ms plataformas de defensa orbitales.
-Es un desastre -dijo Aximand.
-Un montn de naves -acord Abaddon con fruicin.
-Ya ests pensando en cmo acercarte lo suficiente para asaltarlas, verdad? -dijo Aximand.
-Ya s cmo -dijo el primer capitn. -Primero nos
Horus levant una mano enguantada para evitar or la estratagema del primer capitn.
-Descansa, Ezekyle -dijo Horus. -T y Aximand sois veteranos en esto, y el trabajo de asalto
apenas pone a prueba vuestras espadas. Probemos el temperamento de la sangre nueva que
habis aadido a la mezcla.
Noctua y Kibre se enderezaron cuando Horus gesticul hacia el orbe con guirnaldas de Molech
en el centro de la pantalla iluminada.
-No sois ajenos a un choque de espadas y blters, pero mostradme cmo romper el cinturn de
Molech.
Como era de esperar por Aximand, Kibre fue quien habl primero.
l se apoy en la proyeccin y pas una mano para abarcar las plataformas de orbitales con sus
bastidores de torpedos y macro-caones.
-Una punta de lanza a travs de su flota hacia el corazn de las armas -dijo Kibre. -Un asalto
abrumador en el centro, fuerte y rpido, con oleadas flanqueando para empujar sus naves a la
hoja de nuestra lanza.
Aximand se alegr de ver a Grael Noctua sacudir la cabeza.
-No ests de acuerdo? -pregunt Maloghurst, tambin controlando el gesto.
-En principio, no -dijo Noctua.
Horus se rio. Una expresin poltica de decir que s. No me extraa que te gusta tanto, Mal.
-El plan es slido -dijo Abaddon. -Es lo que yo hara.
-Por qu no me sorprende? -sonri Aximand.
-Entonces deja que tu pequeo sargento nos diga lo que hara -gru Abaddon, su barniz de
urbanidad muy fino ahora.
La cara de Noctua era una mscara fra. -Ezekyle, s que soy nuevo en el Mournival, pero
llmame as de nuevo y tendremos un problema.'
Ojos de Abaddon se clavaron en Noctua, pero el primer capitn fue lo suficientemente
consciente como para saber que haba cruzado una lnea. Con el Seor de la Guerra a su lado,
Abaddon poda permitirse ser amable y sin prdida de prestigio.
-Disculpas, hermano -dijo. -Paso demasiado tiempo en compaa de los Justaerin como para
recordar mis modales. As pues, Cmo mejoraras la tctica del Fabricante de Viudas?
Noctua inclin la cabeza, satisfecho de tener razn, pero lo suficientemente inteligente como
para entender que haba puesto a prueba los lmites de su nueva posicin. Aximand se pregunt
cundo el Mournival estuvo tan explosivo que un guerrero necesitaba medir sus palabras con
sus hermanos.
La respuesta se present fcil.
Puesto que los dos cuyos nombres nunca podran ser expresados haban trastornado el equilibrio
tan natural que ninguno de ellos entendi de su existencia hasta ahora.
Noctua tom la placa de datos de Maloghurst y examin su pantalla. Sus ojos se movan entre
los contenidos y los hologramas. A Aximand le gustaba su minuciosidad. Coincida con la suya.
-Y bien? -dijo Horus. -Lev Goshen me dice que tienes una voz audaz, Grael. sala.
Ilumnanos.
-La luna -dijo Noctua con la sonrisa de un lobo salvaje. -Recordara la luna.


Ilustracin de Molech era una nave rpida, la ms rpida de la flota, como le gustaba presumir a
su capitn. Teniendo en cuenta el ms mnimo estmulo, el Capitn Argaun exaltara las virtudes
de su nave; un destructor de clase Cobra con motores de apenas treinta aos tras una revisin y
una tripulacin altamente capacitada y motivada.
Ms importante an, la Ilustracin haba probado la sangre, que era ms de lo que podra
decirse de la mayora de las naves de guerra de la Flota de Molech.
El Capitn Argaun haba luchado contra xenos atracadores y piratas oportunistas que operaron
en el cinturn de asteroides en mitad del sistema durante aos. Era la combinacin perfecta de la
agresin y competencia.
Y lo mejor de todo, l tuvo suerte.
-Cmo se ven, seor Cairu? -dijo Argaun, que descansaba en el trono de su capitn y tecle
comandos que actualizaran los datos de su pantalla. Detrs de l, jvenes oficiales arrancaron
volutas de rdenes de escritores automticos y se apresuraron a llevarlas a cabo.
-No hay cambios en cohesin, velocidad o formacin, capitn -respondi el teniente Cairu desde
su posicin supervisando los equipos de combate de Auspex. -Vanguardia fuerte, siete naves al
menos. El resto de la flota est siguiendo una lnea de fuego ampliando gradualmente con sus
transportes y cpsulas de aterrizaje de Titanes atrs. Parece un englobamiento planetario
ordinario.
Argaun gru y alz la vista hacia pantalla panormica, una elipse aplanada de marco de acero
alimentada de datos de posicin por filas y bancos de servidores implantados.
-Tcticas estndar de la Legin entonces -dijo, casi decepcionado. -Esperaba ms de Seor de la
Guerra.
La esfera giratoria de la fuerza a batir llen la baha de visin, iluminado con iconos de
identificacin y flujos de datos desplazndose. A algunos capitanes les gustaba ver el espacio
abierto, pero a la manera de pensar de Argaun, siempre le haba parecido totalmente intil.
Dadas las distancias involucradas en la guerra espacial, el capitn podra ver si tena suerte
puntos de luz parpadeando que se desvanecan casi tan pronto como se hacan visibles.
Magnific la representacin del campo de batalla. Runas informativas haban identificado a la
mayora de las naves de la flota aproximndose.
Guardia de la Muerte e Hijos de Horus.
Ninguna Legin se destacaba por la sutileza. Ambas eran famosas por su ferocidad. Era en esta
ltima caracterstica sobre la cual la estrategia provocadora del Almirante Brython pivotaba.
La Ilustracin lideraba una flota de choque de seis naves de ataque rpido, y era su tarea seducir
a los traidores en las fauces de las plataformas orbitales.
-Ah ests -dijo Argaun, escogiendo el signo carmes que representaba la Espritu Vengativo y
sintiendo un escalofro de anticipacin viajar a lo largo de su columna vertebral aumentada. La
Ilustracin y sus naves acompaantes estaban mucho ms all del alcance de las armas
orbitales. Estaban expuestos, pero Argaun no estaba preocupado. Oy decir a Tyana Kourion
que ver a las Legiones en guerra era presenciar dioses de la batalla, pero que era la tpica
tontera del Ejrcito.
En el vaco, la destreza de un guerrero no contaba para nada.
Un impacto de lanza o un torpedo detonado mataran a un legionario tan fcilmente como una
descompresin mal controlada, y cualquier capitn lo suficientemente descuidado como para
dejar que una nave astarte se acercase lo suficiente para poner en marcha una accin de abordaje
se mereca todo lo que obtuviera.
-Tiempo para rango de disparo?
-Ocho minutos.
-Ocho minutos, s -dijo Argaun, abriendo un enlace vox al resto de la fuerza provocadora.
-A todos los capitanes, mis felicitaciones -dijo Argaun. -Comiencen sus secuencias de
lanzamiento de torpedos de proa. Extensin completa, y buena caza.
-Torpedos en el vaco -dijo Maloghurst, viendo salvas hologrficas arrastrndose por la pantalla
del zcalo.
-Tiempo de impacto? -pregunt Horus.
-Necesita realmente que se lo diga, seor?
-No, pero lo hace de todos modos -dijo Horus. -Estn jugando su papel, as que vamos a
permitir que piensen que estamos jugando al nuestro.
Maloghurst asinti y calcul el tiempo de viaje de los torpedos enemigos. Noventa y siete
minutos.
-En realidad es noventa y cinco -dijo Horus, juntando los dedos y observando el inexorable
desarrollo de la batalla ante l.
-Noventa y cinco, s -dijo Maloghurst cuando los cogitadores de batalla confirmaron el clculo
del Seor de la Guerra. -Perdneme, seor, ha pasado un tiempo desde que trabaj en el puente.
Es una tarea para la que no tengo ningn entusiasmo.
Horus despidi con un gesto la disculpa de Maloghurst y asinti con la cabeza.
-S, siempre he odiado la guerra en el vaco sobre otras formas de batalla.
-Y sin embargo, como en todas las formas de guerra, sobresale en ella.
-Un comandante no debe retirarse de la marea y el flujo de combate -dijo Horus, como si
Maloghurst no hubiera hablado. -Yo soy un ser entretejido para la guerra en una escala visceral,
donde la fuerza y la masa y el valor son la moneda de la muerte.
-Casi lo echo de menos a veces -respondi Maloghurst. -La simplicidad de un campo de batalla
abierto, un blter cargado en la mano y un enemigo frente de m a matar.
-Hace mucho tiempo desde que algo fue tan sencillo, Mal.
-Si alguna vez lo fue.
-Hay verdad en eso -estuvo de acuerdo Horus. -Hay verdad en eso de hecho.
Otra verdad de la guerra en el vaco era que hasta que las naves de guerra se reunieran en un
congreso asesino, haba muy poco que hacer salvo esperar. Las velocidades de cierre de las
vanguardias opuestas eran enormes, pero tambin lo eran las distancias entre ellos.
Pero cuando las muertes empezaron, comenzaron rpidamente.
Varias salvas de la artillera surgieron de ambas flotas de vanguardia, cada torpedo de cincuenta
metros de largo y poco ms que un enorme cohete tapado con una cabeza extraordinariamente
letal. Mientras decenas de torpedos eran disparados desde sus tubos de lanzamiento, andanadas
de obuses penetrantes fueron vomitados de bateras de proa.
Cada salva qued en silencio en el vaco, pero emitiendo ecos brutales reverberando a travs de
cada cubierta de armas mientras como toques de tambor de capataces de esclavos titnicos,
ensordeciendo a aquellos todava insensibles al clamor interminable.
Senderos de plasma de luz trmula se cruzaron entre las flotas, y luego se separaron mientras
buscaban objetivos.
La primera sangre fue para la Ilustracin. Un torpedo en espiral, lanzado desde sus tubos de
lanzamiento de estribor del Maestro Artillero Vordheen y sus setenta tripulantes, se estrell
contra el blindaje de la fragata Raksha de los Hijos de Horus.
El impacto provoc que el motor secundario dentro del torpedo lanzase la carga til principal
ms profundamente en las entraas de su objetivo. Como un asesino cuya hoja encuentra una
grieta en la armadura de su oponente, el torpedo destroz decenas de mamparos antes de que su
ojiva principal explotara en el centro de la nave.
La quilla de Raksha se parti en dos y ms de una cuarta parte de sus setecientos miembros de
la tripulacin fueron inmolados en una tormenta de fuego atmico. Hojas de blindaje se
rasgaron como ondulante tela de vela en una tormenta. El oxgeno a presin ardi con breve
intensidad mientras compartimento tras compartimento fue abierto al vaco. Los restos de la
fragata continuaron avanzando en un cono expansivo de hierro, como perdigones de escopeta de
un granadero.
El destructor Imperial, Resolucin Implacable, recibi los prximos hits, un torpedo en su
cuarto trasero y una lanza que deshizo su torre de mando. La nave rompi la formacin en un
viraje de guiada, arrojando por la cola una estela de escombros y humos plsmicos ventilados.
Sin el capitn o la cubierta de mando para corregir su rumbo, la nave cay de la vanguardia
hasta que los fuegos que rugan por el casco finalmente llegaron a los paoles ventrales y la
descerrajaron en una bola de fuego hirviente.
Otras tres naves quedaron paralizadas en rpida sucesin; Derecho Devine, Amanecer de
Cthonia, y Segador de Barbarus. Un par de impactos puo a dedo penetraron el blindaje de
proa de la nave Imperial y un chorro de plasma supercaliente rugi por todo su eje longitudinal.
Destruido por los incendios abrasadores, Derecho Devine explot momentos despus cuando
sus paoles de municin detonaron. El destructor de la Guardia de la Muerte se redujo a un
armatoste radiactivo y emisiones crticas de reactores que iluminaron el auspex de amenaza
Imperial como una baliza de fuego. La fragata de los Hijos de Horus simplemente desapareci,
muerto en el agua cuando su potencia y soporte vital fallaron en el primer instante del impacto.
Ambas vanguardias atacaron salvajemente, pero las naves traidoras haban recibido la peor del
envite. Cuatro naves permanecan operativos en la vanguardia del Seor de la Guerra, aunque
todos haban sufrido golpes en los primeros disparos del combate.
Sus capitanes estaban hambrientos de sangre, y dispararon los motores de su nave, deseosos de
aplastar al enemigo a corta distancia. Detrs de ellos, las flotas de la Guardia de la Muerte y los
Hijos de Horus siguieron su ejemplo.
La batalla continuara y los muertos seran vengados.
Las naves imperiales aprenderan lo que significaba enfrentarse al Seor de la Guerra.
Pero la Flota de Molech no tena intencin de una lucha cuerpo a cuerpo con una flota muy
superior. Tan pronto como las ojivas golpearon la vanguardia traidora el capitn Argaun emiti
rdenes para retirar la flota provocadora. Sus naves restantes corrieron de nuevo a Molech y la
cobertura de sus plataformas de armas orbitales.
Y, tal como haba planeado el Lord Almirante Semper, la flota herida del Seor de la Guerra se
lanz en su persecucin.

-Recuerde la luna, dice -gru Abaddon. -Como si cualquier Cthoniano tomara parte en esa
lucha.
Incapaz de hacer cualquier sonido dentro del vaco congelado de la nave tumba, la voz del
primer capitn son en el casco de Kalus Ekaddon por el vox.
l no respondi. Protocolos de silencio estrictos estaban en vigor pero Desde cundo algo tan
trivial como una orden directa del Seor de la Guerra preocupaba a Ezekyle Abaddon?
-Recordar la luna -repiti Abaddon. -Durante doscientos aos, hemos tratado de olvidar la luna.

En el puente de mando del Guardin de Aquino, el Lord Almirante Brython Semper observ el
combate que se desarrollaba en el hololito central con un sentido medido de satisfaccin. Se
paseaba con las manos atadas a la espalda. Una cohorte de nueve Thallax lo segua entre
silbidos, piernas accionadas por pistn y el zumbido de sus armas de rayos erizando los pelos en
la parte posterior de su cuello.
Al menos, se dijo que era por su extrao armamento.
A Semper no le gustaba la pura ciberntica de plano, como siempre lo pona nervioso que l
supiera que un remiendo de ser vivo yaca dentro de esa armadura-sarcfago.
Aun as, al menos no hablaban a menos que hablara con ellos a diferencia de Proximo Tarchon,
del complemento de Ultramarines asignado, ofreciendo consejos tcticos no solicitados como si
no fuera l quien haba pasado la mayor parte de su vida a bordo de una nave de guerra.
Tarchon slo era un centurin, por el amor de Trono, pero aun as actuaba como si el Guardin
de Aquino fuera su propia nave de guerra legionaria.
Para el Mechanicum y la flota, la nave insignia de Semper era un gran crucero clase Avenger,
que capturaba algo de la majestad de la nave, pero nada de su salvajismo. Parte de la tripulacin
del Guardin desde su botado en Cypra Mundi, Brython Semper saba cun feroz era esta
mquina de guerra.
Su modo de ataque no era sutil. No deba nada a la delicadeza y era tan sangriento como dos
ratas hambrientas encerradas en una caja. Guardin de Aquino era un caonero, una nave de
martillo que esperaba a que la lnea enemiga se ampliara antes entrar en la brecha y desatar
andanadas infernales de mltiples cubiertas de caones.
-Buena caza de hecho, Argaun -silb Semper, mientras las naves heridos de la flota provocadora
renquearon de vuelta a rango de las plataformas de armas orbitales. -Les has dado a esos
bastardos traidores una hemorragia nasal y algo ms. Por Marte y todas sus hojas rojas, lo
hiciste!
Eso era exagerar el dao causado por la flota provocadora, pero su lujosa estimacin encendera
la sangre de su tripulacin. Los Thallax se enderezaron ante la mencin del Planeta Rojo. Si era
por orgullo o algn reflejo condicionado, no pudo aseverarlo.
Tan impresionante como el ataque de Argaun haba sido, era slo el preludio de la lucha real.
Semper ech su mirada crtica sobre la disposicin de su flota, y estaba contento.
Cuarenta y dos naves imperiales estaban repartidas entre tres formaciones de ataque; un fuerte
centro de fragatas y destructores, con cruceros de ataque rpido en los flancos. Dos de clase
Gtica navegaban a los flancos de la nave insignia, la Amonestacin en el Fuego y la Gloria
Solar. Ambos haban luchado en la recuperacin del sistema de nacimiento de la humanidad y,
como el Guardin de Aquino, que eran rompedores, armados con lanzas del costado que estaban
seguros causaran estragos temibles entre las naves traidoras.
Velado en el grupo de batalla de la izquierda estaba el puo de hierro de Semper.
Adranus era un Dominator, y su can nova iba a crear la brecha que Semper y los gticos
abriran de par en par.
Las flotas combinadas de los Hijos de Horus y la Guardia de la Muerte fueron en persecucin
iracunda de las naves que les haban hecho dao. Como Argaun haba comunicado, las flotas
enemigas se estaban moviendo para englobar Molech, pero conservaban una masa central para
enfrentarse a las defensas orbitales y la Flota de Molech.
Semper vio una formacin de asalto planetario de libro, que cualquier cadete de primer ao
reconocera de las obras de Ruyter, Duilio o Yi Sun Shin.
-No deben pensar muy bien de nosotros para venir a nosotros con un ataque tan bsico -dijo
Semper, lo suficientemente alto como para que la tripulacin de cubierta lo oyera. Los muchos
temores del capitn Salicar sobre nosotros no se han conjurado.
Sin embargo, a pesar de su bravuconera hacia afuera, Semper no se haca ilusiones salvo que el
enemigo acercndose a Molech era sumamente peligroso. Haba estudiado las tcticas del Seor
de la Guerra durante la Gran Cruzada. Sus ataques eran brutales, sin piedad y el enemigo casi
nunca vio su prximo movimiento.
Este asalto se senta casi cmicamente simple y directo.
Qu no est viendo l?
Las flotas del Seor de la Guerra estaran en el rango de los orbitales a su espalda en menos de
tres minutos. El hololito parpadeaba con soluciones de disparo confirmadas y recibidas de sus
maestros artilleros.
Ya haba autorizado la discrecin del capitn para cada uno de los comandantes de plataforma.
Conocan su trabajo, y no necesitaban sus rdenes para castigar a los traidores.
Sin embargo, la duda persistente carcoma sus pensamientos a la vista de una formacin tan
bsico asalto no se iba.
Qu me estoy perdiendo?

El .Maestro de Plataforma Panrik tena un exceso de armas a bordo de la estacin orbital Var
Sohn; bastidores torpederos, tubos de misiles de corto alcance, caones de defensa, escudos de
iones, conductores de masas y batera tras batera de macro-caones.
Todos ansiosos de ser liberados.
-Sistemas de armas a plena disposicin -inform el oficial de cubierta. -Transferencia de
autoridad de mando sobre su marca.
Panrik asinti. Ellos haban logrado plena disposicin un poco ms lento de lo que le habra
gustado. An dentro de las tolerancias aceptables, por lo que no tena sentido montar una escena
en este momento.
-Marca -dijo Panrik, insertando el anillo de mando de plata en su dedo ndice derecho en la
ranura en su trono. Se volvi y sub-vocalmente recit sus cdigos de autoridad.
Las pinzas se bloquearon en su lugar en el cuello, y un conector giratorio zumbando se fij en la
conexin mental perforada a travs de su columna vertebral.
La informacin lo inund.
Cada topgrafo y auspex en la gran plataforma en forma de media luna eran ahora sus sentidos.
Su visin orgnica se desvaneci, reemplazada por una suite sensorial de vectores de
aproximacin, velocidades de cierre, ngulos de desviacin y soluciones dirigidas.
En un sentido muy real, Panrik se convirti en la Plataforma Orbital Var Sohn.
Una fuerte sensacin de poder se apoder de l. Las conexiones ardan y el aumento de descarga
de datos le provoc una mueca de dolor, pero se desvaneci cuando los estimulantes de la
cognicin inundaron su tlamo y lbulo occipital.
Respiraderos implantados en la parte posterior del crneo de Panrik se abrieron, permitiendo
que el calor generado por su cerebro forzado por la actividad se disipara.
-Tengo la autoridad de mando, s -replic Panrik, alternando entre el auspex local y los informes
de los cogitadores de ataque del Guardin de Aquino. La flota enemiga estaba entrando con
fuerza y rapidez, cargando directamente sobre las defensas orbitales y rompiendo antes de sufrir
demasiado dao.
Una estrategia audaz, pero arriesgada.
Demasiado arriesgada, pens Panrik, mirando hacia la lnea escalonada de orbitales y la bruma
de los campos de minas ensartados entre ellos como brillantes joyas.
Panrik flexion su cuello y flexion los dedos.
Los sistemas de armas armados respondieron.
-Venid, vamos -le dijo a las flotas que avanzaban. -Dad lo mejor de vosotros.


00:12
Aximand observ el mrmol gris y verde moteado de Molech girar por debajo de l. Cerca, tan
cerca. El hielo perfilaba las protecciones cinticas y las heladas palmeaban el blindaje de sus
compaeros guerreros. Durante las ltimas diecisis horas, estuvo observando el cronmetro en
la esquina de la visera en cuenta regresiva a cero.

00:09
La inaccin no le convena. A ninguno de ellos, pero al menos haba aprendido a lidiar con ella.
Ezekyle y Falkus rondaban como perros saboreando la rpida matanza. Para ellos la caza no era
paciente. En contraste, Aximand era una cuerda de arco que no perdi nada de su poder
mantenindose tenso. Sin embargo, incluso haba encontrado esta larga vigilia congelante un
desafo.

00:05
Noctua, sospechaba, poda durar ms que todos ellos.
Aximand casi sonri mientras se preguntaba cunto tiempo le haba tomado a Ezekyle romper el
protocolo de silencio de vox. No mucho tiempo. Estara demasiado lleno de orgullo para
resistirse a dejar que su boca huyera de l.
Aximand record los cuentos de la cada de la luna.

00:02
Record monstruos quimricos de los cultos Selenar; armas biolgicas genticamente
empalmadas, mquinas asesinas de carne y cido y locura farfullante. Record cuentos de
masacre. Desenfrenada, salvaje, implacable y an no atemperada por la disciplina de Lupercal.
Pero el ms famoso de todos fue el grito de rendicin.
Desatad a los lobos!

00:00
-Punta de lanza -dijo Aximand. -Encendedlos.


-Contactos! -grit el oficial de cubierta.
Panrik los haba visto no ms que una fraccin de segundo antes, pero les haba hecho caso
omiso debido a su posicin detrs y por debajo de Var Sohn. Eran dbiles, no ms que
parpadeos.
No podan ser hostiles.
Pero crecan ms con cada momento que pasaba.
-Mal funcionamiento de las minas? -sugiri el maestro de auspex. -O escombros hiper-
acelerados atrapados en la llamarada de un barrido.
Panrik no necesitaba medicamentos potenciadores de la cognicin para escuchar la desesperada
esperanza en la voz del hombre. l saba muy bien lo que eran estos retornos. Lo que no saba
era cmo demonios haban llegado hasta all.
-Naves Tumba! Trono, son naves tumba! -dijo el maestro auspex. -He odo hablar de la
tctica, pero pens que era slo un mito.
-Qu demonios eran las naves tumbas?
-Naves Tumbas -repiti el maestro auspex. Naves disparadas en el vaco y luego apagadas por
completo, vaciados de atmsfera y apuntados su objetivo. No tienen emisiones de energa, por
lo que son prcticamente imposibles de detectar hasta que encienden sus reactores. Tambin es
casi imposible de rescatar.
-Es evidente que no lo suficientemente imposible -dijo Panrik, cada dardo de su implante ocular
cambiando prioridades de fuego prioridades. Reasignad las bateras Theta hasta Lambda a
fuego bajo el escaln orbital. Explosiones atmosfricas nicamente, no quiero que ninguna de
nuestras municiones golpee la superficie. Torpedos ventrales recalculen soluciones de disparo y
que alguien me consiguen un canal con el Lord Almirante.
Dos naves estaban justo encima de l, una docena ms extendida detrs de la red de plataformas
orbitales. Haban aparecieron de la nada, los retornos de sus cascos cada vez ms fuertes
mientras los reactores inactivos aceleraban su reactivacin y auspexs de focalizacin escrutaron
su plataforma buscando puntos dbiles.
Sinti el estremecimiento de impactos de torpedos a quemarropa en el casco a travs del enlace
de impulso conectado con los sistemas de superficie de Var Sohn. Hizo una mueca de dolor
sinptico. Ojivas penetradoras blindadas, no explosivas.
El sensorio cobr vida con advertencias de brechas en el casco y fallos del sistema cuando las
naves recin reveladas les azotaron con disparos aterradoramente precisos.
Los sistemas de defensa del Var Sohn cayeron, uno por uno.
-Quieren abordarnos -dijo con una sacudida enferma de terror.

Esto era la lucha para la que fue criado.
Encorvado detrs de un escudo de choque, movindose hacia adelante, ( ) avanz por la
vanguardia a travs de carne y hueso y armadura con facilidad. El torpedo embarque humeaba y
aullaba en la parte inferior de la plataforma orbital. El hielo derritindose flua de su
sobrecalentado casco, y los Hijos de Horus asaltantes se vertieron de su interior.
La fuerza de reaccin rpida enviada a interceptarlos estaba muerta. Mortales Exo-blindados.
Personal altamente capacitado y bien blindado. Ahora no era ms que despojos y carne dispersa
como despojos rechazados de matadero.
Yade Durso, segundo capitn de la Quinta Compaa, junto con cinco guerreros en
servoarmaduras muy reforzadas y escudos formaron una cua con l en su vrtice.
Superposiciones tcticas aparecieron en la visera; esquemas, objetivos, cuentas de bajas. Otro
temporizador. ste an ms crucial que el anterior.
Recuerde la luna, dijo Grael Noctua.
Aximand ech atrs la cabeza y aull.
Y dej que la barbarie primaria lo llevara.

Un destello de Ignis Fatuus fue el primer aviso. El chisporroteo azul de la teleportacin se
arque entre los puntales principales del centro de mando de la plataforma orbital Var Zerba.
Los canales auditivos crepitaron en los segundos antes de que un duro golpe de aire desplazado
hiciera aicos cada placa de datos dentro en veinte metros a la redonda del punto de
teletransporte.
Ezekyle Abaddon, Kalus Ekaddon y seis Justaerin aparecieron de pie en un anillo hacia afuera,
sus servoarmaduras brillantes y negras tras los fantasmas de vapor de la baliza. Un sacerdote
con capucha del Mechanicum estaba en el centro del anillo de Exterminadores, algo encorvado
con mltiples extremidades, de lentes oculares brillantes y neumtica silbando.
Los oficiales subalternos apenas tuvieron tiempo de registrar la presencia de los asesinos
descomunales antes de que una tormenta de fuego de combi-blters frenticos les acribillaran.
-Matadlos a todos -dijo Abaddon.
Los Justaerin avanzaron, arrojando disparos que parecan indiscriminados, pero que eran de
hecho sobrenaturalmente exactos. Las rdenes del Seor de la Guerra haban sido precisas. Las
plataformas de defensa deban ser capturadas intactas.
En unos momentos, todo acab.
Abaddon march al trono en el corazn del centro de control. Un desgraciado maullando yaca
all, sucio y llorando. Sus ojos estaban firmemente cerrados. Como si eso lo salvara. Abaddon
le rompi el cuello y tir el saco de huesos del trono sin molestarse en deshacer las abrazaderas
del cuello. La cabeza del Maestro de Plataforma fue arrancada y rebot sobre la cubierta antes
de descansar en un panel de armamentos.
-T -ladr Abaddon, agitando al sacerdote Mechanicum. -Sienta tu culo y consigue que esta
cosa dispare.

La lucha por la Mausolytica fue sangrienta, pero su resultado tena, como saba Grael Noctua,
una conclusin inevitable. La lucha por el corazn de Var Crixia era similar. Sus defensores
estaban bien entrenados, bien armados y disciplinados.
Pero nunca haban luchado contra transhumanos antes.
Los Ciegos por la Guerra eran eternos, una escuadra nunca omitida del orden de batalla de la 25
Compaa. Las muertes alteraron en ocasiones su composicin, pro una lnea de continuidad
podra rastrearse a partir de su composicin actual hasta su creacin.
Noctua luch a lo largo de la seccin axial de estribor, un pasillo de trnsito suavemente
curvado que iba desde una punta de la estacin de forma de media luna a la otra. Pasadizos
espigados se ramificaban desde el axial principal como costillas, y fue a partir de estos
corredores desde los que los mortales exo-blindados intentaban mantenerlos a raya.
No funcionaba.
Los astartes de choque entraron duro y rpido, corriendo en cuclillas. Escudos activados,
cabezas bajas, blters configurados en selectivo. Estelas perezosas de cohetes en miniatura
discurrieron por el axial principal, matando todo lo que se atrevi a mostrarse. Carros de armas
automatizados golpearon a los legionarios que avanzaban, pero quedaron entre corchetes y
triturados por el fuego de blter rpidamente.
Emplazamientos estticos surgieron de soportes ocultos en el techo y paredes. Dispensadores de
granadas lanzaron bombas de fragmentacin y bombas perforantes. Sus blindajes soportaron la
mayor parte del dao. Los legionarios pisotearon a travs de la niebla acre de la sangre en
aerosol y humo amarillo.
Noctua avanz detrs de la pared de escudos, con el blter guardado a cal y canto en su hombro.
Por delante, una barricada de plastiacero y refractores de luz ligeros duros emergi desde un
cuello de botella en el pasillo. Formas voluminosas se movieron a travs de la bruma.
Explosiones segadoras de fuego automtico perforaron los escudos. La ceramita y el acero se
astillaron. Otras armas dispararon. Ms alto, ms fuerte y con un sonido ms letal. Un legionario
gru de dolor cuando un proyectil encontr un hueco entre los escudos y destruy su rtula.
Reactivos de masa.
El proyectil rebot desde la mdula endurecida y viaj a lo largo de la espinilla del guerrero.
Deton en el tobillo y borr su pie. Arrastrando los restos de una cuerda de tendones
destrozados como una forma grotesca de bola penitenciaria y cadena, el guerrero mantuvo su
posicin con sus compaeros del muro de escudos.
En los bordes superiores de los escudos, Noctua vio indicios de los defensores. Era como mirar
a travs de un cristal manchado de grasa. Eran grandes, ms grande que incluso el ms grande
mortal con exo-traje, y Noctua estuvo confuso hasta que una luz oportuna a travs de los
refractores le concedi una fugaz impresin de servoarmadura color azul cobalto y oro. Un
Ultima hecho en madreperla.
-Legin enemiga! -grit. Ultramarines!
Otra andanada de disparos, de duros ecos. Dos de los asaltantes cayeron. Uno con la parte
trasera de su casco reventada y un crter en ruinas. El otro con la cabeza colgando sobre la
espalda y el cuello casi separado de la columna vertebral.
El avance se tambale, pero no se detuvo. Los siguientes legionarios tras los barridos
adelantaron los escudos y trataron de recomponer la lnea. Uno de ellos muri antes de que
pudiera adelantar el escudo por completo, los hombros y las costillas separadas por un par de
proyectiles de blter. Otro cay sin cabeza cuando el proyectil penetr perfectamente a travs de
su blter.
Noctua tom su turno, inclinndose para agarrar el escudo antes de que tocara el suelo. Un
disparo golpe el borde del escudo y sinti el borde del proyectil ardiente marcar una lnea por
la frente donde estaba grabada su huella Mournival.
Sac su blter.
-Adelante -dijo. Si nos detenemos, morimos.
Los disparos sonaron de uno de los pasillos de espina de pescado. Fuego supresivo, caonazos y
andanadas de dardos sub-snicos.
Nos fijan con las fuerzas legionarias para despus abrumarnos con unidades mortales que
disparaban desde los flancos y la retaguardia. Claro. Prctico.
Podran abrirse camino claro. Retirarse, reagruparse. Encontrar una solucin. Pero eso llevara
tiempo. Tiempo que la flota no tena si era atacado salvajemente por los caones del Var Crixia.
No, la retirada no era una opcin.
De repente, no tena por qu serlo.
Un aullido ululante vino de uno de los corredores de espina de pescado, y un paquete de
guerreros oscuros blindados carg a la refriega. Se movan como acrbatas de carreras, usando
las paredes as como la cubierta para impulsarse hacia adelante.
Golpearon la barricada como un proyectil de un can demoledor, rompindola en astillas con
la ferocidad del impacto. Algunos dispararon blter y cuchillas respondieron, otros simplemente
desgarraron a sus enemigos con lo que parecan garras implantadas. La sangre se arque en
giseres cataclsmicos y el salvajismo fue ms all de lo que Noctua haba visto en su vida. Los
refractores se apagaron con gritos y chillidos que haban sido previamente escondidos ahora
revelados.
Noctua pens que sus refuerzos eran otro pelotn de la 25 Compaa, pero ese no fue el caso.
Eran Hijos de Horus, o lo haban sido una vez; su armadura era una mezcla de verde pantano,
holln negro y sangre en copos. Algunos iban sin cascos, sus caras proteicas y con costras de
heridas cortadas por s mismos en su rostro.
El hedor de la carne quemada le asalt, y aunque los refractores eran historia, Noctua todava se
senta como si el aire entre ellos estuviera contaminado de alguna manera. Una fuerza
inhumana, incluso ms all de la de un transhumano destrip a los Ultramarines. Las
extremidades fueron arrancadas de las hombreras, puos con garras atravesaron sus pectorales y
corazones densamente musculosos arrancados de sus huecos entre costillas astilladas.
Noctua vio como uno de los guerreros humeantes extraer el casco de una gorguera con la cabeza
y la columna vertebral todava unidas. Gir este como un ltigo con cabeza de pico, golpeando a
otro de la XIII Legin con el hasta matarle.
El guerrero abri los brazos y rugi, sus fauces un horno de color rojo infernal. Las cicatrices
cubran su cuello y mejillas, y humo txico se desangr a partir de dos viejas heridas en el
pecho.
El shock congel a Noctua en su lugar.
Ger Gerradon, cuyos das de combatir terminaron en Dwell.
Los ojos de Noctua se encontraron con los de Gerradon, y vio la locura detrs de esa mirada; el
fuego maligno y un alma que arda en sus cadenas. El momento dur slo un instante, y Noctua
apart la mirada con horror por en qu se haba convertido Gerradon.
Los Ultramarines estaban muertos, ya no eran una amenaza.
Es hora de hacer frente a los enemigos que quedasen.
-A m orden Noctua, y los escudos se alzaron de nuevo, sus portadores giraron en el acto
mientras los guerreros detrs de ellos empujaban. En una maniobra fluida, toda la formacin de
los Ciegos por la Guerra se invirti.
Fuego blter desoll a los soldados mortales, y se mostr reacio ante la sbita reversin. Con
sus aliados de la Legin muertos, los mortales saban que la pelea haba terminado, y huyeron.
Iba en contra de la razn dejarlos ir, pero este plan era de su concepcin, y ya iba con retraso.
Las armas de Var Crixia deban dispara a los objetivos correctos.
Noctua volvi para ver qu estaban haciendo Ger Gerradon y sus guerreros, reacios a dejarlos
fuera de su vista, ni por un segundo.
Estaban de rodillas.
Devorando a los Ultramarines que haban matado.



























DIEZ
Quiero esa nave
Seor de la Guerra
Polizn


Horus regres al puente. Como las naves tumbas enzarzadas en las orbitales, se haba retirado a
sus aposentos personales y dej la observacin del inminente ataque a Maloghurst.
El strategium era un espacio grande, espacioso y abovedado, pero con el regreso del Seor de la
Guerra ataviado con toda la panoplia de batalla, pareca estrecho. Tampoco haba regres solo,
Falkus Kibre y veinte de los Justaerin portando escudos de asalto venan con l.
El casco de Kibre colgaba de su cinturn. Su rostro era una imagen en xtasis. Tal cambio desde
el resentimiento que haba usado cuando el Seor de la Guerra lo sac de los elementos de
asalto. Ahora iba a la batalla en el seno del Seor de la Guerra, y no exista mayor honor dentro
de los Hijos de Horus.
-Entonces, Todava est empecinado en hacer esto? -pregunt Maloghurst.
-Quiero esa nave, Mal -respondi Horus, sacudiendo los hombros en un estruendo de placas
para aflojar los msculos debajo. -Y estoy falto de prctica.
-Le aconsejo de nuevo, seor, que no haga esto.
-Miedo de que me lastime, Mal? -pregunt Horus, levantando Destructor de Mundos de su
cinturn. El mango de la maza tena la longitud de un hombre mortal. Letal contra un legionario
enemigo, una exageracin absurda contra los humanos de lnea.
-Es un riesgo innecesario.
Horus golpe un puo de hierro en el hombro del Fabricante de Viudas, un sonido metlico en
pleno auge de metal que hizo eco a travs del strategium como truenos.
-Tengo aqu a Falkus para protegerme -dijo Horus, desenganchando el casco de batalla y
encajndolo en su cabeza y gorguera. Las lentes se encendieron rojas cuando se activaron sus
auto-sentidos.
Maloghurst sinti un estremecimiento de pavor viajar a lo largo de su columna vertebral torcida.
Horus era un ngel vengador, un avatar de batalla encarnado y el Seor de la Guerra. Tan
terrible y poderoso. Maloghurst se horroriz al ver que sus relaciones cotidianas con el primarca
haban rebajado lo milagroso a lo casi banal.
-Me he sentado en el banquillo durante demasiado tiempo, Mal. Es hora de que todos recuerden
que esta lucha es mi lucha. Sern mis hechos los que aseguran que mi nombre resuene a travs
de los tiempos. No quiero que mis guerreros ganen mi guerra sin m.
Maloghurst asinti, convencido en el momento que Horus haba asegur su casco. Se dej caer
de rodillas, aunque el movimiento envi una sacudida de dolor punzante a travs de sus caderas
fusionadas.
-Mi seor -dijo Maloghurst.
-No te arrodilles, t no -dijo Horus, arrastrando a su palafrenero a la vertical.
-Lo siento -dijo Maloghurst. -Los viejos hbitos.
Horus asinti, como si la gente arrodillndose ante l fuera un hecho cotidiano. Lo cual, por
supuesto, lo era.
-Haz que el Espritu derrame sangre para m, Mal -dijo Horus, girndose y liderando a los
Justaerin a la cubierta de embarque donde su Stormbird esperaba. -No espero estar fuera mucho
tiempo.


Es esto. Esto es lo que me perd.
-Naves Tumba -susurr el Lord Almirante Semper, recordando anotaciones en una cartilla de
instruccin de sus das de cadete con maysculas en la realidad del hololito. Sangriento Trono,
barcos tumba. Todopoderoso. Estn recreando la subyugacin de la luna de nuevo. La tres veces
maldita y sangrienta luna.
El hololito cont una historia de terror. De un plan por los suelos, de arrogancia y, en ltima
instancia, muerte.
-Si hubiera sido cualquier otra persona que no fuesen los hijos de Horus no lo habra credo
susurr Semper. -Quin sino el Seor de la Guerra tendra la audacia de lanzar un cuarto
completo de su flota en el vaco con la esperanza de llegar en el momento y lugar correctos?
Excepto, por supuesto, que el Seor de la Guerra no esperaba que las naves tumba llegaran
cuando se necesitaba. Lo saba. Lo conoca con una certeza que hel a Semper hasta los huesos.
-Las plataformas orbitales han cado -dijo su Maestro de auspexs, sin atreverse a creer en la
evidencia del hololito. Semper comparti la incredulidad del hombre.
-Es algo peor que caer; las tiene el enemigo -respondi, viendo como las plataformas ms
potentes, Var Crixia y Var Zerba, destruyendo las orbitales que las fuerzas de asalto enemigas
no le haban arrebatado. Var Sohn lanz, y segua lanzando, salvas de torpedos en su flota
desesperadamente dispersa.
-Hemos perdido el da, Lord Almirante?
La respuesta fue totalmente evidente, pero el hombre mereca una respuesta considerada. El
Lord Almirante barri su mirada sobre la ruina catastrfica de lo que haba comenzado como
una estratagema de hierro.
l se rio y los Thallax cercanos giraron el torso con un sonido poco familiar. Semper neg con
la cabeza. Haba olvidado la primera regla de la guerra con respecto al contacto con el enemigo.
Los elementos del flanco derecho de Semper ya no existan. Todas las naves fueron destripadas
por el fuego traicionero de las orbitales capturadas. A medida que las naves de guerra se
hundieron en la estela de la impactante traicin, la Guardia de la Muerte surgi entre ellos como
depredadores de emboscada recogiendo a los rezagados del rebao. Solas y abrumadas, cada
nave imperial fue vapuleada brutalmente hasta que no fue ms que una ruina humeante.
Los cascos lisiados fueron conducidos a las garras gravitacionales de Molech naves
remolcadoras de nariz chata. Escombros cayeron a travs de la atmsfera. Penachos de
reentrada ardientes los siguieron hacia la superficie.
Semper traz las trayectorias, esperando contra toda esperanza de que los restos golpeasen la
atmsfera demasiado bruscamente y se convirtieran en cenizas antes de llegar a la superficie. O
demasiado poco profundo y rebotar, enviados al espacio profundo.
Pero el que haba calculado el ngulo de reingreso haba sido preciso, y cada misil de restos
cay en Molech con la fuerza cintica de municiones atmicas pesadas.
Los Hijos de Horus pululaban la Adranus, su can nova intil de cerca y sus andanadas
incapaces de contener a los grupos de Thunderhawks, Stormbirds rapaces y cpsulas de asalto
Dreadclaw estrellndose en sus flancos.
Con sus escoltas paralizados por las orbitales, el Dominator era presa fcil y estaba siendo
destruido por los buitres. Una muerte innoble, una muerte sangrienta. El Dominator se escor
hacia abajo con fuerza.
Gritos transmitidos por vox hablaban de miles de legionarios y cosas nacidas de la oscuridad
que los rasgaban desde dentro. Pidi apagar el vox, pues los gritos de la tripulacin del Adranus
eran demasiado terribles para ser asumidos.
Slo el centro aguantaba.
Amonestacin de Fuego maniobr cuando los primeros equipos de asalto golpearon las
orbitales. Su capitn orden una rfaga de emergencia de los motores, lo que sin duda salv la
nave. Por ahora. Sus andanadas de lanzas demolieron Var Uncad y la redujeron a una ruina
humeante.
Gloria Solar estaba en llamas, pero todava en la lucha. Con la destruccin de Var Uncad, se
haba salvado de la fuerza del fuego destinado a paralizarla. Un puado de cruceros ligeros
haba resistido los enjambres de torpedos, pero ninguno estaba en condiciones de llevar la lucha
a los traidores. Al menos seis estaran muertos en el vaco en cuestin de minutos, y los cuatro
restantes apenas podan maniobrar o definir una lnea de fuego.
No habra ningn cruce de la T este da.
-S, perdimos el da -dijo Lord Almirante Semper. -El resto es silencio.
Cinco Stormbirds volaron del guante de llamas del Espritu Vengativo en una carrera de asalto.
Cuatro aceleraron para tomar posicin junto al quinto. Esprintaron de la nave insignia de Seor
de la Guerra cuando sus enormes motores se encendieron, maniobrando hacia la forma poderosa
de la Guardin de Aquino a medida que pasaba.
Las dos naves insignia se acercaban como campeones en el crisol del combate, buscando el uno
al otro en medio de la masacre.
Sera una lucha desigual. El Espritu Vengativo era viejo y duro, su mdula sazonada y su alma
ennegrecida, lista para probar la sangre. Parpadeos colimados de luz se transmitieron entre las
dos naves, lseres de pulsos de alta energa destinados a desnudar escudos y revestimientos
ablativos de hielo.
Cubierta tras cubierta de armas retumb en el silencio del vaco, lanzando proyectiles
monstruosos a travs del espacio entre ellos. En trminos espaciales, las dos naves de guerra
estaban a quemarropa. Dos espadachines demasiado cerca para usar sus hojas principales y
reducidos a apualarse el uno al otro con dagas.
Se movan en oposicin como galeones seoriales, deslizndose a travs de las nubes de
escombros fundidos y naufragios con impunidad. Huracanes brillantes de luz se transmitan de
un lado a otro, explosiones, detonaciones prematuras de municiones interceptadas, crepitante
arcos de energa, raspando escudos de vaco. Planchas del casco se doblaron y explotaron
mientras ambas naves intercambiaron golpes como pugilistas en mitad del combate.
A su paso, las corrientes de escombros fundidos y senderos de estelas de oxgeno congelado
brillaban a la luz de la estrella. Los gticos escoltando al Guardin de Aquino entraron con
fuerza a su lado, la Amonestacin en Fuego y la Gloria de Solar arrojando miles de toneladas de
artefactos explosivos a la Espritu Vengativo.
La nave del Seor de la Guerra se estremeci bajo los impactos, pero fue construido para
soportar el castigo, construido para intimidar a su manera a travs de tormentas ms severas que
esta.
La Resistencia lleg por lo bajo, oblicua. Enmascarado por los incendios de las orbitales y
detonaciones pulsantes de reactores. Sus armas de proa agredieron a la Amonestacin en Fuego
y arrug su casco como si fuesen un martillo de fuego. Las cubiertas de caones de la nave
afectada estallaron y sus armas tartamudearon en el rostro de asalto de la Resistencia.
Sigui disparando hasta que la embarcacin de la Guardia de la Muerte embisti el centro de la
nave. Millones de toneladas de hierro y adamantium en movimiento a tal velocidad tenan un
impulso. La seccin frontal reforzada de la Resistencia atraves el blindaje debilitado de su
objetivo e introdujo su cuerpo gris a travs del corazn de la Amonestacin en Fuego.
El gtico simplemente dej de existir, su quilla destrozada y sus compartimentos interiores
expuestas por el rastrillado por interminables andanadas. Los restos se separaron, expulsando
una espiral de nubes de atmsfera en congelacin que florecieron de sus mitades esquiladas.
Gloria Solar, ya en llamas y ahogndose en su propia sangre ya haba dejado de disparar y su
popa desaparecido a la luz de una estrella recin nacida. Un reactor daado o sobrecarga
deliberada, no importaba. Una esfera de plasma candente floreci desde la nave y envolvi los
flancos de la Resistencia.
Casi tan pronto como la explosin de fuego naci comenz a disminuir. Un hemisferio invertido
se excav en el casco e intensos fuegos de la Resistencia ardieron con furiosa intensidad ante de
que el vaco los apagara.
Cualquier otra nave habra quedado irremediablemente paralizada, dejada sangrar y morir por
tan graves heridas. Pero an ms que el Espritu Vengativo, la Resistencia fue construida para
soportar el dolor. Mecanismos de control de daos ya haban cerrado las cubiertas rotas y pivot
para rastrillar las cubiertas motoras del Guardin de Aquino.
La nave insignia de Lord Almirante Brython Semper era una luchador valiente, y aunque estaba
en llamas de proa a popa, sigui hiriendo a sus atacantes con andanadas asesinos. A travs de la
de cubiertas de fuego, sus maestros artilleros azotaban a sus tripulaciones asfixiadas para cargar
una ltima andanada, una ojiva final, una andanada de despedida.
Guardin de Aquino estaba condenado, pero el golpe mortal no vendra de fuera, sino desde
dentro.
Dos de los Stormbirds fueron borrados antes de que comenzaran su carrera de ataque.
Simplemente borrados de la existencia por la tormenta de detonaciones que llenaba el espacio
entre las naves de guerra en liza. Otro vio su trayectoria fatalmente alterada por el paso cercano
de un torpedo, envindolo a una zona caliente de rfagas lser donde explot inmediatamente.
Los dos ltimos se abalanzaron a baja altura sobre la parte superior de la superestructura del
Guardin de Aquino. Tejieron patrones de evasin entre las torres de defensa cercanas y lneas
de presa. Rapaces a la caza, volaron casi suicidas cerca de la estructura retorcida de la nave
insignia de Semper.
La brecha en el casco detrs del puente estaba exactamente donde se esperaba, y ambos
Stormbirds encendieron sus alas cuando el empuje vectorial repentino invirti su curso para que
coincidiera su velocidad de avance con la del Guardin de Aquino. Las rampas de asalto
abrieron y corrientes de guerreros fuertemente armados bajaron de sus compartimentos de
tropas.
Exterminadores, fuerzas de choque y asaltantes. Todos combatientes duros y equipados para
luchar en el tipo de guerra para el que los Marines Espaciales fueron criados. Brutal, cuerpo a
cuerpo, irrumpiendo, cuestin de hojas. De destellos cegadores de blters, hojas punzantes y
contacto eviscerador.
El primero en penetrar en el Guardin de Aquino fue el Seor de la Guerra.
Proyectiles blter baaron el trnsito de diez metros como lanzas de fuego. El tiroteo fue
disciplinado. No esperara nada menos de los guerreros de la XIII Legin. Horus sinti el
aliento caliente de cuasi accidentes, y la fuerza cintica de su paso maltratando las placas de su
armadura.
Escudos encorvados ante ellos, raspando la cubierta, las fuerzas de choque de los Hijos de
Horus avanzaron a travs de la furia de golpes de la defensa. Explosiones y disparos resonaron
en las paredes. Toses metlicas de detonaciones de granadas llenaron su espacio con metralla
segadora.
A la izquierda de Horus, Falkus Kibre dispar su combi-blter sobre el borde de su escudo. Un
Exterminadores no necesitaban un escudo, pero Falkus no lo haba trado para su propia
proteccin.
-A Maloghurst le encanta ser mi niera confes Horus al Fabricante de Viudas en el instante
antes de lanzar el asalto. -Recurdalo.
Nunca contradiciendo una orden si ello le mantena vivo y seguro, Falkus hizo precisamente
eso.
Los defensores se acercaban a ellos desde todos los lados; Ultramarines al frente, una mezcla de
las tropas de asalto con blindaje de caparazn, ejrcito y Skitarii a los flancos. Los Justaerin
avanzaron en una cua saliente, expulsndoles en una formacin segmentada de blters, hojas y
escudos.
Fuego de ametralladoras azot los escudos y los cortadores los atravesaron en lneas de bordes
blancos. Incluso una servoarmadura de exterminador era vulnerable. Siendo una fuente
inagotable de fuerza blindada, lo nico que poda resistir a un guerrero encerrado en una
armadura tctica exterminadora era un guerrero idnticamente equipados.
O eso pens Horus.
Argonaddu cay, el Hroe de Ullanor atravesado por el pecho por un cortador chisporroteante
que dej un desagradable hedor de carne cauterizada. Sus asesinos lucharon para restablecer su
arma, manipulando trinquetes y bombeando energa. Horus levant sus blters montados en el
guantelete, de proporciones extravagantes a cualquier otro, pero perfectamente adaptados a la
escala de su primarca.
Una corriente continua de proyectiles vincul brevemente el hocico y de destino. Los artilleros
explotaron en un confeti de tejidos de carne quemada, desgarrada y explosiones volcnicas de
sangre.
Los Skitarii lanzaron un asalto en los flancos de su avance. Los pesados llegaron primero.
Equipados con armamento pesado y musculatura excesivamente hinchada sostenan sierras
motorizadas y armas de asta con bordes fotnicos.
-Atentos izquierda! -grit Kibre, y los Justaerin en el borde de la formacin se detuvieron y
prepararon para el impacto. Los Skitarii eran combatientes infernales, elegidos por sus
tendencias agresivas, casi psicpatas que podran ser uncidos por la ciberntica. Estos eran, si
cabe, ms salvajes que cualquiera que Horus hubiese visto.
Guerreros de la tierra, asesinos post-apocalpticas. Con reminiscencias de las tribus tecno-
brbaras Horus vio por ltima vez como especmenes preservados en estasis de la era pre-
Unificacin. Adornados con amuletos con colmillos, capas peludas y petos escamados, cargaron
igual que hombres posedos.
Un exterminador era un tanque en forma humanoide, ms una mquina de guerra que una
servoarmadura. Slo lo mejore podra adaptarse a su uso y slo lo mejor de lo mejor luchaba
junto al Seor de la Guerra. Una andanada de combi-blter parti en dos al Skitarii. Una docena
cay, dos docenas ms cargaron.
Ellos se estrellaron contra los exterminadores en una rfaga de hojas rugientes y armas de fuego
poco sutiles. Proyectiles de alta carga explotaron contra ceramita sellada y plastiacero,
desviados por ngulos deflectivos y rebotando violentamente.
Kibre se meti en medio de ellos, rebanando la cabeza del asesino Skitarii ms cercano. Su
escudo aporreado al siguiente, desfigurando su rostro a una pulpa fragmentada de carne lquida
y hueso. Este era el trabajo que Kibre amaba. Matar con pura fuerza, volar armaduras. Sintiendo
la sangre rociar su visera, sintiendo los huesos romperse bajo sus puos.
Horus le dej a l y clav su puo cerrado en Hargun, Ultar y Parthaan.
-Mantened la derecha despejada -dijo. La prxima oleada vendr de ese lado.
Sus palabras fueron profticas.
Envuelto en campos de energa inicos y escudos disruptores de fotones, guerreros azules de los
Spartaks Desesperados se lanzaron a los Hijos de Horus. A su pesar, Horus fue golpeado por la
admiracin ante el coraje de los Spartaks. El Temor Transhumano podra congelar incluso al
guerrero ms valiente en su lugar, pero llegaron de todos modos.
Ultar gir su can rotatorio para desatar su furia en otro lugar y el rebuzno ensordecedor de sus
caones giratorios llen el pasillo. Hargun hizo resoplar proyectiles de su combi-blter. Los
campos de energa chillaron bajo los impactos demoledores y los disruptores fotnicos eran
intiles contra la detonacin de los proyectiles reactivos.
Parthaan rompi la formacin y acort la distancia mucho ms rpido que cualquier cosa que su
tamao podra ser capaz. Un muro de escudos slo se mantendra durante el tiempo que
permaneciese slido, pero el can rotatorio y el combi-blter la deshicieron. Parthaan carg
con la cabeza gacha, como un ariete, golpeando a izquierda y derecha con el puo de gran
tamao. Formas arrugadas fueron arrojadas como estircol, dobladas de formas que ningn
cuerpo estaba preparado para doblarse. Se destrozaron con el impacto, dejando brillantes
patrones de aerosol de color rojo en la pared.
Los Spartaks se enfrentaban a una cosa que no poda ser combatida, trataban de matar a aquel
que no poda ser asesinado. Una docena cay bajo el puo de Parthaan, y luego una docena ms.
Ellos se lanzaron contra l como ansiosos por unirse a sus compaeros en la muerte. El Justaerin
vade sangre y rganos, pisote fango sangriento bajo sus botas blindadas. Disparos y cuchillas
desgarraron su blindaje, rasgando la pintura verde ocano de sus superficies, pero en vano.
En el flanco opuesto, los guerreros de Kibre estaban teniendo una situacin ms difcil contra
los Skitarii. Centros anuladores del miedo los inmunizaron al terror de los exterminadores.
Impulsores de la agresividad implantados los hicieron salvajes. Horus estaba ligeramente
sorprendido al ver a dos Justaerin de rodillas, sus servoarmaduras rasgadas y sus rganos
derramados y hmedos tirados en la cubierta.
No haba visto eso, no lo incorpor a sus planes.
Tras Ullanor, muchos afirmaron que el ttulo de Seor de la Guerra era simplemente un
reconocimiento de grado de Horus dentro de la Gran Cruzada. Un asunto belicoso, que slo
serva para los propsitos de conquista. Algo que retiraran cuando se terminara la lucha.
Para su eterno pesar, Horus saba la verdad.
Seor de la Guerra no era un ttulo, significaba lo que l era.
El flujo de la batalla era msica para l, una virtuosa actuacin que poda ser leda y anticipada
como el arreglo perfecto de notas. La batalla fue un torbellino catico azar, impredecible, un
embrollo donde la muerte no escoga bando. Horus conoca la guerra, conoca la batalla tan
ntimamente como un amante. Horus saba lo que vendra despus con tanta claridad como si lo
hubiera vivido antes.
Ahora.
El alboroto de Parthaan termin cuando un haz hiperdenso de luz centelleante golpe la parte
trasera de su servoarmadura. Por un instante lami inofensivamente el blindaje enmaraado con
sangre. Entonces la servoarmadura del Justaerin se comprimi como si un gigante invisible la
aplastase en su puo. Las placas se rompieron mientras un zumbido creciente de poder en auge
dividi el aire sobre los gritos de agona de Parthaan.
Una descarga atronadora y Parthaan muri cuando implosion a nivel subatmico, y cada
partcula de su ser se volvi hacia el interior y fue aplastada por su propia masa. El blindaje
superviviente se derrumb como si el hombre dentro de el simplemente se desvaneciera y Horus
oli un rastro de sangre y hueso.
Un golpe cuando los Justaerin se esforzaron por comprender lo que acababa de suceder.
-Ultar! -grit Horus. -Plataforma Rapier. (Beamer) de Conversin.
El can rotatorio encendi la curea. Ultar absorbi sus andanadas y lo redujo a chatarra.
-Ahora vendrn -susurr Horus y extrajo Destructor de Mundos de su hombro. Mantena el
arma en movimiento. Incluso para un ser de su talla, le tom el tiempo aumentar la velocidad y
la potencia con un arma tan pesada.
Un guerrero con una cresta transversal de marfil lider a los Ultramarines.
Un centurin. Los designadores de su casco lo identificaron como Proximo Tarchon y Horus
asimil su hoja de servicios disponible instantneamente.
Ambicioso, honorable, prctico.
Gladius, por supuesto. Escudo de combate energizado en el brazo opuesto. Pistola Blter,
esper.
Tarchon dispar mientras corra. Los treinta Ultramarines a su espalda hicieron lo mismo,
manteniendo su cadencia de fuego a medida que se acercaron.
-Impresionante -dijo Horus. Hacis un gran honor a mi hermano.
Los dos Justaerin ms cercanos a la carga de los Ultramarines cayeron, cuidadosamente
decapitados por los guerreros en azul cobalto. Con las suficientes ojivas reactivas en el mismo
punto, incluso una servoarmadura de exterminador podra ser penetrada. El fuego de respuesta
derrib a media docena de Ultramarines. Sus servoarmaduras se resquebrajaron, su carne
deton.
Horus no dio a la XIII Legin la oportunidad de disparar de nuevo.
Sin que pareciera moverse, de pronto estaba entre ellos. Destructora de Mundos barri y tres
Ultramarines explotaron como si minas de asedio detonasen dentro de sus pechos. Un volumen
abundante de la sangre humedece el aire. La maza con puntas gir de nuevo, con una sola mano.
Baj en un arco ascendente. Otros cuatro legionarios murieron. Sus cuerpos se estrellaron contra
las paredes con fuerza suficiente para astillar sus huesos, sus contornos perforados en la
estructura de acero.
Tarchon se abalanz sobre l, impulsando la gladius en arco hacia su garganta.
El mango de Destructora de Mundos la desvi. Tarchon le dio una patada en el estmago,
disparando su blter a una mano en su pecho. Las explosiones arrancaron parte del pectoral del
Seor de la Guerra y el ojo de color mbar en su centro se dividi por la mitad.
Horus cogi el blter entre las garras de su guantelete. Un giro de la mueca y el arma se quebr
justo detrs del cargador. Horus entr en la guardia del Tarchon y se apoder de su gorguera.
Tarchon le apual con su gladius. Horus sinti la sangre del corte. Levant a Tarchon de la
cubierta como si fuera un nio y golpe con el puo el pecho del centurin.
El impacto lo llev de vuelta a travs de sus hombres, derribndolos como el maz antes de la
guadaa. Horus sigui su camino, a veces aporreando, a veces destripando. La sangre herva en
sus garras, coagulada en Destructora de Mundos. Goteaba de los ojos de color mbar agrietados
en el pecho.
Embisti a los Ultramarines. Rodeado por todos lados por guerreros transhumanos. Hombres
honorables que, hace slo unos cortos aos, le habran llamado seor. Puede que hayan resistido
a su ambicin desnuda, resentidos de su nombramiento como Seor de Guerra sobre su propio
primarca, pero an le adoraban y lo respetaban. Y ahora tena que matarlos. Ellos le apualaron
y le dispararon, impvidos frente a la fuerza del semidis en medio de ellos. Sus hojas marcaron
surcos en su armadura, los proyectiles detonaron en su blindaje. Fuego y furia rodearon al Seor
de la Guerra.
Contra tantos guerreros sublimes, incluso un primarca podra ser derribado. Los primarcas eran
funcionalmente inmortales, pero no eran invulnerables. La gente a menudo se olvidaba de la
diferencia.
En una pelea como esta, la habilidad era encontrar los momentos de quietud, los espacios entre
las espadas y las balas. Una espada-sierra naveg junto a su cabeza. Horus la retir de su
propietario. Proyectiles blter rebotaron en el blindaje de su muslo. Horus golpe su puo con
garras a travs de los corazones y pulmones de un legionario.
Siempre en movimiento, garras y maza matando a cada golpe.
Veintitrs segundos ms tarde, el pasillo era un osario. Cientos de muertos y cada gota de
sangre escurrida pintando las paredes.
Horus dej escapar un suspiro catrtico.
Sinti el enfoque alguien y se calm en una reaccin violenta.
-Falkus -dijo Horus. -Treme la gladius del centurin.

Horus entra en el puente del Guardin de Aquino



La puerta blindada para el puente de mando se abult hacia el interior. El primer golpe cay
como el puo de un titn. El segundo aboll el metal y rasg sus esquinas superiores del marco.
El Lord Almirante Brython Semper permaneca con su sable de duelo desenvainada y el Boyer
doble can del capitn mantenido libremente en su muslo.
El can superior era un arma de rayos antigua, una volkite segn algunos; el inferior uno de
plasma de un solo disparo. Era un asesino de los Marines Espaciales pero Podra matar a un
primarca?
Tendra la oportunidad de averiguarlo?
Tendra suerte de conseguir un solo tiro con la Boyer.
Tal vez un centenar de personas estaban con l; lectores de sensores, asistentes, novatos,
escribanos y tcnicos de batalla. Ninguno estaba mseramente entrenado en combate. Slo un
escuadrn de hombres de armas con escopetas y los nueve Thallaxii Ferrox tenan alguna
esperanza de infligir dao real.
Bancos de humo acre llenaba el puente, y la nica luz era de unos lmenes tartamudeando. El
hololito era una ruina, y fluidos hidrulicos eran rociados de tuberas rota. Nada quedaba de la
red de mando. El vox crepitaba con gritos.
-Les haremos pagar por esto, almirante -dijo un miembro de la tripulacin, Semper no poda ver
quin.
Quera decir algo adecuadamente heroico. Un discurso de despedida para inspirar a su
tripulacin y otorgarle un final digno al Guardin de Aquino. Todo lo que llen sus
pensamientos fueron las ltimas palabras que Vito Salicar le dijo.
Somos asesinos, segadores de carne. Nunca debes olvidarlo.
La puerta blindada finalmente se liber de su montura y cay en el puente como un monolito
profano derrocado por iconoclastas. Una figura destacada fue revelada, un gigante de leyenda.
Aureolado por las llamas de asesinato y chorreando sangre.
Un manto de piel rgida envolva los hombros del dios de la guerra. Su armadura era del color
de la noche y brillaba con el fuego de imperios muriendo.
Semper esperaba una carga, rfagas de disparos.
El dios arroj algo a sus pies. Semper mir hacia abajo.
Un gladius Ultramarine, la hoja recubierta en color carmes intenso. Su mango estaba envuelto
en cuero rojo. El pomo hemisfrico era de marfil, con incrustaciones del nmero de compaa
cerrado por guirnaldas.
-Eso perteneca a Proximo Tarchon -dijo el dios. -Centurin de la Novena Divisin, Grupo de
Batalla Dos, Ultramarine de las Legiones Astartes.
Semper saba que tena que escupir en la cara del traidor o al menos elevar su arma. Su
tripulacin mereca ser llevada a su ltima batalla por su capitn. Sin embargo, la idea de
levantar un arma contra un ser tan perfectamente formado, tan sublime, pareca aborrecible.
Saba que se enfrentaba a un traidor: un enemigo, el enemigo, pero Semper se sinti cautivado
por su magnificencia.
El Seor de la Guerra dio un paso hacia el puente, y tom cada onza de fuerza de voluntad de
Semper no arrodillarse. -Proximo Tarchon y sus guerreros se enfrentaron a m sin temor, porque
ellos fueron entrenados por mi hermano en Macragge, y tales hombres son especialmente
hbiles en el manejo de la muerte. Pero Proximo Tarchon y sus guerreros no podan pararme.
Semper intent contestar al Seor de la Guerra, pero no pudo sostenerle la mirada y su lengua se
senta plomiza.
-Por qu me dices esto? -logr al fin.
-Porque luch con honor -dijo el Seor de la Guerra. -Y merece saber lo intil que sera
desperdiciar sus vidas en un desafo sin sentido en este momento.
Semper sinti el temor paralizante que haba sentido del Seor de la Guerra disminuir al
enfrentarse a una declaracin tan arrogante. Dese haber tenido la oportunidad de volver a
Cypra Mundi y ver crecer a su hijo a la edad adulta. Dese que los postigos no erraran la
ventana panormica de manera que pudiera ver las estrellas por ltima vez.
Ojal pudiera ser el quien matase a este dios.
Semper levant su sable de duelo a los labios y la bes en su hoja. Puls el broche de activacin
de la pistola Boyer.
-Por el Imperio! -grit Semper mientras carg contra el Seor de la Guerra.

Horus permaneca en medio de la carnicera. Ciento once personas muertas en menos de un
minuto. Un cadver yaca a los pies del Seor de la Guerra, dividido en largas secciones por una
barra diagonal de garras energizadas.
-Quin era l? -pregunt Mortarion, su forma hologrfica vacilante en el proyector flotante
temporal que el Mechanicum haba amaado. Ms all de la imagen del Seor de la Muerte se
podan ver impresiones dbiles de los Sudarios de Muerte, detrs de su amo como fantasmas. El
disco mantena una distancia constante de tres metros de Horus, ms cerca de lo que a Falkus
Kibre le hubiera gustado aunque sea por un holograma, pero tenan que hacerse excepciones
para los hermanos de primarca.
-Lord Almirante Brython Semper -dijo Horus.
-Un Lord Almirante -dijo el Seor de la Muerte. -Parece que tenas razn. Nuestro padre valora
en realidad este mundo.
Horus asinti con aire ausente y se arrodill junto al cadver de Brython. -Una muerte sin
sentido -dijo Horus.
-Trat de matarle -seal Falkus Kibre, tomando su posicin a la diestra del Seor de la Guerra.
-l no tena que hacerlo.
-Por supuesto que s -dijo Kibre. -Sabe que l tena que hacerlo. En realidad podra haberse
rendido hasta que dijo lo que dijo al final.
Horus se elev a su mxima altura imponente. -Crees que quera que me atacase?
-Por supuesto -dijo Kibre, perplejo de que el Seor de la Guerra siquiera preguntara.
-Dime, entonces Por qu provoqu al Lord Almirante?
Kibre mir a Lupercal, y vio una inclinacin fraccionada en la comisura de los labios. Una
prueba, as pues. Aximand le haba advertido de que al Seor de la Guerra le gusta jugar a estos
pequeos juegos. Kibre tom un momento para construir a su respuesta. Las respuestas rpidas
eran para Aximand o Noctua.
-Porque el nombre del Lord Almirante habra sido vilipendiado por siempre si hubiera rendido
su nave -ofreci Kibre. -Habra luchado duro y hecho todo lo que el honor exiga, pero la
rendicin habra maldecido a su estirpe de aqu al final de los tiempos.
Mortarion sonri. -Qu es esto? Perspicacia del Fabricante de Viudas?
Kibre se encogi de hombros, dejando ir la burla.
-Soy un simple guerrero, mi seor -dijo. -No uno estpido.
-Por eso me qued contento cuando Ezekyle propuso tu nombre para el Mournival -dijo Horus. -
Las cosas se han vuelto complejas, Falkus, mucho ms de lo que yo pensaba. Y mucho ms
rpido. Es bueno tener un hombre sencillo a mi lado en esos momentos, No te parece,
hermano?
-Si t lo dices -gru Mortarion y Kibre sonri. El gesto era tan desconocido para l, que al
principio no saba lo que estaban haciendo sus msculos faciales.
El Seor de la Guerra le puso una mano en su hombro y lo acompa hasta el trono de mando
del Guardin de Aquino. El hololito haba sido devuelto a la vida, pintando un retrato sombro
del futuro de Molech.
-Dime lo que ves mi sencillo guerrero, Falkus -dijo Horus. -Eres del Mournival ahora, por lo
que necesito que seas algo ms que un soldado de choque. Simple o de otra manera.
Kibre estudi el mundo brillante de Molech. Se tom su tiempo, y fue un esfuerzo no abogar
por un asalto completo en cpsulas inmediatamente. Cunto tiempo pas desde que tuvo que
emplear otro que no fuese el carcter directo de las tcticas de Choque?
-La batalla por el espacio est ganada -dijo Kibre. -Las plataformas de armas son nuestras, y las
naves enemigas estn mutiladas o capturadas.
-Hblame de las orbitales -pregunt Horus.
-Estn maniobrando para nuevas posiciones, pero no podemos confiar en ellas.
-Por qu no?
-Los adeptos de Molech estar recalibrando las bateras de misiles en superficie para destruir las
plataformas. Tomaremos algunas antes de que disparen, pero nunca fueron pensadas para
resistir el fuego de tierra. Como mucho, pondremos unas salvas de distancia antes de que las
plataformas sean inoperables.
-Apenas vali la pena el esfuerzo para capturarlas -dijo Mortarion.
-Unas salvas desde la rbita vale todo un batalln de legionarios -dijo Kibre. -Calth lo ense
muy bien con la XVII Legin.
-Tiene razn, hermano -dijo Horus, cambiando su enfoque del orbe de Molech a sus zonas
planetarias. Cuatro masas continentales, slo dos de las cuales estaban habitadas o defendidas
en cualquier grado. Una muy industrializada, la otra pastoral.
Las fuerzas de los Hijos de Horus y la Guardia de la Muerte dirigiran el principal objetivo de su
ataque a este ltimo continente. El centro de operaciones principal de Molech estaba en un valle
entre montaas, en una ciudad llamada en honor del propio Horus, Lupercalia.
El Seor de la Guerra clav una garra en Lupercalia y traz una ruta a travs del continente,
sobre las verdes llanuras, ciudades del pasado, a travs de los valles de montaa, antes de acabar
en una ciudadela en ruinas en una isla azota pro tormentas prcticamente aferrndose a la costa.
-El camino Fulgurita -dijo Horus. -Ese es el camino que tengo que caminar, y esta ciudadela es
donde vamos a empezar.
-Y el resto de Molech? -dijo Mortarion.
-Da rienda suelta a tu Devorador de Vidas -orden Horus. Que no quede ms que pramos.


Loken se mova por el pasillo con Bror Tyrfingr a su izquierda y Ares Voitek a su derecha.
Mantuvo la escopeta agarrada firmemente, observando la visin de un acero desconocido
mientras se mova sin problemas por la cmara de drenaje. No haba utilizado un arma as desde
su tiempo en los Exploradores Auxiliares, pero disparar armas de proyectiles a bordo de una
nave espacial de piel fina era fuertemente desaconsejable.
Tarnhelm no era una gran nave, por lo que cuando Banu Rassuah inform a Loken que haba
detectado una bio-seal no autorizada durante sus clculos finales para la traslacin a
Mandeville, no pas mucho tiempo antes de reducir los posibles escondites en los que un
polizn podra ocultarse.
Mientras que el resto de los Exploradores asegur las reas frontales de la nave, Loken, Tyrfingr
y Voitek retrocedieron a los motores.
-Una persona de esa fortaleza sombra orbitando Titn? -pregunt Voitek, sus servo-brazos
superiores castaeando con el abrir y cerrar de sus puos. Esa chica Oliton que viste?
Loken neg con la cabeza. -No. No es ella.
-Entonces un engendro disforme? -ofreci Tyrfingr. -Algo expulsado por el Maleficarum del
Seor de la Guerra?
El ex Lobo Espacial desech la escopeta en favor de su espada de combate y guanteletes con
cubierta (). Sus garras de medianoche chocaban contra el blindaje de su muslo, rtmicamente en
un tatuaje.
Ninguno de ellos respondi a la pregunta de Tyrfingr. Cada uno de ellos saba demasiado como
para despedir a la ligera estas especulaciones. La cmara de motores era el nico lugar en la
nave en el que cualquiera poda ocultarse, pero hasta ahora no haban encontrado nada.
Los recintos para motores eran de seccin elptica, con un piso elevado y falso techo,
flanqueado a ambos lados por dos enormes cilindros que vibraban con energa apenas contenida.
Cables en bucle rodeaban las partes estrechadas de las unidades principales y cableados de
servidores-cogitadores con los ojos brillantes mascullaban cdigo binario montonamente.
Una nave central terminaba en un altar de comunin, en el que se situaba la figura inmvil del
adepto mono-tarea del Mechanicum sin nombre supervisando las funciones del motor.
Sentado con las piernas cruzadas delante del altar haba un guerrero tatuado con barba y la
servoarmadura sin adornos de los Caballeros Errantes. l estaba ensamblando los componentes
de un blter que extendido sobre la cubierta.
Loken baj la escopeta cuando el guerrero levant la vista con una sacudida de cabeza,
decepcionado.
-Y bien? -dijo Loken, -Qu haces?
-Me aburr de esperar a que me encontrases -respondi Severian.




































ONCE
Gritando
Responsabilidades
Invasin


Molech estaba gritando.
Sangr magma de una veintena de heridas hechas por los restos de naves cadas desde la rbita.
Arda en negro donde las municiones macro perforaron la atmsfera y tallaros caones ardientes
en su corteza. La noche fue desterrada. Los penachos de motores de ojivas entrantes y las
explosiones de las interceptadas eclipsaron la luz de las lunas.
He estado aqu antes, pero no lo recuerdo.
Pequeo Horus Aximand observaba los restos de la flota del Lord Almirante Brython caer como
meteoros que se dividen continuamente. Dibujaron parbolas dolorosamente brillantes en el
cielo. Vertieron escombros ardientes a lo largo de decenas de miles de kilmetros. El horizonte
del sur era una mancha de fuego de incendios lejanos y reentradas desintegradoras. Una nube de
humo presionaba contra el paisaje, iluminad por el resplandor apocalptico de los fuegos de las
ciudades.
Extraos relmpagos se arquearon en las nubes, el subproducto inevitable de la gran cantidad de
metal perforando la atmsfera. Naves arruinadas caan por todo Molech, sobre todo en la masa
industrializada tras el ocano. Sus instalaciones de embarque costeras, puertos estelares y las
bases del ejrcito estaban en ruinas, y las saturacin de las ojivas nucleares de la Guardia de la
Muerte haban hecho gran parte de ella inhabitable durante siglos.
No habra refuerzos procedentes de ese sector.
Los Reavers Catulan aseguraron zona de aterrizaje del Stormbird, un puerto de azotado por la
lluvia al abrigo de una torre derrumbada parcialmente. Las olas retumbaron contra el muelle,
levantando muros de agua espumosa.
En la vanguardia de la fuerza principal de invasin, el Seor de la Guerra estaba expuesto y
vulnerable. Maloghurst y Mournival citaron el intento de asesinato de Dwell como razn
suficiente para no descender a esta isla del norte, un trozo de roca volcnica llamada Damesek.
Horus no admiti discusiones.
l sera el primero en llegar a la superficie de Molech.
Lupercal se situ en la base de la torre, descansando una mano desnuda en la piedra plida de un
contrafuerte. Baj la cabeza, con los ojos cerrados.
-Qu piensas que est haciendo? -pregunt Grael Noctua.
-Lupercal te lo dir a su debido tiempo -dijo Aximand.
-En otras palabras, no lo sabes -gru Kibre.
Aximand no se molest en contestar al Fabricante de Viudas, pero Abaddon le dio un golpe en
la parte posterior de la cabeza por si acaso. El Seor de la Guerra estir el cuello para ver la
parte alta de la torre. Aximand hizo lo mismo y esperaba que esta tormenta podra derribarla en
el mar.
Horus sonri y se reincorpor al Mournival, asintiendo con la cabeza como si en respuesta a una
pregunta no expresaba. El brillo de su armadura de batalla haba sido restaurado, el ojo de color
mbar sobre su pecho recolocado una vez ms. Aunque no hubiera estado bloqueado en Marte,
Urtzi Malevolus habra buscado fallos en los trabajos de restauracin, pero Aximand no pudo
encontrarlos. Sin darse cuenta, su mano levantada a la marca del Mournival dividida en su
propia cabeza. La media luna descuartizada.
-Es el mar, entendis -dijo Horus. -Recuerdo su olor. La sal y el leve toque de azufre. S que lo
recuerdo, pero es como la memoria de otra persona.
Se dio la vuelta en el lugar, mirando de vuelta a la torre, como si tratando de imaginar lo que
podra haber parecido en su apogeo.
-Sabes lo que es esto, por supuesto? -dijo Horus.
-Una torre en ruinas? -dijo Kibre.
-Oh, es mucho ms que eso, Falkus -dijo Horus. Casi te compadezco porque no puedas
sentirlo.
-Es la torre de las cartas de Curze -dijo Aximand.
Horus chasque los dedos.
-Exactamente! Curze y su tarotismo. Le dije que nada bueno saldra de la trata con arcanos,
pero sabes que Konrad...
-No lo s -dijo Aximand. -Y me siento afortunado.
Horus asinti con la cabeza. -l es mi hermano, pero no lo elegira como mi amigo.
-Seor, Por qu estamos aqu? -pregunt Noctua. -No entiendo por qu aterrizamos en esta isla
cuando hay un montn de cabezas de playa tcticamente superiores en el continente.
Deberamos haber cado directamente en Lupercalia.
Horus dej que su mano derivase lentamente en el mango de Destructora de Mundos.
-Tienes una fina apreciacin de necesidad tctica, Grael -dijo Horus. -Por eso Pequeo Horus
propuso tu nombre, pero tienes mucho que aprender sobre la gente y por qu hacen las cosas.
-No entiendo, seor.
Horus llev Noctua a la torre. Puso la mano de su nuevo Mournival en la piedra y dijo: -Porque
l estuvo aqu. El Emperador. Todo lo que aprend en Dwell era cierto. Mi padre vino aqu hace
mucho tiempo y se fue de esta misma torre.
-Cmo puedes decirlos, seor? -pregunt Abaddon, examinando la torre como si fuera a
renunciar a sus secretos si la miraba lo suficiente. El cuero cabelludo del primer capitn tena
ahora un afeitado suave y su forma an contrita.
-Porque puedo sentirlo, Ezekyle -dijo Horus, y Aximand nunca haba visto a su amo tan vital,
tan vivo. El Seor de la Guerra no haba sentido esa conexin con su padre desde Ullanor, y era
energizante.
Horus cerr los ojos y dijo: -Un ser como el Emperador no se mueve suavemente a travs del
mundo. Su paso deja una marca, y dej una gran impresin cuando dej Molech.
Inclinando la cabeza hacia atrs, Horus dej que la lluvia lavara su piel. Cay en un duro y
violento bautismo. Aximand ola el humo de los incendios innumerables, vio la neblina rojiza
que era el rojo amanecer de este mundo.
Lupercal se pas una mano por la cara y se volvi hacia Aximand.
-Aqu es donde el Emperador abandon Molech -dijo. -Quiero seguir sus pasos y encontrar lo
que l tom de l.


Despertar a dioses soando en las catacumbas de su montaa no era fcil. La oscuridad debajo
de la tierra era fresca y la promesa de descanso seductora. Dcadas de sueo haban hecho a los
dioses olvidadizos, pero los cantos de sirena de la guerra era insistente. Los sueos se
convirtieron en pesadillas. Las pesadillas se convirtieron en recuerdos. Pies que marchan,
cuernos que rebuznan y armas estruendosas.
Haban sido construidos para la guerra, estas mquinas de destruccin, por lo que dormir
durante aos no era para ellos. En cmaras de rojo coral encendido, el canto llano de las hordas
guerreras de la Legio fue llevado a los templos-cavernas abovedadas de los Dioses-Mquinas.
Debajo de la Montaa Puo de Hierro Montaa, bastin de la Legio Crucius, el reactor de
Paragon de Terra despert mientras las brasas de su furia se avivaron y realizaron conexiones
rituales con el atad de mando del Princeps Etana Kalonice. Novecientos cuarenta y tres adeptos
asistieron a su renacimiento, una por cada ao de existencia del Dios-Mquina. Ellos entonaban
bendiciones del Omnissiah por su supervivencia y recitaron una letana de sus victorias. Carthal
Ashur llev las canciones del despertar a la cumbre inviolable de la montaa. Sub vocalizacin
binaria descargada mostr la horrible realidad de la situacin tctica de Molech.
En Punto Kalman, bastin de la Legio Gryphonicus, invocatio Opinicus sum su voz a la de
Ashur, sus tonos de basso alzados y llenando el despertar gradual de dioses-mquinas con las
ganas de luchar.
Ms al norte, en las Profundidades Zanark, donde la Legio Fortidus se encerraba en catacumbas
ocultas, el Belicista Ur-Nammu toc tambores binarios, su llamada gutural a las armas un
himno de la prdida y el salvajismo. La traicin en Marte haba destruido los hermanos de su
Legio, y estos ltimos supervivientes tenan la intencin de vengarles.
Diez mil sacerdotes Mechanicum alimentaban de energa a las mquinas de guerra Legio. Sus
corazones llenos de fuerza, su armadura con propsito y sus armas con el olor del enemigo.
La guerra haba llegado a Molech y el mundo no tardara en cantar son el paso de los dioses-
mquinas.


Alivia Sureka abandon el vehculo de tierra cuando el agua de la inundacin destroz su motor.
El bloque del motor emanaba vapor y ella jur en un idioma no nativo a Molech.
De ninguna manera se movera. Pareca que iba a pie desde aqu.
Tendra que volver a los caminos secundarios y evitar las calles principales de Larsa. Personas
aterrorizadas huan de la ciudad condenada y no tena tiempo que perder abrindose camino a
travs de las multitudes.
Alivia se ape del coche. El agua helada le llegaba a las rodillas.
Y el da haba comenzado tan bien.
Uno de los principales puertos estelares de Molech y centros de comercio, Larsa se asentaba en
el extremo de una pennsula en forma de cua a unos cientos de kilmetros al norte del ruido
blanco de Lupercalia. Gozaba de un clima templado llevado a la baha desde las selvas de Kush,
y se mantena fresco con los vientos costeros de Hvitha desde el norte.
Con todo, Larsa no era un mal lugar para vivir.
Eso haba sido cierto hasta esta maana, cuando los restos ardientes de una fragata Imperial
impactaron a 20 kilmetros de la costa. Ahora las regiones litorales de Larsa estaban bajo el
agua, sus salas de comercio abandonadas, sus bulliciosos mercados y comerciantes arrastrados
por el mar.
Un lago espumoso de escombros y cadveres envolvi al puerto, y slo la mayor elevacin de
los barrios del puerto interior los haba salvado. Escuadrones de control de desastres estaban
comprometidos en un esfuerzo de rescate desesperado por salvar a los que an podra estar vivo
ah abajo.
Alivia no reconozco en ellos encontrar a alguien.
Ella soport la gran inundacin de la antigedad, y si bien hoy no se poda comparar a ese
diluvio, saba que esto slo iba a empeorar. Una segunda o tercera ola estara creciendo hacia la
costa, y podra estar en cualquier lugar de minutos a horas de distancia.
Necesitaba volver al habitculo que comparta con Jeph y sus hijas. Ellos vivan en el borde del
distrito Menach en un conventillo de ladera junto a otros dos mil trabajadores portuarios. No es
el lugar ms extico en el que jams haba vivido, pero sin duda mejor que muchos que
pudieran esperar pagar.
Alivia saba que deba tomar otro transporte y salir del infierno fuera de Larsa. Debera haberse
marchado en el minuto que oy que el Seor de la Guerra se avecinaba. El tiempo de Alivia era
corta, pero una punzada de culpabilidad anud sus entraas cada vez que pensaba en abandonar
a Jeph y las nias.
Ella llevaba una pesado deber, pero ahora haba adquirido responsabilidades. Madre. Esposa.
Amante. Slo palabras que pens, afecciones cosmticas para mejorar su anonimato.
Cuan equivocada haba estado.
Alivia capitaneaba una embarcacin auxiliar en el puerto, guiando a los buques de carga de
Ophir y Novamatia a travs de las defensas sumergidas en a aproximacin a Larsa. Como todo
el mundo, hizo una pausa para ver las luces parpadeantes en el cielo nocturno. Estas florecieron
y se desvanecieron como un castillo de fuegos artificiales distante. Su primer oficial dijo que
pareca bastante probable que cada destello antes de extinguirse significaran cientos de
personas muriendo en batalla.
Abandonando al carguero que haba estado guiando por el puerto, Alivia se dirigi
inmediatamente a la orilla ante las protestas de su tripulacin. No era lgico, pero lo nico en
que poda pensar era en llegar a casa, con la esperanza de que Jeph hubiese sido inteligente y
mantuviera a las nias en el interior. l no era el cuchillo ms afilado en el bloque, pero tena un
buen corazn.
Tal vez por eso ella lo necesitaba.
Agarr el primer vehculo de tierra que pudo robar y condujo como una loca hacia las colinas.
Haba llegado a los distritos comerciales de nivel medio cuando la oscuridad se disip por el
ardiente descenso de la nave derribada. Clase Dauntless, pens. Alivia no se molest en ver
donde golpe y aceler an ms, sabiendo lo que vena.
El tsunami se introdujo un kilmetro y medio de Larsa antes de que la retirada arrastrara a la
mitad de habitantes de la ciudad a sus muertes. Atrapados en la extensin ms larga de la fuerza
de la ola, Alivia fue golpeada de costado por la inundacin. Los viejos reflejos perfeccionados
durante los aos le permitieron conducir el coche a travs del caos hasta que su motor
finalmente muri.
Afortunadamente, estaba a menos de un kilmetro de la vivienda, por lo que no tena que ir muy
lejos. Alivia corri cuesta arriba, el nivel de agua cayendo conforme suba. Las calles estaban
llenas de gente, algunos mirando con horror a la costa ahogada, otros embalando sensiblemente
sus pertenencias.
Alivia sigui adelante, llegando finalmente a la casa, un bloque de nivel medio de plascemento
desnudo y cristales sucios en el borde del puerto estelar amurallado.
-Chico listo -dijo ella, viendo la persiana calada hasta su residencia en la planta baja. Ella corri
y golpe con los puos el metal desnudo.
-Jeph, abre, soy yo! -grit. -Date prisa, tenemos que salir de la ciudad.
Alivia golpe la persiana de nuevo, y este se levant con un ruido de engranajes girando y
haciendo sonar las cadenas. Ella se agach bajo tan pronto como hubo suficiente espacio y dio
un rpido inventario. Miska y la pequea Vivyen se aferraban apasionadamente de su padre, sus
rostros somnolientos enmarcados con la preocupacin.
-Liv, Qu est pasando? -pregunt Jeph, haciendo un pobre trabajo manteniendo el miedo en
su voz. Lo tom de la mano y la sostuvo estimulando suavemente su glndula pituitaria para
producir una explosin de endorfinas.
-Tenemos que irnos. Ahora -dijo. -Prepara a las chicas.
Jeph la conoca lo suficiente como para saber cundo no discutir.
-S, claro, Liv -dijo, tranquilo y sin saber por qu. -A dnde vamos?
-Al sur -dijo Alivia como Jeph comenz envolver las nias en abrigos al aire libre pesados antes
de ayudar a tirar de ellos en sus botas.
-Est el C-5 listo para partir? -pregunt Alivia, inclinndose para recuperar una pistola de
metal bruido de una cavidad que haba horadado en el suelo, debajo de su cama. Haba una
pistola en ella, s, pero eso no era lo que era lo ms preciado para ella all.
-S, Liv, como siempre.
-Bien -dijo ella, metiendo la pistola-caso en el bolso kit.
-Por esto siempre dices que tenemos que mantenerlo alimentado? -pregunt Jeph. -En caso de
problemas?
Ella asinti con la cabeza y sus hombros se hundieron en relieve.
-Sabes, yo siempre me preocup que era porque querras salir rpido si alguna vez decidas que
estabas harta de nosotros.
Alivia no tena el corazn para decirle que ambas razones eran ciertas.
Miska empez a llorar. Alivia luch contra el impulso de estrecharla contra si. No tena tiempo
para sentimentalismos. Como una de las principales instalaciones portuarias de Moloch, Larsa
estaba segura de estar bajo el fuego de las fuerzas legionarias pronto. Ella no poda estar aqu
cuando eso sucediera.
-Liv, estn diciendo que la mitad de la ciudad est bajo el agua.
-Tal vez toda pronto -dijo, sus ojos barriendo la habitacin para asegurarse de que no haba nada
ms de uso que puedan necesitar en el viaje hacia el sur. -Por eso que tenemos que ir ahora
mismo. Venga.
-Claro, Liv, seguro -asinti Jeph, abrazando a las nias. -A dnde vamos otra vez?
-Nos dirigimos al sur hasta que llegamos a las autopistas del cinturn agrcola y esperemos que
no hayan sido bombardeadas hasta el olvido para cuando lleguemos.
-Entonces, Qu?
-Entonces vamos a la Lupercalia -dijo.

Lejos, al este de Lupercalia, los Caballeros de Casa Donar mantenan la Lnea Preceptora, un
gran nombre para un muro de acero desmoronndose que marcaba el lmite de la civilizacin.
Al oeste ciudades deshabitadas, al este la selva sin control de Kush, y ms all slo Ophir ().
Inmensas bestias depredadoras acechaban en las hmedas profundidades de la selva, animales
que una vez deambularon libremente por la tierra. Siglos de caza les haban impulsado a los
mrgenes del mundo, a las fisuras ocultas de las montaas, guaridas de la selva o la estepa rida
del sur.
Blindados en jade y bronce, la Casa Donar se jactaba de tener siete Caballeros operativos y
haba mantenido vigilia en la Lnea Preceptora durante treinta generaciones. Que regimientos de
Belgar Devsirmes y escuadrones blindados de la Brigada de Hierro Kapikulu tambin
estuvieran estacionados a lo largo de su longitud era, en opinin del Lord Balmorn Donar,
apenas digno de mencionar.
Bandadas de azdrchidos, mallahgra hambrientos de carne o grupos gritones de xenosmilus rara
vez salan de la selva, pero cuando lo hicieron, la Casa Donar estaba all para llevarlos de vuelta
con espadas-sierra, caones de batalla y lanzas trmicas.
Lord Donar se agach bajo el dintel de la pared principal, aunque el arco de hierro oxidado era
fcilmente lo suficientemente alto como para dar cabida su Caballero. El Caballero de su hijo
pas tras l, con una pierna manchada de sangre aceitosa donde una matriarca azdrchida le
corne. Como aves no voladoras de gran tamao con cuellos y picos de cocodrilo elevndose,
los azdrchidos eran cmicos en apariencia, pero completamente capaces de herir a un
Caballero.
Como Robard Donar entendi a un precio.
Detrs de la pared, en reductos socavados, Shadowswords y Baneblades, Malcadores y
Stormhammers cubran a los dos Caballeros mientras la puerta se cerraba. Miles de soldados se
reunan en los campos marciales, de embarcarse en transportes blindados. La invasin de los
traidores se haba desplazado a la movilizacin a una velocidad superior, pero la Lnea
Preceptora haba estado en pie de guerra desde que una compaa de Belgar fue encontrada
masacrada en la selva.
Morir en la selva era fcil, tena un centenar de maneras de ver a un hombre muerto, pero algo
indescriptiblemente salvaje haba matado a esos hombres. Cualquier nmero de bestias de la
selva podra haber atacado a los hombres, pero Qu clase de bestia tomara las placas
identificativas como un trofeo?
Slo uno de los muchos misterios de la selva Kushite.
-Camina en alto orden Balmorn. No dejes que estos posos del Ejrcito te vean cojeando. Eres
un Donar, por el amor de Trono. Acta como tal.
Balmorn condujo su Caballero hasta una carretera de andamiaje de larga pendiente que
conduca a las murallas ensanchadas. Las pocas torretas operativas recorrieron la selva. Sus
auspex trmicos buscaron objetivos. Robard sigui a su padre, ms lento a medida que
compensaba las articulaciones torcidas de su pierna.
-Tonto de ti quedar atrapado de esa manera -dijo Balmorn, mientras su hijo finalmente lleg a
las murallas y apoy la pierna de su Caballero contra un fortn adyacente sin techo.
-Cmo poda saber que los azdrchidos iban en estampida? .espet Robard, cansado de cebos
de su padre. -Tuvimos la suerte de conseguir alejarles.
Una manada de sacristanes se escurri hacia el daado Caballero, pero Robard les advirti con
una rfaga de su cuerno de caza.
-La suerte no tiene nada que ver con eso, muchacho -dijo Balmorn, girando la parte superior del
cuerpo para tomar una panormica completa de su posicin elevada.
No fue agradable.
El cielo pintaba un panorama sombro para Moloc. Naranja horno y negro carbn arda en todas
direcciones. El viento traa el hedor de piedra quemada, acero calentado y fycelina. Tormentas
electromagnticas hacan estragos sobre el paisaje frtil y destellos de detonaciones de armas
orbitales se multiplicaron en todos los horizontes. A Balmorn no le gustaba pensar cmo tenan
que ser de grandes las explosiones para ver a todos correr despavoridos a la lnea Preceptora.
Mientras miraba por encima del dosel de la selva, una iluminacin creciente baaba las nubes
presionando hacia abajo el dosel de la selva.
-Qu es eso? -pregunt Robard. -Otro bombardeo?
Lord Donar no respondi, viendo como miles de objetos negros atravesaban las nubes y se
arquearon sobre el horizonte oriental.
-Demasiado lentas para ser municiones orbitales -dijo. -Y demasiado coordinados para ser
restos.
-Van demasiado rpidos y en ngulo brusco para ser un asalto -dijo Robard. -Qu son?
-Son cpsulas de desembarco -dijo Lord Donar.

Tres de los silos de combustible de Ophir fueron incendiados.
Un lago de promethium en llamas envolvi las afueras del sur de la ciudad y se extendi
lentamente hacia el norte. Adeptos Mechanicum de la ciudad haban cerrado las estaciones de
bombeo con el apagado de emergencia. Ya no salan llamas desde las torres de ventilacin y el
siempre presente latido del corazn de las plataformas de perforacin call.
Una estacin de carbn en el extremo oriental del continente en el lado lejano de la selva
Kushite, Ophir yaca a nueve mil kilmetros al este de la Lnea Preceptora. Buques de carga de
todo el ocano se detenan aqu para atiborrarse de los pozos de promethium antes de continuar
por la costa norte al centro de distribucin comercial de Hvitha o los puertos estelares en Loqash
y Larsa.
Nadie lo llamaba Ophir por su nombre de pila. Una vez fue llamada la Ciudad de Oro, pero
siglos de gases de escape, descargando promethium y escorrenta aceitosa tiendo toda
estructura con un residuo negro persistente le dieron otro nombre. Los soldados de los lanceros
Karnatic la conocan como la ciudad sin sombras.
El teniente Skander de Sptima Brigada haba estado disfrutando de un sueo ertico en su
mayor parte cuando las sirenas de alarma se activaron. Al instante despert, se pudo en pie y
agarr del chaleco antibalas del bal al final de su cama. Poda sentir el pulso de generadores de
escudos vacos bajo l. Las bateras Hydra disparaban, el ruido sordo y rtmico de sus
proyectiles inconfundibles incluso a travs de plascemento reforzado.
Skander agarr sus botas y las conect a sus broches de la pierna, enfund su pistola blter y
comprob al seguro. l agarr su cinturn de la espada mientras corra al hangar principal de
vehculos. No era de mucha utilidad una espada en un Stormhammer, pero prefera ir desnudo a
la batalla que dejar su espada detrs.
Quinientos vehculos blindados Karnatic llenaban de la cmara, una mezcla de variantes de
Chimera, tanques de asalto Malcador, Minotauros y superpesados. Cada uno portaba gallardetes
llevando la esmeralda y pirmide de lanzas plateadas. Su propio vehculo era un Stormhammer
apodado El Segador. Los conductores, artilleros e ingenieros pululaban por sus vehculos.
Cargadores y camiones de combustible aceleraron a travs del espacio cavernoso.
Explosiones distantes sacudieron la cmara. El polvo cay desde el techo abovedado. El asalto
planetario que cada sarnoso del Ejrcito tena previsto tras la catstrofe de la flota para evitarlo
que ahora estaba sobre ellos.
Un Visioingeniero enormemente aumentado de ropas manchadas de aceite ejecutaba las
acciones de maniobra rpida y metdicamente, dirigiendo mltiples extremidades en el orden de
despliegue ptimo. Los tanques rodaron de sus literas, y el bramido gutural de sus motores era
msica para sus odos.
El sargento Hondo salud con la mano desde la cpula frontal tirndole un cao. Skander haba
credo durante mucho tiempo que Hondo viva en el tanque, y esto slo pareca confirmar esa
sospecha.
-Supongo que le dieron una paliza al almirante -dijo Hondo por encima del estruendo de las
sirenas.
-Y te sorprende por qu? -respondi Skander, arrastrndose a la escala de la tripulacin hasta
el techo del tanque colosal. -Dnde est Vari?
-En posicin, teniente respondi Vari desde la cabina estrecha del conductor. Skander se
contorsion por la torreta de doble can del tanque y se dej caer en la escotilla del
comandante. Tras colocarse el casco, lo enchuf al cogitador de ataque.
La informacin cay en cascada; tasas de despliegue, niveles de municiones, temperatura del
reactor central e integridad del casco.
Todo en el verde.
El Visioingeniero les dio paso libre, pero antes de que Skander pudiera dar la orden de salir,
algo poderoso golpe el hangar subterrneo.
El techo de la cmara se parti en dos.
Trozos colosales de plascemento cortado de golpe cayeron por toda la cmara. Pilares
manchados de polvo de sol apualaron el interior. Un escuadrn de Baneblades fue aplastado
por los escombros, sus cascos destrozados como modelos de juguetes.
Skander se cerr de golpe hacia adelante cuando un trozo de roca cada golpe su casco. La
sangre corra por su rostro y parpade para contener las lgrimas de dolor repentino. Esttica
empaaba la visera. Se arranc el casco. Era intil ahora, dividido por la mitad.
El ruido y la confusin eran increbles. Los tanques del regimiento en el centro del hangar se
llevaron lo peor de la lluvia, pulverizados por cientos de toneladas de escombros y explosivos
de alta potencia. Las detonaciones arrancaron a travs de la lnea de listo cuando las ojivas
cargadas encontraron sus objetivos en Malcadores y quimeras expuestos. La carretera principal
estaba envuelta en llamas, ardiendo en piscinas de combustible arrojando un espeso humo
negro. Los estandartes del regimiento fueron calcinados.
El calor de la explosin de un Minotauro le hizo rodar, y Skander mir por el techo roto del
hangar para ver un cielo rojo de llamas y el negro de humo. Una vez un refugio para sus
tanques, el hangar ahora era una trampa mortal.
-Salgamos de aqu! -grit y El Segador se tambale hacia delante cuando Vari aliment de
energa a los motores. Un aullido traqueteante de protesta le dijo que el bombardeo da una
oruga durante el bombardeo. Estaban arrasando el hangar, pero esa fue la menor de las
preocupaciones de Skander.
Algo golpe en el corazn ardiente del hangar, un par de rectngulos cnicos. Acero desnudo y
cubierto de quemaduras de reingreso. Nubes de escape de vapor se elevaron de los
retropropulsores quemados. Tornillos de bloqueo despegaron y los lados blindados de la cpsula
de desembarco cayeron como placas de despliegue.
Poderosas figuras surgieron de dos de las cpsulas, gigantes de armadura plida portando un
icono de calavera con pinchos en sus hombreras. Los guerreros de la Guardia de la Muerte
vadearon a travs de restos y escombros, pero no frenaron.
Una figura destacada en armadura de batalla de metal desnudo, bronce y marfil sali de su
cpsula y cay en la ruina ardiente del hangar. Un gigante venido a desgarrar su carne y triturar
sus huesos. Enmarcado por el fuego y una capa ondulante de malla fibrosa, el primarca de la
XIV Legin dio a luz una gran guadaa que brillaba con luz mortuoria.
Mortarion era asistido por exterminadores encapuchados en una servoarmaduras similares de
losa. Ellos tambin llevaban guadaas de gran tamao y sin cuestionamiento siguieron a su
seor por el fuego. Rafagas de disparos se acercaron a la Guardia de la Muerte, desviadas por
placas impenetrables. Los depsitos estallaron entre ellos, pero ellos marcharon con furia y sin
pausa.
Sus armas disparaban. Ojivas explosivas masacraron a las tripulaciones de los tanques que
haban sobrevivido al bombardeo inicial, convirtindolos en pulpa de carne desmenuzada. Otra
cpsula cay detrs de la primera oleada. Luego otra, y otra. Ellos caan en pares, uno tras otro,
y con cada impacto reverberante ms Guardias de la Muerte llegaron.
El Segador intent girar hacia Mortarion, pero con una oruga inutilizada no sucedera en el
corto plazo. Skander utiliz la anulacin de su comandante y gir la torreta de doble can. Los
hombres gritaban en los incendios y el sonido de cada de mampostera continuaba.
El primarca de la Guardia de la Muerte lo vio, y Skander casi solt los controles mientras
miraba a la cara de su verdugo; de piel plida, con los ojos ms fros que haba visto nunca.
Oy la doble reverberacin familiar de proyectiles apisonando en la recmara. EL silbido de los
mecanismos de bloqueo y el zumbido de las unidades de aceleracin.
-Trono, s -dijo entre dientes, haciendo pur el gatillo de disparo.
Las trescientas veinte toneladas de fuerza blindada del Segador al completo se sacudieron bajo
el enorme retroceso. Los fogonazos gemelos casi lo cegaron. Las ondas de presin siameses
perforaron el aire de sus pulmones y el estruendo de la descarga le revent los tmpanos.
Skander luch para tomar un respiro, conmocionado por las detonaciones simultneas del can
a quemarropa. Parpade tratando borrar imgenes residuales mientras llova una lluvia de polvo.
El humo acre empa el aire, reducido a incendios de rojo cereza de fycelina.
Se recompuso, echando aliento metlico caliente y grit por una recarga, aunque saba que no le
escucharan y que no haba otra oportunidad. Skander se atrincher en el Stormhammer,
haciendo bocina con las manos sobre su boca.
-Actualizar! Actualizar! Trono, dadme una oportunidad ms contra ese hijo de puta!
Repiti su orden. No tena idea de quin quedaba vivo en el interior del Segador. Hasta que se
cargara el arma principal, todo lo que Skander poda controlar directamente era un arma de
defensa puntual de la cpula. No era la torreta de doble can, pero tendra que servir.
Skander levant la vista y vio la figura encapuchada del Seor de la Muerte de pie en su tanque.
La armadura de Mortarion pareca haber sido suavizada por un martillo de forja y su capa era un
trozo irregular. El primarca era una figura de cera grotesca, una mscara mortuoria de carne
resbaladiza.
-Todo lo que tenas era un disparo -gorgote Mortarion, balanceando Silencio y seg a Skander
y su Stormhammer.

Historias similares sucedieron por todo Molech.
Las bateras de defensa area quedaron completamente abrumada. Dos flotas legionarias en
rbita cercana eran una fuerza imposible de derrotar, y las andanadas de castigo volvieron
regiones enteras de Molech en desiertos vidriosos.
Monte Torger fue blanco de un impacto masivo de ojivas contra bunker, y ni siquiera sus
muchos puntos de defensa pudieron salvar al bastin del Ordo Reductor de ser destruido por un
infierno. Los incendios arrasaron el interior de la montaa, incendios que arderan durante otros
setenta aos antes de consumirse del todo.
Goshen, Imperatum y las ciudades fortificadas gemelas de Leosta y Luthre fueron
bombardeadas, as como las ciudades costeras de Desqua y Hvitha. Conocida como la Ciudad
de los Vientos debido a su ubicacin en el extremo ms alejado de la pennsula Aenatep, Hvitha
cay en el ocano cuando la roca sobre la que fue construida se derrumb bajo el peso de la
barrera.
Una lluvia roja cay sobre Khanis, hierro fundido y micro meteoros de escombros de los
combates en rbita como balas ardientes.
La gente a la intemperie fue carbonizada como bengalas, ardiendo al instante. Gritaron hasta
que el calor aspir el aire de sus pulmones. Corrieron en busca de refugio, pero la lluvia de
escombros pronto los devor bajo toldos de lona y techos corrugados.
Con el bombardeo terminado por ahora, las flotas abrieron sus cubiertas de embarque y una
oleada tras otra de las fuerzas invasoras del Seor de la Guerra se lanzaron a la atmsfera
superior.
Ellas se arquearon abajo como granos de arena escurrindose entre los dedos de un filsofo;
Stormbirds y Thunderhawks, Raptors de Fuego y Storm Eagles. Naves sarcfago y mdulos a
granel. Miradas de transportes negro mate del Ejrcito. Cargadores acorazados y transportes de
municiones.
Sirenas de Alerta aullaron en cada ciudad.
Molech estaba gritando.
















DOCE
Brecha
Decapitacin
Llamas Gemelas


Una ola de verde ocenico se estrell en las playas de Avadon, pero ste no retrocedi, sigui
empujando ms. Un puo blindado de potencia de fuego y resistencia transhumanas, esto iba a
ser una brecha lograda a la mxima velocidad.
Doscientos Land Raiders de los Hijos de Horus avanzaron como la punta de lanza.
Sin gracia, sin finura, slo un golpe de martillo atronador al corazn.
Edoraki Hakon, mariscal del Norte Ocenico, aguardaba al ejrcito de Lupercal con una lnea de
puntos fuertes, profundas zanjas, seis regimientos completos del Ejrcito y una compaa de
superpesados socavados. Sus defensas se alinearon en los acantilados costeros y rodearon el
extremo de tierra firme de la calzada. Si los hijos de Horus queran llegar al continente, iban a
tener que sangrar para salir de Damesek.
Por qu un estratega tan superlativo como Horus establecera una cabeza de puente en una isla
que su nico punto de salida viable era una calzada esbelta estaba ms all de su comprensin.
No tena sentido, pero eso era lo que el Seor de la Guerra hizo.
Nadie de su personal de mando pudo explicar adecuadamente el razonamiento de Horus, pero la
oportunidad de castigar a los traidores por su error estaba a su alcance.
Compaas de artillera de Holst Lithonan sobre altos acantilados de la isla haban pasado la
noche en duelo con los caones de Hakon, y el mariscal de mala gana se vio obligado a retirar
sus piezas ms pesadas cuando la luz del amanecer se desliz sobre el horizonte.
Liberados del fuego de supresin de las bateras, las armas traidoras lanzaron andanada tras
andanada de misiles sobre los imperiales. Bancos de niebla electromagntica resplandeciente
fueron vomitados desde los propulsores, rompiendo soluciones de disparo e interrumpiendo
telmetros cuidadosamente calibrados.
Mientras los artilleros imperiales lucharon para penetrar la niebla de oclusin, los Land Raiders
de los Hijos de Horus corrieron a lo largo del ltimo tramo de la calzada con el continente.
Whirlwinds Scorpius enviaron corrientes arqueadas de misiles por delante de ellos. Sus cabezas
destrozaron las trampas para tanques emplazadas y arrancaron campos de alambre de espino en
una tormenta de explosiones subterrneas.
Los primeros Land Raiders emergieron de la calzada en una furia de caones automticos
pesados, montajes de armas tripulados y caones lser emplazados. Los tanques superpesados
de Hakon se estrellaron sobre sus orugas mientras salvas de caones de combate y demoledores
aadieron su tronar al da. Morteros de asedio y bombardas, culebrinas y obuses escupieron sus
cargas explosivas hacia el cielo.
El final de la calzada se desvaneci en una tormenta de explosiones. Golpes de martillo
ensordecedores se estrellaron, uno tras otro. Tan rpidos y tan continuos que se fusionaron en
una procesin interminable de detonaciones conmocionantes. Armas de energa vaporizaron las
olas del mar en geiseres. Altos explosivos batieron la playa en huracanes de metralla vidriosa.
El aire ola a sal y el metal ardiente. Carne cocida y sangre.
Veinte Land Raiders murieron en el acto. Sin corazn y estallados, dieron vueltas de campana
por la zona como bestias grazer destripadas. Legionarios de los Hijos de Horus se derramaron
de los restos entre el humo despedido. El inmenso fuego cruzado los despedaz. Ojivas Oxy-
Fsforo ahogaron los gritos de agona de sus pulmones. Sus servoarmaduras se desmenuzaron y
desmontaron. Su carne fue desintegrada.
La artillera restante de Hakon lanz explosivos sobre la calzada, con la esperanza de negar a los
tanques los refuerzos de la playa y estrangular la brecha en su inicio. Docenas de tanques Atlas
de recuperacin retiraron los esqueletos hacia el mar mientras Troyanos modificados trabajaron
sin parar para mantener la calzada viable; nada poda ralentizar el flujo de transporte de tropas al
continente.
Ms Land Raiders se sumieron en la vorgine. Otra media docena, y luego una docena ms,
desplegndose a medida que golpearon la playa horadada de crteres. Avanzaron sobre los
cadveres de sus hermanos de la Legin, buscando cobertura en crteres llenos de sangre y
combustible. Devolvieron el fuego implacable cuesta arriba.
El Scorpius irrumpi pasando por Land Raiders destripados, zigzagueando al final de la calzada.
Lanzadores rotatorios desataron salvas ondulantes de ojivas en los puntos fuertes enlazados.
Tres explotaron en rpida sucesin, derribados por ojivas implosivas que hicieron implosionar
sus elementos estructurales.
Storm Eagles y Thunderhawks rugieron por encima, descargando salvas misiles y proyectiles
desde sus monturas alares y frontales. Hojas de fuego florecieron a lo largo de la lnea imperial,
pero los regimientos de Edoraki Hakon estaban bien atrincherados, y cavaron en profundidad.
Bateras Hydra pivotaron para seguir a las aeronaves. Bateras Mantcoras fijaron sus
cogitadores de apuntado en las llamaradas del motor. Misiles (guila) y proyectiles escupidos de
caones de fuego automtico cosieron el cielo. Media docena de caoneras fueron derribadas en
rpida sucesin, estrellndose contra los acantilados, como defectuosos fuegos artificiales
triunfales.
Los blters de los Hijos de Horus trazaron estelas en espiral a travs del humo. Sus misiles se
arquearon y cayeron en emplazamientos de armas. Golpes slidos fueron anunciados por
bengalas en forma de hongo de luz blanca. Garras de Dreadnoughts se movieron a travs del
corazn del ataque como gigantes. Sus caones de asalto demasiado pesados incluso para un
legionario rebuznaron y cohetes tras cohete fueron vertidos desde lanzadores rotatorios.
Tormentas huracanadas de disparos, misiles, armas de energa y gotas de llama ardieron hacia
atrs y adelante a travs de kilmetros de playa.
Los muertos y los moribundos fueron aplastados bajo el rugir de las orugas de los Land Raiders.
Los Rhinos se siguieron hasta la cota mxima asignada, y la arena helada fue batida a una pasta
roja arenosa.
El Land Raider se meci en sus orugas como una explosin cercana le golpe de costado.
Aximand se agarr firmemente a un puntal cuando el vehculo pesado cay de frente en un
crter. Su motor rugi mientras que ara su salida del lado opuesto. La armadura del transporte
asalto ateno la mayor parte del ruido de la batalla, pero el zumbido de percusin de nota graves
en las ondas de choque lata cada vez con mayor regularidad y fuerza.
-Cada vez ms cerca -dijo Yade Durso, capitn de la lnea de la Quinta Compaa.
-Preocupndote? -pregunt Aximand.
-No -dijo Durso, y Aximand le crey. Se necesitaba algo ms que emplazamientos fortificados,
compaas de superpesados y regimientos del Ejrcito para inquietar a un veterano como Durso.
El subordinado de Aximand volvi algo en la mano, movindolo diestramente entre sus dedos
como un juego de magia.
-Qu es eso?
Durso mir hacia abajo, como inconsciente de lo que haba estado haciendo.
-Nada -dijo. -Slo una mana.
-Mustramelo.
Durso se encogi de hombros y abri la palma de la mano. Un icono de oro en el extremo de
una cadena que llevaba alrededor del cuello. El Ojo de Horus brillaba rojo a la luz del
compartimiento.
-Supersticioso, Yade?
-Resulta que puedo serlo ahora, Pequeo Horus -dijo Durso.
Aximand asinti, dndole la razn. No hace mucho tiempo, tal conducta habra sido motivo de
censura. Ahora pareca natural. Aximand volvi a mirar a sus guerreros, diez Hijos de Horus
sosteniendo escudos de choque pesados y accesorios cascos multi-espectrales. Las
servoarmaduras de cada guerrero portaban signos de pandillas Cthonianas grabados en las
placas. Sus blters estaban decorados con marcas de derribos y trofeos macabros colgaban de
cada cintura.
La Orden Silenciosa haba reanudado las viejas prcticas del mundo de origen. Serghar Targost,
cuya garganta estaba cubierta en envolturas antispticas, abog por la reincorporacin de
iconografa Cthoniana y el Seor de la Guerra accedi.
-Pens que habamos terminado con ttems salvajes -dijo.
-Como en los viejos das -dijo Durso. -Es bueno.
-Pero estos no son los viejos tiempos -espet Aximand.
Durso neg con la cabeza. -De verdad quieres entrar en esto ahora?'
-No -dijo Aximand, extraamente inquieto por el nuevo semblante tribalista de sus guerreros. l
pens que con Erebus fuera, la XVI Legin sera restablecida. Pareca que as fue, slo que no
en la imagen que esperaba. Los bordes desgastados por siglos de cumplimiento se estaban
haciendo speros de nuevo.
Aximand conect la visin de su casco con las cmaras externas del Land Raider.
No haba mucho que ver.
Velos de bombas cubrieron las playas de esquisto y los acantilados de granito delante de ellos
con ondas de distorsin electromagntica. Trampas para tanques aplanadas aparecan y
desaparecan de la niebla junto hectreas de alambre de espino en ruinas por los disparos. La
esttica empaaba la pantalla mientras los hocicos de la artillera en la cima de un acantilado
brillaron en cada dispararon. Segundos despus, el Land Raider se sacudi por el impacto
cercano de una ojiva de alto explosivo. El vehculo se sacudi sobre los restos de algo que
podra haber sido una vez un Rhino.
Aximand inst en silencio al conductor de que se diera prisa.
La campaa Dwell le haba echado a perder. La furia urgente y de contacto de esa campaa fue
una vuelta a los primeros das de la Gran Cruzada, cuando las legiones an estaban
desarrollando su modus operandi. Fue un tiempo de pruebas, re-aprendiendo lecciones
impartidas por guerras que acabaron evolucionando desde el infierno de tribus tecno-brbaro
batallando entre s en dos hordas amorfas de carne y sudor.
Nuevas armas, nuevas tecnologas, nuevas constituciones transhumanas y nuevos hermanos con
los que luchar. Una cosa era construir una legin, otra aprender a luchar como una legin.
-Diez segundos -clam el conductor.
Aximand asinti, comprobando la carga en su blter y traslad la funda de (Mourn it all) a su
hombro. A plena carga, y preparado. Al igual que la ltima vez. Se movi en la lnea de listo. l
puso los hombros y agarr su escudo con fuerza. Abri y cerr su mandbula.
-Cinco segundos!
El rugir del motor aument, el conductor araando las otras pocas decenas de metros para los
guerreros que llevaba. Una explosin puso el vehculo a una oruga. Aterriz plano con un
romper de piedra de moler y metal maltratado.
-Vamos, vamos, vamos!
El Land Raider lleg a un punto muerto. La rampa de asalto golpe el suelo y un crescendo de
ruido rugiente embisti el interior. Explosiones, disparos, gritos y metal golpeando metal. El
volumen en el mundo giraba en nmeros rojos.
Aximand oy un soplo en su odo y grit: -Matar por los vivos, y matar por los muertos!
El viejo grito de guerra surgi espontneamente de sus labios cuando carg a la vorgine.
Sus guerreros rugieron en respuesta.

Gracias a Lyx, Raeven pilot Banelash casi en el suelo para llegar a Avadon, pero en este
momento dese no haberse molestado. Ella lo haba despertado en la noche, llevndole a creer
que alguna aventura carnal estaba a la vista, pero en su lugar ella le ofreci entraas y profecas.
-El Gran Lobo viene a Avadon dijo ella, con el vertido de un puado clido y hmedo de
rganos en el regazo. -Su garganta gritar cuando los lobos gemelos de fuego estn sobre
nosotros. Cortarlos y el Gran Naga Blanco de leyenda vendr a ti con revelaciones.
Raeven se atragant con el hedor de la carne podrida, listo para alejarla cuando vio que sus ojos
eran de color blanco lechoso y sin pupilas. Su madre hizo lo mismo cuando l era joven y lo que
haba dicho siempre se hizo realidad. En lugar de golpearla, le pregunt: Horus? Horus estar
en Avadon?
Pero ella qued sin fuerzas y ni sales ni bofetadas podan despertarla.
Pese a los recelos de Tyana Kourion y de Castor Alcade, Raeven reuni inmediatamente su
Casa y march al norte, a Avadon con diez de sus Caballeros. Dos de sus hijos vinieron con l,
Egelic y Banan, mientras que su hijo mediano, Osgar, permaneci en Lupercalia para retener
una presencia dominante.
Y despus de una noche completa de marcha agotadora por el fragor del Untar Mesas, y ms
vistas interminables de tierras agrcolas...
Nada.
Sus mquinas honorables esperaron como soldados de a pie comunes, esperando las rdenes de
Edoraki Hakon sobre cundo podran desplegarse. Negados de un lugar en el orden de batalla
por ese Ejrcito sin humor le envi espasmos de disgusto a lo largo de su columna vertebral.
Banelash reaccion a su enojo pateando el suelo con sus garras. Su auspex de amenazas ba su
sistema sensorial en rojo, y sus armas se tensaron con un gemido de servos. Cerca, las fuerzas
de reserva del Ejrcito se apartaron de los Caballeros cuando sus cuernos de guerra sonaron.
-Deberamos estar sobre aquella cresta, padre -dijo Egelic, el hijo mayor de Raeven. -Por qu
no estamos luchando?
-Porque los extranjeros han tomado Molech -silb Banan, el hijo ms joven de Raeven. -
Cuando lleg el Imperium, cortaron las pelotas de nuestra Casa.
-Suficiente -espet Raeven. Banan tena casi treinta aos y deba ser ms sabio, pero su madre
lo adoraba y no le negaba nada. Sus modales eran groseros, su arrogancia tan monstruosa como
su sentido del deber.
A Raeven le record en gran parte a su yo ms joven, con la excepcin de que Banan careca del
encanto y carisma que tuvo que reconocer como arrogancia y hacer que pareciese confianza.
Pero en este caso, Banan tambin tena razn.
-Ven conmigo -dijo, marchando de la zona que haban sido prorrateada y caminando a travs de
las lneas de trincheras y reductos. Al acercarse a la primera lnea de batalla, Raeven se vincul
a los cogitadores de batalla en el bunker de mando de Edoraki Hakon. Los datos descargados
pulularon por el sensorio, y Banelash rugi con anticipacin.
Poda oler la sangre y or el estruendo de los disparos. Esta era la guerra, la guerra autntica, una
oportunidad para ponerse a prueba contra un enemigo ms interesante que un mallahgra pcaro o
un paquete de xenosmilus. Raeven sinti el eco de todos los guerreros que pilotaron Banelash
antes que l, escuch los murmullos mezclados de su hambre de batalla a travs de su cuerpo
como un deseo de matanza.
Raeven dudaba que pudiera volverse incluso si quisiera.
Camin a travs de la maraa de depsitos de municin, troyanos, pozos de artillera y tropas de
retaguardia. Sus Caballeros le siguieron, jactndose de los enemigos que iban a matar. El
terreno se elevaba bruscamente hacia el frente y el cielo ruga como si una tormenta
fantasmagrica ardiera por dioses batallando en los cielos.
Insistentes advertencias sonaron en el sensorio, etiquetadas con el membrete personal del
mariscal Hakon. l no les hizo caso y sigui adelante, caminando sobre el borde del acantilado.
El final de la calzada estaba a medio kilmetro de distancia, y el espacio entre ste y los
acantilados era un cementerio destrozado de metal retorcido y fuego. Un pramo infernal de
crteres ardientes, decenas de tanques destrozados y cientos de cuerpos desmembrados.
Miles de guerreros gigantes empujaron hacia adelante detrs de escudos pesados de asalto .
Contra el fuego de armas ligeras e incluso armas de calibre mediano ofrecan una proteccin
eficaz, pero en contra de los tipos de armas que Hakon haba dispuesto contra en ellos,
simplemente no estaban a la altura. Cada avance dej un rastro de cuerpos, cadveres sin
extremidades y afluentes de sangre hacia crteres convertidos en lagos rojos.
Raeven nunca haba visto tantos astartes, ni siquiera pens que pudiera haber tantos en absoluto.
Banelash tir de su mente, instndolo a luchar, a cargar hacia la gloria y romper una de las
cuas-muros de escudo en pedazos.
-Vamos, padre -inst Banan. -Aplastmosles! Pulverizarlos uno a uno hasta que barramos toda
la lnea.
Quera dar la orden. Oh, cmo quera dar esa orden.
-S, podramos barrer una, probablemente dos, tal vez incluso tres muros de escudos, pero eso
ser todo -dijo, sintiendo la ira de Banelash ante su negativa a cargar. -Luego seramos
abrumados por la artillera y derribados por la infantera. Una muerte innoble. Apenas
caballeresca.
Su Caballero envi un espasmo de regeneracin de los nervios a travs de su columna vertebral
ante su resistencia, y Raeven se estremeci ante la gravedad del mismo. Cuando abri los ojos,
fueron inmediatamente atrados por un Land Raider sobre blindado que se estrell contra una
pared de rococemento, derribando trampas para tanques y aplastndolas bajo su peso.
Un estandarte colgaba de la parte trasera de ambas guardias de orugas, cada una con una
insignia de lobo. Un tiroteo intenso man del Land Raider y Raeven vio el golpe directo de un
can lser golpear su flanco donde el montaje del lado derecho desapareci. Debera haber
abierto un agujero a la derecha en el vehculo.
En lugar de ello, la energa del disparo se disip en el momento del impacto y una floracin de
fuego envolvi el tanque, devorando los estandartes de lobo gemelos en llamas.
-Escudo de llamaradas -dijo, reconociendo tecnologa similar a los escudos de iones de
Banelash.
Su garganta gritar cuando los lobos gemelos de fuego estn sobre nosotros.
-Lupercal -dijo Raeven.

La cubierta bajo Grael Noctua se estremeci con el impacto, redondeado puntas de flecha que se
formaban en las placas debajo de sus botas. La Thunderhawk era un diseo utilitario, un caballo
de batalla artesanal que tena la virtud de ser rpida y fcil de fabricar.
Tambin era, en trminos relativos, desechable.
Lo cual era escaso consuelo para los hombres que llevaba dentro de ella.
Saltando por la rampa trasera con el peso de un voluminoso retrorreator ardiendo a su espalda,
Noctua senta cada impacto en el casco de la caonera. Escuch cada chasquido de cables de
tensin y crujido de las alas remachadas mientras el piloto hizo maniobras evasivas
desesperadas.
Corrientes de disparos llegaron hasta la caonera, tejiendo a travs del aire mientras los
artilleros trataron de anticipar su movimiento. Fuego antiareo golpe el aire como toques de
tambor. Seis guerreros cayeron cuando proyectiles perforantes atravesaron el fuselaje y sus
cuerpos, partindoles como bolsas de sangre con forma humanoide.
La lnea de fuego trazador se cruz con el ala de estribor. El motor se llev la peor parte del
impacto, y despus el ala esquilmada se desprendi.
-A m! -grit Noctua.
La luz de salto estaba an en mbar, pero si no se bajaban de este pjaro condenado, caeran con
l. La Thunderhawk se desliz de lado a travs del aire, escorndose por estribor y su motor
apagado.
Dobl las piernas y se impuls hacia fuera y hacia abajo, apretando sus brazos a los costados.
No mir hacia atrs para ver si sus hombres lo seguan. Lo haran o no. Lo sabra cuando llegase
al suelo.
Sinti la explosin de la Thunderhawk por encima de l. Esperaba que su cadver envuelto en
llamas no estuviera a punto de caer sobre l. Sonri ante lo que Ezekyle y Falkus diran acerca.
Otras tres Thunderhawks estallaron en llamas, probablemente ms. No importaba. Todo el
mundo saba que los aviones eran prescindibles. Los legionarios de asalto llenaron el cielo.
l no les hizo caso y fij su atencin en el suelo acercndose.
Sus hermanos de batalla en la playa estaban envueltos en un lodazal de bombardeos y campos
de matanza. El esquisto negro de la playa record a Noctua la masacre en Isstvan V, pero esta
vez fueron los Hijos de Horus hacan el papel de los moribundos.
Noctua dio ngulo su descenso hacia el objetivo que le haba dado a s mismo Lupercal. La
disposicin de los puntos fuertes, trincheras y reductos era exactamente como el Seor de la
Guerra haba predicho.
Mortales. Tan predecibles.
Un icono en forma de luna nueva, que coincida con el de un grabado en su cabeza, cubra un
punto de apoyo muy fortificado. Acotado por obras exteriores, protegido por puntos
fortificados, era defendida por cientos de soldados y su colocacin en la lnea.
Noctua estir las piernas as las botas cayeron primero. Un pulso de pensamiento dispar los
retrorreactores con un huracn chillante de fuego azul-caliente. l haba modificado
especialmente los chorros de admisin/salida para que gritaran cuando los disparase.
Su descenso a toda velocidad se redujo. Noctua aterriz con un golpe que dividi las rocas. Sus
rodillas dobladas y los quemadores de sus retrorreactores quemaron el techo del punto de apoyo.
Segundos despus del choque de clavar las botas sobre la piedra fue rodeado. En el momento en
que l liber las dos cargas Melta de su plastrn, cont ms de veintisis impactos.
Ms que suficiente.
Coloc los meltas a cada lado y salt de nuevo en el aire, disparando una rfaga corta. Sus
guerreros siguieron su ejemplo y pronto estuvieron en el aire mientras cincuenta y ocho bombas
Melta explotaron casi simultneamente.
Cortar sus quemadores, Noctua sac su espada y pistola blter y cay a travs de la ruina
humeante del techo del punto de apoyo. El nivel superior fue completamente destruido, una
masa aullante y gritona de carne moribunda. l se dej caer al piso de abajo, estrellndose a
travs de su estructura debilitada y aterrizando en el centro de lo que haba sido una mesa
proyectora.
Mortales aturdidos lo rodearon con rostros como pez fuera del agua. Las bocas se abrieron en
formas aterrorizados, sin comprender. Salt entre ellos, rebanando con la espada a tres oficiales
heridos con un solo barrido mientras dispar a dos ms en la cara. Antes de que los cadveres
cayeran al suelo avanz. Impactos potentes rompieron a travs del techo, derramando polvo de
roca y vigas de hierro en lo que, slo unos momentos antes, haba sido un centro de mando en
pleno funcionamiento.
Estatuas cubiertas de polvo de dioses guerreros se levantaron de entre los escombros y
masacraron cada persona viva dentro de su alcance. Proyectiles blter explotaron cuerpos
blindados como bidones de combustible sometidos a demasiada presin. Sangre arterial pint
las paredes en arcos entrecruzados. Espadas-sierras rugiendo seccionaron brazos y piernas,
creando rompecabezas de carne.
Noctua vio a un par de Thallaxii de piernas-pistones y de color blanco desprenderse de alcobas
centinela en cada una de las entradas cardinales. Dispararon sus pistolas de rayos, quemando el
aire, pero Noctua lo desvi con sus retrorreactores por encima de la explosin chispeante.
Aterriz entre los Thallaxii, decapitando a uno con su espada, reventando al otro con una
ejecucin de blter.
Dos ms fueron derribados por una multitud de Hijos de Horus, otro par derribado antes de dar
un solo paso. Noctua se apoy en un banco de vlvulas silbando y cpulas de cogitadores
crepitando. Dispar sus retrorreactores, dejando un can de carne quemada a su paso. Baj en
el sprint, volando sin vacilacin contra los restantes Thallax mientras aterrizaba.
Se estrell contra la pared, la unidad Lorica Thallax hecha aicos como el cristal y derram la
mdula espinal y el crneo revestido de acero al suelo cubierto de escombros. El ltimo de ellos
bascul su pistola de plasma y logr un disparo rpido que cort un surco ardiente en su
hombrera.
Enfadado ahora, Noctua tall su espada a travs de su hombro.
La cuchilla rasg libremente hasta su pelvis, y el cyborg asolado muri con un estallido de dolor
artificial y una inundacin de lquidos amniticos apestosos.
Noctua rod sus hombros, irritado por que el cyborg lograse llegar tan cerca de l. La carne bajo
la herida estaba quemada, y slo ahora sinti el dolor de ella. Pensando en el dolor, mir hacia
abajo para ver una barra de refuerzo de acero laminado que sobresala de su muslo y una hoja de
combate Thallax enterrada en su plastrn.
Esta ltima no haba penetrado en su servoarmadura, pero la barra de refuerzo atravesaba la
pierna en diagonal, desde el pie a casi la rodilla. Era extrao que l no lo hubiera sentido. Tir
hacia fuera, mirando el flujo de sangre por un momento, disfrutando de la nueva sensacin de
haber sido herido.
Tir la barra y asinti con la cabeza a su Maestro de Seales.
-Activa la baliza -orden, sealando el centro de la mesa hololtica en ruinas. -Ah parece
apropiado.
Noctua escuch una respiracin sibilante y mir hacia abajo para ver que uno del personal de
mando de la fortaleza segua vivo. Una mujer moribunda con una pistola lser ornamentada.
Arcaico y demasiado elaborado, pero por entonces era lo que gustaba a los imperiales para
embellecer su armamento.
Vestido con una chilaba de draco y una mscara facial de oro como un incursor del desierto,
Noctua vio pasadores de rango sobre el pecho del uniforme debajo. No se haba tomado la
molestia de estudiar la jerarqua militar de las fuerzas armadas de Molech como si hizo
Aximand, pero estaba claramente en lo alto de la cadena alimentaria. El albornoz estaba
empapado en sangre, y la mscara se haba soltado, colgando sobre una mejilla y exponiendo un
ojo enfermo y marchito.
An disfrutando de la sensacin de dolor, Noctua abri los brazos.
-Vamos -dijo. -Dame tu mejor golpe.
-El placer es mo -dijo Edoraki Hakon, y puso su disparo volkite directamente a travs del
corazn de Grael Noctua.

El estruendo de la batalla golpe a Aximand como puos de un Contemptor. Las ondas de
choque de detonaciones le golpearon, el impacto de cuerpos slidos sacudieron su escudo. El
constante fuego cruzado hizo cada paso peligroso. Volmenes inimaginables de sangre se
acumulaban en la base de los crteres. El paso de vehculos de combate lo amas en un mortero
rojo pegajoso.
Rfagas segadoras de blter pesado y caones automticos machacaban la playa. La lnea de
escudos de los Hijos de Horus fueron los ms afectados por el fuego enemigo, pero no todos
ellos. Los legionarios caan en una cantidad que Aximand no recordaba desde Isstvan.
Marcharon sobre los muertos, agrietando servoarmaduras bajo ellos y cadveres pulverizados a
sus pies a medida que avanzaban. Apotecarios y siervos llevaron a rastras a los que estaban
demasiado heridos para luchar. No tenan mucho sentido tales misericordias. Un astarte
demasiado herido para seguir adelante era una carga que la Legin podra prescindir.
Dejadles morir, pens Aximand.
Land Raiders adelantndose a cada lado vomitaban chorros de arena negra y sprays de sangre
estancada. Emplazamientos de armas sobre orugas vertieron torrentes de proyectiles y cubiertas
de humo. Un Dreadnought con un brazo menos se tambaleaba en crculos como si en busca de
ella. Misiles surcaron sus cabezas, el aliento fue arrebatado de los pulmones por la sobrepresin.
El aire saba a bateras exprimidas y acero fundindose, carne quemada y entraas abiertas.
La lnea imperial era invisible detrs de un banco de humo crispante. Llamaradas de boca de
cientos de caones de armas parpadeaban como flashes en un desfile. Las explosiones pintaban
el cielo, y arcos lacrimosos de humo revelaban que haban muerto decenas de caoneras.
-Un duro paseo -dijo Yade Durso, su casco quebrado por la mitad por un impacto de can
automtico en el escudo que golpe directamente a la cara. La sangre brotaba de la grieta, pero
las lentes oculares haban sobrevivido.
-Se va a poner ms difcil todava -respondi.
Algo cay del cielo y se desintegr a medida que dio vueltas de campana por la playa,
dispersando rganos y estructura en igual medida. Aximand pens que era una Stormbird pero
explot antes de que pudiera estar seguro.
Otra caonera se estrell. Una Thunderhawk este momento. Cay en picado, empezando por la
nariz. Un manto de pizarra roci los alrededores como balas tras el impacto. Una docena de
legionarios cayeron, asesinados tan limpiamente como por fuego de francotiradores. Un
fragmento afilado rompi la visera de Aximand. La lente izquierda se agriet. Su visin qued
borrosa.
El ala de la caonera sumergi y ar la pizarra, volteando el avin ms sobre su espalda. La otra
ala se rompi como la yesca a medida que sali por la arena, destruyndose con cada impacto de
rebote. Los restos rodantes en llamas se estrellaron en una concentracin de Hijos de Horus que
desapareci en una bola de fuego cuando los depsitos de sus motores explotaron. Las palas de
turbinas volaron como espadas.
-Por Lupercal! -jur Aximand.
-Nunca pens que estara encantado de ser un infante de asalto -dijo Durso, levantando el icono
de oro atado a su agarre del escudo.
Aximand neg con la cabeza. No -dijo. -Mira.
Los tres Land Raiders antes ellos parecan haber sido golpeados por los puos de martillo de
demolicin de un titn. Uno de ellos fue totalmente eviscerado, un esqueleto ennegrecido que
slo albergaba cadveres fundidos. Un puado de guerreros se tambale desde el segundo. Sus
servoarmaduras eran negras; originalmente as, no quemadas por los incendios.
-No son los Justaerin del primer capitn? -dijo Durso, reconociendo las pesadas placas de los
exterminadores.
-No todos ellos -dijo Aximand.
Los estandartes lupinos del tercer Land Raider estaban en llamas, y que haban sido divididos
por un impacto feroz.
Horus estaba apoyado en una rodilla, su mano con garras presionada contra el flanco de su Land
Raider, como si llorase su fallecimiento. Sangre peinaba un lado su oscura armadura y una
tubera le atravesaba el costado como una lanza.
-Lupercal -dijo Durso, impresionado por un solo guerrero en medio de tal masacre a escala
industrial. Pero qu guerrero.
-Hijos de Horus! -grit Aximand, empujando hacia adelante. -A m!
El humo saturaba el interior del Land Raider. Guerreros desfigurados salieron del mismo, sus
cuerpos en llamas. Las lentes de los cascos brillaban del blanco blanqueado de huesos que
quedaba en tumbas polvorientas.
No Justaerin, algo mucho peor.
Qu los llam Maloghurst?
Luperci, los Hermanos del Lobo.
Serghar Targost los haba llamado algo ms mientras los servidores Narthecium finalmente
retiraron los puntos que sostenan la garganta.
Llamas Gemelas.
Ahora Aximand saba por qu. Su armadura era completamente negra. No pintado de negro
como los Justaerin y no de vehculos destruidos, sino a partir de los fuegos disformes que ardan
dentro de ellos.
Ger Gerradon fue el primero en salir. Aximand todava poda imaginarse las dos espadas
hundindose en el pecho, el lago de sangre que se form a su alrededor mientras se desangr en
el suelo de la Mausolytica. A Gerradon no le importaban los incendios lamiendo su armadura.
Tampoco a los otros siete cifras que treparon entre los escombros.
Los Hijos de Horus formaron entorno a Aximand, al menos un centenar de guerreros. No poda
estar seguro por el humo. Cada legionario vio lo que vio. El Seor de la Guerra amenazado.
El Mechanicum haba impermeabilizado el vehculo de Lupercal contra todo, pero no contra la
furia de un Titn, y cada pieza de inteligencia sugera que ninguna de las legios imperiales
tuviera mquinas an en el campo. Entonces, qu haba hecho esto?
La respuesta no se hizo esperar.
Salieron del humo, gigantes articulados en carmes y oro, banderas ondeando gloriosamente de
sus caparazones segmentados. El suelo se estremeci con el ritmo palpitante de sus garras y el
tono ululante de sus cuernos de caza.
Con lanzas chasqueantes y espadas en alto ante ellos, los Caballeros de Molech cargaron hacia
el Seor de la Guerra.























TRECE
Baliza
Lobo acorralado
Yo lo hice


Aspir una bocanada de aire caliente, metlico. Le quem a respirar, pero la alternativa era
peor. Su cabeza estaba sonaba y se senta como si alguien estuviera presionando una aguja de
acero a travs de su ojo izquierdo. Su pecho dola y senta como si alguien estuviera
presionando algo mucho ms grande que una aguja tras l.
-Levntate -dijo una voz.
Grael Noctua asinti, aunque el gesto envi la aguja profundamente en su cerebro.
-Levntate -repiti Ezekyle Abaddon.
Noctua abri los ojos. Punto fuerte imperial. Interior quemado y arruinado. Yo hice esto. Hubo
un asalto y mat algunos Thallax. No crea que hubiera una escuadra de exterminadores de
brillo negro llenando el centro de mando destrozado.
Espectros bailaron sobre las placas titnicas de sus servoarmaduras oscuras y Noctua prob el
sabor metlico del hielo de la llamarada teleportadora.
-La baliza hizo su trabajo entonces? -dijo.
-Lo nico que se las arregl para hacerlo bien -dijo Abaddon, dirigiendo a sus guerreros con
argot Cthonico sub-vocalizado. -La lnea de Imperial ya est en retirada ahora que los Justaerin
estn aqu.
Noctua rod sobre su costado, y el esfuerzo por introducir aire en sus pulmones le hizo sudar.
Se puso de pie, casi vomitando por el esfuerzo. En vertical, pero inestable sobre sus pies,
Noctua comprendi de inmediato el problema. Su corazn haba sido destruido.
La moribunda. La oficial. Su pistola haba sido algo ms que una pistola lser. Algo
considerablemente mayor que una simple pistola lser. Mir hacia abajo y vio el agujero
cauterizado a travs de su plastrn y pecho. Saba que si tomaba la barra de refuerzo que se
clav en sus pierna, sera capaz de introducirla por el agujero en el pecho y salir por la espalda
sin esfuerzo.
-Ella me dispar -dijo. -La perra me dispar.
-Por lo que s, se lo permitiste -dijo el primer capitn, sacudiendo la cabeza. -Estpido. Estoy
retrasado. Y ahora Kibre probablemente sobrepasar su flanco primero.
Noctua busc a la moribunda, pero ya estaba muerta. Su cabeza estaba en un ngulo antinatural
de su hombro, porque eso era todo lo que quedaba de ella despus del impacto de los reactivos
en el pecho.
-Saliste a la ligera -dijo.
Abaddon se apoder de guardia hombro de Noctua y le dio la vuelta. La armadura de
exterminador del primer capitn le daba una cabeza de ventaja de la altura. Noctua mir a unos
ojos que eran como los de un lobo en caza, y cuya presa estaba en peligro de escaparse.
-Lleva a tus hombres de vuelta en la pelea -dijo Abaddon, -o terminar lo que empez.
-S, primer capitn -dijo Noctua.

Los Caballeros se abalanzaron sobre el Seor de la Guerra, y Raeven nunca se haba sentido tan
seguro, tan justo en la anticipacin de una matanza. Sus brazos estaban muy caliente con la
buena disposicin de sus caones Stubber y los crepitantes arcos de energa de su ltigo.
Los guerreros que haba llevado a la gloria a Banelash antes le gritaron, desplazando sus
sentidos con sus resonantes gritos de guerra. Oy sus voces, un coro de furia sin palabras.
Ninguno de ellos haba reclamado tan gran matanza, y todos ellos queran sentir lo que senta
Raeven.
l canaliz su habilidad y poder, lo us.
Banelash era la punta de lanza, el empuje lanza dirigida al corazn del Seor de la Guerra.
Egelic y Banan sujetados a sus flancos. Jefes bajaron, escudos de iones celebrarn a lo largo de
sus corazones.
Espadas-sierras segadoras retrocedieron para golpear.
Solt una risa salvaje. Era comandante Imperial. La primera muerte era suya, y que muerte
sera.
Guerreros cuya armadura pareca estar en llamas rodearon a Horus, pero lo extrao de sus ojos
hizo vacilar a Raeven. Su sensorio le dijo que ms guerreros estaban en camino para rescatar a
su lder. Llegaran demasiado tarde.
Cerr el puo y una corriente ardiente de lseres de alta energa fue bombeada desde el hombro
al arma montada. Cuatro de los guerreros negros fueron incinerados. El Land Raider fue cortado
por la mitad.
Horus se puso en pie, y aunque se estaba cubierto por el casco, Raeven pudo imaginar el miedo
en sus ojos. Banelash agriet su ltigo y el Seor de la Guerra fue catapultado al Land Raider
destrozado. Arcos prpuras de los relmpagos brillaron desde el hombro y el pecho mientras
trataba de levantarse.
Las cruces flotantes de punto de mira de Raeven se centraron en el ojo de color mbar en el
pecho del Seor de la Guerra.
-Te tengo -dijo Raeven cuando desat el poder furioso del arma que l haba reservado slo por
este momento, la lanza trmica.

Lanzas fulgurantes de luz tan calientes como soles envolvieron a Lupercal, pero cuando
Aximand parpade para borrar las impresiones en sus ojos, slo vio oscuridad alrededor de su
amo y seor. Los Luperci se aferraron al Seor de la Guerra como devotos suplicantes de un
dios ascendente a quedarse.
Ellos gritaron y Aximand sinti el calor del da escapar.
El tiempo se ralentiz. No en la forma en que a veces lo haca en el fragor de la batalla. No as
en absoluto. De hecho, no se detuvo tanto como pararse.
El mundo posey la calidad de la atemporalidad, como si el tiempo nunca estuviera, nunca
pudiera y nunca podra existir aqu. Las galaxias pueden arremolinarse al nacer y girar sobre s
mismas hasta la extincin y sera un abrir y cerrar de ojos. Una mosca azul podra batir sus alas
y le tomara una eternidad completar el movimiento.
Man de los guerreros negros que rodeaban al Seor de la Guerra, como si lo extrajesen de
algn bien insondable dentro de ellos. O tal vez algo de terrible poder llegando a travs de ellos
y permitiendo que una medida de su mundo se filtrara en ste.
Los rayos asesinos de los armamentos del Caballero pasaron a los Luperci. Y desaparecieron.
Tragados como si las llamas gemelas se hubieran convertido en las ventanas oscuras a otro reino
de existencia.
Y luego se acab, y Aximand tropez cuando el flujo del tiempo en el que qued atrapado l y
el mundo reanud su comps. l se apoy en su escudo, sin aliento, como si el esfuerzo de estar
encerrado en un traje de piel demasiado pequeo para l.
-Qu...
Fue todo lo que pudo antes de que los Luperci rompieran su abrazo con el Seor de la Guerra.
Riachuelos de fuego negro se aferraban a la armadura de Lupercal, pero estaba vivo.
El Caballero que lideraba la carga se detuvo, estupefacto de que su objetivo no estuviera
muerto. Sus armas levantadas para rectificar que molesta, pero la pausa infinitesimal ya le haba
costado su nica ventaja.
Y una fraccin era todo lo que necesitaba Horus.

Debera estar muerto.
Las terminaciones nerviosas en llamas. Dolor. Dolor como nunca lo haba conocido.
Incluso el ataque a la Cpula de Revivificacin no haba sido tan severo. Las quemaduras y
trauma fsico que poda soportar, pero las pas del ltigo aserrado del Caballero besaron sus
nervios como expertos torturadores.
Debera estar muerto.
No haba tiempo para reflexionar por qu no lo estaba. Lidiar con el dolor. Encerrarlo en una
fosa. Soportarlo ms tarde.
Mal y los Luperci de Targost le haban salvado. No haba tiempo para preguntarse cmo. La
retirada no era una opcin. Haba sido herido y necesitaba hacer dao. Aximand y la Quinta
Compaa estaban en camino. Esto habra terminado antes de que le alcanzasen.
Horus mir a los Caballeros a la carga.
Estoy vivo, y esa era su nica oportunidad.
Los Luperci se separaron de l, una bandada de aves rapaces saliendo de las colonias de su
armadura. Mucho ms rpido que cualquier cosa viva. Dnde se haban aferrado a l las
quemaduras marcaban testimonio. Quemaduras por congelacin. Horus les sigui, balanceando
Destructora de Mundos alrededor de su cabeza.
El primer caballero dio un paso atrs, y Horus se rio.
-Miedo ahora? -bram.
Discusiones a gritos por el vox llenaron su casco. l se lo arranc y lo tir a la basura.
Los Luperci pulularon por las piernas del caballero, escalando y brincando. Mano sobre mano,
agarrando los labios de placas segmentadas. Las arrancaron mientras suban, rompiendo los
cables de conexin, arrancando servos y barras de acoplamiento. Ger Gerradon subi ms
rpido y clav un puo con garras en la cabina del piloto. El ltigo del Caballero fue desatado,
flagelndose para soltarlos. Ms Caballeros avanzaron, flanqueando al lder.
Acercaos. Meteos en su alcance.
Caones atronadores resoplaron, las llamaradas de sus hocicos batiendo el suelo con polvo.
Proyectiles slidos persiguieron a Horus, pero interpuso al primer Caballero entre l y su fuego.
Proyectiles de Stubber arrancaron la delantera del caparazn del Caballero y el montaje de la
lanza trmica. El arma explot.
Otro Caballero choc contra el primero, aplastando a otros dos Luperci que aullaron mientras
moran. Estrell su escudo de iones ontra el caparazn de su lder, enviando al ltimo de ellos a
toda velocidad por los aires. Vidrio y lubricante llovieron como lgrimas.
El piloto revelado era un hombre moreno y apuesto, con una sonrisa cruel.
Horus se rio. Todava crees que puedes matarme.
Esquiv cuando el pie del Caballero pisote. Horus se puso en pie y clav su guante con garras
a travs de un nudo de neumtica en la articulacin del tobillo de Caballero. Este se tambale,
sus servos giroscpicos gritando mientras luchaban para mantener la mquina de guerra en
posicin vertical.
Un tercer y un cuarto Caballeros se movan a posiciones de fuego. Ms empujaban por la
posicin detrs de ellos.
Mantente en movimiento. No dejes que te fijen en seco.
Horus era el lobo solitario entre el pliegue, tejiendo entre las piernas de sus atacantes. Pero las
criaturas de este redil podan aplastarle, quemarle y destriparle. Pies estampando golpearon el
suelo plano. Espadas sierras hambrientas ms anchas que un speeder Javelin apualaron a su
alrededor. El ltigo de energa del Caballero lder se quebr y fundi una zanja de tres metros de
vidrio en la arena.
Horus revolote en el mecanismo del pie-garra de un caballero. Agarr el cableado de crucera
en su tobillo y dobl las piernas. De cuclillas, salt tan alto como pudo. Destructora de Mundos
conect y una rodilla explot. La pierna del Caballero se dobl y dio un paso de borrachos,
todos los sistemas de estabilizacin de poder para mantenerlo en posicin vertical.
El caballero se desplom, su armadura arrugada, el caparazn abierto de par en par. Las llamas
envolvieron la mquina cada cuando las clulas de energa de sus monturas de armas
explotaron. Horus vio al piloto gritando en el interior de la cabina mientras arda hasta la
muerte.
Otro caballero cay, su torso superior detonado en una bola de fuego de color rojo cereza. Horus
sinti una oleada de calor que no tena nada que ver con su destruccin. Un escuadrn de tres
Glaives rugi sobre la playa negra, sus increblemente poderosos caones volkite ondularon en
una bruma por la descarga reciente.
Los enormes tanques eran variantes Fellblade, ruinosos exigentes de recursos y conocimientos
para producir. Slo con gran renuencia Marte aprob la ejecucin de un tanque legionario que
llevase tal arma. Los Lobos Lunares estuvieron entre los primeros en recibir los Glaives, una
nueva seal del favor del Emperador.
Ms tanques aparecieron detrs de ellos, todos los superpesados. Dos escuadrones de
Shadowswords y los primos de la Glaive, los propios Fellblades. Vigas abrasadoras apualaron
de los caones volcano y torretas aceleradoras retrocedieron al despachar proyectiles
antiblindaje. El ruido era ensordecedor. El eco de las explosiones fue devuelto por los
acantilados.
Tres Caballeros fueron casi arrasados, de los cuales un par de piernas fundidas y un par de
armas montadas fue todo lo que qued. Un cuarto alz su escudo de iones arriba lo
suficientemente rpido para desviar toda la fuerza de un proyectil de alta densidad que, sin
embargo, le arranc la totalidad de su brazo y la mayor parte de su hombro en la distancia.
Los Caballeros fueron monstruosamente superados en armas y ellos lo saban. El cuerno de caza
del plomo Caballero dispar una rfaga ululando y huyeron de vuelta por donde haban venido.
Humillado y roto, dejaron la mitad de su nmero de muertos y en ruinas.
Horus tom una bocanada de aire con aroma a cordita, dejando que el esfuerzo y la tensin de la
lucha se disipara. Sudor aceitoso corra por su cara rubicunda y se agrup en las ranuras
apelmazadas de sangre en su armadura. Su cuerpo estaba corriendo para volver a tejer su carne.
Mantener un cuerpo en un tono alto como era agotador. Incluso para un primarca.
Oy el ruido de servoarmaduras cuando sus guerreros formaron en torno a l, estrellando los
escudos en la arena en una obra defensiva improvisada. l ya saba que no haba necesidad.
La batalla estaba ganada.
Un enlace vox pulsando y colgando de su gorguera despus de haber tirado su casco le dijo lo
mismo. El golpe de decapitacin de Noctua haba roto el centro y muy probablemente matado al
principal mando enemigo. Justaerin teletransporados y Reavers Catulan estaban limpiando las
trincheras con Ezekyle y Kibre sin mostrar misericordia.
Con el abandono de la lnea de defensa, miles de vehculos blindados se movieron por la playa
con sangre; Land Raiders, Fellblades, Rhinos, Sicaranos y, finalmente, los quimeras de los
auxiliares de Lithonan. Depredadores de todo tipo les siguieron, junto con los tractores, tanques
de recuperacin, exploradores, y los vehculos de reabastecimiento Troya.
Tropas del Apothecarion invadieron el campo de batalla, recogiendo a los heridos mientras el
humo de los bombardeos fue volando hacia el mar. Los fuegos ardan por la multitud de restos
de vehculos que cubran el litoral.
-Un alto precio -dijo Horus cuando Aximand se acerc y clav su escudo en la arena. Tosi y
haba sangre en su boca.
-Seor -dijo Aximand. -Seor, Ests herido?
Horus neg con la cabeza antes de darse cuenta de que, s, estaba herido. Gravemente herido.
Extendi la mano y se apoy en Aximand. La ltima vez que haba estado rodeado de sus
guerreros y casi cado haba terminado mal para todos.
-Estoy bien, Pequeo Horus.
Los dos saban que era una mentira, pero estuvieron de acuerdo en ella de todos modos.
-Enfrentndote a diez caballeros? -dijo Aximand. -En serio?'
-Mat a uno y el resto huy ante mi visin.
-Ms cuando vieron los Glaives y Shadowswords -dijo Aximand.
-Cuidado -dijo Horus, aumentando la presin en el brazo de Aximand una fraccin. -Si estaba
siendo poco generoso, podra pensar que estabas despreciando esta victoria. "
Aximand asinti, hacer caso a la advertencia de Lupercal y dijo: -Ests seguro de que ests
bien?
-Estoy mejor que bien -dijo Horus. -Gan.

La arena negra de la costa de Avadon le record a Grael Noctua Isstvan V, pero los incendios de
promethium que bordeaban la carretera de la playa y la tribuna construida en su borde era puro
Ullanor. La noche haba cado, pero el cielo todava estaba cortado por senderos color fsforo
brillante de escombros que caan de la rbita.
Storm Eagles y Raptors de Fuego sobrevolaban la zona, como aves de caa con ganas de ser
desatados una vez ms.
Encaramado en una estrecha pennsula, Avadon estaba envuelto en la oscuridad, con slo la
radiacin de la luna reflejada en el ocano para describir sus bordes duros. Las luces de torres
habitacionales de la ciudad, los monumentos de la legin y mercados fueron extinguidos, sus
miles de habitantes se aferrados a la oscuridad y la esperanza de que la Legin pasara de largo
por ellos.
Un ejrcito de conquista haba aterrizado en Damesek, y fue formando alrededor de Avadon,
preparndose para avanzar al sur a travs del corazn agrcola del continente hacia Lupercalia.
Escuadrones de buscadores y reconocimiento estaban ya en el aire, y la inteligencia sobre la
disposicin de cientos de de miles de soldados de Molech fue inundando de nuevo al mando de
la Legin.
El Mournival acompa al Seor de la Guerra mientras marchaba entre compaas reagrupadas
de la Legin. Reparaciones apresuradas le hicieron magnfico de nuevo, aunque ninguna fue
provocada en batalla. Caminaba con una leve cojera, imperceptible para la mayora de los ojos,
pero para la mirada calculadora de Noctua era muy obvia.
La tribuna estaba justo delante, construida a partir de las ruinas de fortalezas demolidas de la
lnea defensiva. Seis Warlords Deathbringers se alzaban detrs de l, cuatro en el grafito y oro
de la Legio Vulcanum, dos en el xido y hueso de la Vulpa. La luz de la luna era reflejada por
las pesadas placas de su armadura. Montajes de armas ventilaban los gases de escape como el
calor, la respiracin animal.
Veintisis ingenios de las Titanicus aterrizaron en Damesek; once de Vulcanum, seis de
Interfector, cuatro de Vulpa y cinco de Mortis, la mayor concentracin de titanes que Noctua
haba visto desde Isstvan III. Los diez Reavers parecan grandes monumentos en los distritos
exteriores manufactorum de Avadon, mientras que seis Warhounds acechaban los bordes de los
campos de concentracin, como cautelosos perros guardianes.
-Me recuerda al triunfo -dijo Ezekyle, con aprobacin.
-Esa es la idea -replic Lupercal.
-No son los triunfos celebrados usualmente despus de una campaa? -pregunt Noctua, y el
primer capitn le dispar una mirada de enojo. El retraso por su herida a manos de una mortal
hizo que para Ezekyle fuese algo que el primer capitn no iba a olvidar a toda prisa.
-A menos que seas uno de la gentuza del fenicia -dijo Kibre.
-Es simblico, Grael -dijo Horus. -Cuando salimos de Ullanor lo hicimos como siervos del
Emperador. Cuando salgamos de Molech seremos nuestros propios amos.
Algo en el tono del Seor de la Guerra le dijo Noctua que no era toda la verdad, pero una
mirada de advertencia de Aximand le previno de perseguir el asunto. l asinti con la cabeza y
ocult una mueca de dolor, ya que se senta como si alguien estuviera hundiendo una fra hoja
de hielo en el pecho.
-Grael? -dijo Horus, haciendo una pausa y otorgndole una mirada de soslayo.
-No es nada -dijo. Culpa ma.
-Por supuesto -gru Ezekyle.
Horus asinti y reanud su marcha.
El apotecario que trat a Noctua al final de la batalla casi haba exigi retirarle inmediatamente
de la batalla y someterle a una ciruga de implantacin de corazn. Noctua neg todo salvo la
atencin ms bsica.
Se oblig a mantener el ritmo, sintiendo la fra hoja de dolor penetrar en la cavidad vaca dentro
de su pecho. Sintiendo los ojos de otro sobre l, Noctua volvi la mirada del Seor de la Guerra
a los guerreros que recubran su camino.
Ger Gerradon sonri a Noctua de una manera que le dio ganas de cruzarle el rostro con el puo.
Luperci totalmente estandarizados con los ojos lleno de esttica rodearon a Gerradon, muchos
ms de los que Noctua haba visto durante el asalto a Var Crixia.
Hasta dnde haban ido Maloghurst y Targost en busca de voluntarios para convertirse en
anfitriones de estos asesinos carnvoros de la disformidad?
Gerradon mir por encima de su hombro y levant las cejas.
Sers uno de nosotros pronto, dijo el rostro.
Nonatos.
Sin carga...
-Sabas que t y esta ciudad comparts nombre, Ezekyle? -dijo el Seor de la Guerra mientras
se acercaban a la tribuna. Noctua se apart de Ger Gerradon y trat de sacudir el pensamiento de
que estaba mirando a su futuro.
-Lo hacemos? -pregunt el primer capitn.
-Abaddon, quiero decir. Ezekyle se deca que era un antiguo profeta, aunque parece que podra
simplemente haber sido testigo de los primeros encuentros de la Vieja Tierra con xenos. He
encontrado varias menciones de Abaddon -dijo. -O Apollyon o Avadon, dependiendo de si ests
leyendo la Septuaginta o la Hexapla. O era la Vulgata? As que muchas versiones, y ninguna
de ellos se pone de acuerdo.
-Entonces, Quin era Abaddon? -pregunt Kibre. -O no lo queremos saber?
Horus se detuvo al pie de la escalera de la tribuna.
-l era un ngel, Falkus -dijo Horus. -Pero no dejes que el trmino te induzca a error. En aquel
entonces, los ngeles estaban empapados en sangre; la mano derecha de un dios vengativo que
los envi al mundo de los hombres a arrasar y matar en su nombre.
-Suena como t -dijo Aximand, y todos rieron.
Horus subi al estrado, pero el Mournival no le sigui. Este era su lugar, invisible en las alas
mientras Lupercal disfrutaba de la adulacin. Noctua tom un momento para mirar hacia los
legionarios reunidos.
Los hijos del Seor de la Guerra se extendan hasta donde alcanzaba la vista. Al menos sesenta
mil Marines Espaciales. Por cmputos convencionales, era una fuerza insignificante con la que
conquistar un mundo.
Pero esta era la XVI Legin, los Hijos de Horus, y eso era ms que suficiente. Era prcticamente
excesivo.
El Seor de la Guerra tom el centro del escenario, con Destructora de Mundos y su garra en
alto. Los Warlord Deathbringers desataron explosiones ensordecedoras de sus cuernos de guerra
y los miles de legionarios alzaron los puos en el aire a la vista de Lupercal.
-De un mundo de oscuridad, yo traigo demonios y verdugos en forma de lobos.
Horus baj la maza al suelo y la noche se convirti en da cuando los Reaver rodeando Avadon
abrieron fuego con cada uno de sus sistemas de armas. Desataron un bombardeo continuo de
rayos lser, cohetes y plasma hacia la ciudad y todos los seres vivos dentro se consumieron en
un holocausto de fuego.
Enlaces vox transmitieron la voz del Seor de la Guerra a travs de las bocinas de los Titanes, y
su pronunciamiento sacudi los huesos de Noctua.
As perecern todos los que estn contra m.


-Iacton -dijo Loken, de pie en la puerta del compartimiento de la tripulacin de la Tarnhelm.
Desde su entrada en la disformidad, los Caballeros Errantes pasaron la mayor parte de sus das
reunidos alrededor de la larga mesa, intercambiando hazaas y experiencia. Ares Voitek estaba
repitiendo una historia del asalto de su Legin a una flota nmada de xenos y seres humanos.
Sus servofrenos brazos describan las maniobras de varias naves.
La historia se agot al ver a Loken.
-Garviel, -respondi Qruze. -Si has venido para terminar el trabajo, no voy a detenerte,
muchacho.
-Yo podra -dijo Bror Tyrfingr.
-Lo siento, me perd la primera vez -rio Severian.
Loken neg con la cabeza. -No estoy aqu para pelear contigo.
-Entonces, Qu quieres?
-Recordar las palabras que le dije a Callion Zaven.
El ex legionario de los Hijos del Emperador le mir al or su nombre, su atencin
momentneamente desviada desde el pulido de su espada hewclaw.
-Qu le dijiste? -pregunt Qruze.
-Le dije que tenamos suficientes enemigos ante nosotros como para buscarlos en nuestras
propias filas.
-Entonces por qu casi matas a Iacton? -pregunt Cayne.
-Cllate, Tubal -dijo Varren, en plena sustitucin de los dientes aplanados en su hacha que no
haba perdido sin embargo una pizca de su nitidez letal.
-Qu? -dijo el ex Guerrero de Hierro. -Es una pregunta vlida.
-No es el momento -contest Ares Voitek.
Qruze asinti y sac las piernas por debajo de la mesa para hacer frente a Loken. A bordo de la
nave los legionarios iban sin armadura, y Loken vio la fuerza fibrosa dentro de El Que Se Oye a
Medias como el acero templado o duramen avezado. Llevaba un traje de vuelo con mangas y
faena muy metido en las botas negras de caa alta.
Su rostro mostraba poco rastro del asalto de Loken, slo una ligera decoloracin de la piel
alrededor de su ojo derecho.
-Buenas palabras -dijo Qruze. -Es difcil de vivir cuando la confianza es tan escasa, Eh?
-Por lo que vale, lo siento -dijo Loken, tomando asiento en la mesa.
Qruze desech sus disculpas y se sirvi un vaso de agua. Le sirvi una copa a Loken, que l
acept. -He estado esperando ese envite desde que me enter de que estabas vivo, muchacho.
-Slo hay una cosa que no entiendo -dijo Loken.
-Slo una? -gru Qruze. -Entonces tienes una mejor comprensin de las cosas que yo. Qu
es lo que no entiendes?
-Si lord Dorn te orden mantener en secreto la existencia de Mersadie, Por qu me hablas de
ella en la fortaleza prisin? -pregunt Loken. -Podras haber abordado simplemente la Tarnhelm
y me habra ido sin enterarme.
-Los secretos encuentran la manera de salir -dijo Altan Nohai. -En ese lugar, en ese momento,
era justo que Iacton hablara.
Qruze asinti. -Haba ido a Titn con Lord Dorn para matar a un hombre.
-Quin?
-Solomon Voss, lo recuerdas?
Loken asinti. -Nunca le conoc, pero o hablar de l en la Espritu Vengativo.
-Un buen hombre. Demasiado bueno. Creo que por eso Lupercal lo mantuvo durante tanto
tiempo antes de enviarlo de nuevo a nosotros. Voss no haba hecho nada malo, pero no poda
dejrsele vivir. Horus lo saba, saba que sera un gran peso en el que batiera la hoja. Y como die
Altan, los secretos encuentran la forma de salir. Cuanto ms grandes son, ms probable es que
salgan justo cuando no quieres.
-Qu tiene que ver Solomon Voss con Mersadie?
Qruze se inclin sobre la mesa y apoy los brazos sobre la mesa.
-Voy a ser muy claro para que no haya malos entendidos -dijo. Pocos de nosotros volvern a
enfrentarse al Seor de la Guerra. Las posibilidades de volver con vida son prcticamente
irrelevantes. Pens que merecas saber que an estaba viva antes de irnos.
Loken se ech hacia atrs, su rostro ptreo. -Lord Dorn la matar tambin?
-Creo que lo consider.
-Qu lo detuvo? -pregunt Rubio.
-T eres el Maleficarum -dijo Bror Tyrfingr. -Dnoslo.
Rubio dispar a Bror una mirada de irritacin, pero la virtud Ultramarine le impidi
intercambiar insultos con el fenrisiano.
-Compasin -dijo Zaven, dejando su espada. -No es una virtud que haba esperado del Seor de
los Puos, pero tal vez l no est tan tallado en piedra como todos pensamos.
Qruze dijo, -Al primarca le doli ejecutar a Solomon Voss ms de lo que sabes. Otra cifra que
aadir a la factura del carnicero de Lupercal. Ms sangre en sus manos.
Se quedaron en silencio hasta que Loken retir la caja de presentacin que Mersadie le haba
dado. La coloc sobre la mesa y desliz hacia Qruze.
El Que Se Oye a Media reconoci y observ la caja con cautela.
-Qu es eso?
-No lo s. Mersadie dijo que tena que drtela.
-Bueno abrirlo por el amor de Trono -dijo Varren cuando Qruze no hizo ademn de tocar la
caja. -No nos tendrs en suspenso sangriento.
Qruze abri la caja y frunci el ceo con perplejidad. Sac un disco prensado de cera roja
endurecida colocado en una larga tira de papel sellado amarillento.
-Un Juramento de Momento -dijo Tubal.
-Es mo -dijo Qruze.
-Por supuesto que es tuyo -dijo Bror. -Loken te lo acaba de dar.
-No, quiero decir que es mo -dijo Qruze. -Hice este, hace mucho tiempo. Reconozco mi propio
trabajo de sellado cuando lo veo.
-Para qu accin hiciste ese juramento? -pregunt Tubal Cayne.
Qruze neg con la cabeza. -Ninguna accin. Est en blanco. Hice esto en los das previos a la
campaa de Isstvan, pero nunca fui juramentado para esa pelea.
-Se lo diste a Mersadie? .pregunt Loken.
-No, estaba en mi cmara de armas -dijo Qruze, manipulando el sello en sus manos nudosas. -
Dijo la seorita Oliton algo acerca de por qu iba a tener esto?
-Ella dijo que para recordarte que ya no eras El Que Se Oye a Medias, que tu voz sera
escuchada ms fuerte que cualquier otra de la Legin.
-Qu significa eso? -pregunt Ares Voitek.
-Maldita sea si lo s -dijo Qruze. -Garviel Qu ms te dijo?
Loken no respondi, mirando a la silueta de una forma encapuchada en las sombras que supo
que ninguno de los dems vera. La figura neg con la cabeza lentamente.
-Nada -dijo. -Ella no dijo nada ms.





























CATORCE
La Flecha de Apolo
Baja
Complejo Elektra


Ophir perteneca a la Guardia de la Muerte. Sus refineras, molinos y pozos promethium ahora
estaban esclavizados a la voluntad de Mortarion y cohortes del Mechanicum del Seor de la
Guerra. Los incendios haban sido contenidos, el dao reparado, y diez horas tras el asalto de la
Legin XIV, la infraestructura de Ophir era completamente funcional.
Escuadrones de petroleros fueron reunidos, llenos de precioso combustible para las flotas de
Land Raiders, Rhinos y carros de combate retumbando en podios de permacemento agrietado.
Diez mil guerreros de la Legin estaban listos para marchar hacia el oeste, a los campos de
batalla, pero haba un problema.
Nueve mil kilmetros de selva densa.
Nueve mil kilmetros de peascos, colinas ondulantes, espinas estriadas y cuencas fluviales
hundidas. Al igual que el Arduenna Silva de la Vieja Tierra, los generales de Molech crean que
las selvas de Kush eran absolutamente impenetrables y por lo tanto slo un antiguo muro les
guarneca contra un asalto por ese eje. Su nombre local era la Lnea Preceptora. Los augures
orbitales revelaron una presencia imperial insignificante sobre ella.
Pero donde los generales de la Vieja Tierra haban demostrado que estaban equivocados, los de
Moloc tenan razn para creer en las selvas como barrera infranqueable. El terreno era bastante
malo, pero las bestias asesinas morando en su interior llenaban de pavor; bandadas nmadas de
azdrchidos, mallahgra o grupos de depredadores territoriales o xenosmilus.
Y esos eran los ms pequeos de los grandes monstruos que se rumoreaba habitaban en el
corazn oscuro de la selva.
Un Rhino solitario parti de los cientos de vehculos de la Guardia de la Muerte retumbando en
el borde la selva. No tena nada especial en su apariencia, su casco era viejo y lleno de cicatrices
por daos. Careca de las monturas de blters en la cpula, y la herldica de la Guardia de la
Muerte pareca haber sido quemada en la lucha para apoderarse de Ophir. Pas entre las altas
torres levantadas para vigilar la selva y desapareci de su vista.
El vehculo solitario sigui la lnea de un antiguo sendero de caza una vez utilizado por la Casa
Nurthen hasta que el ltimo de esa lnea fue asesinado cuando un mallahgra toro destroz el
Caballero durante la temporada de apareamiento. Cubierto de vegetacin y desfavorable para
todo lo que no fuese un vehculo oruga, el camino era casi posible.
El sonido y la vibracin de su motor no podan dejar de llamar la atencin. Un grupo de
xenosmilus espinados acech el Rhino, una mezcla muscular de dientes de sable y cocodrilo,
con piel camalenica y un apetito voraz por la carne.
El lder de la manada era una bestia monstruosa con espinas como lanzas y colmillos como
espadas. Igualaba al Rhino en volumen, y su piel se ondulaba con las sombras moteadas de la
selva y los rayos fugaces de luz solar. A medida que el Rhino sigui el rastro a lo largo del
borde de una pendiente rocosa, el grupo accion su trampa. Tres bestias corrieron en desde los
flancos. Chocaron con los hombros contra el Rhino, araando su casco y el metal con garras
amarillentas.
El lder de la manada salt de su escondite y con patas como martillos sac al vehculo de la
ruta. Este se inclin sobre un costado y rod por la pendiente en lo que haba sido una cuenca
fluvial.
Ahora era una zona de muerte.
El resto de la manada cay sobre el, desgarrando la seccin inferior de Rhino ahora expuesta y
pelando su armadura como el papel. Antes de que pudieran arruinar por completo el vehculo,
una escotilla ampliada se abri de golpe en su cara y una figura voluminosa pis la cuenca seca.
Encerrado en un exo-traje totalmente sellado, destinado al mantenimiento interno de los
reactores de plasma, y que haba sido el precursor de la armadura de exterminador la figura
estaba justo ante las fauces del lder de la manada.
Dientes en forma de gancho en lo profundo de las mandbulas de la bestia serraron capas de
adamantium y ceramita. El grueso blindaje gimi, pero el monstruo no sabore carne. Rugiendo
de ira, el xenosmilus gir su cabeza y arroj a la figura a una cada de rocas. Las rocas se
quebraron, pero armadura aguant.
El ocupante del Rhino se levant suavemente como si estar siendo arrojado como una mueca
de trapo por enormes depredadores no tuviera consecuencias para l. El grupo abandon el
Rhino y form un crculo. Saliva custica goteaba de sus mandbulas.
El guerrero con armadura se acerc y abri una compleja serie de pernos de fijacin y sellos de
vaco. Se quit el casco y lo dej caer al suelo. La cara revelada era un flujo constante entre la
vida y la muerte, de piel podrida a carne de carroa y luego regenerndose entre respiraciones.
-Una jaura de cazadores? -dijo Ignatius Grulgor. -Decepcionante. Tena la esperanza de
algunos de los animales ms grandes.
El xenosmilus no atac. Sus espinas se irguieron cuando oli la corrupcin en esta presa-cosa.
Una carne tan mala que incluso los carroeros no la tocaran.
Los altos juncos que rodeaban a Grulgor murieron primero, una ola segadora de muerte que
convirti el suelo negro con vegetacin podrida. Exhal toxinas, plagas, bacterias y cepas
virales una vez prohibidas en una edad ms temprana, pero que la codicia del hombre permiti
perdurar.
Su propia respiracin volvi el aire en un arma letal.
El lder de la manada se derrumb, tosiendo fajos necrticos de materia pulmonar en
descomposicin. La carne se derriti entre sus huesos en un instante, como un video de
descomposicin puesto en avance rpido. El grupo muri con l mientras Grulgor extendi el
alcance del Devorador de Vida, creciendo exponencialmente ms fuerte con cada aliento que no
era aliento.
La selva estaba muriendo a su alrededor. Los rboles se derrumbaron en masas de
descomposicin en un santiamn. Los Ros pasaron a ser polvo y la vegetacin supur gases.
l era la zona cero, el paciente cero y cada vector imaginable.
Su toque era la muerte, su aliento era la muerte y su mirada era la muerte. Por donde l
caminaba, la selva mora y nunca crecera de nuevo.
Ignatius Grulgor era el Devorador de Vida con conciencia, una pandemia andante. Un dios de la
peste que rivalizara con el Nosoi de la locura de Pandora o el terrible Morbus de los Romanii.
Lo que haba sido una jungla impenetrable se estaba disolviendo como el hielo ante un
lanzallamas. Miles de hectreas se hundieron y fluyeron alrededor del hijo renacido de
Mortarion como cera derretida.
Ignatius Grulgor recogi su casco y regres al Rhino, que ahora estaba sentado en un pantano de
vegetacin cancerosa. Su carne impregnada de disformidad fue fcilmente capaz de enderezar el
vehculo y sus orugas se estrellaron en una alfombra empapada de la materia purulenta.
Donde antes poda ver apenas diez metros en cualquier direccin, ahora el horizonte retroceda
en la distancia mientras extenda su corrupcin rampante a su mxima extensin.
Ignatius Grulgor volvi a subir al Rhino y continu conduciendo hacia el oeste sobre un terreno
baldo y pestilente de decadencia.
Cincuenta kilmetros atrs, la Guardia de la Muerte sigui.

El suelo de galeno de Noama Calver estaba inundado de sangre, derramada de lado a lado con
cada maniobra que su conductor se vio obligado a hacer. Construido a partir de un chasis
Samaritano extendido, el interior del Galeno estaba equipado con un quirfano completo y
veinte literas bajas.
Cada una de esas camas estaba llena dos veces. Alrededor de un tercio de los soldados que
llevaban estaban muertos. Kjell la mantuvo instando a deshacerse de los cadveres, pero Noama
se tirara antes por la parte posterior que abandonar a sus hijos as. Su uniforme de capitn
cirujano se supona que era de color verde plido, pero estaba empapada en sangre del pecho
hacia abajo. Gotas rubes de salpicaduras forraban una piel caoba que estaba demasiado plida
por la falta de sueo y demasiados largos das en las salas medicae. Ojos que haban visto
demasiados nios morir, estaban cargados de pesar y recordaban cada uno de ellos.
El Galeno Medicus Mvil era un vehculo oruga pesado tan ancho y largo como un
superpesado. Pero a diferencia de casi todos los otros superpesado, tena un tiro decente de su
motor. Que por lo general poda sacar a los heridos del peligro, pero an haba un montn de
cosas que podan moverse ms rpidas que ellos.
Nada de lo que pudiera hacer al respecto, as que su lugar se concentr en el asunto en sus
manos.
Ella y el teniente Kjell haba sacaron al soldado de los restos de un Baneblade cuyo motor
explot noventa kilmetros al sur de Avadon. La identificacin dijo que su nombre era Nyks, y
sus ojos de adolescente le recordaron a su hijo que estaba fuera de este mundo en el 24o
Firescions de Molech.
Esos mismos ojos le suplicaron que salvara su vida, pero Noama no saba si poda. Su vientre se
haba abierto por un fragmento de metralla al rojo vivo y el promethium quem una piel que se
desliz sobre su pecho como el barro hmedo.
Pero eso no era lo que iba a matarlo. Ese honor particular ira a la arteria celaca seccionada en
su abdomen.
-l no lo va a conseguir, Noama! -grit Kjell sobre el rugido de los motores. -Necesito ayuda
por aqu, y este si puede vivir.
-Cllate, teniente -espet Noama, agarrando finalmente la arteria retorcindose. -No voy a
perder a este. Puedo conseguirlo.
El vaso sanguneo reluciente se retorci en su agarre como una serpiente hostil. El Galeno se
meca y su agarre se afloj por una fraccin de segundo.
-Maldita sea, Anson! -grit cuando la arteria se desliz de nuevo en el cuerpo del soldado. -
Mantente nivelado, maldito idiota del Trono! No me hagas ir hasta all!
-Intntelo, seora -dijo Anson sobre la vox, -pero es un poco difcil viajar a esa velocidad y con
todo este trfico.
Cientos de vehculos huan de la matanza en Avadon, en direccin al campamento armado
formando 600 kilmetros al sur, alrededor de Lupercalia. Regimientos de bases a lo largo de los
bordes de las estepas Tazkhar y los hinterlands del este alrededor de la Lnea Preceptora ya se
estaban congregando en Lupercalia, con ms en marcha todos los das.
Todo esto est muy bien. Suponiendo que llegasen tan lejos.
Mediante fragmentos de conversaciones por vox y los labios de los hombres heridos, supo que
los titanes enemigos los perseguan. Noama puso poca fe en esa conversacin. Es ms que
probable que los rumores fuesen el tpico pesimismo.
Al menos eso esperaba ella.
-Vamos a hacerlo, capitn? -pregunt Kjell.
-No me pregunte esas preguntas estpidas -le espet. -Estoy ocupado.
-Los Hijos de Horus nos van a atrapar, Verdad?
-Si lo hacen me asegurar de que lo sepas -dijo Noama.
Haba odo a un hombre sin brazos y piernas afirmar que los titanes de las tres legios estaban en
marcha para salvarlos, pero no saba si eso era la fantasa de un hombre moribundo o la verdad.
Sabiendo lo que saba de las cosas que los hombres y las mujeres decan en sus momentos ms
llenos de dolor, Noama se inclin por lo primero.
-Vuelve aqu, pequeo bastardo escurridizo -dijo Noama, presionando sus dedos en el cuerpo
del soldado. Ella agarr la arteria. -Puedo sentir al pequeo cerdo, pero me est costando su
trabajo.
Sus dedos se cerraron en el vaso sanguneo roto, y pinzas de sutura finas surgieron de su guante
medicae para sellarlo.
-Te tengo -dijo ella, sujetando la arteria en sus lugar con giros hbiles de sus dedos. Noama se
detuvo y, satisfecha de que la peor de las lesiones que amenazaban la vida del chico estuviese
abordada por ahora, trajo al sirviente de enfermera implantado con un comando sub-vocal.
-Sella y envuelve esas quemaduras en geles antispticos -dijo. No he evitado que la hemorragia
contine slo para que l muera a causa de una maldita infeccin, Entiendes? Bien, ahora
comprueba su presin arterial, y quiero saber si comienza a necrosar. Entendido?
El sirviente reconoci sus rdenes y se puso a trabajar.
Noama se traslad al siguiente soldado horriblemente herido.
-Bien -dijo. -Has estado en las guerras no?
Los dos Warlords gemelos de la Legio Fortidus salieron de las cavernas tenebrosas de las
Profundidades de Zanark seguidos de los ltimos de su Legio. La fuerza de Princeps Uta-Dagn
contaba dos Warlords y cuatro Mastines. En la mayora de los campos de batalla sera suficiente
potencia de fuego para llevar fcilmente el da.
Contra la fuerza sobre el auspex de objetivos amenazando Uta-Dagn sera escupir en el ojo de
la tempestad.
Cuando llegaron las noticias de la guerra civil en Marte, Uta-Dagn asumi que sus hermanos
Titanicus estaran en el corazn de la lucha, junto con los leales al Emperador. Slo ms tarde, a
medida que ms datos surgieron de la catstrofe que envolva el Planeta Rojo emergi la verdad.
Ellos eran todo lo que quedaba de la Legio Fortidus.
Al final, sin embargo, no cambi nada.
Molech estaba en guerra, y el arquitecto de la fatalidad de su Legio estaba delante de ellos.
Uta-Dagn flotaba dentro de su atad amnitico dentro de la seccin de la cabeza de Venganza
Roja, el titn Warlord haba pilotado durante ochenta aos y cuyo nombre haba cambiado
despus de un vvido sueo despierto en el Colector. Su hermana princeps, Utu-Lerna
igualmente se haba visto obligados a cambiar el nombre de su titn, un Warlord cuya nueva
designacin era Bloodgeld.
Tiempo ha desde que Uta-Dagn sacrificara sus ojos orgnicos al servicio de la Legio, pero los
auto-sentidos de Venganza Roja interpretaron el cielo de un rojo intenso.
<Un buen cielo bajo el que morir> -dijo Utu-Lerna, leyendo sus pensamientos a travs del
Colector como haca a menudo. Gemelos cuyos cables haban sido cortados por las lluvias de
Pax Olympus, su nacimiento fue visto como auspicioso. Lo que se demostr cuando ambos
fueron tomados como nios por los Collegia Titanicus.
<Venganza Roja y un cielo rojo.>
<Para el Planeta Rojo> -termin Utu-Lerna.
Naves ardientes vetearon el cielo. Vieron sus hermanos en Marte cielos como ste antes de
morir? As lo esperaba, porque bajo un cielo como este la Legio naci, luchando en el Valle
Dyzan contra el resurgente clan Terrawatt.
<Los veo, hermano> -dijo Utu-Lerna. La visin de combate de Bloodgeld era ms aguda que la
de Venganza Roja y Uta-Dagn haba aprendido a confiar en las interpretaciones de los sentidos
del ingenio de su gemelo.
Momentos despus Uta-Dagn tambin les vio. Quince motores en el horizonte borro por la
esttica, avanzando al sur en busca de los supervivientes de Avadon. Una gran columna de
vehculos blindados invadieron los pies de los titanes. Los carroeros siguiendo a los
depredadores.
En tres minutos o menos, los titanes enemigos estaran en el rango de las fuerzas imperiales en
retirada. Miles moriran a menos que se les diera a los perseguidores un objetivo ms tentador.
Uta-Dagn oy una toma de aire detrs de l y torci su forma seca alrededor del atad lleno de
lquido. Ur-Nammu tambin los haba visto, su rostro casi humano delineado por el suave
resplandor del auspex de amenazas. Al igual que Uta-Dagn, el belicista era del Mechanicum.
No era capaz de comandar, y sin embargo haba decidido morir con sus hermanos y hermanas.
<No debes tener miedo, Ur-Nammu> -dijo el princeps. <Hoy vamos a unirnos a nuestros
hermanos en la muerte.>
-No temo a la muerte, mis princeps -dijo Ur-Nammu, antes de corregirse a s misma y presentar
su respuesta en el colector. <Me temo que no voy a serte de ayuda para la prxima pelea.>
<Tu presencia aqu me honra,> -dijo Uta-Dagn. <Eres lo que otros en los Titanicus llaman un
ejecutor fetial, ya que puedes moverte libremente entre las legios. No tienes ninguna necesidad
de morir en mi ingenio.>
<Dnde ms podra desear morir?> -pregunt Ur-Nammu y la simple honestidad de su peralte
no necesit respuesta.
Los princeps volvieron su atencin hacia el campo de batalla acercndose, sus contornos
vectoriales y caractersticas ms destacadas formndose en la interfaz dentro de su crneo. Los
registros del Colector identificaron rpidamente los ingenios traidores.
Reavers: Estela de Pavor, Mano de Ruina y Myrmidion Rex de la Legio Mortis; El Silencio de
la Muerte y Pax Ascerbus de la Legio Interfector, apodados los Seores Asesinos despus
Isstvan III. Fauces de la Noche de la Legio Vulcanum.
Mastines: Kitsune y Kumiho de la Legio Vulpa, Venataris Mori y Carnophage de la Vulcanum.
Y luego Warlords: Mscara de Ruina, Talismanik, y Recompensa de Ira, tambin de la
Vulcanum. La Espada de Xestor y Seor Fantasma de la Legio Mortis.
Los datos sobre los ingenios enemigos fluan alrededor de Uta-Dagn, combates librados, tasa
de muertes, perfiles de mantenimiento y registros de daos. En una lucha inminente, estos
detalles podran significar la diferencia entre la victoria y la derrota. Aqu eran innecesarias. La
oportunidad de hacer tal vez un poco ms de dao antes de ser destruidos.
<Nos ven, hermano> -dijo Utu-Lerna.
<Velocidad de flanqueo> -orden Uta-Dagn, y sus sacerdotes Mechanicum llevaron el reactor
a un nivel ms alto. Venganza Roja aument su ritmo, sus pisadas atronadoras agrietaron el
suelo y destruyeron maglevs donde no haba espacio suficiente para evitarlos.
Uta-Dagn sinti un calor intenso hinchar sus miembros fantasmas mientras sus sistemas de
armas se cargaban para disparar. Su brazo derecho tena el poder abrasador de un can Vulcan,
su izquierda el puo cerrado de un can Hellstorm. Sinti el paso de decenas de misiles
moverse a travs de su cuerpo de hierro y ser tendidos en los lanzadores de su caparazn.
<Los Warhounds se mueven para envolvernos, hermana.>
<Nos creen lamentables, hermano.>
<Vamos a desengaarles?>
<No, vamos a jugar como la Legio lisiada que piensan somos> -dijo Utu-Lerna, con lo que pudo
or como una sonrisa en su rostro fantasmal.
<Siempre has tenido las mejores ideas, hermana> -dijo Uta-Dagn.

Se llamaba a s mismo el Teratus, aunque el Colector del Venganza Roja lo haba identificado
como Pax Ascerbus, un Reaver de la Legio Interfector. La sangre era su nuevo aceite, la
sensibilidad de un milln de trozos de disformidad su mdula y su espritu-mquina corrupto era
un engendro aullante, que vea en la muerte otra forma de lujuria.
Con cuatro Warhounds a sus pies, se acerc con propsito sombro hacia la Legio Fortidus.
Talismanik y Seor Fantasma marcharon a sus espaldas, y todo el poder de Teratus fue
desviado de su sistema para mantenerse en cabeza de los motores ms grandes. Aullaban para
frenar su avance, para rematar a la Legio condenada, pero la Teratus les hizo caso.
Los motores de la Fortidus corran apenas a mitad de potencia, despertados antes de tiempo y
sin la consagracin adecuada. Demasiado tiempo en reposo haban reducido los fuegos de sus
reactores a brasas. Los escudos de vaco an echaban chispas por la ignicin de emergencia y su
caminar era la plomiza propia de un condenado a muerte de camino a su ejecucin.
Los Mastines rodeando los dos Warlords eran especmenes pobres. Cautelosos, cuando deberan
ser agresivos. Mantenindose cerca de los ingenios ms grandes donde deberan estar los duelos
con sus homlogos.
<Patticos mini motores> dijo, y las cosas-carne Moderatis posndose en los compartimentos de
armas se estremecieron ante las pas (scrapcode-atado) en el peralte. <La muerte de su Legio
los ha roto. Matarlos ser misericordia.>
Envi a sus propios Warhounds a destruir a los exploradores de la Fortidus con una orden por
impulsos a travs del Colector. Cuernos de guerra rebuznaron y los cachorros deseosos se
lanzaron hacia delante. Tejieron dentro y fuera de la trayectoria de cada uno, con ganas de
reclamar la primera muerte.
El Teratus aument su zancada, inconscientemente tratando de igualar el ritmo de los motores
ms pequeos. La diferencia entre ste y los siguientes Warlords se hizo ms amplia.
Fuego extenso martille entre los titanes exploradores. El Teratus lo ignor. Desnudar
colmillos, nada ms. Advertencias brillaron en el borde de su percepcin. Las subidas de
tensin, las advertencias de fusin. Bengalas de emisin. Al principio no tenan sentido.
Luego, con un pulso repentino de conciencia, se dio cuenta de cmo haba sido engaado, su
propio sentido de la superioridad hacindole ver lo que quera ver.
Ninguno de los ingenios de la Fortidus estaba tan debilitados como aparecieron por primera vez.
Sus reactores volvieron a la vida con inyecciones de plasma de gran volumen. Una maniobra
arriesgada y terminal que terminara la vida til de un reactor en una nova final de brillo
abrasador. Los sistemas de armas brillaban con poder y abrieron fuego en el mismo instante.
Kitsune y Kumiho sufrieron primero. Salvas chillonas de Hellstorms fuego los despojaron de sus
escudos de vaco. Caonazos precisos de los Vulcan incineraron los compartimentos de sus
princeps y dejaron sus extremidades pateando la tierra. Venataris Mori y Carnophage se
dispersaron con la primera lluvia de disparos, pero no lo suficientemente rpido. Venataris Mori
cay con una pierna arrancada y Carnophage horad un surco cien metros con su dosel cuando
sus giroscopios sobrecompensaron las desesperadas maniobras evasivas de sus princeps.
<Muerte de Ingenio!> son por el canal vox abierto por el Colector de la Legio Fortidus. El
Teratus grit y sus criaturas Moderati aullaron de dolor. Desviaba energa de propulsin para
los escudos de vaco delanteros. Demasiado poco, demasiado tarde.
Mientras que los Warlords de la Fortidus estaban matando a los exploradores del Teratus, los
suyos corrieron hacia delante, con las cabezas bajas y las armas de fuego listas. Chacales con la
esperanza de derribar a un leviatn de la tierra. Fuego Turbo, de caones rotatorios y misiles
rampantes derribaron los escudos de vaco del Teratus entre verdeantes bengalas de descarga.
Pero los titanes exploradores no podan matar a uno de combate y sobrevivir.
El Teratus volvi su can rotatorio en su atacante ms cercano. Los Mastines eran rpidos y
giles, pero nada poda correr ms rpido que los disparos.
Una tormenta de proyectiles incendiarios destruy sus escudos y se tambale en un caoneo
feroz. Despojado de sus escudos y velocidad era un pez fuera del agua. Un pulso de choque de
melta redujo la cabina de su princeps a escoria subatmica.
Misiles autoguiados fueron lanzados del caparazn superior del Teratus y derribaron a otro
Warhound. Sus piernas se agitaron a medida que trat de enderezarse. El Teratus estrell su
vasto pie en el suelo. La enorme masa del Warlord lo aplan.
El Teratus se aliment del grito de muerte de su vctima, drenando la energa binaria en su
Colector daado. Sus cuernos emitieron un rugido triunfal. Sus escudos estaban fallando,
pelados por el fuego inmisericorde de los dos Warhounds restantes. El Reaver dio un paso atrs
cuando un bombardeo combinado de los caones Hellstorms de los Warlords que avanzaban
derrib la ltima capa.
Los Mastines eran depredadores solitarios consumados, pero tambin eran cazadores grupales
superlativos. Se lanzaron, castigando con sus armas la vulnerable seccin trasera del Reaver. La
armadura en su carcasa del reactor comenz a desprenderse.
Signos de advertencia pasaron por su mente. Fugas de refrigerante, evacuacin de plasma. Dio
otro paso hacia atrs, sabiendo que tena que enlazar con los titanes del Seor de la Guerra que
tanto haba deseado superar. Su pierna derecha qued paralizada, fundida por el fuego repetido
de los dos Mastines. Las articulaciones y los servos estaban en llamas, y ninguna cantidad de
control de daos podra liberarlos.
El Teratus observ a los dos Warlords de la Legio Fortidus acerarse.
Sinti sus armas fijar a la Pax Ascerbus en la mira, sinti el poder infundido en los templos-
hangares sangrientos huir de su carne ferrosa.
Fij sus propias armas a cambio.
<Venid> -dijo el Teratus. <Moriremos juntos.>

La amenaza de dos Warlords en el flanco ahora lleg a ser demasiado serio como para
ignorarlo, y los titanes traidores interrumpieron su persecucin de los defensores de Avadon
para aplastar a los ingenios imperiales.
Dejando los cadveres ardientes del Teratus y los Mastines en su estela, Venganza Roja y
Bloodgeld se adentraron en las fauces de Talismanik, Seor Fantasma, Myrmidion Rex y
Mscara de Ruina.
Al final, se tard tres horas para que el ltimo ingenio de la Legio Fortidus cayese.
Venganza Roja y un cielo rojo.
Por el Planeta Rojo.

Cebella Devine haba perdido hace mucho tiempo cualquier placer que pudiera haber obtenido
una vez en atormentar a su hijastro. La esperanza de Albard haba muerto primero, luego su
expectativa de muerte. Saba que podan mantenerlo con vida indefinidamente.
La pesadilla de su existencia continuada erosion su cordura hasta el punto que sus pas
framente construidas cayeron en odos sordos. Ella lo habra matado hace mucho tiempo, pero
el primognito llevaba la lnea de sangre. Los tratamientos de Shargali-Shi slo funcionaran
con los fluidos vitales de la lnea de sangre.
Cebella desestim a los sacristanes a la puerta de Albard.
Algunas intimidades eran solo para una madre.
El fuego hologrfico arda en la chimenea, proyectando su calor e iluminacin ficticios
alrededor de la cmara sombra. Haba venido aqu tan a menudo que poda distinguir las llamas
individualmente y decirle cunto tiempo permanecan antes de que el ciclo se repitiera.
Se apart de la luz fantasmal cuando una lnea de sangre empa de lgrimas la esquina de su
ojo. El brillo era ofensivo, y slo inyecciones regulares de elastines complejos y mallas de papel
cristalino dentro de sus globos oculares le permitieron ver en absoluto. La gotita corra por la
piel de tambor de la cara de Cebella, pero ella no la senta. Su piel haba sido injertada, estirada
y cortada tantas veces que prcticamente perdi toda sensacin.
El hedor dentro de las cmaras de Albard era, sin duda, ftido, pero al igual que sus
percepciones tctiles, sus sentidos olfativos tambin se haban atrofiado. Shargali-Shi haba
prometido restaurar y mejorar sus facultades, y cada procedimiento la trajo ms cerca de la
perfeccin que una vez haba posedo.
La plata de su exo-esqueleto brillaba a la luz del fuego, y Albard se levant de su silla de pieles
y putrefaccin. La saliva goteaba desde un lado de la boca y su enmaraada barba descuidada,
pero su ojo orgnico era ms claro de lo que haba sido durante mucho tiempo.
La visita de Raeven le haba galvanizado.
Bueno. Tena necesidad de ventilar el dolor de su afliccin en otro.
Un crneo cerrado, en forma de cua se levant de detrs de la silla de Albard y una lengua
bfida prob el aire. Shesha, naga de su ex marido. Silb y se hundi de nuevo a su profundo
sueo, tan decrpito e intil como su maestro actual.
-Hola, Cebella -dijo Albard. -Es la hora?
-Lo es -respondi ella, de rodillas junto a l y poniendo sus manos aumentadas enfundadas en su
regazo. La suciedad incrustada en su colcha le repugn. Pareca que se haba ensuciado, y por
una vez se alegr de que ya no pudiera oler cosas.
-Dnde est Lyx? -pregunt, su voz frgil y quebradiza. -Normalmente es ella la que juega a
ser vampira.
-Ella no est aqu -dijo Cebella.
Albard dio una tos seca y persistente que se convirti en bufidos de risa.
-Permanece al lado de su marido mientras l lucha por Molech?
-Algo as -dijo Cebella, sacando un tro de viales de amatista y un colmillo de naga hueco de
entre los pliegues de su vestido.
Las risas sibilantes de Albard murieron a la vista de los viales, y de no haber tomado el riesgo
de rasgar la piel hasta llegar a sus odos, Cebella habra sonredo.
Ella movi la colcha a un lado para revelar las piernas desperdiciadas u esculidas de Albard.
Las lceras por presin y las marcas de pinchazos corran a lo largo de la cara interna del muslo,
la piel alrededor de ellas era costrosa y cruda.
-Los sacristanes limpian estos? -pregunt.
-Tienes miedo de que pueda contener una infeccin y envenenarte?
-S -dijo ella. -La lnea de sangre debe ser pura.
-Incluso la palabra pura suena sucia en la boca.
Cebella levant el colmillo de naga y la llev a la poca carne que quedaba en la pierna de
Albard. La piel formaba hoyuelos como vitelas curados, y venas prpuras se destacaban como
caminos en un mapa.
Albard se inclin hacia delante, y el movimiento fue tan inesperado que Cebella se estremeci
por la sorpresa. Haban pasado aos desde que haba visto a su hijastro mover ms que los
msculos de su cara. Ella estaba segura de que no poda moverse en absoluto.
-Lyx por lo general me pincha con las hazaas de Raeven -dijo Albard, y haba un borde de
burla en su tono que hizo Cebella querer cortarle su garganta, aqu y ahora. -No vas a hacer lo
mismo?
-T mismo lo dijiste, tu hermano lucha por Molech -dijo ella, su voz plana.
-No, no, no rio Albard. Tal y como lo he escuchado, mi hermanastro dej dos de sus hijos
muertos en Avadon. Una terrible vergenza.
Cebella se lanz hacia delante, dispersando los tarros. Con sangre o sin sangre, iba a matarlo. Lo
secara por la yugular.
-Mis nietos estn muertos -grit ella, la sangre acumulada volando cuando la piel en las
comisuras de su boca dividida. Su mano le agarr por el cuello.
-Espera -dijo Albard, mirando por encima del hombro. Mira.
Cebella volvi la cabeza cuando la mano de Albard puls algo debajo de su colcha. El fuego
hologrfico explot con cegadora luminosidad, y Cebella grit cuando la luz apual sus
delicados ojos como agujas calientes.
-Shesha no tiene aqu ningn veneno para cegarte -sise Albard. -As que esto tendr que servir.
Cebella le ara la cara. Lgrimas rojas rayaron sus mejillas y trat de levantarse. Tena que
huir, tena que llegar a sus sacristanes para llevarla al valle escondido de Shargali-Shi.
La mano de Albard se levant de su colcha y se apoder de ella.
Cebella mir con sorpresa al ver a Albard a travs de un velo de gasas de color rojo. Su agarre
era firme, inquebrantable. Su piel se agriet y la sangre hedionda rezum de entre los dedos.
-Sus nietos? -continu Albard. -La matrona debera haber estrangulado a esos monstruos puros
con sus cuerdas umbilicales an hmedas. Ellos no son mejores que las bestias que una vez
cazamos... todos vosotros sois monstruos!
Luch en su agarre. La piel tensa fue arrancada a lo largo de su antebrazo. La ira se sobrepuso a
su sorpresa y record el colmillo de naga en su otra mano. Ella lo empu y le apual por
donde crea que estaba su cuello.
El colmillo le apual en el hombro, pero tambin estaba envuelto en pieles por lo que dudaba
que atravesara su carne descascarillado. Ella luch para alejarse, pero la locura dio fuerzas
Albard. Un dolor desconocido, impactante, floreci cuando la piel de su brazo se abri hasta su
hombro. Se desprendi del msculo bajo el, como un consorte debutante desprendindose de un
guante de pera.
El horror la inmoviliz en su lugar cuando Albard tir la funda de piel que haba arrancado de
su brazo. l la agarr por la estructura sea del exo-traje usando su peso para hacer palanca,
arrastrndose hasta el borde de la silla con una mueca de esfuerzo feroz.
El fuego se atenu y vio algo brillando en la otra mano.
Una cuchilla de algn tipo. Un bistur? Ella no poda asegurarlo.
De dnde haba obtenido Albard un bistur?
-Lyx goza de mi dolor -dijo Albard como si se hubiera hecho la pregunta en voz alta. -Ella sabe
lo que me duele, pero no es demasiado exhaustiva en recoger sus pequeos juguetes.
El escalpelo cort en dos fintas rpidas.
-He aprendido mucho sobre el sufrimiento de mi puta esposa .dijo Albard. -Pero no me importa
mucho su sufrimiento. Slo quiero que te mueras. Puedes hacer eso por m, zorra? Puedes
morir por favor?
Ella trat de responder, maldecirlo a una eternidad de dolor, pero tena la boca llena de lquido.
Un lquido metlico amargo, rico. Ella levant el colmillo de naga como si todava pudiera
matar a su asesino.
-En realidad, ment -dijo Albard, cortando con el bistur cuidadosamente los tendones de su
mueca. El colmillo cay al suelo mientras su mano se relaj. -Me preocupo por vuestra
afliccin.
Cebella Devine se dej caer sobre sus rodillas, convulsionndose mientras sus arterias
bombeaban litros de sangre en el regazo de Albard. El exo-traje tembl y se contrajo mientras
luchaba para interpretar las seales provenan de su cerebro moribundo.
Con el tiempo dej de intentarlo.

Albard observ la vida huir de los ojos dibujados en sangre de Cebella y dej escapar un suspiro
de polvo que haba estado guardando en el interior durante ms de cuarenta aos. Empuj el
cadver de su madrastra a su regazo y reuni sus fuerzas. Casi haba sido demasiado luchar
contra ella. Era poco ms que un lisiado, y slo el odio le haba dado la fuerza para matarla.
Mirando hacia el cuerpo muerto parpade cuando, slo por un momento, vio el cadver de un
mallahgra. Los puntales de acero de la armadura se convirtieron en los huesos, los ropajes
peludos se convirtieron en piel animal. La mscara facial demasiado apretada de Cebella eran
las fauces de escarabajo del depredador de montaa que tom su ojo y lo maldijo a este aumento
que llenaba su crneo con constantes rebabas de esttica.
Y entonces ella fue Cebella de nuevo, la perra que haba asesinado a su propia madre y la
reemplaz. Quin haba dado a luz a dos hermanos no deseados y los dos envenen contra l
con discursos de los viejos dioses y el destino. Tendra que haberla matado el momento en que
lleg por primera vez a Lupercalia y se insinu en la Casa Devine.
Sus labios estaban baados con su sangre. Ola horrible, como mala carne o leche dejada a
cuajar en el sol. Era el olor de su alma, decidi. Le haba hecho un monstruo, y una vez ms,
pareci como si su contorno se emborronara, convirtindose en el mallahgra de sus pesadillas.
Albard dej el bistur sobre el cuerpo de su madrastra y se aclar la garganta. Escupi la flema y
la mugre de pulmn marrn.
-Venid aqu! -grit, tan fuerte como pudo. -Sacristanes! Guardianes del Amanecer! Entrad
aqu ahora!
Sigui gritando hasta que la puerta se abri y los sacristanes mascotas a su madre abrieron con
cautela la puerta. Sus caras medio-humanas medio-mecanizadas an no eran capaces de
registrar la sorpresa, y sus ojos se abrieron al ver a su amante yacer muerta ante el incendio.
Dos soldados armados de la Guardia del Amanecer entraron por la puerta. Sus expresiones eran
muy diferentes a las de los sacristanes.
Vio su alivio y supo por qu.
-Ustedes dos -dijo Albard agitando una mano a los sacristanes. Arrodillaos.
Las rutinas de obediencia arraigadas se vieron al instante obedecidas, y Albard asinti a los dos
soldados detrs de ellos. En el instante antes de hablar, l los vio no como los mortales, sino
como Caballeros emergentes de la Casa Devine. Blindados en carmes y portando banderines
gloriosos de sus caparazones segmentados, se vio reflejado en sus doseles vidriosos.
No como el medio-hombre que era, sino como un guerrero fuerte y poderoso.
Un dios entre los hombres, asesino de las bestias.
Albard seal a los sacristanes arrodilladas.
-Matadlos -orden.
Los sacristanes levantaron las manos en seal de splica, pero dos proyectiles lser gemelos sin
piedad cruzaron sus crneos antes de que pudieran hablar. Sus cuerpos sin cabeza se
desplomaron sobre el suelo de losas de piedra junto a Cebella.
Albard atrajo a los dos soldados O eran Caballeros heroicos? hacia delante. Pareca que sus
pasos eran sin duda demasiado pesados para ser los de los mortales.
-Quitadle a esa bruja su exo-traje -dijo Albard. Lo necesitar.






QUINCE
La Cueva de Hypnos
Blanco Naga
ngel de Fuego


Un nuevo Land Raider fue encontrado para el Seor de la Guerra. Equipado con un escudo de
llamarada, placas de ceramita enlazadas con disruptores ablativos inicos, dispensadores de
humo y lanzagranadas, el Mechanicum repiti su afirmacin de que era a prueba de todo salvo
las armas de un titn.
Horus dej a Ezekyle matar a diecisis de ellos para recordarles la ltima vez que se haban
jactado.
El Land Raider permaneca ocioso en las estribaciones de una cadena montaosa conocida
como el Untar Mesas. Miles de vehculos blindados le rodeaban, conectados entre s en laagers
para formar fortalezas en miniatura. El mismo Seor del Hierro habra aprobado las defensas
dispuestas alrededor del Seor de la Guerra.
Una cadena ininterrumpida de vehculos de suministro (petroleros, transportes y los cargadores
de municin del Mechanicum) se remontaba a la costa. Mastines merodeaban la lnea de
suministro como pastores vigilantes, y dos Warlords en los colores de la Legio Vulcanum
montaban guardia sobre el Seor de la Guerra.
Horus subi a las colinas con el Mournival dispuesto a su alrededor en un crculo cerrado. Ms
lejos, los Justaerin sudaban tinta cuesta arriba, pareciendo ms mquinas implacables que seres
vivos encerrados en servoarmadura.
Los Luperci de Ger Gerradon estaban por ah tambin, invisible en la oscuridad. Horus poda
sentir su presencia como un rasguo en el techo de la boca. Invisible, pero imposible de ignorar.
Un cielo de color turbio se arremolinaba por encima, y el humo vivaqueaba de bateras orbitales
destrozadas y silos de misiles en las cimas de las montaas. Los relmpago partan la noche,
hoja en todo el cielo que recortaba los dientes dentados de la montaa. La lluvia caa en un
diluvio. Un centenar de nuevas cascadas se derramaron de los acantilados. Horus conoca picos
ms grande que ellos, pero visto desde esta perspectiva pareca que eran el ms altos de lo que
jams haba visto. Pareca que podran alcanzar la luna escalndolos.
Raptors de Fuego y Thunderhawks sobrevolaban las nubes cargadas de electricidad esttica. Sus
motores eran rebabas distantes de truenos que sonaban como artillera. Descargas de energa a
partir de los combates en la rbita baja haban causado estragos atmosfricos en el planeta. Un
efecto cascada de tempestades violentas se fue extendiendo por todo Molech. Horus saba que
esas tormentas slo iran peor hasta que un evento apocalptico final despejara la ltima.
-Es una locura detenerse as -dijo Abaddon, su servoarmadura manchada de agua de lluvia y luz
de luna. -Estamos demasiado expuestos. Primero las caoneras sobre Dwell y luego esos
Caballeros. Es casi como si estuvieras tratando de ponerte en el camino del peligro. Es nuestro
trabajo para tomar ese tipo de riesgos.
-Me conoces lo suficiente para saber que no estoy hecho de ese tipo de tela, Ezekyle -dijo
Horus. -Soy un guerrero. No siempre puedo sentarme y dejar que otros derramen sangre por m.
-Eres demasiado valioso -puls Abaddon.
-Hemos pasado por esto antes, mi hijo -dijo Horus, dejando que los cuatro entendieran que esta
era su ltima palabra sobre el tema.
Abaddon dej ir el asunto, pero al igual que un perro de caza con el olor de la sangre en sus
fosas nasales, Horus saba que volvera a ese argumento en particular en poco tiempo.
-Muy bien, pero cada momento nos demoremos, ms profundo podrn atrincherarse los
bastardos -dijo Abaddon.
-Todava crees que este mundo importa? -pregunt Noctua, tan sin aliento como un mortal.
Horus se detuvo y escuch los latidos del corazn de Grael travs de la lluvia. Su corazn
secundario todava estaba tratando de ponerse al da con el nivel de su original, y su circulacin
probablemente no volvera a ser tan eficiente como lo requiere su biologa superior.
-Qu quiero decir con importa? -dijo Abaddon.
-Quieres decir como un objetivo militar, algo que se gan en batalla, luego conservado y
consolidado?
-Por supuesto -dijo Abaddon. -Molech es un mundo trampoln. Si lo controlamos, controlamos
el Camino Elptico, un fcil acceso a las rutas disformes al Segmentum Solar y los mundos
bastiones de los sistemas externos. Es un mundo precursor del asalto a Terra.
-Te equivocas, Ezekyle -dijo Aximand. -Esta invasin nunca ha sido acerca de algo tan prosaico
como territorios. Tan pronto como ganemos esta lucha, abandonaremos Molech. No es as, mi
seor?
-S, Pequeo Horus -dijo el Seor de la Guerra. -Lo ms probable es que lo haremos. Si estoy en
lo cierto acerca de lo que el Emperador encontr en Moloc, entonces no importar los mundos
que tengamos. Todo lo que importar es lo que pasar cuando me enfrente a mi padre. Ese ha
sido siempre el corazn de esto.
-As pues Por qu estamos peleando como si Molech importase? -pregunt Kibre. -Por qu
librar una guerra terrestre en absoluto?
-Porque lo que vamos a llevarnos valdr ms de un centenar de tales rocas -dijo Horus. -Tienes
que confiar en m en esto. Confas en m, Falkus?
-Por supuesto, seor.
-Bueno, entonces no hay ms preguntas -dijo Horus. -Debemos llegar a la cueva pronto.
-Qu cueva? -dijo Aximand.
-La cueva donde el Emperador nos hizo olvidar Molech.

La resistencia a la fatiga de la mujer sugiri una trabajadora portuaria, tal vez una aparejadora.
Era difcil estar seguro de ello con la cantidad de sangre que le ubra. Su pecho suba y bajaba
en espasmos, y cada respiracin era una victoria. Ella haba sido trada al Galeno de Noama
Calver por un hombre que lloraba con dos hijos a cuestas. l suplic Noama que la salvara, y
que iban a darle una muy buena oportunidad.
-Qu pas con ella? -pregunt Noama, cortando y retirando la ropa ensangrentada de la mujer.
El hombre no respondi al principio. Los sollozos sacudan su cuerpo y las lgrimas corran por
su rostro abierto, serio. Las dos chicas estaban haciendo un trabajo mejo mantenindole estable.
-Puedo hacer ms por ella si s lo que pas -dijo Noama. -Dime tu nombre, puedes hacer eso
Verdad?
El hombre asinti con la cabeza y se limpi los mocos y lgrimas de la cara con la manga como
un nio.
-Jeph -dijo. -Jeph Parsons.
-Y de dnde eres, Jeph? -dijo Noama.
La mujer gimi cuando Kjell empez a limpiar su piel y coloc almohadillas de bio-lecturas.
Ella trat de empujarle, fuerte para alguien tan mal herido.
-Tranquila -dijo Kjell, apretando su brazo hacia abajo.
-Jeph? -pregunt Noama de nuevo. -Mantenga sus ojos en m.
Miraba a la carne maltratada del cuerpo de su mujer, vea la sangre que goteaba de la camilla.
La mujer se acerc y le tom la mano entre las suyas, dejando marcas rojas en su mueca. Ella
era fuerte, vio Noama, gravemente herida pero todava capaz de ofrecer comodidad a los que la
rodeaban.
Jeph respir hondo. -Su nombre es Alivia, pero ella lo odia. Piensa que suena demasiado formal.
Todos la llamamos Liv, y venimos de Larsa.
Los Hijos de Horus haban aterrizado con fuera en Larsa, acabando con las fuerzas del Ejrcito
estacionadas all en una noche lucha brutal. Las instalaciones portuarias estaban ahora en manos
del enemigo, lo que slo poda significar malas noticias.
-Pero la cogiste a ella y tus hijos y huisteis -dijo Noama, -eso es bueno. Lo hiciste mejor que la
mayora.
-No -dijo Jeph. Fue cosa de Liv. Ella es la ms fuerte.
Noama ya haba llegado a esa conclusin. Alivia tena el aspecto delgado y lobuno de un
soldado, pero ella no era del ejrcito. Tena un tatuaje desvanecido en su brazo derecho, un
tringulo encerrado en un crculo con un ojo en el centro. La sangre cubra las palabras escritas
en torno a la circunferencia del crculo, pero incluso si no estaban en un idioma que Noama no
reconoci.
Ella haba recibido metralla por el costado y algunas esquirlas de vidrio en la cara. Nada de lo
que vea era mortal, pero estaba perdiendo mucha sangre de una herida particular justo debajo
de sus costillas. Las lecturas sobre la pizarra no pintaban un cuadro tranquilizador de su
pronstico.
-Nos unimos a una columna de refugiados en la Radial Ambrosio -dijo Jeph, las palabras que
salan de l ahora libres de la presa en su interior. -Ella pens que sali de Larsa lo
suficientemente rpido, pero los traidores nos alcanzaron. Tanques, creo. No s qu tipo. Nos
bombardearon y dispararon. Por qu hicieron eso? No somos soldados, slo gente. Tenamos
nios. Por qu nos dispararon?
Jeph neg con la cabeza, incapaz de comprender cmo alguien podra abrir fuego contra civiles.
Noama saba exactamente cmo se senta.
-Casi lo hizo -dijo Jeph, con la cabeza entre las manos. -Casi nos sac, pero hubo una explosin
junto a nosotros. Hizo volar la puerta y... Trono, puede ver lo que hizo con ella.
Noama asinti, hurgando en la herida bajo de las costillas de Alivia. Sinti algo serrado
enterrado junto a su corazn.
Un fragmento de metralla. Uno grande. El volumen de sangre que sala de la herida significaba
que probablemente haba cortado su ventrculo izquierdo. Con un centro medicae adecuado
sera sencillo el procedimiento para salvar a Alivia, pero un Galeno no era el lugar para este tipo
de ciruga compleja. Ella levant la vista hacia Kjell. Haba visto las bio-lecturas y saba lo que
saba. l levant una ceja.
-Tengo que intentarlo -dijo ella dijo en respuesta a su pregunta sin voz.
La importancia de las palabras pas sobre la cabeza de Jeph y sigui hablando. -Mataron a todos
los dems, pero Liv impuls el C-5 como si fuera una piloto. Nos arroj rebotando por la
cabina, ejecutando curvas cerradas, frenadas en seco y similares.
-Ella os saco de un ataque de tanques enemigos? -dijo Kjell, esculpiendo su cara impresionada
mientras despach los instrumentos que necesitaran para cortar a Alivia y llegar a su corazn. -
Eso es un infierno de mujer.
-Casi revent el motor -estuvo de acuerdo Jeph, -pero supongo que es por eso que quera un C-
5. No son los de ms alta gama, pero sus motores suponen un aporte.
Noama coloc una mscara de anestsica sobre la boca y nariz de Alivia, subiendo la velocidad
de entrega. La tasa de prdida de sangre significaba que tenan que ser rpidos.
-Tienes tus hijos -dijo ella. -Les salvo.
Los ojos de Alivia se abrieron y Noama vio desesperacin en ellos.
-Por favor, el libro... dice... tenemos que... llegar a... Lupercalia jade bajo la mscara. -
Promteme... que nos llevars... all.
Alivia tom la mano de Noama y apret. El agarre era poderoso, urgente. La conviccin y
coraje fluan de ella, y la necesidad de hacer el ltimo deseo de Alivia realidad era de repente
todo lo que importaba a Noama. Slo se relaj cuando el gas comenz a tomar efecto.
-Te llevar all -prometi ella, y saba que ella quera decir ms de lo que haba querido decir en
su vida. Os llevaremos a todos all.
Pero Alivia no escuch su promesa.

En las dcadas transcurridas desde el sometimiento de Molech, algo grande y depredador hizo
su guarida en la cueva. Los huesos se hallaban esparcidos por una entrada lo suficientemente
grande para un titn explorador, y ni siquiera la lluvia podra cubrir el hedor de los restos
parcialmente digeridos. La tierra en la boca de la cueva era un cenagal empapado, pero las
impresiones borrosas de garras ms anchas que un Dreadnought se cruzaban y vuelto a cruzar.
-Qu hizo esto, seor? -dijo Aximand, de rodillas junto a las marcas.
Horus no tuvo respuesta para l. Las marcas no coincidan con ninguna bestia de Molech que
recordase, aunque dadas las lagunas temporales en este mundo no debera haberle sorprendido.
Y sin embargo, lo hizo.
El Emperador no borr sus recuerdos, slo los manipul. Enmascar algunos, emborron otros.
Conoca los animales indgenas de Molech. Haba visto sus cabezas montadas en las paredes de
los bastiones de Caballeros, estudiado sus imgenes y cadveres diseccionados en los bestiarios
iluminados.
As que Por qu no reconoca estas marcas?
-Seor? -repiti Aximand. -Qu vamos a encontrar ah?
-Vamos a averiguarlo -dijo Horus, dejando a un lado sus dudas y marchando hacia la oscuridad.
Las lmparas equipadas en los Justaerin barrieron la amplia entrada, y las garras de la mano de
Horus brillaron con luz azul mientras le siguieron al interior. Sombras intermitentes pintaron las
paredes fuertemente marcados. Abaddon fue el siguiente, luego Kibre, Aximand y Noctua.
La cueva ejecutaba un sacacorchos en la montaa durante tal vez un centenar de metros,
ruidosos con ecos distorsionados y luces extraamente reflejadas. Tan alto como una procesin
en una nave estelar, el paso brillaba con el agua de lluvia filtrada a travs de grietas
microscpicas en la roca. Las vigas movedizas de luz atrapaba gotitas cayendo y arcos iris
brillantes se arquearon entre las paredes.
Se detuvieron cuando el gruido bajo, hmedo de algo grande y hambriento se elev de lo ms
profundo en los tneles. Ruido de amenaza territorial.
-Sea lo que sea, debemos dejarlo solo -dijo Kibre.
-Por una vez estoy totalmente de acuerdo contigo, Falkus -dijo Noctua.
-No -dijo Horus. Seguimos.
-Saba que ibas a decir eso -dijo Abaddon.
-Y si nos encontramos con lo que sea? -pregunt Aximand.
-Lo matamos.
El Mournival se acerc ms a Horus, cada uno con un arma blanca y arma de fuego empuadas.
La humedad rociaba el aire. Repiqueteaba sobre placas de armadura y silbaba en los bordes de
las espadas de energa.
-Sabes lo que es, No? -dijo Aximand.
-No -dijo Horus. -No lo s.
Los sonidos del estertor del animal pasando por colmillos goteando vinieron de nuevo. Atrajo a
Horus incluso cuando una parte primordial de su cerebro le dijo que lo que acechaba en la
oscuridad bajo de la montaa era algo que ni siquiera l podra derrotar.
La idea era tan extraa que le detuvo en seco.
La intrusin a su psique fue tan sutil que slo un pensamiento tan incongruente con su imagen
de s mismo revel su presencia. No se senta como un ataque, mas bien una propiedad innata de
la cueva.
O un efecto secundario de lo que sucedi aqu.
Horus sigui adelante, el paso eventualmente amplindose a una caverna resistente y gruesa de
estalactitas y estalagmitas que en forma de espada. Algunos corran juntos en columnas
extraamente unidas, hmedas y brillantes como huesos malformados o tendones mutantes.
Un lago estancado llenaba el centro de la caverna, su superficie un espejo de basalto.
Vegetacin podrida, estircol enconado y montones de hueso ms altos que un hombre se
amontonaban en la orilla del agua. La temperatura ambiente se redujo en varios grados, y
columnas de aliento emergieron ante el Seor de la Guerra y sus hijos.
La piel de Horus se estremeci ante la presencia de algo dolorosamente familiar y al tiempo
totalmente desconocida. Senta algo similar en la base de la torre dividida por el rayo, pero esto
era diferente. Ms fuerte. Ms intenso. Como si su padre estuviera fuera de vista, oculto en las
profundidades y observando. Las sombras se extendieron y deslizaron cuando los rayos de las
lmparas de los Justaerin barrieron los alrededores de la cmara.
-He estado aqu antes -dijo, quitndose el casco y enganchndolo al cinturn.
-Te acuerdas de esta caverna? -dijo Aximand mientras el Mournival y Justaerin se desplegaron.
-No, pero cada fibra de mi cuerpo me lo dice -dijo Horus, movindose a travs de la cmara.
La refraccin de luz a travs de las columnas translcidas y crecimientos cristalinos derram
una paleta de colores en las paredes: verde bilioso, prpura canceroso, amarillo moretn.
Estaban en las entraas de la montaa. Literalmente. Una cmara de digestin. Un juego de
luces jug sobre el lago, lo suficientemente estable para que Horus lo representara como una
luna que colgaba baja.
No la luna de Molech, sino la luna de Terra, como si el lago no fuese un cuerpo de agua en
absoluto, sino una ventana a travs del tiempo. Se haba sentado con su padre en las orillas del
Tuz Gl y rocas desnudas en la imagen de la luna y por un momento, slo un momento fugaz,
pudo oler sus aguas hipersalinas.
La luz pas y el agua fue slo agua. Fra y hostil, pero slo agua.
Con una creciente sensacin de propsito, Horus se dirigi hacia la orilla del lago. Las sombras
donde no debera haber sombras se estiraron en las paredes, y mil voces murmurando parecieron
surgir del agua. Volvi la vista hacia el Mournival. Podan or las voces o ver las sombras? Lo
dudaba.
Esta cueva no estaba del todo de este mundo, y lo que le mantena anclado se deshilachaba. Slo
por estar aqu estaba tirando de sus hilos sueltos. La imagen de los huesos y los tendones volvi,
algo orgnico, la arquitectura de la mente.
-Eso es lo que hiciste aqu -dijo, dando vuelta en el acto. -Cortaste a travs del mundo aqu y
nos diste nueva forma, nos hiciste olvidar lo que habamos visto hacerte...
-Seor? -dijo Aximand.
Horus asinti para s mismo. -Esta es la costra que dejaste atrs, padre. Algo tan poderoso deja
una marca, y eso es todo. El hematoma que dejaste atrs cuando formaste tu mentira.
El borde desgastado presion un poco ms. La costra se desprendi.
Formas fantasmales se movieron a travs de la caverna, cobrado vida por su cosecha en la
herida en los ngulos del espacio y el tiempo. Cada uno era numinoso y tisnada, como figuras
vistas a travs de un cristal sucio. Eran indistintos, pero Horus los conoca.
Camin entre ellos, sonriendo como si sus hermanos estuvieran aqu con l ahora.
-El Khan estuvo aqu dijo Horus cuando la primera figura se detuvo y se arrodill a su
izquierda. Una segunda figura se arrodill a su derecha.
-El Len all.
Horus se sinti envuelto en luz, arropado por su iluminacin fra. Haba volvi sobre los pasos
que haba tomado hace casi un siglo sin siquiera saberlo.
Horus se movi de nuevo, separndose de una representacin de su propio cuerpo en la luz
ambiental. Al igual que sus hermanos primarcas espectrales, su doppelgnger radiante se
arrodill cuando una figura se acerc desde el otro lado del lago. Fuego dorado y relmpagos
enjaulados; el Emperador sin su mscara.
-Qu es esto? -exigi Abaddon, su blter levantado y listo para disparar. Las figuras slo ahora
comenzaron a ser visibles a ellos. Horus baj sus armas.
-Una huella de das pasados -dijo. -Una ficcin psquica de una conciencia compartida.
El fantasma de su padre camin sobre la superficie del lago, sin palabras repitiendo lo que la
alquimia psico-cognitiva que haba forjado para formar de nuevo las vas en la mente de sus
hijos.
-Aqu es donde se me olvid Molech -dijo Horus. -Quizs aqu es donde voy a recordarlo.
Aximand levant su blter de nuevo, dirigindolo hacia el ser numinoso en el agua. -Dijiste
que esta cosa es un eco? Una huella psquica?
-S -dijo Horus.
-Entonces Por qu est hirviendo el lago?

Los dedos metlicos del cirujano temblaron en su aplicacin de otro injerto de carne para el
brazo derecho de Raeven. La piel desde los pectorales a la mueca era rosa y nueva como un
recin nacido. El dolor era intenso, pero Raeven ahora saba que el sufrimiento fsico era el
dolor ms fcil de soportar.
La muerte de Edoraki Hakon signific que la tarea de mantener a los miles de soldados que
haban escapado con vida de Avadon haba cado a l. La Legio Fortidus consigui que las
fuerzas imperiales en retirada tuvieran la oportunidad de reagruparse correctamente en los valles
boscosos del cinturn agrcola. Con suerte y buen viento, deban unirse con elementos
avanzados del Gran Ejrcito de Molech de Tyana Kourion a las afueras de Lupercalia en dos
das.
Coordinar una retirada militar era bastante difcil, pero Raeven tambin tuvo que lidiar con un
creciente componente civil. Los refugiados corran desde el norte y el este. Desde Larsa,
Hvithia, Leosta y Luthre. De toda finca agro-colectiva y mercado de ganado.
A bordo de una armada de vehculos terrestres, naves de carga y cualquier otro medio de
transporte conocido, decenas de miles de personas aterrorizadas se dirigieron a la hueste
apresurada de Raeven.
Dio la bienvenida a la carga, un papel tan consumidor que le impidi detenerse en la prdida de
sus hijos. Pero con la amenaza de la destruccin inmediata evitada, los pensamientos de Raeven
se volvieron hacia adentro.
Las lgrimas fluyeron y su duelo alimentado por la ira vio una docena de ayudantes golpeados
casi hasta la muerte. Un agujero se haba abierto en su interior, un vaco que slo reconoca
ahora llenado por sus hijos.
Nunca haba conocido una alegra comparada al nacimiento de Egelic, y la llegada de Osgar
haba sido no menos maravillosa. Incluso Cipriano esboz una sonrisa, ese viejo bastardo
finalmente satisfecho con algo que Raeven haba hecho.
Banan tuvo problemas para llegar al mundo. Complicaciones en el parto casi le cuestan la vida a
l y su madre, pero el muchacho vivi a pesar de que nunca haba sido una presencia inquietante
en las salas de fiesta. De trato difcil, pero con un punto de rebelda que Raeven no poda dejar
de admirar. En cuanto a Banan era como mirarse en un espejo.
Slo Osgar quedaba ahora, un chico que no mostr ninguna aptitud o apetito por formas
caballerescas. Contra su mejor juicio, Raeven permiti que el nio siguiera a Lyx en el Culto de
la Serpiente.
El cirujano termin su trabajo y Raeven mir la carne oxigenada y carmes de su brazo. l
asinti con la cabeza, despachando al hombre, que con gratitud se retir de pabelln de piel de
plata de Raeven. Otros cirujanos no fueron tan afortunados.
Raeven se levant del asiento plegable de campamento y se sirvi una gran copa de vino
Caeban. Sus movimientos eran rgidos, la nueva carne y los huesos reconstruidos de su pecho
an frgiles. Banelash fue gravemente daada, y las repercusiones de la herida del Caballero
fueron transmitidas a su cuerpo.
Se trag el vino de un trago para calmar el dolor en el costado. Se sirvi otro. El dolor en su
costado era intenso, pero necesitara mucho ms para aliviar el dolor en su corazn.
-Es prudente? -dijo Lyx, entrando en la tienda. Haba llegado de Lupercalia esa maana,
resplandeciente en un vestido de color carmes con latn y paneles de la madreperla.
-Mis hijos estn muertos -espet Raeven. -Y voy a tomar una copa. Un montn de bebida, de
hecho.
-Estos soldados estn buscando a su comandante Imperial para que les lidere -dijo Lyx. -Cmo
va a ser si visitas el campamento dando tumbos como un borracho?
-Recorre el campamento?
-Estos hombres y mujeres tienen que verte -dijo Lyx, acercndose y empujando la jarra de vino
de nuevo a la mesa. -Es necesario mostrarles que la Casa Devine est con ellos para que puedan
estar con nosotros cuando ms importa.
-La Casa Devine? -gru Raeven. -Prcticamente ya no existe una Casa Devine. El hijo de
puta mat a Egelic y Banan, O no me oste cuando llegaste aqu?
-Te he odo -dijo Lyx.
-En serio? Slo quera estar seguro -espet Raeven, girando y lanzando su copa a travs del
pabelln. -Porque para todo lo que pareca afectarte, bien podra haber estado hablando de la
mierda especialmente buena que he quedado.
-Horus mismo los mat?
-No digas ese nombre! -rugi Raeven, envolviendo una mano alrededor del cuello de Lyx y
apret. -No quiero escucharlo!
Lyx luch contra l, pero l era demasiado fuerte y demasiado enfurecido por el dolor. Su rostro
se arrug y se volvi una sombra lvida de prpura mientras la vida escapaba de ella. Siempre
haba pensado en ella como fundamentalmente fea, aunque su aspecto exterior sugera lo
contrario. Ella estaba rota por dentro, y el pensamiento envi un espasmo de odio a travs de l.
l estaba tan roto como ella.
Tal vez ambos merecan morir.
Tal vez sea as, pero ella se ira primero.
-Mis hijos iban a ser mi inmortalidad -dijo, casi escupindole la cara mientras l la empuj
contra la pared del pabelln. -Mi legado iba a ser la continuacin de la honorable Cmara
Devine, pero el hijo de puta del Seor de la Guerra ha acabado con ese sueo. Las armaduras de
mis hijos se oxidan en las playas de Avadon, junto a sus cuerpos. Alimentos para aves
carroeras.
Sinti algo afilado en su ingle y mir hacia abajo para ver un colmillo de naga presionado
contra la cara interna del muslo.
-Voy a cortarte las pelotas -dijo Lyx, pulsando el punto de aguja afilada con fuerza contra su
pierna. -Voy a abrirte la arteria femoral desde la entrepierna hasta la rodilla. Te vaciars en
treinta segundos.
Raeven sonri y la solt, alejndose de su hermana-esposa con un gruido de diversin. El color
regres a su rostro y estaba seguro de que la emocin que vio en sus ojos se reflejaba en los
propios.
-Crtame las pelotas y Casa Devine estar realmente muerta -dijo.
-Una forma de hablar -dijo Lyx, masajear su garganta magullada.
-De todos modos, tu vientre ser tan estril como la estepa Tazkhar ahora -dijo Raeven cuando
Lyx le sirvi a ambos una bebida.
l neg con la cabeza y tom la copa que ella le ofreca. -Hacemos una pareja singular verdad,
querida hermana?
-Somos lo que nuestra madre nos hizo -contest Lyx.
l asinti con la cabeza. Demasiada charla para ti y cambias de tema.
-Nada ha cambiado -dijo Lyx, poniendo una mano para acariciar la carne rosada de su cuello. l
se estremeci ante su toque. -Todava tenemos a Osgar, y l sabe muy bien la importancia de la
continuidad del Nombre de la casa.
-Shargali-Shi es ms padre de ese muchacho -dijo Raeven, slo que ahora entendi qu fue un
error permitirle acercarse siquiera al Culto de la Serpiente. -Y por lo que he odo, l no tiene
ningn inters en tomar una sola consorte ni convertirse en padre de un nio. No va a ser el que
mantenga el nombre Devine vivo.
-l no tiene que ser un padre, siempre y cuando ponga a un nio en el vientre de una consorte
adecuadamente flexible -dijo Lyx. -Pero esa es una charla para cuando esta guerra concluya.
Raeven asinti y acept ms vino. Sinti una borrosidad calmante en los bordes de su
percepcin. Vino y qumicos anestsicos eran una mezcla embriagadora. Se esforz por recordar
lo que haban estado hablando antes de la pelea con su amante.
-As que crees que sigo siendo el uno cuyas acciones cambiarn el curso de esta guerra?
-En todo caso, estoy an ms seguro de ello -dijo Lyx.
-Otra visin?
-S.
-Dime.
-Vi a Banelash en el corazn de la gran batalla por Molech. A la sombra del Monte Puo de
Hierro. Las pisadas de los dioses de la guerra sacuden la tierra. Las llamas rodean a los
Caballeros de Molech. La muerte y la sangre se desatan sobre Banelash en una marea roja y
luchas como el propio Seor de las Tormentas.
Los ojos de Lyx se empaaron, nublados con cataratas psquicos.
-Una batalla para poner fin a todas las batallas se librar en torno a tu caballero, sin embargo
ninguna lanza, ni proyectil, ni ningn enemigo puede derribarte. Y cuando llegue la hora
sealada, el dios ms poderoso en el campo ser asesinado. Su cada ser un grito de guerra, y
todos alrededor gritarn el nombre Devine!
La opacidad de los ojos de Lyx se desvaneci y sonri, como si una gran revelacin acababa de
ser revelada.
-Est aqu -dijo ella, sin aliento por la emocin.
-Qu? -dijo Raeven a medida que el aire se volvi fro.
-El Naga Blanco.
-Ya est aqu? Ahora?
Lyx asinti, dndose la vuelta como si esperara a ver el avatar del Culto de la Serpiente en el
pabelln de Raeven.
-El sacrificio de sangre realizado en Avadon ha trado su presencia divina a los reinos de los
hombres -dijo, tomando su mano. -La muerte de nuestros hijos que te ha granjeado el derecho
de hablar con l.
-Dnde est?
-En el bosque -dijo Lyx.
Raeven resopl ante la vaguedad de su respuesta. -Puedes ser ms especfica? Cmo lo
encuentro?
Lyx neg con la cabeza. Conduce a Banelash al bosque, y el Naga Blanco te encontrar.

Se movi ms rpido que cualquier cosa conocida por Horus.
Ms rpido que una espada ceremonial eldar, ms rpido que los megarcnidos de Masacre, ms
rpido que el pensamiento. Su cuerpo era niebla y luz, sonido y furia.
Un Justaerin fue el primero en morir, su cuerpo dividido por la mitad como si hubiera corrido a
toda velocidad por una sierra de cinta. Su cuerpo qued vaco de sangre y rganos en un
santiamn.
Horus se movi antes que nadie, rozando con su guante con garras la luz brillante. Sus garras
cortaron el aire vaco y un puo de oro se estrell contra su estmago. Doblado, vio a Aximand
disparando. El Fabricante de Viudas cazado por un objetivo.
Noctua estaba de rodillas, agarrndose el pecho. Abaddon corri a su lado, manteniendo baja
una espada de hoja larga. Bengala bozal Flashes caticos de disparos iluminaron la caverna en
rfagas de efecto estroboscpico. Las luces de sus servoarmaduras se balancearon y bailaron.
Densas cortinas de reactivos de masa hicieron aicos crecimientos cristalinos y vol grumos del
tamao de un puo de piedra calcificada. Los Justaerin se desplegaron para interponerse entre
su atacante y el Seor de la Guerra.
Noctua dispar de rodillas. Kibre agreg sus combi-blters a la andanada de barrido, sin
objetivo, simplemente disparando.
No le dieron a nada.
La caverna se ilumin de repente gloriosamente. Un ngel de fuego, con espadas de relmpagos
apareci. Sin rostro, sin remordimientos, Horus lo reconoci por lo que era. Una criatura
centinela, una trampa psquica definitiva emplazada por el Emperador para destruir a los que
trataban de deshacer los secretos de su pasado.
Horus apenas poda fijarse en la bestia.
Su resplandor era tan feroz, tan cegador. Sus espadas desataron explosiones arbreas de rayos, y
Aximand fue lanzado a travs de la caverna. Su cuerpo humeante se estrell contra un muro.
Piedra y servoarmadura se quebraron. Horus saba que el trauma por el impacto sera suficiente
para romperle su columna vertebral.
Espadas azules chispeantes arremetieron como ltigos. Abaddon se lanz a un lado, su plastrn
arrancado limpiamente. Una porcin del hombro del primer capitn permaneci en su interior, y
sangre brillante lamin su brazo. Uno de los Justaerin dio un paso hacia su capitn derribado
antes de recordar su lugar.
La criatura volvi su mirada al exterminador. El guerrero se tambale. El combi-blter cay de
su mano mientras trat de arrancarse su casco. Sus gritos por el vox eran agonizantes. Luz
lquida se retorca por las articulaciones de su servoarmadura, derramndose arroyos de fuego
blanco-verde.
Horus se despoj de su guante con garras, descargando proyectiles en la recmara de los blters
incorporados. A menudo hablaba del asesinato-arspice de Cthonia que lo llev al arma en una
cmara de armado de un seor de la guerra muerto tiempo ha. Eso no era del todo exacto, pero
la verdad era solo de Horus. La artesana barroca del guantelete era inigualable, y aunque Horus
haba sido poco ms que un joven inexperto en aquel momento, el guante encaj en su mano
con costras de sangre como fabricado slo para l.
Una lengua dos metros de la llama surgi del arma. El retroceso era salvaje, pero Urtzi
Malevolus haba construido su armadura bien y suspensores compensadores le mantuvieron en
el blanco. Montones de luz volaron hacia el ngel como el acero fundido. Arrancado de su
cuerpo, su esencia atenuada, disolvindose convirtindolos en vapor en cuestin de segundos.
El ngel grit y el aire entre l y Horus se convulsion con la fuerza de su conmocin. El ltimo
Justaerin vol por la sala, hacindose aicos como un diagrama de montaje de algo muy
complejo. Su esqueleto interno y biologa atomizados en un rayo de luz intensa.
Horus vol hacia atrs, como si levantado por un huracn. Cay con fuerza en el agua, su
temperatura de congelacin embistiendo su aliento con mano de explosivo. Su boca se llen de
agua negra. Los msculos de la garganta reaccionaron al instante para sellar sus pulmones y su
respiracin se desplaz a los rganos respiratorios secundarios.
Escupi bocados negros y sali del agua a tiempo para ver a Abaddon clavado en su lugar por
ardiente tridentes de relmpagos. Luz se verta de la boca del primer capitn. Los disparos de
Kibre rociaron al ngel de fuego, que lo rodearon de enjambres de brasas de fsforo. Proyectiles
reactivos suficientes para tumbar a un toro-Grox no lograron absolutamente nada contra del
centinela ardiente.
Horus march desde el lago, ltigos de fuego arquendose de su garra. Noctua hundi su espada
en la espalda del ngel. La hoja se fundi en un instante y Noctua grit de dolor, agarrndose la
mano en ruinas. Aximand se arrastr hacia la lucha, con la columna vertebral rota y las piernas
intiles.
Horus no se molest en disparar al ngel. Mat el poder en sus garras con un pensamiento. Su
esencia era piadosa y las armas mortales eran intiles. Escogi su nica otra opcin.
El ngel se dio la vuelta para mirarle de frente, liberando a Abaddon de sus pas crepitantes. El
primer capitn cay de frente, quemado a la parrilla casi hasta la muerte por el fuego divino.
El ngel cay sobre Horus, sus alas de llamas brillantes en erupcin de su espalda. Las espadas
de relmpagos se convirtieron en garras alargadas. El calor de un horno arda de su cuerpo.
Horus camin a su encuentro.
Balance Destructora de Mundos en un arco hacia arriba, como un lanzador de martillo de una
edad antigua. Como arma forjada por la propia mano del Emperador, Destructora de Mundos
fue el regalo de un dios. Su cabeza asesina se enterr en el cuerpo en llamas del ngel.
Slo una cosa podra poner fin a esta criatura, y era el poder que le haba dado a luz.
El ngel explot. Serpentinas de fuego se arquearon de su muerte como llamas de promethium.
Grit cuando se hizo aicos el poder que le ataba a este lugar. Para cuando el movimiento del
Seor de la Guerra termin, el ngel ya no exista.
Su grito permaneci mucho tiempo, haciendo eco a lo largo de la montaa, en todo Molech y a
travs de incontables ngulos de espacio y tiempo. Los rescoldos de su ncleo-sol caliente
cayeron hacia el suelo de la caverna como lucirnagas en una tumba.
Y con su muerte, Horus record Molech.
Lo record todo.












DIECISIS
Nave Insignia
Exognesis
Infiltracin


Incluso despus de todo lo que haba sucedido, la traicin, la masacre y todo lo que vino
despus, la visin del Espritu Vengativo todava tena el poder de robar el aliento de Loken.
Ella era monstruosa y hermosa, un motor dorado con el nico objetivo de destruir.
-Deberamos haber sabido que iba a terminar de esta manera -susurr, cuando la imagen de su
buque insignia anterior brill en la pantalla.
-Qu quieres decir? -pregunt Rassuah.
-Partimos de Terra para hacer la guerra -dijo Loken. -Eso es todo. Segismundo tena razn. La
guerra nunca terminar, pero Qu ms deberamos haber esperado cuando cruzamos las
estrellas en naves como esa?
-Fue una cruzada -dijo Rassuah. -Y no se dispuso a reclamar la galaxia con palabras amables y
buenas intenciones.
-Ezekyle tena un argumento similar con Lupercal antes de llegar a Xenobia. Quera hacer
guerra contra los Interex inmediatamente. El Seor de la Guerra le dijo que la Gran Cruzada
haba evolucionado, que desde que la raza humana ya no estaba en el borde de la extincin la
naturaleza de la Cruzada tena que cambiar. Tuvimos que cambiar.
-El cambio es duro -dijo Rassuah. -Especialmente para la gente como nosotros.
Loken asinti. -Fuimos creados para luchar, matar, y es difcil de cambiar para lo que has
nacido. Pero fuimos capaces de mucho ms.
Suspir. -Independientemente de lo que podramos haber logrado, nunca tendremos la
oportunidad. A partir de ahora slo hay guerra para nosotros.
-Es todo lo que hay para cualquiera de nosotros -dijo Rassuah.

Hicieron traslacin en el espacio del sistema de Molech en el borde muy interior del punto de
Mandeville. Una maniobra arriesgada, pero con un barco tan fino como Tarnhelm y un piloto de
finura, vala la pena el riesgo.
La aproximacin a Molech se hizo casi en silencio, con los sistemas de Tarnhelm funcionando
en su punto ms bajo. Una breve rfaga de aceleracin de gran alcance en un momento de
actividad de manchas solares lanz la nave invisible a Molech. El momentum hara el resto.
En los tres das desde entonces, los Exploradores pasaron su tiempo en la reflexin solitaria,
preparando su armamento y ejecutando las preparaciones individuales. Para Rubio eso
significaba la meditacin, para Varren y Severian el desmantelamiento obsesivo y montaje de
armamento. Voitek y Qruze jugaron al regicidio cada hora, mientras Callion Zaven perfeccion
el borde monomolecular de su espada hewclaw. Alten Nohai pas su tiempo enseando a Rama
Karayan una forma de arte marcial que pareca curiosamente pacfica. Slo Bror Tyrfingr
descansaba y pase por la cubierta como un ciervo en celo en poca de apareamiento.
Loken pas el tiempo a solas, tratando de ignorar la sugerencia de la sombra de una figura
encapuchada en la esquina de su cama-alcoba. Saba que no estaba all, que era slo una forma
de memoria, pero eso no haca que desapareciera.
Habl con l, aunque saba que las palabras estaban en su mente.
Mtame. Cuando me veas, mtame.

-Ella ha sido herida -dijo Qruze, cuando la forma virando del Espritu Vengativo creci sobre la
mesa. Seal partes ennegrecidas del casco, los crteres de impacto a lo largo de las fortalezas
de la columna vertebral y los contrafuertes cados y fundidos por fuego lser concentrado. -
Alguien le hizo pagar por la victoria.
-Fue una pelea rudimentaria -dijo Varren, sealando los restos a la deriva de numerosos
cruceros ligeros y plataformas orbitales. Lo hicieron a cara de perro y sangriento.
La imagen de la nave insignia de Seor de la Guerra estaba siendo proyectada por el dispositivo
que Tubal Cayne trajo. Un motor lgico compacto de algn tipo, del tamao apoximado de una
pequea caja de municin. Loken haba visto al ex Guerrero de Hierro ejecutar una parte del
dispositivo a travs de los planos de los planos navales de Scyllano en la villa de Yasu
Nagasena.
Esos esquemas ahora se mostraban en forma hologrfica tridimensional, cada elemento
estructural y compartimiento mostrados hasta el ms mnimo detalle. La imagen parpade
cuando los datos cargados de los sensores de la Tarnhelm actualizaron el aspecto de la nave de
lo que se haba construido a lo que se aproximaba.
Tubal Cayne hizo ajustes al dispositivo, haciendo zoom sobre distintas partes de la nave con la
precisin de un arquitecto. Demasiado rpido para que el resto de ellos siguiera su trabajo, el ex
Guerrero de Hierro caz los puntos dbiles en la estructura, las brechas en las defensas para que
las explotasen.
-Algo? -pregunt Tyrfingr, tamborileando con los dedos sobre la mesa.
-La espina ventral en el lado de babor se ve bien -dijo Severian.
-Si quieres morir -respondi Cayne.
-Qu? -dijo Severian, su voz baja y amenazante.
-Mira la estructura interna ms all -dijo Cayne, destacando una seccin de arrostramiento
transversal. La Espritu Vengativo es clase Gloriana, no Circe. No nos gustara pasar
demasiado cerca de una arteria principal de trnsito. Habr defensas automatizadas aqu, aqu y
aqu, con centinelas en estas uniones.
-Puedo superarles.
-Pero no ests haciendo esto por s solo, Verdad?
Severian se encogi de hombros y se sent de nuevo. -Dnde sugeriras?
-Como le dije a Loken, las cubiertas inferiores son siempre el punto ms dbil en la mayora de
las defensas de una nave. Como yo sospechaba, no se presentan al planeta por debajo.
-Y? -pregunt Varren.
-Vosotros -dijo Cayne con un movimiento de cabeza. -Siempre obsesionados con poner un
hacha en la cabeza de alguien.
-Voy a poner una en tu cabeza pronto -dijo Varren.
-Por qu? Simplemente te estoy diciendo una mejor manera de infiltrarse en nuestro objetivo.
-Explica cmo -dijo Loken.
Cayne enfoc las cubiertas inferiores, a una parte del casco devastada por impactos de torpedos
y de los costados. De lo que Loken record de esas secciones, Cayne les estaba mostrando
espacios compartidos y cmaras de municin.
-Estas reas en un clase Gloriana de Scyllano fueron diseada para sirvientes, artilleros y los
que han hundido hasta las entraas del barco -dijo Cayne. -No son espacios de la Legin, por lo
que es muy poco probable que cualquier trabajo de reparacin se llevase a cabo.
-Esa -dijo Rama Karayan, sealando un crter de impacto en la sombra de una matriz deflectora
colapsada. Casi invisible, incluso para el dispositivo de Cayne, haba una profunda herida en el
flanco del Espritu Vengativo. Una herida lo suficientemente grande como para permitir entrar
a la Tarnhelm.
-Una buena eleccin, Maestro Karayan -dijo Cayne.
-Decdsela a Rassuah -dijo Loken.
-Ya la tengo -replic Cayne.

Rassuah dej que el dispositivo de Cayne y el movimiento de la Tarnhelm la guiaran,
permitiendo a la nave sentir su camino a travs del laberinto de destructores, fragatas, monitores
de sistema y naves patrulleras orbitales. El dispositivo de Cayne estaba enchufado en el panel de
la avinica de la nave y planeaba una ruta en constante actualizacin.
La flota traidora era enorme, de muchos cientos de naves ancladas en rbita alta. Las naves ms
grandes se mantenan geoestacionarias, pero no se movan. Los cruceros ligeros y destructores
eran la preocupacin de Rassuah. Ellos patrullaban el vaco por encima de Molech, cazadores
vigilantes y perros guardianes, todo en uno. Sus auspexs de amenaza azotaron el espacio orbital
en busca de presas. Incluso si un barrido de bsqueda pasase justo por encima de la Tarnhelm,
Rassuah no pens que captaran el olor del infiltrado sigiloso.
Pero en caso de que el enemigo tuviera suerte, ella ocult la Tarnhelm entre montones de basura
orbital, manteniendo el mayor nmero de naufragios a la deriva entre ella y los cazadores como
fuese posible.
Justo el tipo de vuelo delicado e hiper-complejo que solo alguien educado y aumentado por los
cirujanos de los maestros clado pudiera lograr. Aun as, una fina capa de sudor perl su frente.
-Hazme saber el instante cuando cualquiera de esos destructores se mueva una micra de su curso
-dijo ella.
Cayne asinti, pero le dirigi una mirada de complacencia condescendiente.
No saba cul era su dispositivo exactamente, pero Cayne afirm que podra escoger un camino
a travs de incluso las defensas ms densas, y hasta ahora no le haba defraudado. Minas
emplazadas retroactivamente, pulsares electromagnticos y auspex pasivos fueron sembrados a
travs de la rbita alta, pero el dispositivo detect cada uno de ellos y proporcion correcciones
de rumbo para evitarlos.
Cuando ella le pregunt dnde haba venido, todo lo que l dijo fue que era un juguete diseado
por el Seor del Hierro en uno de sus momentos ms introspectivos. Ella se rio de eso,
dicindole que ella no se haba dado cuenta de que su primarca fuese uno propenso a la
introspeccin.
l la mir de manera extraa y dijo: -Cuanto ms poderosa y original sea una mente, ms se
inclinar hacia la soledad.
Dejndola con una garanta de que el dispositivo podra funcionar perfectamente sin l, Cayne
regres a los espacios de la tripulacin y Ares Voitek ocupaba su lugar. Mientras Rassuah
pilotara, Voitek manejara sus armas. Cualquier arma de fuego significativa probablemente
anunciara su presencia con tanta seguridad como un pulso vox, pero es mejor estar preparado.
Voitek se conet a la consola, sus sentidos engranados con el auspex pasiva.
-Disparador nico manejado por servidor -dijo recogiendo los retornos activos de un torpedo
con un sirviente implantado para dispararse ante la deteccin de un objetivo. -Novecientos
kilmetros de altura sobre tus diez.
-Lo veo -dijo Rassuah, inclinando su rumbo para evitar su arco de cobertura.
-Superposicin de sensores centinela por delante -dijo Voitek.
-Se puede quemar su auspex con un haz volkite concentrado?
-Puedo. Generando solucin de micro-explosin.
-Ares, espera -dijo Rubio, apareciendo en la escotilla detrs de ellos, con la cara llena de
esfuerzo. -No disparis.
-Por qu no? -pregunt Voitek. -Tengo una solucin de fuego perfecto.
-Destryela y alertars a nuestros enemigos.
-No tengo la intencin de destruirlo, simplemente cegar su auspex principal.
-No es el auspex de lo que necesitas preocuparte.
-Tomamos este uno abajo y abrimos la brecha ms -explic Voitek. -La nica vez que estas
cosas se conectan con la nave de mando es cuando detectan algo. Si se apaga no se darn
cuenta.
-Abre fuego y te dars cuenta de lo equivocado que puedes estar -dijo Rubio. -Hay una
sensibilidad corrupta del Mechanicum a bordo, algo anlogo a un Thallax, pero slo con la tarea
de mantener un eslabn de una cadena auspex. Rompe esa cadena y el enemigo sabr de nuestra
presencia.
-Necesitamos esa brecha -dijo Rassuah. El juguete de Cayne slo puede encontrar una va a la
Espritu Vengativo si hay una brecha.
Rubio asinti y cerr los ojos. -Yo te dar su brecha, Rassuah. Estate listo, Ares. Dispara
cuando te de la orden.
Luz mgica nubl los prpados de Rubio, y su capucha cristalina lati con chispas. Rassuah
sinti los pelos en la parte posterior de su cuello erizarse. Los Ojos de Rubio se lanzaron hacia
atrs y adelante, como si siguieran un tortuoso laberinto donde un giro equivocado significaba el
desastre. Sus labios se separaron y un soplo de niebla congelada surgi al exhalar.
-Dispara -dijo. -Ahora.
Rassuah no vio nada. El control de Voitek de las armas era a travs de un servo-brazo
implantado y el haz volkite era demasiado rpido y demasiado preciso. Aun as, ella contuvo la
respiracin.
Rubio abri los ojos, pero la capucha an brillaba. Su piel estaba plida y pareca que haba
comido algo desagradable.
-Qu hiciste? -pregunt Rassuah.
-Implant una imagen de espacio muerto dentro de su mente contaminada -dijo Rubio. -Voitek
destruy sus ojos, pero est viendo lo que yo quiero que vea. Se cree que sigue siendo parte de
la cadena auspex.
-Cunto tiempo lo creer?
-Mientras mantenga la imagen fuerte en su conciencia -dijo Rubio, mantenindose firme a los
montantes de las puertas. El coste de mantener los falsos pensamientos en la mente de un
cyborg corrupto le estaba pasando factura.
El dispositivo de Cayne intervino, ya que registr una brecha recin abierta y ofreci un camino.
Rassuah ya estaba desviando la Tarnhelm a travs de una serie de jets de maniobra.
-Vuela constante, y vuela sin problemas -advirti Rubio.
-Es la nica manera que vuelo le asegur Rassuah.
El Espritu Vengativo se alzaba delante de Tarnhelm, un vasto edificio de metal negro a 200
kilmetros y acercndose. Rassuah se estremeci al ver la nave insignia del Seor de la Guerra,
como si fuera un depredador ocenico voraz y ellos una morsa nadando descuidadamente hacia
ella.
Todo sobre el Espritu Vengativo era amenazante.
Cada puerto arma era una boca gruendo, cada agrupacin apaisada enclaustrada un racimo
aserrado de grgolas y demonios. Los enormes ojos de color mbar en sus flancos, ninguno
menor a cien metros de dimetro, estaban mirando activamente a ella. La hoja de su proa era la
daga de un asesino cuyo nico propsito era cortar su garganta.
Rassuah trat de sacudirse el horror reptil de la embarcacin. Trono, era slo una nave
espacial! Acero y piedra, un motor y una tripulacin. Ella susurr mantras clado para aclarar sus
pensamientos. Se fij en las pantallas y controles del Tarnhelm, pero siempre encontr su
rabillo mirando a los ojos fijados en el infierno del Espritu Vengativo.
El crter de impacto bostez antes de que la Tarnhelm lo atravesase como una puerta de entrada
al abismo, un agujero negro en lo desconocido.
-Las naves de lnea tienen espritus mquinas, s? -pregunt Rassuah.
Voitek levant la vista de la consola, con el rostro mitad mquina mostrando desconcierto en el
momento de su pregunta.
-Un regalo del Omnissiah, s -dijo al fin. -Cada mquina tiene un complejo otorgado en el
momento de su activacin. Cuanto mayor sea la mquina, mayor ser el espritu.
-Entonces, Qu clase de espritu tiene esta nave?
-Conoces su nombre, Qu te parece?
-Creo que toda nave construida para gobernar sobre un mundo de toxinas y asesinatos tiene un
espritu que es mejor evitar.
-Y sin embargo tenemos que volar al corazn de ste -dijo Voitek cuando la Espritu Vengativo
se trag la Tarnhelm.

Se conocieron en una isla en el centro de un lago artificial. La luz de la luna reflejada vacil en
su superficie suavemente ondulante. La ubicacin hablaba de los primeros tiempos de la historia
de la Legin, antes de que el ritual reemplazase a la tradicin. Cuando las cosas fueron ms
sencillas.
Ahora pareca que incluso esa simplicidad fue una mentira.
Una lanza llameante se estrell contra el suelo en el centro de la isla quemada con luz naranja,
baando los rasgos de los reunidos en un resplandor rojizo de salud que desmenta su verdadera
condicin.
La piel de Abaddon era cerosa por los blsamos regenerativos y piel fresca injertada. Noctua
ahora contaba con una mano artificial en su brazo derecho, mientras que Aximand estaba
apoyado por una armadura espinal, mientras que en su destrozada columna volvan a crecer
vrtebras. Slo Falkus Kibre luch contra el ngel de fuego y sali ileso.
Maloghurst permaneca con el Mournival, pareciendo por una vez el menos herido entre ellos.
Ger Gerradon y su creciente grupo de Luperci tambin fueron reunidos para escuchar de la
prxima fase de la invasin.
-Hemos logrado grandes cosas, mis hijos, pero la lucha ms difcil est por venir -comenz
Horus, rodeando la lanza ardiente y colocando una mano sobre los ojos de color mbar en el
pecho. El enemigo se rene ante nosotros, una hueste ininterrumpida de hombres y mquinas
estirndose por todo el Monte Puo de Hierro. Ejrcitos de todas partes de Moloc se renen,
pero no nos van a detener; llegaremos a Lupercalia.
Aximand sali del crculo.
Por supuesto que sera Aximand. Habra peleado la batalla que se avecinaba un centenar de
veces ya en la cabeza. De todos sus hijos, Pequeo Horus Aximand era el ms exigente, el ms
concienzudo. Aquel cuyos pensamientos estaban ms cerca de los suyos.
-Los nmeros no nos favorecen, mi seor -dijo Aximand.
-Los nmeros no son todo lo que decide una batalla -seal Kibre.
-Lo s, Falkus, pero aun as nos superan en nmero casi cincuenta a uno. Tal vez si la Guardia
de la Muerte luchase con nosotros...
-Nuestros hermanos de la XIV Legin estn a punto de ser el yunque sobre el que el martillo de
los Hijos de Horus romper los imperiales -dijo Horus.
-Van a estar con nosotros para la prxima pelea? -dijo Aximand. -Podemos contar con eso?
-Alguna vez has visto que los matones de Mortarion fallen? -dijo Horus.
Aximand asinti, concediendo el punto. -Cules son sus rdenes?
-Simples. Luchamos por los vivos y matamos por los muertos. No es eso lo que decimos?
-Algo as -sonri Aximand.
-Que hay en Lupercalia? -pregunt Abaddon, su voz siempre rasposa por una escofina
quemada. -Qu aprendiste de la cosa en la cueva del muerto?
Horus asinti y dijo: -Me acord de por qu el emperador vino aqu, lo que encontr y por qu
l no quera que nadie lo supiera. Lupercalia es donde voy a encontrar lo que necesitamos para
ganar esta larga guerra.
-Entonces Qu te mostr? -pregunt Aximand.
-Todo a su tiempo -dijo Horus. -Pero, en primer lugar, tengo una pregunta para vosotros, mis
hijos. Alguno de ustedes sabe cmo comenz la vida en la Vieja Tierra?
Nadie respondi, pero l no las haba esperado; la cuestin iba mucho ms all de su esfera
habitual de interaccin.
-Seor? -dijo Maloghurst. -Qu tiene eso que ver con Molech?
-Todo -dijo Horus, disfrutando de este momento raro para ser un maestro en lugar de un
guerrero. -Algunos de los cientficos de la Tierra crean que la vida comenz como una reaccin
qumica accidental en la profundidad de los ocanos alrededor de los respiraderos
hidrotermales. Un gradiente de posibilidad que facilit la transformacin de dixido de carbono
y de hidrgeno en aminocidos simples y proto-clulas. Otros creyeron vida lleg a la Tierra por
Exogenesis, microorganismos enterrados profundamente en los corazones de los cometas que
viajan por el vaco.
Horus camin hasta el borde del lago, sus guerreros dividindose ante l. Se arrodill y recogi
un puado de agua en su palma. Se volvi hacia sus hijos y la dej derramarse entre los dedos.
-Pero eso no es donde vosotros y yo venimos -dijo Horus. -Como resultado, nuestro sueo no
comenz en la Tierra en absoluto.

Esta era una parte de la nave que Loken nunca haba visitado. Pero incluso si lo hubiera hecho,
dudaba que la hubiera reconocido. La Tarnhelm aterriz inclinada con un ngulo pequeo en un
nivel con compuerta expuesto al vaco. Sus garras de aterrizaje se clavaron con fuerza a la
cubierta, y Rassuah mantuvo los motores en su tono ms bajo.
Loken condujo a los Exploradores desde la nave y por la seccin vapuleada de la Espritu
Vengativo, sus servoarmaduras expulsando bocanadas de aire exhalado. Plumas de vapor
sangraron por el calor de las mochilas de sus servoarmaduras. El sonido de su respiracin llen
su casco mientras cruzaba la cmara rota.
-Rassuah, una vez que estamos dentro, saca la Tarnhelm y sigue nuestro progreso a travs de los
localizadores lo mejor que puedas -dijo Loken. -Y mantente cerca del casco. Si esto sale mal,
necesitaremos una evacuacin rpida.
-Quieres que mantenga mi ojo de cazador? -pregunt la piloto.
-Lo mejor que puedas.
-Cuenta con ello -dijo Rassuah, despidindose.
El espacio infinito se extenda detrs de l, un tapiz negro interminable de vaco y puntos de luz
eones de antigedad. Antes que l era el recipiente en el que l haba conocido sus ms grandes
alegras y pesares ms profundos.
Estaba de nuevo en el Espritu vengativo y no saba cmo sentirse.
Lo mejor y lo peor de sus recuerdos se haban plasmado en sus cmaras de armado y las
escaleras. Conoci a sus grandes amigos y les vio convertirse en sus ms terribles enemigos.
Loken se senta como un asesino en la escena de su crimen, o un espritu torturado revisitando
el lugar de su muerte.
Supo que volver aqu sera difcil, pero en realidad estar aqu era algo completamente distinto.
Una mano presion su guardia del hombro izquierdo. Con orgullo llev en ella el icono
herldico de los Hijos de Horus. Ahora se trataba de un espacio en blanco, de gris bruido.
-Lo s, muchacho -dijo Iacton Qruze. Se hace extrao volver, Eh?
-Llamamos a esta nave casa durante mucho tiempo -dijo Loken. -Los recuerdos que tengo...
Qruze coloc un dedo en la sien.
-Te acuerdas de ella como ella, no la bestia en la que la han convertido. Todo comenz en esta
nave y todo terminar en ella. Graba mis palabras, muchacho.
-Es slo una nave -dijo Severian, movindose sobre la cubierta arrugado. -De acero y piedra, un
motor y una tripulacin.
Qruze neg con la cabeza y sigui a Severian.
Loken sinti ojos viejos sobre l. Se dijo que era slo su imaginacin y parti despus de Qruze.
Sigui al resto del equipo ms en lo profundo de la caverna volada en el costado de la nave.
Por el aspecto de sus paredes una vez fue un espacio de dormitorio. Ahora era un vaco. Cada
pieza suelta del lugar fue ventilado de forma explosiva al espacio por cualquier arma que
atravesase el casco de la nave.
-Impacto transversal -dijo Ares Voitek, sealando lneas de rotura y la direccin de la explosin.
-Este fue un golpe de suerte, un torpedo derribado por armas de defensa puntuales y cay en
espiral.
-Me pregunto si me sentira afortunado de las personas en el interior -dijo Altan Nohai. -
Afortunados o no, siguen muertos.
-Eran traidores -dijo Varren, pasando de largo. -Qu importa cmo murieron? Ellos murieron,
y eso es suficiente.
-Ellos murieron gritando -dijo Rubio, una mano pegada al lado de su casco. -Y estuvieron
gritando durante mucho tiempo.
Los exploradores se extendieron, trasladndose a donde el mamparo interior ms cercano estaba
intacta. Voitek se movi a travs de la pared, con los servo-brazos tocando y haciendo clic a lo
largo del mamparo, como si buscara algo.
-Aqu -dijo. -No hay atmsfera en el otro lado. Cayne?
-Configurando ahora -dijo Cayne.
Coloc el mismo dispositivo que haba usado para enhebrar por el laberinto de defensas
sembrados que rodeaban la Espritu Vengativo a los pies de Voitek. Coloc una varita
desmontable conectada a travs de un cable en espiral y desplaz la varita arriba y abajo.
-Ests en lo correcto, Maestro Voitek -dijo, consultando una lista brillando suavemente en su
dispositivo. -Un pasaje, sellado en un extremo por los escombros. Los planos indican que hay
un camino a travs en la otra direccin, una sub-trnsito que conduce hasta un pasadizo de
municin para una cubierta de armas inferior.
-Va a llevarnos ms profundamente en la nave? -pregunt Loken.
-Ya dije que lo hara -dijo Cayne. -No ests familiarizado con el diseo de sub-cubiertas en los
niveles de artillera?
-No, no especialmente.
Cayne neg con la cabeza mientras empac su dispositivo e introdujo la varita de vuelta a casa.
Vosotros Lobos Lunares, es una maravilla que fueseis capaces de encontrar el camino en
absoluto.
Severian desenvain su espada de combate. -Le puedo matar si quieres -le ofreci.
-Tal vez ms tarde -dijo Loken.
Severian se encogi de hombros y se inclin para rascar un smbolo en la pared, una runa
angular de lneas verticales y transversales.
-Sabes futharc? -dijo Bror Tyrfingr, mirando por encima del hombro a Severian. -Cmo sabes
futharc?
-Qu es futharc? -pregunt Loken.
-Signos de batalla -dijo Severian. -Exploradores de los Lobos Espaciales lo siento, de la Vlka
Fenryka utilizados para orientar el seguimiento de fuerzas a travs del espacio y similares. Cada
smbolo da la informacin a la fuerza principal de lo que est por delante, las mejores rutas a
tomar. Ese tipo de cosas.
-No has respondido a mi pregunta -dijo Bror Tyrfingr.
-La Vigsima Quinta Compaa sirvi con vuestro grupo ms de una vez -dijo Severian,
terminando su trabajo. -Un lobo llamado Svessl me lo ense.
-Algo de lo que se arrepentir si alguna vez lo veo -gru Bror.
Qruze y Rama Karayan adelantaron a Bror y Severian. Comenzaron desarrollando una serie de
bloques de puntales y generadores porttiles a partir de una serie de jaulas estrechas que una vez
habran podido contener cohetes para un lanzador de misiles.
Esta era el rea de Karayan, y rpidamente estableci lo que pareca la plantilla enmarcada de
una puerta. Con la ayuda de Voitek, Karayan enganch su construccin a un generador y
conect una manivela hasta que una joya-luz se puso verde.
Karayan puls un interruptor de activacin cubierto. Un flujo de energa lquida floreci
alrededor de los bordes interiores del marco, extendindose hasta llenar el espacio cerrado como
la superficie de una burbuja de jabn. Ondeaba, vaporoso con colores del arco iris.
-Campo de integridad establecido -dijo Karayan. La brecha es segura.
Voitek asinti y sus servofrenos traspasaron el campo hasta las proyecciones de agarre en el
mamparo.
-Abriendo -dijo Karayan cuando cargas Melta de precisin en la parte posterior del marco
quemado con intensidad de corta duracin, pero feroz. Ellos cortaron a travs de la mampara de
forma instantnea, y Ares Voitek un tirn la losa de corte de metal de nuevo a travs del campo
de integridad.
-Estamos dentro -dijo Varren.

El shock salud al pronunciamiento del Seor de la Guerra. La incredulidad y confusin.
Aximand senta el suelo bajo l volverse arenas movedizas ante la verdad de las palabras del
Seor de la Guerra.
-No lo sents, mis hijos? continu Horus. -No sent lo especial que es Molech? Cun
singular es de entre todos los mundos que hemos conquistado?
Aximand se descubri asintiendo, y vio que no era el nico.
Lupercal camin en crculos, golpeando el puo en su palma con cada frase.
-En los albores de la gran dispora, el emperador viaj aqu en humilde apariencia y encontr la
puerta de entrada a un mundo de dioses inmortales. Les ofreci cosas que slo un dios en
potencia poda ofrecer, y confiaron en l. Le dieron una medida de su poder, y con ese poder
oper la ciencia para desvelar los misterios de la creacin.
Horus estaba radiante mientras hablaba, como si l ya hubiera ascendido a un plano divino de la
realidad.
-Pero el Emperador no tena intencin de honrar su deuda con los dioses. l se volvi contra
ellos, tomando sus dones y mezclndolos con su arte genticos para dar a luz a semidioses. El
Emperador conden la disformidad como antinatural, pero slo para que nadie siguiera sus
pasos. La sangre de la esfera inmaterial corre por mis venas. Fluye en todas nuestras venas, pues
en tanto soy el hijo del Emperador, vosotros sois los hijos de Horus, y el secreto de nuestra
gnesis fue descubierto en Molech. La puerta de entrada a ese poder est en Lupercalia, muy por
debajo de la roca de la montaa. Sellado lejos de la luz por un dios celoso que saba que algn
da uno de sus hijos buscara superar sus obras.
Y, al fin, Aximand entendi por qu haban venido aqu, por qu consumido esos recursos y
desafiado toda lgica militar para seguir las huellas de un dios.
Este sera el momento en que se levantaran para desafiar al emperador con las mismas armas
que l guard para s.
Esta iba a ser la apoteosis de todos ellos.

Karayan y Severian abrieron el camino, entrando en la maraa de corredores ms all del campo
de integridad. Loken y Qruze fueron los siguientes, seguidos por los otros en rpida sucesin. El
pasillo era oscuro y lleno de metal aplastado. Slo el dbil resplandor de las lentes de los cascos
y la chispa ocasional de maquinaria fundida alumbr el camino. Los escombros llenaban la
cubierta. Tuberas rotas rociaban el aire con humedad y vapor.
Los sentidos automticos de Loken lo analizaron el agua estancada en una montaa sombra.
Oy esttica como una escofina raspando sobre piedra. Susurros.
Los Siete Nonatos. Los Susurrantes. Samus. Samus est aqu...
Loken neg con la cabeza para despejar el pensamiento espontneo, salvo que qued incrustado
como una astilla abrindose camino profundamente en su carne. Vio a Rubio alcanzar una mano
firme a la pared, y luego estremecerse como si estuviera al rojo vivo.
Loken se centr en la espalda de Callion Zaven, imaginando cmo se vera detonar con una
masa reactiva o masticado por una espada-sierra. Se pregunt si el grito de muerte de Zaven
hara eco con el tono perfecto mientras mora.
-Loken? -dijo Altan Nohai. -Ocurre algo? Tu frecuencia cardaca es elevada.
-Estoy bien -dijo Loken, la imagen del asesinato tan persistente como el sabor de la sangre. Es
este lugar; es difcil estar de vuelta.
Si el apotecario escuch la mentira, no dio seales. Loken sigui adelante, oyendo el suave
aliento en su hombro que l no poda estar escuchando.
Avanzaron por el pasillo, llegando a un cruce de ecos que gotean y cableado enredado que
cuelgan de los espacios de techo. Chispas azules escupieron desde una caja de conexiones
arrugado. Un ojo de Horus haba sido pintado toscamente en la pared en blanco. Lneas de goteo
hicieron parecer como si estuviera llorando lgrimas lechosas.
-Cayne, Qu direccin?
-Como he dicho, todo recto y subir las escaleras al final.
Severian ya estaba en movimiento, blter en alto. Pareca como si su cuerpo estuviera
completamente inmvil de cintura para arriba. El can de su arma nunca vacil, ni deriv un
milmetro de su lnea de visin.
Moverse en silencio en servoarmadura era un truco que slo unos pocos podan manejar, pero
Severian y Karayan lo elevaron a una forma de arte. En todo caso, Rama Karayan se mova con
mucho menos esfuerzo aparente que Severian, reflejando su camino mientras avanzaban.
Loken se senta torpe en comparacin, cada eco de sus pisadas sonando como las pisadas
pesadas de un Dreadnought. Poda ver que los dems sentan lo mismo.
El roce de una hoja detrs de l hizo chirriar los dientes a Loken, como la sierra de un
apotecario moliendo hueso. En deferencia a disgusto de Bror Tyrfingr, Severian dej la marca
de su camino para los guerreros del de Rout. Sera su padre gentico quien hara este futuro
asalto, y la simetra era agradable.
Las escaleras de hierro estaban justo donde Cayne dijo que estaran, y los Exploradores subieron
a una de las cubiertas de caones ventrales. La parte superior se abra en una cmara de techo
alto con deflectores acsticos colgando flcidos de las paredes en trozos arrugados y llenaban el
aire con partculas a la deriva. Otro Ojo de Horus en la pared. Loken se acerc para tocarlo. La
pintura estaba an hmeda.
Protegidos de la ventilacin a presin de los propulsores sobrecalentados de las armas por
mamparos pesados, el corredor de municiones era una carretera hundida de diez metros de
ancho detrs de los caones en batera. En la batalla, un flujo constante de camillas de cama
plana llenaran los carriles, distribuyendo los proyectiles a las pilas de macro-caones y
transportando los casquillos a las fundiciones.
Las armas estaban en silencio, pero las cadenas se sacudan en enormes molinetes y el estruendo
de los ascensores de municin haca vibrar el aire. El olor agrio que Loken prob antes regres,
ms fuerte esta vez. Las voces araaron el borde de su audicin como animales a la intemperie
ms claro.
-Qu es eso? -dijo Zaven.
-Lo escuchas? -pregunt Loken.
-Por supuesto, es como un vox sintonizado en otra habitacin -dijo Zaven. -Sigue diciendo la
misma cosa una y otra vez.
-Qu ests escuchando? -pregunt Rubio con urgencia.
-No lo s exactamente -dijo Zaven. -Es un galimatas. Maelsha'eil Atherakhia, sea lo que sea
eso.
-No, no estn diciendo nada -dijo Varren. -Estn gritando. O tal vez alguien est tratando de
cortar adamantium con una espada-sierra.
-Eso es lo que escuchas? -dijo Tubal Cayne. -Ser golpeado en la cabeza todas esas veces deben
haber daado los centros de comprensin auditiva de tu cerebro.
Rubio se interpuso entre Cayne y Varren. Su capucha psquica parpadeaba con luz, aunque nada
de eso era por su mano.
-Qu oyes? -exigi Rubio.
-El ruido de una cubierta de armas -dijo Cayne. -Qu otra cosa iba a escuchar?
Rubio asinti y dijo: -S agradecido por ser un hombre de razn pura, Tubal Cayne.
-Qu est pasando, Rubio? -dijo Loken.
El psquico se dio la vuelta, dirigindose a todos ellos. -Cualquier cosa que pensis que estis
escuchando, no es real. La energa psquica de bajo nivel se est gestando bajo la superficie. Es
como la radiacin de fondo, pero dentro de la mente.
-Es peligroso? -dijo Nohai. -Estoy recibiendo niveles suprarrenales elevados y las respuestas
de combate en todos y cada uno de ustedes.
-Porque nos acaba de decir que estamos bajo el efecto de Maleficarum! -silb Bror Tyrfingr,
enseando los colmillos.
Macer Varren desenganch su hacha, su dedo cerrndose sobre el perno de activacin. El ruido
de sus dientes encadenados sera escuchado en cientos de metros a la redonda.
Rubio apret los puos y luces fantasmas bailaron en la matriz cristalina de la capucha. El
murmullo en el casco de Loken se alej, como llevado pro una fuerte brisa. Pronto se march,
dejando slo el martilleo de percusin de la cubierta del arma. Dej escapar un suspiro.
-Qu ests haciendo? pregunt Tyrfingr a Rubio.
-Blindndoos de la corrupcin psquica que impregna esta nave -dijo el psquico, y Loken oy
la tensin en su voz. -Todo lo que oigis a partir de ahora ser la verdad.
La idea no le dio a Loken consuelo alguno.

DIECISIETE
Bestias de Molech
Misin crtica
No perfeccin sin imperfeccin


El horizonte haba estado ardiendo durante das. Los incendios de la selva eran nada nuevo, pero
en toda su vida, Lord Balmorn Donar no haban visto nada que igualase la envergadura de esta
conflagracin. Peor an, el borde de ataque de la selva ardiente no estaba a ms de un da de
distancia siendo optimistas.
-Es la Guardia de la Muerte? -pregunt Robard, manejando a su Caballero por el muro para
reunirse con su padre. La pierna de Caballero de Robard fue reparada, pero era un parche
temporal puesto por aprendices de segunda categora. Con el eje principal del avance enemigo
que vena del norte, la lnea Preceptora fue despojada de sus adeptos del Mechanicum y la
mayora de sus sacristanes. Cada uno de ellos fue adscrito al Monte Puo de Hierro para dar
servicio a los dioses-mquinas de la Legio Crucius.
-No puede ser la Guardia de la Muerte -dijo. -No puede ser cualquiera. Incluso los ms potentes
lanzallamas, defoliantes qumicos o bombas radiolgicas necesitaran meses o aos para cortar
un camino viable sin destruir su propio ejrcito.
-Entonces Qu es?
Lord Donar se tom su tiempo antes de responder. Su sensorio pint el cielo como una mancha
de negro mate pero a veces, slo por una fraccin de segundo, este se rompa con un zumbido
esttico, como un inimaginablemente vasto enjambre de moscas.
-No s, chico -dijo finalmente, -pero estoy muy seguro de que no es un fuego.
-Mi auspex trmico dice lo contrario -dijo Robard. -Lo mismo ocurre con las armas del muro.
-S, pero las lecturas de daos crecen rapidsimo, desvanecindose casi a la nada antes de repetir
el ciclo -seal Seor Donar. -No soy un maldito experto, pero hasta donde yo s los incendios
no se comportan as. No conozco nada que se comporte de esa manera.
-Entonces, Qu hacemos?
-Lo que hacemos siempre, muchacho -dijo Lord Donar. Mantenemos la lnea.

Las manadas de bestias golpearon el muro una hora ms tarde.
Los azdrchidos llegaron primero. Los ms veloces de las grandes bestias, corrieron por delante
de la marea negra que envolva la selva. Sus largos cuellos se ampliaron y sus picos de
cocodrilo emplumados se estiraron y cerraron en pnico animal.
Las armas del muro abrieron fuego cuando cruzaron la lnea a mil metros de la lnea Preceptora.
El ruido era tremendo, incluso encerrados dentro de la armadura de un Caballero. Lord Donar
filtr sus gritos y observ a los rebaos cargar a travs de un huracn de fuego de caones
rotatorios. Sin hacer caso de la carnicera, las aves no voladoras a medio galope gritaron cuando
los proyectiles les desgarraron sin piedad.
A seiscientos metros, los siete caballeros de la Casa Donar abrieron fuego. Proyectiles de can
de batalla y dejaron como testimonio crteres de cinco metros y cuerpos desmembrados volando
a su paso. Caones Stubber horadaron trincheras sangrientas a travs de la horda. Los grupos se
redujeron, pisoteados a pulpa por quienes estaban detrs de ellos. El terreno de matanza era un
lodazal de la tierra empapada en sangre y carne irreconocible. El aire se ti de rojo, con sabor a
virutas de metal.
Manadas de Xenosmilus vinieron despus, cientos de cuadrpedos monstruosos avanzando
hacia la pared entre gruidos de desesperacin. Las armas los redujeron a pulpa. Carne y hueso
fueron destrozados en miles de explosiones sangrientas. Basiliscos y Medusa de la Brigada de
Hierro Kapikulu lanzaron proyectiles sobre el muro con sus caones en elevacin mxima.
Ondas de choque ssmicas y pulverizadoras solaparon a detonaciones de corto alcance
sacudieron el muro y dividieron la piedra al frente con grietas afiladas. Grandes extensiones de
la Lnea Preceptora de hundieron visiblemente.
Masacre no era una palabra lo suficientemente grande como para abarcar lo que ocurra, pero las
bandadas arrasadas pronto encontraron huecos donde las armas de la pared de la Lnea
Preceptora estaban inoperativas. Demasiado cerca para la artillera, los arroyos de bestias
depredadoras subieron hacia el muro.
-A mi! -grit Lord Donar, caminando para cubrir los huecos. Rod los hombros, y el caballero
respondi. Armas cargadas, tolvas de municiones preparadas. Proyectiles slidas embistieron en
las recmaras. Los iconos de objetivos no podan enfocarse. Demasiados para elegir.
Demasiados objetivos para fallar. Lord Donar senta el espritu del Caballero y toda emocin de
sus pilotos anteriores ante la cercana de la muerte.
Otros nobles daban nombres a sus caballeros, pero la Casa Donar era el hombre interior que
contaba. Una mquina podra tener una gloriosa historia, pero vinclalo con un guerrero por
debajo de la par y ninguna cantidad de gloria importara.
Lord Donar cont por lo menos doscientos azdrchidos, el doble que muchos xenosmilus. Ms
bestias de las que haba visto en su vida. Los grupos chasqueando, ululando y graznando en
realidad estaban tratando de abrirse camino araando y mordiendo a travs de la pared. Qu
haba detrs de ellos que pudiera ser tan malo como para llevarles a aniquilarse as?
Un miasma negro brot de la lnea de rboles, un banco de humo acechante. Toda la vida
insectvora del planeta vino a ver el asesinato.
No hay tiempo para reflexionar, haba una lucha por hacer.
Los azdrchidos quedaron atrapados en la base de la pared, chillando y golpendose hasta la
destruccin en una base de cadveres amontonados. Los grupos de xenosmilus treparon por la
pared como sitiadores, sus duras garras de hierro clavndose en las grietas de cantera
derrumbndose y acarreando sus enormes cuerpos hasta su fachada en ngulo.
Lord Donar escogi una manada confusa en la base de la pared y lanz un golpe doble de su
montaje de can de combate. Las explosiones gemelas se multiplicaron. Los cuerpos mutilados
se dispersaron por el aire, quemados hasta ser irreconocible. Su can pas de lado a lado,
arrebatando a las bestias rugientes de la pared. Los cadveres se deslizaron hacia abajo para
unirse al creciente montn de animales muertos en su base.
Una torreta a la derecha explot cuando un par de ojivas imperfectas explotaron
prematuramente. El oblongo y destrozado metal ennegrecido cay del muro en llamas. Ms
torretas estaban cayendo en silencio mientras sus reservas de municiones se agotaban.
-Cubrid los huecos! -orden Lord Donar. -Robard! Te lo dejo a ti.
El Caballero de su hijo se dirigi a la parte desmenuzada del muro donde la base de la torreta
humeante an perduraba. Apoyando una pierna en la pared, Robard se asom y apual con su
lanza trmica a las hordas. Un chirrido de aire magma estall entre los azdrchidos, vaporizando
al menos nueve de ellos. Su Stubber pel la pared.
Pero por cada docena de bestias que mataron, el doble lleg detrs de ellas. Un flujo
interminable de monstruos abandonaba la selva en desintegracin. La muerte a manos de las
armas imperiales era preferible a enfrentarse contra lo que los haba expulsado de sus guaridas.
El miasma negro estaba disolviendo los rboles gruesos, reducindolos a mantillas en
descomposicin.
Los xenosmilus estaban en las murallas. Sus patas pesadas estaban ensangrentadas, sus garras
casi arrancadas por el ascenso. Lord Donar decapit una bestia con un solo disparo.
-Demasiado cerca para caones de batalla! -grit Robard.
-Perfecto para segar! -respondi Lord Donar, caminando con su mquina a travs de la
concentracin ms gruesa de bestias en expansin en las almenas.
Su espada segadora rugi a la vida, seis metros de espada-sierra afilados. Las primeras bestias
sobre el muro fueron cortadas por la mitad con un solo barrido. Sus cadveres desmembrados
fueron arrojados veinte metros por los dientes hilados de la cuchilla. Una pasada de retorno
arranc las almenas rotas de la pared. Lord Donar podra luchar as todo el da. Dejad que todos
los animales de la selva vengan. Los matara a todos.
Los Caballeros recorrieron la cabeza del muro. Los Stubbers dispararon hasta secarse o hasta
que sus caones se sobrecalentaron. Sus hojas segadoras cortaron todo lo que alcanz el muro.
El asesinato era mecnico. Muerte entregada por la mquina a animales como matarifes robot en
un matadero.
La cuchilla segadora de Robard estaba atascada con huesos y carne recocida, por lo que utiliz
su lanza trmica como un garrote. Su masa era un arma en s, aplastando enemigos bajo los pies
con garras. Estaba solo. Y rodeado.
Pero las bestias que empujaban ms all de l no se detuvieron y atacaron su retaguardia
vulnerable. Ellos bajaron por la explanada, corriendo en tropel para poner la mayor distancia
entre ellos y el muro. Escuadrones de Devsirmes abrieron fuego contra ellos, pero slo un
puado de bestias fueron derribadas.
Lord Donar volvi su Caballero a tiempo para ver los bordes ennegrecidos y pudrindose de la
selva abrindose cuando los mallahgra llegaron. Los gigantes simiescos embistieron hacia la
pared en largos saltos, arrastrando los puos. Sus cabezas como escarabajos se redujeron como
arietes.
-Luthias, Urbano, la puerta! Ahora! -orden Lord Donar. -Robard, la pared es tuya, no la
pierdas, muchacho!
Los dos Caballeros llamados se apartaron de la cabeza de las murallas y siguieron a su seor.
Un par de xenosmilus saltaron sobre la espalda de Urbano y obstruyeron el funcionamiento de
su espada segadora el tiempo suficiente para que otros seis escalasen las paredes y lo arrastraran
hacia abajo. Con sus armas aun disparando, Urbano fue sacado la muralla. Lord Donar y Luthias
caminaban a travs de la lucha hacia la puerta.
Los pocos Malcadores restantes del Kapikulu asumieron posiciones enterradas de disparo a cada
lado de la puerta de enlace. Equipos de los Belgar Devsirmes ocuparon sangars elevados y
fortines de sacos de arena.
Fuego de armas pequeas apual las paredes. Balas, misiles y blters pesados. Intrascendentes
en comparacin con las armas de los Caballeros.
Lord Donar y Luthias llegaron a la puerta justo cuando el primer mallahgra golpe. El metal se
deform, y luego se deform una y otra vez. Uno tras otro, los mallahgra combinaron su masa
superior hasta sacar la puerta de su montaje aunque seguramente con ello algunos se rompieran
los huesos de sus hombros y cuello. Bisagras del tamao de caones Terremoto fueron
arrancadas de sus soportes cuando la puerta finalmente cedi a la presin.
Una marea de gigantes de pelaje gris embisti por la puerta, todo msculo, colmillos y furia.
Lord Donar dispar a los crneos de los dos primeros con una rfaga de proyectiles Stubber.
Luthias vaporiz a los tres detrs de ellos con la lanza trmica. Los Malcadores rebanaron carne
y volvieron la puerta de entrada una masa slida de sangre derramada.
Lord Donar dispar hasta que su Stubber devor sus reservas de municiones. Haba visto el
icono del Tyrae apagarse. Su muerte fue sin testigos y con la prdida de otro Caballero, ms y
ms de las bestias fueron ganando las murallas.
Las almenas se perdieron. Una marea arrasadora de monstruos se derram por encima del muro.
Luthias muri cuando un par de mallahgra encabritados abrieron su caparazn y lo cortaron por
la mitad con tocones erizados de garras. Lord Donar esper a que se volvieran a l, pero las
criaturas gigantescas simplemente siguieron adelante, sobrepasando la pared.
Slo entonces Lord Donar se dio cuenta de que debera haber visto desde el inicio de este asalto.
Las bestias no eran el peligro. Ellos no estaban atacando a la Lnea Preceptora como fuerza
militar; la estaban atacando porque estaba en su camino. Debera haber abierto la maldita puerta
hace mucho tiempo.
-A todas las fuerzas, retirada -orden Lord Donar. -Fuera de su camino! Casa Donar, a m!
Era un contrasentido permitir ir a las bestias sin ser molestados, pero luchar aqu era un suicidio.
Algo peor iba a venir, algo que tena los nmeros para luchar. Los ltimos cuatro Caballeros se
hicieron a un lado, tomando la cobertura que podan mientras una avalancha de criaturas de la
selva pulul por el muro y huyeron del campo de batalla.
Soldados de la Kapikulu y Devsirmes seguan muriendo, aplastados en la estampida, pero Lord
Donar no poda hacer nada por ellos. Mantuvo su Caballero presionado firmemente a la cara
interior de la pared. Le avergonzaba que la Lnea Preceptora fuese violada, pero no haba tenido
ninguna posibilidad de mantenerla. Era probable que las bestias se refugiasen en las cuevas de
las montaas en el borde de la Estepa Tazkhar. Aquellos que no lo hicieran seran eliminados
por Kushitas Orientales de Abdi Kheda si viajaban ms al oeste o al norte.
Le tom una hora antes de que se pusiera fin a la ola de criaturas de la selva. Las ltimas bestias
eran pobres especmenes de hecho, lisiados, ancianos y enfermos. Los Devsirmes les dispararon
mientras pasaban, y los disparos fueron misericordia.
La Lnea Preceptora estaba en ruinas: la puerta de entrada qued atragantada con animales
muertos y secciones enteras de la pared fueron voladas por las explosiones de artillera de corto
alcance.
Slo una rampa todava ofreca acceso a la pared, y Lord Donar trep cautelosamente, oyendo
cada crujido de la madera y el gemido de exceso de estrs en el metal. La parte superior de la
pared era una ruina destrozada de tocones rotos donde almenas de proteccin una vez ofrecieron
proteccin. Todo su complemento de torretas haba sido destruido o sin municiones.
Enseguida, Seor Donar vio nada de eso importaba.
La selva Kushite se haba ido, limpiada por completo.
Seiscientos millones de hectreas de exuberante vegetacin eran ahora un pantano necrtico
interminable de negro. Lord Donar saba que slo un arma podra destruir integralmente la vida
con tal velocidad.
El miasma negro en el borde de lo que haba sido una jungla de incomparable profundidad y
fecundidad comenz a disiparse como la noche antes del amanecer. Su sistema sensorial se
colaps de esttica cuando lo que pareca un billn de moscas se levant desde el ocano de
decadencia ms all de las paredes.
Lord Donar marc la abertura de la cabina y dej que el cap segmentada de su Caballero se
dolara sobre su caparazn. El hedor le golpe en primer lugar, un olor paralizante de carne
podrida, estircol y tierra contaminada.
A medida que el miasma continu alzndose, Lord Donar vio un ejrcito de invasin moler su
camino a travs de los restos en descomposicin de la selva. Enormes camiones cisterna que
llevaban la herldica de oro de los gremios promethium de Ophir se extendan hasta el horizonte
donde las largas zancadas de los Titanes avanzaban con pasos pesados.
Dirigidos por un Rhino prcticamente destrozado, una gran cantidad de vehculos de combate y
piezas de artillera gigante levantaron grandes terrones de barro negro de sus orugas a medida
que se aproximaban a la pared. Marchando con gravedad junto a ellos haba miles de guerreros
de la Legin en servoarmaduras que haba sido una vez de marfil plido, pero que ahora estaba
manchadas con la suciedad y materia en descomposicin.
A la cabeza del ejrcito haba un gigante armado con una capa mate de desechos y hierro. Su
rostro era una calavera lasciva amordazada por una boquilla de bronce y llevaba una cuchilla
una guadaa de tal escala que pareca posible que l hubiera talado la selva sin ayuda de nadie.
Lord Donar vio decenas de culebrinas monstruosas y piezas de artillera de gran calibre
alimentados por enormes ojivas rompedoras. Su corazn se endureci mientras vir su
Caballero y se dirigi a la pared.
-Padre? -dijo Robard cuando Seor Donar lleg al suelo.
-Caballeros de Casa Donar -dijo. Marchad conmigo.
Lord Balmorn Donar entr por la puerta, sus Caballeros le siguieron rpidamente a travs de la
puerta de entrada ahogada en cadveres.
Los Caballeros se pusieron delante del ejrcito imposible de la Guardia de la Muerte.
Superpesados refunfuones les apuntaron con armas contra titanes; caones vulcan, de plasma y
aceleradores. La exageracin era ridcula. Marcadores de objetivo aparecieron en el auspex de
Lord Donar, demasiados para contarlos.
Armamento suficiente para matar a una docena de Casas fueron apuntados sobre ellos y la pared
que haba pasado la vida defendiendo. Los caones de Lord Donar estaban vacos e intiles.
Slo su espada segadora era todava viable, y la hundira contra puto seor de la Guardia de la
Muerte.
-Slo queda dar un orden -dijo Robard.
-A la carga! -grit Seor Donar.

Con la cubierta de artillera inferior marcada, los exploradores se adentraron en la Espritu
Vengativo. Siguieron por el tnel, abrazando las paredes cuando servidores de ensamblaje
pasaron de largo. Se movieron cuando retumbos distantes oscurecieron los sonidos de su paso.
Desde la cubierta de artillera siguieron las instrucciones del Cayne, movindose hacia arterias
de poca luz. Un camino enroscado hacia los centros estructurales donde un impacto de torpedo o
un macro-can lograran un mayor dao y las reas donde podran realizarse amplios abordajes
practicables en zonas de descanso. Bror Tyrfingr marc esos lugares en futharc, y Ares Voitek
plant las radiobalizas de localizacin ocultos en disparadores imperiales cifrados para guiar a
las naves de asalto y torpedos.
Loken era aparentemente el lder de la misin, pero se mova en un sueo, todava sorprendido
por la incongruencia de estar a bordo del Espritu Vengativo. No estaban familiarizado con las
cubiertas inferiores y, sin embargo, eran curiosamente acogedoras. Indulgentes, a veces oa un
susurro en el hombro que le dirigira sin recurrir a la confirmacin por parte de la mquina
topogrfica de Cayne.
Vio ms del Ojo de Horus, y cada vez que Loken la vio la pintura todava estaba pegajosa, como
si hubiera alguien justo por delante de Severian marcando su ruta hacia adelante. Al igual que
en una galera de retratos, cada uno de los ojos pareca seguirle, como si la propia nave estuviera
en silencio observando a los organismos extranjeros que se desplazaban dentro de su cuerpo.
Te veo. Te conozco...
Se pregunt si alguien ms los vio.
Qruze le mir con extraeza, como si viera que algo no estaba bien. Loken oy el suave suspiro
de aire, aliento real, no el silbido de exhalaciones a travs de una rejilla de casco. El aliento de
un viejo amigo. Rubio iba protegindolos de las emanaciones psquicas que permeaban la nave.
Entonces, Qu haca eso?
Alucinaciones auditivas causadas por el trauma de Isstvan o un amigo muerto ayudndole?
Psicosis latente o una ilusin?
Garvi...
Loken vio una figura a la deriva en el cruce por delante.
Mechanicum, vestido de negro y encapuchados con aumentos. Cables se arrastraban desde la
columna vertebral del tecnosacerdote, y una multitud de servo-crneos de ojos azules orbitaban
el crneo transparente. Un squito de sirvientes enanos encorvados le segua, charlando a
borbotones y eructos binarios. Los crneos hilaron para enfrentarles. Sus ojos brillaron de color
rojo cereza.
Rama Karayan baj y sac su blter al hombro. Su mira estaba conectada con la visera. El arma
tosi una rfaga de tres, mucho ms suave que cualquier blter posible. El solitario
tecnosacerdote cay en silencio, arrugndose en s mismo como un edificio en demolicin
controlada.
Dos de su squito de compaa murieron en la misma rfaga.
Antes de que los otros servidores pudieran reaccionar, Severian estaba en ellos.
Su espada de combate apual. Una vez, dos veces, tres veces.
Los servo-crneos flotando por encima de los cadveres se mantuvieron firmes por una red de
cables y alambres de cobre. La luz en sus ojos tartamude. Severian serr algo a travs de la
capa del tecnosacerdote. Fluido aceitoso man y los crneos flotantes cayeron a la cubierta.
Hizo un gesto al resto de los exploradores hacia adelante.
-Limpiad el cruce -orden.
Llevaron los cuerpos fuera de la vista y los empaquetaron en una alcoba oscura ms abajo en el
pasillo. Servo-brazos de Voitek despojaron un panel y los residuos sueltos de los espacios del
techo para ocultarlos.
-Observador de Artillera -dijo Varren, tirando hacia atrs la capucha.
Loken no vea cmo poda saberlo. El crneo del cadver era poco ms que una papilla llena de
fragmentos de materia cerebral y chatarra. Una vox-parrilla dorada colgaba de la mandbula
inferior aleteando, y dientes de hierro cayeron cuando Varren le solt.
-No es como cualquiera que haya visto -dijo Severian.
-Tuvimos unos como este en la Conquistador -dijo Varren, tocando un crudo implante de
electrodos-clavos todava unido a un trozo de crneo y arrastrando numerosos cables pelados en
el detritus de su cerebro.
-Erizados con pas de motivacin. Las armas de la cubierta no se recargan tan rpido como
deberan? Los centros de dolor del cerebro reciben una sacudida. Una batera pierde su
objetivo? Sacudida doble. Falla de nuevo y el cerebro arder al vapor. Obtienes artilleros de una
nave de guerra muy motivados.
-Los Lobos Lunares nunca necesitaron esas cosas -dijo Qruze, disgustado.
-Esto ya no es una nave de los Lobos Luna nunca ms.
-Esos servo-crneos enviaron una seal de alarma? -pregunt Rubio.
-Eso depende de si el disparo de Karayan rompi el vnculo noosfrico antes de que pudieran
emitir una advertencia -dijo Voitek.
-Hay alguna forma de saberlo con certeza? -pregunt Loken, elevando los ojos hacia la mirada
silenciosa de otro Ojo de Horus.
Voitek golpe el crneo en ruinas del tecnosacerdote. -Ya.
-Su ausencia ser pronto sealada -dijo Tubal Cayne. -Independientemente de si el
tecnosacerdote o sus crneos enviaran una alarma o no.
Qruze neg con la cabeza. Para cuando se den cuenta nos habremos ido.
-Entonces no perdamos tiempo entre tanto -dijo Loken.



Cuanto ms profundo los exploradores penetraban en la Espritu Vengativo, ms fuerte era la
sensacin de un miembro invisible de su equipo creci en la mente de Loken. A menudo se
detuvo, con el pretexto de comprobar las esquinas y escudri su rastro hacia atrs para ver si
poda ver a su cmplice fantasma. No senta amenazada por la presencia, incluso cuando l la
entendi como un malestar dentro de su psique.
Oscuras escaleras de servicio los llevaron a prticos metlicos y cmaras abovedadas colgantes
distantes, cosas aleteando que podran haber sido estandarte, pero probablemente no lo fueran.
Algunos tenan cosidos Ojos, y Loken trat de no mirarlos.
Evitaron el contacto cuando fue posible, matando slo cuando fue necesario. La espada de
combate de Severian y el blter silenciado de Karayan hicieron la mayor parte del trabajo, pero
la hoja hewclaw de Callion Zaven se humedecieron, y los servo-brazos de Voitek cerraron
permanentemente las gargantas de muchos marineros incautos. Aquellos que murieron eran
uniformemente sirvientes humanos o aumentados. Las regiones profundas de la nave rara vez
eran visitadas por los legionarios y los exploradores hicieron pleno uso de esa pequea ventaja.
El tiempo pas lentamente, pues el ciclo diurno que proporcionaba la ilusin de da y de noche a
bordo de una nave espacial ya no estaba en su lugar. Las horas se convirtieron en das en los
espacios profundos de la Espritu Vengativo. Midieron el tiempo por los cantos sin origen de
coros invisibles y los ruidos de maquinaria por tuberas y conductos. Para Loken, sonaba como
si las partes distantes de la nave susurraran entre s, pasando mensajes e intercambiando secretos
espantosos.
Bandas dispersas de lumen, luces de hornos y cmaras aisladas donde los habitantes del
esqueleto de las cubiertas ms bajas se daban cita en las islas de luz eran lo nico que iluminaba
las cubiertas inferiores. Repiques constantes, sirenas sonando y chirriantes adeptos del
Mechanicum en tnicas negras andrajosas marcaban el ritmo de trabajo de sus cargos
miserables con ltigos y picanas crepitantes.
-Es hora de una ruptura de la cubierta superior -dijo Bror Tyrfingr cuando Tubal Cayne detuvo
su progreso para actualizar su dispositivo con mediciones frescas. -Hemos deambulado lo
suficiente por debajo de la lnea de flotacin.
-Cuanto ms alto vamos, ms nos arriesgamos a la exposicin -dijo Qruze.
-Y de encontrarnos con fuerzas de la Legin -aadi Karayan.
-Tradmelos -dijo Varren. -Ya es hora de mi hacha parta algunos crneos traidores.
-Esa hacha tuya ser escuchada hasta el strategium -dijo Altan Nohai. -Tan pronto como los
Hijos de Horus sean conscientes de nuestra presencia, esta misin ha terminado.
-No estamos aqu para luchar record Loken a Varren. -Estamos aqu para marcar el camino
para el asalto de la Sexta Legin.
-Entonces es hora de marcar los objetivos crticos de misin -insisti Bror. -Bateras principales
de armas, armeras de la Legin, espacios de reactores, de mando y control. Y una vez que las
marcamos, avanzamos. El Rey Lobo no est por encima de un poco de sutileza y mala
direccin, pero no vendr al Seor de la Guerra de las sombras. l vendr a l de frente,
mostrando los colmillos.
Despus de enfrentarse a Leman Russ en la mesa de hnefatafl, Loken se senta inclinado a estar
de acuerdo, pero la idea de marcar los espacios ms conocidos dentro de la nave era una
perspectiva poco atractiva.
-Tienes razn, Bror -dijo. -Es hora de demostrar por qu fuimos elegidos para esta misin.
Tenemos que marcar la yugular de esta nave, lista para que el Rey Lobo la arranque. Subiremos
por la Espritu Vengativo.

Otra interrupcin del vox trat de cortar a travs del sensorio de Banelash, pero los ecos de sus
antiguos pilotos se disiparon antes de que pudiera llegar a l. Al igual que l, no les importaba
escuchar las demandas de Tyana Kourion de volver a la lnea de batalla.
El Gran Ejrcito de Molech se estaba reuniendo en las colinas al norte de Lupercalia, que se
extendan hacia el este desde las cimas escarpadas de la Untar Mesas al Monte Puo de Hierro.
Con miles de vehculos blindados de combate, cientos de miles (si no ms) de los soldados, de
bateras tras bateras de artillera y dos legiones de titanes movilizadas para luchar, el Lord
General podra arreglrselas sin duda con un Caballero menos.
Busc por los bosques de tierras altas durante das, subiendo a travs de riscos escarpados y
valles cubiertos de musgo para encontrar el Naga Blanco. Su emocin inicial de estar al borde
de algo milagroso se desvaneci casi tan pronto como dej el campamento. El avatar divino del
Culto de la Serpiente haba fallado singularmente en manifestarse delante de l, y su paciencia
se estaba agotando.
l haba elegido una direccin al azar, dirigiendo a su caballero desde el campamento con paso
decidido. El dao que el Seor de la Guerra le haba infligido segua all, un dolor seo
profundo que nunca se ira, un recordatorio permanente que rivalizaba con el de la prdida de
sus hijos. Estar conectado a travs de Banelash sus implantes espinales hicieron que su prdida
pareciese remota, desconectada, como si le hubiera ocurrido a otra persona.
Trgica, s, pero en ltima instancia, soportable.
Esa lejana terminara tan pronto como se desconectara y se entretuvo con la idea salvaje de
nunca sustraerse de Banelash. Absurdo, por supuesto. Una conexin prolongada con el espritu
mquina de un Caballero llenara el cerebro de un piloto con recuerdos extranjeros, chatarra de
datos no relacionados y fantasmas sensoriales.
Mantenerse dentro de un caballero por mucho tiempo era abrazar la locura.
Tan loco como ya estaba, la idea haba ech races y no pudo ser desalojada.
La boca de Raeven estaba reseca y su estmago gru. No haba comido antes de salir de
campamento, y el vino se agri en su vientre. Los sistemas de filtrado de sus residuos estaban
permitiendo que continuara sin comida y agua, pero l ya poda sentir las toxinas, tanto fsicas
como mentales, acumulndose por todo su cuerpo.
Si el Naga Blanco no se revelaba pronto, no sobrevivira para regresar con cualquier bendicin
divina. La sola idea de morir en el bosque profundo le diverta momentneamente. Cuan
ridculo fin sera para un Caballero de Molech. Se convertira en una estatua de hierro y carne
desecada, solo y olvidado por hace miles de aos. Imagin salvajes envilecidos de una poca
futura descubrindolo y llegando para adorar su cadver como si Banelash fuese un antiguo
altar pagano.
Parpade cuando el sensorio parpade y se estir como jarabe de vertido. Las imgenes que se
mostraron no fueron precisamente de mquinas, sino que eran proyecciones mentales,
estimulaciones controladas de sus sinapsis para activar una representacin visual de los retornos
del auspex.
Entonces Raeven vio que no era el sensorio lo defectuoso.
Era el paisaje que se retorca.
Normalmente la pantalla era una cosa monocromtica, desnudada para mayor claridad en la
batalla, pero ahora entr en erupcin. Los rboles florecieron con una nueva vida y un
crecimiento increble. Flores brotaron por donde caminaba y su perfume era embriagador y casi
insoportablemente dulce. Colores sin nombre y sonidos hasta ahora no escuchadas lo asaltaron.
Raeven vio sistemas circulatorios en cada brizna de hierba, ojos que no parpadean en cada hoja,
una historia del mundo en cada roca.
Cada color, cada superficie se hizo insoportablemente aguda, terriblemente real e hinchada con
potencial vital. Era demasiado, una sobrecarga sensorial que amenazaba con quemar las
delicadas conexiones dentro de su mente. Raeven jade, las nuseas apualando su intestino. Si
no estuviera vaco, se habra vomitado del revs.
Banelash se tambale en respuesta, un gigante de hierro movindose como un borracho. El
cuerpo del caballero rompi ramas retorcindose y desprendi rocas ondulantes. Su ltigo de
energa arremeti, talando rboles centenarios que chillaban mientras caan. La tierra por la
lluvia mancha no ofreci asidero, como si quisiera que cayera, y Raeven luch por mantener el
Caballero vertical.
Caer tan lejos de cualquier ayuda sera la muerte, pero la idea ya no le diverta. l luch con los
controles mientras la gran ferocidad de hiper-realidad del mundo le cort y le diseccion hasta
el hueso.
-Demasiado -grit. -Es demasiado!
-No existe tal cosa como demasiado!
El poder de la voz fue emitido de las hojas de los rboles parpadeando a unos cientos de metros
y estableci en la mente de Raeven, incendindola como un aneurisma. El dosel de cristalplas
de su Caballero se quebr y grit cuando la sangre llen su ojo derecho.
Finalmente enderez su asombroso Caballero.
Y vio lo divino.
-El Naga Blanco -jade.
-Uno de mis muchos nombres. Yo soy el Iluminador, el principio y el fin, el ideal de la
perfeccin ontolgica.
Sin ser consciente, Banelash se arrodill ante el ser piadoso. El Naga Blanco brillaba con luz, el
sol trado a Molech en forma corprea con un calor tan salvaje que le desintegrara de la
existencia en un abrir y cerrar de ojos.
-Aqu -llor Raeven. -Trono, ests aqu...
Le asistieron nubes amorfas de almizcle perfumado, junto con el sonido de los espejos
hacindose aicos en su indignidad para reflejar tanta belleza. Su manifestacin era maravillosa
e inconstante, un tapiz retorcindose de imaginera serpentina alada.
-Tu sacrificio de sangre me ha trado a Molech, Raeven Devine.
Sus muchos brazos le atrajeron, le hicieron seas. Raeven no quera otra cosa que llevar su
Caballero a sus pies y perderse en su abrazo. Rendirse a la belleza no era una rendicin en
absoluto.
Pero una ltima pizca de instinto humano se lo impidi, gritando que someterse al Naga Blanco
sera someterse a su servicio para siempre.
Y eso sera tan malo...?
Cada encarnacin ardi y renaci, como si tratase de llegar a un pinculo de perfeccin. Una
melena radial de pelo blanco y ojos de hielo bordeados del color de la indulgencia.
Raeven quera hablar, pero Qu poda decir a un dios que no fuese trivial?
-Habla y haz lo que quieras, Raeven Devine. Esa es la totalidad de la ley. Eres libre de
liberarte de los grilletes que encadenan tu voluntad y limitan tus deseos. Todos deben tener
la libertad de disfrutar de todos los excesos! Exprime cada momento de sensacin y acrcate
a la perfeccin.
Raeven luch para seguir sus palabras, cada una de ellas un golpe de martillo contra el interior
de su crneo.
-La humanidad fue una vez libre, Raeven, bien nacida y viviendo con honor. Esa libertad
intrnseca lleva a la accin virtuosa, pero el Imperio ha encadenado a tu especie. Y tan
restringidas, sus naturalezas nobles luchan para eliminar esa servidumbre, porque los
hombres siempre van a desear lo que se les niega.
El mensaje era tan simple, tan puro y claro que le asombraba no haberlo descubierto por su
cuenta. Las pas de ira que haba sentido antes del ritual se trenzaron en sus entraas, un potente
nudo de disgusto doloroso que empa sus ojos de lgrimas.
Y como si las lentes que filtran cayesen sobre sus ojos, Raeven vio entre lgrimas lo que haba
ms all del velo del Naga Blanco.
Hinchado y serpentino, no era una criatura de lo divino, sino una horrible monstruo de los
antiguos bestiarios. Una serpiente repugnante de escamas iridiscentes y alas draconianas,
portando brazos y un rostro grotesco a la vez hermoso y repugnante.
-Qu eres t? -grit Raeven.
Oy su horror y sus espejismos hincaron sus garras ms profundamente en su mente. La imagen
de un avatar divino guerre con lo bestial que saba que fuera.
-Yo soy tu Dios, tu libertador! Te voy a llevar a la gloria!
-No -dijo Raeven, sintiendo la poderosa envoltura de la voluntad del Naga Blanco alrededor de
su cuerpo como una constrictor. Se sostuvo con el odio de pas en su corazn, y el Naga Blanco
grit cuando desgarraron su presencia.
-No ofreces la libertad -dijo Raeven, obligando a cada palabra a travs del almizcle narctico
que rodeaba a la criatura. -Ofreces esclavitud! Es una mentira, una sucia y maldita mentira!
El almizcle surgi con el poder embriagador, y Raeven sinti la furia del monstruo como una
fuerza fsica. Lo castigaba hasta la sumisin. Fuese lo que fuese el Naga Blanco
verdaderamente, alz en su cuerpo serpentino enroscndose hacia l a travs del pabelln de
Banelash.
-Que es ms tonto que negar la perfeccin de un ser que todo lo abarca? No puede haber
ningn credo, ningn lder, ni fe que sea tan armoniosa, perfecta y terminado en todos los
aspectos como yo. Qu locura hara que me rechazases?
Raeven sinti que las paredes de su resistencia se desmoronaban y luch para retener el corazn
de su sentido de s mismo. La imagen del monstruo se cubri lentamente con la belleza de un
dios. Los instintos de supervivencia desesperados lanzaron un fragmento de las clases tediosas
de esttica que haba sido obligado a soportar en su juventud.
-No hay tal cosa en el mundo como la perfeccin! -grit, dragando sus recuerdos de las
enseanzas de sus profesores de infancia. -Si algo fuera perfecto, nunca podra mejorar y as le
faltara la perfeccin verdadera, que depende del progreso. La perfeccin depende de lo
incompleto!
El agarre del Naga Blanco resbal. Slo por un segundo, una fraccin de segundo. Fue
suficiente para mirarle a los ojos y ver el profundo abismo de locura y ego imposible para otro
ser vivo y cuyo nico anhelo era que todos cayesen de rodillas y le adorasen.
Raeven apret el puo y Banelash enroll su ltigo de energa.
Con un grito de rabia, horror y la angustia lo abri.
El ltigo se agriet, su longitud fotnica cay sobre de los hombros musculosos del Naga
Blanco. Vio luz brotar de la herida, como si la criatura estuviese formada a partir de lquido
hiper-denso bajo presin intensa.
Un ala se arrug, desgarrada como el tejido, y su brazo se apart como una rama de un rbol
roto. El ltigo atraves el torso de la criatura y sus gritos de angustia fueron los de un dios cuyo
creyente ms ferviente se volviese contra l.
El Naga Blanco, o lo que fuese esa maldita cosa, se tambale lejos de Banelash. El choque
retorci sus hermosas facciones otra vez y lo hizo feo. Peor que horrible; el extremo ms lejano
de repugnancia forjado en un ser. Su forma repelente aliment sentido imponente de Raeven de
la injusticia.
Raeven despoj su otro brazo y sinti el calor de su lanza trmica fijarle. Rara vez emple la
lanza, pues su potencia de fuego era demasiado rpida y segura para su gusto. Pero eso era
exactamente lo que necesitaba en estos momentos. El Naga Blanco resurgi en la ira, su
arruinado cuerpo sangrando la luz de la galaxia de estrellas en su pecho.
Una de las alas colgaba de su espalda musculosa, y su lado derecho era una masa arrugada y
fundida de carne donde colgaban sus brazos sin fuerzas en su lado.
Raeven dispar la lanza trmica justo en su pecho.
Y funcion.








DIECIOCHO
Eventyr
Tormentos
Muertos atrasados


Cada bache en el camino fue transferido exquisitamente a travs de la suspensin del Galeno
para enviar sacudidas de dolor en el costado de Alivia. Su pecho dola abominablemente, y los
injertos frescos en su pecho dolorosamente cada vez que ella cambi de posicin en la camilla.
Sin embargo, ella saba que tena suerte de estar viva.
O al menos afortunada de no haber acabado peor.
-Necesita ms blsamos para el dolor? -pregunt Noama Calver, la cirujano-capitn, al ver sus
labios fruncidos.
-No -dijo Alivia. Ya he dormido demasiado.
-Claro, slo quiero saber si necesitas cualquier cosa -dijo ella, sin captar el subtexto de Alivia. -
No hay necesidad de sufrir cuando hay un remedio aqu.
-Confa en m, si se pone muy mal, sers la primera en saberlo.
-Promesa?
-Esperanza en morir, "dijo Alivia, atravesando su corazn con la mano.
Noama sonri con preocupacin matrona. Ella apret el brazo de Alivia como si fuera su propia
hija, que era exactamente la emocin que Alivia haba plantado en su mente. Noama Calver
tena un hijo sirviendo en un regimiento del ejrcito fuera de este mundo y su preocupacin por
su bienestar slo era ligeramente superior a los heridos bajo su cuidado.
A Alivia no le gustaba usar a la gente de esta manera, sobre todo buenas personas que podran
haber ayudado a ella si slo lo pidiera. Cmo llegar a Lupercalia era demasiado importante para
que ella, para ellos, corriese ningn riesgo de que Calver no pudiera haber ayudado.
Kjell haba sido an ms fcil. Un buen hombre, que se haba unido al Medicae por el deseo de
mantenerse alejado de las lneas del frente sin darse cuenta de que los mdicos estaban a
menudo en los combates ms encarnizados sin un arma. El Gran Ejrcito de Molech estaba
preparando para enfrentarse con el ejrcito del Seor de la Guerra en campo abierto, por lo que
fue un juego de nios manipular sus pensamientos en direccin sur de Lupercalia.
Noama baj del Galeno, comprobando al otro herido que llevaban. Cada uno de ellos deba de
estar de vuelta con sus unidades, pero se haban mantenido en silencio cuando Noama orden a
su conductor, un nio impresionable llamado Anson que slo quera volver a Lupercalia ver a
una chica llamada Fiaa, que los alejase de los combates.
Demasiado fcil.
Jeph estaba tendido en una camilla ms abajo en la Galeno, roncando como un motor con un
engranaje roto. Ella sonri ante el ablandamiento de sus rasgos, odindose a s misma por
haberla cuidado mucho. Ella haba estado suficiente de tiempo a solas, y podan pasar muchos
aos que una chica podra pasar sola antes de que cualquier compaa, cualquiera, fuese
infinitamente preferible. Saba que debera haberlo dejado atrs en Larsa cuando la nave se
estrell, pero no habra durado una hora ms sin ella.
Honestamente, en su da, Te habras fijado dos veces en l?
Una pregunta bastante fcil de responder, pero no era tan sencillo.
Haba habido complicaciones. Dos complicaciones para ser exactas.
Miska y Vivyen estaban sentadas jugando un juego de mesa llamado mahbusa con un nmero
de contadores de bano y marfil. Ella le haba enseado hace unos meses. Un viejo juego, uno
que haba aprendido en las casas de juego del Hegemn, aunque sospechaba que era mayor
incluso que la ciudad compacta de escribas.
Las nias sospecharon de Alivia al principio, y con razn. Ella era un intruso en su mundo. Un
rival por el afecto de su padre. Pero ella las haba conquistado con sus juegos, su amabilidad y
sus historias fantsticas de los hroes ms poderosos de la Vieja Tierra y sus mgicos mitos
antiguos.
Nadie contaba una historia que se le pareciera a Alivia, y las chicas quedaron cautivadas desde
el principio. Ni siquiera tuvo que manipular sus psiques. Y bastante sin darse cuenta, Alivia
encontr interpretando el papel de una madre. No era algo que haba esperado saborear, pero ah
estaba. Eran buenas las nias; descaradas, pero con el carisma y los ojos muy abiertos para
salirse con la suya.
Alivia saba que Jeph no fue la razn por la que volvi a casa; fueron Miska y Vivyen. Ella ni
siquiera haba considerado ser madre, ni siquiera estaba seguro de que fuese posible para
alguien como ella. Le haban dicho que tena mayores preocupaciones que las vidas
individuales, pero cuando los primeros impactos golpean Larsa, Alivia comprendi lo estpida
que haba sido al aceptarlo ciegamente.
Cada parte de su misin estaba comprometida por tener responsabilidades. Ella haba roto todas
las reglas que se estableci a s misma cuando lleg por primera vez a Molech, pero no se
arrepenta de la decisin de convertirse en parte de su familia. Si John pudiera verla ahora se
reira en su cara, llamndola hipcrita y fraude. l estara plenamente justificado, pero ella
todava le dara una patada en las bolas por ello y lo llamara cobarde.
Vivyen la mir y sonri.
S, definitivamente vala la pena.
La chica se levant de su asiento de palco y se acerc a Alivia con una mirada de esperanza en
sus ojos.
-Quin va ganando? -pregunt Alivia.
-Miska, pero ella es mayor, as que est okey.
Alivia sonri. Okey. Una de las palabras de Oll. Otra cosa que ella les ense. La dijeron en la
scholam, donde los otros nios les miraban extraados por su sonido inusual.
-Puedo ensearte algunos movimientos si quieres -dijo Alivia. -A m me ense la mejor.
Podra darle una ventaja.
-No, est okey -dijo Vivyen, con toda la seriedad de una nia de doce aos de edad. -Hago un
montn de cosas mejor que ella, as que es bueno que tenga esto.
Alivia ocult una sonrisa cuando vio Miska hacer una cara detrs de la espalda de Vivyen e hizo
un gesto que su padre no aprobara.
-Ests bien? -dijo Alivia cuando Vivyen subi a la camilla. -Ha sido muy difcil desde que
salimos de Larsa, eh?
Vivyen asinti. -Estoy bien. No me gust cuando los tanques estaban disparando contra
nosotros, pero saba que ibas a sacarnos de una pieza.
-En serio?
-S.
Alivia sonri. La certeza de un nio. Haba algo ms seguro?
-Me lees un cuento? -pregunt Vivyen, tocando la funda del arma escondida, apretada junto a
Alivia. Incluso herida, no se permiti separarse de ella.
-Por supuesto -dijo Alivia, presionando su pulgar en la placa de bloqueo y movindolo de un
modo que lo mantuvo oculto a la chica. Abri la caja, sintiendo sobre su pecho Ferlach el libro
de cuentos maltratado que tom de la biblioteca Odense Domkirke. Algunas personas podran
decir robado, pero a Alivia le gustaba pensar que fue rescatado. Las historias estaban para
narrarlas, no para sentarse en un viejo museo.
Cuanto ms tiempo posea el libro, ms se preguntaba acerca del mismo.
Una cosa doblada, de pginas amarillentas y que pareca tener cientos de aos de antigedad.
Las historias en el interior eran mucho mayores, pero Alivia se asegur de que el libro nunca se
vendra abajo, nunca se desvanecera y no perdera nunca el viejo olor rancio de la biblioteca.
Alivia abri el libro. Conoca cada historia de memoria y no necesitaba leer las pgina. La
traduccin no era muy buena, y lo que ella ley a menudo no coincida con las palabras escritas.
A veces senta como si las palabras cambiasen cada vez que lo ley. No mucho, pero lo
suficiente para que ella las contara, como si las historias gustasen de estirar y probar cosas
nuevas de vez en cuando.
Pero las imgenes, xilografas a su entender, eran bastantes y a las chicas le gustaba hacer
preguntas acerca de las extraas personas que moraban en ellas mientras lea en voz alta.
Vivyen se apret an ms contra ella y Alivia silb cuando el vendaje de piel sinttica se tens
de nuevo.
-Lo siento.
-Est bien -dijo Alivia. -He estado peor.
Mucho peor. Igual que cuando el ngel guardin muri, y Noama pens que me haba perdido
cuando mi corazn se detuvo...
Ella pas un dedo por la lista de historias. -Cul es lo que quieres or?
-Esa -dijo Vivyen, sealando.
-Buena eleccin -dijo Alivia. -Especialmente ahora.
-Qu quieres decir?
-Nada, no importa. Ahora, Quieres que te lo lea o tienes alguna pregunta ms?
Vivyen neg con la cabeza y Alivia empez.
-Haba una vez un demonio muy malo, y l hizo un espejo que hizo todo lo bueno y hermoso
que se reflejara pareciese vil y horrible, mientras que todo lo intil y lo malo parecera diez
veces peor. Las personas que vieron sus reflejos corrieron gritando de sus rostros
distorsionados, y el demonio dijo que esto era muy divertido.
-Y cuando un pensamiento piadoso pasaba por la mente de cualquier persona que mirase en el
espejo, este se dara la vuelta en el vidrio, y el demonio declar que la gente poda ahora, por
primera vez, ver lo que el mundo y la humanidad eran realmente. El demonio llevaba el espejo
por todas partes, hasta que al final no hubo tierra ni pueblo que no se hubiera visto a travs de
este espejo oscuro.
-Entonces, Qu hizo? -pregunt Vivyen, aunque ella haba escuchado esta historia una docena
de veces o ms.
-El demonio quera volar con l hasta el cielo para engaar a los ngeles con la mirada de su
espejo maligno.
-Qu es un ngel?
Alivia vacil. -Es como un demonio, slo que es bueno en lugar del mal. Bueno, la mayora de
las veces.
Vivyen asinti, indicando que Alivia deba continuar.
Pero cuanto ms vol el demonio ms resbaladizo se hizo el cristal. Con el tiempo apenas poda
sostenerlo, y se le escap de las manos. El espejo cay a la Tierra, donde se rompi en millones
de pedazos.
Alivia baj la voz, inclinndose mnimamente ms cerca de Vivyen y dando a sus palabras un
filo seco, fro.
-Pero ahora el espejo caus ms infelicidad que nunca, pues algunos de los fragmentos no eran
ms grandes que un grano de arena y tocaron a todo el mundo. Cuando uno de estos pequeos
fragmentos volaba hasta el ojo de una persona, permaneca all desconocido para ellos. A partir
de ese momento en adelante podan ver slo lo peor de lo que ellos observaban, pues incluso el
ms pequeo fragmento conserv el mismo poder que todo el espejo. Algunas personas incluso
recibieron un fragmento del espejo en sus corazones, y esto fue terrible, porque sus corazones se
volvieron fros como un trozo de hielo. Al pensar en esto, el demonio malvado se rio hasta que
sus lados se estrecharon. Eso le hizo cosquillas as que a ver el dao que haba hecho.
Miska se haba acercado para entonces, atrada por las cadencias rtmicas de la voz de Alivia y
la habilidad de antigua narradora. Con las dos nias junto a ella, Alivia cont el resto de la
historia, de un joven llamado Kai cuyo ojo y corazn fueron atravesados por un pedazo de
espejo del demonio. Y a partir de ese momento, se convirti en cruel y sin corazn, traicionando
sus amigos y haciendo las peores cosas que se le ocurri para hacerles dao. Atrapados por una
reina malvada de invierno, Kai estaba condenado a una eternidad encarcelado en un trono de
hielo que le extraa lentamente su vida.
Pero las piezas que ms amaba eran las aventuras de la amiga de Kai, una joven llamada Gerda
que siempre pareca ser casi la misma edad que Miska y Vivyen. La superacin de ladrones,
brujas y trampas, que encontr su camino en el pasado a la guarida de la reina del invierno.
-Y Gerda liber a Kai con el poder de su amor y la inocencia -dijo Alivia. -Sus lgrimas
fundieron el hielo en el corazn de Kai y cuando vio las terribles cosas que haba hecho, llor y
sus lgrimas expulsaron el trozo de espejo del demonio de su ojo.
-Se te olvid lo la palabra que Kai tena que decir -dijo Miska.
-Ah, s, no debo olvidarlo -dijo Alivia. -La reina de hielo haba dado su juramento que si Kai
podra resolver un rompecabezas diablicamente difcil de decir una palabra especial, entonces
le dejara ir.
-Qu palabra fue? -pregunt Vivyen.
-Una palabra muy importante -dijo Alivia con seriedad simulada. -Una palabra que an resuena
en todo el mundo hoy en da. Desde la Vieja Tierra a Molech y viceversa.
-S, pero Cul es?
Alivia volvi hasta el final de la historia y estaba a punto de decir la palabra que haba ledo
cientos de veces. En el idioma original era Evigheden, pero esa no era la que estaba en la pgina
ahora.
-Liv? -pregunt Miska, cuando ella no respondi.
-No, eso no puede estar bien -dijo Alivia.
-Qu es? -dijo Vivyen. -Cul es la palabra?
-Mord -dijo Alivia. -Es muerte.

La principal tienda de guerra de los Hijos de Horus era clida y hmeda, como un desierto
despus de las lluvias. Alfombras gruesas de piel animal se extendan por todo el suelo,
bastidores de armas se alineaban en las paredes de tela ondulante y un fuego ardiente iluminaba
bajo un corazn central. Al igual que los pasillos de una jefe brbaro de las llanuras o una de las
audiencias poco frecuentes del Khan, estaba desnuda de las comodidades que se podra esperar
de un primarca.
Horus se situaba en el segmento occidental de la hoguera, enfrascado en la lectura de un libro
encuadernado en piel humana. Lorgar afirm que los cadveres de Isstvan III proveyeron su
unin y pginas y, por una vez, Horus no tuvo razn para dudar de l.
Simbolismo, era la palabra que su hermano us cuando le pregunt por qu un libro ya
exudando horror necesitaba encuadernarse tan desmesuradamente. Eso era algo que Horus
entendi, y l les haba instado a los otros a compartir los ngulos tensos de su tienda de guerra
en consecuencia.
Grael Noctua se cuadr frente a l en el aspecto oriental del alma y el aliento de la vida. Alto y
orgulloso a pesar de las lesiones que haba sufrido en Molech, su mano aumentada estaba casi
totalmente engranada con su sistema nervioso, pero un vaco an exista en su corazn una vez
lati.
Ger Gerradon se situ en el aspecto septentrional de la tierra, sus ojos blancos de mueca de
porcelana no reflejaban nada de la luz del fuego. Nacimiento, vida, muerte y renacimiento eran
su aspecto. Frente al lder de los Luperci en la posicin occidental del fuego estaba la figura
flotante del ngel Rojo. Ambos se miraron el uno al otro con crepitante intensidad, monstruos
inmateriales vinculados a la carne mortal.
Uno, un anfitrin dispuesto; el otro, un sacrificio voluntario.
El libro le permiti a Horus aprender mucho de los orgenes del ngel Rojo sobre la
ensangrentada Signus Prime. Del mismo modo que le haba permitido pasar los ritos de
invocacin a Maloghurst.
Las palabras que Horus recit no eran palabras como tales, sino armnicos resonantes en un
plano alternativo de existencia como notas musicales o una llave en una cerradura. Su uso
apestaba a magia negra, un trmino del que Lorgar se burlaba pero se ajustaba mejor de lo que
saba su hermano colchisiano.
Con cada verso, las cadenas que rodeaban al ngel Rojo se apretaron ms. Todas menos una.
Su armadura cruji y se dividi an ms. Llamas blanca siseantes lamieron las grietas. La
cadena que rodeaba su crneo se desvaneci, derramndose desde su boca en riachuelos
candentes.
-Es eso prudente? -pregunt Noctua cuando el ngel Rojo escupi la ltima de su unin.
-Probablemente no, Grael, pero debera.
El ngel Rojo volvi sus rbitas ardientes a Horus.
-Yo soy un arma, Horus Lupercal, las agonas de un millar de almas condenadas destiladas
en un ser de pura rabia -dijo. -Y me mantienes atado con cadenas de hierro fro y guardias
antiguas? Tengo hambre de matar, mutilar, causar estragos en los que una vez llam este
recipiente hermano!
Sus palabras eran como pas ganchudas atravesando los odos. La ira sangr del demonio, y
Horus se sinti tocado por su poder.
-Tendrs su cuota de sangre -dijo Horus.
-S -dijo el ngel Rojo, olfateando el aire y lamiendo una cara sin labios con una lengua
ennegrecida. -Las huestes enemigas se renen ante ti en nmeros incontables. Millones de
corazones para devorar, una edad de sufrimiento para ser labrada sobre los huesos de los
muertos. Un terreno baldo de cadveres sern los juguetes de las letras de sangre.
Noctua se volvi a Ger Gerradon y dijo. -Son todas las cosas disformes tan ridculamente
sobreexcitadas?
Gerradon sonri. -Aquellos que sirven al seor del asesinato s gozan de cierta hiprbole
sangrienta, sin duda.
-Y a quin sirves? -pregunt Horus.
-A ti, mi seor -dijo Gerradon. -Slo a ti.
Horus lo dudaba, pero este no era el momento para las preguntas de lealtad. Necesitaba
informacin, de esas que slo podra obtenerse de los seres de su mundo.
-La muerte del centinela de mi padre en la montaa me ha revelado muchas cosas, pero todava
hay cosas que quiero saber.
-Todo lo que necesitas saber es que hay enemigos cuya sangre an no se ha derramado -dijo
el ngel Rojo. -Destame! Me baar en un mar de sangre tan profundo como las estrellas.
-No -dijo Horus, desenvainando las garras dentro de su guantelete y volvindose para apualar
el pecho del ngel Rojo. -Necesito saber un poco ms que eso, en realidad.
El ngel Rojo grit, provocando una rfaga de aire sobrecalentado que hinch el techo de la
carpa de guerra. Las cadenas crujieron y escupieron motas de energa disforme parpadeante.
Grietas se dispersaron en la cara del demonio, como si las llamas envolvindole ahora tuvieran
licencia para consumir.
-Te extinguir -dijo Horus. -A menos que me digas lo que quiero saber. Qu voy a encontrar
debajo de Lupercalia?
-Una puerta de entrada al reino ms all de los sueos y las pesadillas -susurr el demonio de
desentraar, grietas propagacin hacia abajo de su cuello y en las placas de su armadura. Un
reino ruinoso de la locura y la muerte para los mortales, el dominio ltimo del desgobierno
en donde moran los dioses del Panten Verdadero!
Horus empuj sus garras profundamente en el pecho del ngel Rojo.
-Algo un poco menos vago sera mejor -dijo Horus.
A pesar de su agona, el ngel Rojo rio, y su sonido sofoc las ltimas llamas de la hoguera. -
Buscas la claridad donde no la hay, Seor de la Guerra. El Reino del Empreo no ofrece
definiciones fciles porque carece de la comprensin ni la solidez de los mortales. Es una
vorgine siempre cambiante del poder y la vitalidad. Buscas lo que no te puedo dar.
-Ests mintiendo -dijo Horus. -Dime cmo puedo seguir a mi padre. Hblame del Camino de
Obsidiana que conduce a la Casa de los ojos, la Ciudadela de Latn, la Ciudad Eterna y los
Entramados de la Entropa.
El ngel Rojo ense los dientes a Ger Gerradon en una explosin de furia. Las cadenas de
unin de sus brazos crujieron. Los eslabones se estiraron.
-Traicionas a tu propia especie, Tormaggedon! Nombras lo que no debe ser nombrado!
Gerradon se encogi de hombros. -Horus Lupercal es y siempre fue mi seor, y le sirvo ahora.
Pero an no s las cosas que sabes.
-El camino de Obsidiana est prohibida a los mortales -dijo el ngel Rojo.
-Prohibido no significa imposible -dijo Horus.
-El hecho de que el infiel Anatema camin el camino de los huesos no significa que puedas
seguirle-susurr el ngel Rojo. -T no eres l, nunca podrs serlo. T eres su hijo bastardo,
el feto abortado de lo que Fue y ser un da.
Horus retorci sus garras an ms profundas, sintiendo slo un espacio hueco de rganos
chamuscados y carne cenicienta dentro.
-No puedes extinguirme, mortal! -grit el demonio. -Soy una entidad del Caos Eterno, un
segador de la sangre y almas. Soportar cualquier tormento que puedas concebir.
-Tal vez puedas, pero yo no conceb estos tormentos -dijo Horus, sealando con la cabeza el
libro encuadernado de piel desollada. Tu gente lo hizo.
Horus dict palabras de poder y el ngel Rojo grit cuando las venas negras por todo su cuerpo
crecieron y se estiraron. El humo naci de sus extremidades, no proveniente de sus fuegos, sino
de la disolucin de su propia esencia.
-Tengo tu atencin ahora? -pregunt Horus, apretando un puo con garras en el cuerpo del
ngel Rojo. -Puedo destruir tus llamas y consignar todos los desechos al olvido. Piensa en eso
la prxima vez que hables.
El ngel Rojo se apoy en sus cadenas.
-Habla -que silb. -Habla y yo te responder.
-El camino de Obsidiana -dijo Horus. -Cmo puede ser abierto?
-Como todas las cosas -gru el demonio. -Con sangre.
-Ahora estamos llegando a alguna parte -dijo Horus.


El Cruor Angelus, el ngel Rojo

El ngel Rojo cay con holgura en sus cadenas y Horus retir la garra crepitante del cuerpo del
demonio. Icor negro gote deslizndose por las palas y se retorci en la tierra alrededor de la
hoguera como gusanos cavadores.
-Conseguiste lo que necesitabas? -pregunt Gerradon.
Horus asinti lentamente, flexionando sus garras. -Creo que lo hice, Ger, s. Aunque no puedo
dejar de pensar que debera haberlo conseguido de ti.
Gerradon se movi incmodo, quizs entendiendo que ser convocado a la tienda de guerra
Lupercal no era el honor que podra haber imaginado.
-No le sigo, mi seor.
-S lo haces -dijo Horus. -Como yo lo entiendo, eres el hermano del ngel Rojo. Ambos sois
hijos de Erebus, uno dado a luz en un mundo de sangre, el otro en un mundo de fuego.
-Como en el mundo de los mortales, hay jerarquas entre los nonatos -dijo Gerradon. -Para mi
eterno pesar, un ser forjado en un mundo demonio por un prncipe oscuro de la disformidad es
ms exaltado que uno criado por un mortal.
-Incluso un mortal tan poderoso como Erebus?'
-Erebus es un mequetrefe engaado -escupi Gerradon. -l se cree ungido, pero lo nico que
hizo fue abrir una puerta.
-Y ese es el quid de la cuestin, no? -dijo Horus, dando vueltas Gerradon y dejando que sus
cuchillas garra raspar a travs de la armadura del Luperci. -No se puede entrar en nuestro
mundo a menos que lo permitamos. Todos los planes, todas las tentaciones y promesas de
poder, todo es para entrar en nuestro mundo. Nos necesitis ms de lo que os necesitamos.
Gerradon cuadr los hombros, desafiante ahora.
-Sigue dicindote eso.
-Por qu no me dijiste lo que sabas?
-Te dije por qu.
-No, soltaste una mentira creble -dijo Horus. -Ahora dime la respuesta real o recitar las coplas
realmente interesantes del libro de los horrores.
Gerradon se encogi de hombros. -Muy bien. Era un rival. Ahora no lo es.
Horus envain sus garras, satisfecho con la respuesta de Gerradon. Dio la espalda a los
engendros demoniacos y se acerc a Noctua, que permaneca tan inmvil como una estatua
durante todo este proceso de interrogatorio demonaco.
-Hay una leccin para ti aqu en la correcta aplicacin de la energa -dijo Horus. -Pero no te he
llamado por eso.
-Entonces por qu estoy aqu, seor? -pregunt Noctua.
-Tengo una tarea especial para ti, Grael -dijo el Seor de la Guerra. Para ti y Ger en realidad.
El rostro de Noctua cay cuando entendi que su tarea le sacara de la batalla que se avecinaba.
Se cuadr un momento posterior.
-Qu quieres que haga, mi seor?
Horus puso una mano paternal en la hombrera de Noctua.
-Hay intrusos a bordo de mi nave insignia, Grael.
-Intrusos? -dijo Noctua. -Quin?'
-Un hijo prdigo y dos cobardes sin fe que una vez lucharon como sus hermanos -dijo Horus.
Dirigen a una chusma de los necios errantes y problemticos de Sigilita en el corazn de la
Espritu Vengativo.
-Los encontrar -prometi Noctua. -Y los matar.
-Muy bien, Grael, pero no quiero a todos muertos.
-No?
-Matar a los dems si te dan problemas -dijo Horus, -pero quiero al hijo prdigo con vida.
-Por qu? -pregunt Noctua, olvidndose de s mismo por un momento.
-Porque lo quiero de vuelta.

Monte Puo de Hierro domin el horizonte oriental, y ms al sur, un borrn negro en el
horizonte habl de incendios lejanos en algn lugar alrededor de la lnea Preceptora. Una vasta
asamblea de poder imperial, su ejrcito, llen las llanuras cultivables al norte de Lupercalia.
Raeven empuj Banelash hacia adelante, tambalendose mientras las toxinas en su sangre
distorsionaron su percepcin del sensorio del Caballero. Se tambale y choc con imgenes
fantasmales de serpientes aladas, bocas con colmillos horribles y ojos que ardan con la furia del
rechazo.
La idea de lo que casi haba dado lo enferm.
O era el pensamiento de lo que l haba dado por vencido?
Ya no lo saba ni le importaba.
Raeven camin hacia su caballero a los miles de vehculos blindados, decenas de regimientos y
batallones enteros de artillera tras ellos. Un millar de banderas brillantes le guiaban, estandartes
de regimiento y banderas de batalla de compaas, signos de reuni y marcadores de alcance.
Estandartes de Casas ondeaban desde las agrupaciones de nobleza ensambladas: Tazhkar,
Kaushik, Indra, Kaska, Mamaragon. Otros que no reconocan o no podan distinguir. Sus
Caballeros empequeecan a los soldados del Ejrcito, pero estaban muy lejos de ser los
asesinos ms grandes y destructivos del campo.
Una docena de titanes de la Legio Gryphonicus y Legio Crucius caminaban por los corredores
designados para ocupar sus puestos de combate. Poderosos. Imponentes.
Pero todo qued eclipsado por la montaa artificial e inamovible en el centro de la lnea.
El titn Imperator, Paragon de Terra, era una fortaleza imponente de adamantium y granito,
una ciudadela mvil de la guerra planteada por artificios largamente guardados y forjado con
sangre y oraciones. Un templo para el Omnissiah y un dios destructor, todo en uno, el Imperator
era el bastin central sobre el que cada ala del ejrcito descansaba.
El blanco y negro de la Legio eran los colores herldicos del Princeps Etana Kalonice, cuyos
antepasados pilotaron los primeros ingenios del Mechanicum en Ryza.
El calor de sus armas nubl el aire, y Raeven parpade para contener las lgrimas de
agotamiento.
Fatiga de Conexin hizo su dolor penetrar hasta los huesos, hizo de cada parte de l dolor. EL
manto de cristales rotos en las articulaciones y el dolor punzante detrs de sus ojos era como
algo tratando de enterrarse desde el centro de su cerebro. Fluidos reciclados alrededor de su
cuerpo muchas veces ms de lo que era saludable lo haban mantenido con vida, pero ahora le
estaban envenenando.
Un escuadrn de exploradores centinelas patrullando encontr a Raeven tambalendose desde la
lnea de rboles con vistas al ejrcito. Volvieron sus lanzallamas pesados y multi-lseres en l, y
l prepar sus propias armas en respuesta antes de que se emitieran y devolvieran los protocolos
adecuados.
-Llevadme al sacristanes -jade Raeven.

Perdi la nocin del tiempo. O se desliz lejos de l.
De cualquier manera, record caer del caparazn abierto de Banelash, manos speras, manos de
metal, levantndolo y llevndole a su pabelln.
Lyx lo esperaba, pero la mirada de dolor en sus ojos slo le hizo sonrer. Le gustaba hacerle
dao, y no saba por qu. Ella hizo preguntas que no pudo o no quiso contestar. Sus respuestas
no tenan sentido de todos modos.
Agujas apualaron su carne. La sangre txica fluy de l y le fue devuelta filtrada. Blsamos
para el dolor calmaron sus juntas de vidrio esmerilado, suavizando sus bordes speros.
El tiempo se fractur, se qued fuera de quicio. Oy voces airadas y mquinas charlando. De
hecho senta fluidos en movimiento a travs de l, como si fuera una gran estacin de bombeo
en los pozos de promethium en Ophir. Chupando inmensas bocanadas de combustible y
escupindolo en los grandes silos.
La imagen de s mismo como una gran bomba lo complaci.
No, no era una bomba; un motor. Un agente del cambio que condujo el alma del planeta
alrededor de su mirada de sistemas. Las infraestructuras eran su sistema circulatorio.
S, esa era la metfora que le gustaba.
Raeven mir hacia abajo. Su brazo era de hierro oscuro, una longitud pistonuda de maquinaria
engrasada y fluidos hidrulicos. Promethium recubra sus brazos y se imagin sentndose a
medida que brot de su boca en un giser en llamas. Su otro brazo era un tubo retorcindose,
hundindose profundamente en la tierra y gorgoteando con fluidos bombeados desde las
profundidades del planeta.
Estaba conectado con el ncleo de Molech...
La enormidad de ese pensamiento fue demasiado y su estmago se rebel. Que un hombre
pudiera estar tan ntimamente relacionado con el funcionamiento interno de un mundo entero
era un concepto fuera de su alcance. Su mente se sumergi en las profundidades del planeta,
ms rpido que la luz, ms all de sus mltiples capas hasta introducirse en el ncleo y
emerger como el ave fnix desde el otro lado...
Raeven jade en busca de aire, tragando bocanadas inmensas.
Algo similar a la claridad vino con el oxgeno.
Metforas Lofty de conexin planetaria y la infraestructura fsica disminuida. Con cada
respiracin, la conciencia de Raeven de su entorno sac un poco ms en el foco. l boca saba a
metal y perfume, seco y con una pelcula de moco que se aferra en la parte posterior de su
garganta.
Raeven no fue ajeno a los narcticos que expanden la mente. Venenos de Shargali-Shi le haban
permitido viajar ms all de su crneo a menudo suficiente para reconocer los efectos de un
potente alucingeno. Haba tenido su parte de blsamos tambin. Caza las grandes bestias
tomaron una disposicin a sufrir el dolor, y Cipriano haban golpeado una aceptacin del dolor
en l como un nio.
Los blsamos poda entenderlo pero Los alucingenos?
Por qu los sacristanes le administraban alucingenos?
-Qu me habis dado? -pregunt, sabiendo que al menos una Sacristn estaba cerca. Algunos
miembros del personal tambin muy probablemente a partir del sonido de las voces bajas, pasos
arrastrados y el tecleo de mquinas Medicae.
Nadie respondi.
-Dije Qu me habis dado?
-Veneno de naga mezclado con algn derivado de ergot potente -dijo una voz que no podra
estar aqu. Raeven trat de mover la cabeza para enfocarlo en su lnea de visin, pero haba algo
mal.
-No puedes moverte?
-No, Por qu?
-Sern los relajantes musculares.
Un sonido tintineante y sibilante vino tras Raeven y gir los ojos para ver a un anciano
mirndole. Una cara que no reconoci al principio, bien afeitada y grasienta con agentes
curativos.
Pero la voz, ah, no podran confundir esa voz.
O el exo-traje que encerraba sus miembros gastados.
-Todava estoy alucinando -dijo Raeven. -No puedes estar aqu.
-Les aseguro que estoy definitivamente aqu -dijo Albard Devine, su nico ojo bueno
revoloteando como si tuviera dificultades para mantener la atencin. Me ha tomado cuarenta
aos, pero por fin estoy aqu para recuperar lo que es legtimamente mo.
Su hermanastro llevaba ropa varias tallas ms grandes para l. Colgaban de su cuerpo huesudo
como trapos. Los laureles de un comandante imperial fueron clavados en la solapa.
-No puedes hacer esto, Albard -dijo Raeven. -Ahora no.
-Si no es ahora, Cundo?
-Escucha, no es necesario hacer esto -dijo Raeven, tratando de mantener el pnico en su voz. -
Podemos arreglar algo, No?
-Ests de verdad tratando de negociar por tu vida? -rio Albard; una respiracin sibilante, un
trasiego de tos trasiego como sonido. -Despus de todo lo que me robaste, todo lo que me
hiciste? Cuarenta aos de tortura y negligencia Y piensas que hablando vas a salir de esta?
-Eso exo-traje -dijo Raeven, tratando de ganar tiempo. -Es de madre Verdad?
-Cebella era tu madre, no la ma.
-A ella no le va a gustar que lo lleves puesto.
-No te preocupes, ella no lo necesitar ms.
-La mataste? -dijo Raeven, a pesar de que ya haba llegado a esa conclusin. La muerte era la
nica manera de que Cebella Devine se separara de su exo-traje. Pero necesitaba ms tiempo;
para que la Guardia del Amanecer se diese cuenta que haba una serpiente entre ellos, para que
Lyx volviera.
Alguien, nadie.
-Cort la garganta de tu madre -dijo Albard, acercndose lo suficiente para que Raeven oliera su
aliento cadavrico. -Ella se desangr en mi regazo. Fue casi hermoso a su manera.
Raeven asinti, y luego se detuvo cuando se dio cuenta de lo que haba hecho.
De cualquier forma Albard no se dio cuenta o no le import que se hubiera movido, demasiado
perdido en la ensoacin de la muerte de su madrastra. Los relajantes musculares desaparecan.
Poco a poco. Raeven no iba a ser un mallahgra en cualquier momento, pero seguro de estar lo
suficientemente fuerte como para superar a un lisiado en un exo-traje.
-Dnde est Lyx? -pregunt Raeven. -O tambin la mataste?
-Est viva.
-Dnde?
-Ella est aqu -dijo Albard, inclinndose para ajustar el panel mdico al que Raeven estaba
mintiendo. -Confa en m, no quiero que te pierdas lo que va a ocurrir a continuacin.
Alguien se movi detrs de Raeven y la mesa gir sobre su eje central, colocndole en vertical.
Una banda de sujecin alrededor de su cintura le impidi caer de bruces. Un par de Guardias del
Amanecer se situaban en la entrada del pabelln, y una manada de sacristanes trabajaba en las
mquinas que supuestamente restauraban su salud.
Su corazn se encogi al ver a los soldados armados. Su lealtad estaba consagrada al vstago de
la Casa Devine, y con Albard fugitivo de su torre, estaban a sus rdenes.
Los hombres flanqueaban a Lyx, con las manos encadenadas y con los ojos abiertos con la
incomprensin. Una mordaza llenaba su boca y lgrimas surcaron sus mejillas.
-Qu te pasa, Lyx? -dijo Albard, dando bandazos con el paso de alguien poco familiar con el
exo-traje. -El futuro no juega como lo planeaste? La realidad no coincide con tus visiones?
Arranc la mordaza de su boca y la tir a un lado.
Ella le escupi en la cara. l le dio una bofetada y el metal que encerraba su mano rasg la piel
de la mejilla. La sangre se mezcl con sus lgrimas.
-No la toques! -grit Raeven.
-Lyx era mi mujer antes de que fuese la tuya -dijo Albard. -Ha pasado mucho tiempo, pero me
pareca bien recordar su gusto por este tipo de cosas.
-Mira, t quieres ser el comandante imperial, S? -dijo Raeven. -Llevas el laurel en la solapa, lo
veo. Bien, s, muy bien, puedes ser comandante, por supuesto que puedes. Eres el hijo
primognito de Cipriano Devine. Tuya es la posicin. Yo te la dar.
-Cllate, Raeven! -grit Lyx. No le ofrezcas nada!
Raeven no le hizo caso.
-S comandante Imperial, hermano. Lyx y nos iremos, nunca oirs de nosotros. Nos iremos al
sur, a las montaas de la Estepa Tazkhar, nunca nos vers de nuevo.
Albard escuchaba el torrente de palabras y sin expresin. Finalmente alz la mano.
-Me ests ofreciendo lo que ya es mo -dijo Albard. -Por derecho de nacimiento y, bueno,
vamos a llamarlo derecho de conquista.
-Cierra la boca, Raeven! -aull Lyx, su bello rostro en lgrimas y dolor. -No le des nada!
Mat a nuestro hijo!
-Ah, s, No mencione eso? -dijo Albard.
Cada molcula de aire dej el cuerpo de Raeven. Tan cierto como que una prensa neumtica le
haba aplastado. Sin poder respirar, sus pulmones gritaban por aire. Primero Egelic y Banan, y
ahora Osgar. La pena se mezclaba con la ira. La ira aplast el dolor sin piedad.
-Hijo de puta! -grit Raeven. -Te voy a matar! Voy a colgar tus entraas de las Torres Devine.
Voy a montar su cabeza sobre el dosel de Banelash!
-No lo creo -dijo Albard, presionando una mano sobre el pecho de Raeven. -Los medicamentos
que circulan alrededor de tu cuerpo provenan del suministro de Osgar. Un buen chico, siempre
viniendo visitar a su pobre to desquiciado en su torre. Me mantuvo informado de las idas y
venidas alrededor de Lupercalia, de cmo las devociones de Shargali-Shi al Naga Blanco se
extendan a sus primos en los Caballeros.
Al ver el horror de Raeven ante la mencin del avatar del Culto de la Serpiente, Albard sonri.
La semejanza con un crneo lascivo era extraa.
-l no te dijo que cada uno de tus caballeros es un devoto del Culto de la Serpiente? -dijo
Albard. -No mencion que ya no eran leales a ti, sino al culto? No? Bueno, siempre hiciste
ver a Osgar como el pequeo de la camada, No? No tiene sangre para combatir, aunque me dio
a entender que era un demonio en las orgas.
Raeven trat de luchar contra sus ataduras, pero incluso con el pequeo control que l haba
recuperado no fue suficiente.
-Osgar incluso rob estimulantes y similares a los Sacristanes de Cebella de vez en cuando. Es
una pena que tuviera que matarlo. Por mucho que le tuviera cario por dedicarse a su loco to
viejo, no creo que l me perdonara mataros a ambos. Y creo que estars de acuerdo en que
vuestras muertes las espero desde hace mucho tiempo.
-No puedes hacer esto -declar Lyx. -Yo soy la Adoratriz Devine, vi el futuro. No puede
terminar de esta manera! Vi a Raeven cambiar el rumbo de la guerra, lo vi!
-Te equivocas, Lyx -dijo Albard, -Osgar me dijo que en realidad nunca viste a Raeven en sus
visiones. Viste a Banelash.
Albard asinti al Guardia del Amanecer manteniendo a Lyx.
El soldado la coloc de rodillas y coloc el can de su pistola blter contra su cabeza.
-Yo vi--- -comenz Lyx, pero una bala termin abruptamente sus palabras.
-No! -bram Raeven como Lyx cay hacia delante con un crter humeante en la parte posterior
de su crneo. Maldito por el Trono seas, Albard! No tenas que hacer eso... no, no, no... no lo
hagas ... por favor no!
Albard se volvi del cuerpo de Lyx y sac un cuchillo de caza de una funda de cuero en la
cintura.
-Ahora es su turno, Raeven -dijo. -Esto no va a ser rpido, y te prometo que ser una agona.
























DIECINUEVE
Bajas de la Guerra
Se ha dado la Orden
El Seor de las Tormentas camina


El pasillo estaba repleto con proyectiles blter. Surgieron posiciones cubiertas y bombardearon
las paredes sin piedad. Al otro lado de Loken, Qruze se agach de nuevo en la cobertura y sac
el cargador vaci de su arma. El can sudaba humo y el calor.
Qruze introdujo un nuevo cargador en el arma. Grit a Loken.
-Entra en la maldito lucha!
Loken neg con la cabeza. Todo iba mal.
Ms disparos llenaron el pasillo que conduce a la sala de armas. Un destacamento de seguridad
de los Hijos de Horus junto con un nmero de adeptos Mechanicum estaban en el interior,
cubiertos detrs de un baluarte diseado para evitar que un enemigo se apoderarse del arsenal de
municiones, armas y explosivos.
Una granada deton cerca. Fragmentos de hierro impactaron contra su servoarmadura. Algunos
se incrustaron. Ninguna penetr.
-Loken, por el amor de Cthonia, dispara! -grit Qruze.
El blter en sus manos se senta como una reliquia desenterrada por el Conservatorio. Algo
fascinante a la vista, pero cuyo propsito le era ajeno y desconocido. No poda entender como
apuntar el arma igual que no poda entender los mecanismos de la mquina que lo creo.
-Loken!

Los exploradores se encontraron con los Hijos de Horus en el camino para marcar la armera
para una barrera de torpedos terciaria. Signos de seguimiento futharc fueron raspados en la
pared, advirtiendo a equipos de asalto, y ellos se detuvieron mientras Tubal Cayne configuraba
un camino hacia una matriz de municiones cercana.
Severian y Karayan exploraban vas potenciales cuando los Hijos de Horus entraron
directamente en el corredor radial.
Ese sector estaba vigilado Loken, pero l los perdi.
No los haba escuchado o incluso ser conscientes de su aproximacin.
Perdido en la contemplacin de un Ojo de Horus pintado en el mamparo opuesto y tratando de
no escuchar el rasguo de las voces en la periferia de la audicin.
La primera seal del enemigo la tuvo cuando su sargento grit, exigiendo identificacin.
Estpido, debera haber disparado primero.
La sorpresa mutua fue lo nico que salv a los exploradores.
Ninguna fuerza haba esperado encontrar a la otra. El choque fugaz le dio a Loken el tiempo
justo para dar la alarma.
Los Hijos de Horus se reagruparon por el corredor radial hacia la armera como Altan Nohai y
Bror Tyrfingr haban abierto fuego.
-Contacto! -inform Cayne.

Qruze se asom y dispar una rfaga corta.
-Vamos, Loken! -grit entre rfagas. -Te necesito conmigo para seguir adelante!
Las duras detonaciones de fuego blter y el ritmo traqueteante de un can automtico
emplazado llenaron el corredor con una tormenta de ojivas slidas. La avalancha rebot
locamente por las paredes. Un fragmento de proyectil deform el metal al lado del casco de
Loken.
Agarr su blter, y su agarre amenaz con aplastar la empuadura.
Esto no est bien.
Los Hijos de Horus eran traidores, y el Seor de la Guerra era el Architraidor.
Pero estos eran sus hermanos. Acept su hermandad, y jur regresar como un hermano.
-No -dijo entre dientes, presionando el blter contra la placa frontal de su casco. -No, son
traidores y merecen morir.
Eres es un Hijo de Horus. Como lo es Iacton. Como Severian. Mtalos y matate a ti mismo si
deseas condenar a todo el linaje de Lupercal!
Loken luch por mantener la voz fuera.
El vox cruji.
-Avanzad cuando nos oigas -dijo Severian.

Asaltar una armera era una forma segura de terminar enfrentndose a algunos artefactos
extremadamente potentes, pero Qu otra opcin tenan?
-Tubal? Slo dos entradas o salidas? grit Qruze.
Cayne asinti, barriendo a travs de capas de esquemas de cubierta. -S, de acuerdo con los
planos existentes.
-Ambos cubiertos?
-Voitek y Rubio estn bloqueando el otro -dijo Varren, sin disparar, pero listo con su hacha.
-As que no estn saliendo -dijo Qruze. -Pero estarn solicitando ayuda en este momento.
-Voitek est empleando un interferidor -dijo Cayne, haiendo zoom sobre la imagen de su
ubicacin actual.
-Cunto tiempo antes de que los adeptos lo superen? -pregunt Zaven, disparando por el
corredor a la armera. -Y a alguien le preocupa un poco de que estamos asaltando una armera?
-Dieciocho segundos hasta superarlo -respondi Cayne. -Siempre y cuando no golpees nada
sensible deberamos estar bien.
-Sensible? -dijo Bror. -Hjolda! Es una jodida armera, todo es sensible!
-Por el contrario, creo que encontrars -comenz Cayne, pero Qruze le call.
-Gurdalo -dijo Qruze, mirando por encima a Loken. -Todo el mundo seguir disparando y estad
listo.
-Dijiste que el arsenal slo tiene dos entradas? -dijo Zaven.
-S -confirm Cayne.
-Entonces, Cmo va a entrar Severian?

-Listo? -dijo Severian.
Karayan asinti y Severian ajust el temporizador a dos segundos.
Rodaron un lado cuando la granada gravitn deton con un pulso de energa que les revolver el
estmago. Un orbe de energa gravitacional anmalo se hinch a un dimetro de exactamente un
metro y aument la masa local de la vigas de acero y unidades de circulacin de aire dentro de
la cavidad del techo reforzado mil veces.
Una esfera de material ultra-densa se compact en s misma como el corazn de una estrella de
neutrones y cay en la sala de armas con la fuerza de la pisada de un titn Imperator.
Karayan fue primero a travs del agujero, cayendo en la armera cuando una sombra ponderada.
Severian le sigui un instante despus. Aterriz en el borde del crter perforado en la cubierta y
elev su blter.
El enemigo reaccion a los intrusos en su medio ms rpido de lo que a Severian le hubiera
gustado. Eran hijos de Horus, Qu ms poda esperar? Severian puso una bala en el ms
cercano, desplazndose y colocando otra detonacin en el siguiente. Fuego de respuesta lo
persigui.
Karayan prefera las armas blancas. Su espada no reflectante encontr el hueco entre el casco de
un sargento y su gorguera. La sumergi y retorcido. La sangre le roci. Sigui adelante,
esquivando, rodando, utilizando las paredes y el suelo. Su cuchillo mat a los adeptos
Mechanicum. Vapores qumicos empaaron el aire. Fugas de fluidos rociaron las paredes con
agua salobre y lquidos oleosos.
Severian se arrodill y dispar otros tres tiros.
Dos legionarios cayeron, el tercer interpuso un escudo con energa a tiempo para desviar el
proyectil. La sorpresa de Severian casi le cuesta la vida. El guerrero era demasiado voluminoso,
tena demasiadas armas.
Seor de Forja. Arns manipulador.
Salt sobre Severian con una cuchilla de combate fotnica en una extremidad mecanizada
arqueada hacia su cuello. Severian vomit su blter y la hoja tall a travs de l. Desacelerado
lo suficiente por su servoarmadura para soportar el golpe. Un segundo y tercer brazo atacaron su
caco y hombro. Severian irrumpi hacia delante, agrietando con el codo la placa frontal del
seor de forja.
Los colores de compaa le identificaron como de la Quinta; la de Pequeo Horus Aximand.
Rodaron por la cubierta, forcejeando. Luchando como pandilleros de Cthonia en un ring. Las
rodillas, los codos, las cabezas; todos armas. El seor de forja tena ms que l y las suyas eran
ms duras. Garras arrancaron trozos de blindaje de Severian. Un cortador de plasma quem una
ranura delineada en fuego en la placa del casco a un dedo de la cabeza.
Severian estrell su casco en la visera de su oponente. Lentes se agrietaron. No las suyas. La
hoja se desliz por el suelo de la armera, su borde se desvaneci sin agarre.
Rod. Una bota se estrell contra su casco. Se dio la vuelta de nuevo.
Llamarada de ignicin. Un borrn de luz azul afilada.
El dolor y la sangre. Sus pulmones vacindose a travs de su plastrn.
Severian enganch un codo alrededor de la carne y la sangre del brazo del seor forja y le
retorci. El dolor atraves su columna vertebral, pero el brazo se rompi con un crujido
satisfactorio de yesca.
El seor de forja gru de dolor un instante. Una garra manipuladora se estrell contra el rostro
de Severian. El arranc el cuchillo del brazo manipulador roto e inutiliz la garra del arns.
Aceite lubricante y Negro le rociaron. Tena un sabor a vinagre de malta.
Vomitando binario, el seor de forja hinch los msculos en un espasmo de armadura. El
hombro de Severian comprob a su oponente, apualando con la hoja sibilante el cuello y el
pecho. Cort los cables de conexin y los vnculos de unidades impulsoras mentale. Los
servomotores de los brazos se aflojaron, muertos ahora. Un proyectil blter impact en la parte
inferior de su hombrera. Disparado desde el suelo. l se dio la vuelta y pis un casco,
aplastndolo como una escultura de hielo.
El seor de forja lleg a l de nuevo, pero sin sus servos, los brazos no era rival para Severian.
Demasiadas horas en la armera, no las suficientes en las jaulas de combate. Severian dio la
vuelta al ataque torpe y retorcido de uno de los servo-brazos flcidos. Se introdujo en la parte
baja de la espalda del seor forja y activ manualmente el cortador de plasma. Celeste caliente
explot de las lentes faciales del seor forja. Grit mientras el aire sobrecalentado le devor
hasta salir de l.
Severian dej caer el cadver humeante en el momento que recibi un proyectil en el pecho.
Miles de micro-fragmentos ardientes le apualaron el pecho a travs de la herida desgarrada por
la hoja con energa. El impacto y la explosin lo lanzaron contra un estante de blters. Ellos
resonaron alrededor de l, recin engrasados y prstino.
Agarr uno. Sin carga, por supuesto. Ningn intendente guardara jams sus armas a plena
carga. Severian intent ponerse de pie, pero el proyectil lo vaco de aire. Un legionario traidor
guard su blter mientras desenvain su espada sierra.
Eficiente, pens Severian cuando el blter dispar.
Severian estaba mirando al can e incluso en el momento de ver la bengala en su boca,
sabiendo que ya debera estar muerto. Entonces vio el proyectil girando en el aire delante de l.
Una red de lneas plidas, como telaraas esmeriladas, recubrieron la ronda.
+ Muvete! + sise una voz en su cabeza. Rubio.
Severian se lanz a un lado y la ojiva explot en el estante detrs de l. Su aspirante a asesino
mir con asombro y apunt de nuevo. Una explosin lo levant de sus pies. La sangre empa
el aire, formando un arco en abanico de su pecho destrozado. Los disparos de repente llenaron la
sala de armas de mltiples fuentes y direcciones. El rugido ensordecedor de una espada-sierra.
Severian agarr un cargador tirado y lo estrell con fuerza en su nuevo blter.
-Limpio! -frit una voz. Tyrfingr.
-Limpio! Qruze.
-Granadas, Iacton? En serio? Tubal Cayne.
Severian sonri. El aliento entr de nuevo en el pulmn restante y los rganos secundarios. El
dolor vino con l y frunci los labios.
-Os tomasteis vuestro sangriento tiempo -dijo mientras Ares Voitek acerc y le ofreci una
mano. Severian la tom y lo arrastr a sus pies. Humo de disparos empaaba la armera, el
hedor de propelente blter. Cuerpos blindados abiertos como huevos rotos emitan su olor
carnoso, metlico, al espacio.
-Slo cuatro segundos desde tu brecha -dijo Ares Voitek.
-Eso es todo? -dijo Severian, poniendo con gratitud su brazo alrededor de los hombros del ex
Mano de Hierro. -Podra haber jurado que fue ms tiempo.
-Eso es combate para ti -dijo Voitek. -A menos que seas un Mano de Hierro con cronos
internos. Entonces sabras exactamente cunto tiempo ha transcurrido desde el inicio de un
combate.
-Tomar nota.
-Nohai! -grit Qruze. -Rpido, Zaven y Varren han cado!
Cerraron la armera y se llevaron a los heridos del lugar de la batalla. Nadie podra obviar los
signos de lucha, pero al menos podan mantener los cuerpos de ser descubierto por un tiempo.
Cayne rpidamente naveg por pasadizos y corredores olvidados en busca de algn lugar
aislado y seguro.
Trataron de no dejar un rastro de sangre.
La cmara a donde Cayne los llev a estaba llena de mesas y sillas destrozadas, sus paredes
cubiertas de murales daados por el agua y grafitis obscenos. Algunos parecan extraamente
familiares a Loken. La escala de los muebles y su naturaleza abandonada le dijo que una vez
haba sido un refugio para los mortales, pero no poda pensar en ninguna razn por la que
podran haber llegado a un lugar como este.
Nohai fue a trabajar en Varren y Zaven. Rubio ofreci su ayuda, y Nohai agradecido la acept.
Ambos guerreros cados resultaron heridos de gravedad, pero de los dos, las heridas de Zaven
fueron las ms graves.
-Lo van a conseguir? -pregunt Qruze.
-En un Apothecarion, s. Aqu, no s -dijo Nohai.
-Haz lo que puedas, Altan.
Loken se sent de espaldas a una larga barra, jugando con un conjunto de tarjetas enmohecidas
marcadas con espadas, copas y monedas. l haba conocido a alguien que jugaba a un viejo
juego de los Franc con estas tarjetas, pero no poda concentrarse en la cara. Un hombre? S,
alguien de poticamente bajo carcter e inesperadamente alta moral. El nombre segua siendo
difcil, frustrante en tanto segua siendo un guerrero transhumano con una memoria
supuestamente eidtica.
Sinti los ojos sobre l y mir hacia arriba.
Tubal Cayne estaba al pie de un mural obsceno dictado en detalles anatmicamente precisos;
por suerte, los daos del tiempo y el agua oscurecieron las partes infractoras. Cayne se sent con
una mano en su dispositivo, la otra apoyada en la empuadura de su blter.
-Qu? -dijo Loken.
-Te ests encontrando siendo oneroso aqu, Loken -dijo Cayne.
-Es una pregunta o una afirmacin?
-Todava no lo he decidido. Dir que es una cuestin por ahora.
-Es extrao -admiti Loken, deslizando las tarjetas en una bolsa en la cintura. -Pero no queda
mucho de la nave que conoc. Esta nave lleva el mismo nombre, pero no es el Espritu
Vengativo. No la que yo conoca. Esto es un reflejo retorcido de esa nave orgullosa. Es
desagradable, pero no ms de lo que esperaba.
-De verdad? haba llegado a la conclusin que estaba experimentando importantes dificultades
psicolgicas. Por qu si no te ausentaste de participar en los combates por la armera?
Loken se pudo inmediatamente en guardia, pero forz una negacin pura y simple. Se puso de
pie y se sacudi las gotas de agua de su servoarmadura.
-Esto sola ser mi casa -dijo, caminando lentamente hacia Cayne. -Esos Hijos de Horus solan
ser mis hermanos. Me avergenza que ahora sean traidores.
-Nos avergenza a todos -aadi Qruze desde una cabina a travs de la habitacin en la que
estaba limpiando su blter.
-Habla por ti -dijo Severian, que estaba sentado en la barra grabando muescas de muertos en su
avambrazo con su espada de combate fotnica recin adquirida. El pulmn perforado entrecort
sus palabras.
-No -dijo Cayne. -No es eso. Si lo fuera, esperara ver los mismos marcadores psicolgicos en
Iacton Qruze y... espera, cul es tu nombre completo, Severian?
-Severian es todo lo que necesitas saber, e incluso eso es demasiado.
-No disparaste un solo tiro, Loken -dijo Cayne. -Por qu?
Loken estaba enojado ahora. Se puso de pie y cruz la cmara para estar delante de Cayne. -
Qu ests diciendo, que no estoy a la altura? Que no se puede confiar en m?
-S, eso es exactamente lo que estoy diciendo -respondi Cayne. -Ests mostrando todas las
caractersticas de graves daos post-traumticos. Te he estado observando desde que nos
embarcamos en la Espritu Vengativo. Ests roto por dentro, Loken. Te insto a que regreses de
inmediato a la Tarnhelm. Tu presencia continua est poniendo en peligro la misin y la vida de
todos nosotros.
-Necesitas dar marcha atrs -dijo Severian, girando su espada de combate para apuntar la punta
resplandeciente en Cayne.
-Por qu? T mejor que nadie sabes que Loken no es apto para esta misin.
Loken golpe Cayne contra el mural.
Apret un antebrazo con fuerza contra la garganta de Cayne.
-Dilo de nuevo y te mato.
Para su crdito, Cayne ni se inmut por el ataque de Loken.
-Esto slo demuestra an ms mi argumento -dijo.
Qruze apareci al lado de Loken y puso una mano en su hombro.
-Baja el arma, muchacho.
Loken frunci el ceo. -De qu ests hablando?
Mir hacia abajo y vio que tena su pistola blter presionada contra el pecho de Cayne. l no
tena ningn recuerdo de desenfundar el arma.
Bror Tyrfingr alivi el brazo de Loken de la garganta de Cayne.
-Hjolda, Loken -dijo Bror. -Habr mucha ms gente tratando de matarnos muy pronto sin que
tengas que hacer el trabajo por ellos.
-Te arrepientes de dejar los Hijos de Horus? -pegunt Cayne. -Eso es todo? Es por eso que
viniste a esta misin, para volver al lado de tu antiguo amo?
-Cllate, Tubal -espet Bror, mostrando los dientes.
-No entiendo por qu todos intencionalmente ignoris el dao de Loken -dijo Cayne. Atac a
Qruze en Titn, no pudo luchar contra sus antiguos hermanos, potencialmente costando las
vidas de dos de nuestro equipo. Y ahora l me empua un arma. Nos encontramos en una etapa
de nuestra misin de infiltracin crtica y Loken no puede seguir. No estoy diciendo nada que el
resto no haya pensado.
Loken se apart de Cayne y enfund su pistola. Mir a su alrededor, al resto del equipo
explorador.
-Tiene razn? -exigi. -Es que todos pensis que soy incapaz de liderar esta misin?
Qruze y Severian compartieron una mirada, pero fue Varren que respondi, cojeando de donde
haba sido remendado por Altan Nohai. El pecho del ex Devorador de Mundos era una masa
perforada por los impactos de blter y manchado de sangre. Packs de piel e injertos selladores
eran lo nico que mantena sus entraas en su ssitio. Tena la piel aceitosa de sudor mientras su
cuerpo posthumano arda con la curacin.
-Tenemos un lder -dijo Varren. -Derram sangre con Nathaniel y Tylos para traer a Loken de
vuelta de Isstvan. Cualquier guerrero que sobrevivi a esa masacre se merece nuestro respeto.
Se merece tu respeto, Tubal. Malcador y el Rey Lobo pensaron que Garviel Loken era apto para
esta misin, y no vas a contradecirle. Tampoco debes.
Cayne no dijo nada, pero asinti brevemente.
-Es esta la voluntad del grupo?
-Es -dijo Bror Tyrfingr. "Si alguno se merece una oportunidad de devolver el golpe al Seor de
la Guerra, es Loken.
-Estis cometiendo un error -dijo Cayne, -pero no dir nada ms.
Altan Nohai apareci al lado de Varren, sus brazos untados en sangre hasta los codos.
-Zaven? -pregunt Qruze.
Nohai neg con la cabeza.

La batalla de Lupercalia comenz como las guerras industrializadas que anunciaron el primer
colapso de la Vieja Tierra, con un bombardeo de madrugada. Cincuenta y tres regimientos de
artillera recin aterrizadas con ms de mil doscientas piezas entre ellos desterraron la noche con
el fuego atronador de Basiliscos, Grifones y Minotauros.
Armas ms pesadas esperaron en depsitos de artillera para el avance general, las Bombardas y
Colosos, los Medusa y el Bruennhilde. Sus armas no eran aptas para bombardeos de largo
alcance, y seguiran a la infantera mecanizada para golpear la cresta imperial en los momentos
previos a la escalada final.
Regimientos del Ejrcito juramentados al Seor de la Guerra avanzaron en amplios convoyes
detrs de una barrera reptil de explosivos de alta potencia y una pantalla brillante de bombas de
humo. Decenas de miles de vehculos blindados embadurnados con el Ojo de Horus
presentando iconos de procedencia no natural rugieron hacia el enemigo. Los carros de combate
llevaban bastidores de trofeos en forma de ganchos para los cadveres, y uno de cada cinco
glacis llevaba a un preso de Avadon encadenado.
Horribles construcciones del Mechanicum de hierro oscuro, las piernas rechinantes, ruedas con
pinchos y bulbosos, con la apariencia de insecto marcharon con escuadrones salvajes de Skitarii
manteniendo una distancia prudencial.
Una marea de armaduras y carne rugi sobre la amplia extensin de los cinturones agrcolas de
las tierras bajas. Graneros de tierra cultivable, oro y verde de horizonte a horizonte del
continente, fueron batidos bajo sus orugas. Ttems portados sobre transportadores de superficie
llevaban figuras de hierro baqueteados en polos balancendose entre cientos de hermandades
con tnicas.
Auto-ungidos con ttulos propios de hermandades sangrientas, sus cantos y tambores rtmicos
llevados por vientos antinaturales a las fuerzas imperiales de espera.
Tal vez la mitad de los ingenios de la Vulcanum, Mortis y Vulpa siguieron tan pavorosa horda.
Por ningn lado se vean los de la Interfector. La batalla con la Legio Fortidus le cost cara al
Seor de la Guerra. Sus legios mantenan la ventaja de los nmeros, pero los imperiales tenan
un titn Imperator y decenas de Caballeros. Un caballero no era rival para un titn, pero slo un
tonto podra ignorar su fuerza combinada.
Tiana Kourion observaba el avance del ejrcito del Seor de la Guerra desde una cresta de
media luna aplanada a quince kilmetros. Se recost en la cpula de su Martillo de Tormenta,
moviendo sus magnoculares de izquierda a derecha. Evitando el traje de campaa, llevaba sus
ropas ceremoniales. A pesar de que eran incmodas y calientes, todo su regimiento haba
elegido emular su desafo de mantenerla fuera de alcance de los francotiradores enemigos.
-Son muchos, seora -dijo Naylor, su oficial ejecutivo. Estaba sentado en la torreta secundaria
en la parte trasera del vehculo, desplazndose a travs de los informes que llegaban desde los
puestos de observacin de los flancos.
-No son suficientes -dijo ella.
-Seora? -dijo Naylor. -Parecen muchos para m.
-De acuerdo, pero Dnde estn los hijos de Horus?
-Dejan que los pobres mortales sangrientos se lleven la peor parte.
-Tal vez -dijo Kourion, poco convencido. Lo ms que probable es que quieran que gastemos
municiones con tropas inferiores. Me irrita perder ojivas de calidad en escoria traidora.
-Es eso o dejar nos aplasten -seal Naylor.
Kourion asinti. -Las fuerzas legionarias se mostrarn muy pronto -dijo ella. -Y hasta entonces
haremos que esta escoria pague por su falta de lealtad.
-Da la orden?
-De la orden -dijo Kourion. A todas las unidades, abran fuego.

Yade Durso mantuvo el Stormbird bajo, pegado a la roca de la montaas del Untar Mesas.
Cazas imperiales de los nidos de guilas en las montaas de Lupercalia se batieron a duelo con
los grupos peleas de perros estruendosas en las zonas altas, pero la lucha aire-tierra era trabajo
de la Legin.
Pequeo Horus Aximand se sent junto a Durso en el compartimiento del piloto a la cabeza de
cincuenta hijos de Horus. Estaban jurados para el momento y con ganas de luchar.
Diez Stormbirds mantenan la formacin con Aximand en un escaln ms alto. Las naves de
desembarco de la Sptima Compaa volaban por encima, con las armas ya en modo de
adquisicin.
-Estn ansiosos -dijo Aximand.
-Y con razn,' respondi Durso.
-Demasiado ansiosos -dijo Aximand. -La Sptima Compaa fue mutilada en Avadon. Crecen
de los nmeros para disfrutar del herosmo sin sentido.
El auspex de amenazas trin cuando detect las emisiones inconfundibles de disparos de armas.
Iconos parpadeantes aparecieron en la pizarra, demasiados para procesarlos con precisin. La
horda imperial se convirti en una mancha roja bloqueando el camino hacia Lupercalia.
-Son demasiados -dijo Durso.
-Hagamos nuestro trabajo y pronto habr mucho menos -dijo Aximand. -Ahora busca huecos en
la lnea.
Aximand escudri las diversas redes vox, analizando los cientos de arroyos a vas sinpticas
concretas, clasificando lo relevante de lo irrelevante. Todo lo que necesitaban era un solo
comandante enemigo que dejase que su hambre de gloria superase su sentido tctico.
Vox a nivel de compaa: los comandantes de tanques clamando objetivos, los observadores
gritando advertencias de amenazas y vectores de ataque enemigos.
Vox a nivel de mando: rdenes dolorosas abandonar los tanques daados, recoger a los
supervivientes o superar a las unidades de vanguardia aisladas.
Una pared gritando de cifrado aullaba detrs de todo. Las comunicaciones del Mechanicum
Oscuro chillando entre los imponentes titanes. Lo rechaz, pero sigo viniendo. El sonido estaba
gritando a un nivel que Aximand supo era simplemente errneo.
-Ninguna mquina debera sonar as -dijo.
Aximand escuch las corrientes de trfico vox el tiempo suficiente para reunir la informacin
que necesitaba; posicin de unidades, centros vox y objetivos prioritarios. En conjunto pint un
cuadro tan vvido y completo como cualquier simulacin sensorial. A medida que el Stormbird
rompi a travs de las nubes, la voz de Lupercal se oy por todos los canales de la Legin.
-Mis capitanes, mis hijos -dijo, -Guerreros discretos. Atacad blancos de oportunidad.
Retirada slo bajo mi orden.
-Llvanos, Yade -orden Aximand.
-Afirmativo -respondi Durso, levantando el Ojo de Horus de oro que mantena envuelto
alrededor de su mueca y ponindolo sobre sus labios y ojos. -Por el Ojo de Horus y
-Matar por los vivos y matar por los muertos -dijo Aximand.
Durso empuj el Stormbird abajo.

El dolor de su Conversin fallida era nada comparado con la agona que sufra ahora. Los cables
del interfaz neural implantados en los alvolos espinales de Albard eran lanzas candentes y
pualadas en el corazn de su cerebro. Nunca haban sanado correctamente desde el da en que
fueron cortadas en l.
Banelash le combata. Saba que era un intruso y trat de quitrselo de encima como un potro
salvaje. Los espritus de sus antiguos amos saban que Albard estaba roto, saban que l haba
fallado una vez al vincularse con un Caballero.
Los pilotos muertos no dan la bienvenida a los indignos en sus filas.
Albard les reprimi.
A pesar de su odio, l tena dcadas de odio de su lado. Se senta el eco de la presencia de
Raeven en el espritu-mquina de Banelash, pero eso slo le hizo ms decidido. Su hermanastro
haba violado todo lo que Albard quiso.
Ahora le iba a devolver el favor.
Los sistemas del Caballero se pararon y trataron continuamente de reiniciarse y romper su
conexin. Las modificaciones que sus sacristanes hicieron le mantuvieron de ser expulsado. El
corazn del Caballero le gritaba, y Albard grit como respuesta.
Hace cuarenta y tres aos se sent frente Raeven y dej que el miedo sacara lo mejor de l. No
esta vez. Ciego de un ojo por los estragos de un mallahgra en su juventud, las bestias simiescas
siempre haban protagonizado un terror especial en las pesadillas de Albard. Cuando se rompi
en su da de la Conversin, un da que debera haber sido su momento de mayor orgullo, el
terror le consumi.
Su Caballero sinti su miedo y le rechaz como indigno. Condenado a los ojos de su padre, fue
condenado a una vida de tortura y burla a manos de su hermanastro y su hermana.
Raeven haba matado a su padre? Bueno, l odiaba al viejo bastardo miserable. Albard se haba
tomado su venganza con un cuchillo de caza y un profundo conocimiento de la anatoma
humana aprendida en el otro lado de la hoja. Sus infieles hermanastros ahora estaban
entrelazados en un canal de riego, flotando con agua rica en nutrientes y gases de
descomposicin. Comida para los gusanos.
Hizo una mueca cuando un fragmento de huella persistente de Raeven en el ncleo del
Caballero le apual. Senta asco de Raeven, pero peor, sinti una pizca de su piedad.
-Incluso en la muerte te burlas de m, hermano -silb Albard, guiando a los veintids Caballeros
Devine a travs de las filas traseras de los regimientos imperiales. Cientos de miles de hombres
y sus vehculos blindados esperaban la orden para salir. Tiana Kourion no iba a cometer los
mismos errores que Edoraki Hakon en Avadon.
Esto no sera una lnea de defensa pasiva, sino una batalla de maniobra. Oportunidades para el
avance se explotaran de las brechas efectuadas. Esta ltima tarea era el papel que haba
asignado a los Caballeros de Molech, una fuerza de reserva glorificada. La indignidad era
mortificante, el insulto una mancha grave para el honor de las Casas caballerescas de Molech.
Los Caballeros de la Casa Tazkhar desfilaron, bajando las armas en respeto. Muchos se
burlaban de los salvajes de arena-vivienda, pero conocan su lugar; no como los bastardos
engredos de la Casa Mamaragon, cuyos Paladines pavonendose se empujaban por un puesto
en la vanguardia. Como si alguna vez pudieran ascender hasta ser la Primera Casa de Molech.
Los Caballeros del sur de la Casa Indra llevaban estandartes de oro y verde, y Albard sospech
que volaban muy ligeramente superiores a la de l.
Un claro intento de eclipsar a la Casa Molech en gloria.
Tal temeridad no se quedara sin respuesta, y Albard sinti los sistemas de armas de Banelash
reaccionar a sus pensamientos beligerantes. La ira, la inseguridad y la paranoia se mezclaban
dentro de su psique, aguijoneado un narcisismo elevado por una persistente presencia, una
infeccin recin adquirida en el sensorio.
Algo serpentino y voluptuoso, espantoso y seductor, se esconda el corazn de Banelash. Albard
anhelaba conocerlo y roz su mente sobre ella.
La furia combinada de los ex pilotos del Caballero surgi en respuesta. Una reaccin de miedo.
Albard jade cuando el sensorio nad con imgenes estticas fantasmas y ecos violentos de las
guerras pasadas. Una purga del sistema, pero ya era demasiado poco y demasiado tarde. La
infeccin en el aparato sensorial sangr recuerdos de Banelash, retorcidos con indignidades no
recordadas y delirios de grandeza.
Albard oy la risa sibilante cuando su mente daada trat de analizar la ahora de la recordada,
pero aquellas regiones del cerebro requeridas para una interfaz completa fueron daadas
irreparablemente hace cuarenta y tres aos. Sus propios recuerdos se vertieron en el sensorio,
mezclndose con las guerras y muertes imaginarias del remoto pasado. Absorbi la infeccin
venenosa dentro de s, degustndola como el buen vino.
La interpretacin sensorial del campo de batalla se emborron y retorci como una
retransmisin desintonizndose lentamente, una imagen desvanecindose y otra nadando entre
bastidores.
Lo que antes haba sido un campo imperial ordenado de refugios prefabricados, depsitos de
abastecimiento, almacenes de municiones, silos de combustible y puntos de reunin se convirti
en algo completamente distinto. Hombres en jubones de cuero hervido y celadas de hierro
marchaban de aqu para all. Algunos llevaban brillantes cotas de hierro. Llevaban espadas,
hachas de hierro y palas largas a travs de sus hombros. Marchaban al mismo ritmo montono.
Cientos de perros de caza ladraban a sus talones, dirigidos por cuidadores imponiendo
disciplina con ltigos.
Un trueno eruct desde las vastas carronadas de boca de dragn que bordeaban las laderas a
miles. Atrincherados en gaviones de mimbre y terraplenes de tierra, las academias de artillera
de Roxcia y Kyrtro haban trado sus mejores culebrinas y morteros para castigar al enemigo
con tiros y metralla. Banderas coloridas quebraron las trmicas en conflicto sobre las armas
siempre hambrientas de plvora.
Los artilleros sudaban y suspiraban, moviendo a sus gigantes de hierro en posiciones de fuego.
Los barriles fueron comprobados y las cargas de plvora fresca apisonadas. Esferas de piedra
pesadas fueron levantadas por los fornidos esclavos Tazkhar.
Tan impresionante como eran las armas, no era nada en comparacin con el esplendor de las
huestes de Caballeros.
Guerreros increbles en coraza completa montaban corceles de gran alcance con gualdrapas
fantsticas que representaban animales de cra, como no se haba visto en Molech por
generaciones.
Albard se volvi para ver a los Caballeros a caballo junto a l.
Primos, sobrinos y parientes lejanos, todos de Sangre Devine. Viajaban a la batalla en corceles
de amplio pecho, pero ni una de sus monturas podra igualar al semental de oro sobre el que
cabalgaba, una bestia con una melena de fuego y hombros poderosos. Un rey entre los equinos.
-Mis hermanos! clam Albard, dejando que el veneno serpentino se extendiera a cada uno de
ellos. -Ved lo que yo veo, sentid lo que yo siento!
Algunos lucharon, algunos casi se resistieron, pero cada uno de ellos se rindi al final. Sus
deseos secretos y ambiciones eran combustible para la infeccin y tom cada trozo de lujuria,
culpa y amargura, retorcindolos en algo peor.
Se dio la vuelta en la silla, mirando hacia el emblema del rayo gemelo brillando desde la
bandera pole de su vexiliario. La antigua herldica del mismo Seor de las Tormenta
resplandeca bajo el sol del medioda, un icono de tal brillo que ilumin el campo de batalla en
cientos de metros a la redonda.
Esta era su bandera.
l era el Seor de las Tormenta, y estos caballeros eran los mismos vajras que haban montado
por el Sendero Fulgurante con l hace tantos siglos. Un sentido imponente de la propia
importancia le llenaba, y se pas de vuelta sus espuelas. Banelash ar a travs de regimientos
de infantera cuando el Seor de la Tormenta vio una inmensa y monstruosa criatura a travs
de las nubes ondulantes de fuego de can.
Una bestia titnica, un gigante de escala inhumana.
Escamado en blanco y negro, grit con el sonido de un trueno. Un devorador mundial.
Este era el enemigo por el que haba sido convocado a matar.

















VEINTE
La Batalla de Lupercalia


La Thunderhawk se estrell, un cadver destripado que haba sobrevivido el tiempo suficiente
para conseguir tocar el suelo. Nunca volvera a volar, Pero a quin le importaba eso? Abaddon
se tambale entre las llamas y la ruina del lugar del accidente, lanzando gritos a los Justaerin.
Dos definitivamente muerto, uno no responda.
Llmalo tres muertos. Lo que haba esperado en conseguir tan cerca de los caones del Monte
Puo de Hierro. Perderan ms en el momento en que se apoderaran de las trincheras y fortines
repartidos alrededor de su base y faldas como un hongo recubierto de acero. Caoneras se
lanzaron hacia la montaa, escupiendo andanadas ondulantes de misiles Tifn de sus lanzadores
y proyectiles segadores de sus caones de asalto y blters huracn.
Salvas de artillera y fuego antiareo llenaban los cielos. Explosiones, fuego antiareo y el
gemido continuo de la artillera cayeron en una constante lluvia de polvo y llamaradas. Los
Storm Eagles eran un objetivo ms difcil que las Thunderhawks, pero la gran cantidad de fuego
que sali de la montaa golpe con fuerza a ms de ellos con cada segundo que pasaba.
Los restos de decenas de caoneras se repartan en las estribaciones bajas. Estrllarse no haba
sido la intencin del plan, pero haba sido un ms que probable resultado y un riesgo aceptado.
Quinientos exterminadores formaron en medio de las llamas y el humo de los accidentes.
Los artilleros imperiales pensaron que repelieron el asalto aerotransportado. Estaban
equivocados. El hecho de que un avin fuese derribado no significaba que los guerreros en su
interior estuvieran muertos.
Especialmente si esos guerreros eran Hijos de Horus.
Un Storm Eagle se estrell en las rocas a la izquierda de Abaddon. Municiones sin explotar
proliferaron entre los escombros. Falkus Kibre apareci a travs del remolino de humo negro
que lo rodeaba.
-Incluso t has cado? -pregunt Abaddon, viendo que la armadura del Fabricante de Viudas no
sufri daos por el fuego o impacto.
-No. El piloto nos trajo abajo al abrigo de una escarpa -dijo Kibre, gesticulando con el combi-
blter. -Quinientos metros al este.
-Juro que eres el bastardo ms afortunado que he conocido -dijo Abaddon, con voz de rejilla y
sin los tonos potentes que una vez posey. El ngel de Fuego del Emperador le rob ese
aspecto de l, limpio de l y lo dej con la escofina de esta grgola. Salvo algunas contusiones,
el Fabricante de Viudas pas ese encuentro ileso.
-Cuanto ms lucho, ms suerte tengo.
Abaddon asinti. Comprob el contador en la esquina de la visera.
Cuatro minutos.
El humo y el polvo de las caoneras estrelladas segua ocultando su presencia, pero que no iba a
durar por mucho tiempo. El estruendo de la artillera en la llanura se hinch. Aun as los
caones ms pesados en retaguardia, las principales olas de asalto, an permanecan en silencio.
-Todo sigue en blanco? -pregunt Kibre.
-Parece ser.
-Mejor encontrar alguna cobertura luego.
-Ese acantilado delante?
-No es mucho.
-Lo mejor que puedo ver.
Abaddon asinti y abri el vox a los Justaerin.
-Nueva posicin asalto -dijo. -Avanzad a mi marcador y mantened vuestras malditas cabezas
abajo.
-Inspirador -dijo Kibre. -Puedo ver por qu te hizo Lupercal primer capitn.
-Ahora no es el momento de inspiracin -dijo Abaddon. -Ahora es el momento de esperar que el
maldito Mechanicum no falle.

Var Zerba era una de las plataformas de defensa orbital ms antiguas alrededor de Molech, y
haba acumulado un arsenal considerable durante dcadas. Bastidores de torpedos, tubos de
misiles, conductores de masas, armas Boser colimadas e innumerables pilas de macro caones
haban sido diseadas con el objetivo de masaras las flotas atacantes.
Pero esas armas eran igualmente capaces de causar estragos en objetivos planetarios.
Ezekyle Abaddon se apoder de Var Zerba prcticamente intacto, y las fragatas, Lanza de
Selenar y Pesar del Infinito casi consumieron sus reactores arrastrndolo desde su posicin
geoestacionaria sobre los ocanos de Molech a un punto fijo por encima del cinturn agrcola al
norte de Lupercalia.
Ms hacia el oeste del campo de batalla para compensar la rotacin del planeta, pero por lo
dems en la posicin perfecta para causar estragos desde arriba.
Las barreras orbitales no eran armas sutiles, ni discriminadoras. Su uso durante las operaciones
de campo de batalla era casi totalmente desconocido. Sus vastas cantidades de fuego eran
demasiado peligrosas, demasiado impredecibles y muy destructivas si algo sale mal. Un fallo de
encendido, una llamarada de descarga atmosfrica o un simple error de clculo podra ser
suficiente para enviar las municiones capaces de barrer ciudades salvajemente desviadas.
Pero cuando el objetivo era la montaa ms grande de Molech, tal vez el riesgo podra
considerarse aceptable.

La Hermandad de la Sangre se arrodill con sus espadas desenvainadas y enterradas en la tierra
delante de ellos. Cada guerrero haba ungido las placas de color carmes de su armadura con el
Negro, y esper mientras el Guardin Serkan se mova entre ellos, manchando de ceniza las
gotas de sangre con alas en sus hombreras. Mientras los proyectiles cayeron sobre la horda
avanzando ofreci a cada guerrero una medida de su sabidura y escuch sus ltimas palabras.
Nadie se haca ilusiones sobre que esto no sera otra cosa que una ltima batalla. Drazen Acorah
saba que no viviran para ver otro amanecer, pero la idea no le preocup demasiado. Que
haban matado a los soldados imperiales en la selva no estaba en duda, aunque l todava no
poda explicar cmo haba ocurrido.
No slo tuvieron que asesinar a los inocentes y cazarlos como bestias, sino que fracasaron en
sus funciones como ejemplos de todo lo que era bueno y noble en las Legiones. El Seor de la
Guerra ya haba empaado el honor de las Legiones de tal manera que ninguno volvera a
confiar en ellas otra vez, y los ngeles Sangrientos se haban permitido a s mismos ser parte en
eso.
La Hermandad de la Sangre lleg a Molech para luchar, pero lleg a este campo de batalla para
morir.
Vito Salicar se puso en pie, y noventa y seis ngeles Sangrientos se pusieron de pie detrs de l,
cada hombre con su espada hacia el cielo en seal de saludo. No al enemigo; que eran indignos
de cualquier reconocimiento. Este era un ltimo saludo al Emperador y Terra, a Sanguinius y
Baal.
Salicar utiliz un trapo aceitado para limpiar su espada de energa de tierra, y Acorah vio las
placas identificativas oscilar desde el pomo en forma de gota de sangre. Acorah no necesit
ningn poder psquico para sentir el peso de la culpa que les otorgaba. El xido y el
inconfundible sabor de la sangre mortal contaron su propia historia.
Salicar le vio mirndole y envain la espada. Las placas identificativas se sacudieron contra la
vaina de hierro y cuero.
-Todava sigues empeado en este curso? -pregunt Acorah.
-Lo estoy -confirm Salicar. Hizo un puo y levant el brazo, doblado por el codo. Diez Rhino
dispararon sus motores, chorros de humo aceitoso e hicieron retemblar el suelo.
-No deberas tratar de disuadirme, Acorah. No mancillar este momento con tener que
disciplinarte.
-No trato de hacer tal cosa -dijo, aunque el pensamiento rebelde ya haba pasado por la cabeza.
Se haba despedido de inmediato. Sus poderes eran fuertes, pero no tan fuertes como para alterar
una voluntad tan inamovible.
-Crees que esto es la penitencia? -pregunt.
-Lo creo -dijo Salicar.
-Te equivocas -dijo Acorah, colocando su mano sobre el smbolo de la Legin en parte oculta en
la hombrera de su comandante. Un gesto familiar, casi demasiado familiar. l y Salicar eran
hermanos de batalla, pero estaban lejos de ser amigos.
Salicar baj la mirada hacia la mano de Acorah. -Entonces Qu es?
-Es justicia.

-Adelante! -grit Aximand.
El tercer escuadrn rompi desde la obertura, movindose y disparando mientras Ungerran,
Dreadnought Talon, abri fuego con sus caones y lanzamisiles. Salvas de proyectiles de gran
calibre y misiles errticos martillearon la lnea de fortificaciones de malla. Llenas de escombros
y apilados como bloques de nios, eran fortificaciones temporales ideales.
Temporales o no, iban a cobrarse un gran sueldo en sangre para invadirlas.
Detrs de l, los Stormbirds seguan en llamas por los impactos y aterrizajes duros. Casi
quinientos Hijos de Horus se vertieron sobre el paisaje agreste de la Untar Mesas, a menos de
cien metros de las defensas escalonadas.
No importa si un asalto llega por tierra, mar o aire; los ltimos cien metros siempre tendran que
ser atravesados por guerreros dispuestos a enfrentarse al enemigo de frente.
Este costado de la lnea imperial descansaba en las estribaciones de las montaas, que se
extenda en una media luna suave hasta que alcanzaban el pico imponente del Monte Puo de
Hierro.
En los veinte kilmetros entre aqu y este haba una lnea ininterrumpida de tanques e infantera
imperial. Bien atrincherados, bien posicionados y, por el aspecto de las cosas, bien dirigidos.
Nubes de humo con ictericia vagabundearon a travs de las lneas, eyecciones de armas
imperiales mezcladas con las explosiones de la artillera pesada de Lupercal.
Los titanes se batan en duelo con artillera capital y el estruendo de sus pasos se sinti incluso
desde aqu. El Imperator en el centro de la lnea no estaba marchando. Su parte superior se
volvi slo lo suficiente para poder apuntar su armamento apocalptico. Sus armas estaban
provocando heridas sangrantes en el ejrcito del Seor de la Guerra con cada disparo. Cientos
moran con cada rfaga de su can Hellstorm y cientos ms bajo la furia plasmtica del
Aniquilador. Los misiles, disparos lser y huracanes de fuego blter envolvan sus torres y
baluartes superiores en humo.
Sin ayuda de nadie, el Imperator estaba destripando el ejrcito de Lupercal.
O por lo menos, la parte mortal del mismo.
La atencin de Aximand fue desviada del titn por un destello de brillo en la base del mismo.
Rhinos pintados de carmes se lanzaron hacia delante en una cua para dividir el ataque en dos.
Una carga gloriosa en las filas enemigas, de esas que slo se atreveran los guerreros de la
Legin.
-Valiente, pero intil sise Aximand. La hueste enemiga era demasiado grande para que la
decidieran tan pocos guerreros, incluso los guerreros de la calidad de los ngeles Sangrientos.
El silbido de una descarga lser pasndole muy cerca lo trajo de vuelta a su propia lucha.
-All -grit Aximand, sealando la base de un saliente escalonado donde una rfaga de cohetes
Stormbird haban dividido la malla reforzada. Los escombros amenazaban con derramarse.
Todo lo que necesitaba era un poco de aliento. Escuadra Orius, tirad abajo esa pared! Baelar,
tmala cuando est abierta.
Una explosin de estelas de misiles se arque de un parche de rocas a la izquierda del Aximand.
La explosin de una torre de escombros detonada de las defensas. Rocas devastadas cayeron en
una lluvia de piedra rota y escombros. Incluso antes de que el polvo de la explosin se
expandiese la escuadra de Baelar se mova. Retrorreactores rugieron desde el acantilado de
arriba, donde los elementos puros de asalto de Aximand haban aterrizado.
Los disparos se acercaron a ellos. Seis fueron destruidos desde el aire antes de llegar a la
cspide de su salto.
-Has visto eso? -pregunt Yade Durso.
-Lo hice -dijo Aximand.
-Ningn tirador mortal hara eso.
-Estoy de acuerdo, son legionarios.
Pistolas Thudd castigaron las defensas de donde provenan los disparos, pero Aximand saba
que disparaban a la nada. Si estaba en lo cierto sobre quin estaba all, ya se habran desplazado.
La escuadra Baelar aterriz justo antes los bloques emplazados y prepar sus piernas para otro
salto.
El suelo entr en erupcin en una hoja de fuego cuando una lnea de minas Melta por control
remoto detonaron.
Aximand retrocedi cuando sus auto-sentidos se cerraron para protegerlo de la luminosidad. La
escuadra Baelar fue incinerada por completo. Un solo guerrero se elev en el aire, pero slo su
mitad superior. Sus retrorreactores tartamudos llevaron su cadver por encima del muro.
-Lo suficientemente lejos para necesitar dos saltos-silb Aximand. Los asaltantes saban que
tendran que aterrizar all.
-Definitivamente legionarios -dijo Durso.
-No ngeles Sangrientos -respondi Aximand, que dej slo una posibilidad. -Los Ultramarines
estn aqu.
-Tercera Brigada en posicin transmiti Durso. -Ungerran est listo.
-Dadles con todo -dijo Aximand. -Supresin mxima. Estamos tomando esta pared para
nosotros.

Una presin en el casco de Abaddon fue la primera seal de la barrera entrante. Sus dientes le
dolan y la visera se apag en previsin del impacto.
-A qu ests mirando? -pregunt Kibre. -Quieres ser cegado?'
-Con qu frecuencia se llega a estar tan cerca de esa potencia de fuego increblemente
destructiva?
-Incluso una vez es demasiado.
Abaddon sonri, un hecho bastante inusual para l, que le sorprendi. Desde su lesin haba
tenido muy poco de qu rerse. El ngel de Fuego haba hecho ms que tomar su voz; lo dej
con una combustin lenta y constante hasta sus huesos. Al igual que un fuego subterrneo que
nunca se apaga, quemaba y quemaba incluso cuando no hay combustible para sostenerlo.
-Piense en ello de esta manera -dijo Abaddon. -Cuando llegue, caminaremos a travs de las
ruinas o estaremos muertos. De todos modos, si muero, Lupercal necesitar a alguien para ser
primer capitn.
-No quiero ganrmelo de esta manera.
La ira toc a Abaddon por el sentimentalismo de Kibre. -De qu otra crees que lo conseguirs?
Kibre no respondi, y Abaddon volvi su mirada hacia el cielo. Los cielos de Molech haban
sido alterados con tormentas elctricas y furiosas perturbaciones atmosfricas desde que
comenz la invasin. Nubes bajas bullan como la sobrecarga de los generadores. Finalmente
reventaron, incapaces de contener las energas rampantes dentro de ellos.
Traceras de luz azul se arquearon entre ellas y los picos ms altos de la montaa, como si el
baluarte fuese un pararrayos inmenso. Chillidos de escudos de vaco sobrecargndose llenaron
el cielo con floraciones de densa luz. El relmpago bailaba sobre la barrera invisible,
despojndola con cada rebote.
Y con cada explosin, los escudos de vaco se acercaban a sus tolerancias extremas. Igual que
una burbuja estirada a su mxima expansin, gritaron cuando se apagaron. Una micro-tormenta
atac hacia el cielo cuando la retroalimentacin deton los generadores y las explosiones
estallaron alrededor de la garganta de la montaa.
Pero esto fue slo el precursor.
Varillas vidriosas de fuego lser alanzaron el pico de la montaa, penetrando en la roca. El
vapor sobrecalentado arremeti hacia el cielo. Chorros de roca fundida flanquearon de
guirnaldas del alto pico en una ardiente corona de oro.
Sin embargo, incluso esto fue un preludio.
Andanadas de torpedos y proyectiles de macro-caones lanzados desde Var Zerba a velocidades
hiper rpidas golpearon a travs de las nubes en la estelas de los lseres. Las armas defensivas
de la montaa intentaron derribarlos, pero las detonaciones catastrficas de la matriz de escudos
volaron casi todos los cogitadores de adquisiciones.
Municiones orbitales diseadas para penetrar complejos de bunkers subterrneos se estrellaron
contra la montaa, golpeando en los ejes perforados por los lseres orbitales. El Monte Puo de
Hierro fue endurecido para resistir bombardeos areos y de artillera en tierra, pero una
andanada orbital estaba a varios rdenes de magnitud mayores que cualquier cosa que los
constructores de la Legio Crucius haban previsto.
Los quinientos metros superiores de la montaa simplemente desaparecieron.
Ojivas sub-nucleares golpearon profundamente en su corazn, destrozando la estructura interna
de la montaa ahuecada en una tormenta de fuego infernal. Los extensos contrafuertes de
adamantium se doblaron y se fundieron a temperaturas que normalmente se encontraban en los
ncleos de las estrellas. Las vigas de arrostramiento y arcos portantes se derrumbaron y una
cascada de inestabilidad estructural sacudi toda la montaa.
Una caldera llameante se form cuando el peso del exterior de la montaa cay hacia adentro.
El Monte Puo de Hierro se derrumb como una escultura de arena, cada segundo de colapso
aadiendo velocidad de disolucin al mismo. Columnas de gases explosivos y nubes de polvo
de kilmetros de alto se elevaron en una nube de fuego en forma de hongo.
La onda de choque de los impactos y la destruccin instantnea de una montaa entera corrieron
hacia el exterior en una serie de impulsos de ondas de presin ssmica. Abaddon se agarr con
fuerza a la roca como si la tierra tratara de sacudrselo. Explosiones de rocas y llamas fueron
disparadas desde la boca del volcn recin formado.
Una avalancha de escombros cay sobre el rea, millones de toneladas de roca rota y acero. Una
ola de destruccin que sepult las defensas imperiales agrupados alrededor de la montaa bajo
cientos de metros de escombros.
-Primera Compaa -dijo Abaddon cuando las ondas de choque comenzaron a disiparse.
Quinientos Terminators se levantaron de la cobertura y entraron en la tormenta infernal que
rodeaba la destruccin de la montaa.

Vito Salicar diriga a la cabeza de los ngeles Sangrientos, los motores de sus Rhinos carmeses
rugiendo como un mesocarpio en celo. l orden a los tecnomarines sobrecargar los motores.
Se quemaran en cuestin de minutos, metal pulido en metal y en llamas cuando los aceites
lubricantes estallasen bajo la presin. No importara. Estos Rhinos nunca tendran que moverse
de nuevo una vez llevasen a cabo esta tarea.
-Un final para todos nosotros -dijo.
Dejaron senderos ardientes detrs de ellos, donde los colectores de combustible ya se haban
agrietado. Las llamas se extendieron rpidamente a travs de los campos, y una pared de humo y
fuego se levant detrs de ellos.
No podra haber retirada ahora, incluso si queran una.
La lnea de traidores era una pared ininterrumpida de carne y hierro, tanques y soldados
marchando tan lejos como el ojo poda abarcar. Bancos de humo en auge de la artillera
oscureca la retaguardia. Los disparos se sucedan y las explosiones horadaban crteres del
suelo.
Los disparos perforaron los glacis con blindaje reforzado de su Rhino, pero no penetraron. Una
descarga lser reba su hombrera, vitrificando las cenizas y el polvo untado sobre el smbolo
de su Legin. Una costra vidriosa se form sobre la gota de sangre.
Mir a la izquierda y la derecha. Al igual que l, Drazen Acorah y el apotecario Vastern
montaban en la cpula de su Rhinos, mientras el Guardin Serkan se enclavaba encima de su
vehculo como los jefes de las tribus salvajes de Baal Secundus sobre sus carros en pocas
pasadas.
-Por el Emperador y Sanguinius! -grit Salicar cuando los blters vinculados en el techo de la
Rhino abrieron fuego. Unos traidores con uniforme del Ejrcito deliberadamente rotos y cascos
fetichizados fueron arrancados desde sus pies.
Cogi su objetivo. Uno quimera del ejrcito con el Ojo de Horus embadurnado en ocre en el
glacis frontal. Una pancarta de tela harapienta ondeaba tras l con un guila sangrado en ella.
Un vehculo para un comandante o soldado de rango.
El motor detrs de Salicar se apag con un golpe duro y slido de conmocin. Sabore el
promethium y aceites ardiendo. El vehculo dio un ltimo arrebato de potencia a las orugas
antes de apoderarse de un choque terrible de metal astillando y engranajes rasgados.
El Rhino se estrell de cabeza contra el quimera pintado. El metal se comb y deform. El
vehculo de los astartes era ms pesado y aplast la seccin frontal del quimera como papel de
aluminio. Salicar salt desde el techo del Rhino, utilizando la colisin para propulsarse
profundamente en las filas enemigas.
Con su capa escamosa ondeando tras l como piones de oro, el capitn de la Hermandad de la
Sangre naveg por el aire y se estrell en medio de la carga traidora. Su espada barri, y sus
bordes ardieron con fuego mbarino. Los hombres murieron.
Detrs de l, el frontal espinado del Rhino haba destripado el vehculo enemigo como un
cadver en la losa de un carnicero. Humo negro surgi cuando las puertas de asalto se abrieron
de asalto y los ngeles Sangrientos se derramaron. Se estrellaron contra los traidores dispersos,
eliminndolos con escudos cinticos y golpes cortos y punzantes de sus espadas.
Salicar se movi y mat con gracia y belleza, como un bailarn cuyos movimientos fueron
coreografiados para que coincidiera con los de sus enemigos. Los mortales trataron de cortarle,
pero sus movimientos eran demasiado rpidos, demasiado suaves y demasiado hermosos. Su
borde encendido abri sus cuerpos, los disparos de su pistola chapada en oro decapitaron a un
enemigo con cada apretado del gatillo.
Fuego convencional le golpe el pecho y los hombros. Mucho del incluso derrib a los soldados
que estaba luchando. Ellos saban que no podan luchar contra Salicar en pie de igualdad y
estaban buscando para matarlo con todo lo que tuviesen. l sigui movindose, poniendo a
tantos enemigos a su alrededor como pudo. Si planeaban dispararle, mataran a sus propios
hombres para hacerlo.
Los ngeles Sangrientos formaron puntas de flecha de asesinos blindados en carmes en torno a
sus lderes de guerra. El Guardin Serkan rompi a travs de un nudo de guerreros con el torso
desnudo y su carne escarificada por hojas de cuchillo. Su bastn con el smbolo de alas de
guila tall nuevas heridas, pero ninguna pudiera curarse jams.
Alix Vastern, el apotecario que conoca cada centmetro de la fisiologa humana y que se haba
pasado toda la vida reparndola, ahora empleaba toda su voluntad por destruirla. Drazen Acorah
luch con un hacha de doble hoja monstruosa, tallando un camino rojo a travs de un pelotn de
soldados aumentados y adornados con capas de carne revestida de sangre y cuyas armas eran las
de los tecno-brbaros que una vez guerrearon en los infiernos en ruinas de la Vieja Tierra.
Salicar empuj a travs de las masas de soldados concentrados para enlazar con l. Ninguna
cuchilla le toc, pero descargas lser y proyectiles slidos excavaron y mordieron su blindaje.
En cualquier otra pelea, el objetivo era hacer espacio. Moverse, encontrar las brechas entre el
enemigo y saciar en profundidad la sed de matar. Aqu, el objetivo era llenar ese espacio con su
carne, que fuesen sus escudos.
A su alrededor, la carga del enemigo continu sin cesar. Quimeras pasaron rugiendo hacia el
Gran Ejrcito de Molech de Tyana Kourion. Pese a todos sus atavos de barbarie, el ejrcito del
Seor de la Guerra era disciplinado.
Salicar decapit a un par de mortales que manejaban un blter pesado y dio una patada a otro en
una carga de demolicin en su pecho. Las costillas del hombre se hicieron aicos y vol de
regreso a travs del aire. La carga que llevaba deton y arranc el montaje de un carro de
combate cercano. Este vir y estall un momento despus.
Salicar se arrodill cuando la onda de choque se apoder de l.
l se puso de pie y sigui adelante, con su guardia de honor finalmente conectada con l.
Haban desechado sus escudos. La defensa era ahora irrelevante; el ataque era todo lo que
importaba.
Las formaciones de los ngeles Sangrientos convergieron para formar una sola lanza
directamente a travs del centro del enemigo. Tal vez una cuarta parte de los guerreros de
Salicar estaban muertos. La mera acumulacin de fuego haba hecho lo que no poda la destreza
individual del enemigo. Huyeron ante su hoja mojada. Los disparos relamieron sus brazos y
piernas.
Su pantalla parpadeaba con advertencias, pero no les importaba nada. l iba a morir hoy, y
ninguna advertencia cambiara eso.
Drazen Acorah ahora luchaba a su lado, las hojas de su hacha reluciente rojas y hmedas. Su
lugarteniente le vio y dio un gesto brusco. Todo lo de que se poda prescindir de la furia de la
lucha. Salicar le devolva el gesto cuando vio un fuego infernal siluetear a los mortales ante l.
Acorah grit y cay de rodillas, cayendo el hacha de su agarre. La presin de los cuerpos se
cerr sobre l, cuchillos y rifles y espadas punzantes. Salicar empuj y cort, manteniendo a la
chusma a distancia. Un disparo le golpe en la espalda, un proyectil ms pesado. Se tambale.
Otro rebot en su casco y cay sobre una rodilla.
l extendi la mano y agarr la hombrera de Acorah.
-Aguanta hermano! -orden.
Acorah mir hacia arriba.
Lneas crepitantes de poder abrieron su casco, y las lentes brillaron con luz interior. Un
resplandor rojo sangre de asombro arterial.
-Ya est aqu! -exclam Acorah. -Que el Trono nos salve, est aqu!
Salicar se puso en pie cuando una furia imponente se apoder de l, una rabia asesina que no se
pareca a nada que hubiera conocido jams.
No, eso no era cierto.
Conoca esto.
Meses antes en la selva Kushita. Una niebla roja de odio inimaginable y la rabia, la ira
desenfrenada de un milln de almas. Cada pensamiento hostil e impulso primigenio dados
rienda suelta.
Salicar jade, una exhalacin de salvaje barbarie.
Una figura se movi a travs de las llamas ante l, un guerrero de escala transhumana. Su
armadura era de rojo ennegrecido y envuelto en fuego.
Peor an, estaba blindado como l. Envuelto por las llamas que chamuscaban el ojo, la gota de
sangre con alas en la hombrera era inconfundible.
Fuese lo que fuese, una vez fue un ngel Sangriento.
Cadenas se arrastraban detrs de l y se cernan un metro sobre el suelo lleno de sangre. Su
rostro era un horror de carne quemada ardiendo eternamente, ennegrecida por el fuego y
estirada en un rictus de sonrisa de ira horrorosa. En una mano sostena una cabeza cortada, la
del Guardin Agana Serkan.
-He aqu nuestros parientes -dijo, y Salicar sinti que sus odos sangraban dentro de su casco.
Los mortales reunidos en torno a l cayeron de rodillas. Ya no le buscaban muerto, sino
suplicando al engendro del infierno. Salicar quera asesinar a cada uno de ellos. No luchar
contra ellos, ni matarlos, sino asesinarlo. Quera baarse en su sangre, despojarse de la armadura
y untar su carne desnuda con sus entraas.
Devorar sus corazones. Chupar la mdula de sus huesos. Sus ojos seran dulces; su ambrosa la
sangre. Cada pensamiento civilizado fue despojado de Salicar cuando se vio ahogndose en la
sangre de sus enemigos, cada crneo tomado allanando el camino para su inmortalidad.
-Esto es lo que todos quieren, Vito -dijo el ngel cado, llegando a l. -Acptalo. Tus hermanos
ya han bebido del cliz sangriento que les ofrec en Signus. Ahora matan en mi nombre.
Ellos sacian su sed de sangre sin remordimiento. S que se sentiste el eco de ese momento en
tus propias matanzas, Vito. No sientas culpa por eso, abraza el ngel asesino dentro de ti.
nete a tus hermanos. nete a m.
Salicar sinti una presencia a su lado y de mala gana apart la mirada de la cosa. Drazen Acorah
estaba a su lado, con una mano sosteniendo su hacha delante de l como un talismn.
-Yo te nombro engendro de la disformidad! -exclam Acorah, y la luz dentro de su casco se
extendi por su cuerpo para envolver las hojas de su hacha.
-Yo soy el Cruor Angelus, el ngel Rojo! -exclam la abominacin envuelto el fuego como un
par de espadas de fuego brot de sus guanteletes. -I nclnate ante m!
El apotecario Vastern se movi para estar entre el ngel Rojo y su capitn. -Yo te conozco -
dijo. -Eres Meros de los ngeles Sangrientos! Mi hermano de batalla de la Helix Primus, ahora
y siempre. Ningn poder en la galaxia puede romper ese lazo!
-Yo soy el gneo, soy el impulso siniestro, la mano derecha de color rojo y el final de vidas! -
dijo el engendro disforme. -Meros es cosa del pasado. l y Tagas mantienen los fuegos del
alma dentro de m, pero el alma y corrupcin de su primara es la sangre en mis venas.
Salicar luch para contener su rabia y se resisti a rendirse a su tentacin. Cada fibra de su
fuerza de voluntad se fue desgastando, abrasada a cenizas dentro de su mente. Ceder sera fcil,
mostrar y aceptar la sed de sangre en su interior.
Acorah se acerc y puso una mano en la hombrera de Salicar. El rayo fulgurita tallado a travs
de la ceniza parpade y bail con luz dorada. Salicar introdujo una gran corriente de aire en sus
pulmones, como un hombre ahogndose llegando finalmente a la superficie.
l parpade la sangrienta bruma que haba cado sobre su visin. Se arranc el casco y lo tir a
un lado. El hedor de la batalla penetr en sus sentidos. Sangre y carne abierta, orina y barro.
Sus ngeles Sangrientos se arrodillaron en el suelo a su alrededor, buscando su gua. Los
traidores les rodearon, mirndoles como los avatares del asesinato y la masacre, como dioses
recin descubiertos para ser adorados. La idea le pona enfermo, poderse sentir venerados por
esta mierda.
La luz del fuego se reflej en las chapas identificativas envueltas alrededor de la empuadura de
la espada de Salicar. Y lo que fue culpa se convirti en la promesa de salvacin.
Somos los ngeles Sangrientos.
Somos asesinos, segadores de carne.
Pero nosotros no somos carniceros, no somos salvajes.
Vito Salicar se gir de modo que cada uno de sus guerreros pudo verlo. Cambi su agarre en la
espada. Se encontraron con su mirada. Ellos supieron. Ellos entendieron. Alinearon sus hojas tal
y como lo hizo.
-Unos a m -dijo el ngel Rojo. -Sed mis heraldos de la sangre.
-Nunca -dijo Salicar, conduciendo su gladius desde la base de la mandbula y hacia fuera a
travs de la parte superior de su crneo.

Dos Warhounds de la Interfector, un ingenio rompiendo llamado Lochon y una bestia cojeando
apodado Velo de Sangre, dieron fuego de cobertura. Aximand y la Quinta Compaa cargaron
en virtud de un huracn de fuego turbo y proyectiles vulcan. Algunas partes de la pared de
mallas ya haban cedido. La recin nacida explosin volcnica en el flanco haba derrocado
bloques sueltos de la parte superior de la barricada improvisada, y el fuego de los dos
Warhounds hizo el resto.
-Sobre ellos -grit Aximand. -Llevad la pelea a ellos.
Los Hijos de Horus tejieron un camino a travs de los escombros, algunos disparando desde la
cadera, otros detenindose para apuntar. Aximand no hizo nada. l mantuvo su arma pegada
firmemente a su pecho. La velocidad era su mejor esperanza de llegar a los defensas con vida.
Diez motojets Scimitar brillaron por encima, ametrallando a los defensores con intenso fuego de
blter. Las detonaciones ondearon detrs de los bloques. Las motojets se volvieron
bruscamente, sangrado velocidad para una respuesta rpida.
Un error, supo Aximand. Como es abajo, es arriba.
La velocidad era la supervivencia.
Disparos de algo a fuego rpido alcanzaron y destruyeron la mitad de las Scimitar del cielo,
pero un tro de grandes speeders de ataque les siguieron con ladridos de caones lser. Una
explosin ara hacia el cielo, seguida rpidamente por otra. Los disparos persiguieron a los
speeders, pero ahora las Scimitar estaban de vuelta y no dejaron de segar sobre los defensores.
El choque de titanes hizo a Aximand levantarse a tiempo para ver al Lochon golpe en una
seccin distante de las paredes. Los escombros llovieron y los Hijos de Horus pulularon sobre la
brecha. Velo de Sangre ensombreci a su primo impulsivo, disparando rfagas controladas de
fuego vulcan. Cientos de casquillos escupidos desde la parte trasera del arma cayeron en una
cascada de chatarra.
Detrs de los Mastines vino el Silencio de la Muerte, un Reaver con profundos surcos grabados
a fuego en su caparazn. Haba sido herido en la lucha por Molech y una cicatriz de quemadura
en particular imparta una mueca torcida al dosel de su piloto.
El titn prepar sus piernas, apareciendo en cuclillas ligeramente, como un animal a punto de
defecar.
-Abajo! -grit Aximand, cayendo en cuclillas con su casco metido en su pecho hasta donde
poda. El can de plasma y de fusin del Reaver fueron disparados con un grito que rasg el
aire. El camino de las armas se encendi, una ardiente instantnea de luz.
La servoarmadura de Aximand advirti un aumento catastrfico de la temperatura que se
desvaneci casi tan pronto como se registr. Truenos de aire sobrecalentado se apoderaron de l
en una onda de choque trmica.
La pintura qued ampollada en la espalda y los hombros.
Aximand se empuj a s mismo en posicin vertical. La mitad de la pared se haba ido.
Explosiones apocalpticas haban sacudido lo que quedaba alrededor, dejando el camino abierto
para la infantera.
Aximand corri hacia las ruinas llameantes de la pared, enhebrando una ruta a travs de la
neblina de calor abrasador. La roca bajo sus pies estaba fundida y vidriosa. Sus auto-sentidos
estaban sobrecargado con trmicas, slo una masa sangrante de lecturas falsas de objetivos.
Una serie de explosiones feroces lanz a Aximand por los aires.
Fuego de artillera concentrado.
Cay con fuerza contra los restos fundidos de un bloque que una vez haba sido parte de las
defensas. Se dio la vuelta, su servoarmadura resquebrajada en una docena de lugares. Su casco
se parti por la mitad. l se la arranc, y luch para encontrar sus pies. Sus entraas se sentan
como si hubieran sido comprimidas por el puo de asalto un titn Warlord. Trauma de
conmocin. Sus pulmones luchaban por respirar. Cuando lo hicieron fue abrasador caliente,
dolorosa. Sabore quem la carne, metal y piedra chamuscada.
Hijos de Horus yacan muertos a su alrededor, placas divididas y carne hervida. Yade Durso se
levant, sosteniendo su mano, como si estuviera en peligro de perderla. Aximand vio a un
Warhound Interfector yaciendo entre los restos de la muralla. Un flanco estaba arrancado, sus
entraas mecnicas se derramaron y su tripulacin era una mancha quemada en las caras
internas de su caparazn.
Velo de Sangre o Lochon; no poda asegurarse.
Fantasmas de vapor hicieron de la visibilidad una broma ms all de cuarenta metros. Sus ojos
ardan con los humos acres de los residuos del can de fusin. Formas se movieron en el
humo. Altas, con prisa. Encorvadas y corriendo a travs de los giseres de aire sobrecalentado.
Caballeros. Por lo menos una docena. Aximand se esforz por recordar los informes vigentes de
disposicin que haba ledo.
Herldica verde y azul, una montaa coronada con fuego: Casa Kaushik. Casa-Arcologa de
segunda, recursos de baja tecnologa. Mximo estimado en seis caballeros. Peligrosidad: Media.
Icono de la serpiente en espiral sobre un campo de color naranja y amarillo. Casa Tazkhar, del
sur, nobles esteparios de salvajismo y astucia sealadas. Estimado ocho caballeros en total.
Nivel de amenaza: Alta.
Ellos venan en parejas; uno en movimiento, uno disparando. Stubbers pesados barran las
paredes y caones trmicos apualaron como lanzas brillantes a travs del humo. Aximand
experiment un momento de parlisis cuando pens que venan a por l, pero los Caballeros
tenan presa ms grande en mente.
Llamarada de escudos vaco ardan como un relmpago detrs de l cuando los Caballeros
fueron tras el restante Warhound y Reaver. Una lucha desigual pero, Cundo le import? Los
Caballeros barrieron a su paso, sobre la ruina de la pared de bloques, haciendo sonar los cuernos
a todo volumen de sus caparazones.
Entonces Aximand vio lo que realmente estaba llegando a por l.
Blindados en azul cobalto y oro, una cresta transversal de blanco en el casco de un legado.
Hojas de plata brillantes desenvainadas.
XIII Legin.
Ultramarines.

Los Justaerin fueron un derroche en este combate. Nada qued del flanco derecho imperial.
Estatuas cenicientas que fueron hombres, enterrados restos de tanques que se convirtieron en
hornos ineludibles. Posiciones de artillera enterradas en la roca, y los caones retorcidos de
Basiliscos y Minotauros sobresalan de montones de ceniza caliente.
Supervivientes maullando rogaron ser sacados de avalanchas de roca que les estaban cocinando
lentamente hasta la muerte. Abaddon no les dio la misericordia de una bala.
Vio a un Warlord de rodillas, sus piernas fusionadas y fundidas a la roca de la montaa. Su
espalda estaba doblada, ya que trat de enderezarse. Todo lo que estaba manteniendo eran sus
brazos erguidos, armas enterradas en ceniza hasta los codos. Dos Warhounds yacan en sus
vientres, sus marquesinas resquebrajadas y Skitarii heridos frenticamente cavando para llegar a
la tripulacin.
Los exterminadores los mataron sin romper el ritmo.
La verdadera lucha se acercaba a ellos.
El titn Imperator estaba en movimiento.

A raz de la campaa en Ullanor, Aximand haba hablado largo y tendido de los legionarios
Ultramarines. Fue un momento tenso entre las legiones XVI y XIII. Junto con los Cicatrices
Blancas, los Ultramarines actuaron como seuelo involuntario de Lupercal mientras los Lobos
Lunares atacaron directamente al corazn del imperio de los pieles verdes.
Ni Guilliman de ni guerreros del Khan se tomaron amablemente ser utilizados como cebo
mientras que la gloria iba a otros. Muchas historias fantsticas surgieron de esa campaa;
algunas engrandecidas, algunas menospreciadas, pero todos coincidieron en la espectacularidad
de la victoria, con Horus y el Emperador luchando espalda contra espalda. Aximand se pregunt
si esa historia en particular se volvera a contar en los aos venideros.
Ezekyle haba sido implacable en su no tan suave burla de los cacareados Ultramarines.
-Siempre tarde para la pelea rugi Ezekyle, pavonendose como un pavo real. El desafo haba
venido de un campen de espada llamado Lamiad y Ezekyle haba aceptado. l tena una cabeza
de altura sobre el delgado ultramarine, pero Lamiad tuvo su espalda en menos de un minuto.
-Si tienes que luchar contra un ultramarine, tienes que matarlo rpidamente advirti Lamiad a
Ezekyle. -Si l todava est vivo, entonces ests muerto.
Buen consejo, sin embargo y hasta ahora, Aximand nunca se dio cuenta de cmo sonaba. Los
Ultramarines haban visto la amenaza del Silencio de la Muerte y se retiraron a posiciones
preparadas para tal eventualidad. Prctico, por cierto.
Ahora trescientos guerreros en el azul del cielo abierto llegaron a los guerreros dispersos de la
XVI Legin con odio en sus corazones. Aximand tena en algn lugar de la regin unos
cuatrocientos, pero dispersos y extendidos a travs de las ruinas. En el mejor de los casos tena
cien, quiz ciento veinte inmediatamente a mano.
Las probabilidades favorecan a los Ultramarines.
Pero Desde cundo eso les importaba a los Hijos de Horus?
-Lupercal! -grit Aximand, balanceando () de su arns de hombro. La hoja brillaba bajo la luz
asesina de la batalla. La escritura rnica reluci en el ms completo brillo con anticipacin.
Los Hijos de Horus remontaron al nombre del Seor de la Guerra mientras Aximand balance
su espada al hombro y carg contra los Ultramarines. Proyectiles blter llenaron el espacio
encogiendo rpidamente entre ellos. Servoarmaduras se resquebrajaron, cuerpos cayeron. No
fue suficiente para detener las mareas.
Aximand enfoc su objetivo, un sargento con una espada dentada que le pareca ser la anttesis
de todo lo que representaba la XIII Legin. Le estara haciendo un favor al primarca Guilliman
matando a este legionario; Qu clase de ejemplo impondra a sus guerreros?
El verde y el azul cobalto se estrellaron en un choque demoledor de servoarmaduras y espadas.
Las pistolas ardieron, las espadas chocaron y las servoarmaduras se quebraron. Aximand dividi
al sargento de los Ultramarines de la clavcula a la pelvis de un solo golpe. Nunca un borde
fotnico fue ms ntido. Realiz el golpe de retorno y atraves la cintura de un legionario. Los
anfitriones se enredaron en una presin palpitante y gruendo de cuerpos blindados. Demasiado
cerca y estrechos para las armas de mano. Aximand estrell el puo contra la visera de un
guerrero. Esta se rompi y escupi chispas. Un disparo de pistola la apag.
La espada de Yade Durso estaba rota. Se mova a travs del cuerpo a cuerpo con dos pistolas.
Tom mediante disparos de oportunidad cabezas, espinas y gargantas. Como un maestro de la
pistola de los Exploradores Auxilia, nunca dej de moverse.
La lucha fue brutal. El azul tena la ventaja, luchando en filas ordenadas, como una trilladora
viviente. Sus espadas y pistolas trabajaron sin descanso, como los Ultramarines lucharan bajo la
batuta inaudita de un maestro de combate invisible.
Era una guerra sin heroicidades, sin arte.
Pero la estaban ganando.
Ya superados en nmero, los Hijos de Horus estaban luchando por su propia cuenta, cada
guerrero un hroe en su propia batalla. Pero los hroes no podan ganar por su cuenta,
necesitaban hermanos de batalla. Aximand vio que ese ego les haba paralizado. Haban llegado
a Molech esperando una pelea fcil. Se olvidaron de s mismos, y la XIII Legin les castigaba
por esa complacencia.
Aximand rugi y volvi () en un amplio arco, despejando el espacio. Los Ultramarines
retrocedieron de su borde anormalmente agudo.
-Hijos de Horus, cerrad filas! -grit Aximand. -Mostrad a estos perros orientales cmo luchan
los bastardos mestizos de Cthonia!
Los legionarios se reunieron en torno a l. No lo suficiente para evitar que sean empujados
desde el campo, paso tras paso hacia atrs.
Un guerrero de la XIII Legin lleg a Aximand con un arma de asta larga. La punta en forma de
hoja brillaba con poder. Poda alcanzarle. Aximand salt hacia atrs cuando la hoja de oro trat
de apualarle. El guerrero era un vexiliario, y Aximand ahora vio que el arma una vez soport
una bandera. Sus restos quemados colgaban de los sujetadores rojos con cable.
-Has perdido la norma -dijo Aximand. -Deberas atravesarte con ese pico.
-Todos vosotros moriris aqu -dijo el Ultramarine.
Aximand volvi el arma de asta a un lado con la de (). Se dio la vuelta dentro de su alcance. Su
codo se estrell la cara del Ultramarine.
El guerrero se tambale, pero no cay. -Si tienes que luchar contra un Ultramar
Aximand hundi () a travs de la pechera del vexiliario hasta que los gavilanes golpearon la
Ultima resplandeciente en su plastrn.
-Lo s -dijo Aximand. -Asegrate de que lo matas.

Desde el calor del fuego de su tienda de guerra, Horus vio una representacin hololtica de la
batalla que se desenvolva. Con cada actualizacin alimentada en el cogitador por las filas
arrodilladas de calculadores lgicos, Horus ladraba rdenes de maniobra a mensajeros de los
Exploradores Auxilia que las llevaron a las estaciones vox de campaa.
Ms all de la tienda de campaa de guerra, cientos de Rhinos, Land Raiders y Thunderhawks
esperaban para llevar a miles de Hijos de Horus a la batalla. Los Titanes restantes de la
Vulcanum, Mortis y Vulpa se extendan a travs de los legionarios. Una fuerza capaz de una
destruccin total, pero ellos tambin esperaban.
Maloghurst estaba a su lado, pero haba dicho poco desde primeros disparos de la batalla. Horus
sinti su confusin al ir a batalla con un tercio del ejrcito an sin comprometer. Horus no lo
explic. Sus razones se volveran pronto muy claras.
-Los Justaerin de Ezekyle estn presionando duro por el centro -dijo Maloghurst. -La
destruccin del Monte Puo de Hierro ha abierto el flanco izquierdo de par en par.
Ellos haban sentido las ondas expansivas monstruosas del bombardeo orbital de Var Zerba
como los rumores de un terremoto lejano. El humo de la propagacin de los fuegos como brasas
en el horizonte. Caera la lluvia de cenizas durante semanas, convirtiendo todo el cinturn
agrcola en una tierra sumida en la ignorancia.
-Ezekyle necesitar apoyo o si no ser aniquilado por Paragon de Terra.
-Lo tendr, Mal le asegur Horus.
-De dnde, seor? -dijo Maloghurst. -El ngel Rojo deba conducir a los ngeles Sangrientos
a la locura para romper el centro y que nuestras fuerzas del Ejrcito la explotasen. Pero los hijos
de Sanguinius estn muertos, y nuestro centro todava no ha hecho ningn impacto significativo.
Estn muriendo en masa ah fuera.
Horus hizo un gesto en la pantalla hololtica, ya sabiendo lo que iba a ver. Las armas imperiales
estaban diezmando sus unidades del Ejrcito en el corazn del ataque. Los otrora campos de la
lnea de crestas eran un caldo muerte de pecios ardientes y cadveres. Miles haban muerto,
miles ms seguiran mueren.
A Horus le irrit que el Cruor Angelus no hubiera cumplido su promesa de convertir a los
ngeles Sangrientos. Dado que l haba alterado los esquemas de Erebus para evitar esa misma
cosa en Signus, la irona no le pas desapercibida.
-Y Aximand est empantanado en la derecha contra las fuerzas de la XIII Legin -continu
Maloghurst. Necesitarn una punta de lanza de Hijos de Horus para conseguir atravesar esa
lnea. Es necesario implementar el resto de las fuerzas legionarias y de titanes.
-Mal, Me ests diciendo cmo hacer mi trabajo?
-No, seor.
-Bien -dijo Horus. -Porque veo la complejidad de la guerra de manera diferente a otros hombres.
Matar a esta escala no es slo acerca de nmeros y el movimiento en un campo de batalla. Slo
mediante la observacin de ellos les doy forma y doblo a mi voluntad. Puedes imaginar a
alguno de mis hermanos dominar algo tan catico como un esfuerzo de guerra como yo?
-No, seor.
Horus agit un dedo amonestador. -Vamos, Mal, eres mejor que eso. Deja de sonar como un
adulador. Responde honestamente.
Maloghurst se inclin y dijo: -Tal vez Guilliman.
-Demasiado obvio -dijo Horus. -Algunos piensan que l no tiene corazn para la guerra, que lo
nico que le importa son los grandes planes y estratagemas. Estn equivocados. l conoce la
guerra tanto como yo, solo que desea que no hacerla.
-Quiz entonces Dorn?
-No, demasiado impermeable -dijo Horus. -Ni el Len o Vulkan. Y no el Khan, aunque l y yo
seamos tan cercanos.
-Entonces, Quin?
-Ferrus -respondi Horus, dando golpecitos en la tapa de la caja ricamente labrado de madera
lacada y hierro que estaba sentada a su lado.
-Si era tan capaz, entonces Por qu est muerto?
-Yo no he dicho que fuera perfecto -dijo Horus, inclinndose hacia adelante cuando el hololito
se alter con esttica mientras era actualizado. -Pero conoca la guerra como ningn otro. Terra
ya sera nuestra si se hubiera unido a nosotros, si mi hermano fenicio hubiera manejado el
enfoque con un poco de sutileza.
-La sutileza nunca fue el fuerte de Fulgrim -dijo Maloghurst.
-No, pero esa falta ha jugado a nuestro favor aqu.
-Ah s?
-El poder que Fulgrim abraz tan voluntariamente ha susurrado la miel en los sueos de los
gobernantes de Molech durante muchos aos -dijo Horus. -Esos sueos estn a punto de
convertirse en realidad. Y cuando lo hagan, confan en m, Mal, te alegrars de que sigamos tan
lejos.

Un dintel de piedra se agriet y cay, bloqueando el paso a lo largo de la zanja. Una tormenta de
fuego ruga encima y Abaddon se apret contra la pared de piedra vitrificada mientras las llamas
rugan a lo largo de su longitud. El fuego no era una amenaza para la servoarmadura de
exterminador, pero este provena del arma de plasma del arma de un titn.
Un titn Imperator.
Las armas de Paragon de Terra rasgaron el mundo.
Los misiles, proyectiles explosivos, huracanes de fuego blter, fuego lser y vigas asesinas del
can volcn. Lo poco que quedaba de las trincheras y los puntos fuertes de este flanco estaba
siendo reducido a escoria de plvora.
Los Justaerin podran sobrevivir mucho ms que cualquier otro ser viviente en el campo de
batalla, pero el condenado Imperator iba a matarlos a todos. Las paredes de la zanja volaron
hacia el interior con la onda de choque de otro sistema de armas. Abaddon apart trozos de
piedras calientes y metal.
Un veterano arrastr a Abaddon a zona segura con su nico brazo restante. El otro terminaba en
el hombro, donde la onda de presin de un proyectil gatling pasando se lo arranc. Otra arma
dispar por encima, algo con ojivas slidas, aunque Abaddon ya no poda distinguir el fuego de
un arma de otra. La sobrepresin de las rondas ciclnicas maltrat su servoarmadura como un
ejrcito de herreros forja agraviados.
Todo se combin en un trueno continuo de explosiones, golpes de martillo de percusin en el
suelo y abrasadoras tormentas de luz increblemente brillante que quemaban todo lo que
tocaban.
Las trincheras haban proporcionado cierta cobertura, pero no eran rival para la destruccin a
nivel de holocausto que un Imperator poda desatar. Dudaba de que la mitad de sus guerreros
hubieran sobrevivido hasta aqu. Unos minutos ms y estaran todos muertos.
-En qu estaba pensando el Seor de la Guerra en enviarnos a esto? -grit Kibre, dando tumbos
por un fortn de adamantium fundido como la mantequilla por el fuego de plasma. Abaddon vio
los cadveres de al menos una docena Justaerin dentro. Ms llenaban el sistema de trincheras en
torno a l, pero l no poda verlos. Demasiados iconos rojos para saber cuntos estaban muertos,
cuntos vivos.
Ms muertos de los que haba pensado alguna vez ver entre los Justaerin.
-Cmo se supone que vamos a superar a ese Imperator?
Abaddon no tena respuesta para el Fabricante de Viudas, y ech a andar por la zanja. El
movimiento era su nico aliado. Permanecer esttico era morir.
Ms explosiones sacudieron las trincheras. La tierra se dividi y vomit ms tierra y humo.
Senta como el lecho de roca de Molech se estaba rompiendo a pedazos. Abaddon medio
esperaba ver lagos de magma supurar desde las grietas en la tierra. Cientos de explosiones lser
rugieron por encima, una lluvia horizontal de luz asesina. Ms explosiones, ms fuego, ms
detonaciones, ms muerte.
Su rescatador manco muri cuando tres piezas giratorias de barras de refuerzo le cortaron en
rodajas a travs de su pecho, sujetndolo a la roca. Dos se sumieron en el suelo a menos de
medio metro de Kibre. Abaddon sonri y neg con la cabeza.
Un impacto apocalptico ech abajo las paredes de la zanja. El fuego fusion y vitrific la
piedra y cay al suelo. Tierra quemada se verti hacia arriba. Cuerpos rotos vinieron con ella,
amenazando con enterrarlos vivos junto los hombres que haba matado.
-Y ahora qu? -exigi Kibre, avanzando a lo largo de la zanja repleta de cadveres detrs de
Abaddon. Las explosiones los persiguieron. Los escombros llovieron y el cielo volvi a
disparar.
Abaddon se detuvo.
-Eso no era un arma -dijo.
-Entonces qu en los nueve infiernos era?
-Un paso -dijo Abaddon. -Es el Imperator. Viene para aplastarnos.
El fin de los tiempos haba llegado a Molech. Este iba a ser el ltimo viaje del Seor de la
Tormenta, una salida definitiva a las fauces de la muerte. Sus nobles caballeros vajra viajaban
con l mientras se enfrentaban a la bestia demonio y el final del mundo.
Se alzaba por encima de todo, una criatura de oscuridad del tamao de una montaa que se
estaba tragando al mundo con cada respiracin. El blanco y negro de sus escamas fue slo
eclipsado por el fuego que lo rodeaba.
El fuego de su aliento demonaco y fuego de sus puos mgicos.
Se desmantela el mundo, y aunque seguramente le costara la vida, l saba que tena que tratar
de detenerlo. Su corcel se sacudi bajo l, su cerebro animal comprensiblemente reacios a
montar en el fuego de su perdicin.
l sofoc con un pensamiento agudo.
Pero en la parte posterior de ese pensamiento vino otro, un traicionero e impropio. Un
pensamiento mortal.
Esto no es real, dijo, se trata de una fantasa...
La voz se hizo ms fuerte hasta que grit en su crneo. El Seor de la Tormenta trat de
expulsarla, pero slo le hizo ms intensa. Y por un momento la forma imponente del dragn
vacil. Su silueta se hizo borrosa y Albard vio exactamente contra lo que estaba avanzando.
Albard? S, Albard...
Era el Seor de la Tormenta.
No, l era Albard Devine. Primognito de Cipriano Devine, Caballero Senescal de Molech,
comandante imperial en el Imperio del Hombre. Este era su mundo.
Un velo de veneno cay sobre los ojos febriles de Albard y vio el interior de la cabina de
Banelash a travs de la niebla de su ojo restante. Se reclinaban en un lugar fluido de ngulos
antinaturales y almizcles ondulantes. De seda y oro y piedras preciosas. El interior no era de
metal de maquinara por ms tiempo, sino que posea la textura carnosa del pelaje de un palacio
de recreo.
Donde antes haba interconectado con el funcionamiento de los Caballeros a travs de los
implantes espinales, ahora su cuerpo consumido era una masa de cuerdas serpenteantes
retorcindose, que rezumaban desde el interior deformado. Sus extremos se arrugaron en bocas
como lampreas. Dientes como agujas diminutas se enterraron en la carne de sus miembros a
medida que se alimentaban de l y llenaron sus venas con sus toxinas perfumadas.
-No! -grit Albard, pero la risa fue su nica respuesta.
Un hermano me rechaza y trata de matarme; Crees que voy a dejar que otro haga lo mismo?
-Yo soy Albard Devine! -grit, agarrndose a su sentido de s mismo cuando el xtasis dichoso
llen su mente con el placer. -Yo soy...
Sus protestas murieron cuando las frondas acariciando sus miembros se retiraron y vio lo que
haba hecho. Debajo de la boca de la masa de antenas con forma de serpiente, estaba desnudo,
pero l no era el espcimen devastado por la miseria que haba esperado.
Albard llor al ver fuertes muslos con cudriceps bien definidos. Su vientre era plano y cortado
con los msculos abdominales. Sus pectorales eran el eptome de la perfeccin esculpida. l era
un dios entre los hombres, tan perfecto como las estatuas doradas de los Hijos del Emperador
que flanqueaban el acceso hacia el Santuario.
Los aos transcurridos desde su Conversin fallida fueron limpiados y todo lo que podra haber
sido fue revelado. Esto era lo que debera haber sido, esto era lo que Raeven y Lyx le haban
robado.
Esto era lo que los Dioses Serpiente haban ofrecido Raeven y lo que l haba tirado
egostamente a sus rostros. l no cometera el mismo error. Albard estaba a la altura de la
promesa de todo lo que haba esperado tener. La suya sera una vida de gloria vivida por los
Dioses Serpiente.
Lo que ofrecan era todo lo que le fue negado.
La psique rota de Albard Devine no tena ninguna posibilidad contra este tipo de halagos y la
fuerza de sus propias ambiciones.
-Soy tuyo... -susurr, y las bocas-lamprea de serpientes se clavaron en sus extremidades, una
vez ms. El dolor de sus dientes sobre su cuerpo perfecto era un dolor de bienvenida. l se
convulsion cuando la embriagadora mezcla de elixires demonacos surcaron su cuerpo. La
sensacin de felicidad era imparable, slo comparable a su horror ante lo tullido que una vez
haba sido.
Albard parpade y el interior de la cabina del piloto fue borrado.
El Caballo de guerra del Seor de la Tormenta cabalg hacia la bestia imponente de blanco y
negro mientras vir su fuego mortal en una gran cantidad de caballeros valientes haciendo una
ltima batalla por un crter en llamas donde una vez permaneci una poderosa fortaleza.
-Vajras! -bram. -Cabalgad conmigo a la victoria!

Al final, no fue la ferocidad Cthoniana natural o su capacidad de recuperacin tan caliente como
el infierno lo que salv a los Hijos de Horus de Aximand. Tampoco fue ninguna tctica de
unidades pequeas de brillantez poco comn o liderazgo heroico de un oficial carismtico.
Al final, fueron los titanes quienes les salvaron.
() haba cosechado un recuento temible, su borde tan afilado como el da que el Seor de la
Guerra lo restaur. Pero una espada afilada y su esgrima no eran suficientes. Los Hijos de Horus
lucharon una retirada desesperada a travs del laberinto de bloques rotos que era todo lo que
quedaba de la pared de flanqueo, acosados en todo momento por los vengativos Ultramarines.
Cientos de guerreros lucharon y apualaron y se mataron unos a otros en la niebla de
explosiones y propulsiones ardiente. Vehculos siniestrados yacan entre los escombros.
Proyectiles al azar detonaron antes de tiempo y la llamas crepitaban. Soldados mortales con
mala suerte de estar atrapados en medio murieron en cuestin de momentos, aplastados en la
refriega, desmembrados o atravesados en un fuego cruzado fulminante.
Esta era la guerra de la Legin. Los mortales no tenan cabida en l.
Fuego blter rebot en la servoarmadura de Aximand, espadas arrancaron pedazos de ceramita y
explosiones le golpearon con escombros. Toda apariencia de propsito y de control entre los
combatientes qued erosionada en una pesadilla de pequeas llamas y humo nocivo. Incluso en
el caos, Aximand saba que los Ultramarines tenan la sartn por el mango. Con cada barrido,
cada disparo de pistola preciso, los Hijos de Horus estaban un paso ms cerca de la derrota.
Aximand haba matado a diecisiete Ultramarines.
Una relacin admirable, pero no sin su coste.
La hombrera derecha de Aximand haba desaparecido, arrancada por la pesada explosin de un
can automtico emplazado. La carne bajo ella fue quemada y cada movimiento del brazo trajo
un siseo de dolor a sus labios. Su plastrn estaba agrietado y las tuberas de refrigerante que
cruzan por debajo arrojaban productos qumicos por sus piernas en hojas aceitosas. Sus
vrtebras regeneradas protestaron por sus movimientos bruscos, pues el hueso injertado an no
est totalmente asentado.
Pero la lucha no estaba perdida.
Pese a toda su maldita prctica, pese a que tenan las de ganar, los Ultramarines no podan
poner a los Hijos de Horus en fuga. Casi cualquier otro enemigo se habra roto al enfrentarse a
una mquina de matar implacable como ellos, pero los Hijos de Horus fueron destetados en la
sangre. Slo dieron a la tierra sangre.
Y eso le granje un indulto.
Armas increblemente poderosas fueron descargadas detrs Aximand. Del tipo que le matara
sin que lo supiera, del tipo que atomizara cada molcula de su cuerpo antes de que el cerebro
incluso registrara el fogonazo.
Ahora ese armamento se volc en los guerreros de la XIII Legin.
Una columna de luz incandescente estall en el corazn de los guerreros de armadura azul.
Plasma descerrajado como un giser el calor blanco de un can de plasma volvi su calor sobre
la infantera enemiga.
Un Warhound manco subi a la cima de los escombros, su casco baqueteado con impactos
Stubber. Unos escudos de vaco en las ltimas se aferraron a su caparazn como nimas, y
sangre aceitosa caa en cascada desde su parte inferior.
Velo de Sangre.
Su brazo restante desat haz eliminador de fuego turbo. Los Ultramarines fueron ahuecados,
rajados y hervidos dentro de su armadura. La luz asesina sobrepas las ruinas. Chorros de cinco
metros de vapor y servoarmaduras fragmentada saturaron los escombros. Dos docenas de
guerreros fueron talados en un abrir y cerrar de ojos.
El blanco y el calor de la descarga del arma lser incendi la niebla y Aximand elev un puo al
aire como en los viejos das cuando vio al gigante cojeando, El silencio de la muerte,
aproximarse. El Reaver haba sido desmontado, su armadura hecha trizas y sus dos brazos
destruidos. Los Caballeros casi le haban derribado, pero en cuerpo a cuerpo con un titn de
batalla, cualquier esperanza de victoria siempre haba sido delgada.
Los lanzadores apocalipsis del Reaver llenar el cielo con docenas de misiles. Y luego una
docena ms. Dardos de luz se arquearon sobre el cielo y terminaron en una serie de explosiones
fusionadas que martillearon en un rugido continuo de detonaciones.
En lo alto de los escombros, Velo de Sangre ech hacia atrs la cabeza y solt una rfaga
ululante de su cuerno de guerra. Un grito de victoria o un himno de la prdida? Aximand no
pudo distinguirlo.
El silencio de la muerte se estrell sobre sus rodillas, su caparazn superior en vaivn mientras
las llamas estallaron desde la cabina del princeps. El ingenio de la Interfector cambi el curso de
la lucha en torno, pero no tomara parte en la batalla.
El estruendo de las explosiones sacudi la tierra y Aximand se agarr a una viga de hierro
doblada que sobresala de las ruinas para tomar un respiro.
En el momento precioso que tena, Aximand recarg su blter.
ltimo cargador.
Entonces vio que no lo necesitara.
Retirarse en buen orden de la batalla era una de las maniobras ms difciles que una formacin
podra hacer. Hacerlo bajo el fuego era casi imposible.
Sin embargo, eso era lo que los Ultramarines hicieron.
Yade Durso se tambale a travs del humo, mirando como si hubiera ido mano a mano con los
Caballeros.
-Lo hiciste -dijo Aximand.
-Lupercal me ayud -dijo Durso, levantando la mano.
El Ojo de Horus de oro que haba llevado Durso se fundi en su palma, ahora siempre parte de
su guantelete. Su silueta se abland por el calor, pero segua siendo claramente reconocible.
-Tena el blter seco y la espada rota -dijo Durso. -Un bastardo de la Decimotercera Legin me
tena a su merced.
-Entonces, Qu pas?
Durso apret el puo. -Tuve que golpear su maldita cabeza.

El hololito se llen de mltiples descargas procedentes de estaciones de observacin orbitales.
Una gran cantidad de datos llen la pizarra. Nuevos iconos, nuevos vectores de fuerzas.
Contactos desconocidos.
Desconocido para los cogitadores de batalla, corrigi Horus.
No eran desconocidos.
-Eres es una maravilla, mi hermano indomable -dijo Horus. Se puso de pie y su presencia llen
el pabelln con intenciones belicosas.
Maloghurst se inclin en la pantalla, con los ojos lanzndose entre las mltiples descargas.
-Enva la orden a la Legin -dijo Horus, levantando Destructora de Mundos del bastidor ms
cercano. -Avance completo. Es hora de poner fin a esto.
-Ese es...? -empez Maloghurst, su dedo trazando una lnea de signos que avanzaban desde el
sur.
-Es -dijo Horus. -Justo donde lo necesito y slo cuando lo necesito.
-Cmo podas saber que llegara justo en este momento?
-Soy el Seor de la Guerra -dijo Horus. -No es slo un ttulo.
Tiana Kourion luch la batalla de Lupercalia desde el interior de su Martillo de Tormenta.
Incluso protegido por muchos centmetros de adamantium y placas de acero en capas, el Sturm
und Drang del conflicto apocalptico todava era una sinfona de truenos y golpes de martillo en
el flanco del superpesado.
El rugido de su motor y las sacudidas capaces de hacer temblar el mundo de sus mltiples
sistemas de armas hizo de las orejeras una necesidad. Era estrecho, ensordecedor y apestaba a
aceite y sudor y miedo. Cada segundo que esta batalla segua rabiando, cientos de sus soldados
moran. Era su trabajo ganar esta batalla rpidamente.
Media docena de placas de datos analizaban informacin descargada de informes vox, picto-
capturas, auspexs y observacin visual.
Ninguna batalla sala jams de acuerdo al plan, y hoy no era la excepcin. La prdida de los
ngeles Sangrientos le haba horrorizado, pero su carga suicida comb la lnea enemiga,
dndole a sus armas una oportunidad ms que evidente de detener el avance.
No vala eso la pena y muerte de un centenar de legionarios?
No, pero es mejor hacer uso de ellos que lamentarlo.
La lucha haba evolucionado de forma natural en una marea cambiante de cargas impetuosas,
retiradas estratgicas, absolutas fugas desordenadas y empujes fluidos. Tanques imperiales y
traidores se batieron a duelo en sus propios campos de batalla en miniatura, cada uno una
pequea pieza de un todo mayor; enganchando maniobras de flanqueo, trampas de pinza y
escalafones escalonados.
Los titanes de la Gryphonicus y Crucius hacan la guerra en un plano muy alejado del de los
mortales que luchaban en sus sombras colosales. Lucharon con armas cuya ventilacin podra
quemar a toda una compaa. Era la guerra en una escala donde los casquillos podran aplastar a
un escuadrn de transportes blindados y un paso fuera de lugar podra destruir a todo un
batalln.
Comandantes sensibles evitaban estar en cualquier lugar cerca de los ingenios en guerra, pero a
veces no haba escapatoria de su presencia monstruosa. Como gigantes entre hormigas, los
Titanes se estrellaron y maltrataron entre s y sus muertes se llevaron a cientos de guerreros en
ambos bandos con ellos.
El complemento de titanes de la Gryphonicus era principalmente Mastines, y haban acosado los
flancos. Al menos cuatro haban desaparecido, ya fuera sepultados en la ruinas de la montaa o
rodeados y muertos a tiros por los ms numerosos Reavers de la Legio Vulcanum.
Los titanes enemigos haban comenzado el da con la ventaja numrica, Paragon de Terra haba
ido erosionando esa ventaja hasta el punto de que las fuerzas estaban ms o menos a la par. Al
ritmo actual de desgaste, los ingenios imperiales pronto superaran en nmero a los del Seor de
la Guerra.
-Ms quimeras y compaas de transporte masivo entrando por la derecha -observ Naylor. -No
podemos ignorarles por ms tiempo. Pronto tendrn la suficiente masa para plantear una
amenaza seria.
-Crucius y Gryphonicus no los detienen? -pregunt Kourion.
-Estn causando estragos en las mquinas de guerra del Mechanicum y sus superpesados, pero
estn ignorando muchos de los transportes de infantera.
-Estn bajo ellos -respondi Kourion.
-Estarn encima de nosotros a menos que les empujemos hacia atrs antes de que haya
suficientes nmeros para amenazar ese flanco.
-De acuerdo -dijo Kourion, tirando de los informes de batalla emitidos desde el flanco derecho
de su pantalla principal. Sus ojos recorrieron las docenas de iconos all, evaluando rpidamente
su valor y eficacia en combate.
No queda nada vivo all con fuerzas para montar un contraataque eficaz. Tcticamente se vieron
arrastrados por el centro y las reservas.
Un icono con fuerza se destac por encima de todos los dems.
-No -dijo ella, sealando con un dedo. -Esa es nuestra mejor oportunidad de ponerles de
espaldas. Conseguid que se unan a la maldita pelea. '
Naylor asinti. -Buena eleccin. No hay degradacin de combate y estn perfectamente
posicionado para apoyar a los Titanes.
-Enviad las rdenes -dijo Kourion, volviendo su atencin a la bruma confusa de las descargas
brutas de armas desplazndose a la izquierda, donde se desplegaron los Ultramarines de Castor
Alcade. Ella no saba lo que estaba pasando all y era inaceptable.
Naylor marc en el vox-net local.
-Lord Devine -dijo Naylor, emitiendo una serie de vectores de combate. Se le ordena a usted y
sus caballeros enfrentarse de inmediato al enemigo en las siguientes cuadrculas.
Esttica susurr en respuesta.

El puente de mando de varios niveles de Paragon de Terra ola a aceite y el incienso, circuitos
de calor e ira. Doscientos calculadores lgicos, servidores y tripulacin de la cubierta estaban
enchufados en motores tcticos y consolas de mando, revisando el cifrado vox de todos los
elementos de la red de batalla de Tyana Kourion. Un constante zumbido de voces binarias y
silenciosas de bajo nivel, mezclado con oraciones granuladas de esttica y haciendo clics
calientes. El calor sangraba de cada sistema, la ira del espritu-mquina del titn transmitido a
cada sistema con una neblina roja.
Pantallas en ngulo proyectaban noticias de todo Molech, colgando a la deriva en velos
entrpicos de luz. Cada uno slo sirvi para avivar la rabia en el corazn nuclear del titn.
Un titn Imperator era una nave espacial en tierra, tan poderoso y tan exigente como una nave
del vaco. Tripulado por miles a lo largo de su altura imponente, era como una mquina
compleja que nunca hubiera sido construida por las manos del hombre. Slo los designios
secretos del Arca Mechanicum atrevan acercarse a la complejidad de un Imperator.
Dar vida a una mquina tan inmensa y ponerla en movimiento era una cosa totalmente diferente
de la configuracin de una nave en el espacio. La gravedad cero perdonaba muchas cosas que
los ambientes planetarios no.
Su Colector era algo orgulloso, majestuoso. Un depredador sin rivales, un seor de la batalla
con colmillos que ningn otro poda igualar y una furia slo igualada por su comandante.
Princeps Kalonice se situ en la proa que sobresala del strategium, con las manos apoyadas en
las caderas mientras degustaba las descargas de datos que alimentaban el Colector. Ella pas
una mano mecnica a travs de las distintas proyecciones, separndolos como humo y
descargndolos instantneamente.
Encerrado en el cuerpo-caparazn de un Thallax Lorica, todo lo que quedaba de Etana Kalonice
era su crneo y la columna vertebral, fundida en el cuerpo mecanizado de construccin
meticulosa. Con las piernas pistn de articulacin inversa y uniones mecnicas sibilantes, ella
era un robot en todo menos en la conciencia.
Placas contorneadas de armadura blanco porcelana encerraban su materia orgnica, y la unidad
de impulso mental cableada a su cerebro con sondas finas como pelos le permitan interactuar
con los mecanismos diablicamente complejos de Paragon de Terra sin un atad lleno de gel.
Que un cuerpo estuviese tan unido a una mquina era exquisita agona, pero Kalonice preferira
enfrentarse a una vida de dolor que a la sepultura permanente.
<Seor Sular> -dijo. < Evaluacin? >
Resonadores algortmicos tradujeron la actividad sinptica en sonidos y permitieron que la voz
de Kalonice sonase casi humana. Eso casi le llev al borde de dolor, pero no del todo.
Una rfaga de imgenes topogrficas floreci en las estaciones de sus altos moderati. Los
mapas, vectores de amenazas, pronsticos de combate. Los objetivos preferidos de Paragon de
Terra atrajeron su atencin, pero Sular los suprimi en favor de responder a sus princeps.
-El Seor de la Guerra ha subestimado fatalmente la resistencia a la que se enfrentara, seora -
dijo Sular, un torso con brazos mecanizados fusionados con el calculador lgico de batalla. -La
lnea imperial se ha derrumbado en varios lugares, pero no lo suficiente para un gran avance.
Una buena defensa en profundidad y numerosos salientes flanquendoles han permitido que las
fuerzas de reserva del general Kourion se enfrenten a cada avance y contenerlo.
<Excepto ste> -dijo Kalonice.
-Con respecto al general Kourion, la destruccin del Monte Puo de Hierro era impensable.
<El Seor de la Guerra lo pens> -dijo, sintiendo la punzada de deseo del Imperator de
venganza a travs de su columna vertebral como un vstago.
La fortaleza de la Legio Crucius era historia, reducida a una ruina volcnica en plena ebullicin
por la furia orbital. Toda su historia, todas sus conexiones con su legios hermanas ido. De un
solo golpe, el Seor de la Guerra haba trado a la Legio Crucius al borde de la extincin.
-Y vamos a hacerles pagar por eso -dijo Carthal Ashur, paseando por la cubierta como un
hombre en un escenario lleno de gente con ningn papel que desempear.
<Lo haremos, seor Ashur, pero por favor, sintese. Me est distrayendo, y no necesito
distracciones ahora.>
-Mis disculpas seora -dijo Ashur, obligndose a sentarse en el banco de un suplicante vacante.
Conoci a Carthal Ashur hace muchos aos, incluso una vez se acost con l cuando todava
haba suficiente de ella para hacer tal perspectiva sostenible. Fue una decepcin, pero su talento
con las palabras y los mortales le haba convencido para mantenerle a su alrededor como
Calator Martialis.
-Objetivos mltiples entrantes -inform el Moderati Sular. -Dos docenas de carros de combate.
Seis superpesados. Apoyo de la infantera, equivalente a un batalln.
-Algn asesino de titanes? -pregunt Ashur.
Kalonice poda saborear su sudor entre los aceites perfumados del puente, una mezcla de
impaciencia y falta de familiaridad. Haba sido parte de Legio Crucius durante dcadas, pero
esta era slo su tercera vez a bordo de un titn de batalla. Su primera batalla.
Moderati Sular mir a Kalonice, y ella asinti con la aprobacin para que contestase a la
pregunta de Ashur.
-Shadowswords, s -dijo Sular, barriendo a los datos a travs de la strategium. -Algunos
elementos traidores del Mechanicum tambin. Destacando.
La zona alrededor del Imperator estaba rodeada por cascadas de binario, iluminando tanto a
fuerzas amigas como enemigas. Tanques, infantera, Caballeros, artillera.
Sobre cada uno de los iconos de enemigos ya tenan una solucin de disparo trazada, con los
elementos Mechanicum y superpesados en prioridad.
Paragon de Terra se estaba anticipando a ella, y Kalonice le dej.
Diez Shadowswords con caones volcn. Ingenios de batalla del Mechanicum no identificados ;
una mezcla de Ordinatus y titn, cada uno armado con armas capaces de causar un gran dao en
ella.
Si pudieran ser emplazados.
<Preparad el Hellstorm> -orden ella. < Magos Surann? Cunto tiempo hasta que el
aniquilador est listo? >
-Informacin - cinco segundos -respondi el Magos Surann desde la galera levantada detrs de
ella, donde los adeptos del Mechanicum conectados se sentaron en filas como un coro binario.
<Perfecto> -dijo Kalonice, agrupando un puo a su lado cuando los iconos de preparacin
brillaron desde los mltiples sistemas de armas en lo alto de las almenas en los hombros del
titn. Su cuerpo Thallax era flexible y gil, pero el peso sensorial del Imperator era inmenso. En
momentos como este, podra aceptar algunos de los beneficios de yacer sin peso dentro de geles
amniticos.
Sinti espinas apualndole por todo su cuerpo. Sus escudos vacos estaban recibiendo
impactos, Deshilvanados y descoordinados, pero golpeando no obstante. La infantera se acerc
tena armas pesadas. Nada individual capaz de hacerle dao o derribar un escudo vaco, pero
irritante no obstante.
Los Shadowswords disparaban, lanzas brillantes de sus caones volcn que hacan estallar los
escudos y sobrecargar los pilones.
-Los escudos estn recibiendo -dijo Ashur, como si ella no lo supiera.
<Dije sin distracciones> -dijo Kalonice, emitiendo una orden de combate a cada sistema de
arma. <Abran fuego.>
Kalonice dej que cada uno de sus sistemas de armas actuase por su cuenta, permitiendo que los
moderati y tcnicos causaran su propia destruccin. Todos ellos merecen una parte de los
despojos de la venganza. El retroceso de los tantos sistemas vasta armas fue compensado por
mltiples redes suspensoras y compensadores neumticos, pero con todo sacudi el puente de
mando con la mera fuerza de tantas descargas.
Los iconos enemigos desaparecieron del colector, docenas al mismo tiempo.
Pero mantuvo el aniquilador de plasma por s misma, enfocndose en un ingenio imponente de
bronce y latn trabajado con crneos y tambalendose hacia ella en ruedas con pinchos. Un
ingenio del Mechanicum daado, un recordatorio de odio de la traicin dentro de su propio
orden.
Kalonice introdujo la potencia del ncleo del reactor de ebullicin en su corazn. El calor era
inmenso, y ella sac y sac del pozo de fuego de plasma hasta que la agona en su puo derecho
fue casi demasiada para soportarla.
<Eres mo> -dijo, pero incluso cuando el resonador algortmico form las palabras, Kalonice
sinti un fro y helado cuchillo en su espalda. Ilusorio, pero no menos doloroso por ello.
El dolor rompi el dominio sobre el plasma furioso encerrado en el puo y el brazo se
desvaneci en una supernova furiosa de fuego blanco que sacudi al Imperator de sus talones.
Kalonice grit, pues los resonadores no tuvieron problema expresando las profundidades de su
agona.
Su cuerpo Thallax cay en la cubierta, con bio-retroalimentacin baando su columna vertebral
y envolvindola de seales de dolor. El dolor era insoportable, devorador. Kalonice luch para
cerrarse a s misma a las sensaciones, pero el dolo de Paragon de Terra era el suyo ahora. El
reactor en su corazn se convulsion. El blindaje fue penetrado, ventilando emisiones atmicas
de forma explosiva desde los cuartos traseros del titn.
Las alarmas sonaron. Cuernos binarios gritaban su agonas en el puente de mando. Las
estaciones de control de daos fueron sobrecargadas y la luz roja de la ira se convirti en una
luz de dolor indescriptible. Kalonice luch para aguantar, para no dejar que la prdida de su
brazo rompiese su conexin con el colector. Oy al espritu-mquina del titn aullar, una
vocalizacin animal de dolor imposible.
-Etana! -grit una voz. Una voz carnal. Conocida.
< Carthal? > -jade.
-Soy yo dijo l, colocndola en pie. Ella mir su brazo derecho, esperando ver un lo mutilado,
fundido. Pero, por supuesto, no sufri daos. Paragon de Terra soport el dolor, pero ella lo
sinti. Oh, cmo lo sinti ella!
< Que pas? >
-Ellos nos golpearon -dijo Ashur. -Los hijos de puta nos golpean duro.
< Cmo? > -dijo, descargando gradualmente fragmentos irregulares de datos. <Todava
tenemos los escudos alzados.>
-Lleg desde el interior de los escudos -dijo Ashur, estremecindose cuando el Imperator se
sacudi con la fuerza de los impactos.
Kalonice sinti los impactos. Cuchillas devastando, apualando, se hundieron en su cuerpo-
mquina.
-Es la Casa Devine! -dijo Ashur.
<La Casa Devine? Aclrate.>
-Los hijos de puta nos han traicionado -silb Ashur.

El dragn estaba gritando. Sangraba humo y luz de sus heridas, y el Seor de la Tormenta se
acerc para la matanza. Estrell su lanza en los flancos de la bestia, oyendo sus costillas
astillarse y el siseo de la carne rebanada. Su otro brazo era un ltigo crepitante, intil contra
una bestia imponente, pero letal contra las pequeas cosas que se derramaban de sus piernas.
La rode de nuevo, alanceando mientras una tormenta de espinas malditas surgieron del
caparazn de la bestia. Un caballero cay, atravesado por una de esas pas y se deshizo en una
explosin de sangre y carne de caballo.
La bestia imponente se tambale. Su repentino ataque le haba cogido con la guardia baja y
casi lo puso de rodillas. Pero l no haba pensado humillarle con un ataque. Estaba
reaccionando a ellos, pero el Seor de la Tormenta no se haba ganado ese nombre sin una
buena razn.
Vade por las piernas de la bestia tratando de aplastarle. El impacto estruendoso hizo temblar
el suelo en kilmetros al la redonda. Su caballo se encabrit en pnico, pero le reprimi con su
fuerza de voluntad.
Sus caballeros la rodearon una y otra vez, alejndose y acercndose rtmicamente para
introducir sus lanzas y realizar cortes punzantes con sus segadores. Le estaban daando, pero
era demasiado grande como para ser derribada por tales heridas.
Mir hacia arriba y vio el corazn herido de la bestia, un brillo pulsante de luz donde estaba la
fuente de su poder. Escamas gruesas de armadura draconiana protegan su corazn de un
ataque frontal, pero por detrs...
Desde detrs era vulnerable. An ms ahora. El primer ataque del Seor de la Tormenta haba
herido la bestia y expuesto su mayor debilidad.
-Guerreros de Molech! -grit el Seor de la Tormenta. -Ninguna lanza puede perforar la
armadura de esta bestia. Debemos ser como uno en nuestro ardor, uno en nuestro ataque a su
corazn.
Un soplo de fuego inciner a otro de sus vajras. Si el golpe mortal no era asestado pronto, la
bestia les abrumara. Su corazn herido ya se estaba alejando.
-Vuestras lanzas! -grit el Seor de la Tormenta. -Unidlas con la ma!
Sus caballeros formaron a su alrededor mientras cabalgaban a toda la velocidad posible
persiguiendo el corazn herido del dragn. Sangraba luz y vapor, exhalaciones de un monstruo
que el mundo necesitaba inmolado.
El Seor de la Tormenta rio al sentir la fuerza de sus caballeros llenarle. Sus lanzas eran ahora
la suya. Lo apual, lo apualaron. Lo que l mataba, ellos iban a matarlo.
Las criaturas de la bestia todava brotaban de sus piernas gigantescas. Las hormigas y las
bacterias se desprendan de una criatura desesperada que saba que su final estaba cerca, pero
aun aferrndose a la vida. Cientos de ellos, tal vez miles. Los vajras lucharon y los mataron
solo con sus espadas de batalla, porque sus lanzas ahora estaban bajo sus rdenes.
Su armadura se estremeci con el impacto, pues el brazo del escudo era tan fuerte como su
brazo de lanza. Sinti el calor de las lanzas siamesas en los dedos, la potencia de un arma a
punto de liberarse.
El dragn saba lo que estaba haciendo.
Saba que tena el poder de matarlo.
l era demasiado rpido para l, la ligereza de su caballo ms que un rival para su poder
engorroso. No importa lo rpido que trat de moverse, l sera ms rpido. Escupi una
bocanada de fuego a la tierra, incinerando a una gran cantidad de sus propios defensores en su
desesperacin. El Seor de la Tormenta sinti a cada uno de los vajras que muri, y grit
cuando sinti la furia justiciera del caballero llenarle.
Los espritus de los muertos fluyeron hacia l, llenando el crneo con sus gritos de muerte.
Cualquier otro hombre habra enloquecido ahora, pero era el Seor de la Tormenta. Era el
hroe, el salvador de Molech y l terminara con esta bestia.
Y entonces lo vio expuesta, la debilidad de la bestia.
El Seor de la Tormenta meti su lanza profundamente en el corazn expuesto de su presa.
Y donde apual, tambin lo hicieron sus guerreros.

Lo que quedaba de las fuerzas de la XIII Legin sigui rutas de evacuacin anticipadas hacia el
Untar Mesas. Tres Rhinos casi carentes del azul cobalto de Ultramar quedaron despus de los
bombardeos devastadores de fuego de plasma.
Apenas un puado haba sobrevivido a la masacre. Los Hijos de Horus tenan el flanco
izquierdo, y se vertan en servoarmaduras pesadas. Unidades de artillera del Ejrcito se
apresuran a ocupar el terreno elevado y ms ingenios de la Interfector presionaban para
completar el colapso del flanco.
La pantalla ante Arcadon Kyro complet su barrido de auspex, pero no encontr nada. No hubo
localizadores de servoarmaduras Ultramarines que no estuvieran ya a bordo de los Rhinos en
retirada.
-Hay alguno ms? -pregunt Castor Alcade, y la esperanza desesperada Kyro oy fue un ltigo
a un ya ensangrentada espalda.
-No, seor -respondi, con la voz tensa y ronca. Un soplo de aire sobrecalentado se introdujo en
sus pulmones. Si sobreviva esta batalla, necesitaran ser reemplazados. -Esto es todo.
-Tres malditos escuadrones! -silb Alcade, golpeando el puo contra el interior del Rhino. -
Cmo puede ser que quedemos tan pocos?
-Fuimos golpeados por los Titanes -dijo Kyro. Somos la decimotercera legin, pero aun no
podemos disfrutar de ese tipo de poder de fuego.
-Sigue buscando -insisti Alcade.
-Si alguien estuviera ah fuera ya lo sabra -dijo Kyro.
-Sigue buscando, maldita sea. Quiero que encuentras ms de mis hombres.
-Seor, no queda nadie -dijo Kyro. -Slo nosotros.
Alcade se hundi y Kyro odi tener que ser el portador de otro giro del destino que vera a su
legado humillado an ms.
Haba perdido su casco en los combates, y su servoarmadura estaba totalmente ennegrecida por
un lavado de plasma que le haba atrapado. Haba sufrido quemaduras en la mayor parte de su
carne expuesta, y poda sentir la tensin de heridas que nunca se curaran.
Vientos calientes enraban en el Rhino a travs de una herida abierta en el glacis. Prcticamente
toda la seccin frontal haba sido eliminado en una explosin, la salida del habitculo del
conductor expuesto. En lugar de ver el campo de batalla a travs de pict-feeds externos o un
bloque de visin esbelta, Kyro tena un agujero lo suficientemente grande para dos legionarios
boquiabierto a subir a travs tanto de unos a otros.
-Alguna palabra de Salicar? -pregunt Alcade. -Debemos conectar con los ngeles
Sangrientos, unir nuestros recursos.
Kyro no respondi, su atencin atrapada por la visin espantosa al otro lado del campo de
batalla. Incluso el humo de la batalla no poda ocultar el horror de lo que estaba viendo.
-En el nombre de Guilliman qu est pasando all? -dijo Alcade.
Kyro neg con la cabeza. Lo que pareca era imposible.
Los Caballeros de la Casa Devine atacaban a Paragon de Terra. Algo ya le haba herido. Le
faltaba un brazo le faltaba, y se tambaleaba con chillidos agnicos de retroalimentacin.
Sangraba neblinas corrosivas y fuego. Haba sido herido gravemente.
Los caones de batalla de los Caballeros lanzaron puetazos en sus piernas. Sus segadores
cortaban a los Skitarii y tropas del Ejrcito estacionados en los bastiones de sus piernas por
cientos. Se lanzaron a disparar lanzas trmicas en sus secciones superiores, despojando al titn
de su armadura trasera como papel de aluminio.
-Qu se creen que estn haciendo? -exigi Alcade.
-Son traidores -silb Kyro, dispuesto a no creer, a pesar de la evidencia de sus propios ojos. -
Raeven Devine ha estado con Horus todo este tiempo!
-Entonces su vida es ma -dijo Alcade.
Kyro ignor las nfulas del legado, y fij su atencin en el Caballero en vanguardia. Una
mquina de oro rojo con una bandera de oro que flua de su caparazn y un ltigo de energa
crepitante azotando a su lado. Era conocido como Banelash.
Se detuvo de golpe detrs del Imperator y prepar sus piernas.
-Ellos no pueden hacerle dao Verdad? -dijo Alcade. -Son demasiado pequeos, sin duda. Un
Imperator es demasiado grande para
El Caballero de Raeven Devine desat una corriente de fuego al rojo vivo desde la lanza
trmica. Y por un segundo fugaz, Arcadon Kyro crey que su legado podra tener razn.
Entonces esa esperanza se desvaneci cuando todos los Caballeros de la Casa Devine
combinaron su fuego en un rayo incandescente de luz aniquiladora. Aprovechando el horrible
efecto combinado, la lanza atraves la armadura debilitada de Paragon de Terra.
Los sentidos de Kyro se agudizaron. Vio en los espectros ms all de los de los mortales no
aumentados, y supo de inmediato que el Imperator estaba condenado. Ley el colapso del gran
reactor en el corazn de Paragon de Terra tan claro como la pantalla delante de l. La
temperatura en rpido ascenso, junto con gotas de fuego radiactivo escupidas por toda la
superestructura del titn cont un cuento en cascada de la muerte del Imperator.
Los Caballeros tambin lo saban y ya estaban huyendo de su presa. Banelash llev a los
Caballeros de la Casa Devine hacia la retaguardia del ejrcito imperial, corriendo por sus vidas.
Paragon de Terra qued inmvil, y Kyro llor al ver tan magnfico icono de la maestra
tecnolgica de la humanidad caer.
-Vamos, vamos -dijo entre dientes, esperando que los adeptos de Mechanicum y sus sirvientes
para refrigerasen el reactor, expulsar lo que pudieran y salvar al resto, a pesar de que ya saba
que era demasiado tarde.
El auspex trmica explot en una nube de chispas.
Kyro se dio la vuelta y sus auto-sentidos se atenuaron en respuesta.
-No lo miris -advirti.

Castor Alcade estuvo ms o menos en lo correcto cuando conjetur que los Caballeros eran
demasiado insignificantes como para hacer algo ms que incomodar a un Imperator. Su fuego
misteriosamente concentrado caus reaccin en cadena en los reactores dentro de las cubiertas
de ingeniera, pero incluso ese dao podra haber sido contenido.
Cuando los adeptos a bordo de Paragon de Terra iniciaron protocolos de control de daos para
evitar un fallo catastrfico del reactor fueron traicionados desde adentro as como desde fuera.
Muchos de los sacristanes que haban sido forzados a ser empleados dentro de los espacios del
reactor eran los que pertenecan a las Casas.
Y por cierto margen considerable, la mayora de estos hombres provinieron de la Casa Devine.
Sabotearon en silencio los sistemas de ventilacin, desactivaron los mecanismos de
refrigeracin y, al final, asesinaron brutalmente a los adeptos de alto nivel, haciendo que el fallo
apocalptico del reactor fuese inevitable.
El reactor de un titn era una estrella enjaulada.
No domesticado, eso nunca.
Y el reactor en el corazn de un Imperator era de un orden de magnitud mayor que todos los
dems.
La detonacin vaporiz la totalidad de Paragon de Terra en un abrir y cerrar de ojos y una
erupcin hirviente de plasma explot en una nube expansiva de calor blanco.
El flash ceg a todos los que la miraron, fundiendo los ojos dentro de sus crneos. Todo lo que
haba en un radio de 1.500 metros del Imperator simplemente desapareci, convertido en
cenizas o reducido a metal fundido en un abrir y cerrar de ojos.
Las temperaturas y presiones de pesadilla en el punto de la detonacin volvieron la tierra vidrio
y lanz residuos gaseosos calientes desde el centro de la explosin a velocidades feroces.
Contenido dentro de un denso frente hidrodinmico, la explosin fue un pistn comprimiendo
todo el aire a su alrededor y luego desatndose. Una onda de choque en expansin hemisfrica
corri tras la rugiente bola de fuego plasmtica, pero rpidamente eclipsada su furia ardiente.
El exceso de presin en la zona cero era enorme, excavando un profundo crter en la superficie
de Molech y lanzando incluso a la ms grande de la mquinas de guerra por el aire como granos
de trigo soplado desde la palma de un agricultor.
En el primer instante de la detonacin, el nmero de muertos en ambos lados estaba en las
decenas de miles. Este se elev exponencialmente en los siguientes segundos. Los simples
mortales dentro de los cuatro kilmetros de la explosin murieron casi instantneamente,
despulpado por el exceso de presin mientras rodaban hacia el exterior.
Ms all, los soldados en coberturas o dentro de fortines reforzados sobrevivieron unos
segundos ms hasta que las ondas de choque atronadoras los aplastaron. Cada sistema de puntos
de apoyo y zanjas se derrumb, y slo los muy afortunados o fuertemente blindados
sobrevivieron a esta etapa de la explosin.
Hacia los flancos, la fuerza ssmica derrib a los soldados y detuvo el combate cuando la
enormidad de lo que acababa de suceder dio en el blanco.
Una nube de humo plasmtico con forma de hongo se elev en el cielo, alcanzando hasta una
altura de trece kilmetros, rodeado de coronas de fuego azul caliente siempre en expansin.
Vientos abrasadores rugieron a travs de las llanuras agrarias al norte de Lupercalia, abrasando
la vegetacin y la vida.
Los que sobrevivieron tendran quemaduras por plasma que podran competir con cualquier
marca en otros mundos desgarrados por la guerra. El centro de la lnea Imperial se desvaneci,
pero miles de soldados y vehculos blindados permanecieron para luchar.
La destruccin de Paragon de Terra fue slo el principio del fin para Moloc.
Al norte y al sur, ms all de la extensin ms larga de la onda expansiva, las nubes de polvo se
movan el horizonte cuando nuevas fuerzas se sintieron atradas por el vrtice de la batalla.

Castor Alcade se agarr al flanco maltrecho de su Rhino, incrdulo ante la visin de la
destruccin de un Imperator en guerra. El campo de batalla era un caos, con hombres y mujeres
arrastrndose de los escombros y tratando de dar sentido a lo que acababa de suceder.
Prcticamente todo la concentracin de ingenios de guerra imperiales luchaba a la sombra de
Paragon de Terra, y ahora eran poco ms que ruinas humeantes, quedando apenas los
suficientes para identificar cules eran.
-Se acab -dijo Didacus Theron, bajando de su Rhino.
-No -dijo Alcade, sealando donde secciones de mando dispersas luchaban por imponer un poco
de orden en lo que quedaba de sus fuerzas. -Marchamos por Molech.
-Pero nosotros no tenemos que morir por ella -dijo Theron.
-Contn tu maldita lengua -dijo Kyro.
-Y recuerde su lugar rompi Theron, colocndose al lado de Alcade. -Legado, no tenemos que
morir aqu, no cuando Ultramar est en guerra y el Hijo Vengador nos necesita a su lado.
Alcade no dijo nada, por una vez en su vida perdido y sin saber qu hacer. Los Tericos lo eran
todo pero Qu hacer cuando todo terico terminaba en prcticos de muerte?
En medio del pramo barrido por voraces incendios avanzando, Alcade vio que el enemigo no
se haba librado del horror de la explosin. Sus nmeros estaban tan devastados como los suyos.
Slo los titanes enemigos haban sobrevivido a la explosin intactos, aunque incluso ellos
haban sufrido daos atroces.
Acechaban como sombras a travs de la pared de polvo y humo arrojado por la explosin.
Asesinos gigantes con nada que se les oponga. Incluso si los comandantes imperiales pudieran
reunir sus tropas, Qu armas les quedaban que pudieran luchar contra los ingenios de guerra
traidores?
-Tenemos que volver a la Lupercalia -dijo Theron.
-Y entonces, Qu? -exigi Kyro.
-Salimos de Molech -dijo Theron.
-Cmo? No tenemos ninguna nave.
-Pues tomamos una del enemigo por la fuerza -dijo Theron. -Buscaremos una nave aislada y la
asaltaremos. Luego nos retiraremos del sistema y volveremos a los Quinientos Mundos.
-Ya censuraste a una docena de legionarios que se atrevieron a expresar ese sentimiento, Theron
-dijo Kyro. -Veo un par de cascos rojos lamentables entre nuestros supervivientes.
-Eso fue antes de que la guerra terminara de un solo golpe -respondi Theron, volviendo su
atencin a Alcade. -Seor, no podemos quedarnos aqu. Morir en Molech no lograr nada. No
hay prctica para ello. Tenemos que ir a casa y luchar en una batalla que realmente podemos
ganar.
-Tenemos el deber de Molech, Theron -dijo Kyro. -Juramos su defensa, obligados por la palabra
del Emperador.
Castor Alcade dej que las palabras de sus subordinados le resbalasen, sabiendo que ambos
tenan razn, y ambos estaban totalmente equivocados. Se pas una mano por la cara, limpiando
la arena y la sangre de la batalla. l parpade ante otro punto negro en contra de su nombre, un
nuevo fracaso para agregar a la cuenta de cuasi accidentes y los perdedores.
-Seor, Cules son sus rdenes? -pregunt Kyro.
Alcade se dio la vuelta y puso un pie en el estribo del Rhino quemado, evitando una ltima
mirada al infierno desatado a continuacin. En el horizonte yacan las nubes de polvo
inequvocas del avance de vehculos. Un montn de vehculos.
-Iremos a Lupercalia -dijo Castor Alcade.
-Seor -comenz Kyro, pero Alcade levant la mano.
-Esa es mi orden -dijo Alcade. A Lupercalia.

Tiana Kourion se arrastr de entre los escombros de su Martillo de Tormenta, medio ciega y
carbonizada. Su vestido verde ahora era negro como el aceite y rgido con la sangre palpitando
de manera constante de su estmago. Tena parte de las costillas rotas, y dudaba de que su
pierna izquierda pudiera volver a soportar su peso de nuevo. Su mano derecha era un desastre
fusionado de tocones ennegrecidos. No le dola an. Dolera ms tarde, asumiendo que ella
viviera lo suficiente como para que hubiera un despus.
El superpesado yaca de costado, medio ennegrecido y plegado sobre s mismo como un modelo
Plastek dejado demasiado cerca del fuego. El caucho de sus articulaciones y cpulas se fundi
como la cera y vio que los restos seos de su tripulacin fueron arrojados por la explosin.
No saba dnde estaba.
Sus odos zumbaban por la detonacin y conmocin cerebral. Lquido pegajoso goteaba de cada
uno. Ella poda or, pero todo estaba atenuado y suave, como si estuviera debajo del agua. El
polvo le estorbaba los ojos, pero ella vio destellos de la pesadilla a travs de nubes de humo
levantndose, como pcaros que le mostraban lo suficiente para no atormentarla con demasiadas
escenas de horror en un tiempo demasiado corto.
Oy gritos de soldados heridos. Municiones detonando. Los tanques de combustible en llamas y
pisadas sordas que slo podan ser de mquinas de guerra enemigas a la caza. Soldados
ensangrentados veces vagaban a travs de su campo de visin borroso. Hombres y mujeres con
extremidades cercenadas y destrozadas, miradas acristaladas en sus rostros. Algunos volvieron
la vista a ella, pero si reconocieron a su oficial al mando no dieron seales.
Su ejrcito era historia. Destruido en un latido del corazn traidor Devine.
Haba odo los ltimos retazos de vox de Paragon de Terra, pero no las haba entendido hasta
que ella gir el Martillo de Tormenta para encararlo al Imperator. Slo se apart de la pantalla
cuando se produjo la explosin.
Hace cunto fue eso? No mucho seguramente.
Su tanque no estaba cerca de donde se haba atrincherado; fue golpeado con fuerza a cientos de
metros por la fuerza de la explosin. Debera estar muerta, y no le gust pensar lo que tan
horrible fuerza ejerci en el casco del Martillo de Tormenta. El impacto del aterrizaje haba
aplastado a casi todo el mundo en su tanque salvo ella.
Justo ahora, se senta como si hubiera conseguido un trato injusto.
Kourion se apoy contra la cara inferior del Martillo de Tormenta. La sangre se acumul en su
regazo. Reconoca una herida mortal cuando la vea. Busc su pistola con la mano izquierda.
Nunca se haba tomado la molestia de adquirir un arma ornamentada, y no tena recuerdos de
familia, como algunos de los ms allegados a los comandantes de regimiento. Esta era slo una
pistola lser estndar, modelo Marte. Con carga completa, de agarre y can de hierro
texturados. Funcional, pero sin adornos.
Igual que ella.
Tendra que hacerlo. Era la nica arma que le quedaba, y haba ledo en alguna parte que era
bueno que un soldado muriera sosteniendo un arma.
Una sombra se movi delante de ella. Algo con la masa y fluidez de un ser vivo. Algo que no
debera estar aqu. Un enorme monstruo cubierto de escamas de pelaje gris pas junto a ella, sus
brazos y hombros enhebrados con musculatura inhumana.
Ella luch por recordar el nombre local de la bestia.
Mallahgra. S, ese era.
Qu demonios haca un mallahgra tan al norte? No estaban todos confinados en las montaas
y selvas? Entonces vio que no estaba solo. Decenas de animales idnticos se arrasaron entre los
supervivientes ensangrentados de su ejrcito, apabullantes y dndose un festn. Su velocidad era
prodigiosa y barrieron a los soldados heridos con brazos con garras y los trocearon antes de
metrselos en bocas amoladoras de carne.
Depredadores felinos gigantes del tamao de monturas de caballera se delimitaron a travs del
campo de batalla. Cuerpos uniformados colgaban lacios en sus mandbulas. Las manadas
luchaban por despojos de carne como si tuvieran hambre. Bandadas de criaturas similares a las
aves con cuellos largos se precipitaron sobre el campo de batalla. Sus mandbulas arrebatados
huyendo soldados y les mordan a la mitad. Hace slo unas horas, esta haba sido el gran
ejrcito de Kourion. El ruido de las bestias retrocedi, sustituido con el estruendo de los motores
y el vagabundeo de pisadas pesadas.
Formas se movieron entre el humo y el polvo, humanoides, pero ms voluminosos y altos que
incluso el migou inhumano. Blindadas en placas de marfil ensuciado, se abrieron paso entre la
niebla como nacidos para ello, dirigidos por un gigante con harapos y armadura que llevaba una
cuchilla segadora imponente.
Y marchando hacia l, con los brazos abiertos, un guerrero de igual estatura, envuelto en
sombras, pero sobre cuyo pecho arda un ojo de color mbar. Ni siquiera se haba dignado a
empuar la gran maza colgada sobre los hombros.
Palabras pasaron entre los gigantes, palabras de una batalla ganada y un mundo conquistado. La
sangre segua escapando de Kourion, y ella luch para or lo que decan los gigantes, sabiendo
que hablaban. Ella deba despreciar a estos traidores, estos seres divinos que haban a
sacrificado su ejrcito, pero odiaba slo sentir temor.
Su visin comenz a desvanecerse.
Lunares de gris crecieron en su visin perifrica.
El Seor de la Guerra tom la mano de Mortarion a la manera antigua, mueca a mueca. Un
gesto que en una poca anterior haba nacido de la desconfianza, pero que ahora se conoca
como el agarre de guerreros honorables.
-Deja que tus planes sean oscuros e impenetrables como la noche, hermano -dijo Mortarion, -y
cuando te muevas, cae como un rayo.
Horus mir a la devastacin a su alrededor, los cadveres, las mquinas de guerra en ruinas y
los monstruos bramando. Sonri.
-En la guerra, matarn a algunos de nosotros -dijo Horus. -Pero nosotros destruiremos a todos
ellos.
Lo ltimo que vio Tyana Kourion fue a los dos primarcas reunirse en un estruendo de placas,
abrazados como hermanos queridos.
Abrazndose en la victoria.











VEINTIUNO
Esperanza de morir
El hombre a tu lado
Legado de Cortez


Las calles de Lupercalia estaban llenas de personas que acudan a las plataformas de trnsito.
Alivia los observaba a travs de los bloques de visin del Galeno a medida que retumb hacia la
parte alta del valle. Hombres, mujeres y nios llevaban todo lo que podan en sus espaldas o en
vehculos terrestres sobrecargados.
Cerca de la parte superior del valle vio rastros de vapor de lanzaderas, recreativas y barcazas de
suministro que luchaban para levantar el vuelo.
-Qu ves? -pregunt Jeph desde ms atrs en el Galeno.
-Veo un montn de rostros asustados -respondi ella.
Alivia saba que tenan razn para tener miedo.
Ninguno que permaneciese tena ms de una entre cien de salir de este mundo. Y a pesar de
todo el miedo vio la multitud empujando cuesta arriba, permitiendo incluso pasar al Galeno.
Algunos que profesaban un profundo respeto por el smbolo Medicae se salieron del camino, y
Alivia odiaba el hecho de que ella consideraba su necesidad mayor que la de ellos.
Despus de todo, Quin era ella para juzgar quin deba largarse de Molech y quin deba
quedarse atrs? Y por un breve momento se resinti por el que la haba puesto aqu y le
encomend mantener vigilancia sobre su secreto.
Mir hacia abajo el final del vehculo medicae, donde Jeph, Vivyen y Miska se sentaban con
Noama Calver y Kjell. Cinco personas que necesitaba que escapasen de este mundo. Cinco
personas cuya huida negaran a otros cinco una oportunidad de vida. Era una solucin de
compromiso que Alivia estaba ms que dispuesta a hacer.
Pero eso no hizo que se sintiera ms fcil en su corazn.
El vox cruji, repitiendo el mismo mensaje que haba estado transmitiendo durante las dos
ltimas horas. El que hablaba era conciso, directo y elocuente como slo podan ser los militares
de carrera.
Ella haba sospechado una trampa, por supuesto. Falsa esperanza colgada por el bien del pesar o
alguna otra razn maliciosa, pero al escuchar el mensaje, oy el brillo de la verdad sin adornos.
Haba una forma de salir de Molech.
Una nave imperial haba sobrevivido a la guerra y encontrado refugio en el cinturn de
asteroides. Reparado y rearmado, su capitn haba trado su nave en un acto de valor supremo.
Ilustracin de Molech estaba dispuesta a evacuar a los refugiados y supervivientes de la
invasin del Seor de la Guerra. La ventana de oportunidad era estrecha y acortndose por
momentos. Las nave enemigos incluso ahora estaran alimentando sus reactores para dejar la
rbita e interceptarlo.
Si Ilustracin de Molech no se alejaba pronto, nunca lo hara.
-Llegando a las Plataformas de Barlovento -dijo Anson desde el compartimiento del conductor.
Alivia escuch la ansiedad en su voz. l no quera nada ms que detener el Galeno e ir a buscar
a su chica, pero Alivia no tena tiempo para disculparle.
El ejrcito del Seor de la Guerra no tardara en llegar y ya estaba arriesgando demasiado al
venir aqu en primer lugar. Pero aunque la misin estuviera condenada, ella no iba a permitir
que sus hijos murieran en Molech.
Ella sonri. Sus hijos.
-No te preocupes, Anson -dijo Alivia, nublando sus ansiedades e impartiendo una sensacin de
bienestar a l. -Estoy seguro de que Fiaa te espera. Ella no se ira sin ti.
-No, ella no -dijo Anson, sonando aliviado.
Ella justific la mentira dicindose a s misma que lo mantendra con vida.
El Galeno se detuvo a un alto y Alivia baj la puerta lateral del vehculo. El olor de la ciudad le
alcanz primero, especias calientes y el humo metlico que provena de los incendios bajo del
Monte Torger.
Eso y el olor de las miles de personas que gritaban atestando las puertas a las plataformas de
aterrizaje. El estado de nimo era feo y unidades de la Guardia del Amanecer estaban haciendo
todo lo posible para mantener un motn sin estallar. La mezcla de emociones era potente. Alivia
hizo lo posible para excluirlas, pero no haba mucho que pudiera hacer.
Ella ahog un sollozo y se recost en el Galeno.
-Jeph, traer a las chicas -dijo ella. -Noama, Kjell, es hora de que tambin salgan de aqu.
Golpe la puerta del conductor con la palma.
-Anson, sal -dijo. -Tambin te necesito.
Jeph trep fuera del Galeno, su boca abierta de asombro ante la escala de la ciudad a su
alrededor. Noama Calver y Kjell ayudaron a las chicas a bajar y las mantuvo cerca cuando la
presin de los cuerpos cercanos se cerr en ellos.
-Qu pasa con nosotros? -pregunt uno de los soldados heridos que hizo autostop con ellos de
vuelta a Lupercalia.
-Todos vosotros os quedis -dijo, aadiendo un impulso contundente a sus palabras. Os
necesitar a todos. T, Cmo te llamas?
-Valance. Cabo de los Voluntarios Arcadii.
-Alguna vez condujo un Galeno antes?
-No, seora, pero pas un poco de tiempo en un Troyano -dijo Valance. -No ser muy diferente.
-Bueno, ve a la cabina y mantn el motor en marcha. Cuando haya terminado aqu, vamos a
tener que actuar con rapidez para llegar al Santuario. Queda claro?
El hombre asinti con la cabeza y se fue hacia la cabina del conductor.
Alivia volvi hacia los dems y dijo, -Mantened la calma, y no os marchis por cualquier cosa.
Por nada, Entendis?
Ellos asintieron, y ella sinti su miedo. Ellos unieron sus manos y Alivia separ las suyas.
Vivyen le tom una mano, Miska la otro y con los adultos detrs de ella en una V estrecha,
empuj a la multitud.
Las puertas de los campos de aterrizaje estaban tal vez a un centenar de metros de distancia, y
con cada rugido de motores despegando el estado de nimo de la multitud se fue agriando an
ms. Ella no saba qu criterios estaba usando la Guardia del Amanecer para decidir quin
reciba pase y quin no, pero supuso que la mayora de la gente de aqu no lo conseguira.
Miradas hostiles y maldiciones le asaltaron mientras empujaba hacia adelante, pero todos ellos
se desviaron. El esfuerzo fue agotador. Nunca haba encontrado este tipo de cosas tan fcil
como John le haca parecer. Sus talentos se enfocaban en las emociones empticas, menos
evidentes, no en los medios de manipulacin. Necesit un esfuerzo real y cada toque calmante
tard ms en salir que el anterior.
Pero estaba funcionando; las multitudes se movan a un lado ante ella.
Ella tena su Serpenta Ferlach cargada y se la meti en el bolsillo interior de su abrigo si las
cosas se ponan realmente feas. No quera pensar en lo que podra pasarles a las chicas si las
cosas se ponan tan mal.
Las voces enfadadas procedan de las puertas. Demandas quejumbrosas, ruegos suplicantes y
desesperados intentos de persuasin. La mayora fueron cayendo en saco roto, pero el estruendo
ocasional y estrpito de una poterna le dijo que por lo menos algunos estaban pasando.
Alivia abri paso al frente. Un hombre de levita ricamente bordada se volvi a reprenderla, pero
hizo a un lado con una expresin de desconcierto.
-No, despus de usted, seorita -dijo.
Alivia asinti y volvi su atencin a los guardias de la puerta. Tendra que trabajar rpido. El
hombre a su lado podra estar acomodando lo suficiente como para dejarle pasado, pero la gente
detrs de l no sera tan comprensivo.
El guardia por la puerta tena un rifle colgado y le tendi una placa de datos y de la aguja. Una
lista de personal aprobado, cuotas? No importaba, era su pasaporte a las pistas de aterrizaje.
-Tenemos que pasar -dijo Alivia, utilizando una forma ms contundente de la persuasin de lo
que normalmente empleara. -Estamos en la lista.
-Nombre?
-Alivia Sureka -dijo ella, volvindose para empujar a los dems hacia el frente y dando la a la
guardia sus nombres. Su rostro se arrug cuando sus ojos recorrieron la pantalla. Alivia luch
para alterar los centros de percepcin de su cerebro. Era del Munitorum. Falto de imaginacin.
Un hombre nacido para vivir por las listas.
-Mira, ah -dijo ella, llegando hasta la puerta para poner la mano sobre su mueca. -Estamos en
esa lista.
El hombre neg con la cabeza, pero Alivia conjur la imagen de los nombres de su familia y las
de Kjell y Noama en su mente.
-Yo no estoy viendo tu... ah, espera, aqu estn -dijo, asintiendo con la cabeza a la escuadra de
soldados en los controles de la puerta. Cinco entrando.
La puerta era un asunto torniquete, desbloqueado para permitir que el nmero necesario de
personas a travs de. El tipo de puerta que no poda fcilmente ser asaltada una vez que estaba
abierta.
Kjell y Anson fueron primero, muy feliz en esta inesperada oportunidad de conseguir fuera de
este mundo. Noama fue a seguirlos, pero Alivia la atrajo en un fuerte abrazo antes de que ella
sufri.
-Cuida de ellos por m -susurr Alivia.
Noama asinti y dijo: -Lo habra hecho de todos modos. No tiene que hacer lo que sea que
hiciste a la guardia en m. '
-Lo siento -dijo Alivia con un rubor de culpabilidad. -S que lo hars.
-Ten cuidado -dijo Noama. -Y lo que sea que vas a hacer, hazlo rpido. Estas chicas te
necesitan.
Alivia asinti cuando Jeph dirigi a las chicas hacia la puerta. Ella puso sus brazos alrededor de
l y le dijo: -Ten cuidado, y cuida de nuestras hermosas nias.
l sonri. Entonces la importancia de sus palabras lo golpe.
-Espera, Qu? Te vas a quedar?
-S -dijo. -Tengo que
-No vienes con nosotros? -dijo Vivyen, con los ojos llenos de lgrimas. Alivia se arrodill
junto a la muchacha y la tom en sus brazos.
-Hay algo que todava tengo que hacer aqu -dijo.
Miska puso sus brazos alrededor de ella. -Ven con nosotros, Liv. Por favor.
Alivia las abraz fuertemente y slo por un momento consider pasar por la puerta. Subir a un
transporte y partir con la Ilustracin de Molech. Quin iba a culparla? Qu poda hacer contra
el podero de un ejrcito entero?
El momento pas, pero la idea de no volver a ver a las chicas de nuevo era un cuchillo fro en su
corazn. Las lgrimas corran por su rostro mientras sostena a Vivyen y Miska apretadas.
-Lo siento, pero no puedo ir con vosotras.
-Por qu no? -solloz Vivyen. -Por favor, no nos dejes.
-Tenis a vuestro padre -dijo Alivia. -Y Noama y Kjell se encargarn de vosotras. Tengo algo
que tengo que hacer aqu, as que no puedo irme. Todava no. Hice una promesa hace mucho
tiempo, y no puedo romperla. Por mucho que yo quiera.
-Ven con nosotros -dijo Miska. -Por favor, te amo y no quiero que te mueras.
-No voy a morir -dijo Alivia. -Y una vez lo haga ir a por vosotros.
-Me lo prometes? -dijo Vivyen.
-No espero morir -dijo Alivia, sabiendo que ella nunca hara esa promesa. Ella haba roto
muchas promesas durante aos, pero esta fue la peor.
Ella alivi los temores de las nias con un suave empujn.
-Escuchas, tenis que iros ahora. Hay un transporte que os va a llevar a una nave espacial, y que
ser la aventura ms grande que habis tenido. Y una vez que termine aqu, te ver a bordo.
Compartiremos la aventura juntas, No?
Ellas asintieron, y la creencia que ella vio en sus rostros casi le rompi el corazn. Alivia no
quera ora cosa ms que entrar en esa lanzadera con ellos, darle la espalda a Molech para
siempre, pero esa promesa anterior ejerca un asidero ms fuerte en ella.
Meti la mano en su chaqueta y sac el libro de cuentos maltratado. Haba estado con ella
durante ms tiempo de lo que poda recordar, pero no hara ningn bien a dnde iba. No le
gustaba la idea de que el libro terminase sus das perdido para siempre bajo de la superficie de
Molech y la puso en las manos de Vivyen.
Cerr los dedos de la muchacha alrededor de la columna vertebral del libro.
-Quiero que cuides de esto por m, Viv -dijo Alivia. -Es un libro muy especial, y las historias
que contienen te mantendrn lejos de asustarte.
Vivyen asinti y apret el libro contra su pecho.
-Todo va a salir okey? -pregunt Miska.
-S -dijo Alivia a travs de sus lgrimas. -Va a salir okey.

Aliento viejo suspir por sus cuello, fro y fuerte a pesar del aislamiento de su servoarmadura.
Loken se mova lentamente, tratando de fijarse en la espalda de la servoarmadura de Ares
Voitek. Tres de servo-brazos estaban apretados, un cuarto con una auspex pasivo vigilando los
espacios circundantes.
A tan alto nivel en la Espritu Vengativo haba inspectores de seguridad interna, y cada vez
Voitek que levant una palma, se detenan y Tubal Cayne desarrollaba una solucin. A menudo,
esto les llevaba a lugares dignos de marcado y los smbolos futharc de Bror se hicieron cada vez
ms elaborados en sus direcciones.
-Qu pasa si uno de los Hijos de Horus los ve? -pregunt Varren.
-No lo harn -dijo Bror. -Y si lo hacen, Qu?
-Bueno, No acabaran borrndolos?
Loken se haba preguntado lo mismo, pero Bror simplemente se encogi de hombros. -Lo harn
o no lo harn. No trato de preocuparme por ello.
Loken oy un sonido, como una bofetada de palma en las tuberas. Se detuvo y se dej caer
sobre una rodilla con el puo en el aire.
-Qu pasa? -silb Nohai.
-Pens que haba odo algo.
-Severian? Alguna cosa delante?
El vox gorje con esttica burbujeante. Haba estado aumentado cuanto ms cerca se acercaban
a la proa de la nave. Voitek dijo que era el aumento de la densidad de espritus mquinas, pero
Loken no estaba tan seguro, a pesar de que no podra haber dicho lo que l pens que podra ser.
-No crees que lo dira? -respondi Severian.
-Eso es un no?
-S, es un no. Ahora cllate y djame trabajar.

Entraron en las galeras adelante, tomando uno de los tneles de servicio que corra a lo largo de
la nave. Siguiendo el marcador Cayne hacia la proa, Loken se dio cuenta de que esta parte de la
nave era una que haba visto antes.
O, ms exactamente, se senta como un lugar que haba visitado.
Hizo una pausa para asegurarse de que no se equivocaba.
No, este era uno de los lugares, un cuarto solitario y olvidado dentro de la superestructura en
capas de la nave. Oscuro ahora como lo haba sido entonces, el agua salobre era rociada de
conductos atornillados al techo. Los restos de cirios quemados flotaban en charcos aceitosos.
-Ocurre algo? -pregunt Varren.
-No estoy seguro -respondi Loken.
Varren gru y sigui adelante. Loken dej a Nohai y Tyrfingr pasarle. Rubio se detuvo a su
lado.
-Me contars si empiezas a or cosas, No?
-Por supuesto -dijo Loken.
Avanzaron y entraron, como Loken saba que haran, en un espacio abovedado y estancado de
ecos antiguos y copos de ceniza a la deriva. Barras de hierro enmarcaban los numerosos
tambores de aceite interiores vacos que se hallaban esparcidos por todo el rea, derramando un
manto gris sobre la cubierta.
Los exploradores so desplegaron en crculo alrededor de Severian y Cayne, quien se arrodill en
el centro del espacio, tocando suavemente sobre un mapa garabateado a toda prisa en la ceniza.
-Dnde estamos? -pregunt Nohai. -Esto no se parece a nada digno de marcar. Pens que el
plan era buscar los lugares de importancia.
-Este lugar es importante -dijo Loken. -Ms de lo que crees.
-Es slo una bodega -dijo Rubio, arrugando la nariz. -Apesta.
-Este es el lugar donde los conociste, No es as? -pregunt Qruze.
Loken asinti.
-Donde conoci a quin? -pregunt Voitek.
-La Orden Silenciosa -dijo Loken.
-El qu?
-Una logia de guerreros -dijo Rubio, rodeando la cmara. Andamios todava se aferraban a las
paredes, nervaduras como huesos de acero. Hojas de polvo desechadas colgaban como
estandartes sin pintar, como si una gran cantidad de artesanos esperasen volver en cualquier
momento. -Aqu es donde empez, la corrupcin.
-No -dijo Loken. -Comenz mucho antes de este lugar, pero aqu es donde arraig.
-Era usted un miembro? -pregunt Severian.
-No. Y t?
Severian neg con la cabeza. -Despus de mi tiempo. Y t, viejo?
Qruze tir sus hombros hacia atrs, como si ofendido por la idea. -Ciertamente no lo estaba.
Cuando Erebus la trajo a la Legin no saba por qu necesitbamos una cosa as. Lo dije
entonces, y lo diga ahora.
Loken se movi a travs del espacio, pensando en el tiempo que haba asistido a una reunin
con Torgaddon a su lado.
-Vine aqu una vez -dijo Loken. -No este espacio exactamente, pero uno igual.
-Pens que habas dicho que no eras miembro -dijo Bror.
-Y no lo era. Torgaddon me trajo aqu, pensando que tal vez quera formar parte de la orden.
-Por qu no lo hiciste? -pregunt Varren.
-Vine para ver qu tipo de cosas haca la orden ha hecho -dijo Loken. -Un guerrero de mi
compaa... muri. l haba sido un miembro y yo quera ver si la orden tena algo que ver con
su muerte.
-Tena?
-No directamente, no, pero incluso despus de que ver que se pareca a nada ms que una
reunin inofensiva de guerreros, sent que haba algo raro en l. No se consegua nada bueno
guardando secretos, y yo no me atrev a confiar totalmente en cualquier grupo que se envolva
en gran parte de secretos.
-Buenos instintos -dijo Rubio.
Loken asinti, pero antes de que pudiera responder, Rama Karayan cay de los andamios que
cubran las paredes. Un astarte con servoarmadura completa era un peso considerable, pero se
las arregl para aterrizar casi sin hacer ruido.
-Poneos a cubierto -dijo Karayan. -Alguien se acerca.

Venan en grupos de tres o cuatro, hombres mortales con mscaras, batas y capuchas pesadas.
Loken vio cmo se reunan alrededor de lo que en un principio se supuso era un centro de
conducto desaparecido. Una lona lo cubra, pero cuando los primeros intrusos en la cmara de
cortaron las cuerdas y retiraron la lona, Loken vio lo equivocado que haba estado.
Esto no fue un espacio de refugio, ya no por lo menos.
Busc a tientas la palabra.
Templo. Capilla.
Un altar yaca debajo de la lona, un bloque recubierto de polvo, de arcilla ocre al horno que le
pareci extraamente familiar. Le tom un momento recordar dnde haba visto una piedra
igual.
-Davin -susurr. -Ese altar de piedra viene de Davin.
Severian le mir mientras hablaba, moviendo la cabeza y colocando un dedo a los labios. Los
devotos siguieron llegando, en silencio y con reverencia, hasta que el espacio se llen con ms
de un centenar de cuerpos.
No pronunciaron palabras, como si estuvieran en mitad de un asunto solemne. Algunos se
arrodillaron ante el altar, mientras que otros enderezaron los tambores de aceite derribados y
volvieron a encender los fuegos con trapos, gavillas de papel y viales de aceites viscosos.
El combustible ardi rpidamente y el calor de las llamas pronto calent la cmara. Las sombras
se balanceaban en las paredes, cortados en rodajas por los cuerpos que se movan al ritmo de
una msica inaudita.
Por fin un grupo de ocho apareci, llevando a una figura parcialmente desnuda hacia el altar. Su
fsico era claramente transhumano, abultado con msculos y vainas de huesos sub-drmicos.
Una larga casulla de tela prpura envolva sus hombros y le llegaba hasta justo por debajo de su
cintura.
Severian golpe dos dedos contra los ojos y luego seal hacia la figura desnuda con las cejas
levantadas.
Loken neg con la cabeza. No, l no lo reconoci.
La cifra fue llevada al altar, donde fue atada con cadenas a la cubierta. La casulla cay de sus
hombros, y slo entonces Loken vio el tatuaje de una Ultima en la escpula del legionario.
El guerrero era de la XIII Legin.
Loken mir a travs del espacio a donde Rubio estaba escondido. l no poda verlo, pero un
movimiento apenas perceptible en la oscuridad mostr que l tambin haba visto el tatuaje del
guerrero.
-Por qu no lucha? -susurr Loken, y esta vez Severian respondi.
-Drogado tal vez? Mira sus movimientos.
Loken hizo y vio que Severian probablemente tena razn. El guerrero tena los rasgos holgados
de un sonmbulo. Sus brazos estaban sueltos en los costados y su cabeza se hunda en su pecho.
Con el ultramarine encadenado a la cubierta, las figuras vestidas comenzaron un canto
montono de slabas confusas, una colisin de no-sonidos que Loken automticamente lo
registr como una picazn de esttica, como las picaduras de insectos.
En la cspide del canto, otra figura entr en la cmara, sta tan transhumana como el guerrero
atado. l tambin estaba vestido y encapuchado, pero Loken al instante le reconoci por su paso
decidido y el sacudir hombros.
-Serghar Targost -dijo. -El maestro de la logia.

Los dedos de Loken se cerraron alrededor de la empuadura de su espada sierra, pero Severian
se agach y apret la mano alrededor de su empuadura. l neg con la cabeza.
-Tiene que morir -dijo Loken, mientras Targost recogi un puado de cenizas de un tambor
ardiente y lo apret contra el pecho del guerrero atado.
-Ahora no -dijo Severian.
-Entonces Cundo?'
Targost levant una espada de hoja corta de debajo de su tnica, un gladius con un pomo
hemisfrico. Los Hijos de Horus no eran seguidores del gladius. Demasiado corto y demasiado
mecnico. Ms adecuado para guerreros que luchaban como una sola entidad.
Su hoja brillaba dbilmente como si baada con polvo de carbn, y Targost la us para cortar
ranuras radiales en la carne de la cautiva. El ultramarine no grit, ya fuera por su propia
fortaleza o un estado de fuga inducido; Loken no poda asegurarlo.
-Cundo? -exigi Loken. Demasiado fuerte. Las cabezas se volvieron hacia arriba, buscando
en la oscuridad. Eran invisibles, pero Loken contuvo el aliento cuando el maestro de logia
continu sus mutilaciones rituales.
Los ojos de Severian ardan de ira, luego se movieron hacia el punto ms alto del andamio a
travs de la cmara. Loken no pudo ver nada, slo una confluencia de la viga y el techo. Un
lugar donde las llamas proyectaban sombras donde no deban.
-Karayan?
Severian asinti. Deja que haga el disparo.
Loken se irrit porque alguien ajeno a la XVI Legin llegara a matar Targost, pero la lgica de
Severian era slida. Solt la empuadura de la espada y abri los dedos para mostrar
asentimiento.
-Estate listo con esa espada -dijo Severian. -Nadie sale.
Severian mir a las sombras y golpe un dedo contra el centro de su casco, justo entre las lentes
del ojo.
Levant tres dedos. Dos. Uno.
Un fogonazo silenciado encendi las sombras y la silueta de Rama Karayan parpade contra el
techo. Loken se detuvo el tiempo suficiente para ver a Targost caer antes de empujarse fuera de
su escondite.
Se dej caer siete metros y aterriz con un ruido sordo que dobl la placa de la cubierta. Su
espada-sierra desenvainada rugi mientras l introduca en los cultistas. Sus dientes les
mutilaron, masticando carne y hueso y tnicas con cada tala y corte hacia abajo.
Loken corri hacia el arco de entrada a travs de la cual haban entrado y se present como un
centinela mtico que restringe el paso de un hroe. Pero no se trataban de hroes; stos eran la
escoria de la humanidad, restos y desechos arrastrados por la promesa de ganancias fciles
ofrecidas por los poderes corruptos trabajando dentro de la Legin.
No aptos para la guerra, lo nico que podan hacer era cantar y orar y derramar sangre ms
digna a poderes extranjeros corruptores. Ellos vinieron a l en una carrera, con palas curvadas o
garrotes procedentes de escombros alrededor del interior degenerado de la nave.
Dej que vinieran y los cort sin piedad.
Los otros exploradores cayeron en medio de los cultistas. La espada-sierra de Varren mastic un
camino sangriento. Los servo-brazos de Voitek levantaron a hombres de la cubierta y los
dividieron como un nio cruel con un insecto en cautividad. Tyrfingr luch con los puos
desnudos, rugiendo como si entablara peleas con compaeros de confianza.
Loken perdido la cuenta de cuntos mat.
No los suficientes, pero al final no hubo ms para matar.
Estaba ensangrentado de pies a cabeza. Tras la totalidad de su furia asesina, sinti la presencia
de otro en su hombro, como un maestro de esgrima guiando cada mandoble. El sonido en su
casco era ronco, haciendo eco, aunque no estaba sin aliento.
Ech a un lado los segundos de la masacre en la que haba participado.
Rubio puso de pie en medio de una pila de cadveres, los puos envueltos en fuego asesino. El
hacha de Cayne chorreaba sangre derramada, y Severian limpiaba su espada de combate en la
tnica de un cuerpo sin cabeza. Bror Tyrfingr escupi sangre ajena y se limpi un codo sobre la
barbilla manchada.
Qruze y Cayne se acercaron con cautela a Serghar Targost, pero Loken ignor al maestro de
logia cado. En su lugar, fue a ayudar a Ares Voitek y Nohai con el ultramarine cautivo.
Mientras los servo-brazos de Voitek cortaban a las cadenas que le ataban a la cubierta, Nohai se
arrodill a su lado, levantando la cabeza y apretando la mano a un lado de su cuello.
-Qu te han hecho a ti, amigo mo? -pregunt Rubio, quitndose su casco. La luz ya no bailaba
en la matriz cristalina alrededor de su cabeza, pero el fuego en sus ojos segua alto.
-Lo conoces? -dijo Loken, al ver el reconocimiento en los ojos de Rubio.
-Proximo Tarchon -dijo Rubio. -Un oficial de la Vigsimo Quinta Compaa. Marchamos con
ellos en Arrigata, cuando Erikon Gaius nos lider.
Loken recordaba es mundo lleno de sangre demasiado bien. Mir a Varren y vio que l tambin
recordaba. Pero ahora no era el momento para lamentarse del pasado.
-Cmo, en el nombre del Trono, termin aqu? -pregunt Loken.
Rubio se arrodill junto al cautivo balancendose y dijo: -Cmo cualquiera de nosotros
terminamos donde estamos? El azar, la mala suerte? Los Hijos de Horus debe haberlo
capturado en combate.
-As que los Ultramarines se estn dejando capturar ahora, Verdad? -dijo Varren, recogiendo la
sangre de los dientes del hacha.
Rubio le lanz una mirada furiosa, pero no malgast palabras con el ex Devorador de Mundos.
En lugar de ello, se volvi a Altan Nohai.
-Qu han hecho con l?
-No lo s todava -dijo Nohai, deslizando una sonda de datos en los casquillos roscados sin
corazn en el cuerpo del Proximo Tarchon. -Drogas de gran alcance lo ms probable, pero
sabremos ms pronto. No te preocupes, le recuperaremos.
La punta del dedo de Rubio sigui los cortes hechos en la carne de Tarchon, y Loken se sinti
claramente incmodo ante su naturaleza exacta.
-Reconoces estos? -pregunt Loken.
-He visto marcas similares en culturas tribales primitivas que la XIII Legin se vio obligada a
erradicar durante los primeros aos de la Cruzada -dijo Rubio, con los puos apretados y su voz
traicionando las profundidades de su furia. Fuego helado brillaba en la capucha, y el aliento de
Loken se volvi roco.
-Qu son? -pregunt.
-Precursores a una invocacin.
-Qu significa eso?
-Significa Maleficarum -dijo Bror Tyrfingr, sealando con un pulgar rojo hacia Targost. -El
muerto estaba tratando de traer a un espectro del Bajoverso y vestirle con la carne de ste.
-Una forma simplista de decirlo -dijo Rubio, sosteniendo una mano para detener el aumento de
la clera de Bror, -pero esencialmente correcto.
Y esta no es su primera vez -ru Bror. -Mira las lneas de corte. Sin dudarlo, sin cometer
errores. Fue cortado antes. En muchos otros organismos, muchas otras veces. Suerte para ste
que estuviramos aqu.
Loken los dej con l y volvi a donde Qruze y Cayne se arrodillaron junto al cuerpo de
Serghar Targost.
El maestro de logia yaca de espaldas, su capucha arrancada por el paso del proyectil
personalizado de Karayan. Lo que quedaba de su cabeza era una masa astillada de materia
cerebral esparcida y sujetadores de metal doblados. Ganchos de hueso colgaban de aletas de
fragmentos de piel y el crneo. Un ojo no era ms que un trozo de pulpa de tejido explotado, la
otra una esfera llena de sangre que llor lgrimas rojas.
-Demasiado fcil su fin para ti -dijo Loken.
-Samus est aqu -dijo Targost y se levant.
Qruze cay sobre de espaldas mientras el puo del maestro de logia dio un puetazo en la
garganta de Cayne, penetrando a travs de los sellos de la gorguera con sus propias manos. El
ex Guerrero de Hierro no tuvo aliento para gritar mientras la cosa muerta y en ruinas le arranc
la carne viscosa y llena de tuberas de su garganta.
El spray de sangre fue catastrfico. Mortal.
Cayne cay hacia atrs, tratando en vano de detener la inundacin mientras Targost se puso de
pie. Una llama negro en la vaga silueta de un crneo llen el espacio en ruinas donde la cabeza
de Targost estuvo.
-Samus es el hombre a tu lado -dijo.

Reina Sabaen ardi ferozmente, bullendo pilares de grueso humo negro desde el interior
destripado y elaborado hasta el techo del hangar cavernoso. Las otras caoneras eran intiles.
Bombas Melta convirtieron sus ncleos motores de escoria y puados de granadas de
fragmentacin destrozaron todos los mecanismos de control en sus cabinas.
Los treinta Ultramarines que haban sobrevivido a la masacre observaban su escape de la
superficie de Molech arruinarse. Sus Rhinos yacan ociosos detrs de ellos, pues los motores
dejaron de toser y dar arcadas a medida que ellos tambin murieron.
Arcadon Kyro se mantuvo desafiante ante el infierno de su propia creacin y plant un vexil
Ultima de la XIII Legin junto a l, lo nico que haba salvado de interior de la Reina Sabaen
despus de vaciarla de armas y municiones.
Su casco estaba anclado magnticamente en la cintura y los brazos de crucera de su servo-arns
experimental plegados a sus hombros.
Lgrimas estriaban sus rasgos manchados por la ceniza.
-Qu hiciste? -dijo Castor Alcade con incredulidad.
-Lo que tena que hace -respondi Kyro. -Lo hice porque usted no quiso.
Didacus Theron march hacia el impenitente tecnomarine, pero Alcade lo detuvo. Ya era
bastante malo que las legiones luchasen entre si, pero Ultramarines contra Ultramarines?
Impensable, incluso en un momento en que esos pensamientos eran la norma.
-Nos has matado a todos -dijo Theron. -Has cavado nuestras tumbas en esta desgraciada roca.
-Una roca miserable que nos confi el emperador le record Kyro. -O has olvidado el
juramento que hiciste?
-No he olvidado nada -dijo Theron.
-Ha olvidado de donde proviene el poder de tu juramento.
-Entonces recurdamelo.
-Por cuanto le pides al Emperador dar testimonio de las promesas que haces con la expectativa
de tener que rendir cuentas de cmo las honras.
Theron envolvi su mano alrededor de la empuadura de su espada. Alcade saba que con el
ms mnimo atisbo de provocacin, l la desenvainara y golpeara a Kyro. Theron naci y se
crio en Calth. spero y listo, pero con una nobleza de corazn que era lo nico que le impidi
matar a Kyro donde se encontraba.
-Mi mundo hogar est ardiendo -dijo Theron. -Pero Ultramar todava puede ser salvado. Este
mundo est perdido. Qu lograremos si todos morimos aqu? Cmo serviremos al Emperador,
Kyro? Nosotros somos sus ngeles de la muerte, y esta guerra contra Horus ha levantado la
mesa.
Theron lleg hasta el papel de juramento arrasado revoloteando en su hombrera donde un sello
de cera derretida lo fijaba a la placa curvada. l la arranc y la tir a un lado.
-Un juramento de morir en vano no es juramento en absoluto -dijo. -Calth nos necesita y me
habis mantenido alejado de el.
-Los tiempos difciles no niegan nuestro deber de mantener un juramento -dijo Kyro. Nos lo
exigen, an ms que cuando son fciles de mantener.
Theron sac su espada, sus nudillos blancos.
Alcade respir. Esto haba durado lo suficiente.
-Centurin!
Theron se volvi, su rostro rubicundo con ira.
Alcade conoca la ira. l tambin la sinti, pero con el horror de la masacre en el norte detrs de
ellos, la fra practicidad se reafirm.
-Djalo, Didacus, tiene razn -dijo Alcade, dejando escapar un largo y resignado suspiro. -Un
juramento no es un juramento si puede dejarse de lado cuando conviene a nuestros deseos.
Juramos defender Molech, y eso es lo que vamos a hacer.
-Todava podemos salir de este mundo, legado -dijo Theron, su ira no disminuida, pero
escapando con cada palabra. -Podemos tomar otra nave orbital. Capturar una capaz de viaje
disforme y de luchar. Todava podemos marcar la diferencia. Treinta Ultramarines no es una
fuerza que pueda ser menospreciada fcilmente.
-He tomado mi decisin -dijo Alcade. -El asunto est cerrado. Marchamos por Molech.
Theron reuni sus argumentos, pero Alcade lo interrumpi antes de que pudiera discutir ms.
-Dije que el asunto est cerrado.
Por un momento se pregunt si podra atacar a Theron, pero dcadas de dedicacin al deber
aplastaron cualquier pensamiento de desobediencia.
-Como usted diga, legado -dijo Theron. -Marchamos por Molech.
Alcade atrajo a sus guerreros hacia las cajas de municiones y armamento apiladas por Kyro y
retirado de las caoneras.
-Recoged todas las pistolas y espadas que necesitis -dijo.
March hasta estar delante de Kyro y dijo: -Cualquier otro da te hara llevar el rojo de la
censura, pero necesito cada blter que pueda reunir. Vuelve a unirte las filas, y lleva ese vexil
contigo. Si vamos a morir aqu, vamos a hacerlo en virtud del Ultima.
Movimiento en la desembocadura del hangar llam la atencin de Alcade.
Un vehculo del Ejrcito de base ancha se tambale en la caverna, y treinta blters espetaron a
encararse. Los sistemas automatizados de armas rastreados, pero Kyro emiti rpidamente una
orden de anulacin ante la vista del caduceo rojo estampado en su glacis.
Una pesada puerta rod de su costado y una mujer delgada en una capa ensangrentada y
maltrecha por la fatiga varias tallas ms grandes que ella salt. Cinco hombres salieron detrs de
ella. Del Ejrcito por sus ropas. Cada uno estaba armado, pero no eran ninguna amenaza.
-Quin demonios eres t? -exigi.
La mujer sonri con alivio.
-Legado Alcade -dijo. -Mi nombre es Alivia Sureka y necesito mucho su ayuda.












VEINTIDS
No es Ullanor
Este es el miedo
Puerta al Infierno


En contraste con la llegada de Alivia Sureka, Lupercalia pareci abandonada cuando el Seor de
la Guerra entr en la ciudad. Las columnas de las Legiones Astartes fueron lo primero,
marchando bajo vexiles con cabeza de lobo y runas tribales de Barbarus mientras el sol se
hundi hacia el anochecer.
La compaa de Aximand llevaba trofeos sangrientos tomados de los vencidos de la XIII
Legin, mientras que los Justaerin de Ezekyle arrastraban banderas quemadas de la Legio
Crucius detrs de ellos para que otros las pisotearan.
El cuerpo de Tyana Kourion fue clavado en el sarcfago de un Contemptor.
Tanques ennegrecidos por el humo y el paso largo de los ingenios de la Vulpa, Interfector,
Vulcanum y Mortis se produjeron despus de la infantera, sus cuernos de guerra rebuznando en
seal de triunfo.
Aquellos ciudadanos que no haban huido al campo de los alrededores o corrieron el riesgo de
viajar a las plataformas de trnsito superiores con la esperanza de paso seguro fuera del planeta
se apiaban temerosamente en sus hogares. Ms adelante, unos ltimos transbordadores
estallaron hacia el cielo.
Ojos sospechosos vieron la llegada de su ejrcito desde la portada de parapetos y persianas.
Detrs de la curiosidad, detrs de la necesidad masoquista de ver a sus conquistadores, Horus
reconoci el miedo hasta los huesos.
-La ltima vez que entr en esta ciudad, desfilaba en triunfo glorioso con Jaghatai y el Len, -
dijo Horus. -Marchaba a la diestra del padre, y la gente animaba mi nombre.
Mortarion gru con sombra diversin. -S, no exactamente Ullanor, Verdad?
Horus se volvi para hacer frente a los tres miembros de la Mournival que marcharon detrs de
l. Eran un grupo que daba pena, con cicatrices y quemados por la guerra, pero victoriosos no
obstante. Ezekyle en particular era el peor desgastado, con la mirada baja y su semblante
truculento.
-Qu pensis, mis hijos? -les pregunt mientras pasaban bajo el arco imponente de la segunda
pared.
-Sobre qu? -pregunt Aximand.
-Por qu estas personas no dan la bienvenida a nuestra llegada?
-Aparte del hecho de que matamos a su ejrcito? -dijo Kibre.
Horus hizo seas de que la objecin sin importancia a un lado.
-Tienen miedo -dijo Aximand.
-De que, Porque voy a condenarlos a muerte a todos?
-Tal vez, pero lo ms probable es que temen el cambio. En este momento, la mayora de estas
personas se preguntan qu significar nuestra llegada para ellos. Van a ser esclavizados o
liberados? Ricos o ms pobre? Al igual que todos los dientes diminutos en una gran mquina,
saben que poco importa qu mano est en la manivela; slo que gire.
-Dales tiempo -dijo Horus. -Estarn animando mi nombre otra vez cuando les traiga la corona
de Terra.
-Una corona es ahora? -dijo Mortarion. -Hacerte Seor de la Guerra no era suficiente, por lo
que ahora vas a ser rey?
-Ya lo has olvidado? -dijo Horus cuando las torres de cra de la ciudadela y las cpulas doradas
aparecieron ante su vista.
-Olvidado qu?
-Yo no voy a ser rey, ni siquiera el emperador -dijo Horus. -Voy a ser un dios.

Targost, o la cosa dentro Targost, alcanz a Iacton Qruze. La carne de su cara estaba
burbujeando como la superficie de un pantano fangoso. El hedor era terrible. Qruze se revolvi
en su retirada, buscando a tientas su pistola.
Bror Tyrfingr carg hacia la cosa-Samus, pero era como tratar de hacer frente a la pierna de un
titn Warlord. Samus abofete al fenrisiano lejos, como un hombre espantando una mosca
irritante. Bror aterriz en un tambor en llamas y rod, derramando su contenido en una lluvia de
brasas.
La mandbula agrietada del animal se abri y rebosante icor negro herva desde el interior de su
crneo. Dientes triangulares dentados empujaron fuera del tronco de su cuello y una serie de
lenguas verticales azotadoras surgieron, en bruto y en forma de horquilla. Una multitud de ojos
brillantes se formaron en la masa glutinosa de su crneo fantasma.
Su forma se estir hacia arriba, brotando races enfermas de sus miembros inferiores y que
infestaron la cubierta como cuerdas aceitosas.
-Soy Samus... -gorgote entre la respiracin espesa pro los efluvios, y el temible nombre cal
hondo en el corazn de Loken. El aire saba a esttica y metal masticado. Las sombras se
movan en la pared, independientes de la luz del fuego.
Samus; conoca ese nombre. Lo conoca de un mundo sometido hace mucho tiempo en otra
vida. Lo haba odo sobre el vox y en el aire de sesenta y tres diecinueve. Lo haba odo por
Xaver Jubal justo antes de que abriera fuego contra sus hermanos.
Los Susurrantes.
Loken estaba all de nuevo, en esa cueva reluciente, luchando contra su compaero legionario
cuando los cimientos de su mundo se vinieron abajo.
Tena una espada en la mano, pero no pudo levantarla.
Este es el miedo.
Esto era contra lo que los mortales trataban cada da de sus vidas. El miedo a lo ajeno, el miedo
a la guerra, el miedo al dolor, a la enfermedad. El miedo de fallar a quienes confiaba en ellos.
Cmo puede alguien vivir as?
Loken estaba paralizado, con los miembros de plomo a los costados.
Varren carg, enterrando la sonrisa de su hacha en el vientre de Samus. Los dientes aserrados
mordieron en profundidad. Samus se agach y elev a Varren de la tierra, mordiendo con su
boca circular en el hombro del caballero. La sangre le roci y el brazo de Varren tuvo un
espasmo, liberando la empuadura del hacha.
Los brazos de Voitek golpearon sus flancos, mientras Severian cort frondas como azotes de
carne transformada de Targost. Un disparo desde arriba atraves su crneo fantasma.
Karayan.
Qruze finalmente tuvo su pistola y bombe disparo tras disparo en el pecho de la criatura. Los
reactivos de masa fueron tragados enteros y sin efecto.
Samus se rio y tir a Varren a un lado. Aterriz cuarenta metros al lado del altar de piedra
Davinita. Bror Tyrfingr se levant, grit algo a Qruze y Severian. Loken oy a Altan Nohai
gritar algo a cambio, sonando sorprendido.
La armadura de Loken registr una cada repentina de la temperatura.
Luego Rubio estaba all.
El ex Codiciario se arroj a la cosa-Samus, su espada una astilla de acero azul envuelto en
llamas. El hacha del Varren haba logrado poco, pero la espada de Rubio cort rodajas
profundas en la carne de la cosa. El fuego salt de su arma a Samus, y los restos de la tnica de
Targost ardieron en llamas con un silbido rugiente de ignicin.
Grit, finalmente daado.
Loken sinti algo agarrar su pierna y mir hacia abajo para ver la mano de Tubal Cayne
escarbando en su armadura.
La otra mano estaba sujeta alrededor de su propio cuello. La sangre brot entre sus dedos,
bombeando con entusiasmo desde el abismo horrible en la garganta. Se haba arrancado el casco
y sus ojos se Loken de con mano de hierro. La ira, la reivindicacin y algo que Loken no poda
identificar se derramaban de Tubal Cayne. Parpadeantes reflejos de fuego blanco de Rubio
brillaron en sus iris cada vez mayores. El guerrero moribundo trat de hablar, pero slo gorje
sonidos licuados ininteligibles.
Loken vio sus ojos volverse vidrio y supo que estaba muerto.
Y el temor de que lo mantuvo rgido desapareci.
Haba luchado contra Samus antes.
l y Vipus le mataron.
Loken levant su espada y carg.

Rama Karayan rastre la batalla a continuacin a travs de alcance de su blter. Algo le estaba
afectando. No registraba a lo que sus hermanos se enfrentaron. Poda ver a Bror, Macer y los
dems, pero no a lo que combatan.
Pero la presa podra ser cazada por sus ausencias tanto como por sus sobras.
Su ojo de cazador se haba perfeccionado desde aquel joven trabajando en las minas oscuras de
Lycaeus. Los seores de la Espira del Cuervo reconocieron su talento y lo desarrollaron.
Insuficiente para los Maestros de las Sombras, pero perfecto para los asesinos silenciosos de los
escuadrones de Buscadores.
Sus auto-sentidos estaban vinculados directamente con el alcance de su blter modificado, y l
tom un respiro, innatamente interpolando el lugar geomtrico de los ataques de su hermano. Su
vista perifrica escogi las llamas blancas difanas de la espada de Rubio.
Encontr su centro y tom aliento.
Apunt.
Dispar. Un casquillo usado cay a las tablas del andamio.
Rebot, ms lento de lo que debera ser posible. Una red de lneas de esmerilado enloquecieron
su superficie en una red plida.
Extraas sombras se movan en las paredes. Sombras imposibles. Todas estaban a su alrededor,
como los lobos al acecho en un bosque de invierno crepuscular o los remolinos de polvo de los
residuos de ceniza de Deliverance.
Karayan sinti el aire fri como una tumba y el borde duro y afilado de una hoja en la garganta.
-Bonito rifle -dijo una voz ronca. -Creo que me lo quedar.
Karayan se movi. No lo suficientemente rpido.
La hoja cort profundamente, cortando hasta el hueso.

La espada de Loken atraves el vientre quemado de la cosa-Samus. Risa burbujeante se derram
de su crneo etreo. Polvo y cenizas grasientas de la carne se elevaron a su alrededor. Una
fuerte luz roja brillaba a travs de las heridas desgarradas en su carne chamuscada.
Los brazos de Targost le alcanzaron, extendindose y agrietndose como maderos partidos en
un incendio. Loken puso un proyectil en su pecho y cort la mano del brazo. Otro apndice
retorcindose se retorci a la existencia en el mun, pero era una cosa torcida, mal formada.
-Es vulnerable! -exclam Rubio. -Su vinculacin a la disformidad se est debilitando!
Los exploradores rodearon al demonio-cosa, cortando y disparando. Incluso en una situacin tan
desesperada, cada disparo fue cuidadosamente dirigido, cada golpe colocado con precisin.
-Te conozco, Garviel Loken -silb, cernindose sobre Loken. -Reclam el alma de tu hermano
en esa cueva de montaa. l grita su tormento todava.
-No le escuches -grit Rubio, bloqueando un apndice de reluciente carne oscura azotando. El
casco del Bibliotecario arda con fuego azul blanco.
-Silencio, brujo! -bram el Samus. La fuerza de sus palabras puso a Rubio de rodillas. Luego
escupi un torrente de fuego negro de su garganta dentada y retorcida. Rubio levant una pared
brillante de Fuego y las llamas palidecieron y murieron.
Severian se acerc y recort su espada en la espalda del demonio, arrancando hacia arriba.
Loken ni siquiera le haba visto moverse. Cortes circulares de lo que alguna vez pudo haber sido
agallas, pero ahora se derramaron bucles de carne muerta enmohecida.
La bestia se dio la vuelta y golpe a Severian a la cubierta con una rapidez antinatural. Lanz a
Voitek y Qruze lejos con un grito de pura fuerza y aplast a Loken contra la cubierta con los
brazos deslizndose como serpientes con ampollas.
Loken vio el gladius que Targost haba utilizado para mutilar al prisionero ultramarino. El
marfil de Ultima en su pomo brillaba a la luz del fuego. Su hoja era de noche, pero afilada con
la luz de las estrellas. Alarg la mano hacia ella, pero una mano de nudillos y dedos magullados
con costras la recogi primero.
-Esto es mo -dijo Proximo Tarchon.
Loken se puso en pie cuando el guerrero de Ultramar se lanz hacia adelante. Rod por debajo
de los brazos retorcidos del Samus-cosa y meti la gladius arriba en su vientre.
El efecto fue instantneo y devastador.
El cuerpo de Targost se vino abajo, como si cada enlace molecular dentro de su carne fuese
cercenado al instante. Su forma se volvi lquida y se desplom en un charco pestilente de
materia rancia.
Los exploradores se reagruparon. Severian arrastr el cuerpo de Cayne del lago de lquido
humeante. Loken baj la espada y dej escapar un suspiro tembloroso que sinti como si lo
hubiera mantenido dentro de l durante dcadas.
Altan Nohai se apresur a Cayne y se arrodill junto a l.
-No hay nada que puedas hacer por l -dijo Loken.
-El que est muerto, toma de l lo debido a la Legin debido -dijo Nohai cuando el reductor de
su guantelete se desliz en su lugar.
Loken registr la grieta silenciada del disparo de una fraccin de segundo antes de que la placa
frontal del casco de Nohai explotara hacia el exterior.
El apotecario se dej caer sobre el cuerpo de Cayne con una herida de entrada humeante
perforando todo su casco.
Guerreros blindados bajaron a la cubierta de la parte alta de la cmara. Hijos de Horus. Dos
docenas por lo menos, blindado en placas con el color de la noche. Sus lentes visuales
parpadearon con la luz muerta, como si llamas fras bulleran detrs de ellos.
La mayora estaban armados con blter. Vio una pistola de plasma. Tambin un can de fusin
tambin.
Loken luch contra el impulso atacarles con sus propias armas.
-Alzad una sola arma y todos moriris -dijo un guerrero sin casco. Loken no lo reconoci, pero
vio los rasgos cepillados de lo que alguna vez haban llamado un hijo verdadero.
-Noctua? Grael Noctua de los Ciegos de la Guerra? -dijo Severian.
Cabeza de Loken gir bruscamente.
Severian se encogi de hombros. Era de la Vigsimo Quinta Compaa, igual que yo.
-Severian? -dijo Noctua, su sorpresa evidente. -Cuando el Seor de la Guerra dijo que dos
cobardes sin fe haban regresado con el hijo prdigo, no tena ni idea de que se refera a ti.
Iacton Qruze? Su nombre ha sido una maldicin desde que abandonaste la Legin en el
momento de su mayor triunfo.
Qruze se estremeci al or las palabras de Noctua, pero cuadr los hombros y dijo: -Quieres
decir el momento en que mi Legin muri.
Loken nunca haba respetado ms a Iacton Qruze.
Los exploradores tiraron de mala gana sus armas cuando los Hijos de Horus cerraron el cerco
sobre ellos. Ahora que les miraba de cerca, Loken vio que sus proporciones estaban sutilmente
mal, asimtricos y falsos, como si los guerreros en su interior no fuesen legionarios en absoluto,
sino cosas mal formadas y antinaturales.
O eso era en lo que se estaban convirtiendo.
-Y t, Decimotercera Legin -dijo Noctua. -Especialmente t.
Proximo Tarchon lentamente tir su gladius, y Loken vio una profundidad de odio calculado en
sus ojos claros como nada que hubiera visto antes. La sangre se haba endurecido en costras en
los cortes rituales, y la ceniza manchada marcara las cicatrices para siempre.
-Cuando sostenga esto otra vez, ser para ponerlo a travs de tu corazn -dijo el Ultramarine.
Noctua sonri ante eso, pero no respondi.
-Grael Noctua, pequeo bastardo -dijo Severian, tirando su arma. -Sabas que aconsej en
contra de tu ascensos tres veces cuando apareci tu nombre? Siempre dije que eras demasiado
astuto, demasiado ansioso por complacer. Malas cualidades en un lder.
-Parece que te equivocabas -dijo Noctua.
-No -dijo Severian. No lo estaba.
-Creo que estabas, pues soy del Mournival.
El corazn de Loken dio un vuelco ante la mencin del Mournival, la cofrada a la que l y
Torgaddon haban pertenecido. Una hermandad tan cercana al Seor de la Guerra como era
posible.
-Alguien dijo Mournival?
El altavoz descendi de los espacios del techo, y Loken gimi cuando vio el blter modificado
que llevaba. El arma de Rama Karayan. La sangre goteaba de la recmara y la boca.
-Recuerdo el Mournival -dijo el guerrero.
Al igual que los otros que los rodeaban, su servoarmadura era negra y no reflectante. Como
Noctua, iba sin casco, y algo en su arrogancia petulante le pareci horriblemente familiar.
Recuper el gladius de Tarchon desde la cubierta y volvi la hoja oscura como curioso por lo
que haba hecho. l neg con la cabeza y desliz el arma en una funda de hombro vaca.
-Pobre sanguinario Samus -dijo a Loken con una sonrisa. -Acababa de ganarse su regreso
despus de que un guerrero tan vapuleado como t le mataste su anfitrin en Calth. Se est
convirtiendo en una costumbre.
-Quin eres t? -dijo Loken.
-Nadie se acuerda de m -dijo el guerrero. l sonri, dejando al descubierto unos dientes blancos
y perfectos. -Me dolera si no estuviera muerto.
-Eres Ger Gerradon -dijo Qruze. -Uno de los matones de Pequeos Horus Aximand.
-Es su cuerpo, sin duda -dijo Gerradon. -Pero l se march hace tiempo, Iacton. Soy Tarik
renacido, l-que-es-ahora-Tormaggedon.

Alivia llev a los Ultramarines y sus cinco soldados siempre hacia abajo, a lo largo de
corredores tortuosos lleno de zig zas bajo el Santuario. Las paredes eran vidriosas y suaves,
cortadas a travs de las races geomnticas del Monte Torger por el colosal poder de la mente
ms singular de la galaxia.
Ninguna luz brillaba a esta profundidad, y slo las luces de las servoarmaduras Ultramarines
atravesaron la oscuridad. Si se senta como nadie vino aqu precisamente porque nunca nadie
vino aqu.
-A cuanta profundidad est esa puerta, seorita? -pregunt Castor Alcade. El olor del fuego
plasmtico todava se aferraba a su armadura, y su aliento tena el sabor caliente de piedra
quemada.
-No es el momento -dijo ella, aunque la distancia se convirtiera en algo subjetivo cuanto ms
profundo iban.
-Y cmo es que la conoces?
Alivia luch para pensar en una manera de responder a eso sin sonar como un luntico.
-Vine aqu hace mucho tiempo -dijo.
-Ests siendo evasiva -dijo Alcade.
-S.
-Entonces, Por qu debo deposita mi confianza en usted?'
-Ya la tengo, legado -dijo Alivia, girndose y dndole su mejor sonrisa. -No estara aqu si no lo
hubiera hecho.
Ella les haba dicho de lo que yaca bajo el Santuario, una puerta cerrada en pocas pasadas por
el Emperador y que Horus planeaba abrir. Ella les dijo que ms all de la puerta haba una
fuente de poder monstruosamente peligrosa, y por suerte eso fue suficiente para ellos.
Ella disfrut de la perspectiva de tratar de ejercer sus influencias empticas en los legionarios de
la XIII Legin, pero tal y como resultaron las cosas no hubo necesidad de aplicar presin en la
psique del legado.
No era difcil ver por qu.
Ella le haba ofrecido una ltima tabla de salvacin para lograr algo que valiera la pena, y l la
agarr con las dos manos.
-Treinta hombres frente al podero de dos Legiones suena a grandeza en los cuadros de honor -le
haba dicho despus de que ella le dijese lo que quera de l y sus hombres. -Pero las ltimas
resistencias son justo los tipos de tericos por los que nos entrenamos toda la vida en evitar.
-Esta no es una lucha de la que ambos saldremos le advirti ella.
-Es mejor luchar por algo que morir por nada.
l lo dijo con esa cara recta tambin. Ella no tena el corazn para decirle que los sentimientos
como ese haban mantenido a los hombres luchando entre s durante milenios.
Encontraron la ciudadela llena de refugiados. La mayora de ellos les ignor, pero algunos
suplicado proteccin hasta que Didacus Theron hizo un disparo de advertencia sobre sus
cabezas.
El Santuario y sus niveles secretos, los niveles realmente interesantes que ni siquiera los
sacristanes o el Mechanicum conocan, estaban debajo de la desierta Bveda Trascendente.
Alivia tom cada giro confuso a travs de las catacumbas y encontr todas las puertas ocultas
como si hubiera entrado aqu ayer.
La ltima vez que Alivia pis estos pasos particulares, sus piernas eran de goma y el sudor por
el miedo recubra su espalda como una capa de escarcha. Ella ayud al L a volver al mundo;
su brazo alrededor de su cintura, a travs de su hombro. Trat de mantener sus pensamientos,
normalmente tan impenetrables, fuera a ella, pero l era demasiado poderoso, demasiado crudo
y demasiado daado por lo que haba ms all de la puerta para mantenerlo todo en su interior.
Alivia vio cosas que dese no haber visto. Futuros que haba visto en sus pesadillas antes
incluso o impregnados en las pginas de un libro de cuentos olvidado. Cosas abominables que
ahora estaran molestando en el mundo de la vigilia, invitados por aquellos que no tenan la
menor idea del terrible error que estaban cometiendo.
-Acabaremos algn da de andar? -pregunt Theron.
-Lo haremos, pero parecer como que no -respondi Alivia. -Es una especie de efecto
secundario de estar tan cerca de una cicatriz en el tejido del espacio-tiempo del planeta. O parte
de los mecanismos de defensa de la puerta, no lo recuerdo bien. Es increble cmo muchas
personas se dan por vencidas, pensando que no irn a ninguna parte. "
-He estado mapeando nuestra ruta -dijo un tecnomarine llamado Kyro con un tono de
superioridad que le sugiri que era igual a cualquier cosa que este lugar pudiera lanzarle.
-No la tiene -dijo Alivia, tocando con el dedo un flanco de la cabeza. -Confa en m.
Kyro volte una parte de su guantelete y una proyeccin hologrfica apareci. Una herramienta
de mapeo tridimensional. De inmediato, Kyro frunci el ceo con consternacin cuando
mltiples rutas y caminos divergentes que no existan llenaron la imagen granulada.
-Te lo dije -dijo Alivia.
-Pero, Alguna vez terminan? -pregunt Alcade.
Alivia no respondi, pero sali a un amplio pasillo en el que pens que cada uno de los
Ultramarines jurara no haber estado all hace momentos. Como todo lo dems aqu tena una
calidad volcnica suave, pero la luz brillaba aqu, dentro de la roca como luz de luna en la
superficie de un ocano.
Suficientemente amplio para que seis legionarios anduvieran cmodamente en paralelo, el
pasillo era largo y se abra en una cmara de ladrillo ocre cincelado. El Emperador nunca le dijo
cmo esta cmara haba llegado a ser o cmo supo de ella, salvo que ella haba estado aqu antes
de que las fuerzas geolgicas de una poca anterior elevaran la montaa por encima.
Manos antiguas haban cortado los ladrillos de piedra aqu, pero a Alivia nunca le gust mirar
demasiado de cerca las proporciones de los bloques o su sutil disposicin equivocada. Siempre
la dej extraamente inestable y la sensacin de que esas manos no haban pertenecido a
ninguna especie conocida por los actuales habitantes de la galaxia.
Los Ultramarines se dispersaron, la memoria muscular y la arraigada prctica empujndoles a
un patrn defensivo viable. Los aliados humanos de Alivia, Valance especialmente, se
mantuvieron cerca de ella como guardaespaldas.
-Es eso? -pregunt Alcade, incapaz de ocultar la decepcin en su voz. -Esta es la Puerta al
Infierno de la que hablaste?
-Lo es -acord Alivia con una sonrisa. -Qu esperabas? La Puerta de la Eternidad?
Ella les haba dicho algo de lo que haba ms all de la puerta, pero Alivia tuvo que estar de
acuerdo que no se vea exactamente como el medio ms seguro de mantener encerrado algo tan
horriblemente peligroso. Trozos irregulares de piedra oscura veteadas de blanco formaban un
arco alto en el rojo ms oscuro de los cimientos de la montaa.
El espacio entre el arco era de piedra negra lisa como un espejo, como una losa de obsidiana
cortada de una cama de lava perfectamente plana. Nada dentro de la cmara se refleja en su
superficie.
-Esperbamos algo que mereciera necesitar algo ms que un taladro de roca o una carga de
demolicin para romper -dijo Kyro.
-Confa en m -dijo Alivia. -No hay nada que usted o el Mechanicum pudiera traer y conseguir
que se abriera.
-Entonces, Cmo planea Horus abrirla?
-La sangre de l de la sangre del Emperador -dijo ella. -Eso ser suficiente a menos que pueda
sellarla.
-Usted dijo que el Emperador la sell -dijo Theron.
-No, dije que l la cerr -dijo Alivia. -No es lo mismo.
Alcade le mir extraado, como si ahora viera algo de la verdad que era ella.
-Y cmo es que sabes cmo sellarla? -pregunt.
-l me mostr cmo.
Kyro golpe la pared negra con uno de sus servo-brazos. No obtuvo ningn sonido en absoluto.
Al menos en este mundo. -Si lo que est ms all de aqu es tan terrible, Por qu el Emperador
no la sell l mismo?
-Debido a que L no poda, no entonces, tal vez nunca -dijo Alivia, recordando el rostro
demacrado y envejecido que haba visto ms all de los espejismos. l se haba ido no ms de
un latido del corazn para ella, pero ella vio siglos tallados en la cara que haba visto entrar en la
puerta.
-El Emperador no pudo sellarla, pero t s?' -dijo Kyro. -Perdneme, Seorita Sureka, si me
resulta difcil de creer.
-Me importa un carajo lo que usted encuentra difcil de creer -espet Alivia. -Hay cosas que un
dios puede hacer y cosas que no puede. Es por eso que a veces necesitan a los mortales para
hacer su trabajo sucio. El Emperador dej ejrcitos para protegerla contra intrusos obvios, pero
L necesitaba a alguien para mantener alejados a los locos solitarios, los buscadores de
conocimiento oscuro o cualquier persona que tropezara accidentalmente con la verdad. Desde
que he estado en Molech, he matado a ciento trece personas que han sido atradas aqu por los
venenos susurrados que se filtran desde ms all de esta puerta. As que no te atrevas a dudar
de lo que puedo hacer!
Respir para calmarse y se quit su abrigo, metiendo la Serpenta Ferlach cargada en la cintura
de sus fatigas. Se sinti estpida por haber perdido los estribos, pero cada emocin se
intensificaba en este lugar.
-Cuntos aos tienes, seorita Sureka? -pregunt Alcade.
-Qu tiene eso que ver con nada? -dijo Alivia, aunque saba exactamente a dnde iba con esto.
-El Emperador estuvo la ltima vez en Molech hace ms de un siglo -dijo Alcade. -E incluso
con tratamientos juvenat, no tienes ni de cerca la edad suficiente para haber estado a su lado.
Alivia rio, un sonido amargo, desesperado. -Usted no sabe la edad que tengo, Castor Alcade. Y,
en este momento, me gustara no saberla tampoco.

Loken se senta como si cada centmetro cbico de aire hubiera sido aplastado en sus pulmones.
Quera negar lo que la cosa que llevaba la cara de Gerradon haba dicho, pero la voz, la
postura... todo le deca que era cierto.
Cuando me veas, mtame.
Las palabras que haba odo susurradas a la sombra de sus cuartos en la Tarnhelm volvieron a
l. No, eso no estaba bien. No eran un recuerdo, que era como l las haba odo de nuevo. Como
si algn fragmento de lo que haba sido su amigo an le hablase.
La espada y blter de Loken yacan en el suelo delante de l. Sera fcil alcanzarlas pero Podra
poner un proyectil a travs Gerradon antes de que los otros lo mataran a tiros? Importaba
siquiera?
Se reprimi a las ganas de matar.
-Tarik? -dijo, forzando el nombre a travs de los dientes apretados.
-No -dijo Gerradon con un suspiro exasperado. -No estabas escuchando? Soy Tormaggedon.
Estaba esperando en la disformidad cuando Pequeo Horus cort la cabeza de Tarik y arranc la
chuchera brillante de su alma antes que cualquiera de los cachorros disforme pudieran darse un
festn con l. l grit y suplic como un perro apaleado, ya sabes. Fulgrim hizo lo mismo y l
era un Primarca. Imagnate lo malo que fue para Tarik.
-No le hagas caso, Loken -advirti Rubio. La disformidad se alimenta del dolor que sus
mentiras causan.
Grael Noctua pate la parte posterior de la rodilla de Rubio, derribando al psquico sobre la
cubierta. La culata de un blter lo tumb. Bror Tyrfingr gru a Noctua, pero Severian neg con
la cabeza.
Loken conoca la tristeza. Se haba entristecido por la muerte de Nern Vipus y haba llorado a
los hermanos de batalla que haba perdido en el camino. La muerte de Tarik en Isstvan le
rompi por completo y lo condujo a un abismo de locura del que no estaba seguro haber
escapado nunca en realidad.
Hasta ahora.
Levant la cabeza y afloj los puos que form.
-No -dijo. -Tarik jams suplicara. Incluso en la muerte sera ms fuerte que eso. Dices que est
gritando? Te creo. Pero l no est gritando de dolor, me est gritando que te mate.
-Yo soy el primero de los Luperci -dijo Gerradon. -Los Hermanos del Lobo. Y no puedes
matarme.
Loken se pas una mano por la barbilla e inclin la cabeza hacia atrs. Cuando volvi a mirar a
Ger Gerradon, sonrea.
-Sabes, si le hubieras dejado morir, yo no estara aqu -dijo Loken, ahora capaz de admitir en
voz alta las visiones y sonidos que le haban plagado desde la visita en el borde de la Mare
Tranquillitatis.
-He visto y odo a Tarik Torgaddon en cada paso de este viaje -dijo Loken. Muri hace mucho
tiempo, pero l me trajo de vuelta a la Espritu Vengativo. l me trajo de nuevo a matarte y
ponerlo en libertad.
Gerradon arroj el rifle de Karayan a uno de los legionarios de ojos muertos y dio un paso hacia
Loken con los brazos abiertos.
-Entonces dame tu mejor tiro -dijo Gerradon.
-Clmate -dijo Grael Noctua. -l no te puede matar? Bueno, no puedes matarlo tampoco. El
Seor de la Guerra lo quiere vivo.
Gerradon sonri e hizo un gesto a los guerreros transformados en negro, aquellos a los que
haba llamado los Luperci.
-Echa un buen vistazo, Garvi -dijo Gerradon. -Sers como ellos. Pondr un demonio en ti.
















VEINTITRS
El Precio en Sangre
Camino de Obsidiana
Un Dios entre los Hombres


-As que esta es la mejor defensa que nuestro padre pudo reunir? -dijo Mortarion cuando
proyectiles blter perforaron las paredes de roca cristalina junto a l. El Seor de la Muerte
dispar un par de rfagas brillantes con ojo de halcn de Linterna.
Aximand no vio si dieron en el blanco, pero asumi que la XIII Legin acababa de perder dos
guerreros.
-Juegos de nios y un puado de legionarios?'
Aximand oy el desdn del Seor de la Muerte, construido durante dcadas, pero incluso en el
fragor de la batalla no poda dejar que el comentario pasase inadvertido.
No despus de la sangre que haba derramado.
No despus de que tantos guerreros bajo su mando murieran.
-Eso no es todo lo que dej -espet Aximand mientras una granada lanzada y devuelta a lo largo
del pasillo deton con una explosin comprimida. -Dej a millones de hombres y tanques. Dej
de los ejrcitos que los Hijos de Horus combatieron y picado. Qu hizo la Guardia de la
Muerte? Talar una selva y masacrar a un enemigo derrotado.
Mortarion consider a Aximand con el escrutinio que un hombre puede dar a un nio recin
llegado. Sus dedos se cerraron en Silencio. Aquellos Sudario de la Muerte que no estaban
rodando por el pasillo dieron un paso hacia Aximand hasta que Mortarion les devolvi a su
sitio.
-Es posible que una vez que fueses un hijo verdadero, Pequeo Horus -dijo Mortarion, su voz
un gruido ronco, -pero mrate en un espejo. No eres Sejano nunca ms.
Aximand se asom para disparar. Un timn azul se desvaneci en un soplo de ceramita y
sangre. -Qu tiene eso que ver con nada?
El Seor de la Muerte se acerc ms, sus palabras slo para Aximand. -Significa que piensas
que eres especial? No eres nada. Significa que, Mournival o no, te matar si me hablas de esa
manera otra vez.
-Lupercal te matara.
-Mi hermano se disgustara a su muerte, pero l me lo perdonara. Seguiras muerto de todas
formas.
Horus apareci al lado de Aximand con una sonrisa salvaje de anticipacin hacindolo parecer
ms joven y ms vital que nunca. Se asom al pasillo y desat un incendio rugiente de fuego de
sus blters montados en el guantelete.
-Habr otros -dijo Horus agachndose de nuevo en la cobertura cuando un par entrelazado de
blters pesados montados rastrillaron el pasadizo. -Padre no se basara en mortales para
mantener su secreto. Tendr un mecanismo de seguridad de algn tipo.
-Razn de ms para que me dejes enviar a Grulgor all -dijo Mortarion sobre los impactos
martilleando y detonaciones de municiones explosivas. -l terminar esto rpidamente.
Horus neg con la cabeza. -No, lo hacemos a mi manera. Tan cerca de la puerta, Grulgor podra
matarnos a todos.
Grulgor?
Aximand conoca el nombre, lo haba ledo en la lista de bajas. Mir de nuevo a donde los
Justaerin estaban bloqueando con sus escudos de abordaje su posicin. Aximand no se
sorprendi al ver a Abaddon y Kibre mantener posiciones de flanqueo. Sus escudos estaban
salpicados de sangre en patrones de paletas radiales que no eran accidentales.
-Listo, Ezekyle? -pregunt Horus a su primer capitn.
Abaddon golpe su escudo en el suelo y quit el seguro de su combi-blter como respuesta.
-Todo tuyo, hermano -dijo Horus, movindose hacia atrs y tomando posicin a la cabeza de la
formacin de los Justaerin. Uno de los exterminadores bloque un escudo en el antebrazo
blindado de Lupercal. En contra de su poderoso marco pareca una proteccin lamentablemente
inadecuada.
Mortarion movi hacia adelante dos guerreros armados con lanzamisiles rotativos.
Horus asinti y una salva de proyectiles de blter llen el pasadizo. Los dos Guardia de la
Muerte se adelantaron y desataron una andanada de misiles. Las ojivas corrieron por el pasillo.
Aximand escuch las detonaciones metlicas. Bombas de humo y de fragmentacin.
Un guerrero cay de rodillas cuando la parte trasera de su casco salt por los aires. El otro se
tambale con la mayor parte de su caja torcica detonada desde el interior por la penetracin de
reactivos de masa.
-Lupercal! -grit Abaddon cuando Horus dirigi a los Justaerin hacia adelante.
Escudos preparados, marcharon al mismo ritmo implacable. Botas como pistones mecanizados
empujaron por el paso. Cabezas abajo, escudos en alto, llenaron su anchura. Los disparos les
azotaron.
No los suficientes para detenerlos.
En absoluto suficientes para detenerlos.

Alivia traz las pautas que haba memorizado tantos aos atrs sobre la superficie de la puerta.
Cada movimiento hizo que un escalofro doloroso de disgusto atravesase su cuerpo.
Ella saba lo que haba detrs de la puerta mejor que la mayora.
Saba lo hambriento que estaba de lo que haba en este lado.
Una puerta cerrada era mejor que ninguna puerta, y las cosas aullando, enojadas, devorndose
entre s en el otro lado no estaban dispuestas a renunciar incluso a esta puerta tenue sin luchar.
El don emptico de Alivia ahora era una maldicin. Tan cerca de la puerta, cada pensamiento de
odio que tuvo fue magnificado. Revivi el dolor de cada amante que le traicion, cada atacante
que ella hiri y todas las personas que abandon.
Y no slo los suyos. Valance y sus cuatro hombres se arrodillaron a su lado con sus fusiles al
hombro. Ellos eran soldados, y tena un montn de malos recuerdos. Todos ellos hacinados en
sus pensamientos. Las lgrimas corran por su rostro y los sollozos sucedan a los espasmos en
el pecho.
No por primera vez, maldijo en una lengua muerta que haba dejado de serlo. Ella saba que L
no poda hacerlo. Despus de lo que haba tomado del reino ms all, sera un suicidio para l
acercarse a aquellos cuyo poder haba robado.
Cada mantra susurrado fue vacilante, cada lnea que dibuj en custico lunar se desvaneca
antes de que pudiera potenciarlo. No poda concentrarse. Todos los aos que haba pasado en
espera en preparacin para este momento y no poda concentrarse ni una gota.
No era de extraar, la verdad.
El sonido de la batalla era increble. Blters y otras armas pesadas llenaban el pasillo con
proyectiles explosivos, pero ella saba que no seran suficientes para detener al Seor de la
Guerra.
Ella saba que Horus encontrara este lugar con el tiempo, pero lo haba hecho ms rpido de lo
que esperaba. Ella nunca estuvo de acuerdo con la decisin de ocultar la existencia y naturaleza
de la disformidad, pero si la larga vida de Alivia le haba enseado algo, era que sealar con el
dedo despus de los hechos iba ms all de lo intil.
Cuatro Ultramarines permanecieron con ella y sus guardaespaldas, un muro viviente de carne y
ceramita. Este era el nico lugar donde los mortales podran sobrevivir; estar sin armadura en
medio de un tiroteo de legionarios era una forma segura de terminar muerto.
Castor Alcade areng a los guerreros que protegan a su pequea banda que lucharan como si el
propio Emperador estuviera de pie tras ellos.
Estos hombres iban a morir por ella.
Ellos no fueron los primeros en hacerlo, pero ella esperaba muy mucho que fuesen los ltimos.
Una explosin sacudi la cmara y ella tosi los vapores acres de propelentes. Poda saborear la
sangre en aerosol rociando el aire. No era bueno. Especialmente con la agresin ardiendo en
todos los hombres en la cmara. Los Ultramarines lo saban todos acerca de su prctica, pero
haban sacrificado demasiado para luchar clnicamente con la causa de su dolor tan cerca.
Alivia respir profundamente, imaginando a Vivyen y Miska. Incluso a Jeph, con sus ojos de
perro apaleado tristes y su absurda creencia de que tena que protegerla. Ella los extraaba, y
esperaba que la Ilustracin del Molech ya estuviera acelerando hacia el punto de Mandeville del
sistema.
No, eso no estaba ayudando. Necesitaba algo ms, algo muy querido. Record cuando el auspex
de un transporte de Ofir haba fracasado y se top con una mina sumergida en el puerto de
Larsa. No haba estado en el barco, pero vio hundirse con toda su tripulacin. Slo cuando
volvi a casa averigu Vivyen y Miska pensaban que haba estado a bordo, y haban llorado
durante horas creyendo que estaba muerta.
Record sus brazos envueltos alrededor de ellas hasta que finalmente sucumbieron a dormir. Su
clido aliento y el olor de su cabello le record a Alivia un tiempo ido, de una vida ya
terminada, cuando fue felizmente ignorante de su verdadera naturaleza y el destino cernindose
sobre Arcadia.
Ella haba sido feliz entonces, y us eso para expulsar los pensamientos violentos intrusos en su
psique. Alivia represent los smbolos que haba sido mostrados: modalidades precisas de las
lneas de interseccin que no podran cruzarse; curvas que rompan todas las reglas establecidas
de clculo; la geometra de la locura.
Ella pronunci palabras que no eran palabras, vertiendo cada centmetro de su deseo de ver esta
puerta sellada en lo que estaba haciendo. Sus manos describan los movimientos que imagin,
movindose a travs de la superficie de la barrera negra lisa.
Se vea y se senta como una barrera slida, pero no era as.
Era una costra sobre un agujero que nunca debera haber sido desgarrado, un objeto imposible
que exista en un nmero infinito de posibles existencias. No era ni real ni irreal.
Una puerta al infierno que Alivia ahora trataba de deshacer.
Sus alrededores se desvanecieron en el gris, un facsmil monocromtico del mundo en el que
ella era la nica nota de color. Oy disparos, gritos de dolor y explosiones. Todos quedaron
apagados y embotados, como si vinieran de un campo de batalla lejano.
Sus manos estaban radiantes, dejando ecos de luz disforme a su paso. Un patrn comenz a
surgir, el conocimiento inconexo sembrado a lo largo de su psique unindose en una red multi-
dimensional que era mitad un sellado irrompible, parte una carga de demolicin.
Ella sonri, viendo la astucia que haba enterrada en su diseo, el cuidado escondido en su
interior. Tan intrincada era su construccin que casi no le import ser utilizada de esta manera.
Ciertamente no le import que su conclusin le matara.
Un chorro de sangre empap a Alivia y ella grit cuando uno de sus protectores cay con un
agujero inyectado a travs del azul cobalto de su coraza. Una onda expansiva la golpe y la
estrell contra el suelo. Un fragmento de metal caliente arrancado atraves su hombro. El dolor
ardi mientras la sangre corra por su espalda.
Sus alrededores sangraron de nuevo en su conciencia. El ruido, el miedo y las nubes asfixiantes
de humo. Oy pisadas pesadas, todos ruidos sordo al unsono. Pasos cortos y el roce del hierro
sobre la piedra. Alivia se puso de lado, parpadeando para contener las lgrimas de dolor de su
hombro.


Los exterminadores de elite Justaerin avanzan.


Su brazo izquierdo se senta intil y el hedor de la carne quemada llen sus sentidos. Valance
yaca de espaldas a su lado. Se haba llevado la peor parte de la explosin que la haba tirado al
suelo. Lo que quedaba de l era slo reconocible por la media cabeza que quedaba.
Ella alz la vista a tiempo para ver una lnea acanalada de escudos irrumpir su camino en la
cmara. Hijos de Horus con escudos de asalto. Los Ultramarines no podan esperar para
mantener su posicin, dispersados por las explosiones de misiles y abrumado por andanadas
supresoras.
Rfagas concentradas de fuego los masacraron de dos en dos y de tres en tres.
La lnea de escudos se ampli cuando se abrieron por la cmara. Legionarios de los Hijos de
Horus la seguan desde la salida y trajeron an ms armas que disparar.
Arcadon Kyro abri un agujero en la lnea de escudo con explosiones coordinadas a partir de los
plasmas de disparo nico en sus brazos mecanizados. Cada proyectil impact precisamente al
mismo tiempo, y explot uno de los escudos y el guerrero detrs de l.
Fuego blter masivo lo derrib, una cantidad ridcula que volvi su carne irreconocible y
desmantel completamente sus aumentos mecnicos. Didacus Theron y Castor Alcade
presionaron sobre la brecha que Kyro haba abierto, buscando ampliarla.
La espada de energa de Theron cort a travs de un escudo y el brazo que lo sostena. Su
pistola dispar a quemarropa en la cara de un exterminador. Tales monstruosidades
descomunales de la guerra casi haban eliminado la necesidad de la carne mortal por completo.
Los proyectiles detonaron al impacta, pero dejaron al guerrero ileso.
El puo de energa crepitante del exterminador fue desatado y embisti a travs del cuerpo del
centurin. l se deshizo en una explosin de extremidades sin cuerpo y blindaje roto.
Alivia trat de arrastrarse de vuelta a la puerta, empujndose a lo largo del suelo sobre su
espalda con sus tacones.
Su trabajo estaba casi terminado. Slo un poco ms y su tarea habra terminado. No ms largos
y agotadores aos, no ms mentiras y el aislamiento. No ms nada.
Una figura imponente se liber de la lnea de escudos.
Un gigante, un semidis, un hermoso avatar de toda la grandeza que la humanidad podra lograr.
Haba odo todos estos eptetos y ms utilizados para describir al Seor de la Guerra, pero
haban sido acuado por los que le conocan en paz.
Al verlo en la batalla era algo completamente diferente.
Horus Lupercal era un monstruo. Un demonio de la guerra y la ruina hecha carne. l era un
destructor, un demiurgo y la cara de todo a lo que la humanidad debera haber dado la espalda
miles de aos atrs.
El suyo era el rostro del mal absoluto...
Y l ni siquiera lo saba.
Fue lo peor que Alivia haba visto nunca.
Castor Alcade salt lejos del exterminador que cay sobre l y corri a ponerse entre ella y el
Seor de la Guerra. No haba manera de que Alcade pudiera derrotar al Seor de la Guerra,
incluso de un duelo justo.
Alcade muri en el momento que se movi, pero lo hizo de todos modos.
Fue la mejor cosa que Alivia haba visto nunca.
El legado de la XIII Legin carg con su gladius.
Se quebr en el ojo de color mbar en el pecho de Horus.
La maza titnica del Seor de la Guerra golpe y Castor Alcade fue borrado como si nunca
hubiera existido.
Alivia se empuj sobre sus pies y se tir en la puerta, con las manos resbaladizas por la sangre.
Traz las lneas finales y abri la boca para recitar la ltima de las palabras apotropaicas.
Todo lo que sali fue un grito de dolor.
Alivia mir hacia abajo y vio a cuatro cuchillas paralelas que sobresalan de su pecho. Qued
inmovilizada contra la pared negra y su sangre corra por las cuchillas y la puerta.
-No s quin eres, pero la necesito abierta -dijo el Seor de la Guerra.
-Por favor -dijo Alivia cuando el dolor finalmente se encontr con ella.
Horus extrajo las garras de su guantelete del cuerpo de Alivia. Ella cay, y se sinti como si
cayera durante mucho tiempo antes de llegar al suelo.
Ella mir a la cara del Seor de la Guerra.
No vio compasin, ni piedad. Pero, curiosamente, vio su pesar.
Alivia luch para hablar, y el Seor de la Guerra se arrodill para escuchar su despedida
mientras la vida escapaba de ella.
-Incluso... almas atrapadas por el mal... mantienen una pequea cabeza de puente de... bondad, -
dijo. -Quiero que... que... que recuerdes esto. Al final.
Horus se qued perplejo por un momento, luego sonri. Y por un momento, Alivia olvid que
era el enemigo de la humanidad.
-No debera poner su fe en los santos, seorita -dijo Horus.
Alivia no respondi, mirando por encima del hombro del Seor de la Guerra.
La puerta de enlace de obsidiana negra sangraba.

Horus se qued cerca del cuerpo de la mujer muerta.
Dese que ella no hubiera muerto para poder preguntarle cmo haba llegado a estar aqu. Pero
ella se haba levantado contra l y trat de detenerle de alcanzar su destino. Y eso era una
sentencia de muerte.
-Quin era ella? -pregunt Mortarion.
-No lo s, pero sent el toque de padre sobre ella.
-Lo conoci?
-S -dijo Horus, -pero hace mucho tiempo, creo.
Mortarion cambi su vista hacia la puerta, claramente impresionado. Horus vio la expresin de
su hermano y le puso una mano en el hombro.
-No hay que subestimar lo que nuestro padre hizo aqu -dijo Horus. -l se abri paso en otro
reino, un reino que ningn otro ser ha violado y sobrevivido. Tal viaje hara de la subida a la
sala de tu primer padre parecer un agradable paseo.
Mortarion se encogi de hombros. -No me importa mucho lo que hizo -dijo. Presion la culata
de Silencio contra el cuerpo de la mujer. -Estaba aqu para sellar la puerta. Crees que ella tuvo
xito?
Horus se acerc y puso la palma de la mano contra la pared negra. Sinti micro-temblores en su
superficie, demasiado dbiles para ser percibidos por cualquier persona salvo un primarca.
-Slo hay una manera de averiguarlo -dijo Horus, soltando las juntas en toda su coraza. -Toma
tu guadaa y crtame.
-Que te corte?
Horus se desprendi de su armadura, dejando que cada placa cayera al suelo hasta que se qued
vestido slo con un traje gris.
-Me dijeron que esta puerta slo se puede abrir con la sangre -dijo Horus. -As que crtame y no
seas ligero en el filo.
-Seor -dijo Kibre mientras llegaba a su lado. -No lo hagas. Deja que uno de nosotros lo
hagamos. Derrama mi sangre, utiliza tanta como sea necesario, incluso si me mata.
Pequeo Horus y Ezekyle unieron sus voces en contra de su deseo de que Mortarion le cortase
profundamente.
Horus se cruz de brazos y dijo: -Gracias, mis hijos, pero si algo he aprendido de Lorgar es que
la sangre de otra persona no va a hacer algo como esto. Tiene que ser ma.
-Entonces hagmoslo -dijo Mortarion, sopesando Silencio y preparando su hoja. Mientras que
algunos de los hermanos de Horus podran resistirse a la idea de herirle, Mortarion no tena tales
escrpulos. Si su hermano trataba de usurparle, esta era su oportunidad.
Horus fijo su mirada en su hermano.
-Hazlo
Mortarion gir Silencio alrededor de su cuerpo.
La hoja brill.
Horus aull cuando la guadaa del Seor de la Muerte le reban desde la clavcula a la pelvis.
El dolor fue feroz. Su salvajismo lo llev todo el camino de vuelta a la luna de Davin, y la hoja
robada de Eugan Temba.
Un geiser de sangre man de la herida y fue pulverizada en la pared negra.
A travs de los ojos hmedos por el dolor, Horus vio signos y esquemas arcanos sin terminar.
Su brillo era moribundo, arrastrados por la marea de su sangre.
Las gubias de sus garras estaban sangrando.
Su sangre y la de la mujer se mezclaron, y Horus vieron grietas finas como pelos propagndose
de donde haba marcado la pared.
l sonri a travs del dolor. Destructora de Mundos gir hacia su hombro.
-Es hora de ganarte el nombre -dijo.
El regalo del Emperador dio la vuelta en un arco.
Y rompi el muro en fragmentos.

Una oscuridad absoluta se derram en la cmara como una cosa fsica, como si un ocano de
materia oscura llenase la montaa por encima y ahora se estuviera derramando.
Horus sinti vientos huracanados arrancarle, sin embargo no se inmut.
Sinti el fro del espacio, un escalofro del alma que lo envolvi en hielo. Estaba solo, flotando
en un vaco.
Ninguna estrella le iluminaba.
l no tena ningn recuerdo de pasar por la puerta, luego se reprendi a s mismo por tan literal
interpretacin. La puerta debajo de la montaa no era un portal literal que separase un espacio
de otro, sino uno alegrico. Slo al derramar su sangre sobre piedra que no era piedra haba
pasado. Al promulgar su deseo con Destructora de Mundos, se haba arrojado a s mismo sin
prestar atencin al dominio de los dioses y monstruos.
Un reino que slo conoca de mitos y los delirios de lunticos dejados en textos proscritos y
obras espeluznantes consideradas ficcin. Este era un lugar no constreido por los lmites del
mundo fsico. Las leyes que regan la existencia en el mundo material no admitan ninguna
influencia aqu y fueron pisoteadas sin fin.
A pesar de que lleg a ese entendimiento, el vaco que le rodeaba conspir para refutar esa idea.
Un mundo surgi como de un truco de magia, un lugar terrible de arenas blancas como el hueso
y montaas de color rojo sangre y cielos naranjas iluminados por fuegos globales.
El aire saba a ceniza y pesar, a dolor y fecundidad.
Horus escuch el choque de espadas, pero ninguna batalla. Los gritos lastimeros de los amantes,
pero no carne. Susurros le rodeaban, conspirando y maquinando mientras sentan la entropa
cclica de su carne. Las clulas viejas moran, nacan otras nuevas para reemplazarlas.
Apart lejos el calor del cielo, ahora viendo que no era el naranja de un resplandor reflejado,
sino el propio incendio.
Los cielos estaban en llamas de horizonte a horizonte.
Una tormenta de fuego arda sobre las montaas distantes, inflamados por rayos rojo rub
ondulantes hacia arriba desde sus cumbres.
Horus senta el suelo bajo sus pies volverse ms slida, y mir hacia abajo para ver que se
encontraba dentro de un crculo de losas formadas de obsidiana. Ocho brazos radiantes se
desvanecan en la distancia, y el paisaje se retorca en formas horribles al final de cada una de
las vas.
Acres de alambre crecan de los cuerpos gimiendo de sus hijos ms cercanos, colgados sobre los
picos de pas. Luces parpadeantes delinearon pantanos desolados que eructaban y silbaban con
la descomposicin de los cadveres. Desiertos de seda con bancos de niebla serpentinos de
almizcles perfumados. Bosques labernticos de rboles ramificados en garras que se aferraban a
una serie de colinas redondeadas, cada una con ocho puertas situadas alrededor de sus
circunferencias.
-He viajado por reinos como este antes -dijo Horus, aunque no haba nadie para escuchar. Nadie
obvio por lo menos.
Cada uno de los cuatro caminos cardinales terminaba en una fortaleza en la cima de una
montaa que rivalizaba con la del palacio del Emperador. Sus paredes eran de bronce y oro,
hueso y tierra. Brillaban a la luz rojiza de la tormenta de fuego. Gritos emitidos por cada uno de
ellos y la risa en pleno auge de los dioses locos rodaron desde las cumbres.
-Se estn burlando -dijo una voz detrs de l.
Horus se volvi, sabiendo lo que iba a ver.
El Cruor Angelus era el rojo de una puesta de sol campo de batalla, su armadura ya no astillada
y rota, su cara ya no una pesadilla de agona carbonizada. Las cadenas que rodeaban su cuerpo
haban desaparecido, pero la luz de soles apagados todava arda en sus ojos muertos.
-Por qu ests aqu? -dijo Horus.
-Estoy en casa -dijo el ngel Rojo. -Estoy atado. El hierro fro que Erebus colg en m no
tiene ningn poder aqu, ni los juramentos de proteccin que cortaron mi piel. Aqu yo soy la
suma de todo el horror, el instante despus de la sangre y el devorador de almas.
Horus ignor su grandilocuencia. -As que Por qu se burlaban?
-Eres un mortal en un reino de los dioses. Eres un insecto para el Panten. I nsignificante e
indigno de aviso, un fragmento de polvo en el viento csmico.
Horus suspir. -Noctua tena razn, todas la cosas disformes estis ridculamente
sobreexcitados.
Garras de hueso rapado surgieron de sus guanteletes. Cuernos encrespados arrancaron de su
frente. -Ests en mi reino, donde podrs ver slo lo que queramos que veas. Puedo apagarte
como una llama de vela, Seor de la Guerra.
-Si ests tratando de intimidarme, ests haciendo un trabajo muy pobre -dijo Horus, dando un
paso hacia el demonio. -Djame decirte lo que s. T existes en ambos reinos, pero si destruyo
tu cuerpo, su tiempo en mi mundo se acaba.
El ngel se ech a rer y sali al encuentro de su avance.
-Los demonios nunca mueren -dijo.
-No, pero ellos se vuelven increblemente tedioso -dijo Horus, acercndose lo suficiente para
envolver la mano alrededor de la garganta del ngel Rojo. Le levant del suelo y la apret. Este
escupi icor negro y el fuego en sus ojos brill.
-Librame! -rugi, araando sus brazos. La sangre brot de los cortes y salpic las losas de
obsidiana negra. Venas negras de desintegracin por los vasos sanguneos se extendieron por el
brazo de Horus ante el toque del demonio. Sinti los mecanismos internos de su cuerpo en
descomposicin, pero slo aplast el cuello del demonio an ms.
-Vas a morir por esto! -escupi el demonio.
-Un da tal vez -dijo Horus. -Pero hoy no. No fuiste enviado aqu para matarme.
Horus indic las grandes ciudadelas en las montaas. -Ests aqu para guiarme. Tus amos me
necesitan, as que me llevars a sus fortalezas, hablars en mi nombre y les dirs que el nuevo
amo de la galaxia tratar con ellos.
Horus dejo caer al ngel Rojo y por un momento pens que se lanzara hacia l con rabia.
Truenos imposibles bajaron de las montaas, fuelles de ira, gritos de alegra y susurros ms
sibilantes. Un milln de voces barrieron el paisaje de pesadilla, y las garras del ngel rojo se
retiraron a su guante.
-Muy bien, te llevar ante los poderes de la oscuridad -dijo con un siseo de veneno que cuaj el
aire. El Camino de Obsidiana es el camino eterno. Es peligroso para la carne y el alma. No
es para los mortales de a pie, pues sus peligros son
-Cllate -dijo Horus. -Cllate de una puta vez.

Aximand grit ante la terrible sensacin de ceguera. Los auto-sentidos de su casco haban
fracasado en el instante en que la maza del Seor de la Guerra golpe la pared negra. Se arranc
el casco, pero segua en la oscuridad. No era slo un espacio oscuro, sino un lugar de ausencia
absoluta, como si la idea misma de la luz an temiera llegar a ser real.
-Ezekyle! -grit. -Falkus! No os oigo!
No hay respuesta.
Qu haba ocurrido? Haban fallado? Haba Lupercal desatado inadvertidamente algn
apocalipsis horrible en ellos? Aximand se senta como si todo su cuerpo estuviera envuelto en
pegamento viscoso. Cada respiracin estaba cargada de toxinas, mezcladas con bilis y sabores
dulces y empalagosos que lo enfermaron hasta lo ms profundo.
-Ezekyle! -grit de nuevo. -Falkus! Cualquier persona! No puedo oir!
Y casi tan pronto como haba empezado todo termin.
Aximand parpade cuando el mundo volvi de nuevo. l se dio la vuelta, viendo la misma
confusin en los rostros de sus hermanos. Incluso Mortarion pareca desconcertado. Los Sudario
de la Muerte reuni cerca de su maestro como el Justaerin mir a su alrededor para alguien a
quien proteger.
-Dnde est? -exigi Abaddon, aunque Aximand no estaba seguro de a quin se estaba
dirigiendo. -Dnde est?
-Exactamente donde tena intencin -dijo Mortarion, mirando a la puerta negra. Haba aparecido
previamente como una losa de obsidiana pulida, pero ahora era una piscina vertical de aceite
negro. Anillos concntricos ondulantes se repartan por su superficie, como si gotas de lluvia
cayeran en ella desde el otro lado.
-No vamos tras l? -pregunt Kibre.
-Quieres morir? -dijo Mortarion, rodeando al Fabricante de Viudas. -Slo otro ser ha penetrado
en la disformidad y vivido. Eres el igual del Emperador, hombrecito?
-Cunto tiempo ha pasado desde que l entr? -dijo Abaddon.
-No mucho -dijo Aximand. -Momentos como mximo.
-Cmo sabes eso?
Aximand seal las gotas de rub corriendo por la guadaa del Seor de la Muerte. -Su sangre
est todava hmeda en la hoja.
Abaddon pareci aceptar su lgica y asinti con la cabeza. Se detuvo ante el portal, como si
tratara de arrastrar a Lupercal de vuelta con el puro poder de su voluntad.
Kibre permaneci all con l, hombre de Abaddon hasta el final.
Aximand tom una bocanada de aire profunda. Ni siquiera el horror de Davin podra haberlo
preparado para este momento. El Seor de la Guerra se haba ido y Aximand no saba si alguna
vez volvera a verle.
Un fragmento de hielo fro entr en su corazn y toda la luz y el color huy del mundo. Era
esto lo que los Manos de Hierro haban sentido cuando Ferrus Manus muri?
Aximand se senta completamente solo. No importaba que sus hermanos ms cercanos estaban
con l. No importaba que acababa de ganar una gran victoria y cumplido las ambiciones del
Seor de la Guerra para con este mundo.
Qu haran sin el Seor de la Guerra?
No poda negar que algo as podra suceder jams. El asesinato de Fulgrim con Manus demostr
que un primarca poda morir.
Quin sino el Seor de la Guerra tena la fuerza de voluntad para llevar a los Hijos de Horus?
Quin entre los hijos verdaderos podra lograr lo que Horus no haba logrado?
Horus es dbil. Horus es un tonto.
Las palabras lo golpearon como un puetazo. Carecan de fuente, sin embargo Aximand supo
que fueron emitidas desde ms all de la puerta negra. Entregadas directamente al corazn de su
crneo como la daga de un verdugo.
l parpade y vio de vez hace mucho tiempo o an por pasar, un pramo vaco hacindose eco
de un mundo. Imagin una muerte. A solas, lejos de todo lo que haba querido una vez
celebrado, muriendo con un ex hermano a sus pies cuyas heridas sangraban en el polvo de una
roca sin nombre.
El aliento sonaba en su odo. Fro y medido, el aliento de las pesadillas que pens desterradas
con el fantasma de Garviel Loken.
Un puo de hierro se llev el corazn de Aximand y lo aplast en el pecho. No poda respirar.
Terror Transhumano. l lo sinti brevemente en Dwell, y ahora le domin.
La sensacin pas cuando un viento amargo sopl desde la puerta.
-Atentos! -grit Abaddon. -Algo est sucediendo.
Cada arma en la cmara apunt al portal. Su superficie ya no ondeaba con la suave cada de las
gotas de lluvia, sino con la violencia de una tempestad ocenica.
Horus Lupercal cay a travs de la superficie de aceite negro de la puerta y se estrell de
rodillas antes Abaddon y Kibre. Detrs de l, la oscuridad de la puerta se desvaneci con una
explosin de aire desplazado. Slo una slida pared de roca de la montaa qued, como si la
puerta no hubiera existido nunca.
Aximand corri a ayudar a ellos como el Seor de la Guerra se mantena erguido sobre cuatro
patas. Su espalda se hich con la respiracin, como un hombre atrapado en un vaco y de
repente regres a la atmsfera.
-Seor -dijo Abaddon. -Seor, Ests bien?
Incluso a travs de sus guanteletes, Aximand sinti el hielo de los glaciares en la carne del
Seor de la Guerra.
-Todava estis aqu? -dijo Horus sin levantar la vista, su voz poco ms que un susurro reseca. -
Me esperasteis... despus de tanto tiempo
-Por supuesto que esperbamos -dijo Aximand. -Slo llevas momentos fuera.
-Momentos...? -dijo Horus, con un borde frgil, casi frentico en sus palabras. -Entonces
todo... todo est todava por hacer.
Aximand mir a Abaddon, viendo la misma duda persistente en la cara del primer capitn.
Ninguno de ellos tena la menor idea sobre lo que pudo suceder ms all de la puerta o que las
consecuencias de aventurarse en ese entorno aliengena sufra.
Ellos haban dejado a su seor caminar hacia lo desconocido y ninguno de ellos haba sabido
qu esperar.
Esa falta de previsin ahora horroriz a Aximand.
-Hermano -dijo Mortarion, cortando a travs de la auto-recriminacin de Aximand. -
Encontraste lo que buscabas?
Horus se elev en toda su estatura y los ojos de Aximand se abrieron ante lo que contemplaron.
El Seor de la Guerra haba envejecido.
Cthonia le haba dado forma, moldeado en un guerrero de lneas duras y cruel belleza. Dos
siglos de guerra haban dejado huella en l, pero los momentos ms all de la puerta haban
hecho lo que el paso del tiempo no pudo.
Matas plateadas surcaban sobre su cuero cabelludo, y los surcos en las comisuras de sus ojos
eran ms profundos y ms pronunciados.
El rostro al que Aximand haba dedicado su vida ahora era la de un antiguo guerrero que haba
luchado durante ms tiempo de lo que jams podra haber imaginado, que haba visto demasiado
horror y cuyos das de campaas se secaron hace tiempo.
Sin embargo, el fuego y el propsito en sus ojos era ms brillante que nunca.
Tampoco ese fuego slo se limitaba a los ojos.
Lo que Aximand haba tomado por carne fra era el poder del empreo destilado y perfeccionado
en el cuerpo de un ser inmortal. Horus era ms alto, ms completo y con ms fuerza que antes.
Lupercal siempre encontr el ttulo de Seor de la Guerra difcil de ajustarse, un trmino que
nunca se asentaba o dado por hecho.
Ahora l era el dueo del ttulo, como si fuera suyo antes de que existiera semejante mando. Era
ahora, naturalmente, y sin equvocos, el Seor de la Guerra.
Aximand, Abaddon y Kibre retrocedieron ante Horus, cada uno de ellos dejndose caer de
rodillas con asombro cuando el poder llenando al primarca floreci en el mundo material.
Incluso Mortarion, el ms truculento de primarcas, dobl la rodilla ante Horus de una manera
que nunca haba hecho ante el Emperador.
Horus sonri y todo rastro del anciano guerrero cansado de la guerra se desvaneci en un abrir y
cerrar de ojos. En su lugar haba un dios mortal, ms brillante y ms peligroso que nunca. Lleno
de un poder que slo otro ser en toda la existencia manej antes.
-S -dijo Horus. -Encontr exactamente lo que estaba buscando.



























VEINTICUATRO
Dejando Lupercalia
Nos encontraremos en la Medianoche
Los ojos de Hunter


Lupercalia arda.
Los Hijos de Horus no provocaron el fuego, pero Aximand los vio expandirse a travs de las
calles del bajo valle mientras el Stormbird del Seor de la Guerra super las paredes de la
ciudadela. Los Caballeros de la Casa Devine acechaban por las calles de su ciudad como
depredadores vengativos, quemando y matando con injustificable abandono.
Una mquina, una cosa llena de cicatrices de quemaduras con un arma azotaba a su ltigo a la
luz de los fuegos rebeldes, su cuerno de guerra gritando como si su piloto estuviera borracho.
Aximand olvid a los Caballeros cuando el ngulo de ascenso de la caonera se volvi ms
pronunciado y una serie de Thunderhawks hizo de escolta en cada ala.
-Es extrao dejar un mundo tan poco tiempo despus de llegar -dijo Falkus Kibre,
desplazndose a travs de una placa de datos que mostraba un resumen de disposicin de
fuerzas. -Sobre todo cuando an hay ejrcitos contra los que luchar.
-No vale la pena luchar -gru Abaddon desde ms lejos del compartimiento. l haba dicho
poco desde que surgieron de las catacumbas bajo la ciudadela. El combate ante Lupercalia
destruy lo mejor de ellos.
Kibre neg con la cabeza. Los escneres orbitales dicen que hay decenas de miles de soldados
y decenas de regimientos blindados que han huido a travs de las montaas a los bordes de las
estepas del sur.
Abaddon dijo nada. Aximand conoca a Ezekyle mejor que la mayora y saba bien cundo
dejarle solo.
Este era uno de esos momentos.
-Los Kushitas Orientales y el Norte Ocenico fueron exterminados en gran parte fuera de
Lupercalia y Avadon -continu Kibre que, como segundo de Abaddon, debera haber sabido no
presionar el asunto. -Pero van Valkenberg y Malbek siguen en paradero desconocido.
-Pues baja y acaba con ellos de una maldita vez! -espet Abaddon.
Kibre tom el arrebato de Abaddon estoicamente y coloc la placa en su nicho.
-Ezekyle -dijo Kibre. -Hemos luchado all abajo la ms dura batalla, t y yo.
Aximand frunci el ceo ante eso. La Quinta Compaa luch contra la XIII Legin para
romper la lnea, y lo haba hecho sin el apoyo de una plataforma de armas orbitales.
-Nos enfrentamos a un jodido Imperator y vivimos -continu el Fabricante de Viudas, -As que
no me hagas ir hasta all y pegarte por ser desconsiderado con lo que hicimos.
Aximand revis su suposicin de que l conoca mejor que nadie a Ezekyle; en lugar de matar a
Kibre, Abaddon gru de risa.
-Tienes razn, Falkus -dijo Abaddon. -Se siente de alguna manera... inacabada.
Eso, al menos, Aximand lo entendi. Al igual que todos los verdaderos hombres de guerra a
travs del tiempo, odiaba a abandonar una misin antes de que terminara. Pero Ezekyle se
equivocaba.
-Est acabada dijo l.
Abaddon y Kibre miraron hacia su seccin del fuselaje.
-Vinimos aqu por Lupercal -dijo. -Esta era su misin, no la nuestra. Y est hecha.
-Slo tendremos que luchar de nuevo contra esos hombres en las murallas de Terra -dijo Kibre.
-Te equivocas -dijo el Seor de la Guerra, saliendo de la cabina del piloto y sentndose en el
asiento del cabeza de asalto. -Esos hombres morirn pronto. Mortarion y Grulgor se encargarn
de ello.
Horus haba sido siempre un semi-dios entre los hombres, pero mirar a los ojos del Seor de la
Guerra ahora era como mirar al corazn de una estrella a punto de convertirse en una supernova.
-Estamos dejando que la XIV Legin termine el trabajo? -dijo Kibre.
Horus asinti, moviendo su cuerpo en el asiento. Era evidentemente demasiado pequeo para l,
ms ahora que su presencia natural fue reforzada por su viaje a travs de las dimensiones.
-Molech ahora pertenece a Mortarion y Fulgrim.
-Fulgrim? -dijo Aximand. -Por qu el Fenicio obtendr una parte del botn?
-l jug su parte -dijo Horus. -Aunque dudo que recuerde su tiempo aqu con cario. Fuego
plasmtico a bocajarro tiende a ser una experiencia desagradable. O al menos eso me dijo
Lorgar acerca de Armatura.
-Qu ha estado haciendo Fulgrim? -pregunt Aximand.
Horus no respondi de inmediato y Aximand tom un momento para estudiar las lneas
cinceladas del rostro del Seor de la Guerra. La edad avanzada que Aximand vio en su padre
gentico todava le pona nervioso. l quera preguntar con cario a Lupercal lo que haba
encontrado, las maravillas que haba visto y lo lejos que haba recorrido el camino.
Un da, tal vez, pero no hoy.
-Fulgrim cosech un cultivo sembrado aqu hace muchos aos -dijo Horus. -Pero basta de mi
hermano; saboreemos el momento que viene.
-Qu momento? -dijo Kibre.
-Una reunin de clase -dijo Horus. -La cofrada del viejo Mournival est a punto de ser rehecha.

La Corte de Lupercal. La joya oscura de la corona de Peeter Egon Momus.
Si el regreso de Loken al Espritu Vengativo haba sido duro antes, movindose sigilosamente
por sus pasillos ocultos y nichos secretos, estando dentro de la corte del Lupercal era una
exquisita tortura. Loken haba estado al lado del Seor de la Guerra cuando planearon la
campaa en Isstvan.
l estuvo orgulloso entonces, ms orgulloso an que el da en que fue elegido para ser uno de la
XVI Legin. Todo lo que senta ahora era confusin.
Gerradon y Noctua los arrastraron a travs de la nave, marchando a tren con destino a la proa.
Al principio, pens que se dirigan a la strategium, pero despus de desembarcar en el Museo de
la Conquista, se dio cuenta a dnde iban exactamente.
El alto techo segua con estandartes colgantes poco comunes, algunos frescas, algunos
envejeciendo y polvorientas. Las sombras se aferraban a los gruesos pilares, por lo que era
imposible decir si estaban solos. Los veintitrs Luperci, pues l los haba contado a su paso por
el Museo de la Conquista, se abrieron y marcharon hacia el trono de basalto elevado en el
extremo opuesto de la cmara.
-De rodillas -dijo Gerradon, y hubo poco que hacer salvo obedecer.
Iacton, Bror y Severian estaban a la izquierda de Loken. Varren, Tarchon, Rubio y Voitek a su
derecha. Los Luperci les rodeaban como verdugos. Se arrodillaron frente al trono, mirando
hacia la inmensidad del espacio a travs del cual adems de la cmara haba un ventanal de
cristales catedralicios.
Puntos de luz de las estrellas distantes brillaban a distancias inimaginables, y las lunas de
Molech pintaron el suelo en pastillas de resplandor lechoso.
-Bonito trono -dijo Varren. -El traidor todava piensa que es un rey entonces. Debera haber
visto venirlo mucho antes.
Ger Gerradon pate al ex Devorador de Mundos en la cabeza. Varren cay despatarrado y
ense los dientes, tratando de alcanzar un hacha que no estaba all. Cuatro Luperci
mantuvieron sus blters a l mientras otros lo llevaron de vuelta a sus rodillas.
-Un rey? -dijo Gerradon con una sonrisa que Loken quera dividir mucho ms. Los
Devoradores de Mundos siempre pensis en pequeo. Horus Lupercal no piensa que es un rey.
An no lo has sentido? l es un dios ahora.
Severian rio y Grael Noctua abofete un blter en su rostro. Sin dejar de rer, Severian rod
sobre su costado y se levant. Loken quera burlarse de la teatralidad de Gerradon, pero apenas
poda respirar. Que no tardara en estar cara a cara con el Seor de la Guerra estaba saturando su
memoria sensorial a toda marcha.
Las esquinas de la corte del Lupercal eran ruinas ensombrecidas donde los muertos de Isstvan se
reunieron, hambrientos de carne. La luz de la luna que pintaba el suelo era el flash de tormentas
de fuego atmico, y el aliento en la oreja era el de su asesino.
-Loken -dijo Qruze.
l no contest, manteniendo la mirada fija en el trono negro.
-Garviel!
Loken parpade y levant la cabeza.
Las grandes puertas de hierro a la corte del Lupercal se estaban abriendo.
Y ah estaba l, mirando directamente a Loken con orgullo paternal.
Su padre gentico, su Seor de la Guerra.
Horus Lupercal.
El Seor de la Guerra haba sido siempre el ms poderoso de los primarcas, un hecho
reconocido por todos los hijos de Horus, aunque muy debatido por los legionarios de la mayora
de otras legiones.
Verlo ahora seguramente terminar ese debate.
Horus estaba posedo de un dinamismo fulgurante, un poder que pas de l a los que vio. Estar
en su presencia era saber que los dioses caminaban entre los hombres. Un sentimiento
hiperblico, pero confirmado por los afortunados que lo han conocido. Ese poder, esa esencia,
fue magnificada ahora.
Cientos de veces, y ms, casi vaciando el depsito de odio de Loken para arrojarse a los pies del
Seor de la Guerra y pedir perdn.
Sus pies, mira a sus pies.
Un consejo que le haban dado cuando Lupercal todava serva al Emperador. Tan cierto ahora
como lo era entonces. Loken mantuvo la mirada baja. Tom aire y la sostuvo. Su corazn tron,
un martillo en el escudo de hueso fusionado de su caja torcica.
Tena la boca seca, como la vspera de su primera batalla.
-Mrame, Garviel -dijo Horus, y todo el dolor Loken haba sufrido desde que las primeras
bombas cayeran sobre Isstvan fue arrastrado en ese momento de reconocimiento.
No pudo dejar de obedecer.
El Seor de la Guerra era un hroe que todo lo conquista, vestido con una armadura tan negra
como el espacio desierto. El ojo volcnico en el pecho estaba hendido y veteado de negro, sus
garras desenvainadas como un depredador de la selva en una matanza.
Su rostro era tan heroicamente consciente de s mismo como Loken recordaba.
Loken saba que otros guerreros acompaaban Horus, pero eran como fantasmas oscurecidos
por la coronaria del Seor de la Guerra. Oy sus voces conmocionadas y comprendi que les
reconoca, y l a ellos, pero no poda apartar la mirada de su ex comandante en jefe.
La necesidad de permanecer arrodillado por lealtad en lugar de cautiverio fue abrumadora.
Horus dijo, -Levantaos. Todos vosotros.
Loken lo hizo, y se dijo que era porque l eligi.
Ninguno de los otros exploradores sigui su ejemplo. Se enfrent al Seor de la Guerra solo.
Como siempre supo que lo hara. Independientemente de cmo acabara, ahora o en los prximos
aos, sera reducido a slo dos guerreros trabados en una lucha a muerte.
Las figuras que rodeaban al Seor de la Guerra salieron de su sombra, y Loken sinti su brote
clera crecer al ver a sus antiguos hermanos del Mournival.
Ezekyle, con cicatrices y belicoso; el odio grabado en sus ojos.
Horus Aximand, plido y con los ojos abiertos, su cara presionada sobre su crneo como arcilla
mal fijada. l mir a Loken, no con odio, sino con Miedo?
Era posible que Pequeo Horus temiera?
Falkus Kibre, tosco y poco sutil. Siguiendo el ejemplo de Abaddon.
Nada nuevo.
Grael Noctua tom su lugar con ellos, y Loken comprendi de inmediato la dinmica asimtrica
entre ellos. Un Mournival renacido, pero con sus humores grotescamente desequilibrados.
-Nunca pens en volver a verte, Garviel -dijo Horus.
-Por qu lo haras? -dijo Loken, reuniendo sus reservas de desafo para hablar con claridad y
fuerza. -Mor cuando traicionaste todo lo que los Lobos Lunares representaron. Cuando
asesinaste en Isstvan III a los hijos leales de cuatro Legiones.
Horus asinti lentamente. -Y a pesar de todo eso, vuelves al Espritu Vengativo. Por qu?
-Para detenerte.
-Es eso lo que le dijiste a Malcador? -dijo Horus, antes de pasar a considerar el resto de los
exploradores. -Es lo que os dijo?
-Es la verdad -dijo Loken. -Tienes que ser detenido.
-Con qu, una escuadra? -dijo Horus, levantando una ceja. -No lo creo. La galaxia no es un
lugar estril sin el amor por el melodrama, Garviel. Sabes tan bien como yo que esto no
terminar con equipos de exterminio o asesinos o un ataque preventivo a miles de aos luz de
Terra. Termina con mirar a los ojos de mi padre, mis manos alrededor de su cuello, y
mostrndole todo lo que ama reducirse a cenizas por sus mentiras.
-Ests loco -dijo Bror Tyrfingr. -El Rey Lobo te detendr, tallar su nombre en tu corazn y
dar tus huesos al wyrd para predecir el futuro por toda la eternidad.
Horus chasque los dedos y dijo: 'Russ? Ah, as que eso es lo que es esto. '
Loken dese Bror que se callara, pero el dao ya estaba hecho.
-Leman no saci su sed de sangre en Prspero? -continu Horus con un movimiento triste de
cabeza. -Me pregunto, El Emperador siquiera sabe que estis aqu o el Rey Lobo mont todo
esto? l siempre estaba ansioso por derramar la sangre de sus hermanos. Convenci a
Malcador que enviaros aqu era la nica manera de poner fin a la guerra antes de que llegase a
Terra?
-Russ se encuentra en las paredes de Terra como un hijo leal -dijo Qruze. -Las paredes del
Maestro de la Piedra se han fortalecido ms all de tu poder para romperlas.
-Perturabo me asegura lo contrario -dijo Horus. Se inclin para tomar la barbilla de Qruze en su
mano. -Ah, Iacton. De todos mis hijos, t fuiste del que nunca esper tu marcha. Eras de la vieja
guardia, un guerrero con races tanto en Terra y Cthonia. Fuiste lo mejor de nosotros, pero tu
tiempo ha terminado. Dime, Cmo conseguiste unirte a esto?
Loken mantuvo su rostro neutral y esper que Qruze pudiera hacer lo mismo.
l no sabe nada de Rassuah o de la Tarnhelm.
-Vinimos aqu para marcar la Espritu Vengativo a Russ -dijo Loken, con la esperanza de que un
sorbo de verdad pudiera desviar al Seor de la Guerra de Rassuah.
-S, Grael me dijo que vio algunos futharc raspados en las paredes.
-Maldito Svessl -silb Bror. -Hay alguien a quien no se lo dijo?
Horus sigui adelante e hizo un circuito lento por el resto de los exploradores hacia su trono.
-Marcar una ruta para Russ -dijo. -Eso suena plausible, pero vamos, Garviel, t y yo sabemos
que no es la nica razn por la que ests aqu. Hay ms en tu declaracin de lo que ests
diciendo.
-Tienes razn -contest Loken, volvindose hacia Ger Gerradon. -He venido a matarle. Para
liberar el alma de Tarik.
-Tal vez eso es parte de ella -admiti Horus, ocupando su lugar en su trono,-pero Por qu no le
cuentas a tus compaeros por qu viniste aqu realmente? Y no seas tmido, Garviel. Sabr si
ests mintiendo.
Loken trat de hablar, pero la mirada del Seor de la Guerra lo inmoviliz en su lugar, dragando
el peor de sus miedos traidores a travs de sus ojos. Trat de repetir lo que haba acaba de decir,
pero las palabras no salan.
Entronizado en el resplandor de la luna brillando a travs de las vidrieras, Horus era majestuoso
y magnfico, un seor por quien valdra la pena que entregar una vida.
Un centenar de vidas, mil. Tanta como l pidiera.
-Yo...
-Est bien, Loken, lo entiendo -dijo Horus. -Has vuelto porque quieres reunirte con los Hijos de
Horus.

Este era el momento que Bror Tyrfingr haba temido desde que salieron de Terra. No la muerte,
pues ese momento no le provocaba ningn miedo. Se haba considerado a s mismo muerto en el
momento que abjur del azul helado del Rout y tomado la mano extendida de Yasu Nagasena.
No, la muerte no era su miedo.
Loken dio un paso hacia el trono del Seor de la Guerra.
Bror haba observado la disolucin mental del Garviel Loken como un esteta podra lamentar la
lenta degradacin de una gran obra de arte.
Si Loken doblaba la rodilla ante Horus, Bror tena rdenes de matarle. Comprendi por qu el
deber haba cado en l. Era de la VI Legin, el hijo del verdugo, y se poda contar con l para
hacer lo impensable, sin importar qu lazos de hermandad pudieran ser forjados en la
adversidad.
Dej que su aliento saliera lentamente.
Los guerreros que se reunieron en torno a l poda contar con que se unieran a l, pero eran
superados en nmero groseramente. Bror tena las posiciones de los Luperci incrustados en su
mente. Ellos no le dejaran. Puede que una vez hubiesen sido guerreros de la Legin, pero ahora
eran Maleficarum.
Bror estaba desarmado, pero un guerrero del Rout no necesitaba armas.
Podra romper el cuello de Loken sin pestaear.
Y si mora un segundo ms tarde, que as fuera.
Bror cerr los ojos, sintiendo los pelos de punta elevarse en la parte posterior de su cuello. La
primera vez que lo sinti fue en los bosques de Fenris, acechado por el gran lobo plateado que el
Gothi dijo que algn da matara.
Se equivocaron y tom su piel para una capa.
Bror levant la vista y vio a Tylos Rubio mirndole. Sus ojos estaban muy abiertos y
suplicantes. Estos se movieron ms hacia Ger Gerradon. Ninguna palabra pas entre ellos, pero
el significado era claro.
Est listo.

Loken se sinti avanzar. Paso a paso hacia el trono del Seor de la Guerra. Lo que Horus estaba
diciendo era ridculo. No poda volver a la Legin, no despus de toda la sangre y traicin que
haba pasado entre ellos.
Y sin embargo...
l quera. En el fondo, quera.
-Loken, no hagas esto -dijo Qruze, ponindose de pie. -No le hagas caso. l nos ha traicionado,
nos hizo monstruos a los ojos de las mismas personas que nos hicieron para protegerles.
El puo de Abaddon envi a Iacton al suelo, rayas de color rojo en el cabello como la sangre
sobre la nieve.
-Cierra la boca, El Que Se Oye a Medias -dijo Abaddon.
-Loken! -exclam Qruze, avanzando sobre sus manos y rodillas.
... l es El Que Se Oye a Medias... su voz se oir ms fuerte que cualquier otra en su Legin.
Loken parpade al or las palabras de Mersadie Oliton en la cabeza.
No, no eran las palabras de Mersadie, eran de Euphrati Keeler.
Si hubieras visto la podredumbre, un indicio de corrupcin, Seguiras tu vida regimentada o te
alzaras en contra de ella? Por el bien de la humanidad.
Haba odo esas palabras a bordo de esta nave hacia mucho tiempo, en las cubiertas
residenciales una vez ocupadas por los rememoradores. Euphrati se haba puesto en contacto
con l, asustada y sola. Haba tratado de advertirle de lo que se avecinaba, pero haba
desestimado sus miedos como falsos.
-Garviel -dijo Horus, y volvi a ver el Seor de la Guerra tendindole su guantelete. -No me
odies por lo que ha pasado.
-Por qu no? -dijo Loken. -Hiciste lo peor que alguien puede hacer a otra persona. Nos hiciste
creer que fuimos amados y valorados, y luego nos mostraste que era todo una mentira.
Horus neg con la cabeza, pero su mano qued extendida. Detrs de l, una nave de guerra
almenada pas sobre la cara de la luna. El Ojo de Horus adornaba la proa, pero era algo crudo,
pintado como un grafiti.
-Vuelve a m, mi hijo. Podemos reconstruir lo que se perdi entre nosotros, renovar nuestros
lazos de comunin. Te quiero a mi lado cuando vuelva a forjar el Imperio de nuevo.
Loken mir a los guerreros de rodillas detrs de l. Los hombres con los que haba luchado y
sangrado. Los hombres que le llamaron hermano en los tiempos ms oscuros. Les mir a los
ojos, y vio su desafo y ms. Los puos de Rubio estaban apretados y la tensin en el cuello de
Voitek era como una mquina de filtrado a punto de lanzar un engranaje.
Vio los ojos fros de Bror Tyrfingr sobre l y se acord de las palabras que haba dicho en su
primera reunin.
Si creo que tus races son dbiles, te matar yo mismo.
l hizo un gesto casi imperceptible de sus compaeros y dio un paso lejos del Seor de la
Guerra, sintiendo los hilos de la lealtad y hermandad que le una a este momento tensarse
fuertemente.
Horus se puso en pie cuando la nave de guerra de paso complet su trnsito por la vidriera.
La luz de la luna temblorosa se verti en la corte del Lupercal una vez ms.
En volvi a Lupercal, dibujado en plata pero con la sombra ms oscura de la cubierta. El trono
del Seor de la Guerra dio a este alas de sombras, como los demonios sin rostro de los libros
espeluznantes que Kyril Sindermann le haba prestado.
-Una parte de m desea que pudiera, seor -dijo Loken. -Creme, quiero el calor de ser parte de
algo ms grande. Quiero pertenecer. Y lo hice con la Legin, pero me lo quitaste cuando nos
apualaste por la espalda.
-No -dijo Horus. -Garviel, No. Eso no es
Pero Loken no iba a parar ahora. -Volviste la espalda a todo lo que saba, arrancado de la
Legin que me hizo quien soy. Ese fue el peor momento de mi vida. Me volvi loco. Ms que la
muerte de Tarik o ser enterrado vivo en Isstvan, fue la angustia y el vaco lo que finalmente me
rompi.
Entonces vuelve a m, Garviel -dijo Horus. -Siente el calor de nuevo; No quieres ser parte del
mayor esfuerzo que la galaxia ha visto?
-Ya fui parte de ese -dijo Loken, dando la espalda a Horus. -Se le llam la Gran Cruzada.

Rubio asinti y Bror Tyrfingr salt por la cubierta, su mano una hoja de hacha. Se estrell
contra Ger Gerradon y le derrib. Voitek se movi con l. El lder de los Luperci cay de
espaldas, desparramado en la cubierta por la sorpresa.
Un tiroteo estall y el abrupto corto de binario que oy le dijo Bror que Ares Voitek fue
golpeado. Olo lubricante y aceites calientes.
Qruze y Severian se movan, enfilados al Mournival.
Bror no tena tiempo de sobra para ellos.
Ms disparos. Gritos. Haba tomado en las posiciones de la Luperci, pero eso fue hace
segundos, y su conocimiento de la situacin ahora era irremediablemente obsoleto.
-Mtalo, Bror! -grit Rubio. -l est bloqueando mis poderes!
-Lo intento -gru Bror. -Es ms fuerte de lo que parece.
El rostro de Gerradon se retorci de rabia. Por un momento Bror vio la llama oscura
retorcindose en su interior. l golpe su frente contra la cara de Gerradon. Su pmulo se
hundi y el mal olor de la sangre se verti sobre su piel dividida.
Incluso mientras luchaban, el flujo de sangre se detuvo y el corte en la mejilla de Gerradon se
sell.
Se ech a rer. -Crees que puedes hacerme dao? Los Lobos sois realmente estpidos.
Los servo-brazos de Voitek cubrieron uno de Gerradon, y Bror se revolvi para sacar la hoja del
hombre de su vaina. El puo de Gerradon tron en el vientre de Bror, agrietando la ceramita y
vacindole de aire.
Gerradon lo pate lejos y perdi su agarre en el mango.
Se tambale cuando un proyectil blter le dio un puetazo en la espalda. Otro vol la carne de
su muslo. El dolor le inund, pero l se lanz contra su enemigo de nuevo.
Gerradon lo agarr por el cuello con su mano libre y lo estrell contra Ares Voitek. El impacto
fue feroz. El blindaje se agriet.
Bror vio algo brillar en la espalda de Gerradon. Un destello de luz de luna en un Ultima de
marfil. Un arma robada que sobresala de una vaina de hombro. Alarg la mano hacia ella.
Demasiado lejos. El agarre de Gerradon aument, aplastando su vida. Tens todos los msculos
de los hombros y el cuello, con el rostro de color prpura por el esfuerzo.
Entonces lo vio.
El gladius de Proximo Tarchon sostenido en alto como un regalo de los dioses antiguos de
Asaheim.
Comprendido en la garra de manipulador de Ares Voitek.
El servo-brazo apual la hoja en la espalda de Gerradon.
El demonio dentro de Gerradon aull cuado su control sobre la carne mortal del hombre muerto
se desliz. El frreo control sobre Bror afloj.
No mucho, pero lo suficiente.
Bror sac el brazo de Gerradon de su cuello. Se abalanz y asent sus afilados colmillos en la
carne del Luperci.
Sus ojos se encontraron y Bror disfrut del miedo repentino que vio.
Estir la mandbula hacia atrs y arranc la garganta de Ger Gerradon.

La Corte de Lupercal era un caos. Los Luperci llenaron el espacio con fuego espordico de
blter, sus contornos vacilantes como si algo bestial intentara escapar de su carne. Las
llamaradas de las bocas dividieron el resplandor fro de la luna. Un arco de rayos azules desde
los guanteletes de Rubio lanz a seis de ellos de vuelta en una rfaga crepitante.
Su armadura cay inerte, los monstruos en su interior convertidos en cenizas. Loken corri
hacia Aximand, recogiendo una espada sierra cada que todava humeaba por el fuego psquico
de Rubio.
Saba que no poda esperar matar a Aximand, pero dej de importarle.
Se haba enfrentado al Seor de la Guerra y lo rechaz.
Ninguno de ellos dejara vivo la Espritu Vengativo.
Severian tena razn. Entra fue la parte fcil.

Iacton Qruze haba regresado a la nave insignia con un objetivo en mente y solo uno. Cuando
los disparos llenaron la cmara, se zambull hacia donde Ger Gerradon luchaba para detener la
ola de sangre manando de su garganta mutilada.
Los tendones y la piel estaban tratando de curarse, pero la herida era demasiado terrible, la
prdida de sangre demasiado catastrfica para que el husped del demonio sobreviviera.
Arrastr la espada de Gerradon de su vaina mientras los proyectiles por la cubierta horadaron
crteres junto a l.
Un rebote cort la piel de su mejilla. Si sobreviva tendra una cicatriz limpia de la mandbula en
la sien.
Loken y Bror luchaban con Pequeo Horus Aximand y Falkus Kibre, una pelea brutal y
sangrienta que estaban perdiendo. Kibre era todo fuerza y ferocidad, pero Bror Tyrfingr estaba
dando tanto como reciba.
Loken tena una espada-sierra, Aximand una espada con un borde energizado. Eso no iba a
terminar bien. Rubio luch contra Abaddon con una espada forjada por relmpagos y rayos de
fuego psquico azul. El primer capitn era un monstruo ahora, un gigante con rasgos cadavricos
y ojos negros como gemas.
Rubio sangr desde donde los puos de Abaddon desgarraron su servoarmadura, sus placas
crudas entoldadas con rojo.
El Bibliotecario lanz todos sus poderes en el ataque, sin dejar nada para la defensa. Varren
prest la ayuda lo pudo, pero las heridas suturadas por Altan Nohai sangraban libremente de
nuevo.
Qruze no poda ver a Severian. Armado de nuevo con su gladius alterado, Proximo Tarchon
montaba guardia sobre Ares Voitek, que derramaba litros de lquido rojo-negro pegajoso de
media docena de cortes de espada y crteres de blter.
Un impacto se estrell contra la cadera de Qruze, una flor ardiente del dolor que casi lo hizo
caer de rodillas. Se volvi cuando cuatro de los Luperci corrieron hacia l. Llevaban hachas,
espadas y armas que parecan que haban sido saqueadas del Museo de la Conquista.
-Vamos! -rugi Qruze, aplastando el gatillo de activacin de la espada. -Que este perro viejo os
va a mostrar que todava puede morder.
El primero meti su hacha en direccin al cuello de Qruze.
-Demasiado arriesgado para un primer ataque -dijo l, agachndose y conectando su espada-
sierra a travs del intestino de su oponente. -Un corte de decapitacin te deja demasiado
expuesto contra un golpe bajo.
Se balance a un lado de una estocada, inclinndose para arrebatar la pistola blter de la
pistolera del guerrero cado. A plena carga, con el seguro quitado. Descuidado.
-Demasiado peso sobre el pie adelantado -gru. -No hay control para evadir un contraataque.
Condujo la punta de su espada a travs de la columna vertebral del Luperci. Se dio la vuelta y
atraves su pecho.
Los ltimos dos Luperci haban al menos aprendido de la muerte de sus compaeros. Se
separaron y rodearon a Qruze con cautela, espadas en guardia, sus movimientos cautelosos.
Qruze disparo a ambos en la cara, un clsico. Sus cascos explotaron cuando los reactivos de
masa registraron las densidades de umbral medio para la detonacin.
-Y si tu oponente tiene un arma cuando todo lo que tienes es una espada -dijo, volvindose
hacia el Seor de la Guerra en su trono de basalto. -Vas a morir.

Con cada choque de sus espadas, Loken perdi dientes; fragmentos triangulares que volaron de
su espada sierra cuando la hoja de filo imposible de Aximand mordi el metal sin blindaje.
-() va a matarte -dijo Aximand.
Loken no respondi. Haba venido a matar a Aximand, no malgastar palabras innecesarias en l.
-No hay palabras de odio por la vida que termin en Isstvan? -dijo Aximand.
-Solo hechos -dijo Loken, luchando por mantener la calma.
Un espadachn enojado era un espadachn muerto.
Maldijo como Aximand aprovech su distraccin momentnea para lanzar un rayo de empuje
rpido hacia la ingle. Loken barri la hoja a un lado con la parte plana de su espada, tratando de
mantener el borde perturbador de daar an ms su arma.
-Tarik siempre dijo que eras tan literal hacia arriba y hacia abajo -dijo Aximand, usando
pequeos movimientos de la mueca para mover la punta de su espada en pequeos crculos. -
Nunca supe lo que quera decir hasta ahora. Es slo cuando intentas matar a un hombre que ves
a travs de su verdadero carcter.
Loken era un espadachn demasiado experimentado para caer en una tctica tan obvia y
mantuvo los ojos fijos en Aximand. De sus rasgos otrora orgullosos, sus ojos se mantuvieron sin
cambios de cmo Loken los recordaba.
Azul plido, como trozos de hielo bajo un sol de invierno.
-Quin te dio la nueva cara?
La mscara de piel muerta de Aximand se crisp.
-Quin fue el que te golpe? -pregunt Loken, esquivando una barrido horizontal de (). Apunt
un corte bajo en las rodillas de Aximand.
-Un chogoriano llamado Hibou Khan -dijo Aximand, estrellando la hoja en la cubierta. Esta
chill con chispas rojas. -Por qu te importa?'
-As que le podr decir que termin el trabajo.
Aximand rugi y atac con furia implacable. Loken lo bloque tan rpido como pudo, pero cada
golpe mortal que protega cort partes de su arma hasta volverlo casi intil.
Tir la hoja rota, mirando por encima del hombro de Aximand.
-Ahora, Macer! -grit.
El puo del ex Devorador de Mundos se estrell contra la parte trasera del casco de Aximand. Y
si Macer Varren no estuviera horriblemente herido, su fuerza podra haber dividido el crneo de
Aximand. As las cosas, se estrell contra Loken y los tres cayeron sobre la cubierta en una
maraa de extremidades sacudiendo.
() se desliz lejos, su borde atenundose sin agarre de su portador.
Aximand estrell su codo en la cara de Varren.
Loken pate Aximand en el intestino. Lidiaron. Puos aporrearon, codos y rodillas rotas se
estrellaron. Fue una pelea poco elegante, no una de las que las sagas hablaran en trminos
heroicos o brillantes.
Incluso superado en nmero dos a uno, Aximand tena la lucha bajo control. Loken se tambale
tras una serie de martillazos en su pecho. Varren tropez mientras Aximand tron el pie contra
las heridas que Altan Nohai haba remendado.
-So contigo -dijo Aximand entre respiraciones y sonando ms lamentable que enojado. -So
que estabas vivo. Por qu tienes que estar vivo?
Loken rod en posicin vertical cuando Aximand curv sus dedos alrededor del agarre forrado
en piel de ().
Hizo un barrido. Su filo cort blindaje y carne.
Sangre llovi.
-No ms sueos -dijo Aximand.

Proximo Tarchon cay, tendido sobre el cuerpo de Ares Voitek con tres crteres atravesando su
cuerpo. Las piernas de Ger Gerradon todava patearon dbilmente, pero si todava estaba vivo o
estaba retorcindose en la muerte qued abierto a la interpretacin.
Severian tena una hoja de combate en un lado, una pistola blter en la otra.
Haba matado a una docena de Luperci en igual nmero de disparos o cortes, movindose a
travs de la lucha como un fantasma. La gente lo vio, pero ellos no le vieron, no reconocieron la
importancia de lo que estaban viendo hasta que fue demasiado tarde.
Severian nunca necesit ms de un corte.
Por lo general, eso era suficiente, pero Abaddon se haban limitado a resistir su empuje y sigui
luchando. Por lo menos, haba permitido a Varren entrar en la lucha para ir en ayuda de Loken.
La batalla haba degenerado en enfrentamientos individuales, pero no poda seguir as por
mucho tiempo. Su pistola estaba vaca. La lanz como un peso muerto.
Severian vio a su objetivo y se mova como una sombra desplazada hacia Grael Noctua.
El sargento de los Ciegos de la Guerra lo vio venir, lo cual fue lo suficientemente inusual en s
mismo. Sonri y sac su propia espada.
-Vigsimo Quinta contra Vigsimo Quinta -dijo Noctua. -Una batalla con una agradable
simetra a ella, No?
-Mientras ests muerto al final, la simetra puede irse al infierno.
Los dos se enfrentaron entre s, como en las jaulas de entrenamiento. Se agacharon, espada
contra espada, manos extendidas, enfocados.
Noctua dio el primer paso, amagando por la derecha. Severian lo ley fcilmente. l replic el
verdadero golpe, gir bajo y apual la ingle de Noctua. Bloqueando el antebrazo, el codo de
retorno que esper romper afect a la nada. Severian qued atrapado en el brazo de Noctua,
estrellando su frente hacia adelante.
Noctua se arroj hacia atrs, arrastrando Severian con l.
Rodaron, luchando para liberar sus manos de cuchillo.
Severian consigui su primera conexin. La clav en el costado de Noctua. La hoja qued libre
cuando Noctua rod con el golpe. Severian empuj. El arma de Noctua cort por el flanco de su
cuello, a un pelo de abrirle la garganta.
-Siempre te odi, Severian -dijo Noctua. -Incluso antes de la ascensin.
-Nunca me importaste lo suficiente como para sentir tu odio.
Chocaron de nuevo. Empujando, cortando, bloqueando, girando. Sus hojas como serpientes en
liza. Ambos guerreros hicieron sangrar al otro. Ambos estaban muy igualados. Mucho ms
tiempo y no habra ninguna diferencia.
-Eres bueno -dijo Severian.
-La Vigsimo Quinta ensea a sus guerreros bien.
Severian movi su espada a la cara de Noctua. Las salpicaduras de sangre golpearon sus ojos, y
Severian se meti en esa fraccin de un segundo de distraccin.
Estrell su pual en el centro del pecho de Noctua, retorciendo la hoja en el espacio del corazn.
El rostro de Noctua se contorsion por el dolor.
-No tan bien como Cthonia -dijo Severian.

El dolor era increble, el peor que Loken haba conocido.
Le llen y lo aplast. Pas por alto todos los mecanismos de bio-ingeniera de supresin.
Mantuvo la puerta del dolor en su columna vertebral abierto de par en par.
Dnde () hendi sus costillas, sinti la postcombustin txica de algo vil entrar en su torrente
sanguneo. Haba sido envenenado por la hoja?
Cay sobre su costado, luchando por no acurrucarse y llorar.
Aximand se puso sobre l y el filo trabaj a lo largo de todo su cuerpo hilos de color carmes de
la orilla. Loken se volvi de frente, manteniendo una mano sujeta a la ruptura en su
servoarmadura. Se arrastr lejos, sabiendo que era intil.
Varren yaca gimiendo en un charco de su propia sangre. El golpe de retorno de Aximand
seccion su brazo derecho hasta el codo y le abri el pecho. Las viejas heridas sangraron de
nuevo, y su casco estaba roto por el centro.
Loken levant la cabeza. El aire en la corte del Lupercal se hizo ms denso, y vio con su ltima
pualada una medida de victoria horriblemente arrebatada.
Abaddon finalmente acab con Rubio y a Bror Tyrfingr lo clav en la cubierta. El fenrisiano
segua luchando contra el primer capitn, pero incluso su fuerza no poda igual la
servoarmadura de exterminador. Los servo-brazos de Voitek chirriaron y pinzaron, intentando y
fracasando en levantarle. Proximo Tarchon yaca inmvil junto a l. El ultramarine segua
sosteniendo su sangriento gladius, pero su cabeza colgaba a baja altura sobre el pecho horadado.
Slo Severian segua en pie, pero estaba rodeado por los Luperci sin tener a donde ir. Los
cuerpos de Ger Gerradon y Grael Noctua yacan a sus pies, su sangre mezclada en un lago en
expansin. Los ojos de Severian iban de un lado a otro en busca de una salida, pero no encontr
nada.
Loken oy su nombre ser gritado y parpade.
La calidad del aire glido retrocedi y recibi una gran succin en sus pulmones. Estos ardieron
y el dolor le apual a travs de la grave herida en su costado.
Se volvi hacia la fuente del grito.
Pero lo que vio no tena sentido.
Iacton Qruze se arrodill ante el trono de Lupercal, de espaldas a Loken. El Seor de la Guerra
lo estrech contra su pecho, susurrando algo en el odo de El Que Se Oye a Medias.
Entonces Loken vio las garras del Seor de la Guerra sobresalir de la espalda de Qruze.
Horus arranc el brazo hacia atrs y empuj a Qruze en la distancia.
Iacton se estrell contra la cubierta y Loken vio la herida abierta en su pecho. Celebrados entre
el guantelete sangrando del Seor de la Guerra estaban los corazones gemelos de Iacton Qruze.
Ambos rganos eran brillantes por la sangre oxigenada y latieron por ltima vez.
-No! -grit Loken. -Trono, no!

Luch contra el fuego saturando su cuerpo y se apresur hacia el lugar donde yaca Iacton
Qruze. Los ojos de El Que Se Oye a Medias estaban muy abiertos y llenos de dolor. Su
mandbula trabajaba arriba y hacia abajo, tratando de hablar, tratando de hacer que sus ltimas
palabras tuvieran sentido.
Pero nada saldra. El dolor era demasiado intenso, demasiada la conmocin de su muerte
inminente.
Loken lo sostuvo, incapaz de hacer nada ms.
Incluso si Altan Nohai siguiera vivo, no habra hecho nada por Qruze.
La Corte de Lupercal contuvo la respiracin. Ninguno de los enemigos reunidos se movi. Un
hroe se estaba muriendo y ese momento era digno de pausa, aun en medio de amargo
fratricidio.
El dolor de Loken fue intrascendente al ver lo que Qruze estaba soportando. Loken mir a
Qruze y vio una necesidad urgente de comunicarse, un imperativo desesperado que sustituy a
todas las otras preocupaciones.
Qruze tom la mueca de Loken con mano de hierro.
Su mirada era inquebrantable. Su cuerpo se convulsion en ruinas cuando las seales de dolor
abrumaron su cerebro. Sin embargo, incluso en la agona de la muerte ms angustiosa, Qruze
todava puso su deber ante todo.
-Iacton, lo siento... -dijo Loken. Lo siento mucho.
Qruze neg con la cabeza. La ira ilumin su rostro.
Sostuvo su mano libre de Loken. Apret algo en la palma de la mano y cerr los dedos sobre
ella. Loken fue a levantarla, pero Qruze sacudi de nuevo la cabeza, con los ojos muy abiertos.
Una splica imperativa.
No ahora, no aqu.
Loken asinti y sinti el agarre de Qruze aflojar en su mueca.
La luz huy de los ojos de El Que Se Oye a Medias, y entonces muri.
Loken puso a Qruze en la cubierta empapada de sangre y se agach a una bolsa en la cintura.
Sac las dos monedas-espejo Cthonianas que Severian le dio a la sombra de los Siete Nonatos y
los puso en los ojos del Iacton Qruze.
El dolor de Loken de march, quemado por la ira.
Se levant en toda su estatura y mir a Horus.
El Seor de la Guerra permaneca delante de su trono, la sangre de Iacton Qruze todava
llorando por las largas garras de su guantelete.
-Yo no quera que llegramos a esto, Garviel -dijo Horus.
Loken ignor la perogrullada ridcula y se elev ms alto de lo que nunca haba estado antes.
Ms orgulloso de lo que nunca haba estado antes.
Toda la incertidumbre, la confusin y cada fragmento de la locura que le haba mantenido
envuelto en delirios desaparecieron. Todo reparo a reverenciar al Seor de la Guerra fue
purgado en un instante de odio.
Iacton Qruze estaba muerto, y el ltimo vnculo con lo que una vez fue la Legin se rompi.
Y con ella, cualquier ltimo jirn de la creencia de que el Seor de la Guerra posea ninguna
nobleza o rastro del gran hombre que una vez haba sido.
Loken sinti que las palabras brotan de un depsito sin fondo de certeza en su interior. Una
despedida y amenaza todo en uno.
-Te garantizo que antes de que el sol se ponga en esta guerra, incluso si ganas, incluso si muero
aqu, lamentars el da que diste la espalda al Emperador. Por cada planeta que tomes, el
Imperio se cobrar un recuento de sangre Cthoniana. Te garantizo que incluso si conquistas
Terra los frutos de la victoria sabrn a polvo en tu boca. Te garantizo que si no me matas hoy,
me encontrars de nuevo. Me enfrentar a ti en cada puesto de avanzada, cada pared y cada
puerta. Luchar con todas las espadas bajo mi mando, con cada blter y cada puo. Me
enfrentar a ti con las manos desnudas. Me enfrentar a ti con las mismas rocas del mundo que
busques conquistar. Nunca me dar por vencido hasta que los Hijos de Horus estn muertos y
no sean ms que un mal recuerdo.
Loken respir y vio la aceptacin del Seor de la Guerra de su amenaza. Horus entendi que
Loken iba en serio en cada palabra de lo que acababa de decir, que nada poda influir de su
curso.
-Te quera de vuelta -dijo Horus. -Tormaggedon quera hacerte como l, pero yo le dije que
siempre seras un Hijo de Horus.
-Nunca fui un Hijo de Horus -dijo Loken. -Yo fui y sigo siendo un Lobo Lunar. Un hijo
orgulloso de Cthonia, un leal servidor del Emperador, amado por todos. Soy tu enemigo.
Loken oy un chirrido de vox crepitando.
Lo oy de nuevo, proveniente del casco anclado al cinturn del Qruze. Reconoci la voz y a
pesar del cuerpo a sus pies y todo lo que haba perdido para llegar hasta aqu, Loken sonri.
Se agach y levant el casco a sus labios cuando una sombra fantasmal se movi por todo el
orbe de plata de la luna a travs del cristal de la vidriera catedralicia.
-Cmo est es ojo de cazador, Rassuah?
-Lo tengo -respondi el piloto del yelmo mgico. -Di la palabra.
-Haz el maldito disparo -dijo Loken.

La ventana revent en una tormenta de fragmentos. Lminas de lseres se estallaron en la Corte
del Lupercal cuando los caones de la Tarnhelm la llenaron de fuego asesino. La prdida de la
atmsfera fue repentina y absoluta, terminando en un instante de aniquilacin despiadada.
El aire fue lanzado al espacio, junto con las armas, cuerpos y todo lo no anclado
magnticamente a la cubierta. Casquillos de blter y fragmentos de piedra estallaron de las
paredes junto con los trozos de ceramita rota. Vidrio y escombros tambin.
Loken dej que la descompresin explosiva le llevara, lanzndolo desde la Espritu Vengativo al
vaco del espacio. El cuerpo de Qruze gir lejos de l.
Una sensacin aplastante de horrible solidez le agarr el pecho. Sus rganos internos fueron
congelados por el shock. Los sistemas de soporte vital en su servoarmadura registraron el
cambio repentino. Lucharon para igualar la diferencia de presin y oblig a sus pulmones vacos
para evitar una hiperdistencin letal, pero sin casco era una batalla perdida.
Luz de plata ba a Loken.
Parece adecuado que un Lobo Lunar debiera morir bajo la luz de una luna.
La visin de Loken se empa. Sinti un fro repentino y espantoso en la garganta, como si su
trquea se estuviera llenando de helio lquido.
Trat de gritar una ltima maldicin, pero el vaco lo mantuvo en silencio.
Loken cerr los ojos. Dej que la luz de la luna le llevara.
Y el Espritu Vengativo dio media vuelta en la oscuridad.








VEINTICINCO
El camino a Terra
No ms El Que Se Oye a Medias
Okey


Grandes maraas y mantos y cmulos de estrellas brillantes parpadeaban por toda la pantalla
panormica. La luz de una galaxia que pronto le pertenecera.
Horus se situ en la proa ms alejada de la strategium, con las manos enlazadas a la espalda. Ya
no vesta su armadura, sino una sencilla tnica de formacin color crema plido, ceida a la
cintura con un grueso cinturn de cuero.
La flota de los Hijos de Horus rompa rbita, reunindose para la prxima etapa de la marcha a
Terra. Decenas de transportes an transportaban hombres y equipo de la superficie de Molech,
pero Boas Comnenus esperaba que estuvieran listos para salir del sistema dentro de cuatro
horas.
Ezekyle y Kibre queran enviar cruceros rpidos tras el destructor imperial de la clase Cobra,
pero Horus se neg. Su primer capitn objet en contra de esa decisin, como lo haba hecho
cuando Horus se neg a retirar los sellos futharc.
Horus fue inflexible; Ilustracin de Molech quedara ileso.
Dejara que la palabra del destino de este mundo volara por delante del Espritu Vengativo en
alas de terror. La desesperacin sera un arma tan potente como los tanques y los titanes, los
guerreros y las naves de guerra en los prximos aos.
Horus se apart de la vista de las estrellas y se dirigi de nuevo al disco de ouslita en el corazn
del strategium. El Mournival aguardaba sus rdenes, pacientemente como si el orden natural de
las cosas continuara como antes.
l los vio a todos de manera diferente ahora.
Horus los conoca mejor que ellos a s mismos, pero ahora vea las cosas que ocultaban; las
dudas secretas, los pensamientos cancerosos y, en el fondo, el miedo de que haban tomado un
camino que slo poda terminar mal.
La guerra contra Molech haba avivado el fuego de las ambiciones de Ezekyle. No por mucho
tiempo iba a estar satisfecho con una capitana, incluso la Primer Capitana de los Hijos de
Horus. Pronto iba a necesitar algo ms grande. Una legin propia, tal vez? Con el poder de
Horus y las antiguas ciencias de Terra, los medios para crear nuevas Legiones Astartes estaban a
su alcance.
Por qu no deban ser sus mejores guerreros dueos de s mismos?
Falkus Kibre... un hombre sencillo, un irrestricto a grandes ambiciones. Saba su lugar y
cualquier pensamiento de mejorar su puesto era puramente en servicio del Seor de la Guerra.
Falkus sera fiel hasta la muerte.
Despus de su momento de duda en la estela de Isstvan V, Aximand se reconstruy
laboriosamente. Incluso Dwell, con todas sus asociaciones dolorosas, haba servido para
vigorizar a Pequeo Horus con el deseo de ver la guerra ganada. La revelacin de la
supervivencia de Garviel Loken les haba sacudido, pero golpe particularmente duro en
Aximand. La melancola que haba negado siempre fue su caracterstica dominante, ahora
cubierta con el temor de que Loken tuviera razn en rechazar al Seor de la Guerra.
Sin embargo, fue Grael Noctua quien experiment el cambio ms profundo. Horus vio las
llamas gemelas ardiendo dentro de l, una de oscuro brillo y malvola, la otra magullada y
subyugada. El fenrisiano haba arruinado la carne de Gerradon, y el demonio que Targost haba
convocado necesitaba un nuevo cuerpo que fuese su recipiente.
-Sire, Cules son sus rdenes? -pregunt Kibre.
Horus sonri ante el ttulo honorfico. Un desarrollo natural, dado el poder que ahora lo llenaba.
Poder que casi le haba costado la vida obtenerlo.
Nadie que le mirase poda saber eso.
Las muchas heridas que haba sufrido para tomar Molech parecieron curarse hace aos. Era
difcil estar seguro. Sus hijos le dijeron que slo haba estado fuera unos instantes, Cmo iba a
contradecirles?
Moloc era un recuerdo lejano de Horus ahora.
Luch guerras, mat monstruos y desafi a los dioses en esos momentos. Arrebat el poder de
esos mismos dioses a los jefes de grandes ejrcitos de demonios. Haba luchado en las batallas
que arrasaran sin control por toda la eternidad.
Haba ganado mil reinos en el empreo, miles de millones de vasallos con los que hacer lo que
quisiera, pero l se neg. Cada placer y el premio era suyo para tomarlo, pero todos ellos fueron
negados. Obtuvo el poder que su padre haba tomado, pero lo hizo sin engao.
Lo tom por la fuerza de las armas y en virtud de su confianza en s mismo.
No hubo acuerdos que cumplir, ni promesa que honrar.
El poder era suya y slo suya.
Finalmente, despus de todo, Horus era un dios.
-Sire, Cules son tus rdenes? -dijo Ezekyle.
Horus se qued mirando el velo de estrellas, como si pudiera ver todo el camino de Molech a
Terra. Extendi una mano con garras, como si ya sosteniendo la preciosa chuchera de la cuna
de la humanidad.
-Voy a por ti, padre -dijo Horus.

La Tarnhelm siempre haba sido una nave pequea, pero escondida a la sombra de la Ilustracin
de Molech, se senta obscenamente espaciosa.
Loken se sent en su litera, despojado de su armadura y llevando nada ms que un traje
corporal, un vendaje de piel sinttica y regenerativa rodeando su brazo.
Varren estaba en un coma inducido, al igual que Proximo Tarchon y Ares Voitek. El servo-
arns del ex Mano de Hierro haba ejercido un nivel hasta ahora insospechado de autonoma
para apoderarse de Proximo Tarchon cuando la Corte de Lupercal qued abierta al espacio.
Rubio se sent solo en la mesa donde haban compartido una copa en compaa de Rogal Dorn.
Los espacios vacos donde sus hermanos exploradores solan sentarse pesaron fuertemente en el
antiguo ultramarine.
Que alguno de ellos estuviera aqu era nada menos que un milagro. O ms bien, fue gracias a las
manos diestras Rassuah con los controles de sujecin electromagnticos de Tarnhelm y sus
balizas localizadoras en sus servoarmadura. Haba seguido su progreso a travs de la Espritu
Vengativo y los meti de nuevo a bordo del Tarnhelm un minuto despus de disparar por la
ventana blindada de la Corte de Lupercal.
Sali pitando de la Espritu Vengativo, tejiendo un camino de vuelta a travs de los huecos en la
red defensiva que ella y el dispositivo que Tubal Cayne mapearon. No hubo persecucin, que
atribuy a las capacidades superiores del Tarnhelm, pero Loken no estaba tan seguro.
Lograron alcanzar el destructor imperial a medida que pasaba por el quinto planeta del sistema.
Sus motores impulsaban a toda mquina, pues su capitn claramente esperaba una persecucin.
Pero nadie vino.
La flota del Seor de Guerra todava estaba anclada alrededor de Molech.
Loken mir a un golpe en la escotilla.
Severian y Bror Tyrfingr se detuvieron en la puerta, vestido con trajes corporales y simples
quitones hasta la rodilla. Loken no haba hablado con ninguno de los exploradores ms all de la
necesidad operacional o mdica desde la Espritu Vengativo.
Severian pareca tan fresco como lo estaba el da en que partieron en su misin, pero la cara de
Bror estaba magullada y cruda por la paliza que Ezekyle Abaddon le dio.
-No es tan malo como parece -dijo Bror.
-Est mintiendo -dijo Severian. -Es mucho peor.
-Tienes suerte de seguir caminado tras una pelea con Ezekyle -dijo Loken. -No mucha gente
puede decir eso.
-Acabar con l la prxima vez -dijo Bror. -Cuando el Rey Lobo lleve al Rout de vuelta al
Espritu Vengativo.
-Qu es lo que queris? -pregunt Loken.
Bror tendi una botella de plstico llena de lquido claro. Loken pudo probar su sabor custico
desde el otro lado de la habitacin.
-Qu es eso?
-Dzira -dijo Severian, tirando de un taburete y sacando tres tazas en la que Bror verti hasta
llenarlas.
-Pens que nos la bebimos toda -dijo Loken. -Y Voitek no puede ser lo suficientemente bueno
como para destilar ms.
-Podra ser en su mayora metal, pero estaremos de vuelta en Terra antes de que su coma remita
-dijo Bror, cojeando hasta tomar asiento. -No, yo hice este. No hay muchos dentro del Vlka
Fenryka que puedan seguir vertical despus de haberlo probado.
Loken tom una taza y bebi un trago ardiente.
Contuvo el aliento a medida que descendi por su garganta. -Sabe como debera. Tal vez an
ms fuerte.
-S, bueno, no se puede tener a la gente pensando que los Lobos hacen algo ms dbil que la X
Legin -dijo Bror. -Nunca habamos odo el final de la misma.
-Entonces, Qu es lo que realmente queris? -dijo Loken. -No estoy de humor para compaa.
-No seas tonto, hombre -se burl Bror. -Cada vez que caminas lejos de una pelea es slo tiempo
para estar con tus hermanos.
-Incluso cuando os he fallado?
Bror se inclin hacia delante y apunt con su taza a Loken. -No fallamos -dijo. -Hicimos lo que
nos propusimos hacer: marcamos la Espritu Vengativo. Cuando el Rey Lobo venga a combatir
a Horus lo tendr mucho ms fcil debido a lo que hicimos.
-Eso no es lo que quise decir -dijo Loken, sin querer acoger falsas promesas. -Pero Lupercal
sabe acerca de los signos futharc.
Bror suspir. -No encontrar todos, y no creas que hice todo el trabajo para ser visto. Ah,
Loken, tienes mucho que aprender acerca de cuan listos somos en el Rout.
-He perdido la mitad de los hombres bajo mi mando.
Bror volvi a llenar su copa y dijo: -Oye, t no los has perdido. Ellos murieron. Sucede. Pero no
le des sentido a las muertes en soledad. Los mortales podran, pero no somos mortales. Somos
una hermandad. Una hermandad de guerreros, y eso es lo que nos hace fuertes. Pens que lo
sabas.
-Creo que tal vez lo haba olvidado -dijo Loken.
-S, t y ste -dijo Bror, sealando con la cabeza Severian.
-Solo es cuando hago mejor mi trabajo -dijo Severian.
-Eso es posible, pero el resto de nosotros luchamos mejor cuando lo hacemos con nuestros
hermanos -dijo Bror, tumbando a su bebida y continuando sin pausa. -Estas luchando por el
hombre a tu lado. Est luchando por el hombre a su lado y el de al lado de l. Escuch lo que
dijiste a Horus, as que s que no estoy diciendo nada que no sepas ya. Pero qu ests
buscando? Ya lo tienes. Justo aqu, justo ahora. Con nosotros.
Loken asinti y sostuvo su copa para otra ronda.
-Bien, basta de sermonear .dijo Severian. -Queremos saber lo Iacton Qruze te dio. Todava lo
tienes?
-S, pero no s qu hacer con l.
-Vemoslo entonces -dijo Bror.
Loken lleg hasta un pequeo hueco por encima de su litera y baj una caja de metal. Un cuadro
muy parecido al que haba dejado a bordo del Espritu Vengativo, lleno de sus pocos recuerdos
de la guerra.
Lo abri y sac el objeto que Qruze presion en su palma. Un disco de cera roja endurecido
fijado a una larga tira de papel amarillento sellado.
-Su Juramento de Momento? -dijo Severian.
-El que Mersadie Oliton tena de Iacton.
Loken le dio la vuelta, de modo que Bror y Severian pudieran ver lo que estaba escrito en el
papel juramento.
Leyeron la palabra y miraron a Loken.
-Qu significa? -pregunt Bror.
-No lo s -dijo Loken, mirando hacia abajo en la palabra.
Sus letras estaban firmadas en un rojo que se haba desvanecido a marrn roido.
Rayado por algo de aguja afilada y precisa.
Asesinato.

Los pasillos de la Ilustracin del Molech eran fros y estrechos. A Vivyen no le gustaba estar
aqu, pues haba demasiada gente y nadie pareca saber nada de lo que estaba sucediendo. Haba
visto un montn de soldados, y pap le dijo que significaba que estaban a salvo.
Vivyen ciertamente no se senta segura.
Se acurruc en un corredor de trnsito ampliado, debajo de un conducto de ventilacin del que a
veces sala aire caliente ya veces soplaba fro. Su padre hablaba en voz baja con Noama y Kjell,
y le dieron miradas divertidas cuando ella le pregunt si alguna vez veran a Alivia nuevo.
Miska tena la cabeza sobre los hombros de Vivyen.
Estaba durmiendo.
Vivyen necesitaba orinar, pero no quera despertar a su hermana.
Para apartar su mente de su vejiga llena, sac el libro de cuentos manoseado que Alivia le haba
dado entre la presin de los cuerpos en el puerto espacial. Ella no poda leer las palabras, pues
estaban en alguna lengua antigua Alivia lo llam Dansk, pero le gustaba mirar las fotos.
Ella no necesitaba saber las palabras. Haba odo las historias tantas veces que poda recitarlas
de memoria. Y a veces, cuando miraba a las palabras, era como si las entendiera, como si la
historia quisiera ser leda y fue desdoblndose en su mente.
La extraeza del pensamiento no se registr en absoluto.
No tena mucho sentido para ella y slo... era.
Pas las pginas amarillentas, en busca de una imagen para evocar las palabras adecuadas en su
cabeza.
Una pgina con una chica joven sentada en el borde del ocano le llam la atencin y asinti
para s misma. La muchacha era muy hermosa, pero sus piernas estaban fusionadas y
terminaban en una gran cola de pez. Le gustaba esta historia; la historia de una joven que, por el
bien del amor verdadero renuncia a su existencia en un reino para ganarse un lugar en otro.
Alguien se movi a lo largo del corredor. Vivyen esper a que pasara, pero se detuvo frente a
ella, bloqueando la luz.
-No puedo ver las palabras -dijo.
-Esa es una buena historia -dijo la persona frente a ella. -Puedo lertela?
Vivyen la mir sorprendida y asinti alegremente.
-No te dije que estara okey? -dijo Alivia Sureka.





EPLOGO
La Hereja de Horus. Hay una pista en el nombre de esta serie de quin es el protagonista en esta
historia, cuyo nombre estar por encima de la puerta cuando se asiente el polvo. Durante un
tiempo fuimos culpables de marginar al Seor de la Guerra. El hombre cuyo nombre aparece en
todos los libros de esta serie no haba hecho mucho desde la triloga de apertura. Grandes
apariciones claro, hechas en muchas de las historias (Cortar la cara de Erebus fuera,
recordis?), Pero en la mayora haba sido confinado al strategium o la Corte de Lupercal a
bordo de la Espritu Vengativo. l era un observador de su propia historia.
Y eso era un error.
Parte de eso viene del hecho de que no hay mucho escrito acerca de lo que realmente hizo Horus
durante la Hereja; organiza las cosas, l enva a la gente a cumplir sus rdenes, l inventa
grandes planes. Y por mucho que l sea muy bueno en eso, tampoco est en el corazn de lo que
hace. Horus dice mucho durante los combates en Masacre: As es como me hicieron. Si
hubiera sospechado, de vuelta en Ullanor, que el rango de Seor de Guerra me exigira
renunciar a las glorias del campo para siempre, no lo habra aceptado. Otra persona podra
haber tenido el honor.
As que eso es lo que me decid a hacer, sacar al Seor de la Guerra del puente de la Espritu
Vengativo y traerlo de vuelta en el campo. Quera recordar a todos que Horus era el Espritu de
la Guerra, con la mente suprema de un estratega pero la habilidad de un guerrero asesino
tambin. Ver a Horus hacer la guerra es dar testimonio de un dios de la batalla caminando por la
tierra, un avatar de la masacre sin igual. Ahora, slo necesitaba una guerra para que pelease, una
campaa que le tentara a enfrentarse al enemigo, ojo a ojo y espada contra espada.
Tena que ser algo personal, y en mi bsqueda de una gran guerra para involucrar a los Hijos de
Horus encontr con un viejo artculo que Gav Thorpe haba escrito en la White Dwarf.
El artculo era sobre el uso de Caballeros Demonios en los juegos de Epic, y el teln de fondo
para su introduccin al juego era la guerra contra Molech, un conflicto que encarnaba la hereja
en un microcosmos: el combate feroz, horrible traicin, el toque insidioso del caos y masacre a
una escala inimaginable. Con la puesta en marcha, quera algo ms, algo que hiciera de este
conflicto algo personal para Horus. Que inmediatamente sugiriera que deba involucrar al
Emperador. No en persona (Esperad, todava no estamos all!) sino algo que ver con el poder
en el seno del Seor de la Humanidad. Eso le dio a Molech importancia extra, y fue directo al
corazn del Seor de la Guerra tambin, una razn para arriesgar su propia vida en el campo.
As como Seor de la Guerra, Espritu Vengativo era la oportunidad de traer a otro personaje
favorito de nuevo a las pginas de una novela de la Hereja de Horus. Garviel Loken era un
favorito de los fans desde que apareci por primera vez en las pginas de El Seor de la Guerra.
Su historia aparentemente se concluy el final de La Galaxia en Llamas, con el colapso de una
baslica en su cabeza parece bastante final. Pero no puedes mantener a un buen hroe enterrado,
y cuando regres en el excelente audio-drama de Garro: Legin de Uno, era como una sombra
de su antiguo ser. Loken estaba de vuelta, Pero era l mismo hombre que fue enterrado en las
ruinas de Isstvan III? Puede acaso alguno sufrir las cosas que l sufri y todava conservar una
pizca de cordura?
La idea de poner a Loken y Horus de vuelta en la misma habitacin lleg temprano en una de
nuestras reuniones regulares, y surgi de las deliberaciones de una intensa maana referentes a
la VI Legin y su papel a la hora de volver a Horus...
As, las historias de Loken y Horus estuvieron siempre en rumbo de colisin, con Molech y sus
gobernantes repugnantes como teln de fondo. Haba escrito un par de historias cortas, como
preludios de este cuento; La Adoratriz Devine dentro de La Verdad Imperial, y Luna
Mendax, que apareci en La Antologa de la Biblioteca Negra 2013/14. Uno prepara el terreno
para la Batalla de Molech, mostrando las semillas de Raeven Devine derivar en corrupcin. El
otro nos record que Loken poda estar de vuelta, pero que su mente fracturada todava no
estaba totalmente recuperado de su tiempo como Cerberus. Ambas historias despertaron vuestra
curiosidad por el libro que acabis de leer. Y si no has tenido la oportunidad de leerlos, me
gustara sugerir que cacis.
Es posible que os hayis preguntado por qu, en un libro sobre el Seor de la Guerra y los Hijos
de Horus (tanto ex y actuales) no entr en la cabeza del Seor de la Guerra tanto como lo hice,
por ejemplo, con Perturabo en Angel Exterminatus. La respuesta es porque quera que las
acciones de Horus mostraran lo que estaba pensando. En lugar de tener a decirle al lector lo que
l quera hacer, pens que era mejor hacer algo que revelara sus motivaciones. En otras
palabras, quera hacer que cantarais su cancin, leyerais lo que estaba sucediendo y rellenar los
espacios en blanco. Despus de todo, la interaccin con un libro es una calle de doble sentido;
vosotros tomis lo que escribo y lo hacis vuestro.
A estas alturas ya os habris dado cuenta de que hay ms en el ttulo de este libro que
simplemente el nombre de la nave insignia de Seor de la Guerra. S, es as, una buena parte de
la accin tiene lugar a bordo de la Espritu Vengativo, pero tambin hace referencia a un nmero
de personajes. Podra ser Loken, de vuelta de entre los muertos y con hambre de borrar la
mancha en el honor de su Legin. Tambin podra ser Tormaggedon, un espritu vengativo, si
alguna vez hubo uno. O podra hacer referencia a la triste suerte de Iacton Qruze?
Hay mucho en marcha en este libro, con un montn de nuevos personajes a los que me
encantara volver. Quiero ver a donde va Alivia Sureka y si las cosas estn de hecho bien.
Quiero ver las profundidades de la locura en la que Albard Devine se desploma. Qu va a pasar
con el Mournival ahora que tiene a Tormaggedon como uno de sus miembros? Qu hizo el
Seor de la Guerra en el otro lado de esa barrera y con qu poder ha regresado de l ahora? Es
ahora el igual del Emperador?
Slo el tiempo lo dir. Y mientras apuesto a que creis que sabis las respuestas, an tenemos
algunas sorpresas asesinas guardadas para vosotros.
Graham McNeill
Octubre 2013